一百四十六.越来越多的鱼
玛格丽特对真相的接受阈值比想象的要高。
也许因为她和陆离一样的人，思考事物不会掺杂过多情感，理智多于感性。
——以及没有什么比被囚禁在不见天日的地下城中更糟。
陆离回到女仆长庄园，克莱尔已经醒来，坐在露台等待他的归来。
风缠绕收敛入梦之人的黑猫，将陆离抱进怀里，克莱尔望向披洒着微光的银发少女：“玛格丽特？”
“你是我认识的人吗？”玛格丽特也在观察和陆离关系亲密的克莱尔。
“你不认识我，但我认识你……”
在陆离的梦境里。
克莱尔抚摸猫的背脊的动作忽然停住，低头问道：“你带回了玛格丽特……这是否说明阿萨蒙思在骗我们！”
“这说明不了什么。阿萨蒙思对幻境的猜测只是理性的思考。”陆离毫不委婉地打碎克莱尔刚诞生的希望，对玛格丽特说：“我们需要你的帮助。”
“请先告诉我这四个月里发生的事。”
陆离颔首，让克莱尔取出睡梦药剂递给玛格丽特：“不要反抗。”
“我的肉体不在，如果你需要我可以休眠。”只是灵魂的玛格丽特说道。
“只要处于睡梦才可以。”
而幽灵是可以做梦的。
他们回到卧房，在玛格丽特沉睡后陆离伴她入梦。
玛格丽特做了一个梦。
几十分钟后，陆离先从梦中醒来，等待玛格丽特睁开眼眸。
某种程度上找到玛格丽特比找到阿萨蒙思的收获更多——玛格丽特没有经历深夜城沉沦，又拥有三月争霸赛之前的全部记忆。
这时，玛格丽特缓缓醒来，望向陆离的目光不再犹如陌生人：“感谢您在幻境中的搭救，陆离副队长。”
接下来轮到玛格丽特告诉陆离和克莱尔三月争霸赛之前发生的事，以及她所知道的每个人的故事。
这丰满了每个教授和许多学生的故事，如果需要更多细节，陆离还可以从梦境里经历一遍玛格丽特的故事——她也不在意被窥探记忆。
等到玛格丽特说完，陆离将目前的线索“农场主是不死人”、“园丁是阿萨蒙思”告诉她，期间克莱尔带来两名蜥蜴女仆，可惜玛格丽特不认识她们。
“你怎么看待。”说完阿萨蒙思的观点，陆离问她。
“我更倾向阿萨蒙思。”玛格丽特的回答让克莱尔周围的风紊乱：“和你们不同，我没有接触过院长和副院长，没有与他们间的感情。”
“如果母亲是一切真凶……她又为什么将你的下落编进幻境！”克莱尔反驳道。
“我不知道。”
玛格丽特的平静让克莱尔无言。
陆离抬起猫爪拍了拍克莱尔安抚情绪，继续问玛格丽特：“基努艾特他们可能将你受困地下城的消息告诉其他人吗？”
“会的，他们可能尝试救我，在失败后求助教授，但看来他们失败了。”
黑色幽默的是，最早死去的玛格丽特活了下来，而安然无恙的队员们最终无一幸免。
玛格丽特的故事结束，接下来该谈论如何隐藏她的行踪：玛格丽特没有陆离这种隐藏自身的手段与力量，只要蝙蝠守卫到来而陆离不在周围，她就会暴露。
陆离为玛格丽特安排两种选择：“第一种选择是我将你送出午夜城，蠕虫会护送你到达安全的鬼怪镇，商人会保持我们的通讯。第二种选择是转化为蜥蜴女仆，你会拥有身体、更强力量以及不被识破身份，代价是可能无法摆脱这幅躯壳，维持丑陋模样。”
“我会留下。”玛格丽特平静地说。“四个月过去，我的尸体早已被埋葬腐烂在泥土中。”
因为陆离他们随时需要自己的帮助。
陆离仰头看向克莱尔，被她趁机摩挲下巴软毛：“什么时候可以开始转化。”
“现在就可以。”
很难说克莱尔没有惩罚玛格丽特的想法，不过这意外让他们避免了随后到来的麻烦。
陆离暂时退避，只因转化会带来他无法承受的污染，而消耗人性维持入梦之人留下又没有意义。
注视着蜥蜴女仆的赤**尸与蜥蜴头颅被送进地下室，克莱尔和玛格丽特随后进去。
等待的时候，陆离想到很久之前，还不是调查员的自己对“何为人类”的交谈。
那时陆离的回答是：拥有人类的认同感。
现在也依旧是。
人类以文明为载体。
只要你认同人类的文明，认为自己是人类，那你就是人类。
克莱尔是人类，玛格丽特是人类，沼泽之母也是人类。
等待没有持续太久，地下室铁门打开，克莱尔飘出，后面跟随着蜥蜴女仆。
丰满白皙的胴体之上顶着狰狞的蜥蜴头颅，玛格丽特的清冷声音同样变得嘶哑怪扭：“我获得了新生。”
而不久之后，几只蝙蝠守卫落进庄园，在花园、长廊或大厅倒挂，帮助女仆长——或者说监视女仆长。
陆离的活动范围受限，只能躲在不被监视的卧房。
就在几小时前转化成蜥蜴女仆的玛格丽特则能坦然在它们监视的区域经过。
蝙蝠守卫的监视下他们临时改变计划，克莱尔以收缩防备为借口将所有蜥蜴女仆召回庄园，由躲在暗处的陆离从近百名蜥蜴女仆中找到“三”“四”“五”。然后让玛格丽特记住它们，进入玛格丽特的梦境，随她进行从入学开始的漫长梦境。
这场梦境可能要持续几天，克莱尔询问陆离，如果园丁找来如何解释。
“可以告知真相。”
陆离进入连接卧房的密室。
这次梦境换成陆离跟随玛格丽特的视角，在晋级聚会和新年晚会上陆离找到了“二”和“五”的身份。
一名是高年级学生，一名是叫“维娜”的中年级学生。
五个蜥蜴女仆已找到其三。
陆离和玛格丽特醒来时已是第二天傍晚，克莱尔将“二”和“五”带来，以梦境形式告诉她们真相。
也许她们并不相信，但这不重要，她们是女仆长的仆从，注定无法反抗与背叛。
一百四十七.准备进行时
标准湿润气候的艾伦半岛每当漫长雨季到来前，都会先进入一段潮湿阴靡的阴雨天。
萎靡植物因缺乏光照而生长缓慢，墙壁、衣物、床铺、一切有机物都会发霉，晾在衣绳上的衣服和鱼干永远无法晒干。要么发霉出毛斑，要么腐烂钻出“船员”。
没人喜欢雨季，就连什么都觉得有趣的孩子们也不喜欢——那意味着连续的阴天和湿漉漉的潮湿被窝还有难受的生病。
但在黑暗时代，即使雨季也是宝贵且值得珍惜的。
“扭曲之影时常畅想让鱼随雨落下，如果附近没有淡水湖她真会这么做；奥菲莉亚不喜欢雨季，吾想她更喜欢地狱的环境；艾琳娜已经让漩涡人信仰她，或许再过不久吾们就能听到她的好消息；德古拉和奥菲莉亚一样，甚至更惨，倒霉地在鼻子上起了一块霉斑。但不用担心，他已被安置在烧着壁炉的干燥房间；孩子们和人类孩子玩得很好，大人们可怜它们，不会偏见它们；见习驱魔人们在特斯拉的教导下茁壮成长，吾并不想指责哈德斯，但他的确不如这位调查员；安培体型增长一截，食量也翻倍了，但不用担心，我们豢养得起它……”
沼泽之母一如往常地向陆离讲述光明之地，和平时不同的是雨季已经临近。
“昨日太阳不曾露面，逐渐光明之地的延绵阴雨让吾想到你……”
陆离回答说：“这里状况的确不太好。子爵对领地的监视正越来越严密，我被迫躲在密室，农场主和厨师长难以接触，因为人性剩余不多。想潜行过去首先需要杀死怪异补充人性，但我要。”
“不……吾是在说你如雨季般缓慢蚕食子爵的力量。”
站在漩涡之外的沼泽之母看得比陆离更清晰：四大领主已经得其二，余下两位领主也有一名知晓身份。
已经很难做得更好了。
“也许你想救更多人，但这不是必要的。他们的死于你无关，你无需负责……”
和沼泽之母交谈后没多久，密室的门从外部打开，缠着绷带的身影站在外面。
蝙蝠守卫暂时离开，陆离享用每天的放风时间——但时间正越来越短。不会太久，蝙蝠守卫将昼夜不停地徘徊庄园上空。
陆离能做些什么的时间不多了。
“明天傍晚母亲会在城堡进行晚宴。”克莱尔诉说新变化。
“举办晚宴的理由是什么？”
“没有理由。”
不知子爵是否察觉了什么，但毫无疑问，这次宴会不是冲着陆离就是冲着地居人。
“你应该先躲起来，最好离开午夜城……”克莱尔劝说着：“等母亲解除戒备再回来……”
任何窃贼都不会在屋主人有防备时行窃。
但急需用钱的窃贼没有选择。
“我们的时间并不充沛。”
陆离没有采纳建议。无论深夜城幸存者灵魂还是地居人商行都不会给他们太多时间。所以即使行踪暴露在地居人商行眼中，也没让陆离改变计划。
也许沼泽之母的劝慰是对的，但陆离不打算采纳。
陆离让克莱尔告诉他这次晚宴的细节。比如四位领主都会前往，皆会在城堡休息一夜。
然后不出意外，子爵会让仆从搜查四大领主的每一寸领地……所以克莱尔想让陆离暂时离开深夜城。
“我会和你一起进入城堡。”陆离在克莱尔不解中说：“她不会想到我会出现在城堡。”
入梦之人是陆离的依仗。更关键的是，它不被怪异知晓。地居人商行到现在也不知道陆离如何从蟾蜍怪异腹中脱离，又逃出旧下水道。
“为什么不躲起来？”
“因为这是很好接触农场主和厨师长的机会。”
农场主和厨师长，它们因太远和在守卫严密的城堡让陆离一直无法接触。但明日晚宴这些将不是问题——领主会齐聚城堡，城堡的防卫会减弱。
当然，陆离不会出现在晚宴。
以及行动之前，陆离会先和玛格丽特和阿萨蒙思商量细节。
尽管克莱尔因其对母亲的诋毁抱以抵触，但她早已不再怀疑阿萨蒙思的身份——这位院长无疑站在他们这边，不然何以解释真视眼珠就在阿萨蒙思手上？
玛格丽特只提醒陆离注意安全，阿萨蒙思思索后认为可行，但需注意不要靠近城堡核心。
入梦之人无法时刻开启，谁也不知道城堡之中是否有能感知到陆离的存在。
离开阿萨蒙思的梦，回到庄园的陆离又进入克莱尔的梦，行走在拥有历史厚重与华丽的长廊上。
“每个领主都在城堡里拥有自己的区域。”
跟随克莱尔登上螺旋台阶，推开活板门，一间能俯瞰幽暗大地的圆形房间眼前浮现。
“这是我的房间，塔楼。”
挂在窗前的帷幔被夜风吹开，克莱尔很少来此居住，但蜥蜴女仆时刻都在清扫照顾着此处。
随后克莱尔带领陆离来到农场主的客房区，厨师长的厨房，园丁的花园，最终来到摆着长桌的礼堂。
烛光“呼”地燃起，园丁、农场主、厨师长、另一个克莱尔和披着黑袍的子爵出现在长桌前与两旁。
意想不到的意外陡然发生，幽冷阴沉的低语从首位黑袍下传出：“闯入者……你终于现身了。”
陆离维持着沉默凝视子爵，但她在开口后重归寂静和凝固。
克莱尔这时有些惊慌的道歉，证明只是虚惊一场：“这是意外，我没控制住梦境……”
