第九十四章双猛相会
“江状元家招人了，每天二十枚铜钱，还管两顿饭，顿顿有肉。”消息像长了翅膀，很快飞遍邻近的村庄。离稻谷收割还有半个多月，闲在家中的农人纷纷向平山镇涌来，一天时间，江家就招收到了七十多名壮汉。
开山挖地，力气活，尤其是七月热气正旺，这钱不好攒。吃饭的时候，看到一桶桶雪白的米饭，一大锅油汪汪的红烧肉，大伙恨不得把锅都吞下去。
“别急，都有，家里还在做，待会就送过来，管够。”汪伯用毛巾抹着汗，来回大声地吆喝着，“多喝些绿豆汤，这东西解暑，中午大伙休息会，等太阳偏西再做不迟。”
夕阳下山，大伙收工，又是一顿饱餐，拿着主家发给的二十枚铜钱，三五成群散去。
“江家真不错，说话算数，明天我叫阿牛也来。”
“要不然人家怎么中了状元呢，有神灵保佑，和善人家啊。明天记得喊我一声，我把大小子也带过来，虽说小了点，干活可不比大人差。”
一连十几天，江家的荒山变了样，除了大树杂木都被除去，平整整齐，等待春天种上果树。几口鱼塘已经放水，江安勇兴奋地将钓来的鱼放在塘中，然后幻想着明年池塘里满是大鱼。
象征性地割下第一镰庄稼，江安义抬起头，眼前金黄一片，今年风调雨顺，丰收在望。离家的日子又到了，看着眼前的景色，江安义的心中充满了不舍。
江安勇对此次的远行充满了期待，丝毫没有注意到江黄氏眼中的不舍，临行细细地嘱咐对年少的心来说是烦不胜烦的唠叨，当看到妍儿含泪的双眼时，江安勇突然意识到离家的忧伤。
方至重归来时带了条镔铁棍，这条鸭卵粗细的大棍重达九十斤，江安勇要双手用力才能将他提起，江安义试了试，不运气的话自己也舞不动这根铁棍。看着方至重轻松地将铁棍在手中舞动，江安勇满是羡慕，天生异禀这东西确实存在。
问题来了，方至重体重就近达二百斤，加上这根铁棍，普通的马负重不过二百来斤，根本无法负他前行。江安义的木炭当然行，但江安义还没有大方到将木炭相让的地步。方至重只能坐在马车中，羡慕地看着车前江安义兄弟俩一黑一红两马并辔而行。
先取道前往富阳县近水村拜见范先生。说实话，对于江安义高中状元，老夫子可是有点不敢相信，江安义的水平比师本都有所不及，师本中在二甲算是幸事，怎么可能高中状元。不管怎么说，自己的弟子三元及第，做老师的也光彩，自己曾是状元，现在弟子也是状元，范炎中很满意。
半年不见，范夫子的暴脾气收敛了许多，话变得多起来。话题总绕不开儿孙，一副有子万事足的样子。当初那个激愤的老头子不见了，岁月将他改造成一个和蔼的邻家翁，江安义惊奇地发现，吃过晚饭范师居然会搬起小椅子，坐在槐树下和村里的老人们唠闲嗑了。
七月底，江安义来到了安阳府。余知节的清仗使衙门设在原来的别驾衙门，离府衙只有几十丈远，原本的别驾王大人让出自己的办公地，搬到府衙中去了。天子给假三个月，按说江安义只要八月底到任即可，看到自己的弟子提前一个月来帮忙，余知节很高兴，询问了几句，让他休息几天，八月初一到任即可。
府门前，刘玉善带着人和江安义打个照面。江安义见他一身簇新的深青色八品官服，头戴平帻巾，腰系丝带，看上去神采奕奕，大概是经常在烈日下奔走，肤色变得更黑了。
看到江安义，刘玉善笑着招呼道：“安义，你来了，余大人总念叨起你。现在我还有事禀报大人，你住在何处，晚上我去找你，咱们好好叙谈一番。”
因为带着江安勇和方至重，江安义找了家客栈暂住，将客栈名告诉刘玉善后，两人拱手而别。时间还早，江安义回客栈叫了方至重，带着江安勇前往安阳王府。
魏猛强正在校场上骑马射箭，舞弄兵器。有人过来禀报道：“门前有个叫江安义的求见。”
“江安义？谁啊？”魏猛强想了半天没想起是谁。
旁边射靶子的世子石方道笑道：“魏将军贵人多忘事，打完人家就给忘了。谁，江状元江词仙来了，他不来找我倒来找你。喔，我明白了，上次你许过愿有事找你，现在江状元找你还人情来了。”
魏猛强一拍脑袋，笑道：“我想起来了，是书院那个骑着匹好马的白面书生，考中状元了，这小子了不起啊。”
石方道无语，江安义三元及第中了状元这么大的事他都不知道，倒是还惦记着那匹黑马，真是个好武的粗人不关心文事啊。石方道将手中的弓交给从人，擦了擦汗，道：“本世子去见一见，魏将军，找你的，你走先。”
看到世子满面春风地走了进来，江安义连忙起身行礼，这位世子爷对自己不错，王府替自己扬名，被陷牢中时又暗中为自己出力，说来是自己的恩人。
“安义见过世子殿下，多谢世子数次相助之恩。”
“哈哈哈哈”，石方道笑着拉住江安义，道：“安义居然向我这个大膏梁行礼，岂不折了你大词仙的风骨。快请坐，上茶。”
魏猛强铁塔般地堵在门口，视线在江安义身上瞄了一眼，立即注意到方至重身上。方至重一样的高大魁梧，一样的孔武有力，除了胡须还没有长成虬髯，两人简直是用的一个模板。
石方道也注意到方至重，笑问道：“这位壮士和魏将军一样高大，真壮士也。”
魏猛强晃着身子进来，一屁股压得枣木椅发出惨叫，看着方至重毫不客气地挑衅道：“长得高大有什么用，不知身手如何，要不然就是饭桶，白瞎了这副身材。”
同性相斥，用于魏猛强和方至重之间一点都没有错，方至重“腾”地站起身，喝道：“那汉子，不必风言风语，要不比试比试再说谁是饭桶。”
石方道鼓掌大笑，道：“好好，强子，有人向你叫板了，有好戏看了。安义，咱们就先去看他们比武，再回来叙谈不迟。”
校场上，魏猛强骑着大青马耀武扬威，方至重连选了几把兵器都不适手。石方道问道：“你可自带着兵器。”得到答复后，石方道让人前去取来。
看到两个人抬着方至重的兵器来到校场，方至重一把接过，在手中舞出几朵棍花。魏猛强勒住马，点点头道：“不错，凭这把子力气，倒也值得魏某出手，来吧。”
方至重提着铁棍步行上场，魏猛强一皱眉，问道：“你可是不会骑马？”
“没马。”
魏猛强明白过来，这大个子和自己一样，太沉，普通的马驮不动。笑嘻嘻地看向世子，魏猛强道：“殿下，要不把您那匹黄骠马给这小子骑骑，让他先跟我过两招。”
石方道点头答应，有人牵来一匹黄马，头尾过丈，身量与木炭差不多。方至重眼露喜色，伸手先在马背上用力按了按，那马纹丝不动。
“好马。”石方重赞了一声，翻身上马，与魏猛强遥遥相对，两人如同两座铁塔般，在场的人齐声喝彩，“好汉子”。
魏猛强用的是双把铁戟，借着马势，左手戟挂着恶风向方至重的头顶砸来。方至重双手横棍，戟杆砸在铁棍上溅起无数火星，巨响声响彻校场。
圈回马，魏猛强笑道：“不错，有劲。”
方至重感觉跨下马稳如泰山，刚才那记硬击反冲力对它根本没有影响。心中有底，方至重不甘示弱，催马舞棍奔魏猛强而去。看到铁棍拦腰扫来，魏猛强不慌不忙，双戟交叉向着棍身迎去，又是一声巨响，棍被崩开。
两人你来我往，招式快如急风骤雨，戟棍交击之声有如鞭炮声响作一团，尘烟四起，看得人胆颤神驰。
校场上有王府的卫队，纷纷替自家将军喝彩加油，江安勇不忿，跳着脚高声喊叫：“至重哥加油，至重哥威武。”一个人的呼喊在众军的叫声中沓不可闻，但江安勇毫不为意，依旧叫得欢腾。
石方道看了一眼江安勇，笑道：“这是令弟，天真烂漫，不失赤子之心。”
听见世子对安勇赏识，江安义决定趁热打铁，道：“殿下，安义此来是有求于殿下。至重是我义兄，天性豪勇，屈于乡间就太可惜了，我想让他投入到魏将军手下，将来也有机会报效朝庭。”
石方道大喜，魏猛强是当世猛将，方至重能与他在场上厮杀不分上下，那也是了不起的英雄，这样的英雄愿意投到自己的麾下，打着灯笼也找不到啊。
“好好”，石方道连声答应，心中乐开了花，想了想道：“先让他在我府中当亲卫，过段时间我升他为旅帅，其他的事将来再说。”
安阳王府的旅帅仅辖二百人，但却是实打实的陪戎校尉，从九品上的官阶，石方道一句话，方至重就由普通人变成了士官了。江安义替方至重谢过了世子，指着江安勇道：“我这兄弟从小好武，在家中老是惹事生非，我想一并将他托付给世子，让他在府中当一名小兵，等我在安阳府的差事办完再领他回去。”
真是好事连连，安排一个人对石方道来说微不足道，而能拉拢三元及第的状元郎可是意义重大。江安义将义兄和弟弟都托付给自己，岂不是说今后将与安阳王府牢牢绑结在一起。
石方道想多了，江安义真没多想，认识的人中好像只有世子最有权势，最有能力，最好说话。毕竟只有十八岁，江安义在政治上还很稚嫩，无论他出于什么想法，今天过后，江安义都必然与安阳王府脱不开干系。
第九十五章琐碎细务
校场上总算有了结果。魏猛强施了个祖传绝招，左手戟奔方至重的面门，方至重习惯性地用棍往外封，结果魏猛强一扭戟叉，将他的铁棍锁住。方至重用力扭动，没料到魏猛强的右手戟朝肋下点来，身子急扭，肥大的袍服被戟叉挂住，撕破了个口子，魏猛强胜了。
赢了之后魏猛强心情大佳，看方至重格外顺眼，挂好双戟“哈哈”笑道：“好汉子，比我就差那么一点，有空常来和我老魏过两招，过瘾。”
方至重心中不服，但衣服确实被挂破了，只得闷声不应。两人来到江安义等人身边，跳下马。世子看着方至重，从心底往外喜欢，这无敌的猛将归了自己，得表示一下，当即笑道：“至重，我看你没有马，这匹黄膘马就送给你了。”
魏猛强奇怪了，世子对金银等物看得很淡，对宝马好兵器却分外珍惜，平日自己多骑一会黄膘马都不愿意，今天怎么这么大方送人了。紧接着听到方至重要投在亲卫，魏猛强恍然大悟，道：“这敢情好，我一直闲得骨头发松，总算有个人能过过招了。”
方至重也是武痴，对旅帅但不是很看重，能和魏猛强经常交手倒是欣喜，暗憋着口气，下次一定要把这个胡子揍趴下。
魏猛强听到江安勇也要投到亲卫，鄙夷地看了看他，道：“浑身没有二两肉，到亲卫能干什么，擦刀枪、养马吗？”
江安勇勃然大怒，他在乡间以武勇自许，除了哥哥和方至重，还真看得起几个人。初生牛犊不怕虎，江安勇跳上自己的大红马，在马上耍弄了一通枪法，又从场边的侍卫手中要了一副弓箭，走马射箭，三箭皆中红心。
勒马来到魏猛强身旁，气昂昂地问道：“如何？”
“罢了，射箭还能勉强看一下，先到我手下当几天兵，你就知道自己吃几碗饭了。”魏猛强毫不客气地道。
魏猛强带着两名新丁是换装，江安义跟着世子得回屋内。石方道的态度亲近了许多，道：“安义你这次来仁州为了清仗田亩，如果有要我帮忙的地方只管开口。”如果安阳王府帮忙的话，清仗一事能减轻很多压力，江安义郑重致谢。
吃了饭从王府出来，江安义感到一阵轻松，方至重和弟弟都有了正经的去处，自己也算了了一场心事。他不知道，真正的麻烦才刚刚开始。
申时刚过，刘玉善找到了客栈，笑道：“安义，令师余大人晚上设宴接风，让我做陪。”
酒宴就设在余知节的清仗使衙门，前府后宅是规矩，余知节一个人住，刘玉善的家并不在安阳府，所以也住在府内。其他的人还没有到来，有不少屋空着，预备给没地住的清田副使们。
这些天刘玉善和余知节相处融洽，余知节很喜欢这个勇于任事的年轻人，兼之他是安义的同窗好友，于是也视之如侄，私下里很随意。四菜一汤，三人团坐，边吃边谈。
刘玉善将清仗田亩的事简短地给江安义介绍着：“仁州辖六十二县，户六十七万三千二百五十六，人口三百四十二十一万伍千三百七十八，仁州府记录在册田亩数有二十五万顷。”江安义暗暗咂舌，仁州不愧是中州，比德州的人口田地多出一倍不止。
“余大人从户部抄录十年前仁州田亩数是二十六万顷，也就是说这十年间仁州的田地不增反减了近万顷。”刘玉善喝了口酒，润了润喉咙，继续说道：“账面上的田亩数看不出什么问题，关键是十年期间开垦的荒地绝不止这么多，肯定有瞒报漏报的情况。”
看到余知节鼓励的眼光，刘玉善越发兴奋，显然他下过苦功，一串串数据从他嘴中娓娓道来，田、地、山、荡、圩的数目甚至能精确到分厘毫。余知节大为赞赏，笑道：“玉善实心办事，十人之中你已占首功。安义，你是我的学生，可不能丢了为师的脸面。”
江安义从未做过实务，听刘玉善嘴中的数据就是头大，这真不如读书来得轻松。余师发话了，自然不能示弱，佯做信心十足地答应。
余知节敬了两人一杯，道：“清仗田亩不能光看账本上的数据，要下到实处，具体查看。以我为官多年的经验，这田亩上的弊处主要分成三类。田地分为三等，上等、中等和下等，依大郑律征收田税以上等田为基数，每亩取田税一斗二升合钱十五文，而中等田折九分，下等田折八分，这田等的测定往往是最大的弊端。有人想方设法将自己的田地变为下等，而县里的官吏为了得利也大开方便，上下渔利。”
“这可怎么办？仁州这么多田地，我们不可能真的每一亩田地都走到？”刘玉善皱起眉头问道。
“只有依照往年的记录，再实地抽查一二，严惩一些不法之徒，敲山震虎，总会取到一些成效。”余知节做过县令，自然知道水至清则无鱼，不可能真的将弊端一扫而清，能清出六七成田地此次清仗就算圆满完成了。
江安义插不上话，替余师和刘师长勘满酒，默默地听他们谈话，心里盘算着自己该怎么做。
余知节的表情有点严肃，继续道：“其二就是新垦土地的和穷山恶地的免科税和推迟科税，这其中又有不少门道，等你们具体到县中清查，就会明白其中有不少的难处。”
“第三种是最难的，也是此次清仗最大的障碍。权势之家利用国家免征田税的权利，大量吞并侵吞良家田地，有人为了贪图些蝇头小利，情愿将自己的田地挂在这些人名下。仁州虽只是中州，却是有名的鱼米之乡富庶之地，安齐李氏在此经营二百余年，家族子弟、门生故吏遍及整个仁州，牵一发而动全身。还有毅勇伯这样封地在仁州的新贵，难啊。”
余知节长叹了一口气，刘玉善手抚额头，跟着也叹了口气，道：“李刺史虽然不是出身安齐李氏，但与李氏也有勾连，清仗田亩一事他表面上大力支持，其实态度暧昧，坐看风向，想借助府衙的力量很难。”
想起安阳王世子说过愿意帮忙，江安义兴奋地道：“余师，我下午到拜见安阳王世子，世子对我说清仗田亩一事他可以帮忙。”
“喔”，余知节低落的情绪振奋起来，笑道：“我在京中也听过你在寿宴上所做的《点绛唇》，江南小词仙之名如雷贯耳啊，什么时候也替为师写一首。”
余知节难得地调笑了江安义一句，道：“你具体说说，世子殿下是怎么说的。”
江安义把自己将义兄方至重和弟弟江安勇托附到王府当兵的事说了一遍，刘玉善满面喜色，笑道：“没想到安义与世子殿下关系如此密切，如果世子殿下能帮忙的话那可太好了。”
余知节沉着脸道：“安义，这么大的事你怎么不事先告诉我一声，此事你过于草率了。”
江安义和刘玉善都是一愣，能与安阳王世子搭上关系，对此次清仗田亩的助力极大，为什么余师不高兴了。
看了看两个一头雾水的晚辈，余知节叹了口气，决定还是告诉他们原委。余知节道：“安阳王是当今天子的叔父，当年安阳王一度被传会继承大统，天子怎么会对他没有顾忌。安义将义兄和弟弟都托付给安阳王世子，这无疑向世人表示向安阳王告拢，这让天子怎么想？”
“宦海浮沉，一步也不能行错。安义，你初入官场，对这些东西不清楚，你要知道你今天的做法，很有可能将你大好的前程断送。”余知节看着心爱的弟子，长长地叹息道。
养意庄，临风轩靠湖而立，一半架在水面之上，凉风经由水面进入屋内，分外凉爽。安阳王斜倚在锦榻上，听着儿子喜孜孜地讲述江状元将义兄和弟弟托附给自己，不置可否。
