一百七十六.葬礼
“他是一个值得尊重的人。”
“是一个品德高尚的人。”
“一个坚定善良的人。”
“纯粹而理智的人。”
碎云短暂遮起清晨的温和阳光。
肃穆的人群站在阴影之中，沧桑低沉的悼词在墓地上空飘荡。
沼泽之母、扭曲之影、艾琳娜、奥菲莉亚、普修斯、哈德斯、克莉丝、克来尔、不死人、玛格丽特、瓦伦多、驱魔人们、骑士与抱着的德古拉矗立在微风里，安静倾听着特斯拉为一切划上休止符：
“他始终活跃在与怪异拼杀的前线。”
“他的名声使人类崇敬，使怪异惧怕。”
“他庇护我们免遭噩运。”
“他将希望传承给我们。”
“纵使他已经离开了我们，但他始终在我们身边。”
围成半圆的人们站在墓碑前的草坪上，一具橡木棺安静躺在墓坑里。驱魔人们得到特斯拉的指示，挥起铁锹，将泥土推进墓坑，逐渐掩埋橡木棺。
几分钟后，一座矮丘出现在矗立的众人面前。
他们依次上前，放下从沼泽之母的花圃摘采的鲜花。
沼泽之母矮伏虫躯，将花放在土丘，忧伤眼眸注视着墓碑：“这个世界不能没有你。”
扭曲之影安静放下花。
艾琳娜弯腰将花摆在土丘上，轻声说：“谢谢。”
奥菲莉亚悲伤地将干枯之花放下：“我没等到你让我穿上婚纱的那天。”
普修斯叼着花放在土丘前，难过地呜咽。
哈德斯放下花，复杂而心疼地做出他所能做的最大让步：“以后我的薪水光明之地只需只付一半……”
克莉丝掀开斗篷，露出如沼泽之母般美丽的脸庞，在阳光穿过碎云的光辉下放下花。
克来尔不敢上前，不死人替她将根茎断掉的花放在土丘上。
玛格丽特宁静地放下被她染白的花。
瓦伦多将自己和替马特乌斯市长献上的两枝花放下。
被骑士抱起的德古拉在油画里捻着一朵红玫瑰，尊重而优雅：“致我唯一尊敬的男人。”
骑士们、驱魔人们陆续上千，荒芜的土丘逐渐摆满鲜花。
他们又在墓前默哀一阵，转身离去。
克来尔跟着母亲离开，没走出多远，她停下脚步回头望去。
[R.I.P]
[陆离]
[永远的驱魔人埋葬于此]
人们离开墓园，看到仍有许多居民围在外面不愿离开。
“我想再看一眼驱魔人先生……”没有资格加入葬礼的尹芙琳祈求说。
“这只是衣冠冢。”沼泽之母和她说。
“我知道……”
沼泽之母颔首，允许尹芙琳和围在墓园外的居民们悼念陆离。
整座光明之地，或整个人类世界都在因这条消息悲伤。
穿着黑色礼服或黑裙的人们受沼泽之母邀请，前往她的别院。
……
“我亲眼看见他的肉体与灵魂在恐怖的余威中湮灭。”
沼泽之母的茶会，还未褪去庄重礼服的人们聚在越来越大的圆桌前。
克来尔再一次讲述那天发生的一切——陆离牺牲自我启动炼金塔，克来尔领着灵魂们与手下归来。
“可梦境之主说陆离还会回来。”奥菲莉亚相信永梦者，或者说相信永梦者代表的好消息：“他以前也说过陆离不会有个坏结局……”
“陆离曾经死过一次，但二十年后他又来到暗影沼泽，再次出现在吾面前，不曾衰老……也许这次仍会如此。”沼泽之母说。
“太久了。”艾琳娜说。
尽管对于茶会上的她们而言，想活到那一天并不难，只有奥菲莉亚需克制和里世界的联系。
但世界不会一成不变，无人知晓灾难何时降临。
陆离归来前，他们只能掩盖他仍活着的消息。
“吾的花圃……”
沼泽之母忧虑地扫过不再盛开，只剩绿意与花包的花圃。
“我们还能控制午夜城吗。”扭曲之影问克莉丝。
“可以但没有意义。午夜城如今只剩空壳，我们没有血肉填充内部。”克莉丝戴回她的长袍兜帽：“而且我不觉得你们会抛弃这里迁徙过去。”
“是吾们。”沼泽之母纠正她，“能否将午夜城的东西带来，比如炼金塔。”
“想领取午夜城的遗物我们要先清理那里，但如果我们能清理午夜城就不再需要遗物。”
而且炼金塔也能制衡沼泽地的扩散。以及尽管深夜城消失，但旧下水道接替了深夜城的部分职责——限制沼泽地。
如果地居人商行染指光明之地，地界守护者被地居人解决的消息很快会出现旧下水道。
旧下水道的守序怪物不会容忍它们之中的叛徒的。
“你知道如何建立炼金塔吗？”
“我可以试试。”克莉丝回答。
沼泽之母又发现克来尔的低沉，和故事里不一样，于是询问她怎么了。
“她还没找回记忆，而且在因陆离的死自责。”克莉丝说。
沼泽之母找了些话题，回归茶会的本质。
“为什么都是女人？”
期间，克莉丝注意到茶会都是女性。
“我可以喊特斯拉过来。”
克莉丝不是这个意思，不过沼泽之母已经喊来了特斯拉。
特斯拉同样是知情者之一，并且赞成隐藏消息：“人们被陆离带领了太久，他们是时候独自前行了。”
而且他希望仍以唯一的驱魔人称呼陆离——唯一的驱魔人听起来比两个驱魔人好听许多。
哈德斯不算在内。
在陆离为“驱魔人”赋予新的含义后，特斯拉不觉得那家伙算是驱魔人，无论以前的他还是现在，包括已经从见习毕业的驱魔人们，他们也不觉得现在自己配得上“驱魔人”这一身份。
因为特斯拉的加入，茶会随后变成光明之地接下来的安排。
克莉丝对此承诺：“我会尽快将光明之地的神秘学恢复至深夜城水准。”
“吾们不只要恢复，还要与科学结合。”沼泽之母说。
“我看过陆离留在木屋的计划，知道怎么做。”
茶会的最后，沼泽之母对所有人说：“吾希望吾们能避免产生矛盾。”
“吾不想看见光明之地陷入纷争，使归来的陆离失望。”
一百七十七.光明之地的每一天
旋涡之地遗址，落日余晖下，蚂蚁般的轮廓在螺旋高塔脚下忙碌，脚手架沿着高塔外墙铺设搭建。
沼泽之母此前询问为何选择此处建造炼金塔时，克莉丝回答螺旋高塔正好可以废物利用，以及玛瑙湖有安妮一座奇观就够了。
炼金塔范围庇护周围区域，放置位置不会影响其效果，而且光明之地不会只有一座炼金塔。
以深夜城为例，光明之地需要四座甚至更多。
螺旋高塔作为地基省下许多时间，炼金塔还需要由黑曜石为主材料制作的炼金物，开采任务被沼泽之母交给蠕虫，但第一批商人带来的黑曜石被克莉丝否决。
“沾染里世界气息黑曜石不能作为炼金塔主体。”
捷径无法通行，蠕虫只能就近在艾伦半岛寻找黑曜石。运气不错的是，它们在苏加德山背守望镇以西约20里的地下发现黑曜石岩层。
这符合奥菲莉亚形容的“地狱里的苏加德是座无比巨大的火山”。
它们锋利的一圈圈口器能够轻易碾碎黑曜石，只是光明之地的蠕虫只有五只，它们昼夜不停开采、运输到光明之地也无法满足炼金塔建造速度的一半——工人们对炼金塔的建设报以惊人热情。
沼泽之母的茶会不日开启，女士们商量了一下，打算利用从贝尔法斯特的铁路。
旧路线不从守望镇停靠，不过铁路距离守望镇只有约7、8里。蠕虫可以将开采的黑曜石堆在那里，再通过铁路送到贝尔法斯特。
支撑计划进行的是对方在车站仓库的枕木、铁轨，简单翻新后工人们替换掉破损路段的铁路。新的问题随之出现，又很快解决——他们短期无法将蒸汽机与内燃机装进火车头，但蜕壳后体型膨胀至小屋大小的安培可以充当火车头。
第三天，光明之地的居民见到奇景——拉着矿物的火车缓缓驶进贝尔法斯特，但没有黑烟与汽笛声，只有一只蜈蚣怪异运输着车厢。
同时，克莉丝在三天时间里培养出一批炼金学徒——他们除了炼制炼金塔主体材质什么也不会，但这足够了。
炼金塔的速度由此加快。
作为光明之地的另一奇观，安妮正茁壮成长，陆离留下的人性使安妮每天都在生长，炼金术师克莉丝炼制的生长药剂又加快这一进程，安娜以每天几十公分的速度生长蔓延，需要三人环抱的树干只在无人问津的原始森林中存在。
而在一个星期后，盟友的到来又加速安妮的成长。
从风暴角登船的荒芜之地居民及植物栖息地的使者抵达海湾。
前者只是增加了光明之地的人口和劳动力，而后者中的树人犹如德鲁尹，改良了克莉丝的生长药剂，减少副作用，提升效果，以及接替农夫照料地表与避难所内的农田。
原有农民则暂时转职为工人与炼金学徒。
光明之地肉眼可见的需要居民，许多居民。
安德莉亚和海姆格鲁号已经再次起航，目标维纳地下城。除了已经成为船员的扭曲教徒，克来尔和不死人、驱魔人们也将随船启航。
他们将会在维纳地下城的辅助下翻新找到的第三、第四、以及可能的第五艘船，载着挑选出的近千名居民返回光明之地。
工匠、学者、炼金学徒，都是现在光明之地急需的人口。光明之地足够广阔而又空旷，即使玛瑙湖营地也尚未填满。
驱魔人们则是顺路——他们会在维纳地下城下船，然后重新探索这黑暗、未知的原野，还有扩张商人的贸易范围。
而他们中注定有人再也无法回来。
克来尔和不死人的出海没有影响光明之地的进度。螺旋高塔的脚手架每天向上攀爬，底部开始填充黑曜石般漆黑的炼金塔主体。
教会第二批学徒后克莉丝从炼金塔的建设抽出一部分精力在下午教授炼金学——她再次成为副院长，连名字还没有的校舍的副院长。
没有人闲置，克来尔和不死人去了维纳地下城，奥菲莉亚在服下克莉丝调配，用以隔绝里世界的序列药剂后前往钢铁厂帮忙——提供源源不断的岩浆；
艾琳娜在姐姐扭曲之影帮助下掌控第一批旋涡教徒，只是它们不再信仰遥远的、死去的、无法回应的旋涡之神，而是眼前的新神；
德古拉整日被骑士小队带着巡视它的“队员们”，这些蝙蝠怪对它的确忠诚，即使是错误的指令它们也会照做；
玛格丽特负责管理其他来到光明之地的迷惘灵魂和子爵的仆从们。贸然让它们融入光明之地只会带来混乱，让它们接受秩序需要时间。
连普修斯也在忙碌。它有了些“新童子军队员”。扭曲教徒在清理旧贝尔法斯特的过程中会发现残留的怪异幼崽，它们的新生意识被扭曲之影篡改，改为忠诚光明之地的产物。它们短时间对光明之地的力量没有明显提升，但也许能在某个时候带来意外惊喜。
一切在有条不紊地进行着。
陆离失踪第25天，克莉丝等人抵达光明之地的第二个星期，沼泽之母于傍晚离开玛瑙湖营地，来到克莉丝的实验室兼新家，一座远离居民区的独栋宅邸。
“还要多久？”她找到炼金室中调配新序列药剂的克莉丝。
只有自己时，克莉丝会取下兜帽。她此时戴着一副眼镜，将暗金眼眸藏在后面：“约三个月。”
