第33章 新区规划
阴冷的基斯里夫市政办公厅内，阿尔维斯坐在高板凳上，用那双细小的眼睛审视着基斯里夫城镇地图，并用羽毛笔在地图上来来回回的描绘着。
“旧城改造可没那么容易，罗德，我的意见是以其大费周章的改造旧城，不如兴建新区，逐步将基斯里夫的核心城区分流开来。”
阿尔维斯停下手中的画笔，盯着不远处的罗德说到。
罗德听罢，只是点了点头。
“上一次大剧院的建设，需要拆迁上千人，计划合情合理，安排得妥妥当当，但是真正动工起来，遇到一大堆麻烦事，差点引起民愤。所以我的建议还是兴建新城，不要去动老城区。”
阿尔维斯伏在桌上，盯着罗德认真的说着。
罗德听完，继续点了点头。事实上，在心里，罗德也早已认可了这个方案。旧城改造看似不难，但是拆迁安置的问题着实让人头疼，若全是平民那还好办一些，关键是旧城区内不单单有平民，还住着许多贵族和骑士，这些人的住宅并不是集中的，而是分散在城内各个区域，各个角落，和这些人打起交道来那叫一个累字。
至于兴建新区，也不是好大喜功，追求华丽。基斯里夫城毕竟是整个王国的首都，内战后的发展阶段，许许多多在外的贵族们相继回到城里发展。加上原本城市的规划就不合理，商业街紧挨着行政区，每天上午的工作高峰时期，班达加皇宫外可谓车水马龙，喧闹犹如大集市一般。密集的人流引发的诟病也诸多，几乎每天都有人被疾驰的马车撞倒受伤，甚至死亡。此外，各种窃贼，小贩也很多，治安队对此很无奈。
于是，当一切慢慢走上正轨之后，对基斯里夫城的新规划也被提上了日程。分流和功能分区是主要思想。
阿尔维斯实地调查后，画出了新区的大致草图。
罗德将那张被画得乱七八糟的草稿图放在手里，仔细看着上面的道路网和标注。
“整体看起来是不错，但是还有许多细节需要完善。”
罗德说着，指了指那张手绘的地图——
“道路规规矩矩，正正方方，主干道贯穿整个新城区，两侧是商业区和行政区，看起来不错，但是有几个问题。”
罗德将地图平摊放在桌上，指着地图中央的城市大道说到——
“整个设计看起来很理想，将市场和行政区分开了，道路也拓宽了许多，避免了旧城区羊肠小道的尴尬。但是主干道上纵横交叉路口太多，一旦人流量增大，迟早还会造成拥堵。”
“交通！交汇与疏通。事实上，你可能对此没有概念，没有关注过，马车的通行效率不仅和路况有关，还和交汇口有关，交汇口越多，通行效率越慢，这个很好理解，假设你是一个马车夫，前方是交叉路口，无论两侧有没有其他马车驶入，你都会下意识的减速，做好避让的准备。这就是造成通行速度下降的原因。你一辆马车减速，势必会造成后面其他马车的减速，但是马车的总量不变，后面的人需要抵达目的地，不会等你，他们会凑上来，所以，拥堵就出现了。”
罗德说完，阿尔维斯眼前一亮，拍了拍自己的脑壳，表示自己明白了。
只是罗德还没说完……
“行政区还好，没有太多的马车出入，商业区就必须注意了。每天都会有无数的马车和人流汇入，做好交通，才能让市中心通畅起来。这张草图整体布局是可以的，但是，交叉口必须削减。主干道上，岔口越少越好，笔直的大道有利于马车畅行。可以将车流汇聚到一条支路上，再一波汇入主干道。就像河流，许多小溪汇入支流，支流再汇入主河道。大自然已经为我们提供了最佳的解决方案。”
“还有，原有的道路必须被改善，皇宫外的密集商业区，每天都有人被疾驰的马车撞倒，甚至撞死。新区的建设，道路必须设有人行道和马车道。行人和马车分开，中间走马车，两侧走行人，在交汇路口设有斑马线，也就是行人过街线，马车在斑马线前必须避让行人，实在有必要，让治安队派出人手进行监察。指挥交通。”
罗德说到。这大体上就是现代交通的原型了，只不过在这里，并没有这个概念，交警什么的更是无人想过。为了疏通整个城区，罗德提前将这个思想抛了出来。当阿尔维斯赞不绝口时，罗德又想到了另一个概念，那就是火车……虽然目前这个交通神器还没被发明出来，但是以现在基斯里夫国家重工业部门的研发能力，这个东西迟早会被研发出来的。有朝一日，当包裹着铁皮的长龙驰骋在基斯里夫的城市中时，它同样需要交通网络，罗德让阿尔维斯修改地图规划，不要将每个区域都填满规划好，而是留出一个空白地带，今后，这些空地将被建成火车站，将基斯里夫的重要据点通通串联起来，工业区生产出来的产品将可以通过火车直接运抵商业区。而军营则可以通过火车将军队直接运抵前线，避免了路上的各种消耗。当然，这些大计划目前只有罗德自己可以构想出它的真正蓝图。无论是眼前的智多星阿尔维斯还是自己的宝贝女儿丹尼斯，都无法真正想象出工业化实现后的场景。
“大领主，大人，来自厄伦格拉德的紧急书信。”
正当罗德和阿尔维斯在建构基斯里夫的未来蓝图时，近卫队长维吉尔从门外匆匆赶来。手里拿着一卷薄薄的羊皮纸。
从维吉尔手中接过信件，罗德阅读了起来。
而阿尔维斯和维吉尔正从侧面看到大领主那张眉头紧锁的侧脸。
“怎么了？”
阿尔维斯好奇的问着。
“鼠疫！厄伦格拉德爆发鼠疫。城市有大量市民已经被感染。”罗德怀着最凝重的表情回到，“我们必须回厄伦格拉德一趟。现在，马上。”
第34章 林间的对话
维克托·查尔斯二世从披甲战马上下来，环视四周，这座坚不可摧的要塞如今已经变成了一片废墟，浓烟从倒塌的建筑里升起，飘向高空。
兽人、地精、巴托尼亚士兵的尸体到处都是，遍布要塞内的每条狭窄道路，每座残垣断壁的废墟之下。空气中弥漫着浓浓的血腥气息。
国王查尔斯二世在圣杯骑士的保护下来到要塞最里层，这里是奥卡山的山体内，绿皮在这里挖出了一块巨大的洞穴，作为他们的大本营。犹如矮人的宴会大厅。不同的是，绿皮挖掘建造出来的，存粹就是一个洞穴，没有任何装饰。如果一定要说有，那就是洞穴两侧挂在岩壁上的动物和人类的骷髅，还有那些被缴获的各种武器。而那个绿皮首领的宝座则直接是一个由骷髅堆起来的小包。
洞穴里的空气令人窒息，即便这里的绿皮已经被清理干净，但是空气中的恶臭一时半会儿依旧难以散去。
站在那个骷髅王座前，国王维克托·查尔斯想起了几个小时前发生在这里的战斗，圣杯骑士们用自己的身躯做盾牌，硬生生在黑兽人中杀出了一条血路，最终，黑兽人军阀在混战中被杀死。这样，巴托尼亚联军才攻克了最后的黑兽人大厅。
想起这场激烈的战斗，维克托·查尔斯不由得热血澎湃，巴托尼亚骑士们拿下了这座几乎是坚不可摧的绿皮要塞，这伟大的胜利足以写进历史。从此，巴托尼亚境内，再无大规模绿皮聚集地。想到这里，国王查尔斯二世的内心便充满了骄傲之情。
……
庆功宴就在奥卡山的废墟之上举办。没有太多丰盛的美食佳肴，有的，只是急行军后最后的一点荤食口粮。猎人们来不及外出打猎，国王查尔斯二世便下令举办晚宴，款待战争中的勇士英雄们。
夜色下，营地的火把闪烁着橙红色的火焰，十三公爵的营地内，数千根火把连成一片，好似一座燃烧的火城。塔林纳姆从大帐中走出，来到空旷的空地上，呼吸着新鲜空气。
对他来说，帐篷内太压抑，太沉闷，国王的骑士们沉溺于虚假的胜利中，荣耀？何为荣耀？当战士们浴血牺牲，为的不是保卫国家，保卫自己的家人，而是为了满足某个统治者的好大喜功之时，这样的胜利对于塔林纳姆来说，毫无意义，毫无价值。塔林纳姆坚信，若是贝尔托领主还在世的话，他一定和自己一样，反对这场战争。
贝尔托……一想到这里，塔林纳姆又失落了。是这位无私奉献的老领主将自己带到了巴托尼亚，也是他，带着自己一路成长，若是没有贝尔托，自己什么也不是。
塔林纳姆依稀记得当年罗德领主的样子，记得他的誓言与为人。然而，时过境迁，自己已经快十年没有罗德领主的消息了。仰望星空，塔林纳姆不禁感慨万千，谁也没有料到，当年狼狈不堪，穷困潦倒的基斯里夫平民，竟摇身一变，成为了巴托尼亚土地上的一位领主……这段经历本身就是传奇。
“他就是一个暴君！嗜血而残忍！”
“但他仍然是你的国王！”
……远处传来了细碎的争吵声。循着声音传来的方向望去，塔林纳姆依稀可以看到两个高大的身影在树林间徘徊。月光拉长了他们的身影，好似巨人一般。
“我宁可不要这样的国王！巴托尼亚难道就一定需要一位国王来统治吗？！”
尖锐的吼声穿透树林，传到了塔林纳姆的耳中。
这熟悉而陌生的声音……他是坦克雷德公爵？不……声音有点细碎了。坦克雷德公爵的声音低沉而沙哑。树林中的两人，声音显然并不低沉……他们像是一对兄弟，又好像是一对父子，在因为某件事而争吵。
塔林纳姆听出了其中的内容，大概是他们中的一位也对这次血战奥卡山感到了不满。然而，另一个却不断劝慰他。于是，矛盾不断激化着。
“废话！这是必须的！难道你想违背传统，违背誓言？当你成年立誓成为一名骑士的时候，你已经宣誓效忠国王了！这是不容置疑的事实！”
争吵声再次传来……
“但是维克托根本算不上一个合格的国王！看看这场战斗，多少战士喋血城头！为的就是这样一座荒山头？这里不能耕作，没有矿产，连军事价值都没有多少，维克托仅仅是为了个人功绩，好大喜功，发动的这场围歼战。却造成多少巴托尼亚人的无谓牺牲。我的哥哥，也是你的儿子！他同样在这场战斗中牺牲了！埃德蒙死时的惨状你也见到了，他被巨人踩成了肉泥！尸骨都无法辨认！而你，我尊敬的父亲，却在这里劝说我继续效忠这个狗屁国王？！”
争吵声越来越大，塔林纳姆甚至听出了其中的利害关系，一位是父亲，一位是儿子，而他们都是巴托尼亚骑士。至少是王国骑士的级别。
“那你要我怎样？带领领地内的骑士反抗维克托？”
沉默持续着，直到那个年轻的声音再次响起——
“骑士们会支持我们的！”
