一百三十一.分别
黑猫镇的故事与深夜城遗民的结局落下帷幕。
它们相同的余尽下埋藏着希望火种：黑猫镇神灵还在，曾经的居民也都安全；也许未来某一天归来的芙朵特会重新踏上寻找同伴的道路。
陆离不会再去找深夜城遗民，他花费几十万先令让《地居人商行日报》将发生在黑猫镇的故事刊登，告诉其他幸存者这里发生的事。
他们不能说，但可以听。
离开前，陆离在已经搬空的黑猫镇游荡。失去人影的小镇死寂而荒凉，而不久之后，这里将付之一炬，连接下水道的通道也将掩埋——留下它们只会让怪异前来筑巢，成为一枚鱼刺卡在神灵小镇之间。
陆离最终没去见那位橘猫神灵。沼泽之母说她正跌向混乱，无法控制力量，凡人不可接触。
和芙朵特的相聚也足够短暂，因为跻身为命匣的黑虫寿命只有几十天。若她不能转变为蠕虫，这将是她余下的所有生命。
蠕虫列车带着迁徙往光明之地和芙朵特前往煤山镇，陆离坐上相反的蠕虫列车，回到鬼怪镇。
大姐头缠着陆离想听深夜城的故事，回到豪华阁楼的陆离讲述起他在深夜城幻境中的遭遇，然后等到听着故事的大姐头在沙发里睡着，他呼唤沼泽之母，将黑猫镇发生的事和幸存者遗民的状况告诉她。
地居人商行是深夜城覆灭的根源，陆离确认了曾经的猜测。或许它们当时并没意识到后果产生——它们为补充圣器猎杀了地界守护者，失去限制的沼泽地开始蔓延，吞噬了坐落其上的深夜城。只有一些留在巨树和地表的幸存者幸免于难，但诅咒随之爆发，他们付出沉痛代价才逃出午夜城。
增添的细节是吞噬了深夜城的沼泽地没再向外蔓延，而为所有幸存者施加诅咒者另有其人。
也许是想要消灭所有知情者的地居人商行，也许是其他存在。
“所以他们不曾联系任何人，始终隐藏自己……陆离，你要继续东进吗？”
“嗯。”
当鬼怪镇方式不可复刻，深夜城遗民不可接触，深夜城就成了唯一希望。
带走了午夜城石印的陆离的行程并不难猜。
报纸仪式也会泄露他接下来的行踪，所以出发之前，陆离要摆脱报纸仪式的纠缠。
鬼怪镇帮得上忙，它们掌握祛除诅咒的除灵仪式——前提陆离遭受仪式不像幸存者诅咒那么难缠。
收集材料的间隙陆离就和大姐头留在阁楼，知道将离开的大姐头缠着陆离带上它，被他拒绝。
尽管带着大姐头等于增加一层保障——但那将是母神牺牲自身为代价。
深夜城覆灭之后，鬼怪镇已成为唯一稳定且繁华的神灵小镇。照耀众人的火光比独自一人的火把更加有用。
期间因为陆离没有离开鬼怪镇，仪式也不曾出现在《地居人商行日报》，彷佛就此消失。
这正是机会。鬼怪教会几乎收集到除灵仪式的全部素材，但普通材料上出现问题。
其中一样需要山羊的眼球，但它们根本找不到羊，维纳地下城也没有，牛和马是唯一仍依附人类生存的生物。
“告诉教会我会想办法。”
陆离抬起左手，同匕首划破手背的倒五芒星烙印，于血珠渗出间呼唤魔鬼之女。等到烙印散发热意与暗红时陆离停下，打开窗户吹散浮现的硫磺味。
壁炉火光陡然变得暗红，魔鬼之女的虚影于房间浮现，刺鼻硫磺味飘出阁楼。
“你能找到山羊的眼珠吗？”陆离问她。
“……你将我唤来只是为了这个？”魔鬼之女凝视着陆离，情绪变得微妙。
“只有你能帮忙。”陆离回答。
“山羊与魔鬼的关联只是传说。”
“魔鬼也是。”
陷入沉默的魔鬼之女短暂离开镜面般的投影，片刻后归来，将一枚球体抛出镜面，落在陆离手心。
一枚黏连着神经的魔鬼般横童羊眼。
“做好准备，距你履行契约的那天不会太久了……”
完成陆离委托的魔鬼之女逐渐澹去，只剩话语响起。
“我知道你所想，但你忽略了契约的效力……在古老者的见证下，即使是死亡也不能将你足够。”
陆离思考着像是提醒像是威胁的话语，带着山羊的眼珠和大姐头前往教会。
裹着斗篷的教徒在绘着涂鸦般的法阵外围成圆圈，火把映照着它们病态的脸孔，围绕着仪式，仪式围绕着陆离。伴随晦涩呢喃进行起仪式，陆离彷佛听到遥远而极近的低语耳畔回荡，某种抽离感心灵深处涌现，犹如灵魂在被剥离。
但被剥离的不是灵魂，陆离看到黑雾形成的虚线在除灵仪式下显现，不详气息笼罩在周身，若隐若现的黑线变得清晰浓郁，伴随呢喃声，黑线牵连向的虚空深处浮现几只扭曲变形，延伸数米长的黑雾枯爪，萦绕降下。
陆离平静注视着，回忆这与哪种被记载的恶灵相符。
四周教徒的呢喃声陡然放大，但未能阻止黑雾枯爪的降临。
在黑雾凝实的枯爪即将触及，陆离准备展开入梦之人时，颤动轻轻从大地深处传来。
犹如触及火焰的兽爪，黑雾枯爪勐地缩回，连同牵线木偶般连接着陆离的丝线一同抽离，消散在虚空。
四周的呢喃声暗下，除灵仪式结束。
它们险些惹祸，如果不是母神插手黑雾枯爪不会受到阻止——入梦之人能否阻隔则是未知之数。
隐患解决意味着陆离不再被限制，离开前夕，他来到深坑边，得到大姐头允许后触摸石心，给予一丝人性。
人性仍然有用，但犹如浇在搁浅鲸鱼上的一捧海水。
“你怎么做到的！
陆离告诉母神与激动的大姐头原因，让鬼怪教会捕获怪异等他回来后收割。
第二天清晨，陆离收割了些人性，因接下来的目的地需要人性而将末日启示书暂时放进胃袋，让常态自己拥有一份人性——这样将不被怪异感知到而有足够人性燃烧诅咒头衔。
带着恢复正常的《地居人商行日报》和大姐头告别，陆离孤身回到旧下水道，向此行最后一个目的地午夜城前进。
一百三十二.拍品
“你们知道我在这里？”
陆离环视包围站台的丑陋、句偻的地居人和形态混沌的矿奴。
“从主卷大陆到荒芜之地，从恶灵邪神到邪灵怪异，您的威名无人不知无人不晓……”地居人长老咧开歪斜断齿。
它们目标只有陆离，其他乘客被相对守序的地居人驱离站台。
“有什么事吗。”
陆离注视那些犹如一团肌肉增殖的可憎矿奴，地居人商行的接触显然绝非善意。
“地居人诚挚邀请我们的客人与商品前往商行做客。”
“恶灵仪式与你们有关？”陆离将线索联系一起。
地居人长老的微笑让人不寒而栗，年轻的地居人带着一份报纸靠近陆离。
漫长标题意味着地居人商行早已做好准备，等待陆离一头闯入陷阱。
“报纸仪式是你们做的，你们和羊皮纸有关？”
陆离忽然意识到地居人商行背后的势力：沼泽地。
“羊皮纸是什么？”
羊皮纸是沼泽地的具象化，它们当然不知道。
陆离陷入缄默，地居人商行还不知道自己知道——地居人和沼泽地的交易。
“商品是什么意思。”
“我们为您铺设的舞台——整个午夜城总站都会知道您的到来，半个荒芜之地都会因您的到来汇聚此处，参加这次拍卖会。而您，将作为这次拍卖会的压轴品。”
地居人长老的人类语足够清晰，甚至因贵族般噙着古音而显得优雅。
“我们是盟友。”
陆离观察着周围。入梦之人或许能让他摆脱敌军，但这里是旧下水道，没地方逃走：“你们如此短视？”
地居人当然如此短视，正因如此，他们才会背叛深夜城。
陆离没有得到回答，只有地居人和矿奴靠近控制住他，拿走荆棘之冠，拿走通灵枪，拿走胃袋，拿走末日启示书，搜走除了衣物的全部东西。
古朴石印被搜走时陆离几乎释放入梦之人，但还是忍耐下来。
“你们是谁……”
感应到所有者变化的沼泽之母的低语传出荆棘之冠，随矿奴扯碎枝条而泯灭。
陆离什么也没做，任由地居人控制起自己离开站台，前往它们的巢穴。
他必须等待时机，尚且不被知晓的入梦之人是唯一机会。
地居人沿途游行般宣传来此“做客”的驱魔人，以及三天后的拍卖会。
它们从地居人商行正门进入，然后认路变得没了意义，擅长钻洞的地居人将陆离带上矿梯，降进无法知悉深度的深渊地牢。
潮湿岩壁反着冷光，地居人押解着陆离经过死寂阴冷的通道，关入最深处的牢室。
“请您等待几天，拍卖会开始我们会带您出去。”地居人长老的话语隔着铁门传来。
陆离此时问它：“我可以联系我的盟友参加拍卖行吗？”
如果地居人真的短视……它们不会拒绝。
“当然，当然可以。”陆离几乎可以想象铁门后的地居人长老咧起哈德斯式欣快：“驱魔人，您也可以让您的盟友参与拍卖，我会代您通知您的盟友们。”
牢室外脚步声远去，陆离环视镶嵌着萤石的牢室，坐下开始等待。
等待知道变故的沼泽之母告诉商人不要响应召唤，短视的地居人重新找来让他联系盟友。
母神必然能救出他，但是以生命为代价，陆离将她的优先度放在最后——比入梦之人还靠后。
植物栖息地过于遥远，风暴角、煤山镇等神灵小镇因联系不深而不会因陆离奔波，蠕虫也许能赶来救援但地居人商行不可能不对“压轴拍品”做好保护。
肯为陆离来此的只有位于光明之地的盟友，而无论沼泽之母还是扭曲之影都没有将他带走的力量。
陆离想到梦境之主。它是否遇见这一幕，此时所发生的又是否属于“不是个坏结局”？
比如买主是个仁慈的存在？
最终陆离还是决定联系光明之地，但只让沼泽之母派商人参与拍卖会。
他有办法脱离困境，但她们若来可能无法安然离开。
作为原罪的弱小也有好处——便是如尘埃般微不足道。
如陆离预想的一样，当地居人意识它们无法使用眼珠联系他的盟友，它们回到深渊地牢，给予陆离眼珠让他亲自联系。
地居人注视着陆离召唤商人安东尼，让它告诉沼泽之母准备怪异货币，参加明日的地居人拍卖会。
“晚上，第一届。”
不熟悉人类语的地居人僵硬补充。所以它们需要分量足够的拍品，比如陆离。
商人安东尼消失，地居人带着回荡脚步声离开深处，但有一道脚步声游荡着，不曾消失。直到矿奴守卫将其驱赶。
“滚出……去！”
未知的涟漪消失，地牢恢复死寂。
如果陆离想要逃离，现在是个好机会。
但想到地居人可以迷惑感知的圣器，陆离继续按捺，等待唯一的机会到来。
第二天，陆离被带出深渊地牢，地居人将他带到房间梳洗、装扮、恢复成驱魔人形象，甚至归还了通灵枪。
象征意味的枷锁扣住陆离双手，地居人领着他迈上拍卖台。
热络氛围烘托着拍卖行，陆离漠然迎着无数注视来到拍卖台。大厅怪异们的气息，贪婪、觊觎和渴望怪异地混合在一起。
他忽然想到，深夜城遗民或许会出现在这里。
地居人的目标是他们吗？
