第一百四十三章援军到来
胡简正目眦尽裂，不说绞车弩被毁便无法抗拒胡骑的攻城，就是事后追究责任自己也要背上不小的罪过。眼见得默吉朝第三辆绞车弩而去，胡简正大喝一声，将手中铁枪朝默吉的后心掷去。
默吉听到背后劲风呼啸，急忙往旁边闪去，铁枪从臂边擦过。地上有根落枪，胡简正着力一踢，枪向着默吉激射而去，默吉只得用刀将枪拨开，这个时候胡简正已经追到了身后。
另一边，默吉身后登城的数人已经被郑兵捅死在城上，云梯出被推下城去。默吉见孤助无援，无数郑兵向自己拥来，心知讨不了好，索性身子一纵，跃下城去，手中弯刀着力斫在城墙上，拉出无数火星，延缓着下坠的速度。
城头上绞车弩只剩下一架，对城下的攻城车的威胁大减，城门已经被撞得裂开了口子，仆从军士气大振，撞击得越来越猛烈。而另外两辆攻城车也开始抵达城墙下，在弓箭手的掩护下用力地向城墙撞击。从攻城车的护棚下钻出不少仆从军，拿着镐锄扩大着坑洞。
一百五十步外，默吉已经回到了阿史支磨的马边，骄傲地禀道：“城头的三架绞车弩，侄儿已经毁了二架。”
“好，默吉，等城门破开，你带人先入城，抢到的东西都归你，叔还让你先挑十个郑国的美女。”阿史支磨高兴地用马鞭轻轻敲打着默吉的肩膀。
让吕光宗在城头指挥，胡简正已经下到城门处，先让人将城门处的两架绞车弩推上城去，然后指挥民伕将预先备好的石料、木材向城门处堆积，将城门堵死，拖延一时是一时。
近两个时辰的猛攻，黄沙关已经变得岌岌可危，城门处的石堆已经坍塌出三尺多高的洞口，胡兵开始往洞口往里爬，弓箭手用箭封着洞口，与城外的胡骑闭着眼睛对射着。
城墙上的两个坑洞也快打通了，站在城墙的这边能听到那头挖掘的声音，胡简正知道最后的时候要来了，城破便是人亡之时。
攻城的云梯被毁了，胡骑们轮番地沿着城墙射箭，干扰着城头的防守。阿虎的右肩中了一箭，依旧咬着牙射箭回击着。
城门处的石堆又塌倒了一片，胡简正和吕光宗都上了战马，身后是三百骑兵，再往后是排列整齐的盾牌、长枪、短刀，城头呼叫声响成一片，城下一片寂静肃杀。
当石堆坍塌得只有二尺高，隔着石堆能彼此看到，胡简正一挥手，率先踏过石堆冲出黄沙关。长枪连挑，胡兵四散奔逃，身后的骑兵长刀挥出，人头滚落。
城门已开，浑支律客抢先奔出，带着部众向黄沙关闯去。默吉急得直叫：“叔，咱们快走，再晚点都被浑支部把东西抢光了。”
“别急”，阿史支磨道：“再等等。”
“等什么？”默吉急得直跳腿。
浑支律客离城门仅有七十步了，眼看就要与胡简正的队伍撞上。城头上三架绞车弩发威了，九根巨弩扎入了胡骑之中，立时马嘶人叫乱成一片。
浑支部突遭重创。胡简正的人马旋风般地刮来，像一把利刃般切入浑支部的马队中，浑支部立时人仰马翻，被冲成两半。
生死存亡之际，郑兵暴发出无限地勇力，枪扎刀砍，往浑支部的马匹身上招呼，将浑支部的缺口越撕越大。胡简正率领的马队已经杀透浑支部，兜头又往浑支部的尾部杀来。
“叔，快动手，要不然浑支部就完了。”默吉有些急了。
阿史支磨淡淡地道：“急什么，浑支律客如果只有这点本事，他的浑支部早被乌施部吞了。”
说话间，浑支律客已经带着身边的二百余骑，向着胡简正对冲而来。比马术，郑人远不及漠人，一个交错，郑兵便留下了近百具尸体。
胡简正估摸着城头的巨弩该重新上好了弦，喊了声“撤回城门”，带着剩下的部众再次进了城。
领教过绞车弩的厉害后，浑支律客铁青着脸来到阿史支磨身边，沉声道：“黄沙关措手可得，你的人怎么不动？”
阿史支磨干笑道：“我看你冲在前面，懒得与你争抢，你反倒怨上我了。那好，我现在就带人上。默吉。”
默吉跃马而出，轻蔑地瞟了一眼浑支律客，带着四百来人向黄沙关城门驰去。阿史支磨一挥手，整个阿史部缓缓地策马，积蓄力量等着冲锋。
阿史和浑支部落南下五千余人，除去三千仆军，真正的控弦之士不过二千余人，与黄沙关的守军相搏，死伤四百多，剩下不过一千五百余人。
即使这一千五百人也不是黄沙关的郑兵所能抵挡的，胡简正和吕光宗对视一眼，从彼此的眼中看到了黯然，此战无论胜负，作为黄沙关的守将都要以身殉国，要不然会连累家人。
城墙上只留下五百名弓箭手，其他的人都集中在城门处，血战不要避免。胡简正看了一眼被硝烟遮避的太阳，就快到正午了，多挨半个时辰，说不定援军就来了。
胡骑越来越近，胡简正缓缓地抬起手，绞车弩准备着最后一击。身后响起马蹄声，看到高高飘扬的郑字旗，欢呼声轰然响起，援兵比预想中早来了大半个时辰。
默吉透过城门看到关内尘烟滚滚，知道郑军的援兵已到，此刻再强行突入只有做饺子馅的下场，不等绞车弩发射，圈转马头径直回了后方。
阿史支磨和浑支律客也看到了滚滚烟尘，两人对视一眼，面色灰败，此次伤筋动骨却没有达成所愿，对于浑支和阿史部落来说面临的选择不多了。收拢人马，两个部落缓缓地退出五里地外。
来援的一色都是骑兵，足有二千人。胡简正心中感激，安北都护府的骑兵也不过一万人，大帅居然派出二千轻骑来救援自己。带队的将军明光凯上满是灰尘，看其他轻骑也是一身尘土，想来一路急赶而来。
胡简正不认识带队的将军，看年岁不过三十出头，旁边树起一杆青缎大旗，旗上一只展翅雄鹰。胡简正有些郁闷，按大郑军律从五品下的游击将军往上有资格树旗，在旗的中间绣上姓氏，这种绣鹰的作派从未见过。
抱拳禀手，胡简正感激地道：“末将参见将军，多谢将军救援之恩。”
那名将军跳下马，立刻有两名亲卫拿着拂尘替他清扫着盔甲，片刻功夫明光凯变得闪耀明亮。吕光宗眼中闪过鄙夷，战场之上如此作派，不知哪里来的老爷兵。
另有一人大声通报着将军的来历，“左武卫定远将军廖建辉，众军拜见。”
左武卫是十六卫之一，难怪旗帜上绣着鹰，胡简正忆起谁说过武卫饰鹰。来不及细想，胡简正带领众军单膝点地，齐声喝道：“拜见廖将军。”
“免”。廖将军沿着马道往城头而去，胡简正急忙起身，追在身后。
早听说天子即位后，从十六卫中简拔了一批中下层的将领到军前效力，这位派头十足的廖将军显然就是其中之一。这些人多是功勋之后，出身将门，军中亲朋故友一大堆，就连上司也忌惮他们几分，胡简正暗暗加着小心。
黄沙关外一望无际的戈壁，没有什么遮挡视线，能清楚地看到五里外胡骑在收拾帐蓬，看来是准备撤退了。胡简正心头一松，这场大难总算过去了。
“把敌情说与本将军听。”廖建辉微扬着头，银盔上的红缨在风中飘动，分外精神。
打了这么久，胡简正对敌情当然清楚，当即道：“来犯是北漠两个小部落，阿史部和浑支部，来敌约五千人，其中仆从军约三千人，控弦之士二千。我黄沙关将士与其殊死相搏，预计杀死仆从军八百，控弦之士五百。”
廖建辉眼神一亮，这么说来对面的胡骑真正能战不过一千五百人。富贵险中求，廖建辉高声道：“传令下去，略做休整，待胡骑北撤时，顺势出击。”
廖建辉说这话是有底气的，他带来的二千轻骑是安北都护府中的精锐。昨天申时，都护府召集众将商议救援黄沙关，谁都知道天子看重军功，对于战功的封赏甚厚，因此众将纷纷求战。
廖建辉能从众多求战的将领中被大都督苗宁中看中不是没有原因，首先廖建辉武艺出众，手中长矛乃是家学渊源；其次他出身左武卫，算得上是天子亲信；其三廖建辉的祖父与苗都督的父亲是生死之交。苗都督当然不会让世交子弟去送菜，让他点齐二千轻骑先行，随后派遣三千步兵增援。
离开左武卫已经有五年了，廖建辉从热血戍边的理想情怀中冷静下来，开始思念京城的醇酒美人，曾经被他鄙夷的醉生梦死变成了美好向往，不过他深知，当初自己要求离开左武卫，如果没有任何理由回京，会被同僚耻笑，会被天子轻视，所以一直以来廖建辉都在寻找立功的机会。而现在，这个机会终于来了。
第一百四十四章追击反击
胡简正见廖建辉要出击，生怕他吃亏，出言劝道：“廖将军，胡人狡诈，虽然受挫，但实力不容小觑，还是守稳城池为妙。”
来的时候苗都督也曾交待廖建辉，只要守稳黄沙关就算大功一件，可是苗都督的嘱咐、胡简正的劝说都敌不过廖建辉一颗火辣辣要建功立业的心。
廖建辉横了胡简正一眼，冷冷地道：“你要是怕了，守住黄沙关便是，出击的事不用你多嘴。”
胡简正被他噎得无话可说，又不想得罪他，告了声罪，索性下城安排人修补城墙和城门。
胡骑动了，开始向北缓缓撤去。
凄凉的号角在黄沙上空回荡，阿史支磨远远地眺望着黄沙关，默然良久，南下受挫，阿史部和浑支部要存在下去命运变得渺茫，族中已经在杀羊羔渡日了，没有收获，如何去见族中的妻儿老小。
默吉显然想不了那么深远，北漠是讲究实力的地方，年富力强、骁勇善战的他到哪里都会爱到欢迎，说不定十多年后他自己就能新建出一个部落。草原上的部落兴衰有如草丛中的蘑菇，在意的人不多。
“叔，别看了，咱们到别处看看去，雄鹰还怕抓不住兔子吗？”
在默吉的催促声中，阿史支磨拨转马头，跟随在大队人马后开始北撤。
身旁突然传来惊呼声：“首领，郑军追出来了。”阿史支磨急转身，果然，黄沙关城门处一队骑兵飞驰而出。
先惊后喜，北漠与大郑交锋中，鲜有郑军主动出击的。不用说，是新来的援军以为自己软弱可欺，想趁机扩大战果。阿史支磨脸上绽放出一丝狞笑，厉声喝道：“默吉，狠狠地给我教训一下这些狂妄的郑军。”
号角变得高昂急切，默吉口中发出“哟哟”的呼喝声，带领着马队如同潮水般向前奔涌而去。
要论骑术，郑军不如胡骑，不过胡骑少用盾牌，而廖建辉所率的轻骑个个带弓。相隔六十步，铺天盖地的箭雨向着胡骑倾泄而来，顿时间人仰马翻。
默吉口中咒骂着，手中弯刀拨打着雕翎，灵巧地操纵着马匹躲避着箭雨，他一眼就看中了廖建辉，那身亮闪闪的明光凯在众军中分外醒目。好东西，默吉眼睛发亮，砍死他这盔甲就归我了。
