第一百二十七章远走高飞
牢中，许昌化和安娘抱头痛哭，经历过生死考验，两人的感情得到升华。
彤儿在一旁抹着幸福的小眼泪，一甩脸，看到江安义悄无声息地走出了监牢。
地上是化成粉末的宝石手串，这可是自己的嫁妆。看着四目相对的姐姐姐夫，彤儿觉得真爱这东西不能轻易放弃。
跳起身，彤儿追到牢外，大声叫道：“江公子，你等等。”
救下安娘，江安义是快乐的，更何况搞懂了如何用真气排毒。听到彤儿的呼声，江安义站住，笑着看向彤儿，冬日的暖阳照在彤儿身上，倩丽得让人炫晕。
“谢谢你，江公子。”彤儿不知如何开口，脸红红得没话找话说。
江安义微笑着，阳光下的一切都美好着。
彤儿终于鼓足勇气，语无伦次地道：“手串是我爹送的嫁妆，很贵……你赔。”
话出口，彤儿恨不得扇自己一个耳光，平时的伶牙俐齿都到哪去了，自己分明不是想说这个意思。
看到江安义收敛起笑容，那双好看的剑眉皱起，彤儿急得都快哭出来了，“不是那个意思，是……不用你赔。”
眼前窘迫至极的女孩哪里还有半分挥鞭抽人的傲气，眼泪不争气地滚落下来，只想掉头逃走，偏生脚不肯动，心里想着解释清楚。
江安义从怀中掏出锦囊，倒出枚黄宝石，用手掌托着伸到彤儿面前，道：“赔给你。”
彤儿原本想说不要赔，但目光却被宝石深深地吸引住了，宝石大如鸽卵，在掌心折射出绚丽的光芒，像掉落的星辰般美丽诱人。彤儿出身世家，自然知道这块黄宝石比起手串可值钱多了。
脸更红了，彤儿飞快地从江安义的掌心抓取宝石，上前一步，踮起脚尖，红唇轻轻得在江安义的脸上一啄，然后像只小鹿般惊慌地逃走了，洒下一串银铃般的笑声。
温温的、湿湿的感觉，从脸上漾进心里，泛起微微的涟漪，江安义醉在温柔里。
许昌化的判决很快从州府批转下来：杖二十，发配黔州临山县，苦役五年。黔州远在南疆，穷山恶水之地，向来是贬官和犯人的发配之所。南行出仁州穿德州，过楚州，才到达黔州。不管怎么说，许昌化的命算保住了。
十一月二十六日，许昌化挨了二十板子，在安娘和彤儿的送行下，出南门前往黔州。临行前许昌化想见江安义一面，不过江安义拒绝了。
城门处，与安娘话别，回望这座熟悉的城市，许昌化不胜唏嘘，此去不知是否还有命回来。狠了狠心，不再看痛哭的妻子，许昌化在两名解差的押送下逐渐远去。
城墙之上，江安义手扶垛口，目送故人离去。虽然许昌化是身不由己，但要让江安义毫无芥蒂依旧以其为友，江安义自认做不到，从此相忘江湖，或许是最好的收场。
押送的两名解差与许昌化素识，离开县城不远就将许昌化的枷锁取下，一路之上三人同行，说说笑笑并没有把许昌化当犯人看待。许昌化不缺银子，到宿处好吃好喝地招待两人。
从仁州前往德州，苍澜岭是一处要道，许昌化南下也经由此处。因为是冬季，大道上结了冰，让这条原本就十分险恶的道路变得越发难行，原本就不多的客商宁愿多走几十里路，拐走另一条平缓的路。
天灰蒙蒙的，冷风怪啸着直往脖子里钻。董三抬头看了看天上的阴云，道：“许爷，我们要加快点，争取赶到关卡住下，要不然被雪裹在这条路上就危险了。”
路上已经看不到其他行人，三人低着头，顶着风艰难地行进着。
谷四感觉一股大力把他往旁边一拉，脚踩在冰上打滑，摔倒在地。没等起身，许昌化拖着他躲在一块石头后，另一旁董三也忙不迭地躲到一棵树后。
“嗖嗖嗖”，冷箭如蝗，击打在大道上溅起火星，谷四的脸一下子白了。
十多个持刀拿棍的人从山林中走出来，许昌化大多认识，多是李庄的护院，看来李家还是不肯放过自己。
许昌化挺身而出，站在路当中，冲着为首的高大汉子道：“李世吉，没想到是你来杀我。”
李世吉苦笑道：“许兄，我也不想，但族长严令，我不得不从。”
许昌化心如刀绞，自己当初间接逼死张良宽，害江安义，也像李世吉这样，欠着李家的情份，不得不从。不过，安娘替自己死过了，自己与李家从此一刀两断，再不相欠。
想到这里，许昌化冷笑道：“既是如此，不必多言，有本事将许某的命取去便是。”
北风凛冽，吹得许昌化的衣襟猎猎作响，虽是赤手空拳，却站出顶天立地的气势来。
毕竟是大白天，又在官道上，虽然李世吉派人在两头堵着，但也要尽快，夜长梦多。
许昌化的功夫主要在弓箭上，李世吉道：“大伙一起上，尽快完事走人。”
十多个汉子刀棍并举冲上来，谷四感激刚才许昌化救了自己一命，将手中的哨棍甩出，喝道：“许大哥接家伙。”
持棍在手，许昌化势如疯虎，棍扫处人影翻飞，痛呼之声不绝。
李世吉没有急着上前，他知道许昌化胸中有一口急气，待急气吐尽，动作自然会慢下来。
果然，半柱香的功夫，许昌化的棍山变得凝滞起来，李世吉知道是自己出场的时候了。
冷不丁从右侧插入，李世吉朝许昌化拦腰砍去。许昌化棍子一立，不料李世吉手中所持是百炼钢刀，锋利至极。“刷”的一下，将棍子削成两截。
许昌化连忙吸气缩肚，身上的袍子被刀划破了口了。
拿着半截棍子，许昌化的冷汗出来了，不要没死在大牢，反死在大道上了，自己还和安娘约好厮守终生呢。
刀光又至，许昌化不敢硬接，斜着木棍往外拨。李世吉以逸待劳，手中武器又锋利，许昌化被逼得不断后退，冷汗变成热汗直敞。
眼看许昌化就要伤在李世吉手中，从北面传来密集的马蹄声，李世吉一愣，自己派了六个人守在路口，只说塌方，一个时辰内不准行人经过，怎么关键时候来了人。
李世吉手中加紧，钢刀像雪片般向许昌化飘去，许昌化也听到了马蹄声，心知有变，咬紧牙关死死支撑。
“嗖”，一只冷箭朝李世吉射来，许世吉一横刀，“当”的一声，箭射在刀面上弹落。
许昌化借机向后连退数步，大口喘息着向马蹄声处看去。看清来人，许昌化喜出望外，是兄弟们。
八匹马在许昌化面前勒住，八个汉子跳下马齐呼：“见过大哥”。
这些人是许昌化游侠时结识的朋友，那日暗算江安义失利，许昌化将他们遣散。不过这些人并没有离开，许昌化在监牢中都是这些人在暗中照应。
许昌化爽朗地笑道：“豹子，我还纳闷，怎么老子发配都不见你们来送，再晚一柱香，你们就等着给我收尸吧。”
有人把弓箭递给许昌化。持弓在手，许昌化陡然间神采飞扬起来，连破烂飘荡的衣袍都在风中神气活现。
李世吉脚步悄然后挪，许昌化有了弓箭便是猛虎生出了双翼，劫杀他已经不可能，现在是自己能不能保命的问题了。
“李世吉”，许昌化喊住后撤的李世吉，道：“你替我带个信给李老爷子，让他把安娘送到德州安庆府的兴隆客栈来，我不会向官府举报任何东西，不过从此我与李家再无瓜葛。”
李世吉退去，许昌化对着惊惶不安的董三、谷四道：“两位兄弟不要担心。”
“豹子，身上带钱没？”
叫豹子的壮汉从怀中掏出一叠银票，道：“大哥，你让我将田地、商铺卖掉，共得了七千三百多两银子，都在这了。”
许昌化接过银票，数出四百两递给董三两人，笑道：“一路上得了两位兄弟的照顾，这些银子你们收着，过几天再回去，就说许某在半道上被劫匪杀了。”
董三接过银票，笑道：“许大哥放心，我心里有数。”
李庄，李师友听李世吉将许昌化的话转述了一遍，接二连三的打击让老人再也承受不住，身子一歪，晕倒了。
李师友再睁开眼，已经是深夜了。灯光通明，晃得眼睛发花。听到李师友的呻吟声，李明德连声轻呼道：“父亲，父亲。”
拢了拢目光，李师友发现自己的左手不能动了，嘴角也一个劲流诞，李师友悲哀发现，自己半身不遂了。
闭着眼睛稳定了下情绪，李师友开口道：“明善，我不行了，家里的事由你做主。许昌化的事就按他说的将安娘送去，让他不要乱说。”
话语已经有些含糊不清了，李明德连连点头，道：“父亲你不要多说话，好好休息，我会安排好妥当的。”
李师友最后挣出一句：“等大朝的消息。”
第一百二十八章初入圣心
永昌帝都，皇宫御书房。
看着石方真的食指轻快地在桌上点击着，一旁侍立的大太监刘维国知道天子的心情不错。手在袖中的硬物上按了按，淑妃娘娘赏的玉佩还真是时候。
清仗田亩的试点进展得不错，三个试点州共清出田地二万余顷，补缴税赋二十多万两，尤其是仁州，清出侵占的田地一万二千三百四十多顷，余知节办事得力啊。明年，清仗田亩可以全面铺开了，等朕手上宽裕了，要给北面的蛮子一个大大地教训。
石方真站起身，推开窗户，寒风夹着雪花扑面而来，屋中的溽闷一扫而空。石方真扩了扩胸，伸了个懒腰，笑道：“回宫。”
刘维国小心地替天子披上皮裘，轻声禀道：“今日是淑妃娘娘的生辰，万岁爷您看？”
“摆驾淑景殿。”石方真大步跨出书房，没有乘坐銮驾，兴致勃勃地踩着雪，一路走向淑景宫。
淑景宫前的广场，二皇子石重杰包裹的严严实实，像只笨拙的小狗熊在雪中翻滚玩耍，一大群太监宫女大呼小叫地簇拥着，生恐磕碰到皇子。
石重杰才五岁，正是顽皮好动的年纪，拉住小喜子道：“喜公公，你不是说会堆雪人吗，快堆。”
小喜子是淑景宫的宫教博士，黄淑妃有时让他教二皇子识字。小喜子自然不会放过良机，竭尽全力讨好娘娘和皇子，在淑景宫，谁都知道喜公公是娘娘眼中的红人。小福子不敢与他相斗，求了义父唐文忠调到内府局当差了。
宫女太监们七手八脚地帮忙，高高地垒起个人的形状，有人找来两颗煤球，替雪人安上两只眼睛，一根木椎做鼻子，插上把竹帚就是手了。
石重杰高兴地直拍手，围着雪人转着圈，小喜子的眼睛湿润了，想起了小时父亲带自己堆雪人的场景，人事已非，父亲的坟不知埋在何处，自己忍辱偷生，这一切都是因为江安义。
身旁的宫女太监齐刷刷地跪地，有大人物来了，小喜子立即跪在地上，低着头不敢看是谁。
“父皇，父皇。”石重杰高兴地扑过去，张开双臂。
石方真抱起儿子，笑道：“比上次重了不少，玩得一身雪，当心着凉，你娘呢？”
“父皇上次来的时候孩儿才穿两件衣服，现在穿的多了自然就重了。”石重杰奶声奶气的话逗得石方真龙颜大悦，抱着儿子向宫殿走去。
石方真三子三女，长女和长子都是王皇后所生，黄淑妃诞有次子石重杰，三子石重仁、次女安阳公主是刘贵妃所出，还有一个尚在襁褓的小女，是新晋的何美人所生。
黄淑妃精心打扮了一番，得到禀报后前来迎驾。黄淑妃身着大红云绵宫装，翠绿织锦的长裙有如荷叶田田，乌发如云，斜插着丹凤挂珠钗，显得富贵雍容，淑雅庄重。
石方真眼睛一亮，黄妃在他的印象中文静柔弱，是个书卷气极浓的女子，极少妆扮，没想到盛妆起来艳丽不下于新进的美人，更有一份成熟的风韵。
心头火热，石方真笑容满面地道：“爱妃生辰，除了按例的赏赐外，昨日恒州进献了一批锦缎，各种花色爱妃都是挑选一些，做些衣物，朕看爱妃平日的穿着有些太素了。”
“多谢万岁赏赐，皇后娘娘一大早派人送来了贺礼，臣妾不敢妄求。”
石方真最喜黄淑妃不贪不求的性子，笑道：“皇后是皇后的心意，朕就不能表示一下嘛，爱妃抚育杰儿辛苦，朕心甚慰。”
“父皇，父皇，我都会背《千字文》了。”石重杰依在石方真怀中，听到父皇提自己的名字，连忙表功道。
“喔，背来听听，背得好朕有赏。”
淑景宫内，石重杰的童声在一字一板地吟诵着《千字文》，当最后一句“孤陋寡闻、愚蒙等诮、谓语助者、焉哉乎也”念完，石方真惊喜地将儿子搂在怀里，在小脸蛋上狠狠地亲了两下，问道：“可会解了？”
“喜公公才讲到‘鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方’。是说凤凰在竹林中欢乐的鸣叫，小白马在草场上自由自在地吃着草食。圣君贤王的仁德之治使草木都沾受了恩惠，恩泽遍及天下百姓。”石重杰板着小脸，一脸严肃地解释道。
“哈哈哈”，石方真开怀大笑，道：“杰儿聪慧，不下于伟儿，说说，要父皇赏赐你些什么东西？”
黄淑妃心内狂喜，表面上依旧冷冷清清，只是看向儿子的目光中多了炙热。
石重杰眼神晶亮，笑道：“喜公公说他小时吃过糖人，可好吃了，父皇找个人给孩儿捏糖人吧。”
“糖人？”石方真疑惑地问道：“谁是喜公公？”
喜公公（张伯进）赶紧跪倒在地，道：“奴婢小喜子叩见万岁。”
石方真见小喜子面色清秀，看上去文质彬彬，加上石重杰的《千字文》是此人所授，对他多了几分好感，道：“你且起来回话，朕问你，糖人是什么东西？”石方真长于深宫，偶尔出宫也是前呼后拥，没有见过这种市井的吃食。
“禀万岁，糖人是市井的一种小吃食。糖人师傅将糖加热吹软，塑成人物、动物、花草等型，既可以吃又可以玩。”小喜子战战兢兢地禀道，来宫中两年多，跟天子说话还是第一次。
石方真听小喜子描述的清楚，被勾起兴趣，问道：“永昌城可有糖人师傅？”
得到答复后，石方真传旨，召十名糖人师傅进宫。
一个时辰后，淑景宫变得热闹起来，十名糖人师傅一字排开，拿出全副手艺伺候天子，十二生肖，各种瓜果，元宝灯笼、神仙鬼怪、渔翁钓鱼、宝塔人物无不栩栩如生，不要说石重杰看得喜不自胜，就连石方真也拿了个糖马在嘴里舔着。
太子、公主、皇后娘娘、宫中的嫔妃都惊动了，借着给淑妃娘娘拜寿的名头前来看热闹。淑景宫，黄妃热热闹闹、高高兴兴地过了个生日。
将近二更，小喜子腰酸背痛地回到自己的住处，却压抑不住内心的狂喜，从今开始，他不用再叫小喜子，天子赐姓黄，黄喜公公，尚仪局司典，主经史教学，从七品下。
点燃一根残香，屋内的阴霉味驱散了些，黄喜倒在冰冷的床上，大冬天，不是每个地方都烧着炭火，皇宫里每年都有被冻死的太监宫女。
从七品下，相当于下县的县令，同进士还没有从七品，更选不中县令，居然这么轻易地到手。黄喜的眼泪流出来了，不知是欢喜还是悲凉，原本可以靠才学当官却偏偏靠伺候人得官，替自己也替天下的读书人不值。
宫中消息闭塞，黄喜只知道江安义到仁州去清仗田地去了。江安义，等着我，总有一天我会将所有的羞辱都回报你，裹紧身上的被子，黄喜带着憧憬、怨恨沉沉地睡去。
第一百二十九章雷霆震怒
十二月一日，大朝。
宣政殿气象巍峨、庄严肃穆，天子升座，鼓乐齐鸣，百官跪拜致贺，行礼如仪。
大郑丰乐八年即将结束，以丞相韦义深为首的重臣依次向天子石方真总结汇报，千言万语汇成一个中心思想：大郑丰乐九年，在英明天子的领导下，百业俱兴，百官勤于职守，百姓安居乐业，整个国家幸福祥和稳定。
成绩是突出的，矛盾是微不足道的。石方真心知肚明这些臣子们在一本正经地胡说八道，不过歌功颂德之声听得多了，不免还是醺醺然陶醉其中，越听觉得越真，一个个数据、一桩桩事实摆在面前，不由人不信。
巳时将过，石方真有些疲倦，侍立的刘维国手中的拂尘连甩三下，向百官们发出信号，长话短说，废话少说，天子累了。
信号收到，太仆寺卿三言二语结束了奏报，接下来的进程快了许多，不到一柱香的功夫，该汇报的都汇报完了，朝堂之上安静了下来。
