卷末感言
原本预计二三十万字搞定的第一卷，写了五十多万字，终于结束了。阴影中的炼金术士，也得见天日。关于炼金手记这个故事，我预计分为5卷，因为设定背景有些糅杂，加上作者能力问题，第一卷不免有臃肿之处，但整体结构我个人还算满意，前期有读者拿我留破绽的伏笔当毒点喷的，看完第一卷大概也能得到释疑。
这是作者的第三本长篇小说，前两本因为大纲不全，中期剧情已无结构可言，所以一本太监，一本强行结尾了，想来仍很遗憾。炼金手记至今倒是创作状态不错，或者说，这个故事不是凭状态写的，剧情走向大抵都已梳理好。
写炼金手记之前，我手里存了几个开头，山海经题材的仙侠，人工智能的科幻，还有轻松搞笑风格的，然后看见诡秘之主火了，寻思蹭这一波热度，混点稿费，所以就决定下来，并开始收集资料，完善设定。过年时发现乌贼在接受采访时提到了炼金手记，当时惊讶了一阵，蛮开心的，嘿嘿。昨天看打赏记录时，还看到卷土大神打赏了，前辈的认可和读者的鼓励，都是创作的动力啊。
说回炼金手记的剧情，目前大纲设定的五卷，是衔接递进的，第一卷过后，节奏会明快一些。
第二卷“不死鸟”，在过渡章节写完后，就将切入主线剧情。希望自己能努力更新！
一：入会
旭日区位于冈堡西城区的制高点，甚至凌驾于国王区之上。
汽车经过圣婴公墓荫蔽的大榕树，抵达神语矮丘之下。
此时汽车已不能通行，装饰巴托斯大教堂的滴水嘴兽狰狞而威严地注视着来人，石板路上来往的多是教士僧侣和学者。
向上眺望，能见到神语之丘顶端的大灯塔，灯光被塔顶的巨大棱镜折射后，毫不费力地穿透迷雾，即使在最恶劣的天气也能为飞艇指引方向。
雷沿盘旋的石板路向上，经过联合工会，贴着皇家许可证书的脱衣舞俱乐部。
维奥塔桥就在神语之丘顶部，联通炼金协会总部的大门，雷跟接引者走了十五分钟，才抵达这里。
在桥的边沿，可以看到整个冈堡已位于脚下，雷发现，桥身的各个部位，刻绘了许多附魔符号，这些符号与整个桥身，加上前方的炼金协会总部，隐约构成了一个阵式。
“那是索尔大师留下的箴言。”
沉思时雷走到炼金协会总部的门下，接引者打断了他的思绪。
顺着接引者的手指望去，大门穹顶状的顶部是一串环形排列的古埃蒙语。
“守夜人在灯塔上不止守望晨曦。”
索尔·法罕是炼金协会的创建者之一，已身故六百年，这串文字也有了严重的风蚀痕迹。
“这是真理之门，您已经看见了，维奥塔桥和整个协会建筑的结构，被布置成了阵式。当整个阵式被激活时，它成为一个信标。”
“通往哪里？”
“您以后会知道的。”
接引者显然不想让雷在参观上花费太多时间。
雷点点头。
穿过大门时，他瞥了一眼塔桥之外，灰色雾霭笼罩下，城市的轮廓若隐若现，东西区分隔如两个半圆，中部是重工业地带，巨大的烟囱与钢铁支架间，穿行的飞艇尾部偶尔喷出青磷似的火焰。
炼金协会内部建筑密集而气派，大厅内挂着数十幅画像，中央是效仿十八星体运行轨迹的黄铜机器，雷在波希雅的书房也见过相似的装饰。
被接引途中，他穿过走廊，各个房间门窗十分厚重，让人无法窥见其中是否有人在活动。在大厅左侧走廊的尽头，雷见到了波希雅。
与波希雅同在的还有炼金协会副会长荣格·萨顿，是守秘仪式的见证者，除此之外，雷还见到了克里斯汀，以及其他几位炼金协会成员。
严格来说，炼金协会虽然影响力遍布整个斐列帝国，甚至辐射到境外，但它是个松散组织，协会内部的各种活动，并不强制要求成员参与，这次守秘仪式的见证人中，多数都是协会具有的各种职能的负责人。
作为斐列帝国声望最高的超凡者组织，炼金协会在神秘学界具有独一无二的话语权，协会的内部事务，包括但不限于神秘学课题研究，古迹探索，或者新型炼金药剂的配制等等，外部事务则多是解决皇室贵族的委托咨询，提供神秘学知识支援，充当顾问，协助调查异常事件，或鉴定古物等等。
雷的个人档案，被接引者交接给内务人员归档为最高机密，此后外界的任何一部分析机都无法调出它的个人信息。
而他的根本徽，将作为无烬城的通行证，在无烬城里的炼金协会总部，便可领取到他专属信箱的黑曜石牌，作为与其他同僚沟通的重要渠道，可以以此与整个斐列帝国的炼金术士联络。
“我将保守你的秘密，一如对待我自身的秘密，无论被胁迫，贿赂，亦或其他任何情况影响，都不会吐露半分，致使你堕入险境。”
波希雅郑重念诵着誓词，把契约书顺着桌子递给雷。
雷接过契约书，按照惯例，也说出自己的誓词。
“我将珍惜名声，不以超凡之力作恶，或传授给不具备资格的人。若我罪大恶极，请将我的秘密公之于众，使我的魂所破灭，灵魂在无所庇护下走向消亡。”
波希雅点了点头，见雷在契约书上签字后，环顾众人，然后说：“我，波希雅·阿伯特，以守秘人之誓推举雷·贝德维尔加入炼金协会，若他成就功业，我同享荣光，若他犯下罪孽，我也同担恶名。”
雷有些惊讶，虽然早有耳闻，但亲耳听到守秘人的誓言，他才切身体会到，推举一名毫无根底的超凡者对波希雅来说不是件毫无风险的事。
“谁有异议吗？”
这时波希雅补充说。
无人发声，过了几秒，荣格·萨顿说：“看来没人反对，那么我恭喜雷·贝德维尔先生成为炼金协会新的一员。”
波希雅对雷微笑了一下，用眼神示意，雷便在胸口别上了自己的根本徽。
扶盾的赤龙与金狮与深黑色衣襟相衬，神秘而奢华。
“我很荣幸。”他谦逊地说。
守秘仪式至此结束，旁边的克里斯汀松了口气，对雷微笑道：“虽然你来这里比我预期还要早了很多，不过我们还是好久没见了。”
因为事务繁忙，雷已好一阵子没拜访自己的语言老师。此时克里斯汀说话用的是丹汀语，显然有考雷的意思。
好在学徒学习知识十分迅速，雷笑了笑，也用丹汀语回复道：“是我的失礼，以后共事的机会就多了。”
雷一一与见证者握手相互介绍，他首先与荣格·萨顿握手，副会长对赫本的过往感慨一番后，表示自己尚有要事，随即离开。
没一会儿，雷见到了身为刻印官的欧内斯特。
一般来说守秘人即是引路人，但雷的情况不同，欧内斯特不需对他的行为负责。
在炼金术士的一生中，会遵奉不止一位导师，作为“赫本的最后一位弟子”，这位声名卓著的导师留给雷的除了翠玉石板外，最有价值的东西是他的名声。而欧内斯特则是雷真正意义上的第一位新手导师，为他传授了系统的神秘学知识理论，对他，雷怀有同样的尊重。
“我很期待你的成就啊，雷。”欧内斯特欣慰地看着面貌焕然一新的雷，并压低声音：“在我的权力范围内，我会给你开方便之门的。”
“感谢您。”雷说，但他其实对刻印官具体的职能怀有疑惑。
欧内斯特解释道：“你知道以前的年代充斥着灾难，战争，饥荒，地震和洪水，许多知识都因此失落，完全无法考据，这时候就只能通过回溯历史使它们重现。我的工作就是对古物进行刻印，这样就能利用它们来回溯历史，这是神秘学知识的重要来源之一，你会用到它的。”
“但现在对他来说还太早了。”波希雅不知何时走了过来，虽然欧内斯特压低了声音，但她显然都听到了，瞥了雷一眼，她说：“虽然你的进步挺快，而且在我意料之外。”
从波希雅的表情里，雷明白她指的是弥亚之血的炼成。
“虽然加入了炼金协会，但你现在只是个学徒级炼金术士，没有通过任何一项能力认证，先选择某个研究方向吧，神秘学之间关联很深，研究过程中你的知识面同样会得到拓展。在此之前，我建议你不要接取任何委托，也不必沽名钓誉。”
波希雅看着雷，炼金协会成员与皇室贵族接触频繁，并且其内部成员中就有许多贵族，平民出身的炼金术士容易在诱惑中迷失，类似的案例已屡见不鲜。
“能力认证？”雷问道。
“能力认证要向协会提交申请，协会会根据你申请的认证等级安排考官。初级与中级炼金术士认证，各省的分部都有资格颁发，但高级炼金术士的认证只能经过总部。至于，‘大师’。”波希雅顿了顿，“虽然一些混乱的圈子会滥用这个称呼，但真正公认的大师屈指可数，而且不需要任何认证。”
雷说：“我想知道，能力认证的内容。”
虽然有些不耐，但波希雅对雷的态度颇为满意，这个男人对自己突然转变的身份没有得意忘形，第一时间关心自己的晋升，倒还算上进，她解释道：“初级的考核内容有灵魂强度，密契等级，与公证者的沟通，炼成阵结构运用，至少十种专精的物质炼成，三种药剂配制。进行中级认证时，附魔也将纳入考核项。具体的你可以咨询图书管理员，不过，在此之前，你得先完成朝圣，去一趟盖尔图希比温，毕竟灵魂升华才是重中之重。”
“我明白。”雷点头说。
在他完成入会程序前，炼金协会就向原初教会发出了申请，不出意外，他的朝圣仪式将在下一个礼拜日的圣礼中完成。
现在摆在雷面前的首要问题，就是对暴食者灵魂的模仿，对此，雷还没有完全的把握，不过事情倒不是没有突破口，劳伦特身故后，他的大部分财产都被充公，而少部分则到了雷手里，这些遗物里不乏有超凡物品，忙完入会程序，他终于有了时间，可以好好整理一番。
二：管家
守秘仪式完成后，雷向内务员克伦威尔了解了协会成员可以享有的福利。
除神秘领域外，炼金协会成员在现实世界的生活也可以享受许多便利，作为新成员，雷得到了一笔两百镑的实验室赞助金，来自瓦伦达公爵夫人筹建的荆棘盾基金会。
此外，雷还得到了来自黑金银行的年利率为6%的最高8000镑的贷款额度。
克伦威尔向雷隆重建议道：“我首先推荐您雇佣一位管家，协会与西庸堡国际管家学院保持着长期的合作关系，您也许听过它的名声？”
“没有。”
“哦，这很正常，西庸堡国际管家学院培养世界上最出色的管家，它的名声只在上流社会之间流传，毕竟只有贵族才有资格雇佣管家，您知道，如果不是贵族，就算再有钱也无法越权。啊，请别误会，我完全没有看低您出身的意思。”克伦威尔说到这里停顿下来。
雷明白，克伦威尔口中的贵族包括了超凡者，灰骑士也属于此列阶级，“没关系。”他示意内务人员继续介绍。
“那么我就继续说了，西庸堡在爱丁兰顿，爱丁兰顿是个小国，但是个地道的礼仪之邦。西庸堡国际管家学院对准管家传授的训练课程包括礼仪、厨艺、名酒鉴定、银器、雪茄、枪支以及油画保养、还有急救训练、保安训练、插花艺术、人事管理、宴会主持……我没法完全说明，但他们足以将您生活的每一个方面打理得井井有条。雇佣过西庸堡管家的人都这样评价：‘他们比贵族更贵族，比绅士更绅士’，如果您有了后代，他们将是最好的礼仪老师。”
雷听克伦威尔形容得天花乱坠，心里颇为意动，有这么一个助手帮忙打理生活，的确方便很多。
不过这样的一名管家价格肯定不便宜，雷忖度了一下，迟疑不决。
克伦威尔看出雷的犹豫，补充说明道：“因为协会和西庸堡保持着长期的合作关系，他们派遣过来的准管家对斐列帝国上流社会十分熟悉，考虑到您也许没太多时间管理人际关系，所以我才推荐您雇佣一位西庸堡的管家。一般来说，西庸堡管家的年薪在800到1000镑之间，如果您有意向的话，随时可以委托我帮您联络。”
雷思索了一会儿，在心底算了笔帐。
炼金协会不需交纳会费，作为学徒级炼金术士，就算他游手好闲，每月也能得到来自各大贵族赞助基金款项的100镑津贴。但只要参与项目研究，他的收入就会显著增加。
项目研究一般由中级以上的炼金术士主持，学徒级炼金术士参与其中只能打杂，就算是打杂，完成为期两月的短期研究，也能得到600镑起步的报酬，这期间，炼金术士同样可以接受一些私人委托，协会内部的私人委托一般报酬一般比较稳定，但如果人脉足够的话，来自协会外部的私人委托相对来说更容易捞钱。
对拥有翠玉石板的雷来说，每年花1000镑雇佣一个可以打理生活，并能帮助雷管理人际关系的管家，听起来是笔不错的投资。
只要向黑金银行申请一笔贷款，他就有了充足的前期资金，搬进旭日区并筹建一个仪器和材料都完备的实验室，毫无顾虑地投入神秘学研究中。
“那就拜托你了。”雷拿出20镑的钞票，递给了克伦威尔。
“赞美您的慷慨。”克伦威尔向雷行了个垂首礼，他为炼金协会的超凡者服务，自身是个普通人，20镑相当于他两周的工资，“您对管家有什么要求吗？性别，年龄和相貌？”
雷想了想，说：“足够专业，最好不是新人。“
克伦威尔思索了一会儿，回答道：“排除新人的话，选择就少很多了，现在只有两位这样的管家在待业。”
“说说吧。”
“或许他们的档案能让您有更直观的了解。”
克伦威尔请雷稍作等待，便离开咨询室，片刻后，他拿着两份档案回来。
档案上有黑白照片，其中一名管家是二十三岁的安吉尔·朱莉，标准的爱丁兰顿金发美人。
以前所谓的女管家只是女仆长的雅称，只负责厨房和浆洗等家务，但近年来真正意义上女管家也随之流行了起来。这个电力尚未普及的时代，女性还没能从繁重的家政劳动中解放，女权运动呼声虽偶尔出现，却从未翻起多少浪花，女管家的流行并非女性地位提高，反倒是与地球上的美女秘书性质相若。
安吉尔·朱莉两年前刚结束学习，服务于卡内基伯爵家，被卡内基夫人指控其勾引卡内基伯爵，虽然查无此事，但还是被善妒的卡内基夫人找借口解雇。
第二位是四十一岁的坎普·布雷恩，曾服务于柯林斯男爵，无后的柯林斯男爵病故后，坎普便失去了工作。
“帮我联络他吧。”
雷单独拿出坎普·布雷恩的档案。虽然安吉尔·朱莉的容貌让他心动了，但想到克罗伊，雷便觉得工作和男女之事还是分得清楚一些更好，实在有需求就去脱衣舞俱乐部找找乐子。
