第34章 黑暗世界
晨色清冷，带着一丝寂寥，北境联军走进了一座平静的村庄。这是他们沿途经过的第三座村庄，虽然厄伦格拉德叛乱已经将整个基斯里夫王国搅得昏天暗地，但是战争毕竟只是在少数几个地方打响，在更多的乡村和城镇，人们依旧过着平和的生活。
但是这不代表村民们就对军团，战争没有概念，当浩浩荡荡的北境联军驶入这座平静的小村庄时，所有的村民都惊恐的将房门紧闭，以躲避军团的袭扰。从这些无辜村民的目光中，罗德看到了他们的恐惧。
因为军队的到来意味着粮食的收缴，甚至还有可能是强行征兵……而征粮时军队给农民支付的货币往往是很少的。一旦哪户人家被征粮，一整年他们都无法从这次“灾难”中缓过来，有的甚至从此沦为乞丐。有些时候，征粮还不够，如果军队损失比较大，军官们还会就地征兵，可以想象，有些家庭只有一个正值壮年的男丁，抓去当兵，这个家庭也就废了，这也可以解释为什么旧大陆人类势力的领地内那么多失足妇女的原因。有些是自甘堕落，因为卖身比做苦力来钱快，而有的，是生活所迫，无可奈何。
尽管罗德很想制止征粮这种事，至少你征粮的价格也要厚道一点，不能将人逼上绝路……但是毕竟自己不是这支军团的统帅，也无可奈何，只能眼睁睁的看着士兵们挨家挨户的敲门，犹如土匪一样，冲进家中，讨要干粮。
清冷的晨雾中，北境联军犹如一群劫匪，大力敲门，许多村民尽管不愿意，但是迫于压力，还是开门“接待”了这些来自北方的王**队。罗德跟着公爵的征粮队走进了一户农民家中，这里，房门的木板已经有些破旧，家中唯一值钱的东西可能就剩下那些老旧的家具。士兵们没有拿剑，家中的男主人便已经坐在角落里瑟瑟发抖了，可以看到他是不愿意交出粮食的，春分时节还没开始播种，这时候上缴粮食，他们拿什么播种？总要留点口粮度过这段时期，等到夏天作物成熟时才有新的粮食来源。
然而，征粮队可不管这些，他们拿出公爵大人的征粮令，上面清清楚楚的写着法律条例，还有征粮的价格。
大麦的市场价格是每磅13银先令，而在征粮令的条例里，收购的价格仅为每磅8银先令。男人好话说尽，但是征粮队的人却无动于衷，甚至将目光瞟向男主人身后楚楚可怜的女主人，还有她还未成年的女儿。
罗德站在门外，心情沉重。中古世界某种程度上也是中世纪黑暗世界的一面，没有那么多浪漫的王子和公主的故事，更多的是人们为了生存而不断斗争的历史，平民如此，贵族也是一样，自由爱情，不过是写在童话故事里骗人的，真实的世界里，王子和公主成婚，最主要的目的便是政治联盟……
而底层的平民，有时候连妻子都找不到……
“不要磨蹭了，这不是针对你一家，朋友，你应该明白的，我们也是秉公办事，交出粮食，我们给钱，就是这么简单。”
为首的卫兵走近了一步，虽然没有动粗，眼神却明白了当的告诉对方，逃避是不可能的，只有乖乖交粮，才能放过他。
“今年的土地还未播种，看看诸神的份上，请给我多留一些吧。”
清晨里，男人无助的请求和屋中女孩的哭泣形成一曲悲凉的挽歌。罗德知道，如果不是军团经过，他们原本可以过得很平静，而现在，平静的生活被打破，再也无法凑成一个完整的家。
“法律不是我写的。”卫兵队长吼到，“交出粮食，不要浪费我们的时间。”
“至少您价格应该多一些吧……”
“你竟敢和公爵军团讨价还价？”那名胖大卫兵发怒到，躲在女主人身后的小女孩哭得更凶了。她稚嫩的脸庞上带着天真，时不时用母亲的裙角擦拭着自己的眼泪。
“求您了……这点存粮真的不够我们生活的。”
男人哀求着，然而，征粮队的士兵却再也不耐烦了，他们推开男人，径直走到粮仓前，开始搬运那些原本就不多的麦袋。几名公爵亲卫队的士兵甚至看上了这家的女主人，将女人逼到了墙角。女孩的哭泣声撕心裂肺……终于，罗德再也忍不住了，快步上前，拉开了几个嚣张的卫兵。
“够了，把粮食还给他们。多少钱我给。”
罗德低吼到。女人躲在角落里，惊恐的望着眼前这一幕，眼角的泪水不停的滴落着。
“大人？您这是？”
守卫惊讶的问到。不管怎么说，罗德的身份的确高出他们一筹，尽管是公爵卫队的人，但是这些人毕竟只是士兵级别，而罗德属于贵族，又算是领主，所以在罗德面前，几名卫兵顿时乖了下来。但是他们无法理解的是，为什么黑锤堡领主要干预这件事。
“我说了，放过他们，粮食的钱我替他们付。”
“领主大人，这些贱民不值得你同情，这是没办法的，你知道的，征粮不是只对他们，所有人都要上缴粮食，否则，我们吃什么？”
卫兵问到，他差点就说-你救得了一户人家，救不了全部。整座村子的人都是这样，只要军团经过的地方，都是如此……但是在罗德面前，卫兵不敢多言，毕竟，是他拯救了整只军团，神选之子的称号早已传遍整个北境联军。
“征一半的粮，按市场价，剩下的还给他们。”
但是罗德不管，虽然有些冲动，但是既然管了，就要管到底。
卫兵无奈，只能妥协。他们知道面前的领主一旦发怒，所有人都要吃不了兜着走。
家中的男主人和他的妻子见状连忙跪下来道谢，连那个小女孩也木然的跪在地上，用惊恐的眼神望着罗德。
而罗德只是挥了挥手，连安慰的话都懒得说，便走出了屋门。的确，就像卫兵所说的，他救得了一家子，救不了所有人。这是战争法则，没有那么多怜悯与同情，他们不交粮，军队就要饿肚子，如此简单而已……
……
军营的晚宴在夜里七时后举办，说是晚宴，其实就是几位领主和统帅聚在一起，吃着比普通士兵更好的伙食，商量着下一步对策。
血手佣兵团暂时被打退了，但是联军走后，厄伦格拉德周围的城镇纷纷归降叛军，瓦洛堡之围也解除了，叛乱之火越烧越旺，以至于冰雪女王不得不亲自带着王国的精锐军团来前线。这也是冰雪女王卡特琳娜二十三年来第一次离开冬宫，亲自出马。上一次女王离开皇宫还是因为厄伦格拉德城地下出现大量鼠人的事。
“诸位领主们，感谢诸神，我们就要与女王的精锐军团汇合了。厄伦格拉德的叛军终究只是一群土匪和强盗，在冰雪女王的强大魔法和军团面前必将溃不成军。”
晚宴上，科恩举着酒杯，向众人称颂着女王的伟大。然而，大多数领主在心里都默默鄙视他，作为女王的代言人，作为军团的指挥官，最终竟然还是要靠女王亲自出马才行……这个将军有何用？还不如那个之前一直默默无闻的黑锤堡领主来得有用，如果不是他，整个北境联军可能早已分崩离析。当然，罗德的声望暴涨也让某些领主开始心存不甘，比如那个一直以北境之王自居的希瑞尔伯爵。
“感谢诸神，感谢女王。”
尽管心里充满鄙视，但是大家还是十分友好的举起了酒杯，庆祝这即将到来的胜利。
罗德则有些黯然伤神，他还在回想思索着白天那一幕，如果整个基斯里夫的军队都是这幅鸟样，军民无法一心，那么，将来混沌入侵，这个国家凭什么阻挡混沌大军的步伐？难道要和历史上一样被直接推平？好在现在距离中古灭世还有几十年的光阴，足够自己做点什么……
“但是我们必须看到的是，危机仍在，敌人仍在，许多不自量力的城堡领主拒绝支援我们，我们本应该将他们彻底击败，碾平他们的城堡，然而，冰雪女王是如此的仁慈，她希望我们给他们一次机会，一次改过自新，弃暗投明的机会。”
大公爵科恩继续在晚宴桌上唾沫横飞的演说着。当然，大多数人依旧只是听听而已，他的威信与日俱下，如果不是基斯里夫大公的身份，这些北境诸领主根本不想听他再废话，他们更想听罗德说几句实在话……
“有什么新任务？”
冰岚堡领主埃德蒙直接问到。科恩很反感这个人，他和罗德一样，总是带刺的头，虽然明面上没有不敬的意思，但是言语和口吻中已经让人感到深深的不爽。按照密探的消息来看，埃德蒙和罗德的关系似乎还很好，两人经常聚在一起喝酒，比划。
臭味相投……科恩暗自咒骂到。
“是的，新任务。希瑞尔公爵、埃德蒙男爵、罗德、狄盖尔男爵……”科恩将每个人的名字念了一遍，唯独念到罗德的时候连个名号都没有，聪明人都能听得出这深深的恶意。
“明天我就将离开这里，前往冬痕堡，与布鲁克斯的军队汇合，同时，在那里等待冰雪女王的大军。而在这之前，我们还有一件事要做，那就是收服灰熊堡。”
科恩饮了一口葡萄酒，大声说到。
“这座城堡位于冬痕堡与基斯里夫城之间，该死的，我们总不能让冰雪女王路过这座城堡时还要派人去铲除它吧？狂妄自大的班尼迪克男爵真是疯了，他竟然对围剿叛军的事不管不问，按照冰雪女王的意思，我们必须收回这座城堡，但是，我们也必须给他一次救赎的机会。”
科恩念到。北境诸领主都不是傻子，几乎所有人都知道这并不是实话，以卡特琳娜的性格来看，换做是以前，胆敢不支持她的人，都要被灭口，被血腥镇压。这次之所以不这样做，只不过是王国的军队顾暇不及而已，攻城需要消耗大量的时间、人力和物力，战事紧急，就连冰雪女王本人，也不想浪费时间在攻伐这些小堡垒上面，于是，美其名为仁慈的劝降，不过是因为强行攻城得不偿失罢了。
第35章 灰熊堡（上）
“那个科恩简直就是故意的，小肚鸡肠，每次有危险的任务总是交给你去做，许多人都看在眼里。我应该向女王报告这件事！”
去劝降灰熊堡领主的工作最终还是落到了罗德头上，正好应了那句古话人怕出名猪怕壮。当众人都在关注你的时候，你的麻烦也就来了。罗德之前一直隐藏着自己，就是为了避免不必要的麻烦，而现在看来，已经无法避免了。
一路上，卡洛琳骑着白马，在一旁不停的念叨着，大有替罗德鸣不平之意。而罗德只是笑笑不做声，这种事很正常，自己抢了别人的风头，那个人当然要和自己作对。而不想让卡洛琳找女王也是有原因的，罗德估计这会儿冰雪女王已经盯上自己了，卡特琳娜的作风罗德还是知道一些的，这些血腥的沙皇有个特点要么成为她的人，替她卖命，要么成为死鬼，从这个世界上消失。罗德知道，眼前自己只能选择前者。
传奇级别的**师一个暴风雪可以埋掉一支军队，而自己冒着生命危险冲杀在前线，最多干掉几百号人便已气喘吁吁，两者根本不是一个级别的。
“算了，冰雪女王有更重要的事要处理，这点小事就不必麻烦她了。再说，就算女王知道了又能怎样？科恩是基斯里夫大公，冰雪女王再怎么样，也不能撤他的职。”
罗德微笑着继续说到。卡洛琳这才抿了抿嘴，无奈的叹气。
“按我说，你们人类就是这么傲娇，喜欢勾心斗角，窝里斗。有什么事拿出来公开讲，不行就决斗解决纷争，多简单。你看我们矮人，从不藏着掖着，做事坦坦荡荡，这样才舒坦。”
博古尔骑着小矮马在后面插话进来。小矮子的话让罗德很是无语，事实就像他说的那样，人类最擅长的不是战争，不是魔法，也不是艺术或科学，而是政治。多少人，无论平民或贵族，你去街头巷尾问他们，这辈子最大的愿意是什么？不是杀光混沌或绿皮，也不是研究出什么惊天动地的发明出来，而是升官发财。权力和财富永远是人类的最爱，因为那也意味着美色和享受，你所期望的一切，大多就是靠这两样得来的。
