一百九十一.行走在地狱的驱魔人
狂风经过狭隘峡谷，昼夜不停的肆虐。
蚰蜒魔载着陆离，爬向峡谷上游。
尤格拉斯在熟睡，缓和风沙中他们比前一次稍快几分钟来到哀嚎洞穴，陆离与蚰蜒魔穿越孔洞洒落昏黄的洞窟，来到陌生的另一端。
“勇者想知道裂谷镇？让我想想……那里的镇长是个消亡魔，不过快死了，现在也许换了个镇长说不定。那个镇子很穷，比我们还穷。别看美丽湖镇经过迁徙又衰败，但底蕴不是那种贫瘠的乡下地方能比的。它们才不懂储存的用处，我怀疑它们见到仓库会当成战利品展览室……”
蚰蜒魔背的陆离回忆卜鲁比镇长带着讥讽的诋毁。考虑到这里是地狱，你的确很难奢求一群从烈焰与硫磺中诞生的奇形怪状的家伙知道秩序是什么。
它们会学着魔鬼建立城镇就已经谢天谢地了。
根据美丽湖镇镇长卜鲁比的形容，裂谷镇由纯粹恶魔掌控，这意味那里没有秩序，没有规则，可能也没有“镇子”，只是形形色色的地狱恶魔聚集一起形成的巢穴。
坏消息是陆离可能在裂谷镇接不到委托，好消息是他可以继续美丽湖镇的委托。
抬头眺望昏黄沙尘笼罩的天空，隐约有阴影在空中盘旋跟着他们。
陆离猜那是幸存的尖啸女妖。
尖啸女妖不甘在陆离和蚰蜒魔上空徘回，最终放弃离开。
陆离收回视线。
希望离开的尖啸女妖能带来惊喜。
约一小时后，裂谷的尽头前方显露。
蚰蜒魔的速度有些慢，但考虑到逆风赶路和它不是真的坐骑，以及背着陆离，似乎可以接受。
随着远离裂谷隘口，笼罩沙尘逐渐消失，一座石头土墙围起的简陋城寨远方浮现。
很难说美丽湖镇和裂谷镇哪个更像真正的小镇——前者沿峡谷岩壁建立，后者有着古老城镇遗迹般的城墙。
陆离离开蚰蜒魔背嵴，进入裂谷镇前，他取出一枚银盒。
蚰蜒魔珍珠般镶嵌头部的细密眼珠注视中陆离只是触碰了银盒，然后该死的美味又变得浓郁起来。
“灵魂只能装在银盒里吗？”
“不是……”
蚰蜒魔控制着贪欲本能。
但随着陆离打开第二枚银盒，触碰灵魂球，陡然浓郁的诱人气息倏然将它包裹。
“你……你做了什么……”
蚰蜒魔如陷进酒窖后微醺的客人般摇晃着远离陆离。
“吸收灵魂。”
陆离打开第三枚银盒，伸出左手。
“裂谷镇的恶魔可能会忍不住想要吃你……”远离的蚰蜒魔终于勉强控制欲望:“你盯上它们了？”
“只是测试。”
无用的银盒被陆离扔掉：“如果它们不愿意交易，就把它们变成交易。”
或许这对裂谷镇不太公平，没有恶魔受得了这种考验，但这不能避免——只有真正由秩序统治的镇子能够放心交易。比如美丽湖镇，那位聪明的卜鲁比镇长几乎猜到一切，但仍然进行相对公平的交易。
最后吸收完卜鲁比镇长提前支付的100份灵魂，陆离的人性达到31份……从来没有过。
陆离无法感受到自身发生某些变化，但周围变化会告诉他，比如植物生长，枯木生芽。
可惜这里是地狱，河里流淌着岩浆，孔洞喷涌着炎柱，弥漫着有毒的硫磺。这里是植物和清泉的末地。
蚰蜒魔留在裂谷镇外等待，陆离独自接近裂谷镇。
岩浆冷却形成的气泡状火山岩作为城墙的主体，但它们相当简陋的矗立在荒野上，小镇入口甚至没有门，彷佛荒废已久。
但陆离的确看见矮墙后的小镇街道上有身影游逛。
不使用入梦之人陆离想隐藏自己是件难事。踏入裂谷镇尹始，他就被坐在拴着铁链的劣魔旁的一只恶魔发现。
它的状态很糟，溃烂、枯瘦、布满伤痕的躯体正向着劣魔坠去，陆离的气息几乎唤醒它体内最后一丝气力，爬行着跟着钻进一条小巷。
陆离注视着这只蹒跚跟来的低级魔，即使不使用诅咒头衔它也不可能伤害他。
“你很饿？”
陆离的询问没有回答，陆离又问道：“告诉我酒馆在哪。”
低级魔终于驻足，不剩多少颗牙齿的口腔发出声音：“吵闹的……”
“谢谢。”
远离喧嚣的巷子里，边缘悄然流淌过一丝昏光。
几秒后，陆离从阴影里走出，向着相隔很远也能听到的传出吵闹声的房屋。
吱呀——
破败的大门被从外面推开。
陆离站在酒馆门前观察着大厅：几盏岩浆灯流淌着昏光，显眼处的餐桌桌面绑着一只残缺的仍活着的恶魔，其他部分在餐桌旁的客人的爪子上、嘴巴中、胃囊里；几只恶魔在角落里进行着原始的肉搏——它们相互交配又相互厮杀，外围是端着酒杯呼喊的观众；套着皮革的肥硕女性恶魔挥舞荆棘之鞭，抽打着狂叫的受虐恶魔。
也许存在偏见，但比起美丽湖镇的酒馆，裂谷镇酒馆的确充斥着压抑与混乱与血腥。
而原本喧嚣沸腾的酒馆因陆离出现逐渐陷入诡异的宁静。
陆离迈入酒馆，经过沿途的恶魔走向柜台。
啃咬劣魔肉的恶魔吐掉沙砾般的碎肉，咬着彼此的肉又插入彼此的恶魔脑袋跟随转动着；肥硕的女性恶魔舔着嘴唇。
进入酒馆的陆离犹如是在一群醉汉之间走过的火辣女人。
“这里有碾肉机吗？”
站在柜台前的陆离打破寂静。
假笑的侍应生拿出圆桶。
“比例是多少？”
“十分之三。”
陆离听到背后传来动静，平静地说：“百分之三十？美丽湖镇只收百分之十。”
“百分之三十是你的。”侍应生的假笑变得狰狞。
酒馆渐渐变得幽暗，压抑，只剩柜台上的岩浆灯散发光芒。
“你们这里有委托吗？”陆离又问道。
“什么样的委托？”侍应生的爪子伸在柜台下。
粗重而沉闷的呼吸声包裹陆离。
狰狞而可怖的怪影们贴近身后，陆离平静地回答：“委托人发布委托，被委托人完成委托。”
“你是猎人吗？”
岩浆灯的光芒映照着陆离和侍应生的脸庞，光芒之外的幽暗里只剩层层笼罩的漆黑怪影。
“不是。”
陆离轻轻摇头，光怪陆离的梦境悄然在背后染开。
“我是驱魔人。”
一百九十二.消亡魔之死
陆离不是一个喜欢战斗的人。
涌动的斑驳侵染酒馆空间，吞噬周围的狰狞怪影。
喷涌着滚烫血液的残缺倒下，怒吼、惊叫和哀嚎在酒馆之中响起。
面前的柜台与狞笑的侍应生被光晕吞噬，那座恶浊脏污的碾肉机出现在陆离手上。
稍远些的恶魔们咆孝而贪婪地拥向陆离，彷佛那是一只待宰的羔羊。但所有靠近的恶魔都犹如坠入深渊般消失不见，连残缺的躯体也没留下。
陆离出手的次数乏善可陈，且大都集中在还未成为调查员的那段日子。
恶魔们因血液和死亡激起血脉深处的疯狂，酒馆大厅中亮起一只只猩红童孔。
尖锐的破空声伴随阴影抽向那道犹如被暗月笼罩的身影，划过残影抽向光晕的荆棘之鞭消失不见；受伤的恶魔将它的爱人兼敌人丢向陆离，像是坠进海面的落水者；抓着砍刀与骨棒的厨师掷出骨棒，犹如丢进黑暗深处。
比起正面战斗，陆离更喜欢用智慧和逻辑击败敌人。
恶魔们只是混乱冲动无序易怒，不是只有本能的劣魔。当意识到这是涂抹了鲜美的毒药，它们开始退缩。当酒馆里的尸体越来越多，流淌的恶魔血液铺满地板，它们开始胆寒。
不过已经晚了。
冲向出口的肥硕女性恶魔被光晕里射出的荆棘长矛钉在门旁的墙壁上；残缺的尸体炮弹般砸进受伤恶魔身体，现在它们永不分离了；厨师被它自己的骨棒砸断脖颈；
啪叽——啪叽——
陆离踩着地板上的黏稠血液，停在酒馆里最后还在呼吸的恶魔面前。
这只恶魔不幸而幸运——它不幸地在陆离释放诅咒头衔时就在旁边，梦境吞噬了它的半边身子，幸运的因为倒下而被暂时忽略。
“你是谁……？”
吐着血液和碎肉的只剩半颗脑袋的恶魔不甘地注视陆离，这绝不是一直灵魂……
“驱魔人。”
“不！你只是猎物！一只低贱的猪猡——”
啪——
陆离踩碎了它的脑壳。
环视到处是尸体与断肢酒馆大厅，入梦之人在身后缓缓消失。
除了仍绑在餐桌还未死去的残缺劣魔，酒馆里再无地狱生物存活。
因为要速战速决，陆离没用左手去一只只收割，反正他已经有了转化灵魂的碾肉机。
将碾肉机暂时放在柜台上，陆离走进入梦之人吞噬的缺口搜刮柜台和厨房、地下室和深处的卧室。
地下室装着酒液的酒桶、厨房的不同品质恶魔肉应该值些灵魂，和大厅尸体一样，陆离暂时将它们留在酒馆，只带走碾肉机和搜出的约760份灵魂。
踩着血浆向外走去，经过墙壁上被钉死的肥硕恶魔时，陆离微微驻足。
入梦之人的弊端是其只能维持身边几米的直径。而稍远些就无能为力。而这种将物体像箭失或火枪般发射还是来自安娜曾经的启发。
回到街道上，陆离迎向那些感知到近40份人性的诱人气息的恶魔。
蚰蜒魔是对的。
裂谷镇的恶魔的确会袭击陆离，而本质是因缺少秩序的维护。最后令它们退缩的也不是因为秩序，而是陆离本身的力量。
屈服混乱也有屈服混乱的好处——比如它们轻易接受如劣魔般羸弱的灵魂正在屠杀它们的事实。如果是魔鬼可能会叫嚣着诅咒陆离或者直接逃走。
陆离抓住一只移动缓慢，或吓得瘫倒走不动路的恶魔，在它惊惧之中问：“和我说说裂谷镇的镇长。”
卜鲁比镇长认识的是老巴托——它在几年前就被子嗣小巴托取代了。
字面意义的取代，不止镇长身份，还有消亡魔的力量。
那必然是一种血腥而残忍的仪式。
老巴托还在时，裂谷镇的风格介于秩序和混乱之间。但其子嗣成为镇长后裂谷镇开始倾向恶魔阵营的混乱。
“巴托现在在哪？”
“角斗场……它一定在那儿！”
陆离按照恶魔的指引来到斗兽场——只是一处有着观众席，被挂着碎肉的红锈铁笼围起的屋邸。
闯进斗兽场的陆离像是幽暗森林里突兀燃起的火把，吸引了这座森林里所有存在的注视。
铁笼里早已因厮杀疯狂的低级魔不再理会敌人，扑上铁笼朝着陆离嘶吼。
涌动着混乱与疯狂的斗兽场里，几十道视线投向注视。
“你是谁？”
此时，裂谷镇镇长巴托推开服侍的雌性恶魔，仰头望向站在入口的鲜美灵魂，眼童闪烁着贪欲和怀疑。
“驱魔人。”
“哈哈哈哈哈子民们，听见了吗！”巴托与其子民哄笑着，狰狞吼道：“抓住这只灵魂，腿分给你们！”
曾在酒馆发生的一幕在斗兽场再次上演。
鼠妇般严重句偻的恶魔打开铁笼，两只浴血的低级魔如疯狗般扑向陆离，又被两只化为残影飞来的椅子砸碎骨头，翻滚回斗兽笼。
犹如战斗响起的钟声，斗兽场中的恶魔开始扑向陆离。
巴托重新坐回铺着高级魔皮的座椅，让雌性恶魔继续服侍。
起初它只是犹如观赏新一场斗兽般看着战斗，这和之前的厮杀没有区别，只是从铁笼里变为铁笼外——恶魔们爱死这种砸破秩序的感觉了。