廖建辉看到了迎面而来的黑大个，眼如铜铃放着凶光，手中的弯刀在空中随手舞出片片刀花，看穿着应该是胡骑的首领。擒贼擒王，廖建辉对自己的武艺相当自信，脸上挂起冷酷的笑意，迎向默吉。
转瞬间两马接近，默吉弯刀向前横劈，斩向廖建辉的脖子。默吉看这身明光凯眼热，生怕劈损了盔甲。
廖建辉长矛一振，以攻对攻，矛尖点向刀锋，眼光、手劲差一点就会被默吉伤到。
矛尖与刀锋碰在一起，火花迸射，发出一声激响。
默吉心头一惊，这个郑人将军好生了得，长矛精准无比。
马头相错，默吉的弯刀向廖建辉的马头抹去，廖建辉的右手一压，手中长矛挑起，将弯刀高高挑起。
两马相距不过三尺，默吉在马上向右探出身子，扭腰借势，手中弯刀拉出一道弯弧，如一汪清泉般向廖建辉的腰间扫去。对手厉害，顾不上保全盔甲了。
廖建辉的心中发紧，没想到这个北漠汉子不仅骑术精良，手中弯刀运使得出神入化，换个别人，说不定这下就被弯刀砍成两段了。
长矛是精钢百炼铸就，廖建辉左手往外一搪，弯刀削在长矛之上，发出一阵刺耳的摩擦声。
两马尾部相接，默吉身子往马后一倒，手中弯刀如练，向着廖建辉的后背劈去。
廖建辉正忙于应付前面驰来的胡骑，真没提防默吉的反背一刀，等听到身后风声响起，手中长矛再来抵挡已经来不及了。
脚猛点马蹬，银马知道主人心意，往前猛地一窜，廖建辉往马脖上一趴，身子尽量往前倾。弯刀划过，将身后披着的大氅割了个大大的口子。
这个时候，两股马流撞击在一起，马蹄声、呼喊声、刀枪划破**的闷响交织在一起，鲜血飞溅，惨呼声不绝于耳。
这次面对面的碰撞胡骑吃了大亏，三百余骑与郑军二千骑轻骑交锋寡不敌众，等两军交错而过后，默吉身边只剩下百余人。
廖建辉刚才在默吉手中吃了大亏，不肯善罢干休，圈转马头，带着轻骑又返身来战默吉。先头部队护送着车仗先行出发，阿史支磨带着部分人马还未动身，这样一来队伍接得老长，一时间无暇顾及郑军。
身边的伙伴一个个中箭落地，昨夜还在一起饮酒唱歌的兄弟再也回不到草原，默吉双目凶光大盛，变身成择人而噬的恶狼，死死地盯着那身闪亮的盔甲。
廖建辉丝毫不敢大意，长矛如箭般直点默吉的前胸，隐隐带着风雷之声。
默吉冷哼一声，以牙还牙，用刀锋迎向矛尖。
“叮”的一声脆响，廖建辉感到矛身颤动，发出“嗡嗡”的细鸣，像要变成活物，从手中挣脱，廖建辉急忙用劲握紧矛身。
默吉也不好受，回震之力令胸口发闷，特别是回刀之时发现，锋利的刀锋上多了个黄豆大小的缺口。
这让视刀为命的默吉发出一声怒吼，手腕连连抖动，瞬间劈出三道刀影。
三道刀影有如三只獠牙，劈头盖脸地向着廖建辉的头顶吞噬而来。廖建辉横矛过顶，三道刀影正中矛身，一劲强似一劲，震得他身形矮了一截，跨下银马发出一声嘶鸣。
默吉不敢恋战，再要停留片刻，身边的勇士恐怕没几个能回去了。恶狠狠地向廖建辉比了个手式，默吉向着北方冲杀逃去。
廖建辉当然不肯轻易放胡骑离开，带着人马在后面紧紧追赶。眼见得默吉就在向前二十来步开外，廖建辉挂好枪，摘弓搭箭，瞄着默吉的后背抽冷子就是一箭。
听到身后的弦响，默吉知道有人放冷箭，手中弯刀往后一扫，将箭扫落。
廖建辉有一手绝技，连珠箭法，前箭射出，后箭紧续，一连三箭。
默吉将第一箭扫落，第二箭便至，默吉侧身避开，刚坐正身子，第三箭又来了，这下躲不开了，箭扎进了肩头。
见主将射中敌酋，郑军欢呼出声，士气大涨，紧紧地催马追赶。
返手折断箭只，这点小伤默吉没有放在心上，等与叔父会合，再来与这暗箭伤人的小子决战。
阿史支磨一时大意，没料到郑军居然敢出关追击，致使前后队相隔过远，虽然用号角传出信号，但此时聚焦在身边的人马不过八百余人。
眼见默吉带着人败回来了，看郑军的规模不下于二千人，阿史支磨传令：“撤。”
阿史支磨当然不是怕了郑军，不过此时郑军风头正盛，避其风头，等郑军疲乏时再带着人马将这群郑军咬死。阿史支磨很自信，在马上，这些郑人怎么是自己的对手。
胡骑看似散漫地分散开来，廖建辉求功心切，带着人马紧紧咬在熊头旗后，只要能将阿史部或浑支部的首领斩获，这场大功便足以让自己连升几级，荣归京都了。
阿史支磨的主意打的不错，但他却忘了还有二千多仆从军，郑军漫山遍野地杀至，控弦之士有马可以逃走，这些仆从军拖着辎重无路可逃。廖建辉当然不会轻易放过送来的功劳，马蹄过处，人头滚滚。
仆从军虽然比不上部落中的勇士，但少了这些人吃食住行都会很麻烦，看看身边差不多有一千二百多骑，应该能与郑军一战了。
阿史支磨勒住马，下令道：“吹响号角，反击。”
浑重的号角声响起，胡骑纷纷圈转马匹，向着熊头旗下汇聚。转眼之间，胡骑带着奔腾之势，向着郑军反冲过来。
第一百四十五章锥阵破敌
看到胡骑返身而来，廖建辉知道关键的时刻来了。迎面而来的胡骑不下于千骑，大郑与北漠的千骑以上的交战不多，如果自己能击溃阿史部和浑支部的联军，那可谓战功赫赫，说不定天子一高兴封赏万户侯也不是不可能。
胡骑与郑骑交锋中，同等数量的对仗，郑军几乎没有赢过。此刻，廖建辉身边的轻骑接近二千，而胡骑的数量在千人以上，优势并不大。
不过，廖建辉从左武卫到安北都护府的五年并没有虚渡时光，安北都护府每年都要举行针对北漠骑兵的专门训练，以阵型弥补骑术上的不足，廖建辉带来的轻骑全都经过这套专门的训练。
长矛高高地举起代替军令，传令兵高声呼喝：“变阵。”
以廖建辉为锥锋，二千轻骑迅速地化成一只锋利的锥尖，向着散漫而来的胡骑狠狠地扎去。
手中长矛横扫，对面的胡骑发出一声闷哼，被廖建辉一矛扫下马去。紧接着身后无数马匹从其身上踏过，将其踏成肉泥。
廖建辉眼睛直视前方，长矛指处，胡骑或避或让，勇不可挡。身后的轻骑紧跟其后，如同撕布，将胡骑越分越开，撕成两块。
阿史支磨发觉不妙，自己的部众接敌，总有二至三把长枪指来，伤敌一人，郑军很快从队型里面冒出一人，整个尖锥形状没有破损。
锥型的队伍的外层不断更替着，累了的郑军往阵型里一退，新的郑军又顶替过来，保持着锥子外层最强的战力。
最可恨的是锥子内部的郑军弯弓射箭，不断地向靠近的部众射击。而胡骑向前奔逃，偶尔回射一二箭，形成不了攻势，被郑军用盾牌防住。
战损已经大大地高出预计，如果这样下去，一个冲锋下来，恐怕就有二三百人丧命，不用三次，阿史部落就不复存在了。
阿史支磨情急拼命，大吼道：“跟我来。”带着数百骑横着向锥体冲来，只要能冲破锥型，郑军的优势便不复存在。
胡骑如重锤般狠砸向郑军，锥体的外部被砸塌进去一块。
廖建辉此时已经退入锥体内，跟在队中暂做休息，听到左后侧大乱，回头见胡骑正朝锥体的腰身冲击。
“传令，收缩，强弓侧射。”廖建辉自己也弯弓在手，连珠箭向着阿史支磨射去。
箭雨飞来，阿史支磨只得勒马躲避，进攻的势头被郑军扼住，而此刻郑军已经成攻地将胡骑分开。
“一分为二，左右冲杀。”
随着廖建辉的命令，郑军一分为二，从腰身处突起，变成左右两个锥子，向着四散的胡骑再次冲去。
廖建辉策马急行，迅速地移动着左边的锥尖处，阿史支磨带着部众且战且退，寻找着战机。
胡骑的速度迅速，灵活多变，锥阵向退却的胡骑追击成效不大，倒是强弓屡屡发威，不少胡骑中箭落马。
廖建辉暗暗发急，郑军的马匹原本就不如胡骑，时间长了，耐力速度都跟不上，到时不用说克敌，自保都难。目光落在前面不远的阿史支磨身上，从衣着上看得出此人应该是阿史部的首领，只有缠住此人，胡骑才不会像只兔子。
长矛轻轻在银风的屁股上一抽，这匹宝马知道主人的心意，四蹄蹬开，如风似箭，离阿史支磨越来越近。
阿史支磨所骑的马也是万里挑一，但胜在长力，短线冲锋比不上廖建辉的银风。
廖建辉追近阿史支磨，手中长矛毫不客气地朝他的后背刺去。阿史支磨侧身避开，马向左侧斜着奔去。
好不容易追上，廖建辉当然不会放过阿史支磨，长矛再举，刺向阿史支磨的马臀。阿史支磨只得扭转身子，用手中弯刀砍向长矛。
刀矛相碰发出刺耳的响起，廖建辉借着这个机会已经追了上来，几乎与阿史支磨并辔。
廖建辉的长矛泼风般向阿史支磨扎去，矛身更长，弯刀较短，两马相隔三尺多，无形中阿史支磨吃了大亏，只能被动地防御，一个没留神，头上的狼皮帽被长矛扯下，头发披散开来。
阿史支磨吓出一身冷汗，连忙大叫：“默吉，默吉。”
默吉就在前面不远，听到叔父叫自己，拨转马头回来救人。只是默吉刚才肩头中箭，用劲时肩膀疼痛，实力打了折扣。与廖建辉硬磕几记后，手中弯刀差点被长矛挑飞，默吉只得拨马向另一边逃去。
默吉是阿史部的第一勇士，他的败逃严重影响了士气，胡骑纷纷由佯逃变成真逃。阿史支磨见部众散成乱沙，知道事不可为，只得紧催座骑，自己也亡命向北逃去。
胡骑败了，廖建辉喜出望外，大郑与北漠的交战中这样的胜利屈指可数，这意味着八个字：升官发财，名利双收。
廖建辉突然间有种被幸福击倒的感觉。稳了稳心情，廖建辉放缓马速，传令：“追击十里后折返。”
此处离黄沙关十多里了，再追击十里差不多到了马力的极限，胡骑速度快，多半斩获不多，但仆从军有二千多，这场功劳足以使整个轻骑晋升一级。郑军追逐着胡骑，沿路逃亡的仆从军跪在地上投降，那些胆敢举刀反抗的人头落地，被割下了计功的耳朵。
应该说廖建辉的决策很正确，但计划总是赶不上变化。距离黄沙关二十里外，拔都昆波率领着三千黑狼骑等待着前方的消息。
北漠诸部以拔都乌施为汗，统称北漠。北漠由几十个部落组成，男子几乎都是控弦之士，多达四十余万。这四十多万兵源分为三等，最次等的是仆从军，由附庸的小部落或者从各处掳来的俘虏、奴隶等构成，阿史部和浑支部冒险南下，就是怕削弱后整个部落变成仆从军。
其次是揭卫军，由部落中青壮构成，这些人从小在马背上长大，熟习弓箭，是北漠南征北战的主力军。