就在众人你一言我一语的闲聊中，灰熊堡渐渐映入眼帘这是一座建在群山之间的城堡，城门跨过两座山丘，就像一座巨大的桥梁一般横贯其上，高大的铁闸门自上方垂直落下，高度落差足足有七八层楼高，仿佛一座钢铁瀑布。以至于罗德怀疑这么长的铁杆是如何熔炼和锻造的。
陆地上进城的道路只有一条，位于两座丘陵之间，是一处长长的峡谷。岩石和红土分布其中。这样的地形让罗德想起了《权力的游戏》中的鹰巢城，不过它又不像鹰巢城，灰熊堡位于水陆交汇处，比鹰巢城的地形更加复杂，也更加恢弘壮阔，另外，它也没有什么空中监狱。
这里分为三座堡垒，一座主堡和两座影子城堡。三座城堡分别位于三座山丘之上，主堡位于最大的山丘顶上，同时，两条狭长的河流从中穿过，上面是城堡，下面便是河道和码头，所以，如果说还有进城的道路，那只有水道。可是和陆地上的通道一样，一旦水道上的铁闸门一关闭，也是一夫当关，万夫莫开的节奏。
直到亲抵灰熊堡城下，罗德才真正体会到为什么冰雪女王和科恩都假借仁慈之名绕开这个地方，灰熊堡可以攻下，但是以这样的地形，这样的防守，估计没个两三年，也是够呛。而眼下厄伦格拉德叛乱正起，女王无疑没有这个耐心和时间慢慢磨。所以便假借仁慈之名，招降城中领主。当然，让神选者进城招降，也是最佳人选。毕竟，诸神不会看错人……
在挑明身份之后，守卫通报了领主，十几分钟后便将罗德一行人放行。只是，武器必须没收，交由他们保管。
尽管要求有些过分，但是好歹放人进去，证明城堡的主人还是给自己留有一定退路的。这让罗德心里又多了三分把握。不过这趟差事罗德并没有抱太大的希望，自己并不是外交家，没有三寸不烂之舌，劝降这种事原本就很扯淡……
当然，自己这趟旅程实际上也没有多少真正的危险可言。毕竟，神选者的身份众人皆知，加上女王使者，双重身份，灰熊堡领主如果在城堡内杀了自己，基斯里夫人将视为最恶劣的行径，毕竟，厄孙和托尔也是许多基斯里夫人的信仰。暗杀神选者和和平使者，这简直就是罪孽滔天。所以，如果劝降不成就当旅行了，罗德心想……
巨大的铁闸门缓缓打开，扑面而来的，是庄严肃穆的气息。毕竟，封锁了城堡，便等于封锁了和外界的联系，贸易不再繁荣，所有车队，船队，必须经过严格的盘查才能进城。街道上冷冷清清，居民要么逃离城堡，要么躲在家中，熬过这艰难的岁月。
罗德在街道上看到几个货车工人，搬运着粮食和煤炭，送到每家每户里，几户人家的窗户是开着的，正透过二楼或三楼的窗户看着自己。那好奇的目光中带着些许期望，又带着些许恐慌。因为人们听说卡特琳娜女王对叛徒的残暴手段，但是如果眼前这几个人真的可以招降他们的领主，或许这场危机也就可以过去。
罗德被卫兵一路带到了灰岩堡，这是灰熊堡主堡的影子城堡，建在一座突兀的山丘上，比邻灰熊主堡。说是影子城堡，其实更像一座塔楼，圆形的灰岩塔楼建在山顶上，从底下仰望，好似一把锋利的长剑，从地面拔地而起。塔楼和主堡之间通过铁索吊桥相连，同样，罗德赞叹的不仅是建筑的险峻和伟岸，还有当初建造它的那些工人，在没有现代化工具的情况下，那是需要更大的勇气才敢于在这样的地方搭建桥梁。
第36章 灰熊堡（下）
抵达灰岩堡的时候已经是傍晚，夕阳透过塔楼上方的尖顶洒下淡淡余晖，整座小镇笼罩在一片火红之中。
灰熊堡领主班尼迪克并没有马上接待罗德，按照侍从的说法，班尼迪克领主打算明天上午再接见来自北境的使者。
“你跟你们领主汇报罗德的身份了吗？”
劳伦斯在身后质问着班尼迪克的侍从，然而，从侍从坚定的目光中，大家得到了肯定的答案。
“是的，我们领主知道，熊神厄孙神选、雷神托尔神选、黑锤堡领主罗德.劳恩男爵。”
班尼迪克的侍从认真恭敬的回答着。
无奈劳伦斯和塔林纳姆才不再追究。倒是博古尔一脸无所谓，他对人类社会里的尊称和身份毫不在意，只要和谁在一起有架打，他就愿意跟谁。当然，前提是这个人必须足够强大，他的对手也必须足够强大。有了这两点，屠夫才不管你是国王还是乞丐。
卡洛琳则一脸冰冷，对于灰熊堡领主的傲慢，霜寒女巫记在心里。在卡洛琳眼里，这家伙原本就是叛徒，是冰雪女王的敌人，也就是她的敌人。
“算了，既然来了，就先安住下来，反正不差一个晚上。”
最终，罗德才安抚众人到。
这趟旅程罗德原本打算自己一个人来，但是不料这几个伙伴已经和自己养成生死之交，无论自己单独去到哪，他们都不放心，没办法，只能让他们跟来。而卡洛琳同样，来这里并不是为了好奇，而是放心不下罗德，回想起最初看到她时的样子，罗德不由得感慨连女巫也在悄悄改变，她正在一点一点的变得成熟。经历了那么多，她已不再完全由着性子来。
夜里的时候，罗德靠在窗边，用灵魂链接的方式进入了黑鹰的身体，观察了整座城堡。这是叶斯科维奇教他的办法，而且自己掌握得很快，不过目前来看，只能控制一两只野生生物，再多便会精神紊乱。而叶斯科维奇也不允许自己这样做，老萨满用了整整二十年，才学会和自然万物沟通，他不指望罗德可以短时间内学会这项技能。
夜里，透过黑鹰的眼睛，罗德看到了整座灰熊堡的全貌，就像一只八爪蜘蛛趴在众丘陵之间。暗泽河流经险峻的山谷，在河湾中心形成一块隆起的小丘陵，灰熊堡的主堡便建在其中，由于两侧皆是河流水面，使得这座城堡可以拥有发达的水运交通。
而前门就是罗德今天傍晚进来的地方，是一片狭长的山谷地带，正门便建在那里。整座灰熊堡高低错落，形成难得的山地城镇，颇有一番味道。夜里，零星的火光在山谷间穿梭，宛若银河，城堡的轮廓尽收眼底。这种感觉十分美好，罗德甚至可以感受到冷风在身边吹动发出了呼呼声，如果不是叶斯科维奇的警告，自己真不想那么快从猎鹰身体内抽离。
回到现实中，罗德不由得感到几分寒意，这是长时间灵魂链接造成的暂时性身体虚弱，不过很快就会恢复。
卡洛琳不知道什么时候出现在身后，她脸上写着忧愁。自从这场战乱开始后，年轻的巫师便不再像从前那般无忧无虑。她担心自己的父亲，同时，女王的做法也让她不断产生怀疑。仿佛多年来的信仰，多年来坚持的正义正在一点点崩塌。和罗德一样，她见到了吸血鬼在女王手下办事，见到了军队是如何用苛刻的律法去剥削平民，许许多多，让她感到迷茫和困惑，就像窗外这无边的夜色，哪里才是真正的正义？又或者，所谓正义，不过是存在于人们的口头标语罢了。
罗德发现她就在刚才又换了一套衣服，这大概是睡衣，因为衣服轻盈的材质看上去十分柔软，没有了之前那件巫师长袍的厚重和踏实。薄薄的天鹅绒上衣盖住了她曼妙的身姿，和所有贵族女性一样，卡洛琳穿衣服总是穿一些低领的上衣，露出雪白的胸口上方。
重要场合会束腰，不重要的场合，比如友人相聚，家人相聚的时候，则穿得相对简单一些。罗德曾不止一次想劝她不要穿得那么性感，但是想想这是贵族圈里的礼仪，便不好多说什么。
毕竟，在这个圈子里，这样穿着的女性并不是少数，卡洛琳算是中规中矩。有些贵族女性简直就是引诱，就像在奥布里的婚宴上出现的那位紫袍女一样，恨不得把自己全身上下的肌肤展现给众人看……
不得不说女人和男人就是这点差别，男人在自己的装束上追究简单，尤其是长期在外奔波的人，在家中和在外面的衣服几乎没什么差别。出门便披上大衣斗篷，回到室内便脱下斗篷，头一歪便可以呼呼大睡。而女人则不同，她们讲究服饰打扮，尤其是贵族女性，每次出门都要精心打扮，家里一套衣服，外面一套衣服，回到家中要立马换衣，睡觉的时候又是一套专门的睡衣……总之，十分复杂而繁琐，然而，这在她们看来，却是理所应当的。
“来点小酒？”
罗德转身问到。
“不了，我不喜欢喝酒，如果不是社交场合的必需，我会一辈子不碰那东西的。”
女巫答到。她深蓝色的眼眸宛如大海，融入这无边的夜色中，却带着一丝忧郁，那是之前从来没有过的。
“哈哈，那来点咖啡吧，来自阿拉比的特产。可以帮助你睡眠。”
罗德说到，一抹微笑不经意的挂在嘴角，总是那么平和。
“我只听说咖啡会让人睡不着。”
卡洛琳反驳到。不过一只手还是伸向了那包鼓鼓的咖啡包装袋。
“那要看个人，有的人喝了咖啡会睡不着，而有的人，借助咖啡入睡。或许你应该试试，最近你和我一样，睡眠总是不好。”
罗德微笑着继续说到。
“你怎么知道我睡不好？”
“因为我总是在你入睡之后才入睡。”
罗德回到。
“难不成你总是偷看我睡觉？”
卡洛琳说着，用指尖戳了戳罗德的胸口，一双眼睛不怀好意的紧盯着眼前这个高大的男人。
“还需要偷看吗？当你的帐篷安静下来的时候，我便知道你入睡了。”
罗德笑着说到，瞬间，卡洛琳的脸涨红了起来……
第37章 夜话
他们相伴走进屋内，这间大厅是白天时灰熊堡的人接待他们的地方。
不过说是大厅，其实空间也不大，就是塔楼的横截面，没有其他廊柱和墙壁阻隔而已。灰岩堡建在隆起的丘陵上，本身施工条件就不好，不可能建成跨度太大的建筑，所以基本上就是三个卧室凑起来的空间那么大。估计战时这里便是临时的会议室了。
进入大厅，火盆里木炭依旧在燃烧着，提供着整间屋子的温暖，不过灰熊堡地处基斯里夫中南部，现在又不是严冬季节，以罗德和卡洛琳的体质，其实也不是那么需要它。
头顶的窗户是闭合的，用蜂窝状的玻璃片拼接而成，大厅的四个角落里各放着一盏简易的煤油灯，虽然造型很一般，但是火焰跳动却为屋子里提供着源源不断的光源。由于室内比室外亮很多，从玻璃窗望出去，几乎看不到外面的世界，只能看到屋内的人影。
卡洛琳一进门便将身上的羊毛披风脱了下来，霜寒女巫并不怎么怕冷，不是因为她们身体强壮可以御寒，而是因为她们的身体本身就带着寒气，感觉不到寒冷。像卡洛琳这样的中低阶女巫，身体的温度大概比平常人低两到三度，而有些高阶女巫，身体的温度可以比平常人低十度以上。触摸她们的皮肤就像触摸寒冰一样，当然，普通人也没机会触碰她们的皮肤……
罗德走到那个简易的桌台前，将手中的咖啡粉末倒进杯中，而后将滚烫的热水倒进去，水温没有到沸腾的程度，先是在桌上放着让它凉一会儿，然后再开始泡。正常来说是85-92°之间是最佳的水温，但是这里并没有温度计这样的东西，所以只能凭感觉。
“你好像对这方面很有讲究。”
卡洛琳坐在大厅中间的椅子上，好奇的问着。
“噢？哪方面？”
罗德自顾泡着咖啡，将勺子放进去慢慢搅匀。
“咖啡，饮品，生活这方面。”