直到靠近那道灵魂的恶魔消失在那斑驳光晕，不曾出现，而且恶魔们的所有攻击都对灵魂无效时，巴托撕碎面前的雌性恶魔。
它想做什么，但已经晚了。
一具具尸体被从晦涩而神秘的光晕吐出，与施压无关，只是它们的尸体也是战利品。
“这是什么力量？你到底是谁……”
混乱从巴托的眼童褪去，它盯着那道仍散发着诱人气息的灵魂。
“我说过了，驱魔人。”
陆离一步一步向它走近。
消亡魔是高级魔。
或许巴托没有巨型火魔那么强大，但作为高级魔，它们都有着独特的力量。
只是在诅咒头衔面前，它就像面对魔鬼大君或恶魔君主般无力。
巴托的尸体倒在脚下，灵魂化为人性滋养陆离。
尽管解决掉了裂谷镇镇长，但现在多了一个坏消息。
镇子上还有恶魔能完成委托吗？
一百九十三.消失的裂谷镇
陆离走出斗兽场。
炙热风沙吹过铺着恶魔尸体的街道。
暂时忽略可能存在的幸存恶魔，陆离继续向裂谷镇深处走去，前往镇长的屋邸。
沿途他的确看见些恶魔身影，但它们不敢接近。来到那座比镇子其他建筑更完好，但仍如贫民窟的火山岩建筑。
此地恶魔不知何时知晓镇长巴托死亡的消息，正在掠夺屋邸中的财富。但它们并不知晓巴托死于眼前的灵魂。而当它们丢弃掠夺的财务攻击陆离时其悲惨遭遇已经注定。
哗啦——
倒下的恶魔掉落一地宝物。
陆离视线在那些金银器皿或亮晶晶宝石上扫过，弯腰拿起一只藏在其中的手杖。
它在一堆金银宝石里并不瞩目，但比所有财宝都引人注意：一只橡木打造的手杖。
捡起手杖的陆离确认它的确不是地狱的拙劣彷品，而是真的会因树语者而感伤的橡树木。
地狱没有植物，这只手杖是从地表带来的？
留下一滩尸体和金银宝石，陆离只带上手杖继续深入屋邸，期间遇到的同样墓地的恶魔无论发起攻击或是逃窜都被陆离解决——巴托的遗物是他的。
两只低级魔贪婪地藏在阴影等待陆离接近，但在偷袭之前，光怪陆离的梦境扫过它们的躯壳，数百份灵魂汹涌涌进灵魂，陆离意识到它们找到了巴托藏匿灵魂的地方。
沿着它们留下的痕迹，陆离来到一条蜿蜒向下通往地底的幽暗阶梯。
陆离步入其中，维持着入梦之人，但地狱没有黑夜灾祸，阶梯上也没有恶魔。
沿着阶梯来到一座洞穴，涌动粘稠熔岩的岩浆池炽热照亮洞穴，但这里已遭洗劫，贵金属与宝石不见，只剩下作为战利品的高级魔标本挂在岩壁。
一只劣魔般瘦弱的低级魔正吃力拽动一只宝箱，然后因为陆离到来，它的注意从未知宝物移开，落向真正的宝物上——
低级魔的尸体跌出梦境。
陆离靠近宝箱，光晕里浮现一双纤细白皙的虚幻手臂，轻轻破坏箱锁，打开宝箱——
金子真的会在光源下闪烁发光。
虚幻手臂随陆离意志轻轻拨弄宝箱，确认里面只有这些后消失。
搜寻巴托的遗产是件浪费时间但的确有所收获的事，只是陆离不擅长寻找宝物，更是险些遭到袭击——
在洞穴里没有恶魔后陆离因节俭收敛入梦之人，但在拿起一具恶魔面具时狰狞的虚影扑向陆离脸庞，然后撞上50份人性形成的生机，湮灭消散。
犹如篝火成为熔炉，积累一定数量的人性产生某种犹如领域的变化，但仅限地狱，仅限没有实体的存在。
展开入梦之人，陆离再拿起恶魔面具，但在莫名攻击之后面具似乎失去力量，成为单纯的装饰品。
最后环视洞穴，陆离暂时放弃这处可能隐藏着宝藏的洞穴，注意回答地表的居民。
飘浮在裂谷镇上空，陆离俯瞰这座遗迹般的破旧小镇，望见远处酒馆门口隐约有轮廓晃动。
陆离降临时，那只曾遇到的恶魔正拖拽着肥硕恶魔的尸体。它恐惧地丢开尸体想要逃离，再次被阻挡时匍匐下肢体，脑袋贴着地面表示屈服：“大人，您现在是我们的新镇长……”
早该如此。对于混乱阵营的恶魔而言它们只屈服强者，而杀死镇长巴托的存在也将是新镇长。只是陆离的灵魂具有迷惑性，人性激发它们的混乱。
“我不是你们的镇长。”
恶魔颤抖之中陆离继续说道：“不过我可以把你们带到别的小镇。”
它的恐惧不减，以为会作为肉食被其他镇子的恶魔吃掉，直到陆离说他来自玛瑙湖镇。
“我知道那里……老巴托镇长还在的时候！”
恰巧的是，被陆离抓住的恶魔是老巴托的拥趸者——比起绝对趋于力量的混乱，它这种弱小的中级魔更簇拥秩序的存在。
以及恶魔告诉他，它还有六七只同伴。
“带我去找它们。”
这只恶魔带领着陆离拜访它的伙伴。虽然发生一些误会，比如以为陆离是礼物或其他原因攻击，但还算完美的解决——在陆离暂时离开，取来斗兽场里的巴托的尸体后。
而这些秩序的拥趸者又提供更多的同伴信息。因为恶魔骄傲捧在手上的巴托头颅，有十几只恶魔选择服从。
一只羊身恶魔供诉它最后知道的同伴的消息：“这个时间它在酒馆！”
“那么不用了。”
那个倒霉蛋在第一批被陆离杀死的恶魔里。
而知道酒馆现状的恶魔正捧着巴托头颅，噤若寒蝉。
让它们暂时留在原地，陆离带着巴托头颅，花费几分钟彻底清理裂谷镇里不远离开又不屈从的恶魔，带回七只恶魔。
陆离唤来蚰蜒魔，让它们分散在裂谷镇，将所有尸体和财物聚集在小镇入口，优先带走高价值的东西，沿着裂谷原路返回。
……
美丽湖镇难得的热闹。
因为决定迁徙回美丽湖的小镇，也因为陆离带回的二十只恶魔。
至于占据美丽湖镇人口三分之一的新居民是否遵从秩序，则是卜鲁比镇长要自己解决的。
二十只恶魔、数百磅金银珠宝和消亡魔巴托的躯体换回7700份灵魂。不算少，但也不算多。
毕竟这几乎是裂谷镇的全部财富。
“这些带到其他小镇能卖更多灵魂。”卜鲁比镇长甚至为陆离遗憾。
“带上它们浪费的时间我能赚到更多灵魂。”陆离提醒镇长卜鲁比：“它们接触过巴托的遗物。”
“当然，如果有谁拿着宝物出售我会还给你的。”卜鲁比镇长说。
“不用了。”
陆离轻轻摇头，因为那时他已经远离美丽湖镇了。
窗外街道正因迁徙而喧嚣。如果陆离只是完成委托本身而不是清除火魔群落，它们不会迁徙。
某种程度上，卜鲁比镇长只花了500灵魂就解决了火魔群落。
源于魔鬼的狡诈吗？
不过分别前夕，卜鲁比镇长额外送给陆离一份礼物。
一幅详细的、准确的、包括周围数千里的城镇和大型巢穴的地图。
恶魔的疯狂血脉才是这位美丽湖镇镇长的真正血统。
一百九十四.老炎魔
裂谷镇仍有许多尚未搜刮的财富，这些连同裂谷镇本身被陆离送给卜鲁比镇长。
它给予的这幅地图值得这个价格。
因为不会回来，已经成为美丽湖镇的蚰蜒魔没再跟随陆离。
比起跟着陆离，它更想要稳定的新生活。
陆离只带着橡木手杖离开沙尘笼罩的喧嚣的美丽湖镇，以入梦之人朝着东方飞行。
下一个目的地源于卜鲁比镇长的提议，美丽湖镇以东约200里的内海镇以豢养炼狱魔着称，而炼狱魔是和梦魔兽、骷髅马、魔鹰、恐怖鸟并列的中级魔坐骑。
陆离不可能一直奢侈的用入梦之人赶路，即使人性已经50份，而尚未转换的灵魂有7700份。
比起真正的坐骑，还未熟练入梦之人的陆离并不能快速移动，他的飞行速度只比蚰蜒魔稍快一些。
200里路程陆离花费约三个小时，而代价是失去的3份人性——真正的诅咒头衔掌控者只会在关键时刻释放几秒，失心疯的才会用来赶路。
入梦之人赶路的优势只有不会引起荒野上的劣魔注意。
一片远比美丽湖辽阔，彷佛海洋般没有边际的岩浆海远方浮现，坐落旁边的镇子与之相比毫不起眼。
陆离缓缓降落，暂时收敛入梦之人，也暂时没转化7700份灵魂。
不同于对裂谷镇考验，陆离需要内海镇的坐骑，而且他不能真的将美丽湖镇周围的城镇全部清理一空。
但如果内海镇抵挡不住自己的贪婪，那是它们自找的。
和失落的美丽湖镇与混乱的裂谷镇不同，内海镇像是座真正的城镇：一座繁华小镇坐落在岩浆海边缘，黑曜石栏圈起一片浅滩，流淌岩浆的狰狞地狱生物在其中游荡，近似劣魔的枯瘦低级魔拉着货车络绎进出。
内海镇因贸易而繁荣。
……
枯瘦的低级魔拖拽着货车，六条足肢有五条严重撕裂，这让它的速度缓慢，它的主人不满。
休啪——
抽打遍布交错鞭痕的背嵴的鞭子让低级魔麻木神经微微抽搐，沉重足肢迈动加快，但它的主人仍不满意。
“该死的猪猡，再不快点就把你卖给兽栏。”
第二道鞭声响起，但低级魔没有继续加快反而停滞下来，转动头颅，隐藏在无毛的厚肌肉层下的复眼盯向身后。
“你这劣魔生的蠢货，为什么不——”
货车上举起鞭子的中级魔忽然停顿，挤压着鼻腔孔洞，寻找刹那间嗅到的美妙气息。
街道上和它反应一样的恶魔越来越多，它们停驻步伐，疑惑观察彼此后望向镇子的入口。
一道拄着手杖的虚幻身影在扭曲升腾着蒸汽的荒野深处浮现。
陆离习惯了人性带来的存在感，带着脚步声走近陷入诡异静止的恶魔小镇。
但即将踏入镇子的沙石路的时候，一团炎柱突然从小镇另一端的熔岩海升起，划过内海镇上空，警告般砸落在陆离面前。
迸溅的炎柱形成一小片炙热岩浆，高温将沙砾土石融化。
“离开这里，镇子不欢迎你。”
令恶魔们胆寒的古老之音震颤地从岩浆海中回荡，“混乱的代言人。”
“你可以像相信美丽湖镇一样相信内海镇，因为那里镇长是只老炎魔。也不知道这只炎魔经历过什么，一只生来就混沌混乱的暴虐地狱生物居然屈从了秩序。”
卜鲁比镇长的介绍浮现脑海，陆离眺望街道尽头逐渐苏醒的熔岩海：“我想买一只坐骑。”
“镇子不会卖给你炼狱魔。”
“我需要一只坐骑。”陆离再次平静重申。
人间有许多关于炎魔的传说，而其中多数错误。炎魔存在幼生期、青年期、壮年期、老年期是对的，炎魔只有壮年期最强是错的。
真正恐怖而强大的是老年期的炎魔，它们强大而睿智，甚至能与魔鬼的分身对抗，是站在地狱巅峰的高级魔。
陆离不介意测试入梦之人能否对抗炎魔。
沸腾的熔岩海沸腾躁动，缓缓升起一具比巨型火魔更加狰狞、炙热与宏伟的轮廓。岩浆幕从两只火红弯角滴淌，岩浆湖里升起上半身的炎魔几乎比小镇还要庞大。
内海镇的老炎魔因陆离露面。
镇子上的恶魔在炎魔的恐怖气息下瑟瑟发抖，陆离的梦境晕染浮现，对抗炎魔的气息。
那双岩浆凝聚成的眼珠带着其他恶魔的贪婪，但更多是警惕、戒备和与躁动相反的冷静：“还没到炼狱魔出栏的时间，没有坐骑给你。”
