二百一十一：克罗伊
回到实验室里，雷把欧内斯特的魂阵阵图和劳伦特的魂阵阵图放在一块对比，显然，欧内斯特的神秘学底蕴高出劳伦特不少，魂阵结构更加精密。
灰骑士是执法者而非研究者，这现象不出雷的意料。劳伦特的魂阵看起来不算出色，不过，迄今为止雷也没听到他被邪物入侵的消息。
“斐契蜗壳曲线，四环嵌套矩阵，这种结构的魂所隐蔽性很强。这里他有更改……将蜗壳阵改成金字塔形，舍弃隐蔽性而增强抵御能力，应该就是为了防御那个邪物了。”
时间流逝，雷琢磨着劳伦特的魂阵。
“这种结构不是没有破绽……从四环嵌套的元素冲突原理切入的话，只要用单一元素破坏魂所，持续一段时间后就会让阵式失衡。或者还有更方便的办法，找到这个阵式的核心节点，直接引发元素冲突……这得花点时间来研究。”
虽然不知劳伦特的魂所位置，但雷心中既已将他当作敌人，便不吝多做一些准备。
当雷停下研究时已经入夜，时针指向七点，一摸肚子，饥饿感驱使雷上楼走到食物柜边。柜子里没有食物，他这才想起前天忘了补充物资，而今天又不是南希来做钟点工的日子，便看了看窗外的天色，披上衣服出了门。
在当初那个和苏初次会面的小店里买了一个热狗，雷回到香街公寓。一个不速之客忽然靠近——披肩的卷发，敞开的夹克衫里是一件凸显着丰满事业线的灰毛衣。
“克罗伊？”
雷诧异地挑了下眉，看样子克罗伊不是刚来。
果然，克罗伊见到他便说：“我等你很久了。”
以梅迪丽大街的治安情况，一个女人晚上在街边乱晃不是明智之举。不过雷眼睛一瞥，见到克罗伊腰上明晃晃的挂着把枪，便没说什么。
“发生了什么事？”雷的第一反应就是关于工作。
“就不能是来看望你吗？”克罗伊打量着雷的左眼，“你的伤怎么样了？“
“没什么变化。”雷顿了顿，见克罗伊没有继续说什么的意思，朝楼道一扬下巴，“进去说吧。”
二人上楼进了雷的房间，在楼道里克罗伊一直没说话，直到进了屋子，她才说：“戴维德死了。”
雷眉毛一扬，问道：“怎么回事？”
“两天没来上班，我们找到他时他已经在异化的边缘。”克罗伊抿了抿嘴，“所长亲手击毙了他。”
雷脑海里浮现起那个魁梧大个子的模样，他沉默了一下，“愿他在天国安好。”
“但神父说过很多次，受恶念缠身者死后必堕地狱。”克罗伊苦笑道，她在桌边坐下，“你走之后来了两个新同事，一个是早就提过的，另一个补上艾森的空缺，现在戴维德离开后，办公室就属我资格最老。我……”她说到最后尾音有些发颤。
又镇定下来笑道：“你看，现在就咱俩是老同事了。”她说着摸出一根香烟咬住，低头点燃了。
雷拍了拍克罗伊的肩，做异常调查员的，能否看到明天的太阳是个未知数，他们入职前就对风险有了预知。不过，这不代表他们都是心如铁石之辈。
或许克罗伊该去找伊芙琳，那个心理咨询师。雷刚想提出这个建议，又立刻打消念头。烟味在房间里弥漫开来，他回身推开窗户，也点上一支香烟。
他回头看克罗伊，欲言又止，本想编排些安慰的话，但放弃了。雷明白克罗伊的来意，在她看来自己与她处境相同，所以她能在这儿至少能找到一点不那么孤独的感受。
“不如请个假休养一阵？”他放下香烟。
“就算所长批准我也不想。”克罗伊笑了笑，“我宁愿忙碌一点，一旦安静下来我就忍不住胡思乱想。所以我会用旅游和消费填满我的假期，不然我会发疯的，你看，干我们这行的唯一好处就是报酬不错，如果死之前没好好享受就太亏了。”
“是。”雷点了下头。
戴维德那家伙几乎每次输钱也总热衷于赌博。这是普遍现象，异常调查员里有相当一部分人会通过性，药物，赌博……各种途径发泄压力。
“话说回来。”克罗伊道，“我好像没发现你有什么爱好。”
“啊，可能我藏得比较深。”雷咧嘴笑了笑，“不过正常人喜欢的我大多不会讨厌。”
“比如说？”克罗伊问。
雷抖了下肩，没回答。
“故作神秘。”克罗伊哼了一声，紧接着又说：“说真的，我觉得你最好不用回异常管理处了。”
“嗯？”
“你跟我们不一样。阿伯特小姐正在为你申请超凡者名额对吧，你完全没必要在这冒险。”
“说的也是，我的确准备辞职了，但不是现在。”雷看了一眼天色，“喝点什么吗？”
“好啊。”克罗伊欣然应允。
雷去厨房时，克罗伊走到起居室角落打开了留声机，在音乐响起时雷拿了酒回来。
“你喜欢奥黛丽的歌？”克罗伊问。
雷望着留声机，这些唱片还是克莱儿买来的。
“挺好听的不是吗。”
他在玻璃杯里倒了四分之一杯的金酒。
克罗伊拿起玻璃杯抿了下唇，她叹了口气，眸子映着灯光。向左两步，又后退一步，对雷笑了笑。见雷莫名其妙，她说：“怎么，奥黛丽在飞艇上举办的演唱会你没去看。”
雷摇头。
“这是她的舞。”克罗伊笑道，“很简单，不需要任何基础就能学好，现在很流行呢。”
“这样？”
“这样。”
克罗伊脱下了碍事的夹克衫，蜕下那层精明干练的壳子后，她的身体曲线彰显出的女人味便被衬托出来。
她为雷掩饰舞步，二人偶有身体接触。时而谈工作，时而谈日常生活，随着酒精的作用，这些话题渐渐变得心不在焉。
不知什么时候，克罗伊脸色酡红，眼镜被她摘下放在桌上，她眯着眼睛，眼神迷离。后撤，向前，雷的手掌覆住她的后腰。
“对，是这样，你学的很快。”
“是这舞很简单。”
“不，不，呃……是你很聪明……”克鲁伊打了个酒嗝，直勾勾地盯着雷，眼睛里漾着灯光，“我简直怀疑，你在酒里放了什么。“声音低哑，缠绵。
二百一十二：误会
雷翻了个身，被窗外照进来的阳光刺得眯起眼睛。他记得窗帘本应该盖着窗户，现在却被拉开了。克罗伊站在窗边向外看，只穿着内衣，阳光把她的肌肤照得纤毫毕现。
这幅画面让雷回想起昨夜。
异常调查员平时有多谨小慎微，放纵起来就有多疯狂。他暗自庆幸这栋公寓的隔音效果不差，至少明面上他的邻居没有发出抗议。靠着床头半坐起来，赤着上身，雷对克罗伊说：“早。”
克罗伊看了一眼壁钟，已经中午十二点了，她回头对雷笑了笑，“早啊。”回到床边开始穿衣服。
她动作利索，很快穿上衣服。当她戴上眼镜，就又成了那个干练的异常调查员，昨晚的事仿佛从未发生过。
“走这么急？”雷慢悠悠扣上衬衣。
“今天可不是我的休息日。”克罗伊整理着衣领。
“当心奖金啊。”
“所以我得赶快。”
很快克罗伊便整理好着装，雷起床准备弄些吃的，她进了一趟盥洗室。当克罗伊漱口时雷递过来一支崭新的尼龙丝牙刷，她接过牙刷笑了笑：“你分手有多久了？”
“几个月吧。”雷随口回答，“你怎么知道？”
“你果然休养了很久。”克罗伊望了雷一眼，“忘了我是干什么的吗。“说着把牙刷塞进嘴里，吐字不清地移开话题，“谢天谢地，我能刷过牙再去上班。”
“那个案子调查的怎么样了？”雷站在门口问，“艾森的。”
克罗伊知道雷指的是对衔尾蛇组织的调查，她敏锐地从雷地语气里察觉到他对这件事的关心，“你最近遇到什么麻烦了吗？”
“没有。”雷迟疑了半秒，没把昨天上午遇到的那个理发师的事说出去。两次从衔尾蛇成员手下逃生，这已无法用运气解释。
克罗伊道：“的确有了进展，警察厅安插在地下超凡圈子里的线人带来消息，之前入侵咱们楼上的保管室的家伙，是在冈堡雇佣了几个地下炼金术士，他手里就拿着那块黄金怀表。而且最近地下超凡圈子也传开了一个消息，说入侵异常保管处的家伙来自衔尾蛇组织。”
总算是查到这件事了，看来官方的消息还不算太闭塞。雷点点头，“其他的呢？”
“我们只知道那些家伙肯定在谋划什么，很有可能，那些借着圣像破坏在幕后撺掇群众生事的人里也有他们的影子。”克罗伊摇摇头，“要是知道他们的确切目标就好了，可惜他们很狡猾。”
“没准他们已经做出了什么行动，但被我们忽视了。”雷不着痕迹地说，他想到的是豪森维尔监狱的那个案子。那个叫做杰洛特的家伙，他在监狱里的行动必定有其目的，如果能查清楚背后的原因，说不定眼前的迷雾就会被堪破了。
“或许吧，但我们又有什么办法呢。”克罗伊耸了下肩，“你怎么突然这么热爱起工作来了。”
由于莫兰的原因，雷也没法具体提醒克罗伊，只好在心底打算以此为突破口再从不同角度尝试调查几次。灵魂升华之后，他已有了一定自保之力，既然衔尾蛇的人都找上门了，他也不能一味躲避。
“帮我给达姆打个招呼。”他说，“我明天就回去。”
克罗伊愣了一下，看了一眼雷缠着绷带的左眼，“你确定？”
“我已经适应了。”雷下意识摸了下眼眶，脑海里浮现出街对面梵舍3号住宅的地下实验室里的场景——为防意外暴露，昨天去见欧内斯特时他就将魔眼取下放在实验室了。
“那，明天见。”克罗伊说着，从桌上拿起一片白面包塞进嘴里，迈着靴子向外走，“不用送我了。”
她刚走两步，门外就有敲门声。克罗伊停下来看了雷一眼，雷点了下头，她打开门。南希站在门外，看到克罗伊，二人同时愣了一下，把目光投向雷。
“这是我的……”
雷刚开口却被克罗伊打断，她笑了笑：“你可没义务向我解释什么。”又转头看向南希，“我猜你是他的小女朋友？”
“啊，不，不是。”南希立刻摇头。
“为什么急着否认呢。”克罗伊看着脸红的南希笑道，“我看你们还挺般配的。”说完转头对雷眨了下眼，与南希擦身而过。
靴子声逐渐消失在楼道里。
“我的同事。”雷向南希解释。
“她好像误会了什么。”南希小声嘀咕。
“你之前没说今天会来。”雷问道，“出了什么状况吗？”
“嗯。”南希点头，迟疑道：“那天回去之后，我发现我好像觉醒超凡能力了。”
见她的语气还有些不确定，雷说：“让我看看。”
南希于是伸出双手，像捧着什么似的，“你能看到吗？”见雷眼神疑惑，她问。
“等等。”雷回身从衣柜里的大衣口袋里掏出一枚眼药水滴瓶，朝眼睛里滴了两滴灵视药剂，便看到南希手上覆着一层不到半寸厚的柔和白色光焰。
“它完全不会灼伤人。”南希形容着，把手递给雷，雷手掌停留在白色光焰上，除了少女有些微凉的皮肤外，并无其他感受。
雷摇了摇头。
“果然您也不知道它有什么用。”南希叹道。
“至少比之前有了变化不是吗。”雷微笑道。
和南希简单测试了一番能力，最终也未曾找出她的能力有什么作用，可以推测的是，能被灰塔收录的一座石像，绝不会是鸡肋。南希向雷请教了近期学习神秘学的疑难后，便离开香街公寓。
雷出了一趟门，留心观察四周，并未发现可疑之人。衔尾蛇的人找来一次之后，似乎没有后续动作。不过他没有掉以轻心，回到梵舍取出魔眼，便放置在窗台上，权当作实时监控设备。
做完这些准备，便来到实验室，取出波希雅给予的信标。
“这道升华之路的终点有一枚能让普通人升华为暴食者的核心……不出意外，我就可以通过解析这枚核心，获得模仿暴食者的能力。”
二百一十三：回归（二合一）
进入里世界对雷来说已是轻车熟路，自然不需借助药剂。凭着从欧内斯特那儿拿到的信标，他略作冥想，再睁眼时，眼中所见的是一片朦胧混淆的雾霭，修道院的高墙和尖柱若隐若现，夹着一条逼仄的小路。
“几乎没有恶念徘徊。”
雷观察四周后，确认了这里基本安全。不禁感慨相比之下，他穿过的那条升华之路，还有瑟华卓与南希经历的，却危险之极。这也不出人意料，毕竟那是已不知有多少年无人踏足的荒芜之地，恶念自然如野草般肆意蔓生。而眼前这条升华之路，却是经由波希雅之手构建，有什么危险，也理应被她清除掉了。
沿着小径前行，雷打量身边的景象，发现灵魂升华过后，他已隐约可以透过这些具现的表象，看到其内在的本质。这些表象本质上都是以太，只是因为升华核心而具现出了可以被人理解的模样。