卡洛琳回到。她的声音是清脆的，也是放松的，毕竟这是难得的没有战乱和危险的时光。城堡有守卫，他们作为使者，几乎不用担心人身安全的问题。毕竟如果灰熊堡领主不想接待女王的人，那么城门早就对他们封闭了。
“噢，那是。其实你看到的我每天风尘仆仆，对饮食起居很随意，那是因为身处这样的环境没办法选择，没得挑。若是有良好的条件，我也希望过上精致的生活，对美好生活的追求是每个人共同的向往，不是吗？”
罗德说到。
“你倒是很诚实。”
卡洛琳笑到。
“诚实一点没什么不好，许多人表面上说无所谓，表现得不屑一顾，其实内心渴望得多。承认吧，其实我们都是俗人，没有那么高的理想和抱负，忙忙碌碌不过是为了生存而已。”
罗德叹气到。
咖啡渐渐泡开了，香气淡淡的弥漫在屋内。
“这是什么牌子的咖啡？”
卡洛琳问到。她看着玻璃杯里那黑色的液体，不由得再次好奇了起来。
“鲁尔丁咖啡？不太清楚，在黑锤堡，有咖啡喝就不错了，哪里还会在意它的牌子。这些咖啡是从帝国进口的，运到这里都不知道转手多少次了，不变质已经算很不错了。”
罗德回答着，将杯子拿到嘴边轻轻抿了一口，这种味道和前世喝的某咖啡品牌差不多，只不过没有加糖，十分苦涩，不过也很香醇。
“要是加点牛奶和糖就更好了。”罗德自言自语到。
“的确……”卡洛琳附和着，也轻轻抿了一口。火光映照出少女的细嫩皮肤，浅红色的嘴唇还残留一丝黑咖啡的水渍。
“味道不是很好，”罗德皱着眉头说到，“可惜了，最好的咖啡豆我们难以获得。”
“最好的咖啡是什么？说来听听。”
卡洛琳来了兴趣，今晚，她似乎对眼前这个男人有了新的了解。他不是看上去的那般粗糙，不解风趣，只会和流氓地痞的野蛮人混在一起，相反，他也有着不为人知的一面。
“最好的咖啡是一种夸瓦貂咖啡。”罗德说着，一抹坏笑挂在唇间。“不知道你有没有听过。”
“好像没有……”
卡洛琳嘟着嘴回答到。
“好吧，但愿我接下来说的话不会影响你的胃口。”
“你说呗，我的抵抗力很好。”
霜寒女巫说着，她用手指夹紧杯子，轻轻吹了一口冷气，让里面的咖啡凉一下，太热了终究难以下口。
“好吧，那我说了。在遥远的阿拉比地区，也就是靠近赤道的地方，有一些不知名的海岛，在那些面积很小的岛屿上，生活着一种名叫夸瓦貂的小型鼬科动物。这种动物最喜欢的食物就是新鲜的咖啡豆，但是喜欢归喜欢，这种食物它们却无法消化，所以吃进去在体内走一圈之后便会原封不动的排出，形成貂屎咖啡。这便是夸瓦貂咖啡的原型。”
罗德说完，卡洛琳差点将口中的咖啡吐出，她脸上的表情扭曲而夸张。即便罗德提前给她打了预防针，但是这种食物的来源还是让她无法接受，一脸即将呕吐的表情。
“我说了你要有心里准备……”罗德坏笑着说到，“不过你放心，我们喝的绝对不是那种咖啡。夸瓦貂咖啡可不是你想喝就喝得到的，首先，这种动物数量很少，只分布在那几个特定的地区，其次，不是每只夸瓦貂都有机会吃到咖啡豆的，再然后，他吃完排下的粪便你还得找得到。而人工养殖夸瓦貂逼他们吃咖啡豆，产出来的貂屎咖啡便没有那种味道了。”
“无法想象……”
卡洛琳做出了一个呕吐恶心的样子。
“放心，后期会经过加工，洗净，除掉上面的貂屎和各种杂质。原理就是咖啡豆在夸瓦貂体内不消化却产生发酵，使得咖啡豆产生独具一格的香气。”
罗德再次笑着解说到。
“你是怎么知道这些的？”
卡洛琳追问到。
“学习，读书，就像你学习魔法知识一样，我不是法师，但是其他书籍却还是看得懂的。”
罗德微笑着回到。
第38章 灰熊领主（上）
翌日傍晚，灰熊堡领主班尼迪克接见了远道而来的罗德。只是，他只接见罗德一个人，其他人被晾在一旁，继续在城堡中做客……
连接影子塔和主堡的一座巨大的空中铁索桥，前一天夜里罗德便站在桥头感受过它的险峻和威严，脚底便是万丈深渊，从空中俯瞰，铁索桥就像是一条细线，将灰熊堡的主城堡和外界连通起来，在这里，便可以直观的感受到灰熊堡领主的自信从哪里来。且不说进城的通道是狭长的山谷地带，进到城堡之后还要攻下两座影子塔楼才能真正面对灰熊堡的主城堡，而一旦灰熊堡的守军将铁索桥截断，那么，就算攻城部队再多，也只能望洋兴叹。除非他们每个人都插上翅膀，直接飞过去。但是那显然不现实，中古世界还没高魔到人人都可以飞的地步……
昏黄的阳光下，罗德和守卫一起穿过了摇摇晃晃的空中铁索桥，来到了灰熊堡城下，此时，城堡的真容才渐渐显现在日光之下。
它由一圈圈的白色岩石筑成，石墙层层叠起，环绕着主塔，在主塔和周围的城墙间，是不规则的走廊和拱门，整座城堡以主塔为同心圆中心四面扩散，就像糕点师做的甜甜圈面包，昨天夜里在黯淡的火光下无法看清的全貌现在便慢慢呈现了出来。
卫兵全副武装，穿着印有灰熊标记的半身板甲，可谓奢华。要知道，板甲这种东西一般只有骑士才有资本去佩戴，正常的士兵能够用上锁甲已经算不错，在基斯里夫这种并不富裕的国家，许多正规军都只能穿戴皮甲……看看北境联军的装备就知道，如果不跟人说清楚，那就像一支由农民和乞丐凑起来的武装暴民队，嗯，就和厄伦格拉德城里临时组织的暴民队没什么区别。
不过这也从另一个角度反应了这座城堡还是有一定实力的。否则，守卫不可能穿戴这种装备。但也有可能又是一个面子工程……
罗德被守卫和昨天看到的那个领主侍从带进城堡，或许是对自己的防御工事自信满满，进城的时候，罗德并没有被蒙住眼睛，只是在向导的带领下一步一步往里面走。
金色的夕阳光透过走廊上段的窗户洒进来，可以看到空气中那些细小的尘埃漂浮着，这场景让罗德想起了大教堂里那温暖的光线。
几分钟后，他们便来到了主塔的位置，说起来也是奇怪，灰熊堡几乎就是一座由塔楼扩建起来的城堡，罗德怀疑建城之初这里压根不是规划的城堡，只是一座灯塔或者望塔什么的，在河中心指引着来往船只，只不过时间长了，沙皇发现了这里的战略和经济价值，便将其扩建成一座城堡。相比于自己所统治的黑锤堡，它的规模还是很大的，差不多是铁环堡的两倍，南部的城堡大多比北境的大，这也很正常，南方相对温暖一些，更靠近首都，人口更多，贸易更频繁，自然城堡的规模也就更大。
如果一定要说北境的优势所在，那就是北境之民都是在严寒、风雪和无尽的敌人中历练出来的，更加勇敢而好战，而南部的人们则更加安逸，住在城里的人可能连见到一头野猪都会害怕，而这种情况在北境几乎是不存在的。
“那么，你就是卡特琳娜的使者了？”
灰熊堡的主人班尼迪克坐在领主的宝座上，大声问到。这座大厅足够大，以至于声音回荡着形成回音，声声入耳。
“是的，也是黑锤堡领主-罗德，罗德.劳恩。”
罗德大声回到，声音同样在大厅内回荡着，而且比班尼迪克的声音更加浑厚而饱满，后者盯着罗德，眼睛眯成了一条线，似乎在审视着这位北方来的陌生人。他们的确是第一次见，基斯里夫各地来往并不密切，而且灰熊堡地处王国中部偏南的位置，黑锤堡地处北境边疆，没见过面太正常不过了。
罗德注意到大厅两侧站着一排卫兵，还有几名驯兽师，他们手里牵着高大的战狼。说来也是讽刺，罗德记得临行前阿尔维斯曾告诉自己灰熊堡之所以命令为灰熊堡，乃是因为他们的领主和子民世代驯熊，并以训熊熟练度为骄傲，能够与自己的战熊形成亲密无间的关系的驯兽师往往可以得到领主的青睐，另外，基斯里夫的特色兵种熊骑兵的战熊也是由这里提供的，讽刺的是，几十年前，这里便没有灰熊活动的踪迹了，使得驯兽师大量外流，留下来的驯兽师改为训狼……但是狼一旦驯养起来那还叫狼吗？最多就是比狗凶猛一点的大型犬类而已。
“那么，你来这里就是为了说服我投降的？”
班尼迪克开门见山的说到。
这让罗德有些意外，看来这位灰熊堡领主也是一个直率坦荡的人，大体上这次叛乱里支持厄伦格拉德贵族联盟的，都是一些坦荡，率真的人。就像北境裂石堡的领主巴莱恩……
“是的。”
罗德沉稳的回答到。
班尼迪克抿紧了嘴唇，来劝降竟然一副理直气壮的样子……没有见过这样劝降的……动之以情，晓之以理才是常规操作，然而，罗德就站那里，犹如一尊雕像一般，理直气壮……
班尼迪克不说话，他对手下使了一个眼色，两旁的驯兽师随即松开了手中的绳索，几头战狼放声低吼着……
罗德知道了。这就是这位灰熊堡震撼外敌的办法，如果有使者前来谈判，那么，他就用这种办法让对方心里产生恐惧，逼其露出破绽。狼不一定会撕咬使者，但是被群狼围着的感觉可不好，胆小一点的人可能直接语无伦次了。
但是罗德对此却毫无反应。自己在外面血雨腥风一年多以来，遇到最多的对手，就是野兽……从野兽人到沼泽妖，从蝎尾狮到白巨熊……加上厄孙萨满这阵子的协助，如果说整个北境，有谁比自己更加熟悉野兽的，除了叶斯科维奇本人，恐怕没有第三者了。
战狼低吼着向罗德围了过来……
第39章 灰熊领主（下）
战狼的嘶吼声声入耳，它们围了过来，露出锋利的獠牙，鼻孔间吐着温热的气息。
不过这种感觉对于罗德来说，却是太熟悉不过了，在黑锤堡，自己天天和白熊乌索克打成一片，从巨熊嘴里吐出的气息比这更加血腥而温热，数百个日日夜夜和野兽相伴，使得罗德对野兽毫无感觉，看到这几头驯养的狼，更像是看到一群乖巧的狗……
面前，灰熊堡领主班尼迪克露出了满意的诡笑，他似乎在等着劝降者跪地求饶，等着罗德一会儿被狼群围攻，嗷嗷惨叫……然而，只见几头狼在围上去的一瞬间，失去了原有的狼性……
不知道这位北方来的领主用了怎样的手段，只见几头凶猛的狼在触碰到罗德的一瞬间便乖巧了坐了下去，先前凶狠血红的眼睛被祥和友善的目光所取代，他们在罗德脚下卖萌，场面简直不可直视……
利用叶斯科维奇教自己的驯兽术，罗德轻而易举的控制了这几头狼，不时对他们抚摩关照，不时用手指饶他们的肚皮，亲密无间……连一旁的驯兽师们也看得目瞪口呆，他们冒着生命危险训练这些野狼，用了无数个日日夜夜，才取得狼群的信任，而眼前这位外乡人，竟然分分钟就把狼群训得服服帖帖。好像他是他们的亲爹一样……
终于，班尼迪克忍不住了，他故意咳嗽了两声，示意驯兽师将自己那些不争气的狼崽子拖开，他有话要和这位闯入者说。
几头战狼恋恋不舍的从罗德身边被拖走，这时，班尼迪克才清了清嗓子，用平常的音量说到
“告诉我，冰雪女王给了你怎样的好处？让你不远万里来我这里，你可是第一个在我的城堡里不受狼群影响的人。”
不得不说，这位灰熊堡领主十分诚实，敢作敢当。不像别的贵族领主，一脸狡诈和做作，人前一套，人后一套。班尼迪克敢放狼，但是同时他也敢于承认自己这样做的卑劣和不公正。和一位受到惊吓的人谈判是不公平的。如果不是特殊的形势，罗德真想和这位南方领主交个朋友。