刘维国满意地笑了，拉长声音喊道：“无事退朝。”
“且慢，臣有本上奏”。从朝班的尾部走出一个浅绯色官袍，五品官员，在满朝大紫大红中毫不起眼。等此人行至阶前，刘维国眉头不轻意地皱起，御史中丞李明益。
大郑官制，除了丞相统领政务外，设六部九卿。六部者，礼、吏、户、刑、工、兵部也；九卿分为五寺三监一台，五寺即大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、司农寺；三监指国子监、都器监、少府监；一台即御史台。
御史台设御史大夫，从三品大员，中丞两人，正五品上，侍御史、监察御史若干。御史台职责繁多，最重要两项让人丧胆，一是弹劾百官，可以据风闻弹事，弹劾不必先禀告长官，也可弹劾台内长官和同僚，可以说是百无禁忌；二是推鞫刑狱，与刑部、和大理寺并称三法司。
正所谓“夜猫子进宅无事不来”，石方真看到御史们也头痛。
“臣参奏仁州清仗使余知节纵容手下，逼迫官绅，大兴冤狱，搜刮钱财，中饱私囊，致使百姓流离失所，据传江安义……；灵州清仗使余光辉营私包弊，与灵州林家串通一气，清仗副使林义真……；娄州清仗使齐文远行事苟且，耽于吃喝玩乐，不思进取，其手下张志诚逼死人命数条……”
李明益慷慨陈述，石方真起初还强撑着笑容听着，自幼父皇就教诲自己，言路不可阻塞，再难听的话也要听下去，兼听则明嘛。慢慢的，石方真的笑容僵硬了，最后变成了铁青。
是可忍，孰不可忍，三个清仗使连同手下，一个没漏，都成了李明益嘴中的祸国殃民之人。这分明是余知节等人清仗田亩得力，刺痛了某些人，找借口跳出来反对了。
李明益说完，朝堂上没有人接言，静得可怕。
石方真扫了一眼柳信明，事涉户部两个侍郎，这位一向护短的户部尚书居然一声不吭。石方真冷笑一声，看来李家和柳家联手了，不知还有谁和他们联了手。
石方真就像只被激怒的猛兽，恶狠狠地扫视着殿下的群臣。
韦义深暗叹了口气，事先李家、柳家、刘家等几家世家找过自己，让自己代表韦家在朝堂上一同向天子施压，不过韦义深拒绝了。他深知当今天子的秉性，急于求成，宁折不弯，李明益刚才那番话其实在打天子的脸，清仗田亩谁最心切，是当今天子，余知节等人不过是替天子行事而已。
韦义深安坐在绣龙墩上不动声色，事涉孙儿，又牵涉到韦家的利益，他当然不会坐视，不过他见天子虎视耽耽，这时说什么天子都听不进去，还不如先看看事态发展再说。
“嘿嘿嘿嘿”，石方真的笑声像无形的寒风从朝堂上刮过，笑得人心中发瘆，遍体生寒。
金口玉言在大殿中响起，“朕刚才听诸卿说我大郑风调雨顺、国泰民安，不胜欢喜，转眼之间在这位李御史的嘴中我大郑江山又变成了民不聊生，风雨飘摇，你们说，朕该相信谁？”
满是威压的话语在大殿上空炸响，炸得李明益两眼发花，抖得象风中的枯叶。目光向两旁扫去，那些曾经信誓旦旦要仗义直言的同僚们一个个避开他求助的目光，盯着脚下的金砖出神。
柳信明深知，如果此时不站出来为李明益撑腰，这场清仗田亩中世家将一败涂地。怕就怕这位天子尝到了甜头后不会收手，下一步就是逐步削减世家手中权力，世家将逐渐衰弱成一般家族，不复存在。
“万岁，李御史并非否定大郑国泰民安，老臣听他的意思是说清仗使让原本祥和的天下生出了些乱子。李御史的为人大家有目共睹，刚正不阿，忠心为国，绝不会有意去陷害谁。身为御史，闻风奏事是本份，万岁何必切责，堵塞了言路。”柳信明不慌不忙，沉稳地奏道。
李明益连忙道：“万岁，臣确是出于公心，将侍御史在三州调查的见闻奏明圣上，并未针对谁，至于是真是假，还请万岁派人辨明。”
旁边有几个大臣适时地站出来撑腰，“臣等也听到了些不好的流言，还请圣上派人查明”、“臣附议”、“臣附议”。
“臣附议”声响成一片，小半朝臣都站了出来。世家的反击开始了，这反击冲着清仗田地而来。
石方真气得脸色发白，都说朝中有“泽党”和“章党”，依朕看来这两党都是小事，世家党才真是真正的大敌，朋党之风不绝，朕是一日不安。
朝堂之上变成了菜市场，众臣七嘴八舌地指责清仗田亩，天子的脸色铁青，咬着牙一言不发，积蓄着怒火，大太监刘国维见天子垂下的衣袖都在微微抖动，知道天子已经怒到了极点。
韦义深也没想到今日发难声势如此大，当今天子的脾气是愈挫愈坚，等他发作起来，恐怕人头要滚滚落地。世家是强大，这种强大不应表现在朝堂之上与天子明争，而是暗中细风润雨地行事。
触怒天子，两败俱伤，世家不保，江山不稳。
想到这里，韦义深站起身，尖锐的目光向交头结耳的大臣扫视过去，威严地开口道：“监察御史何在，朝堂之上乱纷纷的成何体统，还不肃整朝仪。”
四名监察御史奔了出来，将众臣重新规整好，李明益站在那里，进也不是退也不是，尴尬极了。
等大殿中重新恢复了安静，韦义深面向天子，躬身道：“万岁下令清仗试点后，臣亦命族中自查，不查不知道，这些年来韦府一族居然以各种名义侵占田地三千一百二十五顷多，老臣已经命人造册，正在追缴偷漏的税赋，准备年后向万岁禀明。臣身为韦氏族长，有失查纵容之罪，请万岁降罪。”
韦义深此举，是代表韦家坚定地站在了天子一边，柳信明等人惊愕地看着韦相，不知这个老谋深算的丞相打的什么主意，一种被出卖的感觉在众人心头兴起。
石方真龙颜大悦，原本看得不顺眼的老苍头变得如此可爱，关键时候韦家还是跟朕是一条心。有韦家的支持，石家、王家是朕自家，黄家、林家、崔家三家立场中立，朕只需面对柳家、卢家、李家和刘家，胜算大增。
“其实朕心里跟明镜似的，我大郑不像诸卿说的那样太平，但也绝不像李御史嘴中那样一推就倒，千秋万代谈不上，但朕想传给下一代还是不成问题的，至于朕死了江山社稷会怎样，朕也就管不着了。诸位臣工，主死臣不变，不过换个人做皇上，你们依旧当你们的官，就算这天下不姓石了，你们也顶多换个主子继续当你们的忠臣吧。”
石方真的话语如刀，诛心之言连韦义深也坐不住了，众臣跪倒在地，连称“臣等死罪”，李明益早已被天子的话语吓得晕倒了。
“朕自问不是昏君，你们放心，我不会怪罪诸卿，就是这位李御史”，石方真话语一顿，讥讽地道：“朕也不会怪罪于他，御史风闻奏事，不管他出自何居心，省得有人说朕堵塞言路。都起身吧。”
“万岁圣明。”
收获了一记响亮的马屁后，石方真的脸色好转了些，放缓语气道：“圣明不圣明不是靠嘴说的。李明益所奏有的是事实，但他却没有分清根由，比如说江安义在清仗时拿下了一个县令、一个县丞，还有一个清仗副使，但他并非为搜刮钱财，罗织罪名，而是这些人贪脏枉法，阻碍清仗；再说张志诚逼死人命，这些人怎么死的，侵吞了田地硬是不退，最后以老卖老，以死相逼，不要以为朕是聋子和瞎子，看不到也听不到吗？”
石方真越说越气，声音又变得响亮起来，怒声斥道：“朕的文臣武将，平日里一个个满口忠义爱国，暗地里却拼命往自家捞银子，挖国家的墙角，皮之不存毛之焉附，你们不知道吗？居然还派遣杀手行凶，江安义被伏差点丧命，张良宽被逼自尽，张志诚无故翻车折了胳膊，这些都是谁做的，你们以为朕是傻子可欺吗？”
三个清仗试点州发生的种种，每五日龙卫都有快报送来，石方真对三个州的情况了如指掌，只是没有触及到朝庭的根本利益，石方真不想为了这些小臣与世家撕破脸。今日李明益代表世家出面，全面否定他的清仗大业，让他肝火大盛，不顾一切地发泄出来。
雷霆震怒，刚醒过来的李明益干脆再次晕了过去。
第一百三十章以柔克刚
十二月一日，大朝不欢而散。
铅灰色的天空沉沉欲甸，宣德殿外寒风凛冽，侍立武士身上的铁甲凝出了白冰。散朝的臣子们浑身冰寒，又冷又饿又怕，天子散朝时冷若冰霜的目光让众人心寒，只想着远远地离开是非之地，回到家中，温暖一下。
韦义深被两名小太监掺扶着往自己的轿子走去，年岁不饶人，半天的大朝下来，浑身酸痛，老寒脚又发作了。轿夫高高挑起帘子，韦义深刚弯下腰，旁边停靠的轿子挑起轿帷上的窗帘，柳信明的脸出现。
“韦相，恭喜了，令孙和安寿公主的婚事很快就要达成了，老夫一家上下几百口洗净脖子，等着用血给你家添点红色。”柳信明咬牙切齿地道。
不等韦义深回答，窗帘落下，柳信明的轿子走了。
大朝的消息随着北风很快吹遍永昌帝都的每一个角落，又向着大郑的不同角落延伸而去，寒意从宣德殿中传出，整个大郑仿佛都进入了寒冬。
书房内生着两盆银炭，柳信明依旧感觉到冷。
天子对自己的不满，柳信明心知肚明，不过柳信明并不是很担心。世家起起落落平常事，只要家族的不伤及根本，砍掉一两根枝干很快又会重生，柳家后辈中人才济济，就算当今天子打压，到了下一任天子必然又得重用。
然而韦义深的表态却让柳信明深感恐惧，世家向来抱团，除了石家王家外，其他八家可以说休戚相关，可以说一荣俱荣一损俱损，这样简单的道理韦义深居然看不出来？当年他韦家低迷的时候柳家老爷子可没少出力。
柳信明愤然地将手中茶盅摔在地上，韦义深为了孙儿能娶安寿公主居然连家族的利益都不顾了吗？就算韦家能在当今天子手上大红大紫，没有了其他世家的帮附，韦家必定独木难支。不行，老夫要去韦家问个清楚。
“来人，备轿。”
东书院，白头见白头，相交五十载，携手共进有，明争暗斗有，分不清是友是敌，但绝对是难得的知己。
“柳树根，坐不住了，老夫盘算着还要半个时辰才会来，怎么年纪越老越沉不住气了。”韦义深替柳信明倒上杯酒，道：“夜来风寒，喝杯明月香，暖暖身子再说。”
柳信明也不客气，端起杯子呷了一口，吐出长长的酒气，阴森森地笑道：“王家的明月香，是夺了陈家的方子，陈家以前和我们一样是世家，如今他家子弟在隆武城烧炭呢。韦娘子，你是不是看我柳家曾经和陈家的关系不错，打算送我柳家和陈家一起做个伴。”
韦义深夹了口菜，慢慢地嚼着，赞道：“这鹿筋酥绵和，用三参煨至松软，有补脾和胃、壮阳益精功效，柳树根，你身子早被掏空了，正好补补。”
“补你娘”，柳信明将酒杯一墩，骂道：“韦义深，你再虚头巴脑的信不信你家柳爷爷掀了你的桌。”
韦义深哑然失笑，道：“柳树根啊柳树根，你还是这副惹不得的脾气，你能做到户部尚书，你家老爷子的遗荫占了七成，大伙是看在他老人家的面子上让你几分。”
柳信明的先父柳民风，历任六部尚书，人称“柳六部”，以太师的身份致仕，一辈子助人无数。听韦义深提及亡父，柳信明出奇地没有做声，默默地将手中酒洒在地上。
韦义深收起笑容，端起酒肃容道：“敬柳伯”，将酒也洒在地上。
屋内的气氛严肃起来，韦义深道：“今日朝堂我顺着天子的意思打压世家，并非卖好，只是职责所在，丞相之责，调和阴阳，缓解矛盾，我相信柳伯在的话一定会支持我这样做。”
“说来听听”。柳信明收敛起嚣张，脸上的每条皱纹都散发出深沉来。
“你觉得老夫不站出来，今天朝堂之上会如何？”
“会如何？”柳信明讥讽地笑道：“不过人头落地罢了，你觉得老夫会怕死吗？这个脓头，老夫早就想挤一挤了。老夫如果死了，你们这些杀才才会摸摸自己的脖子，想办法把这个天子弄下去。”
韦义深怒道：“你倒是痛快了，你想有没想过这样做的后果？有多少人的性命不保？”
“与其被细细地割肉死，不如来个痛快，鱼死网破。”柳信明的眼光中透出疯意。
“嘿嘿嘿嘿，其实你和天子是同一路人，做事不顾后果。其实根本没有必要搞到鱼死网破的局面，只要你摸准了天子的脾气，尽可以顺毛捊。”韦义深勘酒，举手劝客。
“说说。”柳信明把玩着酒杯，笑道：“我们这辈人中数你韦娘子最阴毒，诡计多端，怎么办？”
“当今天子一心想做千古圣君，比肩高祖，开疆拓土……”
“呸，就凭他”，柳信明不屑地道：“文恬武嬉，能多传几代就算他石家烧了高香了。”
“柳兄慎言”，韦义深指了指上面，侧耳听了听，低声道：“龙卫可怕。”
柳信明低低地骂了几句，没有再出声。
“我昨日收到边关急报，雪深数尺，北漠遭了白灾。”
柳信明并非白痴，惊道：“要打仗了？”北漠以游牧为主，遭了白灾，牛羊没有了饲料，必然大量的饿死。到了来年春天，牧民们为了生计，只能收拾刀箭，往南抢粮抢财物。
大郑与北漠已有十二年不曾爆发大战，如果大战起，北方诸州烽火连天，百姓必然南逃，国库空虚无力应对，覆巢之下恐怕世家也难保全。柳信明的额头冒出了细细地一层汗。
国难当头，柳信明顾不上与天子争斗，急道：“我明日就盘算国库银两，催促各地将今年的税银交上来，韦相，你想办法拖延大战，能避免争战最好，大战之下，两败俱伤。清仗田亩之事暂且按天子的意图去办，多筹些银子出来，先应对眼下的局面再说。”
石方真眉头紧皱，在御书房内不安地走动着。边关的奏报他也看到了，一场猝不及防的大战将起，国内诸事刚刚有些起色，时不待我，只要给朕多三年的功夫，朕必能让国库充实，打赢这场仗。明日与韦相商量商量，有何办法能拖延大战的到来，清仗田亩充实国库刻不容返，立即全国推开。
五天后，李师友得知了大朝的消息，彻底地垮了，昏迷不醒。李庄开始忙里忙外地预备丧事，人心惶惶，一片风雨飘摇的景象，连跑腿的小厮们都知道李家要大难临头了。
李明德在人前依旧从容淡定，两只通红的眼睛出卖了他，连续两天他都没好好睡上一觉了，一闭眼，仿佛就看到圣旨传下，抄家灭门。
天子强硬的态度让一些人吓破了胆，宁县令早已忘记拿过李家的银子，曾经许诺过马首是瞻。从十二月初八日起，李庄的寨门一打开，宁县令的轿子就出现在庄门外，李明德已经无心敷衍他，让二伯李师成陪着他扯皮诉苦。
清仗使衙门出奇地保持了沉默，咬人的狗不叫，李明德知道这是在等自己表态。李家已经上报侵占田地二千三百二十五顷，看来余知节的味口不小，并不打算就此放过李家。
是该做抉择的时候了，父亲昏迷不醒，李家的难关能不能渡过就看自己了。李明德把头浸入冷水中，借助冰冷般的刺激清醒一下发胀的头脑。
与父亲的强硬不同，李明德一向信奉以柔克刚，父亲的几手硬手都落了空，让李家的局面变得十分被动，六弟受到天子严斥，这严斥也是针对李家。如果真的硬顶，恐怕那张梦中的圣旨真要到来。
喝下碗热参汤，李明德觉得浑身暖洋洋的，涣散的精神又重新集中起来。二十年李家与人所签的暗契全部交于官府，李明德估算了一下，差不多近二千顷，四千多顷的田地几乎是李家暗契的十之**，诚意足够了。
拖欠的税赋近十万两，这些银子李家当然拿得出来，但怎么拿却是个学问。李明德伸手揉着太阳穴，李家三百年来在安齐县行善，救贫扶难，搭桥修路，虽然有些不肖子弟行事放浪，但总的来说在安齐没有谁家的名声能好过李家去。民声，平日里看着没用，关键时候却能起大作用。