一路上几乎没有危险，修道院墙时而颓圮时而完整，断断续续，有时很长一段路上都见不到了。雷听到了雾中传来的隐约耳语，和他布置入门仪轨时听到的如出一辙。显然，他的“信仰”并不坚定，于是没法从中得到“指引”，以至于辨认方向的难度大大提高。
不过，经过完美升华的等离子态灵魂让雷拥有了远超往昔的洞察力，那些逐渐变得浓重的迷雾终究还是没有阻挡他的脚步。片刻后，他在一个死胡同前顿足，面前是一张灰扑扑的木门，老旧，潮湿，布满斑驳的黑色痕迹。
破败的白色砖墙，逼仄肮脏的小路，无法理解的神秘之语从门缝后面钻出来，仿佛打开这扇门便能揭开生命的本质。对新晋超凡者来说，穿越升华之路是让灵魂逐渐适应新环境的过程，但对雷来说，他的灵魂自然不会发生什么变化。把手放在门把上，他往前一推。
“嗯？”
出乎雷的意料，毫无阻碍的，门便开了。并不像瑟华卓与南希的升华之门一样，需要灵魂契合者才能打开。
门背后一片黑暗，雷半只脚迈进去，回头看了一眼身后。
升华之路没有什么动静。
一般来说，普通人的灵魂抵达升华之路终点接触到核心后，升华便算完成，届时依托核心而存在的升华之路也会随之崩溃。但此时雷与核心并未发生反应，升华之路也没有损毁。
如此一来，若波希雅心血来潮尝试进入这条她构建的升华之路，雷没有完成升华的事实就会暴露。
雷想了想，穿过木门。一晃神，眼前已是里世界。黑色的陆地上，是一根半人高的，浮雕着雾中之眼的灰色石柱，柱身散发毫光，朦胧黯淡，处于未被“激活“的状态。
这就是波希雅处理过的升华核心，如果雷是灵魂未曾升华的普通人，接触到这根石柱，其灵魂与石柱两者就会同时发生某种变化，在此之后，这根石柱就相当于灵魂在这个冰冷枯寂世界的一座篝火，在篝火旁，他的灵魂非但不会损耗，还会得滋养。围绕这枚石柱，他便可建立自己的魂所。
围绕着这根石柱，雷开始搭建魂所的雏形。先是损耗灵魂力刻画了一个从劳伦特的魂阵中学到的元素收集阵式，这种阵式一旦布置完成就可以自行收集四大元素，附着于魂所周围，为魂所提供一定防御能力，同时也方便炼金术士的取用。其难处在于布置阵式时需要提供精准而稳定的灵魂力输出，而几乎不需要材料，这对雷来说自然不算问题。
考虑到自己的身份只是个接触神秘学不久的暴食者，在布置魂阵时雷刻意留出了一些疏漏。接下来，他又在地面上刻画炼成阵，一个炼成阵完成，陆地上的岩石便被提炼出一方石块，这种构建魂所的阵式也极其考验超凡者的灵魂控制能力，同样的，雷制造石块时也特地弄得不是十分规整。
做完这些，雷才开始观察灰色石柱。
一般来说，当超凡者完成第一次升华时，其升华核心便发挥维持表世界与魂所间稳定通道的作用，而不能轻易离开魂所，所以雷并未把翠玉石板带过来。但不必借助翠玉石板，雷便发现，因为尚未与被灵魂激活的缘故，这枚核心并不完整。
若将升华比作化学反应，升华前的核心和普通灵魂便是反应物，而此时在只了解一部分反应物的情况下，雷没法分析出暴食者的灵魂结构。雷解析赌徒的能力时拥有了荷官的超凡物品二十四面骰子和完整进阶到四阶的知识，才解析成功，而现在的信息量却不够。
“找一个普通人，利用这个核心完成升华，再解析他的灵魂？”
雷脑子里刚冒出这个念头就自我否决了，就算有值得信任的普通人，那样做也是无异于将其拉下水。除非，他绑架某人进行人体实验，但这样太没底线。
眼看借着波希雅给予的核心，完成暴食者的解析是不可能了，雷倒也没失望。至少将自己的假魂所布置了一番，也算消除了一些隐患。而且，通过定位阵测算距离，这里离无烬城不算太远，按雷现在的速度，只需要不到一天就能抵达，这样一来他就相当于拥有了一个接近无烬城的稳定通道。
离开里世界时已经入夜，在实验室里分析精炼了一些水鬼铜喂养给具现化以太后，雷便入睡了。
次日一早，换上黑色制服，戴好眼罩，搭上一辆公共马车，便来到了多日未曾踏足的异常管理处。
“欢迎回来，雷。“
处长办公室里，达姆的脸色变得憔悴了许多，眼袋跟囊肿似的挂在眼睛下方，胡须也乱糟糟的，对雷的重新归来，他挤出一丝微笑，不过样子很疲劳，显然他没有发笑的心情。他的下一句胡便是他内心的真实写照：“我们现在太缺人手了。”
“衔尾蛇的那个案子吗？”雷问道。自从艾森牺牲后，达姆就职员的人权上呈了抗议，行动目标也终于没再对异常调查员保密。
“是啊，不过这案子有其他治区的人来帮忙，让我头疼的是，其他的工作抽不出人手去做了，事情压得越来越多。”
“我希望也能参与那个案子。”雷说。借助冈堡的官方力量调查衔尾蛇，这是他回归异常管理处的一大目的。
“啊，不，不，你刚休养结束，我尊卑给你派点相对轻松的活儿。”达姆摇头说。
“轻松的活，端茶送水？”
达姆沉默了两秒。
“你被那家伙弄瞎了一只眼睛，我理解，你对他一定满腔仇恨。”他摇了摇头，“但仇恨会让人丧失理智，我不想再失去一个弟兄。”
“如果你抬头看到楼上掉下来一块石头。”雷说到这里顿了一下。
“嗯？”达姆不解地看着雷。
“你选择睁着眼还是闭着？”
达姆愣了一下，随即反应过来，苦笑道：“好吧，既然你要求的话……这案子现在由尼格负责，尼格·列奥纳多。”
“我还没见过这位新同事。”雷有些惊讶，戴维德死了，克罗伊就是资历最老的异常调查员，这个重要案件却由一个新人负责。作为一名分析师，克罗伊绝对能力足够，看来那位新同事的确不简单。回想起来，前段时间还从戴维德等人口中听到过这个新同事，他似乎是肃清者法案培养出来的第一批应对异常事件的专业人才。
“只论工作的话，他的确是个无可挑剔的家伙。”达姆摇了下头，语气却十分肯定。
潜台词就是那家伙情商不太够，雷心中了然，不过，以那些特殊的孤儿收容所的环境，培养出来的人如果是彬彬有礼的绅士才是件怪事。
离开达姆的办公室，雷便准备去找尼格·列奥纳多。除此之外的另外几名新同事，他也通过达姆手中的名单有了初步了解。
经过蒸汽升降梯时，一个披着银灰色斗篷的身影从走廊中经过。
劳伦特。
雷目光一凝。
劳伦特也撇头望了过来。
在那双淡灰色眸子里，雷看到了隐藏得很深的焦躁，还有审视猎物般的冷意。但这种情绪只是转瞬即逝，紧接着变成了温和的微笑。
“雷？好久不见，我还以为你当了逃兵。“
若换了某个正常的异常调查员，灰骑士的善意或许能令他受宠若惊，但雷对这家伙的想法心知肚明。劳伦特收到的那支新型灵性媒介，雇佣他杀死雷的货款，就是雷自己寄送出去的。
我买凶杀我，我杀我自己？雷心里嘀咕，对劳伦特笑道：“我可不想当懦夫。”仿佛已忘掉前阵子和劳伦特闹出的不快。
“不，不，不。没人会这么认为！一个普通人竟然在衔尾蛇的圣器之下生还了，这可是许多超凡者都没法做到的事，多了不起！“劳伦特语气有些浮夸，不知是演过了头还是故意诛心。
“我可不想再了不起一次。”雷也虚伪地笑着。
这时升降梯轰隆一下打开了。
“好好工作吧，我很期待你再次立功。”劳伦特的目光从雷的脚下扫至与他对视，点头笑了笑，走进升降梯。
“喜怒无常。”看着升降梯的门关上，雷心想，这家伙向来就是这变态的似的秉性，这样一来也没法判断他的精神是否受到了那只邪物的影响。至少目前看来，他受到的影响不算太深。
转身离开，雷走向办公室。
这时克罗伊却夹着一摞文件出来，猛地关上门，面色不快。
雷挑了下眉，走过去拍了下她的屁股。克罗伊诧异地瞪大眼睛回头，见到是雷便松了口气，“下次接近时打声招呼，你走路怎么连声音都没有？”
“你忘了潜行技巧也包含在每月测验里了。“雷朝办公室门偏了下下巴，“发生了什么？”
“一点小纠纷。”克罗伊叹了口气，却没解释。
”尼格·列奥纳多在里面吗。”
“你找他？”克罗伊疑惑道。
“达姆说他负责艾森那案子。”
“哦，我的天。”克罗伊扶着额头，”我特地跟达姆说过……”
“难怪他一开始不愿意让我参与这件事。”雷看着克罗伊。
“好吧，我并非怀疑你的能力。”说话时克罗伊没忍住瞄一眼雷的眼罩，“其实我早也想到这无济于事，你肯定放不下这件事，但和那家伙共事，你可得有个好脾气。我要去用分析机了。“她看向走廊右侧。
雷侧身做了个请的手势，克罗伊走了两步，又回头悄声道：“这周末有空吗？”
“还不清楚。”
“你最好有空。”克罗伊说着故意看了一眼雷的裆下，吃吃一笑，一拧腰，哒哒哒，踩着靴子走了。
……
办公室。
青年留着过耳的灰色卷发，随手翻着卷宗，他的眼睛狭长，让人不禁想起狐狸，但他的表情却像只专注而沉静的狼。提起笔，他在手边的报告末尾签下“尼格·列奥纳多”这个名字。
“这是份好差事。”对面办公桌后的瘦削黄发男人啜了口咖啡，“比队里条件好多了。”
“报酬是高死亡率换来的。”另一个男人说。
“啊，多少人卖命都挣不到十分之一的钱。“黄发男人说着一边抖腿。
“死亡率高，只是因为他们不够专业。”尼格停下笔，“普通人不经过长期训练，无法对抗超凡者。”他的目光落在卷宗上，“我看到的是这样的事实：绝大多数异常调查员的死亡都毫无意义可言，他们的工作效率极其低下。”
“至少能赚个抚恤金不是吗，比军队里的高多了。”另一个男人说。
这时门被推开，三人目光齐齐投向门口。
迎着尼格质询的目光，雷微笑着走上前伸出手，”你好，我是雷·贝德维尔。”
尼格眉毛一挑，起身和雷握手。
”我听说了你。”他毫不客气，用自己并没意识到的失礼目光打量着雷，“未入职时你就和邪物正面对抗过，之后又几乎独立破解校医案，然后在衔尾蛇的圣器下生还。普通人……居然能做到这种地步？
二百一十四：对手（二合一）
雷和尼格对视，那双狭长眼睛里蕴含着审视和探寻的意味。
“能活下来的人多少有点运气，倒霉的家伙就只能在卷宗里留名了。”雷目光瞥向桌上的卷宗。
“你很谦虚。”尼格笑了笑，收回手，“对你，我收回刚才那些话。”
从雷一进门就认出他的身份，尼格很清楚雷应该在门外将他们刚才的对话都听进去了。
“虽然让人不甘，但你说的有道理。”雷主动示弱，他只想知道案情进展以暗中调查衔尾蛇的目的，而不愿招惹这个锋芒毕露的家伙，也不想当出头鸟。
但尼格不让他如愿。
“我看人的眼光一向很准。”他自信地勾起嘴角，仿佛在这个办公室里，他才是资历更老的前辈。
“希望我不会让你失望。”雷算是明白了为什么克罗伊和达姆会那样评价这个新同事了。
除了尼格外，另外两个新同事也是肃清者法案培养出来的同一批人才，这三人显然早就相识，黄发男人是阿奇尔，另一名瘦削男子是阿诺，雷注意到，在尼格开口时，这两个人无论在干什么，都会立刻停下认真倾听。
看来尼格·列奥纳多就是这三人中的头头，从身材体格来看，这个灰发男人并不占优势，那么他在其他方面一定有令其他二人心服口服的地方。
简单认识了几个新同事，雷表示达姆已准许他参与案件后，终于得到了目前的案情调查报告。
“怎么样？我想听听你的分析。请尽管说，这也许能提供不同的思路。”
当雷看完案情报告，尼格便问道。
“衔尾蛇雇佣地下炼金术士的消息已经传开了，以他当初雇佣的那些人为切入点或许能找到线索。如果那位神秘线人能提供更多消息，或许情况还能更明朗一点。”雷照本宣科，只是换了套语言组织方式。
“一个切入点？我不这么认为。”尼格却摇了摇头，把卷宗拿在手里，“你看，虽然地下黑圈里流传的消息大同小异，但其中却有很重要的偏差，我们可以注意到，一部分消息表示，一个带着黄金怀表的男人招募人手并准备异常管理处下手，而传播这些消息的人似乎并不知道那个男人的身份。但另一部分消息，却明确笃定，那条蛇（注：尼格称呼衔尾蛇成员的方式。）组织了入侵保管处的行动，却对那枚黄金表只字未提。所以，这些消息看似一样，却有两个来源。”