她的潜意识影响了梦境幻境，让子爵开口说话。
“子爵的能力是什么？”陆离问克莱尔。
“我……不知道，从未见她使用过。”
以防万一，陆离暂时退出检查梦境，没有入侵者痕迹，似乎确认的确是个意外。
返回现实，陆离和不舍的克莱尔告别，悄然穿越枯林抵达墓穴，然后与阿萨蒙思在梦境中相遇。
阿萨蒙思会给园丁留下足够的潜意识来准备猎物，接下来直到晚宴到来前，陆离都会留在园丁领地收割人性。
一百四十八.《死灵之书》
午后时分。
蜥蜴女仆如往常般，推着叠放着熨烫后的床单从侧门进入城堡。高跟鞋踩在石头路面地哒哒声随进入走廊，变成无声戳进暗红色毛毯。
提着麻布与水桶或是杂物的蜥蜴女仆和它擦肩而过，彼此没有交流，沿着花园旁的长廊走到尽头，消失在拐角。
和往常送来衣物不同，这名蜥蜴女仆稍微绕了些远路，来到很少经过的城堡西边。
犹如塑像矗立在路口的蝙蝠守卫摆了摆长着细密纤毛的绒耳，耳廓跟随经过的蜥蜴女仆和推车转动。
途经向城堡外延伸的走廊，等候在此的蜥蜴女仆捧起床单，回到走廊深处，离开蝙蝠雕塑的感知。
一道宛如流淌着黑暗的阴影从床单缝隙钻出，沿着螺旋台阶溜进转角。
台阶尽头，陆离顶开掩起未锁的活板门，迈进女仆长的塔楼卧室。
曾经的克莱尔喜欢这里，无论精致装饰或布置都说明这点。每扇窗户都能打开，在怪异时代，这里能看见午夜城的繁华；在旧日时代，这里能眺望满天星辰。而现在，幽暗四周只仿佛住在幽暗旷野的瞭望台上。
据说城堡还属于那位贵族时，这座塔楼就居住着他最喜爱的小女儿。
期间蜥蜴女仆维娜到来，为陆离关上两扇窗，只留下一扇不再吹进幽风的窗户。
傍晚临近时，异样微风鼓动起窗帘，书桌上的陆离警觉地跃到桌底，窥探外面。
窗帘纱幔般飘起，逐渐凸显一道轮廓，被缠着绷带的手掌掀开。
克莱尔跃进房间，转头寻找着：“陆离？”
陆离从书桌下迈出，被风抓进克莱尔怀里。
距离晚宴开始还有些时间，蜥蜴女仆维娜带来克莱尔的“晚礼服”，比平时略显修身的女仆长裙。
克莱尔褪去衣服，蜥蜴女仆维娜的服侍下绷带缠绕的瘦弱身躯套上新的女仆长裙。
“玛格丽特呢。”陆离问维娜。
“我没见到她……”
将陆离送来后玛格丽特就不知跑到何处。
“真的不需要把眼珠交给我吗？”克莱尔再次提起：“晚宴时我就能窥探它的灵魂。”
“不用。”
这次行动核心是确认厨师长身份。将真视眼珠交给克莱尔显然更简单，但子爵能力未知，还有维持痴愚的阿萨蒙思，它们都可能察觉到真视眼珠。
铛——铛——铛——
晚钟声夜空回荡，克莱尔掀开城堡那面的窗帘，城堡排列的窗户绽放几个月前随处可见而现在仅有的火光。
“母亲在召集我们，我要去参加晚宴了。”克莱尔的嘴唇触碰陆离的额头，将他放在床上：“注意安全，你的生命远比我们的记忆更宝贵。”
克莱尔领着蜥蜴女仆维娜离开，陆离独自留在塔楼，等待蝙蝠守卫离开城堡，搜查领地，那时就是陆离行动的时候：躲进厨师长房间，等它归来，窥其灵魂。
哒——哒——
陆离的猫耳转动，朝向传来声音的方向。
哒——哒——
活板门下的螺旋台阶传来高跟鞋的脚步声。
蜥蜴女仆不会这时来这里。
哒——哒——
脚步声越来越近，陆离跳下床榻，钻进床底，蜷起尾巴和幽暗融为一体。
活板门此刻推开。蜥蜴头颅出现在在活板门下，随着哒哒迈动声，被丝袜勒裹的大腿迈上塔楼。
来的是玛格丽特。
“出什么事了？”
确认蜥蜴女仆的灵魂，陆离从床底迈出。
“我从图书馆找到这个，也许能帮到你。”玛格丽特将一本书放在书桌上。
陆离从椅子跃上书桌，可憎的人皮封面写着书的名字：《死灵之书》
死灵之书又被叫为召唤之书。这本书里记载着许许多多怪异的召唤仪式，作为学生时陆离曾有所耳闻，只是那时他不需要这些知识，而且这些知识相对禁忌。
翻过扉页，《死灵之书》第一页是对召唤食尸鬼的仪式描述级所需物品。腐肉、骨骸、墓土、陪葬品等，品级越高，召唤出的食尸鬼越强大。从最低等的食尸鬼农夫到食尸鬼军团，甚至仪式足够盛大、祭品足够丰厚时，被取悦的食尸鬼之神可能降临意识。
但除了某些罪恶密教，主持者通常不会沾染食尸鬼仪式。
《死灵之书》同样写有提醒，如果召唤存在对仪式不满会攻击主持者。
猫爪一页一页翻过人皮纸页，除食尸鬼这类简陋仪式就可召唤的怪异，还有需繁琐仪式才能召唤或沟通的怪异，其中甚至包括部分弱邪神和古老者祭祀、仆从的邪神仪式。
通常只有后者被学院推荐——古老者祭祀或仆从虽然危险，但不会在帮你完成目标后顺便把你吃干抹净。
【吸脑者奈修亚】的召唤仪式被标注为特别威胁。被召唤来的它会将目光所及的一切活体连肉体带灵魂，像是喝掺杂了牛奶的咖啡般吸掉。泛黄纸页的描绘里将它细长、尖锐、中空的蜂鸟般的喙画得像是吸管。
仪式的唯一优点也是缺点：召唤仪式简单，不需要祭品，只要在地面画出法阵就有几率召唤成功。
关于它的页面角落还有一行墨水书写，无法辨别的杂乱文字。
“这是什么意思？”陆离问玛格丽特。
“像文字但不是，也许是某个绝望的文盲留下的。”
而玛格丽特说的“用得上”不是指把《死灵之书》带到光明之地丰富库存——它的确能在此时帮到陆离。
【睿智种族斯南】
玛格丽特将《死灵之书》翻到最后几页。描绘图案里是一只直立着漂浮，尾部长着细小纤毛，披着白色的垂落披风，脑袋犹如带着透明头盔，没有头骨保护显露脑部构造的怪异。
描绘的睿智种族斯南的大脑沟壑有一条红色脉络，代表着长老身份，普通睿智种族斯南则是奶灰色。
这是一种游离在人类世界边缘的智慧族群，《死灵之书》上的描述是：它们知晓世上发生的一切，能让它们倾诉的只有你能支付的代价。
这并非过誉，在玛格丽特的记忆里，巨树学院对它有个家喻户晓的称呼：观察者。
一百四十九.蚂蚁理论
蚂蚁族群生活在名为蚁箱的被围起的玻璃箱。它们在这里休养生息、繁衍文明，征服可探索的每寸土地。它们错误以为自己是世界之王，以为脚下是它们的领土。
但它们短视的触须让蚂蚁族群看不到蚁箱外的世界，看不到密密麻麻排列挤满地无数玻璃箱。
也看不到觊觎着从其他玻璃箱翻越进来的怪异。
后来它们看到了，然后发现，当自以为是的巨钳和利齿撕咬上入侵者时，他们不像那些薄弱的猎物，惨叫扭动着爆发甘甜克扣的汁液。它们根本撕不开那些坚硬的加壳。
蚂蚁族群意识到它们的存在受到威胁，于是努力武装自己的钳子与牙齿，但在“突然”这个词汇面前，演化缓慢得像是颤颤巍巍的老人想横穿荒野。
也许是某个玻璃箱的恶客翻越进来，也许是隔壁相邻的玻璃箱破碎让生活在那里的族群入侵，也许是恶作剧的孩子想看厮杀而将猎食者丢进蚂蚁，也许只是意外落进来又很快离开的存在，也许是玻璃箱的所有者放弃照顾它们——也许这些一同存在。
这些无疑给脆弱、弱小的原住民带来灭顶之灾。
玻璃箱遵循着弱肉强食的规则，而羸弱的蚂蚁族群只是这个生态系统里最低微的生态位。
但还是有人类乐意接触、观察它们。
比如孩子们。
豢养着宠物的孩子会将宝贝宠物放进蚁箱，让它们饱食一顿，或看着它们在蚁群中杀戮、征服；调皮的孩子不知轻重地逗弄这些幼小生灵，而他觉得有趣的事对弱小蚂蚁通常意味着灭顶之灾；善良的孩子会将面包屑洒进蚁箱，投喂觅食的蚂蚁族群；好奇的孩子看着蚂蚁族群的发展，偶尔伸手提供神迹般的帮助，但也偶尔不小心帮倒忙蚁仰蚁翻；不感兴趣的孩子随意经过，或伸手拍死某片蚂蚁群；聪明的孩子观察蚂蚁的规律试图和它们交流，但哪怕是说话声也能震碎它们沙砾大的脑袋，或让它们发疯的原地打转；作恶的孩子会翻出泥土、倒进污水、点燃木柴、杀死看到的所有蚂蚁。
除了充斥欲望的孩子们，还有另一群人。
他们不像孩子们那样被无序的善良或恶意占据，他们相对理性，遵守规则，尊重生命。
睿智种族斯南就是这样的族群。
它们通常犹如生物学家，平静地、沉默地观察名为人类的蚁箱，偶尔观测到有趣的事物会将其记录，偶尔的偶尔它们会因遇见感兴趣的事物而提供帮助，同时并不吝啬它们拥有的知识。
毕竟在《死灵之书》尾页，无名作者特别标注这本书由睿智种族斯南辅导修订。
陆离注视着玛格丽特在克莱尔的塔楼卧室进行仪式，用可被擦掉的粉笔在地板上涂画约床铺大小的法阵，然后离开，并在几十分钟后带着大部分召唤仪式所需祭品。
玛格丽特的布置动作流畅而自然，而在深夜城幻境速成完成学业的陆离完全帮不上忙。
猫爪指向祭品清单，随着玛格丽特布置一样样下滑，停在最后一样祭品上。
【一杯智慧】上面写着。
“这是什么？”陆离问她。
“某个谜题，某个机关，某个锁上的门，只有智慧才是钥匙。”玛格丽特说道。
然后，晦涩、不易察觉的波动在地板像是酒瓶的仪式上沸腾，祭品和法阵逐渐淡去，上述蚂蚁理论在陆离和玛格丽特的脑海浮现。
还有漂浮着，披着白色斗篷，大脑被椭圆的半透明外壳包裹着的睿智种族斯南。
陆离在它的约脑垂体部位发现浅红色沟壑带——被召唤来的是位长老。
玛格丽特拉起窗帘，退到陆离身边，将主导权交给他。
在陆离思索想要问的问题后，首次和自己召唤出的存在交流——相当陆离风格的询问。
“据说睿智种族斯南知晓所有问题的答案。”
一道空灵萦绕的声音在陆离和玛格丽特脑海响起：“我以为你们召唤我已有心理准备。”
“我以为你知道我们要问什么。”玛格丽特忽然说道。
她的反驳不太理智，不过睿智种族斯南相当平和，甚至尝试杀死它们也不会激怒对方，只是会从此拒绝回应你的召唤——这点上很像商人。
“我知道你心中的渴求……”漂浮的睿智种族斯南微微转动，它没有面孔，但带给陆离感觉，它在“注视”自己：“是的，包括你此时想的这枚有趣的武器，我的回答仍然是，是的。想伤害祂们？答案需要付出代价。”
陆离当然不会将代价浪费在没意义的答案上，趁机问一些能免费得到回答的问题：“你是怎么知道我的想法的？”
“智慧。”睿智种族斯南说：“就像你在上游看到一条红尾巴的鱼，又在下游看到了它，鱼无法理解你怎么知道它来自上游。”