“李福，你明日带人到县城，将家里的店铺里的商品折价出售，就说老爷子为了筹措欠缴的税赋病倒了，李家只有变卖家产上缴欠税。暗地里派人到街上说说家里的惨状，明白？过几天，把明面上的铺子也卖了。”
李管家欠身道：“老奴明白。”
“老爷，家里有难处，老奴手中还有千把两银子，拿给家里先急用吧，看到老爷子躺在床上，老奴心里就像刀扎一样，老爷你可要保重身子，好好睡上一觉，恕老奴说句放肆的话，要是老爷你再倒下，李家就真要倒了。”李福一边说一边抹眼泪，从祖父开始就为李家的管家，一家人是李家真正的心腹。
李明德感激地点点头，道：“福叔你是家里老人，有你们在李家就倒不了。钱用不着，家里还不至于连几千两银子都拿不出，我只是要向世人表明李家的困境，争取百姓的同情。舆论上来了，我李家的境况就会好转。”
余知节也知道了大朝发生的事，天子为自己撑腰，清仗田亩一定要漂漂亮亮地完成。这几日好消息不断传来，各县清查出的田亩数都是飞涨，已经超过了一万五千顷。
还有一个难题解决了，德家刺史冯绍钧来信，主动提及上交家中侵占的田地五百六十顷，人情人情，有人必然有情，冯刺史对自家照顾有加，算起来江安义也是他慧眼提拔，这些情分加在一起，让余知节不好出面，而这封信的到来着实让他松了口气。
许昌化半路被劫杀的消息传来，江安义的情绪一直不高，提不起精神办事。此次仁州清仗田地，江安义首当其功，余知节曾说过只要李家交地就不用江安义做其他事，如今李家已经交上来二千多顷地，昨天又让人传话说还有二千顷左右，四千多顷差不多了，余知节也不想将事情做得太绝。李家交上四千多顷，加上各地清理的数目，年前突破二万顷应该不难，已经达到了余知节心里的预期，相信天子对这个数目也会大为惊喜。
余知节大手一挥，放了江安义的假，让他回家过年，正月二十日后再到安庆府当差。
江安义还没走，余知节的烦心事就来了。
第一百三十二章百年基业
江安义兄弟的归来，让江家提前进入过年的欢庆中。
儿子大了离开娘，江黄氏既欣慰又心酸。半年多没见到两个哥哥，让妍儿充满了怨念，撅着嘴寸步不离地跟着两个哥哥，生着闷气不说话。
晚饭的时候，江安义做了满满一桌好吃的，才让妍儿阴转晴，边吃东西边埋怨不停，江黄氏不时地插上一嘴，江安勇只得低头傻笑，不敢还口。
这次在仁州，李庄的规模让江安义很是心动，他也想学李家那样建起一个百年基业，未雨绸缪，不妨现在就开始先动手。
此次带安勇回来，江安义不打算让弟弟再回到安阳府，自己不在家的时候，家中需要一个男丁持撑门户，看安勇这半年来的变化，家中的事情可以放手让他去干。
吃罢晚饭，一家人团聚在一起，江安义把有意将上次看中的钓鱼地建成小庄园的计划跟家人说了。这半年，江安勇在王府卫队中操练，不仅武艺见涨，眼界也开阔了许多，正想着大展身手，哥哥的想法正好让英雄有用武之力，竭力赞成。
江黄氏道：“这半年家里又是平山又是挖塘，开销不少，娘盘算了一下，年底剩不了多少银子，哪有钱再起庄子？”
“钱不成问题”，江安义想到埋在房间地下的宝石，实在不行拿出一两个，至少能换一两万两银子，只是这东西来路不正，要小心行事。
第二天，江安义前去探望石头一家。石头一家被安置在江宅后面，恰巧就卡在前往那块盆地的路上，田地和宅院都按承诺兑现了，石头一家很满意。江黄氏收到儿子的信，得知石头一家因为帮儿子的忙才帮到这里，越发另眼相看，待他们如同汪伯一家。
眼看就是过年，一大早，妍儿就和三舅的小丫头花儿在院里拍手唱歌：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，打糍粑；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”
家里的事江黄氏安排得妥妥当当，不用兄弟俩经手。如今江家除了汪伯和石头一家四十多口人外，汪伯还陆续地挑了些朴实能干汉子在家中帮忙，如今的江府有点像大户人家了。
在家里转了一圈，江安义发现自己成了多余的闲人，什么事都插不上手，想起来的时候余师让自己带了家信，江安义到马棚牵出木炭准备上趟县城。
刚走出两步，就被妍儿看到了，立时粘住不放。江安义有些踌躇，去余府带着妍儿有点不合适。江安勇闲得无聊，也想出门溜溜马，江安义让弟弟带着妍儿先去郭府，自己从余府出来后再一起会合回家。
余府家主余知仁亲自接待，热情得很，两家的关系因为酥白壁的缘故更加牢固。
吃过午饭，江安义从余府告辞出来前往郭家，郭家的午饭还在进行中，郭海清亲自相陪，笑眯眯地听着江安勇吹嘘在王府里的见闻。
郭怀理拼命地替妍儿夹菜，碗中堆得高高的，妍儿吃得满脸是油，眉开眼笑。
江安义的到来让饭局提前结束，喝着茶，郭海清说了一个坏消息。三清观的阳和真人在十一月底羽化登仙了，他的徒弟明清续任了观主之位。
由于酥白壁被遍卖，神仙饵丧失了吸引力，三清观香火变得冷清，日子举步维艰，不少道人离开三清观另谋出路了。明清续任后，放出话，明年正月十五上元天官圣诞向外出让酥白壁配方，每份一千贯，共卖十份。
“消息可真？”江安义一惊，如果酥白壁的配方为大众所知，那价格必然一落千丈，没有了酥白壁的进项，家中仅能维持平衡，根本拿不出钱来兴建庄子。
郭海清胖脸缩成包子，愁眉苦脸地道：“应该不假，百珍楼的徐老板是我多年好友，他是三清观的大香客，他说亲耳听明清真人说的。”
江安义默然不语，郭怀理急道：“那咱们那么多家分店岂不都要关门了，这下亏大发了。”
酥白壁大卖，分店开了二十七家，除了德州外，仁州、方州、平州、福州、魏州、孟州、娄州都有分店，摊子铺得很大，今年大部分收入都投在开设分店上，如果关门，定然元气大伤。
江安义想了想道：“先不急，就算三清观卖出配方，咱们也还有一个月左右的时间回旋。商路打通不易，就算不卖酥白壁，我们也能留作他用。”
郭海清赞道：“安义这话说的透亮，我想先把竹艺生意顶上，维护一段时间再说，只是不知余府是怎么想的。”
挠了挠头皮，郭海清道：“听走北路的朋友说北漠今年遭了白灾，朝庭鼓励商家前去与北漠做生意，可惜我家的生意搭不上这条线，要不然能发一笔大财。”
江安义现在急需用钱，问道：“和北漠做生意什么最攒钱？”
“除了粮食和铁器禁运，酒、茶叶、绸缎布匹什么都行，据说今年朝庭开了粮禁，能把粮食卖到北边最攒钱，可是一般人玩不起。烈酒在北漠卖得好，今年大冷，烈酒越发好卖，一坛酒能换回半坛银子来。”
“别看北漠是草原，金矿、宝石矿可不少，随便划拉一下就能发大财。”说到生意，郭海清两眼放光，说着说着口水都要流出来了。
烈酒，江安义心头一动，问道：“什么酒算得上烈酒？”
郭海清眼神一亮，对这位江状元他充满信心，从竹扇到酥白壁无不见证了江状元创造的奇迹，莫非这一次又到了见证奇迹的时刻。
有些东西用话说不清，郭海清冲着郭怀理道：“去，把酒窖最里面的那坛贴着红纸的碧罗春酒叫人搬来。”
功夫不大，两斤装的酒坛摆在桌上，四只大碗倒上碧罗春。
碧罗春，大郑四大名酒之一，与黄酥醉、琼州液、明月香齐名。酒倒入杯中色做碧青，香味扑鼻，入嘴一股醇香随喉而下，比起村酿不知浓郁芳香了多少倍。
江安勇喝了一口，赞了声“好酒”，一仰头，一大碗酒入了肚。江安义看得直摇头，安勇这好酒的毛病算是彻底落下了。
碧罗春酒在酒窖中存了不少年份，酒液粘稠挂壁，一碗下肚，江安义感觉有点发昏，那边江安勇又自己给自己倒满一碗，一干而尽。
妍儿好奇地抽着鼻子闻着，道了声“好香”，郭怀理拿了个茶盅倒了半杯给妍儿，妍儿呷了一口，呛得连连咳嗽，连声呼“辣”。
江安义知道大郑国的酿酒工艺是蒸煮、曲酵、压榨三个步骤，家里的仆妇也会用糯米酿造米酒，昨天晚上自己和安勇一个人喝了一大壶，就连妍儿也喝了小半碗，那酒水，跟糖水一般。
碧罗春比自家酿的酒浓了不少，喝到肚中有股暖洋洋的热气，这就是烈酒？江安义在脑海中比较了一下妖魔喝过的酒，碧罗春所能带来的感受算不上什么烈酒。
妖魔记忆中制酒的方法多了一个蒸的过程，是否有效，江安义也把握不稳，要回家试试再说。
郭海清满怀期待地等着江安义说出他会酿碧罗春的话来，可是坛里的酒都被江安勇喝光了，江安义依旧若有所思的样子。
郭怀理忍不住了，道：“小江，你是不是在书上看过酿碧罗春的法子？是的话那就发财了。”
大郑近二三十年来算得上太平，加上老天保佑，大体上风调雨顺，百姓温饱不愁，酒逐渐成为日常消费品。大郑允许百姓酿酒，但对出售的酒水课以重税，每斤百钱酒税，朝庭每年收取的酒税不下于百万两，占整个税赋的二十分之一。
碧罗春五两一斤，除去成本和酒税，至少有三两多的纯利，简直跟抢钱似的。碧罗春酒坊每年能出产酒水五十万斤左右，酒税五万多两，净利在一百五十万两，难怪郭家父子看着江安义两眼冒光。
斟酌了片刻，江安义开口道：“我不知道酿碧罗春的办法。”
郭怀理泄了气，叹道：“小江，闹了半天你也不会，费这么大劲。”拿起碗，将剩下的酒倒入大嘴中。
郭海清比儿子沉得住气，紧盯着江安义，果然从江安义嘴中听到一句振奋的话，“我知道一种提纯酒水的法子，没试过，不知道行不行。”
一口酒水从嘴里飙出，郭怀理连连咳嗽，连连埋怨道：“小江，你以前说话可不这样大喘气，这当了官，毛病就多了。”
郭海清的细眼立马变圆，酒水提纯，这是多少代酿酒人和饮酒人的梦想，这其中蕴藏的财富足以让家族累世富足，甚至让王侯为之疯狂。
以异乎常人的敏捷站起身，郭海清抓住江安义的手，不迭声的道：“试试，现在就试，要什么东西我立刻让人准备。”
江安义笑道：“今天可不行，还有些器械要打造，三天后，让郭兄来我家，看看结果如何？”
郭怀理跳起来，道：“不用三天，我跟你一起回去，正好看看干娘，走走走，别耽误功夫，安勇，你别骑马了，坐我的马车走。”
第一百三十三章美人进京
一股浓郁的香味从江府后院散发开去，整个平山镇上空都弥散着醇馥幽郁的味道。
这香味盖过了过年厨房里炖鸡炸肉的香味，引得人不时地吸鼻子赞上几句“好香”，那些嗜酒的老饕更是酒瘾难耐，围着江府转着圈闻味，不时地从腰家掏出酒葫芦过过瘾。
江府的一个小院，院门锁着，门前有两个汉子看守，脸微红，看来光吸带着酒香的空气都有几分醉意了。
院中放着一个奇怪的装置，倒喇叭型的木桶，密封的铁桶，两者间用竹桶相连，接缝处用牛胶密封，不漏气。
奇怪的装置是自家打造的，江安义曾吩咐汪伯注意收罗些有特长的人，汪伯按照他的理解忠实地执行着大少爷的吩咐，家里有会种地的庄稼汉，会做房子的木匠泥瓦匠，石头的二叔是铁匠，如今的江家也算是人才济济。
木桶罩在锅上，锅内放的是自家酿造的甜酒，锅下生火，酒水煮沸后酒气升腾，从顶部弯曲的竹管流入一旁的铁桶，在铁桶内酒气受冷凝结成酒液，酒液在底部通过出酒管流入到装酒的壶中，这便是江安义凭借记忆设计的原始蒸馏器。
一个时辰后，装酒的壶终于有了半壶，酒无色，浓香扑鼻，江安勇尝了一口，一股火流顺喉而下，辣得他连连咳嗽。
郭怀理吸取教训，用手指头在壶中蘸了蘸，在嘴里品着味，道：“这酒闻着真香，一入喉，就像吞火一样，辣得难受，咳咳，这才他妈的真是烈酒，只是谁会喝这种烧喉咙的酒。”
郭海清听说今天会出酒，一早就赶来了。听说又有发财的买卖，余家也不甘落后，三老爷余知和也到了。
杯子里薄薄一层，酒色清冽，在郭海清的眼中这些酒比黄金还贵重，听到儿子说没人会喝这样的酒，郭海清嗤道：“你懂个屁，在北漠人眼中，这种酒就是他们的命。”
余知和轻轻摇晃着酒杯，陶醉地闻着酒香，略带遗憾地道：“这酒真是透坛香，可惜了滋味太烈了，除了少数人喝得人太少了，难道只能卖给北漠，可惜，可惜。”
江安义灵机一动，叫安勇取来四个大碗，分别倒上半碗甜酒，再往每个碗中加入多少不等的蒸酒，笑着示意。
尝过兑制的酒后，郭海清和余知和的眼睛都闪耀着满满的金星。
郭海清是商人，从狂喜中清醒过来，盘算起成本来，问道：“安义，这一斤蒸酒要耗多少甜酒？”
江安义也没数，随意地估算道：“大概十出一吧。”
“这酒大约二十文一斤，十出一的话就是二百文一斤，天啊，发财了。”郭海清算到后面，禁不住狂喜出声，这是一种被金山砸中的感觉。
余知和也笑容满面，道：“村酿买起来方便，不过量大了价格怕会上涨，我的意思先尽量买，家里也能做些，以后还是自家建个酒坊，粮食不愁，来路也好说。四大名酒，该换成五大名酒了，叫个什么响亮的名字好呢？”
“不急，不急，这几年还是先供着北边，多余的就在咱自家的铺子卖卖，酥白壁的生意怕是长久不了，正好改做卖酒。安义，这酒是你酿的，名字就由你来取吧。”郭海清眨巴着小眼，拍着江安义的马屁。
江安义想了想，道：“刚才郭兄说这酒烧心，就叫他烧刀子吧。”
“好”、“妙”。
接下来是分配利益的时间了，四三三，这次江家占了四成，随着江安义的崛起，余家也不敢拿大，郭家更是紧随其后，唯恐江安义抛下他们。粮食、酒厂、官面上的事由余家负责，销售、生产、商路由郭家负责，江家还是以技术入股，科学技术是第一生产力早早地得到了验证。
江安义想把酒坊安在那块钓鱼地，安全保密，还没开口郭怀理先提出来了。大伙实地走了一遭，定了下来。保密工作是最重要的，生产木桶铁桶的人被严密看管起来，人手的问题被余府解决了。
把所有的事情都推给了安勇，江安义安心地享受着，这次回家只有短短的十来天，大年初六就要动身了，要不然赶不上正月二十的朝会。
离别成为常态时也会成为习惯，虽然有着太多的不舍，家人还是送走了江安义，江安义的路才刚刚开始，可以想像将来绝大多数时间不可能陪在家人身边，或许等到江安义足够强大，强大地能够主宰自己的命运时这一切才会改变。
石头爷爷让江安义给石头取了个好听的大名，叫何希桂，孙儿跟着状元公读书识字可是了不起的事，江安义进京，石头自然也要跟着。
初九来到安阳府，于情于理都要到安阳王府拜年，顺道看看义兄方至重。这次回家方至重没有一起回来，江黄氏从过年前念叨到过年后，大包小包地给方至重带着吃食、衣服。拜年当然不能空手，赶酿出来的两坛五斤装的烧刀子就是礼物。
世子石方道看上去愁容满面，招待江安义时都强颜欢笑，应该是有烦心事，江安义想着吃过饭就赶紧走人，王府的烦心事不是自己能帮忙的，甚至沾惹都沾惹不得。
不想惹事偏生事情会寻上门来，吃罢饭喝茶，石方道道：“安义，此次进京我有件事想请你帮忙。”