石方道讲了半天，舌干口躁，拿起茶水喝了一口，见父王像是睡着了，沮丧的道：“老爷子，你就不能夸儿子几句吗，这事干得多漂亮，三元及第的状元郎，江南小词仙，想想都兴奋。”
安阳王淡淡地扫了儿子一眼，道：“夸什么，夸你礼贤下士，有贤王之风，有龙凤之姿吗？”
石方道一抖，父王话中有话，什么意思，难道此事不妥。站正身子，眼巴巴地看着父亲，他知道自己的父王肚子里可不是肥油，全是弯弯道。
安阳王见儿子机灵，心中欢畅脸上并不露出来，依旧表情淡淡地道：“如果你真心喜欢这个江安义，也不必刻意地避开他，吃喝玩乐在一起都行，反正你就是个纨绔，不过为父提醒你一句，正事一句也不要谈，更不用说在清仗田亩上帮他的忙。一句话，玩可以，正事不可以做。”
响锣不用重锤，石方道立时明白过了，脸上闪过一丝怨恨，随即换成笑脸，没正形地道：“爹，听说万岁又给你送了八名歌女来，我这位皇兄对你这个叔王可是尊敬得很。儿子光顾着向您献宝了，还没有吃晚饭，要不咱爷俩边吃边看。”
安阳王哈哈大笑，道：“不错，歌舞升平，独乐乐不如众乐乐，把你的兄弟都叫来，咱爷几个快乐一番。”
听到要和三个兄弟在一起，石方道的笑脸垮了下来，苦着脸道：“父王，您这不是把儿子放在火架上烤吗？我那几个好兄弟恨不得把我吃了。”
“看你这点出息，当年父王坐在火山上不一样活得自在。”安阳王坐正身子，一瞬间雄姿英发。
第九十六章错综复杂
七月三十日，官府休沐日。五罗山，泽昌书院前的石板大道上青衫往来不断，中旬刚刚有百余名新生入院，正利用月末的空闲或游玩或访友或串连中。
两匹马，沿着大道缓缓行来。看着熟悉的场景，刘玉善感慨道：“少年青衫薄，恍如当年你我，离开书院不过一年多点，感觉上就像过了许久一样。”
江安义在马上环顾着四周，身边走过一张张充满激情的脸，这样的脸曾几何时自己也拥有过，这些人的年纪大都比自己要大，但江安义觉得自己的心已经在变老了。
小四合院内绿意依旧，棚架下已经硕果累累，青丝瓜、绿葫芦悬在头顶，轻轻地摇摆着。冯山长一身葛袍，微笑地站在门前，迎接自己最得意的两名弟子，此次两人正是应他之约而来。
竹椅竹桌，茶香浓郁，茉莉花茶的滋味让人回味，江安义深深地吸了一口香气，立觉烦尘尽洗，神清气爽。一旁的刘玉善喝了口茶，陶醉地笑道：“我想念山长的茉莉花茶可有一年多了，总算再逢此君，一慰相思。”
“下山时你们两人带些走”，冯山长摇着蒲扇，悠然道：“今年你们师母采摘了不少茉莉花，制了不少花茶。”
江安义从随身的包裹中取出柄折扇，笑道：“秀才人情纸半张，安义写了首诗赠与山长。”
扇上题诗作画已成时尚，文人墨客如何没把写上自己得意之作的扇子定然会被人耻笑。相聚之时，刷地打开扇子，故作姿态地摇上几下，装作无意地提起，“近来偶有小作，请诸公赏析”，然后一群人凑到扇边，吹吹捧捧一番，名士风流自现。
冯浩南打开扇子，上面是一首七言绝诗，轻声读道：“灵种移来自越裳，何人提挈上蛮航。他年我若修花史，列作人间第一香。安义，你过誉了，老夫当不起。”
平心而论，诗作并不出色，但是冯浩南以茉莉花自许，认为此花馨香过人，质朴高洁，江安义在诗中赞其人间第一香，是对山长志向的嘉许肯定。要知道，江安义是三元及第第一人，又有词仙之名，他的诗作在士林中影响很大。
“山长何须自谦，你十余年育人无数，我和安义都受过你的指点，至少在我和安义的心中您是当之无愧的第一人。”刘玉善激动地道。
冯浩南将扇子合起，放在桌上，道：“此次书院有四人及第，安义更是前所未有的三元及第，这是我书院的光荣。今年要求入学的人比往年多数二百多人来，可惜书院所纳有限，不能尽收天下英才。”
院外，蹦蹦跳跳跑进来个小男孩，隔老远就叫开了。“爷爷，爷爷。”
看到院中有客人，男孩站住脚，有模有样地拱手行礼。冯浩南举手相招，笑着向两人介绍道：“这是我的孙儿冯玄佐，年初跟在我身边启蒙。玄佐，这两位是我书院的骄傲，你要向他俩人学习。”
冯玄佐七八岁的样子，转动的眼珠看着两人，问道：“莫非有爷爷常说的江状元？”
师母气喘吁吁地从外面追到，手中提着菜篮子，见到刘玉善和江安义招呼了一声，拉着冯玄佐埋怨道：“你这孩子，叫你不要跑，摔到了怎么办？玉善、安义，中午不要走，到这里吃饭。老头子一早就催我去买菜，说你们今天会来。”
刘玉善和江安义起身答应，冯浩南对着小孙子道：“玄佐，你到聚贤堂看看，哪些先生在，请他们到家里来吃饭，就说刘玉善和江安义来了。”冯玄佐答应一声，扭头就往外跑，急得师母在后面大叫“慢点”。
院内安静下来，冯浩南拂开飞近的蝴蝶，道：“你们此次帮办清仗田亩事宜，难度不小，我让你们前来，主要想告诉你们一些我所了解的情况。”师恩难酬，刘玉善和江安义侧耳倾听，刘玉善情况熟悉，不时的插言相询。
江安义开始认真在听，逐渐思绪开了小差，被一旁“嗡嗡”响的蜜蜂吸引了注意力。冯浩南自然发现了江安义的心不在焉，心中暗叹，安义还是年纪太小，选他办差有些勉强了。
“玉善，安义，你们来了。”院门处响起凌先生爽朗的笑声，后面跟着苏先生和吴先生，段斋长牵着冯玄佐走在最后。江安义和刘玉善连忙起身相迎，凌旭手捊胡须，看着江安义高兴地道：“当日我就知道安义非池中之物，果然凌某眼力不错，三元及第，大郑第一人，哈哈哈。”
这位凌先生对江安义关爱有加，屡次替江安义出头，江安义看到他分外亲切，笑道：“凌先生一向可好，安义可是想念得紧。”
凌旭对自己慧眼识人很是得意，亲呢地拍着江安义的肩头，吹嘘道：“凌某别的不敢自吹，这识人之明也就山长能与我齐肩，安义是山长请来的，但却是我亲自指点的。安义，你的日课我是从头到尾仔仔细细地批过吧。对了，你那个同室李世成可是没少向人嘀咕我偏心，说要是我对他也那么上心的话他也考中举人了。安义，你不知道吧，你原本的住处丙子院四号现在可火了，比甲字号的住处还贵，谁都想睡睡状元郎睡过的床，说不定文曲星对此床偏爱呢。”
凌旭很兴奋，说个不停，众人想要插嘴都被他的话打断，只好微笑着看他一个人手舞足蹈地霸占着江安义，直到酒菜上桌，才算得了安宁。
小院内吃吃喝喝笑语不断，笑声传到不远处的邵仁福院中。邵仁福的小院同样摆着酒菜，赵兴风、管干冯才明、典揭侯瑞华四个人默然围坐，喝着闷酒。
听到一阵大笑声传来，赵兴风气愤地把酒杯一墩，骂道：“这个江安义狂妄之极，来了书院居然不先来拜见先生，忘恩负义之徒。”
“我怎么不记得赵兄对江安义有恩啊，倒是赵兄不只一次地针对过他。如今此人是状元，前程不可限量，赵兄可要小心了。”冯才明阴阴地嘲讽道。
赵兴风举杯饮尽，故做强横地道：“我怕他，他不怕欺师的恶名就只管来对付我好了。”
邵仁福脸色平静，心中苦涩，江安义高中状元，给了他猛烈地一击。现在说什么都晚了，与江安义的梁子已经结下，再要解开恐怕不易，今后自己最好是躲开他。
“瞧你们一个个丧魂落魄的，那江安义有什么可怕的。”侯瑞华老神在在地夹起一条鸡腿，抓在手中撕咬着。邵仁福眼神一亮，笑着替他斟了杯酒，问道：“侯兄可是听到了什么风声？”
见众人都瞪大眼睛看着自己，侯瑞华不慌不忙地丢了鸡腿，端起杯子呷了一口，道：“我有个表弟在安阳王府做侍卫，我听他说江安义前两天去找王府找世子殿下了。”
赵兴风泄了气，道：“这是什么消息，谁不知道江安义投了世子的缘法，在王府寿宴上世子专门替江安义扬名来着。”
侯瑞华鄙夷地瞟了赵兴风一眼，道：“赵先生，您别急，消息在后呢。”
冯才明赶紧地替他夹过来另一只鸡腿，讨好地道：“别理他，侯先生您先吃菜，慢慢说，不急。”
“你们猜江安义到王府干什么？”侯瑞华见成功地调起众人的味口，这才满意地道：“江安义把他的义兄和弟弟都放在王府卫队里当兵了。”
冯才明也泄了气，闷闷不乐地道：“那江安义与世子之间的关系岂不是更紧密了，我还以为是好消息呢。”
邵仁福脸上露出喜色，问道：“可属实？”
得到肯定的回答后，邵仁福长出一口气，举杯劝饮道：“诸位，为了这个好消息，大家干一杯。”
见赵兴风和冯才明有些不解，邵仁福笑着解释道：“天子最忌臣下与藩王相交，这江安义年少轻狂，行错一步，已是万劫不复。哈哈哈，此人不足为虑，大家痛饮一杯。”
余知节和邵仁福都是久在宦海浮沉之人，他们的看法自然不会出错。十天后，一封密报送到了天子石方真的桌旁。看到江安义将自己的义兄和弟弟托附给安阳王世子，石方真怒不可遏，甩袖将桌案上的奏折拂到了地上，怒气冲冲地返了宫。
清宁宫，皇后接驾，见天子满面怒容，以为是朝堂上与大臣意见相左，关切地道：“陛下，那些大臣们也是为江山社稷着想，万岁不必动怒。臣妾记得父皇在世的时候曾说过，兼听则明，要陛下戒急用忍，陛下切莫忘记。”
石方真与王皇后感情甚好，听到皇后的劝说，苦笑道：“皇后，今次朕倒不是为了朝堂之事生气，朕是为了江安义。此人着实可恼，枉费朕对他的一片栽培之心。”
“江安义，莫非是陛下亲点三元及第的状元郎，他不是前往仁州清仗田亩了吗？怎么会忤逆了陛下？”
石方真也不隐瞒，把江安义将义兄和弟弟投在安阳王府卫当兵的事说了一遍，王皇后暗自皱眉，心道：这个江状元好不晓事，安阳王是陛下的心结，你将义兄和弟弟投靠安阳王世子，这不是自外于天子吗？可惜堂兄对此人极为赏识。
王皇后是申国公王克明叔父之女，也就是王克明的堂妹，想起少年时的堂兄何等风流倜傥，就如这少年般行事随意，才会在边关受苦多年。王皇后多了一句嘴道：“此人不过是农家出身，少年得志不识官场利害，怕是读书读迂了，陛下不要和他一般见识，且观其行再做定论。”
不待天子回话，王皇后转了话题，道：“陛下，臣妾新绣了一幅梅花，这就拿给陛下看看。”
石方真看着皇后聘袅的背景，若有所思。
第九十七章明查暗访
八月似火，刮过的风都带着烦躁，空气只要有一点火星都能点燃着。
江安义跟在刘玉善身边，往来于州府和清仗使衙门之间，看惯了假笑冷脸，听惯了冷嘲热讽，江安义有重回当年被逼债时的感受，只不过这一次逼迫自己的是官场大大小小的官吏。
重重地将手中的典籍摔在桌上，江安义气呼呼地坐在椅子上喘粗气。余知节从公案的文牍中抬起头看了他一眼，问道：“今天又是谁给咱们的江状元气受了？”
“我去找陈司户查看这几年各县的田亩税赋情况，一会儿就没有了人影，说是别驾大人叫去有事了。留了一个史官在旁边伺候，让他取典籍，不是装聋作哑就是推三阻四，最后干脆借尿遁没了人影。我倒想自己去翻看，可是一屋子的典籍，也不知从何查起，气得我真想把屋子给他点着了。”江安义冲着余师大倒苦水。
余知节哈哈大笑，提着茶壶走过来，替江安义斟上一杯茶，道：“你从冯山长那拿来的茉莉花茶真不错，提神醒脑，喝杯茶消消火气。你如果真的把屋子点着了，这伙人恐怕要拍手欢庆了。”
听到余师的劝慰，江安义有些不好意思，惭愧地道：“余师，安义让你失望了。”
余知节摇摇头，搬过把椅子坐在旁边，道：“是为师太急了，忘记了安义你今年才十八岁。为师在你这么大的时候，还在乡间苦读，而你已经名满天下的状元，你的成就在大郑朝已是前无古人了。安义，你不必自责，该反醒的是为师。”
站起身，余知节拍拍江安义的肩头，笑道：“范夫子的《云水潭话》中载了尔父的《定风波》，为师甚爱之，抄录在书房挂于中堂，时常吟诵。为师以为此词不光是飘逸豁达，同样有面对风雨措折时的沉着从容，安义，你我师徒共勉之。”
其他八名清仗副使陆续到来，衙门热闹起来。年轻人做事有热情，有干劲，八月底之前，仁州六十二个县十年间的田亩税赋情况被整理成册，接下来就到到县里去按册检查督促清理了。
“要求自查的公文已经在七月初由清仗衙门和府衙联合发到各县了，从各县报上来的数据看大都只涉皮毛。”余知节指着桌边一堆各县报上来的清查公文道：“仁州稻谷一年两熟，马上是九月，你们要下到各县实际查看田产情况，确定各县所报的田地等级是否属实，田亩数是否有误。还有就是，到底哪些田是士绅所有，哪些是挂在他们名下，这是重中之重。你们中有六人是仁州人氏，对当地的情况熟悉，明面上的督查工作就由你们出面去办。安义、明普、子隐，元凯你们四人乔装打扮，暗中查访，一定要做出成效，天子在等我们的好消息。”
当下分工，六人各督查十个县，余知节在安阳府揽总，邻近的两个县也归他。暗查的四人没有具体规定，走到哪算哪。民间传说中的八抚巡按，暗中查访民情，替民作主惩治贪官，这样的故事在戏文中是最受老百姓欢迎的，江安义也曾无数中幻想着成为这样的角色，没想到有一天梦想成真，当然权力小了点。
骑着木炭出了安阳府，整个仁州他都不熟，不过石头住在林阳县的平岭村，自己答应石头去接他，不妨先去林阳县吧。林阳县有毅勇伯府，不知那位二公子还在不在府中。
石头听到院外马嘶，欣喜地奔了出来，牵住木炭的缰绳，高兴地叫道：“公子，你来接我了。”石头一家人听到响动，也都笑着迎了出来。
跳下马，江安义见石头家修缮了一下，增加了七八间茅屋，看样子日子有了改善。一家人簇拥着恩人进屋，女人们前去准备饭菜，石头娘听说恩公要在这住上一晚，拿出箱底珍藏的新被单铺床。爷爷陪着江安义在正屋说话，石头爹是个憨厚的汉子，光会咧着嘴笑，眼光中满是感激。
江安义心中有事，唠了几句闲话后问石头爷爷：“老人家，实不相瞒，我此次一来是为了接石头，二来想问问你们县里田地的情况。朝庭重查田亩的事你们都听说了吧。”
屋内一静，众人的眼光都集中到爷爷身上。爷爷沉默了片刻，开口道：“清查田亩的事县里派人到处都说了，听说县衙门口也贴了告示。”
石头爹插嘴道：“我也听孙里正说了，说是朝庭要重新划分田地等级，要大家多交税了，咱家新买了二十亩中田，上次衙门来人硬把十亩划成上田，这不是不给老百姓活路吗。”
江安义一皱眉，朝庭的本意到了地方上被曲解了，只要是新政出来，这些贪官污吏总能变着法子谋利，这清仗田亩还刚开始，林阳县就利用重新划等来做手脚了，该征的田税不征，普通百姓的负担倒加重了。
石头爷爷脸上的皱纹更深了，一甲子的岁月让他看到更多的东西，他听孙子说过，江公子中了状元，这次到仁州来就是为了清田，江公子想知道的东西不是这些。爷爷叹道：“江公子，你是俺家的贵人，对你没有什么好的掖着藏着的。我知道你是为清仗田亩来的，俺们县里的田地有二成多都挂在毅勇伯的名下，光俺们这平岭村就有十多户人家是这样。”
毅勇伯府，江安义顿觉头痛。经过一次较量，江安义深深地明白自己和毅勇伯之间的差距，龙卫尚不敢轻动，何况自己一个小小的清仗副使，有一比，鸡蛋与石头。
“县里的县丞姓李，听说是安齐李家的人，在俺们县做了八年县丞，县中大大小小的事都被他牢牢把在手中，历任县官都成了摆设。听说马县令刚来的时候还想着与他斗一斗，结果出门连轿子都找不到，最后听说自己买了头驴。李家更贪，用尽手段夺地，咱家的中田划成上田，八成就是这位李老爷在搞鬼，要是你听话，将田挂在李氏名下，中田变成下田，或者直接挂在有功名的人名下，一切都好说。”
“不过，李家做事不地道，听说有人挂在他家名下的地被夺了去，真成了他家的了，所以县里的人都怕，毅勇伯府的名声就好多了，大家都宁愿挂在伯府名下。其他大大小小还有些老爷们，比起这两家就是小头了。”