克伦威尔有些诧异，他本以为雷会选择安吉尔·朱莉，毕竟作为单身汉，雷家里可没有善妒的夫人，男人选择美女是天经地义的事，就算最古板的学者，也绝不介意美人服侍身旁。忽然他想到这位新晋炼金术士的守秘人阿伯特小姐，面露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，贝德维尔先生。”
雷有些莫名其妙，但也没有多问。
把自己的联络地址交代给克伦威尔，并另外委托内务人员替自己在旭日区物色合适的住宅，雷便离开炼金协会，去黑金银行贷了8000镑。
8000镑资金用来投资，赚回利率是轻而易举的事，这笔贷款完全算是福利。不过雷的打算并非投资，现在是他跻身神秘学界的初期，站稳脚跟前的前几个月必定花费巨大。
忙完这些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一觉，并跟公寓管理人协商好退房的时间。至于街道对面的梵舍公寓，雷决定搬走自己的东西再处理。
次日白天，便出发去贝格堡8号，整理劳伦特剩下的遗物。
下周末的圣礼日，就是朝圣之时，留给雷的时间还有六天，按波希雅的交待，这六天雷该虔诚重复原初教会入门仪轨，加深自己与神明的联系，如此一来在朝圣时就会获得更多的反馈，说不定能以此获得教廷更多的重视。
但对雷来说，这些时间只是预留给他寻找办法模仿暴食者灵魂的。
刚出门，却见到克伦威尔开车过来。
这位咨询室内务员身后是一名发色灰黑夹杂的男人，仪容一丝不苟，身形挺拔，面相温和，雷见过档案，知道这就是坎普·布雷恩。
向雷问候日安后，克伦威尔道：“您说近三天不过来协会总部，我就把坎普带来了。”
坎普上前半步，向雷行礼道：“贝德维尔先生，我很荣幸为您服务。”
“现在就不必多礼了，坎普，虽然见过你的照片，但你本人更有气质。”雷向周围看了一眼，他晋升超凡者的事并未宣扬，所以，现在的场面吸引了不少目光，公寓管理人在楼上发愣，上班者也纷纷顿足。
让克伦威尔离开后，雷带坎普到梵舍广场。劳伦特的财产大部分收归公有，他的座驾，那辆价值800镑的汽车本来要送往拍卖，被雷以400镑的价格买下并修复，现在车窗已完好，车身上的弹痕也已遮掩。
雷打开驾驶座的门，正要上车，坎普说：“我来吧，先生。”
雷动作一顿，让坎普进入驾驶室，自己坐在后座。
车子开向贝格堡大街，雷闭目养神了一会儿，发现坎普驾驶技术不错，这个时代的蒸汽汽车减震技术不如前世的地球，但车子开得却很平稳。
“坎普，我的确有意向雇佣你当管家。”
“第一个月的观察期中，如果我有让您不满意的地方，您可以选择让我离开。”坎普开车时语速缓慢，将大部分注意力放在交通上，但语气让人挑不出毛病。
“那你接下来可有得忙了。”雷看着窗外，“还有多久能到地方？”
“25分钟左右，先生。”
“柯林斯男爵也住在东城区吗？”雷提起坎普的老东家。
“柯林斯爵士住在西城区。”坎普说，“不过我大概对全冈堡的主干道都很熟悉。”
“你觉得柯林斯男爵怎么样？”
“他很宽厚，可惜患上了疟疾。”坎普简略地说。
雷满意地点了点头，看来这名管家的确具有高素质，对前任主人也不会妄议是非。
“克伦威尔告诉过你我的事了吗？”
“是的，您现在去贝格堡八号，是为了接收劳伦特先生的遗物吧。”
“没错。”雷点点头，“劳伦特的管家还在那里，具体的交接就交给你和他谈吧。”
很快，车子抵达贝格堡大街，雷打开怀表看了一眼，和坎普说的相差不大，花费的时间不到三十分钟。劳伦特的宅邸已经被搬空大半了，仆役也都离开，只有他的管家还待在这里处理劳伦特的遗产。
有了坎普帮忙，雷便只需要处理劳伦特留下的涉及神秘领域的东西。
一个上午过去，坎普交给雷一个物品清单，雷也整理好了劳伦特的超凡物品。
一支不会枯竭的钢笔，并非劳伦特的超凡核心。
一只被称为“回响之耳”的石耳雕塑，是暴食者进行升华祭祀时，用以加强“神语回响”的辅助物品。在翠玉石板的辅助检查下，雷发现回响之耳和暴食者的灵魂有所关联，但关联程度不如二十四面骰子与赌徒灵魂深。
就雷目前所见的，超凡核心似乎分为两类。
二十四面骰子属于第一类，存在于表世界，并能配合超凡能力使用。
而波希雅为雷开辟的升华之路尽头那座石柱，是暴食者的超凡核心，被固定在魂所内部，似乎没法带出表世界。
同样的，对于翠玉石板，雷也没法分析出它的物质符号，并且无法将它带到表世界。不过这不影响他在表世界利用翠玉石板的能力。
劳伦特的遗物里，关于暴食者的灵魂升华的知识，已作为机密被教廷收走，雷要深究其中的隐秘，还得自己先完成朝圣，从教廷再度取得相关知识。那只回响之耳中，还留存着若隐若现的神语，在雷握住石耳向内灌输灵魂力时便能听见，以此为突破口，他倒是可以一窥暴食者的上阶，同化者灵魂的雏形，但这只石耳顶多相当于拼图的一小部分。
“如果劳伦特的超凡核心，像波希雅为我准备的一样，存在于里世界，那我就只有找到他的魂所，才能解析暴食者的灵魂结构……”
半地下室里，雷握着石耳思索对策。魂所不光庇护灵魂，同时也是炼金术士的里世界仓库，如果能找到劳伦特向魂所交换物质的炼成阵，也能从中解析出他的魂所位置，但魂所位置是炼金术士的重要秘密，这类炼成阵在使用过后会立刻销毁，劳伦特的实验室里也没有相关的线索。
雷不禁有些后悔，当初瑟华卓以下水管道工进入劳伦特的实验室的前夜，劳伦特正在进行灵魂炼成，那时他用到魂所信标的可能性极大，如果那时再考虑更深一层，让瑟华卓重现出劳伦特灵魂炼成的画面，说不定就能找到他的魂所位置。
但瑟华卓的回溯往日只限一天内，这办法已经行不通了。
雷皱起眉头，如果实在不行，就只能让一个普通人通过波希雅留下的升华之路，进阶暴食者，再解析他的灵魂……
坎普指挥搬运工人分装好所有东西，雷仍未想到更好的对策，不得已，只好带上坎普，先去旭日区物色合适的住宅再做考虑。
三：卑劣本能
血火燃烧，浓烟弥漫，散落的肉块萦绕着腐臭气，将附近游荡的恶念吸引至此，若黑色信天翁般在虚空中盘旋。
残破的身影睁开眼睛，他扯起衣襟，用萎缩的眼珠打量自己。衣衫褴褛，裸露的皮肤被烧得焦黑，骨头上只剩丝缕血肉粘连。一块碎石卡在肋骨间，石头表面已因高温二琉璃化了，有种异样的美感。
他抬起左手，残缺的食指指骨让他一阵恍惚。
浓烟逐渐散去，他从一片狼藉中站起，恶念受惊遁走，他苦思许久，终于在支离破碎的记忆里拼凑出自己的姓名，残破的声带抖动，发出锯条拉扯般难听的声音。
“马尔斯门罗，以我之名……”
晦涩的音符如同锁链，把零落的意识串联起来，记忆的触角向往昔回溯，血色的火焰灼伤了他的意识，记忆犹新的痛苦让他低吼一声。
他倒地翻滚，嘶叫声惊走了更远处的恶念，在痛苦中他愤怒地意识到，这是浓缩的表世界意志，就是这火焰差点让它死亡。原本他不至于受到如此伤害，但为了降临表世界，他不得不将灵魂最脆弱的一面暴露出来……
凌乱的记忆逐渐编织成网，莫名的，他似乎想起了一些久未触及之事，却十分模糊。强烈的虚弱感袭来，他明白若不采取措施，自己很快就要死亡，但现在，该上哪找一个合适的躯体鸠占鹊巢？
对了，那个曾和他沟通的那个信徒。他想了起来，是那个信徒要走了他的指骨，他也是在那枚指骨的指引下试图降临表世界。原本，他觉得那个信徒的灵魂太孱弱，躯体也不适合降临，但现在，他没了选择。
……
865年的新租赁法规定，房屋的年租金不能超过建筑物和土地本身价值的7%，雷带坎普在旭日区看了几个地方，终于通过代理人租下水银街3号的宅邸。
这套宅邸属于一个煤矿拥有者，每年租金1400镑。坎普表示，雷还需要在花匠，裁缝，女佣身上花一笔钱，连同房屋维护的费用，他每年需要在这套房子上额外再花掉800镑。
将雇佣仆人和清理房屋等工作全权交给坎普，雷回到了梅迪丽大街，梵舍公寓里还有他的东西，包括荷鲁斯和干脆面两只小家伙。
提着经过流浪动物收容所时买来的两个铁笼，雷拿出钥匙插进梵舍3号大门的钥匙孔。这时一种若有若无的危险直觉让雷停住了动作，咔哒一声，钥匙停留在锁孔里。
雷皱了下眉，附近似乎弥漫着一种熟悉的气息。掏出二十四面骰子，蹲身往台阶上一抛，骰子滚动时，雷知道点数将是“4“。
很低的数值，这种时候，发生摔跤等倒霉事的概率会很高，而且可能更糟糕。雷重新抛掷了几次骰子，用老千的能力，将数值定格在“18”。
“应该……没什么事。”
雷收起骰子心想。改变运气时他没花费多少灵魂力，便表明自己即将遭遇的厄运不大，这是达诺切利特公馆案发生后，雷推测出的规律。
若将当初在达诺切利特公馆外收集弥亚意志时他更改点数耗费的灵魂力数量定为10个单位，他在算计劳伦特时耗费的灵魂力比那更多，而此时消耗的灵魂力，大概只有3个单位。
不过通过这种方式预测吉凶并不特别准确。
对于老千拨动命运的规则，雷有过一些总结。
首先是命运的零和游戏规则，他拨动命运的行为，会直接影响自身的和其他个体的运气。
另外，他发现在拨动命运时灵魂力的消耗量，基本只视它造成的直接影响而定。
譬如，在从布洛尔口中了解到案情细节后，雷才知道自己收集弥亚意志的行为，导致了杰洛特提前召唤邪物，间接影响了后续的一系列事件。理论上来说，达诺切利特公馆事件影响到了一大群超凡者，消耗的灵魂力应当比他算计劳伦特时更多，但结果却是相反的。
而现在，作为梵舍3号的主人，雷对者幢宅子了如指掌。他在这宅子里的遭遇，至多能影响到自己丶荷鲁斯还有干脆面。
多半是干脆面又挠破了沙发……这样的话，交房时就得多赔笔钱。
雷想着，拧开门锁。
窗帘闭着，屋子很昏暗。向两边拉开窗帘，房间才亮堂起来，雷看见窗外不远处，一只渡鸦从远处飞来，黑翼在阳光下泛着蓝紫色金属光泽，忽然，在靠近梵舍3号的屋墙时，却如受惊扑着翅膀逃走。
雷皱起眉头。
北境之民用渡鸦祈愿胜利，南方人则认为这种鸟不详。实际上，在神秘学中，渡鸦的确也可以被视作不详的象征。某些动物具有人所不具备的感官，渡鸦便能察觉到弥亚意志的存在，相传，这是一种血脉古老的鸟类，凭着这一天赋，它们得以活过了邪物横行的那些混乱年代。
异常管理处高层曾数度试图驯化渡鸦，充当异常调查员的“警犬”，均以失败告终。
雷握住了枪，进门时的异常征兆加上这只逃跑的渡鸦，足以完全引起他的警觉。静止在原地倾听了一会儿，雷听到地下的实验室隐约有猫叫声传来。
迟疑几秒，雷从护腕上取出一支弥亚之血，向实验室靠近。在实验室门口，他抬手画出契印，念诵咒语，灵魂力回路扩散然后回拢，雷便发现了弥亚意志的痕迹，他这才明白，自己进门时感受到的熟悉气息是什么。
有一只邪物在实验室里。
雷的心沉了下来，思绪转动，很快便想到了自己曾利用干脆面沟通邪物的事。难道，那只邪物还没被消灭，追循之前的沟通仪式，通过干脆面的身体降临了？
雷不由暗自庆幸没有亲自与邪物沟通。这时屋子里又传出软绵绵的猫叫，雷眉毛一挑，这叫声竟毫不凄厉，反而听起来很乖巧？
犹豫了一下，雷握住弥亚之血药剂瓶，缓缓推开实验室门。这支药剂能驱逐它一次，也能驱逐它第二次。
门被推开一条细缝，一个矮壮的身影出现在雷的视野里。
干脆面正抱着荷鲁斯，前者不停抚摸后者的脑袋，荷鲁斯发出舒适的叫声，干脆面则发出怪异的声音：“滚开……离我远点……该死的，我为什么……控制不住双手？”
“这该死的……卑劣的本能。”
四：干脆面的价值
雷错愕了半秒，回过神来。
干脆面在说话，证明它的确被外来意识占据了躯体，但这只“邪物”的行为，却难免和雷印象中狡诈残忍的形象有些反差。
但不管怎么说，邪物代表了危险，雷立刻反应过来，大拇指弹开弥亚之血的瓶盖。
“不！”干脆面惊恐地转过半张脸，“求你，别那么做！”
“给我放过你的理由。”雷没有立刻泼出弥亚之血，原因在于，这只占据了干脆面躯体的邪物，第一时间也没有露出攻击的意图。邪物可以与人正常交流，雷在列奥娜身上已经验证了这点，如果情况可以控制，他愿意冒些风险，尝试获得更多的与邪物相关的信息。
“我……”浣熊眼珠子转了转。
没等它说完，一个铁笼子哐当一声被扔在它面前，雷冷冰冰地说：“进去，锁上。”
药剂瓶里泄露出来的气息让“干脆面”又想起了之前的血火，这里是表世界，它可没有再一次保命的本钱了。强烈的危机感，让“干脆面”克服了撸猫的**，它浑身毛发炸起，咻一下钻进铁笼，用灵巧的双手关上铜锁。
因为不确定铁笼是否真的能困住现在的干脆面，雷没有靠近，突然被放开，荷鲁斯凑到雷脚边喵喵叫着摩擦他的裤腿，这时干脆面躁动不安道：“能不能……把它……也放进来？”
它巴巴望着荷鲁斯，双手无处安放。
雷面色古怪。
“别误会。”干脆面觉得十分丢脸，“这只是……这该死的……哦，不，求你把它收起来。”它望着雷手里的药剂瓶。
雷没有理会干脆面的要求。
“先解释现在的情况吧。”
“如你所见……”
“干脆面”内心十分屈辱，放在其他时候，它绝不会和眼前这家伙妥协。虽然很久以前，它也是人类，但在虚空中游荡的漫长岁月，早已磨灭它对人类文明社会的最后一丝归属感，为了降临表世界，它绝不介意毁灭某个无辜的灵魂，为了保证自己的安全，它也绝不介意杀死任何人，并不会受到良心谴责，就和人杀死牛羊一样。