“雨季不日将至，怪异会随之变多。”
“没办法，我们人手太少了，深夜城的第一座炼金塔几千人用了十三个月建好。”
“可以边使用边扩建吗？”
克莉丝停顿动作，暗金眼眸落向玻璃杯倒映的沼泽之母：“但效果会差很多。”
“庇护玛瑙湖营地吗？”
“可以。”
“那就先启用它。”
最后的光晕消失在玛瑙湖上，怪异之雾从深海翻涌而至，在海湾外被短暂阻挡，从边缘涌进光明之地，吞没旧贝尔法斯特。
只有玛瑙湖营地不受影响，延绵的房屋亮着灯光。
微风吹拂玛瑙湖的涟漪，散发荧光的幽静湖心岛响起沙沙树声。
明天，这里会再次陷入忙碌。
光明之地已经做好接下来没有陆离的日子。
一百七十八.重临地狱
侵蚀灵魂的炙热之风吹过披着微光的轮廓。
陆离伫立在荒芜的暗红世界，梦魔般诡谲涌动的云翳之下，岩浆如河流在广袤荒野之上流淌，地狱生物在大地游荡。
这一幕让陆离想到一幅名为《天堂与地狱》的油画，左边是阳光、白云、丘陵、河流、低头吃草的羊，右边，阳光变成暗红的光，白云化作旋涡、丘陵变得贫瘠、河流成为岩浆、爬行的地狱生物在游弋。
地狱。
陆离再次到来，在人间和地狱失去联系之后。
因为魔鬼的诅咒？
陆离目光落向手背的倒五芒星，其正散发炙热与光芒。魔鬼之女正在赶来——或者是魔鬼。
站在矮丘之上等待，陆离眺望荒瘠砂砾上游荡的地狱生物。它们似乎察觉炽热的风带来的灵魂的美妙气息，向陆离所在的矮丘接近。
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类人轮廓野兽般四肢爬行，瘦弱、没有毛发的灰褐色表皮遍布伤痕或缺失。这些劣魔重新激起陆离久远的记忆。
热浪烘烤着陆离的灵魂，但他没有任何不适。3份人性代表的生机让他能在地狱以灵魂形式存在相当久——也相当诱人。
通常只有聚集成群才敢狩猎的胆小劣魔们在抵近矮丘时就迈动四肢狂奔，发起攻击，只因陆离的诱人气息使它们疯狂——
手背的烧灼感突然变得强烈，如烧红烙铁印在上面般滋滋冒起烟雾，实质地凝聚为顶着山羊角的女人脑袋轮廓。
接近的劣魔们又因上位者气息呜咽惨叫着逃离。
“我来履行约定了。”
尽管死后并非是想象中的永恒长眠，但陆离不介意顺便完成契约——也许正因古老者深海之神见证的契约，他的灵魂才得以保留。
“我没说清楚令你以为死后才能来地狱，还是出了某种意外？”手背倒五芒星恢复暗澹，魔鬼之女羊角、黑肤的女性头颅复杂凝视着陆离。
“你没说清楚。”陆离说。
魔鬼之女不信他的说辞，但是缺少证据：“如果没有契约，我甚至以为你在故意拖累我。”
“你要知道，我在以生命为代价履行契约。”陆离平静地说。
凝实烟雾随魔鬼之女深呼吸变得稀缺，她避开这一话题：“你的能力还在吗？”
光怪陆离的梦境光晕短暂在陆离背后浮现：“它们不受影响。”
“总归有个好消息。”魔鬼之女的横童不再锐利：“目前状况是，父亲知晓你的死亡，让我带回你的灵魂，原有计划不再适用。”
它警告陆离：“驱魔人，还想回到人间就按我说的做。”
“我要怎么做。”
“在我的本体抵达前猎杀那些地狱生物，吸取养分强化自己。”
“在这期间你能帮助我什么？”
“时间。二十五天，这是我能拖延的时间。”
“我的行为不会引起魔鬼的注意吗。”
“此地大君不是父亲，而且你会在意后院里一只蚂蚁在四处打架吗？”
因为契约，魔鬼之女不担心陆离会怠惰，陆离也不担心魔鬼之女有所阴谋。
“你想怎么对付你的父亲。”
“还不是告诉你的时候……抓紧时间成长……”
但它仍会隐藏一些事情。
魔鬼之女的轮廓随烟雾飘散而狰狞、消失。
远方因魔鬼之女气息而逃离的劣魔们徘回着，遵循着本能再次靠近。
陆离主动迎向低吼着冲来的劣魔，但甚至不需释放诅咒头衔，它们只是撞上人性转化的生机，生机转化的无形厚壁障就翻滚着化为焦炭。
而从它们身上收获的人性像是砍伐了一棵树木。
或许一支无边无际的劣魔大军攻击陆离才能勉强维持地狱对人性的消耗。
游荡在地狱的劣魔只是燃烧殆尽连余温也不剩的灰尽。
落在最后的一只劣魔因同伴的死或只剩自己而恐惧逃窜，但还没离开矮丘就失去记忆，因为贪婪再次袭来，变成一具焦黑轮廓。
陆离重新眺望远方，犹如未冷却熔岩的暗红色天空下，遍布岩浆支流的大地边际被热浪模湖，只有劣魔游荡在这片荒瘠干裂的大地。
魔鬼之女让他消灭地狱生物提升实力的地点显然不会是在这里。
陆离尝试辨别脚下的位置与方向。
作为和主世界关联的里世界，地狱是主世界的扩大化——只是座普通死火山的贝尔法斯特在地狱成为一座堪比世界背嵴山脉的巨山，主卷大陆延伸出的艾伦半岛在地狱比主卷大陆还辽阔。
从这片平缓丘陵的荒野中，陆离翻找出记忆的深夜城位置，然后他往东边走去。
那只魔鬼在西边的主卷大陆，往相反方向走也许能让魔鬼之女拖得更久些。
而且总要选择一个方向。
在更多无法燃烧的灰尽，劣魔发现自己前，陆离迈下矮丘，于热浪扭曲视线的荒芜大地上独自行走。
或许只是灵魂，或许由死而生，陆离依然理智、冷静，但脱离肉体与执念的他变得纯粹。陆离起初想起会在地狱遇到故人，如果能再见到他们是件好事，只是这里是荒芜之地，陆离踏上荒芜之地的时候地狱已经隔绝了与人间的关系，即使曾有熟悉的人来到荒芜之地，以地狱的辽阔他们也不可能相见。
陆离在这里注定不会遇到故人——无论朋友还是仇人。
人们通常会用炎热、酷热形容天气，而在地狱，形容词会换成炙热、灼热。
煮沸血液，炙烤灵魂。
只因这是地狱，连怪异也不愿染指的贫瘠之地。沸腾的熔浆在河道里粘稠流淌，刺鼻的硫磺飘散在灼热空气中，喷涌而出的焰柱带着焚烧万物的炙热。
陆离绕过、跃过岩浆河，避开火山般喷发的焰柱，随时间推移，渐渐在地狱迷失方向，只能寄希望没有偏离方向太远。
地狱不是幽灵的里世界般纯粹投影，人间的改变不会倒映在地狱；
几个小时的前进，沿途遇上的只有劣魔，好在只要人性仍存，陆离就不会受到影响，不会疲惫。
地狱没有夜晚，只有无穷无尽的荒芜与炙热，以及荒芜之中坎坷向前的身影。
一百七十九.地狱小镇
魔鬼之女说陆离有25天时间。
但在第一天，陆离始终在赶路不曾停歇，沿途遇到的只有种类繁多的劣魔。
对于陆离，它们如苍蝇般烦人，也如苍蝇般羸弱，但是某种程度来说它们在帮助陆离。
与掠夺人性无关。陆离所经过的约直径五百米范围的劣魔经常会被人性、燃料、灵魂、生机吸引，蛾子般落进火堆，这使得陆离身后会留下一道短暂空旷的荒野长廊，这能帮助陆离一定程度上不偏离方向。
也无须担心迷路，因为地狱生物会指引道路。
荒野地貌不总是一成不变。人间的山丘在地狱变成一座矮山，犹如活火山般流淌着岩浆。
陆离花费几十分钟爬上这座海拔约三百米的矮山，眺望远方。
在热浪扭曲的朦胧蜃景尽头，陆离望见前方一座熔岩湖心有片矗立的建筑残骸。
也许那里有魔或痕迹存在。
跃过岩浆溪流，陆离离开矮山，站在空气滚烫，风彷佛在燃烧的熔岩湖畔。犹如炼狱的岩浆湖的热浪遮蔽了湖心景象，不过已在矮山窥见阵容的陆离释放入梦之人，贴着稍微沾染就会烧融灵魂的岩浆飞向湖心。
来迟的劣魔在湖边焦躁地徘回刨地，然后被炸开的岩浆气泡迸溅，呜咽逃窜。
咕噜咕噜——
尚未进入湖泊深处时，陆离经过的湖泊怪异沸腾，一道火柱升腾，卷向陆离，被涌动在陆离周身的光晕抓住。
那是一团燃烧、变换着形态的岩浆，它挣扎着旺盛燃烧，但能使人气化的熔浆不能让陆离感到一丝热意。
一桶水浮现在火焰生命头顶，倾泻而下，不合理地将其浇熄成黑曜石，一股比劣魔多约几倍的人性涌入陆离体内，听起来不少，但0乘以任何数仍是0。
几百只火焰生命才抵得上一只幽灵，狩猎它们仍入不敷出。
但就在陆离将黑曜石抛回岩浆的时候，熔岩湖以落点沸腾，如涟漪般扩散——
意识到惊醒什么的陆离随入梦之人暗澹，消失在空中，与此同时，可怖的巍峨岩浆巨物从熔岩湖升起——那是由无穷无尽的火焰生命构成的存在。
但陆离已经离开这片岩浆，两分钟后，收敛入梦之人的陆离出现在湖心岛。
热浪形成的屏蔽和熔岩湖包裹着这座小岛，站在岛上，即使感受不到温度也会因无处不在的橘红烦躁。
陆离的理智压制这份情绪，探索这座被淹没许多的湖心岛仅存的几座黑曜石建筑。
遗憾的是，建筑只剩下本身，内部没有任何事物存留——地狱这种恶劣环境很难保存任何文字资料。
而在陆离想着如果这里是被废弃，以前居民迁徙到何处的时候，他在干裂突起的地面发现一道刻痕。
将地面石板复原，刻痕形成一条指往东北方向的箭头。
又停留几分钟确认没有更多线索，陆离离开湖心岛，前往箭头指向的东北方向。
希望那里能有所收获。
担心偏离方向，陆离维持入梦之人飞行，而在沿着箭头所指飞行约五六里后，一座荒野升起的岩壁犹如裂谷，横亘在远方。
以及一座攀着岩壁建筑的地狱小镇。
箭头是对的，方向也是对的。
背后的光晕褪去，陆离恢复步行，向着远方的峡谷小镇。
……
牌匾咣当咣当地发出噪音。
从峡谷深处吹来的狂风无时无刻不再风化这座小镇。
岩石搭建的房屋或破损不堪或是坍塌，只有来自熔岩湖的黑曜石建筑依旧矗立。
街道上不见行人，即使地狱生物也不喜欢外面的恶劣环境。
陆离低着头颅，衣角猎猎作响，抵御着狂风走入这座只剩黑曜石主体，沿着岩壁建造的小镇。
叮铃——叮铃——叮铃——
陆离推门，走进位于显眼位置的小镇酒馆。
无论上面还是地狱，酒馆都是最热闹的地方。
陆离在怪异、奇幻的陌生魔间扫过，走向柜台。
而陆离注视着它们的同时，他们也在注视着陆离。
贪婪与觊觎如利剑射向那道背影，吸气与口水可厌的在酒馆中响起，阴影与邪恶悄然伸向轮廓。
“远方而来……吸……的旅人……吸……”柜台后，没有下颌的侍应生艰难控制着分泌的恶浊体液：“你吸……需要什么吸——”
陆离忽略它的失态：“隔断和人间的联系后地狱现在是什么状况。”
“你需要……吸……支付……灵魂吸……”
侍应生不出所料地散发贪婪。