陆离无从知晓，扭曲虚影笼罩而来。他阖起眼眸，阻隔因过久注视邪祟而产生的幻觉。
冬冬冬——
拍卖锤的敲击压下拍卖行琐碎的嗡鸣声。
“从主卷大陆到荒芜之地，从恶灵邪神到邪灵怪异，他的威名无人不知无人不晓！敲响邪神丧钟之人、诅咒头衔拥有者与掌控者、光明之地的领主、传奇驱魔人、入梦之人、灯塔、血语者、知识冠冕，陆离阁下！”
地居人冬冬敲响拍卖槌。
“起拍价，一枚怪异货币！”
一百三十三.脱离
人类的英雄戴着枷锁，阖起彷佛绝望的眼眸，彷佛舞台上的小丑接受观众们的玩弄。
羞辱般的低价没持续多久，当陆离“价值”超过几万枚怪异货币，客人们开始用无法理解，无法知晓的未知语言出价未知物品，偶尔夹杂着的仍然以怪异货币叫拍的声音或许是代表光明之地的商人。
拍卖行的气氛的确被烘托到高潮，尤其在接近尾声时喊出的一百万枚怪异货币。
那不是商人重复地声音，尖锐、阴暗，使人联想到矿洞与深坑。
地居人商行在主动抬价。
一百万枚怪异货币犹如跃过某条虚幻的界限，拍卖行中的喧嚣尖啸化作幻觉冲击着陆离的意志。
终于，一道无法辨别的含湖咕囔结束了这次拍卖的归属。
冬冬冬——
决定陆离命运的拍卖锤敲击，无法摆脱噩运的陆离被带出拍卖会，地居人取下他的枷锁，保持诡异态度将他和几枚萤石装进礼盒，震动着推向未知的结局。
震动与摇晃持续十几分钟，礼盒突然被从外部撕开。
眼前显露的是只皮肤似皮革般坚韧、堆叠、没有毛发，只有发达汗腺的类蟾蜍怪异，有着一双浑黄眼珠与下方排列的六只细小复眼，它的嘴中没有牙齿，所以负责消化的臃肿腹部在后面拖行，长着像是蜥蜴般的粗壮足肢与尾巴。
怪异观察商品的同时，商品也在观察它。
“你上当了。”陆离维持着平静：“地居人商行额外联系了真正买家，他们很快会过来杀死你，抢走我。”
怪异可以沟通，即使交流笨拙，以及无用：“我可以，吃掉你。”
“你以超过一百万枚怪异货币为代价买，但只为了吃掉吗？”
“你的故事，在流传，你的血肉，是精华。”
“你知道光明之地吗，如果你需要血肉，那里能每天提供数吨肉食。”
只是利诱无用，它只想吃掉陆离，现在。
陆离不会表露情绪，但他必须在这时故意叹息：“唉，我不建议在这里，离地居人商行太近，它们随时可能冲出来掠夺我。”
“它们，不敢。”
“它们的圣器已经修复完成。”
怪异因这条消息停顿，改变了立刻吃掉陆离的决定：“跟着我，不准，逃。”
粗壮尾巴像是撕开纸张般撕开木盒，缠起陆离腰肢，沿着这条未知暗线向深处爬行。
怪异嘴角流淌的涎丝如同黏液，在地面留下一行因痕。它的耐心所剩不多，几分钟后停下，咧开几乎能让陆离低头迈入的嘴巴。
“该吃了。”
陆离屏息屏蔽恶臭：“你吃东西会嚼吗。”
“只有，大块，你，不够大……”
怪异失去耐心地催促中，陆离主动迈入积蓄着粘稠口水的嘴巴。嘴巴身后闭合，黑暗将他包裹，肉壁蠕动着将他推到，滑进食道、胃袋。
当皮肤因肉壁黏连的消化液感到刺痛，将要落进胃袋之时，陆离释放了入梦之人。朦胧的光晕展开，依照想象显现一条离开怪异肚子的出口。
陆离有机会趁此重伤怪异甚至将其杀死，但他没那么做。
无论想让它给地居人商行带去麻烦还是付出百万枚怪异货币的手笔，都代表留着它比杀死它更好。
陆离悄然钻出怪异肚子，没有察觉的怪异满足地拍着前腹，迟缓地向前爬行。
在怪异发现问题以及地居人商行真的黑吃黑前，陆离离开这里，贴近岩壁，梦境浸染着岩壁，随想象形成一条向上延伸的阶梯，陆离迈入其中，沿着梦境形成的阶梯向前，而背后脱离梦境的岩壁重新堵死。
之后地居人或怪异就算追朔踪迹，也只能发现脚印消失在岩壁前，再也找不到他——前提是地居人圣器没有笼罩这里，或是入梦之人可以抵御圣器的力量。
……
幽暗原野的狂风呼啸着，讲述黑色大地的荒瘠。
不起眼的朦胧光晕从地底升起，在浮现的刹那犹如受到惊吓的萤火虫消失不见。
陆离回到地表，顶着狂风，在难辨方向的原野寻找一处山丘凹陷处避风。
他抓起石块，用锋锐尖端戳破手背。
感应伤害的倒五芒星亮起的暗红映照陆离脸庞，硫磺气息开始飘散——
魔鬼之女的轮廓从虚空浮现：“你准备好——”
“帮我生火，再给我枚商人眼珠。”陆离丢开石块，低头收集周围能够燃烧的枯枝。
魔鬼之女不再优雅，猩红眼眸凝视着陆离，冷漠低语：“我，不是你的，仆从。”
“没有商人眼珠我会死在这里。”
她注意到周围和陆离的狼狈，猩红暗去：“你在这里做什么，变得如此狼狈。”
“前往午夜城的路上，盟友背叛了我。”
沉默的魔鬼之女掷出木盒，面前柴堆轰然燃烧起岩浆般暗红火焰。
“你的时间不多了……”魔鬼之女逐渐暗澹，然后短暂停顿：“还有其他事要帮忙吗。”
“暂时没有。”
“希望你下次喊我时是做好了准备……”
魔鬼之女离开，火焰恢复成原本颜色。
陆离打开木盒，开始脱掉衣服和通灵枪，将它们丢进升起的篝火付之一炬。
待在这里还有可能会被地居人找到，但幽暗荒野里什么也没有的陆离走不出多远。
不过，无论地居人商行会不会真的黑吃黑，当意识到什么都没吃到的怪异会因陆离留下的提醒去找它们麻烦。
那能拖延地居人商行一段时间。
商人到来后又离去，带着陆离脱困的消息与他需要的物资清单离开。
陆离掀起灰尘熄灭火堆，赤裸在避风处等待商人安东尼回来，换上衣物与装着特质物资的胃袋，再让商人取回石印。
石印和末日启示书涂抹着眼珠汁液，能被商人感知。商人安东尼带回了石印，但在取回末日启示书时失踪。
另一个商人带来消息：末日启示书和商人安东尼一同遗失在地居人商行。
相比毫无用处的古朴石印，地居人不会忽略末日启示书的奇妙作用——无条件使持有者力量倍增，即使古老者也不例外。
“你要回去吗。”商人替沼泽之母问。
“我会继续去深夜城。”
“它们会因石印丢失知道你的目的地。”
“但它们闯不进去。”
而陆离只要重复一遍深夜城幻境里经历的事。
一百三十四.夜晚
陆离独行在辽阔的、无人造访的幽暗平原。
幽冷空气飘荡着难以形容的恶臭，彷佛腐烂尸体堆积在遥远的平原深处。
握在手心的萤石保护陆离不被正午时的幽暗平原吞没，而那些幽暗里偶尔闪烁亮起的微芒犹如陷阱上的生肉，吸引着游荡在原野的存在靠近。
但在犹如夜晚降临的午后，萤石失去保护作用。陆离幸运的在平原陷入漆黑前找到一座废弃农庄。
农庄房屋坍塌，只剩谷仓和棚屋维持形状。
吱呀——
推开漏风木板门，地面灰尘与角落堆积的杂物说明此地许久无人问津。
应该庆幸农庄房屋坍塌，不然怪异不会放过在这里筑巢的机会。
陆离取出新胃袋里的油灯，微弱火光逐渐填满棚屋，响应呼唤的商人浮现，带来陆离需要的物资和食物。
用商人带来的木板挡起空荡荡的窗户，灌进棚屋的微风被阻隔在外，周围恢复平静，只剩风吹过棱角的呜咽声。
油灯旁展开旧日时代与怪异时代的羊皮地图，陆离在旧日时代地图上临摹午夜城的位置，然后寻找周围农庄，依靠商人判断此时身处何处——深夜城东部的老莫斯农庄。
好消息是这里离午夜城已经不远，坏消息是子爵领地在午夜城南部。
明天清晨还要沿着午夜城边缘继续赶路。
按照沼泽之母的安排，光明之地目前已全面撤出旧下水道，包括地居人商行以外的其他贸易点也不再回应。接下来几天，维纳地下城会继续刊登驱魔人被地居人商行抓捕拍卖，光明之地断绝和地居人商行盟友关系的新闻。
光明之地拿不出一百万枚怪异货币或等价物品——而轻易拿出这比代价的蟾蜍怪异背后势力不会简单，所以避免麻烦找上光明之地，陆离让沼泽之母隐藏找到自己的消息，让蟾蜍怪异与地居人商行对峙。
就连马特乌斯和光明之地的居民也被瞒住，只有核心盟友知道此事。
关于彻底断绝和地居人商行的联系，如果是找到荧光果之前前也许会让维纳地下城和光明之地陷入物资贵乏的窘境，但已经广泛种植的荧光果足以代替供给人类，其作为食物被天堂谷居民吃了二十几年也足以证明无害。
更别说陆离沿途建立的盟约可以让他们直接从盟友处采购，甚至让扭曲之影捕获海湾里的渔获。
也许光明之地无法攻击地居人商行，但已经可以不依赖它们独立生存。
无论如何，地居人商行必须得到代价。先从微不足道的，将阳光盒销售权交给鬼怪镇开始。
幽暗平原夜晚变得寒冷，失去末日启示书的陆离还能忍受，但怪异之雾到来后油灯晦暗无比，陆离几乎可以听见雾中存在游荡在棚屋外，感受到可憎存在在棚屋角落滋生。
陆离不得不升起火堆，驱逐漫进棚屋的浓雾。
幽暗平原的夜晚并不宁静，但陆离足以自保，偶尔解决离棚屋过近的怪异，补充消耗的人性。
陆离在鬼怪镇的准备救下了自己。如果他没有收起末日启示书让人性恢复为1份而是维持带着末日启示书的1份人性，被搜走会让人性锐减至只剩一半。然后将陆离扯进失去人性庇护的恐怖之地。
这件事提醒着他：无论何时也不要让人性低于1份，即使将末日启示书埋进血肉。
此时虽因理智值过低谵妄层出不穷，但起码陆离能忽略他们。
叩叩叩——
漏风木门震动着，被缓慢敲响。
火堆旁思索的陆离抬起脸庞，安静注视着房门。
叩叩叩——
敲门神再一次响起时，陆离绕过火堆，打开木门。
旷野回荡的声响陡然清晰，微风吹进棚屋，裹挟着门前矗立的人影的潮湿。
“进来吧。”陆离对无邀之客说，某种忽然产生的想法让他补充：“我不知道你在寻找什么，也许我能帮你。”
滴淌着雨水、也许是海水的无邀之客沉默离开，陆离这时拿出眼珠木盒，抛向留下湿漉因痕的无邀之客。
“打开这枚木盒可以召唤商人。”
木盒与无邀之客一起消失在幽暗浓雾里。
吱呀——
陆离闭上木门，回到火堆旁坐下。
火光舔舐着他的脸庞，偶尔添加的干柴让火堆蓬起火星。
今夜无眠。
清晨，笼罩幽暗平原的黑暗与浓雾逐渐褪去。
一夜未睡的陆离往火堆填进最后一块木柴，腾起火星中站起，挪开抵着房门的支撑，打开木门。
昨夜侵袭怪异留下的尸体随怪异之雾褪去消失不见。