“所以有两个切入点。”作为另一部分消息的零号传播者，雷然完全了解这件事的内情。看调查报告时他就已发现了尼格所说的情况，为不使集会暴露便没说，尼格却已推导出来
“只是简单的推理，我本来以为你能发现的。”尼格看着雷，“看来……长期的休养让你状态不佳了吗？”
“脑子和蒸汽机一样，长期不用就会生锈。”雷暗暗警惕起来，意识到这个新同事不好对付。如果他还是一味藏拙，刻意模糊案件调查的方向，反而可能会惹他怀疑。
“我想你对案情的进展了解还不够，毕竟有些尚未完全确定的消息还没有写进去。”尼格说，“不过在向你完全吐露情况之前，我还是想听听你的分析，哪个切入点更有价值？”
说完他顿了顿，“别误会，这不是对你的‘考验’，你的想法或许能给我不同的思路，你知道，有时候多余的线索反而会限制思维。”
尼格神色认真，雷发现这个家伙和以前的同事截然不同。对于这些异常案件，他似乎毫不恐惧，驱使他调查的动力，也绝不会是高额的报酬或者所谓的“牺牲精神”，破解谜团，对他来说就像一场吸引人的“游戏”。
“那些知道衔尾蛇成员确切身份的人，更值得优先调查。”虽然明知内情，雷还是如此说，按照这个方向调查自然是错误的，但从表面逻辑推理这却是正确回答，并且，他也想知道尼格是否查到了关于集会的线索。他补充道：“能认出那枚怀表的人很少，单从这个难以认出那名衔尾蛇成员的身份，既然能笃定他的身份，传出这个消息的人可能拥有更多的额外信息。”
“没错，我们也是因为参与调查才从上头得知了这个高级机密消息。”尼格点了下头，“而且我的确早就以此为调查方向，而且有了成效。”
这时阿奇尔端来两杯咖啡，尼格道了声谢，往杯子里丢方糖。一块，两块……直到扔了八块他才停手用勺子搅拌，紧接着把这杯已经几乎变成糖浆的东西喝了下去。
“啊，回到正题。“
放下杯子，尼格继续说道：“现在开始整理近期发生的案件吧，首先，是艾森案。“
以阵亡的异常调查员之名命名案件是异常管理处的惯例，尼格所指的就是兰布拉街上雷失去左眼的案件。
“虽然上头极力隐瞒，但事实是我们都被耍了。包括那条蛇。没错，赢家只有一个，就是玛丽·艾尔，你应该还记得这个通缉犯吧。”尼格说。
雷点了下头。玛丽·艾尔就是官方通缉里对苏·洛的称呼，他加入异常管理处的案件，便与她有关。
“玛丽·艾尔利用灰骑士对付那条蛇，然后坐收渔翁之利，拿走了衔尾蛇的圣器之一。”尼格手指摩挲着白瓷咖啡杯的把手，“这个女人和衔尾蛇关系很深，让我们以她为突破口，再往回追溯，你想到了什么。”
“黑杰克。”雷心中沉重起来。
“对了。”尼格欣然笑道，从她夺走怀表算起，那是她最近的一次露面，偷走了你的枪，并击杀了一个异化的地下炼金术士。看吧，情况已经十分明朗。“
“黑杰克来自某个地下组织，而从那个案子判断，玛丽·艾尔和他的冲突也是因为那个地下组织而发生的纠纷。”雷接上了尼格的话。
随着与尼格的交流，雷发现情况已经变得十分糟糕。苏·洛绝对和那个集会没有关系，只是替雷背了黑锅，但尼格的推理虽然过程不完全准确，结果却一针见血。
雷本想算计一把衔尾蛇而传出消息，现在却惹祸上身。不过，他是否传出消息对这件事并无丝毫影响。以尼格·列奥纳多的洞察力，苏·洛的两次出现，终究会让他把目光聚焦到雷目前掌控的那个集会上。
“所以突破口就在那个地下组织。”尼格盖棺定论，放开咖啡杯。
“精彩的推理。”雷由衷赞叹，微不可察地眯了下眼睛。
他找不到正当理由来扭转尼格的想法。
错了，尼格的推理虽然没有破绽，但方向却完全错了。导致他方向错误的便是黑杰克案中雷给出的假消息，而正是这些假消息，曾让雷摆脱嫌疑，现在又让雷置身险境。
衔尾蛇的目标和豪森威尔监狱有关，雷也没法说出这个线索。
现在衔尾蛇的事他也已无暇顾及，眼下的首要的，是尼格·列奥纳多。
雷看着对面的年轻男人，这个有一头柔顺的灰色卷发的家伙，绝对是他至今以来遇见的最难缠的对手。
“可惜，黑杰克的线人，那个毒贩被处理掉了。”雷补充说。
“但现在有了转机。”尼格说。
“什么？”
“通过那个毒贩的关系网，我们定位到了另一个嫌疑人。”尼格顿了顿，“一个烟草商人，背地里进行禁忌交易。裘德·西斯尔，这是他的名字，不过分析机没有他的信息。”
“假名。”雷说。
“没错，他很警惕，我们目前还没有打草惊蛇。”尼格说，“取得他的信任，同时弄清他的关系网，我们很快就能获得突破。如果你确定参与调查的话，这将是近期的工作，接下来，合作愉快？”
尼格向雷主动伸出手。
“合作愉快。“雷笑了笑，握住尼格的手。
……
“裘德·西斯尔。“
梵舍实验室，雷翻开笔记本的后半部分。
荷官的人脉网络已被雷记录在笔记本上，裘德·西斯尔的名字后方是他的个人信息——一个烟草商人，暗中进行禁忌交易，主要收购并出售植索科特拉龙血树脂，鳞叶兰等材料。
这些信息过后，是裘德·西斯尔所认识的超凡者。安格列的代号赫然正在其列。
雷发布集会信息，通知安格列时，便是通过裘德·西斯尔的渠道。
尼格·列奥纳多是个效率惊人的家伙，只要给他时间，他查出安格列也不是难事。
届时集会的具体消息便会暴露，更糟糕的情况是萨拜因也因此受到牵连，届时雷和瑟华卓也大概率会落网。
挂钟的秒针滴答摆动。
雷明白，现在，他要和尼格抢时间了。初见之时，尼格以毫无保留的姿态向雷展露了案情的进展，但雷从尼格的态度里，却隐隐嗅到了一丝试探的意味。而从尼格隐瞒了如何定位到裘德的过程一事来看，这家伙并非像他表现出来的那样无条件地信任雷。
不论如何，雷得阻止尼格继续调查下去。对裘德，他自然不能有丝毫动作。今天尼格刚对他透露消息，若裘德即日就有变，反而会加深他的嫌疑。
戴上兜帽和假发，雷趁着夜色离开梅迪丽大街。
雄鹿大道35号，一座外观普通的红屋顶房子，是安格列的住处。从地下通道出来的雷压低兜帽上沿，他这打扮就像随处可见的瘾君子，并不引人注目。隔着街道，以超凡者的视力，他借着门灯的昏暗光芒看见了刻着“胡夫·尼克斯”的铜牌。
骨碌碌，车轮碾过凹凸不平的石砖。
这时，一辆马车停在安格列家门口。
男人付出车费走下马车，身影让雷觉得十分眼熟。紧接着他看清了那顶圆帽帽檐线下露出的几缕灰色卷发，还有一闪而逝的，有着狭长眼睛的侧脸。
雷瞳孔一缩。
只是一转眼，男人便走推开院门走了进去，他竖起大衣的领子，把脸挡得严严实实，似乎不想让人看到自己。
尼格·列奥纳多！
“尼格果然对我隐瞒了信息，竟然已经查到了安格列。现在又是什么情况？他居然直接上门去接触安格列？”
雷脸色几度变幻，很快又镇定下来。
“集会里得人都知道我杀了荷官，也知道荷官想要检举他们的事。如果尼格从安格列那得到了这个信息，就不难怀疑到猎鹰在异常管理处可能有线人。难怪他会试探我，按时间来算，那时候管理信件的人就只有我和艾森，或者……还能加一个收信的守卫。“
“但他再怎么怀疑，我却没有留下任何证据。现在的情况是我在暗他在明，我掌握的信息量更多，优势在我这里。“
深吸一口气，雷悄然接近雄鹿大道35号。
……
“列奥纳多先生，就算你是裘德推荐来的，我也只能说我帮不了你。”起居室里，独居的安格列端着茶杯。他甚至没有示意尼格坐下，显然并不欢迎这个不速之客的到来，“我说，我只是个普通人……”
“开门见山吧。”尼格自顾自坐下，毫不客气地打断了安格列的话，拿出异常调查员的证件。
在安格列面色一变并瞬间掏出枪瞄准他眉心时，尼格微笑道：“收起无谓的举动吧，如果我要逮捕你，就不会以这种方式出现在你面前。“
安格列面色变幻不定，胸膛起伏，扣动扳机的手指颤抖着。冷汗从他额上沁出，反射着黄色的灯光，沿着眉角滑落。
他有十成十的把握能立刻干掉这个异常调查员。
但也十成十确定，自己绝对没法逃脱追捕。
“你是，怎么……“
他艰难地说。
“啊，我只是想给你一个机会，跟荷官一样的机会。“尼格看着黑洞洞的枪口，”放下这个。“他的语气带着股命令的意味。
安格列死死盯着尼格，把手缓缓压下去，又猛地抬起来，目露凶光，重新对准尼格的眉心。但扳机扣到一半，他又猛地松开，把枪抛在脚边，无力地瘫坐下去。
“你说吧，长官。“
他用认命的语气说。
二百一十五：进攻
“裘德告诉了我一些事。”
尼格把手搭在扶手上，用手指一下一下敲打着。
“我就知道，该死的家伙。”安格列握紧拳头，那个贩卖烟草的老家伙是他的引路人，现在却出卖了他。
“但我不确定他有没有撒谎，或者你会不会对我隐瞒什么。”尼格看着安格列。
安格列明白尼格要做什么，审讯的惯用伎俩，对口供。“有什么就问吧，长官。“他脖子上青筋都冒了出来，声音却像泄了气的皮球般虚弱。
安格列试想过多次自己被条子逮住的那一天，他一向认为到那时候自己会用尽一切办法逃跑或者拼命，为此，他还保持着单身，以免除软肋。但当这一刻真的到来了，这个灰发异常调查员口中所谓的“机会”瞬间击溃了他的反抗之心。他忍不住在心里痛骂自己的懦弱——那捏紧的拳头可不单是针对裘德——但他深知妥协方有一线生机。
“我更想先听你说你都做过什么犯禁之事。”尼格顿了顿，“不过你可以先从某个点来展开，比如，关于那个集会的事。”
被这个年轻异常调查员盯着，安格列感到自己就像一只猎物。他还是头回对一个普通人如此忌惮。这一定是因为对方异常调查员的身份——他心想，妈的，不过是条仗势之犬而已。
“你是说，荷官举办的那个集会。”安格列深吸一口气。
“所以你还参与了其他的什么地下组织？”尼格不紧不慢地说。
”基本都断掉联系了。”
“那好，把那个集会的事全部告诉我。”尼格点了下头。
安格列却沉默了两秒。
“我需要一些保障。”
“那就先证明你的价值。”尼格说，“我倒是可以先给你一些口头承诺，但‘信任’这东西，至少不存在于你我之间。”
“那我觉得，干掉你再尝试逃跑或者更有保障。”安格列看了一眼脚边的枪。
“你可以试试。”尼格似笑非笑地看着安格列。
数十秒的沉默后，安格列放弃了最后的挣扎。或者说他本就没打算挣扎了，沉默只是为自己保留一些尊严。
“先纠正一件事，长官，现在的集会已经不是荷官的了。”他说。
尼格点点头，示意安格列继续说下去。
“大概半年前，一个代号‘猎鹰’的神秘人加入了集会，后来他干掉了荷官，成为了集会的掌控者，同时他手里还握有很多犯禁者的信息。”安格列
“大概半年前，一个代号‘猎鹰’的神秘人加入了集会，后来他干掉了荷官，成为了集会的掌控者，同时他手里还握有很多犯禁者的信息……”
“就是猎鹰，他是否说过，和衔尾蛇有关的事？“
“让我想想……”安格列迟疑了一会儿，点头说：“是的，就在异常管理处被入侵的消息传开后，他在集会上对我们说那是衔尾蛇的人干的。”
“那就没错了。”尼格眼神闪了闪，“继续说吧，和这位猎鹰有关的事。”
紧接着尼格便详细询问了猎鹰几次出现的行为，以及体态特征。
“你说猎鹰是个神秘而强大的炼金术士。”尼格若有所思，“但那样的人为什么会和你们接触，而且你确定猎鹰是个男人？”
“我想他参加集会也许只是心血来潮，最近他已经很长一段时间没出现了。“安格列说，“我不认为他哪里有和女人相似的地方。”他顿了顿，“我已经把我知道的都说出来了，你也该兑现你的承诺了。“
“承诺？你在说什么。”尼格笑了笑，在安格列脸色阴沉下来时他说：“这些信息我早已知道，难道你以为这么容易就能消弭你触犯禁忌的罪行？就算通过检举者法案，你也得协助我主导几个犯禁得超凡者才行。”