李家，江安义想起自己的那位同室李世成，回书院时自己还专程找过这位李兄。李世成被江安义中状元刺激得不轻，推却一切应酬埋头苦读，已经升入修道堂了。李世成指着墙上的“宝剑锋自磨砺出，梅花香自苦寒来”对江安义说，不中举及第就愧对状元郎对他的勉励。
真没想到，小小的林阳县就遇到了仁州清仗最大的两块石头。如果能将这两块石头翘动，便是将铁核桃砸开了一道缝，剩下的事会好办得多。只是自己这枚鸡蛋丢上去，多半粉身碎骨石头也没有半分事，江安义皱着眉头苦恼着。
山村的夜晚很清凉，已经三更天了，心法早已习练过了，江安义躺在床上辗转反侧，想到毅勇伯府就难以入睡。索性披衣推门而出，天空蔚蓝，满天星斗闪烁不定。
“江公子，还没睡啊。”
院中枣树下，爷爷坐在竹椅上，一点红光，正在抽着旱烟。
“睡不着。”江安义走过去，坐在旁边的竹椅上，抬头看着满天的星斗发呆。
“老汉是个乡下人，小时候常到河边钓鱼抓虾。有一次，俺看到水中的石头上有只大蚌张着壳在晒太阳，这东西很机警，稍有动静就掉在水中，难以找到。老汉正想如何能不惊动它，天上飞来一只水鸟，伸着长嘴啄蚌肉。蚌闭上壳，夹住了水鸟的嘴，两个东西在那里翻腾，老汉我上前一把全给抓住了。”
烟草带着辛辣味，呛得江安义连打几个喷嚏。石头爷爷磕尽烟灰，站起身道：“天不早了，老汉明天还要下地干活，江公子也早点睡吧。”
县衙东花厅，县丞李明善坐在公案后办公，出出进进的人都向他禀报公事，至于那位毛头县令被人遗忘了。这位姓马的县令几次较量下来认了怂，每天挂着大印，骑着匹瘦驴，带着个小童寄情山水，要盖印的时候提前招呼一声就行。
忙了一早上，总算将公事处理完，花厅内安静下来，李明善伸了个懒腰，自觉精神焕发。上个月刚过的四十七岁生日，李明善新纳了一房小妾，正干劲十足。户曹李东杰笑嘻嘻地走了进来，作了个揖，叫了声“叔”。
李明善沉下脸，道：“不是早跟你说过嘛，公堂之上要叫大人。你来有什么事？不是又没钱了吧。”
“大人，今天有几户人家要把田地挂在叔父的名下，叔你说的那个主意真不错，这些泥腿子就是死脑筋，不让他们知道点厉害他们还不知道马王爷三只眼。”李东杰嘻皮笑脸地道，根本没把李明善的告诫放在心上。
李明善心中十分不快，这位堂侄是长房的老七，自己出身在四房，看得出这小子从骨子里看轻自己。不过族规大于法，李明善叹了口气，自己这个县丞也是族中使力安排的，能排斥开县令也是族中使力，自己无论如何也不能跳出族长的手心。族长向来由长房继承，这李家的说话人是人家。
第九十八章杏观巧遇
李东杰从怀中取出一封信交给李明善，笑道：“我爹寄了封信给叔，说是有什么重要的事。”
李东杰的父亲李明德是长房长子，如今李家家主李成师之子，李明德是个举人出身，年轻时也曾任过县丞、县令，四十岁后辞官不做，跟在族长李成师身边打理家务，如今李成师年岁已大，族中事物渐由他做主，只等李成师过世就会接替家主的位置。
李东杰与李东凤是兄弟，只不过李东凤是嫡出，李东杰却是庶出，爹都是李明德。李明德写信给自己，却让儿子转交，分明是对自己不信任不尊重，李明善接过信，强忍心中不快。
信写得很客气，却带着不容置疑的口吻，告诉李明善清仗副使已经逐县前去督查，据说还有人在暗中查访，嘱咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住错处，万一出了事不妨丢车保帅，做些让步等等。
此事关系家族兴衰，李明善不敢大意，思索了片刻问道：“马县令这几天都在干啥？”
“他能干啥，天天骑着毛驴瞎转呗，每天喝得醉醺醺的。”李东杰撇了撇嘴，不屑地道。
李明善笑得开心，这是他的得意之作，让这位年少气盛的马县令暗气憋成内伤，却无计可施。笑了一会，李明善道：“现在清仗田亩的事风声很紧，你派个人跟着他，别出事。对了，这几天你辛苦一点，带着衙役各乡都转转，警告一下那些农人不要乱说话。”
“叔，你怕啥，咱家这些田还顶不上杨府的一半，天塌了有高个子顶着，我就不信那些狗屁清仗使们敢动伯府。”李东杰满不在乎地应道，九月天，天热似火，他可不想每天在外面被烤。
“此事事关重大，必须你和来强亲自带队去，出了事你自己去跟你爹交待。”李来强，县中刑曹，自然也是李家族人。李东杰只得答应了一声，出门时想着，上次在华阳乡见到的那小娘们真漂亮，明天就带人顺道去看看。
江安义以远房亲戚的名头在石头家住了下来，一连两天以买田的名头跟村里人接触了一下，特别是留意了石头爷爷提及的田地挂在毅勇伯府名下的几户人家，他甚至看到了毅勇伯府与他们签定的暗中协议。只是凭这些根本告不到伯府，协议是农人与伯府的管事张新植所签，再说，这些农人也不会出面前去告伯府。
石头见江安义整天愁眉苦脸的，生怕他愁出病了，笑道：“这几天是九皇大帝的诞辰，杏花观天天在做法事，热闹极了，公子我们上山去瞧瞧热闹去。”九皇大帝是指勾陈大帝、紫微大帝和北斗七星，道教在九月初一至初九连续不断礼拜北斗诸星，以求消灾延寿、福禄兼至。
江安义其实也是个好热闹的人，反正事情没有眉目，不如放开心怀玩一下，放松之下说不定能想出办法来。
平岭村就在杏花岭脚下，不用骑马，江安义和石头两个人沿着山道步行上山。满山的杏树叶子黄了，一阵风过，无数黄蝶飞舞，比起杏花香海亦不逊色，难怪山道之上游人不断。
观前的平台中间竖着一根高高的竹篙，枝叶去尽，顶端挂着九盏灯。石头指着灯道：“这是高灯篙，给天上的九皇大帝指路用的，让大帝来享用香火。”江安义从未见过这种风俗，凑近了观看。
竹篙埋在地上，石头笑道：“这底下埋着好东西，有铁钉，意思是添丁；有铜钱，生财；有木炭，日子红火旺盛；有五谷，让大帝保佑庄稼丰收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝归天最热闹，道士们会做法跳乩，可好玩了。”
篙边设着香炉，不少人在烧香跪拜，祈求福禄。入乡随俗，江安义也拜了拜，捐了几文香火钱，然后带着石头四处乱转。站在山顶俯视杏林，金黄一片，让人心怀大畅。
旁边一位青衫汉举着酒葫芦对着满山美景不时嘀咕，不知是在吟诗还是醉语。江安义隔他丈许，突听他一声吼，“僮儿，拿笔来。”
不远处蹲在地上抓蚂蚱的小孩急忙站起身，奔往树下的一头毛驴，从挎包内取出纸笔，跑着递给那汉子。忙手忙腿的接过酒葫芦别在腰间，双手拉开宣纸，那汉子持笔在纸上就写。
江安义好奇地靠近，往纸上看，只见汉子写的是首诗，“自古逢秋多寂寥，我道秋日胜春朝。遍山杏叶灿如金……”
那汉子卡文了，捻着胡须提着笔来回转，反反复复地念着那三句，江安义一时技痒，顺口接道：“细风拾取任逍遥。”
“好，续得好。”那汉子先将诗作完成，摇头晃脑地欣赏了一番，命僮儿收拾好，这才整理衣衫，冲着江安义拱手道：“这位兄弟，好捷才，你那句‘细风拾取任逍遥’可是点晴之笔，妙哉。马友直有礼了。”
江安义还礼，笑道：“马兄真乃风雅之士，临风饮酒，望景成诗，羡慕啊。”
“临风饮酒望景成诗，兄弟说的真好，不知兄弟尊姓大名？”
“在下江安义。”
“江安义”，马友直一愣，追问道：“可是今科状元江安义，三元及第江词仙。”
江安义有些得意，自己的名声看来真不小，随便什么乡野之地都有人知道自己的名字。“不错，正是江某。”
马友直惊喜地上下打量着江安义，笑道：“人说江状元天纵其才，不过十八岁就三元及第，今日有幸见到江状元，马某之幸也。唉呀，刚才那首诗经江状元续作，可是身价百倍，我可得留作家传之宝。僮儿，快取杯来，我要敬江状元一杯。”
江安义不好拒绝，只得与马友直干了一杯。马友直问道：“我听说江兄弟到仁州来清仗田亩，怎么有空到杏花观中游玩，喔，我明白了，明查暗访，江兄弟是来林阳县暗访了。”
江安义有些尴尬，不知如何回应。马友直来了精神，笑道：“江状元，不瞒你说，我是林阳县的县令，能在此巧遇你真是缘份，你我找处安静的地方聊聊。”
没想到遇到那位空壳马县令了，江安义很诧异，听石头爷爷说过这位马县令被李县丞架空了，难怪大白天跑到杏花岭来饮酒作诗了。
在道观中借了间静室，马友直苦笑道：“江兄弟，我的状况估计你也听说过了，说来惭愧，我这个县令被县丞架空，除了这个僮儿，身边没有一个亲近人，连出行都得自己骑驴。”
江安义微笑不语，不置可否。
静了片刻，马友直开口道：“江兄弟来我林阳县清仗田亩，着实勇气可嘉。仁州之地林阳县最为复杂，不光有伯府，还有李家，江兄弟想要有所建树恐怕很难。”
“不错，马兄说的极是，安义正为此烦恼。”江安义听马友直的话中有话，仿佛有所指，连忙接口问道：“不知马兄可有什么良策？”
“良策，哈哈哈哈，马某被人挤兑得寸步难行，早就想出口恶气。不是马某夸口，这两年多我游遍林阳县，对李家侵占田地之事一清二楚，江兄弟你我如能携起手来，定然各有所得。”
马友直满含深意地看着江安义，话说的很明白，马友直要对付的是李明善，借助江安义清田副使的身份查出李家侵占田地之事，李明善倒了马友直便能重掌大权。
江安义没有犹豫，笑道：“何乐而不为。”
两人抚掌大笑。
马友直低低地声音道：“我将李家侵占的田地暗中记录在册，安义你可以将之带给余大人，只要按册查实，李明善罪责难逃。”
话语中透着杀意，可是江安义的目的不是对付李明善，即使能将李明善拿下，将林阳县李家侵占的田地还回，对于整个清仗事宜来说意义不大。江安义要借李明善翘动李家的势力，寻机将李家侵占的田地清查清楚，顺道将毅勇伯府的事也一并解决。
想了想，江安义道：“马兄，我也打听过一些消息，毅勇伯府侵占的田地最多，不知马兄可有记录。”
马友直像看傻瓜一样地看着江安义，半晌才道：“江兄弟，毅勇伯府不是你我能动的，马某还想着多活几年，我劝江兄弟最好也当作不知。”
道不同也，室内陷入沉寂。
江安义开口打破沉寂，道：“马兄，我想了个办法，你将那册子交给我，我派人送给余大人，约好日子让他带人前来林阳县清查。不过，光有这册子还不太稳，还要设个套，让李县丞正好在那天动手脚，大人你不妨主持一下公道，把事情闹大，这样李县丞就没有借口了。”
“还是安义想得周到。”马友直笑道。两人窃窃私语，在静室中完善了阴人方案。
马友直兴冲冲地下了山，他和江安义商量的计策定然能将李明善套得死死的，自己二年多的闷气就要一吐为快，想想都痛快。江安义目送马友直下山，嘴角绽出一丝冷笑，马友直得知的计划只是一部分，江安义设下了一个大大的套，他不光要抓蚌，还要抓住那只会飞的水鸟。
第九十九章安排香饵
暴雨如注，雨水沿着屋檐挂起一道水帘，站在户房的窗前，看不到对面的兵房。
“这雨都下一天一夜了，怎么还不见停，大人还命我下乡巡视呢。”李东杰在户房的屋内转着圈，一脸忧急地道。
旁边的高书吏暗暗发笑，从未见过这位爷如此忧心公事，自己听万老五说，这位爷在华阳乡看上个小娘子，八成是心焦无法去会佳人吧。高书吏起身，从屋角提起水壶，沏上茶，笑道：“李爷勤于公事，大人知道一定欢喜。不要急，这雨下不了久，再有个把时辰就该停了，不耽误李爷办大事。”
李东杰横了高书吏一眼，这小子眉眼轻佻，说话皮里阳秋，该不是知道了些什么吧。
回到自己的座子坐好，李东杰打着官腔道：“这几日我忙于下乡，房里可有什么事？有空将田亩税赋的账簿再理一理，清仗使说不定什么时候就要到我们这了，早些做好准备，如果出了错，你我都吃罪不起。”
高书吏心中暗骂，陪着笑脸道：“李爷你放心，早按您的吩咐办妥了，保准清仗使挑不出毛病。”
“唔”，李东杰用鼻子哼了一声，拉长声调问道：“城东黄老根可曾来过？”
县城东门外有块二百亩的田地，汤河从旁边流过，真正旱涝保收的良田。这块地姓黄，祖上是位举人，传到这一辈黄老根已经没落了。老根老根，哥一个，父母疼爱骄惯，吃喝嫖赌无所不为，父母死后更是变本加利，店铺变卖一光，千亩田地卖得只剩下最后的二百亩。
这位黄老根在金玉坊赌博，欠下赌资一千两，金玉坊的杜掌柜发话了，限他一个月内还清，要不然就以田地抵债。仁州的上等田七两一亩，二七十四，这些田值一千四百两银子，黄老根不是傻瓜，当然不肯，自己卖掉还能多得四百两。
李东杰对这块地垂涎已久，找到黄老根出资一千一百两，让黄老根将地卖给他，黄老根不肯，四处找人卖地。李东杰派人散布消息，谁也不准买这块地，要不然就是跟他过不去。眼看着离杜掌柜发话的一个月没几天了，黄老根怎么还不找上门来？
眼看着雨小了，檐前的水帘变成了细珠串，李东杰往外瞅了瞅，心里面像长了草，站起身往外走。
衙役万老五带着几个人走了过来，老远便笑着躬腰道：“李爷，出去啊，小的陪您一起。”
李东杰没看万老五，一眼看见他身后畏畏缩缩的黄老根了，笑道：“老根，想通了，别磨磨蹭蹭的了，我一会还要下乡去。”
黄老根没有答话，将求助的眼神看向旁边的老爷子，李东杰一愣，怎么回事？这老农是谁？他旁边的年轻人是谁？
老农是石头爷爷，大名何东水，他身边的自然是江安义。两日前江安主在杏花观从马知县得知黄老根卖地一事，立时有了主意，先与石头爷爷商议，由他出面买地，事涉李家，石头爷爷不敢答应。江安义许诺，让石头全家搬到德州自家安居，并赠给他们百亩良田。
能紧跟状元郎，又无后顾之忧，石头一家人商议后答应帮忙。于是，石头爷爷带着江安义找到黄老根，用一千四百两银子购买他家的田地。眼看限期没几天了，黄老根正发愁，天下掉下来救星，自然满口答应，当即冒雨带着石头爷爷来办过户手续。
李东杰得知到嘴的鸭子飞了，恶狠狠地瞪着石头爷爷，从牙缝里挤出几个字：“老头，你好大的胆。”
石头爷爷吓得直哆嗦，江安义看到李东杰的样子想起侯七马八来，都是些该杀的贪官污吏。此时不是发作的时机，江安义强忍怒火道：“这位官爷，买卖土地不犯法吧，何来大胆之说。”
李东杰看江安义像是读过书的人，冷哼一声，甩着衣袖走了，万老五急急地跟在后面。
立契、申牒、过割，高书吏得了江安义暗中塞过来的一两银子，手脚麻利，服务热情，官府登记在册，这块二百亩的地由黄姓何了。黄老根接过江安义的银票，查验清楚后匆匆走了。
江安义感叹，出来一趟真不容易，都说穷家富路，一千四百两银子就这样飞了，是不是该到金玉坊再转一转提点款，估计杜掌柜看到自己直接喊人用砍刀了。
出了县衙江安义走得不快，注意听着动静，果然后面脚步声追来，是万老五。万老五假装惋惜地道：“少年人，你闯祸了，知道不知道？”
江安义演出一脸懵懂，不解地道：“掏钱买地犯啥法了，没偷没抢的。”
万老五看江安义就是个棒槌，转过脸对石头爷爷道：“老人家，刚才那位官爷你不认识吧，那就是县里的户曹李老爷，县丞李大人的亲侄子。那块地原本是李老爷看上的，你买了去，李老爷能不生气吗？”
看到石头爷爷的脸色变白，万老五继续加料，道：“我刚才见形势不对怕你们吃亏，追出去劝了他几句。唉，可是李老爷正在火头上，听不进去，一个劲说要给你们一点颜色看看。”
“这可怎么办好？”石头爷爷真慌了神，一个劲直瞟江安义。
万老五见何老头慌了手脚，心中暗自得意，假做同情地叹了口气，道：“老人家，我倒是有一个办法，不知当讲不当讲？”