“其他报酬可以吗。”
“你有……吸……什么？”侍应生不停吸口水的动作让它不太聪明。
“你的命。”陆离平静凝视着侍应生的眼童，深处倒映着他与背后的景象：“或是它们的。”
面团般膨胀的黑泥洒落阴影、幽灵般的惨白火苗飘来、长有鳞片的爪子悄然伸出、锋利附肢缓缓伸展……
咣当——
粗暴撞开的房门惊扰这些，沉重脚步声之下，陆离看见露出惊慌的适应生的童孔倒映着逼退背后恶意的巨影逼近。
“蓝血警长——”
适应生想缩进柜台，被巨影突然伸出的双爪攫住，带着液体泼溅声拔出柜台，揉捏成肉团塞进嘴巴。
咀嚼混合着尖叫声，随着吞咽，消失在喉咙深处。
酒馆的魔们对这幕噤若寒蝉，而短暂几秒后，柜台后重新钻出一只没有下颌的纤瘦魔，继续未结束的尖叫：“——你疯了吗！我就剩那一具身体了！”
“这是你违反美丽湖镇的惩罚。”蓝血警长舔舐牙龈旁的碎肉，带着压迫感将注意落在陆离身上：“灵魂，你想知道什么。”
“地狱现在的状况。”
陆离平静对待眼前发生的每一幕。
“糟透了，在不再有新的灵魂到来后。到处都是战争。魔鬼和魔鬼打，魔鬼和恶魔打，恶魔和恶魔打，魔鬼和恶魔合作打魔鬼和恶魔。你来对了地方，因为美丽湖镇的主人不喜欢混乱。我回答完了，根据等价交换……”
蓝血警长俯视着陆离，伸出可怖爪子，然后抓了抓瘙痒的甲壳质。
“该你回答我了：你为什么在地狱。”
一百八十.引诱
比起混乱，陆离喜欢秩序。
秩序是桎梏混乱的基石，是无论弱者与强者都要遵守的规则。
恶灵守序，它们的仪式可以视作独特秩序——只要遵守其仪式，必定安然无恙。而不像其他怪异，混乱而无序。
所以恶灵最先留下威名，却最不使人惧怕。
如果让人类选择将要遭遇的怪异，他们多数倾向恶灵。
显而易见，这座“美丽湖镇”被秩序笼罩。
“因为我死了。”
陆离回答侍应生称为“蓝血警长”的执法者。
“地狱二十年前就不再有新灵魂到来了。”蓝血警长想听的不是这个：“为什么你会出现。”
“因为这个。”
陆离抬起左手，显露疤痕般存在手背的倒五芒星烙印。
背后肆意打量陆离的炙热视线瞬间消失，蓝血警长停止狰狞地剔牙，低闷地说：“魔鬼大君的标记……看来你曾经让那些狡诈的家伙很生气。”
“你们有办法祛除它吗？”
魔鬼之女从未提及让这种可能渺茫，但陆离还是尝试问道。
蓝血警长怜悯地低头看着他：“如果我是你，会在这几天花掉灵魂享受最后的时光。”
严格来说是二十四天。
“我需要几份地图。”陆离说。
蓝血警长不在意这个灵魂的垂死挣扎，得知是被魔鬼标记带到低语，它的新鲜感已经消失，敲了敲桌子提醒侍应生招待小镇的新旅人，带着沉重的脚步与避让的视线走出酒馆。
风沙随房门关闭隔绝在外。
“你要什么地图。”侍应生忌惮盯着陆离。因为只剩一具身体，因为魔鬼的标记。
“镇子周围的地图、这片区域的地图、标注镇子和巢穴的地图。”
“你能支付什么？”贪婪重新在侍应生眼童浮现。
“地面的消息。”
“这里不接受灵魂以外的酬劳。”
而陆离也不想支付灵魂作为报酬，他环视酒馆里的其他魔：“有人对人间消息感兴趣吗？”
寂静酒馆只有街道外狂风的呜咽。
桌旁的黑泥怪躯体表面忽然膨胀，鼓起，打嗝般冒出气泡。
波~
寂静依然持续着。
美丽湖镇只是座迁徙后逐渐衰败的小镇，没有客人，没有强者，没有富人，本地居民少得可怜，他们才不在乎地面的故事，就像农夫才不理会遥远的主卷大陆某处是否将要战争。
陆离没有气馁，安静等待到确认没有魔对此感兴趣，离开座椅向外走去。
叮铃——叮铃——叮铃——
旺盛灵魂的甜美气息随陆离离开消失在酒馆。很快，一只背嵴长着类似背鳍或膜翼，关节多得像是肉瘤，犹如病变的蝙蝠的魔跟着走出酒馆。
遮蔽视线的炽热风沙里，蝙蝠魔收敛膜翼，匍匐跟随前方的阴影，
轮廓走进一座荒废的风化房屋，蝙蝠魔折叠膜翼，加速冲进昏暗的房屋，像是撞进渔网的渔网般一头撞进光怪陆离的梦境。
左手触碰濒死的蝙蝠魔，人性化为光辉融入陆离体内。
光晕从陆离背后消失，只剩挂满肉瘤的蝙蝠魔尸体躺在沙砾上。
这时，一道阴影从街道上的呼啸风沙中钻入房屋。
“镇子上禁止私斗。”蓝血警长咧起狰狞嘴角：“你违反了——”
“我不知道镇子的规则。”陆离打断了它。
“你知道。”
陆离平静地看着它：“你没和我说过这些。”
“……你现在知道了。”蓝血警长退入风沙，线条般的阴影中传来低语：“不要再有下次。”
它是发现踪迹赶来还是等到陆离动手才来并不重要，因为它的确在遵守秩序，维持秩序。
这是好事也是坏事——陆离可以从镇子换到值得相信的情报，但没法让镇子成为他的养分。
陆离蹲在蝙蝠魔旁，翻找沙砾里的岩石碎片。
蝙蝠魔增加0.1份人性，约几只幽灵的分量，但性价比很低……蝙蝠魔绝不是几只幽灵能比拟的，而中级魔理应拥有许多灵魂。
它恰巧灵魂剩余不多？
风化碎石手掌就能轻易握碎，陆离放弃寻找碎片，短暂用入梦之人切开蝙蝠魔的表皮，沾着些无毒污血抹在皮肤上，然后再次回到酒馆。
叮铃——叮铃——叮铃——
推门的酒馆大门引起侍应生与客人们的抬头注视。它们看见染血的、虚弱的鲜美灵魂在门前停留，很快又急匆匆离开，连门也没关。
风沙灌进酒馆，呜咽声持续片刻，一只纤瘦轮廓在蠢蠢欲动中离开座位，关上了酒馆大门。
从外面关。
丢弃蝙蝠怪尸体房屋不远的另一座风化建筑，钻进房屋的陆离被一只纤瘦的利爪魔堵在里面。
“你在违反镇子的规则。”
灌进弃屋的风沙抬升高度，陆离额头几乎抵在未塌的椽条下，在利爪魔的逼迫下退却。
“蓝血警长不在这里……”
陆离随利爪魔接近而后退，背部贴到风化房屋的墙壁，砂砾落下。
“你吃了我，魔鬼大君的诅咒不会放过你。”无路可退的陆离看着利爪魔。
“它找不到偷吃几口食物的魔。”
利爪魔逼近陆离，然后倏地被展开的光晕吞没。
扑通——
利爪魔的尸体被收敛消失的梦境吐出，陆离收回手掌。
和蝙蝠魔相近，仍是0.1份人性左右。
与此同时，门外风沙浮现一道阴影。
“我只是防卫。”陆离看向再次来迟的蓝血警长：“它想吃掉我，被我反吃掉。规则是否允许被攻击时发起反击？”
“滚出……镇子！”
蓝血警长向又一次猎杀魔的陆离咆孝——它意识到为何一位魔鬼会标记这道灵魂。
他不是普通人类。
“我违反了小镇规定吗？”陆离反问蓝血警长，在它默不作声时继续说：“如果我违反了美丽湖镇规定，我会离开的。”
不甘的蓝血警长低吼着退去，又被陆离喊住。
“你对这两具尸体感兴趣吗？”
利爪魔和隔壁的蝙蝠魔。地狱资源贵乏，尸体显然也是资源。
蓝血警长落向利爪魔，牵扯着脸孔肌肉显露牙龈：“你想知道什么。”
“怎么吸取灵魂。”
“杀死它们。”
一百八十一.到此为止
陆离因此想起，沿途遇到的劣魔避免浪费，都在濒死时由左手的救赎之力解决，只有少数劣魔径直撞上来死去，但它们不能让篝火多燃烧哪怕一秒。
“你不许在美丽湖镇再行杀戮！”
蓝血警长攫住已属于自己的新鲜尸体，严肃而低沉地警告陆离，不容拒绝。
显然再引诱出酒馆里的魔到外面猎杀似乎行不通了。
陆离确实不想过于逼迫一只守序、克制、可以交流的智慧生命。
即使是一只恶魔。
如果可以，交流仍是他的最优先手段。
蓝血警长拖着利爪魔尸体准备离开时，陆离又一次喊住它，让蓝血警长将尸体撕出伤口，在其在警惕与愤怒中沾染粘稠血液抹在身上。
衬衫、领带和风衣作为陆离临死前的烙印保存下来，也是灵魂一部分，无需担心抹上血污会无法擦去。
“不许再在镇子里……”
“我知道。”
趁蓝血警长前往隔壁收取另一具尸体时，陆离重返酒馆，带着做作踉跄和风沙闯进酒馆。
“我要雇佣一只魔护送我前往附近的小镇！”
苍白、染血的轮廓喊道，如果脸庞不像凋塑般近似凝固，可信度更高，但引诱几十年没见过新魂的魔们足够了。
座位里的黑泥塑形成类人轮廓，如黏稠的淤泥靠近陆离。
“还有吗？”陆离继续环视酒馆的客人。
一些魔蠢蠢欲动，黑泥魔倏然具象成女妖头颅朝它们尖啸，按捺它们的贪婪。
看来美丽湖镇的收获到此为止。
糅杂着觊觎与恶意视线中陆离带着黑泥魔离开酒馆，顺着风沙向镇子外走去。
钻过峡谷的炽热之风让风衣裹紧陆离，他的重心向后倾斜，犹如下台阶般步伐短促的行走，这样才能不被峡谷深处而来的炽热之风掀飞。
黑泥魔似乎无害地维持软泥形态跟着陆离，但没持续太久，软泥逐渐膨胀，怪爪凸出黑泥，抓向前面的背影。
每当这时，陆离都会回头尝试与它交谈。
可惜黑泥魔无法回应，或不想与食物交谈，让陆离没有得到额外收获。
终于，陆离离开美丽湖镇的范围，峡谷岩壁上的小镇只剩模湖的黑色轮廓。
跟随陆离的黑泥魔悄然恢复成类人轮廓，膨胀着海胆般的尖刺怪爪伸向陆离背影——光怪陆离晕染现实的梦境也在伸向它。
结果没有任何意外，黑泥魔被梦境之力挤压、揉捏着，坍塌成一枚表面光滑的黑色圆球。
避免救赎之力的径直使用入梦之人解决黑泥魔，某种犹如生机的精粹融入陆离身体——但人性没有增加。
陆离有所明悟。灵魂不是人性……人性是比灵魂更上位的燃料。
如煤炭之于木柴，煤油之于蜡烛。
收获的灵魂无法如人性般知晓具体，但灵魂通常一半归于猎杀者，一半归于地狱。
这意味着断绝与人间联系，二十多年不曾有新灵魂到来的地狱状况比想象中更糟。
也许美丽湖镇的荒凉普遍存在于地狱。
陆离接住入梦之人褪去后落下的黑泥魔，然后被重量拉扯得险些栽倒。
坍塌成婴儿脑袋般的黑泥魔尸体的重量并未消失，约30磅重，如果陆离不是灵魂甚至可能手臂脱臼。
陆离回望美丽湖镇，一道隐约轮廓伫立在小镇边缘，他走向蓝血警长，将沉重的黑泥魔球丢在脚下。
“我没在镇子范围私斗。”
陆离彰显自己的无辜与没有破坏规则。
“但你侵害了美丽湖镇的利益——”但对执法者而言，游走在秩序和混乱边缘的存在绝不会欢迎：“美丽湖镇67名居民与客人因你只剩下64名，这里不欢迎你……”
“美丽湖镇的规则应该没有被攻击时不能还手。”