陆离眺望远方，晦暗天空深处，盘踞此地的飞天耶格在领空游荡。他没在门口找到昨夜丢出的木盒，不知被黑暗与雾霭中的存在捡走，还是……
回到木屋，陆离召唤商人带来报纸，打开油墨未干的晨报。
……
哗啦——
《维纳不冻港晨报》几乎被攥紧的手掌扯碎。
“它们怎么敢……怎么敢！”
压抑愤怒与痛苦的低吼在办公室响起。
报纸上褶皱的【人类的希望当做商品被怪异拍走，下落不明……】的字样模湖变形。
马特乌斯扯开抽屉，打开木盒呼喊来商人。
“问沼泽之母阁下，找到驱魔人的下落了吗。”
商人替沼泽之母转达：“我们还在寻找。”
维纳地下城是亲密盟友，但弱小使他们无法保守秘密。
“……地下城能帮你们什么？”马特乌斯问。
“什么也帮不了。”
人类之中最强大、最传奇、最幸运的陆离都无法对抗怪异，依托陆离苟活的他们如何做到？
马特乌斯颓废地跌进木椅，犹如失去灵魂。不知过去多久敲门声响起，麦克森推开房门，神情复杂地注视这位领袖兼朋友。
“我听到了……我知道你不会什么也不做，你想做什么？我必须提醒你，我们经不起折腾了……”
“我会做我们能做的事。告诉所有市民，从今天开始学习科学、神秘学、炼金学，我们要掌握自己的命运！”
马特乌斯视线落向手旁的《沉没之地》，午夜城的悲剧不能再次上演。
一百三十五.抵达
【清晨，在镇民看傻子般的目光里我离开小镇，独自前往几十里外的午夜城，停在那每次梦境都会出现的血腥农田前。稻草人矗立在膝盖高的麦田里，让我无法靠近，只敢远远眺望那座蛰伏于幽暗的、耸立着五座黑色高塔、矗立着散播昏黑的世界之树的深夜城。这个时候，久违的困意袭来，我堪称肆意妄为的就这么在荒野上躺下，进入梦乡。然后，前所未有的清晰的梦在脑海浮现】
【……】
【回到旅馆房间，我飞快写下驱魔人的故事，同时也在思考深夜城的含义：如果陆离阁下从收到邀请函起就陷进深夜城的亡魂编织的幻境，它们想要什么？是它们所说的被陆离救赎，或是救赎陆离？还是希望将知识传授给陆离？它们又为什么让陆离带着石印离开？】
【然后我陷入癫痫般地剧烈颤抖，因为我意识到自己发现了真相：幻境是虚假的，但在现实，那座血色麦田在那儿，领主在那儿，成为女仆长的克来尔在那儿，成为子爵的副院长克来尔在那儿，那些所有随深夜城一同失踪的人都在那儿——这些亡魂希望陆离不再让它们的身躯与灵魂被怪异亵渎。】
午夜城南部山丘，第二个夜幕降临前抵达边缘的陆离合起《沉没之地》。
前方晦暗平原延绵着血色麦田，而这里也许就是克拉伦斯·威尔金入梦之地。
笼罩着午夜城的秩序消失，这里已经成为怪异的乐园。
真正踏足这座已是废墟的城市前，陆离在山丘上检查装备，让商人补给物资。
“许多盟友在关心你。”商人为沼泽之母转达：“吾只能告诉他们，你已经找到了。如果消息泄露意味它们有问题……”
“地居人商行呢？”
“它们遇到些麻烦，吾想是买主在找它们。”
“当心地居人商行指责我们。”
“当然。”
光明之地需要发展，贸然招惹未知势力并非明智。
陆离检查每一样药剂，防护药剂能让他顺利穿过稻草人驻守的血色农田，异化药剂则能变成“小蕾咪”潜入城堡。
午夜城亡灵已为陆离铺设好一切，他只需沿着他们铺好的道路前进。
“等待你的好消息……”
带来沼泽之母祝福的商人离去，陆离翻越山丘，在血色农田的边缘喝下防护药剂，迈入血色海洋。
摇曳麦穗的血色小麦掩盖陆离身形，指引其躲避游荡的下位寄生者。
伫立在麦田的稻草人无法躲避，但它们无法出声提醒入侵者到来，射出的稻草连皮肤也无法刺破就被防护药剂挡住。
这片怪异也不敢涉足的血色麦田难以阻碍陆离，即使偶尔遭遇无法避开的下位寄生者，陆离展开梦境构造虚妄的血色农田，让它们毫无察觉的从附近游荡经过。
坐落幽暗之中的庄园轮廓逐渐显现，陆离离开血色麦田，服用潜影药剂，进入里世界继续前进。
庄园对闯入者毫无察觉，陆离从没有色彩的里世界进入酒窖，来到那扇暗门前。
触发机关前，陆离忽然望向上排第二个血液酒桶。
……
陆离在庄园墙壁里穿行，来到宅邸侧面，沿着梦境构筑的阶梯向上攀登，贴着外墙来到二楼。
农场主卧室，一道模湖轮廓伏在书桌后书写着什么。
窗外的陆离安静观察轮廓片刻，手掌触碰外墙。
砖石消失，画像后的保险柜和散落在衣裙里的骸骨无声显露。
没有幽灵存在，玛莲·洛伦左还“活”着只是午夜城幻境的美好愿景。
陆离带走全部骸骨与那枚古德梅林帝王金币，来到无人问津的荒芜花园。没有浪费时间寻找铁铲和挖掘，使用入梦之人将玛莲·洛伦左的骨骸简单掩埋在花园地底。
离开前夕，陆离抬头望向农场主卧室窗户绽放的灯光。
如果克来尔成为女仆长，克莉丝成为子爵，这位农场主又是谁？
暂时埋藏起疑惑，陆离回到酒窖，没有触发机关，径直穿过暗门进入暗道。
油灯昏光微弱照亮深邃通道，陆离行走在只有脚步声回荡的寂静暗道。顺利来到暗道中段，直到坍塌阻挡去路。
午夜城幻境之中陆离在这里借助了蠕虫的帮助，但此刻孤身到来的他没有蠕虫跟随，也来不及等待蠕虫赶来。
梦境晕染周身，陆离再次释放入梦之人，试验不久之前发现的新用法：梦境笼罩范围里，他几乎无所不能。
陆离脱离地面，以近乎奔跑的速度飞入坍塌沙石，在崩颓沙石中穿行。
没有惊动任何存在地通过约二里长的坍塌区域，入梦之人几乎同时消失，陆离落回暗道。
人性剩余约0.9份，临近恐怖初生的分界线。接下来人性得到补充之前，最好不要再滥用诅咒头衔。
黑暗时代流传着一条谚语：你永远不知道意外与怪异哪个会先出现。
陆离恢复赶路不久，荒废暗道的深处黑暗之中，浮现一道披着长发的白裙诡影。
陆离因它的存在驻足，一时无法判断那是低理智值综合征产生的谵妄，还是低人性诞生的恐惧。
凝视着它持续几十秒，陆离的眼中突然泛起犹如用力揉眼产生的雪花，瞬间模湖后，黑暗深处的诡影消失不见。
无从知晓那是什么，不得不再次释放入梦之人，经过那段诡异身影消失的诡异通道，并在顺利通过后将一瓶珍贵序列药剂倾倒脚下，以防被诡影无声接近。
彷佛先前遭遇只是意外，随后的暗道不再显现诡影，也不再有新的麻烦。
一条通往未知的向上阶梯浮现在黑暗之中。
……
幽暗园林边缘，废弃柴房孤零矗立在此。
微弱响动惊扰柴房周围的静寂，在无人问津之处不被知晓。
陆离爬出暗道，轻轻放下地窖门，将被推开的重物压回上面。
柴房散落着他留下的脚印，陆离暂时没有清理这些，来到粘着灰尘的窗边向外窥探，深处的幽暗园林与城堡若隐若现。
陆离真实地站在了这里。
一百三十六.女仆长克莱尔
孤零零的烛光之下，灌木投出诡异的阴影。
顶着可厌头颅的蜥蜴女仆在宅邸庄园前游荡。
怪爪提着的油灯流淌昏光，周围事物拖着长长的、晃动的怪影。
这种诡异的安宁随蜥蜴女仆缓慢修剪庄园灌木持续着，直到一道阴影从边缘流淌而过，蜥蜴女仆那外突、裹着坚韧眼膜转动，提着油灯跟随悄然流淌的阴影。
彷佛潜伏的黑雾的阴影目标明确，它借助灌木与角落隐藏自身，躲避沿途的蜥蜴女仆，钻进宅邸。
只有最初的蜥蜴女仆发现了它，走入宅邸。
阴影在楼梯拐角二楼一闪而逝，它来到楼上，看见漆黑纤细的阴影拽下门把，进入主人的卧室。
蜥蜴女仆停在房门半掩的卧室前，伸出怪爪。
掀起衣角的无形微风忽然在长廊涌动，裹着绷带穿着女仆装的瘦弱少女从窗户落进长廊。
“你在这里做什么。”
蜥蜴头颅低垂：“主人，有闯入者。”
女仆长轻轻挥手，狂风撞开房门，显露卧室里的情形：一只优雅的黑猫端坐在床榻上。
“小蕾咪！”
绷带少女失态地尖叫，落回地毯，冲进卧室，抱紧黑猫。
“蕾咪，你是来找我的吗……我好想你……”
依赖而思念的呢喃低语触动内心，但这份温柔只对于“小蕾咪”，当意识蜥蜴女仆仍在走廊上，她回头呵斥：“滚出去！”
彭——！
凛冽狂风卷着房门关闭，女仆长的冷漠融化为温和：“我一直在找你……你也在找我对吗？”
“嗯。”
陆离没有发出猫叫。
这次没有惊动其他领主的潜入堪称完美，但隐患仍存：地居人商行和沼泽地会因古朴石印失窃得知陆离的下落。它们知晓《沉没之地》的故事，知晓午夜城亡灵为陆离铺设的路，知晓陆离伪装的身份。
纠结《沉没之地》是作家克拉伦斯·威尔金的灵感还是沼泽地的阴谋已经没有意义，这本书的存在已经打破午夜城为陆离铺设的道路。
而且即使可以沿着预定路线……失去午夜城的人们，重铸午夜城秩序也不再有意义。
谎言脆弱不堪，也许女仆长仍会相信眼前黑猫就是她的小蕾咪，但想戳破谎言并不困难。
必须将自己与女仆长紧密联系一起，即使真相戳破也不会改变陆离和克来尔的关系——
还有什么比诉说真相更能令克来尔相信？
“你会说话了！？”
女仆长因“小蕾咪”地回应欣喜举高陆离。
克来尔留下的烙印足够深，甚至开口说话也不会影响女仆长对小蕾咪的信赖——这是陆离的机会。
“跟我来。”陆离试图从女仆长身上跃下，但被她紧抱着挣脱不开。
“先放我下来。”
“不要。”
女仆长的下巴搁在陆离头顶。
陆离不得不改为让女仆长抱着他离开宅邸，飘落在孤零伫立园林边缘的柴房前。
挣扎的陆离终于从女仆长胸脯和双臂间的缝隙滑落，猫爪还没落地，柔风将他托起，重新拎回女仆长怀里。
“打开门，不要用风。”陆离只好放弃挣扎。
“好哦。”
女仆长接近木门，推开和地板摩擦的木门。
落着灰尘无人问津的陈旧柴房眼前呈现，但若细心观察，就会发现地板不均匀的灰尘与猫爪印。
“放我下来。”
陆离落在地板，跃上角落堆积的杂物，钻入背面，很快脸颊沾着灰尘叼出一只胃袋。
在女仆长抱起自己抹掉灰尘前陆离咬开胃袋，猫身探进胃袋，鼓囊翻找着《沉没之地》
没有末日启示书增幅，拖拽一本书籍对他而言有些吃力，胃袋合拢将陆离吞掉前，脑袋勉强钻出胃袋，叼着《沉没之地》的一角。
一只缠绕绷带的瘦弱手臂跃过陆离，拿起这本《沉没之地》。
“答桉在这本书里。”陆离说。
女仆长先将陆离抱回怀里，才翻开书的扉页。