最高等的是附离军，是大汗的侍卫军。北漠每年从仆从军和揭卫军中精选骁勇善战之士组成附离军，共计二万五千人，又分成金狼、苍狼和黑狼三部，五千金狼军中精锐中的精锐，由大汗亲自统率。
风吹得黑狼旗烈烈作响，队列中偶尔传出声马嘶声，三千黑狼骑分成五队排列整齐，拔都昆波身披锁子甲在队伍的最前方。远处，一骑侦骑朝他跑来。
侦骑在昆波的座骑前勒住，前蹄高高扬起，马上骑士大声禀道：“报，阿史部、浑支部溃败，前方七里。”
拔都昆波冷笑道：“阿史支磨这个废物，嚷嚷得比谁都凶，攻不下黄沙关也就罢了，怎么连郑骑都比不过了，雄鹰居然败给了麻雀，真让草原蒙羞。”
说话间，远处已经能看到尘头乱起，败兵逃了下来。
第一百四十六章诿过于人
“鸣号，让这些没用的东西让开道路。”拔都昆波冷冰冰地下令道。
低沉的号角在戈壁上空回荡，溃败下来的胡骑像被马蜂蜇到般纷纷向两侧让去，空出黑狼骑正前方的位置。
昆波开始策马，身后的黑狼骑整齐地跟随在他的身后，震耳的马蹄声有如雷鸣，在戈壁滩头响起。黑骑所过之处，无论是胡骑还是郑军，都被一掠而过的刀光斩落于马。
廖建辉不紧不慢地追赶着散逃的胡骑，不时地用弓箭点射着，大局在握、成功在即的喜悦感充盈着胸膛。
陡然间听到远处胡号低鸣，廖建辉一惊，从马上掌起身子向前眺望，只见远远地尘土扬起不散，多年带兵的经验告诉他，远处来了一伙精骑。
“快，鸣号集队”。廖建辉急声传令道。
聚拢的号角响起，但追逐的队伍分得太散，谁也不想放弃手边的功劳，等到廖建辉能清晰地看到黑狼旗时，身边不过才聚拢了不足千人。
三千黑骑带着无限的压力，不徐不急地碾压过来，廖建辉脸色苍白，片刻间做出了决定，“撤”。
千余轻骑此刻顾不上保持阵型，如溃水般向黄沙关涌去。
昆波哂笑道：“大郑这样的骑兵，就是草原上的兔子，勇士们，试试你们打猎的手段。”
狼骑发出一阵嚎叫，无数利箭腾空而起，死死地咬住溃败的郑骑，一场箭扬，前面的郑骑便减少了几十骑，等到接近黄沙关时，廖建辉侧眼看了一下，身边的轻骑剩下不足五百人。
廖建辉心如死灰，喜悲的转换来了太迅速了，刚才还做着万户侯的美梦，此刻却连死的心都有了，不要说功劳，损折一千多轻骑是大败，大罪。
安北都护府一万轻骑，那是朝庭花费无数银两，耗时六七年才打造出的规模，此次援助黄沙关，要不是时间紧迫，苗大都督又视自己为子侄，换个别人顶多给五百轻骑。
来的时候苗都督千叮咛万嘱咐不要轻进，只要守稳黄沙关就是功劳一件，可是自己贪功心切，这个时候说什么都晚了。
黄沙关，兵丁们在紧急地抢修着，城墙上被冲城车挖的大洞已经填补平，城门上的损坏处乱七八糟地钉上了木板加固。幸运地是被默吉割损的绞车弩没有坏，找到了替换的弓弦换上，又威风凛凛地守护在城头。
胡简正站在城头，眉头紧锁地盯着关外，廖将军追逃的时间已经不短了，怎么还不见回返？
经过激战，眼见石大胆的逝去，明白了战场上生死残酷，阿虎迅速地成长起来，脸上残留的硝烟让这张稚嫩的脸变得凝重。一场大战胡简正身边的护卫折损大半，阿虎被胡简正选中，成了他身边的一名亲卫。
站在胡将军身后，阿虎按刀而立，少年的惆怅容易被风吹去，此刻的阿虎满是崇拜地看着眼前的胡将军，幻想着有一天也能身披将军甲，屹立在雄关之上，护卫身后家人的平安。
“阿虎，传令下去，在城门前布半月形弧阵。”
耳边传来胡简正简短的命令，阿虎急忙转身下关。很快，一个六百人组成的半月形弧阵出现在黄沙关关门前。六百人的弧阵，阵前密布拒马，后面是盾牌手，长枪手，弓箭手……
防御阵线在胡简正的要求下尽量内缩收紧，这六百人的弧阵有如支出长刺的刺猬，牢牢地看守住黄沙关城门。
远处，尘头大起，接着马蹄声乱，廖建辉带着溃兵亡命地向黄沙关逃来。
败了，胡简正心头一沉，顾不上多想，沉声下令道：“大伙小心了，胡骑就在后面，不要让他们冲进城内。”
廖建辉见黄沙关前早有防备，心头一轻，轻骑绕过弧阵，从两边进了城。转瞬间，乌沉沉的黑狼军就压了上来。
昆波带着部众如同在草原上猎兔，嘴中呼喝说笑着，手中长弓不断地收割着郑军的性命，遇上马前的郑军，手中弯刀轻轻一搁，借助马力，人头便被高高地割起。
黄沙关就在眼前，昆波紧紧地咬着前面的郑骑，打算在进城门的时候发力，跟着郑骑一起涌入黄沙关，轻松地就将黄沙关拿下。突然，前面的郑骑一分为二，从两旁绕去，露出前面长枪如猬的弧阵来。
昆波还真没把这几百人的弧阵看在眼中，手一挥，如臂使指，身后的黑狼骑齐齐举起弓箭，一片乌云般的箭雨向着弧阵刷去。
“护”，无数盾牌有如龟壳，长箭落在盾上被弹开，弧阵丝毫未损。
城头上，吕光宗见来的是黑狼骑，难怪廖将军的轻骑溃败。眼见黑狼骑离城不过八十来步，正是绞车弩发威之时，一声令下，五架绞车弩齐齐发威，十五根长箭罩向小半里的范围。
长箭似风如电，不可阻挡，数名黑骑被长箭扎中，眼见得不能活了。黑狼骑流水般的攻势遭到无形的一击，速度放缓下来。
昆波勒住马，计算了一下长箭的数量，城头至少有五架绞车弩。黑狼骑轻装追敌，并没有带攻城器械，如果要硬攻的话，怕损伤不小。
眯着眼打量了一下黄沙关，昆波喝了声，“回去。”
黄沙关内，胡简正的镇将军官邸让给了廖建辉。坐在交椅上，听到黑狼骑退军，廖建辉惊魂初定。
一名副将从外面大踏步走了进来，沉声禀道：“小侯爷，归来的轻骑只有一千一百三十六人。”
廖建辉的先祖随同郑高祖征战天下，获封开国侯，算是将门世家，这名副将是他的家将，所以称其小侯爷。廖建辉苦笑道：“二千轻骑，折损过半。强叔，你说我如何向大都督交差。”
堂上只有廖建辉，强叔也不客套，径自在旁边的椅子上坐好，思忖半晌道：“小侯爷，这次你确实有点轻敌冒进了。不过，你击败阿史部和浑支部，斩获颇丰，遇上黑狼军有所折损，算是功过相抵。苗都督与我家有旧，应该不会苛责于你。”
廖建辉的神色轻松了些，道：“即便大都督不责罚于我，怕其他众人也不服，即使当面不说什么，背后议论肯定少不了。经此事后，大都督恐怕也不会再用我了。”
重重地往椅背上一靠，廖建辉颓然道：“我一心想建功立业，重振家声，怕是美梦落空了。”
强叔知道廖建辉的心事，如今侯府声势远不如前，在将门之中被边缘化，只剩下空架子和一些旧人情支撑着门面。小侯爷才会从左武卫投入边军，就是想着能立功得到天子封赏，让廖家重回将门世家的核心，这次兵败，对小侯爷的打击很大。
廖父只是个酒色之徒，不被强叔等人看好，小侯爷自小好武，跟随众家将习武练习骑射，强叔可以说从小看着廖建辉长大，水涨船高，强叔等人也期待着小侯爷能重振家声。小侯爷脱离左武卫投身边军的做法得到众家将的认可，强叔铁心追随他来到安北都护府立功建业。
眼见得希望落空，强叔的心里也空落落的，不过他曾追随廖建辉的祖父在沙场上征战过，知晓军中的鬼伎俩。想了想，强叔站起身来到廖建辉身旁，低低地声音向他说道着。
廖建辉的脸色越来越苍白，两只眼睛却有如鬼火般地亮起来，最后点点头，暗哑地声音道：“就按强叔你说的办法做。”
强叔转身出去，片刻之后大堂之上列满廖建辉的亲卫。聚将鼓响起，七品以上的将官听到鼓声纷纷聚拢到大堂上，胡简正和吕光宗跟随众将向交椅上的廖建辉参拜后，分列在两厢。
廖建辉面沉似水，绷着脸道：“此次驰援黄沙关，星夜兼程，挽颓势于一线，击溃阿史和浑支部联军，诸位将军都战功赫赫，本将军当奏明都督，向天子请功。”
安北都护府的众将面面相觑，如果没有后来的惨败，确实是一场大功，可是现在大都督不怪罪下来，大家都烧香拜佛了。
“遭遇黑狼骑，如果黄沙关守将能及时增援，我军原本可以从容撤退。不过黄沙关守将贪生怕死，仅将防御阵放在关前三十步处，致使黑狼骑能长驱直入，让轻骑损折严重，罪在不恕。来人，将胡简正，吕光宗拿下。”
亲兵听命，上前捆绑胡简正和吕光宗，胡简正高声呼道：“廖将军，你颠倒黑白，诿过于人，我要到大都督处告你去。”
廖建辉眼中凶光一闪，喝道：“大胆胡简正，不单贪生怕死，而且不从上命，不遵禁训，按律当斩。”
众将骇然，廖建辉之心昭然若揭。不过除了吕光宗其他众将都是安北都护府中的将领，听廖建辉的语气，功劳是大伙的，罪过是胡简正的。
片刻之后，胡简正的人头被呈上。廖建辉不敢看胡简正圆睁的血目，转脸看向吕光宗，语气森森地道：“吕将军，胡简正已经伏法，你可知罪？”
吕光宗面色惨白，腿一软，跪倒在地，道：“末将知罪，愿听从将军发落。”
一封快报飞呈安北都护府苗都督，苗都督拿着这封请功的文书，久久无语。
第一百四十七章冷落闲子（一）
边关烽火硝烟，将士浴血搏杀。永昌帝都歌舞升平，到处都是踏青赏春的人群。
进京已经一个多月了，江安义习惯了“闲人”的生活，每天除了教教范志昌和石头外，多出来大把的剩余时光。
范师本成天忙得不着家，这让江安义不好意思天天呆在家里，身上只要有钱，帝都从来不乏消费的地方，泡茶楼、吃饭馆、听说唱、看杂耍成了江安义打发时光的法子。
不过，青楼江安义从来不去，余庆乐多次约他前去安邑坊满春院，去年九月湘儿姑娘凭借江安义所写的“槛菊愁烟兰泣露”一词，夺得十二花魁中的“六月莲”，芳名大炽，连带着满春院的生意也火爆起来，一尘居的湘儿更是千金难得一见。
余庆乐对怜儿姑娘的痴心不改，拍胸脯夸海口一定请江安义也替她写首词，让怜儿能在今年九月的夺彩中胜过湘儿。只是江安义再不肯去青楼，让余庆乐长叹徒呼奈何，真想将江安义绑了去。
确切地说，江安义还是在用心做一件事。散了衙，江安义常在皇城中走动，希望能遇上欣菲或者思雨等人。宁王府的位置早已烂熟于胸，龙卫府衙门就设在宁王府的西侧，与周围红墙碧瓦、富丽堂皇不同的建筑不同，龙卫衙门青灰色的门面，透着生人勿近的味道，江安义多次从门前经过，实在提不起勇气进衙门询问欣菲的消息。