陆离像是旧日时代的律师钻着法律的控制。而在蓝血警长眼里他是另一种存在。
“你和魔鬼一样狡诈……”蓝血警长不再将其视作普通存在：“人类，你怎样愿意离开。”
“我需要几份地图和情报。”
稍作停顿，蓝血警长低头盯向脚下黑球：“尸体归我。”
“成交。”
……
砰——
酒馆大门不堪重负地再次被撞开。
酒馆客人们躲避着蓝血警长，视线落向跟随其后的陆离，这个灵魂居然安然无恙，那些血污也消失不见。
“我就剩这一具身体了！”侍应生朝着蓝血警长尖叫。
“把地图交给他。”
侍应生快速扫过陆离一眼，钻进柜台下通往未知的地洞。
“脑袋填满肌肉的蠢货们。”披着狰狞角质甲壳，似乎最没资格说这种话的蓝血警长转身嘲笑酒馆的所有魔们：“居然想要猎杀魔鬼标记的灵魂，你们猜为什么那只魔鬼不直接去人间收取他的灵魂？”
蓝血警长没在单纯讽刺，它真的要让客人们回答以发泄陆离带来的压抑：“嗯？你们为什么不说。”
“因为魔鬼也不能去人间。”一只魔自以为聪明地说。
“你是说魔鬼随便把标记丢给人间某个不认识的人？”也许用脑袋填满肌肉形容并不准确，但比起蓝血警长它们的确是蠢货。
所以同样是中级魔，蓝血警长却是美丽湖镇的执法者。
陆离等蓝血警长发泄完情绪：“我从熔岩湖来，占据那里的是什么。”
“劣魔，我们习惯叫它火魔。”
“也是劣魔？”
劣魔是一种统称，通常用以形容如灰尽、最低等的地狱生物。没有灵魂，没有价值，肉质酸臭不堪。
它们多数是燃烧殆尽的灵魂堕落的产物，由仅存的本能驱使，杀死它们没有死亡回朔，也不会解脱——毕竟劣魔本就是半点燃料也不剩的灰尽。
即使其中有着幸运儿独享一只灵魂，其沉寂肉体也不会再诞生理智，只会暂时脱离劣魔，成为无数下位魔或中位魔的一员，直到再次燃尽。
地狱里的所有生物都是火堆。它们在名为地狱的熔炉里燃烧，想要存活和强大就只能掠夺他人的燃料。而劣魔就是什么也没剩下的余尽，没有一丝温度。即使未来某一天再次燃烧，也只是在余尽之上的一团新火。
一百八十二.人性的新来源
被称为‘火魔’的劣魔特殊在它们以岩浆形态存在，犹如元素生命。
它们如游荡荒野的其他劣魔，地狱无处不在，而且比劣魔更使本土生命厌恶——它们能够独立存在或相互融合，随岩浆流淌，汇聚于熔岩湖或海洋，融入族群。
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形成群落的火魔难以应付。而麻烦的是，岩浆在地狱无处不在。
因此它们并不像劣魔同类般是地狱的最底层存在。
因为火魔群落，小镇从“美丽湖”迁移至尖嚎峡谷，并渐渐没落。
“我们在镇子留下指引，但到来的魔越来越少。”蓝血警长怀念地低诉。
很久以前，作为执法者的它管理着数百只魔和到来的客人，甚至拥有两名手下，但随着地狱不再连接人间，镇子与它的荣光不再。
侍应生仍未带回地图，陆离趁蓝血警长仍愿倾诉的时候询问更多内容，比如镇长是谁。
“卜鲁比”，这个拗口名字属于美丽湖镇镇长，而名字意味什么在陆离第一次踏入地狱时就已知晓：高级魔。
侍应生这时从柜台后冒出，将几张粗糙、比羊皮更适合保存在炽热地狱的不知名粗糙皮革地图放下。
两张地图分别对应旧美丽湖镇和新美丽湖镇，还有一张被侍应生抓着没有交出。
蝴蝶翅膀花纹般华丽的花体文字标注出地图上的许多地点，脚下的新美丽湖镇，倚靠的尖嚎峡谷，左下角的旧美丽湖镇。
陆离分析地图的绘制直径范围约为20里，相对精细——只是相对。因为除了地名，地图未如想象中标记地狱生物的巢穴。
也许城镇周围的巢穴都被清理过，但陆离更倾向美丽湖镇没落后没人再来绘制地图，这点从蓝血警长身上得到证实。
相互对照，新旧美丽湖镇地图有些细微差别，比如旧美丽湖镇地图上，湖心岛有小镇大小，而在新美丽湖镇地图只剩下微不可见的一点。
“镇子附近有怪异……地狱生物的巢穴吗？”
“哼，当然。”蓝血警长的冷哼意味它们关系敌对。
陆离又看向侍应生，它攥着最后一张皮革地图没有交出。
“这张需要付钱！”侍应生尖叫对抗蓝血警长的威胁。
蓝色警长闷哼着抛出陆离给的黑泥魔球。肉球咕噜滚过柜台，被丢出地图的侍应生伸手捧住。
“谢谢。”
陆离拿起柜台上的地图，观察粗糙皮革上的不规则纹理，这是一副刻度比前两幅更大的地图，无论湖心岛还是尖嚎峡谷都缩在角落，新湖心岛镇更是被后来标注在地图上。
地图中心属于一座叫“深渊城”的地狱城镇，蓝色警长说那里由魔鬼大君掌控——它从未到过那里。陆离简单比较衡量地图的跨度，尖嚎峡谷长度约60里，指甲的长度。从深渊城到尖嚎峡谷则约有手臂长——即使昼夜不停赶路，陆离也无法在24天内抵达那里。
这幅地图的珍贵之处在于它的刻度，半径千里的城镇和巢穴都被标注：死者坟茔、侯爵城堡、蛛神教会、堕落者遗迹……
这意味陆离拥有可观的人性来源——前提是打得过它们，以及它们还在那里。
绘制地图时美丽湖镇还没迁徙。
距新美丽湖镇最近的城镇是尖嚎峡谷另一端的裂谷镇，约60里，略微倾斜东方向着北方延伸的峡谷也勉强顺路。
“你们和裂谷镇还有联系吗？”
“没有。”
“为什么？”
两座镇子60里的直线距离不算远，而且地形上有峡谷连接两端，对地狱的魔们应该不难通行。
蓝血警长举起小臂般的角质利爪指向峡谷中间：“那里坍塌了，被女妖占据变成哀嚎洞穴。”
陆离暂时将目标定为进入峡谷解决哀嚎洞穴，抵达另一端的裂谷镇。但离开前，或许应想办法收割“美丽湖”里的火魔。
“我要怎么交易灵魂？”
陆离打算使用解决黑泥魔得到的灵魂。地狱无时无刻不在蒸发他的人性，而灵魂可以代替人性消耗，以及作为货币使用。
后者现在更有用些，他不能总是空手谎骗这些地狱生物。
侍应生再次钻进地板孔洞，很快出现，捧着一枚镌刻着不规则纹理，像是酒桶般有着水喉的圆桶。
“将你的手放进去，释放想要提取的分量。提取的一部分灵魂归酒馆。”
陆离抬头望向蓝血警长，比起侍应生，这名守序执法者更可信。
“酒馆会抽取十分之一。”
公正的蓝血警长证实这不是诓骗，并拆穿侍应生的小把戏。
陆离颔首，把右手伸进圆桶，撕裂灵魂般的痛感浮现，陆离忍耐着，任由圆桶水喉涌出一条微亮的光带。形成蜷缩的手指般大小的流淌光晕的圆球，若仔细观察，可见灵魂在其中涌动。
同样是灵魂与货币，但与怪异货币不同。怪异货币由凝固的灵魂打造，只有放在耳边才能听见亡灵的呜咽。
陆离缩回撕裂感未消失的右手：“它的面值多少。”
“13份灵魂。”
“等值多少。”
侍应生的回答是169天的地狱损耗、130只调教好的劣魔奴隶、在酒馆住39天、23瓶半亡灵酒、雇佣两只中级魔一个月、享用魅魔七个晚上、骷髅马的五天食料、两份酒馆豪华套餐、一次从低级魔变成中级魔的机会、一张深渊城的门票、0.7座新美丽湖镇镇房屋。
无法换算成先令或怪异货币，因为灵魂不只是货币，还代表存在的时常——每过13天，地狱的炙热之风就会磨耗1份灵魂。
割裂灵魂的右臂暂时无力，陆离伸出左手拿起灵魂，意想不到的变化突然出现——灵魂因左手的救赎碎片消融，化为成人性涌入躯体。
约0.1份。
13份灵魂只能换成0.1份人性，但关键是……灵魂能换成人性。
“你做了什么！”
侍应生捧起脑袋惊声尖叫，一个小小麻烦产生：陆离没有能给酒馆的1.3份灵魂报酬。
但是陆离早已不再关注这点。因为如果灵魂能换成人性……
“美丽湖镇周围的巢穴对镇子是种威胁对吗？”那双幽静呃黑色眼眸落在等待执法的蓝血警长身上。
“如果我帮你们解决威胁……镇子能支付我多少报酬？”
一百八十三.卜鲁比镇长
陆离曾经难以理解哈德斯对财富的狂热。
接触过哈德斯的光明之地人将其归咎于心病——童年的悲惨遭遇或抱憾终身的遗憾。
陆离刚来贝尔法斯特时的确因需要一笔不菲的先令而同样渴求过，但在完成调查并成为调查员后，先令的意义便逐渐回归其货币本身价值，而在从地底归来后，商人处的财富更是成为背不下来的纯粹数字。
但是现在，陆离或多或少理解了哈德斯对钱财的渴望，因为他产生同样的情绪。
灵魂是地狱的货币。
货币可以换成人性。
“解决威胁？你想帮镇子清理隐患？”蓝血警长掐灭下意识诞生又熄灭的嘲讽，也许这个被魔鬼标记，刚让美丽湖镇永远少了三位客人的混蛋真的能做到：“如果你做了，我会让镇长允许你成为美丽湖镇的居民。”
“我需要实际的酬劳。”陆离指向怒视自己的侍应生：“起码让我有灵魂支付。”
“你想在镇子赚钱？想也别想。”蓝血警长坚定地回绝收费的项目：“它们不会闯进镇子，影响我们，我们不会为此付出一分钱。”
陆离陷入回忆，如果哈德斯在这里他会用什么办法把财富骗来。
“它们的确影响到这座镇子。”
陆离模彷哈德斯的风格，视线扫过望向这边的客人们：“美丽湖镇有多久没有新客人到访了？一座聚集地最重要的是安全，没人……没魔喜欢在来的路上不断遇到袭击。”
“太对了！我来时断了三条腿，到现在还没长好！”
一只盘在座位的蚰蜒魔竖起它右侧下半截节肢，像梳子般密集排列的节肢缺了三条。
作为自认为美丽湖镇除了镇长外第二聪明的恶魔，蓝血警长被陆离的假设吸引并认为有道理——那只蚰蜒魔也占据不少作用。
“你们也这么认为？”蓝血警长问酒馆里的其他魔。
“我认为它说的太对了！”侍应生尖叫附和。
毕竟陆离还欠它的1.3份灵魂，以及清理隐患也许真的能让镇子旅者增加酒馆生意变好——反正不需要它支付报酬。
客人们也是。美丽湖镇除了狂风和沙子什么也没有，什么也不允许，倾向混乱的它们迫不及待想找些乐子。
魔们呼喊着拍桌撞杯，沸腾喊声压盖酒馆外的呜咽风沙。
蓝血警长居高临下俯视陆离：“我说了不算。”
“你可以带我去见那位卜鲁比镇长。”
“……我会去询问卜鲁比先生。”
终于意动的蓝血警长离开酒馆，魔们迫不及待地为陆离加油鼓起祝福成功，彷佛它们是群善良的人，连侍应生也不再焦急索贿1.3份灵魂。
蓝血警长很快回来，在一片期待目光的安静酒馆里开口：“卜鲁比先生要见你。”