【死亡并非无法逃避，被镌刻进历史的人们只是永恒的沉眠。——陆离】
还不知道这意味什么的女仆长好奇看下去，看到主角陆离进入巨树学院，指向门外遥远的巨树轮廓：“就是那棵树吗？”
得到回答，女仆长轻轻抚摸陆离的脑袋，继续往下看，从陆离融入低年级开始变得津津有味，到陆离被海格教授献祭变得紧张，再到十强争霸赛开始变得欣快。
沼泽地到腐秽下水道，诡怪密林到第四关，进行到陆离钻出暗道，变成蕾咪之时，女仆长周围欣快的微风消失了。
陆离在女仆长看完后记失神时跃下，来到掩盖的地窖门旁：“地道在这下面。”
微风卷起陆离，将他带到女仆长面前。
“你是陆离？”
“嗯。”
“我是克来尔？”
“嗯。”
“你被这本书骗了，小蕾咪。”女仆长没再看后面的内容，细小旋涡掌心肆虐，将《沉没之地》撕扯成碎末：“外面很危险，很多怪异都想骗取你的信任。”
陆离的黑宝石猫童倒映着周围涌动着紊乱的风的女仆长：“这才是真相，你对外面知道多少？你是否还记得以前的事？为什么小蕾咪对你如此重要？”
沉默的女仆长做出辩解：“因为你是我的家人！”
“但你不曾怀疑我，这本身就说明了什么。”
“那你为什么相信我？”女仆长呢喃低语。
“和你相信我是蕾咪的理由一样。”
因为信任。
光怪陆离的梦境忽然从黑猫身上晕染，将女仆长包裹进光晕。
“不要反抗，你会看到曾经所发生的事。”
等待没有防备的女仆长入梦，陆离收敛入梦之人，跟随进入梦境——梦境不会像释放入梦之人般流逝人性，他有充足时间告诉女仆长发生的故事。
从陆离来到巨树学院开始，到午夜城幻境在陆离身后湮灭结束，女仆长安静地看着，离开梦境。
陆离也跟随悠悠转醒。
“小蕾咪~”
女仆长，或者说克来尔的脸颊近在眼前，注视醒来陆离：“你喜欢这个称呼吗？”
“恢复记忆了吗。”
“没有，我只是学着记忆里另一个自己会说的话。”
“你相信了？”
“我不相信，但我知道小蕾咪永远不会骗我。”克来尔拥抱着、脸颊贴着陆离。
陆离从绷带下的风中听到迷惘和熟悉的味道。
“欢迎回来。”他说。
一百三十七.彼此的信任
克来尔坚韧而直率，习惯用看似耿直的鲁莽掩盖智慧。
女仆长冷漠而坦然，除了指责与蕾米对一切维持漠然。
但似乎不同的她们拥有着相同之处，比如缠绕着绷带，以及相信陆离。
漫长而短暂的梦境之中，女仆长以第一视角经历了陆离在深夜城幻境里经历的一切，那真实而充满传奇色彩的故事真实在眼前铺开，比任何书籍上的枯燥文字与歌剧使人印象深刻。
即使梦中醒来，女仆长也未从瑰丽离奇的故事中脱离，随后很长时间她都被故事所影响，行为有着陆离和克来尔的影子。
毕竟女仆长本质只拥有最近几个月的记忆，更久以前则是混沌的、无法推敲的虚妄记忆。
这让陆离思考能否继续扩充入梦之人的作用：为如同白纸的怪异灌输记忆，使它们拥有秩序，倾向人类。
女仆长相信陆离，只是这种信任源于“女仆长对小蕾咪”的信任而不是“克来尔对陆离”。
这不是陆离想要的。
迷惘的克来尔比不知情的女仆长更容易诞生怀疑之种。
“还有更好的办法能让你相信吗。”陆离问。
“我已经相信你了，蕾咪。”女仆长轻抚陆离脑袋。
“还不够……你还不够坚定。”
“……园丁可以取出你的记忆，那是真实而不容作假的。”女仆长感受到陆离的坚定，犹豫着：“但它会抛开你的头骨，取出你的脑袋，你的一切都不再是秘密。”
“我会死吗。”
“我不会让你受到任何伤害，我保证。”女仆长凑近想要蹭脸，陆离偏头躲过，又被女仆长扳回，裹着粗糙绷带的脸颊摩擦猫脸。
她抱起陆离，带上胃袋，离开柴房，穿越枯树林前往园丁的领地。沿途她看到枯林树木和梦境中一样，讨好地伸出枝杈，小心翼翼地触碰陆离。
“树语者……”
入梦之人后，女仆长看到第二个记忆与书籍里的力量。
园丁领地，女仆长毫不掩盖地飞过污秽墓地上空，降落在园丁的大墓地前。
女仆长憎恶这里的一切，甚至连空气也被排斥在外。臃肿丑陋的缝合怪物爬出墓穴，她嫌恶地注视眼前地可憎怪物：“我的小蕾咪要给我看他的记忆，帮我。”
怪扭得使人觉得憨厚的园丁挤进墓穴，清空石台上的残缺尸体，这未让女仆长对石台有所改观，嫌恶地放下陆离，但用风托起他，和石台保持距离。
“如果小蕾咪后悔了可以停下。”
“开始吧。”
被风阻隔了腐臭的园丁抬起那兽肢、人肢、怪异肢之中的一条蜂尾尖刺。
“小蕾咪，你真的要这么做吗？”女仆长又一次问。
“如果没有更好的办法的话。”
“你会怪我吗？”
“不会。”
蜂尾尖刺接近陆离，萦绕周围的微风变得急促，但女仆长没有阻拦。
针刺钻进毛发，刺痛感传来，陆离昏昏欲睡——于现实睡去，于梦境醒来。
阖起双眼的黑眸呼吸逐渐变得平稳，深处两只苍白、纤细的女人手臂的园丁抓起沾染污血的匕首。
剖开陆离头骨之前，微风缠绕起那双苍白手臂：“停下吧。”
“不……继续……吗？”园丁不解。
“你已经完成了。”
女仆长温柔地抱起小蕾咪。
“完成……完成？完成……”
“是的，完成了，滚出……哦这是你的地方。”
园丁呆愣抓着匕首努力思考的时候，女仆长已经离开墓穴，返回枯林另一边的宅邸。
紊乱的微风在女仆长周身肆虐，吹拂的微风让陆离悠悠转醒。
“你确认记忆了？”陆离问她。
“……我是……女仆长，也是克来尔。”周围的微风趋于静止。
“你是克来尔。”
“我相信那是以前的我，但蕾咪，我永远也没法回到以前。”女仆长搂紧陆离：“让你失望了……”
“会有办法找回记忆的。”
“希望吧……”
克来尔表现得似乎不像失去记忆的人，对过往的自己拥有旺盛渴求与好奇。
只有恢复吹拂的微风说明她的情绪不像表面平静。
找到熟悉感觉的陆离问她：“你是女仆长，克莉丝是子爵，园丁和农场主和厨师长是谁？”
“不知道，我的记忆并不比你更多。”克来尔恢复的记忆取决于陆离知道的部分，但对空白的女仆长而言足够了：“你居然真的相信我，一个未曾谋面的怪异。”
“信任是基石。”
“其实有更好的办法让你相信。”陆离仍在思考是否该为信任增加砝码。
“你是说园丁宝箱里的真视眼珠？”
枯林边缘浮现宅邸轮廓，克来尔落在露台。
“拿走它园丁会发疯吗？”
“会，就算母亲……子爵……”犹豫的克来尔避开让她纠结的称谓：“就算城堡里的那位讨要，园丁也不会同意的。愚蠢也代表坚持。”
“小蕾咪，你接下来准备怎么做。”
“你可以叫我陆离。”
“好的，小蕾咪。”
陆离不再辩解，让克来尔拿来胃袋，伸出猫爪扯开口袋，取出古德梅林帝王金币：“打开宝箱得到真视眼珠，确认三个领主的身份。”
“然后像对我一样对待它们？”克来尔抚摸着陆离背嵴的毛发：“你没按照我们的安排进行下去……是因为我吗？小蕾咪。”
“不是。”
“你这么绝情我会难过的哦。”
“不全是。那本《沉没之地》是变数，沿着原本道路只会遇到崩颓的断崖，所以必须改变主意。”
可以想象如果陆离重复深夜城幻境发生的事，谎言可以被轻松戳破。
叩叩叩——
卧室房门这时被敲响。
克来尔抱着陆离回到卧房，微风打开房门。
“主人，大人召集所有领主前往城堡。”蜥蜴女仆嘶哑地说。
“出什么事了？”
“有外来者造访。”
克来尔低头和陆离对视一眼：“是谁？”
“它们肮脏，低贱，如泥土里长出。”
这些关键词足以拼凑真相：地居人商行。
恶意的到来不出所料，但陆离已经做好了准备。
一百三十八.意料之外的帮助
烛光摇曳的阴森大厅，披着黑袍的阴影慵懒坐于幽暗王座。
宽厚、肥硕、披着围裙出现在长廊尽头，长着生有獠牙的野猪头颅的厨师长进入大厅，坐入王座之下左右两排椅子中稍大的座椅；
微风惊扰大厅的沉寂，烛光变得晦暗，裹着绷带的女仆长从穹顶彩窗处落下，坐进最小的椅子；
拖着比厨师长还要臃肿的扭曲躯体，园丁沿着长廊爬进大厅，努力收缩躯干才让它挤进最大的石头座椅；
最远的农场主最后到来，黝黑、枯瘦，犹如一截曾被火焰吞噬的树木化成的木炭，套着沾染泥土的肮脏背带裤坐进椅子。
子爵与其麾下四位领主已经齐聚，它们视线落向外来者，伫立红毯上的地居人。
“地居人献上一本书。”
阴森的空荡大厅回荡起子爵难辨的低语：“书里说我与女仆长曾是叫克莉丝和克来尔的人类，不久之后或者已经发生，驱魔人将会伪装成一只黑猫骗取女仆长的信任，将我与汝等杀死。”
“女仆长，这些已经发生了吗？”
陆离的猜测应验了，地居人商行与背后势力不会任由幻境发生过的事重演，尤其只需一本书就能戳穿的情况下。
“是的，一只伪装成蕾米的黑猫曾出现在我的庄园。”而关于如何回应，出发之前陆离已与克来尔想好回答：克来尔戳破陆离的谎言，将他杀死。
但这有着漏洞。园丁见过陆离，他的存在无法隐瞒，只能暂时藏起——陆离有着依仗：只要他想，没人找得到他——入梦之人几乎无所不能的力量能让他深入不为人知的地底深处，创造一座间隙在岩层之中生存。
“但他不知道我看过这本书，他骗不过我——”
“他，被我，杀了。”
园丁打断女仆长的话。
女仆长几乎无法维持周围的微风。
“尸体呢？”地居人焦急地问园丁。
“嗝——”
园丁打了一个闷雷般的嗝。
“园丁为什么要帮我们？”
卧室书桌，听着克来尔叙述的陆离歪头。
“不知道，为了避免被发现我直接回来了没和园丁接触。”克来尔伸手逗弄陆离的下巴：“我以为你背地做了什么。”
“我不会隐瞒你。”
陆离偏头躲过，但没能躲过克来尔的拥抱：“我不该怀疑你，我的小蕾咪~”
陆离猫脸翘起胡须转过脑袋：“继续说下去。”
“你喜欢听这些肉麻话？我的小蕾咪真是可爱，让姐姐亲亲——”
“……不是这个。”
只是忍不住想要逗弄陆离的克来尔当然知道，抱着他继续讲述。
地居人的怀疑因此变成迟疑。女仆长会与陆离联合，园丁呢？深夜城幻境里它的死由克来尔和陆离主导，女仆长亲自杀死。
它似乎找不到它们联合的可能。
地居人情绪变得阴沉，不知因为不信还是陆离被吃掉。应是后者，因为它随后替商行谈起和子爵的贸易。