“那感情好。这位官爷，前面有间茶寮，请官爷移步，我请您喝杯茶水，边吃边聊。”石头爷爷按照事先设计好的套路说道。
鱼儿开始吞饵了，万老五得意地笑，这趟买卖做成，李爷答应给自己十两银子的报酬，还说跟县丞老爷美言提拔提拔自己。万老五步履轻快，没有注意到江安义望向石头爷爷佩服的眼神，老戏骨啊，演得真到位，这哆嗦得多自然。石头爷爷心中有苦说不出，我哪是演，是真怕啊。
灯芯糕、豆沙卷、桃花酥、芝麻球，四碟点心用瓷盘盛着，赏心悦目香甜软糯。万老五每样吃了两块，这才端起茶水漱了漱口，刚才谈话之中他已经探听明白，何东水不过是平岭村的土财主，旁边的那个年轻人是他的远亲，一个童生。
心中有底，万老五开腔道：“老爷子，你是本地人，李家的势力不会不知道吧，这林阳县就是人家的地盘。说句不客气的话，县老爷也不过是摆设。”
石头爷爷点头，万老五又拈起一块豆沙卷丢入嘴中，含糊不清地道：“你们买地前没有打听清楚，那黄老根得罪了毅勇伯府，不得不卖地还债。李爷可怜他出了价，可是这小子打算卖个高价，结果你买了这块地，这下将毅勇伯府和李家都得罪了。”
“这可怎么好？万爷，您刚才不是说有法子吧，求你指条明路，我老汉定然忘不了您的大恩大德。”石头爷爷拉着万老五的衣袖央告道。
“法子倒是有，你也知道，县里有不少人把地挂在李大人的名下，这样一来，李大人就帮你把担子担起来了，毅勇伯府要怪也怪不到你了。你把地挂在李大人名下，李大人是举人出身，按律可以免税，你只要出九厘的收成交给李大人就可以了，这样一来既免了祸还加了收成，岂不是两全其美。”
“那怎么成”，江安义插嘴道，“我听说挂在毅勇伯府只收六厘和七厘的收成，九厘太多了。”
万老五瞪了江安义一眼，冷笑道：“年轻人，你要想想清楚，得罪了李大人是个什么结果。要不是你大伯求我，我才懒得理这件破事，让李爷找你们算账。”
万老五说着作势要起身，石头爷爷急忙拉住他，道：“小娃子说话不知道轻重，万爷您别放在心上，不过这九厘确实有点多了，要不劳您跟李爷商量商量。八厘，八厘我就将田挂要李大人名下。”
“唉，我就是心软，听不得老人家央求。”万老五作腔作势，又接连吃进几块点心，站起身道：“李爷已经下乡去了，等他回来我再跟他说说，明天巳时，你们带好田契，还在这间茶馆等我的消息。”
万老五走了，江安义和石头爷爷可没回平岭村，匆匆赶往西街。毅勇伯府就座落在西街，离伯府不远有家酒楼，午时已到，酒楼里的食客不少。伙计上前招呼，江安义道：“咱们是来找人的。”将要找的人一说，伙计领着上了二楼的雅间。
雅间内已经有二个人在等候，见到石头爷爷，其中一个中年人站起身道：“何大爷，怎么现在才来，我表侄都等了你好一会了。”
“对不住，有事耽误了一下”，石头爷爷道：“点了菜吗？让伙计上菜，咱们边吃边聊。”
酒菜上桌，中年人端起杯介绍另一个年岁较轻的人，道：“老爷子，这就是我跟你提过的表侄，他在伯府里面任管事，我那田就是托他的面子给挂在伯府名下的。”
石头爷爷连忙敬酒，那人矜持地呷了一口，放下杯道：“要不是表叔找我，我还真不想搭理这事。闲话少说，地契带来了吗，给我看看。”
江安义连忙从怀中拿出地契递过去，那人翻了翻，笑道：“这块地不错，旱涝保收的良田。行，我跟大管事说一声，就按七厘的收成算怎么样？”
见石头爷爷点头答应，那人将田契交还江安义，道：“明天到府门前等着，我跟你们去官府办交割手续，暗契我会准备好，到时明契换暗契。”
江安义忙道：“这位大哥，明天不如到县衙旁的茶馆会合，我请你到哪里吃早点，吃完早点咱们就上县衙，方便。”
那人答应。
香饵已经撒下，两条大鱼都来啄食，能不能一网打尽就看明天了。
第一百零一章一团乱麻
马友直很亢奋，胸中火苗“突突”乱窜，让他吃不香，睡不安稳，小妾白苹欣喜地发现，大人恢复了刚娶她时的雄风。
这几日，马友直没有出外游玩，从早到晚在衙门各处出出进进，李明善很奇怪，这位县令大人怎么了，像只要生蛋的母鸡到处乱转。观察了两日，见马友直光是转圈，并没有找麻烦，放下心来。现在风头正紧，马县令不出外更好，省得招惹麻烦。
衙门开门，马友直又开始了他的转圈，这已经是第三次经过户房门口了，听到户房内的争吵声，马友直按抑不住心头的狂喜，大步走了过去。
站在门前听了一会，争吵的内容正是城东黄老根的二百亩地，马友直看到躲在角落里装熊的江安义，暗笑这位江状元真会演。
大吼一声，马县令登场，自觉威风八面。
屋内的人扫了他一眼，秦书吏和万老五弯了弯腰，田管事点点头，李东杰眼皮都没抬，继续在那滔滔不绝地威吓石头爷爷，“你这老头，居然敢戏弄本官，你可知罪……”
马友直连连干咳，打断李东杰的话。
“马大人，您今天没出去玩啊。”李东杰斜着眼撇着马友直，“玩啊”两个字透着无比得轻佻，差点没把马友直气得喷血。
“放肆。”马友直怒吼道，双腮的赤红色越发妖艳欲滴。李东杰一脸的无所谓，只当马友直在放屁。
马友直心中暗恨，等会有你哭的时候。索性不理李东杰，直接问秦书吏道：“秦书吏，怎么回事？”
虽然县太爷是空架子，但秦书吏也不敢得罪，看了一眼李东杰，为难地禀道：“这位何老爷子有块地，拿不定主意卖给谁好，不是什么大事？”
“哦”，马友直望向石头爷爷，和声道：“老人家，可是这样？”
“是……是，是……”石头爷爷心中想着坚挺一点，但身子和嘴就是不受控制，一个劲要发抖。
“死老头，大人问你话呢？你还不好好回答，还不快告诉大人那地你是答应卖给我的。”李东杰雪上加霜，冲着石头爷爷怒吼着，石头爷爷腿一软，要不是江安义伸手掺着，差点坐到了地上。
简直可恶之极，先是有李东凤，现在又冒出个李东杰，都是卑鄙无耻的小人，对于安齐李家江安义充满了恶感。
将石头爷爷扶到凳子上坐好，轻轻地替老人拍了拍后背，示意他不要害怕。江安义抬起头，看着马友直道：“大人，原本我家是要将地挂在李家的，可是他家要的租太高，要九厘的租，我家才决定……”
“住口”，数声怒喝同时响起，李东杰眼中冒火，恨不得上前一把捏死这个多嘴多舌的东西。
“干什么，我可有功名在身，不得无礼。”江安义佯做胆怯地后退了半步，虚张声势地道。
李东杰的鼻子差点被气歪了，区区一个童生也敢称功名，我多年的秀才也没有把功名挂在嘴边。小子，你等着，过会我就去找吴教谕，问你个言行不谨，免了你这个童生。
看到李东杰吃憋，马友直如同饮了碗冰镇酸梅汤般舒爽，到底是状元郎，出手不凡啊。
马友直正颜厉色地道：“朝庭三令五申，严禁将田地挂在士绅名下，一经查实将严加惩处。如今清仗使就坐镇安阳府，李东杰你居然还敢顶风作案，置朝庭的法纪于何处。来人，击鼓升堂，本老爷要问案。”
众人面面相觑，没有人动身。
马友直大怒，夺门而出，来到县衙门前，操起鼓锤，“隆隆”擂响。旁边站在的衙役都傻了眼，马县令疯了？
丢了鼓锤，马友直冲着目瞪口呆的衙役们喝道：“不知道鼓响三通就要升堂啊，还忤在这干啥。”
换了官服，马友直往公案后一坐，仰视下方衙役手持水火棍排列整齐，一派森严，大权在握的感觉油然而生，一切重回掌握之中。久违了，我的公堂。三班衙役参拜，纷纷以目相询，知县老爷久不升堂，今天怎么来了兴致？
马友直拿起惊堂木，还没往下拍，李明善匆匆走了进来，问道：“大人，何人击鼓，因何升堂？”看到李明善，马友直的气不打一处来，就是他逼得自己成了全县人的笑柄，雪耻就在今日。
“敢问李县丞，郑律可规定了县令升堂要先向县丞禀报？”马友直话语中带着浓浓地恨意。
李明善一愣，两年前马县令就已经不再与自己较劲了，今天这是怎么了。心中疑惑，嘴中不亢不卑地应道：“卑职不敢，只是大人久不理事，我怕大人难免有疏漏之处。”
久不理事，一顶大帽子先扣过来，这是刺裸裸地揭伤疤，马友直满怀怨恨地怒视着李明善，恨不得在他得意的笑脸上咬上一口。先让你得意一会，今天本官与江状元设下棋局，定要让你身败名裂，身陷囹圄。
想到这里心情转佳，手中的惊堂木拍得清脆，喊道：“带原告被告。”
在衙役们水火棍有节奏的敲击声中，江安义扶着石头爷爷首先登场，带着万老五，后面跟着秦书吏李东杰昂首阔步，田管事背着手胜似闲庭信步来看热闹，公堂不大，六个人挤成一团。
“李东杰，你凑什么热闹，还不退在一旁。”看到本家侄儿，李明善暗叫不好，不会这个惹事的侄子有什么把柄落在马县令手中了吧，不管三七二十一，先把他摘出去先。
“且慢”，马友直脸上闪过轻蔑的笑容，吞了饵还想挣钩，做梦，不把你们钩个肠穿肚烂难解我胸中恶气。
“李县丞，本案与令侄有关，他是本案的被告，说起来李县丞你也牵涉其中，还是少安毋躁的好，待本官问明案情再做发落不迟。”马友直胸有成竹，说起话来有条不紊。
看来马县令是早有准备了，李明善不再多说，退在一旁，冷眼瞅着。没有我李明善发话，你马友直屁都不是，想对我不利，呵呵。
按堂规问过姓名后，马友直问道：“何安义，适才你说李东凤派人威逼你将田地挂在李府名下，可有此事，从实讲来。”
“禀大人，有。”江安义化名何安义，将万老五威逼利诱的经过说了一遍。这期间，李东凤连连怒喝，万老五连连叫屈，只说何安义主动要将田地卖与李家。
李明善微微躬身道：“大人，问案讲究证据，不知何安义可能拿得出证据？”
马友直热切地望着江安义，等他呈上与李家的暗契，好重重地惩治李明善。哪知江安义道：“李家要价太高，小人无奈只得托人将地寄在伯府名下，这里有伯府与小人家中签的暗契为证。”
马友直简直不敢相信自己的耳朵，这与商量的方案不同，自己只想对付李明善，这个江状元怎么节外生枝弄出了毅勇伯府。
接过呈上来的暗契，马友直脑袋里一团浆糊，这案子该怎么问，李明善没事，自己还要得罪毅勇伯府。李明善捊着胡须，挤兑道：“既然有了证据，大人不妨详加追问，省得有人一天到晚想往卑职身上泼污水。”
马友直苦着脸，问田义雷道：“田管事，这份暗契是怎么回事？”
田义雷很受伤，自己做回好人还成了别人手中的刀，出门没看黄历啊。一眼瞅见李东杰笑眯眯地看笑话，心头火起，怨自己的那个表叔，怨老头叔侄，也怨李东杰，要不是这小子要拦着，根本就不会生出这档事来，自己脱不了身，你也别想好过。
“禀大人，是小人一时贪财，瞒着主家与这老何头私下做出的错事。”田义雷大局观很强，明白要想从轻发落只有将黑锅背下，想到自己熬了这么多年才成了管事，这下子估计又要打回原形了。
一股怒火发作到李东杰身上，田义雷索性道：“刚才何安义说的不错，小人本来要与他家签约，这位李头拼命拦着，说是他李家与何家签约在先，约租八厘，当时秦书吏也在，他可以做证。”
秦书吏脸都白了，干我啥事，你们斗法别殃及无辜啊。干脆两眼一翻，晕了过去。
峰回路转，马友直化愁为喜，甩脸问李东杰：“李东杰，你可知罪，你有何话说？。”
李东杰毫不在乎，高声应道：“大人，光凭言语可不能证明卑职有罪，这是田义雷和何安义见事情败露，想污陷卑职。”
大堂外一个衙役飞步走了进来，拱手禀道：“毅勇伯府张管事求见。”
众人一愣，田义雷眼泪都快掉下来了，看来是张大管事知道自己被人利用，前来保护自己了，自己今后做牛做马也要好好报答张管事。
宰相门前七品官，伯府的大管事也不能随便得罪。随着一声“有请”，张自良张管事一步三摇走上公堂，向县令作了个揖，又向李明善拱了拱手。
八字脚稳稳站好，张自良平静地开口道：“小人奉了府中三爷之命，有一件事禀告大人。黄老根欠我府中银两，将城东黄老根的二百亩地抵给了我府，此人卖了地溜走了，欠府中的债务尚未偿还，恳请老爷暂时不准此地交易，等我府找到黄老根追回债务后再行发落。”
“大人，看来此案牵涉甚广，不如待抓住黄老根后再问。”李明善连忙站了出来。只要腾出时间，李明善相信自己能将一切处理得妥妥当当。
江安义也愣了，没想到黄老根还来了这样一手。
事情的发展渐渐脱离了所有人的想像，线团越抽越紧，变成了一团乱麻。
第一百零二章循序渐进
公堂上安静下来，所有人的目光都落到马县令的身上。马友直有万箭穿身的感觉，如果能回到从前，他宁愿没有遇上江安义。
只是现实没有如果，马友直只能用幽怨的眼神看向江安义，看看这位不按常理出牌的状元爷有没有办法，实在不行的话他可准备将江安义的身份揭穿，反正已经够乱了，索性再添把火烧沸些。
江安义筹谋已久，当然留有后手，只是后手来得有点滞后，现在依旧毫无动静。没办法，只得自己粉墨登场，将水搅浑，争取一些时间。
“大人，既然要先抓黄老根，那先把田契还俺，那块地俺家可花了一千四百两银子，田契还在秦书吏那里，俺们不想卖了。”江安义憨厚地道。
张自良不屑地看了眼江安义，向马县令道：“此契牵涉伯府债务，请官府暂为扣押。”
“那把暗契还俺。”江安义不依不饶地道。张自良怒气冲冲地瞪了一眼身旁的田义雷，暗契这种东西怎么能出现在公堂之上，这不是给伯府添麻烦吗？
“什么暗契，我伯府遵纪守法，从不与人签什么暗契。”张自良大义凛然地道：“田义雷，是不是你私下做的手脚？”
目光带着警告，田义雷心领神会，看来这黑锅自己背牢了。“张管事，小的刚才已经向太爷坦白了，确实是小的瞒着伯府伪造了暗契，想捞点好处。小的该死，宁愿受罚。”
张自良满意地点点头，田义雷还算识趣，转身对着江安义道：“你私下与府中管事勾结，欲行不法之事诬陷伯府，罪不可恕。还想拿回地契，我看很有可能是你与黄老根勾结，想谋夺伯府产业。请大人明察。”
李明善看明白了，原来搅屎棍子是这个何安义，不但货卖两家，言语之中流露出对我李家的不满，此人绝不可轻放。
于是，李明善接言道：“大人，张管事言之有理，这个何安义眸子乱转，以我多年断案的经验，此人必是奸滑之徒，伪成良善之辈必有所图。请大人将其收监，严加审讯，看看是否还有同党。”
要是不知道江安义的身份，马县令或许顺水推舟，将江安义和石头爷爷收监，至于田地你好我好大家好，人人有份。可是这位假何安义是货真价实的江状元，清仗副使，自己如果这样做，岂不是找死。此时此刻，只能硬着头皮当清官了。
一拍公案，马友直道：“是非曲直，本官自会明断，尔等勿需多言。”
很反常，马友直是个官场油子，现在该顺台阶下了，怎么还梗在那。李明善诧异地望向马友直，无意中捕捉着马县令与何安义交流的目光。明白了，问题出在这个何安义身上，看这小子言行，不像是本地人，估计还不清楚李家的权势，以为马县令能做主，说不定私下还给了姓马的好处，所以马友直才会拼命地护着他。
李明善被引入了歧途，杮子先挑软的捏，自己先全力对付这个姓何的小子，不给马县令可趁之机。刚才趁张管事发威时，李明善叫过侄子，略略了解了一下情况，知道那老头是平岭村的土财主，少年人是他远亲，只是个童生，没有什么背景。
李明善一声断喝：“何安义，你是何功名，因何见官不跪？”
“三年前俺中了秀才。”江安义弱弱地回答道。货真价实的大实话，听在不同的人耳朵中反映却不同。
李明善瞪了侄子一眼，这小子做事越来越不牢靠了，一天到晚只知道把精力耗在女人的肚皮上，何安义的年纪不过弱冠，如果是个秀才，还真是个麻烦，得快处理。