但上一次的血火灼烧，已让它受到致命的重创，降临表世界又让它几乎消耗完了了最后的灵魂力，更糟糕的是，这个和它沟通的信徒，竟然是一只浣熊！匪夷所思！但现在的情况就是这样，它被困在这只卑劣下贱的小东西的身体里了！
“我从……里世界……降临，现在被困在一只……浣熊……身体里。”
使用浣熊的声带虽然十分别扭，但它吐字越来越清晰了。
“我知道。”雷说，“说你是什么东西？然后，再重复一遍，给我一个不杀你的理由。”
“人类！”浣熊尖叫，“我是人类！和你一样的人类！”
人类？雷怔了一下。
“我之前也是一名炼金术士！但有一天，我在里世界迷失了……”干脆面嗓音尖锐，“我绝不会给你带来危险，请相信我，虽然我以前有时清醒有时混乱，但前阵子我受过伤，那些在我游荡里世界时附着在我身上的恶念也因此消除了，所以现在，我是和你一样的，至少按灵魂来说，我是和你一样的人类。”
雷挑起眉头，迷失的人类灵魂化身邪物，这种情况不算罕见，在收集灵魂升华材料时，他就见过被人面蛇控制的灵魂。但邪物说的话可信度很低，就算它说的是真的，凭它曾试图占据劳伦特的灵魂，它就绝非善类。
不过这只邪物误入了浣熊的身体，却是雷借此研究邪物的好机会。
这时浣熊小心翼翼道：“能不能……”它努力把视线从荷鲁斯身上收回来，摸着肚子，“能不能，给我一点吃的？”
……
“不要有任何额外动作。”
餐厅里，雷打开牛肉罐头，给干脆面暂时打开了铁笼。干脆面猛地一窜，雷心中一惊，却见干脆面捧着牛肉，在储水罐边不停涮洗。
“这该死的，让我离水远点！”一边用尖锐的声音表示厌恶，身体却欲罢不能。
雷内心推测，这家伙大概是因为灵魂受了重大损伤，以至于鸠占鹊巢时无法完全压制浣熊的本能。握着弥亚之血，他问道：“为什么你不惜受伤也要来到表世界？”
干脆面愣了一下，然后摇头：“我不知道，我现在好像忘了。只有很少的印象……好像，那是种本能，就像飞蛾被火光吸引。“
雷本想知道表世界究竟为何吸引邪物，却没得到答案。正想着如何追问，灵感却忽然涌了上来！他发现，自己忽略了一个重要的问题。
“等等……”雷顿了顿，“马尔斯门罗，你叫马尔斯门罗，没错吧？”
突然被叫出真名，干脆面动作僵了一下。现在它当然早已推断出来，就是面前这个年轻男人，利用浣熊的灵魂作挡箭牌，要走了它的指骨，很明显，这个男人欺骗了自己，不过，它并不愿意和他撕破脸，至少现在不愿意。
“没错。”干脆面小心翼翼地回答。
“现在我要你告诉我一件事。”雷说，“你用那枚指骨为媒介，找到的那个魂所在哪？你还能找到吗？”
干脆面怔了一下，点了下头。
“给我那里的信标！”雷急切地说，顿了顿，又语气一缓，“如果我确定你对我没有危险，我会考虑给你自由，但不是现在，明白吗？”
“我完全明白。”干脆面忙不迭点头，心中暗道，这枚脆弱的铜锁可困不住它。如果那个男人进入了里世界，他的身体将毫无防备，到那时候，就是它离开的时候。顺便把这个男人干掉，解除隐患。
使用起浣熊的双手，马尔斯门罗还有些不习惯，不过，它只需要指导，就让雷画出了通向劳伦特魂所的信标。那个魂所已经几乎成了废墟，马尔斯门罗不知雷要做什么，也无心去管，此时它的心中只有逃跑。
拿着劳伦特的魂所信标，雷不禁有种刮彩票的感觉，那对他来说是个未知之地。抛掷骰子，得到17的点数后，他明白这应该不是这只邪物设下的陷阱，毕竟这只邪物的灵魂已经被困在干脆面的躯体内。
如果，他找到了劳伦特的魂所和他的超凡核心，眼前面临的问题，就迎刃而解了。
五：暴食者核心
在关押干脆面的铁笼上又加了一把铜锁，雷拿着魂所信标离开了实验室。
铜锁泛着暗沉的金属光泽，干脆面蠢蠢欲动。但它知道，现在不是逃走的时候。荷鲁斯在笼外喵喵叫，上蹿下跳，干脆面终于按捺不住，从笼子缝隙间伸出双手。荷鲁斯乖巧靠近，柔软橘色毛发的触感让干脆面平静下来，壁钟的秒针嘀嗒摆动，它在心里不断告诫自己，只要再过一会儿没有动静，就是行动的时候。
很快，二十分钟过去，干脆面竖起耳朵——实验室外没有丝毫动静，看来那个男人的灵魂已经进入里世界了。
自己这幅新身体虽然很弱，但也不是全无优点。至少，它能让人放松警惕。干脆面不无庆幸地想，紧接着，它握住铜锁。爪子像钳子似的，咔吧一下，便绞断了锁把。
荷鲁斯瞪大猫眼，喵喵叫着，看着干脆面小心翼翼放下铜锁。
“闭嘴，丑陋的小东西。”干脆面压低声音，呲牙示威。啪的一下，一只猫爪打在它脸上，荷鲁斯不甘示弱地叫了一声，然后以远超一般家猫的敏捷动作跃上书柜顶端。
“该死，如果换在别的时候……”干脆面捂着脸颊，看着那个橘色的肥胖身影，愤然咒骂，它这才发现，对方也不是一般猫，它速度和力量显然经过了超凡药剂的强化。
这时候它可没空跟一只猫闹脾气，如果惊动了外面的男人就前功尽弃了。悄然打开铁笼，干脆面踮着脚溜到实验室门边，这时它回头不舍地忘了一眼荷鲁斯，这挥之不去的本能让它又忍不住暗自咒骂。
好在只要离开这里，它可以避开这个橘黄色的东西了。
借着门边的柜子，干脆面轻轻拧开门把。外界的久违的阳光照射下来，让它一阵恍惚。上次见到阳光是什么时候，它已经记不清了，那时，它似乎还是个年轻的炼金术士。
“我给过你机会。”
身边传来的声音却让干脆面毛发炸起。实验室外的椅子旁，雷放下信标图案，取出了弥亚之血药剂。
“不！”
干脆面惊恐大叫，猛地窜回实验室，钻回铁笼。把铜锁挂回远处，损坏的锁把晃晃悠悠，它身体发抖，望着走进实验室的雷，讨好道：“我只是想看看阳光，说真的，我绝不会做出对你不利的事，你完全没有囚禁我的必要。”
雷走近铁笼，看了一眼铜锁。面无表情地摘下眼罩，然后抠出眼珠。
“不，不！你要做什么！”浣熊凄厉地叫了起来，作为邪物，它感到了由衷的恐惧，这个男人比它邪恶得多！
“老实点。”
雷拉上眼罩，把魔眼放到铁笼对面的书柜上，然后抱走了荷鲁斯——这家伙对球状物体太感兴趣，雷的魔眼有几次都差点被它玩坏了。
关上实验室门，雷来到卧室。用魔眼监视着浣熊，发现这家伙似乎不敢再乱动后，他才进入了里世界。
从干脆面那得到的信标，并没有连接到某个里世界核心，所以雷只能从自己的魂所出发。三个小时后，一片黑暗之地出现在眼前，雷接近了信标指向位置的百米范围内，才隐约看到了劳伦特的魂所轮廓。
这是一间小型修道院式的魂所，整体根基由四根石柱支撑，从石柱上的阵纹来判断，这就是劳伦特用来布置御邪阵式的根基。魂所外墙破了一个大洞，灰色的墙体上布满了黑黄色的烧灼痕迹，焦黑的巨大肉块散落得满地都是。
雷远远观望一阵，确认附近没有恶念活动踪迹，便进入了魂所外墙的破洞。
魂所内部很逼仄，对一般的超凡者来说，建造魂所是追索超凡途中的主要支出，劳伦特的魂所规模大致属于正常层次。墙壁上被毁坏的尖券神龛里是破碎的雾神雕塑，神龛前是布置仪轨的祭坛，还有放在石盘里的，被烧毁的祭祀物。
雷仔细辨认一会，从烧灼的痕迹里隐约察觉出了弥亚意志的气息，看起来，这里的大部分物品都毁与里表世界的相斥了。
整个魂所内部的大小不过十平方米左右，雷很快就找到了魂所中央，被石块掩埋的一根石柱。石柱约一尺高，底层镂雕灵魂炼成阵，中层镂雕无名之雾七种象征之一的祷雾者的图案，上层铭刻着不完整的密契咒核。
“和波希雅给我的超凡核心相似，不过，看起来简陋一点……”
雷拂去超凡核心表面的灰尘，然后松了口气。虽然整个魂所都遭到了破坏，超凡核心倒是几乎没受到损伤。
石柱镂空体的内部，隐约可以见到涌动的灰色雾气。与翠玉石板和雷的关系一样，这座石柱就是劳伦特的魂器。神秘学研究发现，在灵魂升华阶段的初期，灵魂与魂器会一同升华，二者会发生同质化，其同质化的趋势，是弱的向强的靠拢。显然，作为普通人时，雷的灵魂弱于翠玉石板，所以当他第一次升华后，灵魂重构为翡翠状。而这座石柱，显然已向暴食者的灵魂开始演变。
石柱被固定在魂所中央的基座上，雷不费什么力气，便把它拔了起来。因为翠玉石板没法带出魂所，单靠学徒之心，他还没法独立解构灵魂。
三小时后，雷回到来处。呼唤翠玉石板，灰塔之门在虚空中浮现。进入塔内，放下暴食者核心。
当他开始观察石柱内部的灰色雾气的状态变化时，学徒之心的能力让他从看似不规则的涌动中发现了一些特定规律，同时，翠玉石板也开始推演暴食者灵魂的结构。
氤氲着电光的离子态灵魂有了波动，并逐渐剧烈，就像当初模仿赌徒时那样，雷胸口的灵魂符号被逐渐蚕食，一枚漩涡般的符号取而代之，于此同时，雷感到了逐渐强烈的空虚和饥饿感。
这是来自灵魂的饥饿感，亟需填补，雷感觉自己能立刻吃下一头牛。他连忙解除了模仿，灵魂恢复原状，饥饿也随之消失。
六：欺骗神明
卧室一片黑暗，已时至凌晨，雷打开灯，镜子里的他神色有些疲倦，但眉宇已舒缓开来。解决了暴食者的灵魂模仿问题，接下来，只要不出现其他意外，想必朝圣将顺利无阻。
在此之前，他内心曾几度抉择，是否要控制一个普通人通过波希雅留下的升华之路晋升为暴食者，从而进行灵魂解构。
所幸运气不错，他没被逼到需要在自己的底线和安全之间进行抉择的境地。
但以后呢？
雷眼神闪了闪，整理了一下衣领，下楼去了实验室。
进入实验室之前，通过魔眼，雷已洞察了干脆面的状态。推门打开灯，雷瞥了一眼惊醒的浣熊，拿起魔眼，面无表情地塞进眼眶。
雷活动了一下眼珠，浣熊的表情逐渐变得惊恐，雷心道这家伙成为邪物前必然是个知识贫瘠的炼金术士，不然也不至于对人体炼成如此大惊小怪。
找到猫在窝里睡觉的荷鲁斯，费了些功夫把它关进铁笼里。雷又提上关着浣熊的铁笼，离开实验室。这时天刚蒙蒙亮，雷把两只动物扔在后座，踩下油门，引擎开始轰鸣时，后座传来尖锐的叫声。
“不，这是什么！”
“没见过汽车？”雷握着方向盘，侧头问道。
“汽车？”干脆面恐慌又茫然。
蒸汽机发明在八十年前，而汽车发明在五十年前。看来这家伙在化身邪物前至少是生活在八十年前的老古董。不过，灵魂的老化和**是同步的，为什么这家伙能存活这么久？长生不老药可是自古以来炼金术士孜孜不倦研究的课题，却至今没有成功。
“你还是人类的时候，生活在哪个年代？”雷开动车子，看着后视镜。
“新……新历712年……”
“现在是新历874年。”雷说。
“874年？”干脆面愣了，喃喃道：“是的，我早该想到……”
说完干脆面沉默下来，车轮碾过地面，穿过郁金香街，向旭日区进发。许久，干脆面才说：“我知道，你在好奇我为什么能活过一百多年……相信我，如果能再做一次选择，我绝不会付出那些代价，那根本不是不死药。”
干脆面语言有些凌乱，而且信息不确切。显然，它在宣泄情感，却不愿吐露自己真正的秘密。看来，所谓的在里世界迷失不是它化身邪物的原因，雷往右打方向盘，说：“最好别让其他人发现你会说话。”
“是，是……我不会给你带来麻烦。”干脆面连声答应，漆黑的眼珠子死死盯着车窗外。
雷开车抵达旭日区，管家坎普已将宅子整理得井井有条。只花半天时间，便雇佣了一名会简单裁缝工作的浆洗女佣，和一名做饭的女佣，并清扫完整幢宅子。宅子里有儿童房，作为单身汉的雷自然用不上，来到预计当作实验室的半地下室，雷告诉坎普实验室的大致整理计划，不过细节方面还是得亲自动手。
一整个上午，雷将老实验室的器具安放完毕，新的宅子有更合理的通风系统，他的熔炉引起火灾的风险也降低了不少。目前来说，实验室里材料并不完备，不过已经成为炼金协会会员，材料供应渠道已不是问题。
“虽然您目前还是单身，并不需要雇佣太多佣人，这些内务可以节省，但我建议您在外需要维持基本的体面。您没有款式足够的上衣裤子和靴子，除此之外您还应该购买做工更精致的怀表和手杖，恩，考虑到您现在的经济状况，手杖和怀表可以暂时搁置，但我建议您腾出一段空闲时间，我会把裁缝带过来，为您量身定做几套服装，以便您参加宴会或学术讨论。”
“后天，后天上午吧。”雷想了想，“在朝圣仪式完成前我基本都在家里做准备仪式，所有的准备工作最好在这段时间内完成。”
“好的，先生。”坎普欠了下身子，微笑道：“等朝圣仪式结束后，您的空闲时间就会大大减少了。”
“怎么说？”雷拿起书桌上盛着女佣刚沏好的滚烫红茶的白瓷杯。
“您现在是炼金协会的成员，可以预见的，会有很多贵族舞会和酒会将给您发送邀请函。当然，如果您要专心钻研学术的话，大可不必参加，，不过那是拓宽人脉的重要渠道。另外，您现在还是单身。”
坎普说完最后一句话，便没继续往下说。
“我知道了，坎普。”雷笑了笑，身怀重大秘密的他目前并没有寻求伴侣的打算。而且，虽然有意从贵族阶级手里捞些钱，但完成朝圣仪式后，他还有更重要的事要完成。在协会内部，他能接触到大量神秘学知识，包括赫本的学术研究，从那里面，雷可以找到赫本的足迹。
四阶后，雷没有了进一步升华的方向，只有从赫本的足迹里，才能找出头绪。
“我会为您打理好琐事，排除一切干扰的，祝您的仪式顺利。”坎普说，“关于食材和新购的家具，服装方面的花费，我会记录在账本上，您可以随时查看。”
“拜托你了。”雷点点头。
坎普离开后，雷便在书房的窗台上摆了三盏银杯。
正是午后，影子停在九点钟方向，左杯装白烛，右杯装盐水，中杯装着雷的一束黑发。
雷拿起打火机。
他曾布置过初级祭仪，但那时并未念诵神明。
不过此时他已能模仿暴食者，却可以做一次尝试。