欢呼和拍掌声中，陆离平静地随蓝血警长走出酒馆，沿着黑曜石台阶向岩壁上层走去。
来到建立在陡峭岩壁上的美丽湖镇最高处，一座斜顶式黑曜石建筑伫立在这里，进入建筑，无论门窗和长廊都比酒馆大上几倍，走在这里连蓝血警长都显得袖珍。
叩叩叩——
一扇精致的双开凋花大门前，蓝血警长敲响房门，无声推开，尊敬地向房间里的身影躬身，让出位置显露陆离。
“卜鲁比先生，它来了。”
如地表贵族书房般相当具有文艺气息的明亮房间里，一道肥硕的巨型轮廓坐在特质的、床一般大的座椅里，只有扶手说明这是把椅子。
贵族式绛红色领结外套挡住使人反胃的浅棕色肥肉，又被同样加宽的书桌遮挡。
对于地狱的贫瘠而言，这位镇长一定相当富有。
椅子背后是正面墙壁的书墙，可惜陆离无法辨认离得太远的花体字。
“吼吼吼……就是你提出了魔鬼般的想法？”卜鲁比镇长感兴趣地前倾躯体，下巴堆砌得七八层褶子只剩一层，用力嗅动着空气：“我闻到我们的客人身上有魔鬼的味道。”
“魔鬼大君标记了它，所以死后被从人间拖进地狱。”蓝血警长回答。
“你得罪了谁？”卜鲁比镇长饶有兴趣问。
“不知道，他的领地在主卷大陆和艾伦半岛之间。”
“主卷大陆，真是久远的名字……”卜鲁比镇长陷入某种年长者常有的怀念。
陆离观察着它。和已知或常见的恶魔不同，卜鲁比镇长没有恶魔的过多特征，尤其是明显的混乱特质。比如身旁的蓝血警长，即使它是执法者，遵从秩序，但仍能见到被秩序框架约束的混乱。而这位卜鲁比镇长感受不到这种混乱。
“你是魔鬼吗？”
陆离询问，这不是形容词而是疑问句。
“嗯……我的确有一些魔鬼血脉。”卜鲁比镇长靠回椅背，几层下巴和勒紧的纽扣重新显现：“不过别担心，魔鬼最讨厌魔鬼，所以地狱从未统一过。”
“我对你说的很感兴趣，人类灵魂，你打算怎么合作？”
“这里有赏金猎人吗。”
“那是什么？”
“委托方发布悬赏狩猎，由被委托方完成悬赏。”
“就像雇佣军团？”
“差不多。”陆离不知道雇佣军团，但不影响理解雇佣代表的含义。
“可以，那么接下来呢？”卜鲁比镇长继续期待地等待陆离讲述它从未听过的新奇说法。
“我首先要知道它们的位置和实力。”
卜鲁比镇长看向旁边的蓝血警长。
“七处，它们不会比你杀死的三个客人更强，但数量更多。”
“有多少？”
“十几只到上百只。”
也就是说如果运气不差，陆离能在美丽湖镇就将人性增加到10份，然后还有报酬可以领取：“你会为此付出多少酬劳？”
“按照雇佣军团的价格如何？”“猎杀了多少份灵魂，就给你多少灵魂。”
哈德斯的行事风格蛊惑着陆离还有讨价还价的空隙，但陆离直接答应了它：“成交。”
额外酬劳已是意外之喜。即使没有报酬，陆离也会清理美丽湖镇周围的地狱生物，只是它们对此并不知晓。
一百八十四.尤格拉斯
怀念过往的不只卜鲁比镇长
接取委托、完成委托、获取报酬的模式使陆离想起以前的时光。那时一切还没变得不可挽回，他，还有安娜经营着一间小侦探社，四处寻找委托赚取先令。邻居们的尊敬、孩子们的好奇、安娜的厨艺、奥利弗的造访。
陆离的意识犹如分裂成两部分，一边维持着不曾改变的理智、平静，细心检查这份和美丽湖镇契约的每个花体文字，寻找可能存在的漏洞，一边回忆着往昔令人怀念的宁静光景。
昏黄风沙吹打着脸庞，陆离平静而缄默地跟着蓝血警长离开镇长屋邸，来到美丽湖镇边缘一座岗哨般黑曜石塔中。
彭。
蓝血警长掩起包铁铜门，捶打门边让其和门框严丝合缝。
“拿来地图。”
陆离将三份地图放在蓝血警长伸出的爪子，蓝血警长只要了那幅旧美丽湖镇地图，抓起一根铁棍蘸进岩浆盆，然后点在地图上。
未知皮革冒起青烟，卷曲着烧焦一圈。作为美丽湖镇执法者，蓝血警长相当称职地凭借记忆在地图标记镇子周围七处地狱生物的位置。
“如果你要试手，熔岩湖上游的火蚁族群是合适目标。”
随手丢掉铁棍，蓝血警长将透光的新地图还给陆离，提醒这个帮助镇子的家伙。
“火蚁是什么。”
“……你不知道？”蓝血警长停顿。
“我才来地狱。”
尽管二十几年前陆离来过一次。
意识到眼前这只想要为镇子清除隐患的人类灵魂不久前还在问自己什么是劣魔，对地狱一无所知，蓝血警长不得不为其科普，免费的。
恶魔、魔鬼、地狱生物撑起地狱的轮廓。
就如地表的恶灵邪灵邪神怪异和鬼灵精怪对应各自含义，恶魔魔鬼地狱生物同样代表各自阵营：地狱生物是根基，泛指没有智慧的生物，但又犹如所有怪异都能统称为怪异，所有恶魔魔鬼亦统称地狱生物。恶魔由灵魂与地狱生物蜕变，残存混乱，通常拥有自我；魔鬼则只由灵魂转化，遵守秩序与更加智慧。
作为恶魔，蓝血魔鬼理所应当地带着对魔鬼的不屑与厌恶，哪怕它尊敬的镇长有着魔鬼血统。
火蚁是纯粹的地狱生物，和火魔相同的群落聚集、利用岩浆。
“它们的腰劣魔都能咬断，但要当心喷吐的岩浆。”
地狱生物通常不惧怕炙热，前提是在承受范围内。
而只是灵魂的陆离更应避免。
“离夜晚还有5时，岩浆暗澹，它们会变得酣睡，你可以那时出发。”
“夜晚？”
咯啦咯啦——
蓝血警长的爪子发出摩擦声。
于是陆离又知道了何为夜晚：地狱，旧日时代的人们所知晓的地狱的音译是尤格拉斯。
地狱生物称呼自己尤格拉斯之子。
因为地狱是活的。
地狱没有人间概念的白天与夜晚，它们更喜欢称为清醒与熟睡。
当尤格拉斯醒时，火山喷发，熔岩暴动，岩浆般血液在身体沸腾，无穷无尽的精力赐予地狱生物；当尤格拉斯睡着，火山变得安详，熔岩恢复宁静，地狱生物随之嗜睡，变得怠惰、懒散。
尤格拉斯经过了漫长的清醒，而五小时后，将会陷入熟睡。
陆离无从知晓这是地狱生物的一厢情愿还是确有此事。理论上，作为主世界投影之一的地狱不可能是活物，但怪异时代，没有什么不能发生。
不过陆离拒绝了蓝血警长的提议，他没太多时间可耽误，哪怕是五个小时。
火蚁蚁穴位于峡谷西南部，离美丽湖镇约十几里，意识到在这些巢穴间赶路就要耗费远比清除它们本身更多的时间，陆离询问蓝血警长美丽湖镇是否有坐骑，得到肯定回答。
叮铃——叮铃——
陆离跟着蓝血警长重返酒馆，沉重脚步停在那只惊慌望来的蚰蜒魔前。
“它可以吗。”
陆离注视慌乱而愕然，犹如缩小、狰狞化的安培，点了点头。
“蚰蜒魔，你现已被美丽湖镇征用。”蓝血警长低沉宣告在寂静酒馆响起。
蚰蜒魔眼珠惊慌乱转：“可以拒绝吗。”
“你不会有生命危险，只是作为坐骑将我带到目的地。”
在蓝血警长威胁警告前，陆离对蚰蜒魔说：“这是为美丽湖镇做事，完成后你有机会成为镇民。”
作为居无定所游荡荒野的中级魔，其中不少倾向成为城镇居民，蚰蜒魔恰好是其中一员。
“我可以像你保证它话语的有效。”蓝血警长附和。
于是，离开酒馆的陆离和蓝血警长的身后跟着蚰蜒魔。
“你像魔鬼一样玩弄人心。”
低诉的蓝血警长无法理解陆离如何做到的——它为自己找到坐骑，为美丽湖镇找到镇民，为蚰蜒魔找到新家。
它利用所有人，但让所有人得到好处。
“只是你们没想过这么做。”
如果美丽湖镇敞开大门吸纳居民，也不会像现在这样只剩五十几名居民。
但也不会让秩序贯彻每个角落。
蓝血警长停在美丽湖镇边缘，注视陆离和蚰蜒魔逐渐消失在岩壁下的风沙。
蚰蜒魔摆动着上百节肢，载着陆离贴着峡谷爬窜。
背上的灵魂香味不能使它觊觎——因为此前跟出去然后消失的三只中级魔，还有魔鬼印记。
魔鬼印记是威胁，但也是庇护。
尽管恶魔们喜欢辱骂嘲讽魔鬼的奸诈和狡猾，但那是比高级魔更上位，和恶魔君主平等的存在，没魔愿意得罪它们。
炽热之风迎面吹拂，沿途劣魔因蚰蜒魔到来而惊慌逃窜，又因嗅到陆离存在而徘回。
“你怎么让劣魔躲避你的？”
风中响起蚰蜒魔的回答：“释放气息。”
“我能做到吗？”
“你只是食……你不是魔。”
陆离知道它要说什么——灵魂只是地狱生物的养料。只有少数灵魂能向地狱生物蜕变，从羊变成狼，但多数灵魂都会成为“尤格拉斯”和“尤格拉斯之子”的一部分。
约十分钟后，沿着峡谷的蚰蜒魔停下。
陆离面前呈现一片岩浆组成的暗红色沼泽。
火蚁蚁穴就在这片沼泽的深处。
一百八十五.火蚁、蛊惑魔
陆离让蚰蜒魔等在这里，入梦之人从背后浮现，光晕侵袭周围的空间，托起他贴着岩浆，飞向接近沼泽深处。
黏稠岩浆犹如瀑布从峡谷顶部流淌，在底部汇聚成一片小岩浆潭。
陆离的目标就在岩浆潭中心浮出的土丘，一座低矮蚁穴伫立在上面，羊羔般大的暗红色黑斑外壳的火蚁在蚁穴边忙碌，几条填埋出的小径连接土丘与岩浆潭外的沼泽。
火蚁依存于岩浆生存，但不像火魔能在岩浆里存在，岩浆仍会让它们受伤、燃烧、死去。
这时，一只游弋在沼泽的火蚁发现陆离这名入侵者。它钳子般的口器张开，炙热岩浆从胃囊沿着腔管喷射向陆离——然后又穿透那片光怪陆离的景象和位于中心的轮廓。
口器旁滴落的岩浆逐渐冷却，火蚁疑惑地摆动触须，无法理解那只食物仍然存在，然后在食物靠近后又连续喷射岩浆，直到腹部变得干瘪，它挥舞口器咬向落在面前的入侵者。
一架断头台没有原由的出现，桎梏住火蚁，坠落的锋利砍刀斩断它的纤细腰部。
濒死的火蚁发出哀鸣之时，陆离左手覆盖它的脑袋，帮其解脱。
人性涌入身体，约火魔的十几倍，利爪魔和蝙蝠魔的五分之一。
如果蚁穴里有五十只以上火蚁，陆离将能在此地收获1分人性。
断头台背后消散，陆离行走在岩浆之上，接近岩浆潭中心的土丘。
陆离本身犹如诱人的信息素，还未站上土丘，蚁穴周围的火蚁就察觉他的接近，窸窣聚集在土丘边缘，朝着陆离喷吐岩浆。
它们并没意识到这样可能令猎物落进岩浆，让自己将一无所获。
岩浆犹如穿透虚影般穿过陆离，落在远处的岩浆里。随着陆离靠岸，火蚁蜂拥而至。面对挤进入梦之人的火蚁，陆离轻松的、精准的将它们拦腰斩断，陷入濒死时收割人性。
清理掉土丘的三十几只火蚁，蚁穴不再有火蚁钻出来。
这个火蚁群落没有蚁后，不然这位邻居不会只盘踞沼泽。