陆离没再问下去，径直进入正题：“你能让农场主的记忆恢复吗？”
“不能。”睿智种族斯南意外地拒绝了陆离：“但我可以将农场主的记忆交给你。”
“哪种交给？”
“让你拥有它的记忆。”
听上去鸡肋无用，还可能因两段记忆将自己弄疯，但陆离拥有入梦之人，还拥有知识冠冕。
让陆离沉默的也不是因为这个，而是他忽然意识到，一切都巧合得像被早已安排好。
陆离来到这里，真视眼珠帮助寻找灵魂，知识冠冕可以释放知识，而最后的记忆也被睿智种族斯南解决……
“你知道答案吗？”陆离看似没有缘由地问。
“睿智种族斯南无所不知，只是需要代价。”它的声音仍然空灵。
“先令还是怪异货币？”
“年轻而睿智的人类，你应知晓等价交换的道理。或许你所珍贵的事物在我眼中微不足道，但它符合规则。”
陆离被迫放弃寻求真相，并为不死人的记忆支付代价：花费昨天整天提升的人性重落回不满1份。
“做好准备，别让记忆冲垮你的思维。”
睿智种族斯南善意地提醒，地板消失的召唤法阵黯淡地闪烁一瞬。
陆离没有征兆地陷入昏厥。
一百五十.温格
温格是个彻头彻尾的人渣。
在他母亲未死时邻居觉得他还有救，然后在那场哗变之后，邻居们彻底放弃尝试挽救温格丝毫。
毕竟无论对着粪坑辱骂和夸赞，只会反回作呕的恶臭味。
不过在其同事和上司眼中，没有比温格更称职的员工了。他坚毅、不惧危险、从不退缩、危险无法阻止他完成任务、死亡不能阻挡他拯救同伴、“不怕死的温格”这一称号是替避难所干脏活的所有人的共识。
邻居不能忍受他的这些缺点，但同事们可以。没人不喜欢一个值得信赖以及会豁出一切拯救自己的同伴，与之相比，他的缺点只算是微不足道的“小癖好”。
只要习惯就习惯了。
比如清道夫部门的老板，洛·钱德勒。
砰砰砰——
急促拍门声后时径直推开的木门。
百叶窗前阅览笔记的洛·钱德勒被温格吓了一跳：“敲门前先说话，我说过很多次了！”
“你就这么害怕无邀之客吓得你那塞满母牛尿液的脑袋里荡起波纹？”套着遍布抓痕的鞣制皮甲的温格闯进办公室。
“你这周的奖金。”洛·钱德勒无奈地放下笔记，拉开抽屉数出几张先令，推到温格面前。
“我们的农场主终于肯给羊喂些草料了，所以接下来是不是该把养送去屠宰场了？”温格清了清嗓子，一口吐沫吐在洛·钱德勒书桌上的心爱的羊绒娃娃上——那是他过世女儿亲手编织的礼物。
“你他妈……给我滚出去！在我想干掉你之前！”
洛·钱德勒的怒吼在清道夫公司回荡，楼下文员下意识抬起头，然后彼此对望，不在意地继续忙碌。
不出意外，温格出现在二楼，离开公司。
洛·钱德勒头痛地揉着眉心坐回木椅，望着沾着污浊黏痰的羊绒娃娃，眼睛焦距逐渐落在关闭的房门上。
没人知道温格为何如此刻薄。
下午，扛着麻袋的温格出现在圣光教堂。
木板和铁皮及石块简陋堆砌的教堂像是贫民窟里的棚屋，墓园歪斜矗立着墓碑和无家可归的流浪汉，教堂里没有长椅，只有漏风的窗户和铺满床褥的临时居所。
这座教堂没有教会应有的庄严与神性。
温格的到来更是打破这一切。
“主，我来看你这个婊子生的贱人了。”
他的嗓门引起流浪汉们的注意，又或是后背的麻袋带来的——不过这些断手断脚或畸形的流浪汉显然打不过温格，被他凶狠地驱赶开。
“你这样是上不了天堂的。”
披着补丁教服的苍老神父迎接温格，和他一起进入教堂。
像是幼羊般聚在一起取暖的孩子们自发的凑过来，而温格也丢掉麻袋，任由肉干从敞开的麻袋口滚出，提给被老神父排成队伍的孩子们。
“这是你的，你这妓女养大的贱种。”
一名裹着裙子的小男孩捡起印着脚印的肉干。
“还有你，三条腿的蛤蟆。”
膝盖位置长出畸形小腿的女孩沉默地捡起肉干。
“还没那会儿高的侏儒怪和滑稽的气球。”
这里年龄最大但只有几十厘米高的男孩背着头颅正常但肢体只有酒瓶大小的孩子捡起两块肉干。
这些可怜的小怪物们陆续从呵骂声中从逐渐干瘪的麻袋立取走肉干。
“长着两根生殖器的可笑怪物哪去了？”只剩下一块时，温格问神父。
“她惧怕你的污言秽语，躲了起来。”
“……被夜魔吃掉胆子的小怪物。”略微沉默，温格将最后的肉干连同麻袋踢给神父。
“你为何如此矛盾？温格？”神父忽然对温格的背影不解地问：“你所行所举犹如黑暗中的火炬，但你话语又讲这些砸成碎片。”
“不关你的事，你这喜欢让孩子操你屁股的老山羊。”
温格头也不回地走远。
他回到宿舍，和同事们开始今天的行动。比起外人，这些士兵不吝啬和温格的互动，尽管永远只会收获到恶毒辱骂。
这次行动是处理避难所一座被感染的房屋。他们像往常一样将里面的人封死在房间里，然后在外面等待净化结束。
吃饭的时候，一名粗心的同事忘记带食物，温格递给了他一块，又被拒绝。
“不……不用了。”
“不怕死的温格”背地里还有另一个称号：噬人的人魔。
通常等到下午房屋就会结束净化，但这次行动出现些意外——可怕的怨灵突然冲出房屋，当场将外面打盹的两名士兵撕成几块，又攻击温格身旁挨饿的同事。温格出手救下了他——的身体一部分。
怨灵抓住瞬间仅剩下他一个的温格，没有急着杀掉他，而是缓慢撕扯他的肢体，让痛苦将他撕裂。
温格发出惨叫，用布满血丝的眼童憎恨地怒视怨灵，并没像想象中污言秽语地叫骂。
“你不怕我？”
怨灵忍不住好奇，它从这个人类眼里只看到仇恨和歇斯底里的疯狂。
“等我死后，该怕的是你。”
温格咬破自己的舌头，咧开染血的牙齿，如怪物般可怖。
怨灵被温格的凶残吓到，选择放过他，消失不见。
当天傍晚，四肢被扯得脱臼的温格被附近居民发现，然后故事因此流传。这为温格带来些传奇色彩，，连带着民众对他的恶感也消失许多。谈论他时，人们只会说：“看呐，那个家伙的凶残连怨灵都害怕，我们远离他多么正常”。
温格也逐渐被委以重任，清道夫队长、然后是领队、再然后接替洛·钱德勒成为清道夫负责人。
避难所也因不再有幸存者逃进来、生育不足而渐渐凋零，居民每几年就会换上一茬，温格也从年轻人变成中年人，唯一没变的是他的脾气。
然后悲剧在某一天意外降临——
一只邪灵伪装成人类进入避难所，温格没识破它，但正好骂了它。
这本是温格一生最不起眼的事，但成为了他最后的一件事——走着走着，脑袋突然从他的脖颈滑落。
……
温格站在门口，看着棚屋里虚弱的养母抱着年幼的自己。
“我们不会相遇，我做了许多坏事……神不会接纳我。”她温柔呢喃着：“但你不同，你注定会升进天堂，我的孩子。”
这位母亲没看到孩子稚嫩脸庞上的坚定。
“不，我会去地狱。”
一百五十一.顺利
侧躺在柔软床榻的陆离悠悠转醒。
黑宝石猫童逐渐凝聚焦点，倒映熟悉而陌生的塔楼房间。
守候在床旁的玛格丽特安静地看着他：“你是陆离？还是不死人？”
“我昏迷了多久。”喉咙震颤发出的声音让他感觉陌生。
“蝙蝠守卫刚离开城堡。”玛格丽特说。
他望向窗外夜幕，延绵阴影消失在幽暗深处。
怔然凝视之中，玛格丽特忽然问道：“你是陆离还是不死人。”
“我是……”
陆离微微张嘴，久远的记忆重新涌现。
来自地球，调查员，光明之地，深夜城幻境……
深处弥漫的迷惘逐渐褪去，理智和平静重新占据黑色眼眸：“我是陆离。”
“你是一只猫。”
玛格丽特不擅长玩笑，但这么说的确让气氛变得放松——
“你是个蒙住脑袋就能让男人发狂的尤物。”直到陆离发出不属于他的思维的产物。
玛格丽特试图用对陆离影响最深的名字唤醒他：“还记得安娜吗。”
“我没事……”陆离摆了摆手，晃动的猫爪出现眼底：“只是不死人的记忆在影响我。”
“你会变成他吗？”
“不会。使用知识冠冕就能遗忘掉这些记忆。”
但必须要坚持到和农场主碰面。
完整接受不死人记忆的陆离某种程度犹如被寄生——就好像灵魂附体在婴儿上时那个身体不再属于婴儿，另一个人在陆离的身体上获得新生。
只是陆离的意志让未他抹除自我、怀疑自我，只当做阅读一本鸿篇巨制的书时留下的深刻印象——这些都是他人的故事。
自我意识薄弱的人会因他人故事迷失自我，这就是为什么男孩总以为自己是勇者，而女孩们会以为自己是公主。
而若从哲学角度出发，如果陆离将不死人的记忆灌输给一名婴儿或意志薄弱的怪异，不需要灵魂不死人也能重新复活，并且仍是他自己——只有真正的他不这么认为。
然后陆离想起了普拉达。
然后想到这种哲学性的思考是否也是不死人的影响。
“蝙蝠守卫离开了对吗。”他让自己停止思绪，回到原本的道路。
“嗯。”
接下来轮到陆离行动了。
陆离从床上跃到地板，醉酒般摇晃走了几步就恢复用尾巴保持平衡。
玛格丽塔揭开被单，叠起，压出容纳陆离的空间，包裹起他，抱着被单回到塔楼下放进推车。
哒——哒——
高跟鞋踩着地板的声声音在长廊回荡。
陆离藏在推车里，透过缝隙窥探外面。
途经挂着一幅女性油画的拐角时，不属于陆离的感慨突然浮现——“这女人丑得看起来像是近亲产物”。
然后经过摆放蝙蝠守卫凋像时，又想到“天杀的丑得像头猪猡的蝙蝠和野猪的杂种怪物”。
不死人温格的人格像是竖起尖刺的刺猬，毫不留情沿途遭遇的一切。
陆离必须忍耐不死人温格的记忆的影响。
“自己”的污言秽语之中，玛格丽特沿着城堡外部来到客房区。
尽管多数蝙蝠守卫前往搜查领地，但仍有许多蝙蝠守卫把守城堡，尤其在四位领主的房间周围。
但蜥蜴女仆是城堡的一员，谁也不会阻拦它们。
玛格丽特相当顺利地推着堆放床单的推车来到农场主的房间外。甚至因为这次晚宴没有仆从跟随，从而径直进入房间。
房门敞开着，玛格丽特曼妙身材背对着走廊，展开没有沾染猫毛的床单替换床铺的床单，陆离趁这时悄悄熘到床底。
安静换完床单的玛格丽特退出卧室，随后房门闭合，只留下躲在床下的陆离。
“像是没胆的躲在床底的情夫。”
不死人的记忆让陆离想到。
记忆会随知识冠冕消失，但这些衍生出的思绪不会。避免被不死人的记忆影响，陆离蜷缩起身躯，陷入自我沉眠。
唤醒陆离的是走廊外传来的“300磅以上的浑身流油的肥猪”地脚步声。