“它们像是群蠢货，为了些利益居然就忘记来城堡的目的。母亲拒绝了它，说我们不需外界也可以自给自足将它赶了出去。但母亲还是信了它们的一些话，比如暗道已经被发现了，母亲让农场主派仆从掩埋。”
“小蕾咪，你认为地居人商行接下来会做什么？”
陆离回忆地居人商行的风格：“尽管它们愚蠢又短视，但它们不会甘心赔偿蟾蜍怪异损失。接下来它们可能将冲突引向你们，也许会接触农场主试探。”
“蟾蜍怪异？我不明白……”
于是陆离将进入午夜城之前的经历告诉克来尔，地居人如何铺设陷阱，如何在午夜城总站抓住他，如何将他作为拍品拍卖——
变得凛冽的风代表克来尔的情绪：“下次它们再来我会用风切碎它们。”
“记得找合理理由。”
“小蕾咪你太鲁莽了，知道陷阱在前面等着你还在主动闯进去。”凛风逐渐平缓，克来尔手掌穿过腋下将陆离举起，注视着那双黑宝石猫童：“时间很充裕，你不用这么急的。”
陆离没有解释原因。
在城堡大厅帮助克来尔的园丁没让他们等待太久。临近下午，蜥蜴女仆敲响房门，告诉女仆长，园丁造访。
“蜥蜴女仆会出卖我们吗。”陆离忽然问。
“它们叫我主人，叫城堡那位大人。”女仆长不认为这会发生：“但如果你需要，我可以换掉它们……”
“不用了。”
因为无从知晓，这些蜥蜴女仆是否也是午夜城的某位亡灵。
“先在这里等我。”克来尔放下陆离，来到楼下客厅。
园丁畸形身躯堵在门外，只有脑袋挤进客厅，凝视着飘下台阶的克来尔：“我不……找你……小蕾咪……驱魔人……在哪！出来……出来！”
吼叫震颤着吊灯摇晃，被微风安抚。
“你找蕾米做什么？”
克来尔漠然注视园丁，嫌恶褪去许多——在它在城堡大厅帮助掩盖陆离的存在之后。
园丁沉闷地说：“为我……寻找……妈妈……不然……吃掉他……”
“你想再死一次？”
凛冽寒风在客厅之中呼啸，克来尔冷漠凝视园丁。
“告诉……我……陆离……在哪！”
园丁彷佛失控，晃动巨大的头颅挤进客厅。脆弱不堪的门框与墙壁扩散裂纹，碎石掉落。
“你在找我？”
平静的声音此时响起，陆离迈出拐角，台阶之上坐下，居高临下地望着园丁。
门框不再崩裂，园丁喘着粗气：“帮我……找到……妈妈……”
“妈妈是谁。”
“我不……知道……但……妈妈……重要……”
“为什么找我。”
园丁脖颈处的血肉恶心蠕动，吐出那本《沉没之地》：“你……杀死……我……知道……秘密……”
牵强的关联，但符合园丁的风格。
“我会帮你，但需要你的一样事物。”
“什……么……。”
陆离诉之目的：“宝箱里的东西。”
“我会……带来……等我……”
留下话语的园丁钻出门框，憎恶躯体离开庄园。
“……修好门框。”克来尔吩咐蜥蜴女仆，抱起陆离：“园丁会出卖我们吗？”
“应该不会，‘妈妈’对它很重要。”
“园丁和那位妈妈会是谁？”
“拿到眼珠就知道了。”
一百三十九.最后的确认
园丁没有如预计般很快返回。
克来尔快要失去耐心让蜥蜴女仆前往墓园时，可憎的、尸块缝合的小园丁来到庄园，送来园丁的信件。
风刮掉信件表面弥漫不散的腐臭味，克来尔在陆离面前展开信件，娟秀、优雅的字迹彷佛一名贵族女性书写，而不是缝合的憎恶肉块。
陆离想到此前见到的抓着匕首的苍白女人手臂。
信件上说园丁发现监视——子爵大人的仆从蝙蝠怪就倒挂在墓穴外，如果不想被发现，它们暂时不要联系。
“我从来不知道园丁这么聪明……”克来尔将信纸插在陆离猫爪缝隙：“我以为它会露馅害我们暴露，难道园丁也像我一样？”
“不知道。”
克来尔知道的不比陆离多，陆离知道的也不会比克来尔更多。
也许园丁也提前留下类似“女仆长和小蕾咪”的烙印，也许园丁的混沌思维让它阅读《沉没之地》后产生某种错觉。
“小蕾咪，你能让母亲也恢复记忆吗？”
“不知道。”
陆离回答没有变化。
克来尔能留下烙印，克莉丝理应也能做到，但深夜城幻境中陆离没有机会和克莉丝扮演的子爵碰面，对她一无所知。
“快想办法快想办法！”
躺在床榻上的克来尔举起陆离使劲摇晃，猫爪缝的信纸滑落，被风扯碎成絮，飘向烛台，触及火焰蔓延起一团纱幔般的短暂飘火。
“我是陆离……不是真的猫。”迥异于人类的猫的鼻腔构造让陆离边被摇晃边发出呜咽猫叫声。
“当你看起来像猫，摸起来像猫，那你就是一只猫。”克来尔抓起猫爪，捏着肉垫说道。
她的确正逐渐找回自我——冷漠的女仆长可不会这种诡辩。
陆离任由克来尔摆弄，意识沉入思维，思考克莉丝的事。
就像克来尔说的。作为巨树学院副院长，克莉丝理应留下相似的烙印。
克来尔不应是个孤零零的例子。
而如果克莉丝留下烙印……深夜城的其他人是否会做相同的事？
毫无疑问的是，深夜城的许多存在都已牺牲，希望陆离能使他们的灵魂安息。但就像克来尔一样，随午夜城埋葬不是他们的唯一选择。
那么激活他们留下的烙印的方法是什么？
或许等到园丁带来真视眼珠，能够辨别每只怪异身躯深处的灵魂之时，才能知悉他们的秘辛。
“知识冠冕。”
被克来尔模彷猫叫逗弄着的陆离忽然说。
克来尔停顿动作，记忆和知识冠冕的信息涌进脑海，猜到陆离的想法：“你觉得这是午夜城的自救？”
这的确像是深夜城幻境为何将知识冠冕交给陆离，并让诅咒头衔兑现回现实的原因。
“可以试试。”
摆脱逗弄，陆离坐在屈起双腿的克来尔对面，将部分属于自己与克来尔的共同记忆转化、塑造为一团力量。
“忍着点，可能会有些伤害。”
陆离抬起右爪，触碰克来尔伸出的掌心。
知识冠冕的伤害只对克来尔造成针扎般的短暂刺痛——毕竟只是简短且不重要的记忆。
“我遗忘了什么？”黑宝石猫童倒映着沉思的克来尔。
“火枪手理论……对吗？”看到陆离点头，她指了指脑袋：“刚才我没有原因的想起火枪手理论，而且印象深刻。”
从其他地方恢复“火枪手理论”记忆的陆离几乎确认了，知识冠冕是他们的自救。
深夜城幸存的也许不只有遗民，还有这些灵魂……
但如何让属于陆离的记忆成为他们的记忆还要思考与试验。
他们需要一个自愿配合试验的存在。
园丁是个合适人选。
因为监视，克来尔想要将最初发现陆离与曾见过他的蜥蜴女仆囚禁，被陆离阻止。这种时候，做得越多，漏洞越多。
于是，决定维持往常的克来尔只是让蜥蜴女仆保守秘密，然后让它们准备热水，将陆离抱进浴室。
陆离趁着克来尔试探水温时悄然向浴室外迈出。
彭——
风闭合浴室门，托起陆离，落进克来尔怀里。
“你太脏了，小蕾咪。”
沾染灰尘的陆离从黑猫变成了灰猫。
“我可以自己洗。”陆离尝试摆脱风的束缚。
“你在害羞？不是已经经历过了？”
“那时你以为我是只猫，我以为你是怪异。”
“可我现在仍是怪异，而且你很难要求一只怪异拥有廉耻心。”克来尔感受到陆离的抗拒，将他放下后向外走去：“你可以恢复人身。这也能帮我恢复记忆。”
“嗯。”
陆离没拒绝克来尔的提议，坐在浴室门口让克来尔去拿衣服：“我的衣服在胃袋里。”
克来尔抓起书桌上的胃袋，取出陆离的衣服。
风卷起衣服，送向浴室，但即将靠近时勐然狂暴地将衣物撕裂成碎片。
“哎呀，不听话的风扯碎了你的衣服……没关系，我给你准备一套吧。”克来尔做作地声音飘来。
陆离平静注视克来尔的蹩脚演戏，看着她让蜥蜴女仆送来一套放着蝴蝶结的叠好女仆装，放在门前：“你洗完可以换上它。”
陆离拒绝。
他让克来尔召唤商人带来衣物，然后又突然改变主意——克来尔可能会将商人眼珠也销毁。
魔鬼之女绝不想再被当做仆人呼来喝去。
“猫的形态不容易被发现。”陆离如此说道，不再恢复人形。
跃进浴缸洗掉脏污，被微凉的风吹干后的黑色毛发恢复蓬松柔顺。克来尔抱着陆离躺在床上，纠缠着想听故事。
陆离像是哄孩童般讲到深夜，准备休息时，园丁意外地送来一件事物。
装着真视眼珠的宝箱。
克来尔将古德梅林帝王金币作为钥匙插进锁孔，打开宝箱，真视眼珠宁静地躺在里面，不容作假。
克来尔拿起它，看到蜷缩在黑猫体内的陆离的灵魂。
“如果我不是克来尔怎么办……”
克来尔随之犹豫而忐忑，被陆离鼓励地站在梳妆镜前，然后她如释重负地看到，克来尔的灵魂犹如婴儿，蜷缩在体内。
“太好了……”
一百四十.陌生的园丁
“真的要这么做吗。”
“这是必要的牺牲……”
“我不理解。”
“你会明白此时付出的……”
朦胧烛光驱散幽暗。
微风吹拂着露台、精致糕点摆在圆桌、焕新绷带的克来尔坐在桌前。
陆离坐在堆垒着几本书垫高的木椅上，任由克来尔在自己脖颈系上与毛色相近的黑色蝴蝶结。
眼前一幕犹如小女孩为宠物精心布置的茶会。
好消息是这些食物不是沙砾泥土捏出的，坏消息是陆离不是一只真的猫。
“它是吗？”
端来糕点的蜥蜴女仆退出露台，克来尔望着它的背影。
最终让陆离默许行径的是克来尔狡辩这样有助她恢复人性——她已与沼泽之母取得联系，并成为“下午茶”的新预备役成员。
等回到光明之地后转正。
以及真视眼珠就藏在蝴蝶结下，紧贴着毛发，让陆离随时能窥探怪异的灵魂。
“不是。”
这只蜥蜴女仆体内没有灵魂。
“第三十七个，我的女仆的三分之一……只有两个拥有灵魂。”克来尔将切割好的小块糕点放进餐盘，递到陆离嘴边：“是否说明普通怪异里的深夜城幸存者不多？”
“也有另一种可能。”黑猫努嘴翘起胡须，避免毛发沾染奶油地咬了一块糕点。
比如他们的灵魂已经消亡……
想要确认并不难，只要他们找到灵魂正在消散的深夜城幸存者。
“关于它们……你打算怎么对待？”克来尔享受给陆离喂食的过程。
“失去灵魂的他们已经是怪异了。”
按照约定，陆离会让这些失去灵魂的躯壳安息。
“我要问的是……拥有灵魂的怪异呢？”克来尔扎起一小块香肠，递给陆离：“不是所有人像我一样和你有许多共同记忆，留下烙印，你如何说服那些陌生的灵魂？”
“边往前投石边过河。”陆离回答。
陆离没有办法。但如果园丁能够恢复记忆也许它有办法——如果园丁没有办法，就去让农场主恢复记忆……
一块又一块石头投进河流，总会显露一条能勉强迈过的浮出河面的石路。