“不，她没答应给我任何好处，这是作为臣子应该做的。”
罗德大声回答到。这不是他的真心话，但是为了以防万一，罗德还是必须这样说。班尼迪克是反对女王这点是众人皆知的，否则他不会拒绝出兵，紧闭城门。但是罗德不敢保证这座城堡里没有女王的手下或者密探，毕竟，基斯里夫的秘密警察可是一绝。他们无孔不入，就像下水道那些肮脏的老鼠一样，总会在一个什么阴暗的角落里偷偷观察着你。或许连班尼迪克本人都未曾察觉的地方，就有冰雪女王的人。
所以，罗德说话必须小心。他说的也是事实，迷雾之林伏击战，至今仍未收到女王的任何奖励，可以理解为冰雪女王还在路上，要等她亲自抵达前线，才给那些战场里的英雄提拔或者奖赏。但是目前来看，的确还没有……
“做臣子应该的？不，不应该。我就觉得这很不应该，卡特琳娜从来都不是一个论功行赏的人，她只会唯亲是用，谁对她忠诚，她会青睐谁，如果皇宫里那些狗可以做事，我估计她要提拔狗崽子做大臣。这样的女王值得你效忠吗？”
班尼迪克说话十分直接，可惜正直之人在这个年代并没有出路……如果王国被一个险恶之人所控制的话……
“不管谁做女王，她都值得我们效忠。”
罗德说完，班尼迪克立马冷笑到
“那我们之间的谈话可以结束了，我们观点不和，处事原则也不同，何必在这里浪费大家的时间，我看你也是一位勇士，一位勇士不应该死在阴暗的城堡里，你可以走了。告诉你的女王陛下，灰熊堡不会妥协，她尽管派人来攻好了，这座城堡自从它建立开始就未曾沦陷过。”
班尼迪克的口气十分强硬，然而，罗德却不卑不亢。
“这么说你依旧支持厄伦格拉德叛乱？”
他问到。
“支持算不上，至少贵族联盟是希望。”
灰熊领主大喊到。
“不，他们不是希望。相反的，单凭一个厄伦格拉德，无法和整个基斯里夫抗衡。不管你怎么否认，王国的主力军团还没和叛军交过手。”
罗德回应到，平静写在他脸上。
“那又怎样？基斯里夫的人们都会反抗卡特琳娜的，这是民心所向。”
班尼迪克再次重申着自己的立场。
“民心到底是怎样的，我暂且不跟你争，我只是客观的分析，一旦基斯里夫的精锐军团与厄伦格拉德的叛军相遇，又发生怎样的情况？”
罗德反问到。
“不一定，我们都未深处其中。”
“不用身处其中也可以知道结果，厄伦格拉德的贵族联盟们雇佣了大量的职业化雇佣军，还有城里那些原本就叛变的守军，加上疯狂的暴民，三支军事力量集合在一起，或许可以和冰雪女王的主力部队一拼，但是无论结果如何，双方的损失都是惨重的，这是一场内耗，要么基斯里夫的主力军团屠杀了厄伦格拉德那些雇佣军和暴民，要么，双方势均力敌，最后战个鱼死网破。然而，领主阁下，你必须知道这场战争不仅仅是基斯里夫的内战，还有第三方的势力。”
罗德大声说到，可以看到宝座上的班尼迪克表情扭曲了一下。
“哪来的第三方势力？”
他问到。
“你忘了厄伦格拉德叛乱的起因和源头了吗？”
罗德反问到。
灰熊领主若有所思的看着大厅中央的罗德，他不说话，而罗德再次打破了沉默。
“吸血鬼。是的，厄伦格拉德叛乱的起因是吸血鬼在城中肆虐，连守城军和警察部队也对它们无可奈何，最后演变成吸血鬼连警察和军队都袭击。按照厄伦格拉德那些贵族们的说法，最后是他们请了雇佣军来镇压，才勉强扼住了吸血鬼风波。”罗德吞了吞口水，继续说到，“我想说的是，那仅仅是镇住了，并不是消灭……”
班尼迪克盯着宝座下的罗德，似乎知道了这位北方使者想说什么，但是他依旧不说话，目光犀利。
“想象一下吧，成百上千的吸血鬼或许正在地下，正在这个王国的某个角落里，坐着看我们自己人互相残杀，等到基斯里夫的主力军团和叛军杀累了，互相损失惨重的时候，它们才出现。你应该知道吸血鬼有一个可怕的能力复活死人。也就是制造亡灵大军。”
罗德说到，他观察着班尼迪克的脸色。但是对方依旧一动不动，或许灰熊领主在心里听进去了，但是他毕竟是一方领主，有什么情绪也不会那么容易表露出来。
“战场陈尸千里，而双方势必没有那么多时间和功夫去处理这些尸体，一旦吸血鬼大规模出现，可以想象那将是怎样一副可怕的场景。死者复活，带着傀儡般僵硬的身躯，将屠刀砍向昔日的同伴，到那时，基斯里夫就不是冰雪女王统治了，也不是厄伦格拉德那帮贵族在统治了，而是一群嗜血的怪物在统治我们。”
罗德说着，又走近了一步，他们几乎面对面。但是灰熊领主并没有让守卫阻止罗德的行为，因为他相信眼前这位使者不是阴险的刺客。他看得出来，从这位北方领主的目光中，他读到了一种惺惺相惜的情怀。
但是他依旧不愿意妥协，自己拒绝女王的要求那么久，灰熊堡兵强马壮，存粮充裕，难道只靠这个外来人三言两语，就可以动摇的？
铛、铛、铛……
正当班尼迪克准备狠下心来拒绝罗德的时候，城堡最高的塔楼上，响起了敌人入侵的警钟声……
第40章 血蝠
班尼迪克带着守卫冲出城堡大厅的时候，整座灰熊堡已经处于一片混乱之中，太阳从远山落下，天空一片灰暗，只有微弱的光线还残留在远处的群山之间。
城里出现了大量的蝙蝠、丧狼、还有一些不知名的怪物。它们嘶吼着，尖叫着，肆意屠杀着城堡内的居民和士兵。哀嚎声、惨叫声、嘶喊声，夹杂着钟楼发出的清脆钟声回荡在整座城堡里，号称坚不可摧的灰熊堡竟然从内部被敌人攻破了，而且是一群恐怖的怪物！
“快！弓箭手，射杀他们！”
灰熊领主班尼迪克大喊到。然而，混乱的场面让他一度束手无策，这就像是另一场伏击，只不过敌人从地下而来，或许是通过下水道，或许是通过河道，总之无人知晓，只看到大量的嗜血生物从地底涌出，而在这样混乱的局势下，指挥等于没指挥，士兵们完全是凭借着自己的身体素质和经验在作战。它们的敌人毫无章法可寻，忽东忽西，忽上忽下，它们没有结成统一的阵型，完全就是一群嗜血的野兽，见人就杀。
一名城堡守卫被一头巨大的蝙蝠，好吧，根本看不清是什么，总之就是一团飞在空中的黑影，这头怪物抓起地面上的守卫，将他抓到空中，在士兵惊恐的尖叫声中，撕烂了他的身躯，即便是全身锁甲也无法阻挡这些野兽的尖牙利齿，班尼迪克亲眼看着那名守卫在空中被撕成两半，身体就像爆裂的西瓜一般，粉末状的血肉从天而降。
影子塔楼上，操纵弩车的士兵刚刚填装完大箭，便被一头巨大的怪兽吞噬了脑袋！嗜血的巨兽吃掉士兵的脑袋后张开它那恐怖的长翼，煽起一阵强风，随即俯冲而下，冲向广场上的人群。
“吸血鬼！”
罗德自言自语到，看来自己这张乌鸦嘴真是言中了……上一刻还在跟灰熊堡领主说着吸血鬼的事，下一刻，这些黑暗生物便涌进了城堡……情况比罗德预想的要糟糕。
史崔格家族的吸血鬼可不管你人多还是人少，它们不是来打仗的，只是来捕猎的……饥饿中的吸血鬼只要能捕杀到猎物就会上，打不过就跑。所以，虽然它们数量不多，但也会出击，抓几个人回去好好吸个痛快。
罗德真不知道该说什么好，这些吸血鬼无法直接摧毁整个城堡，但是它们对城中人类造成的恐惧却是无法磨灭的。
“卫兵，去拿我的武器来！”
班尼迪克对手下大喊到。可以看得出他也是一位身体强壮的战士，战斗时会亲自上阵。
“你必须留在这里，这些吸血鬼让我来。”罗德喊住了他，并且一脸严肃的看着这位灰熊领主。如果可以，他们会是战友，罗德想到。
“这是我的城堡！他们是我的敌人！”
班尼迪克大声说到。
“不，他们是所有人类共同的敌人。你在这里指挥，我去阻止它们！前提是让你的士兵把我的武器归还给我。”
罗德大声回应到。正当灰熊堡领主犹豫之时，一头狂躁的嗜血蝙蝠从天而降，扑向了城堡大门口的两人。
“让开！”
罗德大声喊到，但是还是来不及了，两名守卫还没反应过来，便被那头巨大而恶心的怪物踩碎了脑袋。当它挺起胸膛的时候，罗德看清了它的面容，就和自己当初在厄伦格拉德城外遇到的那头狼蝠一样，只不过，这头嗜血狼蝠的体型较小，畸形的利爪碾过地面，上面沾着刚才那两名士兵被碾碎的血肉和骨渣。
班尼迪克显然被震了一惊，他年轻时与叛军作战过，与绿皮作战过，与野兽人作战过，但是还从未见到这样的怪物。震惊之余，嗜血狼蝠又扑向另一个城堡守卫，那名穿着板甲的卫兵在惊恐中握紧长矛，勇敢的刺出，然而，长矛却擦着这头怪物的身躯掠过，一个心跳的时间，嗜血的怪物扑倒了年轻的士兵，一个猛抓，利爪深深刺进胸膛，将士兵那颗鲜活的心脏活生生掏了出来！温热的鲜血从吸血怪的指间流出，连班尼迪克本人都震了一惊，他抓过身后守卫的长矛，投掷了出去，但是并没有刺中。
疯狂的狼蝠三步并作两步，扑向灰熊堡领主。然而，就在这头野兽即将抓住班尼迪克的时候，它的身躯却不自觉的倒退着，喉咙里发出凄惨的尖叫。罗德赤手空拳抓住了它的脚踝，一声怒吼，硬生生将这头怪物拖了回去，它的利爪在石头地板上摩擦，刮出一排鲜明的爪印！
班尼迪克被彻底震惊了，他看到这位北方使者正用一双无比结实的手抓住野兽的脚踝，发了疯一般将它甩向空中，这头长着狼身蝙蝠翅膀的怪物看起来足足有两个成年人大小，却被罗德抓在手中，像玩偶一般把玩着。
感受着体内那股狂野的力量，罗德抓着嗜血狼蝠将它往石墙上摔去。野兽的头颅撞在坚硬的石壁上，发出巨大的闷响，喷溅的血水将墙壁染成了黑色。
然而，这仅仅是第一下！
不等这头狼蝠挣脱，罗德便抓着它的脚踝再次将它沉重的身躯摔向地面。犹如一个狂暴的战士，肆意虐杀着这头野兽。旁边的城堡守卫纷纷让开，以躲避这暴雨般的疯狂砸击。
嗜血狼蝠的脑袋一次次撞向墙壁和地板，它发出了痛苦的惨叫，像狼狗，又像蝙蝠。然而，罗德始终不松手，刚刚砸向地面便迅速将它拖起，摔向另一边的石墙。两下、三下、四下、五下，在所有人震惊的目光中，这头丑陋的怪物便撞得头破血流，空气中传来骨头碎裂的声音，几根牙齿被打飞了出去，嗜血狼蝠的脑袋在一次次撞击过后变成了一滩血肉模糊的肉酱，红色的，白色的液体流了一地……
这时，罗德才气喘吁吁的从死去的狼蝠身上踩过去，对着一脸惊恐的灰熊堡领主要求到
“把我的武器拿来。”
罗德喘着粗气，低声说到。
第41章 食尸鬼之灾（上）
“用长矛刺他们的心脏！如果你想活命，就把它们的脑袋砍下来！否则，它们是杀不死的！”
拿过自己的武器，罗德奔走在城堡中，对着守城的士兵大声呐喊着。
许多人都听到了，然而，恐惧让他们无法瞄准对方的弱点，城堡中的许多人都是第一次见到吸血鬼，当恐怖的黑暗生物站在面前时早已吓得腿软，只有军事素质过硬的老兵才不至于手足无措。