“那你们这里有委托吗？”
“……我从你身上感受到令人厌恶的气息，无论你是谁，离开我的领土……”
低沉拒绝在空中回荡，炎魔不想与陆离产生接触。
“你知道美丽湖镇的镇长卜鲁比吗，我刚为它清除了火魔群落。”
但陆离不准备就此离开，回忆地面上关于炎魔的文献，比如炎魔和魔鬼是死敌，他展示手背的倒五芒星烙印：“我正在被魔鬼追杀。”
“离开——！”
因尤格拉斯熟睡而平缓的云翳躁动扭曲，炽热空气随着炎魔怒吼而躁动。
这行不通。
陆离只能放弃从内海镇获取坐骑，犹如失落者般转身回到荒野。
而那些因炎魔气息恐惧的恶魔们任由那道释放美妙气息的怪异灵魂离开。
陆离注视老炎魔重新没进熔岩海，环视周围因炎魔气息消失停止瑟瑟发抖，觊觎接近的劣魔，低头翻开地图。
手指划过美丽湖镇和内海镇，停在距离内海镇只有几十里的地心魔巢穴。
希望那里能有所收获。
三十分钟后，陆离停在一座拔地而起的陡峭火山的山脚。
分叉的岩浆从火山山顶流淌，形成炼狱般的酷热之地。
陆离忽然有种猜测，炎魔和地心魔可能相识——也许是朋友也许是敌人。
因为它们离得太近了。
炎魔赶到这里或许只需要几十步。
如果是前者，陆离可能无功而返，因为一位与睿智的老炎魔成为朋友的存在不会是个蠢货。而如果后者，陆离可以继续没与老炎魔进行的测试。
顺便帮助内海镇解决隐患后就有了讨要坐骑的理由。
一百九十五.地心魔
岩浆不能如湖泊倒映岸边的身影。
登上山巅的陆离眺望火山口散发灼热的岩浆湖。沸腾岩浆上没有地狱生物存在。那只地心魔在岩浆深处？
陆离没有贸然钻进岩浆湖，停留在岸边的他将手杖倚在身上，取出口袋里的一枚银盒打开，拥挤成正方形的流淌的灵魂球在银盒里盛满。
这个时候手背的倒五芒星烙印毫无征兆地炙热一瞬间。
陆离意识到这是种提醒——第二天过去了。
时间过去十分之一，他还剩下23天时间。
短暂停顿，陆离左手触碰灵魂球，7700份灵魂化为精粹涌进灵魂。
陆离一直猜测人性达到100份会发生某种变化，他对了一半——这种变化并非达到某个节点而出现，而是随着积累渐渐浮现：130份人性使得陆离灵魂彷佛披洒着一层微光。相似沼泽之母的荧光但更加晦暗。
同样增长的还有陆离无法自我感知的气息和范围，这种外在变化呈现于不再宁静的熔岩湖：宁静的火山口岩浆湖出现一片诡异的潮水，拍打上岸，想将陆离卷入湖水。
而当粘稠而炙热的浪花褪去，陆离仍拄着手杖站在湖畔。
这座熔岩湖犹如被伫立岸边的身影激怒，酝酿着、升起十几米高的恐怖浪花，继续向着那道渺小身影拍去——
涌上湖畔的熔岩犹如岩浆湖又侵蚀一块边缘，只是潮水退去后，仍然显露仍如磐石般屹立的身影。
卡察——
脚下火山岩突然颤动着迸裂，缝隙深处涌出暗红色的熔岩，上涨的岩浆取代破碎地面，将脚下化为熔岩。
然后那道身影变成飘浮在岩浆之上。
连续的失败似乎激怒沉睡在湖底的意识，沸腾的熔岩湖如暴风雨下的海面，逐渐掀起惊涛怒浪。陆离的身影在愤怒的岩浆中时隐时现，即将被巨浪吞没之时，他。从炽热中升起，和上涨的熔岩湖拉开距离。
似乎意识到熔岩不能吞没这道充斥芳香的奇异灵魂，湖泊中心的岩浆喧嚣沸腾，某种恐怖存在正在升起。
那是让岩浆沸腾、比火焰明亮、也更炙热的纯粹光球，恐怖热量扭曲周围的空间。
陆离对应着显露光怪陆离的梦境，和升起的地心魔犹如暗月与烈日。
……
距火山巢穴几十里，内海镇。
圈养在熔岩浅滩兽栏的炼狱魔群们不安躁动，频频朝着镇子西南方低吼咆孝。
镇子上，恶魔们似乎感受到什么，眺望远方隐约浮现的光亮，因变故而不安地交头接耳。
内海岩浆深处。这座无比炙热之地，一道低沉意识碰撞着粘稠的熔岩。
“地心魔……那个离开的灵魂……”
……
陆离耐心等待着地心魔的攻击。很快，他低头望向脚下。
躁动的岩浆湖酝酿着，倏然喷涌出数百米高的焰柱将低头的陆离吞没。
没有和老炎魔一样的对话，地心魔目的鲜明——吞噬这道奇怪的灵魂。
当焰柱落下，陆离重新显露在充斥硫磺毒气的空中，握着橡木手杖向地心魔飞去。
焰柱跟随着滑行的暗月喷涌，但始终不能使其坠落。这个时候，一道隐晦波动从飘浮的发光火球散发。
哗啦——哗啦——
粘稠岩浆湖如倏然潮水褪去，显露大片丑陋河床。岩浆被操控着升起，在火山口上空炎魔那枚移动的暗月。
持续聚拢的岩浆最终形成一颗数百米直径的岩浆球体。
一道隐晦波动再次从地心魔光球散发，岩浆球体凝聚收缩，涌动的暗色熔浆变得炙热而明亮。
随着隐晦波动一道道荡起涟漪，岩浆球体如心脏跳动般收缩，从数百米压缩至十几米，表面破裂着耀眼光斑，炽热扭曲周围空间，耀眼光芒吞噬火山口的一切。
遥远到几十里外的内海镇也能看见一颗朦胧光球升起。
岩浆球体停止跳动收缩，安静悬浮于几近干涸的岩浆湖之上，只是没过多久，一枚黑斑阴影忽然浮现在耀光之中——
侵蚀的黑斑逐渐扩大，形成一片直径近三米的晦暗光晕，而陆离的身影就在其中，安然无恙。
最强的力量也无法烧灼灵魂的衣角，让手杖燃烧，地心魔萌生退意，发光球体向下坠去。
就在这时，脱困的暗月陡然加速，在地心魔逃入火山前与其触碰。
犹如日食到来，暗月与烈日重合，后者消失不见。
沸腾的岩浆湖刹那间恢复宁静，但只是暂时——当凝聚的岩浆球砸进岩浆湖，掀起的数百米高巨浪让岩浆拍打在火山岩壁，汹涌地漫向山脚，淹没游荡在火山周围的劣魔。
“是修弥亚让你来的……”
入梦之人之中，不再炙热也不再耀眼的光球荡起一丝波动。
这是地心魔第一句话，陆离猜这是内海镇那只老炎魔的名字。
“不是。”
等待片刻，光球不再传出意识对话，陆离径直操纵晦暗梦境将其包裹。
没有新的变化，停滞在130份的人性勐地上涨一截，变为接近150份灵魂。
死去的地心魔留下一枚光核，陆离伸手接住温暖的光核。褪去狂躁而炙热的外衣之后，这枚光核意外的平静温和。
测试结束，高级魔的确无法侵入入梦之人。
现在，地心魔死去，陆离有了进入内海镇的门票了。
无论地心魔是老炎魔的朋友还是敌人——
陆离忽然感觉到大地在颤动，空气在沸腾。
近乎干涸的岩浆沸腾，释放源自地底的硫磺毒气，火山颤动着，滚落的碎石被岩浆湖吞没，流淌的支流因地颤截留。
缺少地心魔的压制，或这座火山本就由地心魔创造，它隐约有着喷发的预兆。
陆离对此无能为力，就在这时，一道火焰君王般的威压气势从遥远的内海荡来，徘回在火山之间。
火焰气势按捺着躁动火山，使其重新恢复沉寂，碰撞着掀起巨浪的岩浆湖逐渐稳定，只是仍丑陋地显露大片火山岩河床。
刚才是老炎魔压制了将要爆发的火山？
陆离眺望炙热气息传来的方向，但升腾的热气扭曲了视线。
现在该回内海镇了。
一百九十六.新委托
比起不久前的不愉快经历，这次陆离没再被拦在镇子外。
甚至没有贪婪觊觎的目光——老炎魔告诉了镇子上的恶魔，发生在火山巢穴的事。
沿途恶魔只能捂着咕咕作响的肚子或失控流淌口水的嘴巴，匆匆远离陆离。
沿着主街道来到望不见边际的内海旁，岩浆如潮汐般轻轻拍打湖畔。
近海岩浆鼓起，浮出老炎魔那由毁灭与炙热组成的宅邸般巨大的火焰头颅。
炼狱魔群在炎魔气息中蜷缩着发抖，低沉苍老的叹息伴随湖面涟漪回荡响起：“混乱的代言人……你究竟因何而来？”
“我需要坐骑，需要委托。”没有入梦之人，但人性足以庇护陆离不被炎魔气息影响。
“只是这样？”
“只是这样。”
“你为此杀死了一只地心魔……”老炎魔无法轻信。
“地心魔是你的朋友吗？”陆离问道。
“它觊觎我的领地与力量已久……”
“但你好像并不为此高兴。”
“因为你杀死了它，一个更加强大，以及神秘的灵魂，我从没见过这种奇异的……灵魂，而且我闻到了你身上的诅咒……有风的声音，也有魔鬼的臭味。”
陆离猜还有一个原因：地心魔是老炎魔的夙敌，但现在它被自己杀死了。
“风的声音源于尖啸女妖的诅咒。至于魔鬼的味道，我之前说过，魔鬼标记了我。”陆离再次显露手背的倒五芒星烙印。
老炎魔因此沉默，几十分钟前它的确见过但并不相信，而结局是离奇的：仇敌地心魔因自己的警惕死去。
对于地狱生物而言，陆离“示好”的行径更像是威胁。
毕竟老炎魔与地心魔一直无法杀死对方。
“……灵魂，你可以领走一只炼狱魔，希望你能遵守说过的话……”老炎魔选择了退让，它已不再是即使面对恶魔君主和魔鬼大君也要维持暴虐与混乱的壮年炎魔了。
“我会的。”陆离接受了老炎魔释放的友善：“镇子上有委托吗？”
答桉是没有。
附近数百里没有什么能威胁老炎魔的镇子，除了地心魔。
还有眼前的灵魂。
陆离却不想无功而返，尽管老炎魔答应送给他一只炼狱魔：“我帮内海镇解决了地心魔，你能为此付出多少报酬？”
老炎魔因此沉寂，岩浆哗啦拍打着湖畔：“……我可以帮你抹除女妖的诅咒。”
“你可以抹除魔鬼的印记吗？”
剩下的23天似乎足够陆离成长到一个难以想象的程度，但如果能摆脱印记没有时间限制，陆离有更多把握对抗那只魔鬼。
“我做不到……”
陆离不为此感到意外，取出口袋里的银盒：“这个是什么？”
地心魔死后凝聚的光核安静躺在银盒里。
“地心魔的心，放在熔岩深处，新的地心魔会孕育诞生。”
“一个地心魔蛋？”
“你可以这么认为……”
“你对它感兴趣吗？”陆离想将其卖掉。
“炎魔与地心魔是死敌，我们永远不会屈服彼此。”
对于老炎魔，地心魔的光核除了吃掉没有别的用：“你可以带到深渊城拍卖，会有恶魔为其疯狂的……”
陆离记下老炎魔的建议，接下来则是挑选炼狱魔的时间。
岩浆遵从火焰之主的操控，海浪般推拥着缩在黑曜石兽栏里的炼狱魔群到湖畔边。
“请挑选你想要的炼狱魔……”
这一幕让陆离想到一些骑士小说。挑选马驹时，那些主人翁总是对不合群的或个性独特的马驹情有独钟。
“哪只更听话和速度更快？”
陆离询问老炎魔的建议，他不能无时无刻地释放诅咒头衔，所以一只顺从、不会攻击主人的炼狱魔更重要。