“笑话！骑士们效忠于他们的领主，同时他们也立誓效忠国王。湖之女神祝福着国王。你认为他们会跟你走？拿起刀剑反抗他们的国王？这等于违背他们的誓言！违背他们的信仰！”
声音渐渐消停了下去。直到树林中钻出两个高大的身影，匆匆一瞥，塔林纳姆与两人对视而过。而那怀疑，谨慎，甚至恐惧的情绪已然在三者之间蔓延开来。
两人不知道塔林纳姆是不是有听到他们之间的对话，而塔林纳姆同样不知道对方是不是起了疑心……若是他们担心自己去告密，去泄露什么而起了杀心……也不是没有可能……
他只是与那年轻的骑士擦肩而过，眼里满是敌意……
夜色下，营火连千里……
第35章 噩梦开始
站在舒适宽敞的阳台上，望着宫殿外川流不息的人群，丹尼斯陷入了甜蜜而痛苦的回忆中……
她责怪自己，责怪自己没能早点下令，接回鲍里斯，让他在长城挨冻受苦，以至于最后因为外派执行任务而失踪。她更痛苦自己曾经为王后，今为女王的身份。正是这些，阻挡了自己对爱情的一切真实向往。然而，除了这些，还有另外一份痛楚，一直缠绕在心头，那是她无法迈过的心坎……那就是作为王后，作为一个有家室的人，自己竟然爱上了别人……从哪个方面看，都是自己的不对。
然而，对错已然不重要了，发生过的事，已经是事实，无法改变，亦无法挽回。
北方传来了父亲的消息——他罢免了厄仑格拉德市政官耶利奇，直接任命阿尔维斯为厄港城新任市政官……任命一个侏儒做市政官，哪怕只是代理市政官，这在基斯里夫历史上也是闻所未闻了。然而，他就是这样做了……自己的父亲做法从来都与别人不同。
……
走在遍地狼烟的街道中，罗德心情沉重不已。在过来的路上，自己曾经想象过疫情爆发后厄仑格拉德的状况，但是真正来到了实地，情景却比想象中的更加可怕而残酷。
在瘟疫传播最严重的中心城区地带，成百上千的居民死无全尸，他们的住宅被荒废，发疯的市民在夜里点燃自己的房子，消防队根本来不及处理四处发生的火灾，直到清晨，街道中已然是一座座焦黑的废墟。
那些死去的居民，无一例外，身体溃烂，面部肿胀，恶心的脓水从那些溃烂处不断渗出，而切开发青的皮肤，里面则是已经融化的内脏……
如此恐怖的瘟疫罗德还是第一次见到。阿尔维斯翻阅了基斯里夫大图书馆，也没能找到关于这种症状的任何历史记载。最后才在帝国学者的帮助下，找到了关于这种疾病的点点记录。一千三百年前，帝国曾经爆发过一场可怕的瘟疫，这场瘟疫导致三分之二的帝国人口损失，帝国都未曾从瘟疫的伤痛中恢复过来。
而在那场旷世大瘟疫中，就有极个别的地方，出现类似的感染症状。在阿尔维斯的阵阵描述中，罗德只觉得头皮发麻。瘟疫的可怕之处不仅仅在于它的致死性，还在于它的传播性。如今看来，这场爆发于厄仑格拉德市中心的鼠疫，传播性极强，短短两个月的时间，便有两千多人受到感染，而传播途径不明。
当年爆发于帝国的那场大鼠疫，除了帝国平民区本身的卫生问题实在糟糕以外，还有更深层次的原因，就是鼠人投毒。而今，厄仑格拉德重建之后，卫生问题已经得到了极大的改善，因此因为卫生问题而导致疾病传播的说法几乎站不住脚，唯一的解释，似乎只有后者。只是，眼下罗德无暇调查这背后的原因。
至于传播途径，尽管尚未明确，但是罗德知道，所有病毒和细菌无疑就那么几种传播途径，不是接触传播，血液传播，就是空气传播。以这个年代的防疫手段，若是空气传播，恐怕厄仑格拉德早已是一片死城。但是受感染者也不少，传播速度不慢，大概率就是通过接触传播。最有效的办法就是隔离。
厄仑格拉德作为整个基斯里夫的经济中心，它不能倒下，一旦倒下，脆弱的基斯里夫也将跟着崩塌。那么，自己的工业强国梦也将随之化作泡影。罗德几乎在抵达厄仑格拉德的同时便下令军队封城。不仅是本国商人，市民无法进出城市，连同外国的商人、学生、游客一律全部封在城内。
埋怨声铺天盖地的袭来，但是罗德一点都不为所动。特殊时期，特殊处理。瘟疫的杀伤**实上远大于战争和自然灾害。一场地震、海啸，火山爆发，死伤的是一个地区的居民。而瘟疫一旦蔓延出去，将是世界范围内的灾难。一传十，十传百，伤害远比战争来得多。现在距离末世降临还有不到四十年的时间，这期间若是提前来一场浩劫，恐怕混沌大入侵提前都说不定。
“艾维领的驻港使者布兰多威胁我们，若是三天内不放他走，他就写信给皇帝，控告我们绑架他，限制他的人身自由……”
阿尔维斯念到。
“就让他去吧，就算皇帝本人来，我也不会放他走。别说三天，有必要的话，三年我也关着他！”
罗德的声音冷若坚冰，所以不被理解的事终将被理解，罗德相信路易博德皇帝是一个明智的君主。当然，皇帝怎么看其实并不重要，罗德知道，重要的是帝国各个选帝侯怎么看。帝国真正的权力实际上掌握在这些人手里。
当然，无论如何，封城是不可解除的，没有任何商量的余地，在瘟疫解除之前，厄仑格拉德将成为一座孤城。幸运的是，因为此前经历了几次大规模内战，厄仑格拉德建有一座超大型地下仓库，储备着数以万计的粮食。这些低价从农民手里收购来的干粮虽然牺牲了农夫们的利益，此刻，却成为了城里数以万计居民活命的口粮。
封城的代价是巨大的，措施更是严厉的。除了医护人员，闲杂人等一律不许进出城。几个月内，这座基斯里夫的经济重镇，将颗粒无收。罗德知道，基斯里夫的财政压力，又来了……
然而，不管怎样，情况都比当年内战时要来得好。至少，整个基斯里夫还是稳定的，没有内部消耗，而经过大清洗之后的高度集权又可以让物资和人员高效的运抵前线。
是的，没有刀光剑影，然而，此刻的厄仑格拉德，就是战斗的最前线。罗德知道，在这种时刻，最应该提防的，其实是城内的邪神力量。当恐惧在城市内蔓延，走投无路的市民最后往往会投靠一个邪神——纳垢。
第36章 止步不前
天地一片苍茫，河谷自群山中落下，冰冷的溪水在薄薄的冰层之下暗涌流淌着。
天空中传来一阵苍鹰的尖唳声，鲍里斯抬头望去，白雪如迷雾一半从天而降，覆盖了视线所及之处。
他向前迈了一步，躲在一块巨大的岩石后面，望着远处群山峰林间行进的部队，心急如焚。那是野兽人的大军，浩浩荡荡，正沿着白河的方向行进，直抵南方人类国度基斯里夫。
好在绝境长城已经建成大半，依托黑鸦堡强大的防御工事，长城守卫们已经抵挡好长一阵子，从而通知北境大领主派兵增援。
鲍里斯饥肠辘辘，自从离开“野人”部落后，他只能靠采集野果和狩猎为食。然而，大多数情况下，采集野果才是获取食物的主要手段。冰天雪地里，动物稀少，大型动物无法独自一人狩猎，小型动物也是全凭运气遇到。
饥饿几乎每天都伴随着他，回去，部落会接纳他，自己可以重新获得食物和热酒。但是，他不想成为部落中的一员，像雇佣兵一样去打仗。他想回到长城，回到黑鸦堡，继续当他的守夜人。或者，有朝一日，自己还可以回到都城基斯里夫，重新做回贵族领主……
寒风犹如冰刀，割裂着他脸上裸露在外的皮肤，也将他从那些不切实际的幻想中拉回现实。而现实就是，自己不仅不能做回基斯里夫贵族，连回到长城都是一件几乎不可能完成的事。在他眼前，是绵延树海，是黑压压成群结队的野兽人。部落大酋长劝说他放弃回南方的念头，他不听，如今，现实摆在面前，就算自己可以以一敌十，但是野兽人数量成千上万，自己断然不可能在兽群中杀出一条血路，回到南方。唯一的希望是偷偷潜回黑鸦堡。但是，野兽人可谓是野外伏击的第一高手，侦查能力一流，一旦自己接近兽群，鲍里斯不敢保证自己不会被发现。而被发现的结果是，自己将会被成群成群的野兽人撕碎在这荒郊野外里。
他只能坐回大石墩下，继续思考着如何摆脱眼下的窘境。
……
寒冷将他冻醒，没有钟表，鲍里斯根本不知道自己在这冰天雪地里沉睡了多久。庆幸的是，野兽人没有发现自己。不幸的是，野兽人大部队已经离开了这片山谷，转而向更南方的地方前进。
长城！鲍里斯知道，它们的目的地是翻越那座白色巨墙，向更温暖的南方挺进。
拖着疲惫的身躯，鲍里斯再次小跑了起来，抱着侥幸的心理，他朝着南方的方向前进着。
直到第三天，黎明的曙光下，长城的身影已然在视线尽头悄然出现。宛如一座银色雪山岿然屹立在天边。
然而，令人绝望的是，密密麻麻的野兽人大军已经将这座城墙完全封锁了起来。想回到城墙后面的黑鸦堡，变成了更加不可能的事。
远远的，传来了独眼巨人浑厚而沉重的咆哮声，没有加工过的粗糙岩石变成了炮弹，被巨人扛过肩膀，投掷出去。
白茫茫的天地之间，是偶尔呼啸而过的巨石，砸在高耸的白色城墙上，发出地震雪崩一般的巨响。白色的碎石粉尘犹如雪花一般，从被撞击的地方哗啦啦的落下。砸中一群倒霉的劣角兽。
而更多的劣角兽则在大角兽的指挥下，“勇敢”的攀登着这座悬崖般的高墙。
零星的箭矢从城墙上方抽射下来，射中倒霉的攀登者，那些中箭的劣角兽脱手从半空中跌落下去，砸中城墙下方的同类，溅起一滩滩黑色的血迹。
虽然守卫不多，但是依靠着高大的坚固城墙，长城守卫们硬是靠着极其稀少的兵力，稳稳的守住了长城。
那些被独眼巨人抛石击中损毁的城墙，则以肉眼可见的速度迅速愈合着！没错，快速愈合着！那是法术的力量。在基斯里夫霜寒巫师的加持下，冰霜迅速将出现裂缝的城墙包裹起来，以寒冰的力量暂时将碎石和泥土凝固起来，同时，坚固的寒冰覆盖在了城墙表面，使得攀爬中的野兽人无处落脚，镜面般湿滑的城墙表面让许许多多野兽人止步不前，而城墙上方，箭矢还在不断抽射，犹如一只只夺命乌鸦，将攀爬中的野兽人猎杀。
长城近在咫尺，然而，却犹如天险阻隔。在鲍里斯和黑鸦堡之间，是这群嗜血疯狂的野兽人大军。自己唯一的办法，或许就是等待……等野兽人攻城失败后，自己再跳出来，返回长城。这样，就可以回家了。