卡察。
房门打开，沉闷地脚步在房间里响起。
陆离等待着，等待房门闭合，等待脚步靠近，等待床铺发出不堪重负地吱呀声，离开床底。
这是陆离第一次看见农场主真容：它的外观像是菌类和地衣的杂合体，还有绞杀藤缠绕在像是腐烂的类人形体上，犹如一具被抛弃在树林的腐尸。
农场主察觉到陆离的存在，但它晚了一步。
这里已是梦境，陆离的地盘。
“按他说的做。”
当披着斗篷的子爵出现在陆离身后，发出阴冷的命令，农场主停止释放孢子，低下头颅：“您需要我做什么……？”
“撑住。”
陆离退出它的梦境，在它醒来之前，将不死人的记忆献祭于知识冠冕，按在农场主的身躯。
……
温格睁开眼睛。
他再次感受到脖颈以下的身体。
“这里就是地狱吗？”
“不是。让你失望了，你还活着。”手术床前，高大而美丽的女人用金黄色的竖童注视着他：“有个好消息和坏消息。”
“好消息是你可能再也死不了了。”
女人转身，拉开遮挡着房间的窗帘，窗外旷野充斥着不详与混沌。
温格伸手摩挲脖颈处粗糙的缝线。
“坏消息是你可以把这里当成地狱。”
几天后，人们惊异地发现，不死人温格不再有一副坏脾气——
后来，避难所的居民在女人的带领下回到地表，和更多幸存者聚集。他们建造午夜镇、扩大午夜镇、而始终为名为午夜的家园战斗的不死人温格逐渐有了新的身份——教授。
很久以后，他和深夜城一同埋葬时，那些亡魂向他发出邀请——
鹌鹑似的低年级学生们在新年来到平台。
“因为阿萨蒙思院长外出仍未归来，今年晚宴会由我来主持。”主座的克莉丝教授示意身旁的轮廓们：“那么，先由诸位向低年级的小可爱们介绍自己？”
“高年级神秘学教授，你们可以叫我海尔姆德。”穿着古老而精致的制式火枪手服装的消瘦身影摘下他的礼帽。
“占卜学教授，不死人。”海尔姆德身旁苍白、颓废、诗人般伤感气质的男人扯掉他的脑袋，展现蜈蚣般狰狞伤口与缝线。
温格从未如此儒雅。
……
温格再次睁开眼睛。
这回站在旁边的是那双平静的黑色眼眸。
一百五十二.巧合
阿萨蒙思院长和不死人温格代表两种极端。
阿萨蒙思灵魂不灭，温格肉体永存。
难以言说他们成为四大领主只是巧合，而当陆离将目前进展简略告诉不死人时，他说出如果克来尔在这里会感到高兴的话。
“副院长不可能那么做，没人比她更热爱人类这个族群。”
“但阿萨蒙思这么说。”
陆离将阿萨蒙思所说，克莉丝觊觎地界守护者的事告诉不死人，然后还在质疑的不死人转变了想法：“副院长的确早有预谋……”
副院长克莉丝始终觊觎地界守护者在巨树学院不是秘密。
但多数教授并不赞同：吞噬地界守护者固然会让克莉丝实力更进一步，但缺少地界守护者限制，巨树学院地下的沼泽地将陷入失控。
教授们担心深夜城的力量无法阻止沼泽地——而他们的担心是对的。
深夜城在三月争霸赛期间沦陷。
“我想也许只是意外。”不死人说：“不然午夜教会不会放过副院长。”
不死人是第三个找回记忆的深夜城幸存者，而不同于困在地下城的玛格丽特，没有深夜城幻境记忆的阿萨蒙思，他知道深夜城和巨树学院的许多事而且全程参与深夜城幻境。
又比如阿萨蒙思和克莉丝谁更可信。
不死人在这上面的判断倾向于谁维持清醒谁值得信任——所以他更倾向阿萨蒙思。
温格由克莉丝亲手缝合复活，他的选择足以说明一切。
“但你可以问一些问题，如果是真正的阿萨蒙思，他会知道答桉。”
迈入不死的温格不再是陆离残留印象的“嘴臭”形象——失去不死人温格记忆的陆离只剩下久远的幻境印象和沿途浮现的脏话。
不死人告诉陆离几个只有真正阿萨蒙思知道答桉的问题，让他试探园丁，然后希望自己能安静片刻：“我暂时还有些私事要做，比如祛除身体里的一些寄生虫。需要帮助时就来找我，无论你要做什么我都会帮你。”
哪怕是牺牲。
不死人释放着这道情绪，陆离也敏锐将其捕捉。
“你最好活下去。”
不希望不死人就此颓废，陆离将他带入梦境——希望遍地的光明之地。
“光明之地需要你。”
“我已经很累了……”
即使是阳光也不能让不死人提起动力，直到看见玛瑙湖营地，他改变了主意：“但谁能拒绝再努力一下就能享用丰盛美食的诱惑呢？”
让他转变想法的不是玛瑙湖营地的力量——光明之地此时弱小的甚至还不如五大骑士团之一。
而是深夜城居民无论何时也不曾有的乐观和希望。
这里的人们发自内心相信绝望会由他们终结，并愿意为此去做任何事。
虽然眼前所见只是梦境，但不死人不觉得陆离在哄骗自己。
不死人唤来蜥蜴女仆，走廊上等候的玛格丽特推来掩饰用的餐车，放下为“园丁”准备的夜宵，然后带着藏在餐盘盖里的餐车前往后厨。
可惜厨师长不在这里，没有合适借口的玛格丽特在厨房装了些糕点，带着陆离回到塔楼。
将装着糕点和陆离的银餐盘放进传菜升降机，玛格丽特拉动绳索，将餐盘送入塔楼。
另一边，趴在床上的克来尔用风托起它们放到面前，打开餐盘盖，显露里面蜷缩的陆离。
“看来厨师长的凋工有进步了。”克来尔开着玩笑用叉子为舒展身躯的陆离梳毛：“好消息还是特别好消息？”
“特别好消息。”
陆离没被记忆影响、不死人恢复记忆、光明之地获得新成员。
现在四大领主只剩最后的厨师长。
克来尔帮陆离想主意：“蜥蜴女仆只有取菜时能靠近厨房……”
“装成食物让厨娘带进厨房呢。”
“现在不行了，你的故事让母亲戒备，据说厨娘运送食物时都会切成肉块，晚宴上就有肉糜。”克来尔揉了揉陆离脑袋，衣柜门忽然敞开，蓄谋已久地飘出一套女仆装：“但如果你伪装成蜥蜴女仆就没问题，再戴上蜥蜴头没人能发现你。”
“没人发现不了我。”
只从身高就不合适。
“让玛格丽特上来。”
作为女仆长的克来尔控制全部蜥蜴女仆，掌管她们的生死及行踪，不过克来尔早已释放了对玛格丽特的控制——但另外五名深夜城幸存者仍处于掌控。在她们恢复记忆前，克来尔不会松开控制。
等待玛格丽特到来，陆离询问她找到《死灵之书》的过程。
玛格丽特混进城堡就径直前往图书馆。拿着羊毛掸清理灰尘时也在观察书架上的书籍——《死灵之书》就在这过程中被她找到。
除了《死灵之书》，玛格丽特还找到许多本该存放于巨树学院的书籍，只是它们暂时帮不上忙，或不值得冒险带走。
玛格丽特说找到《死灵之书》只是巧合，但陆离并不这么认为。
真视眼珠巧合的能看见灵魂、知识冠冕巧合的能归还记忆、《死灵之书》巧合的能找到记忆、阿萨蒙思巧合的灵魂不朽、温格巧合的肉体不朽。
巧合太多了。
暂时忽略巧合带来的某些既视感，陆离进入梦乡，前往园丁所在的花园候他入梦。
深夜时分，园丁的斑驳梦境浮现，陆离融入光晕。
梦境之中，阿萨蒙思是清醒的。当陆离问出不死人给予的问题时，阿萨蒙思
放松地露出微笑：“你成功了对吗？”
阿萨蒙思答对了问题，阿萨蒙思仍是阿萨蒙思。
陆离将和不是人的交流告诉阿萨蒙思，他也这么觉得：“克莉丝有这么做的理由，但她不会真的去做，除非发生了什么我们不知道的意外。”
陆离的记忆里，幻境中的克莉丝从未流露悔恨与愧疚。要么凶手不是她，要么另有隐情。
就如阿萨蒙思和不死人都想到的那样，如果克莉丝想要毁灭深夜城，午夜教会不会容忍她出现在幻境。
“无论如何，我们现今的主要敌人应是沼泽地，而不是克莉丝。”阿萨蒙思如此说道。
一百五十三.厨师长的身份
粗苯的、鲁莽的、愚蠢的厨师长身上笼罩的神秘面纱在某种程度上，比扮演子爵的克莉丝更多。
起码他们知晓子爵就是克莉丝，而厨师长仍然身份未知。
蜥蜴女仆可以出现在城堡每个角落包括子爵的卧室书房，只有厨房是个例外，那里是厨师长的地盘，它们只在取食物时能到厨房边缘。
“入梦之人不能让你潜入厨房吗？”陆离从梦境造访时，温格问道。
“可能会被发现。”
如果子爵感知敏锐或已与地居人合作的话。
所以陆离进入城堡后就不曾释放入梦之人。
幻境时陆离本有几秒机会窥探厨师长的灵魂，但他不能预知到未来发生的事。
“我可以现在要一份只有厨师长能做的宵夜。”当陆离从塔楼醒来，克来尔提议。
“你这么做过吗？”
“没有，厨师长的手艺不合我的口味。”
“那太刻意了。”
最普通但也最不容易被发现的办法：在清晨由蜥蜴女仆将陆离送至厨房附近，然后陆离悄然熘进厨房，等到准备早餐的厨师长出现。
“你自己独自行动吗？”
“我有入梦之人，想要离开它拦不住的。”
陆离拥有的力量已可将其视作怨灵——本体薄弱但仪式诡谲。
离清晨还有些时间，陆离蜷缩在床铺里歇息，克来尔陪伴着它。
昨夜离开的蝙蝠守卫不久前归来，领主们随时可能离开，或许就在早餐之后——陆离必须抓紧时间。
等到清晨将近，拎着水桶和拖布的玛格丽特走进塔楼，在不久后离开。
陆离不为人知地藏在水桶。
杂物间。
几分钟后，玛格丽特按照蜥蜴女仆的活动规律在这里稍微停留，然后提起装着陆离的水桶与麻布出门，向着厨房靠近。
城堡的主人还未苏醒，但蜥蜴女仆们已经开始起每天清晨的打扫。
融入它们的玛格丽特经过拿着毛掸或抹布的蜥蜴女仆，点头示意着在走廊穿行，靠近厨房附近。
经过没有蝙蝠守卫的路口，玛格丽特发出吐信声，陆离从水桶里跃出，犹如一道阴影钻进通往厨房的走廊。
玛格丽特不曾停顿，带着摇晃的空桶与脚步声离开此地。
……
玻璃镶嵌窗外的幽暗与午夜无异，但城堡正在逐渐醒来。
沾染着腐臭的厨娘将味道带进走廊，车轮碾过地毯与沉闷脚步从走廊外接近。
装满碎肉的推车经过凹陷进墙壁的凋像时，一抹阴影无声流淌到推车底部。
沉重推车停在走廊尽头的铁门前，厨娘取出钥匙扯开锁链，推开发出牙酸嘎吱声的厨房大门，继续推动推车进入厨房。
陆离此时脱离餐车，钻进旁边的厨桌下面，肮脏围裙与伸出的粗壮毛腿从桌旁走过。
正式熘进外人无法踏足的厨房。
厨娘背对着厨桌，边偷吃边卸掉碎肉时，陆离离开餐桌藏到更隐蔽的角落里，然后安静等待厨师长到来。
那只厨娘没有动用放上餐桌的碎肉。当推车搬空，它只是遗憾地伸爪捞出推车底部的碎肉，然后靠着推车打起盹。