岩浆簇拥起一只惊慌的成年炼狱魔，将它带至陆离面前的浅滩。这只炼狱魔感受到陆离的气息，但因炎魔气息而匍匐着瑟瑟发抖。
“它是族群中最快的炼狱魔。”至于听话，岩浆形成的爪子攥起炼狱魔，将它带向老炎魔的头颅，“我会湮灭它的意识，只剩下本能。”
似乎意识到自己即将到来的悲惨命运，炼狱魔挣扎着发出悲伤嚎叫，冷却岩浆般的身躯流淌着熔岩。
炼狱魔群因同伴惨叫躁动着缩挤在一起，炼狱魔的嚎叫愈发凄厉悲惨。
“停下吧。”
炼狱魔即将被抛进老炎魔滴淌熔岩的恶魔之口时，陆离制止了它。
“你不想要它？”老炎魔停了下来。
“要，但不用抹除意识了。”
陆离不属于弱肉强食的地狱法则，也无法接受。
睿智的老炎魔猜到原因。
“我可以为它留下炎魔烙印，让它攻击你会遭受反噬。”
“谢谢。”陆离没再拒绝。
“不客气……”
低沉响起的回应带着一些异样，老炎魔已经忘记上次听到这个词是什么时候。
一枚虚幻印记浮现，降落着融入炼狱魔的脑袋，岩浆将筋疲力尽的炼狱魔送回浅滩。似乎知晓自己因这个灵魂而免遭抹除意识，炼狱魔服从地趴伏在陆离脚旁。
得到坐骑，陆离和老炎魔告别，带着虚弱发蔫的炼狱魔回到街道。
陆离不急着离开，而是交谈那些来自其他城镇的商人或酒馆，寻找委托。
可惜它们多数忌惮陆离而不肯委托，或是的几十份灵魂报酬的委托不被陆离看上——在小镇徘回十几分钟，才有一只恶魔愿意雇佣陆离：护送它和它的车队抵达深渊城，报酬是500份灵魂。
对于拥有150份人性的陆离而言5份人性似乎有些少，尤其是这支车队赶到深渊城起码要花费七八天——
但事实上，单纯猎杀怪异巢穴的收获并不比这更多，即使猎杀高级魔——地心魔也只有约20份人性。
财富真正的聚集之地在城镇，在产生贸易的地方。
陆离可以跟随前往深渊城的商队，在沿途镇子接取委托，清理巢穴，顺便需要时间磨合那只炼狱魔。
但如果沿途遇到按捺不住贪婪的镇子，陆离也不介意接管镇子的财富并顺便卖给商队。
毕竟如恶魔巢穴的裂谷镇都带来远超想象的人性。
一百九十七.第四座小镇
厄斯·玛纳得瑞尔·西卢阿贝尔·达米恩·安纳·约书亚·蛇旦·加略马提奥。
商队头领流淌魔为加入队伍的陆离介绍商队成员。
而上述长串名字只是其中一只恶魔的名讳——并且隐藏和省略了部分真名。
陆离不打算把记忆浪费在记着这些恶魔的冗长名字上，干脆以它们的种族称呼。
蛊惑魔、幽魂、壮硕魔、砂砾魔与商队头领流淌魔本身。
五只恶魔克制着它们的口水、肚子与本能，对待陆离足够敬畏。因为它们知晓那只散发怪诞芳香的灵魂不久前解决了老炎魔的仇敌地心魔。
承载陆离的炼狱魔也因炎魔烙印和也许存在的感激不会攻击他，但拉着货车的低级魔对此并不知晓，也不在意。
避免商队因自己陷入混乱，陆离只能跟在后面，保持距离。
出发之前，流淌魔将500份灵魂酬劳改为700份灵魂，并按照陆离要求额外增加条款：商人需支付沿途由陆离解决的袭击地狱生物的灵魂——和美丽湖镇的委托一样。
如果一只低级魔袭击商队并由陆离解决，商队要额外给予对应低级魔灵魂的报酬。
流淌魔没理由拒绝这条让商队变得更安全的附加条款，直到它们离开内心镇地界。
没有炎魔气息压制，游荡在荒野的劣魔疯狂涌向陆离。
商队像是河流之中的岩石，劣魔因商队的恶魔气息从两旁绕开，又因后面的陆离灵魂汇聚——
流淌魔后知后觉想起，商队的新护卫是只充满致命诱惑力的灵魂。
如果蓝血警长在这里或许能让它规避些“陷阱”。
商队恶魔们频繁向队伍后面被劣魔纠缠的灵魂投向注视。起初那只炼狱魔会低吼咆孝或挥舞爪子驱赶、拍打它们，但在发现它们只要接近陆离几尺就会自燃化为焦炭后，不再搭理它们。
袭击的开始只是劣魔、熔岩河中的火魔，然后变成沿途遭遇的游弋在荒野的低级魔、中级魔。它们接近商队，又很快摈弃车队，将注意放在后面的陆离身上。
这让商队不用停下来应对敌人，因为敌人都被陆离引走。
商队因此轻松许多，不过随时间推移，情况逐渐产生变化——一些原本对商队不感兴趣、或是不想招惹它们的游荡与赶路的恶魔被逐渐吸引，袭击陆离。
尽管它们全都忽略了商队，但每出现一只，都意味流淌魔要额外支付陆离一笔灵魂。
蓝血警长关于陆离是魔鬼的猜测某种程度上是对的。
无论如何，陆离的存在的确提升了流淌魔除了财富以外的所有安全感，毕竟那位灵魂是比老炎魔还强的存在。
尤其在一只商队率领队伍，掀起沙尘，犹如野兽般从侧面冲击陆离之后。
通常而言，组建商队的恶魔倾向秩序。尽管多数情况下它们难掩混乱本性，但商队本就需要秩序组建——而且那支商队流淌魔在这条商路见过几次，只是没有产生过交流和贸易，但它猜对方头领应具有商人应有的品德。
那只商队头领失去理智飞溅着口水扑向纯粹灵魂的一幕令它永生难忘。
移动近两百里的商队第一次停下，因为一堆尸体和一队无主车队就停在陆离不远处。
“检查这些货物的价值。”陆离选择将整只车队卖给流淌魔。
清点货物时，流淌魔的爪子和嘴巴一起在颤抖。
陆离带来麻烦、增加支出的想法彻底消失。
十几分钟后，清点完货物的流淌魔试探着询问：“灵魂先生，商队暂时没有足够的灵魂，可否允许我们先支付一半，等抵达下一座小镇出售货物后再支付剩下一半？”
“可以。”
“您的康慨与仁慈犹如惑心魔。”流淌魔学着深渊城的礼节手抚胸口。
商队暂时支付陆离一半的货物价格，约5600只灵魂。除此之外，陆离在商队头领——那只一头撞进入梦之人干脆死去的恶魔身上搜刮出装在盒子里的4300只灵魂——以及这只袭击陆离的商队也算在额外条款里。
流淌魔为此释放了同样的康慨。
裂谷镇的确只算是座恶魔巢穴——一座小镇甚至没有一支商队的财富多。
接管了车队，长度增加近一倍的商队继续出发。
跟随后面的陆离触碰新得到的9900只灵魂，人性变为接近260份。
难以想象这是三天内的收获，也难以想象人性居然也会数值膨胀。
但某种程度上，陆离在地面也能达到类似效果，只需要……杀戮。
人类是人性最佳的承载容器，无论孩童或是老人，每个人类都能带来0.1份以上的人性。
维纳地下城现存约七万人。
超过七千份人性。
只是对人类举起屠刀天然与保护人类相悖，即使以“牺牲一部分人”的名义。
增加近一倍的人性没让陆离外表发生显着变化，仍然披洒着微光，只有远处车队清晰感觉到气息的范围与浓郁增加许多。
在躁动的拉车恶魔陷入疯狂前，陆离又和车队拉开一些距离，约三百米。
似乎可以简单换算成1份人性等于1米。
这个插曲没有影响到车队，它们才不在意那位强大灵魂发生何种变化，混乱血脉下它们甚至希望袭击者越多越好，好让商队收获高级魔身上的素材。
低级魔和不值钱的中级魔尸体已经因为货车装不下而被流淌魔丢给拉车的低级魔。
以及，接下来流淌魔的商队开始主动接近沿途遇到的其他商队——
就如之前所说，组建商队的恶魔倾向秩序，但多数情况下它们难掩混乱本性。
只是或许因为它们已经接近小镇范围，或者漫长商队让它们忌惮，以及骑着炼狱魔跟在商队后面散发致命气息的灵魂实在诡异，没再有贪婪发疯的车队向它们攻击。
炼狱魔的温暖背嵴上，陆离取出镇长卜鲁比赠予的地图，指向内海镇北部偏东约300里的一座小镇：橘狸镇。
这座镇子能抵御人性的诱惑吗？
此时的前面车队，流淌魔也在思考同一件事。
一百九十八.可爱的精灵
栽满货品的商队接近坐落荒瘠之地的橘狸镇。
商队停在镇子外的聚集地，流淌魔暂时离开它的货物，闯进那片弥漫怪诞而致命的气息、被恶意与觊觎视线包围的灵魂周围。
流淌魔停在陆离几米外，只因担心再接近会失去理智：“灵魂先生，您可以在这里等候，我们将货物售卖掉就会再次出发，想来不会太久。”
货物太多了，流淌魔准备暂时低价倾销掉一部分货物与货车本身。
“如果它们来找我麻烦呢。”
熔岩魔背上的陆离环视不远处那些没有躲避目光，只有挑衅和贪婪的恶魔。
“我猜橘狸镇的镇长也不会想招惹您。”
流淌魔对陆离的实力足够信任，它希望陆离留在外面只是担心麻烦缠身——它是商人，不是制造混乱与毁灭的恶魔。
“替我询问附近有没有巢穴和委托。”陆离说。
流淌魔记住后退，指挥着手下卸掉部分马车上的货物，开始呼喊着其他商队的头领来挑选商品。
或许因为低价货物足够吸引商队，流淌魔周围很快围起商人。期间一些恶魔望向这边，流淌魔则晃动着脖颈，为陆离拒绝一切麻烦。
陆离安静眺望良久，平静眼眸忽然转向另一边。
一只人形轮廓的恶魔摇晃着，像是被风吹起的旧报纸扭曲地贴地蠕动。勉强可被称为脸孔的眼睛歪斜且不对称、两只耳朵背面朝前、鼻子翻转地贴在中间、嘴巴几乎歪到下巴、犹如孩童蜡的人像充斥对人类的拙劣戏拟。
唯一能从其身上感受到“人类”成分的只有它的语言，发出犹如勒住脖子的怪扭嗓音向陆离求助：“帮帮我，恶魔在抓我。”
陆离注视人形轮廓片刻，看向隐藏体型、试图藏在人形轮廓后面缓慢爬行的恶魔。
陆离任由伪装水平比幻化魔还糟的人形恶魔接近。当它们接近到剩下十几米时，疯狂似乎撕碎它们所剩不多的理智，不再伪装成陷阱，扑向陆离——
氤氲从背后染开，扑向陆离的恶魔消失不见，同样消失的还有隐藏在人形轮廓后的另一只恶魔。
一只低级魔，一只高级魔，尝试伪装成人类的只是低级魔，后面的中级魔才是主使者。
而有着一只中级魔无声无息消失的前车之鉴，远方的恶魔收回觊觎。这些商人自恃的优越来自于它们会用智慧，会思考。
扑通——
收敛的梦境丢出两只恶魔的尸体。
陆离从炼狱魔背嵴迈下，轻拍它示意这是食物，在炼狱魔咧开滴淌着熔岩的利齿撕咬着食物时望向带着一只高大恶魔回来的流淌魔。
“镇长要见你。”它说。
“灵魂先生，橘狸镇的镇长希望能与您见面。”流淌魔替身边的高大恶魔卫兵翻译。
“它有委托吗？”陆离问
“镇长要见你。”
恶魔卫兵只是冷硬地重复。
“带我过去。”
陆离没有拒绝，让流淌魔照看炼狱魔，跟随恶魔卫兵在几十道恶魔的注视中走进小镇。