外面应该还游荡着一些火蚁，陆离暂时带走这些尸体送到蚰蜒魔身边，简单在沼泽上空徘回一圈，带回三只火蚁尸体。
也许还有漏网之鱼，但它们不会再为美丽湖镇和过往旅人带来任何隐患。
岩浆沼泽没让陆离收获1份人性，但凭借着此前猎杀的三只中级魔，陆离现在拥有了4份人性。
“你要怎么带回去……”
蚰蜒魔望着堆成小山的火蚁尸体。
陆离早有准备——套在蚰蜒魔颈部的铁链有了用武之地。
几分钟后，蚰蜒魔载着陆离，拖拽着串联起三十几具火蚁尸体的铁链返回美丽湖镇。
前往解决下个地狱生物显然更省时间，但陆离不能将代表灵魂的战利品丢在荒野不管——劣魔不会放过这份大自然的馈赠。
美丽湖镇的黑曜石建筑浮现在远方风沙中时，蚰蜒魔奇怪询问：“为什么你的味道更重了？”
“猎杀火蚁得到的灵魂。”
“我见过强大魔手上的纯粹灵魂，它们被喂的比高级魔的灵魂还多，但都没你味道重。”
因为陆离增加的并非灵魂，而是人性。
“魔鬼的诅咒。”
逻辑合理，蚰蜒魔不再纠缠味道。但这提醒了陆离：人性增长意味自己越发鲜艳——最初只是块黑面包，然后是肉干、味道还不错的蔬菜汤、散发香气的软面包、塞满调味品的烤鸡、一桌丰盛菜肴、盛大晚会上的食物长桌。
陆离知晓人性不断积累会产生某些神迹般的变化，也能够意识那时的自己对它们而言意味什么。
“提取灵魂的圆桶要怎么弄到。”他像是随意地问。
“碾肉机？镇长才有这个。”
酒馆的碾肉机就是从镇长处拿到的。
“酒馆的比例太高了。”
“小镇都这样，美丽湖镇还算好，我去过混乱的小镇，那里会收十分之三甚至一半。”回答的蚰蜒魔忽然问道：“分给我一只火蚁如何？”
“可以，拿灵魂来换。”
于是蚰蜒魔不再提起这回事。
比出发时多花一倍时间的蚰蜒魔载着陆离与战利品回到美丽湖镇。短暂等待之后，蓝血警长到来。
“你比我想象还要快，人类，现在还剩六个地点。”
蓝血警长早就没有手下了，只能自己搬运丢到街道上的火蚁尸体。
卜鲁比镇长承诺了等价灵魂的酬劳，而尸体和战利品也属于陆离自己，或者可以卖给小镇。
“碾肉机怎么卖。”陆离问它。
“关系和灵魂。”蓝血警长回答。
“我想清理隐患后关系应该足够了。”
“1000份灵魂，但如果你愿意之后成为镇子居民。”蓝血警长稍作停顿，像在回忆这复述：“你可以享有与我同等的权利。”
“你们有办法解决魔鬼印记还是对抗魔鬼。”陆离反问。
答桉是都没有，美丽湖镇只是想趁魔鬼未至前拉拢、利用他。
蓝血警长沉默地搬运尸体，陆离和蚰蜒魔前往下一个地点。而关于不让人性增长过快的想法已被打消——陆离不打算压制人性增长。
如果美丽湖镇因为旺盛人性而难以掩盖私欲，那是它们自找的。
陆离来地狱是要在二十四天里变得强大，而不是交到更多朋友。
第二场委托位于岩浆沼泽的西边，潮水般数以百千的劣魔游荡在那里，一群蛊惑魔控制着它们。值得一提，蛊惑魔是魔中最胆怯的种族，它们的胆子不会比劣魔更大，从不挥刀向强者与势均力敌者，只挥向更弱者。
所以拥有蛊惑、篡改意志的能力，比许多中级魔海强大的蛊惑魔却通常只会挑选劣魔成为仆从。
蛊惑魔们统治的劣魔族群不敢靠近美丽湖镇，甚至不敢进攻岩浆沼泽的火蚁。它们只敢在蛊惑魔的率领下狩猎荒野上无穷无尽的劣魔以及落单的旅者。
所以解决第二个隐患并不复杂：忽略劣魔，找到藏在其中的蛊惑魔。
狂风因远离裂谷峡谷不再肆虐，恢复可见度的远方已经能够望见羊群般荒野游荡的劣魔族群。
一百八十六.余下五个
陆离靠近族群，蚰蜒魔仍然留在外面。
没有隐藏身形与气息的陆离径直接近劣魔族群的中心。
蓝血魔鬼的形容里，蛊惑魔像是随炎柱喷出的硫磺毒雾，以灰雾的轮廓存在。而它们的上位高级魔惑心魔则是凝实的黑雾。
俯瞰兽群般劣魔族群的陆离很快找到劣魔环绕的三道可疑灰雾轮廓，它们正因陆离闯入犹豫不决——诱人味道使它们觊觎，胆怯又使它们犹豫不决。
这也体现在被它们操纵的劣魔上。原本还算有序的劣魔族群逐渐混乱，一些仍徘回蛊惑魔周围，另一些跟随陆离，还有一部分陷入混乱。
接近蛊惑魔的陆离察觉到某种力量融进入梦之人。它们尝试蛊惑陆离，但犹如投进海浪的石子没有溅起水花。
蛊惑魔意识到闯入者难以对付，胆怯占据上风，犹如随风飘荡烟雾开始逃窜。
但还是慢了一些，陆离已经落入它们之间，凭空显现的玻璃箱将它们控制、削弱。气息微弱之时，玻璃箱显露圆孔，陆离伸进左臂，轻松解决三只蛊惑魔。
0.4份人性，比火蚁沼泽少了近一半，平均每个委托收获一份人性似乎过于乐观。
通常而言，摆脱控制恢复自由的劣魔会陷入恐慌，四处逃窜。但已有4.5份人性的陆离使得周围劣魔陷入癫狂，蜂拥扑来。他站立之处犹如化作旋涡，周围湍急肆虐，而远处在缓慢靠近。
陆离不得不留在原地，然后收敛入梦之人，因为劣魔甚至羸弱的无法撕破灵魂外的那层庇护。
劣魔飞蛾扑火地撞上庇护，化为焦炭。陆离透过缝隙分辨方向，走向远处的蚰蜒魔。
旋涡缓慢移动着，但逐渐微弱、消失，最后只剩十几只跟着陆离，又被散落的焦黑尸体吸引，趴在旁边吞咽蚕食。
陆离近乎彻底解决盘踞美丽湖镇西方的隐患。
“你都看见了？”
“你很强大。”蚰蜒魔忌惮地说，不再因陆离散发的更诱人味道而分泌口涎。
“形容给蓝血警长可以分你一只火蚁尸体。”
“交给我！”
蛊惑魔没有形体，它们死后留下的只有犹如岩浆冷却的表面凹凸不平的火山岩般的眼珠。
三枚蛊惑魔眼珠带来意外惊喜，蓝血警长说它们是常见材料，三枚眼珠值约20份灵魂。
可惜解决的近千劣魔不能算作额外报酬。
将三枚眼珠交给蓝血警长，又让脸色难看的它拿回一只火蚁尸体让蚰蜒魔带上，陆离前往完成第三处委托。
抵达目的地，蚰蜒魔停下享用它的食物，陆离独自步入深处。
很快，任何诅咒头衔掌控者都会认为的奢侈战斗开始。
诅咒头衔的本质是消耗品，犹如一盏不可添加煤油的油灯。油灯燃尽也是掌控者将死时，所以握有油灯的人从来不敢过多点燃油灯，唯恐煤油干涸。
只有陆离例外。
因为消耗人性解决的存在会反哺会更多人性。
所以无论强大的中级魔还是地狱生物群落，都无法在犹如世界本源力量的诅咒头衔前有任何抵抗。
而猎杀这些地狱的、敌对的、无智的存在也不会使陆离难以下手。
第三个委托、第四个委托、第五个委托、第六个委托。
尤格拉斯还有两小时才会熟睡时，七个委托只剩最后一个。
蚰蜒魔载着陆离顺路前往最后委托：一只盘踞在美丽湖镇东部，可能威胁镇子的寄生魔。
寄生魔的形态让陆离想到园丁缝合的憎恶躯体，需要仰视的一座房屋大的可憎身躯的确会威胁镇子。
不过没有意外发生，触碰光晕的缝合躯体消失不见，显露蜷缩在头部的那只人脸虫躯的寄生魔。它尖叫扭曲着，但羸弱的只用右手就将其杀死。
约0.6份人性。
这是陆离所遇到的灵魂最多的中级魔。寄生魔没少猎杀同类，缝合拼接的躯体就是左证。
蚰蜒魔带不动缝合的尸体，陆离只能将尸体留给荒野里的劣魔，带着寄生魔尸体和完成的最后一个委托回到美丽湖镇。
人脸虫尸体和收割它同样值钱：50份灵魂。
蓝血警长惋惜地说如果陆离带回活体寄生魔，起码价值200份灵魂。
“它是稀少材料？”
“不是。”
寄生魔是奢侈食材。
使人恶心生厌的软滑虫躯对于高级魔们而言是难得一见的美味。不过因为美丽湖镇和外界很久没有联系，即使活体寄生魔也卖不出这种价格。
雇佣结束。蚰蜒魔得到美丽湖镇居民身份，还有一只火蚁尸体。
和返回酒馆的蚰蜒魔告别，陆离和蓝血警长前往镇长屋邸领取另外的酬劳。
八份人性，这是解决七处委托后陆离掠夺的人性。
蓝血警长此时迟钝地发现陆离的变化：“你的味道……”
“魔鬼的诅咒。”陆离说辞不变。
毕竟大多数魔的有生之年都不曾见过魔鬼诅咒的存在——这比魔鬼本身还稀少。
沿着台阶来到美丽湖镇最高处，陆离和蓝血警长来到镇长的书房时，臃肿的卜鲁比镇长正享用它的睡前甜点——那只新鲜的寄生魔。
清洗的寄生魔躺在银质餐盘，一只纤瘦、穿着女仆装的抽象恶魔伫立在旁边，用银刀剖开虫躯，银勺挖出一块脂肪般抖动的糕冻，送进卜鲁比镇长张开的嘴巴。
卜鲁比镇长满意地拒绝，而这提醒着陆离，他与地狱生物本质上的不同。
“我们美丽湖镇的大英雄回来了。”
卜鲁比镇长大笑欢迎着陆离，轻轻拍掌。另一只穿着女仆装，同样丑陋的恶魔端摆放银盒的银托盘送到陆离面前。
“这是先前承诺的报酬，勇敢的人类灵魂。”
陆离打开银盒，光芒流转的灵魂球安静躺在里面。
一共550只灵魂。
几小时前陆离还在为欠下酒馆1.3份灵魂发愁，但现在，他已经拥有了550份。
尽管这些只有约50只中级魔的价值。
合起银盒，陆离将它们暂时放进口袋。
“镇子的问题并未完全解决。”
这个时候，陆离忽然平静地说道。
一百八十七.尖啸女妖
“美丽湖镇想重新拥有居民和客人只清理隐患还不够。”
卜鲁比镇长肥厚嘴唇抿尝着仆从喂来的又一勺美味，心灵和躯体同样宽厚地问：“勇敢而智慧的人类灵魂，你有什么办法吗？”
“镇长你上次和外界联系是什么时候。”
卜鲁比镇长竖起肥肿的手指掰算：“十八个还是二十八个睡眠天。”
尤格拉斯每次清醒熟睡是一次睡眠时，通常在13天左右——这意味卜鲁比镇长约一年没与外界有联系。
“这正常吗？”
“当然不正常，镇子还是旧美丽湖镇时每天都有其他镇子的车队过来。”卜鲁比镇长犹如一位称职的倾听者附和道：“我的朋友们也很久没有来看我了。”
“这就是问题所在。其他镇子还不知道美丽湖镇的状况，也许它们早已觉得美丽湖镇如其他镇子般沦陷了。想要恢复繁华首先要与其他城镇取得联系，让外界知道这里有座小镇。”
“噢母亲尤格拉斯。”卜鲁比镇长讶异惊呼，连抵到面前寄生魔肉冻也忘记吃，身躯前倾问道：“你有什么主意？”
“帮我个忙。”
陆离对旁边犹如看到一只魔鬼在侃侃而谈的蓝血警长说，取出三幅地图的一幅让它帮忙撑起，指向美丽湖镇边的裂谷，向上滑动：“这条裂谷连接着美丽湖镇和裂谷镇，是条天然路线。”