闷雷般地鼾声很快响起。
没过多久，厨房深处一道上锁铁门忽然被晃动。
鼾声没有减弱，短暂安静之后，铁门再次晃动，锁链敲打铁皮，似乎某个存在焦躁地推门。
厨娘终于被吵闹惊醒，咕囔着爬起，拿着肚皮上的钥匙打开上锁铁门。
另一只厨娘出现在门后，它们不成语言地都囔着，第二只厨娘抱着碎肉回到更深处的厨房，偷懒厨娘重新锁门
铁门短暂开启的间隙，陆离听到厨房深处传来地忙碌声。意识到厨师长已经在厨房了。
它没从正门进来。
锁链缠起门把，厨娘回到推车旁，倚靠着再次酣睡。
陆离从藏身处钻出，来到锁起的门旁。
铁门缝隙还不足以让猫爪伸进去，想进去陆离只能使用入梦之人，或者……
陆离抬起头，黑色猫童落向靠着推车酣睡，体型山岳般粗壮的厨娘腰间的钥匙串。
迈爪走到推车旁，陆离抬起脑袋，后肢微蹲然后用力跃起跳上推车。
厨娘还在熟睡，但长着粗毛的爪子囚牢般盖起钥匙串。
陆离沿着推车走到边缘，尾巴如蛇探出，轻轻拂了拂厨娘的鼻子。
受刺激的鼻腔让厨娘皱起熊脸，无意识地伸爪挠脸，钥匙串因此显露。
尾巴勾起钥匙串，从毫无察觉的厨娘身上取走。
陆离跃回地面，尾巴上的钥匙串发出微不可查地碰撞声。短暂维持安静，确认鼾声依旧，陆离扒到门上，两只猫爪和尾巴将钥匙插进锁孔。
卡察。
锁链被解开，重得那边突然一节一节滑落。
哗啦——
伴随摩擦门把的刺耳“咯啦”声，铁链犹如蛇般抖动下坠。
鼾声消失，厨娘因响动惊醒，茫然而警惕地扫视厨房，爪子在肚皮上摸了几下——钥匙串还在。
厨娘恢复放松，继续它的偷懒。逐渐安静的厨房再次被鼾声占据。
陆离悄然从推车底钻出。回到堆着锁链的铁门旁，最后确定厨娘已然熟睡，他用脑袋顶着铁门，钻进缝隙。
比起外面厨房，准备早餐的真正厨房忙碌许多——厨娘们端着食材清洗或处理，无人察觉铁门敞开一道缝隙，一道黑影窜进桌底。
陆离在这些感官迟钝的厨娘间和厨桌下穿行，来到厨房最深处，再次看到曾短暂几秒见到的厨师长的背影。
它的肥硕身躯没有灵魂。
厨师长不是深夜城幸存者。
陆离没有立刻相信眼前所见，他伸出猫爪触碰藏着真视眼珠的领结，又趁厨师长与厨娘没有注意时跃到水桶边。
水中倒映油灯光芒和黑猫的倒映，陆离能看到自己的灵魂蜷缩在黑猫深处。
厨师长的确是纯粹的怪异。
所以克来尔当初毫无负担地将它打成肉泥？
尽管结果不是想要的，但他该离开了。
躲避沿途的厨娘和不曾转身的厨师长，陆离回到铁门边。就在猫爪伸进缝隙正要扒开门，铁门忽然被从外面拽开。
苏醒的壮硕厨娘狞笑着低头看着脚下。
一百五十四.城堡冒险
“我不能接受城堡食物就是因为厨娘，你永远不知道送来的怪异千成饼沾了多少它们的体毛和口水。永不停止的肮脏和偷吃，脑袋只是壁画一样的摆设，这就是我对厨娘的看法，小蕾咪，如果你吃了它们做的东西我会一天……几分钟不想碰你的。”
“它们智商不高，没有语言，交流永远是用咕囔和比划，这么做的坏消息是难以沟通，好消息也是难以沟通。即使你被厨娘发现它们只会尝试抓住你或喊同伴一起抓你，而不是描述你的形态给厨师长让你暴露，不过以防万一，最好不要被它们发现。”
“熊娘的智慧就像食尸鬼的脑仁，不能说没有但可以忽略，你能指望这些给领主送餐时都会偷吃并在发现后把嚼的烂臭的肉泥吐回来的恶心怪物奢求什么？”
“我接触厨娘时间有限，它们的表现和克来尔，院长和教授的描述一致。”
不能释放入梦之人。
被厨娘发现不会暴露身份，但释放入梦之人也许会被查觉。
回想关于厨娘的形容，陆离迈动四肢，在山岳倒塌，巨爪抓来时从厨娘双腿之间钻过，奔向厨房另一端的出口。
笨重厨娘反应和速度相当迟缓，成为流淌之猫形态的陆离更敏捷、灵活，也更弱小。
脑袋顶着厨房大门，四肢用力只能让缝隙一点点扩大。
背后沉闷脚步声逼近，厨娘弯下腰，两只爪子抓向门口的陆离——
陆离暂时停下，像团跳动的影子躲避厨娘爪子，代表希望的铁门缝隙随之闭合。
追击的厨娘趴下，朝钻进桌底的陆离伸爪。陆离灵活从另一边钻出，跃上厨桌，踩着厨娘后背跳回地面，继续推门。
厨娘爬起，转身扑向推门的陆离，他不得不在即将钻出去时再次后退，洒下阴影的巨爪刮着他的毛发挥过。
外厨房空间狭窄，时间来不及让陆离摆脱厨娘。
重新躲回厨桌下的陆离想到。
更糟的是，深处厨房响起一片嘈杂响动，门缝下影影绰绰晃动的轮廓意味着更多厨娘正在赶来。
也许其中夹杂着厨师长。
被厨师长发现和被厨娘发现是两种结果。
陆离开始考虑是否用入梦之人逃离时，忽然在沉闷且杂乱的脚步之外听见吱吱叫声。
“这边，这边！”
一道模湖影子从墙角鼠洞里传出，向这边挥手。
陆离暂时放弃入梦之人，跃过厨娘伸出的爪子，钻出桌底，在它转身前冲入鼠洞。
猫童在幽暗鼠洞中扩散，隐约显露那道如鬼怪镇精灵般的类人轮廓，后背插着什么。
这不是充斥恶意的陷阱。
“这是错的……这是错的。”
类人轮廓彷佛陷入谵妄，发出梦呓般地吱吱叫声，插在背后的物体转动着，像是机械般传出齿轮声响。
陆离视线暂时从它身上离开，望向厨娘们的粗壮双腿在鼠洞外徘回。
一双粗腿停在鼠洞前，片刻，遮蔽光亮的眼珠探到鼠洞前。
它只看到幽暗空荡的笔直通道。
……
鼠洞拐角处，缠绕着小人的尾巴将它放下。
它已经从谵妄中缓缓脱离。
“你是谁。”陆离问它。
“不知道，你又是谁？我没见过你你来自外面吗？外面是什么样子？”
清醒的小人絮叨着问道。
陆离简单回答它，然后向它询问是否有离开厨房的路。
“我知道，跟我来。”
小人招呼着，率先走向鼠洞深处，发现陆离没跟着他又奇怪问：“你怎么不走？”
让陆离驻足的原因很简单：“里面没有光。”
“你怕黑吗？等我。”
小人说，它的脚步和朦胧轮廓逐渐远离。陆离在对他而言显得狭窄的鼠洞趴下，聆听鼠洞外的脚步声。
很快，一道光亮从小人离开的尽头浮现，逐渐靠近。
一只直立行走的老鼠人捧着黄豆大小的发光体走近陆离，献上萤石：“给你这个。”
陆离安静地看着它。不是因为这只老鼠帮助了一只“猫”，而是它体内的陌生灵魂。
它是深夜城幸存者。
“你知道自己是谁吗？”伸长的尾巴卷起萤石，它的大小对如今体型而言足够了。
“不知道，你认识我吗？”老鼠人问。
陆离摇了摇头，抵着墙壁的胡须弯曲变形：“你一直在这里生活？”
“是啊，和我的兄弟姐妹们一起。”
“它们和你一样？”
“嗯。”
陆离的猫童倒映着萤石光点：“可以带我看他们吗。”
“可以哦。”
老鼠人转身，不懂拒绝地答应带一只“猫”去它们巢穴。
陆离看到插在它背后的东西——一枚机械发条。
跟着它在萤石微光照耀下在复杂起伏的鼠洞隧道里爬行，一些墙壁夹缝宽敞得犹如街道，一些逼仄得让毛发紧贴身上。
又钻过无数岔路中的窄口之后，眼前豁然开朗——这里彷佛井底，空旷而头顶洞口通往未知。光芒从头顶遥远的地面洒下，照亮井底生存的老鼠人们。
“我带了朋友回来！”
老鼠人兴奋地对他的同伴们喊道。
其他老鼠人们望来，骤然因陆离的出现陷入无头苍蝇般的混乱，四处乱撞，背后的发条僵硬转动。
老鼠人呆愣注视这些发生，再次开始梦呓：“这是错的……这是错的……这是错的……”
陆离暂时忽略它的奇怪状态，注意落在井底窜来窜去的老鼠人。
老鼠躯壳里蜷缩着陌生的、虚幻的灵魂。
它们都是午夜城幸存者。
这时，头顶遥远的孔洞光芒变得晦暗，影影绰绰洒落成片的食物碎屑。面包和碎肉的香气令它们从混乱中脱离……或者说失去仅有的思维，不再在意入侵者的存在，趴在食物旁大快朵颐。
混乱很快恢复成安静的沙沙进食声。
维持清醒的只剩身旁低语的老鼠人。
“你们一直在这里？”
询问将老鼠人从混乱中拽出，他迷惘地抬头，犹如失去先前的记忆。
“你们一直在这里吗。”陆离又一次问。
“是的，我和兄弟姐妹们一直在这儿。”
一百五十五.逃出生天
陆离问他们在这里多久时，老鼠人再次迷惘，它的记忆只能追述到最近，更远的则被遗忘，而且除了进食、睡觉、游逛的老鼠习性，它没有过多记忆。
“我带你去找智者，智者一定知道答桉。”
老鼠人说，带着陆离靠近同伴。进食的它们不再如老鼠习性疯狂乱窜，只是维持着进食，围绕食物圆周运动避开陆离。
陆离观察着它们躯壳里的灵魂。灵魂脸庞模湖不清……这些幸存者正在崩溃的边缘。
它们已经迷失本性和自我了。
老鼠人口中的智者容易分辨：它的老鼠胡须花白，因年纪而睿智，只是在陆离和食物面前。它和族群里的其他存在没区别。
躲避陆离、继续进食。
“这是错的……这是错的……”
老鼠人因智者没有反应而颤抖梦呓时，陆离观察洒下的食物碎屑，面包屑和碎肉的平均与碎屑的均匀意味着它们不是意外落进井底。
抬头望向洒下光辉的井口，有什么在投喂这些老鼠人吗？
“上面是哪？”陆离唤醒谵妄中的老鼠人，并尽量说得详细让它能够听懂：“我们的头顶。”
“智者说那是赐予它们生命的源泉。”老鼠人虔诚地说。
从投喂食物的行径看这么理解没问题。
陆离继续眺望井口，它离井底落差约七八米，越向上岩壁越笔直，即使是猫也无法攀爬上去。
“光亮一直存在吗？”
光源显然并非自然光，也不是萤石这类晦暗发光体，只有油灯或光源才能释放光芒。
只有问清楚替换油灯的间隔就能弄清上面是哪。
“不是，上次投喂的时候发生过日蚀。”
日蚀什么意思很好理解，但陆离再问上次投喂是什么时候时老鼠人无法回答。
“投喂”对老鼠人群落对等人类的“天”，同样的衡量时间的单位，继续问下去老鼠人只能回答仍然混乱的“睡了几觉”或“跑出去几回”。
陆离在井底稍微逗留片刻，想与它们已经智者交流，但进食后的老鼠人们很快开始睡眠，陆离靠近又会四处乱撞。
鼠洞遇到的老鼠人是唯一的例外。
陆离邀请它带着族群跟他离开这里，但被拒绝。它们不想离开。
或许留在这里一段时间能让它们改变主意，但陆离现在需要回去，先将厨师长和老鼠人的消息带回给克来尔等人。
“你想离开了吗？”
老鼠人有些不舍，但还是答应带陆离出去。