此刻的欣菲远在六百里外的并州天理山，彩蝶门的宗门就在天理山中。长长的石阶有如登天梯，山风凛冽，吹拂着身上的彩衣飘飘欲飞，远远望去，有如一群仙女正袅袅登天。
杜一伊欣慰地看着身旁的欣菲，名为师徒情如母女，自己的心血总算没有白费，菲儿成为了彩蝶门圣女，今日将由门主传授《姹女心经》的最高心法，将来彩蝶门必能在菲儿手中发扬光大。
看着师姐踏进天门内，一阵白雾涌来，师姐的身影消失在雾气之中。思雨既为师姐高兴，心中又有些忐忑，江公子进京的事她没有告诉师姐。当时，师姐正值紧要关头，思雨不想让师姐分心，也不知是对是错。
四月初一，朝参之日，九品以上的官员都要朝圣，江安义跟在官流之中远远地跪倒，三呼“万岁”。从六品的礼部员外郎，比芝麻也大不了几分，浅绯的官服在几百人当中毫不起眼。
离天子太远，朝堂上大佬们的说话隐隐约约，根本听不清楚。江安义不习惯早起，站了一会，感觉昏沉沉欲睡，扫了一眼周围，身边的人大都如此。
强撑着似睡非睡，突然间，朝堂上响起一片欢呼声，前面大红大紫的官服开始跪倒，后面的浅绯、绿袍有样学样，跟着叫道：“恭喜圣上，万岁万岁万万岁。”
天子的笑声很响亮，即使站在队伍的末端江安义仍能感觉到圣上的欢欣，身旁的人交头结耳地打听。江安义的耳目灵便，听到“黄沙关大捷”的字句，原来是与北漠交战胜了。
天子重军功，不知这位幸运的将军会得到什么封赏。六部的大佬们进了紫辰殿，江安义随着人流散了朝，来到礼部自己的公廨。
春天来了，阳光从公廨前的窗棂中透进来，照在几盆花草上，让原本阴暗的公廨充满了生机。田书令平日里没少吃江员外郎的酒食，伺候得殷勤，每天都要替江员外郎把公廨打扫干净，桌椅橱子抹得一尘不染，几盆花草也是他从家里拿来。
沏上江员外郎带来的安龙茶，田书令深吸了一口气，茶香满鼻，田书令满心陶醉。自从无意中听江安义提及此茶明普寺广明大师最喜，田书令便视若珍宝，仿佛饮一口茶与佛祖便亲近一分。
每日陪江安义喝茶聊天成了田书令最大的任务。翘着二郎腿，捊着山羊胡，眯缝着眼睛，田书令身心皆醉。自打江员外郎来了，田书令的日子过得不错，原本瘦削的山羊脸都有向猪头发展的趋势。
门前一暗，刘郎中将射入房中的阳光挡住，田书令一惊，赶紧放下手中茶杯，讪讪地溜了出去。江安义知道刘郎中看自己不顺眼，懒得应付，径自问道：“刘郎中，有事？”
刘郎中阴着脸“嗯”了一声，道：“尚书大人让你去一趟？”
第一百四十七章冷落闲子（二）
郭尚书依旧春风满面，冲着江安义一阵嘘寒问暖，关怀备至。一旁陪坐的侍郎王克复不耐烦地连连咳嗽，郭尚书这才转入正题。
“安义，今日大朝你也参加了，黄沙关大捷，这是天子英明，君臣合力，众将用命的结果……”郭尚书不愧是礼部尚书，唱起赞歌来一套接一套，一柱香的时间不带重样的。
眼看散衙的时间到了，江安义实在忍不住了，趁着郭尚书饮茶的功夫问道：“郭大人，不知叫下官前来有何事？”
郭尚书的目光飞快地与王侍郎一碰，笑道：“黄沙关大捷，万岁甚喜，决意派出专使，前往边关封赏有功将士。紫辰殿中万岁有旨，命兵部左侍郎朴良佐为正使，吏部和礼部各派一名要员为副使，前往黄沙关。”
“安义，你是状元郎，才学过人，礼部之中又以你年富力强，老夫郑重向万岁推举你为副使，万岁应许了。此次前往边关是件大事，你代表礼部的颜面，一定要将差事办得漂亮，回来之后老夫定向天子为你请功。”
王克复嘴角挂出一丝冷笑，前往边关路途遥远，又没有油水可捞，是件谁也不愿意前往的苦差使，“郭笑虎”分明是欺负江安义新来不懂，把件苦差描述成美差，好像还是为了他着想。
江安义正闲得发闷，听到有事可做兴奋得很，哪管美差苦差，起身谢过。
郭从史笑眯眯地捊着胡须，赞道：“江员外郎勇于任事，少年英气，老夫实在羡慕得很。明日你去兵部衙门，具体事项听从朴侍郎安排。”
看着江安义兴冲冲地出了门，郭尚书得意地道：“少年人，少年人啊。”
王克复在一旁似笑非笑，郭尚书嘴中多出一句：“真不错。”
两只老狐狸对视一眼，心照不宣地笑了。
四月二十五日，以兵部侍郎朴良佐为正使，吏部员外郎钟友直、礼部员外郎江安义为副使的使团风尘赴赴地来到了黄沙关。
旌旗飘舞，号角回荡。
江安义站在高台上，见校军场将士排列整齐，数千人马肃立无声，整齐威武，刀枪在阳光下闪着寒光，冲天的煞气将阳光也逼退三分，军中铁血味扑面而来，一股雄浑的力量在体内勃发而出，让人忍不住要挺直胸膛。
朴正使手捧圣旨居中而立，众人跪倒。
“王者出师，登坛择将，忠臣受任，干蛊成功。则君赏其勤，父成其训，名教斯在，宠秩是崇。定远将军廖建辉，门传忠孝之义，庭禀韬钤之略。志气刚决，固敌是求。遂使黄沙罢锋，百胜深谋。特赐爵昌勇伯，进忠武将军，回京叙用。”
廖建辉高声呼道：“微臣领旨谢恩。”
昌勇伯虽然离侯爵差了一点，但从正五品上的定远将军直接升至正四品上的忠武将军，连升四级，是极罕见的殊荣。
这次天子的封赏极厚，不单将官们得了一两级的提升，就连没有战功的士兵也得了二两银子的封赏，犒赏将士的酒肉更是从安北都护府拉来了数十车。圣旨读罢，整个黄沙关校场一片欢腾。
大排筵宴，犒赏三军，廖建辉带着众将陪着天使喝酒。
江安义起身如厕，发觉身后有人尾随，转头看时，见两名兵士神色慌张地闪在帐后。
正纳闷间，从旁边的营帐里冲出一人，抢到江安义面前跪倒，叫道：“大人，我家将军冤枉啊。”
从帐中飞奔出数人，上前抓住那人，喝道：“赵虎，你胡说什么？三杯酒下肚就乱发酒疯。”
有人转过脸对着江安义笑道：“大人，这小子喝了两杯就胡说八道，扰了您的兴致，恕罪恕罪。”
赵虎高喊道：“廖将军贪功兵败，为掩饰……”
话没说完，有人用刀柄狠狠地在赵虎嘴上撞了几下，鲜血淋漓，赵虎“呜呜”地说不出话来。
江安义见赵虎的年纪与自己相仿，眼神中透出无限哀伤，紧盯着江安义嘴中含糊着，眼看要被人拖入帐中。
“且慢，都是军中袍泽，为何对他如此粗鲁？”江安义道。
那几个人脸色一变，有一人笑道：“军汉粗鲁，让大人见笑了，我们这就为他治伤，还不快将赵虎抬回去。”
说话间，江安义身后的两人追了过来，笑着劝道：“江大人，廖将军和诸位大人都在等您呢，你快回吧，请。”
原本江安义不想管闲事，但赵虎那眼神深深地刺痛着他，赵虎分明没有喝酒，为什么这些人说他喝醉了胡说？赵虎说廖将军贪功兵败，那这次封赏岂不是有问题，看这些人的作态，怕是真有隐情。
江安义念头一闪，如果能查明真像，天子必然对自己刮目相看，或许自己能不用再坐冷板凳混日子了。
第一百四十八章风云生变
江安义急走几步，上前拦住那些人道：“住手，让他把话说完。”
那些人变了颜色，目光瞄向江安义身后的那两人。
两人上前左右夹住江安义，笑道：“江大人，您管这些闲事干什么，还是回镇将府吧，别让朴正使和廖将军等久了。”
边说两个人手中用劲，想夹起江安义就走。在他们看来，一个文弱书生，一只手都能提着走。
结果出乎两人的意料，江安义纹丝没动。江安义两只手一抖，两人反而立足不住，跌跌撞撞地向前抢去。
显然这两人的身份高于那些人，那伙人中有几个伸出手来扶两人，抓赵虎的力量小了，赵虎借机一挣，挣脱那伙人的控制，向江安义跑来。这时，从赵虎跑出的帐蓬中又跑出数人，四散逃开。
那群人急了，纷纷拔出刀，在后面追赶，旁边的帐蓬里也传来呼喝斥责声。
赵虎奔近江安义，身后追来的汉子一看不妙，手中钢刀向赵虎的后背劈去，看意思想将赵虎砍死。
江安义决意趟这趟混水，自然不容赵虎有失，伸手轻轻一拉赵虎。赵虎感到一股大力猛地向前拽了一下自己，情不自禁地向前抢去，身后钢刀砍空了。
“大胆”，江安义怒斥道：“你们想干什么？杀人灭口吗？”
说话间，那几个四散逃走的士兵被追上，钢刀架脖，不敢动弹。
“江大人，您这是何意，莫非想激起兵变？”跟在江安义身后的一个瘦高个皮笑肉不笑地道：“我奉劝您还是回镇将府喝酒吧，军中事不是您管的。”
赵虎急促地道：“大人，姓廖的贪功出关被胡骑击败，为掩败迹，污陷胡将军救援不力，杀死胡将军，冒领军功。”
江安义原以为是分赏不公，没想到捅了个大马蜂窝，天子刚刚封赏的伯爷居然冒功，掩败为胜，而且还杀死原黄沙关镇将。这要是真的，廖建辉不但自己活不了，还要祸及家族，一大批军将都要受到牵连。
瘦高个脸都吓白了，喝道：“赵虎，你胡说什么，不要命了。”
五丈外，强叔满面阴毒地射出利箭，直奔赵虎的咽喉。五丈的距离，对于强叔来说，可谓十拿九稳，赵虎恨不得一口气把所有的冤屈都向江安义倾诉，根本没有注意到夺命的暗箭。
赵虎说出惊天消息后，江安义发现旁边围着人都拔出了刀，目光中透出杀气，知道事情再难善了。暗提真气，在体外布上气甲，以防万一。
突听恶风入耳，来不及细思，伸手一招，将箭抓在手中，掌心被箭杆磨得火辣辣地痛。
暗算无功，强叔索性高喊道：“副使听信馋言，陷害忠良，我们不服。杀了他，杀了他。”
围在江安义身边的人立时呼应起来，“杀了他，杀了他。”
这些人边喊边持刀逼近，也不知要杀赵虎还是要杀江安义。
强叔的脸扭曲变形，他的家族依附廖家而存，皮之不在毛之焉存的道理岂会不懂，如果真让江副使将廖建辉掩败为胜、屈杀良将的事捅了出去，廖家都得完完。唯今之计只有快刀斩乱麻，将江副使连同那个赵虎一起杀死，顶多自己为他赔命，能保下廖家，相信少侯爷不会亏待自己的家人。
想到这里，强叔拔出腰间的佩剑，大声喊道：“杀了他们。”
那些人都是廖建辉的亲卫，听强叔下令不再迟疑，被刀架在脖上的人被一刀抹杀，倒在血泊中。乱刀纷纷，向着江安义和赵虎剁来。
刀光重重，四面八方罩过来。江安义一蹲身，刀砍空了，不过赵虎就没那样幸运，肩上背上挨了好几刀，惨呼出声。