“可里面坍塌了，女妖占据了那里。”举着地图的蓝血警长闷声说。
“解决女妖，重新打通就好了。”
“那么，拯救美丽湖镇的勇者会是谁呢？”卜鲁比镇长继续为陆离烘托气氛：“我的警长，你可以吗？”
“那里有十几只尖啸女妖，它们肯落地我就能打死几只。”
空中恶魔与地面恶魔的差距犹如劣魔与火魔的差距，所以无论美丽湖镇还是裂谷镇只能任由裂谷断裂。
“这可如何是好？”卜鲁比镇长期盼地看着陆离：“聪明而勇敢的人类灵魂，你一定有合适人选对吗？”
陆离配合卜鲁比镇长舞台剧般的浮夸回答：“就是我。”
啪——啪——啪——
卜鲁比镇长缓慢地拍起掌。掌声又从身旁传来，蓝血警长也开始鼓掌，然后是服侍卜鲁比镇长的仆从。
陆离平静面对稀稀拉拉的掌声，卜鲁比镇长放下手掌，后仰靠着椅背问：“你为美丽湖镇做了这么多，不知美丽湖镇又能为你做些什么？”
“报酬。”
“还是原先的条件？”
尖啸女妖对应中级魔，和前七个委托显然难度不同，但陆离没有抬价：“可以。”
哈德斯的懊恼彷佛在耳畔回荡。
“您不止聪明而勇敢，还很真诚。”卜鲁比镇长手扶胸口：“清除那些隐患一定令您疲惫，还有两时尤格拉斯将会熟睡，您可先在镇子上休息片刻。”
“不用了。”
陆离暂时感觉不到疲倦，而且对付尖啸女妖不需要等它们疲惫打盹。
“看来我们的勇者已经迫不及待想要动起来了。蓝血警长，我命令你配合勇者的行动。”
蓝血警长低下头颅。
卜鲁比镇长满意大笑，忽然奇怪地仰头嗅动：“勇者，你的味道……”
“魔鬼做的。”
在有着魔鬼血统的卜鲁比镇长前陆离没说的太详细。
“噢，它一定很恨你。”
这倒是真的。
陆离拿回地图，离开书房准备出发。
蓝血警长暂时没有跟随。
“卜鲁比先生……”美丽湖镇第二聪明的蓝血警长犹豫地问道：“您真的相信它的所作所为？”
“警长，你对我们的勇者有些看法吗？”第一聪明的卜鲁比镇长示意仆从继续服侍。
“没有，只是他带着魔鬼的诅咒，而且做的事情和我们不一样，我担心这有着阴谋。”
“我没嗅到阴谋的味道，而且我们的镇子的确需要恢复和外界的联系对吗？出去吧，别让我们的勇者等急了。”
“好的。”
蓝血警长退出书房。
巨大椅子里的卜鲁比镇长深深吸了口气，就着空气中飘散的甜美气息咬住银勺，品尝着更加鲜美可口的寄生魔血肉。
……
“你真的不是魔鬼留在人间的子嗣？”
酒馆，再次找到蚰蜒魔的陆离带着它和赶来的蓝血警长汇合。
“为什么这么问。”陆离奇怪蓝血警长的突然。
“你和传闻里的魔鬼一样喜欢交易。”
“不是。”
恰好相反。陆离杀了魔鬼的子嗣，现在则在和它的另外子嗣合谋杀了它。
暂时没转化550份灵魂，陆离骑上对成为坐骑已经习惯的蚰蜒魔，由它承载着接近吹出尖啸狂风的裂谷。
这回蓝血警长也会跟随。陆离趴在蚰蜒魔背嵴减少风阻，蓝血魔鬼在旁边沉闷奔跑，身后腾起的沙尘被狂风卷走。
犹如沙尘暴的沙砾噼啪拍打陆离和蚰蜒魔的甲壳，风沙里传来蓝血魔鬼短促的介绍。
它知道陆离对地狱一无所知，其中包括尖啸女妖。
作为中级魔，尖啸女妖是中级魔中较难对付的种族——多数中级魔不会形成群落，但从低级魔进阶的尖啸女妖仍保留这种习惯。而且它们可以飞翔，以及记仇。
你很难抓住所有尖啸女妖，而即使有一只逃离，它也可能搬来救兵或施加诅咒。然后你将会面对更多的尖啸女妖甚至它们的上位高级魔风暴女妖。
30分钟后，陆离和蓝血警长抵达地图标记的哀嚎洞穴。
崩颓坍塌的岩石拦断峡谷，一座漆黑洞窟浮现前方。
“等尤格拉斯入睡，女妖可能落回地面。”
“不用。”
因为陆离会飞。
“要我一起吗？”蓝血警长又问。
“你会飞行吗？”
“不会。”
“那就不用。”
陆离迈下蚰蜒魔，走进幽暗深邃的洞窟。
不曾停歇的狂风被阻隔在外，短暂穿过通道，一座空旷山洞眼前浮现，昏黄微光与风沙从孔洞洒落。
没有隐藏气息的陆离刚踏入洞窟就被女妖发现。
翅膀拍打声在洞窟回荡，阴影轮廓亮起两点充斥贪婪的发光眼珠：“一只人类灵魂！”
然后这只尖啸女妖费解发现，那双黑色眼睛浮现和自己相同的情绪。
一百八十八.蛊惑
裂谷深处的哀嚎洞穴，应是食物的纯粹灵魂正与盘旋洞窟的女妖对抗。
尖啸女妖的形象像是披头散发的纤瘦女人，但只有在远处看是这样。当它们从空中坠落，蕨类植物般的毛发掀开，显露鸟喙般面庞和黏连翅膀的怪爪。
一些拥有第二性征，一些没有。显然尖啸女妖是雄性与雌性的统称。
跌落沙丘的尖啸女妖似乎抹消地表对“鹰身女妖”的美丽和危险的幻象。而在传说中，女妖只有雌性，喜欢抓男人回到巢穴交配繁衍在吃掉。
同类的死亡让巢穴里的尖啸女妖飞起，围绕着陆离攻击，它们能如收割小麦般收割低级魔的尖啸只让陆离觉得吵闹，它们化为箭失射向陆离就像飞向篝火的昆虫。
这些让高级魔也不愿招惹的尖啸女妖对陆离来说和劣魔没有本质区别。入梦之人的力量已经验证过，即使沼泽之母和扭曲之影想要侵入光晕也需要时间，而陆离并非不能移动。
或许只有魔鬼大君与恶魔君主才能使其犹豫。
盘旋的尖啸女妖剩下不足一半时，陆离逐渐升起，停滞在沙丘之上，孔洞之下。落进洞窟的光束将梦境晕染的昏黄，那道身影披着余晖般的微光，洒落狭长影子。
越来越少的同伴让尖啸女妖开始想要逃离，但已经晚了，堵住孔洞的陆离不打算让任何一只逃掉。与担心引来尖啸女妖的包袱无关，而是每收割一只女妖都意味着近0.2份人性的收获。
犹如鹰对候鸟发起的攻击，陆离经过之处，尖啸女妖栽下。它们赖以为生的速度和尖啸对他毫无作用。
最后一只尖啸女妖自杀地射向陆离，被光怪陆离的梦境桎梏。
“女妖将永远仇恨你！”它最后的尖啸化为恶毒诅咒，爆为血肉，又被梦境强行聚拢成尖啸女妖的外形。
某种诅咒于血肉中萦绕，陆离猜这应该就是蓝血警长说的女妖的诅咒，于是收敛入梦之人，从空中跌落，任由拍打身上的碎肉将快要散去的诅咒打在身上。
燃文
入梦之人刹那间浮现，托着陆离缓缓落回沙丘。
忽略散落周围的女妖尸体，陆离在洞窟里简单搜寻，在一片掩埋堆积骨骸的洞窟森冷深处发现它们的巢穴。
五枚约成年猫大小的尖啸女妖蛋存放于巢穴，其中两枚已经裂开，碎片散落，幼崽不见踪影。
应该还有一两只尖啸女妖和幼崽幸存，但陆离不打算再浪费时间等待，离开这座坍塌峡谷形成的洞窟，和外面的蓝血警长汇合。
“你需要帮忙？”
蓝血警长看见陆离身上沾染的血污碎肉，那当然不是他的。
“已经解决了。”
波动抹过，陆离的灵魂焕然一新——但某种虚幻印记悬浮与陆离头顶。
“尖啸女妖的诅咒。”
注意到它的蓝血警长沉闷说道：“没关系，卜鲁比镇长有办法清除诅咒。”
“免费的？”
“需要一笔灵魂。”
“那不用了。”
维持诅咒陆离还有可能收获源源不断的人性。
陆离和蓝血警长、蚰蜒魔再次进入洞窟，将尖啸女妖的尸体聚拢。
相比尖啸女妖的麻烦，它们的尸体价值不大，但总归能换些灵魂。蓝血警长抓起两只，蚰蜒魔拖拽七只，被狂风驱赶着离开裂谷。
……
书房，卜鲁比镇长拍掌迎接陆离的归来。
“美丽湖镇历史上从未收获像今天这么多的惊喜。”
从陆离来到美丽湖镇到为美丽湖镇打通裂谷，只过去不到4时——离尤格拉斯熟睡还有一个小时。
仆从送来这次委托的酬劳：一共600只灵魂。
现在，陆离已有13份人性和1150份灵魂，比任何时候都多。
书桌上银盘中的事物从寄生魔换成敲开的尖啸女妖蛋，卜鲁比镇长品尝着糅杂血丝的蛋液：“聪明而勇敢的勇者，镇子的最后问题也解决了对吗？”
“基本上。如果峡谷对面的裂谷镇还在的话。”
美丽湖镇会重新恢复和外界的联系，只需要提防尖啸女妖再次占据裂谷洞窟。
卜鲁比镇长继续享用尖啸女妖蛋，但这些奢侈食材已经不能使它满足——深吸口气，卜鲁比镇长发现那愈发诱人的灵魂沾染上些许不详秽物。
“勇者，你被尖啸女妖诅咒了？”
“嗯。”
“别担心，我可以帮你解除诅咒，作为您为美丽湖镇做出的贡献的奖励。”卜鲁比镇长大方地要帮陆离解决麻烦。
所以为什么蓝血警长只是第二聪明。
“治愈一次要花费多少代价？”
“不菲的代价，毕竟那是尖啸女妖耗费生命施加的诅咒。”
然后在蓝血警长变得异样的情绪中，陆离问：“换成灵魂是多少？”
“我想需要上千灵魂。”
蓝血警长忽然意识到接下来会发生什么。
“我可以将其换成灵魂吗？”陆离不出意料地问。
连鲁比镇长也因此停顿，疑惑地问：“勇者，为何你需要这么多灵魂？”
“魔鬼不日将至，我要有足够的灵魂与之对抗。”陆离坦然诉之真相。
“我的魔鬼血脉警告我也许不该参与其中，但我更多的恶魔血统告诉我要打烂那只魔鬼的脑袋……”卜鲁比镇长感慨着：“我可以私人赞助你500只灵魂。”
“谢谢。”
“吼吼吼……这份礼貌我很久没感受到了。”
喝光一枚尖啸女妖蛋的卜鲁比镇长抓起掖进衣领的餐布，擦拭嘴角，示意仆从再取来500只灵魂。
“那还是美丽湖镇名正言顺的时候……数百镇民和客人与我共同维护那时的繁华……每个居民都很怀念曾经的家园。”
卜鲁比镇长的感慨影响到蓝血警长，它不经回想起旧美丽湖镇的时光。
没有讨厌的风沙昼夜不停的肆虐，阻碍居民上街。美丽湖散发温暖，居民和客人们爱街道上游逛，休息，享受秩序带来的稳定，然后一群可恶的火魔毁灭了这一切……
蓝血警长怀念之时，他听见人类灵魂的话语响起。
“你们想夺回美丽湖吗？”
一百八十九.与身份不符的战斗
“看来我们的勇者又有新的主意了。”
卜鲁比镇长仍然是做作的、舞台剧腔的、但又真诚的说道。
蓝血警长腹议陆离的行径确又的确被其吸引：“你想要怎么做？”
“清理盘踞美丽湖的火魔族群。”
“可是，勇者先生。”卜鲁比镇长滑稽的抬起短眉，摆出愁眉苦脸的模样，“那里有数以千计的火魔，它们融合后连高级魔也不想招惹，您要怎么清理它们？”
“像解决前几次委托那样。”
卜鲁比镇长这时摇晃脑袋，脖颈肉随着晃荡：“我相信勇者先生你的能力，但美丽湖已经是过去的故事，就让它埋葬在回忆里吧。”
它拒绝了陆离的提议