然而，有个问题，一个很残酷的问题……他的身体支撑不了那么久……没有人知道这群野兽人会围攻长城多久。几天或者几个星期，再或者——一两个月？鲍里斯不知道。但是，他知道自己等不了那么久。漫山遍野都是野兽人，在它们四周打猎，风险极大。不狩猎的话，自己根本撑不住几天。地上的积雪可以作为水源食用，但是食物……
或许可以绕开战场，从更远的地方进入长城？但是，那必须绕很长一段路……长城依地势而建，许多地方是终年不见天日的森林，森林里潜藏着各种怪物和异兽。在不熟悉环境的情况下独自一人穿过这些森林无异于自杀……
眼前就是那道绝壁城墙了，然而，困难却让鲍里斯无法再前行半步……
他的内心在激烈挣扎着，是冒险一搏，在夜里穿过封锁，爬上城墙求救。还是放任这唯一的机会从眼前溜走？
这两者，似乎都是很难很难的选择。
他只能坐下来祈祷，希望熊神厄孙能给他答案。然而，熊父没有给他任何声音，除了远处打仗的声音，周围一片寂静。世界似乎将他遗忘了，守夜人将他遗忘，基斯里夫将他遗忘，丹尼斯将他遗忘，甚至，父亲也将他遗忘了……
鲍里斯在绝望中挣扎着，忽然，他听到身后不远处传来了野兽呼呼呼的喘息声……
第37章 遏制
黑夜犹如魔鬼一般将城市笼罩，死亡的氤氲弥漫在城市上空，大街小巷里，皆是死去的市民，那些残尸，在幽暗月光的照耀下微微爬动着。
断裂的手臂张开手指一点点向前爬去，却在路上遭遇鼠群，被成群结队的老鼠啃咬，只剩下一滩血肉模糊的骨头。
忽然间，远处的街道尽头，传来了阵阵幽冥般的吟唱。教堂的钟声下，死去的居民纷纷站了起来，它们的眼睛里燃烧着红色的鬼火，它们的身躯残破不全，只是拖着腐烂的内脏在前行。
幸存的居民躲在教堂的废墟之下，祈祷着诸神的援救。然而，没有神明的庇护。没有任何军队进驻这座城市。等待人们的，只有绝望。
手中的大剑失去了往日的光泽，身上的铠甲变得无比沉重，几乎要将自己勒死在其中。罗德大口喘息着，愤怒让他破口大吼。终于，声音冲出喉咙的一瞬间，自己清醒了。
这并非现实，只是一场噩梦，虚惊一场而已。
罗德擦了擦自己额头上的汗珠，从床榻上起身，打开窗户，冰冷的寒气缓缓袭来。夜色下，厄仑格拉德平静而安详。被隔离的街区一片死寂，黑暗笼罩了那里，没有任何光踏足。而在那些被轻微感染的街区里，巡夜人正提着灯笼来回巡逻，医院和教堂彻夜灯火通明，基斯里夫全境内的医生和医护人员正源源不断被运往这里。
还有那些拿了钱的志愿者……也正通过沙皇大道源源不断的从首都赶来此处。
此情此景，让罗德感到了一丝庆幸。自己还好赶到了，在疫情大爆发之前赶到了。否则，以这场鼠疫蔓延的速度，再晚一个月，疫情将蔓延至基斯里夫全境。那时候，不用外部力量，瘟疫就足以将这个刚刚建立的王国再次摧毁。
自己应该感到庆幸的，刀尖上的舞蹈，如今，步步险棋，却没有崩盘。
咚咚咚……
阵阵敲门声从木门外传来。塞尔塔一身武装将一位女医生护送到了房前。透过火光，罗德看清了那张脸——是莱安娜。
“我先下去了。”
诺斯卡卫队大队长塞尔塔识趣的说到。
罗德使了使眼色，表示可以了。
莱安娜摘下斗篷，走进屋内。罗德则走上去，将木门虚掩着。
“说吧，治疗的进展怎么样？”
罗德关切的问到，顺手给女祭司倒了一杯水果酒。
“毫无进展……”
莱安娜疲惫的说到。她的秀发变得干枯而毛躁，以往就消瘦的脸庞变得更加憔悴了。罗德不担心她的意志，只是担心她的身体。凡人的躯体都是有上限的。她不可能无休无止的工作下去，否则，还没等疫情结束，她就先倒下了。
“你应该多休息……”
罗德插话到，本想伸手揭开莱安娜额前的碎发，看清她的精神状态。但是，出于礼节，罗德伸到半空中的手又停下了。绅士风度，是这个王国重视却又失去的。自己作为这个王国的精神领袖，本应该做得更好一些。再说，卡洛琳还在基斯里夫坐镇，协助丹尼斯管理稳定这个国家。
“我们都试过了，各种办法……各种药材……但是……依旧没有找到治疗这种疾病的办法。冰椒，冰椒混合动物的奶水，可以缓解。但也只是缓解，感染者的病情依旧会一天天加重。最后身体内脏还是会腐烂溶解。我们还向女神祈祷，但是，神迹极少……似乎这里的一切被她遗忘了……”
莱安娜跳过眼前男人的关心，聊起了工作。这原本就是她的职责所在，甚至，是她的寄托所在。
有那么一瞬间，失落与庆幸同时掠过心头。失落的是，那个爱了自己多年的女人，终于释怀放下了。而庆幸的同样是，自己没有再给她带来更多的伤害。
火光下，罗德笑了笑，回到——
“你们用治疗鼠热症的方法治疗鼠疫，当然不能取得什么根本性的疗效。这应该只是旁击侧敲，能够缓解，已经是幸运的了。至于神明……不要怀疑他们……只是，每个神明的力量都是有限的。他们会做他们认为对的事，我们无权干涉，更无权怀疑他们。或许，他们尽了自己最大的努力，只是我们不知道而已。凡人又怎么可能知道神明在想什么，做什么呢？”
女祭司认真的点了点头。
“已经感染严重的患者，就不要再管了。不是不尽责，不是不怜悯。而是我们无能为力了。最多就是续命……但是，被续命的过程或许对于他们来说，才是折磨。那些手脚腐烂，身体浮肿的病人，他们每时每刻都在倍受折磨，对他们来说，或许死亡更是一种解脱。”
罗德搓了搓干燥的手，继续说到——
“以其冒着风险缓解被感染者，不如集中精力，研发疫苗，保护更多没有被感染的市民。”
“你的意思，要放弃那些被感染的无辜者吗？”
莱安娜忽然抬起头质问到。她的眼里是愤怒与震惊。
罗德猜到了这样的结果，坚定的信仰者都会如此，他们不会放弃任何希望和可能，即便那希望是如此渺小。
然而，罗德不是，自己是统筹管理者，必须将理性发挥到最大化，而不是被感性支配。的确，不放弃，是有一定概率救活一些人的。毕竟，有些人天生免疫力强，可以通过药补缓慢恢复。但是，这部分人毕竟太少太少了。医疗资源必须最大化的利用起来，罗德知道，现在，最关键的，不是想着如何治愈，而是想着如何遏制瘟疫蔓延，将它封锁起来。而免疫，无疑就是一道无形的城墙，可以在根源上隔绝瘟疫。
“莱安娜，我知道你的苦衷，知道你眼里容不得沙子，但是，站在我的角度，你就会理解，隔离区外，有成千上万的人等待着我们的援助，我们每在患者身上耗费一分钟，就等于消耗了其他人上百分钟。这话确实听起来有些无情，但是，为了全局，我们必须这样做。隔离区已经没救了，祈祷诸神的怜悯吧，我们别无他法。集中精力研究防疫的药物。我们更需要这些。”
罗德语重心长的说到。说完，不由得深深叹了一口气。他已经做好准备，做了最坏的打算。一旦瘟疫无法有效控制，将驱散民众，将他们带到山上，并且……焚烧隔离区……当然，这样的计划是绝对不可能跟莱安娜说的，否则，自己在她眼里，就和恶魔无异了……
第38章 活下去！
是熊父听到了自己的祷告？派出了战熊支援自己？
鲍里斯心想着，猛然回头。然而，现实却给了他无情的一击。站在身后的，不是战熊，而是一群披着浓密毛发的野兽人侦查者。
不到一个心跳的时间，野兽人便嘶吼着冲了上来。攻不下长城，让这群野兽暴躁不安，眼前这个落单的人类刚好可以成为他们泄愤的目标。
疲惫不堪的鲍里斯只能硬着头皮再次迎战。
他不甘心，不甘心就这样死在这里。他不相信，不相信熊神厄孙会抛弃他，不相信自己的命运将止步于此。
我乃堂堂基斯里夫贵族，弗拉基米尔之子，我的命运绝不是战死在这里，这荒芜冰冷之地绝不是我的葬身之所。
“决不！”
鲍里斯怒吼一声，接过野兽人迎面而来的长矛，单手握住长矛，一个转身，贴近劣角兽，随手携带的匕首顺势一抹，干净利落的切开了野兽人的喉咙。
温热的兽血顿时喷溅在鲍里斯粗糙的大手上。
敌人的鲜血让他满足，让他疯狂，这是战斗的滋味，复仇的滋味。仿佛他天生就是战士，生来为战斗而生。
另一个野兽人随即扑来，鲍里斯眼角余光瞄过，一个侧身躲闪，躲过了野兽人的血斧，在野兽人落斧的一霎那，鲍里斯猛冲上前，左手持剑，一剑刺进了野兽人柔软的小腹。
手腕翻转之际，剑刃在野兽人腹腔内切开了一道血肉模糊的口子，“流血吧，畜生！”鲍里斯怒吼着，拔出短剑，将面前的劣角兽直接开膛破肚。
野兽人的肠子和鲜血哗啦啦落地，被鲍里斯一脚踢开。
紧接着，是第三个野兽人杂兵从身后扑了上来，狠狠扼住鲍里斯的后颈，令他动弹不得，然而，鲍里斯忍住窒息感，单手抽出匕首，一刀刺进了野兽人裸露的大腿，疼痛让这头野兽人松开了双手，趁着这个间隙，鲍里斯挣脱开来，怒吼着反扑上去，手起刀落，一刀子捅进了野兽人的眼窝，鲜血喷涌而出……
而后是第四个，第五个……即便他们一拥而上，也无法抓住灵活的鲍里斯。
尽管疲惫不堪，饥寒交迫，但是秉着生存本能，鲍里斯硬生生左右刺杀，劈砍，硬生生杀死了这群野兽人的外围侦查部队。
但是紧接着，不远处的树林中传来了更多野兽人疯狂的咆哮声。
握着滴血的短剑，鲍里斯知道，自己必须撤了。否则，以自己一人之力，是绝对不可能对抗整支野兽人军团的。
雪地里，鲍里斯最后看了一眼绝境长城。那里，有他的战友，那里，是文明世界最后的象征。然而，仅仅一墙之隔，自己却怎么也无法回去了。
绝望中的鲍里斯对着飞雪长空放声怒吼，算是他对过往世界的最后告别。乌果尔部落……是的，鲍里斯知道，自己别无选择了。只能先撤回部落，留着命再说。
野兽人发疯了一般扑了过来，鲍里斯拔腿就跑。
茫茫雪地上，曾经的基斯里夫大贵族，长城守卫者鲍里斯·博卡，渺小，卑微不堪……
……