李东凤狠狠地瞪了一眼万老五，这小子信口开河，打听个事都打听不清楚，还想当都头，做梦去吧。万老王怨恨地瞪着江安义，这小子满嘴谎话，分明清楚地告诉自己是个童生。江安义耸耸肩，自己是童生，不过是多年前的童生。
转瞬间李明善已经有了决断，绝不能容许这个何安义兴风作浪，一个秀才，自己还能对付。想到这里，李明善冷笑道：“何安义，你狂悖无礼，用心险恶，枉读圣贤书。来人，去请吴教谕来，革去他的秀才功名。”
一个衙役立时奔了出去，马友直坐在公堂上这个气啊，简直是把自己当空气，不过他喜欢，你李明善不是强横吗，还能强过状元郎去？看着显出惊恐神色的江安义，马友直真心佩服。
功夫不大，吴教谕提着前襟匆匆赶到，向马县令拱手示意后，转向李明善，笑问道：“不知大人找卑职来有何事？”
马友直很生气，李明善很得意，江安义很无助。
“吴教谕，请你来是为了这个秀才。”李明善用手一指江安义，道：“此人居心险恶，行事歹毒，枉穿了这身儒衫，县学之中革去他秀才的功名。”
吴教谕上下打量了一下江安义，又上前几步，仔仔细细地看了一番，诧异地道：“大人，我怎么不记得县学中有这样一个秀才？”
李明善一愣，这小子居然还敢信口胡说，道：“可是县学中的童生。”
吴教谕摇摇头，坚定地道：“卑职虽然老眼昏花，但县学中七十三名学生个个认识，此人不是我县学中人。”
“二年前，不才又中了举。”那个欠揍的声音又在众人耳边响起。
“什么，举人？”众人神情顿时紧张起来。
李东杰突然狂叫起来：“两年前本县并无人中举。”他在二年前参加过乡试，对此知道得很清楚。
李明善的神情阴沉下来，事到如今，这个何安义信口胡说的可能性反而极低，要知道冒认举人是要治罪的。片刻慌乱之后，李明善静下心来，扫了一眼公案后面带微笑的马友直，已经可以肯定，是马县令与此人勾结来对付自己了。
李东杰箭步窜到江安义的面前，一把薅住江安义的衣服，狂笑道：“童生，秀才，举人，小子你倒是挺能编的，再过会估计你该说是进士了。”
江安义无语，为了拖延时间，他还真准备再问几句抛出进士的身份来，实在不行状元的身份也得往外掏。石头唉，让你做点事怎么这么慢。
“东杰，不得无礼。”李明善喝道，江安义一脸平静，越发显得深不可测，李明善的心忐忑起来。
衙门外响起喧闹声，有个小吏飞跑进来，大声禀报：“启禀大人，门外来了一群乡人，说是要更换田契，正闹着往里闯呢。”
总算来了，江安义用手抚平被李东杰弄皱的前襟，松了口气。
李明善脑袋“嗡”的一下，转瞬间想明白了许多事，绝不能让这群人进来，一旦他们手中的暗契呈于公堂之上，那一切都完了。
马友直欢喜，场面越大李明善越难收场，举起惊堂木一拍，喝道：“放他们上堂来。”
“大人且慢。”李明善急了，目光示意李东杰出去找人。李东杰也知道到了生死关头，不理会马县令的怒喝，径自出了大堂，快步走到仪门处高叫道：“来人，来人啊。”
从六房和班房中涌出不少人，刑曹的李来强道：“七叔，什么事？”
“外面来了一群泥腿子，对咱们李家不利。”李东杰眼中闪着狠毒的凶光，道：“不能让他们进衙门，要是进了大堂咱们就完了。”
同脉相连自然同仇敌忾，李来强对身边的小吏和衙役道：“现在事急，需要倚仗诸位，事情过后，李某定当重谢。”
李来强的人缘不错，众人轰然应诺，衙役在前，小吏在后，大伙向大门赶去。大门处已经乱作一团，几十个人挥舞着手中的契书要往里面闯，几个衙役手挽手形成人墙，堵在门前，一个小吏正声嘶力竭地吼着：“乡亲们，那是谣言，没有的事，大家不要信，赶紧散去，冲撞进县衙的罪名可不轻，快离开。”
石头和爹娘站在街对面的屋檐下，谣言自然是因他们而起。
一大早，江安义和石头爷爷等人就进了城，江安义和石头爷爷前往伯府，石头一家三口前往集市。林阳县的集市也在东城门不远，太阳还没出工，集市上已是热闹非常。
石头爹佯装买锄头，与摊主闲聊道：“我听村里人说，朝庭派了清仗使。”
“这事我知道，村正到跟大伙说过。”
“听说清仗使要清查那些挂在当官人名下的田地，说是查实之后一律将田收为官田。”
“什么？真的假的？”摊主急了，他有十亩田挂在伯府名下，自家的兄弟姐妹家也有人将地挂在伯府，如果田地被收为官有，那日子就没法过了。
“我也不知真假，俺们村里有人拿了田契到县衙重新登记过了，说是补了田税就既往不究。”石头爹见起了效果，假装没有选中，站起身离开。
卖锄头的没了心思，没抓没挠地向旁边的人打听，结果旁边那位也急了。集市的另一边，菜摊上，石头娘也在向卖菜地大婶说着同样的话。
谣言的传播是迅猛的，半个时辰之后整个集市人心惶惶，谣言又洐生出无数的新版本，说的人一个个如同亲历。今天的集市散得特别快，等收税的衙役踩着朝阳来到集市，发现整个集市空荡荡没有几个人在。
第一百零三章快刀斩之
谣言止于智者，对于大多数人来说宁可信其有，不可信其无，何况田产关系到身家性命，哪敢大意半分。
南门，守城门的兵丁甲诧异地问兵丁乙，道：“兄弟，今天城里有庙会啊，我家婆娘怎么没跟我提？”
增福财神爷的寿诞是九月二十二，还有十多天呢？哥，你咂吃饭不记日子，是不是昨天晚上和嫂子太操劳了。”兵丁乙嬉笑道。
兵丁甲一脸严肃，指着从身边经过的农人道：“这一早我发现七八起老乡从这过，该不会有么事吧。”
兵丁乙被提醒了，道：“怪了，如果是庙会，这些人怎么都空着手啊，该不会出什么事了吧。”
半个时辰不到，四个城门涌进数百农人，分成两队，一组直奔县衙，一组前往伯府。毅勇伯府的信誉不错，老百姓自发地先到伯府问明情况，由伯府出面处理不会让大家吃亏。李家的信誉就差了，那些把田挂在李明善名下的农人，直接冲县衙就来了，堵在门口想往里冲。
毅勇伯府，杜公直还没走，在正厅和杨三爷闲话。仆人急急地走了进来，禀道：“三爷，外面来了一伙百姓，说是听到消息官府要没收他们挂在伯府名下的田地，想问个究竟。”
“什么？”杨祥清一惊，从椅子上站起，问道：“怎么回事？人有多少？”
仆人将知道的情况说了一遍，补充道：“人越来越多，府门前已经快有一百多人了。”
杨祥青头上的汗冒出来了，清仗使坐镇安阳府，副使四处巡视，还有暗使督查，这个时候出事肯定是有人在从中作祟。见三爷光知道抹汗，杜公直站起身道：“先把人让进府安抚住，告诉他们是谣言，府里的声誉大伙信得过，问题不大。”
“对对对”，杨祥青赶紧道：“还不快去。”
手从下巴上的短须上滑过，硬咂咂的扎手，杜公直突然想起战场上密密匝匝的刀枪来，一只只枪尖密集如林，在阳光下闪着寒光。杨祥青看到杜公直脸上露出嗜血的狞笑，眼中居然冒出红光来，吓得往后退了一步，惊叫道：“老杜。”
杜公直回过神来，又回到沙场上的杀伐果断，大声道：“三爷，事情紧急，你多派人手到四个城门拦住人，把他们带到府中，控制住局面。三爷你坐镇府中，有事通知我，我老杜带人去趟县衙，看看究竟是谁想对付咱们伯府。来人，给我备马拿刀。”
七匹快马驰出伯府，风乱散头上的发髻，发丝抽打在脸上麻酥酥地作痒，杜公直左手持缰，右手握在腰间的长刀上。杨家刀，精钢百练而成，长三尺九分，宽三寸，最厚四分，紧握住粗糙的柄绳，杜公直豪情顿生，十四年了，我老杜再一次握住这杨家刀，雪白的刀锋在鞘中微鸣，那是对人血的渴望。
县衙前人越聚越多，李东杰喝道：“再不散去，休怪皮鞭无情。”说完示意身边的衙役，衙役抡起皮鞭在空中挥了一下，发出尖锐的破音。
人群一顿，紧接着炸动起来，“还我田地”、“官府仗势欺人”、“我们要见县老爷”，人群越发地向前挤来，围成人墙的衙役被推得连连后退。
大堂上李明善脸色苍白，他已经想到一种极坏的可能，眼前这个何安义就是暗中巡视的清仗副使，如果让他得到外面百姓手中的暗契，那自己真的完了。李明善定定神，如今之计唯有快刀斩乱麻，控制住局面再细细图之。
李明善向对面站立的县尉许华道：“许大人，我怀疑元天教在传播谣言，鼓动百姓闹事，你带人守住四门，不准随意出入，一定要检查清楚。”
许华手中同样有不少田地，当即心领神会，不理马县令怒吼，带着几个差人匆匆离开。
接下来就是对付这个何安义了，李明善心一横，指着江安义怒斥道：“此人胡言乱语，挑拨是非，很有可能是元天教的奸细，来人，把他抓起来，押进大牢。”李明善豁出去了，先把何安义弄进大牢，今晚就想办法整死他，到时死无对证，就算处罚也不会太重，甚至可以让人背黑锅。
衙役们听命上前就要拿江安义，江安义苦笑，这还真不好还手，对抗官差的罪名可不轻，看来只能表明身份，怕就怕这个李县丞不让自己开口。
马友直连连呼喝“住手”，衙役们看了一下李明善的脸色，毫不犹豫地向江安义拥去。情急生智，马友直伸手将签桶推了下来，“咵嚓”一下，签条四散，衙役们吓了一跳，停住脚步。
惊堂木拍得山响，马友直站起身怒吼道：“大胆，无故封堵城门朝庭得知必要问罪。李明善，你要造反不成？”
李明善冷笑道：“大人，事情紧急，卑职不得不从权处治，如有罪责自然由卑职承担。你们愣着干什么，还不将这贼子拿下。”
马友直也火了，“本官让你们将百姓带上堂来，因何还不见人。既然如此，本官自己前去。”马友直说着离开公案，向大堂外走去。
李明善哪敢让马友直离开大堂，上前一把拉住马友直的官袍，道：“大人，何安义是否是元天教徒还未问明，大人不可本末倒置因小失大，速速返座。”
“你给我让开，本官要做什么还用不着你来指手划腿。”
好嘛，县令和县丞撕打到了一起，众衙役和小吏们傻了眼，似乎帮谁也不好。吴教谕找了根柱子藏在后面，咱是斯文人，见不得粗鲁动手之事。张管事和田义雷对视一眼，有意无意地站在大堂门前，堵住去路。
江安义不急，时间拖得越久对他来说越有利，扶着石头爷爷，江安义躲在角落一声不吭地看起了热闹。
快马在县衙勒住，杜公直跳下马往县衙里走，人群被他的气势所摄，纷纷让来道路。来到县衙阶前，李来强焦头烂额地上前招呼道：“杜爷，您来了。”
杜公直皱着眉头，指着阶下的人群道：“这乱七八糟的像什么，堵在县衙门口，先放进去再说，省得让人看热闹。”
一句话提醒梦中人，李来强赶紧道：“多谢杜爷提点，来人，让那些换契的人进来，到六房前排好，给他们换。”
杜公直大步流星直入大堂，李东杰跟在旁边将情况简短地说了一下。杜公直迈进大堂，一看乐了，笑道：“两位，这是演哪一出啊？”
大堂正中，马友直和李明善你扯着我的前襟，我拉着你的领袖，衣服零乱，发髻飘散，斯文扫地。
张管事和田义雷上前见礼，杜公直道：“这里没你们的事了，你们回府里帮忙吧。”
李明善见到杜公直，心中安定不少，松开手，马友直也累了，松开手。两人相对怒视着，喘着粗气。
“哪位是平岭村何老爷子啊？”杜公直豹眼环顾，找寻设局的人。
躲不了了，江安义从角落里走出来，微笑道：“杜掌柜，好久不见了。”
仇人见面分外眼红，看到江安义杜公直的双眼立时红了，手情不自禁地向腰间的大刀摸去，真想一刀将这只笑面虎斩为两断。
杜公直虽然豪迈，但不鲁莽，要不然伯府的金玉坊也不会让他主掌。手扶到刀柄，瞬间的冰凉让杜公直冷静下来，伯府消息灵通，他知道江安义高中了状元，正跟随他的老师余知节来仁州清查田亩，是十大清查副使之首。看来局是此人所设，杜公直亦感头皮发麻，上次在赌场中的赌斗他已经见识过江安义的诡计多端，千千万万要小心，一个不慎伯府将受到重创。
想到这里，杜公直抱拳拱手，满脸笑容地道：“原来是江状元，贵足落贱地，不知所为何事？”
江状元，李明善差点没瘫软在地。江状元，江安义，清仗副使，一切都明白了。看到众人纷纷围上前去与状元见礼，李明善脚步后挪，准备出大堂最后一搏。
“李县丞，李大人，你这是要到哪里去啊？”马友直笑眯眯地叫住李县丞，风水轮流转，我马友直总算要扬眉吐气了。
李明善脚步不停，继续往外走，嘴中答道：“卑职去把门前的百姓叫进来。”
“李大人，我进来的时候李刑曹已经把百姓请进来了。”杜公直插言道：“对了，李刑曹说有些田契上的事要向你询问。”
李明善感激地看了杜公直一眼，转身跑出了大堂，此刻也顾不上矜持了，只要能将大部分暗契拿回，江安义就抓不住自己的把柄了。
这回轮到江安义急了，他手中只有一份伯府的暗契，还被田义雷背了锅，如果不能收到百姓手中的暗契，那林阳县的清仗任务就彻底失败了。
江安义也往大堂外走去，杜公直笑吟吟地拦住去路，无话找话地寒喧道：“江公子，一别半年多没想到江公子高中了状元，段老爷子还时常提及……”
“让开”，江安义哪有心与杜公直扯皮，身子往旁一侧，就想甩开杜公直。杜公直脚步微退，照样挡在江安义面前，道：“江公子，故人相见怎么如此冷漠，就算你是状元郎，我老杜也曾在沙场上为国流过血，能与你说几句吧。”
杜公直嘴角泛起冷笑，身后跟随的六人上前一步，七人同时手握刀把，一堵墙边拦在江安义面前，杀气凛然。江安义目光变冷，看来不动手是出不了门了。
一个衙役远远奔来，呼喊道：“清仗使余大人到。”
第一百零四章抵死不认
余知节是江安义杀手锏。
与马友直定计之后，江安义思之再三，毅勇伯府和李家这两块大石，不是自己能搬动的。何况看马县令的意思，只想对付李明善，夺回被架空的权力，真正到了关键时候并不靠得住。
江安义托石头叔叔向清仗使衙门送了一封急信给余师，将自己的计划全盘告之。十日江安义收到余师的回信，告知他明日开始动身，十二日巳时中会赶到林阳县，让江安义万事小心。
安阳府到林阳县百里的路程，江安义骑着木炭不过半天的时间，余知节坐马车的话一天能走七八十里，时间正好来得赢。
南城门，伯府的赵管事将兵丁甲和兵丁乙拉到一旁，给每人塞过去一张银票，笑道：“两位兄弟辛苦，有个贼人偷了伯府的东西潜逃，想请两位帮着巡查一下，等抓住贼人另有重谢。”
拿人手软没话可说，两人任由伯府的家丁拦截进城的可疑人物。半柱香的功夫，许县尉带着兵丁赶到了，城门口气氛变得紧张起来，兵丁甲和兵丁乙对视一眼，看来真要出大事了。
宽出严进，每个进城的人都要盘问一番，得知是去县衙或伯府换田契的立时被带到一边看管起来，时间不久，城门口就堵了一堆人，大家怨声载道。
远处灰尘扬起，众人纷纷回头张望，许县尉带过兵，一看烟尘扬而不散，仿佛是军队。正惊疑不定时，只见两匹快马飞奔而来，当先一人厉声吼道：“清仗使余大人前来林阳县办差，闲杂人等让开道路。
兵丁甲和兵丁乙面面相觑，果然要出大事了。
许县尉心中一沉，今日林阳县要变天了，好在他名下的田地很少，不怕出事。唤过一名兵丁前去县衙报信，自己带着众人在道旁迎接。伯府的人一看情形不妙，赶紧带着搜查出来的人撤了。
将近午时，余知节的人马来的晚了些。沿路过来，余知节陆陆续续碰到了十余起前往县城换契的农人，知道江安义已经发动。紧赶慢赶，总算在午时前来到了林阳县。看到城门处堵着一堆人，有不少是农人的打扮，余知节立时明白这是有人不准农人进城换契。
此次来林阳县，余知节向州府借了二百名兵丁，刘玉善随同一起前来。余知节叫过刘玉善，道：“玉善，看来安义的动作不小，你先在此处收集农人的暗契，另外三个城门也派人前去看看，我先行一步，到县衙为安义撑腰。”