冰冷的箭矢在空中乱飞，然而，能够射中吸血鬼的毕竟是少数。罗德让他们将箭簇沾油，点火后再拉弓射击，吸血鬼讨厌火，就算不能杀死它们，惊扰他们也好。
穿过长长的走廊，面前一个城堡守卫被一头丧狼扑倒在地，狠狠地撕咬着，头部已经腐烂的丧狼将黄色的尖牙刺进城堡士兵的体内，而后猛的撕扯着，士兵的喉咙被扯断，血水涌了出来，沾满了这头野兽腐烂的面孔。
罗德怒吼一声，将手中的战斧投掷出去，扔向那头嗜血的野兽。丧狼刚刚反应过来便被呼啸的战斧砸穿了脑袋，血水混着脑浆喷射而出，带着战士的愤怒，罗德呼唤了自己的武器，雷霆战斧像忠诚的伙伴，嗖的一声从丧狼脑袋里拔出，带着飞溅的血液，在空中打转后飞回罗德手中。
另一头丧狼很快从后面扑了过来，罗德抓起战斧，怒吼一声，迎面扑了过去，丝丝电流在耳边霹雳作响，带着愤怒与狂热，正面相撞的一瞬间，雷光闪现，罗德像一头巨熊一般，扑倒了这头野兽，秘银战斧的矛尖穿进丧狼的胸口，刺穿心脏，像钉死一只苍蝇一样，将它紧紧的钉在石头墙壁上。再拔出来的时候，战斧上面沾满了野兽粘稠的血液和破碎的内脏。
连滚带撞，几分钟后，罗德冲下了塔楼。城镇广场已经变成了屠宰场，即便是全副武装的士兵，也无法阻挡吸血鬼的进攻。确切的说，袭击灰熊堡的这些吸血鬼已经不是人形生物了，它们的身体扭曲成各种恶心的模样，苍白的皮肤上面布满脓疮，一些骨刺般的硬物从背脊突出，就像食尸鬼……
是的，它们就是食尸鬼。用四肢爬行，短距离冲刺和跳跃能力极强，爆发力是普通人类的数倍。
罗德正准备冲锋，面前的地板上面便结出了一层白霜，他知道，卡洛琳来了……
很快，那道白霜以肉眼可见的速度向前扑去，几头嗜血的食尸鬼正转头向罗德扑来，却被瞬间拔地而起的冰刺刺穿了身躯，就像一把把冰霜之刃从地底刺出，将那些狂乱的食尸鬼钉在了原地，由于并不是刀刀致命，几头食尸鬼被刺穿身体后依旧狂乱的蹬着四肢，试图冲破这冰霜的监牢。然而，罗德大步上前，一斧子一斧子的结束了它们短暂而黑暗的生命。
广场另一头，从幽深的小巷里走出了一个身材高大的人影，紧跟在这个人影左右的，是一群勇敢的战狼。惨白月光照耀着这些勇敢的狼群，在一声野兽般的嚎叫下，群狼嘶吼着扑向了广场上的食尸鬼群。
罗德知道，叶斯科维奇来了。厄孙萨满依旧拿着他那根标志性的木杖，仿佛那把粗糙朴实的木杖在他手里是瑟银利剑一般，一下可以敲碎食尸鬼的脑袋。
同时出现的，还有矮人屠夫博古尔，后者挥舞着两把小板斧，不顾一切的冲向食尸鬼最密集的地带。
一时间，灰熊堡变成了罗德这支团队的表演舞台，魔法箭与战斧齐舞，几个人的吼声不亚于全体灰熊堡士兵的叫喊声。
一头头食尸鬼，低级僵尸倒在了几个人的刀剑和魔法之下。然而，逼近广场中心的时候，一头体型明显比周围食尸鬼庞大许多的巨型怪物却出现在众人面前。
那些嘶吼着乱窜的低级食尸鬼体型和普通人类差不多，然而，它们的身高还不到这头巨大怪物的一半。惨白的月光下，罗德隐约看到了这头怪物的面容，它就像是一头站立的巨型食尸鬼，浑身的肌肉堆成一颗颗小肉球，看起来比矮人的肌肉还要结实，一排排骨刺从它们隆起的脊背内刺出，形成犹如恐龙般的锋利背鳍。
和其他食尸鬼一样，这头巨兽浑身上下没有披甲，但是皮肤看上去却犹如岩石一般坚硬。
它们身上唯一的装饰物就是骨头，是的，人类的头骨或者其他动物的头骨，这头巨兽将十几个骷髅头挂在自己的腰带上，每次挥舞白骨战锤，浑身上下的骨头便被敲得阵阵作响。
而被它握在手中的白骨则足足有一人多高，这头怪物将这根坚硬的大长骨作为武器，以至于罗德怀疑那是从死去的猛犸象尸体里拆出来的，否则，旧大陆哪里有如此大号的骨头。
几名爬上屋顶的灰熊堡弓箭手朝巨兽射出了箭矢，然而，黑暗中的箭矢射进巨兽体内，却对巨兽没有造成丝毫伤害，这个恐怖的生物一把拔出插在胸口的箭矢，伤口瞬间被凝固的血液所填充，巨兽暴怒着抓起地面上一个人类士兵，将它扔向房顶。
强大的冲击力瞬间将屋顶砸得瓦片横飞，人类士兵的躯体被铁甲所挤压，在撞向瓦房屋顶的那一刻变成了一团血肉模糊的浆糊！连同屋顶上的弓箭手一起击飞。
它又踩着阔步，将一名灰熊堡步兵踩倒在地，野兽般的脚掌踩了下来，将那名灰熊堡步兵踩得偏平，内脏和血水从变形的躯体内爆出……城堡上方的灰熊堡领主班尼迪克惊讶的看着这一幕，显然，眼前的一幕出乎他的意料，此刻，他的心脏在激烈颤抖着，他无法想象这样的怪物如果来一打，将是怎样可怕的场景……好在现在它只有一头。
站在这头庞然大物面前，罗德也被震撼到了，手中的雷霆战斧在蜂鸣，显然它也渴望战斗，但是对这样一头巨兽硬碰硬，罗德没有把握可以取得全胜，就算经过一番激烈的搏斗后，自己险胜，那么，无疑也要付出巨大的代价。熊神厄孙给了自己这副金刚之躯，不是用来这样挥霍的。
看了一眼周围的形势，罗德当场制定了围猎方案。
“叶斯科维奇，你让狼群撕咬它的腿脚，拖住它的步伐。”
“卡洛琳，尽可能用冰冻术骚扰它！”
“博古尔，你和我寻找机会，砍它的弱点。”
“它的弱点在哪？”
博古尔大喊着回应，一只手按住一头小食尸鬼的脑袋，将它往地上狠狠砸去。
“不知道，找！”
罗德喊到。
第42章 食尸鬼之灾（下）
片刻后，群狼咆哮，扑向了这头嗜血的怪物。同时，寒冷的冰箭从卡洛琳指尖射出，飞向了它。
怪物周围的食尸鬼挡住了一部分狼群，但是还是有三头灰狼咬住了它的大腿，这些驯养的战狼在厄孙萨满的指挥下勇敢作战，紧紧咬住怪物的大腿不放，黑色的脓血从这头巨兽的肉里流出，但是很快三头狼便被它抓起，重重的甩在了地上，血溅当场。同时，霜寒女巫的寒冰箭也未对它起到太大的作用，由于咒语并不强大，冰箭射进巨兽体内，并没有射穿，只在怪物胸口留下两个口子，污黑的脓血从伤口处缓缓流出，但是很快便凝固起来，显然，它的血液十分粘稠，可以迅速将伤口粘合起来，并快速愈合。
罗德和博古尔杀向了它。
在劈开一头食尸鬼的身躯后，罗德迎面跳劈过去，这头怪物就和他在万魔岩遇到的公牛守卫一样强壮，然而，它比公牛守卫的身躯还要庞大，肌肉更加发达。刚刚冲到面前，恐怖的巨兽便发出了一阵凶猛的咆哮，巨大的白骨武器随即扫来，罗德急忙翻滚身躯躲闪，白骨战锤呼啸着掠过，发出呼呼的风响，罗德几乎可以感受到武器扫过空气激起的气流。
怪物继续咆哮着，发出刺破耳膜般的巨响。从它畸形的口鼻间呼出了阵阵温热的气息。
博古尔刚准备扑上去，这头巨兽便一脚掌踩来，差点将他踩成肉饼。矮人翻滚向前，发出了狂热的笑声，显然，他遇到了真正的对手，就像那天在黑锤堡遇到的独眼巨人一样。
屠夫眼里迸发出火热的血光，他要砍死这头怪物，那将是真正的荣耀。
怒吼着，博古尔再次飞身挑起，一斧子劈向了怪物的腿部，那个刚刚被灰狼撕咬过的地方再次被重重的挨了一斧子，而不等巨兽回过头来，萨满叶斯科维奇便召唤了群鸦盛宴法术。一团黑影从天而降，在逼近巨兽的时候，化作无数乌鸦，迎面扑去。
这些嗜血的乌鸦疯狂的扑打着翅膀，试图啄瞎敌人的眼睛，拾骨巨兽连忙扔掉武器，用它那挂满骨头的双手遮住双眼和脸部。它咆哮着，乱窜着，踢飞沿途的士兵，无论是己方的食尸鬼，还是灰熊堡的人类守卫，全部被蛮力撞飞或撞倒。
鲜血的气息弥漫在空气中，士兵们的惨叫和弩箭的蜂鸣声混杂入耳。
博古尔狂追了过去，但是很快，迷雾般的空气中传来了无数肉翅震颤的声音，不知从哪里来的蝙蝠群挡住了嗜血黑鸦的去路，两群野兽在空中互相撕咬，无数的羽毛和鲜血从头顶落下，染红了黑色的屋顶。
恢复过来的恐怖巨兽狂吼一声，冲向它的敌人，显然，它并没有太多的智慧，并不知道刚才召唤出黑鸦的人是谁，只是狂怒的抓住路上一切敌人，将它们撕碎。是的，真正的撕碎……只见这头狂暴的巨兽抓住一个正向他射击的人类弩兵，活生生的咬掉了他的脑袋，血水在空中溅洒，几秒钟过后，巨兽咬碎了士兵的头骨，顺手将它那无头的尸体砸向一旁的房屋。那具穿戴着锁甲的尸体顿时被一块凹陷的铁皮所压碎，内脏和鲜血粘在墙壁上，看上去无比恶心……
残酷的一幕让罗德感到震惊，但是随即，黑锤堡领主便挥舞着战斧冲了上去，闪电环绕着它，大地被拖开了一条黑色的冲锋之路。
一人一兽，正面相撞。
然而，这一次，罗德低估了这头庞然巨兽，它的力量甚至超过了蝎狮，超过了公牛守卫，一种超越它这个种族的力量在它体内翻滚，罗德感受到了，那是吸血鬼的强大力量。
怪物嘶吼着将罗德压在了身下，罗德的战斧顶着它，阻止它的撕咬。从这个角度看去，可以看到无数细小的尖牙从这头巨兽的唇间露出，一些腐食的蛆虫正在那溃烂的口腔中蠕动！
恶臭之气扑面而来，让罗德无法忍受。
但是怪物压在身上，也无法将它顶开。它的力量已经超过了两头公牛守卫的力量。
罗德的手臂肌肉颤抖着，奋力与这头野兽角力，几条白色的蛆虫甚至掉到了脸上。然而，就在罗德即将无法支撑的时候，从手上传来的压力骤然减轻了。
怪物发出痛苦的哀嚎，下一刻，就像一股无形的吸力将它硬生生拖走一般，它长着利爪的双手试图抓住地面，却只是挣扎几下后，在石头地板上留下一排触目惊心的爪印。
罗德起身，只见不远处，十几名穿着皮甲的勇士正用铁链拽着这头野兽的脚踝，将它从自己身上拖离。他们不像正规军士兵，因为他们的穿着打扮，还有他们所使用的武器就不是普通士兵应有的样子，同时，这些人将面罩拉过鼻梁，只留下可以看清物体的眼睛。他们的装束就像……信徒！
不等罗德召集众人反击，这些信徒战士们便发动了更加有力的进攻。只见他们抢过灰熊堡士兵手中的弩机，换上自己的大箭，暗月下，两发弩箭破空射出，两道银光闪过，弩箭径直插进了野兽的手腕！这技术，比正规军还要优秀百倍！
野兽双手双脚被钉住，发出了痛苦的哀嚎。这时，罗德才看清，原来，这些教徒所使用的武器都不是普通的武器，它们是经过加工的镀银武器，矛头是银质材料，链子则是粗铁，用这四条铁链，战士们牢牢的控制住了这头巨兽。
“还在等什么？杀了他！”
战士们对着罗德大喊。
来不及思考过多，罗德怒吼一声，借助厄孙的力量高高跳起，雷霆战斧在空中狂啸，一道电光掠过，罗德跳到了这头恶心巨兽的脖颈上，两把战斧深深砍进了它的颈骨！同时，为了站稳，罗德死死没有抓住战斧，而是腾出手来，死死扼住了巨兽的脑袋。
下一瞬间，那名操纵弩车的战士将另一把镀银的长矛架在发射槽上，一阵熟悉的弹射声过后，镀银长矛划破黑夜，径直插在了野兽的胸口上！这一次，他瞄准的，是这头怪物的心脏……
第43章 虔诚的猎人
嗜血的巨兽一声哀嚎，痛苦的跪了下来，粘稠的脓血正从那贯穿的伤口处涌出，仿佛岩浆般迅速凝固，又不断冒出新的血液，插在巨兽胸口处的镀银长矛还在瑟瑟发颤着，罗德知道，他们射中的，是怪物的心脏。