世子发了话，江安义当然得答应，心中苦涩表面还得装出一副侠肝义胆的样子道：“世子客气，尽请吩咐。”
“唉，不知安义是否听说了，天子下诏召天下适龄的郡王之女入京，选中者册封公主，打算与北漠和亲。”石方道有个妹子十五岁，恰巧在进京的要求内，听说这主意是韦义深出的，石方道恨不得一把掐死这老混蛋，北漠是什么地方，妹子去了八成命不久矣。
不过圣命难违，安阳王石智明否认了石方道让妹子称病的提议，说了句“这是石家的命”，把事情交给石方道去办，自己回了养意庄。
虽然石秋云并非与石方道一乳同胞，但石方道与妹子感情不错，得知自己的命运后，石秋云哭了几场，认命了。石方道正愁派什么人送妹子进京，魏猛强身为王府卫队长，肯定是离不开，方至重倒是好手，可惜从未到过京城。
正犹豫呢，江安义来了，石方道已经从父亲嘴中知道江安义是个高手，还是那种很高的高手，有他护着妹子，一切妥了。当然王府也得派人，方至重带着百名侍卫报送。出发的时候，大车小车长长地一串，江安义苦笑，这样一来自己还能不能赶在正月二十日前进京。
石方道笑道：“安义你放心，我让父亲禀明天子，说明你顺道护送郡主进京，即使二十日赶不到京城，我想天子看在你辛苦护送的份上，该有的赏赐不会少分毫。”
也只得如此，只不过自己似乎和安阳王府的关系越来越紧密了，余师一再警告别陷入太深，现在看来踏足泥潭再难脱身了。
五里亭送别，亭边停靠着一辆马车，李世成笑吟吟地站在道边迎候，“安义，你怎么不辞而别，别忘了你我可是姻亲，我专程送舍妹前来就亲。”
李师友过世后，李世成一家在李庄再难住下去。李世成索性变卖了江安义送给冬儿的那颗宝石，得了四千八百两银子，带着全家搬到了安阳府，买了套宅子，自己就在泽昌书院读书，也方便照顾家里。
江安义来安阳王府时被李世成在大街上看到，回家商量了一下，看江安义的意识根本无意迎娶冬儿。而冬儿偏生是个死心眼，认为收了聘礼，就应该嫁鸡随鸡，何况在哥哥的口中，这位状元郎风流倜傥，是可遇不可求的良伴。
江安义苦笑着刚想解释几句，车帘挑起，一身红衣的冬儿被哥哥从车内掺扶了下来，行至面前，大大方方地看了江安义一眼，盈盈拜倒道：“冬儿见过公子。”
冬儿见江安义果然像哥哥所说的那般相貌英俊，右眉梢有一处斜挑而起的伤疤，更添英气，心中欢喜，盲婚哑嫁能挑到一个称心如意的人算是幸运至极。
石方道好奇地问道：“这是怎么回事？”
李世成可不想放过结交世子的机会，不容江安义分说，“叭叭叭”地一通把暗夜许亲说得天花乱坠，江安义只能苦笑，碰到个业余说书人真没办法。
石方道听得兴趣盎然，不时还追问几句细节。等好奇心得到充分满足后，世子殿下开始为民作主，对着江安义笑道：“安义，此是佳话，何况冬儿姑娘美若天仙，这是求之不得的艳福，本世子也羡慕的很，你要是不愿意，那就把冬儿姑娘让给我好了。”
石方道的玩笑话让冬儿柳眉倒竖，退后几句，从袖中掏出把剪刀横在脖上，看着江安义道：“江公子，我李冬儿收了你的聘礼便是你的人，你如果不答应或是要将我转给别人，那我就死在这里。”
烈女，石方道肃然起敬，正颜施礼道：“冬儿姑娘勿恼，小王说的是玩笑话，还请恕罪。安义，还不让冬儿姑娘放下剪刀。”
江安义无奈，只得道：“冬儿姑娘，无需如此，此事从长计议吧。”
于是，进京的队伍中又多了辆马车，好在王府不缺伺候的人，石方道关切地拨了两名丫环服伺冬儿。
饮罢离别酒，石方道与妹子依依话别，队伍在百名护卫的保护下开始缓缓前行，突然，身后响起了急切的马蹄声，一匹胭脂马飞奔而来。
第一百三十四章甜蜜烦恼
胭脂马红赛火，马上人美如仙，江安义一看那身黄裳，顿时头大如斗。
“江安义，等等我。”娇呼声远远传来。
石方道的八卦心大炽，笑道：“安义，没想到你还是个到处粘花惹草的风流种子，这又是谁家的美娇娘？”
江安义唯有报以苦笑。
转瞬间，彤儿飞奔而至，勒住马喘着气道：“江安义，我要跟你一起进京。”
李师友死后哀荣，风光大葬，勒在李家脖项上的绳索总算松开了，然后那日在许宅，彤儿喊的那嗓子的事被参战的家丁泄露了。彤儿发现，自己成了愤怒的发泄口，几乎所有人都是冷着脸看自己，连一向疼爱自己的父亲也看着自己唉声叹气，自己成了碍眼人。
姐姐走了，只有在娘那里才能得到些许平静。彤儿一向喜欢热闹，眼看着年关渐近，却找不到一点喜庆的味道。
彤儿娘看着女儿一天天地憔悴下去，心痛女儿，向李明性提出回娘家探亲。李明性自然也心痛女儿，只是在风头上不好明着包庇女儿，能躲躲风头正好，于是彤儿跟娘来到了安阳府的外婆家。
他乡虽好总不如自家舒适，彤儿成天骑着马在街上转悠玩耍，竭力让自己不去想那些烦心事。
初八日，逛到北门，听道旁有人闲谈安阳王送女进京，护送的是新科江状元，彤儿突然间感觉如果江安义进了京，从此便与自己再无瓜葛了。不知从哪生出一股急劲，彤儿只有一个念头，追上去，跟着他一起进京。
江安义还没有回答，旁边的世子殿下风度翩翩地行礼，嘴角带着迷人的微笑问道：“小王安阳王世子，敢问姑娘如何称呼？与安义是如何认识的？”
安阳王世子，可不是街上的阿猫阿狗随便都能见得到的。这位王世子，风流倜傥之名远近皆知，彤儿可是闻名久矣。大大方方地打量了一下石方道，彤儿飘飘万福，道：“民女李彤拜见世子殿下，我与江公子是在安齐县认识的。”
“李彤，安齐李家？”
“正是。”彤儿应道。
“彤儿姑娘，多谢你来送行，你还是早些回家吧，省得家人挂念。江某还要前往京城，就此别过，后会有期。”江安义算是怕了这位敢爱敢恨的姑娘，偏生自己对她还确有好感，当日在许宅还欠着她一份情，真是纠缠不清，江安义只想远离，离麻烦远一些。
彤儿眼泪落下来了，哽咽地道：“江公子，当日我向姐夫求情别伤你，已经被家人所知，现在我在家中倍受煎熬，呆不下去了，才想着和你一同进京避避风头，没想到公子如此无情。”
石方道在场，江安义不好说自己救了李安娘，放了许昌化，算是抵过去了，只得皱着眉头，低声劝慰，连连叹气。
见彤儿哭得有如带露鲜花，石方道怜香惜玉之心大起，忍不住责备江安义道：“安义，俗话说最难消受美人恩，你怎么能如此无情。人不风流枉少年，我看你行事像个老头子，一点也不爽快。来人，备一辆香车，让彤儿姑娘坐。”
江安义刚想拒绝，石方道一瞪眼，道：“我让彤儿姑娘陪我妹子进京，一路上有个玩伴，你顺道护卫一下总可以吧。”
世子耍起了无奈，看着彤儿欢天喜地地踏上马车，江安义只得作罢。拱手作别，车队缓缓地向北行进。
五里亭发生的事，早有人加油添醋地学说给郡主石秋云听。晚上住店的时候，这位十五岁的郡主迫不急待地派人去请彤儿和冬儿，石秋云的八卦之心不在哥哥石方道之下。
都是十五六岁的姑娘，最初的拘谨消除了后，三个女人一台戏正式上演了。
可以说，江安义是多数闺阁女子的梦中情人，年少状元、江南词仙、明师高官，似乎集合了所有读书人的优点，石秋云也对江安义充满了好奇怪。
冬儿对江安义的了解仅限于哥哥的描述，甚至不如石秋云详细，听着彤儿绘声绘色地说着江安义的故事，冬儿泛起心酸，相比彤儿自己更不了解江安义。
身为郡主，将来不成为王妃就要成为朝庭要员的夫人，所以石秋云所学包含极杂，查颜观色把握人心比另两位姑娘强出不少。见冬儿失落的样子，石秋云笑道：“冬儿姑娘，听说你哥哥与江公子是同窗好友，你的婚事是哥哥作主的。”
“是的”，冬儿含羞应道，“江公子给了哥哥一颗黄宝石作聘礼。”
三个姑娘中冬儿最为纯朴，但也不是没有心机，强调黄宝石为聘礼，暗讥彤儿的淫奔。
彤儿立即应道：“江公子也给了我一块黄宝石。”说着从脖项上解下个粉红丝囊，从里面倒出那颗黄宝石。
冬儿见那块黄宝石与自己的一般无二，看来江公子对彤儿跟自己一样，自己认识江公子在先，说起来彤儿将来还要叫自己姐姐，想着，冬儿的腰挺直了。
这块黄宝石虽然罕见，但在石秋云的眼中自然不算稀奇，随意赞了几句，让彤儿收好，石秋云转着眼珠打起了鬼主意，看得出彤儿和冬儿对江安义都芳心暗许，不过自己听丫头说江公子对这两名女子并不着紧，自己是不是该点拨两个姐妹如何抓住男人的心，顺便验证一下所学，将来自己或许用得上。
从第二天开始，歇息的时候，彤儿和冬儿轮番上前送茶倒水，住下后两个人你送道菜，我送点心，弄得江安义如坐针毡，不敢一个人呆在屋中，一有空就钻到方至重的房中喝酒。
原本江安义有意隆重推出方至重减轻自己的负担，哪知方至重头摇得像拨浪鼓，敬谢不敏。找不到江公子，石头成为了传话筒，来回穿梭着，最后累得瘫在椅子上唉叹“女人真可怕”，搞不好都弄出阴影了。
正月初八动身，终于没赶到正月二十的大朝，等江安义进京，已经是二月十六日了。
安阳王在永昌帝都有府邸，城门处早早有人迎接，江安义与王府卫队分道扬镳，彤儿耐不住车中闷气，跳上自己的胭脂马，问道：“江公子，你住在何处？”
江安义犯了愁，带着两名女子不好住到余师家，干脆还是老规矩住客栈。
上次住的客栈已经改名“连捷客栈”，生意红火得要命，远远地就看到店小二倨傲地扬着头，仿佛他是这家店的老板。
当看到江安义时，店小二换上热忱的笑脸，迎上前道：“江大人，稀客稀客，您住的那小院还空着，快往里面请。里面的人听着，江状元又住进咱家的连捷老店了，诸位有福，沾沾状元郎的福气。”
一声吼，惊动四方，店掌柜亲自出迎，两旁边挤满了看热闹的人，谁不想亲眼看看状元郎，江南词仙。
彤儿和冬儿从人群中走过，被众人指点着，羞红着脸，且羞且喜着。江安义算是看开了，一切随缘吧。
第一百三十五章惹事生非
安顿好两女，让石头看着她们，江安义急吼吼地往余府赶，身后彤儿的娇声呼唤视若未闻。开玩笑，二十日朝会自己到底得了什么官，此刻的人生第一等要事，吃饭算什么，一顿不吃饿不死。
二月的永昌城，依旧寒风呼啸，在街上随意买了四样点心，算是给余师拜个晚年了。
到余府时午时已过，余师和张玉诚都在书房，寒喧几句，江安义迫不急待地问道：“余师，二十日朝会的结果如何？”
余知节的笑脸收敛了起来，叹道：“安义，我早跟你说过不要和安阳王搅在一起，你偏不听，进京还带着郡主，你让我说你什么好呢。”
江安义心中一沉，知道没好事，也不想多解释，听余师继续道：“二十日朝会朝堂上有大变动，柳尚书致仕，为师接任了户部尚书，这次清仗田地本来你是最大的功劳，可是天子把你、志诚、韦祐成等六人并列，你放在礼部员外郎、志诚在户部帮我，韦祐成进了吏部，刘玉善就任魏州始安县县令……”
余师还在介绍朝中的变化，江安义已经听不进去了，礼部员外郎，从六品上的官阶，算不错了，但跟张玉诚的户部员外郎比就差了一点，更不用说吏部员外郎是正六品下的官阶，看来还是朝中有人好做官啊。
天子的封赏不谓不厚，新科进士能得到从六品的官极为罕见，按理说江安义不该有什么想法，但人与人一比较，失落感就产生了，此次在仁州清仗田地江安义数次遇险，成果也极大，反倒不如不声不响闷声发大财的韦祐成。
他哪里知道，韦相在十二月初一的大朝上坚定地站在天子一边，这段时间天子与丞相合作愉快，两家结亲之事已有风声传出，天子对于未来的女婿还不得照顾一点。
看到江安义有些失魂落魄，张志诚安慰道：“安义，你的功劳是有目共睹的，听岳父大人讲，你是礼部尚书郭从史郭大人点名要过去的，说是礼部事物繁杂，正需年少有为者任职。”
礼部尚书郭从史，江安义与此人毫无交集，他怎么会点名要自己去礼部，到底是重视自己还是有其他原因？
随即江安义回味过来，张志诚口称岳父大人，莫非与余师之女的好事已成。惊喜地抬头，果见余师手捊胡须微笑地看着张志诚，一脸欣慰的样子。
“恭喜张兄，恭喜余师。”江安义笑道。
此次清仗田地，张志诚在娄州雷厉风行，不畏权贵，牢牢抓住长汉刘家侵占田地的证据，硬生生从刘家抠出三千余顷田地。余知节新任户部尚书，发现户部上下被柳信明经营的如同铁板一块，办事推诿拖拉，亏得张志诚全力办事，帮着余知节很快站住了脚，在天子的支持下开革了数人，这才打开局面，大量的钱粮应天子要求迅速拨往北边的关城，稳定了北疆的局面，得到天子嘉许。
问过女儿余佳颖的意思后，余知节将此事敲定，得婿如此，夫复何求。张志诚早从妹子的口中得知余家小姐聪慧过人，而且性格温和，诚为佳偶，欣然同意。余佳颖暗地里偷窥过张志诚，见其人仪表堂堂，又是探花郎，父亲对他很是器重，而且其妹又是自己的闺蜜，那是相当地满意。张玉珠得知好友变为嫂子，也是欢喜至极，这场婚事可谓皆大欢喜。
江安义询问佳期，余知节笑道：“此事不急，眼下户部事务烦杂，还要玉诚帮我打理，我想待下半年再说。对了，安义，明日下了朝为师带你到礼部去见见郭尚书，请他关照一二。”
正说话间，有人领着石头进来，石头一见江安义，哭丧着脸道：“公子，您快去瞧瞧吧，彤儿姑娘跟人打起来了。”
江安义来余府，让石头看住两位姑娘，这哪看得住，尤其是彤儿，见江安义走了，恨恨地一跺腿，对冬儿道：“姐姐，咱们别在这客栈里傻等了，上酒店吃饭去。”
自打从石头口中得知欣菲的存在后，冬儿和彤儿的关系变得微妙，从以前的针锋相对变得既提防又合作，毕竟大敌在外，同宗要团结。按辈份彤儿是冬儿的奶奶辈，不知两人是如何达成的协议，按年纪论，彤儿叫冬儿姐姐。
冬儿算是看出来了，一路之上江公子彬彬有礼，客气中带着距离，压根就没有想把自己收为妾室，稍感安慰的是江公子对彤儿也是这样。真不知道，那位欣菲小姐是如何倾国倾城，眼前有两个大美女在，这位江公子硬是持之以礼。
经过石郡主的经心调教后，两位美女又不再是单纯如水，各种花样招数学了不少，甚至羞人讲不出口的学问也恶补了不少。
彤儿有钱，冬儿抱着吃大户的心情答应一声，两人稍稍打扮了一下，出了门。石头的反对直接被无视，彤儿拎着石头的耳朵道：“石头，带你去吃香的喝辣的还不愿意，不要动不动公子说了不许我们出去，他自己都没了影，指不定去见什么欣什么菲的，哪顾得上我们。”
石头被美食诱惑，带着两女来到坊间的酒楼，他算得上是老马了，江安义带着他将这一带的酒楼吃了个遍。
琼仙楼，石头昂首挺胸带着两位美女直上二楼。伙计一看石头这架式，再看看他身后两女的衣着，在楼下高声喊道：“楼上的，贵客三人，您请。”
依石头的意思要到雅间，彤儿好热闹，挑了个靠窗户的桌子坐下，居高临下，正好观赏街上的风景。
四菜一汤，石头挑自己喜欢的上，伙计在旁边问：“客官，要不要酒，有甜酿，不醉人的。”