县衙，衙役奔呼“清仗使余大人到”，江安义如释重担，马友直笑逐颜开，杜公直怅然若失。已经奔到户房旁的李明善面如死灰，冲着李来强道：“快，快将这些人带到吏舍暂藏，让他们不要发出声响，谁敢不听，皮鞭伺候。东杰已经到我房中取田契正本，换好后让他们速速离开。生死关头，切勿疏忽。”
李来强红了眼，“刷”地抽出腰刀，吼道：“他妈的，不要吵，跟我来，这就把田契给你们，谁要不听话，小心老子的刀子不认人。”
余知节踏进县衙，在县令马友直和县丞李明善的陪同下来到大堂，见到了站在大堂阶下恭身相迎的江安义。衙门内怎么如此安静？与想像中的不同，余知节脚步不停，经过江安义时送上诧异的眼神。
刚才院中还吵吵嚷嚷，大堂上都能听见，转瞬间就烟消云散，人都到哪去了，江安义没有跟着进大堂，站在院中凝神静听。果然，从左侧传来低低地声音，声音虽然低但去嘈杂急切，应该藏在这里了。
江安义悄身上前，转过兵房，果然见一大群人挤在吏舍前，李东杰挥舞着手中的田契满头大汗地跟农人更换暗契，旁边有不少衙役和小吏。想了想，江安义没有上前，抽身向大门行去。余师此来肯定要带兵，自己不能在县衙动手，用兵丁对付衙役才是正理。
说来也巧，带队的还是熟人，田厚宏田校尉，当年就是这位将自己从书院捆至司马府。
“田校尉。”
田厚宏骑在马上，顺着声音看去，差点没从马上掉下来。江安义，他的梦魇。当年他把江安义捆到司马府，已经得罪了这位江状元，而尚司马归还江安义银两时，他昧下的六百两可不在其中。倒不是他有心不还，当时他已经和兄弟们到酒楼庆贺去了，等知道消息江安义已经回了书院。
善财难舍，田校尉想着江安义不来找自己这六百两银子就不还了，后来得知这位江秀才中了解元。心中忐忑了一阵，毕竟德州解元管不到仁州，渐渐地田校尉的心安定下来，银子也拿出来花了。
两个月前他从尚司马口中得知，当年的江安义中了状元，还要随余大人来仁州清查田地，田厚宏开始睡不着了，闭上眼就看见江安义找他算账，要银子。状元郎、清田副使要对付自己还不容易，田厚宏省吃俭用地凑银子，准备见到江安义时归还。
此次跟随余大人来林阳县，田校尉就担着心，生怕遇上江安义，结果怕什么来什么，听到叫声，江安义的脸出现了，怎么能不让田校尉害怕。
连滚带爬地来到江安义身旁，田校尉挤了笑容道：“江大人，您大人不记小人过，当年是小的错了，银子没带在身上，到了安阳我一准还您。”
江安义一愣，当年的事他真没放在心上，田校尉是奉命行事，怪他何用，至于六百两银子，此时的江安义还真没放在心上，况且有求于人，索性大方一点。江安义笑道：“当年之事不怪将军，那些银子只当我与将军交个朋友。”
事情有时就是这样，你认为天塌下来的大事在别人眼中微不足道，整日提心吊胆吃食不安的事，在别人的眼中不值一提，站在高度不同，对事物的认识自然不同。
田校尉心上的石头被搬开，顿觉开朗，感激涕零地巴结道：“多谢江大人，您真是个活菩萨，难怪高中……”
“打住，有话咱们待会再聊。”江安义止住田校尉，道：“眼下有个事要田将军帮忙。”
“您说。”田厚宏拍着胸脯，慨然应诺。
“你派人守住县衙的出入口，不准人离开，抓住想离开的人就送往大堂处，余大人可能要传唤其中的紧要人物。”
县衙两个门，一个大门，一个后门。田校尉二话不说，点起二十名兵丁，吩咐他们守住后门，不准任何人出入，要是强闯，即行拿下。
正在这时，刘玉善带着人回来了，看到江安义，老远就高高扬起手中的暗契，笑着招呼道：“安义，你此次可是立了大功，掏了这些贪官污吏的老窝。”
刘玉善手中的田契厚厚一匝，至少有二三十份，江安义松了一口气，有了这些暗契，就不怕伯府和李家翻出手掌去。
来不及多寒喧，江安义和刘玉善带着二十名兵丁急急向吏舍走去，准备堵住换地契的那伙人。还没走到吏舍，迎面正撞上李来强带着人出来，看到官兵，李来强知道大事不好。
李来强低低地声音对着李东杰道：“七叔，你带人赶紧从后门走，此处我拖延一下。”
拔刀在手，李来强带着几个衙役迎上前，厉声喝道：“你们是哪里的官兵，怎么无故擅闯县衙，莫非欺我们林阳县无人吗？”
身旁的衙役得了好处，听了李来强的鼓动，纷纷拔出刀来，横成一排挡住去路，李东杰带着其他人转头就跑。
“我乃清仗副使江安义，这位是清仗副使刘玉善，奉清仗使余大人之命来林阳县清查田地，发现有不法之徒将田地挂在乡绅名下，现前来抓拿。”
“可有公文？”李来强明知不假，但仍拦住不放，拖延时间。
刘玉善随身带着公文，让人递给李来强，李来强装模作样翻看了半晌，估计时间差不多了，这才收起刀，笑道：“原来是清仗副使，误会误会，兄弟们收刀。大人，可要卑职做些什么？”
刘玉善一把夺过公文，冷笑道：“只要你不拦路就行。”
江安义心知那些人跑不掉，笑道：“没事，有请这位大人跟我去趟大堂吧。”
李来强也豁出去了，了不起革职，隔个半年老子换个地方照样当官，雄纠纠气昂昂跟在江安义的身后向大堂走去。
大堂上，余知节拿着半路收来的十几份田契斥问李明善。事到如今，李明善只能抵死不认，强辩道：“大人，卑职确有失察之处，这些田契想是手下差官为讨好本官，暗中与乡人签定，本官确实不知。自从清仗使的公文下发之后，卑职正在严加盘查，今日还有不少乡人前来更换田契，卑职才知道这些事都是李东杰背着卑职所为。卑职任人不明，请大人责罚。”
丢车保帅，关键时候只能牺牲李东杰了。
江安义等人踏进公堂，刘玉善将手中田契交于余知节，道：“李大人，这里还有二十七份田契，其中二十一份都挂在你的名下，你做何解释？”
“卑职已经说过，这都是户曹李东杰背着我所为，卑职一概不知。”李明善死猪不怕开水烫，只要没证据，清仗使又能奈我何。
第一百零五章打草惊蛇
马友直站在公案旁心花怒放，看着李明善垂头丧气的样子，马友直恨不能欢呼出声，吟诗一首以为贺。大堂又陷入沉默，李明善微垂着头，死死地盯着身前地上的青砖，一言不发。
“李大人，这县衙所有的出口我都让田校尉派兵守住了，没有人能逃出去。”江安义清亮的声音响起。像是在验证江安主的话，大堂外响起嘈杂的呼喊声，其中一个大噪门吵吵得最厉害，是李东杰。
完了，李明善身子一软，跪倒在地，叩头道：“卑职知罪。”丢车保帅，这回自己成了家族的弃子了。
“哈哈哈哈哈”，马友直再也忍不住，纵声大笑，充满快意和怨毒的笑声有如枭叫，在大堂上空飘荡。
清查结果很快呈报给了余知节：林阳县在册应税田地五千四百三十八顷三十六亩三分七厘四毫，其中田三千九百二十八顷，地一千一百三十顷，山、荡、圩若干。而清查出李明善名下有田三百二十三顷七十八亩，皆是李明善任林阳县县丞后所置办的。
结果不言而喻，李明善、李东杰、李来强都住进了监狱，马友直重掌大权，忙着排除异己提拔亲信，这些是县务，余知节等人不可能过问。
第二天，余知节亲自到伯府拜望老太太，与三爷一番密谈。下午，伯府送来了枉法的张管事和田小管事，主动退回了被两人暗中纳在伯府名下的田地五百二十三顷八十亩。初战告捷，短短三天，在林阳县共清查出挂在乡绅名下的土地一千零二十一顷十六亩七分，占了林阳县田地的二成多。
林阳县城最好的悦朋客栈临时成了清仗使衙门，门前有兵丁看守，客栈内人来人往，算盘声响成一团。
客栈后的小院，余知节看着整理出的账册叹道：“小小林阳县光挂在乡绅名下的田地就多达二成六分，这还不算上其他弊处。由小及大，仁州二十三万顷田地，至少可以查出侵吞的田地二万顷，而我大郑又有多少田地被这些贪官蛀虫们侵吞。”
“田税一年不超过一千五百万两，除了支付百官俸禄，支付兵饷兵粮，赈济灾民，国库所剩无己，遇到特殊事件，往往入不敷出。宫中养仪殿失修，天子都拿不出钱来。”余知节闷闷不乐地将账册放回桌上。
刘玉善笑道：“万岁借助大人清理积弊，如果能够重新清仗田亩，国库每年将多出五百万两银子来，万岁便能放开手腿大干一场，余大人便是首功之臣，必得万岁信任，入阁拜相亦有可能。安义此次居功甚厥，天子必有重赏。”
江安义兴奋地搓了搓手，道：“侥幸，如果不是余师来的及时，恐怕要功亏一篑。”
余知节嘉许道：“此次安义做的确实不错，林阳县原是仁州清仗的一处难点，被安义攻克了。最难得的是这次林阳县被翘动，其他各县深受震动，原本进展艰难的清仗工作陆续传来好消息。昨晚我汇总了一下数据，不算林阳县，已经有一千多顷田地被清查出来。”
仁州六十二县，光林阳县就查出一千多顷，其他六十一县加起来才一千多顷，这数目怎么也说不过。刘玉善苦笑道：“知易行难啊，我到拓云县数日，与冯县令好说歹说，又亲到田头清量，只清查出八十亩田地，比起安义来惭愧啊。”
江安义指着伯府报上来的数据道：“余师，据我所知，伯府名下的田地不只这些，要不要继续追查下去。”
站的高度不同，考虑问题的角度也不同，余知节摆摆手道：“罢了。杨伯爷在边疆为国效力，我们不能让他家中生乱，他府中能报出五百多顷田地已经给了我们面子，其他的事让杨伯爷和万岁去打交道去。”
夸了两人几句，余知节话风一转，道：“林阳县这次清仗必然会打草惊蛇，特别是李家。我之前查过李家在仁州的田地，挂在李氏家族名下的田产就多达一万三千多顷，如果算上其姻亲、支系，估计不下于二万顷。”
江安义和刘玉善都吸了口凉气，二万顷是什么概念，是整个林阳县面积的二倍多。
余知节的目光掠过两人，投向门外，几只小鸟喧闹地从屋檐飞过，向南而去。官道上，一匹快马如飞，向着南面的安齐县驰去。
安齐县，李氏家族的发源地。自大魏年间李家出了状元之后，三百年间李氏一门共出过状元一人，榜眼三人，进士十九人，举人七十六人。大魏朝时，李家出了个丞相；大郑立国后，李氏一族最高官至刑部尚书，四品以上官员一十九人，如今在位的九品以上官身多达三十六人之多，四品以上的大员三人。
李氏家族并未居住在安齐县，而是在县城十里外依山傍山修建了占地五百多亩的城寨。这座李氏山城寨墙比县城的城墙还要高大坚固，寨墙外是流水的护城河，寨墙上有庄丁来回巡视。
山城分为内外两部分，外城是普通的族人聚居处，内城呈长方形，前宽后窄，在内城的正中处，是府第的核心“积善堂”，李氏家主和长房就在这个院中居住。
李氏家主李成师进士出身，做过辰州刺史，后因事丢官回家，今年已经六十八岁，依旧红光满面，声音洪亮。长子李明德躬着身子，倾听着父亲的教训，不断地连连应是。
李成师重重地拍打着椅子的扶手，喝骂道：“李明善成事不足，败事有余，被余知节抓住了把柄，实在该死。”
弯得久了，李明德觉得腰酸背痛，稍稍直起身子，轻声道：“终是自家兄弟，家里是不是出手帮他一把。”
“如何帮，我早让你写信给他，让他小心，他在林阳称王称霸久了，连你这个兄长的话怕也听不进了。我知道你的心思，你那不争气的儿子也被抓进去了，是不是想救他出来。”李成师说到激动处，忍不住连连咳嗽起来。
李明德急忙上前，替父亲轻轻拍打后背，好一阵子，李成师才止住咳声。喝了口茶，李成师摩挲着胸口，放缓语气道：“我老了，估计没几年好活的了，这个家早晚你要担起来。”
“父亲何出此言，您老人家身康体泰，长命百岁才是儿孙们的福气。”李明德惶恐地道。
“唉，明德，你的性子谦和，持家原是极好的。但当今天子对世家虎视耽耽，此次清仗田亩就是一个信号，如果一味地谦和忍让，我李家恐怕便要烟消云散了。”
李明德皱起眉头道：“不至于吧，就算损失千百顷地，也不会伤及筋骨的。”
李成师恨恨一拍椅子，怒道：“如果是上万顷呢？如果要将我李家犯事的人都抓进牢中呢，我李家还在不在？”
李明德道：“如果真要那样，那只有鱼死网破了。”
“你打算怎么办？”
沉默半晌，李明德道：“儿子想到几点，请父亲指教。一是避其锋头，严令族中大小这段时间遵纪守法，不准给家族惹事，有关田地的首尾一定处理干净，有争执之处宁可吃点亏，以后再说。”
李成师点点头，从桌上端起茶，细细地品着，示意李明德继续说。
“二是主动示好。余知节不是带人在仁州各处清仗田亩吗，我李家作为仁州的大族，自然要做点表率，给余知节一个面子，也给万岁一个态度，不妨就让出千余顷田地来，只要人没事，田地终究会再回来。”
李成师连连点头，笑道：“明德，你处事老到，说的不错。人是根本，只要人没事，暂时的失利没什么。”
李明德继续道：“千里当官只为财，余知节意在户部尚书，不好买动，但他手下的那些清仗副使们可以试着收买。喜欢银子的送银子，喜欢女人的送女人，一句话投其所好，只要拿了咱家的东西，就要听咱家的指挥，这清仗田亩最终还是由咱们说了算。”
“如果有人软硬不吃，硬要与李家做对怎么办？”
李明德眼中闪出寒光，道：“当然不能一味地示弱，真要有人抓住李家不放，那就给他们一点教训，让他们知道十大世家不是什么人都能碰的。家里的那些供奉，养来不是白花银子的。”
李成师缓缓地闭上眼睛，嘟囔道：“明德，你办事我放心，为父累了，你且去吧。”
李明德深深一躬，转身离开了正屋。院子里站着几个管事，见到李明德出来，急忙迎上前见礼。李明德停住脚步，想了想，吩咐道：“去县里请许爷来一趟。”
一个时辰后，一名精壮的汉子出现在李明德的书房中，两人密谈了半个时辰，汉子离开了李家山城，回到了安齐县的住处。功夫不大，一名管事拿着张大红请柬出了门，前往清仗副使张良宽的住处。
张良宽是安齐县人，此次回安齐清查田亩，他就住在自家府中。三进的院落是自己得中进士后，好友许昌化所赠。三岁的儿子机灵可爱，赖在身边撒娇要糖吃，妻子李氏在一旁笑吟吟地看着父子嘻戏，一家人和和美美。
管家送来请柬，张良宽打开笑道：“许兄请我们全家今晚过府赴宴，丽娘，你正好可以去看看姐姐。”
李氏笑着点头，张良宽没有注意妻子眼中隐藏的阴霾。
第一百零六章风吹草动
华灯高照，马车在平坦的街道上不急不徐地移动着，车内平稳得觉不出动静。
张良宽晕沉沉的，心沉甸甸的。妻子李丽娘拍打着虎儿，哄着他睡觉，道旁两侧的灯光从帘缝中透入，簪子上的宝石划出一道晶莹的闪光。
这簪子是妻子的好姐妹，自己的好兄长许昌化的妻子所送，这样的礼物自己收过不少，平日里以为是兄长大方仗义，今日这珠光宝气却如同在心头划过，闪得他坐不安宁。许兄居然是李家的人，那些送给自己的宅院、田地都是李家的东西，想起听到这个消息时惊慌得差点从椅子上摔了下来，张良宽自嘲地苦笑起来。
中举之后，这位许兄曲意交纳，替母亲贺寿送来尺许高的白玉观音，又送百亩良田资助自己进京赴考，帮忙照料家中。第一次赶考落第，许兄热忱依旧，嫂子热心为媒，将丽娘嫁与自己为妻。自己以为与许兄意气相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席间揭破迷底，怎能不让人黯然神伤。
虎儿已经入睡，丽娘看到夫君眉头深锁，轻轻将身子偎了过来，靠在张良宽的肩头，张良宽默然呆坐。
半晌，感到肩头湿润，张良宽低头，却见妻子在无声啜泣，哭得有如带雨海棠。夫妻情深，张良宽心中酸楚，张开手臂将妻子揽入怀中，发间传来熟悉的轻香，这是让人沉醉的气息。张良宽的手不自觉地紧了紧，将妻儿紧紧地抱在怀中。
许府，大堂上红烛高烧，酒桌上一片狼籍。许昌化独自狂饮，酒水淋漓滴满了衣襟。