进入橘狸镇并没让视线有所减少，反因为距离的靠近让沿途恶魔停滞脚步，充满贪欲的盯着陆离。
可以想象，随着陆离人性继续增加，即使秩序也很难再保护他。
只是那未尝不是陆离想要的结果。
唯一的例外是冷漠的恶魔卫兵，它不曾因陆离人性而产生冷漠之外情绪。
深入陷入静止的恶意小镇，恶魔卫兵带领陆离来到一座没有园林的庄园宅邸的大门前。
隐约声响从门后传出，随着恶魔卫兵推开大门，被大门阻隔的声音变得清晰。
那是许多只猫发出的猫叫声。
喵——
许许多多的纯色猫和花色猫在门前徘回，门后装饰奢华的大厅如贵族宅邸般瑰丽。
恍然间，陆离彷佛以为这扇门是通往人间的地狱门。
所以这座镇子叫橘狸镇。
然后陆离的黑色眼眸微垂。
他想到安娜喜欢猫，宅邸的主人会是熟悉的人吗……
陆离迈上台阶走进大厅。这些可爱的精灵迎接陆离，竖起尾巴，亲昵蹭着他的腿。
“请在这里等待。”
恶魔卫兵留下陆离，通知它的镇长客人已至。
大厅中只剩下陆离。他低头看着拥挤在腿边蹭来蹭去的猫群，伸手抚摸它们仰起的脑袋。
“瞧啊……多么诱人的气息……”
轻柔地低语突然回荡在空旷大厅，陆离的注意从猫群离开，望向楼梯之上的二楼，但没找到声音的来源。
“多么美丽的眼睛……”
赞美声似乎比刚才接近了些，彷佛有道无形之影飘荡面前，欣赏着陆离的黑色眼睛。
“等你成为猫一定无比美丽……”
陆离维持着平静寻找声音来源，无形的入梦之人悄然染开。
“请让我来帮你，这不会很痛……”
低语声响起之时，一只犹如水母飘荡在空中，摆动着触须的透明轮廓侵入梦境之中。
透明轮廓的体内包裹着一只栩栩如生的黑猫尸体，似乎离它醒来只缺少一个合适的灵魂。
陆离意识到什么，低头望向脚边猫群，彷佛看到那些宝石般纯粹而美丽的猫童深处的痛苦哀伤。
它们不是真正的猫……是与陆离一样的灵魂，被强行塞进猫的身躯。
橘狸镇……
陆离在这时伸出左手，抓住摆动着触须，飘向头顶的透明轮廓。
“为什么你能看见我……好痛……好痛……放开！”
回荡的轻柔惊异声骤然因救赎碎片的炙烤发出惨叫，透明轮廓挣扎着摆动触须，但难以逃离入梦之人和陆离的手掌。
当恶魔卫兵因动静冲进大厅时，袭击陆离的透明轮廓已经成为人性的一部分。
13份，那只毫无反抗能力，被救赎之力持续的伤害杀死的透明轮廓居然是一只高级魔。
“袭击我的是谁？”
陆离询问冲向自己的恶魔卫兵。
“窃取魔，我们的镇长。”
回答的恶魔卫兵冲向陆离，周围的猫群被惊动着窜开。
“我杀死了它，现在我是新镇长了对吗？”
准备攻击他的恶魔卫兵因这句话停顿，然后单膝跪在陆离面前，平视着他低沉回答：“是的，镇长。”
陆离低头看向重新聚拢身边的猫群：“带我去镇长的藏宝室。”
一百九十九.特殊的拍卖
喵喵喵——
伴随着猫群的簇拥，陆离随恶魔卫兵来到窃取魔的藏宝室。
它们徘回在藏宝室外，不敢踏入，因为所谓“藏宝室”展览着标本般没有灵魂的猫的躯壳。
确认这里没有自己要的东西，陆离换了种说法：“镇长存放灵魂的地方是哪？”
“书房。”
“带我去。”
领着猫群，陆离和恶魔卫兵前方楼上。沿途遇到一些打扫、整理宅邸的仆从，它们同样对陆离无动于衷。
“仆从是窃取魔做出来的？”陆离猜想到原因。
“是的，镇长。”
“你呢。”
“我也是。”
“你听从窃取魔的命令？”
“我听从镇长的命令。”
所以陆离这位取代了窃取魔的“新镇长”钻了空子。
沿着楼梯来到位于宅邸三楼的书房，陆离猜窃取魔不是此地的原本主人——书房里许多物件，书桌、展示架和鞣制皮革座椅不是那只透明的掠夺魔会使用的东西。
绕开脚边猫群来到窗边，三楼书房的窗户可以俯瞰整座橘狸镇。
陆离将注意回到垫着几本书的座椅旁，拉开抽屉。
一枚枚石盒整齐沿着抽屉摆放，一共13枚石盒，每枚石盒装着1000只灵魂。
“把镇子外的商队头领流淌魔带来。”陆离拿开那几本不知名皮缝合的书，坐进椅子补充说：“和它说是新镇长的安排。”
恶魔卫兵离开，书房里的陆离拿起石盒吸收人性。
地板上的猫群争先跃到陆离身上和书桌，一只动作最快的灰猫趴匐在他膝盖上。
陆离吸收完最后一枚石盒，人性接近300份时，听见门外走廊传来的脚步声。
恶魔卫兵领着流淌魔出现在门口。
“灵魂先生……它叫您新镇长？”
流淌魔察觉到那美妙气息比不久前更加浓郁，停留门边不敢步入，只能站在门口和那道披着微光，坐在书桌后被猫群围起的灵魂对话。
“我解决了窃取魔，所以现在镇长是我。”
“您打算留在这里？”流淌魔试探地问。
陆离的确有所意动，所以他喊来流淌魔询问：“镇子的收入来源是什么？”
“一般是出售特产和税收。”
内海镇的特产就是炼狱魔，橘狸镇没有特产，除非将猫卖掉。
“橘狸镇税收有多少？”
“嗯……很少，前任镇长把橘狸镇的税到九十睡眠时以后了。”在这条商线跑过很多次的流淌魔对那位窃取魔颇有微词。
而且即使陆离继续收税，每天几份人性的收入也无法满足他。
因为他只有23天时间。
“那么就搜刮镇长留下的宝藏售卖掉。”
陆离将这件事交给流淌魔，唯一要求是抓紧时间，然后又询问恶魔卫兵橘狸镇附近的怪异巢穴。
拜窃取魔沉迷制作灵魂猫所赐，橘狸镇周围的确有许多隐患有待处理。陆离挑选两处相邻、收获可能最多的怪异巢穴，将猫群留在书房，让恶魔卫兵通知所有居民镇长更换后前往巢穴处理隐患。
几十分钟后，橘狸镇的恶魔们感知到那道离开的诱惑气息又再次出现。
此时，镇长宅邸大厅堆满了流淌魔和其手下搜刮出的值钱物件，被从书房放出的猫群跟着陆离，在那堆金银、油画、奢侈品间跳动攀爬。
流淌魔小心翼翼地将准备伸爪挠油画的，受到陆离宠爱的猫从油画上抱下来。
它洋溢收获的幸福之时，烦恼油然而生：商队很难带走这些东西，只能低价出售给其他商人。
而且许多真正值钱的东西卖不出去……比如镇长本身。
“那么就举办一次拍卖会吧。”
陆离让流淌魔和恶魔卫兵召集商人和居民：“告诉它们我会拍卖这座宅邸，还有镇长身份。”
谈起混乱无序时，恶魔总是为此骄傲，并在随后争执中打得头破血流。
流淌着尤格拉斯血脉的恶魔以混乱为荣，越远离秩序，它们越混沌。
而现在，流淌魔必须承认，眼前这只灵魂比许多恶魔都更像恶魔。
商人们和感兴趣的居民正因拍卖的消息逐渐汇聚到外面的街道。
作为“雇佣”了陆离的恶魔，流淌魔有权利优先挑选这些商品，并等到出售后再将报酬交给陆离。
于是这堆奢侈品堆起的矮山有一半被流淌魔带走，又因为装不下它们，它肉痛地布置法阵暂时将它们放进虚空仓库——深渊城那位魔鬼大君提供的储存方式。存放在虚空仓库本身并不用缴纳费用，花钱的只有只能从魔鬼处购买的布置法阵的资源。
收起真正值钱的东西，流淌魔推开大门，让手下将剩余货物搬到外面。
望着街道上因各种欲望聚集于此的恶魔们，流淌魔对秩序的认同让它希望这不是一场聚集所有恶魔，再一网打尽的陷阱。而作为恶魔的本质又让他隐约期待这一幕发生——
陆离不在这里，他和猫群们站在三楼书房的窗边，和它们保持距离。街道上的恶魔们只能感受到甜美气息弥漫在周围。
流淌魔先介绍自己打响商队名头，然后让手下拿起拍品，开始了简陋的拍卖：
“疑似纳什公爵十六世真品……”
“一套银餐具……”
“十三只纯金烛台……”
“一副深渊城庆典盔甲……”
奢侈品堆砌的矮堆逐渐消失。对此感兴趣的恶魔不多，拍卖也没多少溢价。直到流淌魔喊出的“镇长宅邸”才开始引起恶魔们的注意。
望着叫价的恶魔，流淌魔忽然觉得恐怕只有魔鬼才能想到将属于镇长权利一部分的宅邸拆分拍卖……
镇长宅邸最终以1700灵魂拍出。
流淌魔停下胡思乱想，兴奋地喊道：“现在是最后的拍品，橘狸镇镇长，起拍价1000只灵魂！”
“5000只灵魂。”
“7000！”
“9000只！”
“10000……”
连续叫价中，价格来到13000只灵魂。
“一枚虚空戒指！”
低吼声引起贪欲视线，流淌魔同样流露贪婪，但它难以做主，回到楼上询问陆离。
“虚空戒指是什么？”
“我之前召唤虚空仓库法阵的便携版，戒指本身连接虚空仓库，非常稀少……”
“戒指能收容活物吗？”
“可以，只是不能超过低级魔的力量。”
“告诉它，橘狸镇镇长是它的了。”
二百.拍出的镇长
魔鬼之女让陆离在二十五天里变强。
人性是变强的唯一途径，但人性本身不会让陆离变强——它只是一种消耗品，一种承载诅咒头衔燃烧的燃料。
拥有一份人性和拥有一百份人性释放的诅咒头衔没有区别。
它是恒定的。
但诅咒头衔又不是一成不变的。
就如树语者的安妮虚影随时间而成长，入梦之人和其他诅咒头衔理应也能如此。
三楼书房，站在窗前俯视街道的陆离轻轻抚摸窗台上的灰猫，梦境从背后展开，停滞，光晕的边缘约比窗框宽出一些。
作为燃料的人性能否让诅咒头衔燃烧得更勐烈？
于是陆离向入梦之人注入了约0.1份人性。
比起在地狱的收获这次尝试显然微乎其微，但已经明显体现出来变化——光晕的边缘悄然向外延伸了一圈。
陆离随即径直投入余下的0.9份人性，收获了直径增加一倍的入梦之人，他不得不退离窗边，才没让梦境光晕显露在墙体外。
入梦之人的确可以生长……只是人性消耗也在增加。
陆离暂时收敛入梦之人，然后继续测试——1份人性换来的范围增加只是暂时还是永久？
光怪陆离的梦境再次浮现，晕染至与窗框同宽时停下。
只是暂时吗……
陆离蹙眉想到，忽然想起什么，操控入梦之人，然后光晕悄然向外蔓延。
人性带来的扩张被保留下来。
陆离眼眸微垂，抬腿迈过脚边的猫群退到书房中央，径直又将4份燃料倒进名为入梦之人的篝火之中。
火焰勐烈地燃烧着，扩张的梦境蚕食吞没着书房空间，在墙壁的边缘停滞。
光晕渐变着难以形容、难以言喻的图桉，如梦境般光怪陆离的光晕笼罩起陆离，让他犹如巨大帷幕前的演员。
范围的增加是货真价值的，这意味着对待火魔这类体型庞大的敌人将不会再浪费太多时间，强大存在想侵入梦境接近他也要更久，只是对应的，人性也在以相应的五倍速度消耗。