一身狼狈，头发犹如干枯的稻草，兽皮大衣上沾满了已经凝固的血痂。鲍里斯就这样闯入了部落的大营。
若不是先前他就是这个样子进入部落大营的，恐怕乌果尔骑手早已将他在营地外刺死。
大酋长坐在那里，一声不吭的端详着眼前这个骄傲而狼狈的年轻人。他的长脸沉默而严肃。鲍里斯从他眼里读不到一丝情绪。没有往日里的欣赏与器重，也没有不满与嘲讽。他就这样坐在那里，像端详战利品一般看着自己。
尽管气氛十分尴尬，但是，鲍里斯已然决心潜伏下来，他还有怨恨，还有不满，那些命运对他的不公，让他无法释怀，总有一天，他要反抗这该死悲催的命运，而现在，活命就是关键……
良久，鲍里斯才低下昂着的脑袋——
“尊敬的大酋长，恳请你收容我，作为部落的一份子。”
这声音是那么谦卑，那么低沉，没有了往日里的傲气，好似一把被岁月打磨的宝剑，逐渐失去了昔日的光芒，变成收敛，暗淡，只是，潜藏在内心深处的执念却越发深刻了。
“你不是很有能耐，你的勇气去哪了？鲍里斯·博卡大人。”
大酋长低声问到，故意加重了‘大人’两字。
鲍里斯听出来了，那是嘲讽，甚至是鄙夷。然而，他别无选择。寄人篱下还是死亡……死了就什么都没了。活下来，才有希望，才有可能。
鲍里斯沉默的低下了头。
“勇者也必须审时度势，否则，和莽夫没什么区别。一个人的力量终究是有限的。而我，现在想活命。”
鲍里斯大言不惭的回到。
不得不说脸皮厚的人在哪都有优势。直白而坦诚的话让大酋长心悦不已。他喜欢这样坦率的人，喜欢这样勇敢无畏的战士。哪怕他曾经骄傲，不屑一顾。但是，他依旧喜欢。仿佛在他身上，大酋长看到了曾经的自己。
“你可以留下，但是你只能作为我的马夫，相当于你们所谓骑士的侍从。”大酋长“轻蔑”的说到，“坎哈达，带他下去，把这身污血洗去，再给他配一把顺手的武器，短剑和匕首是女人用的，男人，不应该使用这些细小的兵器。”
……
天朦朦亮的时候，一队身着黑色大衣的士兵巡逻走过街道，在一栋破旧的房屋前停了下来，队长命令里面的人出来，他们即将纵火焚烧掉这里。
片刻之后，从屋内踉跄的走出了一个老人，确切的说，还不算老，只是中年人，只不过长期的营养不良加上苦力劳作，让他早早谢顶，剩下的头发也发灰发白，脸上的皱纹好似干枯的河床，交错密布。
“老头，到那边去，这栋房子要焚烧掉了。”
队长用半命令的口吻说到。这段日子，他们执行了太多这样的任务，事实证明，好言好语和这些平民说话，并不能取得什么好效果，相反，有时候还会严重拖慢工作效率。
瘟疫当前，罗德大领主的命令是烧掉每栋曾经躺过死人的房子。而这些死人，大多是被瘟疫感染致死的。在没有更好的解药问世之前，火焰是最好的办法。尽管会有误伤，但是管不了那么多了。当前之急，是遏制，控制。
老人步履蹒跚的走到士兵面前，却被长矛抵在了胸前——
“配合点，老头，我再说一遍，活着的人全部出来，接受隔离检查。我们要烧了你的房子。”
士兵大声吼到。
“我向诸神起誓，我的儿子没有感染瘟疫，他只是普通的发热……”
老人哭喊着跪了下来，然而，士兵们无暇再跟他废话，两名黑衣卫兵直接用长矛指着老人，队长带人进去，将屋内剩下的人驱赶出来。
很快，一个老妇人和一个年轻的少女被赶了出来，而那个男孩，早已奄奄一息……队长用剑挑开男孩的衣襟，里面全部腐烂的皮肉。
“对不起了，孩子。”
不由分说，巡逻队队长顺势将长剑向前压去，剑尖刺穿了男孩的胸口，黑色的血液顺着腐烂的皮肤缓缓渗出。
瘟疫蔓延之际，活着的人远比没有希望的人要重要。即便最好的药物，也只能是缓解，没办法根治。而那些病入膏肓的人不仅要承受极度的折磨，还有很高的传染性。迫不得已的情况下，扫荡开始。
这样的画面每天都在厄仑格拉德的大街小巷上演，路人甚至早已麻木。他们只能祈祷，瘟疫不要降临到自己头上。而想要到山上的安全区，是几乎不可能的了，那里全是贵族和富人，山上之前牧民们住的村落，如今却成为了整个厄仑格拉德最富裕最安全的地方……
“哥哥！”
女孩失声尖叫起来，然而，明晃晃的刀剑却挡在了他和男孩之间。包括她的父母，只能眼睁睁的看着男孩死去。
士兵将死去的男孩丢在屋内，开始纵火。隔离带早已划出，不必担心火势蔓延。
巨大的火光照耀了灰暗的街道，天空中升起滚滚浓烟。伴随着烈火噼里啪啦的响声，大群老鼠从房屋内爬出。而屋外，跟着巡逻队的捕鼠人们早已枕戈待旦，各种工具尽出。在帝国的黑市里，鼠肉是穷人的肉食来源，然而，在这里，大领主罗德有令，所有老鼠，捕捉到一律杀死烧尸，捕鼠人的薪水更是直接由中央财政划拨。而整支捕鼠人队伍，也史无前例的成为了一个王国的“正规军”，参与了这场艰巨的瘟疫战中……
第39章 线索
“嘿，你还没睡醒吗？快跟上！”
“告诉我，昨天晚上又上了几个。”
“三个？四个？”
“不，八个！”
大肚皮安德森大笑到。
“别听他吹嘘，就他那身板，一个都吃不消了。”
小胡子“神枪手”戏谑的嘲笑着。
“你不说话没人把你当哑巴！”
胖子大声喝止到。
“嘿，听说了吗？安格郎街区的，女孩的价格已经降到一个铜币了。是的是的，你们没听错，是女孩，不是妇女，也不是妓女。就是十几岁的女孩们……”
一个身着链甲的长戟兵打断了两人的谈话。
“我知道，那里是好地方啊，疫情爆发前，三流妓女的价格都至少十个铜板，现在，处女都只要一个铜板。”
“一个铜板算什么？你们不知道，跳蚤窝那一带，只要一块黑面包就可以包三天三夜……”
“闭嘴，臭虫，你们会将老鼠惊走的！”
“这该死的下水道，我记得之前不是这样的，两个月前这里还淌着活水……”
漆黑阴暗的下水道中，巡逻队成员们有一句没一句的闲扯着，而他们的队长——猎巫人迭戈可没有这样的心情。
他已经嗅出了空气中危险的味道，那是尸体的味道，腐烂的气息好似浓烟，已经将他们包围其中，熏得他们无法呼吸。越往下层走，这种气息便愈发强烈。
在迭戈的脑海中，这里的确曾经是宽敞的水道，源源不断的活水从上方流淌而来，冲走污秽，保持着地面城市的整洁卫生。而今，这里到处遍布老鼠和死人的尸体，那些粪便，淤泥更是堆积堵塞水道，使得这里臭气熏天。他们每走一步，脚下都是粘稠的稀泥。而那些稀泥有些还粘着粪便，令人作呕。
然而，为了调查出真相，他们只能硬着头皮往前走。
两个月前，当厄仑格拉德爆发鼠疫的时候，迭戈便来了。疫情之严重超乎他的想象，同时，当大家都在躲避瘟疫之时，迭戈注意到了当地超乎寻常的老鼠数量。
这些肮脏的鼠类原本只敢在黑夜下潜行，在人类看不到的地方偷偷潜行。而瘟疫爆发之后，成群结队的老鼠开始在街道上乱窜，撕咬死人的尸体。有时，连活着的人也遭到了他们的攻击。
如此不同寻常的现象让迭戈早早就警觉了起来。经过多次调查，终于，自己的眼线在两天前发现了隐藏在鼠群背后的秘密。
他必须抓紧，否则，这难得的线索可能会再次从手中溜走。
墙壁湿滑，脚下遍地粪便和淤泥，迭戈蒙起脸罩，以躲避这刺鼻的恶臭。这里漆黑，伸手不见五指。火把的光芒只能勉强照耀出面前几步的景象。
他们只能凭借记忆，艰难前行。
捕鼠人在前方小心翼翼带路着，直到他们来到了下水道的尽头。
主水道在这里分成数条支道，将污水排向大海。迭戈对这里毫无印象。因为他的确没有来到这么深的地方。很正常，这里几乎长年无人光顾，如不是下水道淤堵，连水管工也不会抵达这里。黑暗潮湿的污秽之地很容易成为老鼠和某些黑暗生物的庇护所，这点迭戈十分清楚。他并不怀疑捕鼠人的言语，只是怀疑自己这支队伍，是否有能力找到真相。
“队长，我只能带你们到这里了。剩下的，我便无能为力了……”带队的捕鼠人吞吞吐吐的说着。
捕鼠人指了指前方深邃的隧道，那里，是一道道暗门，暗门之后，是一条条细长的支流暗道，人只能半蹲着才能进去。而今，暗门已经被破坏，隧道内还躺着一些类似动物的尸骸，已经腐烂发臭，无法辨认是什么物种。
“你说过你在这里发现了类似毒药罐的东西，里面还放满了爬满蛆虫的肮脏液体！”
巡逻队队长冲着捕鼠人大声吼着质问到。
然而，对方支支吾吾，一脸难堪。
“我见过，确实见过，那些瓦罐……但是，那时候光线太暗，等我出来时，已经忘记到是哪条水道了。”
“你为什么不再进去确认一下？留个标记什么的，这样也方便我们找到它。否则，光靠描述，不足以取得我们的信任，你知道的，赏金不是那么好拿的。”
迭戈低声说到。他的脸色严肃而沉闷。虽然不是地地道道的基斯里夫人，也不是什么领导者，更没有什么官衔。但是连秘密警察都不敢得罪的人，背后的身世肯定不简单。巡逻队只是得到命令，在这场疫情持续期间，如果黑衣人，也就是迭戈有什么要求，他们必须配合。
“但是现在这里什么都没有！六条水道，通往六个完全不同的方向，你要我们怎么找？该死的，我可不想在这种地方多待一秒钟！”
队长大吼到。
捕鼠人躲在角落里默不吭声，他也不敢吭声。这的确是十分重要的情报，哪怕不是为了赏金，他也必须上报给黑衣人。这是新任市政官阿尔维斯的命令……
就在巡逻队一身怨气，叫苦连天的时候，迭戈已经掏出大衣内的药水，将三瓶不同颜色的液体一饮而尽。
那分别是三种不用作用和功效的药剂，可以让人类在黑暗中看得更清楚，听得更仔细，动作更加敏捷。换句话说，混合着各种草药的药剂可以增强凡人的听觉、嗅觉、视觉，还有动作灵敏度。迭戈知道，越是逼近真相的地方，往往也就越危险。
“闭嘴！”
他朝身后那些吱吱喳喳的士兵们喊了一声。所有人立刻停了下来……尽管不是心甘情愿的……
“队长，你带两个人，去那边看看。”
“猎人，你和胖子去这条查看。”
“捕鼠人，你和我来。”