尼格得话让安格列呼吸粗重，但紧接着尼格又补充道：“不过我说过给你机会，只要你能搞定那个猎鹰，我可以帮你通过赦免申请。”
“开什么玩笑，搞定猎鹰？”安格列苦笑，就算荷官他都没把握对付，而猎鹰，那个轻而易举干掉了荷官的家伙，他哪敢招惹。被条子逮住，最坏的情况大不了被绞死，而作为地下炼金术士，安格列深谙这个肮脏圈子里存在着多少令人毛骨悚然的手段，如果落在猎鹰手里，他说不定会被当成人体实验品，那比绞死还可怕得多。
“当然不是靠你一个人。”尼格瞥了安格列一眼，“我们可以给你提供一些支持。”
“这……”安格列抉择不定。
……
雄鹿大道上，雷看着街对面窗户里透出的灯光，转身进入黑暗中。
四十分钟后，回到香街公寓，雷扯下兜帽打开窗户，点了一支烟。
“尼格·列奥纳多……”
念了几遍新同事的名字。
“有意思，居然已经查到这一步了。想逮到我，就如你所愿。”
打开抽屉，雷用荷官的标记开始写下集会召开的通知。
……
次日一早，雷走进异常管理处办公室时，尼格已在办公室等待。
“我想了几个接近裘德的方案。”雷主动对尼格说，并准备拿出笔记本。
尼格却摇头道：“不，现在情况有点变化。说实话，我昨天其实对你隐瞒了一部分案。”
“什么？”雷停下拿笔记本的动作。
“我从裘德那里得到了一些消息，听过之后你也许会觉得案情明朗了很多，没错，我又想听听你的意见了。”
“为什么这么在乎我的意见？”雷看了一眼另外两个同事。
“啊，我已经和他们讨论过了。”尼格说，“现在我知道了那个集会的信息，我们有一名叫荷官的线人，原本已经控制了那个集会，却被一个叫猎鹰的家伙杀死了。”
“怎么杀死的？”
“很巧，正在荷官准备检举其他人的时候。”尼格说，“真是个神通广大的家伙，那个线人很谨慎，他几年前就开始跟我们联系，直到上个星期我才通过黑金银行找到他的真实身份。而猎鹰却轻而易举找到并杀死了他。”
“他和猎鹰关系如何？”
“从我得到的情报来说，猎鹰没理由得知荷官的真实信息。”
“不排除他被跟踪的可能性。“
“没错，但还有一个可能。“尼格看着雷，没继续说下去，显然又让雷来推理结果。
“他的检举暴露了他。”雷平静道，“除非猎鹰有能力从异常管理处获取情报。”
“所以说，和你讨论比他们两个有效率多了。”尼格看了一眼另外两个同事，对雷笑道，“没错，猎鹰可能在异常管理处有眼线，说不定我们的动向已经暴露在他眼里。”说到这里，他突然话锋一转，“如果你是猎鹰，你会怎么做呢，雷？”
“作为猎鹰，当你拥有了异常管理处的情报，你会做出什么应对措施？”他认真地重复道。
雷看着那双狭长的眼睛，灰蓝色的瞳子里，是审视和求知。
二百一十六：试探
大胆而直接的试探，而且十分有效。
雷眼底浮现出笑意，这个新同事让他感觉越来越有意思了。
现在雷掌握着更多的信息量，而尼格则通过这次试探把主动权握在手里，如果他在雷的推理中发现了误导的痕迹，那么雷的可疑程度便会加深，而雷若真的给他展现猎鹰的视角，又无疑会让尼格收益，而将自己拖入险境。
误导，或者帮助尼格，对雷来说都会亏本，而雷只能选择止损，选择后者。
这其中的关键在于，他要弄清楚自己的身份，现在他是一个仅仅得知了部分案情的推理者，用线索加上推测来猜想猎鹰的意图，而不能真的暴露真正的猎鹰的视角。
“如果我是猎鹰？”雷双手交叉放在桌上，“除非我知道更多他的信息，不然我只能知道他绝不介意杀人灭口，而且很可能会果断行事，不过……”
他和尼格对视，“如果你是在试探我，那我不会配合。”
“何以见得？”尼格睁大眼睛，不过演技没什么诚意。
“如果说荷官是因为检举渠道的原因而栽了，这半年负责处理信件的就是我和艾森了。收信的守卫可不会拆开信件。你也不会怀疑他的上线，上线要处理下线，完全可以做得毫无痕迹。”
“啊，被你发现了。”尼格假装讪笑，“那就姑且当作我在怀疑你吧，其实按你这么说的话艾森更加值得怀疑，毕竟他死后，那个地下集会就一直没有召开了。”
“艾森……我不觉得他有那么好的演技。”雷摇头否认，心想：尼格没说实话，如果考虑到我和黑杰克的案子有关，还有我从衔尾蛇的人手下生还这些地方，他一定会更怀疑我。
“而且艾森已经死了，就算他和猎鹰有关系也无所谓。“尼格盯着雷，“为什么不配合？你在跟我赌气，或者是在逃避什么？”
雷愣了一下，“气急反笑”道：“改行去当演员吧，你入戏太快了。如果我是猎鹰，我第一个就干掉你。”
“我不觉得他会做这么莽撞的选择，干掉我？那没什么意义，我倒是希望如此。“尼格微笑道。
从尼格的表情里雷看不出他是装腔作势还是真有自信保证自己的安全，他更倾向于这家伙是故意对自己这么说，以让自己心生忌惮。
“至少他不可能放任我们通过裘德追查下去。“雷冷冷道。
“没错，我想也是如此，所以我们得保护好那家伙，而且还不能把他抓起来，以免打草惊蛇，就算……那是个接触禁忌的罪犯。但24小时不间断的保护是不可能的，而且超凡者想要杀人也很难抵挡，所以派谁去保护他……啊，真伤脑筋。”
虽然故意揉着额角，尼格却毫不掩饰地打量着雷。
“让我去保护裘德，如果我是猎鹰的话反而会投鼠忌器。“雷冷笑。
“一手卡牌，就算裘德出事，那个被榨干了价值的家伙反正也没用了。拿这家伙的命来引我上钩，可惜他不知道我发现了他接触安格列。”雷心想。他明白尼格的意图，此时尼格也故意用挑衅的目光看过来。
“好主意！那就你去怎么样？如果你是猎鹰，事情就有意思了。“果然，尼格如此说，并停顿下来等着雷继续推理。他的眼神依旧，却以极微小的幅度眯了起来。
“够了，就算是玩笑话我也不想听到第二次。“雷皱起眉头，“这完全是浪费时间，我跟猎鹰没有半个便士的关系，如果我要为洗清你的怀疑再三解释，我觉得不如分开调查效率更高。”
尼格楞了一下，脸上失望之色一闪而逝，就像狐狸丢失了猎物。他感慨地拍起手，啪啪啪，三下之后，称赞道：“点睛之笔！我差点都快确认你就是猎鹰了，可惜。”
雷瞥了他一眼，二话不说转身离开。他看穿了尼格的伎俩。站在一个普通人的角度，雷知道自己不是猎鹰，便会认为尼格的试探完全是浪费时间。换而言之，只有身为猎鹰，才会潜意识认为尼格的试探有价值，并与之配合。
若雷继续站在猎鹰的角度分析案情，他就会嫌疑大增。
当雷走出两步，尼格的声音又从他背后传来：“你要去哪？”
“你有怀疑的权力。”雷回头说，“但我也有不配合的权力，搞清楚，你不是我的上级。保护裘德活儿我接下来了，但这不代表我像阿奇尔和阿诺那样听命于你，从现在开始，关于这个案子我将向达姆申请独自调查。”
……
“那家伙挺难相处的对吧。”异常管理处餐厅里，克罗伊挖了一勺煮得稀烂得鹰嘴豆放进嘴里，“我听说他怀疑你是猎鹰？”
“你觉得呢？”雷问。
“他是故意找茬。”克罗伊说着，忽然眼睛一瞥，没好气道：“这个餐厅只剩这张桌子了吗？”
尼格端着一杯咖啡坐到雷和克罗伊所在的桌子旁。
“怎么，我如此惹人生厌？”他说着啜了口咖啡。
克罗伊翻了个白眼，没有理会。但尼格对克罗伊的白眼视若不见，直到克罗伊吃完午餐离开，他对雷说：“这周休息日有空吗？去桑地亚哥号吃牡蛎喝香槟怎么样，我请客。”
“你在为上午的事道歉？”雷看着尼格。
“道歉？”尼格摇头，“那是工作。”
“那就却之不恭。”雷一口答应，“你还在怀疑我？”
尼格抬头看着雷，顿了两秒道：“我认为当靠直觉而非证据来推理是件很可怕的事，但我的直觉却经常很准。我其实希望……你就是猎鹰。“
雷摇头笑了笑，作出懒得和他争辩的模样。
“那样很有意思，不是吗？”尼格笑了笑。
“那你可没半点胜算。“雷开玩笑地说。
二百一十七：接头
“周四晚上七点以后，黑店街地下红鳄拳击俱乐部。”
房间里，安格列盯着信上的地址，然后把信纸放在蜡烛上。烛火蔓延吞噬了纸张，余烬飘散，他的脸映着火光明暗不定。
已经很久没有召开集会的猎鹰，却偏偏在这个时候发来了集会召开的通知
要不要告诉那个异常调查员？
安格列自顾自摇了摇头。
虽然答应了尼格，但那只是权宜之计，条子和猎鹰，他哪边都不敢得罪。
“该死的，为什么是我？”
骂了一声，安格列穿上夹克衫离开了家。
黑店街上石灰灯的光芒弥漫在若隐若现的烟雾里。穿过贴着招嫖和牙医广告的巷子，安格列走下楼梯，嘈杂声从地下传来，他给了看门的壮汉十五个便士买到门票。壮汉和同伴一边说着粗鄙的笑话一边打开门，“看门狗“，安格列心说，紧接着便被门里窜出的热浪弄得眼前一花，鼓膜也因喊叫声而发胀。
地下拳台结构呈倒金字塔形，入口恰好在最高处，安格列视线越过人群，最中心的拳台上是两个女人，穿着暴露，其中一个就是那两个看门狗口中的黑点街第一大波。安格列本来没心情关注这个，但那些观众的喊叫一下就让他进入某种特殊的状态，拳台上女人的**被痛击时他也有了一瞬间的兴奋。
但安格列明白自己可不是来看拳的，他眼睛一扫，打领带的绅士挥舞着手杖，女士用蕾丝手套裹着的手把手帕狠狠扔向拳台，大声咒骂，脸涨的像只红皮鸭子。看起来这个充斥着暴力和低俗的地方的主顾是高收入人群，当然这不代表底层人民素质更高，只是因为十五便士的票价刷下了大多数穷人。
“真乱。”安格列站在高处观察四周，“猎鹰怎么会选这种地方，而且没说具体在哪……”他没忍住回头朝后面看了一眼——条子肯定派了人监视他，这毫无疑问，不过在这种地方盯梢可不是件容易的事，嘈杂的喊声和拥挤的人群让两米以外都成了感官的盲区。
站在入口处眺望了一会，安格列的目光落在东南方向的后排座位。一个把帽子压得很低的家伙引起了他的注意，在一群兴奋的红皮鸭子间他只是静静地看着拳击。
安格列花了几乎十五分钟才挤过人群，来到那个男人身边。
“你不像来看拳的。”安格列低声说。
男人愣了一下，警惕道：“我不认识你。“
“我也不。”安格列说。
男人皱了下眉。
“别不老实，兄弟。”他把手放在腰上，衣服下摆盖着鼓鼓囊囊的东西，应该是一把枪，“闹事之前，先想想你能否承受剃刀帮的报复。”
原来是看场子的。
安格列大失所望。
“别那么敏感。”
他把手揣进兜里，准备离开。手刚放进兜里，他脸色变了一下。
他的口袋里多出了一封信。
安格列立刻镇定下来，掏出手后，找了个位置装模作样看着拳赛，整个过程中都没和其他人交头接耳。等到一场拳赛打完，他便若无其事回到家中。
这时他才打开信，信上没有文字，只画着一个信标。
“猎鹰完全得到了荷官的遗产……他认识我的真实身份。“安格列额角沁出细汗。
这次“集会“的不同寻常让他更加担忧自己的处境了。
“猎鹰为什么不直接见我？他对我不够信任？他果然知道了异常调查员找我的事……“
“妈的，为什么不给我机会解释？“安格列低低骂了一句。
信上是一个里世界坐标，这么看来也许猎鹰将下一次的集会地点改成了里世界。这实在反常，他有些担心信标所在之处被埋下了陷阱，但紧接着又排除了这个想法。
“他能悄无声息把信塞到我口袋里，就能悄无声息把我干掉。”
“我得向他说明，如果他知道了我和条子接触的话……”
记下信标的方位信息，安格列销毁信纸，进入了里世界。定位测算距离后，他便朝那处信标出发。三个小时后，他抵达了目的地——位于提穆伦区域（原初圣所势力辐射区内雾教宣布占领的超凡资源产地）边界附近的一片荒凉之地，迷雾掩盖下嶙峋的岩石林立如柱。
犹豫了几秒，安格列进入其中。他细心聆听四周的动静，当他经过五根石柱时，一个斗篷遮盖背影出现在前方。
“嘿。”