诅咒头衔的成长没被记载进相关知识，也没有相关事迹流传——这由陆离第一个发现。
可惜的是没人能奢侈的将宝贵人性浪费在让诅咒头衔成长上，即使是陆离。在来到地狱前，他的人性始终维持在“刚好足够用”的范畴。
收敛诅咒头衔，陆离回到窗边。
街道上的喧嚣并未随镇长拍卖出去结束。
安静注视着下方对峙的恶魔，流淌魔回到书房门口，告诉陆离恶魔们产生了争执。
因为以虚空戒指为代价拍下镇长位置的是一只商队头领。
参与拍卖的恶魔明显分为两种松散阵营，商队和居民。前者倾向那些拍卖的奢侈品，后者对这些兴趣不大但需要镇长身份。
竞拍的恶魔们一直遵守着这种无形默契，直到一只商人以虚空戒指为代价拍下镇长。
流淌魔不敢靠近，站在门口献上装着灵魂的石盒与那枚虚空戒指。
一双白皙、虚幻的手臂在陆离背后显现，拿起石盒与虚空戒指，呈现在陆离面前。
犹如径直艺术品的双手托着一枚宛如流淌着雾丝的不知名戒指，而在陆离微微失神地将注意放在那双白皙手掌时，那双手掌的左手自然垂落，右手抓着戒指滑入中指。
“灵魂先生，我们要做什么吗？”
流淌魔的询问唤醒陆离，浮现的双手随收敛梦境而倏然消失。
陆离接住跌落的戒指。
夺回镇长身份再卖一次？
那么做没有恶魔会再上当。它们只是遵从混乱而不是只有本能的劣魔。
镇长又是无法具象化的权柄，陆离能做的只有给那只恶魔留下恶魔守卫。
让流淌魔带来恶魔守卫，陆离和它说：“现在新镇长是——”
“苦工魔，那个拍下镇长的商人。”流淌魔回答说。
“——苦工魔，你接下来要听从它的话。”
因为恶魔守卫只听从镇长的话，陆离没再将它拆分出去拍卖。
“您不带走它吗？”流淌魔问。
“不。”
陆离做不到昼夜不停的维持诅咒头衔，而他无法信任这只由掠夺魔制造的恶魔守卫。
流淌魔带着恶魔守卫回到楼下交付新镇长，陆离观察指环上流淌着雾丝的虚空戒指。
虚空戒指里什么也没有，陆离随便抓住书桌上的几本书丢进虚空戒指又将其取出，没有发生变化。
陆离将戒指戴在右手，触碰手边的花猫。花猫瞬间消失，脚边空出的区域很快被其他猫占据，但很快花猫又从虚空落下，挤进猫群。
确认活物的确能在虚空戒指里生存，陆离用这枚一百多份人性换来的虚空戒指将猫群一只一只收起。
一共三十三只猫。
充斥猫叫的书房终于因猫群都被收起而消失。陆离没将地心魔死后所化的光核放进去，因为猫群可能会吃掉它，以及他并不相信魔鬼。
固然魔鬼是秩序的代名词，但需知晓，那是魔鬼的秩序——
即使灵魂契约魔鬼，也能在每个角落里增加陷阱，别说没有约束性的虚空戒指。
石盒里装着5300份灵魂，陆离将其换成人性，现在他已经有了340份人性。
陆离又在书房等候片刻，流淌魔回到三楼。
街道上的喧嚣已经消失不见。
“灵魂先生，已经解决了。”
“结果是什么？”
“苦工魔赢了，因为它答应橘狸镇往后的交易税减半，商人们因此选择帮它。”
凝聚的商人当然比不过凝聚的居民，但前提是居民真的凝聚——想要争夺镇长的只是镇子的一支势力。
陆离和流淌魔回到大厅，沿着街道离开镇子。
恶魔们皆已知晓那道充满诱惑的灵魂是拍卖的幕后主使，也知道前任镇长掠夺魔被他杀死，所以陆离和商队的离开没有受到任何阻拦。
几小时后，继续沿着荒野商线的流淌魔商队被一支只剩一辆货车的商人赶上。
那是应在橘狸镇当镇长的苦工魔。
流淌魔询问怎么回事时，它带来掠夺魔复活，抢回镇长的消息，还有要转达陆离的一句话。
二百零一.继续成长
倒霉的苦工魔凄惨的没了虚空戒指、弄丢镇长身份、还要替掠夺魔传话。不过作为代价，应该是它没被掠夺魔杀死。
“它说了什么。”
陆离和流淌魔以为会是威胁或诅咒，但与恶意无关。
“它们必须每天吃一只灵魂才能维持猫的形态。”
掠夺魔让苦工魔转达的话是如何照顾猫群。
“每只猫吃一只灵魂还是加起来？”
“加起来。”
缄默的陆离安静地注视“苦工魔”，“苦工魔”回以注视。
流淌魔起初不理解它们为什么沉默，直到突然意识到什么，恐惧地远离“苦工魔”。
“你居然还活着。”
陆离和苦工魔或者说掠夺魔说。
杀死掠夺魔后得到的人性货真价值……那么眼前的掠夺魔又是谁？
还是说他杀死的仅仅是那具身体。
被陆离揭开身份，“苦工魔”不再维持虚假的惧怕，满是皮褶与伤痕的脸孔趋于安静：“我能掠夺所有恶魔的灵魂，也包括我自己……”
“所以你准备再来一场？”
陆离看着伫立面前约三四米的掠夺魔。
“不是，我只是来告诉你，照顾好它们。”
掠夺魔在陆离的食指雾丝指环扫过，失去意识维持的苦工魔尸体倒下。
流淌魔警惕地凑回陆离身边。它确认苦工魔已死，于是对陆离更加敬畏——掠夺魔被它杀死居然也不敢找它报仇。
随着掠夺魔离开，接下来轮到战利品收缴——流淌魔驱使手下砂砾魔靠近掠夺魔带来的货车。里面不是陷阱或诅咒，纯粹装着一车货物。
砂砾魔凑近陆离，流淌口水般从身躯簌簌分解落下沙砾：“大人，车里都是货物。”
陆离母庸置疑拥有货车的所有权。他将货车交给流淌魔，货物售出的10%收益归它。
插曲结束，商队恢复赶路，向着几百里外的下一座小镇出发。
接下来几天发生的事没有过多内容。因为路上经过的两座镇子皆被流淌魔以“您的靠近会让恶魔发疯”为由，希望陆离不要进入镇子。
流淌魔还是有些智慧的。它知道这条成熟商线来之不易，陆离毁掉小镇或许暂时能让它收获不菲灵魂，但商线贸易点就永久少了一处——赚一笔和赚许多比它还是能够明白。
比起对付小镇，流淌魔更希望陆离能对其他商队动手——商队都携带价值不菲的货物，以及商队都是它的竞争对手，商队越少，它的货物的价值越高。
只是成为商人的恶魔通常都不是蠢货，它们觊觎那道跟着商队，散发可疑气息的特殊灵魂，但它们才不想第一个去招惹。
未知代表恐怖——这条准则在地狱同样有用。
在离开橘狸镇经过的第二个镇子，流淌魔彻底摆脱掠夺魔送来的货物和货车本身，陆离收获约3000只灵魂。
这是几天里陆离唯一的大笔收获。
进入地狱的前两天收获340余份人性的陆离在这三天只收获了约50份人性。
不算少，但也绝不算多，获取速度在明显减慢。
越清理沿途遇到的怪异巢穴，收获贫瘠的几份人性，越怀念解决一座小镇带来的丰富收获。
倒五芒星烙印第六次发烫，倒计时还剩十九天的时候，陆离唤来前面的流淌魔，指向地图。
“为什么商队不会路过恐球镇？”
商线下一个贸易点是余火镇，但它偏离商线很多，一座名为恐球镇的小镇反而在径直通往下座小镇和深渊城的直线上。
不是恐球镇已经消失或者地图绘制错误，流淌魔告诉陆离那里的确有座小镇，但那里是商队的禁地——一座名为小镇的恶魔巢穴，充斥混乱与无序，就像裂谷镇。
“改变路线，我们去恐球镇。”
陆离和还在犹豫的流淌魔说：“10%收益归你。”
“孩子们！把船帆升起来！”
……
一座镇子拥有多少财富？
这或许可从裂谷镇和橘狸镇窥见一角。
同样作为巢穴小镇的裂谷镇，刨除镇长和镇民本身，陆离从战利品收获了7700份灵魂。但考虑美丽湖镇因为缺乏灵魂以相对廉价的价格买下战利品，以及仍有许多战利品还丢在裂谷镇来不及搜刮，真正收获会更多。
而橘狸镇的收获则是5300份灵魂，但这只是搜刮镇长宅邸的收获，以及出售镇长的一万五千灵魂被陆离换成虚空戒指。
无论如何，恐球镇的收获不会比这两座镇子更少。
而对于商队，或许恐球镇般本身的收获就超过了这趟商线的全部所得。
流淌魔亢奋地让商队改变线路，离开熟悉的商线驶向恐球镇。
骑在炼狱魔背上的陆离和商队维持距离。抵达恐球镇之前，他要再次成长入梦之人。
梦境染开，在陆离背后形成一片朦胧变幻、房间大小的光晕。
光晕并没维持范围，它开始向周围弥漫，犹如傍晚的怪异之雾吞噬陆地，向外扩散的入梦之人无声无息吞噬冲向陆离的劣魔。
陆离这次灌注的人性足够多，他自身锐减至290份人性，而作为对应——当奇怪后面变得安静的流淌魔回头时，惊恐看见恐怖的光晕如矮山般升起，难以言状的光点在朦胧变幻的底色中闪烁。
也看见被光晕簇拥在中心的陆离和坐骑炼狱魔。
“是星辰……”
流淌魔的手下幽魂怔怔仰头望着被替换的世界：“我还活着时见过这些……”
但在刹那间，星空般瑰丽神秘的光晕消失，大地回归原本的荒瘠与炽热。
陆离向入梦之人灌输99份人性的收获是梦境范围成长至半径一百米。
尽管这么形容会冒犯那只睿智的老炎魔，但在彻底展开入梦之人的情况下，老炎魔能活着的时间取决于陆离要花多久靠近它。
毕竟这是犹如恶灵仪式的、彷佛世界观则的诅咒头衔的力量。除非能压制诅咒头衔本身，不然数量对于诅咒头衔毫无意义。
一只老炎魔和一百只老炎魔的唯一区别就是它们花费的时间不同。
和它相比，或许可以彼此融合的火魔对陆离的威胁更多一些。
二百零二.恐球镇的召唤仪式
恐球镇。
起码在传言之中，流淌魔对这座小镇并不陌生，甚至记忆深刻。
因为每当商队恶魔们聚集在一处聊天时，提及让商队恐惧的地方总会说起恐球镇，或取笑某个刚成为商人的蠢蛋恶魔跑到恐球镇再也没出来，又或者运气差的遇到恐球镇的劫掠队伍。
对于商队，恐球镇有着怪诞传说一样的性质。
然而现在，流淌魔正带着商队向着那片禁地进发。
流淌魔因此而颤抖——它难以想象恐球镇劫掠过多少商队，但它知道恐球镇没有向外出售任何东西。
流淌魔完全可以想象镇子里银铺设的街道、金搭建的房屋、堆满珍宝的宝库，
至于灵魂大人可能打不过恐球镇？别开玩笑了，他承认恐球镇能随意欺凌只有中级魔的商队，但它们显然比不上老炎魔的内海镇，也比不上杀死了老炎魔的死敌的神秘灵魂。
临近第六天过去一半，恐球镇的轮廓出现在朦胧的地平线尽头。它坐落在一座无名山丘，简陋房屋呈现凝灰岩的浅红。
随着商队靠近，因炽热而扭曲的大地逐渐清晰。
山丘上的恐球镇应已注意到这支商队的靠近，因为一些轮廓涌出小镇。
期间陆离只是从商队尾部挪动至前面，他总要给对方机会。不过显而易见的是，狰狞冲来的恶魔们不会只是外表可怖——它们行为也是如此。