江安义急了，赵虎是人证，如果他被杀了，这伙人来个抵死不认，甚至反污陷自己一口，到时有理说不清。
右腿伸长，以左腿为轴，一个扫堂腿，围在周围的人没有提防，纷纷被他扫倒在地，赵虎站在他身边，也跌倒在地上。
强叔抵近，长剑往江安义的脖子恶狠狠地砍去，不是鱼死就是网破，没有什么好说的。
江安义左腿用力，以头为锥，向强叔的怀中撞去。强叔没有提防，长剑劈空，反被江安义一头撞出丈许外，跌倒在地，长剑也脱了手。
恰巧腿边有把掉落的钢刀，江安义用脚在刀身上一挑，钢刀飞起，江安义伸手握住刀柄。
地上的众人爬起身，重新围上来。江安义气运刀身，手中钢刀变得锋利无比，刀与刀相碰，将对手的刀头削断。
普通的士兵哪知晓真气，以为江安义会法术，吓得连连后退。强叔心头大震，他知道遇到了高手，这些人不是江安义的对手，转过身，向镇将府跑去。
江安义扶起赵虎，好在伤的不是要害，暂时没有性命之忧。
“大人，我黄沙关原来的将士被办在大帐中，请大人救救他们。”
看到江安义大发神威，赵虎生出无限希望来，指着身旁的几座大帐道：“他们被囚在这些帐蓬里，有人看守着。”赵虎所指的帐蓬正是江安义听到有响动的地方。
江安义扶着赵虎靠近一座大帐，也不进帐，手中钢刀往帐蓬上连划，牛皮大帐应刀而裂，露出里面的情形。二十余名军汉坐在地上，旁边有七八名手持刀枪的军汉看着。
赵虎神情激动起来，喊道：“牛队长，应胖子，你们没事吧，这位大人救你们来了。”
坐在地上的军汉一阵骚动，持刀枪的军汉大声喝斥道：“别动，谁要乱动可别怪兄弟们不客气了。”
江安义也不多话，从缺口处踏入，三下五除二放倒几个，将那些坐在地上的军汉解救了出来。很快，江安义连开了六个帐蓬，救出了一百四五十名军汉，这些人都是黄沙关的将士，廖建辉怕他们封赏时搅乱，把他们集中关押看守。
镇将府，强叔慌慌张张地闯了进来，不顾众人诧异的眼光，趴在廖建辉耳边禀报了突发事件。
廖建辉“霍”地起身，碰得桌上的碗碟乱响。
朴良佐放下筷子问道：“廖伯爷，出什么事了？”
廖建辉强笑道：“外面有些军汉喝醉了发酒疯，天使大人但请安饮，末将去去就来。丁大冲、牛立山，你们跟我来。”
一行人走出镇将府，廖建辉铁青着脸吩咐道：“丁大冲、牛立山，不要多问，点起四百轻骑，随我平叛。”
丁大冲和牛立山对视一眼，现在黄沙关正在犒赏三军，何来叛乱。不过主将不让多问，两人依令行事。
火烧眉毛，廖建辉也顾不上其他，其他罪责再重，也重不过自己掩败为胜，污杀大将的罪名。
另一边，江安义已经基本清楚了事情的真像，廖建辉着实大胆，大郑立国一百多年来还从未听过这样的事情。
做事要抓住关键点，现在的关键点是吕光宗。江安义问道：“吕将军何在？”
“我看到吕将军被押在土牢那边。”
“带我前去。”江安义为头，一百多人浩浩荡荡向土牢行去。
第一百四十九章土牢迎敌
黄沙关土牢，在镇将府西百丈外，一排十余间低矮的土坯房，用来关押犯纪的士兵。
土牢前树着一圈栅栏，栅栏内数十名兵丁席地而坐，正吃得兴高采烈。普通兵丁平日的伙食都是些粗粮，而且仅够温饱，名义上半两的月饷到手仅在二百钱左右，还得攒着送回家，自己舍不得吃用。
今日犒赏，酒菜丰盛，酒也有一坛，大伙还不跟过年一般，吃得头也不抬。直到江安义等人快接近栅栏，才有人起身喝问道：“干什么的？站住，监牢重处，无令不得入内。”
赵虎十分机灵，随口应道：“奉廖将军之命，前来提取吕光宗。”
冒传军令砍头之罪，所以那个喝问的人并未生疑，冲着那些手抓口咬的同伴笑骂道：“给老子留点，别等老子办完事就光剩下盘了，你们这群饿死鬼投胎。军令拿来。”
江安义等人已经来到栅栏边，那人伸手要军令。江安义身后的牛三、应胖子等人不用吩咐，手持刀枪冲了进去，不等里面的兵丁反应过来就将他们制住，有些人开始伸手抓摆放在地上的食物往嘴中填，牛三等人可没有谁犒赏他们。
赵虎忙问道：“吕将军关在哪？”
那个起身喝问的军汉显然是个头目，色厉内荏骂道：“你们想造反吗？自己死了还要连累家人。”
赵虎抬手给了这小子一刀鞘，喝道：“如果不想死在我前头，就赶快说。”
“在……在左手第三间。”
土牢的门被打开，强烈的光线射进来，吕光宗眯上了眼，门前人影绰绰。暗叹了口气，自己的死期到了。
关在牢中大半个月，吕光宗从看守的士兵嘴中零星听到了消息，廖建辉把罪责推在黄沙关守将身上，自己冒领大功，为了掩盖真像，廖建辉必然不会让自己活下去，甚至黄沙关知情的那些士兵也会被他用各种理由坑杀。
“吕将军”。有人上来解绳索，吕光宗强睁着模糊的视线，分辨出是胡将军的老乡阿虎，莫非事情有变？
江安义没有进土牢，站在土牢前的院子里，已经能感觉地面的震动，灵觉发散开去，能够听到远处战马的嘶鸣。
不好，看来廖建辉准备鱼死网破。想想也是，如果被江安义坐实廖建辉的罪过，廖建辉要身受极刑而死，廖家也要因此抄没，而那些默从廖建辉的将官也没有什么好下场。
牛三脸色苍白，他也明白过来，廖将军准备用轻骑将自己这伙人杀死，听马蹄声规模，至少在三百骑以上。
“快，在栅栏后树起长枪，准备好盾牌。”牛三高声呼喝道。
牛三等人被囚在帐蓬中并没有武器，刚才擒获看守土牢的兵丁得了十几把长枪，零星地架在了栅栏之上，百余名获救的士兵面无人色，大家都意识到死亡就在眼前。
吕光宗被赵虎掺扶着来到江安义身边，赵虎已经把江安义愿意出头替胡将军伸冤的事告诉了他。此刻事情危急，吕光宗也顾不上寒喧，道：“江大人，多谢你仗义为黄沙关含冤的将士出头。江大人，此处不宜久留，你还是快走吧。将来有机会见到圣上，替我们伸诉冤情。”
江安义苦笑，此刻自己就想走恐怕廖建辉也不会让自己逃脱。远处，尘头扬起，廖建辉带着四百轻骑已经出现在二百步之外。
逃不可能，唯有一战。
江安义脱去身上的官袍，从旁边人手中接过一把钢刀，缓步踏出栅栏，一个人，一把刀，向着铺天盖地而来的轻骑迎去。
土牢前的大道上已经空无一人，栅栏后的百余人呆呆地看着这位单刀赴死。阳光将江安义的身影长长地铺在道路上，风扬起尘土，追随着江安义的悍勇。
赵虎忍不住吼道：“拼了，不能让江大人为咱们去死。”
“拼了，拼了”，吼声四起，无数军汉越过栅栏，连兵器都没有，赤手空拳地站在江安义身后。
人站在一起便是众，众人便是一堵不可逾越的墙。
江安义的心头生出暖意，纵死无悔。
百步外，廖建辉狞笑着看着那群堵在大道上的人，这些手无寸铁的军汉妄想阻挡轻骑突进，那岂不是笑话。心头甚至闪过一线敬重的念头，都是好汉子，可惜与我为敌。
最前面昂然而立的就是那位江大人－状元郎，真没想到一个读书人有如此大勇，等他命丧后我姓廖的倒要好好敬他一杯，赞一句“好汉子”。
“布下阵型”，江安义吩咐身边的吕光宗，自己开始向前飞奔，迎着廖建辉的马奔去。
银风处在锥尖的位置，看着江安义向奔马迎来，廖建辉差点没笑出声，这位状元郎是个血勇之夫，放在军中也算是悍卒了，只是大概读书读傻了，真以为世间有以一当千的事吗？铁蹄过处，一个人就算有天大本事，也会被踏成肉泥。
廖建辉放平手中长矛，再过一瞬，长矛就会轻易穿透江状元的身体，自己会将他的尸体高高挑起，砸向那百余人的肉阵，一举将他们化成肉沫。
地面宽阔平整，江安义狂奔的速度不逊奔马，身上的青衫烈烈如旗。另一边，明光凯在阳光下亮得刺眼，廖建辉热血沸腾，不由自主地紧催银风，银风马蹄生风，超出身后马队十余步远。
相距不过十步，廖建辉长矛往前一探，准备享受长矛从**中轻易穿透时的快感，从状元郎体内飙出的血花，会不会分外灿烂一些。
第一百五十章土牢血战
矛长一丈五，刃长二尺三，如此长的刃，能够轻易贯穿人体。矛尖两边开刃，有如钢棒前插着把利剑，能刺能砍能割。廖建辉手中的钢矛，百炼锻就，传自其先祖开国侯廖昌海。
只可惜廖家家业中落，数十年间长矛供奉在祠堂内蒙尘。直到廖建辉重新拿起长矛，这支钢矛的矛尖才重砺热血，重新绽发出慑人的寒光。
矛尖一点寒光，与廖建辉的双眼中的寒光一样，嗜血而疯狂。
赵虎闭上了眼，不忍心看到江大人被矛尖穿透的情形，江大人是为了救自己才落得如此下场，自己还来不及说声“谢谢”，奈何桥上不知是否来得及。
江安义也闭上了双眼，真气弥散开去，数丈内的风吹草动都被心看得一清二楚，一切都随着均匀的呼吸变得柔缓下来，身上飘动的衣袂，缓缓伸出的长矛，甚至奔马溅起的泥土都了然于胸。
江安义不知道，在压力下自己无意中晋入了“心视”之境，真气外放，以气代眼，感查天地间微细变化，自然生出变化。
一点寒芒，在心眼中扩大，强烈的劲气，先于矛尖直刺而来，是前心。
江安义手中长刀看似被劲风荡起，如同柳叶般轻飘飘地向长矛搭去。
廖建辉心中冷笑，借助马力，前面就是铁墙长矛也能穿透，这软绵绵的刀还想阻挡长矛，下一刻钢刀就会被崩飞。
长刀没有如预想中那样和长矛碰到一处，廖建辉感觉手中长矛一沉，像挽到了重物，连忙用劲往上一托，保持长矛的平稳。
哪知江安义借助这股托劲，以钢刀为支撑，身形荡起，向着马头踩去。
廖建辉大惊，急忙一甩长矛，想将江安义甩开。哪知钢刀像粘在长矛之上，不但没有闪开，反倒像毒蛇般沿着矛身向他划来。
危急之下，廖建辉只得化刺为挡，手中长矛一竖，往外封江安义的刀。江安义抽离长刀，脚在矛身上斜着连踩，身形如螺旋般转动，从正对廖建辉转成侧对。银风奔速不变，“嗖”的一声从江安义身旁掠过。
身形下坠，江安义向着银风的马臀落去。
廖建辉吓得亡魂出窍，如果被江安义落在马背上，长刀一送，自己的小命就完了。情急之下，长矛横扫。如果扫实，江安义的双腿不被矛尖割断也要被扫折。