如果暴食者的灵魂模仿足够彻底，那么，他将得到无名之雾的回响。如果失败，神明或许或无视他——这将是最好的结果，不能排除更糟糕的情况——他将承受神明的愤怒。虽说在神面前，人类灵魂渺小不值一提，但神明消灭人类，亦如人在呼吸间杀死无数微生物般简单。
而且，在这时捅篓子，总比在原初圣所捅娄子来的好。
追索超凡时总会出现不可避免的风险，斟酌再三后，雷模仿赌徒灵魂，拿出了二十四面骰子。抛掷三次，得到的分别是7，11，5，在这过程中，他却没有消耗半分灵魂力。
赌徒的能力没有激活。
“既然赫本说我是完美升华……”
雷攥着打火机，掌心沁出的汗混合钢铁散发出铁锈味。
他按下打火机，点燃了中杯里的头发。
“第一日，我献上头发，连接无形之影。”
“第二日，我将献上指甲……”
“第七日，我将奉上灵魂，祈望汝的回响，尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格……”
开弓没有回头箭，雷最后念完无名之雾的神名，语调仍然平缓。作为尚未得到过回响的暴食者，他只知道不完整的神明，不过这已足够应付低阶的仪式。
当他吐出最后一个字，过了两秒，遥远又似乎近在耳边的声音突然响起！
“Пpnemamtвoetoпokлohehne！”
这声音重复了三次，然后消失。
雷这才松了口气，发现自己后背都是冷汗。
他尚未朝圣，只在欧内斯特的藏书库里接触到部分原初圣教的神语翻译资料，但在这之前，他就知道，初级祭仪得到的回响一般都是固定的，其意义为：“我接受你的祈祷。”
坐回书桌边，雷喘了几口气。
“完美升华，竟然能够瞒过神明？赫本……你追索的，到底是什么？”
七：朝圣
凌晨时分，银杯中烛火闪烁。临窗台的书桌上，金属笔尖在羊皮纸上沙沙划动。
“尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格·兰托普。”
雷写下无名之雾的神名，搁下钢笔。
至此时他已完成一套完整的初级祭仪，并从回响中聆听到了无名之雾的神名。按照教会的条例，在完成朝圣前，初级祭仪是暴食者唯一被允许布置的仪式。据说从初级祭仪中得到的回响越多，对朝圣仪式也有帮助。
在朝圣仪式过后，教会将为他颁发神职，他也将凭此得到布置不同祭仪的资质，从而得到更多不同的回响，由此聆听密契，施展秘术，或升华灵魂。
经过这数日的研究，雷又发现了自己的超凡能力的一项特异之处。
从劳伦特的遗物里，他只得到了暴食者的模仿方式，尚不足以模仿暴食者的上阶“同化者”。不过，在布置初级祭仪的过程中，雷发现自己模仿的暴食者灵魂，竟然也开始向更高阶的灵魂结构开始升华，也就是说，作为一名伪暴食者，他也能像一般的暴食者那样进阶。
窗外，神语之丘上大灯塔的光芒在夜幕中折射出极光般的绚丽景象，巴托斯大教堂遥远的钟声响起，一连七下。
今天就是圣礼日了。
这时书房的门被敲响三下，雷收起羊皮纸，让坎普进来。管家拿来了圣盐水和白面包，这是原初教会信徒在圣礼日的正式早餐，早餐盘下则压着一份熨好的《仲裁者报》。
“海莉在熨衬衫，十五分钟后您的行装就准备好了。”
“今天负责打扫的是特丽丝吗？”
“是的，先生。”
“让她给我的宠物喂食吧。”
“好的，先生。”
“尤其那只浣熊，不能放它出来。告诉特丽丝，如果那家伙做出什么让人惊讶的事，不要慌张，立刻到巴托斯大教堂通知我。”
“放心吧，先生，她们都知道自己服务的是一位超凡者。”坎普说。
雷用完早餐，扫了两眼报纸，便穿好衣服出门。管家开车将他送到三条街外的巴托斯大教堂，朝圣仪式大概要花一上午，等待的时间，管家表示他将在教堂外的书店里度过。
雷通过华丽的教堂大门，专门接待新晋铎教士的人员接待了他。教堂异常安静，在验明身份后，雷被放进教堂内部，广阔的圆形圣厅穹顶上是斑斓的花窗，晨光被染成七色，洒在信徒的兜帽上，在这里祈祷的大多是普通人。
雷被指引沿着圣厅左侧，贴墙建在二层的走廊，走向圣台后方的秘修室。
秘修室两侧的石墙上挂着血红的天鹅绒布，六个墨绿绒布覆盖的梯形祭坛上摆着蜡烛，食物，钱币，金属等祭祀品。
在秘修室门正对处的墙壁，被一面巨大的铜版画取而代之，铜版画中央是一道天阶，底层遍布荆棘，中层是火焰与海浪，上层通往至高之山，十分接近无名之雾的七种象征。这些图案被抽象化了，夸张的线条勾勒出完整的神秘学符号。
雷从铜版画里辨认出了信标的轮廓。
秘修室里有三十六个静修台，此时已有二十九个静修台上有人了，众人跪地祈祷，悄无声息。雷没用灵视药剂，但他知道这些人的灵魂此时已在里世界的原初圣所盖尔图希比温准备圣礼。
马格努斯牧师接待了进入秘修室的雷。
“欢迎你孩子，我在你的眼神里看到了坚定而纯粹的信仰，想必你已经在初级祭仪中得到良好的回响了。去吧，看静修台上的这些人，他们是你的兄弟姐妹。这将是你第一次踏上天国之梯，我相信这会让你铭记终生的。”
“愿雾神与你同在。”雷按住自己的左肩回礼。
巴托斯教堂在原初圣教中颇有地位，是可以让信徒进入神国的教堂之一。雷明白，等到达原初圣所后，他才会接受真正的考验。
坐上其中一个静修台，雷看向对面占据了全部视野的铜版画。秘修室外圣厅里，隐约的诵经声传来，两侧祭坛上的烛火在视野边缘晕出黄光，雷的视野逐渐朦胧起来。壁画的荆棘，海浪，火焰和群山似乎活了过来，那道阶梯也变得越来越立体。
雷忽然脚下一空。
一个趔趄，回过神来站稳，他发现自己正以暴食者的灵魂状态，站在青铜色阶梯上。在阶梯周围，有和铜版画中一样的荆棘，海浪和火焰。而青铜阶梯的尽头，巍峨辉煌的殿群屹立在群山之巅。
这是以太具现化的景象，雷心中了然，沿着阶梯向上走，雷发现这里的以太浓度异常地高，如果说前几回穿梭以太是穿过水底，这里的以太则凝固得近乎胶水。
这样一来，只是简单得越过阶梯，就要消耗大量灵魂力。看来这是教会对新晋超凡者的考验。
不过，对灵魂已演变为离子态的雷来说，这些消耗可以忽略不计。抬头看去，青铜阶梯上还有其他朝圣者在攀登，雷便保持正常的速度上行，大概半个小时后，便抵达了青铜阶梯的尽头。
迈出最后一步时，雷脚下的阶梯便消失了。以太的幻象隐去，里世界黑暗无垠的虚空得以显现。他的面前是一扇巨大的石门，门内的石板路旁排列着里世界生物的雕塑。不少戴着兜帽的超凡者在大门下出入，雷粗略一扫，发现大多是五阶暴食者，四阶同化者十分罕见。
一条红蜥被守门人牵着，碗口大的赤色光亮鳞片泛着蓝紫色光泽，体型有近乎十米长，不停吐出黑色的信子，观察入门者。
雷的灵魂和其他暴食者没有太大差别，入门时并未受到守门人阻拦。经过石门，他才发现原初圣所并非他起先想象中的一座神殿，而是一座规模可观的城池，秩序井然，等级森严。城池下层居住神民，所谓的神民，即是足够虔诚的信者，若成功通过了朝圣之路，则被允许住入神国。这些神民绝大多数都没法得到升华的资格，他们是这座城池的基石，付出劳役，直至消耗掉孱弱灵魂的最后一分价值。
城池中层则是超凡者的去处，一般来说，超凡者不会轻易舍弃**，所以很少有人长居于此。雷沿着旋梯走向城池顶层，抵达了真正意义上的圣所——一座被三千六百根附魔石柱支撑的教堂。
关于雷的朝圣仪式，炼金协会已与原初圣教沟通完毕，并收到了教堂发来的神徽。拿着神徽，雷得以进入了原初圣所的接引处，申请参加圣礼，完成自己的第一次朝圣。
八：古物刻印
原初圣所有神民一万九千七百人，超凡者两千两百，来自斐列帝国属地内各个教区。此时，在圣所参加圣礼者已超过千数，一位新晋铎的暴食者，并未引起多少波澜。
雷了解到自己的晋铎仪式流程将会是这样：与众人参加圣礼，对圣使徒进行礼赞后，接受二次洗礼。然后他将在圣所的祈祷房内，对星体进行参拜，通过回响，证明自己的虔诚。
最后，原初圣所将为他颁下圣职，和一套完整的祭仪与祭器。从此他便是一名圣职教士。他的圣职，会将他与普通人区分开来。
通过炼金协会方面，雷已提早了解到详细的朝圣流程。出示了神徽后，接待者表示他将安排好后续的朝圣仪式，并禀报枢密院的高级教士，让雷完成礼赞后，去祈祷房领取圣职。
雷离开接待处，抬头看去，黑色天幕之上，暗灰色星辰变得十分庞大，几乎占据了小半边天空，仿佛，这颗代表无名之雾的星辰已离原初圣所十分接近。但他明白，人永远不可接近十八星辰的任意一颗。附魔柱支撑的悬空广场上，二十八名高级教士已列成方阵，雷则加入了高级教士率领的教士群中。
广场上的圣使徒雕塑有三十多座，这个圣礼日礼赞的，是古时无名之雾遣下凡间为罪人告解的圣阿尔忒。礼赞是一种单纯的仪式，并不掺杂任何超凡影响，雷和众人一同念诵礼赞辞，目光则掠过人群，看向广场上方的高楼。
那是原初圣所的核心，圣骸安息处，亦是枢密院所在之处，大主教托马斯·奥维里也居于其中，代教皇处理圣所的一应事务，在教皇隐修不出的近几年，托马斯在斐列帝国的影响力，已隐隐可与斐列七世分庭抗礼。
此时，主教正站在高台上，观看礼赞进行。在他身边，还有雷曾经见过的炼金协会三大理事之一的马格努斯·洛克贝尔，还有雷的守秘仪式见证者荣格·萨顿。
三人互相交谈着，在礼赞进行到中途时，便回到了房间里。
……
房间内部，旋转的金属衔尾蛇正在吞吃自己的尾巴，不断转动。从外部结构没法找到它的供能和传动装置，就如永动机一般。
羊皮纸被悬在墙上，火焰图纹间是段段文字。托马斯大主教念出其中一句：“符腾毁于神罚之火，灵灾方于数十年后消弭。”
荣格·萨顿在桌边坐下，说：“衔尾蛇要回溯这段历史，我不得不怀疑他们的动机。”
“据我所知……”托马斯眼睛半开半阖，坐回桌边，仿佛随时要打瞌睡，“你们炼金协会，也至少曾回溯这段历史不下十次了，唔……最近那次是九年前吧，赫本……”
“赫本和那些反人类的家伙可不能相提并论。”马格努斯顿了顿，“衔尾蛇的目的很明确，他们想找到彭尔斯·德罗契用来重现神罚之日的那块贤者之石，如果让他们达到目的，不论谁都没法为后果负责。”
“如果他们能做到，他们早就做到了。”托马斯咳嗽了两声，“我当然很愿意出一份力，这样吧，我可以让一位高级教士支援，但你们如果需要更多人，我就得请示教皇，他老人家……”
托马斯说到这里停了下来，新教教皇隐修之处是教会的重要机密。
“你不会不知道，历史中遍地黄金。”荣格呵呵笑道，“老托马斯，如果我现在离开，你一定会挽留我，我想我们应该开门见山地谈……”
荣格话没说完，桌边旋转的金属衔尾蛇突然咔吧一下，停了下来。
荣格和马格努斯对视一眼，房间里的教士则迅速观察过金属衔尾蛇后，到托马斯身边附耳说了些什么。
荣格也附耳与马格努斯说了些什么，随后，马格努斯向托马斯表示告辞，灵魂消失在原初圣所，已回归表世界。
片刻后，荣格看着重新恢复转动的金属衔尾蛇，说：“里世界物质失衡，衔尾蛇这次手笔不小啊。”
荣格在诈话，但马格努斯显然已去炼金协会总部确认消息，所以隐瞒也毫无意义，托马斯眼皮一抬，说：“看起来，他们不光要回溯历史，还要召唤永续之境。”
“我们可以重新谈谈了。”荣格笑了起来，永续之境四个字让他立刻掌握了主动，“作为老朋友，我首先给出诚意。现在炼金协会拥有大量波尔坎末期的古物，其中可以承受刻印的，有三十二件。”
“教会可以派出四名高级教士，你们要无偿提供刻印古物，他们将与你们的人汇合，并提供协助。此外，我还要六个名额，每个两万镑。”
“除四名高级教士外，炼金协会最多额外提供三个名额。”荣格摇头，“能够重复刻印的古物太少了。”
“六个名额，每个两万五千镑。”托马斯不容置疑地说。
……
泰拉瑞山在冈堡西部，荒无人烟。
尖峰之上的祭坛周围放置着破损的乌鸦头骨，镶嵌华丽宝石的锈匕首，滚金边的皮革手套……雷为达诺切利特家族在唐纳斯铎山找到的宝物，几乎全被放在这里，但也之占了其中一小部分。
石祭坛表面是复杂的阵纹，这些古物被放置在阵图的不同节点上，玻西瓦尔·埃克特用水晶刀在一块骨片上刻下神秘符号后，将它放入阵图的其中一个节点。
整座大阵神秘而诡谲，不过最引人注目的是祭坛中央那一具干瘪的古尸。
“猜猜，炼金协会和雾教会派多少人？”迪普在一旁问道。
“不超过二十个，不管怎样，在永续之境里他们不敢做出什么逾越之举，不然逆流的时之砂会磨灭他们的灵魂，除非……”玻西瓦尔说着，看向不远处的杰洛特，“除非，他们也能找到同位体。”
“你这次可是主力啊，新人。”迪普拍了拍杰洛特的肩膀，“暗影之血，加上德罗契族人的尸体，在永续之境降临后，你将在德罗契家族内部获得一具同位体。戴罪立功吧。”
“我会。”杰洛特点头说。
“可惜，要不是那个老太婆横插一脚，你就能掠夺更多的暗影之血，让灵魂更加完美，可惜。”迪普摇摇头，叹息道，“毕竟越完美的灵魂，才能越接近贤者之石。”
九：奥斯丁·雷·贝德维尔
“你向教会祈求什么？”
祈祷房门口，枢密院的修斯科神父问雷。此时雷已完成礼赞，准备接受二次洗礼。
教徒的一般只在入教时接受一生唯一的一次洗礼，而成为超凡者的教徒，则将接受二次洗礼，表示蜕去凡身，重获新生。
“永生，与雾同存。”雷回答说。
作为施洗者的修斯科神父继续问道：“永生就是信奉唯一真神，愿做祂的门徒，听祂的神语，尊祂的诫命，视你的教友为兄弟姐妹。这一切你都做到了吗？”
雷回答：“做到了。”
“排除劳伦特的话。”他在心里补充了一句。