安格列喊了一声，那个斗篷便转过身来，这个简单的动作让安格列灵魂出现了动荡。灵魂的心理状态无法隐藏，他明白，自己的紧张会被猎鹰看到，也许，猎鹰还能从其中看到一些心虚。他想要镇定下来，但当他看到猎鹰的灵魂时，却忍不住惊悸地叫了一声。
“很巧是吗？”雷发出温和的笑声，“第一次见到荷官时我也觉得。”
“你也是，赌徒。”安格列迟疑了一下，他一直猜测猎鹰或许是一位至少四阶的超凡者，但现在他见到猎鹰，却发现对方也只是五阶，一下子，他对猎鹰的忌惮就大大减少了，“其他人呢？”他打量四周。
“你不知道？”雷反问，“现在的情况很危险，所以我才单独跟你见面。最近有条子查到了我们，糕点，巨人，子弹……他们三个已经没命了。”
安格列瞳孔一缩。
“直到现在，我才找到机会联络你。”雷接着说，“条子找上你了吗？“
“他们都死了？”安格列的灵魂剧烈波动，倒不是为那几个与会者哀恸，“怎么死的？“
“条子总有很多手段。”雷摇头，“你好像紧张过头了。”
“我只是担心。”安格列迟疑了一下，终究没有吐露自己和异常调查员的联系。尼格的目标明显是猎鹰，他甚至开始怀疑，其他与会者的死亡是猎鹰动的手，“我们该怎么办？”
“尽量注意安全，不过，我们什么时候安全过？”雷淡淡道，“只不过集会已经没有存在的意义了，但我们得准备更多的底牌，以防那些条子找上门来。还记得吗，你以前想让我帮助你打开一个古代炼金术士魂所。”
“我一直没能弄开它。”安格列顿了顿，说道。
“现在是时候去看看了。”雷说。
一百二十八：探索魂所
透过浮动陆地的缝隙，安格列看向不远处的那座魂所。这是他第三次来到这里，第一次是与荷官以及曼陀罗，第二次独身，这便是第三次。这座魂所原本布置有带隐蔽功能的魂阵，却在岁月流逝中失效，以至于现在隔着数百米距离就能看到它的全貌。
不过，安格列布置在魂所门口的触发式侦测魂阵没有被触动的痕迹，这表明他上次离开以后没人接近这里。还好，魂所里的东西没有丢失的风险。他松了口气，看了一眼猎鹰，心想：“只是五阶的灵魂，他究竟能不能打开那张门……”
在观察到猎鹰的灵魂状态后，安格列对猎鹰的态度便由敬畏惧怕渐渐转为怀疑，他开始回想，在以往的几次集会中，猎鹰的所作所为似乎有装腔作势之嫌，而且，也没有证据表明猎鹰拿出的那些高级材料是他自己炼成的。
就如那个异常调查员所说的，一个高阶炼金术士加入一个上不得台面的集会目的何在？这本身就是一个巨大的疑点，只是往日所有与会者都被猎鹰带来的利益蒙蔽了双眼。
“魂所二楼内部一定还有危险，如果他真的实力强大，就应该能够破解。”
安格列想着，引领猎鹰靠近魂所。
雷刚接近魂所便见到了魂所表面风蚀的模糊浮雕，巨龙吐出火焰，双翅下的狂风卷起巨浪，大地为之颤抖，典型的虚空之龙形象之一。
“那张门在二楼。”安格列说，“我们已经探索过一楼，没有有价值的东西了。”
雷点点头，沿回旋的楼梯向上，楼道尽头是一张崭新的木门，被一张光滑的锁板牢牢固定住了，锁板旁边是“锁亦是门匙”的古埃蒙语。
“只要把这把锁的物质符号画在上面，应该就能打开它。”安格列说，“还是像之前说好的那样，我提供了魂所位置，你破解机关，魂所里的东西，知识类的我们二人共享，而不可分割的超凡材料一人一半，由你先挑选。”
“这把锁不是用来防御窃贼的。”雷触摸锁板，并尝试用灵魂力探知它的内部结构，“这是传承式的锁，这个炼金术士预知到自己的死亡并将自己的财富保存了下来，为了把财富留给配得上的人，所以设下了这把锁。一般来说，只要打开了这扇门，后面就没什么危险了。”因为翠玉石板无法带离魂所，雷的分析效率不高，不过升华过后的学徒灵魂给了他足够的支持，锁板的物质成分在他心中逐渐清晰起来。
“不过这也可能是个陷阱。”雷顿了顿，补充道，“如果这是他留给后代的财富，可能还会设下某些机关，如果我们忽略了，就会置身险境。”
安格列闻有些迟疑，雷又微笑道：“当然，按之前说好的，我负责破解机关。你留在这里，预防危险。”
安格列心知肚明，猎鹰可不是什么善人，只不过想把他支开，自己优先探索魂所罢了。但安格列也绝不介意让猎鹰当探路石，看起来猎鹰对打开这扇很有把握，若猎鹰不出手，他也没法打开这扇门。
“百分之13左右的希铁成分，加上2.7的水鬼铜，圣银和火铜大概为7和8的比例……”
雷分析着门锁的成分，并开始归纳其物质符号。四十多分钟过去，这枚门锁的物质符号开始有了雏形，虽然称不上完美，却足以用于炼成。雷对埃灵语已有皮毛了解，对照翻译之下，解读出了这枚门锁的物质符号的含义。
“湮灭即是回归，元素方为本真。”
“应该可以尝试解锁了。”
雷用灵魂力将物质符号书写于光滑的锁板之上。
悄无声息的，平整光滑的锁板忽然出现了许多裂纹，从锁板中央蛛网般的辐射裂开。咔嚓几声轻响，锁板便缩入门缝中。
“没出意外。”
雷点了点头。
一直观察着雷解锁的安格列心中惊讶，猎鹰不过是五阶的赌徒灵魂，却轻而易举解开了这把锁，看来他不完全是装腔作势，至少他的神秘学知识足够丰富，不像其他地下炼金术士那样只是获得了残缺不全的知识传承。
“如果有什么动静，记住，我喊你的时候你再进来。”雷叮嘱安格列，“如果我们两人一起中了陷阱，没人能救得了我们。”
“我知道，放心吧。“安格列点头说。
“好运。”
雷说着拿出二十四面骰子，抛在脚边，骰子滚动，最终17那面朝上。安格列目光停留在骰子上好一会儿，又想起了荷官那家伙。这时雷俯身捡起骰子。“看来运气不错。”他推开木门。
木门后一片漆黑，借着灵魂发出的微光，雷谨慎观察四周。这是一间大小不到五十平米的房间，墙边放着书柜，在门对面的尽头有一个试验台。直到确认脚下没有机关，雷才步步为营地前进，一盏壁灯出现在墙边，灯托上刻着待激活的阵式，雷输入灵魂力想藉此照明，但发现阵式因为老化而失效了。
“最好能找到魂所的核心。”雷心想。他经过书柜，只见那上面大多是记载实验过程的数据资料和草稿。来到试验台边，他见到了一件摊在椅子上的袍子，桌上搁着笔墨和一封信，信上是古埃蒙文字：“长生不老于我而言终是虚妄，留我毕生所学此室中，望后人继之。”
一个自知大限将至，将知识留给后人继承的古代炼金术士。雷明白，这间魂所里应该没有陷阱。他不动声色收起信，并在桌台角落见到了一些卷册。这些书籍囊括了一个完整的知识体系，包括记载物质的万物集录，炼成阵基底五部分分析，以及虚空之龙的祭仪等。关于基础知识，雷在欧内斯特那便已学到，这些东西对他而言已不具有太高价值。不过紧接着，他便见到了元素教的招牌，对元素的炼成及应用。
一份关于超凡物品“无尽之杯”的炼成配方，用里世界的黑岩制成陶瓷并刻画炼成阵附魔后，杯子便能自行聚集水元素。另一份配方则记载了一种在历史上曾创下赫赫声名的超凡武器，“加里尼科斯之火”的配方。
一百二十九：火焰
新历前521年，西祆洲的琐罗亚德斯帝国骑兵铁蹄横扫五海三洲，以雪崩之势扩充疆域，征服圣城法坦尔，亡者之脊高原，连克波尔坎帝国座座关卡和造船厂，建立水师。
该时波尔坎帝国的王都伊坦斯堡即是今时的浮洱维奇港，三面环海，号称世界第一坚城。琐罗亚德斯帝国骑兵于陆上久攻不下，铁蹄王维哈叶努派水师封锁伊坦斯堡，截断其后路补给。
波尔坎皇帝重金悬赏，求破敌之策。一名自称古埃灵后代的炼金术士加里尼科斯出现，并献出一种“黑火”配方。波尔坎皇帝亲临工厂日夜督造，利用黑火造出武器。之后的一场海战上，琐罗亚德斯人便见到了波尔坎的特殊船队，那些敏捷舰艇的船头兽首张开狰狞巨口喷出火焰，此火遇水更炽，无法扑灭，大败琐罗亚德斯水师。
得知战败消息后铁蹄王沉默不语，最终只得承认现实，此役竟予百战不败的琐罗亚德斯军队以重创。之后，琐罗亚德斯帝国派使者与波尔坎帝国签订和约，交还战俘，纳贡称臣。
此战令琐罗亚德斯帝国耿耿于怀，又过四十年，铁蹄王后人重整二十万大军进攻波尔坎帝国。结果海陆两大战场，都遭大败，琐罗亚德斯帝国在船板上撒灰铺石棉，也没能克制再度出现的喷火战舰，在陆战中，波尔坎士兵又手持喷火铜管，将无数琐罗亚德斯战士化为焦炭。
加里尼科斯之火因此扬名于世，并在这之后，给波尔坎帝国又延续了三百年国祚。
因其强大，波尔坎帝国对加里尼科斯之火的配方严格保密，以至于在灭国后失传。不过后世炼金术士通过文献记载和多方考据研究出了此火的大致成分，并得知，加里尼科斯之火分为两种。
其中一种用石脑油，硝石，硫磺和黄磷配置，能够在水中长时间燃烧。储入油罐中，利用泵原理和虹吸原理喷射杀伤敌军。这种武器在使用时需要配备一名拥有足够力量的士兵抱着油罐随时调整方向，还需要另一名士兵操控喷火管，虽然威力强大却十分麻烦。
而另一种则是在此基础上，加入里世界物质，增强其威力的同时，令它能够灼伤灵魂。又将储油空间放置于里世界，通过激发炼成阵的形式使用，解决了携带困难的缺点。
“石脑油，硝石，龙息草，火熔石……”
雷翻阅着古埃蒙文字的文献，并记下了各种配方的比例。按此书描述，召唤加里尼科斯之火的媒介可以是绘制了炼成阵的卷轴，也可以是固定了可反复利用的炼成阵的枪械。这即是所谓的魔法。
“如果那时候我有这个……”
雷想到当时在女校里对付那个校医化身的邪物。
子弹对那东西几乎不起作用，但加里尼科斯之火则能对它造成有效杀伤。
这就是超凡武器，在对付普通人时可能还不如左轮手枪干脆利落，在对付超凡者时就能起到奇效。
完全记下配方后，雷在房间里寻找，实验台上有几张尚未破损的卷轴，他又在四处的角落里发现了八个金属罐，旋开罐口的盖子，一股猛烈而浑厚的味道窜了出来，显然就是引火的原料。
不过这些原料的味道和颜色都与配方里描述的不太一样，看起来已经变质，想必已不具有完全的威力，甚至因为成分改变，能否与原来的物质符号匹配也未可知。如果想使用这种魔法，雷多半得重新配置原料。
但这些原料也不是毫无用处。
雷侧头扫了一眼门外，安格列仍在等待。
他思索了一会儿，回到实验台边。在桌下找到一个装炼金材料的石匣，用古代语法的埃蒙语在上面刻下：“此灵殖内封存我的遗物，无甚价值，但于我而言意义非凡，告继承者，切勿毁坏。汝若有心，将此灵殖带至圣地龙临城安葬。”
扔掉匣里的材料，雷放进了一张画着召唤加里尼科斯之火的卷轴，然后把石匣藏在实验台旁隐蔽处。又将其他几张卷轴一一贴到各个火油罐子上。
“进来吧。”雷回头提高声音说，“我检查过了，这里很安全，没有机关。”
门外安格列听到动静。
从猎鹰进入房间后，安格列就观察着房间里的情形。但这房间阴暗无光，他只大致能见到猎鹰在四处检查，但见不到猎鹰具体在做什么。不过，房间大多都被猎鹰走遍了，如果有什么机关陷阱也早该被触发，看来这里的确很安全。
他走进房间。
“这里由全套的元素教神秘学知识体系。”雷说，“但我没发现由超凡物品。”
没发现？恐怕是被你独吞了吧。安格列心中冷笑，“我们或许可以再找找。”
“当然，这里地方不小，东西不少。”雷点头，“分头搜索吧，找到有价值的东西再来分配。”
“能者多得，我会让您先选的。”安格列说，“不过，那些书籍什么的我可看不太懂。”他瞥向角落里的书架，脚尖则朝着实验台。显然，嘴上虽做出让步，心里却明白炼金术士的实验台最具价值。
就算猎鹰已经搜索过实验台，也会留下一些遗漏，他想。
“就这样办吧。”雷没怎么犹豫就答应了。
雷一走，安格列便开始搜索实验台。“果然没有什么好东西，只有一些知识。”他随意翻阅了一下那些卷册，心想，难怪猎鹰走得那么爽快。