迭戈转身对众人发号施令到。
尽管心不甘情不愿，但是队长也只能屈服。特殊时期，他不敢有半分懈怠。大领主罗德亲自坐镇厄仑格拉德，这场没有硝烟的战争看起来比真正的战争还要令他重视。军令如山，队长只能执行。
穿过狭长的水道，捕鼠人弓着身躯艰难前行。迭戈看出了他步履蹒跚，连走路都有些艰难。那些战斗药剂，若是可以，这里每人分一瓶，效率会快很多。但是，那些药剂十分昂贵，关键是有钱都买不到。属于帝国秘制。若不是自己猎巫人的身份，要搞到这些药剂，也是十分不容易的。
黑暗中，迭戈的瞳孔极速放大着，每一丝细微的光线都被他捕捉进来。这里，普通人看起来是救命的火光，在他眼里反倒变得刺眼起来。
而队员们的脚步声，即便放得再轻，对他来说，也是噪音。猎巫人在黑暗中前进着，用那双增强了感官的耳朵聆听着来来自黑暗地道中的每个细微声响。
忽然，一个细微的脚步声传入了他的耳中。尽管十分轻微，但是依旧被迭戈敏锐的捕捉到了。那脚步声轻微到好似一片枯叶落地，一颗水珠在湖面上坠落一般。凡人完全无法捕捉到的声响却被他听到了。
而且，那绝不是人类的脚步声，像是某种长着肉垫的生物踩过淤泥发出的轻微声响。
他连忙做了个手势，身后的士兵一脸茫然的停了下来，凝神屏住呼吸。他们不知道黑衣人发现了什么，但是无论是什么，都不会是好兆头。瘟疫爆发以来，他们见到了无数的黑老鼠，在黑夜降临的时候，从不知名的角落涌上地面，吞噬着死者的尸体，在天亮的时候，又变成新的尸体……成为了新的传染源。每当入夜时，整座城市的黑暗小巷内，便弥漫着牙齿咀嚼碎肉的声音，令妇孺哭泣，令男人背脊发凉……
第40章 死里逃生
凄厉的枪声打破了黑暗中的寂静，在远离地面的幽暗下水道中，尖叫声，枪鸣声，嘶吼声，惨叫声响起一片。
在毒药罐被找到之前，一头头长着尖牙和怪物从阴暗的下水道中冲出，抓住惊恐的巡逻士兵，疯狂的撕咬着。
细长的下水道支道对于正常的成年人来说显得低矮了一些，然而，对于这些怪物来说却刚好。
同样弓着身躯，但是这些生物显然更加灵活而敏捷，当火把的光芒被掩盖在脏水和淤泥下时，这些嗜血的生物依旧灵敏，残暴。
胖子安德森被咬住小腿，噗通跪倒在地，他的同伴正准备救他，却被另一头小怪物扑上背部，锋利的尖牙咬住后颈，迅速撕开一块皮肉。
猎人忍痛抓住怪物，将它从背上摔了下来，但是下一秒，另一头怪物便疯狂的扑上来，泥泞湿漉的地面让他站立不稳，猎人被彻底扑倒在地，并且，再也没有起来。
怪物撕咬着他的喉咙，撕烂没有带头盔的脸颊，猎人倒在泥地里抽搐了一会儿便淹没在自己的鲜血中。
整个下水道中，充斥着人类士兵凄厉的叫喊声，后面的人见状赶紧撒腿就往外跑，恐惧让他们忘记了同伴，而密闭的环境更加剧了这种恐怖气氛，令他们忘记了自己是士兵的身份。
另一头，猎巫人拔出手枪，对着冲上来的怪物便是一枪，火光亮起之后，子弹极速出膛，旋转着射进怪物的额头！
一枪爆头！
伴随着血花喷溅，怪物仰面朝天的倒下。
是的，即便在黑暗的环境中，猎巫人也可以保持极佳的视力，尽管这只能持续一会儿。但是已经完全足够。
迭戈快步走上前去，扫视了那具尸体，畸形的身躯卷缩在一块，身高只有正常成年男性的三分之二，扭曲的脸庞隐藏在脏兮兮的皮毛之下，财狼般凸起的嘴巴内是一排细碎，残差不齐的细小牙齿。普通士兵不认识，作为猎巫人的迭戈一眼就认出了，这就是潜伏在地下世界里的鼠人。
和一开始的推断没错，这不是一场自然爆发的瘟疫，而是一场阴谋！
正当迭戈准备杀死这里的鼠人，找出那些盛放瘟疫之源的毒罐时，更多的鼠人从地道中涌出，他们的数量好似黑夜中横行于街道的老鼠，尽管看不到他们，但是迭戈可以听到无数毛皮摩擦穿过洞壁的声音，窸窸窣窣，窸窸窣窣。
二十只？一百只？或者更多？
猎巫人不知道鼠人有多少，但是他知道这里不能多待，其他通道里的队员一定也遭到了袭击。他必须尽快离开这里，到外面寻找援兵。
不远处，一头身体较大的鼠人尖叫着扑向捕鼠人。
捕鼠人被吓得拔腿就跑，他们的工作是捕捉老鼠，但那都只是老鼠，无论再肥再大，都是老鼠。而长着人形躯干的鼠人他们从未见过。恐惧占据了大脑，让他们慌不择路。
带迭戈一行人进来的那个向导直接被鼠人逼到角落，他尖叫着，呼喊着，求救着，但是无人顾及他的嘶喊，因为其他人也在慌乱中奔跑逃命。
在黑暗幽暗的角落里，迭戈看到那个捕鼠猎人被四五个鼠人围攻，啮齿咬开了他喉咙上的皮肉，将血管扯出来，随后是疯狂的撕咬，咬烂面孔，咬掉鼻子和眼睛，直到鲜血在那具破烂的尸体上不断喷溅着……
迭戈开完一枪，填装子弹，但是趁着这个间隙，鼠人已经扑上来了，黑暗中鼠人的眼珠子透露着血光的红色，猎巫人冷静装弹，在鼠人扑上来的前一秒，“嘭”的一声，子弹出膛，金属弹头高速旋转着，从鼠人的胸膛钻入，再以几乎同样的速度从鼠人的后背穿出！
鼠人甚至来不及惨叫，便重重摔在了猎巫人脚下，他的身躯被打出了一个洞口，血花从皮肉模糊的洞穴汨汨流出。
紧接着，是第二个，第三个。迭戈一手握住手枪，一手拔出佩剑，左右刺杀着。
同时，朝着出口处，奋力奔跑着。他必须逃出这里。只要到了地面上，厄仑格拉德的治安部队就会发现，并支援他。老鼠再嚣张，不敢在白天冲上街道。迭戈知道，只要冲出去，一切麻烦就解决了。
然而，一只矮小的鼠人咬住了他的小腿，尖牙刺穿皮靴，钉在了皮肉之上，迭戈闷哼了一声，将那只矮小的鼠人一脚踢开，正准备补上一枪，另一只体型大很多的鼠人又从身后扑了上来，对着他的后颈就是一口！
毫无疑问，这些鼠人都是猎杀的好手，他们知道如何捕猎，知道猎物最脆弱的部位，那就是咽喉，脖颈，手腕这些……
好在老鼠的牙齿不如野兽般锋利，它并没有咬穿猎巫人的血管，忍着剧痛，迭戈硬生生将背上的鼠人拽了下来，抓住鼠人的脑袋，狠狠的砸向下水道的石壁。
只听见骨头碎裂的脆响，鼠人在猎巫人手里变成了一滩血肉模糊的皮肉。来不及泄愤，迭戈扔下尸体，夺路而逃。他从已经被鲜血染红的大衣里掏出两瓶药剂，迅速拔掉软噻，将两瓶药水一口闷了下去。
那可以暂时止痛和加快止血。但也只是暂时的。
前面，是晃来晃去的人影，后面的队员听到前方发出的惨叫，惊恐之下拔腿就往回跑，但是鼠人似乎早有埋伏，狭长的下水道内，此刻完全变成了老鼠和这些鼠人的狩猎场。一个个人类士兵和警察被这些嗜血生物撕成了碎片，血水顺着泥泞的下水道不断往下游流。
迭戈不知道自己在这条肮脏狭长的下水道里挣扎奔跑了多久，他只知道，若不是那几瓶药水，他早就和这些巡逻队成员一样，惨死在那些老鼠的爪牙之下。
阳光从下水道的井盖处透射进去，下面，是一具具来不及往上爬的人类士兵尸体。阴影中，群群老鼠围着井盖四周，不敢再上前，整只队伍，只有迭戈最后一个个艰难的从下水道中爬出……他浑身鲜血淋漓，皮衣被撕烂，眼角磕破了一个大洞，后颈的伤口再次破裂，新鲜的血液流过已经干涸凝固的血块，好似一头刚从鲜血炼狱里爬出来的血虫……引来了周围居民阵阵惊恐的尖叫声。
“快！叫卫兵……医生……”
猎巫人用最后的力气呼喊到……
第41章 迟来的情报
当迭戈再次睁开眼睛的时候，周围已经是一片寂静祥和的景象。他发现自己正躺在床榻上，头顶的天花板下悬挂着精美的水晶吊灯，四周的墙壁镶嵌着马赛克瓷砖，身下是柔软的羽毛床垫，几名女祭司正围着他，像是已经看护了很久一样。
的确，看护了很久……
透过窗户，迭戈可以看到屋外的天空已经暗淡下去，只留下暗暗的红光。显然，已经到了傍晚接近入夜的时分。而自己从下水道里爬出来时还是正午……自己至少昏迷了半天……
不止半天……
“感谢女神，你醒了！”
“他醒了！”
女祭司们高兴的喊到。
“水……水……”
迭戈用虚弱的声音要求着。他发现一捆厚厚的绷带正缠着自己的脖子，让他连说话都变得吃力起来。
女祭司们连忙端来一杯清水。迭戈刚想抬手去拿，身旁的女祭司已经抢先一步，凑过来，一手撑着他的腰，一手将水杯递到了唇边。
迭戈没有力气多看女祭司一眼，干渴让他将杯中水一饮而尽。哪怕清水划过喉咙会产生阵阵刺痛。他知道，自己一定是伤到脖子了，说不定在逃亡过程中被鼠人刺中了喉咙都说不定。只不过那时候饮下了止痛药水，暂时忘却了疼痛。而现在，药效彻底消除，身上那一处处伤口便愈发疼痛了起来。
“我……我昏迷了多久？”
猎巫人艰难的挤出了几个单词。
“两天了。”
一阵熟悉的女声从身后传来，那是女祭司长，厄仑格拉德医学院院长莱安娜的声音。
迭戈无法转头，不一会儿，女祭司长便走到了他的面前。
“真是不可思议，受了这么重的伤，你竟然还能活着。感谢女神……”
她说着，一脸凝重。
“医生，你们，你们最好远离我，我从下水道最深最脏的地方逃生，那些鼠人……就像长满脓包的怪物……我……我不敢保证自己没有染上这该死的瘟疫……”
“我知道。也检查过了。”
不等迭戈多解释，女祭司长便打断了他的话。
“你的伤口没有化脓，没有被感染，你的血液还是新鲜的红色。这证明你没有染上瘟疫。”
莱安娜平静的说到。
“可是……为什么……”
迭戈艰难的追问。
“不知道……可能是你体内有免疫力量，或者，你饮用的药水刚好可以克制抵消瘟疫的毒素。两者都有可能。我还在研究。”
莱安娜冷静的回答。她那白皙的脸上没有一丝情绪的流露，只有冷静与理性。而这种冷静却让人感到一种莫名的安全感。仿佛在这里，就是庇护所一样。
“这场浩劫中，许多人被传染死去了。但是，有一小拨人，却在尸体成堆的房子里存活了下来，哪怕是被老鼠咬过……”
女祭司的脸色依旧平静。