赵虎等人紧张得心都快蹦出来，成败在此一举，如果能制住廖建辉，自己这些人或许还有救，真没想到江大人身手如此了得。丁大冲、牛立山见主将遇险，急急催动战马想上前帮忙。
当日在临同县遭遇元天教箭袭时，江安义差点因逆提真气走火入魔而死，此时江安义早已不是当初，不慌不忙地提气上行，真气从疗伤时扩展出的经脉逆行而上，下落之势变得飘缓。
长矛从脚底扫过，江安义正好踏足在钢矛之上。真气从脚底透入钢矛，廖建辉只觉一股灸气透矛而来，握住钢矛的手火辣辣地酸痛，酸痛感直奔肩头，双手不觉一软，钢矛无力地耷落。
江安义一声清笑，双足踩到了马臀之上。
廖建辉临危不惊，猛地一勒缰绳，银风一声长嘶，人立而起。变生突然，江安义站立不稳，向后倒去。
下落之际，江安义手中钢刀脱手扔出，砍向银风的蹄子，性命攸关之时，顾不上爱惜马匹了。
银风前蹄刚落地，钢刀就砍在后蹄之上。钢刀之上带着江安义的真气，“咔”地一声将右后蹄砍断。银风痛嘶一声，猛地向前一窜，落地时站立不稳，向右摔倒，廖建辉从马上结结实实地摔倒在地上。
还没等他明白过来，江安义已经奔了过来，左腿踩住钢矛，右腿往廖建辉的胸口一踏，冲着飞驰而来的轻骑喝道：“停。”
廖建辉只觉一座大山压在胸前，根本无法动弹，想要大呼手下尽管冲锋将江安义斩杀，胸口重压让他喊不出声来。
从江安义飞奔迎敌，到廖建辉落马就擒，不过五个呼吸的时间，丁大冲、牛立山等人还在三丈开外，见主将落入人手，急忙纷纷勒马。一时间尘土飞扬，乱成一团。
赵虎等人见江安义将廖建辉擒住，发出一声欢呼，拼命地向着江安义这边跑来。
待丁大冲等人勒马停在五尺外，赵虎等人也赶到了，从地上抓起廖建辉，江安义顺手拾起廖建辉的钢矛。
廖建辉面如死灰，不过世间没有后悔药可吃。趋着江安义注意力不在他身上，廖建辉高声叫道：“不要管我，杀了这群逆贼。”
此刻，廖建辉确实将生死置之度外，能杀死江安义等人，即使身死对他来说也是个不错的结果。
第一百五十一章两相推诿（一）
轻骑开始蠢蠢欲动，丁大冲、牛立山不是傻子，到这时哪还会不知道廖建辉的事发了。两人暗自盘算，最好的结果就是听从廖将军的命令将面前的这些人当成反叛杀了，牺牲廖将军一个，大家都好。
强叔急了，忙道：“二位将军，小心行事，不要伤了廖将军。”
四百轻骑带来的压力直奔江安义而来，江安义感觉口舌发干，如果这些轻骑真的一冲而来，江安义自知支撑不了多久，现在关键的是镇住他们。
长矛前端落地，江安义用长矛在地上拉出一道弧线，朗声道：“军中有人告廖将军杀将掩败，江某身为副使，觉得此事非同小可，请廖将军到朴大人处辩说，绝无意伤害廖将军。”
廖建辉出关大败而回，这些轻骑是亲历者，自然知道，但廖建辉后来杀死胡简正，囚禁吕光宗等人，这些轻骑并不清楚，大家开始轻声议论开来。丁大冲、牛立山作为廖的心腹手下，他们清楚事情的原委，此次加封两人各自晋了一级，自然不想好梦落空。
丁大冲一咬牙，高举起手中长枪，四百轻骑立时安静下来，随着长枪一只只放平，冲天杀气将天空的白云扯得七零八落。
号角兀然从四周响起，整齐的脚步声由远而近。丁大冲坐在马上看得真切，一排排长枪直盾如山而来，将轻骑和江安义等人困在中间。
廖建辉离席而去，外面响起嘈乱的马嘶，怎么可能不惊动镇将府中饮酒的诸人。
苏明，第二批援军的将领。廖建辉带着二千轻骑出发后，苗都督让他带着三千步兵押着辎重随后前往黄沙关。因为是步兵，又押解着辎重，他来到黄沙关是在四天之后。
同样是定远将军，苏明比起廖建辉来大了十多岁，廖建辉出身将门，起点高，而苏明却是百战之余，身上的伤疤不下于二十处，说实话，苏明从心底看不起廖建辉这样的少爷兵。
苏明来到黄沙关的时候，廖建辉求功的文书已经发出去了，事后苏明也听到了一些风声，私下里与亲信谈起胡简正，摇头叹息不已。
不过在军中生活了近三十年，苏明已经不是当初的毛头小伙子，亲历过不少冒功、杀良等例子，这个廖建辉是将门之后，在军中原本就根深叶茂，更何况苗大都督明摆着站在他那边，只当没看见罢了。
苏明自有他的亲信，从外面急步进来，压低声音向他禀告情况。
“什么？当真。”苏明悚然而惊，手中酒杯重重地墩在碟子上，“稀里哗啦”一通碎响。
朴良佐鄙视地看了一眼苏明，心道军中这伙子粗人吃个饭都不得安生，左一惊又一乍的，还让不让人吃了。
慢条斯理地放下慢子，朴良佐掏出丝帕擦了擦嘴角，捊着山羊胡问道：“苏将军，又怎么了？”
相看两厌，苏明对于这位朴天使所谓的名士做态厌烦得紧，脸上挂起憨厚的笑容歉声道：“苏某是个粗人，惊到天使大人了，恕罪。适才手下禀报，江副使和廖伯爷不知因何事对上了，廖伯爷正召集轻骑准备灭了江副使呢？”
“什么？”这回轮到朴良佐霍然站起了。
一路上朴良佐对这个不愿坐轿喜欢骑马的状元郞腹诽不已，不合群，好出风头，圣人教导的中庸之道学到哪去了，难怪官场上都排斥他。不喜欢归不喜欢，如果这位江状元在黄沙关出了事，自己肯定要吃挂落。
“苏将军，快派人将他们分开，伤了谁都不好。”朴良佐急得跳脚。
苏明稳稳地倒上一杯酒，自饮而尽，笑道：“朴侍郎，您在兵部还不知军令吗？这黄沙关暂由廖将军统领，没有他的命令末将不能私自调动兵马。”
朴良佐被苏明噎得无话可说，连连跺腿道：“这如何是好，如何是好？”
身旁的钟友直实在看不下去了，再耽误下去江安义被廖将军杀了，自己的仕途怕也要受牵累，出声提醒道：“朴大人，你是天使，代天巡狩，有临机处断之权。”
一句话提醒了朴良佐，连声道：“对，对。苏将军，我以天使的身份命你立刻带兵阻止廖将军伤害江副使。”
苏明起身应诺，点了一千步兵将土牢前的众人围住。丁大冲等人见自己被围，不敢造次，跳下马等候发落。
左侧的步兵分开，苏明伴着朴良佐和钟友直出现在阵前。出乎众人的意料，江副使好好地站在那里，倒是廖将军像是被人捆着。
刀枪闪着寒光，朴良佐不敢上前，柔声对苏明道：“苏将军，你去问问缘由，我回镇将府听你的消息。你们这些人，保护我和钟大人先回镇将府。”
第一百五十一章两相推诿（二）
苏明上前问明原由，赵虎哭诉一番，吕光宗也上前拜见。苏明为难了，从内心来讲，他同情赵虎等人的遭遇，鄙视用袍泽的鲜血来上位的廖建辉，但廖建辉此时是名义上的主将，更是刚被天子封赏的昌勇伯，级别也比自己高了四级，自己不能以下犯上。
廖建辉看了苏明的犹豫，道：“苏将军，你别听这些人胡说，听我将令，将这些叛兵拿下。”
江安义笑道：“苏将军，不用为难，是非曲直且由朴天使去断定。”
“不错”，苏明感激地看了一眼江安义，道：“来人，护送廖将军和江副使前往镇将府，一干人等随同前往。丁大冲，你带人先回军营，廖将军的安危由我负责。”
丁大冲无奈，只得带着轻骑回去。江安义也命赵虎等人松开了廖建辉，换由苏明的手下护拥着众人来到镇将府。
镇将府内，朴良佐坐立不安，心中一个劲埋怨江安义。这个刺头，到哪里都要惹事生非，自己怎么就粘惹上了他。
苏明进来拱手禀道：“朴天使，末将将廖将军和江副使至此，请天使示下。”
“让他们进来。”朴良佐沉着脸居中落坐，酒宴早已被撤下。
外面走进来一群人，朴良佐惊诧地问道：“苏将军，这是怎么回事？”
没等苏明答说，赵虎等人先行跪倒，向天使哭诉原委。
朴良佐头皮发炸，发根立起，自己怎么这么倒霉，出来做个封赏使还惹上冒功杀将的事，都是江安义这个霉气鬼带的。怒视一旁的江安义，江安义一脸平静，满不在乎。
廖建辉脸色苍白，事到如今唯有抵死不认，把水搅浑，搏一线生机。当即抗声辩道：“朴大人，这些人贪生怕死怕我处罚，反咬一口，请大人明查。”
赵虎等人说黄沙关将士是证人，廖建辉则辩称他麾下的轻骑能为其做证，各执一词，镇将府中乱作一团。
朴良佐头大如斗，这等事怎么能掺杂，新封的伯爷掩败为胜，当日朝堂之上天子的欢喜劲他可是一清二楚，这不是响亮的打脸吗？再说这些兵痞子是好惹的吗，一个不好就能把自己给杀了，这个江安义，真能惹事。
转脸看到苏明似笑非笑，朴良佐有了主意，和蔼地笑道：“苏将军，此事乃是军务，廖将军既然涉案，军中以你为大，此事就由你来处置。”
苏明暗自冷笑，恭身道：“此事涉及廖伯爷、江副使，末将位卑权轻，听从天使大人决断。”
“本天使只是来代天封赏，没权处置军中事务，此事还是由苏将军你做主。”
苏明笑道：“刚才天使大人还下令命卑职前去保护江大人呢。”
朴良佐被噎得无话可说，无比恼怒地瞪了一眼江安义，冷声道：“江员外郎，此事由你而起，你看该怎么办呢？”
江安义可没朴良佐那么多顾忌，应道：“既然朴大人不愿处置此事，不如将此事上奏天子，请天子示下。黄沙关乃是军事要地，请苏将军把我和廖将军护送到安北都护府去，有关人员一并送去。”
“也只好如此了。”
苏明想了想，也点头答应。
大郑有四个都护府，以方位名之，即安北、安西、安南、安东四大都护府。都护府是军政一体的衙门，拿安北都护府来说，安北都护府设在登州昌化府，大都护苗铁山正三品的要员，管着安北大营十八万大军外还兼管着登州的民政，可谓位高权重，一呼百诺。
不过，大都护虽然管着民政，仍设有刺史衙门。登州、孟州、并州、黔州四个都护府所在州刺史的日子不好过，两个婆婆，既要听朝庭的命令又要听都护府的号令。
大都护之下有两个副都护，手下还有军中将领，管军；管民政的刺史、长史、司马等府衙人马都在，同在一个锅里吃饭，正应了那句话，秀才遇上兵，有理说不清。所以这四个州的文官都巴不得调任别州。
安北都护府衙门在昌化府正中，高大宽阔的五开门，门前立旗，左右石狮、拴马桩，门楼两侧左右各有八名按刀而立的军兵肃立，洞开的大门进出的都是盔明甲亮的将军。