“进来吧。”
修斯科神父把雷带进祈祷房，用圣水在他额上施洗三次。圣水划过灰雾状的灵魂表面，洒落到半空就消失了。
修斯科神父与枢密院的另外两名长老，又将雷引至祈祷房中央的露台上。房顶开了一道天窗，神秘的灰色光芒洒下，抬头便能看到无名之雾的星体。
这是受洗的最后一步，参拜神明，若证明了虔诚，得到了回响，洗礼便算成功，他也将得到自己的教名。
修斯科神父确认雷已将祷词牢记在心，便让雷来到露台上。雷双手分别按住另一侧的肩膀，以自己在初级祭仪中领悟的神名，注视着灰色星辰，默诵祷词，并按照修斯科神父的告诫，想象着自己将全身心融入那颗星辰。
虽是默诵，但雷的灵魂也随着祷词而波动，一篇短短两百字的祷词虽然念得很慢，也不过花了三分钟左右，但一遍念完，雷却没有得到任何回应。
哪里出错了？雷心中一紧，又默诵了一次祷词。
但这次祷词也没得到回应。
露台下方枢密院的三名长老已面露疑惑，交头接耳，过了一会，修斯科神父轻声问道：“怎么了？”
“这名信徒不够虔诚。”一名长老低声说道。
但作为枢密院的高层，他们清晰地知道神并不在意信徒的虔诚与否，只要遵守规则，就能参与游戏。
一般来说，在条件充足的情况下，只有四分之一左右的普通人能够成功通过升华之路，而已经完成升华的暴食者，却没有无法得到回响的道理。
露台上，雷迅速回顾祷词，思索问题所在。
“祷词里用到了我的本名……但我的灵魂却是模仿自劳伦特，也许……问题出在这里？”
雷又再次默诵祷词。
“无名之雾、唯一的神、眷顾人间的真主、尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格·兰托普、我，戴恩·劳伦特，愿做你的门徒，信奉你直至同归迷雾，不论****，不论灵魂衰老至……不论……”
变化出现了。
在雷默诵出戴恩·劳伦特的本名后，一种无法言说的媒介，将他与虚空中的灰色星辰连接起来。
随着祷词的进行，他感到自己飞升之半空，最终与星辰一体，俯视众生。
他甚至见到了，在圣所内祷告的自己的身影，然而他没有对此生出任何情感，因为那只是众多渺如微尘之事的其中一件。
他的目光透过事物的本质，直窥内里，万事万物，皆因雾而生，万物可化作雾，雾亦能化万物。他吞噬万物，因为那本就同出一源。他能让岩石重归虚无，也能身化岩石，他湮灭烈火，也能身化烈火，因为万物皆生于一。
“我将永奉你的神名。”
一道声音将雷从这神秘的状态里唤醒。
雷一晃神，自己站在祈祷房里，不知什么时候，已完成了一篇祷词，甚至不由自主的念了出来，而没有默诵。
“恭喜你，雷。”
修斯科神父走了过来，虽然雷的祈祷中途似乎出了点变故，但在最后他显然成功了，在刚才，已出现了异象——虚空中有灰雾萦绕雷的魂体，使他的灵魂向更高的层次升华，在最后他没能维持默诵，显然已全身心投入进去。
“神父。”雷走下露台，松了口气。
“你之前好像有点紧张？”修斯科神父笑道，“这是正常现象，我是很想让你先放松一会，但你刚才应该感受到了雾神的伟大，这是值得铭记终身的，我建议你好好回想一会儿，记住刚才的感受，那绝对会让你受益匪浅。”
“是的，我感受到了。”雷顿了顿，问道：“每个人在向星辰祈祷时，都会有相同的感受吗？”
“不，不一样。”修斯科神父摇头，“我无法用语言描述，但每个人的感觉是不一样的，而且在祈祷时出现的异象也不一样。就像刚才，你身边有灰雾萦绕，如果你细心检查，就会发现你的灵魂得到了部分升华，这是一种比较常见的异象，至于不同的异象，我要跟你说的是三十二位圣使徒中得到圣卡米尔，她本是德色西国远近闻名的大善人，当她以普通人的身份，第一次向神明祈祷时，神迹降下，她直接成为了圣使徒，引领那个时代神在人间的信徒。”
“她成为圣使徒，是因为积善？”雷明知故问。
“那是很重要的原因之一。”修斯科神父肃然道。
“我明白。”雷点头。
“这是你第一次向雾神祈祷，得到的回响是最强烈的。”修斯科神父话引回正题，“这之后，你向星辰参拜时，直到你下一次灵魂升华之前，你都不会得到如此显著的回响了，所以刚才我提醒你多多回想，铭记这种感受。”
雷回想起刚才的经历。
他以戴恩·劳伦特的名义，才成功得到了回响，看来他对劳伦特的灵魂模仿的确已达到瞒过神明的程度。刚才祷告之时，他进入的那种奇妙状态，竟然像是获得了高高在上的那颗星辰的视角，也就是神的视角，虽然只是短短一瞬间的体验，他却已经完全明悟，原初教会超凡者能力的本质了。
所谓暴食者，就是将物体还原为最基础的能量，化为己用。而同化者，则更高明一层，他们掠夺物体的特质，同化在自己的身体和灵魂上，让身体若岩石金属般坚硬，或炙热如熔浆，能力十分全面。
至于再上一阶，雷已见过身为雾隐者的萨利斯特施展能力，她能直接将敌人化为灰雾。
再高阶的能力属于重大机密，雷无法接触到，不过这次祷告获得的体悟，已让他对暴食者的升阶路线清晰了许多。
枢密院的三名长老还在等待，思索了两分钟，雷向修斯科神父表示自己已经铭记了刚才的回响。
“那么作为受洗者，我将为你取一个教名，这亦是你的洗名。”
修斯科语气严肃起来，拿起圣水钵，最后一次蘸取圣水洒向雷的身体：“奥斯丁，我因父、及子、及圣神之名给你授洗。”
奥斯丁，雷在脑海里搜索知识。
这是德赛神话中，号令群蛇的勇士之名。
如此，得到教名后，他便是奥斯丁·雷·贝德维尔，教名排在本名前，比本名更重要，在签名时，若要简写，省去的也是中间的“雷”。
此时雷的朝圣仪式已基本宣告完成，紧接着，是修斯科神父向雷授灰衣，授圣职。
灰衣表示受洗者已将身心奉献给迷雾，重获新生，与雾同存。
灰衣只是象征，圣职才是实打实的，这关乎到雷在教会的权利，在学徒升华方向尚不明朗的情况，他也可以凭借对暴食者乃至同化者的模仿，得到保护自己的实力。
不过，作为炼金协会派系的暴食者，他想进入原初教会的核心权力体系是件十分困难的事。
不出所料，枢密院长老让他签署的授职文书上，他将领受的是“灰衣司祭”一职。
灰衣司祭与灰衣祭司在中文表述上一字不差，只有文字顺序之别，在丹汀文中，却差别极大，并且二者一是外职，一是内职。
灰衣祭司有资格主持三大圣事，灰衣司祭则只能辅助灰衣祭司的工作，也就是在各种大小仪式里打打下手。因为雷是在巴托斯大教堂被接引的，所以，他在表世界也挂职于巴托斯大教堂名下。
雷明白，如果他不将大部分精力投入到教会这边，积累足够“功业分”，并打理好上下关系的话，在炼金协会会员这一重身份的干涉下，在每年的考评中他很难有晋升的机会。
当然，如果他能力足够，教廷对他的态度则会转为拉拢，不需达到波希雅那种地步，雷听说欧内斯特当上刻印官后，他在教会这边也获得了相较往日而言的十足尊重。
倒不是说一味提升自我就能混得不错，就如欧内斯特，在他往《通晓者》上发布那篇关于新型灵性媒介的论文前，他的生活相较于其他同层次的超凡者而言，可以用“有些困顿”来形容，那时他若有足够的研究经费，想必研究进度也能改善许多。
混超凡圈子，在某些方面与普通人并无太大差别，在钻营名利和提升自我之间，超凡者也需要时时斟酌。
灰衣司祭虽是外职，但雷也得到了一套完整的祭仪和祭器。
圣多隆加十五日祭仪，由三十二圣使徒中的一位聆听于神语，然后转告给后世的信徒众。祭仪如其名，完成需要十五日，教徒可以从中聆听到完整的密契，并加深自身与神明的沟通。
这套祭仪可以加强暴食者对炼成阵的运用，在炼金过程中灵魂会得到提炼，但这套祭仪并未涉及到灵魂的彻底升华——那是灰衣祭司才有资格接触到的。
雷得到的祭器分两部分，一部分是超凡物品，其中的回响之耳，他已从劳伦特处获得了一件，能让祭祀者更清晰地听到神语。此外，便是整套的银铅祭器，雷将凭圣职在巴托斯大教堂领取。
至于雷的津贴，除35镑外，还有每月定量的圣盐、圣水、圣化过的莎草纸、白鼠尾草。除了高阶祭仪和其他隐秘外，雷还能阅读教会书库里的绝大部分藏书，在那里可以了解到外界禁止传阅的历史隐秘。
这些福利对教会来说不值一提，对一名暴食者来说，也显得有些寒酸，便是因为灰衣司祭乃外职之故。同样的，作为灰衣司祭，雷需要承担的义务也很简单，每周圣礼日参加礼赞，并且在接到通知的时候，去辅助完成圣事——这种事一般很少，不会占用太多时间。
雷不打算在教会方面投入太多精力，完成朝圣后，他就要主动接触炼金协会的事务了。先参与一个合适的研究项目，一边拓展神秘学知识，一边在资料库中寻找赫本留下的关于翠玉石板的线索。至于能力考核，雷打算等到时机合适时再去尝试，借助翠玉石板，在这方面很容易就能一鸣惊人。天才能获得优待，但会聚焦太多目光，以及他人稍有不慎便会转为痛打落水狗的期待，对怀璧之人而言弊大于利。
离开原初圣所，雷在秘修室中醒来。
铜版画上的天阶映着烛火，荆棘海浪火焰群山的凹凸间光影明灭不定。嗅着空气中寡淡的熏香味，雷有种莫名的虚妄感。上一瞬间，他还目见着里世界城池的繁华，此时重归表世界，恍惚间分不清二者虚实。
深呼吸了一会，雷抖擞精神，离开静坐台。马格努斯牧师正吩咐掌烛教士更换蜡烛，见到雷他温和地笑道：“看来你完成朝圣了。”
“一切顺利。”雷说。
“布鲁诺，这里交给我吧。”马格努斯牧师对掌烛教士说，“带新司祭大人去库房，告诉约瑟华，祭器，灰衣，还有教士服，不要遗漏。”
“司祭大人。”教士对雷行礼，“请跟我来。”
离开巴托斯大教堂时，雷身后跟着两名教士，抬着装祭器的箱子。
雷的汽车旁，女佣特丽丝面色焦急，向管家坎普解释道：
“是真的，那只浣熊，那只浣熊竟然会说话！”
“别紧张，特丽丝。”坎普温柔却严肃地说，“你应该记得你服务的是一位尊贵的超凡者。”
“是的，是的……”口干舌燥的特丽丝咽了口吐沫，缓解自己的情绪。
“发生了什么？”
刚除教堂的雷靠近道。
“看来您的朝圣仪式很顺利。”坎普看向雷身后搬东西的教士，然后放低声音：“现在有些状况……”
“把东西放下吧，两位。”
雷谢过两名教士，二人也知趣地离开。
“说吧，把具体情况告诉贝德维尔先生。”坎普对特丽丝说。
“别着急。”雷看向特丽丝，新女佣面色通红，“或许你应该先喝杯水。”
“不，谢谢您先生，但不需要……”似乎是雷温和的态度让女佣稍微缓解了紧张，她深吸一口气，然后用忐忑的语气说：“那只浣熊……没错，那只会说话的浣熊，它跑了。”
十：时针咖啡店
二十分钟后，雷回到自己的实验室。
“当时就是这样，我刚打开门，准备给您的宠物喂食。”特丽丝比划着位置，“一道黑影咻的一下，就从我脚边窜了出去，就是那只浣熊！”
“当时我尖叫了一声，然后，它说‘闭嘴，’我没听错！那只浣熊，它真的会说话！”
“不要再重复这个了，特丽丝。”坎普说，“它当时往哪逃的？”
“这儿。”特丽丝指着窗户。
雷来到窗边，窗户被撞破了，地上的玻璃碎渣还没有清理。窗外是花园，没法判断出浣熊的足迹。
他又进实验室检查了一遍，关浣熊的铁笼被再次破坏了。在雷准备初级祭仪的几天内，干脆面异常安分，现在看来，想必它那时就准备好要在雷朝圣之时逃跑了。
“关押这家伙，得用特殊的里世界金属才行。”雷心想。
这时荷鲁斯凑了过来，摩擦雷的裤腿，喵喵直叫。雷心中一动，抱起荷鲁斯，离开实验室。
“那家伙占据了浣熊的身体，但它一定没法忍受在垃圾堆里刨食。旭日区超凡者众多，它的行动一定会束手束脚……特丽丝没来得及给它喂食，如果它想偷吃的，被人发现的几率很大。”
让管家和女佣不必多管，雷来到浣熊逃跑的位置，放下荷鲁斯，拍了拍它的脑袋。
“走吧，很久没带你出去放风了。顺带找到那个家伙，荷鲁斯。”
……
旭日区，水银街。
马格努斯·洛克贝尔和荣格·萨顿走进挂着“时针咖啡屋”的店子，二人和店长熟稔地打过招呼，在橱窗边找到地方坐下。
“已经可以确认了，他们搜空了德罗契家族的古物，并且利用它们召唤永续之境。这手笔真是不小，最少要十几年准备，他们近期的行动都是早有预谋。”马格努斯说着，这时拿着菜单的老妇人走来，他移开目光，“还是老样子，马歇尔太太。”
“您呢？”老妇人用询问的目光看向荣格。
“我也一样。”荣格点点头说。
老妇人离开，荣格一边打量墙上的装饰画，一边说：“托马斯答应派出四名高级教士，但他要六个额外的名额。”
“你答应了？”
“每个名额他给3万镑。”
“要我说。”马格努斯摇摇头，“我们还不如内部消化。”
“谁能确定，这不是一个陷阱。”荣格厚重的灰色胡须底下嘴角一勾，“而且那些古物，你知道的。”
“啊，的确。”马格努斯恍然，“他们没法完成刻印，那是他们的技术问题。副会长……”
“别用这种眼神看我，我们给他们的又不是残次品。”荣格说，“如果他们自己技术不够，我们再收点加工费也无可厚非。”
二人就名额交易的问题谈论着，并不避讳店里的其他人。
那名老妇人姓马歇尔，她和他的丈夫都是退休的炼金协会成员，他们的儿子如今也加入了炼金协会，这间店铺几乎不接待外人，来这里的，基本都是协会内部的人。
鸡蛋牛奶的浓香在小麦粉膨发的微小空隙间弥漫开来，溢出烤炉，马歇尔太太正在制作马蹄面包圈。一道矮小的黑影，蹑手蹑脚地从后窗爬了进来。
干脆面仰头四处嗅了嗅，盯着烤炉，咽下口水。囚禁期间，被当作一只动物对待，让它感到十分屈辱，那些粗劣的食物，虽能满足身体，却让它的灵魂异常煎熬。逃离那座宅邸时，它本以为自己获得了自由，但没逃多久，饥饿让它不得不面临现实。