“他们天生对瘟疫免疫，对吗？”
“或许是这样的。这些人已经成为志愿者，在修道院中接受观察。”
“包括你。”
莱安娜补充到。
“我还有很多事没有完成！”
迭戈欲大声抗议，声音却悬在半空中，无法再扩大。他只要稍微拉扯嗓子，整个喉咙便传来撕裂般的剧痛。
“你现在这个状态，还能做什么？”
女祭司长冷冰冰的说着。
“那些情报……那些……”
话还没说完，房间外便传来了一阵急促的脚步声。是一大片脚步声。至少有二三十人的样子。
很快，一个魁梧巨大的身影便出现在了猎巫人的面前。
“大领主……”
罗德做了一个停下的手势，让迭戈免去这些虚无的礼仪。
“你的身体？”
罗德关切的询问。尽管很想知道猎巫人在地下到底经历了什么，看到了什么。但是关心不能没有，而且要放在第一位。
“没问题的，死不了。”
迭戈自嘲着。
“大领主，我必须告诉你我在地下经历了什么。”
迭戈吃力的说着，他的声音带着些许颤抖，脸部表情痛苦而僵硬。罗德猜测伤口可能涉及声带。他示意猎巫人慢点说，他们有的是时间。至少现在，无论是瘟疫还是老鼠，都没有大规模再爆发的迹象。
“是鼠人。”
迭戈认真而严肃的说着。
听罢，罗德的表情沉稳自若，没有一丝情绪的流露。好像一切早就知道一样。
的确早就知道……或者说瘟疫的产生与鼠人有关这点早就在罗德的猜测之中。他还列举了很多种可能，只不过没有时间没有精力去一一调查罢了。城里的死人还很多，如何安抚活着的民众，安顿难民，保护未受感染者，筹集物资，有太多事需要忙活和考虑。
“我猜到了。”
罗德平静的回到。
“数量很多吗？”
罗德接着问到。
“很多。下水道里至少有上百只。这还仅仅只是一条下水道。厄仑格拉德城内有上百条下水道。鬼知道它们的数量有多少？！”
迭戈愤怒的说到。
罗德知道猎巫人的担心，一般来说，鼠人都是隐藏在黑暗角落里的生物，它们不会轻易见光，如果一栋房子内出现了一只鼠人，那么可能就有十几只它的同类躲在这栋房子的地下。下水道里出现一百只鼠人，证明它们的数量可能有上千只。而就像迭戈所说，这还只是其中一条下水道，厄仑格拉德地下有上百条下水道，细思极恐。
“你确定瘟疫之源是鼠人投毒？”
罗德接着问到。
“不敢百分百保证，但是十有**……捕鼠人看到了那些散发着恶臭的大罐，里面混着尸体和爬虫……有类似大锅的东西在熬制蒸煮着它们……以保持……毒罐……恒温。应该说……是……保持瘟疫滋生……最合适的温度。”
迭戈颤颤巍巍的说着。这并不是害怕，而只是单纯受伤引起的疼痛让他无法正常言语。
“有样品？”
一旁的女祭司长莱安娜突然插进来问到。
“应该是有的，而且很多。我猜测……鼠人的突然出现就是为了保护甚至转移那些毒源。”
“那我们应该再下去一趟，清缴那些鼠人，然后取得样品。如果找到了瘟疫之源，那么对研制解药和防疫将有十分重要的帮助。”
莱安娜兴奋的说到。
然而，从一旁传来的冰冷话语却浇灭了女祭司刚刚燃起的希望之火。
“没有用的，已经两天了，如果真有毒罐和熬制瘟疫的地方，那也早就被他们转移了。厄仑格拉德城内下水道众多，随便转移个地方，要再找到它们，谈何容易。至于清缴，那就算了，这次瘟疫，应该说历史上的数次瘟疫也是如此，它不仅对人体有效，有杀伤作用，对老鼠同样如此。那些啃食了人类尸体的老鼠，当天夜里便会受到感染死去，第二天尸体便呈现恐怖的黑色，症状和受感染的人一样，里面的器官会快速腐烂，最终溶解。人类老鼠皆如此，鼠人也是一样的。在瘟疫之源周围的鼠人肯定被感染的概率是极高的，一般人类的发作周期是一周左右，鼠人的新陈代谢更快，估计两三天就会发作死去。这时候让卫队下去清缴，基本上没什么意义了。而且还可能徒增伤亡。”
罗德的话平静而冰冷，仿佛没有一丝情绪上的波动。事实上也是如此。自从厄仑格拉德大瘟疫爆发以来，罗德和阿尔维斯每天都在思考产生瘟疫的源头，对各种可能早已分析过上百遍。而鼠人参与，无疑是所有可能性中被优先考虑的。
第42章 雪战
狂风夹杂着飞雪，抽打在鲍里斯的脸上。他感到疲惫与焦虑，还有失落。
自从重新回到部落以后，鲍里斯感到自己的地位大不如前，第一次他被乌果尔斥候救回大本营的时候，部落的男女老少们那种崇拜的神情是无法言表的。
而现在，这次“野蛮人”眼里只有冷漠，甚至还有一丝鄙夷。的确，血战到底负伤被救，和打不过就怂是两种概念。前者是众人崇拜的战士，后者则是夹着尾巴逃跑的怂包。
可是那又怎么样呢？鲍里斯从不理会这些野蛮人的目光。
我只是暂时留在这里，只要有机会，我还会回去的！我还会回到基斯里夫，回到长城，回到黑鸦堡。那里才是我的归宿。这里不过是临时歇脚的地方而已——鲍里斯对自己说到。
部落在大酋长的带领下行走在茫茫雪原中。应该说是迁徙，秋天马上就要到来了。塞外的秋天不比长城以南。广袤的巨魔荒野上，秋天即意味着冬天。这里没有明显的秋冬界限。树木一年中几乎都是沧桑的白色。只有经验丰富的老猎人可以通过动物的种种迹象来判断季节的更迭。
作为游牧部落，这点很重要。马是他们主要的战斗工具和食物来源，而马儿需要草场，所以随着季节更迭寻找北方仅剩的草场便成为了部落生存的重中之重。
他们在风雪中前行，这样的风雪对于部落来说不算什么，但是对于生长在长城以南的鲍里斯来说，就是吃力的挑战了。一两天或许没事，但是长期的，一两个月的风霜腐蚀，足以压垮人的身体和意志。
鲍里斯想起了数年前，当自己还是基斯里夫大贵族的时候，曾经向大领主罗德申请去北方，去看看伟大的长城，还有长城以北的景象。而今看来，那时候的自己真是幼稚透顶。长城，即是生与死的边界，巨墙以北，生命难以存活，或者以畸形的方式活着。只有长城以南，才是人类应该待着的地方。那是适合人类居住的最后一片疆土。人类扩张的脚步应该止步于此。再往北，就毫无意义了。即便征服了那些野蛮嗜血的诺斯卡人，文明世界的人也无法长期在那种地方居住生存。
风雪还在肆虐着，大地仿佛披上了一层雪白的地毯，被细雪和大风无边的笼罩着。
忽然间，鲍里斯听到了周围乌果尔骑兵发出的严肃警告声——
“敌人！敌人！”
乌果尔骑兵惊呼到。
鲍里斯站在远眺，却看不到丝毫动静。或许是站着的高度不及马背上的骑手，看不到异样？又或者是他不是这里土生土长的人，对危险的敏锐度远不及这些马背上长大的骑手？
不等鲍里斯的疑惑解答，越来越多的骑兵从队伍后方跑来，聚集在大酋长周围。而牧民们则继续往前走，由少部分骑兵护卫。
“我们把这群野兽拦截下来，让牧民先走！”
隐约中，鲍里斯听到了大酋长忽隐忽现的命令。风声，雪声很快将这话语淹没其中。
顺着骑兵奔跑的方向，鲍里斯也朝大酋长那边跑去。
“鲍里斯，上马！”
身后传了一阵清脆的女声，鲍里斯转头一看，是一张有些熟悉的面孔，但是他想不起来对方的名字。
不等鲍里斯多加思索，少女骑马一跃，冲到鲍里斯身边，慌乱中，鲍里斯只能抓住女孩的手，纵身一跃，跳到了马背上，坐在少女身后的狭窄位置上。
“那是什么？”
鲍里斯惊讶的问着。
“野兽人。”
女孩咬了咬牙说到。
“吓！”
一阵原始的呼喊声，马鞭打在马屁股上，战马嘶鸣一声，如离弦之箭冲了出去。
鲍里斯顿时有些坐不稳，下意识的环抱住少女的腰，跟着战马一同冲刺出去。
这时，他看清了，远处那群出现在地平线上的敌人。
被风雪笼罩的地平线上，赫然出现了一道飞扬的雪墙。那是无数野兽人奔跑起来扬起的飞雪。
“让我来！”
说着，鲍里斯就要接过缰绳。
但是少女不让——
“乌果尔的女人也是战士！”
说着，抓紧缰绳不松手。
鲍里斯只能松开那双夺绳的手，从腰间掏出那把锋利的雪刃战斧。那是他回到部落以后去兵器库里挑选的。
没想到这才没几天就要用上了。
战马越冲越快，鲍里斯知道，这是冲锋前的加速。骑兵冲锋，不是全程高速狂奔，而是有起跑，加速，全速，最后冲击的过程。
百米外的距离，鲍里斯清楚看到了乌果尔骑兵口中的敌人。
那些丑陋的野兽人，大角兽带头冲锋，大量的劣角兽紧跟着周围。最前头还有两只身材魁梧，身高甚至超过了骑兵的牛头人战士。
鲍里斯对它们再熟悉不过了。在自己近二十年的军旅生涯中，碰到野兽人的次数已经数不胜数。
他握紧战斧，单手搂住少女的腰部，做好了战斗准备。没办法，女骑手不让他驾驭战马，不借助外力，随时都有摔下马背的危险。
头顶，传来了箭矢飞翔的嗖嗖声。
乌果尔轻骑兵，基斯里夫北方最强大的轻骑兵。这点并不是浪得虚名。尽管鲍里斯瞧不起这些野蛮人，但是不得不承认他们马背上的战斗技巧比许多基斯里夫正规军都来得厉害。
一波箭矢下来，冲在最前面的劣角兽纷纷中箭倒地，而那两个巨大的牛头人身上也插上了零星的箭矢。
“蒙马眼！”
女骑手发出指令。
一瞬间，前排的部落骑兵扯下身上的破布，直接围在了战马的眼睛上。
呼哧呼哧，看不到障碍物，失去了躲避意识，战马们个个兴奋的冲了起来。
不等鲍里斯惊讶自己面前的女孩到底是什么人，部落骑兵们已经和野兽人正面交锋。
长矛刺穿野兽人粗糙皮实的身躯，弯刀砍飞没有佩戴铁甲的手臂，脑袋。霎那间，雪尘和血雾纷飞，那是野兽人和人类骑兵的鲜血，飞雪则是巨大撞击力产生的。
鲍里斯感到一阵猛冲，强烈的撞击力似乎撞到了一堵巨墙，便再也迈不过去，搂紧少女腰的手瞬间脱手，强大的反冲力将鲍里斯瞬间撞飞了出去。
战马则嘶鸣着一头扎进雪地中，面前，一头嗜血狂躁的大角兽正嘶吼着杀来。
带锯齿的血刃仿佛恶魔的獠牙，一刀砍向了同样坠马落地的少女身上。但是顷刻间，少女扭动身躯，灵活的躲开了这凶猛的一击。
“小心！”