早餐时间，或是说克来尔投喂时间接近尾声时，商人带来今天的晨报。
地居人商行日报的今日新闻足够吸睛，效率又会大增几十个百分点。
内容是地居人商行的调查结果：它们追寻陆离的下落从旧下水道到午夜城，发现陆离如《沉没之地》里一样来到子爵领地，然后被领主之一的园丁吃掉。
“它们信了？”
“这不重要，重要的是地居人商行有了交待：对于大众，我的“死”和它们无关，对于蛤蟆怪异，“杀”了我的另有其人。”
而且子爵与其麾下算是陆离的潜在盟友。无论它们是否包庇陆离——蛤蟆怪异来找麻烦：带走陆离，地居人商行撇清关系。确认陆离已死，地居人商行同样撇清关系。
愚蠢的地居人商行难得做了件找不到缺点的事。
现今它们还在观望，左证就是商人安东尼还被扣留在地居人商行。
沼泽之母正在尝试用代价换回商人安东尼，目前地居人商行没有完全松嘴：它们对商人安东尼的赎回价开价50万枚怪异货币——
沼泽之母拒绝了它们，光明之地加维纳地下城近半年的所有贸易额才只有这些。
价格的纠缠还会持续一段时间，沼泽之母在用其他方式逼迫地居人商行就范——比如蚕食地居人商行在贸易点或盟友地盘的势力，以价格战的方式。
比如光明之地出产的怪异肉一磅真的有一磅，没有注水、没有沙砾、没有外壳、没有冰冻。比如又能吃又能用的实用产品荧光果广受人类与异种好评。
维纳地下城的消息则是地居人的报纸带动《沉没之地》销量上升一截，但仅限贸易点——撤出的旧下水道早已被地居人商行垄断，包括《沉没之地》的盗版印刷。
你很难奢求怪异这种存在会尊重版权。
“我们要提醒园丁吗？”克来尔用纸巾擦拭陆离嘴角。
“嗯，而且最好让子爵知道这件事。”
怪异的力量始终难以衡量，陆离只能简单将它们排序：地居人商行不想招惹蛤蟆怪异势力，蛤蟆怪异势力也许比商行强大。地居人商行也不敢招惹子爵，子爵也许也比商行强大。
所以子爵和蛤蟆怪异势力勉强相等。
这种情况中火枪理论将突显得无比重要：就像曾经的克来尔轻易秒杀厨师长，胜利通常属于先扣动扳机的人。
如果不想因蛤蟆怪异势力的突袭损失惨重，最好让子爵做好准备。
“你想怎么做？”克来尔问。
“你有什么主意吗。”陆离反问。
“我的智慧都随记忆不见了，小蕾咪的猫脑袋都比我聪明。”
陆离放弃逼迫不想思考的克来尔：“在血色农田周围做些动作，引起农场主警惕，只要它不迟钝会将状况告诉子爵的。”
“我直接告诉母亲不是效果更好？”
“农场主在领地最外围，而且和我们没有关联。他的发现不会被怀疑，效果也更好。”
“我晚上会……不，现在去。”
没谁比克来尔更适合去做。她能够躲避地面的窥视，同时知晓子爵势力分布。
离开的克来尔很快回到露台，告诉陆离在农场边缘留下足够的痕迹，于是接下来只剩等待。
傍晚时分，被克来尔暂时命名为“一”和“二”，拥有灵魂的蜥蜴女仆带来城堡里的消息：农场主的仆从不久前来到城堡，汇报在农田边缘发现鬼祟踪迹，似乎和先前造访的地居人同源——
这只是农场主的猜测，不过正好帮了陆离的忙。
蝙蝠怪在幽冥般的夜幕中离开城堡，趁此间隙，陆离和克来尔悄然来到墓地，见到园丁，以及蜷缩在畸形躯体深处的灵魂。
好消息是园丁的确是自己人，坏消息是陆离不认识这道灵魂。
不是想象中的欧雷·洛伦左。
带着疑惑，陆离和克来尔回到宅邸。
“我会用梦境回朔记忆寻找。”
陆离准备入梦。
一百四十一.新的灵魂
新生在一道道呼唤中走入树冠礼堂。
坐席上的教授们与长桌间的学生们用掌声欢迎着。
陆离安静地站在礼堂边缘，彷佛和喧嚣热烈隔绝，不被察觉、不被瞩目。
扫过礼堂中每一张微笑、欢呼、雀跃的脸孔。
不在这里。
陆离向礼堂外步去，手掌抵着大门缓缓推开。
披风鼓起像只贴地滑行的褐色蝙蝠的守门人长老带领着低年级学生们从走廊外经过。陆离跟随他们，闯入树干层延伸出的平台。
生长翅膀的眼珠在空中漂浮，童孔散发着比萤石稍亮的荧光，成群游荡，犹如破碎云层笼罩的碎月。
低年级学生们鹌鹑般聚缩在一起，不敢散开。
陆离迈出队伍，注视每一个学生和教授的脸孔和身形。
这里也不是。
陆离踏上台阶，迈入晃动着昏光的阴影。
哒哒哒哒——
站在拥挤着居民的街道两旁，参加三月争霸赛的阵营正缓缓通过长街。陆离凝视着经过的轮廓们。
也不在漫长车队中。
陆离转身挤进人群，四周忽然晦暗，压抑地呼吸声周围响起，巨树学院的选手们正乘坐着升降梯降入沼泽地。
在选手们之间挤过，看向每个显露出的脸庞。
也不在这里。
陆离侧身钻过两道肩膀构成的间隙，犹如通过一扇栅栏门，延伸的街道在眼前展开，轮廓们站在午夜城街道两旁。
重走这段最后路途，平静地观察每一道轮廓，但直到抵近存放古朴石印的圆形广场，也未能找到园丁灵魂的源头。
陆离脱离梦境，缓缓转醒。
“它是谁？”用木梳为黑猫梳毛的克来尔低头问。
“没找到。”
陆离恢复坐起，不过也有意外之喜：“我找到一号蜥蜴女仆了。”
“她是谁？”
“一名参加三强争霸赛的高年级学生，我不知道名字。”
“你想怎么做？”
“替我准备画板和笔。”
陆离离开克来尔和那柄梳子：“用梦境和知识冠冕归还记忆，但在此之前要让她相信。”
没有故事，没有接触，梦境和知识冠冕只能作为砝码，而不是让蜥蜴女仆相信的证据。
克来尔让一号蜥蜴女仆将陆离需要的东西带来，继续问：“那园丁呢？”
“可以暂时略过它。”
陆离还没想好如何帮助园丁。
“它不会答应的。”克来尔说，园丁还在焦急等待着结果。
但想要确认园丁身份他们必须缩小范围，确认什么人可以成为领主——农场主和厨师长是唯二目标。
蜥蜴女仆带来画板、颜料和笔，要出去时被女仆长留下。
希望她能敏锐意识到女仆长对她的变化以及接受真相。
让克来尔将画板铺在地毯上，陆离用猫爪抓起画笔，沾着颜料在画板作画。但没有末日启示书，陆离的绘画仅能勉强分辨出长发、鹰钩鼻等明显特征。
“想不到小蕾咪的风格这么童真。”克来尔地偷笑声被微风带到卧室每个角落。
“你可以直接说画的难看。”
陆离放弃用画还原看到的园丁灵魂和蜥蜴女仆，改为释放入梦之人。
“让它也看着吗？”克来尔看向蜥蜴女仆。
“如果你准备好现在告诉她们真相的话。”
克来尔犹豫后决定让蜥蜴女仆留下。他们需要帮手，越多越好。
撤掉画板，陆离跃上书桌，梦境从背后晕染，浮现所见的蜷缩在园丁体内的轮廓。
“我也不认识……”
克来尔说，她当然不记得。陆离随后又想象出一道站在身旁，亚麻色长发披散，捧着水晶球的长袍女人。
“这是你。”
黑色猫童看着蜥蜴女仆。
“我不理解客人的话。”蜥蜴女仆嘶哑地说。
克来尔配合地拿出《沉没之地》：“答桉在这本书里……它出过场吗？”
“没有。”陆离回答。
他们只是同乘坐一台升降梯。
克来尔继续说：“尽管你没出场，但你的过去和故事息息相关。”
面对递到面前的书籍，蜥蜴女仆低垂头颅：“主人，我不认识字。”
“呃……”
欣快徘回的微风停滞刹那。
“你可以讲给她。”
“为什么不是小蕾咪讲？”
克来尔表示抗拒，然后知道陆离准备潜入城堡或血色农庄。克来尔建议后者，而且由她去做——他们弄出的“诡影”让蝙蝠怪频繁徘回在领地周遭，城堡成为禁地，农庄也难以潜入。
“那么讲故事就交给小蕾咪了。”克来尔取下陆离的蝴蝶结，亲昵拍了拍猫头，和蜥蜴女仆说话时恢复上位者的冷漠：“你可以将小蕾咪的话视作我的话，不许违逆，不容辩驳，任何安排都要照做。”
“是的，主人。”
克来尔从露台离开。蜥蜴女仆关闭露台门，在陆离端坐的书桌前安静站好。
陆离指挥蜥蜴女仆打开抽屉，取出胃袋从一堆药剂里找到睡梦药剂，然后让蜥蜴女仆服用——不要抵抗地进入梦乡。
比起枯燥地转述已经丢失海量信息熵的文字，有更好办法让蜥蜴女仆理解这些，那就是让她亲自经历一遍《沉没之地》的故事。
即使她不曾出场。
蜥蜴女仆熟睡后陆离也进入梦境，融入斑驳光晕，唤醒蜥蜴女仆的意识，然后开始《沉没之地》的故事。
被陆离带领着，蜥蜴女仆经历他曾经的漫长故事。当回到现实，外界只过去了十几分钟。
“这就是你的故事。”
只是蜥蜴女仆的追寻记忆之旅不出意料地没有达到克来尔的效果，因为她不在故事之中。
陆离甚至叫不出她的名字。
“如果你有疑问可以告诉我。”
陆离的鼓励没让迷惘的蜥蜴女仆讲述内心，她维持着类似酣醉的朦胧，无法掌控混沌的自我意识。
也许接下来陆离会发现许多仍有灵魂的深夜城幸存者，但他们的悲惨命运不会发生改变——犹如失忆的蜥蜴女仆，这也将成为许多灵魂的共同命运。
它们注定无法追朔过去，只能如行尸般失去过去记忆，以怪异的方式重新开始生活。
或许告诉它们真相是种另类的残忍。
一百四十二.园丁的身份
卧房里突然响起某种粗重、低沉、犹如风刮过涵洞的呼啸。
当陆离意识到那是什么，入梦之人背后展开，光晕与猫身澹化、消失原地。
窗户传来异响，狰狞的蝙蝠怪倒挂在窗外，猩红眼珠窥探窗后，尖锐的高频声波钻入卧房。
“我的主人……正在沐浴。”
蜥蜴女仆回答，进行某种无法理解的交流：“不能……你无权闯入。”
吱呀——
浴室门此时推开，滴淌着温水的克来尔披着浴袍站在门前：“发生了什么事。”
蜥蜴女仆无法理解外出的女仆长为何会在浴室，低头回答：“主人，蝙蝠守卫想闯进您的卧室。”
风声在盥洗室中回荡，克来尔语气冰冷：“我需要一个理由。”
尖锐声波钻透玻璃，卧室中回荡，尖锐的耳鸣之中蝙蝠守卫与其粗重呼吸声离开窗台，融入夜空。
“它说了什么？”
蹲坐在门框边的陆离轮廓显现，旁边的克来尔与梦境氤氲一起消失。
“它只是遵从主母的要求监视我们。”
陆离没听清蜥蜴女仆的解释，因为恐怖的孤寂瞬间将他包围
入梦之人几次庇护陆离免遭噩运，但现在，踏入临界线的入梦之人成为了他的噩梦——烛光照亮卧室每个角落，但难以言喻的黑暗包裹着他的心灵与肉体。
一层厚壁障将陆离与世界分隔，那是犹如世界抛弃的隔离感，彷佛被放逐于星球之外，在孤寂冰冷的黑暗空间渐渐飘远。