“来两斤”，彤儿吩咐道。石头苦着脸，哀告道：“彤儿姐，你要是喝醉了，公子非骂我不可。”
不提江安义还好，提起江安义连冬儿也满腹怨气，冷笑道：“怕什么，彤儿妹妹，今天咱姐俩不醉不归。反正江公子也不管咱们。”
酒菜上桌，彤儿倒了一杯，小心地呷了一口，笑道：“这酒真甜。”说着将剩下的酒全部倒入口中。
见彤儿开动，冬儿不甘示弱，两人你一杯我一杯，半柱香的功夫，两壶酒居然被她俩喝光了一壶。
石头不敢喝酒，担心地看着两女，拼命地往两人碗中夹菜，提醒道：“酒大伤身，多吃菜，省得一会醉了。”
喝是甜酒，喝得太急也易醉，冬儿满面红霞，说话都有些大舌头，彤儿“噎噎”笑着，秋波乱扫，迷倒了楼中一大片。好在她衣着华丽，一看就是富贵中人，楼中没有人敢放肆。
石头叫苦不迭，两个姐姐都喝醉了，自己怎么送她们回去，公子知道了一定骂自己没看好她们，只是公子你自己都看不好两位姐姐，把她们推给我，按书上说的不是叫“强人所难”吗。
雅间的门打开，一群人簇拥着个锦衣公子走了出来。那公子一眼就看到彤儿，眼神一亮，笑道：“好个醉美人，真是人比花娇。”
身旁的跟班谀笑道：“美人配英雄，公子文武双全，与美人正相配。”
公子一合扇子，指着跟班笑道：“就数你小子会说话，去问问，哪家的小姐，要不要公子我送她们回家。”
帝都内藏龙卧虎，那公子虽然轻狂，但也知道轻重，不敢造次。
跟班点头哈腰上前冲彤儿笑道：“这位小姐，我家王公子乃礼部侍郎之子，见小姐酒醉，有意送小姐归家，不知小姐是哪个府的？”
彤儿醉眼朦胧，笑道：“我不是哪个府的，我是今天才来的。”
跟班冲公子使了个暧昧的眼色，合作已久，公子知道这是安全的信号。得意地摇着折扇，公子以最潇洒的姿态出现在彤儿面前。
躬身施礼，却看到趴在桌上的冬儿，又是一个绝色女子。老天啊，您老人家今天怎么这么大发慈悲，一下子送给我两个。
石头急了，跳起来阻挡道：“这位公子，不得无礼，还不快走开。”
王公子哪会将石头看在眼中，鼻子一哼，旁边的随从一把拎着石头的衣领子，把他丢在一旁。
“啪”，一记响亮的耳光抽在王公子脸上，彤儿在安齐县那也属于横着走路类的，哪肯吃半分亏。
自幼喜欢舞刀弄枪，虽然稀松平常，但彤儿的力气可不是那种娇滴滴的小姐可比，一巴掌下去，王公子的眼前立时出现了金星。左右的跟班傻了眼，公子挨了打，回去老爷还不得打我们出气，要知道老爷五女一子，少爷可是他的眼珠子。
跟班们上前要动粗，王公子捂着脸道：“别对美人无理，退下。”
石头一看情形不妙，趁着没人注意自己，悄无声息地下了楼，跑往余府报信。
得知彤儿两女遭人调戏，江安义心急火燎地往外跑。有些事就是这样，放在身边可能还觉得麻烦，但有别人要动却是禁脔。
余府离琼香楼很近，骑上木炭眨眼就到了。江安义刚在楼旁下马，一只碟子从楼上飞出，“叭”的一下摔碎在脚边。
第一百三十六章五百两银
江安义三步并作两步闯进楼内，只见楼梯口围着一群人，一个个像长脖子的鹅，探着脑袋往里张望，脸上挂着猥琐的笑容。
“让开”，江安义一拨拉人群，一肚子气没处发去，正好借机发泄。无意识中手上运上了真气，人群应手而分向两旁倒去，有一个立足不稳，顺着楼梯一路滚到了下面。
冬儿低垂着头被两个人架着，人事不知，彤儿身上的衣裳被扯得零乱，好在是初春，身上的衣服有几层，才没有露出春光。几名汉子将彤儿围在中间，嬉笑着把她往一个拿着折扇的公子身边推。看上去彤儿喝了不少酒，摇摇晃晃地从桌上拿起碗碟，向靠近自己的汉子砸去。
“住手”，江安义推开身旁的汉子，大喝道。
彤儿看到江安义，丢了手中的碗，扑过来哭道：“安义，他们欺负我，你替我报仇。”
一股浓重的酒气直钻鼻子，看来没少喝。
“怎么喝这么多酒”，江安义左手扶稳彤儿，拉着她向冬儿走去，右手去扶冬儿。
那两个壮汉露出讥讽的笑意，等江安义近前，左边那个抬腿就朝江安义踢去。
该着这小子倒霉，要是平日江安义多半闪开了事，可是今日在余师处得知自己被搁在礼部，江安义已经不是官场初哥，知道明面上三人一般高，实则自己落在最后。
这口怨气在余师处不能发，要顾及余师和张志诚的面子，彤儿她们被欺负，正好给了江安义发泄的借口。
腿至，江安义看似轻巧地用拇指和食指在腿踝处一捏，只见那汉子惨叫出声，丢了冬儿，捂着腿踝蹲到了地上。
旁边那位笑道：“周霸，你昨天在倚红楼太卖力了吧，还没动手呢怎么就蹲下了。”
这小子把手中冬儿往江安义身上一推，恶狠狠抡拳砸向江安义的头。那拳头，比砵子也小不了几圈，吓得彤儿尖叫，往江安义怀里缩。只是眼睛睁得老大，满是兴奋，哪有半分惧意。
江安义冷笑地抬起手，拳头对拳头，大小不成正比，碰在一起。那小子得意的笑容立时化成了狼嚎，左手捂着右手一个劲地跳。
冬儿直挺挺地倒过来，江安义伸右手揽入怀中，一边一个，温香软玉满怀抱。
心上人为自己出手让彤儿心情大快，抬手指着公子哥道：“安义，还有这个人，就属他最坏，这些人都听他的。”
接连出手，江安义心中的戾气消退了不少，看了一眼王公子，江安义揽紧怀中的两女，道：“算了，咱们走。”
“想走，没那么容易。”王公子身旁站着酒楼掌柜，开打时站在王公子身边拍马叫好助威，此刻见江安义要走，急忙站了出来，道：“这两位姑娘的酒菜钱还没有结，还有打坏我的桌椅碗碟也要赔给我。”
王公子“刷”的一下打开折扇，羡慕地看了一眼江安义，道：“不错，这家酒楼是我家的产业，不赔钱别想离开这门。”
仿佛是响应王公子的话，从楼梯处走上一群人，身肥体胖，有拿着擀面杖、操着扫把的，还有拿着勺子锅铲的，后厨的大军到了。
调戏民女还想要钱，江安义刚降下去的火气又升腾起来了，冷笑道：“要多少钱？”
掌柜飞快地扫了一眼一片狼籍的二楼，在估算的数字上乘以了五，开口道：“至少二百两白银。”
彤儿破口大骂道：“就这些破碗碟加起来也不值了十两银子，你还真敢开口。”
掌柜的满脸阴笑不做声，伙计们敲打着手中的家什，整齐地敲打声带着无限的压力。
随从中有人认出了江安义，当日状元披红游街万人空巷，此人跟着队伍走出老长一段，目的当然不是为了支持状元郎，而是为了揩揩人群中少妇的油，顺带着把状元郎的形象记住了。
凑近王公子的耳边低语几句，王公子目光一凝，随即“呵呵”地笑了起来，轻飘飘地摇晃着扇子，一字一顿地道：“新科状元，江南词仙，礼部员外郎，巧了，本公子乃是礼部侍郎之子。别人赔银二百两，你可不同，没有四百两休想走出这个门。”
王公子当然不会肤浅地以为老父压着江安义一级便吃定了江安义，莫欺少年穷，眼前这位还不满二十岁，换个别人听了状元的名头立马息事宁人，顺便交好。从父亲的嘴中王公子知道天子对这位状元好感缺缺，要不是江安义在清仗田亩一事上厥功甚伟，指不定被丢到什么角落里当县令去了。
当然王公子不把江安义放在眼中的底牌远不止于此。王知至，出身平原王氏，其父礼部侍郎王克复，其二伯宜城侯王克彦，大伯申国公王克明，最最关键的是他有一个了不起的表姑姑，当今皇后王玫王娘娘，这样的显赫的身世足以让他横行。
江安义不知道王公子那句“礼部侍郎”后面包含着无数高大上的背景，此刻即便知道了江安义也按捺不住满腔怒火。被天子轻侮无处伸冤去，被眼前这个油头粉面的家伙敲诈简直是火上浇油，如同一口气灌下半斤烧刀子的感觉，烧得江安义七窍生烟。
示意彤儿揽住冬儿，江安义空出右手来，向王知至招了招，沉声道：“四百两太少，江某赔你五百两，你过来拿。”
王知至脸上泛起得意的笑容，算这小子识趣，知道本公子不好惹，不过五百两银子可打发不了本公子，我非得让他把两个丫头送给我不可，至少要一个，那个穿黄衫的够劲，本公子喜欢。
摇着纸扇，王知至得意洋洋地上前，旁边的跟班露出轻蔑的笑容，屁个状元郎，一报名字就吓得要跪在公子脚下。
“叭”，一声脆响将众人惊呆，只见王公子白皙的粉脸上迅速地红出五指山，王公子呆了，瞪大了双眼盲然地看着江安义，一时间忘了疼。
江安义冷笑道：“王公子，五百两够不够，要不要江某再送你五百两。”
真解气。彤儿眼冒星星，帅，这才是自己要找的男人，牢牢地抓住江安义的衣襟，恨不得贴在江安义的怀里。
惊呼声响起，四周的跟班抢上来围住王知至，火辣辣地痛感传来，王知至一捂腮帮，血顺着嘴角流了出来，好像牙齿都松动了几颗。
长这么大还没挨过打，王知至像只受了惊吓的母鸡，尖声叫起来，“打死他，给我打死他。”
一大帮人上前围殴江安义，很快出了结果，鸡飞蛋打，一地鸡毛。
王知至惊恐地往向缩，声调都变了，“快去报官，有人打我，你别过来，来人，快拦住他。”
江安义不理他，掺扶着彤儿和冬儿径自下楼，掌柜缩在楼梯角干吆喝道：“拦住他，别让打人者跑了。”
拦在楼梯口的后厨大军，看到了跟班们的下场，随着江安义的脚步步步后退，不敢逼近。后面跟着一大群看热闹的人，倒像是在欢送。
不得不说永昌帝都的治安反映很快，江安义还没出酒店，坊正已经带着十多个坊丁赶来了。见来了官人，掌柜连滚带爬地下楼，特特地拐了个大弯避开江安义，拉住坊正嘀咕开了。
平日里坊正没少得琼仙楼的好处，更深知酒楼的后台，根本不用想，屁股就坐在了王家一边，高声喝道：“来人，把打人闹事者绑上，送到衙门去。”
江安义自觉理直气壮，分辩道：“大人，我才是受害者，这伙人调戏民女，是他们先动手打人。”
“有理上衙门说去。”坊正一摆手，两个坊丁手拿绳索就要上前绑人。
这是不讲理的节奏，江安义火了，高声喝道：“本官乃礼部员外郎，哪个敢绑我？”
坊正一缩脖，礼部员外郎，六品的官，虽然在京城六品的官到处都是，可自己不过是区区的坊正，流都没入，得罪不起。拍马屁撞上马腿了，两边都大，可难为死我一个小小的坊正了。
王知至捂着脸哼唧着出现，说话都含糊不清，啰嗦了半天坊正愣没听清几句，掌柜的在旁边充装舌人，无非是摆背景讲势力要坊正拿人。
“要不，几位爷都随我去趟京兆府？”坊正被逼的没办法，索性心一横，不能两边都讨好就两边都得罪。
京兆府尹高易直有名的铁面，到了他那儿准吃亏，王知至气得甩了坊正一个嘴巴，愤愤不平地走了。江安义扶着两女也出了酒楼，石头叫了辆马车在外面等候，将两女扶上车，江安义也走了。
无事平安，坊正长出口气，带着坊丁也走了，留下一楼闲人兴奋地议论着。
江安义没有注意到，人群中有一个熟人，秦子炎。
第一百三十七章风起微萍
二月十七日，江安义依约来到余府，等余师散了朝带他前往礼部就任。江安义当然也可以自行上门，不过有户部尚书带着，效果肯定不同。
这一等时间可就长了，正常情况余知节会赶回来吃午饭，结果午时正中张志诚来了，带回来消息，今日紫辰殿常朝还未散，天子和六部九卿等重臣们不知在商议什么大事。
陪江安义吃过午饭，张志诚又回了户部办差。江安义一直等到酉时，余知节才带着张志诚一起回来了。
看见江安义，余知节愧疚地道：“安义，实在对不住，今日散朝晚，圣上留了饭，饭后又议了一会事，接着为师赶到户部交待公事，所以没空带你前去礼部，明日吧。”
江安义见余师一身疲惫，笑道：“无妨，早几天晚几天都一样，反正俸禄少不了我的。”
“你还会少那几两俸禄。知仁写信来告诉我，你这次回去又搞了个什烧酒出来，准备卖到北漠去，看知仁信中的语气，欣喜若狂，狠狠地夸了你一通，要他开口赞人，我估计这钱少不了。”余知仁笑道。
皇宫御书房，小太监们悄悄地掌起了灯，石方真眉头紧锁，北边的事情不容乐观。
粮食已经陆续运往北方发卖，而且价格低廉，北漠缺粮的困境暂时得到了缓解。可是北漠地域广阔，苦乐不均，稍远稍偏的地方一时顾及不到，而北漠由大大小小数十个部落组成，有些部落已经在召集控弓之士准备南下，北漠王庭拔都乌施可汗对诸部的控制力有限。
光禄寺少卿陈因光带着数百人的使团已经到达王帐，向北漠可汗表达了大郑的善意，愿意救济粮食助北漠渡过难关。拔都乌施可汗收到礼物和粮草后态度不明，陈因光数次单独求见都未果。
拔都乌施可汗有两子，长子拔都昆波态度强硬，每次会面都气势汹汹，力主南下。次子拔都利漫对大郑的和亲流露出深厚的兴趣，与陈因光多次相会，陈因光的密报中就表明要拉拢拔都利漫，争取利用他说服可汗化干戈为玉帛。
御书房变得亮堂起来，石方真才发觉天已经黑了，站起身活动了一下筋骨，头脑变得清明了些。边关备战的情况不错，从户部流水般拨出了一千二百万两银子安定了军心，该修的地方也在加紧修缮，工部的器械也及时运到了边城，应该能抵御北漠一阵子了。石方真一拳擂在书案上，如果能给朕二年功夫，要担心的恐怕不是大郑，朕要亲征北漠，将那片草原纳入朕的版图。
掌印太监冯忠捧着一个黑木盒走进来，是今日龙卫的奏报。龙卫的奏报分急缓两种，急报随到随报，缓情三日一报，每天龙卫的奏报无数，他当然不能亲自过目，便由冯忠先行择选，纳总后呈报于他。如果他要看细文，再调原稿查看。
宫中内侍省四大太监，皆是正四品上的官阶。刘维国秉礼太监，冯忠掌印太监，唐文忠司务太监，路明理宫谒太监。
将木盒呈于桌案后，冯忠没有走，和刘维国目光一对，悄无声息地立在另一旁。宫中四监，明面上不分大小，但以刘维国最为得宠，出入都在天子身边，其他三人对他自然有所妒忌。
经过整理后的呈报不过薄薄两张纸，石方真一眼扫下来，在最末尾处有一行字，“礼部员外郎江安义与礼部侍郎之子王至知于琼香楼因两女相斗”。
石方真一愣，哑然失笑道：“朕的状元郎居然与人大打出手，真是有辱斯文。”
转过脸问冯忠道：“冯忠，江安义没被人打坏吧，我记得他是昨天才送安阳王叔的女儿进的京吧，怎么就和王家的纨绔斗上了，真是个惹事的精。”
石方真知道王知至，不是因为文武出众，而是前几日皇后王娘娘委婉地本家侄儿求过官。皇后的面子不能驳，石方真让人查了查这个王知至，结果这位吃喝嫖赌无一不精，至于读书，家里请的先生被气走了无数，侍妾娶了无数，都快追上三宫六院了。
见天子发问，冯忠躬身道：“这位江大人无事，倒是王公子被抽了一记耳光。”
“哦”，石方真来了兴趣，当时得知王知至的禀性他的第一念头就是抽这小子一记耳光，没想到江安义替自己出了手。
冯忠笑道：“老奴去把这份禀报拿来，让万岁开开心。”
进书房的时候冯忠见天子阴沉着脸，此时眉开眼笑，显然心情不错，难得圣上开心，天子开心大家便都开心了。
掌印监就在御书房不远，片刻功夫，冯忠就小跑着把那份禀报递到天子手中。按说跑腿的事不用他亲自出马，不过能讨天子欢心，这点路还是值得亲自跑一趟的。