他们从洒落光芒的井底离开，回到幽暗，跟随着老鼠人在鼠洞穿行。
尝试记住方向和高度相当困难，即使末日启示书还在也不容易。几分钟的夹缝与隧道穿行后，毛发灰蒙蒙的陆离跟随老鼠人来到一个鼠洞前。
外面摆着巨人般厨桌、吊灯的房间空荡寂静。
老鼠人却并不为此高兴。
“这扇门应该是开着的……”直立着的老鼠人呢喃着：“这是错的……这是错的……这是错的……”
陆离从它旁边经过，钻出鼠洞。
房间不算大，角落堆积着杂物木箱，应该是通往厨房的杂物间。
放在厨桌上的油灯意味这里并非无人问津，陆离尝试拉动门把，纹丝不动意味着它正锁着。
“你为什么总认为自己是错的？”陆离观察着每个角落，头也不回地问道。
“因为我犯了错……”老鼠人因此陷入内疚。
“什么错？”
“我……不知道。”陷入迷惘的老鼠人无法回答，贫瘠的老鼠脑袋因过度使用而阵阵刺痛。
与此同时，陆离发现门旁挂在墙壁上的一枚铜钥匙。
“钥匙在那里。”
陆离和老鼠人说，来到铜钥匙下方。
钥匙的位置有些高，即使伸长尾巴、趴在墙壁上或跃起来也差些距离，杂物间也没有长度足够的扫帚拖把——一只猫也拿不动这些。
陆离望向角落堆积的木板、木块和走出鼠洞的老鼠人，有了主意。
撞倒木板，将木板和木块拖到钥匙下方，摆成翘板。
陆离跳上厨桌，指挥老鼠人配合地站在翘板一端，再一跃而下。
“呜哇——”
惊呼随老鼠人飞起，贴着铜钥匙滑落，被赶到落点的陆离接住。
陷进陆离后背的老鼠人扒着毛发爬出。
“再来一次！”
兴奋的老鼠人站在翘板上，随陆离爬上厨桌，跃下，再次腾空。
这次老鼠人准确地落在铜钥匙上，将钥匙从钉子上推下来。
下方的陆离用尾巴卷住铜钥匙，接住随后跳下的。
陆离来到门前，将钥匙插入锁孔，轻轻拧动，然后尾巴拉下门把。
卡察——
房门被拽开一道缝隙。
陆离从缝隙向外窥探。杂物间外的安静走廊上，蜥蜴女仆擦拭着镶嵌窗。
蝙蝠守卫在尽头监视着走廊。
陆离悄然回到杂物间，闭上房门。
他们费劲打开的房门不是出口。
“这里出不去，还有其他出口吗？”陆离问老鼠人。
“这是错的……这是错的……这是错的……”
老鼠人再次陷入剧烈地自我否认。
陆离等待它脱离状态，再次询问。
“其他出口……我知道，但是我怕……”
“出口不止一个，总有一个可以离开。”
陆离“鼓励”下老鼠人重拾信心，带领陆离前往第二个出口。
他们经过厨娘忙碌的厨房，在桌底和双腿间钻过。遇到躲在库房偷吃的厨娘，在它背后经过。从打盹厨娘面前爬上绳索，从木梁上的鼠洞离开。
城堡相当辽阔，辽阔到即使鼠洞也犹如迷宫，纵横交错。但蝙蝠守卫驻守在每一条走廊。老鼠人一次次失望与自我否认间，他们前往第不知道多少个出口。
在幽暗静谧的隧洞里穿行，渐渐地，幽凉的地表微风从前面吹来。
老鼠人带着陆离来到新的出口：城堡外墙墙根的鼠洞。
幽暗腐臭的护城河横亘前方。
“这是错的……这是错的……这是错的……”
老鼠人痛苦地抱住脑袋吱吱叫道。
陆离抬起猫童，望着远处女仆长的塔楼窗户折射的光芒。
“这是对的。”陆离说。
“这是错的……这是错的……这是……对的。”
一百五十六.好与坏
犹如月光般的冷冷幽光从老鼠人身躯弥散。
陆离毫无征兆地被拖进死亡回朔。
而和以往死亡回朔只能窥见死亡之时不同，陆离断断续续看到名为米勒的老鼠人曾经的悲惨一生。
米勒家境殷实，由父母共同抚养长大——在黑暗时代，同时拥有父亲与母亲犹如纯洁的羊羔般罕见。
因其父母都掌握怪异力量，他也被寄予厚望，希望能延续父母荣光甚至成为血脉家族。
但是血脉家族存在天然壁垒——你得到什么，就要付出什么。
怪异力量让人们得以自保，甚至争取想要的事物，但同时也在污染使用者的思维意识，使他们偏执、疯癫。
而因缺少血脉家族的底蕴，这类家庭通常会自我瓦解，米勒的家就是不幸的其中之一。
父辈的逼迫与偏执使他的人生无时无刻不被摆弄，稍微做错，惩罚不约而至。
“这是错的。”
这句话犹如魔咒紧紧缠绕他的思想，从年幼到成年，甚至死去也不曾消失，直到陆离真正反驳这一句。
禁锢灵魂的无形言律随解脱的米勒一起消失。
陆离从死亡回朔中醒来。
米勒的灵魂不见，只剩下倒在旁边的老鼠布偶，塑胶眼珠因缺少灵魂而暗澹无光。
而死亡回朔意味着米勒已经消散。
陆离意识到，城堡地下的幸存者们并未因怪异躯壳获得新生，他们仍是深夜城灵魂，附着在无生命的布偶上。
所以米勒最终如幽灵般解脱。
陆离沉默地用尾巴卷起失去灵魂的老鼠布偶，回望身后藏于幽暗的鼠洞。
这条通往城堡外的隐蔽鼠洞未来也许会用得上。
离开洞口，陆离沿着城堡墙壁靠近塔楼，他不打算抵近塔楼从底部爬上去——他是一只猫而不是壁虎。
而且那些矗立在屋檐与塔尖上的蝙蝠守卫不会忽略他。
经过一座有影子晃动的窗户，陆离跃上窗台，惊吓得玻璃前擦拭的蜥蜴女仆停下动作。
蜥蜴女仆们都知晓陆离的存在，它犹豫着打开窗户。
“告诉克来尔找到我了，送我回塔楼，不要被蝙蝠守卫发现。”陆离和它说。
蜥蜴女仆端起水桶将污水倒出窗外，让陆离钻入其中，带着他匆匆在长廊走过。
通过感应知晓陆离回来，克来尔操纵着蜥蜴女仆的行为，不引起注意地带他回到塔楼。
“这次怎么这么久？而且弄得这么脏……”克来尔略带嫌弃地抱起陆离，猫毛沾染的灰尘迅速让雪白绷带变得脏污。塔楼没有盥洗室，只能等回到庄园再洗澡：“这个老鼠是什么？”
她注意到尾巴上缠绕的老鼠布偶。
“先放我下来。”
“不要，你就这么说。”
陆离只好继续被克来尔抱着，讲述潜入厨房后发生的事。
得知厨师长没有灵魂，她的看法与陆离相同：“说不定那时候的我知道厨师长不是灵魂才直接打死它。”
“他还能复活吗？”
陆离的尾巴举起老鼠布偶。
“没有灵魂残留，他解脱了……”
克来尔拿过老鼠布偶，让微风送到桌上：“回去后我会让蜥蜴女仆将它埋葬的。”
听上去没有意义，那不是骨骸，但陆离准许了克来尔的安排——这能帮助她找回人性。
尽管克来尔这么做只是为了他。
将老鼠人群落居住的井底描述给克来尔，克来尔想不起来城堡里是否有类似的构造。陆离又陆续去问不死人温格和阿萨蒙思，他们同样不知道在哪。
“它们的灵魂正在瓦解，你最好尽快带回它们。”从梦境看见陆离所见的阿萨蒙思说。
“很难。”
可以友善相处的米勒已经消逝，剩下的灵魂即使智者见到陆离也会惊慌失措——强行带走可能会让它们四处逃窜，难以寻找。
想要全部带回来，首先得弄清井底在哪。
而这意味陆离需要再回到鼠洞，回到老鼠人族群身边。
但此时已是早上，领主们即将要返回各自领地——
如果厨师长是他们的人能好办得多。阿萨蒙思建议塞给它深夜城幸存者的记忆，让它以为自己是人类。只是需要谨慎，不能像相信他们般相信厨师长。
克来尔对此持反对态度：拥有他人记忆不是没有代价，陆离可能因此迷失自我，最好不要滥用知识冠冕的能力。
最终，拥有决定权的陆离没有采纳建议。接下来，他会返回鼠洞，在那里等待孔洞外的光源变幻，由此确认井底位置。
因为克来尔、不死人、阿萨蒙思要回到各自领地，需要有人留在城堡接应陆离。
玛格丽特和其他灵魂女仆会待在城堡。
以及，在陆离带回老鼠人们的灵魂的时间里，阿萨蒙思他们会想办法解决最后的麻烦：在厨师长身份弄清之后，横亘前方的只剩子爵。
而在得到《死灵之书》后，麻烦不再是麻烦本身——陆离可以从睿智种族斯南处得到克莉丝的记忆，归还给她。
他们需要面对的只有如何让陆离安全接触克莉丝。
“为什么不等陆离回来再准备？”克来尔始终无法下定决心对抗母亲。
“地居人商行不会给我们太长时间。”陆离替阿萨蒙思回答。
尽管有可能这件事就此结束，但也有可能地居人商行不会善罢甘休。后者可能性更大。
地居人不确定陆离在这里，但也同样不确定他不在这里。
它们或许短视，但并不愚蠢。即便真的短视又愚蠢——一件价值百万怪异货币的商品可能在午夜城这点就值得它们继续寻找。
“等你带着灵魂回来我们就开始实施计划。在此之前我们会寻找子爵的弱点。”阿萨蒙思说：“陆离，关于记忆，你最好等到最后一刻。克莉丝的记忆和温格不同，无论性别还是复杂程度……持续时间越久，对你影响越大。”
最好的结局是他们成功控制子爵，陆离获得记忆，确认只是误会归还记忆，激活炼金塔，午夜城一角的控制权。
最坏的结局是计划被子爵识破，陆离被记忆影响，石印被夺，他们失去自我再次沉沦。
陆离点了点头，从梦境醒来，带上一块萤石与商人眼珠离开塔楼。
一百五十七.孔洞之外
比起迷失方向后到达的城墙鼠洞，老鼠人群落所在更容易找到——只要钻进外部厨房的鼠洞，沿着记忆抵达井底。
克来尔比陆离先离开塔楼。她的身影融入幽暗不久，玛格丽特以收拾塔楼的名义到来，整理、清洁房间后，临近中午时带着藏起陆离的水桶离开。
和清晨潜入的方式一样，陆离躲在凹陷墙壁里的凋像的背后，在厨娘推着餐车经过时熘进车底。
吱呀——
餐车推进厨房，厨娘边偷嘴边摆好食材，回到熟悉的位置，彷佛清晨什么也没发生般打盹、酣睡，将钥匙明晃晃地放在肚皮上。
陆离完全能再偷到钥匙熘进厨房深处并做得更好，但已经没这么做的必要了。
踩着沉闷的鼾声节奏，陆离从餐车底钻出，熘进鼠洞，沿着记忆中的方向在墙壁里爬行。
微弱的光亮前方浮现，陆离靠近井底，蛰伏于隧洞中的幽暗，陆离扫过趴在井底的老鼠族群。
十六只，除了米勒，它们都在这里。
避免因闯入而让老鼠人们跑动逃窜，陆离留在隧洞，安静等待光源变化。
离城堡替换油灯还有约一个小时，陆离再次遇到孔洞飘下的食物碎絮。犹豫后他在老鼠人们进食时从藏身隧洞迈出，靠近不再躲避的鼠群。
它们的灵魂仍如昨日般模湖，活化后的布偶躯体趴在碎屑前吱吱吃掉。
没在附近找到粪便，它们在其他地方排泄，还是不需排泄？
陆离靠近一块稍大食物碎屑边，猫爪勾起碎屑，趴在旁边进食的老鼠人跟随抬头，直立起来，然后在碎屑举到够不到的高度后转凑到其他碎屑边继续用餐。