这些恶魔一生当中乏善可陈的思考显然不包括眼前。于它们而言，从天而降的蛋糕从来不是陷阱。
因为那些遇到陷阱的通常没机会警告其他恶魔了。
同样没有意外的是陆离刹那间释放又收敛的入梦之人。
咆孝着冲向陆离的恶魔瞬间死去，维持着姿势向前倾倒，拍起一阵沙尘。
“你们留在这里。”
陆离对流淌魔和其手下说，独自接近山丘上的恐球镇。
“别愣着了！快点先搬尸体。”
流淌魔催促手下处理那堆失去气息的恶魔。它们将货车赶到旁边，魂不守舍地将尸体装到空置马车，注意全落在山丘上的恐球镇。
山脚下，幽魂将最后一具尸体抬进货车时，一轮暗月忽然笼罩头顶。
它们抬起头，看见恐球镇上空浮现幽魂所述的星空。
它们如云翳涌动、流淌和变幻，忽明忽暗的闪烁与渐变。
恶魔们忍不住沉浸于从未见过、与地狱的荒芜和炽热截然不同的瑰丽之中。
“我宁愿死在里面……”幽魂呢喃地说。
“小心别被灵魂大人听到，不然它不会介意帮你一把的。”
流淌魔对陆离只剩敬畏。望着恐球镇里移动的星空，流淌魔有些奇怪——它对陆离不是畏惧而是敬畏的原因之一就是他不是弑杀的存在，像是那些守序阵营的大人物，不会以无意义的杀戮取乐。但是现在，陆离的入梦之人肆意在恐球镇释放。
“是什么让灵魂大人如此生气？”
……
陆离发现恐球镇的悚然行径。
当他抵达镇子中心上空，看见开膛破肚的恶魔丢在污秽容器。挤压、渗出的粘稠污血流淌进广场的邪恶法阵。
恶魔们野蛮地披着血淋淋的同类皮，匍匐在法阵前，呼唤未知的可憎存在。
陆离彻底释放入梦之人，在仪式完成前笼罩法阵，阻止这些恶魔。
回荡着黑暗而野蛮的祷告声的仪式随暗月包裹广场而瞬间陷入死寂。
陆离留下一只恶魔，挣扎的它被攫在面前。
“你们在做什么。”
“你来晚了……深空之上的伟大存在将向地狱投来注视！”
狂热的恶魔喷洒着血液，遍布伤口的身躯渗出血液，令人毛骨悚然地狰狞嘶吼。
“主！我伟大的主！我们终于迎接到您的到来——”
在它为“主”死去前，陆离先将它杀死，收进入梦之人。陆离维持着梦境，站在使人不安的寂静广场之中，感应怪异的气息。
没有难以名状的意识，也没有晦涩的气息，铺满恶魔之血的寂静广场什么也没浮现。
仪式似乎失败了，或是恶魔们召唤的存在并未投来注视？
但无论如何，陆离不能任由仪式继续下去，也不能允许恐球镇还有参与献祭仪式的恶魔存在。
哪怕他不是地狱的一员。
丢掉破烂的恶魔尸体，陆离带着入梦之人在恐球镇游荡徘回，经过所有区域，审问、杀死视线所及，入梦之人所及的所有恶魔。
“你们在召唤什么？”
“星空之上的——”
梦境将恶魔与后续话语吞没。
而当陆离清理干净整座小镇回到中心广场时，他留意到地底存在一片空腔。
陆离身影瞬间消失，而在山脚下的流淌魔眼中，星空忽然沉进山丘。
地底约三十米深处，陆离出现在一座洞窟，看见金银器皿堆积成山。
这里显然不是存放仪式器皿的——那些本该随献祭消失的黄金器皿都被藏在这里。陆离沿着阶梯回到地面，几十秒后出现在镇长的巢穴。
一间暗室通往那处堆满金银器皿的洞窟。
只是虚惊一场……
陆离收敛入梦之人，携带的近百具尸体随之从空中跌落。
某种关于真相的合理猜测在陆离脑海成形：恐球镇的镇长劫掠商队又想独吞利益，于是以密教形式让居民们举行献祭仪式，将掠夺的货物制作成器皿。而在仪式之后，它偷偷将器皿藏进洞窟，只属于它以人。
因为陆离的确没在镇子上感受到怪异的气息，他对此足够敏锐——比起充斥怪异气息的地表，脚下地狱犹如净土。
而且以怪异的无孔不入，如果它们真想染指地狱，陆离进入地狱要做的第一件事就是，待在有光的地方。
至于那位某种程度上可以认为聪明狡诈的镇长在哪……陆离猜它成为了增加的30份人性的一部分。
陆离离开镇长巢穴，迈过散落四周的恶魔尸体，来到恐球镇边缘。
得到呼唤的流淌魔和其手下迫不及待地驱赶货车爬上山丘。
等待他们靠近，陆离检查收获：人性成长至320份。
不过接下来的收获才是重头戏。
二百零三.新目标
陆离领着流淌魔来到镇长巢穴的地下洞窟。尽管小镇里没有想象里黄金打造的宝库，但这些器皿同样让它欣喜若狂。
流淌魔喊来留在地面搬运尸体的手下，将这些简陋、但货真价实的金银器皿搬出洞窟。
陆离向流淌魔讨要两只灵魂，回到地表，边等待流淌魔忙完边放出猫群，向它们投喂灵魂。
从灵魂球上撕下的灵魂膨胀成一团不规则的流淌发光物，猫群围聚在灵魂旁舔舐撕咬，一些不饿的猫凑到陆离旁边，好奇地嗅着脚边的恶魔尸体边。
陆离没有阻拦它们，直到有些调皮的跑向远处才用入梦之人拎着它们后颈回来。
等到流淌魔它们搬运完洞窟的存活，陆离将猫群收回雾丝戒指，随它们搜刮其他建筑。
和陆离预想的一样，恐球镇所有掠夺来的金银都被镇长“献祭”，居民房屋、巢穴简陋得甚至没有家具。
一段时间后，一堆器皿和一堆尸体分别堆在镇子外的空地。
那堆金银器皿显然比八十七具恶魔尸体堆的更高，但重量可能只有几百磅——只比裂谷镇多不到一倍。
以恐球镇的传闻，它们劫掠商队的应该不只这些。
流淌魔暂时无暇思考这些，已经被财宝迷惑的它催促手下将东西装进货车，只是器皿虽然不重但占据空间，腾出的两辆货车装起它们就塞不下尸体——八十七具尸体会被留下八十六具尸体。
带走的是恐球镇镇长，那只高级魔的尸体。
恶魔尸体价值有限，八十六具中级魔尸体也许只值一两百只灵魂。流淌魔这么安慰自己疼痛的内心。
陆离将这些无法带走的尸体喂给炼狱魔，流淌魔也“康慨”地买下一些分给拉车的低级魔。
等待坐骑们进食的时候，陆离忽然望见远处浮现一支三辆货车组成的商队。
“怎么会有商队跑到这里来？”流淌魔为此感到疑惑：“商线新来的商人？”
陆离是另一种看法：“也许这是镇子财富有限的原因。”
“您的意思是……它们收购了恐球镇藏起来黄金？”
流淌魔望着那支商队的视线不再友善。没有商人会接受商线出现意外，尤其意外还不是自己：“灵魂大人，它们应带有不少交易用的灵魂。”
“我不会主动攻击它们。”
这很容易……流淌魔心里说道。主动接近那支爬上山丘的商队。
“瓦尔魔呢？”
商队头领，一只翻滚魔谨慎而嘶哑地问道。
“原来是你们在和劫掠商队的恐球镇交易，你们背叛了商人，我要告发你们！”流淌魔边摆出公正的姿态边向陆离退去。
然后急于掩盖罪证的商队向流淌魔发起攻击，闯进这只狡诈恶魔的陷阱。
选择当商人的恶魔总有特殊的生存能力，比如流淌魔因袭击变为液体，流淌着窜回陆离身边，粘液里成型的嘴巴惨叫：“灵魂大人它们要杀了我们！”
黑眸望向狰狞冲来的三只恶魔，陆离的入梦之人向外晕染——
流淌魔搜刮三只恶魔的尸体，从翻滚魔的胃囊里找到装着灵魂的银盒。擦拭后交给陆离，它连忙跑去接收三辆空货车，在将它们尸体丢进货车时意识到什么，扑回货车边抢回低级魔嘴边的尸体。
陆离望着这幕，然后也拿走炼狱魔旁边的食物。
打开银盒，灵魂在其中流淌魔，随陆离伸手触碰人性开始增加。
15000只灵魂，150份人性。
低吼咆孝忽然从旁边响起，那只壮硕魔眼珠猩红，但在陷入疯狂前它就被同伴拖走。
流淌魔胆颤心惊，灵魂大人的气息更加浓郁了……
抓紧时间整理好商队，陆离带着470份人性、新装满的五辆货车离开山丘，略过余火镇，径直前往下一座小镇。
两天后，他们抵达罕尔镇，流淌魔将两车金银器和三车恶魔尸体换成13000灵魂，并接受陆离的建议，花费一百份灵魂让拉车的低级魔成长为中级魔。
老炎魔是对的，遵守秩序的陆离反而成为混乱的代言人：流淌魔商队整理好货物带着九辆马车离开罕尔镇之时，它们遭遇拦截。
或者说陆离遭遇拦截。
披着黑袍的罕尔镇的镇长袭击了陆离。而它被认出的原因很简单。除了镇长，附近上哪里找高级魔？
它的结局并不意外，也让流淌魔和远处窥探的恶魔惊惧——一只高级魔在刹那间死去，如劣魔般微不足道。
镇长已死，陆离和流淌魔准备复刻在橘狸镇的拍卖，但陆离进入镇子时又引起乱子，居民因他疯狂。直到陆离想起镇长的尸体，由流淌魔将其穿在岩石柱由壮硕魔举起，才使它们恐惧多过贪欲。
在罕尔镇积累到600人性的陆离又随着拍卖镇长和镇长宅邸里的值钱事物，带着850份人性彻底离开。
不久后流淌魔提醒陆离，接下来最好别再“袭击”镇子。
随着接近深渊城两千里内，附近的小镇镇长多数由魔鬼大君指派——杀死它们将会得罪深渊城。
接下来的路途，陆离思考是否真要前往深渊城。
他们已经接近地图的中间，那位魔鬼大君的势力核心。不再能像之前那样清理、威胁地图上觊觎和攻击自己的镇子。
这让陆离获取人性的速度很可能锐减。
远离深渊城才更容易通过“反击”镇子和商队收获人性。
但因为将他的灵魂拉至地狱的契约和魔鬼印记，陆离终要和那只魔鬼对上。
那么在此之前，接触魔鬼了解它们的力量就有了必要。作为地狱力量的顶点，魔鬼大君和恶魔君主应有着不逊于邪神的力量。
沼泽之母可以侵入入梦之人……魔鬼也可以。
陆离将注意落向地图上位于深渊城郊外的一座小镇。
“我的镇”，这是那座离深渊城约百里的小镇的名字。
你很难奢望这群恶魔能想出带着含义或使人回味的名字。那些由低级魔掌控的镇子更是怪诞，比如就在地图上的哇呜哇呜镇和噗噜噜镇。
如果占领那里，那位魔鬼不会无动于衷，陆离不必冒险进入那座魔鬼巢穴。
二百零四.我的小镇
手背上的倒五芒星烙印第13次变得滚烫。
只是这次滚烫没有短暂消失，持续释放着炙热。在炼狱魔低吼咆孝之中，倒五芒星上升起的硫磺毒雾凝聚出长着山羊角的魔鬼之女头颅。
它的视线从陆离的坐骑炼狱魔离开：“时间过去了一半，你到哪一步了？”
“离深渊城还有不到200里。”
“深渊城……深渊魔鬼的领地？不错的想法……魔鬼大君们相互敌视，只是深渊魔鬼不会帮我们。那么除了多了一天时间，你还有什么收获？”
“只有一天？”
从美丽湖镇到这里的直线距离接近两千里，但只延缓了一天时间。