这份禀报写得很详细，连“五百两”的故事都讲得清清楚楚，石方真开怀大笑，“五百两，哈哈哈，没想到这个江安义还是个诙谐人。”
刘维国在一旁不敢偷看。这一天天子都心情不好，此刻大笑出声，显然是江状元讨了欢喜。刘维国听说江安义少时家贫，和自己的家境一样，可怜自己十岁中童生，一场大难家破人亡，只得卖身入宫，也幸亏自己识字，这么多年辛苦做到秉礼太监。
读书人互相帮附一下吧，指不定这位江状元能帮得上自己。于是，刘维国笑着插言道：“万岁，这位江状元莫非跟世家有仇，在仁州将李家得罪苦了，刚进京没和王家杠上了。”
刘维国的话点进了石方真的心里，即位以来，石方真最大的心病就是世家，世家势大，几可左右朝政，他几次出手都被世家巧妙地化于无形。此次清仗田亩，确实是江安义一通乱劈打开的局面，说起来朕将他放在礼部有些亏待了他。
不过，这个江安义与安阳王走得近，虽然龙卫奏报没有什么防碍，但事涉皇权，宁可错怪也不能轻易放过。余知节是他的老师，不可能没警告过他，此子进京又带着郡主，着实让人费解，真只是愣头青？
不过从二十日朝会来看，泽党之人也没有替江安义站出来说话，看来此次清仗田地江安义得罪众人，说起来还是替朕背黑锅。再看看，如果此人真是把快刀，朕不妨用他将朝堂上清理一番，省得做起事来老是束手束腿。
片刻间石方真心里转过许多念头，刘维国见天子脸上阴晴不定，一时间摸不透天子的心思，不敢再多言，御书房内静了下来。
刘维国轻声提醒道：“万岁，天已不早，该用晚膳了。”
“起驾坤安宫，忙了一天，朕饿了。”石方真站起身，走出御书房，也没乘坐步辇，沿着廊下往坤安宫行去。
长廊每隔五步就有宫女太监提着灯笼侍立照亮，突然一阵狂风刮来，吹得灯笼摇晃不定，柱影闪动，如同无数黑影乱窜。
石方真站住腿，想起王知至来，自己答应皇后这几日将王知至的事办妥，此刻去坤安宫皇后肯定要问起。石方真对王知至腻烦透了，这样的蠢货都在朝中为官，那朕的朝庭成了什么。
前面长廊分出支岔，石方真沿着支岔走下去，那边是淑景宫。刘维国紧紧跟在天子身后，心中暗暗叫苦，坤宁宫已经通知皇后娘娘接驾，万岁却转去了淑景宫，这可如何收场。
脚步稍慢，叫过廊边侍立的一个太监，轻声道：“快去坤宁宫给娘娘送个信，就说万岁临时驾临淑景宫。”
淑景宫，老远就能听见二皇子清脆在读书声，“……仁慈隐恻，造次弗离。节义廉退，颠沛匪亏……”
石方真心中高兴，摆手示意宫女太监不用跟随，自己悄悄地走近大殿，从窗棂中往里张望。大殿内亮如白昼，黄娘娘拿着绣活，边绣东西边看着石伟杰读书，太监黄喜背着手，摇头晃脑地在一旁晃悠，就像个教书先生。
坤宁宫，估摸着天子就要到了，王皇后吩咐宫女将饭菜摆放好，叫道：“安寿，快带弟弟去净手，父皇来了就开饭，省得你老喊饿。”
一个小太监飞奔进来，跪在地上禀道：“禀娘娘，万岁前往淑景宫了。”
手中的锦帕飘落在地上，俯身拣起，王皇后若无其事地道：“知道了，退下吧。”
坐在桌边，看着满桌的饭菜，王皇后全无味口，勉强笑道：“安寿，你和太子快吃吧，等了这么久，饿了吧。”
安寿公主抱怨道：“父皇真是的，都说了陪我们吃饭又跑到别处去了，弟弟，我们吃。”
王皇后往椅子背一靠，将自己藏在灯光投来的柱影里，阴影中王皇后的脸色阴沉难看，轻声地对着身旁的一个宫女道：“去问问，万岁怎么突然想到去淑景宫了？”
看着狼吞虎咽的儿女，王皇后的忧心更重了。她十六岁嫁于当时的太子，如今长女安寿公主都十五岁了，到了嫁人的年纪。虽说自己与天子感情深厚，但年老色衰与那些年轻貌美的宫女无法相比，天子来坤安宫的次数逐渐少了。
照说黄水岚比自己只小三岁，向来也不以色侍君，怎么万岁这段时间总往她那跑。王皇后的眉头越皱越紧，她已经听到了风声，说是天子夸石重杰聪慧过人，不在伟儿之下。
哼，莫非她的儿子大了，有想法了，如果真是这样，我不妨让她知道知道后宫之主的含义。
第一百三十八章人心易变
夜已深，宫中的灯光逐渐熄灭，皇宫如同一只巨兽，缓缓地进入沉睡中。
坤宁宫，一片安静。饭后，安寿公主回了自己的锦灵宫，太子石重伟已经十岁了，原本可以入住东宫，但皇后有些不舍，与石方真商议等太子暂缓再入住东宫。
从偏殿出来，王皇后从慈母变回到母仪天下的皇后，打听消息的宫女早已在寝殿中等候。这名正六品的常侍梅姑是王皇后从家中带来的丫环，自然是娘娘的心腹人。
梅姑把打听来天子一天的行踪详细地说了一遍，最后提到江安义的名字。王皇后默默地听着，江安义三个字让她微微一皱眉。白天家中的五嫂进了宫，一把鼻涕一把眼泪地向自己告状，说是侄儿让江安义打了，躺在床上起不来。
这个江安义好不知好歹，当初万岁恶他的时候自己还替他婉言了几句，听说此子在仁州清仗田亩很是卖力，李家被逼出了四千多顷地，还补了十多万两税赋，余知节因为办事得力升了户部尚书。不过作为打手的江安义没落什么好下场，朝堂之上暗中针对他的人无数，明着放在了礼部做员外郎，明眼人都知道此人的仕途堪忧。
让梅姑帮着自己卸妆，看着镜中依旧美貌的自己，王皇后自言自语地道：“江安义怎么又讨了万岁的欢心了？不好，莫非是因为知至。”
猛然想起自己向天子向王知至求官的事来，原来不过是芝麻大的小事，王家人要做官还不是轻而易举的事，偏生五嫂想要侄儿进吏部任主事，虽然是正九品上的小官，但谁都知道吏部主事那是浸在油里的差事，等闲得不到。
“你详细地把江安义这段说给我听。”在梅姑面前，王皇后的语气毫不掩饰地焦虑。
梅姑不可能直接问刘维国和冯忠，而是辗转地从侍立在御书房的小太监嘴中得知的消息，有些话没头没脑，只能约略地猜出大概的情况，“……天子听说王公子被江安义打了，开心地笑了，还提了个五百两，不知何意？”
王皇后心中一沉，看来今夜天子前往淑景宫是对王家不满了，自己那个侄儿是什么人王皇后一清二楚，不用问惹天子不开心了。差事是小事，过段时间再说，真正的大事是天子对王家的态度。
作为枕边人王皇后对天子的心思最清楚，如今北边有患，朝中却缺钱粮，余知节上任后要各州将清缴的税赋及时入库，但收效不大，根源仍在世家和官吏。李家、林家、刘家是试点，韦家选边站了，柳家在死撑，其余几家在观望，包括王家。
王家的家主是二哥，看来要找他谈一谈了，王家的富贵虽然是祖先用命挣下来的，但李家又何尝不是。要与国同戚，就要顺着天子的意思，自己如果在宫中地位不稳，伟儿不能顺利及位，那王家就要遭受灭顶之灾，换了谁都不会让曾经的太子及其母家存在。
夜风已冷，寒意袭人，王皇后打了个寒颤。
在余知节的带领下，江安义拜见了礼部尚书郭从史，正式走马上任了。余知节略坐就走了，毕竟在别人的地盘，不舒服。
余知节走了轮到江安义不舒服了，郭尚书依旧笑容满面，只是眼神飘忽，多了些说不清道不明的意味来。至于侍郎王克复，原本就阴沉着脸，此刻更是能从脸上刮下二两霜来。想来也是，打了人家的儿子，还会给好脸色看。
郭尚书笑道：“江状元初来，怕是对礼部之职还不甚了解，老夫约略地与你说说，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，其属有四：一曰礼部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。安义你所在的膳部掌陵庙祭祀所用牲豆酒膳，并掌朝会、宴享所需酒食、果实等事。这位是膳部刘郎中，今后你就跟着刘郎中打理膳部事宜。时间不早，刘郎中你带江员外郎去膳部转转吧，先让他熟悉一下。”
刘郎中四十左右的年纪，绷着脸不见一丝笑容，江安义跟在他身后一肚子狐疑，自己好像没有得罪过这位刘大人啊。
膳部有个独立的小院，在礼部衙门的东侧。刘郎中带着江安义进了膳部正屋，在当中的公案后坐下，吩咐侍立的差人，“去叫大伙来拜见新来的员外郎。”
功夫不大，进来十多个人，膳部除了郎中、员外郎外，还有主事二人、令史四人、书令史九人。见礼毕，刘郎中冷着脸吩咐道：“田书令，你带江员外郎到他的公廨去，员外郎有什么不清楚的，你告诉他。”
说完，刘郎中径自询问起公事来，不再理睬江安义。江安义大为尴尬，没想到初来礼部上任，就吃了个大大的下马威。
他的公廨在右侧第一间，阴冷潮湿，光亮不足。走进屋中，一股霉味扑鼻而来，江安义一皱眉，心中着实不快，欺负人有点过了。
田书令史是个剔透角色，看江安义的脸色知道这位员外郎不快，忙笑着解释道：“江大人，原来的程员外郎去年五月因病故去了，这间公廨一直没有人办公，所以有些阴霉。没事，卑职让人生些炭火，过两天就好了。”
这是江安义踏入礼部收到的第一份善意，笑着点点头，道：“有劳田书令了，改日江某请田书令吃个便饭。”
接下来田书令滔滔不绝地向江安义介绍起膳部的公事来，“凡郊祀天地、日月、星辰、岳渎，享祭宗庙、百神，在京都者，用牛、羊、豕、涤养之敷，省阅之仪，皆裁于厅廪牺之职焉。若诸州祭岳、镇、海、渎、先代帝王，以太牢……王每日细白米二升，粳米、粱米各一斗五升，粉一升，油五升，盐一升半，醋二升，蜜三合，粟一斗，梨七颗，苏一合，乾枣一升，木ㄅ十根，炭十斤，葱、韭、豉、蒜、姜、椒之类各有差。每月给羊二十口；猪肉六十斤；鱼二十头，各一尽；酒九斗……”
小半个时辰，田书令讲得口干舌躁，江安义听得昏昏欲睡，这么多东西哪里记得住。田书令讲完，用手指了指左边的书橱，笑道：“卑职所讲的这些只是粗略的东西，详细的记录都在这里。”
看着大半墙的文牍，江安义一扶头，这些东西要记下，没有半年不可能。
哪知田书令继续道：“历年的祭祀、膳食等记录在旁边的几个屋中，大人要查看不妨叫一下卑职，卑职就在旁边办公。”
江安义无力地摆摆手，想到今后要在这些黄纸堆里消磨时光，不禁有些灰心，辛苦读书难道就是为了今日吗？
大郑京师衙门，卯刻击鼓办差，午时击鼓下班。熬到午时散班，江安义将手中文牍一丢，逃似的出了礼部，跨上木炭，打马如飞逃般地离开，第一天上班的经历糟透了。
回到客栈，没看到彤儿，江安义以为这丫头上街玩耍去了，哪知石头哭丧着脸递过来一封信，禀道：“公子，彤儿小姐让家里人接走了？”
李家人，江安义一愣，问道：李家人从安齐县追到京城来了？”
“不是，是京里的大官，信里都写着呢，公子你看完信就明白了。”
信是司农寺卿李明行所写，信中毫不客气地斥责江安义无耻浪行、坏人名节，勾引彤儿离家出走，真真斯文败类。江安义暗自苦笑，这冤枉无处解释起。信的最后语气变得和缓，让江安义登门赔礼，商量婚嫁之事。
江安义将信折好，压在旁边的书中，重重地往床上一躺，这烦心事一件接一件，自打进了京，就没消停过，这一刻，江安义真想家了。
冬儿端着饭菜进来，手腿麻利地摆放好，今天李明行接走了彤儿，问都没问她一句，冬儿满心酸楚。人在京都，唯一能信任的只有江公子了。
忍住悲伤，冬儿轻声唤道：“公子，您吃饭吧，要是想见彤儿，下午就是李大人府上见她吧。”
江安义厌烦地摆手道：“别吵我，正烦着呢。”
冬儿再也压抑不住内心的悲伤，失声痛哭起来，十五岁的小姑娘感觉被这个世界遗弃了。
石头两眼通红，不知所措地劝道：“冬儿姐，你别哭了，彤儿姐走了还有我们呢。”
这句话更勾起冬儿的伤心事，冬儿哭得更凶了。江安义烦躁地站起身，往外就走。
见江安义如此绝情，冬儿一抹眼泪，娇喝道：“江安义，你站住。我知道你不待见我，认为我是我哥强塞给你的，你不喜欢。彤儿是大小姐，我家虽然穷，但我也是爹娘的心肝尖儿，你凭什么瞧不起我，不用你赶，我自己走。”
说着，冬着哭着奔向自己的房间收拾东西。
诛心之言，江安义呆住了，一直以来自己确实不喜欢冬儿，诚如冬儿所说李世成硬将妹子塞过来的做法让他感到很不舒服，可是，冬儿有什么错。
一路同行，彤儿娇憨活泼，惹人心动，而冬儿的存在感不强，更像是丫头默默地伺候着自己的起居。是啊，如果不是考中进士，自己在平山镇务农，恐怕连高攀冬儿的资格都没有。
人心易变，却不能忘本。冬儿的这通言语，硬生生地在江安义心中挤占了一个位置。
第一百三十九章北边落子
江安义开始了卯时上班，午时下班的生活，每天上午在故纸堆里打发着时光。
相比其他部，膳部的事情不多，江安义发现自己成了最勤快的人。多数人要到辰时才会出现，午时不到就没剩下几个人。至于刘郎中，膳部他最大，谁也管不了他，没有人知道这位郎中大人具体出没的时间。
请了田书令几顿饭，这位书令史给江安义交了实底，一年祭祀、宴享的日子有限，大部分时间悠闲着，当然这仕途也够“悠闲”的
“京官有三种，一谓近天一谓下地，还有一种是温水。”田书令并非科班出身，靠着父荫谋了膳部的差事，消磨了十多年的时光，算是京都老油条了。
江安义成功地被勾起兴趣，替田书令满上一杯酒，笑道：“愿闻其详。”
酒菜不错，量也足。这段时间田书令靠着江员外郎很打了几次牙祭，剩菜打包回家一家人也算改善了一下伙食，重温了过年才有的滋味。虽说这位员外郎是个冷灶，但死灰尚且复燃，指不定哪天江状元得到重用，还不得提拔一下我这个烧冷灶的田风良。
田书令打定主意紧跟江安义，当然有问必然，笑道：“江状元有所不知，这近天就是在天子身边出没，这些人多是朝中大员，但也有起居舍人、集贤院和国子监出身的侍读侍讲们，这样的近臣经常出入在天子周围，指不定哪天就得了天子的欢心，一步直上九云霄，最让人羡慕。”
“入地有二种，一种是外放为学官，乡试做主考，收一堆弟子门生和孝敬，当下可以享用，日后可以援引。”
田书令的话提醒了江安义，自己的乡试主考是工部郎中马敬玄，进京后还没有去拜望过，改日自己要去见见，多个朋友多条道，指不定哪天能用上。不过听余师讲，这位座师生性、爱钱，进门的礼可不能轻了。
“还有一种就是外放为官的，多是在京中熬了小半辈子了，没什么指望，干脆到地方上去捞点银子，得点实惠。”
“最后一种就是没有门路，只能在京师苦熬，遇上同乡同年进京打打秋风混个肚饱，家人难免蔬菜渡日，逢到难时，家中物品还免不了往当铺走一遭。”田书令说到伤心处，眼圈还红了，借着饮酒用衣袖将眼泪拭去。
江安义想到一件事，问田书令道：“田书令，我看刘郎中对我好像有所成见，我不记得得罪过这位刘大人啊？”
田书令微笑不语，被江安义连劝了几杯酒，这才轻声道：“江大人，你清仗田亩卖力，却不知道得罪了整个官场，特别是那些世家。刘大人是长汉刘家的人，你说呢？”
江安义恍然大悟，苦笑不语。