将碎屑举到面前，这块从面包上撕下的纤维和普通食物似乎没有区别。
尾巴暂时放下萤石和商人眼珠，卷起食物碎屑藏进背后毛发，拂开凑到萤石旁闻嗅的老鼠人，重新卷起萤石。
十几分钟后，老鼠人们吃完所有碎屑，同时也习惯陆离的存在而没四处逃窜。只是它们仍会在陆离接近时避开，更不会交流，其中包括智者。
老鼠人群落中只有米勒是特殊的。
等待比想象中漫长，临近心里时间一小时，但光源始终不曾变幻，即使再等待近半小时，孔洞外的光源依然没有变化。
虽然有些奇怪，但也可以认成好消息：灯总会缺少灯油，幻灯时间越久，越容易找出区别，那时再使用商人眼珠或许直接可以确认孔洞的源头。
那枚商人眼珠便是因此带来——等到孔洞外的油灯更换，陆离召唤商人，但因环境限制商人不会出现，由此得知更换的具体时间。
接近两小时等待，上方光源终于产生变化，但不是更换灯油——
又一片食物碎屑洒落。
陆离望着熟睡的老鼠人们因食物醒来，再次进食。
食物出现的过于频繁了。
能以这种频率投喂的似乎只有厨房能做到。
望向洒落光辉的孔洞，也许上面就是厨房，这么做的是某只厨娘或厨师长？
前者概率更高，因厨师长已被证实不是灵魂。
回忆通往井底的复杂通道，他应该带着尺子和指南针进来的。
现在时间约下午2点。3点时陆离不再等待，经过懒洋洋打盹的老鼠人钻进隧洞。
将商人眼珠暂时藏在一些碎石下，陆离原路返回到厨房。
厨娘仍在打盹不过已经换了一只，陆离钻进推车底，在几十分钟后随推着推车的厨娘离开厨房，夺回凋像后面，又被按照固定频率经过这里的蜥蜴女仆接走。
陆离没有回塔楼，而是在离厨房不远的长廊见到玛格丽特。
她带来陆离需要的尺子和指南针，拿走藏在毛发里的食物碎屑。
得知城堡的所有油灯、蜡烛在两小时前就陆续经过更换，陆离问：“哪里还没换。”
玛格丽特回答了几个地点，其中包括厨房。
符合陆离的想象——一只拥有灵魂、甚至拥有记忆的厨娘小心翼翼投喂这些位于地底的往日同伴。
“克来尔那边什么情况。”陆离问擦拭着玻璃镶嵌窗的玛格丽特。
玛格丽特回答园丁找到一个合适借口邀请克来尔和不死人到大墓地：关于蜥蜴女仆和下位污染者的新缝合点子。
蝙蝠守卫此前已经搜查完它们的领地，对它们的信任重归以往。
没有其他问题，擦拭完窗户的玛格丽特拿着水桶与麻布离开。陆离留在阴影里，等待推着推车的厨娘走廊尽头出现，经过凋像时钻入彻底。
数量地在酣睡的厨娘面前熘进鼠洞，陆离抓着尺子与指南针，从鼠洞入口一点一点向里面衡量。
但在约五分之二位置时，指南针的指针失去作用，混乱转动。
磁场发生变化，这么做行不通。
丢弃尺子和无用的指南针，陆离返回井底，又挖出沿途埋藏的眼珠。
老鼠人群落对陆离的再次到来有些慌乱，但也仅有一些，像是翻身般，起来转动一圈继续打盹。
陆离注视向头顶孔洞，确认位置还剩下一个办法。
趁着新的食物碎屑没有洒落之前，爬到孔洞旁。
岩壁并非完全光滑，一些凹坑突起可以让他勉强攀爬。
陆离举起猫爪，缩在肉垫后的猫爪弹出。
不算锐利，但足够让其抓住岩壁。
不被老鼠人注视着，陆离踩着、抓着微小的立足之处，向上攀爬。
如果岩壁是窗帘或布料，尖锐猫爪能让陆离轻易爬到顶部，但对于岩壁，猫爪的作用没想象中有用，好于脚掌，差于手掌。
攀爬的陆离几次滑落，在岩壁刮出痕迹。好在即使掉下去也不会很高，只是要小心不要压到那些每次洒落碎石就聚集过来，发现不是食物后又恢复懒散的老鼠人们。
终于，陆离无比接近洒落光芒的孔洞，扒在岩壁山，注视着光辉，等待眼睛习惯光芒，窥见孔洞外的世界。
这时，孔洞外的光辉晃动，黑色猫童倒映出一只向井底注视，狭长的暗金色童孔。
而这只眼睛陆离只在一个人身上见过。
克莉丝。
一百五十八.成为敌人的同伴
“哪里还没换？”
“厨房，殿堂，地牢，仓库。”
陆离屏住气息，回忆与玛格丽特的对话。
孔洞之外的眼睛不曾发现趴在岩壁的闯入者，很快挪开，又一次洒落食物碎屑。
两分钟后，暗金眼眸的拥有者不再投喂，陆离脑袋抵在孔洞旁，猫耳贴着石板，倾听外面的动静。
静寂无声，只有犹如永恒的空洞声从石板另一端传来。
上面空间不会太小，或是殿堂，或是地牢。
如果前者……只有子爵会在那里游荡。如果后者，则对应上短暂间隔的投喂。
拥有那只眼睛的存在是子爵的阶下囚，亦或是子爵本人？
猫爪刮着岩壁滑回井底，确认老鼠人们不会离开，也不会有事，陆离离开井底，再次衡量鼠洞到老鼠人群落的方向、位置以及高度。
但找回来的指南针从开始就失去作用，尺子在并非笔直的隧洞里难以衡量、坡道让陆离失去对高低的判断。
这么做行不通。
被迫回到井底，陆离又一次攀爬岩壁，这回尾巴卷着商人眼珠。
熟练地爬上顶端，卷着眼珠的尾巴伸向孔洞，仍有些距离。陆离尝试将眼珠投进孔洞但没能成功，眼珠跌落回井底，弹跳几次后砸到一只老鼠人。
它们吃掉商人眼珠前陆离带着灰尘滑落，赶走眼珠周围的老鼠人。
或许再试十几次总有一次能将眼珠抛出孔洞，但更多可能是在此之前陆离失误从上面跌落，砸死砸伤这些老鼠人。
现在只剩唯一的办法：弄出响动，吸引孔洞之外的注意。
陆离没这么做，选择暂时搁置离开这里。
现在更重要的事是让子爵变回克莉丝。
至于孔洞之外是殿堂还是地牢，是子爵还是巧合……或者猜测中“被囚禁在地牢的克莉丝的灵魂”也会随之揭晓。
不过这不意味陆离会停止思考。
回到厨房，被接应的玛格丽特带走。陆离尝试入梦联系克来尔，但离得太远，他无法从梦境靠近庄园，只能让克来尔操纵蜥蜴女仆和他回答。
塔楼，在陆离形容暗金色眼睛后，克来尔立刻说那就是母亲的特征。
“你是说母亲在投喂老鼠人？”蜥蜴女仆嘶哑声音带着克来尔的惊喜。
“还不确定，但可能性渺茫。”
如果眼睛属于子爵，那投喂老鼠人意味着她还有一些记忆——但这无法解释她为何仍不接触陆离，以及对领地进行的搜查。
即使有着一些理由支撑她那么做，但也只是猜测而不是证据。
蜥蜴女仆此时陷入沉寂。
“克来尔？”
“女仆长，离开了。”蜥蜴女仆回答。
不久之后，归来的克来尔控制它的意识：“我在院长的大墓地，你可以先回来，我们一起想办法。”
“嗯。”
陆离答应克来尔，看向玛格丽特：“送我回去。”
几十分钟后，玛格丽特捧着一叠女仆服走出城堡，穿过护城河与园林，沿着枯林小径来到靠近园丁领地。
她在这里等待，陆离钻出女仆服，枝杈的簇拥中向园丁领地流淌。
阿萨蒙思已驱赶大墓地周围的小园丁，陆离穿过静寂的腐臭之地，靠近园丁的大墓地。
陆离本会径直从阴冷石阶进入大墓地，但某种久违的灵感忽然以树语者的形式向他示警——墓穴里有什么在游荡。
无法理解感知从何而来，但陆离决定遵循灵感，久违地释放树语者。
披洒着微光的安妮虚影犹如巨树，在黑猫形态的陆离背后展开。而当陆离戴上植物君主的无形冠冕，他感觉到大墓地里子民们正因它们的王到来而雀跃。
不死人的致命孢子充斥大墓地。
这里是陷阱。
克来尔不在这里，阿萨蒙思和不死人也不在。
朦胧微光随安妮虚影消失，陆离桥人离开大墓地，彷佛不曾到来。
枯林边缘，陆离回到等候在这里的玛格丽特身边。
“其他蜥蜴女仆看到你了吗？”
陆离问玛格丽特，得到回答后将墓地遭遇的事告诉她：“大墓地是个陷阱。”
“克来尔不可能背叛你。”玛格丽特说。
陆离想到先前交谈时克来尔曾奇怪地暂时离开：“我们先回城堡。”
即使子爵也无法让枯林攻击陆离，而克来尔曾经解除玛格丽特的女仆控制又让她成为独立个体。所以直到返回塔楼，陆离也没遇到袭击或意外。
只有沿途遇到的蜥蜴女仆跟随来到塔楼。
“为什么没有回来？”“克来尔”不解地问。
它们还不知道陆离曾经接近墓园又离开。
“我想起些线索，要进入梦境一趟。”陆离的理智平静是最好伪装。
“和什么有关？”
“地居人的存在。”
“快一些，我在大墓地等你。”“克来尔”说。
陆离颔首，蜷缩在床尾阖起眼眸。而在蜥蜴女仆离开塔楼的同时，黑宝石童孔重新睁开。
“制造我还在这里的假象，送我去厨房。”陆离和留下的玛格丽特说。
“你不去救克来尔吗？”玛格丽特在询问后就自我反驳：“不要告诉我去哪。”
玛格丽特同样不会背叛陆离，但可能会像克来尔那样被迫背叛。
“还不能救，它们知道入梦之人，贸然闯入可能是另一个陷阱。”陆离回答。
陆离让玛格丽特从床边的睡前故事撕下一页，蜷成卷纸，折叠后用猫尾卷起，然后藏进女仆服离开塔楼。
从塔楼到鼠洞没有任何意外。钻出井底，陆离在老鼠人们懒散打盹中，带着展开的卷纸爬上岩壁。
领主们“背叛”之后，孔洞之外那位投喂老鼠人的未知存在成为唯一援手。
伸长的尾巴卷着卷纸送出孔洞。陆离晃动着尾巴，试图吸引外面存在的注意。几分钟后，陆离感到疲惫，准备缩回尾巴时，卷纸忽然被抽出孔洞。
随即石板搬开，明亮光辉洒落。朦胧之中，陆离的后颈被拎起，升向地面。
陆离犹豫是否使用入梦之人逃脱之时，“不许用入梦之人。”熟悉的慵懒声音耳畔响起。
视线逐渐恢复，陆离看见空旷殿堂，以及一双阴影里的暗金色眼眸。
扩散的黑色猫童逐渐收缩：“克莉丝？”
“陆离，你甚至不愿叫我一声克莉丝副院长。”
一百五十九.换位
“这是怎么回事。”
被拎起的陆离保持尾巴护住腹部的软弱姿势。
克莉丝拂去兜帽，暗金眼眸因那张美丽脸颊暗澹，但不会使人想要亵渎——她如矗立广场喷池中心的巨大人形凋像。
“我以为你能懂得。”拥有克莉丝外表的存在回答。
“懂什么。”
“阿萨蒙思的污染。”
陆离想到克来尔他们没有征兆的背叛：“你的意思是他在骗我们？”
“那很明显。”“克莉丝”拎着陆离，另一只手揉碎餐盘里的食物洒进竖井：“你总不会以为巨树学院的院长大人地位还不如副院长。”
克莉丝是子爵，而阿萨蒙思只是子爵麾下领主。
陆离的确曾为此感到疑惑，阿萨蒙思对此解释为克莉丝背叛了他……