越往里走，越发感觉整个都护府就如同一座军营，到处可见巡逻的士兵，都护府大堂外更是把守森严，旗牌官站立在两厢。帅堂正中黑匾金字“安北节度”，正中帅案，左右两排黑漆椅，后面是兵器架。
苗铁山居中而坐，堂下座椅上坐着个文士，正在品茶。
“啪”的一声响，打破了帅堂内的安静，文士诧异地望着苗铁山，只见苗铁山重重地将他刚送来的文书拍在桌上，愤然道：“竖子成事不足，败事有余，枉费老夫一番心意。”
第一百五十二章轻松脱罪
文士不慌不忙地放下茶盅，道：“当初范某就曾劝大人不要急于上报朝庭，派人查明再说。”
苗铁山叹道：“范先生你又不是不知道，家父曾受过廖家的大恩，老夫急于报恩才对廖建辉处处照顾。当日接到廖建辉的请功文书，老夫也有所怀疑，但总以为其不过是夸大功劳，军中这样的事常见，老夫何必较真。”
手指轻轻地在帅案上叩击着，苗铁山苦笑道：“这个廖建辉如此大胆，掩败为胜不说，居然杀了黄沙关守将胡简正，这些老夫还可以替他遮掩，没想到此子无用之极，还会让封赏使抓住把柄，让老夫也深感棘手。”
范先生，登州名士范长生，举人出身，性喜兵事，好王霸大略，被苗铁山辟为幕僚，任为录事参军，参赞军事。跟随苗铁山近十年，出谋划策为苗铁山解决不了危机，深得苗铁山的信任。
范长生确实知道苗铁山与廖家的关系，苗铁山的父亲曾因兵败问罪，被时任兵部侍郎的廖建辉祖父解救，后来廖建辉的祖父又举荐他平乱，苗铁山的父亲后来因功做到正三品的怀化大将军，苗铁山能就任安北大都护自然少不了父荫。
廖建辉的祖父逝时曾将儿孙托付给苗铁山的父亲，不过廖建辉的父辈皆是酒色之徒不堪造就，直到廖建辉从左武卫投身安北都护府，苗铁山才找到机会来替父亲报答当年的恩情。
范长生皱起眉头道：“廖建辉杀将掩败之事估计不假，算算时间明日下午廖建辉和江副使等人就被押送到昌化府，大帅要赶紧想好对策不被牵连才好。”
苗铁山满不在乎地道：“天子不会怪罪于我，顶多罚我几年俸，那点银子还不够养几匹马。倒是廖建辉，范先生，你得帮我想个法子保住他的性命。”
廖建辉的罪名如果查实，不光自己是死罪，恐怕连廖家也得抄没，范长生捊着黑须思忖着主意。
半晌，范长生道：“大帅，廖建辉要一点事都没有，恐怕难，毕竟黄沙关有三千将士，他杀了胡简正的事瞒不过。唯今之计只有大事化小，先保住其性命，保全住廖家为上。”
“喔，说来听听。”
“此事还得从天子的颜面上着手。我听说请功的奏折送往京师，天子十分高兴，认为是登基以来未有之大功，方有今日之赏。范某以为廖建辉击退阿史、浑支部之功不可没，后遇黑狼骑实属意外，败之不辱。只是不合斩杀胡简正，因此可奏报天子，廖建辉建功心切，欲重整队伍出击黑狼骑，为胡简正所阻，方才斩之，这样天子的处罚就不至于过重。”
苗铁山抚掌大笑，道：“范先生不愧是铁笔，经你这么一说，廖建辉的命保住了，这篇奏章还要劳烦先生。”
江安义等人还没进昌化府，范先生的奏章就先写就了。“皇天震怒，发雷霆以申威；圣帝除残，用干戈而肃杀……廖建辉以轻骑二千，驰救黄沙，振国威容，灭来犯之阿史、浑支部落，以彰国威。趁胜追敌时，不意遭黑狼精骑之伏，苦战得脱。恐辱国威，廖意奋余勇出关力战，为胡简正所阻，廖怒斩之，实是事出有因，情有可原。然国有法纪，法有正条，宜削其爵位贬其官阶，以肃王宪。伏请圣裁。”
得到暗示的廖建辉一口咬定要出关血战，因胡简正力阻一时气恼才将其斩杀，至于轻骑折损过半谁也不提起。赵虎等人的申诉自然被无视，江安义也不想过于较真，此案如同范长生所料，大事化小。
十日后，朴良佐的奏章和安北都护府的奏章同时抵达，果不出范长生所料，天子传旨：廖建辉削去爵位，贬为致果校尉，继续在军前效力；苗铁山身为都护，查事不明，罚俸一年；胡简正屈死，荫其子文林郎；吕光宗升任黄沙关镇将，其他诸人轻轻放过。
赵虎等人虽然没能替胡简正报仇，但总算小小地扳倒了廖建辉，出了一口闷气。诸人前去拜谢江安义，如果没有江安义出头，别说替胡简正伸冤，这些人的性命能否保全还是两说。
江安义在昌化府与朴良佐等人会齐一同返京，“江愣头”的外号不径而走，江安义刚将文臣得罪了，紧接着又把武将得罪了一番，算得上是官场的毒药。不过，事物总有正反两个方面，塞翁失马，焉知祸福？
第一百五十三章因祸得福（一）
五月一十七日，大雨如注，整个永昌帝都笼罩在雨雾中。
紫辰殿外，右卫轮值。右卫将士屹立如柱，任凭从从屋檐处溅落的雨水从脸庞滴落。右卫将军庞庆中在殿外廊下来回走动，暴雨如注，“哗哗”声不断。
经过殿门时，殿内传出天子的咆哮声，庞庆中下意识地一憋，殿中跪着几人，是从黄沙关回来的使团。
“……朕让你们去封赏，没让你们去查案……让朕的脸面放在何处……”
话语断断续续地传出，庞庆中下意识地打了个寒颤，五月的天气，依旧挡不住寒意。庞庆中急忙从殿前走开，生恐天子的怒意牵连到自己身上。
天子一怒，流血千里。朴良佐抖成一团，除了连连嗑头外无话可说，钟友直事不关心，低着头一语不发。当事人江安义既害怕又委屈，自己这样做不也是为了朝庭吗？
黄沙关大捷居然是假的，石方真空欢喜了一场，心中恼怒使团多事，让自己失了颜面。朴良佐等人进京后，石方真专程在紫辰殿中发作了半天，骂也骂累了，看着跪在地上的三人，特别是江安义，石方真有一种说不出的厌恶，自打江安义得中状元后，总是是非不断，三元及第第一人果然不同凡响。
“江安义，你挺能的，这满朝文武就属你能折腾，你自己说说不到一年的时间你惹出多少事来？”石方真冷冷地道。
朴良佐松了口气，天子的注意力总算转移了，吓死我了。钟友直微微抬起头，斜着眼睛看热闹，这位新进的状元郎估计没什么好结果了。
江安义着实委屈，中状元以来，自己在仁州清仗田地，得罪世家和众臣为何？任封赏使识破廖建辉掩败为胜又为何？难道我江安义不知道一团和气吗？想到这里，少年意气发作，抗声道：“微臣不知何为惹事，请万岁明示？”
这句话真如惊雷一般，就连一向见惯大场面，一向古井不波的大太监刘维国手中的拂尘都差点没吓脱了手。直言无罪，忤怒天子，这个江安义莫非是活得不耐烦了。
还从没有臣子这样对自己说话，石方真被顶得翻了个白眼，一时说不出话来。
刘维国高声喝道：“大胆江安义，目无君主，狂悖犯上，殿前武士拿下了。”
殿前武士依言上前拿人，江安义索性高声道：“臣一心为朝庭办事，何惧是非。”说着站起身，束手就缚。
石方真见江安义脸上垂下两道泪痕，怒火消退了几分，摆摆手，刘维国明白意思，对着武士道：“退下。”
静默片刻，石方真起身回了后宫。朴良佐在钟友直的掺扶下起了身，看着江安义冷哼了一声，两人出了殿。
紫辰殿中，江安义没有理会，愣愣地站了片刻，江安义转身也向殿外走去。还没走出殿门，身后传来刘维国的呼声：“状元郎，且留步。”
江安义依言站住，见刘维国迈着鸭子走过来，上下打理了一下自己，笑道：“江状元好大的胆子，咱家在圣上身边服伺多年，还没看过这样说话的臣子。”
“江某年少无知，不知轻重，幸亏圣上英明，没有怪罪于我。”江安义此时也有几分后怕，连忙拍马屁。
刘维国一摆拂尘，笑道：“行了，这些话留到圣上面前说吧。圣上让我宣你到御书房见驾，江状元，你好自为之。”
“多谢公公提点。”江安义感激地一躬身。
御书房，石方真换了身明黄薄衫。暴雨初歇，四面的窗轩推开，屋内一片清凉。
来到御书房，江安义连忙跪倒谢罪道：“臣言语无状，请圣上恕罪。”
“罢了，起身说话。”
江安义惴惴地起身，低着头站在一旁。
石方真召江安义晋见，是想抚慰他几句，确实江安义所做所为无可厚非，都是一心为公，说到底是为了自己卖命，而自己因为失了颜面而迁怒于他，有伤臣子之心。对于这个亲点的三元及第的状元，石方真内心深处还是有种隐隐的期待。
只是石方真极好面子，自然不会向江安义认错，一时间不知如何开口，索性伸手拿过一本奏章，边看边思忖着话语。
这本奏章是化州奏报清仗田亩的情况，讲了一大堆的难处，清理的田亩不足一万顷。自从清仗田亩全面铺开以来，进展不如人意，除了年初清出十大世家及大小官员的三十七万顷外，至今过去四个月，才清出十余万顷田地，杯水车薪，大失石方真所望。
将奏章丢在一旁，石方真看了一眼江安义，江安义在仁州清仗时居功甚伟，说来自己为了安抚世家有意压制了他的功劳，石方真心头刚生出一点歉意，即刻被“雷霆雨露俱是天恩”所代替，天子永远不会错。
第一百五十三章因祸得福（二）
“江安义，把你在仁州清仗田亩的经过给朕说一遍。”石方真想从江安义的陈述中找寻一点灵感。
“微臣到达仁州后，先赶赴林阳县……”江安义仁州清仗的经历堪称演义，机会难得，江安义当然打起十二分精神，绘声绘色地向天子描述经过。这当中，免不了将凶险扩大几分，将险处夸大几分，将不方便诉说之处隐去几分。
余知节和龙卫的奏报不可能写得那样详细，很多事石方真都仅知结果不知原委，御书房内江安义的声音抑扬顿挫，连侍立的大小太监都听得入神。
说到紧张处，石方真情不自禁地握紧手中杯，说到张良宽宁死不违圣意，石方真亦为之动容，叹道：“好一个良臣，可恨李家用心阴毒，可恨。”
说到与冬儿、彤儿交识的经过，石方真笑道：“江安义，没想到你艳福不浅，朕听说你刚进京就因此两女与礼部侍郎之子王知至结怨，要不要朕为你做主，替你指婚？”
江安义忙跪下叩首道：“万岁，臣已有心仪之人，与两女结缘是形势所迫，臣不想仓促间决定。”
石方真笑笑，示意江安义继续往下讲。
讲至许府被伏，差点身死时，石方真重重地一拍书桌，恨声道：“世家勾结匪人，居然敢公然谋杀国家清仗副使，李家着实大胆，余知节给朕的奏章中轻描淡写，龙卫的奏报也简略不详，让朕轻易放过了李家，哼，哼。”