搜索到实验台底部，安格列伸手摸向黑暗处，却摸到了一行铭文。他心脏狠狠一跳，回头看了一眼，猎鹰正在书架边翻看着什么。便悄悄把那刻着铭文的石匣搬出来，借着灵魂的微光解读上面的字。
“这个魂所主人的遗物……”安格列心动了，却不敢打开这个匣子。“切勿损坏”的字眼令他心生忌惮。
“这是什么？”
幽灵般的声音在身后响起，安格列心脏猛地一跳，见到猎鹰就在身后。他心底暗骂一声，低声道：“我刚发现的。“
“哦？遗物？”雷靠近仔细读着石匣上的铭文，“难怪……我没在这里找到超凡物品。”
“我看还是别打开它的好。”安格列迟疑道。
“这间魂所的主人已经死了。”雷微笑道，“还记得开锁的那句话吗，湮灭既是回归，对元素教的人来说，死亡只是回归元素，他们留下的东西也都成了无主之物，其存在意义，不过是为我们这些后来者造福罢了。”
“说的不错。”安格列也笑了，他倒不是对这个灵殖的主人抱有尊敬。只是因为害怕那里面有陷阱，才陷入迟疑。但听猎鹰如此解释，又觉得十分正确。
“那就让我们看看……等等。”雷伸手准备打开匣子，又停手抛了次骰子。得到11的点数后，他皱了下眉，还是忍不住打开了匣子，”就让我们看看，这里面有什么好东西。“
打开石匣的同时，他悄悄输入一丝灵魂里，激发了其中的炼成阵。
哗，随着石匣被打开，一缕幽绿的火焰蔓延上来，吞噬了雷的半只手指。
二百三十：猎鹰之死
“不！”
安格列的惊呼随着剧烈的灵魂波动响起，这是陷阱，毫无疑问。这个魂所的主人给后来者留下了财富，但也给不敬者降下了惩罚。他在灵殖里设下陷阱，若后来之人贪得无厌，不满足于魂所里的知识，还要亵渎灵殖的话，此人便会自食其果。
猎鹰为他的贪婪付出了代价，安格列连退数步——谁也不清楚这陷阱会导致什么后果，他不敢受到波及。
“是加里尼科斯之火。”
在手指被点燃的瞬间，猎鹰的灵魂波动变得异常汹涌，但他立刻就平静下来，并冷静地判断出陷阱的来历。
加里尼科斯之火，安格列听说过这玩意，也在实验台边的书籍里看到了它的描述，却没想只过了一会儿，他就亲眼见到了这东西的真容。
显然猎鹰正在努力抵抗，但那绿色的火焰如跗骨之疽般不断顺着他的手指向上蔓延。
这让安格列心中一松，看来，这陷阱只对打开灵殖的人起效。但借着绿焰的光芒，周围的景象得以显现，他看见了房间里的八个金属罐，罐子表面也贴着卷轴，和灵殖里那张卷轴一样。
“不要慌张。”虽然指尖的火仍在蔓延，猎鹰仍保持着沉着，“我可能需要你帮点忙了，安格列，看到旁边那些卷轴了吗，它们和灵殖里的陷阱恐怕是连通的，一旦灵殖里的陷阱被完全激发，到时候他们全部生效，轰的一下，我们两个的灵魂就会连渣都不剩。”
“我该怎么做？”安格列问。
“揭下那些卷轴，放心，那不会导致任何危险。”猎鹰循循善诱道。
“你还没碰那些卷轴。”安格列沉吟道，“怎么确定那没有危险。”
“危险当然会有，就算平时出门你也得提防闪电，但那毕竟是低概率事件。”猎鹰催促道，“没时间犹豫了，安格列，我最多还能撑住不到十分钟。”
安格列犹豫了一下，转头观察那些金属油罐上的卷轴，虽然此时的他对猎鹰已不再如往日般敬畏，但猎鹰积压的威信仍有残余，他下意识向油罐靠近了两步，忽然，又停了下来。
“这里的东西的确有价值。”他顿了顿，“但我们没必要为了它们搭上性命啊。”
“什么意思？”猎鹰冷静的声音里压抑着一丝急促。
“我是说，放弃这里的东西吧，放弃破解这个陷阱，你可以直接回归表世界。”安格列说。
“无聊的玩笑。”猎鹰不快道，“在魂所外引导灵魂回归表世界本来就有危险，当灵魂状态没有达到完全稳定时这么做甚至会迷失在隙间或以太里被恶念吞噬，更何况我现在正面对着紊乱的火元素……等等……”
沉默了两秒，猎鹰说：“我好像没得罪过你，安格列。”
“别误会。”安格列说，“我很想帮你，前提是你不欺骗我。那些卷轴……”他看向那些金属油罐，“既然它们和灵殖里的陷阱是相连的，那就不可能在触动这些卷轴的情况下不影响灵殖。”
猎鹰沉默地看着安格列。
“你要什么？”他说，“开个价吧，只要不太过分。”
“我没在威胁你。”安格列摇头。
“你知道我能办到很多事，也能提供你想要的东西。”猎鹰说，“我会感谢你，而你的代价只是付出举手之劳。”
若不然则将收获猎鹰的仇恨，安格列明白这句话的潜台词。
此刻他内心抉择不定。
在那个异常调查员刚找上门来时，他虽然嘴上答应配合对付猎鹰，实际心里想的是如何逃跑。但自从在里世界和猎鹰见面后，他的想法就逐渐改变了，神秘一旦被揭破就会变得不再使人敬畏，虽然从某种意义上来说，猎鹰的确“神通广大”，但灵魂状态骗不了人，再怎么说，他也只是个五阶超凡者，对付一个五阶超凡者，换取赦免的资格，这比检举五个异端邪士轻松得多。
从此他便能睡个安稳觉，找遍冈堡的心理医生也没能解决的神经衰弱的毛病也可以缓解。
最重要的是，现在并不需要一场生死决斗来解决问题。他只要离开这里，关上那扇木门，平安离开。猎鹰中了陷阱，这跟他安格列可没半个便士的关系，甚至在打开灵殖前他还表示过反对，是猎鹰的贪婪害了他自己。
“灵魂进阶升华的方法，高炼成度的材料，我都能……”猎鹰还在说着。
“很诱人的条件，等我确认那些卷轴没问题，我会来帮你。”安格列说着，缓缓后退。
“你想好了？”眼见利诱不成，猎鹰换上威胁的语气，“雄鹿大道35号的胡夫·尼克斯先生？我很少威胁人，但不包括现在。”这时火焰已经蔓延到猎鹰的手腕处，他的声音里夹杂着焦躁和愠怒。
人一旦陷入束手无策的境地就会愤怒，看来猎鹰也不能免俗，安格列不禁有些失望，本来他“邪士”里也能出现猎鹰这样的人物，于他而言是从某种程度上来说目标和榜样。但现在看来，他之前是高看猎鹰了。
“自求多福吧，你至少还剩下那颗骰子，不是吗？”安格列离开房间，关上木门。
如果命运能通过一颗骰子预测的话，荷官也不至于死得那么快，而现在，猎鹰也将步其后尘。
刚关上木门，安格列便用尽全力，奔离出口。
房间内，雷松开手。
失去灵魂力的激发，绿焰悄然消散，他手掌以下的灵魂，因为火焰的灼伤而失去了伪装，显露出变幻莫测的离子态。有少许灵魂有了损耗，但正以肉眼可见的速度恢复。
这张卷轴历经千年历史，已经威力大减，以完美升华的离子态灵魂，加上灵魂力输入时的谨慎控制，雷只受了些轻伤。
他抛开所谓的“灵殖”，将金属罐一个个请到，让火油流泻出来。
魂所外。
安格列逃开数百米，不时回头。他的心情越来越忐忑，并为自己的决定感到有些后悔。猎鹰可不是个简单的家伙，如果……他还有其他底牌，或者说那个魂所里的陷阱因为时间原因失效……
就在他踟蹰之时，轰的一声巨响。猛烈的火光膨胀开来，随之而来的是沛然难当的冲击波，在浮陆和碎岩动荡间显露出新月般的轨迹。有一瞬间，安格列失去了视野，足足三秒，他才恢复过来，那个魂所，已变成炽烈的橙红色光团，光团外围最先冷却失去热量，化作了下沉的黑色浓烟。
怔在原地半晌，安格列后退了两步。
“猎鹰，就这么死了？”
二百三十一：失信
实验室里，雷睁开双眼。那个古代炼金术士魂所的火潮犹在眼前，他向窗外看去，原来泛着铁锈色的是梅莉迪大街晦暗的晨光。
在调整灵魂状态回归表世界的前一刻，他点燃了魂所里的油罐，想必那座魂所已被毁灭了。事情很顺利，他的离子态灵魂在穿越以太时威慑住了那些徘徊的恶念，若说他的所作所为付出的代价，不过是灵魂损耗了一些，加上那个古代炼金术士魂所里的东西被毁而已。
那个魂所已历经千年，储藏的超凡材料大多失去活性，纵使被毁也不太可惜。其中最有价值知识，则已保存在雷的脑海。
在床上撑起身子，雷休息了一会儿，又进入里世界。靠近捧灯石像，风灯内灯焰摇曳不定，雷清了下嗓子。
“行了，南希。”
灯焰里立刻有声音反馈：“贝德维尔先生？那个魂所爆炸了，我以为你……”
“把魔像带走吧。”雷说，“原来的安排取消了。”
“取消了？好的，我还有些担心魔像听不懂那么复杂的指令。万一我让它假装攻击你，它却当真了，我的天。“
“不再需要冒险了，我找到了更好的替代方式。回去休息吧。”
和南希交流过后，雷离开魂所。
打开窗户，冷风迎面，他望着铁锈色的天空眯起眼睛。
“这样能不能骗过你呢，尼格。“
……
午后，男人抬头看向黑色高墙。往日这堵墙曾作为梦魇出现在他的意识深处，像海底的岩石般森冷。他忐忑踯躅，终于走了进去。
长廊过后是一间充斥着银白色冷光的审讯室，男人向审讯桌对面的灰色卷发异常调查员笃定地说：“我已经完成你的任务了，长官。”
“猎鹰死了，就在昨晚。”胡夫·尼克斯，或者说安格列眼带血丝，“虽然没有证据，但我能保证。”
“保证，嗯……”尼格打量着安格列，顿了几秒，笑道：“保证？”
“他已经魂飞魄散。”安格列道：“只要调查昨天晚上冈堡的暴死者，也许就能找到他的真身。”
“哦哦，好吧。的确是很有价值的信息。”尼格斟酌了一下语言，“不过，说起来虽然会让你不爽，但我还是得重复一遍，我们之间，一个异端邪士和异常调查员之间并不存在信任，这无关诚意，而是规矩。”
“您的意思是？”安格列脸色一沉，攥了攥沁出细汗掌心。
尼格摇头笑了笑，移开话题：“详细讲讲吧，到底发生了什么。”
……
尼格走出审讯室，他的身后，警卫将胡夫·尼克斯押送出来。这位异端邪士手腕被拷在背后，那副手铐向外的部分没有特殊之处，向内却又倒刺，这些淬有精神毒素的倒刺陷入皮肉中，时刻刺激灵魂，使超凡者难以运用能力。
“这是场骗局！”
安格列大声咒骂，污言秽语刚说到一半，就被警卫捂住嘴巴。另一名警卫用膝盖重重顶了一下他的肚子，他发出一声闷哼，虾子似的蜷缩起来。
很快安格列便被带走，尼格走进办公室。
“怎么样了。”雷问。
“那家伙说他干掉了猎鹰，我把他关起来了。”尼格坐下说。
“他在撒谎？”雷不经意地抬头看了一眼尼格，又继续处理文件。
“他可能没有骗我，但无疑这家伙的冒失举动让情况变坏了。”尼格说，“蠢货，我可没叫他干掉猎鹰。虽然他说那是唯一的机会，但只要稍微有点脑子他就知道，我要的是活着的猎鹰，他该出手救下猎鹰的。”
“怎么回事？”雷这时才放下文件。
尼格于是把安格列的口供大略复述了一遍，雷沉吟了一会，说：“所以，这个集会的线索断了？“
“八成是这样。“尼格叹了口气，起身推开窗户，沉默不语。
雷摇摇头，没再理会。
用余光打量了雷一会，尼格终于说：“我觉得这件事太巧了。”
“嗯？”雷头也不抬，“我在整理嫌疑人名单……看看，从裘德的人脉关系网入手调查，工作量简直庞大到无法完成，至少我们没那么多人手。”
“我们刚调查到猎鹰，他就死了。”尼格忽略雷的话，又重复了一遍。
“也许有超凡力量掺杂其中。”雷说。
“你的推断？”尼格问道。
“衔尾蛇的人，或者玛丽·艾尔。”雷说，“但没有线索，这些就只是猜想。”
尼格沉默不语，雷移开话题：“说起来，你还有多少案情瞒着我？”
尼格明白，雷说的是他对雷隐瞒了调查到安格列的案情，他摇头道：“没有了。“
“所以你对那家伙食言了啊。“雷说。
“赦免异端邪士的权力从来都不会掌握在我们这些小喽啰手里。”尼格看了雷一眼，“既然猎鹰死了，那家伙也没了利用价值。除非他能在一周内协助逮捕五个异端邪士，不然，他的绞刑应该就在一周后了吧，要去看吗？”
“再说吧。”雷摇摇头，“说不定他嘴里还能问出点什么。”
离开办公桌，雷从升降梯下到异常管理处监禁室。那个曾关押黑杰克妻子的房间里，此时正传来不甘的叫喊，和愤怒的撞击声。当雷的脚步接近，里面的人吼叫道：