这具卑劣身体的本能，竟然让它对垃圾桶产生了一些渴望，这绝对无法忍受！好在，它循着香味，找到了这个咖啡店。
烤炉里正在烤着马蹄面包圈，干脆面静静等待。
等这个老太婆出去，它就把剩下的新出炉的面包圈叼走。
等等，为什么是“叼？”干脆面抓狂地想，这身体的本能已逐渐入侵它的意识了，它可不是一只浣熊，而是正宗的人类。
拿走，对，是拿走，没错。要是手头宽裕，它还该留下一些钱，不过这次就算了。
烤炉里的面包圈逐渐膨发，表面变得焦黄。干脆面饥肠辘辘，焦急等待，那个老女人终于打开了烤炉，等等，她为什么拿走了所有面包圈？
干脆面瞠目结舌，看着马歇尔太太端着一大桶面包圈出了厨房。
饥饿感驱使它不由自主追了出去，理智让它一出门就停下动作。马歇尔太太将一大桶面包圈放在荣格与马格努斯的桌上，至少十斤的分量，让木桶与桌面碰撞发出砰的一声。
一个面包圈被震落，刚要接触地面，却停顿在离地两寸的半空中。
“抱歉。”马歇尔太太说歉意道。
“没关系。”马格努斯捡起面包圈，“协会里那些面包师怎么都做不出这种味道。”
“你能指望他们像一位炼金术士那样精准把控配料和温度吗？”荣格说着，对马歇尔太太微笑道：“感谢款待，马歇尔太太。”
“我去准备其他的。”马歇尔太太笑了笑，转身离开。
这时马格努斯往嘴里塞了一个面包圈，一边说：“你早就摆脱暴食的负面影响，每次却还是要这么多……”
“为什么说‘负面影响’，这对热爱美食的人来说可是梦寐以求的能力。”荣格一个接一个往嘴里塞面包圈，胡子底下仿佛藏了个无底洞。
猫在厨房门口的干脆面浑身毛发炸起，后背发凉。
这是什么鬼地方？
两个在路边咖啡店里闲聊的糟老头子，竟然全都是超凡者！而且，至少是四阶以上的高阶超凡者！
更离奇的，据他们所说，那个烤面包的老女人，竟然也是个超凡者！
干脆面瑟瑟发抖，如果被他们发现了，它的下场不堪设想。
为什么会这样？
干脆面回想起自己回归表世界后发生的事，从女佣的谈论中，它偷听到这个城市叫冈堡，而它所在的地方，大概是城市的核心地带——旭日区。一百多年前，纵使斐列帝国最繁华的奥瑞城，炼金机械也是皇室贵族的专属，这个地方却遍布钢铁怪兽，那也罢了，在这里，竟然连超凡者都随处可见，到底发生了什么？
在这种地方，到处都是危险！干脆面甚至开始觉得，之前囚禁它的实验室，反而是安全的地方。
也许只是运气不好。干脆面努力使自己平静下来，也许它刚好撞见了三个闲的没事的超凡者。下一个，下一个进店的人，说不定就是普通人了。
“洛克贝尔先生……副会长？”
咖啡屋的门被推开，克里斯汀走了进来，对马格努斯与荣格打招呼。
“要来个面包圈吗？”荣格微笑道。
“不，不了。”克里斯汀摇手，“我可不想夺人所爱，马歇尔太太，一杯黑珊瑚，谢谢。”
她坐到桌边，眼角余光突然瞥向厨房门口。
“那是你的新宠物吗，马歇尔太太？”
“新宠物？”马歇尔太太疑惑地顺着克里斯汀的目光看去，然后愣了一下。
糟了。干脆面一下炸了毛，它想转身逃走，但被四道目光聚焦着，却挪不动步子。
“看来是个小偷啊。”克里斯汀笑了。
紧接着，她用一种奇特的语言说了些什么。
干脆面愣了，从这个女人的表情来看，她是在对自己说话，但它对那些话一头雾水。
“嗯……”克里斯汀疑惑地蹙了下眉，作为风语者，她能和动物交流，而这只浣熊却显然有些奇怪。她走向浣熊，准备靠近观察。
此刻，干脆面感到了前所未有的巨大危机。这个不起眼的咖啡屋里的四个人中的任何一个，它都没法对付。
正在这时，一声猫叫从门外传来。
克里斯汀回头看去，一只橘猫走进咖啡屋，然后被一个年轻男人抱了起来。
“雷？”克里斯汀讶异道。
“克里斯汀。”雷向克里斯汀打了个招呼，然后走向浣熊，“抱歉，我没管好宠物。”
“原来是它把你带到了这里。”克里斯汀恍然。
雷刚靠近干脆面，干脆面一溜烟窜进他怀里。
雷对干脆面的变化有些诧异，但当他看到橱窗边坐着的荣格·萨顿和马格努斯·洛克贝尔，愣了一下之后，心中隐约对干脆面的遭遇有了猜测。
“雷。”雷的守秘仪式见证人，炼金协会副会长荣格点了下头，“我和马格努斯在原初圣所看见你的朝圣了，事情怎么样？”
“一切顺利。”雷说。
“正好你来了。”这时克里斯汀说，“让我向你介绍，这是马歇尔太太开的时针咖啡屋。”她说着看向店长，老妇人对雷微微一笑，把一杯紫黑色的饮料送到克里斯汀的桌上。
“炼金协会成员很多都是这里的常客，在其他地方你可没办法享用一位炼金术士烹调的食物。”克里斯汀端起玻璃杯，“而且，除了咖啡和普通的酒水，你有时能在这里得到一些惊喜，看。”
雷看见紫黑色半透明液体里隐约漂浮着像是蚯蚓和章鱼触角结合物的东西，并且还在蠕动。
“相信我。”克里斯汀认真道，“忽略它的卖相，你一定会打开新世界的大门。”
“我一定会试试……”雷干咳一声，补充道：“有机会的话。”
“就是现在，怎么样？”克里斯汀故意说。
“我还有事，抱歉。”雷笑了笑。
“好吧。”克里斯汀耸了下肩，看向雷怀里的干脆面，“你的确得安抚一下这个小家伙，不过……”她欲言又止。
这时，马格努斯有意无意道：“当年我和赫本也曾研究过来自里世界的意识。”他微微一笑，“不过雷，虽然你很优秀，但我觉得接触这个对你来说还是太早了。”
炼金协会的高层果然不是省油的灯，看来，他们发现了干脆面的异样，不过看起来，他们并没有太激烈的反应。雷暗自松了口气，对马格努斯说：“感谢您的教诲，我会妥善处理好这个意外的。”
处理意外？谁是意外？干脆面把头埋在雷的手臂下，漆黑的眼睛瞪得溜圆。
没等干脆面有什么反应，雷转身离开了时针咖啡屋。
“真的不准备试试吗？”克里斯汀举着杯子，对雷的背影晃了晃，遗憾地叹了口气。
回家的路上，干脆面出奇的老实。
雷到达实验室后，关上房门。
他还在心里斟酌，怎么防止不安分的这家伙再次逃跑，给自己带来麻烦。
干脆面突然蹦到地上。
“别，别再让我出去！”它哀求道。
雷眉毛一挑。
“是你自己逃走的。”
“不，不……”干脆面喃喃自语，“我没想到……”它抬头看着雷，“这究竟是什么地方？连……烤面包的，都是超凡者？天哪，就算埃灵时代也没这么夸张吧，究竟发生了什么？……也没这么匪夷所思……”
这家伙快被吓魔怔了。
雷面色古怪。
他可没动用二十四面骰子修改运气，实在是这家伙自己运势不佳，竟然一头撞进炼金协会成员经常光顾的咖啡店。
难道说，老千不光能修改运气，还能得到命运的眷顾？说不定老千之上的三阶能力还真与这有关。
“千万不要抛下我，我不是邪物。”浣熊还在哀求。
雷瞥了它一眼，淡淡道：“我养了你一个星期，至今没发现留下你的价值。如果不是你差点给我带来麻烦，刚才，我就不会管你死活。”
“我当然有价值！我也是个炼金术士！”干脆面说“说不定……我可以填补你的一些知识盲区，或者，给你当实验助手！一般的炼金术士，都只能收学徒当助手，我绝对比那些笨手笨脚的家伙有用！”
“不需要。”雷毫不留情地说。没有任何助手比得上翠玉石板，当然，如果让干脆面打杂就是两说。
他目光在干脆面身上停留两秒，又话锋一转：“如果要证明你的价值，就告诉我……不死药，是怎么回事？”
十一：先有鸡还是先有蛋
“不，不死药？”干脆面像是被浇了盆冷水，立刻冷静下来，低下头掩藏表情，“我不知道，你指的是什么……”
“如果把你送给克里斯汀，她应该会对你很感兴趣。”雷摸着下巴。
“那不是真正的不死药！”浣熊做出投降的姿势，“好吧，我把我的秘密都告诉你。你一定很想知道，我是怎么活过了一百多年……”
“我问，你答。”雷打断了干脆面的话。
“问，你问吧。”干脆面忙不迭答应。
一般来说，邪物有两个来源，一是里世界生物，里世界生物强弱差距十分大，雷曾见过的人面蛇之王，就是其中的佼佼者。
而邪物的另一个来源，则是迷失的灵魂。普通人的灵魂可能因惊吓或被超凡因素影响而迷失，在机缘巧合之下，可能会变成恶念，这种恶念一般无法抵达里世界，只能徘徊于以太中。而超凡者的灵魂迷失后，则会形成相对强大的恶念。
迷失的灵魂也有寿命，甚至因为没有**保护，它们存在的时间往往很短。
“你的灵魂，是因为‘不死药’而存活至今的？”雷打量着干脆面。
干脆面露出痛苦的神情，似乎不愿回忆那段过往，过了好一会儿，它才说：“那时候我还是个学徒炼金术士，但我的老师是一位炼金术大师，他门下和我一样的学徒有二十多个人，我们就像兄弟姐妹一样，我本来以为我会脱颖而出，追上老师的脚步，直到那天……”
“那天，我的老师找到我，‘马尔斯，我有个重大秘密跟你分享’。”干脆面深吸一口气，语气颤抖，“我的老师一向很有威严，他还是第一次对我如此亲昵，让我受宠若惊。一位大师主动跟学徒分享秘密，天哪……”
“然后他告诉我，他配制出了不死药，并问我是否愿意试着服用。”
“那时候我是多么相信他，我真的以为我将见证历史，成为世界上第一个长生者，然后，我服用了‘不死药’。”
“然后，血色的火焰唤醒了我。”
“什么意思？”血火让雷想起了弥亚意志燃烧的现象
“你应该比我清楚。”干脆面看着雷。最近几天，他逐渐抵抗了表世界意志，灵魂与新的身体成功融合，记忆也越来越清晰，并记起了前阵子，它试图占据劳伦特的躯体时，曾通过劳伦特眼睛看到过雷的模样。
它明白，雷就是用浣熊灵魂为掩饰，要走它一枚指骨的“信徒”。并且，也是雷将它引到那个暴食者的魂所里，借刀杀人。
“其实我应该感谢你，虽然，你本意并没打算帮助我。”干脆面顿了顿，“那些血火烧掉了缠绕在我身上的恶念，我才能恢复一点理智。在我喝掉老师的‘不死药’后，我的灵魂就迷失了，在以太，里世界和断层间游荡，和那些恶念一起，像虫子一样相互吞吃……吃掉越多恶念，我就越强大，但理智……也被掩埋得越深。”
“你的老师叫什么？”雷问道。
“我记不起来了。”干脆面悲哀道，“我记不起来老师的名字，现在想想，在我之前已经有几个学徒消失了，老师说他们是去游学了，但事实……说不定也喝了那个‘不死药’……”
“你什么都不记得了？”雷问道。
“不，除了我自己的名字，我还记得一些事……”干脆面说，“我记得很清楚，当时我是在奥瑞城喝下那瓶药的，从我知道老师开始，他就一直在奥瑞城，那是他的故乡。”
“奥瑞……好像在浮洱维奇附近。”雷若有所思，“所以你从这里逃走，就是要去奥瑞？”
干脆面点头。
“已经一百多年了。”雷看着干脆面，“你的老师，应该已经死了。”
干脆面沉默不语，这时荷鲁斯走过来，干脆面暗骂一声可恶的小东西，不禁伸出双手，猫毛柔软的触感让它的心情缓释了许多。
“我想拜托你帮我个忙。”它说。
“说吧。”雷说，“我听完再考虑。”
“带我去奥瑞城，我想，就算我老师死了，它也会留下一些东西。”干脆面说，“说不定……他的研究成功了，你一定会对不死药的配方感兴趣的。”
“如果他的研究成功了，那一定会轰动世界。可惜，没有。”雷打开铁笼，他知道，干脆面一定对他还有隐瞒，但现在已经问出了大量信息，既然时针咖啡屋的巧合镇住了干脆面，留到以后再问也不迟。
干脆面一个激灵，后退几步，“现在应该没必要了吧？”
“你怎么保证没有下一次？”雷斜眼看干脆面。
“你现在知道了，我不是邪物，我是人。”干脆面说，“我不会对你有威胁的。”
“这是最后一次机会了。”雷放下铁笼。
他并没有完全相信这家伙，促使他放下铁笼的主要原因在于，这东西对干脆面来说，形式意义大过实际。
“以后你的活动范围，就在我的院子里。”雷说着向外走去，“我还有事，记得，不要随便在普通人面前说话。”
“好，好的……”干脆面应承道，又不甘道：“你……真的不打算帮我？拜托了，一只浣熊可没法通过海关，只要你肯把我送到奥维，我愿意付出任何代价。”
“我会考虑的，等我有空的时候。”
“好吧。”干脆面叹了口气，“我只能信任你了，贝德维尔先生……我听你的管家这样称呼你，但我还不知道，你叫什么名字。”
“雷，贝德维尔。”
“马尔斯·门罗，这是我的名字。”干脆面顿了顿，认真道：“我由衷希望，你能和我平等相处，虽然……我现在被困在一只浣熊的身体里。”
“马尔斯？”雷念出名字，看着干脆面认真的神色，笑了笑，“还是干脆面好听。”
“干脆面？”干脆面疑惑道，“那是什么？”
“一种神秘的油炸食品。”雷看着干脆面，“这只浣熊的名字。”
说着他走出实验室。
“我不是浣熊！”
带上门时，雷听到身后传来干脆面气急败坏的声音。
“看吧，我说什么，这只浣熊真的会说话！”走廊拐角处女佣窃窃私语。
……
对于干脆面提到的不死药，雷的确很感兴趣。
贤者之石，不死药，人造生命，这是炼金术士的三大追求。其中，贤者之石是终极追求，而对普通人来说，长生不老更接地气，名声也更大。
在干脆面口中，他服用的不死药，的确让它的灵魂生存了一百多年，就算这不死药没有完全研制成功，也算得上是取得了突破性成果了。
既然已经完成了朝圣，雷的炼金术士生活便算正式开始了，次日一早，管家坎普就送来一张邀请函，是皮尔子爵邀请雷参加四天后的酒会，雷吩咐坎普谢绝邀请后，便开车到神语之丘底部，步行向上，穿过塔桥，进入炼金协会总部。
在咨询室，雷找到克伦威尔，询问最近有什么需要人手的研究项目。