脚步声碎，烛光摇曳，许昌化的妻子李氏从屏风后转出，看到丈夫神态疯狂，连忙上前劝道：“昌化，不要再喝了，酒大伤身。”
“你滚开。”许昌化一把推开妻子，嚎道：“我与良宽义气相投，为何要逼我做此小人。”
李氏哭倒在地，泣道：“你与良宽是知己，丽娘与我何尝不是情如手足，丽娘还是妾身为媒嫁与良宽的，良宽和丽娘被你我所迫，你我又何尝不是被家族所迫，都不是别人手中的提线木偶罢了。”
“唉”，许昌化重重地将手中杯掷到地上，踢开椅子，从墙上拔下宝剑，来到院中。一团银花在月色下绽放，剑舞如癫似狂，倾泄着心中的郁闷。
兴国县黄员外府。
琴声袅袅，美人声娇，任国强未饮先醉，目光迷离地在黄衫女子身上流转，全然没有注意到身旁的黄员外正暗中打量着自己。
一曲歌罢，黄员外以手相招，黄衫女上前盈盈拜倒，口吐妙音：“见过爹爹。”
“女儿，这位是清田副使任公子，任公子可是今科进士，文采风流的大才子。女儿你不是最喜欢才子吗，来敬任公子一杯。”
黄衫女肤如凝脂，手如柔荑，斟酒递与任国强，娇羞无限地低语道：“灵儿敬公子一杯。”
任国强早已色授魂与，不知身在何方，接杯时手指在柔荑上轻轻一捏，灵儿娇呼一声，杯中酒洒落在任国强袖上。
灵儿惊呼，忙从怀中掏了绣帕替任国强擦拭，任国强色迷迷握住灵儿的手，笑道：“无妨，无妨，灵儿姑娘的酒洒在我身上，有如花露，分外芳香。”
黄员外见任国强如此不堪，也不再多加试探，笑道：“任公子，你看小女姿色可堪入目，老夫有意将灵儿许配于你，不知公子意下如何？”
任国强欢喜起身，来到黄员外面前深深一礼，道：“小婿拜见岳父大人。”
黄员外心中鄙夷，狗屁进士，书都读到狗肚子里去了，被一个婊子迷得不分东南西北。脸上堆起笑容，道：“贤婿快请起，老夫这就让人安排，今日便与你们拜堂成亲。”
宿远县驿馆，万怀德将所有人都赶出了房间，小心地锁好门，查看过窗户，四处检查了一遍这才回到桌边坐下。愣愣地盯着红烛焰心发了会呆，万怀德的脸色时红时白，烛光下那张清秀的脸透出几分诡异来。
好半天，万怀德长长地呼了口闷气，从怀中掏出个锦帕，打开锦帕，里面是厚厚一叠银票，一共三十张，百两一张的十张，五十两的十张，十两的十张，一共是一千六百两银子。
万怀德小心地拿起一张银票，映着烛火照看着，满是陶醉，三十张银票足足看了半个时辰，万怀德才又小心地将银票叠放整齐，用锦帕包好，塞入怀中。也不脱衣，躺到床上，左手自然地放在银票上，甜甜地睡去。
天气开始转凉，秋雨无声地飘落，院中的梧桐树开始落叶，斑驳地沾在青砖上，像被撕出的一个个口子。
各县清仗田亩的数据陆续报来，相比林阳县的惊天动地，各地的数据波澜不惊。刘玉善接过余知节手中的数据，一张张地翻看着，越看眉头皱得越紧，道：“别处我不清楚，兴国县的黄新青人称‘黄半城’，仗着祖上的荫封，又与李家是联姻，因而大肆侵吞田地，他家的田地绝不下于千顷，至少有一半是别人挂在他家名下的。”
余知节仰靠在背椅上，放松一下紧张的筋骨。一眼看见江安义无所事事地盯着窗外，魂不守舍，不知在想些什么。
“安义。”
江安义从思念中惊醒过来，好久没有欣菲的消息了，江安义时不时地总想起，刚才就想起和欣菲在林阳县相遇的情景了，不知欣菲现在怎么样了，还在闭关吗？
看着江安义茫然地看着自己，余知节颇有恨铁不成钢之意，想要敲打敲打，偏生清仗田亩一事又是他做的最好，让余知节无话可说。
“安义，清仗田亩虽然开了个好头，但依旧困难重重。”余知节语气沉重地道：“你看其他各县报来的数据，加起来也不过与林阳县差不多，你和玉善是我的臂膀，此时要全力助我，万不可因事分心。”
刘玉善站起身道：“大人，我愿意前往兴国县，一定将黄家侵占的田地全部清查出来。”
“好，玉善勇于任事，这点比安义强很多。”余知节赞了刘玉善一句，然后冲着江安义道：“安义，你也别闲着，索性跟为师一起去安齐县，那里是李家的老窝，能把安齐县的田地清查清楚，为师答应你，其他的事不用你管了。”
余知节算看懂了江安义，这个学生聪明尽有，却属于懒牛，不抽上几鞭绝不愿意动。仁州清仗田地，关键在于李家，如果江安义真协助自己把李家拿下，清仗工作等于完成了大半。
江安义对李家好感缺缺，除了李世成外，其他的李家人给他的印象是狂妄自大，傲慢无礼，余师让自己对付李家，正中下怀。
见江安义跃跃欲试，余知节沉下脸道：“安义，切不可轻忽。李家传家三百年，根深蒂固，枝叶繁盛，一人之力绝无可能与之对抗，就算为师亲自前去，也是如履薄冰，行错一步，就有灭顶之灾。此去安齐，我明你暗，安义，千万要小心，谨防暗算。”
余知节还没有动身，清仗使前往安齐县清查田亩的消息已经传到了李府。一名管事脚步匆匆，来到半山书房，李明德读书之处，向这位掌权的大爷禀报消息。
李明德不动声色，问了句：“许昌化那里有什么消息？”
“许爷昨天回报，张良宽已经离开家，前往原河县了，家小都留在府中，没有随行。”
李明德微微一笑，看来张良宽已经就范，此人是个多情之人，以情义限之是最有效的办法。
轻轻将手中书放回桌面，李明德轻抚胡须，思忖片刻道：“宁县令可有什么话传过来？”
“宁县令只传来四个字，‘马首是瞻’。”
“唔”，李明德满意地点点头，吩咐道：“去年齐儿从北地带回来不少上好的野山参，让夫人挑上好的选十只，给宁县令送去，就说让他泡茶喝。”
“是。”
“顺便也送一枝到许府，给安娘，让她看紧昌化，这个时候千万不要出了漏子。”
屋内静了下来，管事见大爷若有所思，屏住呼吸，生恐打扰了李明德的思绪。老半天，李明德回过神来，挥挥手示意管事退下，站起身，向积善堂行去，有些事老爷子看得比自己准。
李成师拄着杖在院中看菊花，李东凤在一旁指点着，“爷爷，这盆绿云姿态优美，有如仙子凌空，轻歌漫舞；这盆仙灵芝是孙儿专门托人从青州带来，祝爷爷长命百岁，有如松柏灵芝。”
“小崽子，马屁拍得不错，爷爷喜欢。”李成师笑骂道，看着仙灵芝笑得合不拢嘴。
看到父亲过来，李东凤规规矩矩地行了个礼，垂手站在一旁。看到孙儿拘谨，李成师道：“行了，东凤，我跟你爹有事谈，你先回去吧。”
李东凤行过礼，走出积善堂，立时脚步变得轻快起来。门外有两个长随笑着跟上来，讨好地道：“少爷，今天你是去打猎还是钓鱼，要不上县城逛逛，我听说依翠楼新来了个姑娘，人长得美，歌唱得好，少爷要不要去瞧瞧。”
“哪也不去，就到前面转转。”李东凤脚步不停，昨天他刚从书院回府，经过前院的时候，无意中在井边发现个洗衣女子，不知是谁家的姑娘，长得真够水灵，李东凤的魂都被勾走了，要不是要先拜见爷爷和父亲，李东凤绝不会轻易离开。今天再去看看，美人还在不在。
第一百零七章拈花惹草
积善堂内，李明德声音不徐不急：“……张良善已经离开安齐到原河去了，应该是放弃安齐的清查了，我让宁知县准备了二百来顷地，届时作为礼物送给他。宿远县的万怀德已经收了银子，此人不足为虑，兴国县的老黄来信说搞定了任国强，还有几处，也都进展顺利。如今十个清田副使江安义和刘玉善没有接触，临河县的向东荣拒绝了家中送去的银子，老六正在想别的法子。”
李师友慢条斯理地梳理着胡子，接口道：“这几个人只是疥癣之疾，不足为虑。倒是余知节要来安齐，表明其要清查李家的决心。此人如今深得天子器重，如果能顺利将仁州田亩清查清楚，估计天子会将柳信明拿掉，换他上位，此次清查余知节必然全力以赴，你千万不可大意。”
“儿子明白。”李明德颔首应道。
“除了余知节，那个江安义也不可小视，明善就栽在此人手中。别看此子年仅十八岁，心计手段都有，余知节将他摆放在暗处，防不胜防。你让许昌化注意他，看看能不能拉拢，不行的话不妨给他点教训，杀鸡给猴看，也让余知节知道李家不是软杮子。他要升官，不妨来李家和老夫谈谈，大家有话好说，但要想动硬的，我李氏一族并不惧他。”
李师友的话有如刀风，透着凛冽的杀气。李明德暗中皱眉，他并不同意老爷子的话，余知节背后是天子，一旦与余知节撕破脸，势必惹怒天子，那时风雨莫测，李家有可能迎来灭顶之灾。唉，宁愿让出点田地，将此事圆满收场。
看出儿子的心思，李师友冷冷地道：“明德，你可是又想着能和气收场，你错了。如果仅是清查田亩，李家就算将半数田地送出也不会伤及元气，你也说过只要人在，一切都会回来。”
“可是这次不同，天子是想借清仗田地为刀，逐步削弱世家之力，清出违纪田地，处分违法官员，如果让余知节一通拍打下来，我李家入仕的人数起码减少一半。”
入朝为官是支撑世家这棵大树的枝干，如果被砍去一半绝对是元气大伤，李明德悚然而惊。
李师友深陷的眼窝中射出两道精光，继续道：“世家之中我李家最为势弱，李家在地方上多有人居官，但在朝中缺少大员支撑门户，明行任司农寺卿不足两年，说话份量不足，明益虽然是御史中丞，但只是五品的官员，关键时候说不上话。”
李明德紧张起来，沉吟道：“难道万岁要拿我李家开刀？”
“你也不必过于忧心，此次天子选择仁州、娄州、灵州为试点，十大世家一下子触及三个，动作可谓不小。兔死狐悲，除了皇家和王家，其他家族恐怕心中也不得安宁，我已经收到柳信明和林天威的来信，他们指着我李家做出头鸟，打的好算盘。”李师友冷笑道：“这出头鸟我李家不能做，柳信明比我们要急，我们先拖上一阵，坐观其变。”
一名管事惊惶地跑进，站在院中不敢靠近。李师成父子一愣，家中规矩谁都知道，家主在议事，积善堂中不许有人在，这名管事进来，一定是出事了，而且是大事。
李明德起身来到院中，问道：“什么事？”
“凤少爷，凤少爷他……”管事吱吱唔唔，说话吞吞吐吐。
“到底怎么了，说清楚。”李师成拄着杖出现在门口，大声喝问道。
“凤少爷和前院的冬儿调笑了几句，冬儿不依，正寻死觅活呢，前院都闹开了。”
“孽畜。”自家儿子的德行李明德一清二楚，不用问这畜牲又去调戏这个叫冬儿的女人了。李明德怒吼道：“来人，将这畜牲绑在书房柱上，给我抽他四十皮鞭。”
“且慢。”李师成一顿拐杖，骂道：“凤儿还年幼，四十鞭子还不打孩子打坏了。去，就说我说的，把这小子关进祠堂去，禁足三天，让他好好思过。”
父亲发了话，李明德不敢不从，恨恨地一跺腿，没有再作声。管事站在原处没走，问道：“冬儿怎么办？”
李明德没好气地问道：“谁家的孩子？”
“是李来和家的闺女。”
来和，李明德脑中闪出一个畏畏缩缩的影子，此人同自己是同宗，七八辈前的祖先大概是兄弟，这一支已经没落了。想起儿子不学好，李明德焦躁起来，道：“给他家二十两银子，三天之内让他们迁出庄去，留在庄内早晚是个祸害。”
李来和一家的命运被改变了，离开了李家山庄，意味着失去了家族中的活计，一家人谋生的来源没有了。胳膊扭不过大腿，李来和带着妻女雇了辆车，带着家中的财物搬出了山寨，在旁边的村子里找了个临时的住处。
冬儿姑娘流着眼泪跟娘一起收拾着东西，李来和蹲在墙角长吁短叹。看到爹难受成这样子，冬儿哭道：“都怪女儿不好，给爹惹麻烦了。”
李来和强挤出一丝笑容，道：“傻丫头，这怎么能怪你，要怪也怪爹没本事。爹娘倒没有什么，只是家里没了钱，你哥的书怕是读不成了。”
石头爷爷和爹娘已经将田地房子卖掉了，一家人全部去了新齐县，只有石头跟在江安义身边。这次前去安齐县，江安义给石头买了头小毛驴，一马一驴结伴而行，沿路观山看景，好不自在。
余知节的告诫江安义并没有怎么在意，无数次成功的经历堆积出江安义的自信，十八岁的状元郎，指点江山，挥斥方遒。
安齐县，临河客栈，江安义和石头两人包了一个小院，石头的行李还没摆放好，消息已经传到了宁知县的耳中，一柱香后，李明德也知道了。
对于这位状元郎，李明德不陌生，从读书人的角度来说还有些敬仰。三元及第，少年词仙，文采风流，原是所有读书人的梦想，李明德虽然年近五十，从本质上来说是个读书人，要是江安义不是来清查田亩的，李明德真想亲自前去拜望一下。可惜，道不同不相为谋。
安齐城醉仙楼前红灯高挑，将整条大街映照得一片喜气，江安义带着石头踏入店中，伙计热情地迎上前道：“客官，楼上请。”楼下已经座无虚席，吵闹声、劝酒声嘈杂成一片，楼上是雅间，伙计眼尖，一眼就认定江安义是有钱人。
上来二楼，换成艳妆女子迎客，摇摆地腰肢，细碎的步伐，回眸生媚，在灯光外分外妖娆。有欣菲在心，江安义对这些庸脂俗粉自然不放在眼里，而石头年纪太小，一个劲地捂鼻子，被香粉呛得直痒痒。
醉仙楼生意红火，手抓羊肉、蟹粉狮子头、大阐蟹堪称一绝，江安义也是受了店掌柜的指点，特意前来大快朵颐。菜摆上桌，江安义和石头开动，江安义还斯文点，石头直接上手，吃得满嘴流油，手中拿着蟹螯，吃得那叫一个香。
楼下笛音起，有如响箭穿云，直破长空。嘈杂的声音为之一静，笛声高亢嘹亮，似春燕在急雨中飞行，又似怒涛拍打堤岸，江安义善长吹笛，从笛音中听出愤懑、不屈、抗争。音到高处逐渐低回，百转回肠如泣如诉，是风在枝头轻吟浅唱，是亲密爱人在枕边窃窃私语，是风吹扬起离别愁怅，是游子远别家乡……
江安义被笛音吸引，走出雅间，见大厅舞池中一人长身而立，横笛而奏，卓尔不群。笛音飘散，众人哄然喝彩，江安义忍不住鼓掌喝彩，高声相邀道：“这位朋友，吹奏的好曲，江某亦喜吹笛，如不嫌江某冒昧，请上楼来一叙。”
那人扬起脸，剑眉虎目英气勃勃，江安义暗赞好一位壮士。看到江安义诚挚的笑容，那人还以微笑，抬阶而上，来到二楼。江安义上前施礼，那人拱手道：“许昌化见过公子。”
横笛在手，许昌化笑道：“适才听公子说喜好吹笛，请吹上一曲。”
此人爽直，江安义好感加深，接过横笛，在嘴边试了试音，黄莺再次在枝头啼唱。
笛音袅袅，许昌化赞道：“公子妙音，重现春光黄莺，比起许某强上不少。”
没想到在安齐县能逢知音，江安义十分兴奋，笑道：“许壮士客气了，江某有个不情之请，能否将你刚才吹奏的曲子教与江某，江某不才，愿将《黄莺啼唱》教与许兄。”
饮酒传笛，人生快事。江安义与许昌化越说越投机，石头在一旁不解，放着满桌的好菜不吃，江公子和许公子怎么光喝酒？
酒至七分醉，江安义唤伙计结账。许昌化笑道：“江兄弟，不瞒你说，此家酒楼是愚兄的产业，这顿饭愚兄请客。今日兴尽，就此别过。”
说着，摇摇晃晃地站起身，扬长离去。
“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿……”
歌声飘来，带着不羁豪情，江安义击掌叹道：“许兄真豪杰之士也。糟糕，忘记问许兄住在哪里了，明日如何回请？”
石头在一旁笑道：“公子你糊涂了，刚才许公子都说了这家酒楼是他的，你问一下伙计不就知道了。”
江安义拍拍石头的头，笑道：“孺子可教也。”
第一百零八章草木黄落
许昌化跳下马，将缰绳丢给仆人，大踏步向府中走去，步伐稳健，酒意全无。
刚进正屋，妻子李安娘已经闻讯赶来，焦急地问道：“昌化，你见到江安义了吗？怎么样？”
许昌化没有理她，拿起桌上的凉茶喝了一气。伸手抹去嘴角的茶沫，许昌化讥道：“你大伯算无遗策，怎么可能会见不到江安义。”
从江安义住进临河客栈，步步都在李家的操控之中，醉仙楼的美食是有意的提起，二楼的雅座是有意的安排，许昌化的笛曲自然也是针对江安义会吹笛而设，酒席间的相谈甚欢，也是针对江安义而来。