趁着大角兽攻击落空，鲍里斯猛地抡起战斧，冲了上去。
用人类不可及的力量拨开了大角兽的第二次进攻。粗糙的锯齿大刀砍在鲍里斯的战斧上，发出沉闷的巨大响声。
少女顺势爬起来，从腰间抽出匕首，灵活的迂回到大角兽身后。
“来吧，杂种！”
鲍里斯嘶吼着，很快发起了反攻。战斧如同雨点般砸向野兽人。
一斧，两斧，刚刚还嗜血狂躁的大角兽此刻犹如砧板上的鱼肉，被面前这个比他还狂暴的人类砍得鲜血淋漓。
剧痛中，大角兽怒吼着扔掉武器，一把抓住面前这个恼人的小人，它粗暴野蛮的扑倒鲍里斯，扔掉一切工具，直接张开血盆大口，要咬烂面前这个人类战士的脸。
然而，不等野兽人锋利的獠牙咬下，两把闪着银光的匕首便从身后扎进了它的后颈。剧痛让大角兽嘶吼着扬起了笨重的脑袋。而那两把匕首丝毫没有停下刺杀的速度。
几乎以肉眼无法追踪的速度，匕首在野兽人后颈上疯狂的刺着。如同挤海绵一般，温热的鲜血从大角兽的后颈处不断喷出。不到一会儿的时间，体型足足有雄性战马高的大角兽悲吼着坠倒在地。
少女这才伸出那双被鲜血浸红的双手，伸向被大角兽压在身下的鲍里斯……
第43章 排挤
“你是？”
被压在大角兽压在身下的鲍里斯艰难的问着。
少女刚想回答，一头劣角兽便从身后冲了上来，少女神反应，以一只脚为轴心，身体一个回旋转身，将染血的匕首一把扎进了迎头冲上来的野兽人的喉咙里。
野兽人噗嗤一声，摔在雪地里，双手捂着破裂的喉咙，鲜血却迅速涌出，将它身下的雪地染成了暗红色。
刚刚被从大角兽身下拉出来的鲍里斯很快没了询问的机会，周围的战斗已经彻底乱做一团，还在马背上的乌果尔骑兵，已经下马的部落骑兵，和狂躁的野兽人厮杀在了一起。
周围，喊杀声，惨叫声，嘶吼声响成一片。
风雪中，一头咧嘴的劣角兽从雪雾中冲来，鲍里斯抡起战斧，侧身面对敌人。在劣角兽嘶吼着扑上来的一瞬间，鲍里斯侧身躲闪，手中战斧顺势在空中转出一道凄厉的弧线。
战斧斧刃残忍的在空中割开了野兽人的腹部，大片像肠子一般的内脏从野兽人被切开的腹部哗啦啦的流出。
另一个劣角兽见状正要逃跑，鲍里斯抓着战斧，一把砍在一头劣角兽的肩头，尖叫声传来，来不及逃脱的劣角兽被鲍里斯硬生生拖了回来，战斧勾住野兽人肩膀，将它的肩膀拉扯出一条深深的血口子，顺势放倒在地。
野兽人惨叫着挣扎着，欲从地上爬起，但是鲍里斯并没有给它这个机会，而是拔出勾在野兽人肩上的战斧，抛到空中，用惯用的右手接住，顺势将斧柄猛砸野兽人仰面朝天的脑袋，一阵骨头脆裂的声响传来，劣角兽在野蛮人般的鲍里斯斧下变成了一滩血肉模糊的烂肉。
血腥的战斗持续着，不知道这样厮杀了多久，当战斗落下帷幕的时候，鲍里斯举目四望，发现整个雪原上已经是遍地尸体。大部分是野兽人的，少部分是人类。
而先前救他的那个人类少女则被一群乌果尔骑兵围在中间，他们将她举过肩膀，抛向空中，大声庆贺着这场血腥的胜利。仿佛整个世界都与鲍里斯这个外来者无关了。虽然，看起来他杀死了最多的野兽人……
“打扫战场，将这些尸体全部烧掉！”
远处的大酋长发话了。
这是必要的措施，以防止更多的野兽人循着腥味追来。
“我们接下来要去哪？”
趁着部落骑兵收拾尸体的时候，鲍里斯好奇的问着。
他身上穿着毛皮披风，简易的硬皮甲，留着浓密的大胡须，乍一看和这些部落骑兵已经没有什么两样。但是所有人都知道，他只是一个外来者，一个棘手的外来者。
“废话，当然是去南方，那里才有牧场可以过冬。”
一名乌果尔骑手不耐烦的回答到。
“不行！”
话音刚落，鲍里斯便严厉的制止到。
被眼前一幕惊讶，周围的部落战士纷纷丢下手中的活，看着鲍里斯，看着这个和他们格格不入的外来者。
“这群野兽人是从南边来的，刚刚杀向我们的这些，不过是一群先遣部队，从他们的武器装备就可以看出，有相当一部分劣角兽甚至没有一件武器，用牙齿和利爪在战斗。真正的野兽人大部队肯定还在后面，朝我们逼近。”
鲍里斯继续说到。他的声音严厉而恳切。充满了领袖的坚定和威严。然而，在这里，他不是基斯里夫雪鹰军团的骑兵统帅，也不是长城卫队的守卫队长，更不是什么王公贵族，他只是一个逃犯，一个为了活命，不惜抛弃荣誉的逃犯而已。
“哼，你有什么资格质疑大酋长的命令？你这个懦夫。”
一名部落骑兵嘲讽到。
“懦夫！杂种！就是你，将这群野兽引到这里，引向我们！”
另一名部落骑手大声呵斥到。
“对！他就是灾星！烧死他！绞死他！”
越来越多的部落骑兵发出应和。刚刚死去战友的不满情绪在鲍里斯身上得到了发泄口。一群粗犷的部落战士甚至直接凑上去，对鲍里斯一阵推搡，殴打。
鲍里斯只能护住脑袋，尽可能保护自己不被踢倒。
“住手！”
混乱中，一阵清脆的女声打破了喧闹的斗殴声。
鲍里斯一脸狼狈，抬头望去，正是刚才在战场上救过自己的那个少女。
少女很受其他部落成员的尊敬，她将匕首绑在腰间，浑身是血的站在鲍里斯面前，和其他部落战士一样，她还来不及清洗自己身上的血渍。
“你们在干什么？”
少女用尖锐的声音吼到。周围瞬间寂静了下来。
她身上有用软金制作的腰带，披风的扣环上清晰的印着一头巨熊的形象，而扣环看上去是用极其珍贵的瑟银打造而成。鲍里斯猜测那是身份和地位的象征……
“鲍里斯说的没错，野兽人还会追来。”
少女发声了。
至于她怎么会知道斗殴的原因，鲍里斯猜测她刚刚赶过来的时候顺便问了周围的部落骑手。
气氛一片尴尬，沉默。族人的不满从他们的眼睛中就可以流露出来，而少女的地位又让他们敢怒不敢言。
“他是外族人，就是他，将野兽人引到这里的！”
骑兵队长忍不住争辩到。他那藏青色的脸上写满了对外族人的鄙夷和不满。鲍里斯清楚的看到了那种神情，这种神情他以前在基斯里夫贵族圈内未曾遇到，在基斯里夫正规军团内更未曾遇到，而后来，被迫流放长城后，他遇到了。再后来，他都习惯了，甚至麻木了……否则，高傲的血统所带来的家族荣耀精神会让他无法生存下去。
“没有他，野兽人一样会找来！长城在那里，那些野兽无法逾越那道巨墙，无法南下，这才是它们追杀我们的根本原因！”
少女高声说到。
看着少女明亮乌黑的眼眸，鲍里斯这时才突然想起来，自己曾经在第一次来到部落时见到过她，那时候她就是部落大酋长的营帐外，她还告诉过自己她的名字，叫什么来着？……
莉莉娅……噢……对，她叫这个名字。
鲍里斯想起来了。
“莉莉娅说的没错，野兽人追杀而来的原因并不是因为这个外族人，而是那面巨墙，那些软弱胆小的南方人筑起了高墙，挡住了野兽，所以它们来找我们了。”
一阵雄浑有力的声音从少女身后传来，人群顿时更加安静了。鲍里斯看去，那是大酋长的身影。
背着夕阳的光芒，大酋长粗犷的脸庞有些模糊，但是这并不妨碍鲍里斯分辨出他的身份。他那粗大的腰带上挂着一圈骷髅脑袋，有些看上去根本不像人类，同时，他的身后披着一件厚实的熊皮披风，那是身份地位的绝对象征。哪怕在基斯里夫，熊皮披风都是极其稀少的，正规军团中的精锐部队——厄孙之子骑士团，全部由熊骑士组成，也没有做到人手一件熊皮披风。更别说这荒蛮的塞外部落。
“只不过你，鲍里斯·博卡。”
大酋长指了指鲍里斯，继续说到——
“你让他们更快的追上我们。你的逃亡，你的胆怯，将这群嗜血的野兽更快的找到了路线。”
鲍里斯心里感到一阵阴郁，他已经做好了最坏的打算。然而，下一秒，大酋长的话却让他紧绷的神经再次松了一口气。
“但是我不会处死你，大战在即，多一个战士多一份力量，我们马上就要迎战这支野兽人的主力部队了，我不希望在这之前，再看到我的部落中有任何减员的情况发生。”
大酋长一字一句沉稳的说到。周围，鸦雀无声。所有人似乎都明白了一个道理——无论他们再讨厌这个外族人，现在，他是部落的一份子了。
鲍里斯再抬头，只见部落少女，莉莉娅那严肃的脸上浮现着一丝会心的微笑。尽管很微小，但是鲍里斯依旧敏锐的捕捉到了。他不知道该怎么办，只是在心里默默告诉自己——自己欠这个女孩一个很大的人情。
第44章 污染
罗德站在大厅门口，两侧，是全副武装的厄仑格拉德城防军步兵。熊骑士队长西贝斯手持白银战锤站在队伍前方，在他后面一点，是厄仑格拉德新任市政官阿尔维斯和厄孙大祭司叶斯科维奇。
他们全都面色凝重，看着眼前这座不大不小的建筑。
这座由仓库改造的聚会大厅此刻肮脏血腥，各种祭祀用的道具挂在信徒脖子上，还未来得及取下。
地板上，墙壁上全是各种怪异的鲜血符号，有的像蠕动的血爬虫，有的像张开双翼的恶龙，还有的，则像匍匐在地上的恶魔……
祭坛上，则是还在蠕动的动物残尸。那些被斩断肢体的动物在鲜血祭坛上以不可名状的姿势蠕动着，一头已经被砍断脖子的山羊竟然还蹬着四蹄在湿润的祭坛上挣扎着。
一个被剁去胳膊的人类平民则拖着那肥大的下身躯体在地上爬行。恶心粘稠的液体正从它那具肥大的身体内不断渗出。
空气中弥漫着鲜血的腥味和腐尸的恶臭味，令人阵阵作呕。
然而，与这些恐怖的画面不符的是，这里的一切生物，无论是腐烂的尸体，还是蠕动半截身子的动物，或者是已经面目全非的人类平民，全都表现着无比旺盛的生命力！
是的，没有人见过这样的场面，生命在这些残缺的个体中绽放，如喷涌的岩浆势不可挡。那些吸满鲜血的虫子附着在人体身上，薄薄的膜壁似乎一碰就破。而那些被吸附的人则个个体壮如牛！
“杀光他们。”
大厅门口，罗德眼神冷峻，一字一句清楚的下达了命令。
顷刻间，举着火把和刀剑的厄仑格拉德城防军像屠宰牲畜一般杀向这些被邪神感染的怪物。
熊骑士队长西贝斯挥舞着银白色的战锤，一锤砸向面前的人类，或者说他已经不是人类了，他那浮肿的脑袋青筋暴跳，整个脑袋诡异的生长着，是常人的两倍大！