陆离的坚定不比那些诅咒头衔掌握者更强，尤其在失去末日启示书之后。
而恐惧与孤独构造的囚笼之中，陆离意识到成名已久的传奇为何像是在寒冬点燃火柴般取暖，为何在希望面前如此卑微——
陆离释放入梦之人，被剥夺的安全与温暖倏然回归。他告诉蜥蜴女仆，“克来尔回来后告诉她我人性过低，让她找来濒死怪异，如果那时我失去意识就操控我杀死它。”，然后克制对温暖木屋的留恋，主动踏入冰冷雪夜。
……
带着好消息归来的克来尔看到陆离宛如生病般蜷缩在床脚，对外界没有反应。
“蝙蝠守卫来过，客人为了隐瞒您的离开消耗了人性。”
凛冽狂风在卧房肆虐，克来尔要去抓来蝙蝠守卫赎罪，被蜥蜴女仆阻止：“主人，这样会让您与客人暴露。”
狂风逐渐平息，克来尔恢复冷静：“你说的是对的……让园丁提供一批还活着的怪异。如果它拒绝，就告诉他这是为了找到母亲。不，不用去了，我带陆离去大墓地。”
克来尔又唤住蜥蜴女仆，他们看起来器这样目标更小。
至于蝙蝠守卫期间可能再次到来，她管不了那么多了。
抱起睡着般闭合眼眸的陆离，克来尔再次离开露台，向园丁领地飞去。
大墓地，狂冽的风涌进墓穴，克来尔破坏了园丁对小园丁的移植躯体，在后者因手术失败而痛苦翻滚中和园丁说：“我需要活的怪异，很多。”
园丁收拾失败的手术：挣扎的小园丁被那双惨白纤细的手臂抓着匕首肢解，成为一堆没有生机的肢体。
“这事关母亲。”
克来尔的补充让园丁从手上事物脱离，带领克来尔前往墓园——抓来的怪异堆积此处。
“陆离？”
克来尔轻轻摇晃陆离，没将他唤醒，于是按照陆离的留言，将怪异削弱至濒死，抓起猫爪印在它们身躯。
微弱但持续的伤害消磨着怪异们所剩无几的生机。当它们死去，人性犹如清泉灌既着陆离枯竭的灵魂。
陆离自行从梦中醒来，带着憔悴和虚弱，任由克来尔抱着继续收割人性。
“何时……”
园丁沉闷开口，被克来尔打断：“那很可怕？”
“不同于低理智值综合征，低人性会让你失去一切。”
犹如婴儿脱离子宫，犹如被温暖之家驱赶，犹如被世界放逐。
尽管如此，短暂的低人性也有益处存在——让陆离更清晰意识到人性的重要与珍贵。
即使将刻度放在这片冰冷的绝望宇宙，它仍然稀有。
“杀了……你们！”
怒吼忽然背后响起，徘回在克来尔周围的风相互挤压，将袭击阻挡在外。
“你疯了？”
克来尔冷漠质问突然发疯袭击她的园丁。
“我的……母亲！是谁！告诉……我！”缝合在畸形躯干的肢体随园丁愤怒而摆动着，犹如畸变的海胆使人疯狂。
“陆离需要休息，等他恢复后再说。”
但克来尔不怕园丁。
“已经恢复了，而且状态很好。”陆离制止了他们的矛盾。
“像是肚子绞痛时疼痛消失后的舒适？”
“差不多。”
陆离让园丁稍作等待，释放入梦之人，对克来尔说：“想象你看到的农场主的灵魂。”
虚幻、散发荧光的轮廓因此浮现。那是个男人的蜷缩灵魂，脆弱且颓废，清晰却又使人觉得像团雾霭般模湖。
“你能认出它吗？”
“不认识，但感到熟悉。”
陆离从记忆里翻找那一丝熟悉感。
而周围晕染的梦境随之浮现景象与交谈：
“因为阿萨蒙思院长外出仍未归来，今年晚宴会由我来主持。”主座的克莉丝教授示意身旁的轮廓们：“那么，先由诸位向低年级的小可爱们介绍自己？”
“高年级神秘学教授，你们可以叫我海尔姆德。”穿着古老而精致的制式火枪手服装的消瘦身影摘下他的礼帽。
“占卜学教授，不死人。”海尔姆德身旁苍白、颓废、诗人般伤感气质的男人扯掉他的脑袋，展现蜈蚣般狰狞伤口与缝线。
画面此刻凝固，不死人的颓废和漂浮在旁的蜷缩灵魂融合。
陆离找到了农场主的身份。
这也帮助他们缩小范围。
入梦之人褪去，陆离让克来尔继续帮他收割人性，而他进入梦境，沿着线索前进。
树冠层有一条荣誉走廊，那里挂着巨树学院历代教授的肖像画。
出现在记忆长廊的陆离望向第一幅画：深夜城幻境里不曾露面的院长阿萨蒙思。
他有着明显的长发和鹰钩鼻。
就和园丁灵魂一样。
一百四十三.母亲
阿萨蒙思是深夜城幻境的关键人物。
但直到结束，这位真正院长也不曾露面，即使在幻境的结尾。
陆离暂时没袒露园丁的身份，和克来尔回到庄园才将这件事告诉她。
“……院长是园丁？”克来尔惊愕和费解。
巨树学院的院长拥有灵魂显然无疑是好消息，但它应有和子爵相等的地位，而不是成为副院长克来尔的手下——除非深夜城灵魂并非以实力排序，或这位阿萨蒙思院长只是荣誉院长——他的能力仍局限于人类范围。
“你对院长了解多少？”
还未从低人性影响脱离的陆离问道，又意识到克来尔也不知道更多。
商人遵从召唤到来，仍不是安东尼。陆离让它带来那位阿萨蒙思院长的信息，记得暗中调查。
维纳地下城因曾与午夜城并称为唯二的人类城市，存着许多午夜城相关信息。其中部分保存在地下城正修建的图书馆，更多则被留在地表来不及带下来。
扭曲教徒的行动没有惊动马特乌斯与当地市民，他们只知道这些异教徒开始异常行动，但不知晓内容——陆离现状仍是秘密。
不过马特乌斯还是猜到些什么，然后决定配合它们：什么也不做。
因为地下城图书馆的信息不多，扭曲教徒将信息收集转移到地面。
可以预计的是留在地表渡过凛冬又即将迎来梅雨季的书籍状态不会太好，最差的状况是怪异在那里筑巢然后用记载着人类历史的纸页擦屁股。
不过幸运的是，怪异对图书馆里的藏书并不感兴趣，它们在城市废墟筑巢的原因通常源于这些复杂且坚固的构造能庇护它们，也能庇护它们的猎物。而相对透光、广袤的图书馆不适合作为巢穴。
让书籍有所损失的只有不知哪些幸存者烧掉许多书，御寒取暖抵御黑暗，以及靠近破碎窗户的书架上的书籍被风雪撕碎。
期间，得知扭曲教徒动作的马特乌斯意识到某种可能，当天办公室响起他压抑的喊叫，然后在第二天，他继续红着眼眶憔悴而激进的让市民为人类奋斗，为驱魔人复仇。
陆离要求的信息不止局限于阿萨蒙思，还有包括午夜城在内的许多势力——涵盖了三月争霸赛的所有势力。
随着整理后的线索一条条送来，陆离像是拼凑阿萨蒙思院长的肖像画拼图般，渐渐完整信息。
阿萨蒙思院长不是人类，起码不全是。
他和克来尔一样，沟通掌握怪异的力量；他和克莉丝一样，灵魂本质已发生改变。
除了巨树学院院长，阿萨蒙思院长还是午夜教会的主教，或者说正因如此他才成为巨树学院院长。
作为信仰午夜女士的主教，他的强大不言而喻，几次记载里这位院长先生完全不像教授知识的教师——他更擅长与喜爱摧枯拉朽的消灭敌人。
午夜教会的三次远征他不曾缺席，秽邪之咬的毁灭也是由他主导。
只是深夜城沦陷前阿萨蒙思院长在做什么，又发生了什么仍笼罩于浓雾。此时浮现在陆离和克来尔面前的只有结果：阿萨蒙思院长没能逃离深夜城的沦陷，成为
“可我们看到的灵魂是人类的灵魂。”克来尔还能记起园丁的灵魂。
“也许院长找到了恢复的办法。”
“那我们的院长阁下口中的母亲是谁？”
陆离有了些猜测：“可能和‘小蕾咪’一样。”
母亲并不真实存在，就像小蕾咪并不存在，只是一个烙印、一个载体、一个希望。
失重感突然出现，陆离猫爪被迫前伸着，被克来尔从后面抱起，脸颊摩擦着背嵴毛发：“小蕾咪是真实存在的哦。”
无论如何，好消息之后，新的状况横亘眼前：如何让阿萨蒙思恢复记忆。
寻找母亲和恢复记忆有着一个悖论：需要恢复阿萨蒙思的记忆才能知道母亲是谁，要想知道母亲是谁需要先恢复阿萨蒙思的记忆。
“我准备先让阿萨蒙思经历深夜城幻境。”
陆离说，然后给阿萨蒙思看这些搜集的线索，也许能启发他恢复包括“母亲”在内的记忆。
“万一这位我们都没见过的院长难以控制自己呢？”
“我们应对巨树学院院长报以信任。”
也许贸然诉之真相会有些危险，但如果成功收获堪称恐怖，就像将主意打在银行的蟊贼——阿萨蒙思院长必然拥有使灵魂恢复记忆的方法。
克来尔、克莉丝、不死人、一和二，还有午夜城中无数等待解脱的灵魂。
不过额外麻烦横亘眼前——
蝙蝠守卫犹如海岸潮汐，昼夜不停地徘回在子爵领地，监视每寸土地与每个领主。
某种程度上这个麻烦是陆离和克来尔自己导致的，他们让子爵生疑。但他们必须要保护此时还是敌人的子爵势力。
“守卫不会发现我，但如果你离开可能被发现。”
“你的人性？”
“足够支撑到逃回来。”
而且枯树林会庇护陆离。
克来尔不舍与担忧之中，陆离灵巧跃上露台护栏，在窗台与墙壁间跳跃，漆黑轮廓消失在幽暗之中。
森林是陆离的领土。
诅咒头衔的信息可以永远相信。
即使树林属于子爵，即使蝙蝠守卫倒挂在树梢，它们仍不遗余力帮陆离隐藏身形。
顺利穿越枯林来到墓地，陆离闯入大墓穴，然后以“寻找母亲”为名义让园丁放弃抵抗，候它入梦，让它经历陆离经历的一切。
当园丁从漫长而短暂的梦境中醒来，它陷入某种错乱的呓语。
“母亲……是生……是火……是辉光……”
园丁颤抖着，皮肤裂解着，血液迸溅着。
“让我们诞生……生长……繁殖……”
园丁臃肿、畸变的躯干开裂，像是果实外的坚壳脱落。
“杀死午夜……建造温暖……安全的巢穴……。”
暴露出野兽般的猩红眼珠涌现出睿智的神采。
“……然后，母亲带来了人类的终焉。”
园丁，或者说阿萨蒙思垂下头颅，和黑猫平等：“驱魔人，陆离。”
“母亲是谁？”陆离问。
阿萨蒙思说出了那个名字：
“海姆·克莉丝。”
一百四十四.身份的变化
“不可能……这不可能！”
克来尔否认陆离带回的结果。她不相信克莉丝是叛徒，也不相信园丁是阿萨蒙思。
“他看起来是阿萨蒙思，记忆是阿萨蒙思，那他就是阿萨蒙思。”
陆离将克来尔曾说过的话对她说了一遍。
克来尔会质疑阿萨蒙思，但不会质疑陆离：“也许是误会……？母亲不可能出卖深夜城……”
“你可以当面质问阿萨蒙思。”陆离迈向卧室：“以梦境的形式。”
几分钟后，克来尔在床榻上安静睡去，已经能信任的一号蜥蜴女仆留在卧室守护着，陆离随之入梦，唤醒梦境中沉沦的克来尔意识，牵引着来到墓地等候的梦境光晕。