只见两名猎魔战士从黑暗中走来，汗水布满了他们的额头，罗德不知道他们要做什么，只是死死捆住怪物的脖子，因为这头怪物还未彻底死去，它还在挣扎，罗德可以感受它体内的黑暗之力还未彻底散去。
两名战士握住那柄穿心的长矛，继续下压，可以感受到金属矛头刺穿血肉的撕裂感，一点点的，他们将长矛戳穿了怪物的躯体，带血的矛尖从怪物背部慢慢钻了出来，上面，还带着这头怪物发黑的血液！
“砍下它的头！”
猎魔战士们大喊着。
罗德晃过神来，用力抽出插在巨兽身上的两把斧子，以雷霆之力将它们聚合在一起，成为一把双手斧，用尽全力砍在这头怪物的前颈上，而后踩着怪物的后颈，用力一拉，只听见一阵骨肉分离的声音传来，斧刃切开肌肉和骨头，将这颗畸形丑陋的脑袋从怪物身上搬了家。
发臭的黑血不断喷出，仿佛是无法遏制的喷泉，喷了一地……
其他食尸鬼和丧狼见到这一幕，发出了诡异的哀嚎，随即疯狂的杀出，沿着下水道入口，钻回地下。几个飞行的怪物则煽动膜翅，迅速飞离城堡，留下地上那一团猩红的血迹和空中消散的黑影。
……
待到班尼迪克从主堡上方赶下来的时候，针对吸血鬼的战斗已经结束了。然而，城堡守卫却将矛头对准了这一群外来的闯入者，那些看上去穿着怪异的屠魔战士被用长矛指着，尽管他们帮助城里的人猎杀了吸血鬼，但是他们毕竟是闯入者，一群外来的战士竟然全副武装的在自己的城堡里潜伏那么久而不被发现，这让班尼迪克倍感意外。
同时也让他重新审视罗德的话。
他们看着对方，互不说话，有那么一瞬间，气氛是那么安静，安静得令人感到窒息。罗德身边的霜寒女巫、矮人屠夫和战斗萨满都凝视着这位城堡领主，希望他给个说法。然而，班尼迪克却径直走向了那几个猎魔者。
“你们是谁？为什么潜伏在我的城堡里？”
他用严厉的口吻问到。火光照耀出他那张冷酷的脸庞。同时，罗德就像一头熊一般站在他身后。只不过，对于罗德来说，这几个外来者的确帮了自己大忙。如果不是他们及时出现，这场战斗还真是棘手，要知道，吸血鬼并不是那么容易杀死。
“夜鸦捕死者。”
几名战士严肃的回答到。
罗德一开始以为他们是帝国猎巫人，然而，当几名战士虔诚的答出自己的职业身份时，所有人才知道，他们并不是猎巫人。而是摩尔教派的信徒，虔诚的猎手和战士。
而摩尔教派实际上是一个目的性很强，很纯正的组织。这必须从摩尔这个信仰本身说起，摩尔属于旧世界诸神之一，掌管着死亡国度，负责将死者的灵魂安渡到阴影之国，最大的心愿就是让这个世界的万物归于平静，让世间没有游荡的怨灵和鬼魂。有一种说法，说摩尔就是死神。然而，在罗德看来，这样的说法并不确切，因为摩尔最大的目的并不是杀人，而是将死者的灵魂引往死亡之国，让他们安息。本质上，摩尔最大的目的和心愿在于平息中古世界里的死亡之风，因为死亡之风是让死者复活的，这在本质上和摩尔的工作是截然相反的。
而摩尔信徒，他们在这世上最大的工作和任务，便是铲除所有的死灵生物，对抗所有的亡灵。但是摩尔教在这片大陆上的信徒并不多，试想，没有几个人愿意一辈子与在猎杀亡灵中度过，却没有享受到半点权力和富贵。从这个角度上看，摩尔教徒其实是一些思想品德高尚的人，他们不图荣华富贵，只为维护生者与死者的正常轮回。
知道这些人的身份之后，罗德对他们更加尊敬了。而班尼迪克的脸上则露出了难看，复杂而纠结的表情。摩尔教派在基斯里夫普遍不受欢迎，但是，这些人又的确帮他铲除了吸血鬼，然而，他们在不经过自己允许的情况下潜入城堡，这样的罪责又是无法容忍的。班尼迪克的心里五味杂全，他不能放过这些随意潜伏进城的教徒，但是又不能鞭笞屠杀帮助他的人。复杂的情绪在他脑海中反复冲击着。
罗德看出了这样的复杂情绪，他走到灰熊堡领主面前，脸色严肃。
“他们是信徒，即便全基斯里夫人都不欢迎他们，我们也必须欢迎他们，今晚如果没有他们，灰熊堡又要有多少人死在食尸鬼的尖牙利爪之下？他们为猎杀吸血鬼而来。”罗德说到，“你关闭了城堡，不允许任何人进城，而食尸鬼和吸血鬼却摸进了城，如果走大门，他们一定无法进来，那样，遭殃的还是灰熊堡的人们。他们是勇士，他们所做的一切不图名，不图利，只为猎杀亡灵，保护生者。所以，你我，还有基斯里夫的人们，都应该感谢他们。”
“但是……”
“但是什么？”罗德打断了班尼迪克的话。
“但是他们是闯入者，是吗？”他接着问到。
灰熊领主不说话。罗德盯着他，继续说到
“换个角度来看，你为什么不让他们进城？如果这些人是火神达哈的信徒，是熊神厄孙的信徒，是托尔的信徒，那么，你还会不让他们进城吗？他们如果可以正面走进大门，还需要潜行偷渡吗？”
罗德的话让班尼迪克领主无言以对。
“你将厄伦格拉德与冰雪女王的战争放在第一位，然而，却忽视了吸血鬼的威胁，这才是真正的威胁，生者与死者之间的战争，才是真正的战争。吸血鬼的威胁你已经看到了，只是一小部分，便差点毁了这座城堡，厄伦格拉德在北方，你不能指望一个北方的贵族联盟来保护你的子民不受吸血鬼和亡灵生物的威胁，他们自顾不暇。”
罗德趁机继续说到。
片刻过后，班尼迪克才仰天，长长的叹了一口气。
第44章 赌徒
灰熊堡的日出，将东方的天空染成血色般的玫瑰红，罗德双手搁在阳台上冰冷的栏杆上，望着远处的山谷在日光的浸润下慢慢变成金黄的麦色，黎明爬过远山和田野，世界在脚下由殷红变成金黄，再由金黄变成绿荫……就像生命的绽放一般。
“他们是什么？”
被阳光烘烤过后的阳台地砖上，暖意盎然，罗德问起了身后那些摩尔教徒。
“食尸鬼，吸血鬼的傀儡之一。”
为首的是一位叫达弗特的摩尔教徒，他既是这支狩猎队的队长，也是一名摩尔牧师，同时，还是一位夜鸦人。按照他们自己的话来说，他们是夜鸦捕死者，不过罗德总感觉这个词语很拗口，便称其为夜鸦人，反正乌鸦是他们的伙伴之一。
“嗯，这个我知道，我是说我们昨晚对付的那头巨兽，它看上去不是一般的食尸鬼，无论从体型、体格还是力量上，都比一般的食尸鬼强大许多。”
罗德问到。
“嗯……的确不是一般的食尸鬼，它们是地窖恐惧者。数量很少，但是力量十分强大。简单来说，这种生物是吸血鬼和食尸鬼的混生，它们既不是吸血鬼，也不是食尸鬼。由吸血鬼将自己的血液注入食尸鬼体内产生。当食尸鬼王将自己的血液注入这些食尸鬼体内后，它们的身体便开始发生变异，体型变得更加庞大，同时，它们的力量也将是普通食尸鬼的数倍。作为食尸鬼王的傀儡，这些巨兽通常在战斗之初便冲入前线，作为恐惧使者，将恐惧与鲜血播撒在人群中。想要杀死它们并不容易，昨晚我们并肩作战，你也看到了。”
达弗特回到。他说话的时候脸色平静，只有嘴唇在微微颤动着，这种安静就像是自然界中的捕食者，因为你不知道它什么时候会在暗处射出那致命的毒箭。夜鸦人便属于这样的职业。他们冷静、沉默寡言，执行摩尔之神的意志，消灭一切亡灵，让死者的灵魂得以回归死亡之国。由于平时他们大多戴着遮脸的大斗篷，和巨大的乌鸦面具。所以，外界总是难以窥见他们的真容。
“那么食尸鬼王又是什么？”
罗德继续追问着。话说自己对吸血鬼的了解也不是很多，吸血鬼在基斯里夫一直处于暗处，加上女王对资料的封锁，外界对吸血鬼的了解仅限于皮毛。
“他们是真正的吸血鬼。可以长生不死，并将人类或者其他生物转化为吸血鬼，就像你看到的那头地窖恐惧者，便是被食尸鬼王转化的。他们的数量更稀少，但是通常是一支亡灵部队的首领，中枢指挥。如果有一天你在战场上遇到他们，我劝你最好直接找到食尸鬼王，杀掉它，那些亡灵便成为一群无用之徒。”
达弗特继续解释到……
……
正午的时候，灰熊堡领主班尼迪克邀请罗德一行人到城堡宴会厅用餐，他已经准备好出城投降了。然而，他投降并不是为了冰雪女王，而是像罗德说的，为了大局……人类的国度不能让吸血鬼统治，就算冰雪女王再刻薄，她终究是一个人类。而吸血鬼就不同了，它们以活人鲜血为食，召唤墓穴中的死尸替他们作战，奴役人类替他们生产。更重要的是，它们残暴无比，疯狂而嗜血，一个无法控制自己情绪的怪物，人类在其中只能是无尽的黑暗，卷缩在阴暗的角落里等待怪物的尖牙和利爪，那样的人类终究是被圈养的食物，和牲畜无异。
私人的午宴上，罗德和班尼迪克坐在领主的位置上，沉默的吃着盘中的食物。
大厅被流光荧灯装饰，火光从水晶吊灯里放出，照耀着城堡大厅的每个角落，然而，灰熊堡领主班尼迪克却毫无食欲。
“不要悲观，朋友，你的选择是正确的，冰雪女王的力量强大到你无法想象，她施放一个暴风雪，原本准备进军首都的那支雇佣军便不得不停止脚步，原地返回，何况我们的女王还未派出她的主力军团。这是一场赌局，厄伦格拉德的军队终究是敌不过我们这位冰雪女王的。乱局中选择阵营很重要，就像下赌注，选对了，你便能活下来，选错了，只有死路一条。没有哪个统治者会放过曾经与他为敌的人，或许仁慈慷慨的马格努斯皇帝会如此，但是那样的圣人已经一百多年没有出现过了。选择冰雪女王，你好歹可以活着。只要你向她承认错误，她说不定还会保留你领主的位置，并且派人巩固灰熊堡的防守。”
仆人上餐的时候，罗德平静的说着。可以看到班尼迪克的脸上依旧一脸疲倦。
待到仆人走后，餐桌上只剩下罗德和他两人时，罗德才侧过身去，低声对着灰熊堡领主说到
“别放弃希望，兄弟，我保证，冰雪女王的统治不会长久。然而，现在还不是推翻她暴政的时候。相信我，忍耐，才能活下去，而活下去才有希望。”
罗德说完，班尼迪克的脸上写满了震惊和不可思议的神情，他转过头看着罗德，仿佛发现了新物种一般。而罗德只是低头继续吃着盘中的食物，好像什么事都没发生过一样。
这让班尼迪克不禁怀疑自己刚才是否听错？难道这位从头到尾一直在劝降自己的人，并不是女王的人？反倒是女王的死对头？
“不要用这种眼神看着我，你这座城堡里不能保证绝对的安全。”
罗德没有看他，只是继续吃着他的食物，一边用最低的音量警告着这位灰熊领主。班尼迪克看了看四周，顿时心领神悟。他回过神来，同样咬着盘中的食物，低声问到
“你什么时候开始反对卡特琳娜的？”
“一年前，当我的女儿被她掳走的时候。”
罗德低声说到。罗德本想告诉他冰雪女王不是人，很可能是吸血鬼，然而，话到嘴边又吞了下去。毕竟，自己和这位灰熊堡领主认识时间不长，不敢保证这家伙的演技是否到位，一旦他知道真相，是否还能在卡特琳娜面前保持平静？这是罗德所不敢确定的。所以，干脆不说。
第45章 王牌军团