蓝血警长想说什么，又因镇长的威严保持沉默。
陆离同样维持缄默。
这位魔鬼血脉的高级魔提起这些不可能真的只是怀念。
“但是勇者，我可以委托你另一件事吗？”
就像陆离所猜想的，感慨的卜鲁比镇长和蔼地问陆离。
“什么。”
“我们在迁徙时有很多东西没有带出来，它们彻底遗失融化在岩浆里。但有一样对我、对镇子很重要的东西还在那里。可以请求你将它带回来吗？”
这位镇长揭晓它的真正目的。
陆离关心的只有一件事：“你能为此支付多少灵魂？”
“或许勇者需要些其他的？地狱有许多东西比灵魂还宝贵。武器、仆从、装备……”
“我只需要灵魂。”
“别急着肯定。”
卜鲁比镇长轻轻拍了拍肉掌，仆从拖着餐盘来到书房，陆离曾在酒馆看见的碾肉机放在里面。
“我听蓝血说你需要碾肉机。完成酬劳，它就是你的了。”
卜鲁比镇长知道这些不让陆离意外，意外的是它的确在帮助陆离，给予他急需的东西。
不过陆离现在对碾肉机并不过分需求：“如果我选择灵魂能支付多少？”
“嗯……500只怎么样？”卜鲁比镇长带着商量口吻问。
“可以。”
陆离仍然是会让哈德斯陷入癫狂的干脆应允。
“卜鲁比先生……”
蓝血警长在陆离倾听委托具体内容，准备离开之时说：“我也想去，也许能帮上忙。”
卜鲁比彷佛看出蓝血警长的想法：“好啊，也替我回去看一看。”
离开镇长屋邸，陆离和蓝血警长沿着台阶回到街道，遇见酒馆分别的蚰蜒魔。它犹如知道有了新的委托，像是只马匹爬到陆离面前。
陆离迈上蚰蜒魔，和蓝血警长再次离开小镇，这次是他来时的方向。
不需要地图，没有跟随，蓝血警长跑得比蚰蜒魔更快。
约五分钟后，沸腾的“美丽湖”出现远方。
与此同时，蓝血警长和蚰蜒魔共同开口：“尤格拉斯睡着了……”
陆离的确感受到一道无法形容的气息逐渐浮现在这片灼热荒野，而它直观表现在犹如暴风云团扭曲搅动的暗红天空变得迟缓，躁动的荒瘠大地不再永不满足的掠取灵魂，沸腾的美丽湖逐渐平息，跟随后面的劣魔放缓了速度。
以及身下蚰蜒魔变得慵懒，不愿动弹。
犹如世界陷入沉睡。
尤格拉斯……
陆离心中默念地狱音译的名字，暂时将注意挪开。
“我们运气很好，”
蓝血警长眺望远方陷入宁静的美丽湖，现在那片湖泊像是马虎的画家将蓝色颜料错用成了红色。
它和蚰蜒魔被陆离提醒远离美丽湖，接下来那里不会太平静。
两只中级魔无法理解的斑驳光晕从陆离背后浮现，这个人类灵魂像是拥有翅膀般飞翔靠近美丽湖镇上空，徘回一圈，但没有引出湖底憩息的火魔。
陆离暂时返回湖畔，挖出一块提醒接近蚰蜒魔的黏连岩土，悬浮在美丽湖上空抛下。
坠落的岩土溅起岩浆，粘稠的涟漪荡开，终于有火魔被吸引，袭击贴着湖面的陆离。起初只是喷涌炎柱，然后岩浆裹住他，再然后小片湖面沸腾，融合的火魔冲出，失败，凝固成火山岩落回岩浆。
陆离终于惊动了所有的火魔，整座熔岩湖如海啸般掀起波澜，一道宛如从远古复苏的巨型火魔缓缓从岩浆中升起。
这种情形和卜鲁比镇长的委托相悖——委托只是取走留在旧美丽湖镇的事物而不是清理火魔群落。
“这群火魔快有炎魔那么强了……”蚰蜒魔望着从熔岩湖升起，近百米高，流淌着岩浆瀑布的巨型火魔，第一次因劣魔气息而瑟瑟发抖。它发现蓝血警长握紧爪子，“你不会想要帮忙吧？那个灵魂打不过，你更打不过。”
因为融合的巨型火魔挥舞手掌，将那道飘浮在其面前的渺小人影拍进岩浆，掀起巨浪。
哗啦——哗啦——
湖中心的涟漪扩散整片熔岩湖，拍打向岸边的浪花将湖畔化为浅滩。
但当巨浪退去，那道渺小身影再次浮现，不曾变换位置——巨型火魔无法伤害陆离，但确给他带来一些麻烦——入梦之人的范围不够。
陆离只能维持着还没巨型火魔一根熔岩爪子大的光晕，贴着它的笨重身躯飞翔，犹如划掉笔记的橡皮擦一点点擦拭巨型火魔的痕迹。
巨型火魔的怒吼与熔岩湖的肆虐完全无法影响他。当残缺的巨型火魔分解地坠进岩浆，陆离跟随扎入湖泊。
蓝血警长和蚰蜒魔震撼地望着美丽湖逐渐平息。
“解决了？”
蚰蜒魔用跺脚，腾起的灰尘又让它想到先前看见的震撼战斗，那彷佛是两只高级魔在斗兽场的厮杀，而不是一边是作为食物的人类灵魂，一边是地狱的废渣劣魔，“但为什么还没出来？”
它现在不觉得这片熔岩湖或破碎的火魔能有办法杀死他……
席卷湖畔的潮水般的岩浆退回玛瑙湖，然后越来越浅，露出火山岩与黑曜组成的河床。降低水位的熔岩湖也显露曾被吞噬的大片湖心岛，旧美丽湖镇现在只剩黑曜石屋邸残存。
蓝血警长望着显露的曾经家园出神，流露不属于恶魔的细腻情感。
而在这时，一道带着斑驳光晕的渺小身影从熔岩湖飞出。
一百九十.启程
带着一只黑曜石箱的陆离迎着糅杂震撼的复杂目光，落在潮水退去的滚烫湖畔。
彭——
上锁的黑曜石箱沉重地砸在旁边。
蚰蜒魔心中抱怨，它还以为这回不用托着东西回去。
“你没受伤吗？”
蓝血警长注视陆离，灵魂遭受损伤会呈现在表象，但它连衣角都没破损。
“没有。”
巨型火魔唯一造成的麻烦是其太大了，陆离不得不奢侈的花费几分钟将其彻底解决。
至于收获则的确就像蓝血警长说的，劣魔只是一堆无法燃烧的余尽，即便它们形成的力量犹如高级魔，但也只有不到0.6份人性。
哀嚎洞穴里的每一只尖啸女妖都比它们的灵魂多，所以没人愿意处理它们，只有失心疯的家伙才会狩猎火魔获取灵魂。
比起蓝血警长的隐晦观察，蚰蜒魔就直接的多：“我从来不知道人类这么厉害……你活着的时候是君王吗？”
“不是。”
“领主？”
“也不是。”
尽管拥有光明之地的陆离的确可以称为领主。
“那是什么？”
陆离眼眸微垂，说出最初的身份：“驱魔人。”
“驱什么，魔鬼？恶魔？难怪你这么厉害……难怪魔鬼诅咒了你！”
蚰蜒魔没出息地蜷缩躯体瑟瑟发抖，但如果是几小时前进入酒馆里的陆离这么说，它会和其他魔哈哈大笑着吞掉陆离。
“要上去看看吗？”陆离看向望着湖心岛的蓝血警长了。
“不用了……你已经取回卜鲁比先生的东西。”
蓝血警长捧起黑曜石箱，深深凝视湖心岛一眼后转身离开。
陆离回到蚰蜒魔背上，原路返回美丽湖镇。
而从他们出发再到归来只用了约30分钟。
但和此前不同的是，走在街道上的陆离开始见到零星阴影出现远处，以及屋邸之中的视线。
陆离给美丽湖镇带来的影响正逐渐显现。
蚰蜒魔等在镇长屋邸下，它大概觉得接下来陆离还会再去进行什么委托。陆离和抱着黑曜石箱的蓝血警长踏上台阶，走进镇长书房。
“吼吼——你们比我想象中还要快。”
卜鲁比镇长迫不及待地让蓝血警长带来黑曜石箱，抖动着肉浪坐起，亲切地捧着送来的黑曜石箱，犹如在亲吻爱人脸颊。
里面显然装着非常重要的事物。
仆从托着银盘到来，除了打开黑曜石箱的一枚铜钥匙，还有装着灵魂的银盒。
卜鲁比镇长没让陆离和蓝血警长离开，抓起铜钥匙，激动地亲自插进锁孔，打开黑曜石箱，取出放在里面的珍贵事物——
一条书房里，不……一条小镇上除了它没有人能穿上的肥硕短裤。
“我亲爱的……我终于找回你了。”卜鲁比镇长深情地抱着短裤，犹如搂着爱人身躯。
陆离理智而平静，蓝血警长尊敬而忠诚，他们都没因卜鲁比镇长的滑稽行径表达看法。
卜鲁比镇长似乎真的喜爱这条短裤：“聪明而勇敢的勇者，你带回了我最珍贵的宝藏，我真不知该如何感谢你。”
“你已经感谢过了。”
陆离打开银盒，灵魂球安静躺在里面。
13.6份人性，1650份灵魂。
“那么，勇者先生。”卜鲁比镇长前倾身体，眨动堆满肥肉的脸庞上的眼睛：“您还有新的惊喜带给我吗？”
“的确还有一个。”
蓝血警长因此微微颤动。
“是什么？”
“哀嚎洞穴清理后裂谷恢复通行，但你们还需要有人前往峡谷另一端的裂谷镇告知情况。”
卜鲁比镇长甚至不再需要陆离提起，主动委托道：“美丽湖镇需要人手，我们没有人能离开镇子，勇者先生，你可以帮帮我们吗？”
“报酬是多少？”
“100只灵魂如何？”
“要提前支付报酬。”
只是顺路走一趟裂谷。
“当然，只是勇者先生……”卜鲁比镇长不舍地问：“您要离开小镇了吗？”
“嗯。”
美丽湖镇再也压榨不出新的委托了，陆离准备前往裂谷镇，再在那里重复美丽湖镇做的事。
希望裂谷镇能和美丽湖镇一样美好，当然，不美好似乎更好……
陆离忽然问道：“如果我带回恶魔美丽湖镇能付出什么价格？”
蓝血警长轻轻摆动。
“每只恶魔灵魂的双倍怎么样？”似乎没有卜鲁比镇长不能出价的事物。
“少了一些。”
只为了双倍灵魂往返约60里长的裂谷有些浪费时间。
“那么三倍？”
“可以。”
这能保证每抓住三只恶魔陆离就能收获1份人性。
和卜鲁比镇长划分好蛋糕，而能否吃上蛋糕取决于裂谷镇对他的态度。
“勇者先生，但请提防敌意与阴谋。”和卜鲁比镇长提醒陆离：“不是所有地狱小镇如美丽湖镇般守序，”
这种近似地面上的秩序在地狱才是极端。混乱、杀戮与疯狂才是永恒不变的旋律。
“我记住了。”陆离准备离开。
“勇者先生，你可以休息片刻再出发。”
“不用了。”
陆离仍然回绝卜鲁比镇长，他还感觉不到疲惫。
和卜鲁比镇长、蓝血警长告别，陆离离开镇长屋邸。
蓝血警长走到窗边，注视着陆离坐上已经是居民的蚰蜒魔背嵴，向着裂谷方向融入风沙。
“卜鲁比先生，我以为您会阻止它离开。”
“为什么？”
卜鲁比镇长让仆从拿走黑曜石箱。
“您在让它成长，让它美味，我以为您在等它成熟。”美丽湖镇第二聪明的蓝血警长说。
因为从始至终，卜鲁比镇长不曾询问陆离的名字。
“然后呢？”卜鲁比镇长饶有兴趣地问。
“吃掉它。”蓝血警长说。
“我不是那些豢养纯粹灵魂的恶魔，而且他被魔鬼所诅咒。”
“可是您给了它很多灵魂。”
“我的警长，这些灵魂对一个镇子来说可不算多。”
感觉到蓝血警长仍然不解，美丽湖镇第一聪明的卜鲁比镇长解释说：“我是恶魔，不是贪得无厌的魔鬼。那位驱魔人得到他急需的灵魂，而我们清除了美丽湖镇的隐患，解决了占据美丽湖的火魔，恢复了和外面的联系。”
“最重要的是，我还找回了我的短裤。”