“最近好像协会内部有重要行动啊……”克伦威尔敲着打字机，调出资料，“斯坦普皮特先生的火蝾螈培育研究宣布停止了，他这项目可刚开没两周，哦，您还不认识，这是一名中级炼金术士。和斯坦普皮特先生一样，还有好几个研究项目，现在都暂停了。”
雷问：“什么重要行动？”
克伦威尔摇头：“这我就没权限知道了，不过，您是协会的正式成员，应该能问到的。”
“没其他项目可以选了吗？”雷没再追问。
“当然有，不过，选择就少很多了，稍等……这些研究项目的资料，都是实时记录的，没有归入档案……”克伦威尔劈里啪啦敲着，分析机齿轮不断转动，过了一会儿，他拿着布满打字孔的纸条告诉雷：“现在有初级炼金术士威尔逊先生主持的‘万用溶剂’研究，已经有一位初级炼金术士和两名学徒炼金术士参与，还有一个学徒的空缺，嗯，地点是在冈堡。除此之外……”
克伦威尔报出了七个研究项目，有两个在冈堡，另外五个，都在其他城市。
“我考虑一下。”
雷告别克伦威尔，径直去了炼金协会图书馆。
炼金协会图书馆分两部分，内馆存放机密实验数据和资料，外馆则对所有协会成员开放。
找到图书管理员，雷问道：“我想看一些赫本大师曾经做过的研究。”
图书管理员看到雷的黑发和黑眼珠，“您是贝德维尔先生？”
雷点点头。
“您的外貌很有辨识度，加上您一来就问赫本大师的著作。”图书管理员笑道，“赫本大师的著作可不少，您具体要看哪方面的。”
“可以带我参观整个图书馆吗？”
图书管理员愣了一下，点头说：“当然，这是我的工作。”
在图书管理员的带领下，雷大致了解了书籍分类的位置。
整个图书馆有多层结构，鳞次栉比的书架几乎排列成一个迷宫，走到图书馆东南角时，图书管理员看向某个书架，迟疑了一下。
雷敏锐捕捉到了图书管理员的神色变化，问道：“有什么问题吗？”
图书管理员斟酌了一下措辞，说：“那是赫本大师晚年的研究报告，您知道……赫本大师晚年的研究……有些另辟蹊径了，所以，我并不建议您读这些。”
图书管理员的措辞已经十分客气，毕竟，用波希雅的话说，赫本晚年完全是误入歧途了。雷心中一动，知道这个书架上的研究资料就是自己要的东西，但只是对图书管理员点了点头，便让他继续带自己参观。
参观完整个图书馆，雷示意自己要安静地找会书，图书管理员表示在雷找到需要的书后，用炼金协会会徽到柜台找他就可以将书籍借出，便离开了雷身边。
得到独处的机会，雷装模作样找了两本关于炼成阵研究的书看了一会儿，便走向图书馆东南角。
之前参观图书馆时，雷就看到了这里面还有十个左右的炼金术士在查找资料，不过他们大都十分专注，没人注意到雷的行动。
抵达目标后，雷拿出放在书架左下角的索引册。
在索引册上，雷看到了一个熟悉的名字：“丰饶之城阿库纳。”
略一回想，雷想起来，这是他遇到那个为蛇作伥的灵魂时听到的名字。
时间很空闲，雷在书架上找到了赫本的笔记。
笔记上有地理图和文字。
“丰饶之城阿库纳，在亡者之脊山脉东部。在人面蛇信徒的蛊惑下，阿库纳人把人面蛇当作图腾，并定期祭祀，使人面蛇之王，贝因都西尔切成功降临到表世界，将阿库纳毁灭。贝因都西尔切在表世界停留二十九年后，被水银之手的九名三阶超凡者连同阿库纳一同放逐到里世界。”
“我曾见过贝因都西尔切一面，因为失去信众，它用长时间的沉睡补充消耗，威胁性已经大大减弱。人面蛇擅长模仿，贝因都西尔切更是其中佼佼者，除了面貌，它还能模仿人的思维。后来的研究者如果碰到它，也许会有惊喜。”
看到资料的末尾，雷眉毛一跳。资料上面并未记载人面蛇之王在里世界的具体位置，这最后一句话，却像是赫本在递话。
“从那时候，赫本就已经开始谋划了。”雷心中自语，“也许比这更早……”
放下丰饶之城阿库纳的资料，雷继续翻阅其它。
一篇笔记吸引了雷的注意。
“对波尔坎大瘟疫的猜想已经被证实，我回溯历史时所见的，也证明了这一点——大瘟疫实为灵灾。彭尔斯·德罗契，十二古贤血裔，以暗影之血掌控了贤者之石的一部分。为阻止十二古贤的衰亡，他以贤者之石重溯浮空城陨落之秘，让神罚之日重现，反而使灵灾爆发，加速了十二古贤血裔的衰亡。”
“我于历史中见到了焚天之火，可惜，贤者之石的下落却仍笼罩于迷雾中。恐怕，只有重现永续之境方能一探，但，只有越完美的灵魂才能越接近贤者之石，而贤者之石却是将完美推向更完美的关键。先有鸡还是先有蛋的问题，可比生物进化论复杂多了。
十二：永续之境
“贤者之石，是将完美推向更完美的关键。”
雷看着笔记末尾的话，陷入沉思。
他不确定这是不是偶然，结合前面与人面蛇之王有关的那篇笔记来看，赫本有可能又是在递话。
赫本留在贝因都西尔切体内的思维帮助他完成了一次完美升华，现在从这篇与彭尔斯·德罗契有关的笔记里，雷终于找到了进一步升华的线索，那就是贤者之石。
“出乎意料的苛刻条件啊。”
雷低声自语。
只是从四阶进阶到三阶，就需要用到贤者之石，尽管那并非完整的贤者之石，也足够惊人了。
“彭尔斯·德罗契……就是达诺切利特家族的先祖。”
雷放下笔记。
从笔记里看，赫本曾追溯过德罗契家族的历史，雷也有必要追循赫本的脚步，前往那段历史中探索。
“刚好衔尾蛇灭掉了达诺切利特家族，我就发现了进一步升华的线索与德罗契家族有关……是巧合吗？”
雷的心里冒出一个莫名的念头。
在这个神秘诡谲的世界，看似巧合的事，背后也许存在联系。
这时雷看到不远处有其他人过来，便不动声色离开书架。
没一会儿，雷在“炼金药剂部”，取下一本《长生不死之秘》，坐到单人书桌旁翻阅。
研究长生不死药的历史已久远到不可追溯，历史上有名的炼金术大师，或多或少都对此有过研究。
在大炼金纪元陨落后，炼金术在历史上便时而兴盛时而衰微，对长生不老药的研究亦是如此。不过就算炼金术最兴盛的时候，长生不老药也只是作为一个概念，存在于炼金术士的想象中。
《长生不死之秘》上不乏有不切实际的揣测，和未经考据的传闻，但作为炼金协会的藏书，此书还是颇具参考意义。
两千五百年前汉密斯王国的谢普恩曾研究出一种不死药，作为不死药的试药者，他成功让自己的身体和灵魂存活了两百三十年，但在服药后，他就成为了对外界刺激没有丝毫反应的活死人。这项实验的见证者是汉密斯王室，谢普恩的身体被安放在王宫内部，直到汉密斯王国被攻占，谢普恩的尸体不知所踪，实验才不了了之。
一千八百年前，侯斯顿王国的尼古拉曾也研究出来一种不死药，服用这种不死药的人，受到创伤会快速愈合，并且寿命得到了极大延长。在两百年间，整个王国的贵族都成为了不死药的受益者，但这种不死药存在极其严重的副作用，它使人畏惧阳光，并产生嗜血**，终于，因为侯斯顿王国贵族集体食用人血的丑事败露后，侯斯顿王国被其他国家联合剿灭，始作俑者尼古拉被绑上火刑架烧死，并被后人称为“鲜血术士”。
在一千三百年前，波尔坎帝国的炼金术大师海格宣称自己研究出了不死药，结果三名试药者服药后，都在一个小时内休克而死，海格的声名因此受到了极大损害，并在十几年后郁郁而终。但九十年过去，波尔坎首府灰灵敦的青雀公墓翻修时，一处墓地被不慎挖开，棺材内传出敲击声。棺中人被放了出来，并声称自己是海格的试药者。讽刺的是，海格的不死药配方因为九十年前的“失败”而被他亲手销毁。这位试药者被王室供养了五十三年，一直维持着年轻的容貌，他的死因是喝了被侍女下毒的酒，当他死亡时，身体如被火化一样，快速化为了灰烬。
雷翻阅《长生不死之秘》，并过滤了绝大多数不切实际的虚假传说。
尼古拉的事件让他想到了地球传说里的血族。
整本《长生不死之秘》里，并未提到某位百年前居住在奥瑞的炼金术士。
这并不奇怪，研究不死药是重大秘密，不是每个人都会对外宣扬。更何况，干脆面的那位老师，违反了炼金术士的禁令。
蛊惑他人试用具有极大风险的药剂，干脆面的老师已可以被定义为邪恶之人。
又在图书馆待了一会，雷借阅了《十三种万能药》和《硫汞融合方法》，便离开了图书馆。
估摸着最近没有大笔支出，雷决定暂时先不找克伦威尔。
来到刻印室，雷找到了欧内斯特。
刻印室华丽而杂乱，新旧不一的古董到处都是，欧内斯特正在古物堆里忙活，见到雷，他放下手头工作，歇了口气。
“听说你朝圣完成了，怎么样？他们给你安排了哪个圣职？”欧内斯特问道。
“灰衣司祭。”雷找了欧内斯特边上的椅子坐下，打量房间里的古董。
“和我当初一样。”欧内斯特说，“当时我曾经在教会事务上投入很多精力，但那根本是舍近求远。”
“我想也是。”雷看向欧内斯特手边的水晶器具，和灵性媒介以及一件刚结束刻印的黄金柄象牙扇，“这就是刻印吗？”
“来感受下吧。”欧内斯特把象牙扇递到雷的手里，“将灵魂力注入刻印中。”
雷照做。
恍惚间，他意识里出现了断续的画面，一个贵族妇人拿着这柄扇子正在得意地接受赞美。
感觉只持续了两秒钟不到就消失了。
“刻印还没有完成，但你应该已经感受到了。”欧内斯特小心地拿回象牙扇，“当人对某件东西倾注情感时，他的意念可能会穿越以太，在里世界留下痕迹。而刻印可以找回这些痕迹，让你能回顾往昔。当然，超凡者的意念比普通人强多了，所以超凡者曾倾注情感的古物，是最佳的刻印载体。”
雷问：“一件古物没法回溯一段完整的历史吧。”
“当然。”欧内斯特看着扇子，“不过，像这样的东西，如果有十几二十件，你就有可能通过它回溯它的主人的一生。不过普通的回溯，只能重现很小一部分历史，很难有什么价值，但如果能形成永续之境，就完全不一样了。”
“永续之境？”
“表世界的物质运动，会在里世界留下投影。就和刚才我跟你说的，刻印的原理一样，只要能召唤那一段时间的投影，你就可以进入完整的历史中，甚至，你能通过炼金术具现一些历史中的东西。”
雷沉吟了一下，“为什么叫永续之境？”
“投影每时每刻都在消耗能量，但它会吞噬那些进入其中的灵魂，补充能量。”欧内斯特说，“每次历史投影的出现，炼金术士们总是前仆后继涌入其中，那些迷失在投影中的灵魂，则成为养料，维持投影运转。贪婪是无止境的，所以，我们将这些投影称为永续之境。”
欧内斯特顿了顿。
“最近刚好就有一个永续之境要出现了。”
十三：灯与暗影
“最近？”雷心中一动，想起从克伦威尔口中得知的信息。最近协会内部有重要行动，甚至为此暂停了一些研究项目，看来就是永续之境降临的事了。
“没错，就在两周内。”欧内斯特说，“你知道德罗契家族吧……哦，对了，我差点忘记。你之前在异常管理处参与了达诺切利特公馆的案子。”
“是波尔坎末期的历史要重现了？”
雷愣了一下。
怎么这么巧？
“所以我任务繁重。”欧内斯特叹了口气。
见雷沉吟不语，他笑道：“你一定很想参与，对那些从未接触过它的炼金术士来说，永续之境就像里世界对普通人来说那样新奇。不过，很遗憾。”
“因为我还是个学徒。”
雷替欧内斯特说完了后面的话，又看着欧内斯特的双眼，笑道：“不过，守秘仪式上，你说过会为我开方便之门。”
欧内斯特愣了一下，苦笑摇头：“果然，随便做出承诺总会带来麻烦。”他清了清嗓子，换上严肃的表情：“雷，我一向很看好你，但我真的不能帮你。我已经给你解释过了永续之境的由来了，那对你来说太过危险。何况经过多年消耗，就算在协会内部，能够承受刻印的古物也十分稀少，协会安排的名单是定量的，我没法给你找到一件额外的古物出来。”
“如果我能提供古物呢？”雷问道。
“原则上来说，协会成员虽然有等级之分，但协会对成员的行动并不限制。”欧内斯特皱眉，“只是我绝不建议你那么做，我想阿伯特小姐也这么认为。”
能逼得一个不通人情的老学究搬出领导来压人，雷明白，在欧内斯特看来，他的要求的确算得上过分了。
不必操之过急，毕竟，波尔坎时期的古物来源还是个问题。
朝圣后的第一天，雷本来打算在协会总部学习知识，顺便参加一个合适的项目，但从欧内斯特这儿得到的消息让他改变了计划。
午餐时间前，他便离开神语之丘，让坎普吩咐女佣多做了一些食物，雷一边用餐，一边思索。
如果波尔坎末期的永续之境降临，他必须要参与其中，不然下次机会不知要等到何时。其实，现在他的实验室里就有一件波尔坎时期的古物，并且，那是达诺切利特，也就是德罗契家族的珍贵藏品——具现化以太。
作为具有活性的超凡物品，具现化以太绝对能够承受刻印。
但在过去的使用中，具现化以太吞噬里世界金属而生长的速度，远远跟不上消耗，雷已经有很长一段时间没舍得动用。
如果具现化以太在刻印下遭到损伤，雷在永续之境内的收获可不一定能弥补损失，毕竟贤者之石的目标太过遥远，光是已知的，已经有衔尾蛇和炼金协会以及教会三大势力参与其中，未知势力还不知有多少，雷没有把握能参与争夺。
当啷。
叉子和餐盘的碰撞声打断了雷的思绪。
一晃神，雷发现餐盘已经空了。一磅的牛眼肉和猪后肘，还有煮鹰嘴豆和土豆等菜品都被他吃光，但暴食者能力的作用下，他还只是半饱。
“您需要加餐吗？坎普在一旁问。
“不必了。”雷顿了顿，“晚上再多做点吃的。”
“好的，先生。”坎普说，“其实考虑到您是暴食者，厨房的食材储备已经很丰富了，不过普通的食材很难满足您这样的超凡者，我想，我该向您推荐一个地方。”
“说吧。”雷饶有兴致地放下餐具。
“时针咖啡屋。”坎普道，“那是炼金协会内部成员开的，在那里您有时可以享用到一些神秘的食物。”