再次返回北境大营的时候，这里已经发生了天翻地覆的变化。原先只有几千人的部队现在扩充到两万多人。倒不是因为北境有更多的士兵南下，而是北境联军和女王的部队汇合了。
宽广的平原上，白色的帐篷密密麻麻的布满了整片原野，一直延伸到视线所不能及的地方。插着白底雄鹰的，是基斯里夫射击军的营地。他们是基斯里夫王国唯一的火器部队，一百多年前，当帝国的大军开进基斯里夫，对抗混沌入侵的时候，沙皇见识到了帝国火器部队是如何将强大的混沌武士射杀，并阻挡混沌骑兵冲锋的。
这种强大的远程武器彻底改变了沙皇的军事理论，促使他用余生的力量建造一支和帝国一样真正的火器部队。这个愿望一直到他的继任者才得以实现。由于火器部队维护费用高昂，基斯里夫又属于贫瘠之国，不可能大规模使用火器军团，于是，整个基斯里夫王国至今也只有一个团的射击军。原本射击军驻扎在厄伦格拉德，因为只有厄伦格拉德富裕的财政收入才能维持它的军费。然而，后来的沙皇为了防止厄伦格拉德独立，便将射击军调回了首都。
他们的旗帜插在营地中央，黑色的雄鹰战旗在旭日下迎风飘扬，如此骄傲。罗德粗略看了下，他们的帐篷至少有五六百顶，按照每顶帐篷三到五人的配置，射击军的总数差不多有两千人。
乍一看数量不多，然而，到了战场上，两千人的射击部队，威力其实十分可怕。整个北境的军队凑起来人数最多不过一万。这还都是轻步兵为主，一旦开战，冲到射击军面前时至少要死三分之一，而冷兵器战场，正面交锋，一旦损失超过百分十的兵员总数，这支军团便有溃败的危险。也就是说，将来若是北境领主们集体反叛女王，冰雪女王只需要派出射击军就足以威慑全局了……厄伦格拉德只不过是拥有高大的城墙，所以射击军在这里作用不大而已。
从它安置休息区的位置也可以窥见其地位的显著。
在射击军旁边，则是大名鼎鼎的基斯里夫翼骑兵的营地。这些基斯里夫王国的精英骑兵都是百里挑一的勇士，他们从低级骑兵中挑选而出，经过一系列残酷的作战训练成为王国翼骑兵的一员，因为在背上装饰有大型羽毛翅膀而得名，大规模翼骑兵冲锋会发出令人毛骨悚然的旋风呼啸声，在冲击敌人防线的同时给敌人造成强大的心理压力。但是由于其重骑兵的属性，注定了他们和射击军一样，数量不可能太多。要知道，那一身武装到牙齿的重甲就需要多少军费了……这些费用很大一部分是由王国的贵族们承担的，而贵族们自己或者他们的孩子，也往往是翼骑兵中的指挥官或者骑兵队长。可以说，翼骑兵是基斯里夫贵族们心目中的骄傲。
在营地外围，则是另一只赫赫有名的军团狮鹫军团。强大的狮鹫军团是基斯里夫王国的一张王牌，他们的士兵大多都是基斯里夫贵族，从小接受正规的军事训练，战斗力超群，换句话说，狮鹫军团中的普通士兵在帝国，就相当于一名骑士，而骑士是什么？人类世界中的精锐力量。
但是，这样一支强大到令人发指的军团却不属于基斯里夫官方，也不受冰雪女王直接管辖。事实上，它们一直保持着独立状态，以雇佣兵的形势存在。只不过，狮鹫军团曾经宣誓，一旦基斯里夫王国陷入险境，他们必将第一时间赶到，协助沙皇对抗黑暗。冰雪女王曾经不止一次想将这支强大的“野外”军团归于王室控制，但是数次努力均以失败告终……
所以，扎营的时候，狮鹫军团虽然和基斯里夫军团是连在一起的，但是帐篷什么的却是分开的。因为它原本就是一支独立军团。
虽然这些精锐都是闻名天下的强者，然而，整个营地，大部分还是普通士兵的帐篷，射击军加上翼骑兵，数量不会超过四千，可能就三千多一些。而狮鹫军团，真正的主力战士，可能也就两千多人。大部分士兵还是像克萨步兵、应征兵这样的普通士兵，他们没有统一的武器和装备，皆是地方部队汇集而来。原因也很简单，基斯里夫城不可能负担一支人数超万人的军团，平时首都只有少量常备军，到了战时才征召各个领主领地内的军队汇集在一起，共同讨伐敌人。
罗德回到营地之后才知道之前那位饭桶指挥官科恩已经走人了，或许是因为指挥不利，或许是因为手下将士已经开始不服他的指挥，总之，卡特琳娜一来便将他调走了。至于去哪没有人知道，只知道冰雪女王自有她的安排。
新上任的军团指挥官看起来威风凛凛，比之前那个老公爵要年轻一些，同时，身体也强壮了许多。那是一个看上去大概四十几岁的中年男人，嘴唇边长满了浓密的胡须，头顶却是一片地中海，只有两鬓被稀疏的毛发所覆盖。他穿着最精良的盔甲，手持血红色的宝剑，看起来十分英俊。
只是，从熊灵那阵阵不怀好意的低吼声中，罗德大概已经猜到一二了。
卡特琳娜在当天便接见了罗德。不得不说，冰雪女王虽然生性残暴，却还是很懂得统治之道的。鉴于罗德的名声在外，又是军团中的明星，军功累累，卡特琳娜第一时间便接待了士兵心目中的英雄，她要表现的，便是自己奖罚分明、优待英雄。
罗德只觉得王座上的冰雪女王比印象中的更加冰冷而严肃，她的目光中透露着寒冷，宛若北地的霜雪，令人毛骨悚然。不过罗德依旧平静的走上前去，迎接女王的奖励……
所有人都知道冰雪女王必然对罗德有所奖励，这段时间来，他的军功最多，不仅拯救了一整只军团，还劝降了灰熊堡领主班尼迪克，为女王进军厄伦格拉德扫清了障碍。如果这样还不奖励，就难以服众了。
第46章 奖励（上）
“女王陛下。”
夕阳时分，罗德单膝跪地在冰雪女王卡特琳娜面前，恭敬的问候到。
火红的太阳将最后的余光落在卡特琳娜身上，将她雪白的皮肤映照得格外鲜红。卡特琳娜抬着头盯着罗德，有一瞬间，罗德似乎看到了那双不同于常人的血红色的眼睛正盯着自己。那感觉……就像一头恶狼，在黑暗中凝视着你，而你，则是她今晚的美餐和猎物。
“罗德.劳恩，黑锤堡领主，蝎狮杀手、佣兵克星。你是基斯里夫人民的英雄，我代表王室，向你表示感谢。你拯救了一整只军团，挽救了上千人的性命。你是英雄。”
卡特琳娜坐在临时搭起的霜寒宝座上，用威严冷酷的声音说到。虽然不像野蛮人那样，用吼，用叫，但是这声音，却异常清晰，足以让上千人都听得到。罗德猜测那是魔法……
“为了基斯里夫，为了女王陛下，这是我应该做的。”
罗德“谦虚”的回答到。
他看了看冰雪女王身下的宝座，那是一块巨大的岩石，被坚固的寒冰包裹着，估计是营地里临时找来的巨石，用冰魔法敷成寒冰宝座的样子，作为女王开会的临时座椅。毕竟，她是基斯里夫女王，沙皇就应该有个沙皇的样子……
“不必谦虚了，我的勇士，我们不是第一次见面了。罗德领主，我很欣赏你，欣赏你的勇气和智慧，当然还有那无可匹敌的运气。不管怎么说，你拯救了北境联军，又收回了灰熊堡。这样的功绩值得奖赏，一个为了国家和人民流血牺牲的勇士，应该得到奖赏。”卡特琳娜停顿了一下，继续说到。“我决定，将灰熊堡赐予你。”
卡特琳娜说完，罗德以为自己听错了，灰熊堡是一座大型城堡，它掌握着安卡河的水运，同时也是一个相对富裕的地方。领地内大约有四五千领民，从事各种各样的行业，而且灰熊堡的地势十分险峻，常规部队难以攻克，只要不是鼠人、亡灵之类的敌人，可以说这座城堡十分安全，比黑锤堡不知道好多少。
但是短暂的狂喜之后，罗德便认清了卡特琳娜的意图。这并不是真正意义上的奖励，更算是一种考验。自己神选之子的身份已经是众人皆知了，对卡特琳娜来说无疑是一个不小的威胁。然而，民众对神选者的信任又让卡特琳娜无法下手，她不得不奖励自己。灰熊堡便是一个不错的奖励。
但是，这只是表面。更深的目的，是考验。就像灰熊堡领主班尼迪克说的那样冰雪女王要的是忠心耿耿的走狗，而不是真正有能力的人才。现在，显然便是她考验自己的时候。
罗德知道，灰熊堡虽然是一块宝地，但是眼下自己不能要。第一，如果要了，势必会引起卡特琳娜更大的怀疑，厄伦格拉德之乱一旦结束，估计下一个要对付的，就是自己。
第二，就算要了灰熊堡，自己也守不住。灰熊堡距离首都基斯里夫的距离很近，可以说，那是冰雪女王的地盘，周围都是她的人，自己匆匆接手，必然没办法短时间内掌控城堡，女王的人会趁虚而入。将来，万一与卡特琳娜反目，那么第一个被围困的，便是自己。退一万步说，灰熊堡距离女王的冰雪冬宫那么近，不排除女王哪天用尽全力召唤暴风雪，一场暴风雪下来，对灰熊堡的破坏可谓是致命的。
而北境则不同，那里距离首都基斯里夫城太远，女王就算想管，触手也没办伸得那么长。北境基本上处于各个领主独立管辖的状态，除了每年那一点微乎其微的进贡，还有战时必须向女王效忠的责任，其他时候，基本上处于独立管理的状态。
这样的地方才适合自己的深耕。而且，祖辈们留下的基业，多年来，城堡之民早已忠于劳恩家族，而不是远在天边的基斯里夫沙皇。再者，退到北境，也可以让冰雪女王忽视自己的存在，毕竟，寒冷广袤的北境领土在大多数人眼里是一毛不值的。那里能发展出怎样的部队呢？看看现在的北境联军就知道，就是一群无事打架斗殴、平时营养不良的土匪……
“尊敬的女王陛下，感谢您的厚爱，但是灰熊堡……我想，我的能力还不足以管好那座城。”
当着众人的面，罗德平静的回答到。
卡特琳娜的冷如冰霜的脸上毫无表情，而罗德分明却可以感觉到她那淡红色的嘴唇扬起了一丝满意的浅笑。
“但是你总要获得应有的奖励。告诉我，你想要什么？”
卡特琳娜轻声问到。她盯着罗德，而所有人则盯着他们两人。
“女王陛下，事实上，我只想回家。当这场战争结束的时候，我希望可以第一时间返回我的城堡，农夫需要耕种，穷人需要房屋，这些，都是我所挂念的。我想要的，是平静的生活，陛下。当然，北境如今屡屡遭到野兽人等外敌的入侵，如果可以，我希望女王陛下可以帮我阻挡一些敌人。还有……我希望我的女儿可以早点回来……”
罗德低声回到。
说完，卡特琳娜的脸色又好看了几分，当然，罗德这番话几分真实，几分却是虚假。理想是种田？那是鬼话，黑锤堡地处北境边疆，土地贫瘠，资源匮乏，种田种到老也是勉强维持贵族生活而已。但是希望女儿回家却是真，这是人之常情。而且，在女王面前要求这个，其实也不算小事了。谁都知道霜寒女巫对于冰雪女王的价值。
只是，回答必须如此。完全虚伪，卡特琳娜很容易可以辨认，而完全真实，那是不可能的。一半虚伪一半真实才能不让人产生怀疑。
“我保证，你的女儿会安全回家的。”
卡特琳娜微笑到。
众人都听清楚了，然而，罗德可不会真的相信女王的鬼话。卡特琳娜是怎样的人罗德十分清楚，从来都只有别人对她承诺，没有她对别人承诺。丹尼斯或许有一天会回来，但是回来的时候变成什么样子这就不一定了。
罗德在心里感叹着，又不得不装出一副虔诚谦卑的样子。
第47章 奖励（下）