一颗火辣辣要忠君报国的心落到了空处，江安义逐渐习惯了平静的生活。每天吃过早饭之后再晃悠到公廨，泡杯茶，等茶泡过三遍，起身随意转转，和人闲扯几句。
以前的那位程员外郎体弱多病，经常不来办公，所以膳部养成了没有员外郎存在的习惯，江安义的到来将这个习惯完全继承了下来。无事一身轻，江安义不把那点好处放在眼中，反倒在下属们眼中落了个通情达理好相处的口碑，连刘郎中脸上偶尔也有了一丝笑容。
想着要长久地住在京中，江安义在礼部旁边的太平坊买了套宅院，两进的宅子花了五千两。总共三个人住，显得有些冷清。于情于理，江安义都不可能真让冬儿离开。只是经过这事之后，冬儿对江安义的态度冷谈了许多，除了吃饭，很少出现在江安义眼前。
进屋的时候江安义约了师兄范师本、好友张玉诚以及余师一家前来热闹热闹，范师本到看过后一个劲夸划算，这院子面积不算小，有房间二十多间，后面还有个小花园，要知道永昌帝都寸土寸金，有钱还地买去，用范师本的话说赶上了个大便宜。
范师本在御史台做监察御史，正八品的清贵官，每月的俸禄银子不足二两，连吃饭都勉强，加上炭敬、冰敬等进项，一年也不过五十两银子。他的妻子带着儿女进了京，一家人租住在西市边的怀远坊，每天三更天范师本就要赶着上朝，他是监察御史，还兼着整饬朝班仪仗的差事，又累又辛苦。
江安义索性让范师本搬来住，多些人家里也多点生气，范师本知道师弟有钱，跟妻子商量过后，择日搬到了江宅，顺道把教范志昌的差事交给了他，薪火相传，谁让江安义是状元郎。
范志昌得知搬到江叔叔家住高兴地直蹦，那些好吃的有一年多没吃过了，怀念啊。气得范师本直骂：“好小子，就知道吃，哪有半分上进的心，让你向江叔求学，可不是江叔做菜给你吃。不过，安义，你做的菜确实好吃，说起来我好久没吃过你做的红烧肉、豆瓣鱼了。”
前院江安义三人住着，后面给了范师本。范家的到来让这座宅院多了许多欢笑，让原本有些紧张的气氛变得缓和下来。有了女眷，冬儿便常去与研讨绣活，说些女儿家的私语，不用成天看着桌椅发呆了。
三月，永昌帝都金光河堤的杨柳垂下丝绦，城门处鲜衣怒马云鬓香车争先前去踏春，好一片歌舞升平的景象。离永昌城二千多里外的北漠王庭依旧是冰雪覆盖，大量的牲畜冻死、饿死，白灾带来的损失不可估算。
王帐内温暖如春，手臂粗的牛油火把“突突”喷着火焰，将宽阔的帐内照得通亮。地上铺着柔软的地毯，挂毯刺绣将帐内装饰得富丽堂皇，几案上金银器皿盛放着大盘羊肉，旁边是南方的鲜果，冰天雪地的北方，鲜果的出现显示出主人的奢华。
正中的硕长的几案后拔都乌施可汗斜坐在熊皮椅上，用力撕咬着手中的羊腿，汁水淋漓地溅在身上搭着的狐裘上，片刻便凝成星星点点的油迹。拔都乌施肩宽背厚，火光照在光秃秃的脑门上，一片晶亮，脸上却满是浓密的胡须，被油水凝结成一团团。
“阿史部和浑支部来催问什么时候南下，他们的五千人已经在五十里外呆了二天了。”说话的是乌施的长子昆波，昆波头戴莲花金冠，穿着皮袍缀着铁甲处，双目精光闪动，虽然坐着，骠悍之气依旧喷勃而出。
“当”的一声，干净的羊骨头被砸在银盘内，乌施抄起桌边的酒坛，猛灌一口，呼出一口火热的酒气，道：“这烧刀子果然厉害，喝下去像喝了火下去，一路烧到腹中，舒服得很。叫悉丹部再送些来，有这么好的酒，大郑的全都怎么还带些来。”
“听说这酒是南边刚造出来的，有钱都没处买去。这次南方的商团带了五十坛到悉丹部，一坛就要十两金子。”与昆波对面的次子利漫皮袍束腰，披着裘衣，浓眉下一双修长的眼睛，透着清亮。
乌施又痛饮了几口，道：“好酒，大郑皇帝不送来，那咱们自己去取。”
昆波长笑起身，豪气干云地道：“父汗，你总算下定决心南下了，孩儿这就去收拢人马。”
“急什么？”乌施扯下披在身上的狐裘，胡乱地嘴巴上擦了几下，随手丢在一旁。低垂的头扬起时，一双眼睛闪出晶光，配上狮鼻阔口，不怒自威。
利漫笑着举杯道：“大哥，南人有句话叫‘慢功出细活’，我这几天从那位陈大人嘴中探听到了一些消息，大郑一边送粮草给我们，一边在积极备战，这仗不好打。”
昆波哼了一声，重新坐下，也不理利漫，从靴腿里抽出匕首，从骨头上削肉吃。
“打还是要打”，乌施站起身，魁梧的身材让帐中为之一暗，“阿史部他们不是等急了嘛，让他们三天后先行南下，只不过只能以他们部落的名头，抢到的东西也归他们自己所有，王帐不要他们的贡奉。”
“妙啊，父汗这招借刀杀人既安抚了阿史等部，又试探出大郑国的虚实，一举两得。”利漫高声赞道。
乌施横了他一眼，冷冷地道：“利漫，南人有些东西是不错，但不要好的东西没学到，拍马倒先学会了。”
利漫闹了个大红脸，低头喝酒不再说话。昆波见弟弟吃憋，得意地哈哈大笑。
乌施一脚将面前的几案踢飞，骂道：“兄弟齐心的道理不知道吗？草原足够宽广，容得下你们两个的野心，如果你们自己要互相撕咬，怕是王座没坐到，人头先成了草肥。”
“昆波，你别闲着，带三千黑狼骑跟在阿史部他们后面，看看情况，如果南人的城墙挡不住快马，那就顺势南下了。利漫，你去跟大郑的使者说，让他们即刻起程，告知大郑皇帝我们答应和亲，七月份你前去迎娶公主。”
第一百四十章边城烽火
黄沙关，远不如平阳关、千层关、百胜关、雄阁关出名，但它却是大郑最北端的关城。因地取材用黄土夯筑的关城，立在罗盘山的腰身上，有如一个有力的拳头拦在游牧民族南下的道路。
胡简正，黄沙关上镇将，一身戎装站在关卡上往北眺望，黄沙漫漫，一眼望不到边。远远的商队就像条蜿蜒的细线，北上南下，在黄沙戈壁中踏出一条商道来。
昨天出使北漠的陈大人回来了，带回来北漠二王子七月入关求亲的好消息，胡简正暗自松了口气，看来这场大仗打不起来了。虽说当兵不怕打仗，但能不死人总是好事。
胡简正的手从肋间抚过，六年前那里的肋骨被北漠狼骑的利刃砍断过，梦中还会想起那场厮杀，箭飞如蝗，血肉横飞，那寒光闪动的刀影仍会将自己从梦中惊醒，一身冷汗，伤口隐隐作痛。
将军百战死，当兵的靠流血换功勋，当年一起作战的袍泽有不少已经变成了城外黄沙中的白骨，寒风从空洞的白骨滑过，发出古怪的啸声，如泣如诉，最断人肠。
胡简正的手用力地拍在垛口上黄土，粗砺的感觉透出厚重，让胡简正的心变得踏实，就像当年在农田中耕作，爹娘笑眯眯地看着自己般亲切。
城墙年初刚刚加筑过，垛口也加高了，城墙顶部铺上了尺许的青砖，浇过糯汤的黄土用刀砍上去出只会留下一道浅痕，坚固得很，胡简正看着北面的目光变得森寒，那些胡骑如果敢来，一定让他们尝尝苦头。
“将军，喝水”，一个毛头小兵递过来水袋。嘴唇边细细的茸毛，透着稚嫩，自己当年也是不满二十就当兵吃粮，一晃二十年了。
“伢子，哪里人？”胡简正喝了口水，将水袋递还给小兵。
“将军，我跟你是同乡，都是化州人，您叫我阿虎吧。”小兵嘻笑着回答，灵动的眉眼透着机灵。
阿虎，胡简正想起家里的儿子来，妻子来信说这小子书读得不错，已经过了县试，县学的许训导都夸他聪明，是个读书种子。
胡简正眼中闪过喜悦，一个矛盾的念头在心中闪过，或许能和北边打一仗立点战功，自己这个正六品上的昭武副尉就能转正了，甚至升到游击将军，等过两年自己从军满二十年，就能转到地方做个州司马，和家人一起过几天安生日子。
风吹得旌旗烈烈作响，胡简正的目光从将士们身上扫过，都是铁打的好儿郎。自己手下有二千名将士，二月份安北都护府又送来一千名新兵，阿虎就是这批新兵。
三千人马守卫下的黄沙关，胡简正在脑中回忆起儿子写的来信，里面有四个字说得好极了，固若金汤，读过书的人说的话就是好。
“将军，快看”。
一声吼叫打断了胡简正的遐思，胡简正拢目向北张望，远远地烟尘腾空，凝而不散。胡骑来了。
“鸣号、关门、燃起烽火。”胡简正高声下令，嘴角闪出狞笑，该着我升官了。
一把将惊呆了阿虎推到一边，胡简正大踏步地向箭楼行去，顺嘴吩咐身旁的一名老兵：“石大胆，看着点这小子，别让人被乱箭伤着了。”
凄切的号角在黄沙关头响起，厚约尺许的红松城门重重地合上，千斤闸落下，尘土漱漱地洒在城门处的兵丁身上，谁也没有心情拍打。
慌乱在关内传染开来，片刻之后南下的官道上已经塞满了各种车辆，背着各色包袱的人群延延不断地汇入到南下的洪流中，大战来了。
城墙之上，最初的慌乱过去了，兵丁的奔跑声、呼喝声变得紧张有序，弓箭、滚木、擂石等守城器械被推到城头，烽火已经点燃，笔直的狼烟一路传递着，向二百里外的安北都护府传去信息，那里驻扎着六万精兵。
只要坚持到明天午后，援军就会到来。
烟尘逐渐接近，胡骑身上褐色的皮甲将黄沙的颜色加深。胡简正眯着眼努力分辨着旗帜上的图案，是熊。心中轻快了些，不是狼头，这意味着南下的不是北漠王庭，而是王庭下的部落，相比之下战力不如王庭的狼头军。
身边的镇副吕光宗显然也松了口气，向城下吐了口唾沫，笑道：“狗熊头，是阿史部，还是浑支部的牛头。胡将军，这是给咱送战功来了，库房里新到的十万只箭拿出来用上吧，朝庭这次可是下了血本，咱得给兵部的老爷们涨涨脸。”
守将们的轻松态度感染了周围的士兵，老兵大声地向新丁吹嘘着自己的战功。石大胆对阿虎道：“等下学着我的样，贴紧垛口，别让胡人的箭射到。我让你做什么就做什么。”
阿虎的脸色有些苍白，强笑道：“老哥，你可看着我点，我这腿怎么有点哆嗦，不听使唤。”
地上的砾石在马蹄声中颤动着，一只蜥蜴惊惶地逃窜，还是没有逃脱被踏成肉泥的命运。数万只铁蹄踏起的不光是烟尘，还有对人心的震憾。
奔马如潮而来，黄沙关上都能感觉到冲击的力度，石大胆拉着阿虎蹲下，缩着身子靠在垛口下，阿虎惊惶地向四周看去，大部分人都蹲在垛口下，胡将军和吕将军依旧站直身子向外观望着，几名持盾的亲卫围在他们身边保护着。
浪潮在百步开外灵巧地一分为二，横着向两侧泻去，无数点黑蝗腾空而起，密密麻麻地向着城头扑来。
“笃笃”声有如急雨，阿虎感觉整个黄沙关都在箭雨下颤抖着，一支利箭就落在身后尺许，寒闪闪地箭头迅速地钻入泥中不见，紧接着第二支，第三支，黄沙关头布满了箭只。
惨叫声时不时地响起，阿虎看到跟自己住在同一个哨棚里的宽仔肩上中了一箭，身子一歪，紧接着又是数箭射在身上，要不是旁边的老兵死死拉住他，恐怕被箭雨穿成了刺猬。
箭雨足足持续了半柱香，阿虎勾着头不敢听、不敢看、不敢想，只觉得心都快要蹦出来，“怦怦怦”地跳动着难受极了。
“起来，还击。”身上挨了重重地一腿，石大胆怒喝道：“别他妈地孬种，往下射箭”
阿虎才发现垛口边袍泽们早已在将军的喝令下站起，弯弓朝城下反击。挣扎地站起身，阿虎弯弓，往城下一看，黄尘滚滚，人影幢幢，慌乱间也看不清胡人的样貌，松开手，箭朝下射去，也不知射中没有。
箭只在空中交织成一张密网，死神在网中央狞笑着，收割着鲜活的生命。
阿虎已经顾不上害怕了，机械地弯弓将箭射出，不时有箭带着啸声从耳旁、头顶掠过，身旁的袍泽有人倒下拖走，留下的空缺立刻被填上。
“小心别让石头砸到。”吼叫声在耳边响起，石大胆想也不想，拉着阿虎就缩回垛口下。
整个黄沙关突然震动起来，不远处的垛口在一块巨石的撞击下坍塌，有人掉下了关城。阿虎一闭眼，此时落下关城，不摔死也难以活命。
身子被震得颠起，一块近尺的石头在不远处砸落，在坚实的城面上留下坑印，翻滚着撞在另一边的垛口。阿虎吸了口凉气，这块石头至少有五十斤，被砸中的话，骨断筋折。
石大胆见阿虎哆嗦成一团，笑道：“别怕，外面没几块石头，砸一会就停了。”
“冲城车来了，别让冲城车靠近。”胡简正的嘶孔在城头飘荡，阿虎茫然地跟石大胆站起，只见八十步外有四辆头顶着屋顶样的东西缓缓地向城池推进。
转瞬间无数只箭朝着冲城车射去，屋顶上插着杂草般的箭只，冲城车依旧缓缓地逼进。棚顶蒙着几重牛皮，箭无法穿透，躲在棚底人丝毫无伤。
“用火箭！绞车弩推出校准！”
箭头后绑附着浸满油脂的麻布，凑到火盆上立时燃着，流星般地扎向冲城车，冲城车顶上冒出股股黑烟，显然牛皮上涂了防燃的药水，火箭一时间没有办法让冲城车停下。
六十步，五十步……
“吱呀”声中，绞车弩在合力下终于艰难地张开。黄沙关上是八石的绞车弩，需要六名力士转动绞车上弦。弦扣好在机牙上，装箭手开始安放弩箭。
弩箭粗如儿臂，以木为杆，铁片为翎，巨大的箭镞呈扁凿形。弩臂上有三根矢道，容纳三根“凿子箭”。专管发射的弩手高举起一柄大锤，以全身力气锤击下板机，三只巨箭呼啸着飞出。
显然绞车弩出现的时刻慢了些，多数巨箭从冲城车的顶端飞过，重重地扎在百余步外的地方。重箭飞出，带起一路腥风血雨，有个倒霉的家伙连人带马被钉在了地上。
只有一只箭从冲城车的顶部扎入，轻易地撕开了车顶的牛皮，车底下鲜血崩射，推车的人被串了糖葫芦，车停住了。
另外三辆冲城车缓缓地靠近了城墙，两人合抱粗的擂木重重地撞击在城墙上，巨大的冲击力让城头的不少兵士立足不稳，阿虎摇摇晃晃地扶住垛口，蹲下身去。车下钻出一个个士兵，有的手持弓箭往城头仰射，有的手持铲子开始拼命地刨起城墙根来。
“倒热油。小子，快去帮忙。”
阿虎又挨了一腿，急忙跳起来往架着的油锅跑去。这可不是开玩笑，如果被将军们认为自己贪生怕死，战功不要想，命都可能保不住。
滚热的油从城头泼落，惨叫声立时响起，阿虎的鼻子里闻到一股肉的焦香味，禁不住吐了出来。
油碰到了火箭上，浓烟滚滚，冲城车被点燃了，城下一片烟火。
第一百四十一章巨弩克敌
胡人暂时退却了，在城下留下百余具尸体。
阿虎背靠着垛口无力地瘫坐着，两只胳膊又胀又痛，连挪动手指的气力也没有了。一眼瞅见身旁的石大胆脸上被汗水冲出一条条道道，就像唱大戏没画好的黑脸，忍不住“哈哈”笑起来。
笑声是有感染力的，城头紧张的气氛松驰下来，兵士们轻声地说笑着，刚才的攻城战，死伤的将士仅有三十几人，算是一场小胜了。
胡简正面无笑容，胡骑虽然暂时退了，但城墙上却被冲城车留下了三个大坑。他在边关多年，知道胡骑常利用这样的坑往里挖，城上的攻击无法顾及到坑内，投下的燃物也很容易被扑灭。
和吕光宗商议片刻，胡简正决定亲自带人出城，将冲城车造成的大坑堵上。
出城意味着风险剧增，要与胡骑直面交锋。胡简正精选了五百名老兵，阿虎脱下自己身上的皮甲，绑在石大胆的身上，战场上多层甲胄多条性命，石大胆感激地拍拍阿虎，笑道：“没事，多打几次就不怕了。”
黄土内掺入石灰，再加入糯米汤和鸡蛋清混和后装入草袋中，征调的民伕和泥瓦匠在城下做着准备工作。从城头北望，胡骑停在二里外，多数人下了战马在休息，可以预见正在积蓄力量准备下一次冲击。稍远的地方，一大群穿着各异的仆从军正给战马饮水喂食。