听到丈夫话语中的怨气，安娘不悦地道：“许郎，做人不要忘本，如果不是大伯赏识，你恐怕没有今日吧。”
“哈哈哈哈”，许昌化纵声长笑，好半天止住笑声，正颜道：“如果不是李大人，李某不过是街头浪荡的泼皮子，成日间惹事生非无所事事。”
许昌化的目光落在妻子身上，神情变得温柔起来，道：“李大人劝我上进，更把你许配于我，才有我许某的今日，安娘，你说的不错，做人不能忘本，我许昌化受人之恩当涌泉相报。”
“为了报恩，许某为了李家鞍前马后奔走，暗中除去多少李家的对手，李家视某为刀剑，我并无半句怨言。可是，良宽是我唯一的知己，李大人却让我出手暗算，我良心何安，今日又让我接近江安义，用的又是对付良宽的那套手段。我许昌化堂堂男儿，不惧刀剑，怎么能做如此下作之事。”
李安娘知道丈夫豪侠仗义，当年是安齐城有名的游侠儿，为友出头误伤人命而被抓，大伯李明德嘉其义行，帮其说话开释，许昌化感恩，甘心在李家门下行走，替李家解决了不少麻烦事。
后来大伯做主将自己许配给许郎，夫妻之间琴瑟调和，感情深厚。自己体弱，无法为许郎生下一男半女，许郎待自己一如当初，让自己深为感动。张良宽一事对许郎刺激极大，看得出许郎对李家已生厌感。昨日严管事送来一支百年山参，大伯传话看好许郎，自己身为李家女儿，夹在中间实在难为。
看到妻子黯然神伤，许昌化心生怜惜，走近安娘，轻抚她乌黑的发丝，温言道：“安娘，我知道你为难，为夫并非冲你发脾气。”
安娘轻轻地将头靠在丈夫的怀中，耳边传来丈夫的话语：“安娘，不如你我远走高飞，什么也不要。你放心，我一定会让你过得幸福的，咱们再生几个孩子，一家人和和美美的过日子。”
安娘一惊，从许昌化的怀中挣了出来，苦笑道：“许郎，你不要再说胡话了，这么大的家业，怎么能说抛就抛。”
许昌化晶亮的眼光黯淡下去，理了理妻子飘散的头发，淡然道：“安娘，你回屋吧，我舞会剑，就在书房睡了。”
安娘悄然离去，银花再次在院中绽放，带着疯狂，带着毁灭。
泽昌书院。
信从李世成的手中飘落，李世成颓然地倒在床上，所有的梦在看到信之后都破灭了，同时破灭的还有他的人生。家人被赶出了山寨，父母丢了族中的差事，仅靠家里二十亩田怎么供得起自己在书院读书。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，墙上张挂的条幅让李世成振作了些，自己二十五岁了，该为家分担点责任。江安义在闲谈中曾说过，他十五岁时家贫如洗，债主逼债走投无路，境况比自家要惨上许多。如今安义高中状元，身为清查副使，安义能做到的我李世成一样能够做到。
站起身，李世成小心地将条幅取下，卷好，收入书橱。就要离开书院了，要去跟先生告别，去藏还书，去与好友话别，去再看看书院十景，不知不觉间李世成潸然泪下。
辰时刚过，江安义带着石头出现在许府门前。石头手中捧着一大堆礼物，高高地堆起，将脸都挡住了。许昌化笑着从府中迎了出来，两人携手揽腕，说说笑笑地进了府。三天后，江安义和许昌化成了好朋友。
秋风肃杀，站在东城墙上往外望，收割过的稻田留下一片苍凉的浑黄。天高云淡，从官道的远方出现了一队长长的人马。城门处一阵忙乱，宁县令带着全县的官员来迎接清仗使余大人了。
许府后花园，江安义悠然地坐在廊下，一张木几，两把藤椅，一壶香茶。许昌化站在阶前，手持弓箭，百步外悬着一个鸡蛋大小的鱼鳔，风吹绳动，塞满羽毛的鱼鳔不住地晃动。
江安义见过安勇射箭，这位自吹的神射手常在哥哥面前炫耀山中的猎物只要被他看到就逃不脱，上次在安阳王府的靶场上，安勇表现的不错，三箭皆中红心。江安义也射过几次箭，被安勇笑话为“手法生硬，像弹棉花”，被弟弟笑话很丢脸，江安义对弓箭有了抗拒，玩的更少了。
许昌化弯弓搭箭，像是漫不经心，手随意一松，“啪”的一下，羽毛四散飘落，箭穿鳔而过。
“好神箭。”要射中一个在移动的物体很难，更何况那东西只有鸡蛋大小。江安义端起杯茶递给许昌化，笑道：“许兄神射，安义以茶代酒敬你一杯。”
“姐夫”，一声清脆的呼唤响起，一个碧玉年华的少女从花园左侧的月亮门洞探出身子张望了一下，看到江安义，羞涩地缩回了身子。
“是彤儿啊。”许昌化大声叫道：“你姐到清虚观烧香去了。正好，来射几箭，看看箭法进步了没有。”
听了许昌化的话，那少女大大方方地走了过来，对着许昌化和江安义飘飘万福。江安义拱手还礼，见彤儿红润的脸庞，娇俏的鼻子，两只眸子有如清泉，亭亭而立，青春活泼。仆人换上一张小巧的弯弓，彤儿将袍袖扎好，长发咬在嘴中，俏身长立，飒爽英姿。
秋季的花园免不了凋零之像，而彤儿站在那里，有如一株初春发芽的杨柳，又像春日里的朝阳温暖明澈，让花园平添了许多色彩。
许昌化注意到江安义眼中闪过的惊艳之色，心中却暗暗地叹息，既是为了江安义也是为了彤儿，这场会面其实早有安排，只是被安排见面的两个人都蒙在鼓中。
认识彤儿的时候她还是八岁的小孩，一晃长成大姑娘了。这丫头脾气与自己相投，小时候经常磨着自己带她去骑马、钓鱼、打猎，她的箭术还是跟自己学的。看着有模有样瞄准的彤儿，许昌化嘴角绽出一丝微笑。
许昌化的笑容随即收敛起来，这丫头性情刚烈，如果被她知道李家和自己在利用她拉拢江安义，后果堪忧。自己都干了些什么，许昌化厌恶起自己来。
弓开、箭出、弦响，恰巧一阵风刮过，将鱼鳔高高荡起，“笃”的一下，箭射到了墙上。
彤儿弯弯的柳眉皱起，撅起小嘴道：“不算，怪这风。”说完又搭上一只箭。箭出，再次射了个空，彤儿气呼呼地把手中弓一丢，恼道：“姐夫，你这弓不好。”
许昌化“呵呵”地笑起来。江安义也不禁莞尔，被少女娇恼的神态所吸引。
看到姐夫和江公子笑话自己，彤儿的脸微红，眼珠一转，娇声道：“我的箭术是姐夫你教的，我射的不好就是姐夫你教的不好。江公子，你笑话我，那肯定是箭术高明，请你指教一二。”
江安义被彤儿的话噎得哑口无言，尴尬的笑容凝在脸上，只好将求助的眼神投向许昌化。许昌化捉狭地冲江安义笑笑，然后一本正经地道：“彤儿你说得好，江公子文武双全，遇高人岂可交臂失之，此乃天赐良机，彤儿你可要用心向江公子学习。”
彤儿俏皮地笑道，应了声“是”，眨巴着大眼满是崇敬地望着江安义，许昌化心中暗笑，这丫头又在捉弄人了。
江安义没法，只得硬起头皮到弓箭架上选了一幅弓，试了试拉力，觉得合适。许昌化目光一凝，那是一石半的弓，没有上百斤的力气根本拉不来，没想到江安义一个书生，居然力气不小。
停身站好，江安义弯弓搭箭瞄准，鱼鳔在风中来回摇荡，根本无法瞄准。耳边传来彤儿的声音，“江公子，我手中的茶都快凉了，你怎么还在瞄准啊。”
江安义心想，听天由命吧，顶多让彤儿笑话一通自己，手一松，箭如流星直射向鱼鳔。
说来也巧，同样是风，刚才将彤儿的目标吹飞，而此刻却将目标送到江安义的箭下。“啪”的一声，羽毛四散，众人惊得目瞪口呆，江安义自己也呆住了。
好半晌，彤儿才拍手叫好，不好意思地道：“原来江公子真是高人啊，刚才是彤儿冒犯了，请公子莫怪。”
江安义心中暗自得意，天助我也，口中谦虚道：“侥幸侥幸。”此刻连许昌化也摸不清江安义的底细了，莫非这江公子真是高人？
正要开口相询，一个仆人急慌慌地闯了进来，向许昌化禀道：“许爷，张大爷没了。”
“什么？”
“张府刚才派人送信，说张大爷悬梁自尽了。”
“夸嚓”，茶壶摔到了地上，跌成粉碎。
第一百零九章疾风劲草
张府。哀乐凄切，灵幡飘扬，风起处无数纸钱灰随风旋转，散于四方。
许昌化一身孝服，两眼通红，在张良宽的灵位前叩首，李安娘跪在他的身侧，低低地声音劝慰着丽娘。
丽娘一身素白，形容枯槁，死气沉沉地跪在那里，往火盆内丢着纸钱。
虎儿身披麻衣，一双泪眼茫然地看着大人，对着站起身来到旁边的许昌化哭道：“大伯，我爹怎么了，他怎么睡得不起来啊？”
心像被刀狠扎了数下，许昌化向后趔趄了几步，伸出的手无力地垂下。
虎儿的话让丽娘恢复了些许生气，艰难地抬起头，丽娘道：“许大哥，张郎临走前写了几句遗言，就在书房桌上，你想看去看一下吧。”
“为臣不忠，为友不义，为事不谨。丽娘，照顾好虎儿，为夫去也。张宽郎绝笔。”数行字，字字诛心，一口血喷在纸上，将白纸染成红色，在安娘的惊呼声中，许昌化倒在地上。
余知节的心情很沮丧，刚到安齐县就遇到了张良宽之死。十个副使中他对张良宽的了解不多，不过张良宽脸上时不时泛起幸福、温和的笑容，给他的印象深刻。娇妻幼子，什么事逼得这个年轻人要悬梁自尽。
带血的信拿在手中，轻飘飘又重似千钧，压得人喘不过气来。余知节缓缓地将信放回桌边，清查田亩必然是要见血的，没想到己方流血的第一人居然会是温和的张良宽。
踏出张府，余知节抬头看了看头顶的白幡，秋风中高悬的白幡如旗、如林，一片肃杀。
半山书房，李明德面色沉重，张良宽的死着实出忽他的意料。李明德知道张良宽，知道此子读书上进，为人良善，几次文会中表现不同凡俗，所以他才会事先布局，让许昌化与之结为好友。
图穷匕现，张良宽黯然离开，原以为到了原河县能放开手腿，可是处处都有李家人制肘，张良宽灰心无奈之下走上绝路。李明德的心中亦不好过，原意是在先期咬定不放，慢慢再松些口，张良宽有了交待就不会追查的那么紧了。唉，过犹不及，悔之晚矣。
张良宽的死将余知节逼到死角，如今的局面不是鱼死就是网破。余知节带着百名官兵住进驿馆，宁天涛不断派人来诉苦，说是如坐针毡，要扛不住了。看来，自己要出面拜会一下余知节了。
李明德与余知节有一面之交，二十年前两人都曾在晃州做过县令，两人志气相投，诗文相和，也算是朋友。李明德不会忘记当时的余知节，上进、能干，为政清明，如今已是四品大员，眼看就要踏上户部尚书的台阶，反观自己为了家族，蝇营狗苟，早失去当初的雄心壮志。
“备轿”，李明德站起身，是时候去见见那位曾经的朋友了。
许昌化睁开眼，熟悉的场景，是自己的书房。耳边传来安娘的低泣声，胸口堵得发闷。
挣扎着要坐起身，安娘连忙按住他，劝道：“昌化，你受激吐血，大夫说要静卧休养，别逞强了。快把参汤端来，大爷醒了。”
许昌化重新闭上眼，纸条上的字在眼前飞舞着，“为臣不忠、为友不义、为事不谨”化成张良宽的怒容，大声地喝斥着自己。
“良宽，是我逼死了你。”许昌化心如刀绞。安娘将吹凉后的参汤兜到嘴边，“咳咳”，又一口血呛了出来。
临河客栈，江安义面窗而坐，神色肃然。
张良宽死了，那个时常说起自己儿子聪慧过人的张良宽死了；那个酒醉后拉着自己非要让自己答应做他儿子老师的张良宽死了；那个挂着一脸温和笑容的张良宽死了。
身为暗使，江安义不好前去张府祭祀。桌上小香炉，三根线香，遥祭故人。
石头走了进来，道：“公子，彤儿姑娘来了，说是和你约好一起到城外打猎的。”
日子总要继续，江安义想趁着打猎的机会到城外四处转转，暗中了解一下田地的情况。
南门外，风吹草低黄，野兔正在为即将到来的寒冬储备脂肪。马蹄声急，惊得鸟飞兔跑，一只利箭如飞而至，奔跑的兔子抽搐着倒地。
“我又射中了”，彤儿笑声像银铃般清脆，江安义原本沉闷的心情舒朗了许多。
有随从飞马上前拾起兔子，举起来向两人示意。彤儿有些诧异地问道：“江公子，我都射中五只兔子了，怎么没看到你开弓啊？”
江安义暗自惭愧，自己要是开弓的话，八成要射空，岂不是露了“神射手”的馅，嘴中应道：“你都射了五只兔子，我就不射了。待会我射只野鸡下来，飞斑走兔就全有了。”
马蹄声响，野鸟听到声音老远就飞走了，哪里会等他们近前。
彤儿没有猜到江安义的诡计，佩服地看着他道：“飞鸟可比兔子难射多了，姐夫射中的机会都不多。”
出来已经有一个多时辰了，众人有些乏了，一路没有遇到野鸡，彤儿有些不甘心，用马鞭指着不远处的村子道：“咱们到那里打尖休息一下，下午继续打猎。”
村头多半都有酒家，方便过往的人。老板兼伙计见来了客人，连忙笑着迎出来，殷勤地招呼众人入内。乡野小店，东西不多，腊味野菜，加上打的兔子，还算丰盛。
江安义盘算着，看样子彤儿姑娘是不打算轻易放过自己了，要不自己胡乱射几箭，看看老天会不会帮忙。一甩脸，看到村边的路上，有两个农人扛着锄头归家，年轻的像是李世成。
揉揉眼，没错，是李世成。江安义歉意地冲彤儿道：“彤儿姑娘，我遇上个故人，前去问候一下。”
看到江安义笑着冲自己拱手，李世成的脸白了一下，紧接着红起来。将锄头放在地上，李世成整理了一下衣服，端端正正地冲江安义回礼。
“世成兄，这是怎么了？”江安义按捺不下好奇，问道。
“成儿，这是你朋友，请到家中叙话吧。”李来和在旁边插言道，儿子回来有几天了，总是闷闷不乐，难得遇到朋友，说不定能开心些。
“原来是伯父，安义失礼了。”江安义恭敬地向李来和行了一礼，道：“今日同友人前来打猎，不便前去拜访，明日小侄定当前去拜望。”
闲话了几句，李世成吞吞吐吐，像是有难言之隐，道旁不便多谈，江安义问明住处，约定辰时，与李世成话别。
出来混总要还的，既然充了神射手就要献丑，江安义连射两箭走空后，只得向彤儿承认，那日自己射中鱼鳔靠的是运气。
彤儿愣了一下，看着江安义一脸尴尬，“咯咯”地笑出起来，满天的白云都变得明媚起来，江安义发现自己的心也随着笑声在飘荡着。
安齐元府，清仗使临时的衙门。
元家是安齐县大户人家，元府五进的院落宽阔舒适，余知节带着一百名官兵住进去丝毫不觉得狭小。元老爷季昭兴高采烈地带着家人住到了城外的农庄上，能和清仗使拉上关系，怎么看也不会吃亏。
入夜，整条街都变得冷清下来，百姓都知道清仗使大人住在元家，门前还有四名持枪的兵丁在站岗，没事那会到这门口来找不自在。
后门下马，门前有两名兵丁，事先得到过吩咐，看过江安义手中的令牌，兵丁牵马放行。进到门里，有人在此迎候，带着江安义穿廊过门，来到正屋前，示意余大人在里面等他。
江安义整理衣襟，在门前大声禀道：“余师，我来了。”
屋内一片明亮，余知节背着手在一幅地形图前查看。听到脚步声，余知节转过身，江安义看到余师面色沉重，郁郁不乐。
“安义，这几日你打听出什么消息了吗？”余知节没有客套，直接问道。
江安义骑着马十里八村的转过，可是只要听到他提田的事，对方顿时住口，用警惕的眼神盯着他，这几日，可以说毫无收获。
“安齐县被李家经营得如同铁桶一般。”余知节叹了口气，道：“今日下午李明德来见我，暗示能拿出二千顷的地来，让我体面收场，将来李家还有回报，甚至暗示助我登上户部尚书的位置。”
江安义没有做声，他知道余师的性子刚毅，绝不可能答应李明德的要求。
“良宽的死让我痛心，也让我警醒。”余知节换了话题，严肃地对着江安义道：“安义，你要多加小心，李家应该已经知道了你的存在，狗急跳墙，不知他们会做出什么事来，你还是搬到衙门来住吧。”
江安义心头泛起暖意，道：“余师放心，我会小心的。今日见到个故人，我想从他嘴中了解一下李家的情况，过两日再说吧。”
余知节见江安义主意已定，不再相劝，师徒两人说了下其他县的情况，除了林阳县，其他各县都不容乐观。余知节愁眉紧锁，还有一个不好的消息没有告诉安义，那就是已经有流言传来，一些清仗副使被人拉下了水。