最终，女王的奖励还是下来了。一辆装满黄金的马车，和几名“忠诚”的侍卫。一车的黄金，价值连城。粗略估计，至少有一万金王冠。这相当于黑锤堡三年的总收入，有了这笔钱，许多事就可以做了……当然，这点钱对于黑锤堡来说，是一笔巨款，但是对于基斯里夫来说，那不过就是九牛一毛。相比于帝国，基斯里夫是穷，但是国库还是有点家底的。
奖励来了，罗德必然要收下。相比于拱手相送的灰熊堡，这点奖励已经不算什么。再不收下，就显得做作了。只是，那几名所谓忠诚的卫士。罗德却并不感兴趣，相反，以自己在社会上摸爬滚打十余年的经验，罗德相信，这些人当中一定有卡特琳娜的间谍在里面，或者全部都是，或者只有一个。但是不管怎样，这些人都是麻烦。
而紧跟着奖励下来的，是另一项棘手的任务找到食尸鬼王的老巢，并消灭它……卡特琳娜亲自下达的命令，这让罗德再次没有选择……
食尸鬼王，吸血鬼。史崔格家族的吸血鬼……有一点罗德现在可以确认，但那就是冰雪女王和史崔格家族的吸血鬼是死对头。是的，吸血鬼也分家族和帮派，罗德现在尚且还不知道卡特琳娜是哪个吸血鬼家族的，或许作为基斯里夫沙皇的她早已自立门户，也不是没有这个可能。在卡特琳娜眼里，基斯里夫是她的地盘，所以不容许其他吸血鬼踏足也是很正常不过的事。
于是乎，从开战到现在，她都没有放过任何史崔格家族吸血鬼的情报，并一路追杀，毫不手软。之前在北境联军的营地里，两名基斯里夫来的贵族青年调查吸血鬼伤人事件，便是一个佐证。
所以，猎杀史崔格家族的吸血鬼，也算是站在女王这一边。
罗德知道，以自己现在的实力，不可能抗拒卡特琳娜的。然而，食尸鬼王的老巢……这的确是一件极其危险的任务，不排除女王借刀杀人的动机……借助史崔格家族的人，来干掉自己……
不是没有这种可能。这样就证明自己昨天拒绝女王赠送灰熊堡是正确的决定，因为她根本就还没有相信自己，没有相信大名鼎鼎的双神选者-罗德是一位毫无争权之心的人。必须让她相信……罗德心想着……只要卡特琳娜一天不对自己放下心来，那么，自己就一天不得安宁。罗德见到太多背叛者的下场……
几天来，罗德都在冬痕堡的房间内埋头苦思，如何找到史崔格家族食尸鬼王的老巢，卡特琳娜给了一些信息，但是那并不全面，也不精确，而且，这种事肯定不能大张旗鼓的找，否则，人还没到，吸血鬼早就逃之夭夭了，它们是黑暗生物，躲藏能力一流。如果有必要，一个史崔格家族的吸血鬼可以躲在不见天日的地下一辈子，反正有源源不断的老鼠和其他生物供他们吸血……
终于，罗德想到了在灰熊堡遇到的那帮摩尔教徒。在个人战斗力上面，他们可能不是自己手下这帮弟兄们的对手，但是论寻找亡灵生物的能力上面，摩尔教徒可谓是一流的搜捕者。夜鸦捕死者的称号便已经表明了他们的职业和身份，专门捕捉亡灵，送他们去真正的死亡之国。
……
“你确定要让他们加入吗？”
冬痕堡，身后的厅堂里，传来了卡洛琳冰冷的声音。她站在那里，清晨的阳光勾勒出她苗条的身姿和白若冷霜的脸庞，在她身后投下长长的影子。
她没有穿战斗法袍，估计是觉得战斗已经过去，短时间内不会再有战斗发生了，于是她便放心的脱下战衣，穿上普通贵族女孩的精致服饰。有时候罗德觉得应该给卡洛琳打造一副专属铠甲，毕竟，中古战锤的法师并不是完全的远程施法，事实上，大多数情况下，战斗巫师都是上前线的……卡洛琳之所以没有战斗在第一线，主要还是因为她的等级不够，只是低阶女巫。但是将来终有一天或许是要的。
“嗯，有什么不可吗？”
罗德回答着，从阳台上走进大厅。阳光照射了进来，温暖着冰冷的地板。
“不是不可以，只是，摩尔教在基斯里夫并不是被大家所认可，甚至，排斥它的人还是占大多数。如果要和他们并肩作战，势必会引起诸多不便，至少，人民会怎么看待我们？”
卡洛琳忧心忡忡的答到。
罗德很清楚的听到了那最后一个单词，是用的“我们”，而不是“你”。罗德知道，在卡洛琳心里，自己已经算是这个团队的一员了。更确切的说，在卡洛琳眼里，黑锤堡和海德堡其实是一个紧密的整体。而且，就像当初约定的那样，黑锤堡种植冰椒的收益，卡洛琳占了很大一部分。这也使得这一年间她积累了不少的财富，要知道，这女巫不像罗德，必须支付士兵和工人的薪水，必须维护城堡的日常开支，对于卡洛琳来说，她的收益就是纯挣的。最多在自己的魔法物品和私人化妆品、衣物上花些钱。其他地方，基本上是用不到的。毕竟，有老爹在，海德堡还是可以正常运转的。
“人民怎么看待摩尔教徒并不是很重要，重要的是，这些教徒，这些战士们，是否可以真正发挥他们有用的一面。当初，我雇佣诺斯卡人作战，黑锤堡的居民还不是不理解，甚至报以敌意，认为诺斯卡人是基斯里夫人的死敌。然而，几个月过后，我便让他们看到了效果，这些北方来的野蛮人不仅没有掠夺我们的家园，反倒保卫了我们的城堡。替基斯里夫人杀死了野兽人。如果不是他们，黑锤堡早已沦陷。是我，将他们的效用发挥到了极限，现在，这帮诺斯卡战团，不仅是黑锤堡的骄傲，还是北境联军中的精锐战团。”
罗德说完，只见卡洛琳无奈的点了点头，她总是无法说服他……
这个男人总有他的道理，好在自己并不是控制欲极强的人，否则，要被活活气死她对自己说到。
第48章 远方的消息
前方战事焦灼，后方，在黑锤堡的土地，却是另一幅生机盎然的景象。从厄伦格拉德逃难而来的人群无意间增加了城镇的人口，繁荣了黑锤堡。关键的是，经过扩建后的黑锤堡拥有足够多的工作岗位。
当源源不断的铁矿被开采出来以后，拉海姆甚至打算成立专门的铁匠公会，将城里所有的铁匠集合起来，把整个武器锻造业规范起来。虽然基斯里夫的律法规定领主不能私自锻造武器，某些特殊的领主可以自己锻造武器并且售卖，但是数量也是在冰雪女王的控制和规定之下。但是拉海姆不管，北境原本就距离首都很远，而黑锤堡又地处北境边疆，距离基斯里夫城更是天远地远，山高皇帝远，别说冰雪女王现在忙着对付厄伦格拉德叛乱，就算她不忙的时候，也管不到那么远的地方……
基斯里夫人口虽然不多，但是地域却十分宽大。从北境到首都基斯里夫城需要整整一周的时间，这还是一路走大道，没有遇到严酷气候的前提下，若是遇到冰雹、雪灾之类的气候，就不止一周的时间了。一个来回就要半个月……而黑锤堡处于最北端，来回基斯里夫城马不停蹄也至少需要二十天……如此远的距离，冰雪女王就算想管，也管不了。也因为，北境各领主基本上长年处于自治状态。
拉海姆将铁匠集中起来，统一管理，统一分发薪水，以便将产业优化整合并规范。制造出来的武器和盔甲虽然质量不高，但是卖给一些低端的雇佣兵还是绰绰有余的。当然，这一切都必须和罗德的老管家穆罗斯商议后再做决定。
利用方便的码头船运，黑锤堡在不断发展，城区不断扩建。以至于不少房屋已经搭建在了城墙之外。不同于罗德，拉海姆对于修建城墙，保护平民毫无兴趣，一座小小的北方城堡，能有主堡和外围城墙，对他来说已经是奢侈和浪费，脑海中从来没有想过建造第三道城墙的想法。要知道，越是外围的城墙，修建费用就越高，因为它所建造的里程数将比内圈多很多，消耗的石料和所需的人力物力将是内圈城墙的两倍，甚至三倍以上。除非王国境内那些重要的军事要地，否则，很少有领主愿意将钱花在建造三级城墙上面。
而拉海姆更是，他是一个资本家，资本家最大的目的就是挣钱，对他来说，修建城墙毫无直接受益，搞它干什么。
拉海姆最大的目的是盘活黑锤堡的经济，他也的确做到了，罗德临走前将黑锤堡周围的野兽人清除了一遍，当万魔岩不再的时候，短时间内黑锤堡的威胁也就不在了，这使得拉海姆可以大胆的做事，撸起袖子加油干。犹如难民营一样的居民区从城内扩到了城外，一直延伸到河边码头，东泉河边靠近码头的地方变成了新的居民区，而黑锤堡城内的区域，则变成了老城区……
在多个项目上投资的成功让拉海姆心理不由得膨胀了起来，他想象到了黑锤堡的未来，它将从一个城堡发展成城市，或许有朝一日，它会成为像厄伦格拉德那样的大城市。尽管现在来看，黑锤堡的发展速度已经很快了，冰椒成规模的种植，深坑矿场收益稳定，狩猎和伐木业也在蓬勃发展，市场成为了真正意义上的市场，见得光的，见不得光的货物在这里交易，甚至有了地下市场……光光税收就比原来多了一倍。拉海姆可以分到其中三成，这已经是很可观的一笔收入了。然而，贪欲迫使他做出一个更大胆的举动，他要像罗德那样，招募合作伙伴，让更多的贵族来这片土地上投资。
但是，穆罗斯却成为了挡在他面前最大的绊脚石。忠诚的管家不允许他这样做。这已经超过了穆罗斯的决策范围，他必须征询黑锤堡真正的主人罗德的意见。
“就像当初我们开放市场那样，再来一次吧，黑锤堡将获得源源不断的投资，这里虽然土地贫瘠，气候寒冷，但是航运条件十分优越。它就像……就像一座充满宝藏的矿山，而我们只发掘了其中十分之一！”城堡办公室内，拉海姆指着那张巨大的旧大陆地图，说到，“看吧，黑锤堡在这里，我们和厄伦格拉德几乎有着同样优越的地理条件，只不过黑锤堡更加靠近北方而已，然而，它的贸易价值和厄伦格拉德是一样的，它是连通矮人与帝国之间的贸易桥梁。所有来自东方的货物都要从这里出港，前往帝国和更南方的地区，海上航道的价值远远大于陆地，这点你是知道的！”
穆罗斯默不作声，他当然知道，海运不需要大量的畜力，损耗极小，只需要有海风就可以了，另外，船只的携带量远远大于马车。几十辆马车的载货量可能就只能赶上一艘中等的货船。无论新旧大陆，所有繁荣富裕的城市几乎都在沿海或者沿大河的地方。
但是，招募新的合伙人，这必须经过罗德同意。穆罗斯料想这事没那么简单。拉海姆现在已经占据黑锤堡百分三十的资产，如果他再邀请几位合伙人来投资，虽然可以促进黑锤堡更快的发展，但是罗德在整个黑锤堡所占的资产比例就将进一步缩水。一旦有一天，几个大贵族占据着黑锤堡百分七十以上的资产，那么，罗德也就没有足够的话语权了。这是绝对不允许发生的。
“朋友，你说的这些我都知道，这段时间你为这座城镇劳心劳力我也看在眼里，但是这件事终究不是我一个人说的算，我必须请示罗德，他是黑锤堡真正的主人，只有他同意，这件事才能通过。抱歉，我必须这样做。这是我的职责所在。”
老管家穆罗斯坐在那张进口檀木长椅上，平静黯然的回答到。
他将羽毛笔沾上墨水，抽出崭新的羊皮纸，在上面工工整整的写下了几行字。那是寄往北境大营的信件，拉海姆在一旁气得直哆嗦，好像自己是那困在笼中的鸟儿，无法伸展羽翼，而这直接关系到他口袋里的财富……