散乱的胡骑中树着两杆纛旗，熊头和牛头在此和谐地共处着。
阿史部的首领阿史支磨头戴狼皮帽，长发从帽沿披散下来遮住大半张脸，钢箍环额越发显得脸如刀刻，神情严肃。浑支律客嘴里叨着根枯草，满不在乎地问道：“叔，这刀都还没见血，怎么就让大伙退回来了？”
阿史支磨沉声道：“刚才城头射来的粗箭你也看到了，如果硬往上冲，就算把黄沙关拿下来了，恐怕我们两个部落的人也要折损半数以上，阿史部和浑支部还不得让乌施部一口吞了。你以为乌施昆波跟在我们身后是看热闹的吗？”
将嘴中的碎草沫吐掉，浑支律客有些沉重地道：“知道又如何，不夺下黄沙关南下，浑支部同样也得让人吞了。我族里的粮食只够吃一个月了，再过些日子就要杀羊羔了。乌施部把着交易，南来的客商很少来到我的部落，要不是乌施部严令不准杀商人，这一路我早就能筹足粮食了，哪用得着在这里死磕。”
阿史支磨嘴角露出一丝嘲讽，笑道：“草原上向来以强食弱，我们争不过乌施部，难道还打不赢这些郑人吗？等大伙缓缓劲，日落前我们在黄沙关内歇腿。”
“叔，有法子了？”
扬鞭指向黄沙关，城墙上大洞就像巨大的疮口，阿史支磨道：“等下让仆从军先上，抢到城下往里挖，我估计有二个时辰就能挖穿城墙，没有了城墙阻挡，谁能挡得住我们的铁骑。”
黄沙关的城门缓缓拉开，二十多辆刀车推了出来，在城门六十步外排成一道刀墙，盾牌密密麻麻地遮盖住后面的长枪兵，长枪从盾牌的缝隙向上斜竖着，闪着寒光的枪尖指向苍天。
城头，绞车弩重新安好了弩箭，张牙舞爪地面对着胡骑。阿虎手持弓箭，全神戒备，城下是自己的袍泽兄弟，自己的箭或许就能给他们多带来一分生机。
民伕挑着草袋沿着城墙来到豁口处，胡简正眉头皱得更紧了，这些豁口高达半丈，深有二尺多，如果让胡骑从容地往里面挖，顶多一个多点时辰黄沙关就要被凿穿。
阿史支磨看到郑兵出城，看样子想要修补城墙上的缺口，狞笑道：“就怕你们不出来，律客，你带人冲一下，将那些郑兵赶散。我带人从两侧包抄，让那些仆从军跟着，趁乱多在墙上开几个口子。”
浑支律客抽出腰间的弯刀，高掣在头顶，马泼风似的绕了个圈，见部落中的汉子都上了马，大喝道：“随我来！”
一马当先，如同箭头，带着千余名胡骑向黄沙关下有如刺猬般防御的郑军冲去。
阿史支磨让人把仆从军分成两队，簇拥着两部攻城车从左右向着黄沙关扑进。阿史支磨缓缓地催动坐骑，积蓄着力量，等待着爆发。
百步外，箭如雨发。箭击打在盾牌上，有如急雨芭蕉，只是奏响的是死亡乐章。
“稳住，枪放平，盾牌举好，不要漏缝。”胡简正高声地叫喝着。
城头上开始反击，箭雨再次交织，不断有胡骑落马，绞城弩带起一路血雨。
前面就是竖立的枪尖，浑支律容当然不会傻乎乎地直撞进上去，十五步外马开始斜着横行，带着身后的众骑如流水般急拐了个弯。
弯刀削在枪杆上，枪头纷纷落地，也有刹不住的胡骑狠狠地撞在枪林上，被扎得千疮百孔，借助惯性砸在高高竖起的盾牌上。
盾牌被压得往下一塌，胡简正喝道：“保持阵型，不要乱，稳住。”
浑支律容带着胡骑已经横掠过枪阵，来到左侧。胡简正喝道：“队型收拢。”
车阵收缩成一个弧状，紧紧地罩住了修补城墙的民伕，城头的箭纷纷向城根下胡骑射去，浑支律容挥刀向躲闪不及的民伕砍去，血飞溅在墙上，让黄沙变得分外醒目。
马骑如风，往来自由，而车阵却移动缓慢，浑支律容带着部众开始向车阵发起第二次冲锋。
枪林已经稀疏了许多，浑支律容看到右侧有块空处，零星地竖着两根长枪，当即催马奔去，长刀将突出的枪头削掉，马蹄高扬，重重地踏在面前的盾墙上。
盾墙往下一沉，又坚定地举了起来，可是随即而来无数马蹄纷纷踏落，盾墙轰然解体，露出里面的郑兵。
“往里冲”，浑支律容一提马缰，座下的青马一跃而起，跨越过刀车，向着郑兵的头顶踏去，车阵被突破了。
马匹接踵飞踏进来，迎接它们的是一排排寒闪闪的刀枪，胡简正带出来的五百老兵深知如果被骑兵冲散，那么接下来就是被屠杀的命运，只有与袍泽同在，依靠彼此的力量才能跟骑兵抗衡。
“不要慌，树起两层盾，重新架枪。”随着胡简正的吼叫，很快第二处盾墙又架立在浑支律容的前面。
郑兵没有像意想中地溃败，眼前的郑兵有如浸了水的牛皮，又韧又滑，浑支律容感觉陷入到泥潭，骑兵施展不开，处处都是刀枪，马臀上也被砍了一刀。
浑支律容郁闷地狂吼着，挥刀向眼前的郑兵砍去，旁边两人一个削他的马腿，另一人向他的马身扎去，浑支律容只得牵着马向旁闪开。
仆从军在付出二百余人的代价后扑到了城墙下，开始用手中的锄头刨墙，城墙上滚油，擂木纷纷落下，很快，鲜血便汇成了一处。
城墙上的三个大洞粗粗地被堵上了，民伕们乱糟糟地向城门处跑去，城门打开三尺宽的缝，让民伕们进入。
机不可失，阿史支磨高高地扬起砍刀，二千多骑奔马向着胡简正的车阵冲去，只要冲开车阵，八十步不到的距离，奔马转瞬即到，城门根本来不及闭合，黄沙关在招手了。
二千奔骑势不可挡，隔老远就能感觉到地皮在震动。好在城墙已经修补好了，胡简正大吼道：“阵型不要乱，撤回城中，快。”
人怎么跑得过奔马，离城门还有二十多步，眼看着胡骑离队伍不过十余步远了。胡简正叫道：“向两旁闪开。”郑兵们连滚带爬地向两旁避去，前往城门的路被让了出来。
三十步外，城门大开，阿史支磨大喜，挥舞着弯刀狂吼道：“抢粮，抢女人。”
身后响起如雷般地欢呼声。
黄沙关的城门大开着，乌黑黑的门洞处并排放着两辆绞车弩，六根儿臂粗的弩箭微微上扬，带着死神的狞笑静静地等待着急扑而来的胡骑。
阿史支磨看清城门暗处的凶物，脑中闪现那个连人带马被钉在地上的身影。下意识地一勒马，身边无数奔骑从他的身旁漫过。
“咚”，板机被重重地砸落。六只巨箭成扇面向外喷射出去，奔驰的胡骑被巨箭贯穿，巨箭余势不减，继续向后飞去，转瞬间三四十骑倒在血泊之中。
垂死的战马嘶鸣着，再无力站起，那些倒在血泊之中尚未死去的兵丁呻吟着，无力地抓挠着，阎君将修罗地狱搬到了黄沙关前。
胡骑的攻势被巨弩顿住，阿史支磨血红着双眼，高声吼叫着，重整队伍。
城门处一队骑兵飞奔而出，向着盘旋不前的胡骑冲来，带队的正是吕光宗。黄沙关有三百匹军马，此刻在吕光宗的带领下向胡骑发动了反攻。
出城前胡简正和吕光宗已经商议好，此刻胡骑陷入恐慌中，正是反击的好机会，胡简正高喝道：“合围，杀。”
城头上的绞车弩向胡骑人多的地方射出九箭，胡骑气势一沮，战马嘶鸣着不听指挥。此消彼长，郑兵气势如宏，在两位将军的带领下悍然反攻，阿史支磨控制不住败逃的部下，只能长叹着跟着大队人马向后退去。
第一百四十二章城头险情
黄沙关前的黄昏是雄奇壮美的，在诗人的眼中会吟出“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，但在收敛袍泽遗体的郑兵眼中，残阳染碧血，分外断人肠。
阿虎小心地抱起地上的石大胆，这个不久前还在教导自己的老兵已经没有了呼吸，弯刀从他的脖子上划过，鲜血染透了身上的黄沙。
用颤抖的手替他将脸上的黑灰和血迹擦拭干净，轻轻地将石大胆放在拉尸体的车架上，阿虎再也抑制不住心中的悲伤，跪在尸车旁边放声痛哭。
西风呜咽，白幡飘扬，关下的空地上堆好了十多个柴架，阵亡的将士脱去盔甲后被摆放到了柴架上。军中无法将每个将士们的遗体运回故土，只能将他们化为灰烬装入瓷瓶送回。这些将士生在一起，死在一处，最后彼此再难分离。
绕着柴架缓缓走过，看着那一张张熟悉的脸庞，胡简正觉得尖刀在心中划过，一旁的吕光宗见他面色苍白，摇摇欲坠的样子，关切地道：“将军，你回去休息吧，这里有我。”
胡简正将头盔摘下，一缕黑发无力地耷下，涩声道：“不要紧，我最后送送这些兄弟。”
吕光宗示意举火，泼了热油的柴垛瞬间火光冲天而起，胡简正带头单膝跪地，三军齐刷刷跟着跪倒，齐声悲呼：“魂归来矣。”
火光映红了晚霞，黄沙关沉浸在悲痛之中，升腾而起的青烟在风中打着旋儿，那是将士的灵魂，一路向南、向南……
胡骑在四里外安置起帐篷，探马回报说胡骑正在打造攻城的器械，仆从军被驱赶着连夜寻找木材、石头。
胡简正值守上夜，虽知胡骑很少有夜袭的经历，但丝毫不能大意。城墙上的三个大洞被堵上了，但出城修补时又被仆从军开出了五六个小缺口，万一胡骑派人暗中挖掘，那黄沙关就危险了。
三月的黄沙关依旧寒冷，巡逻的士兵不时地聚拢在火盆边取暖。胡简正从怀中掏出个皮酒囊，递给身旁的兵士，叮嘱道：“一人喝二口，暖暖身子，别醉了误事。”
“将军，明天援兵就能到吧。”一个胡子兵问道，胡简正认出是手下的队长牛三，驻守黄沙关有五年多了，白天时随自己出门迎敌，斩首三级。
胡简正接过空空的酒囊，笑道：“胡子，这次述功你能升二级，陪戎校尉是跑不了的，早听你唠叨要回家，立了功回家能回家做个县尉，大小也是个官了。”
牛胡子一抹腮下的络腮胡，道：“能活过明天说吧。”
气氛变得沉重起来，胡简正站起身向北望去，隐约的火光中可以看到无数的帐蓬像雨后的蘑菇般盛放在五里外，他看不清这些帐蓬的中间有一顶牛皮大帐，阿史支磨和浑支律客也没睡，正在商讨着明日的攻城。
绞车弩的出现，让两人一蹶而就的想法落了空，黄沙关卡在罗盘山正中，要绕行需要多走二百多里，而且绕行别处也不见得能轻易破关。
浑支律客叹道：“郑兵训练有素，难以对付，不知道那巨弩有多少，如果过了十部我觉得还不如绕行。”
“黄沙关只不过是普通的关卡，这里有十部巨弩别的地方也不会少。”阿史支磨沉声道：“看来此次我们强行南下做了出头鸟，没想到几年不见，郑兵的装备变得如此强大。”
他们不知道，石方真及位以来，一直想着开疆拓土，兵部和工部的制造费用没有短缺过，在天子的紧盯下，谁也不敢弄虚做假，黄沙的五辆绞车弩，其中三辆都是年初运到关上的。
沉默良久，阿史支磨道：“明日等攻城车和云梯造好后，让仆从军先攻，一定要尽快拿下黄沙关，不然等郑军安北都护府的援军到了，我们只有退兵一途。事关生死，律客，你我都不容留手。”
天刚蒙蒙亮，胡简正被低沉的胡号惊醒，顾不上擦把脸，沿着马道飞奔上城头。城外，衣着杂乱的仆从军在胡骑的威逼下开始向黄沙关挪动。这些仆从军有被抓获的郑人，也有被俘获的其他部落，人数在三千左右。
看到郑人装束的仆从兵在弯刀的威逼下，哭泣呼号着向城下奔来，阿虎手中的弓箭射不出去了，都是自己人，怎能自相残杀。有阿虎这样想法的人不在少数，将官们虽然大声喝斥，射出的箭却星星点点，根本无法阻挡仆从军的脚步。
攻城车重重地撞击在城上，城门处响起了“咚咚”地撞门声，云梯高高地竖起，在仰射的箭雨掩护下，仆从军开始像蚂蚁般登城。
胡简正怒骂道：“还不扔擂木，你们也想成为这些仆从军吗？这是战场，不是他死就是你死。”
被胡将军喝醒，众人的反击变得猛烈起来，战场上你死我活哪里能讲情面。
滚木沿着云梯翻滚而下，一路将攀附的砸落，头破血流，哭叫之声大起。有人拿着钩枪，将云梯往外推，云梯轰然倒塌，城下血流成河。
眼见数次强登无功，阿史支磨对着身侧的侄儿道：“默吉，你带人上去，小心点。”
阿史默吉催马前行，身后跟着十余名亲卫，转瞬间来到城下。抢过一块盾牌举在头顶，默吉将弯刀咬在嘴中，开始攀云梯。
一块石头重重地砸在盾牌上，默吉身子往下一沉，手中盾牌一侧，石头翻滚着落下。还没等默吉缓过气来，一根长长的擂木迎头砸来，默吉单手持盾，护住头顶。
擂木砸在盾牌上，默吉感觉腿下的梯子“叭”的一声断了，身子无着力处，往下落去。正在这时，下面的亲卫伸手撑住他的脚，有了着力处，默吉握在云梯上的右手往上一拉，身子稳住了。
离城头不远了，默吉手腿用力往上猛蹬。从侧边射来几支冷箭，左手的被盾牌挡住，右边的肩头中了一箭。默吉心知不能泄气，咬着牙爬上最后几阶。
刚从阶梯上冒头，几柄长枪寒光闪闪地直刺而来，默吉一缩头，枪从头顶刺过。
默吉伸出右手握住枪杆，长枪下意识地往回一夺，默吉借势飞身而上，饿虎扑食般地扑向眼前的郑兵。人在空中松开枪杆，握住嘴中叨着的弯刀，寒光闪处，几杆长枪被劈成两截。
双脚落地，默吉嗷叫着向郑兵扑云，手中长刀势不可挡，身前的两名郑兵被劈得连连后退，鲜血飞溅。身后，胡骑延延不断从云梯上登上城头。
胡简正见城头被胡骑踏上，心知到了生死关头，招呼身旁的亲卫道：“随我来，将这伙胡人赶下去。”
五把长枪三把砍刀围成弧形，在胡简正地率领下向登城的胡骑围去，身后更多的郑兵汇入进包围圈，向默吉逼去。默吉强悍至极，不退反进，怒吼着带着身后的胡骑反向郑兵迎去。兵对兵，将对将，他一眼就看中了胡简正。
擒贼先擒王，胡简正看默吉头戴铁冠，身披锁子甲，和身后的胡骑皮衣皮裤不同，知道他是带头的。二话不说，手中长枪向默吉的心口直刺。默吉的弯刀探出，砍在枪杆之上，火花四溅，默吉暗吸口凉气，居然是杆铁枪，碰到硬手了。
胡简正在黄沙关十余年，从小兵积功升到上镇将，当然不是庸手，见对手微微一愣，铁枪作棍，横扫而来。默吉弯刀一竖，将长枪挡住。
郑兵长枪排刺而来，默吉只得往旁边避让，身后的部众无从躲避，有二人被长枪扎中，鲜血直流。长枪顺势往上一抢，那两人嘶叫着被抢下城头。
眼看立足地被压缩得越来越小，默吉不再与胡简正硬拼，回身纵上垛口，跳跃着往前奔去。身旁的长枪刺来，或削或挡，一路直奔绞车弩。
“拦住他”，胡简正被身后的兵丁挡住路，急得直叫。
绞车弩旁有二十多名兵丁，见默吉一人扑来，纷纷挺刀竖枪迎上前，这是敌酋，能杀死他战功按斩首五级论。
长枪碰上弯刀，被削成两段，持枪的兵丁还来不及缩手，刀光已至。默吉手腕灵巧地翻动，一口气劈出三刀，刀影过处，所向披靡，包抄过来的兵丁连人带兵器抛飞。
默吉有如怒龙出海，来到绞车弩边长刀往弦上一划，“崩”的一声三根弓弦弹落，一辆绞车弩已经报废。
胡简正已经从人群中挣脱，匆匆追来，离默吉还有七八步远。默吉“嘿嘿”一笑，向另一辆绞车弩扑去。
“挡住他”，身后传来胡简正的怒喝声。十多名郑兵一字排开，长枪如林，短刀拦路。
默吉心知不能纠缠，左手抓住盾牌的边缘，用力往前掷出，铁盾带着风声旋转地向前割去，长枪点在盾牌上被纷纷弹开，有人竖起短刀想接住盾牌。一股大力从盾牌上传出，兵丁们立足不住，随着盾牌旋转跌跌撞撞地让出一条通路。
默吉抓住转瞬即逝的机会，从人缝中一闪而过，手中弯刀挥处，又一辆绞车弩报废了。