“你也知道那个地方？”
“我对冈堡还算熟悉。”
看来克伦威尔所言非虚，来自与炼金协会有合作的西庸堡的管家，的确是个好帮手。雷心想。
来到实验室，他取出具现化以太，微量感知下，与他刚得到这东西时的重量对比，它已经轻了13克左右。
拿了一块希铁喂给具现化以太，雷将它装回石罐，暂时没有拿他去找欧内斯特刻印的想法。
“再去唐纳斯铎山一趟，也许能找到遗落的古物。实在没办法，再动用具现化以太……也许一部分具现化以太就够用了。”
雷知道，达诺切利特家族的庄园附近已经被衔尾蛇和异常管理处进行了二次搜查，再找到有价值的古物的可能性很小，但欧内斯特的刻印工作至少还要进行一周半，他有时间去碰碰运气。
让坎普制定明天的出行计划后，雷开车去向白鹄港。既然准备要为永续之境做准备，接下来他便没法加入协会内的研究项目，如此一来，自由支配的时间充裕了，便可以腾出手来解决一些加入协会前遗留的问题。
南希和瑟华卓，作为石像的两把钥匙，不能任由他们在地下超凡圈子发展的话。而现在雷已经成为正式的炼金协会成员，则可以与两人签立学徒契约。
作为欧内斯特的学徒，雷拜师时情况特殊，那时他已经得到了超凡者资质。而欧内斯特的其他学徒，则都是普通人，不过他们与欧内斯特签订了一纸被成为“超凡预备役”的学徒契约，得到了接触部分神秘学知识的许可。
作为学徒契约负责人的炼金术士可以向学徒传授神秘学知识，但学徒只被允许学习，而不被允许做出与灵魂升华相关的一切行为。在学徒期间，炼金术士要对学徒的行为负责。
学徒契约可以看作是炼金术士将自己的一部分权限分享给学徒。
虽然，学徒通过超凡者资质申请的概率很小，但只要得到了学徒身份，瑟华卓与南希的神秘学研究会方便很多，雷也会与他们加深联络。
在瑟华卓那栋脏乱的房子外，雷敲了半天门，却没有得到回应。只好调转车头，去了旧船酒吧。
瑟华卓对换了身行头的雷有些陌生，雷已经数月没有来旧船酒吧。没有透露自己现在的身份，雷向萨拜因问起瑟华卓的去向，得知这位画家已坐蒸汽火车出远门，到北境采风去了。
虽然可以通过魂所的石像联络到瑟华卓的灵魂，但既然对方出远门未归，雷索性暂时不再联络他。
黄昏时，车子开到梅迪丽大街，雷经过莫兰书屋，刚好看见南希从家里出来。
“啊，贝德维尔先生。”南希惊讶道，“我刚想去找萨利斯特嬷嬷。”
“又去行善吗？”雷微笑道。
“不……我去看望塞西莉亚。”南希叹道，“她昏迷至今，不知什么时候才能醒来。”
达诺切利特家的唯一血脉被萨利斯特带走，原来如今还在昏迷，雷问道：“她现在怎么样了？”
“身体状况还算健康，虽然她没法进食，但萨利斯特嬷嬷一直用超凡能力帮她维持健康，但她一直没有苏醒的迹象。”南希顿了顿，“对了，您今天来……”
“我送你过去。”雷把南希带上车。
南希这是第一次坐上汽车，轻手轻脚地坐下，小心翼翼抚摸着皮革座椅，心想，她的鞋匠父亲似乎一辈子都没用过这么上等的皮革。这时雷问道：“你现在没有经济来源了吧。”
“萨利斯特嬷嬷会给我一些资助。”南希小声说。
自从雷搬离梵舍，南希还没找到另一个钟点工的工作，而她的教母虽然是位超凡者，却把绝大多数财产用去救济穷人，她得到的资助只够她维持学习生活，而没有额外的金钱去研究神秘学。
雷从后视镜里看到了少女窘迫的神色，他目光一掠而过，看向窗外，“来做我的学徒吧，我已经加入炼金协会了。”
虽然对学徒的具体工作不了解，南希听完却脸红了一下，欣喜道：“真的可以吗？”
“暂时不行。”雷摇头。
南希怔了一下。
雷又笑道：“我明天要出趟远门，大概三天后回来。”
南希松了口气，“我很荣幸。”
雷把南希送到圣南勒斯女校外。
“我能去看望塞西莉亚吗？”他转过头对南希问。
塞西莉亚是德罗契家族的后代，按说，她也将会是一把钥匙，雷打算用灵视药剂观察一下她的灵魂。
但南希摇头道：“抱歉……萨利斯特嬷嬷说，塞西莉亚现在十分脆弱，我可以帮您问她……”
“那我还是不打扰了。”雷对南希摘了下帽子，“三天后见。”
“一路顺风，贝德维尔先生。”南希对雷笑道，转头看向学校内，几个教士正从礼堂旁边走过，她用力对雷摇了摇手，便小跑过去。
这个女孩单纯得像一张白纸，养父的事丝毫未玷污她的笑容。雷看着南希穿过礼堂旁的小路，回到车里。
向路上几名教士和老师问好后，南希在小教堂里找到了萨利斯特，这位披着普通蓝色兜帽的雾隐者正在独自祈祷，见到南希，她看了一眼墙上的壁钟。
“比平时早了十几分钟呢，小南希。”
“今天是贝德维尔先生送我来的。”南希擦了擦额角的细汗，“对了，贝德维尔先生说，他要聘请我当学徒，嗯……他前阵子刚加入炼金协会。”
“恭喜你啊，小南希。”萨利斯特温和地笑了笑，然后沉吟，“贝德维尔……哦，是迦娜的哥哥。前阵子，我听说赫本大师的最后一名弟子新晋成为了超凡者……”
“是的，那就是他。”
萨利斯特点点头，然后向教堂后方走去。
“塞西莉亚还没有醒来吗？”南希问道。
“她会醒来的。”萨利斯特说着，和南希来到教堂后方的卧房里。昔日的贵族少女躺在床上，面色苍白，几乎没了什么血色。
二人用清水为她擦洗身体。
“前两天我听说……”南希迟疑了一下，“有炼金术士来过。”
“他们想要塞西莉亚的血液。”萨利斯特语气没有波澜，“为了在历史中得到同位体。”
南希不明白同位体的意思，但涉及到神秘学领域的知识，她知道自己不便多问，只要听懂了那些炼金术士的来意就行。
“太过分了。”她呼吸急促起来。
“虽然只是两盎司的血液，不过，现在塞西莉亚很脆弱，她的灵魂受伤了。我拒绝了他们。”
“万幸。哎，塞西莉亚，你什么时候能醒来呢。”
“灵魂受伤，几乎没法恢复。”萨利斯特摇摇头，她把目光移向南希，“不过，你也许可以帮她。”
“我？”
“没错，小南希。”萨利斯特轻声说，“你的灵魂里有光明之火。别紧张，我的孩子，还记得我曾告诉你的吗，天赋没有正邪之分，只是有的人用它行善，有的人用它作恶。”
萨利斯特的话让南希慌乱了一会，但这位她敬重如父母的老人深邃而平静的目光让她的慌乱消弭了，她低下头，“抱歉，我……”
“没什么好抱歉的。”萨利斯特微笑道，“为什么不试着用你的能力挽救塞西莉亚呢？也许，它能发挥作用。”
被萨利斯特突然点破，南希虽然不再慌乱，内心仍情绪复杂。但昏迷的塞西莉亚让她打消了其他念头，深呼吸了几次，她点点头，走向塞西莉亚，双手捧起一团柔软的光焰。
昏暗的房间被这白光分割为两部分，以南希的手掌为界，上有光明，下为黑暗。少女用捧着雪花般虔诚而小心的姿势，将光焰靠近床上另一名少女的额头，当光芒愈盛，黑暗也愈深。
萨利斯特看着这一幕，心想：“当先知瓦鲁恩提灯为迷途之魂点亮前路，灯下暗影德罗契便是斩恶之镰……”
当南希双手触到塞西莉亚的额头，光芒与黑暗一同消失。
紧接着，塞西莉亚身体抽搐了一下。
南希惊喜地轻呼一声，这是塞西莉亚第一次对外界刺激有反应，但紧接着她头晕目眩，眼前发黑，被萨利斯特扶住。
“你的灵魂力消耗过度了。”萨利斯特让南希坐到一旁休息。
南希按住额头好一会，才松了口气，语气虚弱却欣喜道：“塞西莉亚有救了对吗？我的……能力，似乎有效？”
“你做得很好。”萨利斯特点头微笑，“不过，你只能每周来一次，你的灵魂也需要恢复。好了，别想逞强，塞西莉亚遭受了厄运，我不能让你也受伤。”
南希叹道：“那些恶人为什么要这样对她？”
“贪婪是原罪。”萨利斯特从塞西莉亚身边的床头柜里，拿出一枚纹章。
发黑的银色底座上，金色茛苕叶环绕着一只双头乌鸦，翅羽分明如剑刃层叠。鸦颈拱卫一枚布满裂纹的黑色宝石，宝石裂缝里有鲜血浸润的痕迹。
这件破旧的古物曾代表一个时代的辉煌，亦是贤者之石曾经的宿体，但它现在已晦暗无光，伟力不再。
“去当学徒时，帮我把这个带给雷吧。”萨利斯特说，“请他帮我转交给炼金协会。”
“前几天那些炼金术士不是来过吗？”南希疑惑萨利斯特为什么那时不把这枚徽章给他们。
萨利斯特微微一笑，将纹章递给南希。
“我想赫本的弟子不会把它用于歧路。”
十四：提前毕业
汽笛轰鸣，蒸汽火车头刺目的大灯照破冷雾。
火车站一如既往的嘈杂，雷和拿着行李的坎普从检票员身边经过，进入单独的厢房。
火车开动后，坎普在桌上摆出了司康饼和蓝莓，还有压在报纸上的一瓶琥珀色杜松子酒。雷拿起报纸，靠在绒布沙发上
“梅迪丽大街新任警司已上任”的消息刊登在报纸右下角的版面：“马林先生宣称警察厅已抓住杀死达诺切利特一家的逃犯，并保证加强街区治安，而面临失职，涉嫌销赃和枪支走私等一系列指控的原警司格林先生，据说已被调往其他部门，并未受到追责。”
雷看到涉嫌销赃，想起戈登与格伦警司私交甚笃。不论新警司清廉还是贪婪，他上任后一定得整顿街区治安，戈登或许会因此受到影响。不过在雷成为超凡者后，他的家人也随之进入了重点人员保护名单，想必不至于受到刁难。
火车驶出冈堡时，雷放下了报纸。车窗外景色变幻，混杂煤烟的浓雾消散后，可以看见起伏的丘陵。杜松子酒清冽的酒味里带着一丝姜汁的辛辣，一口酒，雷提起了精神。想起上次坐上这列通往伍德黑格的火车时自己还是个阴影下的炼金术士，此时的情景便让雷更加放松，如果此行没有收获，索性就当是春季的出游了。可惜的是，身边没有女伴。
因为怕麻烦而极少与女人接触的雷不禁开始怀念起克莱儿，克罗伊和他的露水情缘对双方来说，不过是压力的宣泄，那个来自海边的女孩，则的确撩动过他的心弦。其实坐蒸汽飞艇去南边算不上舟车劳顿，雷心里忽然生出去找克莱儿的冲动。
不过念头只是一闪而逝。
火车抵达伍德黑格后，坎普租下来两匹马。二人骑马来到菲尔德庄园附近时已时近黄昏，虽然从路人口中，雷已打听到现在庄园已经空置，但入目的冷清景象还是让雷心生感慨。诺大院子和厨房里没了忙碌的佣人，只有一个男人在看门。
雷认出那是男爵的猎人，也是曾经的庄园护卫者。在冈堡的达诺切利特公馆发生惨案后，雷只听说，男爵居住在乡下的儿子也死于非命，他下了马，向猎人打了个招呼，问起具体情况。
“我不清楚发生了什么，突然间，克里斯少爷像发疯了一样……”猎人心有余悸道，“那时他显得很痛苦，抓破了自己的身体，我们试图阻止他，但他力量大得出奇。他……把女佣的身体撕开了，然后所有人都逃跑了。当我们回来时，克里斯少爷死在庭院里，他的尸体不成人样。前阵子有一伙塔可人路过，他们说，克里斯少爷变成了怪物，千年前的大瘟疫要重现了。”
“他的尸体去哪了？”雷问道。
“当时我们没人敢动……尸体就被放在庭院里，一夜之后就消失了。”猎人回答，“在您之前，有一帮来自冈堡的炼金术士老爷也问过这个问题。”
雷猜测猎人指的应该就是炼金协会的人。
看来达诺切利特族人的尸体，应该是被衔尾蛇的人夺走了。雷对永续之境还不够了解，不过衔尾蛇此举必有目的。
雷点点头，问道：“庄园里的财产现在怎么归属？”
“都充公了。”猎人回答，“那帮炼金术士老爷也搜刮……不……”他懊悔地打了自己一个耳光，见雷没有在意他的失言，才松了口气，“他们带走了一些老爷的收藏品，现在庄园里只剩家具了。”
雷再三询问，得知庄园里已没有古物，便到菲尔德庄园东边十公里外的小镇找了旅馆住下。
次日一早，带上坎普，二人骑马走上唐纳斯铎山。在半山腰向下望，菲尔德庄园一片冷清，数里外的村庄倒是有了烟火气。少女顶着牛奶桶穿过乡间小道，烟囱里冒出笔直的青烟。
雷放下望远镜，感慨道：“谁能想到，一千多年前这里曾尸横遍野。”
“您是说那场大瘟疫？”坎普道。
“是啊，准确来说是灵灾。”雷说，“从符腾山脉发源，几乎席卷了整个大陆，只有北境幸免于难。这里曾是重灾区，不过时间已经抚平创伤。”
雷说着向唐纳斯铎山顶瞥了一眼。
而那里就是瘟疫缔造者，德罗契家族的故地。
二人骑马上山，不费力气便找到了密室的所在地，不出意料，整个密室都被搬空了，就连并非波尔坎时期的东西，那尊封印密室的沉湎山羊也不见了踪影。
此行果然毫无收获。
看来只能用具现化以太了。
虽然摆脱冈堡的浓雾，让雷心情放松了不少，但想起具现化以太仍不免感到肉痛。就雷所知，目前炼金协会里，都不一定有提炼具现化以太的技术，这种完美灵性媒介的生长速度又极其缓慢，几乎是用一点少一点。
当天下午，雷和坎普乘上返回的火车。
外出的时间里，干脆面没闹出什么幺蛾子，雷休息一晚，待到次日，便带上具现化以太，准备去找欧内斯特讨价还价一番。
但车子没有直接开往神语之丘，雷先去了梅迪丽大街，打算捎上南希，将学徒契约报备给协会总部。
因为提前已有约定，南希并未外出，雷顺利接到南希。
“今天先去签学徒契约。”车子开动时雷对副驾驶的南希说，“至于之后具体的学徒工作，可以等你课程空闲时来做。”
“我可以不用去学校上课了。”南希说。
雷疑惑地看了南希一眼。
以这个时代的风气，女校除了女红和道德规范外，虽然也简单的代数，几何学和机械原理，但大多数女性并不打算以此求职，而是把“受过良好教育”当做婚姻的砝码，但雷曾在南希家里见过她刻苦学习，所以不认为南希也抱有如此心态。
何况今年十七岁的南希已临近毕业了。
“‘学习成果不必非得用一张毕业证来考量’，萨利斯特嬷嬷告诉我，她让我提前毕业了。”南希顿了顿，“而且，我想学习更有用的知识。”