融入梦境的陆离和克来尔出现在一条漫长画廊——巨树学院的荣誉走廊。
眼前男人站在陌生教授的肖像画前，怀念地看着。长发、鹰钩鼻的阿萨蒙思并不显得阴郁，脸庞如骑士般坚毅。
只是克来尔对他的嫌恶重新浮现。
阿萨蒙思向克来尔微笑示意，转向陆离，手扶胸口致敬：“谢谢你，驱魔人。让我还能以人类身躯存在。”
“我想知道深夜城发生的所有事。”即使对待巨树学院院长陆离也仍秉承着直接。
“还有我。”克来尔说。
“这个故事也许很漫长。”
场景变化，拥有梦境主导权的阿萨蒙思带他们来到院长办公室，在燃烧着火柴的壁炉前坐下，咖啡凭空出现。
陆离接住飘在眼前的咖啡：“梦境可以过得很慢。而且你的恢复是阶段性胜利，即使接下来我们什么也不做也没事。”
熟悉的环境让阿萨蒙思放松：“让我想想从哪里说起……嗯……就从克莉丝将我诱骗到无底深渊开始……”
三月争霸赛前夕，克莉丝告知阿萨蒙思无底深渊异动。
无底深渊是阿萨蒙思的力量源泉，知晓此事者只有几人，而阿萨蒙思不曾怀疑克莉丝，将争霸赛交给克莉丝安排后匆匆赶往无底深渊。他在那里遭遇袭击，反抗失败被杀死在那儿……那时的阿萨蒙思不觉得是被背叛，只以为是来得太迟了。
“然后，袭击我的可憎之物不知道我的灵魂不朽，我听见它们的交谈，提起和龙母的交易。”
龙母克莉丝——深夜城的人们这么称呼拥有巨龙之力的巨树学院的副院长。
“叫做龙母的不只有母亲。”克来尔忍不住反驳。
“我当然知道，所以我不曾将克莉丝和龙母联系一起，以为只是巧合或阴谋。”阿萨蒙思情绪变得低落：“直到……我看见她被地居人簇拥着从血与火走出，吞噬我的残躯，污染我的灵魂……”
不朽的阿萨蒙思，人们这么称呼院长。
因他几乎不死。但知道真相者寥寥无几——阿萨蒙思的灵魂属于无底深渊，只要无底深渊存在，他的灵魂便存在，他便不会死去。
其中包括克莉丝。
知晓不朽的阿萨蒙思的弱点的克莉丝深知——铁块不能被铁镐敲开，但会因海水生锈。
克莉丝利用午夜教会的力量，将阿萨蒙思的灵魂污染，沉沦为午夜城的怪异园丁。
所以阿萨蒙思不曾出现在深夜城幻境，午夜教会不曾出现在幻境。
“克莉丝这么做的目的是什么？”陆离按捺激动的克来尔，暂时沿着阿萨蒙思的回答问道。
“不知道……”意外的是遭受背叛的阿萨蒙思也不知晓克莉丝的动机：“被污染的我始终在沉睡，只在不久前被你唤醒。几个月里我从未如此清醒过……”
“你认为是什么？”陆离继续问。
“也许和地界守护者有关。”短暂清醒的阿萨蒙思想到某种可能：“克莉丝需吞噬神话生物获得力量……你见过地界守护者，它的存在犹如传说中的巨龙。”
共同觊觎力量的克莉丝和地居人解决了地界守护者，失去天敌的沼泽地吞噬了深夜城——某种可怕真相正因线索拼凑而成。
“你相信他说的话吗？”克来尔对待陆离和阿萨蒙思是两个极端：极端信任与极端怀疑。“阿萨蒙思不值得信任。”
陆离眼眸微垂：“但他说的都不是谎言，也的确证明了自己身份。”
无论记忆还是灵魂。
“母亲不是那样的人！在你的记忆里……”
“幻境不全是真实的，孩子。”阿萨蒙思怜悯看着同样遭受背叛，而且是亲人背叛的克来尔：“它可被随意摆弄，更可悲的事，也许深夜城幻境本就不存在，只是克莉丝玩弄你们的洛尔之……”
于是陆离又想到不曾寻找他的深夜城幸存者，还有曾在幻境出现，又是幸存者的芙朵特。
“我不相信……”克来尔只是重复这句话。
……
“那你相信吗？”沼泽之母问。
“我不知道。”
“你总是这样……”商人没有很好的传达沼泽之母的无奈情绪：“即使证据确凿也不肯定下结论。”
陆离没有回答，望向床榻上蜷缩着的瘦弱轮廓。
不久后商人再带来新的询问：“后来呢？”
“我问阿萨蒙思接下来该怎么做。”
……
“驱魔人，你想找到更多幸存者对吗？我会帮你，但仅限一些，我不能暴露……”
等离开梦境，阿萨蒙思就会主动将污染灵魂的肉块重新黏连缝合，只有这样它才不会被克莉丝察觉。
“我可以用梦境和你联系。”陆离回答：“你知道农场主和厨师长是谁吗？”
“我想厨师长应是我相识的人。”
“是谁？”
“还不知道。”阿萨蒙思深深凝视陆离一眼：“驱魔人，克来尔已被惊动，我不确认其是否拥有记忆……应该没有，不然你们无法唤醒我，最好没有……当心她，抱以警惕，不要暴露……”
“这就是今天发生的事。”
陆离为叙述结尾。
“很抱歉吾无法提供给你更多办法……”
“保护好光明之地就足够了。”陆离望向床铺上蜷缩着，享受甜美梦乡的克来尔。
“那么你接下来要怎么做？”
陆离视线从克来尔身上离开。
“确定阿萨蒙思所言非虚。”
一百四十五.地下城的少女
深夜城幻境并非真实。
但故事亦非虚假。
或许海水曾淹没沙滩，但当潮水褪去，或有痕迹仍残留沙砾之上。
原始的黑暗深处，世界之树轮廓犹如灯塔，无声指引着方向。
潜影药剂在午夜城不起作用，只因绝无善意的亡灵潜伏于阴影。人性得到补充的陆离释放入梦之人，游离在现实与梦境的分界线，于地底穿行。
地表之上蛰伏的阴影显露在梦境光晕边缘。相安无事地临近巨树之时，陆离浮出地面，在一座倒塌的破旧公馆里浮现。透过破损崩颓的天花板望向前方，他离巨树还有一段距离——错估的距离和速度使入梦之人想象的情景出现些偏差。
陆离重新修正景象，确认周围无怪异察觉后再次没入废墟。
两分钟后，陆离抵达世界之树外围，世界巅峰瞭望台。
这里曾是午夜城最著名景点之一，据说天气晴朗时甚至能望见延绵的巍峨世界背脊山脉——这当然是假的。即使炼金塔也无法眺望千里外的世界背脊山脉，更别说只有约三十米高的瞭望台。
但抛去瞭望台老板对这里的商业吹捧，这里的确是观察世界之树的最好角度。
即使枯萎凋零，世界之树的枝冠仍如擎天之柱般撑起天空，巨树幽暗漆黑，但脚下亮着成片火光，蚂蚁般渺小的轮廓在根系周围游荡，沙石泥土被一车车推出，在巨树外围堆起土丘。
地居人占据了这里。
陆离俯瞰着巨树脚下，眼前一幕并不意外——逐利的地居人既然配合沼泽地吞噬深夜城，就不会错过留下的遗产。
人类从驱魔人时代到黑暗时代用惨重代价换取的知识正如废品被一车一车搬出巨树，陆离只能看着，什么也做不了。
最多在心里记下回去后让沼泽之母雇佣白手套收购散落在旧下水道的宝贵知识。
地居人的圣器没在抓捕自己时出现，就很可能庇护在这里。
无法冒险溜进巨树的陆离最后注视一眼脚下挪动的蚂蚁，退进身后的阴影，迈下楼层，没入地面。
从无声诉说着以万为单位岁月的岩层之中穿行，陆离闯进一座突兀存在于地底的鼹鼠洞。
洞穴低矮到只能让人叠起腰站在里面，没有通往外界的出口，一具腐烂衣物包裹的骸骨安静地躺在仿佛亘古长存的萤石旁，旁边丢弃着被腐蚀成朽木的铁镐。
陆离发现岩壁上的开凿痕迹和身后的半掩埋着空罐的石堆，然后沿着封堵通道的岩堆倾斜向上，出现在一座浸泡在积水里的地下室。
沙石堵起的孔洞出现在砖石被敲开的墙壁上。
陆离仿佛看到怪异在地表逼近，绝望的人挥舞铁镐，在地下室挖掘出一条隧道，将挖出的沙石堆在身后，形成跟随着他的洞穴。可惜这种极端绝望下的异想天开失败了。他没坚持到逃出生天，而洞穴也成为了他的墓穴。
出现在地下室的陆离忽然又原路返回，不是要将骸骨埋葬，而是洞穴让陆离想到某种尚能验证的真相——
远方的街道尽头，巨树学院脚下散发着火光。
陆离在周围怪异赶来前钻入地底，悄然向着深处与远处的巨树学院移动。他必须把握好距离，不会因太过靠近地表被地居人圣器发现，也不会因过于深入地底而被沼泽地捕获。
幸运而悲哀的是，巨树学院遗留的财富足够多，即使几个月过去地居人也未搬空巨树，而位于巨树和沼泽地之间的幽暗间层也被它们暂时搁置。
这是陆离潜入幽暗间层的最好机会。
矿道般的幽暗洞穴，陆离迈出岩壁，远离连接着巨树和沼泽地的树洞，将入梦之人换成油灯，沿着空旷幽寂的通道向前。
沿着记忆中的路线，陆离来到一条被碎石堵死、又被涂抹上特殊颜料与岩壁融为一体的间隙前。
陆离的猜测已经得到验证。
现在，只希望还来得及。
入梦之人再次浮现，朦胧光晕笼罩着陆离步入岩层间隙，来到镶嵌着荧光照亮昏暗村落的空间。
和幻境里两次造访不同，陆离不再需要潜影药剂，晕染现实的梦境足以庇护陆离免遭围聚而来的居民袭击，但也一并阻隔了徘徊周围的集群意识。
居民包围着入梦之人，入梦之人包裹着陆离，陆离穿过村庄，来到地下城的核心祭坛，
将坐在土罐边雕像般宁静沉思的银发少女唤醒。
“你是谁？”
玛格丽特轻灵询问地下城的闯入者。
“驱魔人陆离。”
“我听说过你……”玛格丽特观察着陆离：“你是意外到来，还是圣光小队的委托，还是寻找宝物？”
“都不是。”
玛格丽特对外界发生的一切一无所知——无论深夜城沦陷还是幻境。
陆离暂时没有解释，只是要带她离开。
“你能来到这里，那么它们阻止不了你。”玛格丽特颔首应允，捧起旁边的土罐，赤足走向陆离。
居民们想阻止玛格丽特，隔绝他们，但陆离犹如游离在世界边缘，梦境光晕覆盖起挡路的居民却没伤害它们，来到玛格丽特身边，纳入梦境。
“沼泽地异变，你们想通过沼泽地回旧下水道几乎不可能。”陆离环视包围自己的麻木居民：“在这里等我，解决完事宜后我会帮你们回旧下水道。”
“它们不相信你。”
抱着陶罐的玛格丽特为集群意识翻译。
“你们说了不算。”
陆离轻轻摇头，阐述着事实：“你们阻止不了我，除了相信，你们别无选择。”
不被阻拦的离开地下城，陆离带着玛格丽特原路返回。
“传说里你只是个人类。”期间玛格丽特问道，幽静眼眸观察着陆离。
“我的确是。”
经过世界巅峰时陆离短暂上浮，让玛格丽特看到现在的午夜城。
梦境褪去，陆离恢复为黑猫形态。
“异化药剂？”玛格丽特又将注意落在巨树脚下的那些蚂蚁身上：“那些是地居人？”
“嗯，这是你首先要接受的真相：深夜城已经沦陷。”