“究竟要我怎么证明！我杀了猎鹰，是我亲手把那家伙扔进了陷阱！那场大爆炸连岩石都碾成粉末了，他的灵魂不可能活下来！”
雷停在门口，直到安格列喊得有些累了，才说：“你杀了猎鹰？”
“千真万确！”听到门口的人不是尼格，安格列找到救星般，讨好道：“先生，刚才那些失礼的话不是对您说的，是那个该死的灰头发骗了我。请您勿必相信，是我亲手干掉了他，从今以后冈堡再也不会有他的痕迹了，他再也没法为非作歹。如果你们发现我说了半句谎言，再来对我处刑不迟，我敢用项上人头担保……”
“嗯，不必。”
平静的声音让安格列怔了一下，他抬头看向监禁室巴掌大的小窗，但只能看见外部的一隙微光。这声音让他感觉有点耳熟，但他辨认不出自己是在哪听过。
“我相信你。”
外面的人又说。
“对，是的！”安格列睁大眼睛，如获大赦，但他还没来得及要求自由，外面的脚步声就远去了，再也没有出现。
二百三十二：衔尾蛇之秘
处理掉了安格列，目前来说，尼格这边的威胁已经不再紧迫。接下来，只需要从裘德的人脉关系网里整理出一份所谓的优先嫌疑人名单来敷衍，便大致可以应付尼格了。
下午茶时间，雷要了一杯葛雷奶茶和一盘司康饼。在餐厅里享受休息时光时，他打量着另一边，铺着条纹苎麻布的灰骑士专用座位，蒂芬妮和亚德里恩二人正对坐交谈。
一般来说灰骑士总会抓紧不多的时间进行神秘学修炼，但显然现在他们都没有空闲。雷注意到劳伦特没来，而亚德里恩说话时不经意向楼上瞥了一眼。
他们似乎在谈论劳伦特。
雷走向咖啡机，找准二人视野的盲区，靠近过去。对话声逐渐清晰。
“他最近有点奇怪。”蒂芬妮说。
“不是你的错觉，上周我曾建议他去接受洗礼，但他认为我是在害他。‘如果任何小问题都要禀告，那这个世界就乱套了’，你没见他说这话的语气，啧。”亚德里恩说。
“你觉得呢？他怎么了？”蒂芬妮顿了顿，“惹上什么东西了？”
“也许吧，最好他自己能解决。”亚德里恩摇摇头，“他的状态还不算太差，在他解决这事之前我可不想接近他了……嘿！”
亚德里恩突然转头看向雷。
“咖啡倒完了吗？调查员？”他语气不善，“还是说，你在打探长官的**？”
“万分抱歉。”雷笑了笑，“我绝无此意。”
他拿上杯子快速离开。
“劳伦特身边的人开始发现他的异常了。”
离开餐厅时雷往身后看了一眼，心想。
……
近暮时分，雷踩着极长的影子回到香街公寓。待到夜色降临，他又穿过薄雾，打开了梵舍3号的大门。
放下门把手时，他皱起眉头，没有立刻进屋，把手摸向腰间，悄然握住了枪。房间里没有亮灯，窗外的灯光却在映出了一个轮廓。
雷呼吸一促，猛地抬起枪，枪刚抬起一半又被他放下了，看清那个轮廓，他诧异地挑了下眉毛。
“是你？”
“好久不见。”房间里的人说。
“洛，还是苏？”雷顿了一会儿，“我好像问了句废话。”在苏一开口时，雷就判断出了她的身份，“你出来的时间好像越来越长了。”
上次调查杰洛特时，雷遇到的是苏，这是仍是。雷想起刚收留洛的时候，那时绝大多数时间都是洛的人格占据主动，而现在，苏仿佛已完全掌控了局势。
“是我。”苏说。
雷打开灯，只见苏的长发已恢复成暗红色，她穿着一件黑衣，坐在桌边，把手里的黄金怀表表盖甩开，又啪嗒一下盖拢。雷发现怀表的发条没有上劲，但看到这个诡异的东西，他还是感到芒刺在背。
“你耍了所有人。”雷看着怀表。
“你也很了不起。”苏打量着雷，“本来我只觉得你是个菜鸟超凡者，但你竟然能在这块表的力量下活命。”
“运气好而已。”
“运气好是件很难得的事情，特别……”苏意味深长地看了雷一眼，“对于一个老千来说。”
雷皱了下眉。
“别皱眉，我没想打探你的秘密。”苏解释道，“上次杰洛特对你动手的时候，我发现你拨动了命运。”
“果然是他。”雷挑眉道。“那时你在？”
“只是路过。”苏耸了下肩，“我倒是不介意顺手帮你一把，没想到你自己解决了问题。”
“今晚也是路过？”雷坐到苏的对面。
“不，我要拜托你做一件事。”苏看着雷，之前她从不觉得这个男人有能力跟衔尾蛇周旋，但现在她改变了看法，“我想你不会拒绝的。”
“什么事？”
“我在对付衔尾蛇，现在他们也是你的敌人。”苏顿了顿，“我有一个仇人，他被关押在伦哥威治区，我知道他在哪，但没法得到具体位置。”
“什么人。”
“迪普·韦弗斯特，衔尾蛇的人，他被关押在铁颅街豪森威尔监狱的‘深井’里，深井的关押名单保密性很高，你是异常调查员，或许有机会拿到。”苏说。
深井关押了衔尾蛇的人？雷心里灵光一现，他似乎知道那次越狱案中衔尾蛇的目的了。想必就是为了救出苏口中的迪普·韦弗斯特。当然，事情还没完全明了，他们伪造一个越狱现场的具体作用还笼罩在迷雾中。
“你高看我了。”雷摇头，“监狱和异常管理处不是一个体系的。”
“不试试怎么知道。”
“我需要更多信息。”雷不置可否，看着苏，“和那个组织有关的。”
“你具体想知道什么？”苏问道。
“我要保证自己的安全。”雷顿了顿，“现在伦哥威治区有多少衔尾蛇的人，他们的能力是什么？”
“杰洛特·海兹，他拥有因果之缠信仰者的能力，这种能力很诡异，也很难防范，他们操控‘线’，能让物体之间产生特殊的羁绊，如果那家伙把一颗子弹和你的眉心用线连接起来，那你就几乎没法躲开这一枪……”
苏说着停了一会儿，“当然，有特殊情况。比如说那天在兰布拉街他对你开的那一枪，线就被静默之瓶破坏了。你是老千，你应该明白我在说什么。”
雷点头。
苏又继续说：“但这个组织的难缠之处在于他们的能力变幻莫测，据我所知，他们的能力并非由自己探索里世界得到，而是来自于‘掠夺’。一个消息，准确性待定，但你可以参考：这个组织的创始者，拉普拉达斯·尤米尔·谢·冈格，祂不是人类，是某位神明为惩罚超凡者——我们这些‘里世界窃贼’，而派遣的代行者。‘用他们自己的利刃，去裁决他们的罪行’，这是拉普拉达斯宣扬的神语，简单的说，就是他们会掠夺你的能力，并利用你的能力来对付你。”
“这种能力，简直站在所有超凡者的对立面。”雷说。
苏点头：“所以他们臭名昭著，所谓组织创始人，那位代行者拉普拉达斯，也多半是他们为了威慑其他人而捏造的。不过这个组织的确历史古老，似乎在埃灵时代就有他们活动的痕迹，我不确定现在的衔尾蛇是否就是埃灵时代的衔尾蛇，但据说埃灵时代十二贤者的陨落和衔尾蛇组织脱不了干系，而现在的衔尾蛇，也的确一直在寻找着十二贤者的血裔。”
二百三十三：贤者之石
十二贤者的血裔。
听到这句话雷联想到魂所里的十二座石像。
埃灵时代最具声望的大贤者帕乌莫斯是发起建造通天塔的人，而同一时代，声望仅次于帕乌莫斯的贤者有十二位，史称十二贤者。由于历史过于久远，加上埃灵文明的莫名消失，这些贤者的具体信息至今已成为隐秘。
如果说，雷魂所里的十二座石像对应的便是十二贤者的传承，那么，瑟华卓与衔尾蛇的恩怨来由便有了解释，如此看来，雷和这个组织的冲突和对立，并非是因为莫兰之死而导致的偶然，而是注定。
他们既然要掠夺十二贤者血裔的超凡能力，就不会放过瑟华卓和南希，更不用说，雷这个拥有十二贤者传承之路的人。
苏的消息给雷带来了强烈的危机感。
好在，灰塔的存在尚为隐秘，他还在暗处。
“怎么了？”见雷脸色不好，苏问道。
“得罪了这么难缠的家伙，谁能高兴起来。”雷摇摇头。
“他们的目标不在你身上。”苏宽慰道，“你得感谢我，把这东西抢了过来。”她把怀表在雷眼前晃了一下，“那家伙失去了一大利器，就没太多时间在你身上节外生枝。不过这件事过后他会因此受到惩罚，他当然不敢来找我，但你得提防他把怒气撒到你身上。”
“那你最好把它还回去？”雷看着怀表。
“好主意，我会考虑。”苏勾起嘴角说，“这上面的可是贤者之石，说不定他们会对我感激涕零。不过，作为替你解决这个麻烦的报酬，你能付出什么？”
“感谢，任何意义上的。”
苏斜他一眼，笑了笑，“我承认你长得不错，不过黑店街上有不少舞男，长相帅气，收费也没这么高。”
雷耸了下肩，停止玩笑，“我不知道贤者之石原来真的有实体。”他看着怀表上镶嵌的红色宝石碎片。
“你说得也没错，贤者之石不是某块石头。一般……不，对此有所了解的人一致认为，贤者之石是一种‘特质’或者说‘属性’，‘规则’，可以存在于任何足以容纳它的媒介中。这块红宝石里的当然不是完整的贤者之石，只是极小一部分碎片，但这也让它具有了超越绝大多数超凡物品的力量。”
说到这里，苏抚摸表盖上的红宝石。
“时间会改变一切，但贤者之石就是炼金术士的终极目标，从埃灵时代……比埃灵更古老的时代至今都是如此。你一定听过它的另外一个名字，‘真理’。”
“和‘明天’一样，近在咫尺又永远无法接近的东西。”雷感慨道。
“但拥有了贤者之石，你就能做到。”苏说，“不光‘明天’，还有‘昨天’，让泼出去的牛奶回到杯子里，或者收回你刚才的尴尬玩笑。
贤者之石能让人穿梭未来，苏的话让雷内心一阵恍惚。一个念头悄然浮现：‘那也许能让我再回到原来的世界’，他摇了下头，那实在很遥远。
“每个人都有遗憾。”苏察言观色，“但如果你走到了那一步，你拥有了得到贤者之石的力量，就会发现那些遗憾，其实微不足道。”
“你说话真像个活了几百岁的女巫。”
“呵，还真被你猜中了。”苏瞥了雷一眼，“但为什么不更直接地说‘老巫婆’？”
“怕你把我变成拉南瓜车的老鼠。”雷顿了顿，“除了杰洛特·海兹，还有迪普·韦弗斯特。衔尾蛇在这就没有其他人了？”
“我只能说，也许。”苏说，“衔尾蛇的人很难针对，我的消息也有限。他们不光能力变幻莫测，有个家伙甚至能改变容貌，身材。波西瓦尔·埃克特，他是衔尾蛇的首脑之一，知道他的人叫他‘千面’，他是个‘拟态者’，这种能力防不胜防，好在拟态者也十分罕见，不然，你连身边的人都无法信任。”
拟态者？雷皱起眉头，心里莫名紧张起来。
“拟态者发动能力有什么特征？”诚如苏所说，拟态者是稀有的超凡者，雷在《格芝哥之歌》，《神明起源》和欧内斯特藏书库里都不曾见到相应的描述。
甚至于，这种能力跟雷的超凡能力有些相似。只不过，雷是模拟灵魂，而拟态者，是模拟**。
“你应该去问全知之神。“苏没好气道，”连衔尾蛇里的其他人都不一定见过那家伙的真容。”她说着，忽然猫科动物似的眯了下眼睛，“你发现了什么？”
“我只是在想，你会不会是拟态者假扮的。”雷故意打量着苏，又摇了下头，“嗯……不太像，不太像。”
“别着急否认啊，说不定我就是。而且大费周章找钟表匠赶出一块和原来那块外观一样的黄金怀表，来博取你的信任。”苏嘲讽道，“怎么样，你考虑好了？信息已经给你，该你帮我拿到关押者名单了。”
“我不能保证。”雷说，“但可以试试。”
“我本来也没抱多大期望。”苏说，“但或许像之前一样呢，你又让我对你改观。”
“啊，那可真让我荣幸。”雷说。
“就这么说定了。”苏离开座位。
“怎么联络你？”雷问道。
“这个。”苏从口袋里掏出一张叠好的纸，顺着桌子递给雷，“有消息了就用它告诉我。”
……
纸铺在实验台上，上面画着一个信标，还有一枚包括了质量等信息的物质符号。
雷在欧内斯特手下当学徒的时候见过这种联络方式，信标指向某种物质，利用里表世界物质交换原理便可将信纸送到该处。
苏已经离开，雷望着火焰里的烛芯噼啪轻响。
波西瓦尔·埃克特，雷曾在异常管理处的档案室里见过这家伙的信息。
苏和衔尾蛇站在对立面，雷与她在同一战线，就算是为了自己，他也该把莫兰尸体出现异状这一信息分享给苏，但他没有。
深吸一口气，雷从抽屉的铁盒里拿出一支香烟。