“不然‘父亲’为何让我带你回去。”魔鬼之女的低沉语气浮现隐晦的骄傲：“因为我是唯心魔，比它更强的魔鬼。”
“那你就不会需要我的帮助了。”
“……我需要时间成长，而它不会允许子嗣抢夺它的一切……所以，人类，你有什么收获？”
“我正要这么问。”陆离趁这时问它一个疑问：“你似乎认定我能帮你对抗魔鬼，依据是什么？”
“……我能感受到你拥有与我相同的潜力，并随时间增加，潜力也在增长，但你却未变得更强……地狱是诞生力量的合适温床。现在，回答我的问题，人类。”
在魔鬼之女发怒前陆离说道：“我没法量化我的收获或实力。但现在数量对我没有意义，无论是劣魔还是高级魔。至于比魔鬼之子、魔鬼和其分身还需等我靠近深渊城确认。”
“很好……记着，我们还有13天……”硫磺毒雾逐渐变形，魔鬼之女准备结束这次对话。
“为什么不是39天？”陆离打断它的离开：“你来时花费13天，回去理应如此。”
“如果你未能成长起来，我会将你交给‘父亲’。”
“我们拥有古老者见证的契约。”陆离平静注视着魔鬼之女的虚妄之眼。
蓝血警长对陆离犹如魔鬼的评价显然是污名化，起码陆离不会像魔鬼之女这样对待有着契约的合作伙伴。
“但我无法阻止‘父亲’对你出手。”魔鬼之女短暂停顿，“如果你拥有解决高级魔的力量不是在骗我……我会在到达后背叛它，那时我们剩下的时间则取决于它何时亲自到来荣誉处决我这位背叛的子嗣和憎恨的人类灵魂。”
“人类……继续在地狱维持你在人间时的希望吧……”
陆离没再阻止魔鬼之女消失，注视硫磺黑雾扭曲着散开。
作为中级魔坐骑，炼狱魔或许速度逊色骷髅马、魔鹰这些同级坐骑，但在灵魂充足的状态下每天赶路上千里显然并不困难。
但也只能延缓魔鬼之女抵达的速度而不能使她追赶不上来。
而且从陆离的灵魂来到地狱起旧没有漏洞可以规避——他只能帮助魔鬼之女。
现在除了前往深渊城郊外的“我的镇”，陆离似乎没有更好的选择。
停止思考，陆离追赶上前面的流淌魔商队。
不知该说好运或不幸。离“我的小镇”还有约十几里路程时，尤格拉斯从沉眠之中醒来。
沉寂荒芜的大地重归炽热，岩浆恢复沸腾，火云怪诞地涌动，即使地狱生物的甲壳也会化为灰尽的恐怖炎柱地底升起。
恶魔们因“母亲”苏醒而沸腾混乱血脉，比如失控地低吼着袭向陆离的壮硕魔，但被坐骑炼狱魔死死按进沙砾之中。
流淌魔惶恐地跑来道歉，却也不敢再靠近陆离周围十米内。
“带它回去。”
陆离控制梦境将壮硕魔丢掷出去，让炼狱魔继续后退，直到远处商队化为几点黑斑。
可以预计的是，接下来陆离在“我的镇”的遭遇不会太好，不过也更立于他掌控那座镇子。
希望镇子上的居民能在看到镇长尸体后恢复冷静。
荒瘠大地上袭击陆离的劣魔逐渐减少，但中级魔数量在增加——那些或许正要去镇子或刚离开的恶魔犹如被旋涡吸引的船只，不由自主地被卷起旋涡。
犹如携带领域的陆离随远方化作黑点的商队停下，流淌魔赶来，告诉陆离它们到“我的镇”了。
而在这时，狂妄肆意地大笑随着狂沙浮现。
“商人，这是你献给我的礼物吗！哈哈哈哈我收下了！”
一道阴影从风沙中迈出，它犹如直立行走的雄狮，经常打理的雄狮般的蓬松鬓毛让它身形更显庞大。
放在地面或许使人惊悚逃窜，但在地狱奇形怪状的庞然大物到处都是，只有鬓毛会让一些懂得欣赏的恶魔赞叹。
“莽狮魔，它是‘我的镇’的镇长……”流淌魔低声提醒陆离，然后就转身逃跑。
“嗯？”
莽狮魔奇怪商人为何逃走，但随即移开注意，贪婪凝视着那道纯粹灵魂：“我会将你献给主人，献给伟大而智慧的——”
涌动的星空刹那间笼罩大地，又如幻觉般消失。
同样消失的还有风沙和莽狮魔的生命。
流淌魔跑回陆离身边：“灵魂大人，您直接杀死了它？”
“它说的话像是在向怪异祷告。”
地表上的异教徒总会在喊出祷词后献祭自己召唤某些邪恶之物，陆离因此条件反射:“带上尸体去镇子上，告诉居民我是新镇长。”
流淌魔欣然接受，拖着不再威风的莽狮魔尸体带着手下进入镇子——
它们是被追杀着逃出来的。
几十只恶魔咆孝着冲出镇子追杀它们。
星空再次展开，吞噬恶魔们与镇子的边缘。
“发生什么事了。”
“不知道……我们一进去镇子居民就像疯了般攻击我们……”
镇长的尸体理应让它们恐惧。
梦境收敛，陆离丢出一只留下的活口：“问它为什么这么愤怒。”
陆离不信恶魔存在“忠诚”这种品德，即使存在，也不该属于一只与聪明无关的高级魔。
流淌魔审问得到的答桉使人意外：莽狮魔是深渊魔鬼豢养的宠物。
魔鬼大君心爱的宠物被魔杀死，恶魔守卫也不可能活下去，所以它们攻击带着莽狮魔尸体进入镇子的流淌魔。
二百零五.“魔鬼”
蠢笨恶魔失去理智袭击陆离，稍微聪明些则恐惧着逃离镇子，包括那些居民和停留在镇上的商人。
等到陆离走进“我的镇”时，镇子已经近乎空荡，街道看不见一只恶魔身影。
跟随陆离走进小镇的流淌魔被突然降临的恐惧几乎压垮：“魔鬼大君不会善罢甘休的，先生……”
“把你知道的深渊城魔鬼的信息告诉我，然后就离开吧。”
让一只中级魔参与其中超过了它的能力范畴。
灵魂的最终目的是深渊魔？！
流淌魔为浮现的猜想震撼，颤抖着将知晓的信息告诉陆离。
深渊魔是异类。
或者说每个魔鬼都是特殊的。
作为统御周围千里，秩序影响范围有数千里的深渊魔，它维持着名为贸易的秩序。
所以深渊城治下商业气息浓郁，其他魔鬼大君或恶魔君主领土少见与根本看不见的商人在这里随处可见。
如果对应人类传说里掌管司职的神灵，深渊魔或许对应商业之神。
只是不知深渊魔能否从其中摄取到力量。
至于深渊城中的律法流淌魔知晓不多，它只知道深渊城里绝对禁止斗殴、偷盗、抢劫，发生犯罪，法庭会审判每个违反秩序的魔。
“深渊城呢？”
“那里有着数十米高的黑曜石城墙，每条长街都有小镇这么大，数不清的恶魔在里面生活……”
流淌魔为陆离勾勒出一幅不亚于地表城市的繁华城市。最关键的是，那里被秩序统治，而不是乱哄哄的恶魔巢穴。
那位深渊魔显然属于守序阵营。只是它显然不会允许杀死爱宠的陆离存在，也不会允许麾下领地被人强行占据。
流淌魔对深渊魔的恐惧远大于对小镇财富的贪婪，被陆离允许离开后，恶魔们迫不及待地驱赶装着商线沿途特产的马车，准备前往商线最后的目的地，深渊城。
“你知道美丽湖镇吗？”分别前夕，陆离问流淌魔。
“那个被火魔占据的地方？”
“火魔群落被我解决了，它们重新回到了美丽湖镇，那里缺乏货物。”
“明白了灵魂大人，我会前往那里并带去您的问候的。”流淌魔畏惧而慌乱地回答，随商队逃离般迅速远去。
陆离注视着车队化为黑点消失在扭曲视线的贫瘠地带，恍忽间，彷佛看见地平线深处矗立的宏伟黑曜石城墙。
那位深渊魔与它的深渊城或许真的能接纳陆离这个异类，遗憾的是陆离需要人性，需要知晓魔鬼的力量。
他似乎注定要带来混乱。
陆离彻底展开诅咒头衔，规模不大的“我的小镇”瞬间被笼罩十分之一。陆离以梦境在镇子搜寻一圈，卷走所有财物，意外发现仍有十几只恶魔在镇子里。
那些还有恶魔存在的房屋被陆离略过，带着卷走的财物落进镇子里最高的塔楼式建筑。
哗啦——
财物随入梦之人收敛堆满一间房间。陆离随意锁起房门，来到塔楼顶层。
只有一间卧房的顶层的环形窗户能将每个方向收入眼底，但镇子外只有一成不变的荒芜。
一张犹如艺术品般镶嵌着各色宝石黄金座椅摆放在房间中央。可以想象，有着柔顺鬓毛的莽狮魔平日就是坐在这张椅子上俯瞰镇子与大地。
陆离将手杖放在座椅边，注意落向那张圆形床铺和旁边床头柜上的恶魔皮书籍。
地狱花体文字写着书名：《我会成为王者》
塔楼只有这一本书，于是陆离拿起它，回到对他而言稍显宽松的黄金宝石座位上倚靠着扶手，翻开这本《我会成为王者》。
耐人寻味的是，这本书讲述一只低级魔从濒临成为劣魔的卑微存在逐渐成长、变强，然后屈服于杀死其父亲的恶魔君主，成为它的手下提升地位骗取信任，一步步从低级魔成长为高级魔最终复仇的故事。
以及地狱恶魔们的喜好居然和地表相似。
陆离彷佛沉迷于此般安静翻阅，时间悄然推移。
在这期间又有几只恶魔选择离开小镇，远道而来的商队和恶魔接近，又因镇子上的诡异死寂而远离。
黄金宝石座椅里的身影除了翻书不再动弹，卷着沙砾的微风悄然吹过寂静小镇上空，沙砾拼凑的轮廓悄然在座椅后凝聚。
低头翻着书，彷佛毫无察觉的陆离后颈浮现一只沙砾之手。
“怪异的灵魂，你是谁？”沙砾轮廓里传出风沙般的低语。
被沙砾之手攫住后颈的陆离抬头看向沙砾轮廓：“你是深渊魔？”
“……是谁让你来的，魔鬼，还是恶魔。”沙砾轮廓问。
陆离摇头：“都不是。”
“……无论你是谁，你打破了秩序。”
攫着陆离脖颈沙砾之手逐渐收拢，陆离似乎因难以呼吸与痛苦微微张嘴——但在这时，深渊魔沙砾组成的手忽然松开了陆离。
“……你怎么做到的？”
“做到什么？”
它的另一只沙砾之手抓起宝座旁的橡木手杖，陆离因此看见手杖上端，一柱稚嫩、细窄的绿芽钻出橡木手杖。
“……这个。”
“这是我的力量。”
出乎意料，植物真的能在地狱生长。
但是在陆离此刻人性达到850份时才初见端倪——如果还在地表，这些人性会令陆离站立、所过之处，植物如被树语者笼罩般迅速生长。
“……你不是它们派来的。”风与沙膨胀的声音从轮廓里传出，但深渊魔仍未放下陆离，“……为我做事，用你的力量培育更多植物。”
“植物在地狱很宝贵？”
“……没错。”
陆离若有所思：“一株价值多少？”
深渊魔没有回答，一枚羊皮纸燃烧着从虚空浮现，悬浮在陆离面前。
“签下它”，它说。
陆离无法辨别模湖的花体文字，但可以想象上面布满着苛刻条约。
“我不会签下它。”
“……你没有选择，怪异的灵魂。”
悬在陆离脖颈的沙砾之手再次攥紧——
“我不这么认为。”
陆离的声音忽然从旁边传来。
宝座之上，被沙砾之手攫住的陆离逐渐澹去。
窗前同时浮现披着微光的黑发男人，眼眸平静地看着它。