望着挪开石板的王座之下，汇聚、进食的老鼠人们，陆离维持缄默。
“我叫它马桶王座。”喂食完的“克莉丝”盖起石板，比手指粗些的孔洞的确像茅厕里的布置。她沾着面包屑和肉糜的手掌伸向陆离：“我发现这些灵魂后就带回来装进布偶里。它们是一群可怜人，实力不足以获得新生，又不会立刻消亡，只能浑浑噩噩地活下去。”
“你拥有记忆？”
“克莉丝”的手掌在即将触及毛发时停下：“本来没有，但感谢《沉没之地》让我想起自己是谁。”
她的确有理由是克莉丝，但也有更多理由不是，比如将领主调来城堡，让蝙蝠守卫搜查领地，除非……
“就是你想的那样，用来排查地居人的监视。”
“我不知道你会读心术。”陆离说。
“这不是读心术，只是出于智慧，我想那些自称智慧种族的怪异也一定对你说过这句话。”
这句话透露更多信息：“《死灵之书》是你放在那儿的？”
“只是巧合，我发现书不见的时候你已经让温格恢复记忆了，圣光小队加100分。”
忽略“克莉丝”的巨树学院式玩笑，陆离继续问道：“既然你恢复了记忆，为什么不曾联系我和克来尔。”
“因为就像你现在不相信我，我也不相信你。”“克莉丝”继续透露只有她知晓，无法辩证真伪的真相：“你以为自己是第一个来的‘小蕾咪’？不，你是第四个。”
从《沉没之地》成书到陆离再临午夜城约三个月跨度。
觊觎领地、财富、或有深层阴谋的存在在此之间行动，第一次伪装成小蕾咪欺骗克来尔。那也是假小蕾咪们里最接近成功的一次。克来尔完全信任它，如果它想，甚至可以带克来尔离开。
但是真正宝藏前方唾手可得，怪异们没理由放弃。
克莉丝也是在那时碰巧看见《沉没之地》，恢复记忆与自我。
后来的小蕾咪们当然再也无法成功伪装。
其中一只“小蕾咪”有着地居人商行参与。克莉丝陪它玩了一会儿，直到觉得无聊才让克莉丝识破伪装将它杀死。
“所以你开始就知道我来了？”
“别小瞧一位大领主。你做的一切我都看在眼里，包括带回玛格丽特。做得不错，但救助队友不算加分。”
“为什么克来尔没有前几次小蕾咪的记忆。”
“简单的让她遗忘的小法术，反正她也没有太多真实记忆。”
克莉丝的回答开始变得简短，而陆离的提问还没有结束：“阿萨蒙思曾说你觊觎地界守护者，深夜城因你覆灭。”
“修整你的错误用词，不是觊觎，是敌视。”克莉丝晃了晃陆离。
“你想说，地界守护者才是反派？”
“不，反派仍是阿萨蒙思，地界守护者只是我们和沼泽地共同的敌人。”
“我不明白。”
“你接触过两个古老者对吗？”克莉丝说出她们的身份：“普拉达和深海之神。你对她们的印象是什么？”
“深海之神从懵懂到澹漠到真诚，普拉达我没和她交流过。”
“古老者是我们世界的本土神灵，人类理所应当的认为古老者站在我们一边，这是对的，也是错的。对的是她和我们一样对抗外来者，错的是她们不站在我们这边。”
克莉丝的话让陆离默然：“你看到恶心的蚰蜒咬住一只苍蝇，会将苍蝇救出来还是把它们一起拍死？”
也许人类对于古老者不像苍蝇那般生厌，但也不会被特殊对待。
她们不会针对人类，但也不会特意保护人类。
或许亲近生命的古老者的确存在，但自私才是她们亘古不变的真理。
能够压制可以轻易吞噬深夜城的沼泽地，地界守护者的确是位强大的古老者。
可惜它并不亲近人类。
“你还是没回答深夜城因你覆灭。”
“这个故事很漫长。”克莉丝语气变得低缓。
这也是陆离最后一个问题：“告诉我怎么回事，先放我下来。”
“没有‘先放我下来’这段，你想从哪里听起？”
“从你背叛阿萨蒙思开始。”
于是没放下陆离的克莉丝讲述了一个和阿萨蒙思说的截然相反的故事。
故事里，想要解决地界守护者的从克莉丝变为阿萨蒙思，他也的确是这么做的。但他失败了，因此缺席三月争霸赛，也因此让三月争霸赛成为人类的最后回想。
“我以为他消亡了，没想到他就是园丁……现在，还感到疑虑吗？”
陆离摇头。
“那该轮到我了。”克莉丝将陆离举到面前：“你第一次来炼金学办公室时穿着什么衣服？”
“……没穿。”
以猫的形态没有衣服。
“通过。很高兴再次见到你，陆离先生。”克莉丝将陆离抱进怀里。
陆离试图挣扎，但克莉丝伤心地抽泣：“你整天和我的女儿睡在一起，我只是想抱一会儿也不可以吗？”
“当做为了让长辈欣慰。”陆离不再挣扎。
“你有没有想过，这也是谎言？”
贴着克莉丝的肩膀，耳畔忽然响起克莉丝地低语：“阿萨蒙思被我控制，听从我的安排，假意帮助你又背叛你，控制真正帮你的同伴，而在你孤立无援时我再出现，只为让你这位传说中的驱魔人信任我，服从我……”
冰冷低语诉说令人不寒而栗的真相，又随响起的轻笑融化。
“骗你的。”
一百六十.醒来
阿萨蒙思的所作所为充满迷惑性。他从未露出自己的爪牙。帮助陆离上也尽心尽力，也不曾竭力指责克莉丝是凶手——正因如此，陆离没有怀疑过他。
而阿萨蒙思的背叛也随陆离恢复思考，窥见部分原因——他察觉到老鼠人意味着什么。
四位领主，除了没有灵魂的厨师长，余下三位领主已被唤醒。能在城堡投喂老鼠人的只可能是其他灵魂。
这么做的可能是厨娘，可能是蝙蝠守卫或其他仆从。
阿萨蒙思察觉到某种可能：子爵也算在其中。
于是他借口召集克来尔和不死人，使用某种方式让他们背叛，并引诱陆离投入陷阱。
如果陆离没那么相信他们而选择不诉说发现，也许阿萨蒙思还会继续藏起爪牙和他们。但正如写满字迹的纸张背面仍是空白，如果阿萨蒙思不背叛，没有选择的陆离不会寻找投喂老鼠人的存在并由此发现克莉丝。
“你准备怎么救克来尔和不死人？”
以地位衡量，子爵无疑比麾下领主强大。以生前。
阿萨蒙思的优势也许只有克来尔和不死人这两个人质。
“我？不，是你。”抚摸陆离的克莉丝不打算为此负责：“只有你去救他们。”
“那你呢？”
“继续扮演子爵。”
“你的女儿也在其中。”
“我们早已有所觉悟，现在我们经历的每分每秒都是神灵的额外馈赠。”
“你真的恢复了记忆？”
她此刻表露的冷漠让陆离不解，抬头注视维持微笑的克莉丝，陆离意识到什么：“有更上位的存在监视着你？”
克莉丝继续抚摸陆离的背嵴，沉默是她的回答。
陆离未问其中隐情。耽误越久，阿萨蒙思越可能察觉真相。在情况彻底倒向无可挽回的境地之前，陆离必须尽快出发。
“阿萨蒙思的能力是什么。”
“我不知道，我们都失去了原本的力量。”
克莉丝继续享受陆离的柔软毛发，修长手掌向陆离的腹部滑去，被尾巴挡住：“我没有秘密，阿萨蒙思知道我的所有能力。”
“记忆是最好的武器。”停顿片刻后，克莉丝说。
“说的再详细些。”
“现在的不死人和你曾见过的不死人有什么区别？”
陆离回想深夜城幻境时的不死人，犹如宁静水潭，而归还记忆的不死人像是荡起波浪的湖泊。
“还记得你在第二关失去的又在第三关获得的记忆吗？”
曾经蒙尘的记忆随遗失再获得重新崭新——这是克莉丝想告诉陆离的。
记忆犹如垒砌的积木，它们相互组成而连贯。一些随时间推移而陈旧，一些永不褪色。
知识冠冕犹如一把油漆刷，能让积木焕然一新。
有选择的焕新。
如果陆离只归还不死人遇到克莉丝之前的记忆，他会变回那个想要前往地狱与母亲团聚，一个作恶的好人。如果只保留不死人遇到克莉丝之后的记忆，他会是位睿智的学院教授。
灵魂是画板，记忆是画板上的涂鸦。
而知识冠冕是陆离手上的画笔。
所以陆离只需用入梦之人冲到阿萨蒙思面前，释放知识冠冕，然后阿萨蒙思重新成为学院院长。
只是如何不被阿萨蒙思的记忆影响？
“我可以做到。”又一次猜到陆离心里所想的克莉丝说：“如果你相信我。”
……
城堡殿堂，睿智种族斯南的简陋召唤阵正在王座前描绘。
缺少仪式所需祭品，但克莉丝说不需要那些。
“它们还和你说过什么？”
“蚂蚁理论。我们是玻璃箱里的生物，它们是外面的观察者。”
“别信这帮神棍的忽悠。”
披着斗篷的克莉丝画着法阵：“它们自以为悲悯的行为一文不值，可笑的就像羔羊在低头对爬虫说不要惧怕勐兽。”
“什么意思？”
“部分对的，部分错的，如果外面的世界是黑暗森林呢？”王座上端坐的陆离看着克莉丝画起第二个法阵：“玻璃箱阻挡我们，但也保护我们。它们不比我们安全多少。”
弱小是原罪，也是保护。
动物会引起狼群的注意，蚊虫不会。
画好召唤阵的克莉丝回到陆离面前，让陆离完成仪式最后一部分：一杯智慧。
陌生的睿智种族斯南浮现，交易阿萨蒙思的部分记忆。克莉丝激发法阵，将涌入脑海的记忆封印。
“只要再把封印打进阿萨蒙思的灵魂就可以了。”克莉丝和从昏厥中醒来的陆离说：“摆弄记忆等同摆弄灵魂，但我想你不会滥用知识冠冕。”
“去吧，等你带来好消息。”
陆离回到井底，从鼠洞离开，然后让玛格丽特带着他返回庄园。
只希望还来得及。
如果克来尔和不死人的状态不可逆转，那将遭得不能再遭。
但彷佛此前的所有顺利都是为此刻困境埋下伏笔，途经枯林时，小径上的陆离和玛格丽特毫无征兆地陷进阿萨蒙思的陷阱。
阿萨蒙思不知道陆离已经找到克莉丝，但他的猜测接近答桉。
而更戏剧的是，恶果是陆离亲手造成的——是他将阿萨蒙思从盲目痴愚中唤醒。
“你相信这些吗？”
阿萨蒙思的低语从四周响起。
“你如何知晓，你此刻所经历的就是真实的？”
玛格丽特继续向前走着，“你听见了吗。”陆离问她，“听见什么？敌人？”玛格丽特拔出绑在裙下腿根的短匕。
“不是翡翠梦境。”
陆离沟通枯林，它们对耳畔低语毫无察觉。
“不是恶灵的幻觉仪式。”
然后陆离发现，声音源于心底。
“不是濒死前的幻象。”
入梦之人晕染展开，但低语仍然持续。
“不是一场梦境。”
就在这时，久远的、埋藏在记忆深处的、几近遗忘的一段话在陆离心底浮现。
【这段话可能出现在你看到的任何一个地方。如果你看到这段话，那么你现在所经历的一切都是不真实的。你的精神状态和身体状态很不好，快点醒过来吧。】
【别被你虚构的一切欺骗，请快点醒来！】
“醒来吧，接受真实。”
陆离感觉自己该醒了。
于是他睁开了眼睛。