把烟凑到嘴里，才发现弄反了烟头和滤嘴，他皱眉扔开香烟，走到窗边。
透过玻璃窗，朦胧的微光随着夜雾翻涌。
“明天。”雷低声自语。
他决定明天去铁颅街的豪森威尔监狱走一趟。
二百三十四：狱警
刺目的灯光从巨大的通风管道间投射下来，把地下街区映照得如同白昼。雷搭乘146号蒸汽班车，来到铁颅街站，豪森威尔地下监狱所在之处只有这一个通道口，检票员腰间煞有介事地别着柄短管霰弹枪。
这是东城区防卫最森严的监狱，号称鸟都飞不出去，这也所言非虚，毕竟地下城区本就没鸟。客观评价的话，从豪森威尔监狱越狱并非无法做到的事，前阵子杰洛特营造的所谓的那件越狱案便能证明这点。但若将豪森威尔监狱加上后缀“深井”，就没人会置疑其安全性。
自深井建成以来，已关押过131名能力不同的超凡者，尚无一人成功逃逸。
现今，迪普·韦弗斯特就被关押在深井中，雷没能弄到他的具体关押信息，这次来到豪森威尔监狱，他的目的也并非给苏办事。
拿出异常调查员的证件，雷见到典狱长科尔宾。这个留着八字胡的四十来岁的男人正坐在他办公室的红酒墙前，和建筑商人洽谈生意，旁边还跟着记者。典狱长是个肥差，那些普通犯人的劳动和监狱里流通的香烟大麻等“奢侈品”让科尔宾衣冠楚楚，并戴上一块翡奇牌的昂贵手表。
雷等了二十多分钟才见到科尔宾。在听到异常调查员的目的是为了前阵子的越狱案而来时，科尔宾低下双下巴，查看了一会儿卷宗，抬眼看向门外那个探头探脑的记者，皱起眉头。
压低声音，科尔宾对雷说：“牢房已经整修，巡查系统也整顿完毕，你还来干什么？那个犯人不是上通缉了吗，发现了什么新线索？”
“没有新线索。”雷说，“只是我突然想起还有疑点。”
“这案子的负责人是吉伯特啊。”科尔宾道。
“不会把监狱弄得鸡飞狗跳，我只是找个人，那个叫斯威夫特的狱警。”雷微笑道。
犹豫了一下，科尔宾点头，“好吧。“他又瞥了眼门外，“待会记者问你可不要透露口风。”说着他埋怨道：“你不知道这案子发生时他们是怎么在报纸上搬弄是非抹黑我的，甚至有人说我贪污了监狱的建造款，用木头替代水泥做墙。那群不留口德家伙，事实上因为我的管理，豪森威尔监狱一直是防卫最森严的，他们却对此视而不见。好在那件事已经过去了，就让它过去，别再让那些狗仔又煽风点火好吗？”
“就说我是为了重新审查别的犯人。”雷说，“为了三天前波辛顿街的目击案。”
“太感谢了。”科尔宾松了口气，“留下喝杯红酒怎么样？”他作势去取身后的酒。
“下次吧，现在是工作时间。”雷说，“斯威夫特现在在哪？”
“他没在普通监狱区了，巡查系统整顿后被调去看管深井。”科尔宾找出表格，看了一会，“嗯，你得等到下午三点，那时是他换班。”他肃然道：“请见谅，调查官，深井的看守不能出任何疏漏，你知道那里面关着的都是些穷凶极恶的家伙。”
“没关系，我等他。”雷说。
……
特殊监狱区的中央，是金属构架围绕的一个直径十一米的井口，装载着一台巨大的升降机。密麻的蒸汽管道和齿轮传动装置上偶尔可以见到附魔符文，让金属变得更加轻盈，坚硬，不会生锈。
这就是深井，其设计源自大建筑师沙里宁偶然间的灵光一现。这位同时精通附魔技术的建筑师兼炼金术士，结合建筑设计与炼金术，为这个深层地下监狱系统打造了一套无懈可击的防御系统和良好的排水通风系统，其内部能容纳120名犯人，造价则堪比一整条街。
深井的唯一出入口就是这个封堵了整个井口的升降机，升降台上轮盘的八位数密码对应了120个监房的位置。所有的食物运送，都交由传输带完成，牢房里湿度温度以及氧气含量刚好只够人生存，而绝对没法让身体保持在能够轻松冥想进入里世界的状态，加上苦修带，与播放着与静默之瓶中婴儿喊声频率相似的与持续尖锐鸣叫的大喇叭，被关押在这里的超凡者绝无法进入里世界传递信息，更不用说使用超凡能力。
除了每三天确认死活，每半月的身体状态检查，其他时间里囚犯接触不到任何人。
超凡者的生存环境比普通犯人恶劣许多，好在灵魂升华的同时还会让**强壮，只要不故意寻死，深井中很少会有超凡者死亡的案例发生。曾经，议会就关押超凡者的严苛而对触犯禁忌者的人权进行多次讨论，期间曾有过的几次关押条件改善条例，都因超凡者的越狱而被弃置。用科尔宾的话来说，恶劣的关押环境完全是这些超凡者自作自受。
雷来到深井外围，墙壁上方的走廊时，斯威夫特正离开升降台。看到雷，他诧异地挑了下眉。远远的，雷对斯威夫特打了个招呼，然后站在原地等待。
“鲍勃说你找我。”斯威夫特来到雷的身边说，“因为那个越狱案？”
雷点点头。
“我好像不比其他人知道更多内情。”斯威夫特和地下监狱其他人一样的苍白脸庞上露出疑惑的神色。
“有方便说话的地方吗？”雷问。
斯威夫特看了雷一眼，又四处看了看。
“神秘兮兮的。”他莫名其妙道，“跟我来吧。”
雷和斯威夫特来到休息室，休息室里没有旁人。“问吧。”斯威夫特看着雷，“是那个肺病死掉的老头的事？我想不出来你找我还能有什么别的原因。”
“你记得挺清楚。”雷说。
“当然，你不知道在地下监狱出去的机会多难得。”斯威夫特说。
“那天晚上是你值夜，对吧。”雷说，“从他死亡到被发现，只有你接触了他。”
“你想说什么？”斯威夫特露出疑惑的神色，“是这样没错，有什么问题？”
“我觉得他的死没那么简单。”对这名狱警，雷说出了他一直以来保留的秘密，并暗中留心观察斯威夫特的表情。
但斯威夫特只是疑惑的神色更浓了。
或许是自己想错了，雷心里出现了一丝犹豫。既庆幸，又失落。“没什么。”他摇头苦笑，给斯威夫特递了一支香烟。
“之前你说你和他互不相识。”斯威夫特说，“但你好像挺在乎他，打火机呢？”
雷点着香烟，把打火机抛给斯威夫特，沉声道：“他帮了我很多，而且是我的引路人。老实说，就算冒些风险，我也准备帮他脱困的。”
“引路人，他带你干哪一行？”斯威夫特似乎并不熟悉“引路人”这个词。
“无所谓了，人死如灯灭。”雷吞云吐雾，“我昨天看见他的老熟人在找他，看来是找不到了。”雷随意地拿开滤嘴，瞥了斯威夫特一眼，“嗯，他的老熟人……”这时斯威夫特正低头点烟，拿着打火机。
“那都尤恩。”雷便说出了这四个字。
煤油打火机棉芯上的火焰颤了一下。
但只是一瞬间，斯威夫特的手很稳。
二百三十五：两种情感
只是一瞬间，但雷注意到了。
这不比注意到炼金实验中微量的成分变化更难，但带给了他强大的心理冲击，视线透过烟雾，狱警那张因为缺乏光照而苍白病态的脸被笼罩上几分迷幻的色彩。
“我不明白。”斯威夫特咬着烟嘴，“你好像需要一个倾诉者，我推荐地下二层黑耳朵酒吧的波拉，她很不错。”说着向门外瞄了一眼，有其他狱警朝休息室过来了。
完美的演技，雷不禁在心中感慨，他甚至又有了一丝犹豫，斯威夫特对那四个字的反应是不是偶然。
“我以为你要给我推荐心理医生而不是妓女。”雷抖了下眉毛。
“别这么想，兄弟。”斯威夫特拍了拍雷的肩膀，“谁都有压力大的时候，男人嘛。”他眨了下眼睛，“有空就多去放松放松，你看，我想出去放个风都没时间。”
“而且还被我的胡言乱语打扰。”雷说。
“今天的话我不会告诉别人。”斯威夫特耸了下肩，“你知道，对于‘那些东西’，帝国的法律有时候的确过于严苛了。”他表示不会把雷认识莫兰的事说出去。
“我也不会。”雷意味深长地看了斯威夫特一眼。
和斯威夫特告别，离开豪森威尔监狱，雷回头看了一眼。布满通风管道的穹顶压得很低，不远处是地下城灰蓝色的阴暗墙壁，挤压着他的视野。
……
实验台上，雷把信标放在一旁。他取出一张纸，在上面写下霍瓦伊奇的名字。
过了一会儿，黑色小人的影像出现在纸面上。
“我最近学到了一些东西。”霍瓦伊奇一出现就迫不及待用文字与雷对话，“如果有鬼针草和水源质的话，我的住处又能更加舒适了。”
“你不是一直待在画里吗，怎么学习新的东西？”雷写字问道。
“上次在那个保管室里，我记录了一些额外的资料。”霍瓦伊奇说，“我的创造者是个炼金术士，我想我也该学点这方面的知识了。”
“你也可以炼金？”雷问。
“不能，我没有灵魂。”霍瓦伊奇说，“所有人造生命都是这样，知识再渊博也比不过任何一个炼金术士学徒，没有灵魂就注定没法完成最关键的一步。创造灵魂可是神明才能涉足的领域。”
“除了参与者，记录者也很重要。”雷写道。
“没错，人造生命比人类客观。你听说过‘数沙者’吗，埃灵时代的数沙者。”
“没听说，太久远了。”
“它为埃灵王朝记录历史，并且掌管云中城的四季交替。它诞生于大炼金纪元，我想后面都很难再出现比数沙者更伟大的人造生命了。”
“埃灵时代已经覆灭了。”
“是的，但人造生命的寿命很长。自然生物的寿命受限于灵魂和**的消亡，但只要构体材料的灵性不完全消亡，人造生命就不会死亡。我想数沙者那样的人造生命，应该还没有死亡。”
如果所谓的数沙者确实存在，它拥有的知识几乎可以改变现在的时代，雷想。人造生命不同于其他，如果它还具有意识，就会进行活动，那么便很难不留下痕迹。但三千多年过去，神秘学界都没有数沙者的消息，那么数沙者还存活的可能性就很小了。
这时霍瓦伊奇身边又出现一段话：“你好像心不在焉？”
雷愣了一下，笑了笑，提笔写下：“你什么时候学会察言观色了。”
“你写字的时候和平时不同。”霍瓦伊奇回复道，“字母的衔接和收尾都比平时迟涩，证明你写这些话时心里再想其他的事。”
“真聪明。”雷称赞道。
过了一会儿，他写道：“人造生命有感情吗？”
“这很难说，得看你对感情的定义了。”霍瓦伊奇说，“古代的死灵法师把感情分为两种，一种是利己的感情，你对他人施以微笑和帮助，是因为有想要获得同样正面反馈的预期，这种预期或许不明显，但通常来说至少会存在于你的灵魂深处。而另一种感情是利他的，这里存在一些争论，为后代，为爱人，为民众牺牲……这些不计回报的付出在个体层面被视为利他的感情，但在族群层面则是利己的，这是被万物法则经由时间进化出来的族群延续机制。纯粹的利他感情是存在的，但很罕见，少部分人类可能拥有这种情感，但，我们人造生命没有。”
它停顿了一会儿，补充说：“一般来说人造生命只拥有利己的情感，至少我是这样。不过，虽然灵魂赋予人更加复杂的情感，但绝大多数人的情感本质和我是差不多的，大家都是利己主义者嘛。”
“我没想到你能解释得这么详细。”雷说，“本来我准备问的问题挺简单。”
“你想问什么？”霍瓦伊奇问。
“你认为我和你是什么关系，朋友？还是合作者？”雷问道。
“我帮你拿过笔记，你帮我弄到更好的住处。”霍瓦伊奇说，“按照我的评判，你的付出是要多一点。”
“如果我遇到危险。”雷写到这里斟酌了一下，“你会不会帮我？”
“显然，‘会’这个回答能增进我们的关系。但你现在好像挺严肃，老实说，我会评估风险后再做决定。”霍瓦伊奇回复道。
“换个处境，如果我是你的敌人？”雷写道，“我没做过对你不利的事，甚至帮过你，但我们的立场却在对立面。”
“为什么会这样？我没有生活在表世界，和你不会有任何利益冲突。”霍瓦伊奇疑惑道。
“就当成情景模拟。”雷说，“你仍会对我施以援手，还是视而不见，或者和我反目成仇？”
“不同的情况差别很大，我只能这样说。”霍瓦伊奇的文字缓缓出现在纸面上：“人造生命没有利他的情感，而且大部分人类也没有。”
黑色小人的画像抖了抖眉毛，看起来有几分可爱，它的文字采用了圆润温和的哈维体，内容却让人感到不比打字机冷冰冰的印刷体更有生气。
“我明白了，谢谢。”
雷垂下眼帘，合上笔帽。