事涉余师，江安义 解释道：“万岁，李家能服软，交纳出四千多顷田地，补交十万多两税赋，于国于大局有利，余师是为国着想，微臣受点委屈不算什么。委屈这东西，多受几次也就习惯了。”
石方真放声大笑，道：“好你个江安义，还说受点委屈不算什么，你这是直接冲朕诉委屈来了。”
站起身，石方真走到江安义的面前，伸手将江安义拉起，笑道：“江安义，你很不错，朕取你为公之心不惧众怒，像你这样的臣子朝中太少了。”
刘维国眉头微挑，他跟随天子三十多年，对天子的禀性十分了解，能得天子如此夸奖，说明这个江安义深得帝心。目光从这个年轻的状元身上瞟过，刘维国嘴角露出淡淡的笑意。
“赐座。”
刘维国心头再跳，御书房赐座，除了韦相、六部九卿的重臣，就是些年老的臣子，像江安义这样的微末小官能在御书房坐一坐，传出去必然官场震动。
亲手搬过绣龙墩，放在江安义身旁，刘维国轻声笑道：“状元郎，坐稳了。”
江安义没理会这话中的意思，笑着向刘公公点头谢过，一屁股就坐在绣龙墩上，根本不知其中轻重。
一个人如果投了另一个人的缘法，做什么事在那个人眼中都是极好的，江安义此刻便是投了石方真的缘法，在石方真的眼中，这个年轻的状元郎毫不做作，丝毫没有别的臣子般的诚惶诚恐，反而是心无障忌，坦然面圣，这便是最大的忠心。
石方真笑着问道：“没想到江卿居然文武双全，当日接到龙卫的奏报时，朕还真有点诧异，此次黄沙关能力拿廖建辉，江爱卿，你的武艺着实不错，朕很好奇，你的武艺是谁所传？”
江安义在许府与姜健师徒一战龙卫呈报给了石方真，石方真让龙卫彻底调查过江安义，仅知江安义年幼丧父，苦读不辍，中状元还说得通，不过一个读书人如何会武艺，连龙卫也查不出来。今日之问，是石方真心中之疑，话语虽然带着笑意，江安义如果回答不慎，恐怕依旧要被冷藏不用。
习武之事，江安义早已思量过了，胸有成竹地解释道：“微臣无意中得到一本旧书，因为好奇就跟着书上所述练了起来，后来差点走火入魔丧命，幸得洪信大师相救，又指点微臣修习，才略有进益。”
“洪信大师，可是明普寺南下弘法的洪信大师，你居然有此缘法与大师结识，说给朕听听。”
江安义心中大定，看来这个洪信大师是自己命中的贵人，当即把安龙寺中故事讲述了一遍，把洪信大师给自己相了个“枯木逢春”的面也略谈了谈，最后从脖项上取出那块护法木牌，道：“大师赐予我的护法牌曾救过微臣的性命。”
佛门当初在大郑建国时立有大功，明普寺其实就是皇家禅院，石方真与洪信大师有过交往，对这位一心南下弘法的大师十分敬佩。洪信大师南下传法，是 削弱南方传统的道教势力，有利于维护大郑的政权，当初的元天教其实也是道教。
江安义能得洪信大师赠与佛门护法牌，那此人足可信任。想到这里，石方真大笑起身，道：“江安义，好自为之。刘维国，送江安义出宫。”
第一百五十四章宫中安排
眯着眼，看着江安义撑着油纸伞在雨幕中穿行，红色的油伞就像朵红色的小花，在暴风雨中绽放。刘维国轻轻地呼了一口气，他入宫四十多年，马上就要到知天命之年，见惯了朝中大臣起起落落，今日江安义显然是鸿运当头，但不知何时这位状元郎便会沉落不见。
刘维国沿着长廊快步赶往坤安宫，天子与王皇后约好一起进膳，因为听江安义讲仁州清仗田亩，耽误了大半个时辰，虽然事先让人通知了皇后娘娘，但刘维国做事谨慎，生恐在小事上惹了娘娘烦心。
刚靠近坤安宫，就听到殿中传来天子爽朗的笑声，还有安寿公主银铃般的笑语。刘维国心头一松，放慢脚步，整理好身上的衣服，这才悄无声息地迈进殿中。
石方真的晚到惹得安寿公主娇嗔，对于自己的长女石方真怜爱有加，笑着将江安义在仁州清仗田亩时发生的趣事简略地说了说，刘维国进来的时候石方真正讲到彤儿单骑追状元，安寿公主对这位敢恨敢爱的李家小姐大为赞赏，连连追问细节。
王皇后微笑地替丈夫儿女们布着菜，脸上挂着满足的笑容，都说天家无私情，自己一家四口不就其乐融融吗？
“这个江安义啊，朕以前还真有点错怪他了，年少有为，最难得的是忠心为国，这点最难得。听说大家都说他是‘江愣子’，朕要的就是这样的愣头，那么多聪明人都只是盘算如何升官发财，有几分心思为国为君。”石方真说到气愤处重重地把筷子拍在桌上。
王皇后笑着劝道：“万岁既然赏识这个江安义，不妨重用就是，吃饭生气容易积食，对龙体不好。”
安寿公主插话道：“记得这个江安义最早还是我向父皇举荐的呢，他在望远楼上做诗‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，真没想到他居然还会武功。”
王皇后微笑不语，心中念头电转。她对江安义没有好感，侄儿王知至被江安义扇了个巴掌，五婶专程到宫中哭诉，要自己替侄儿报仇。清仗之事，王家也受到牵累，自己出面找二哥商议，王家清出田地五千余顷，还有十五万两白银，才让天子对王家大加赞赏。
不过，自己最信任的大哥王克明对江安义很欣赏，曾对自己说江安义可以援为太子臂助。江安义尚不足弱冠，如今入了天子的青眼，青云之路已经铺就，如果此人真是文武全材，将来必能成为儿子的肱股之臣。
施恩于其未发达之际，比锦上添花更让人感激，江安义被整个官场屏弃，听说就连泽昌书院的同窗也从不与其交往，自己施恩于他，想那江安义知道后必然能忠心帮扶太子，将来儿子顺利登基为帝，才有王家的福贵延绵。至于侄儿的那记巴掌，比起整个王氏家族来，根本算不了什么。
天子常常提及朝中大臣老迈，暮气太重，希望能任用青壮之臣，这个江安义显然是可用之人，而且还可以留为儿子所用。
随着其他皇子的成长太子的位置必然受到威胁，想到黄淑妃和二皇子石重杰，王皇后中的眼神一黯，自己绝不能容许有丝毫这样的苗头出现。王皇后打定主意，将江安义拉在太子身边。
王皇后轻声道：“万岁，皇儿八月便要入住东宫，臣妾的意思不妨让这个江安义任职东宫，此人文乃三元及第的状元郎，武能降服带兵将军，伟儿随他也能学些东西。”
“好啊，好啊。”石重伟今年十岁，最是好动的年纪，刚才听父皇讲述江安义的事情，巴不得身边有个这样人物，想来比宫中的人物有趣得多。
大郑东宫，除了三师三少外，还设有有太子宾客，詹事府统家令等三寺，左右率等十府，王皇后有意将江安义放在东宫图书馆，即崇贤馆中。大郑崇文馆设大学士二人，只是虚衔，封赏给朝中三品的文官，当今的崇文馆大学士是礼部尚书郭怀史和国子监现任祭酒伍朝员，大学士主要是负责校正图书、参议朝廷制度及礼仪。学士四人，需五品以上的饱学官员任职，直学士八人，六品以下官员任职，江安义的本官是礼部员外郎，从六品上的官阶，正好就任直学士。
太子石重伟入驻东宫后，崇贤馆便要正式运行，除了太子要在崇贤馆中读书外，按便还会招收二十六名皇亲国戚、一品官、宰相和功臣的子弟入学，年龄多在十二岁到十六岁之间，以为太子的玩伴。这些人陪伴太子成长，将来也必然会成为得力的重臣，而能成为这些人的老师可想而知有多炙手可热。
虽然太子入驻东宫定在八月中秋之后，还有近三个月的时间，朝中暗里争夺崇贤馆学士和直学士的名额已成轩然大波，两个大学士处门庭若市，就连王皇后也收到了不少朝中重臣家眷的托话。
替太子选择好东宫的官员关系到太子的成长，石方真自然不敢掉以轻心。王皇后的用心石方真心知肚明，不过石方真不急，他还想多看看，大浪淘沙，最后显露出来的才是真金。
石方真没有接王皇后的话，转过头叫一旁侍立的刘维国，道：“刘维国，朕记得你五十岁的生辰在六月初八吧。”
刘维国眼窝一红，哽咽地道：“万岁，您日理万机，居然还惦记着奴才的贱辰，奴才就是粉身碎骨也无以为报啊。”
宫中四大太监，都是石方真的亲信，刘维国和唐文忠更是自幼服伺他长大，感情深厚。见刘维国感动落泪，石方真笑道：“你跟在朕身边操劳了大半辈子，朕自然放在心上。五十知天命，朕放你五天假，出宫好好操办生日，不妨多请几桌。对了，上次你向朕提起过继侄儿为子的事朕允了，朕赏他个右藏署令（正八品上，掌管内府珍藏），让他用心办差。”
刘维国拜伏于地，涕泪横流，老半天才抽泣地谢恩道：“老奴谢恩。万岁万岁万万岁。”
石方真满意地点点头，道：“睁大了眼睛，替朕看清楚了，回宫后将情形说与朕听，那个江安义不妨也发张帖子请他，朕还要再看看。”
江安义不知道内宫中发生的事情，而他在紫辰殿面圣时被斥，险些被抓的事却被朴良佐和钟友直传得沸沸扬扬。京中无私密，“江愣头”之名更回坐实。
散衙之后，范师本匆匆回到住处，看到江安义正坐在院中的凉亭里教石头和范志昌念书，摇头晃脑地满脸陶醉，一副没事人的样子。
范师本挥手将儿子和石头赶走，一屁股坐在石凳上，瞪着江安义道：“安义，你的胆子可真够大的，居然敢忤逆天子，你不要命了吧。”
江安义替范师本斟上一杯凉茶，笑道：“耳报神可真够快的，早上发生的事你就知道了。”
一口气将茶饮尽，范师本道：“朝中大小官员都知道了，都说你是名副其实的‘愣头’。安义，愚兄要劝你几句，身在官场最重要的是难得糊涂啊，不不要事事强出头，你就浑身是铁，能辗几根钉啊。”
范师本边说边摇头叹息，看来这段时间做监察御史，感触良多。
江安义心头感动，笑道：“范兄说的是，我以后注意。天热，多饮一杯安龙苦茶，清热降火，等会我亲自下厨，咱哥俩喝几杯。”
晚饭的时候，冬儿替两人司酒，她已经从范夫人嘴中知道了江安义处境不佳。这段时光的相处，冬儿对江安义渐渐了解，原本嫁鸡随鸡的想法化成一股说不清的情愫，牢牢地系在江安义身上。
冬儿有心劝慰几句，话到嘴边不知从何说起，只得替两人斟满酒，回到自己房中暗暗垂泪，替江安义担心。
司农寺卿李明行回到府中，吩咐道：“自今天起，严加看管住彤儿小姐，不许她偷偷溜出府去，派人催催老家那边，快来人把这个惹事精接走。”