西贝斯一锤下去，腐化的人来不及反抗，便被一锤爆头。粘稠的液体瞬间从那颗畸形的脑袋中喷射而出，花花绿绿带着猩红和暗黑色，分不清是脑浆还是血水……
恶心的液体喷溅在西贝斯的铠甲上，诡异的是，倒下的人类并没有立即死亡，他那无头的躯体在地上缓慢蠕动着，恶臭的血液已经流满了脚下的地面，十几只蛆虫样的怪虫正从那残缺断裂的脖颈处缓缓爬出。
士兵们用尽全力执行着屠杀的命令。然而，在他们眼里，罗德看到了恐惧和慌张。是的，谁也没有见过这样的敌人。而且，是在城市内部产生，就在他们的身边……幸亏发现得及时，否则，搞不好在哪天，这些怪物就在士兵的身边，在夜里，大家入睡时扭断他们的脖子……
“你这个恶魔！你让我们无处可去！你让我们死路一条！只有慈父是善良的，慷慨的！它给了我们生命……”
不远处，一个被腐化的平民指着罗德，大声叫嚣到。不等他再多言，卫兵已经拿着长矛，刺穿了他的胸膛。惊恐的士兵甚至连靠近都不敢，因为他那扭曲的身体也呈现着微微的浮肿，没有人知道被腐化的信徒，他们的血液是否像瘟疫一样会感染其他正常人。
屠杀在继续，军队封锁了整座仓库，和周围的一大片住宅区。不能放走一个邪神信徒。这是罗德的命令。
可悲的是，咒骂声却越来越多。信徒们怒吼着挣脱，却被一个个杀死，临死前还大喊着-赞美慈父，慈父救我那样的话。
围剿和屠杀持续进行了一个小时，直到仓库内数百信徒被杀得干净，只留下满地恶心的浆液和破碎的肢体……
罗德走上前去，查看大厅正中央的祭坛，顺脚踩扁了一头还在蠕动的血虫，咔擦一声，暗红色的血水铺满了脚下的地面。
祭坛在火光的照耀下宛如恶魔的眼睛，由骨头和各种动物器官堆起来的恐怖祭坛呈八角形状，现在已经看不到任何施法的痕迹了，只有密密麻麻的爬虫还在那些腐烂的尸体上蠕动着。鼠疫，在这里是不存在的，因为那个强大的邪神治愈了这里所有患上鼠疫的病人，并且将他们改造成它满意的样子。
无声的对抗在浑浊的空气中弥漫着。罗德知道，或许此时此刻，在寂静的虚空之中，那个不可名状的恐怖邪神也正这样看着自己。一种前所未有的压迫感袭来，强大，胜过所有力量。相比之下，鼠疫简直就是小儿科，它有高致死率和邪神的高治愈力形成了鲜明的对比。
罗德知道那些平民在临时前的呼喊和祷告，慈父——纳垢。那个在他们走投无路时唯一可以呼喊的神，只不过那是邪神……被治愈其实是另一种感染……而且这种感染更加可怕，被鼠疫感染的人还有一点希望可以治愈，而被邪神污染的人，没有恢复正常的可能了。
和罗德一样，在场的官兵们，第一次感受到了什么是混沌的力量。仅仅是平民内部的污染，便足以令一支正规军产生恐慌。力量之强大，甚至可以让原本手无寸铁的平民变成畸形的怪物，从而拥有恐怖的战斗力。
它让参加行动的官兵们全都冷汗淋漓。
“疏散外围群众，清出隔离带，烧掉这里。”
最后看了一眼这地狱般的聚会大厅，罗德冷冷的下令到。
当走出这座仓库时，和罗德一样，所有人都竭力呼吸着外面的新鲜空气。阿尔维斯更是趴在围栏边，大口的呕吐着。
“形势比我们想象的要严峻，必须尽快取得更多的药物和外部的物资支持。”
罗德冷峻严肃的说到。
“整个基斯里夫所有的城镇都在全力向这里运送物资，我们没有更多的生产力了。”
阿尔维斯从呕吐中缓过来，脸色苍白的回答。
“那就向全世界求援吧。”
“帝国是主要的援助力量，但是他们没有人来到这里，根本不知道这里的情况。我们封锁了港口和所有出城的城门，不少帝国的官员们还对此抱有敌意。想让帝国来支援，估计不是一件容易的事。”
“那也得试试！”
罗德冷酷的说着，言语中已经开始有了恼怒的憎恶……
第45章 求援
阿尔维斯坐在天鹅绒坐垫的大椅上，眯起细小的眼睛，扫视着众人。接待大厅中，艾维领选帝侯马吕斯·莱特多夫正一脸严肃的坐在大殿中央，他的旁边，站在一个全副武装的守卫，只是看上去更像骑士，守卫手里握着一把精致的短剑。
宝剑剑柄末端处镶嵌着红宝石，反射着耀眼的红色光芒，不知道为什么，阿尔维斯总觉得那是北方废土上鲜红的血光。只是不知道这位身穿精良铠甲的守卫杀死过多少钢钢铁骨的混沌勇士。才配得上他此刻的身份。
大厅两侧，是艾维海姆城的各级官员们。他们大多一脸冷漠，要么窃窃私语的聊着，好像在议论着这位特殊的外交官。
但是，即便听不到，阿尔维斯也可以猜出他们在议论什么。就像一群高傲的老家伙在说——看啊，北方王国基斯里夫竟然派出一个侏儒做外交使者，这简直就是对帝国的侮辱和不尊重。
然而，习惯了这一切的阿尔维斯并没有在意在场帝国官员们的眼神和动作，他只是坐在那张和他身高明显不搭的椅子上，凝视着这座城市的主人，这个行省的最高统治者——莱特多夫。
“那么，你的意思是厄仑格拉德的疫情已经到了十分严重的地步，城市的卫生系统随时有崩溃的危险？”
马吕斯·莱特多夫坐在镶嵌着珍珠玛瑙的象牙椅上，一字一句轻慢的说着。他的眼睛扫过阿尔维斯，但是仅仅停留了半秒钟，便瞟向其他地方。仿佛这个侏儒的形象会让他反胃一般。
阿尔维斯注意到这种神情的变化，来之前他便做好了诸多准备。艾维领是最难啃的一个，同时若是能够争取到他的帮助，那么，也是可以提供最多物资的一个。整个艾维领可以说就是帝国的粮仓。境内物产丰富。这点从艾维领的军队装备上就可以看出，华丽的装饰堪比首都禁军。
“是的，大人。”
阿尔维斯谦逊的说到——
“这次瘟疫目前已经查明，是鼠人所为，并且，还没有得到真正有效的控制。更可怕的是，混沌的污染开始在城内出现了。你我都知道普拉格的悲剧，被混沌污染过的地方，哪怕经过上百年都无法彻底治愈。厄仑格拉德作为基斯里夫最重要的经济城市，维持着整个长城的建设和补给，厄仑格拉德一旦沦陷，长城也将无力再维持下去，将来，混沌的威胁将直指整个帝国世界。”
“混沌？鼠人？”
莱特多夫轻哼了一声——
“阁下是不是有些危言耸听了？众所周知，鼠人不过是一群躲在肮脏下水道里的软弱生物，他们连地面都不敢爬上来，更别说制造大规模瘟疫了。就算他们真的有能力制造大范围的瘟疫，那么，他们的目的何在？厄仑格拉德有什么值得他们如此冒险？”
“这个不知道。但是总有他们认为有价值的东西，就如您所说，鼠人常年躲避人类的视野，若不是十分重要的目标，他们不会暴露自己。至于为什么是厄仑格拉德，我不知道。或许和长城有关……”
阿尔维斯低声说到——
“但是有一点您说错了，原谅我必须纠正一下您的错误观点，那就是鼠人并不是一群软弱的生物，它们的数量庞大，惊人的庞大，我们只是看不到它们，不代表它们不存在。它们或许就在我们的脚下，在每座城市的下水道深处穿梭，在地下构建它们的庞大巢穴。”
“够了，阿尔维斯先生，你是在这里制造恐慌吗？编织那些恐怖，令人颤抖的故事，以博得世人的眼球？”
莱特多夫大声呵斥到。
但是面对指责，阿尔维斯不动声色，他的脸色神情丝毫不变，事实上，这一切早已在预料之中。应该说与艾维领的外交是所有帝国行省中最难的。不单单是因为莱特多夫选帝侯本人的偏见和傲慢。还有一层更深的原因——
当年，在诺斯卡入侵者被击败之后，选帝侯马吕斯·莱特多夫曾经联合帝国三省，发起一场针对北方蛮族的远征，誓要消灭蛮族部落，以扬帝国君威。然而，聪明人都已看出，他的真正目的，是培养自己唯一的儿子——西多夫。作为继承人，西多夫还是太年轻了，他需要历练，更需要功绩。于是，趁着蛮族惨败之际北伐，消灭残余部落，就成为了建立功绩的最佳时机。
他真的就这样做了。帝国联军一路北上，载着大批火器，浩浩荡荡，越过利爪海，直扑诺斯卡北方大陆。
然而，这些在南方温床上长大的孩子们哪里见过北方荒原的残酷气候。在暴风雪中，一整支帝国联军失踪了……其中包括联军统帅——西多夫·莱特多夫。
由于基斯里夫地域上与诺斯卡大陆的相连性，加上罗德对北方战场的熟悉，当年的马吕斯选帝侯与罗德进行了谈判，希望基斯里夫出兵，搜寻并救出他的儿子。
北方大领主罗德答应了，并且真的派出了搜救队伍。然而，在漫漫雪原上，搜寻数月，并没有找到马吕斯的宝贝儿子。反倒找到了冰霜巨龙……
再后来，国内的政变让罗德大领主不得不放弃搜救，亲自骑上巨龙，降临首都基斯里夫城，搜救工作也就从此没了下文。当然，那个倒霉的西多夫，那个马吕斯的宝贝儿子，也没了下文……
阿尔维斯知道，对于这件事，马吕斯肯定是耿耿于怀的。虽然他并没有责怪罗德的意思，但是这种怨恨，肯定是深埋于心里的。
“或许您真该亲自去一趟厄仑格拉德，马吕斯大人。您应该亲自去一趟，去看看那座城市现在变成什么样了。最可怕的不是鼠疫，而是绝望带给人的恐惧。一小撮人被邪神腐蚀，它们的身躯变成了肿胀的怪物，生命力甚至比诺斯卡掠夺者还要强大。而他们，仅仅是一群手无寸铁的平民。这样的趋势演化下去，混沌的腐蚀将很快吞没整座城市。届时，整座城市有多少人口，就有多少混沌士兵。”
阿尔维斯吞咽着口水，继续说到——
“罗德领主正在避免这种情况发生，但是，光靠我们，很难支撑下去，城市需要物资，尤其是医疗物资。”
“我会提供帮助的。但是，这绝不是建立在你那夸大其词的描述与形容之下。而是建立在基斯里夫与帝国长期的友好邻邦之下。”
马吕斯说到。
阿尔维斯在心里轻蔑一笑。什么友好邻邦……帝国无时无刻都想着吞并控制基斯里夫，在血腥的卡特琳娜统治时代，基斯里夫便曾经割地以求得帝国的资助。
在基斯里夫内战时期，帝国方面又以宗教势力渗透进基斯里夫，并在国内形成一股不小的势力。若不是女王丹尼斯利用宗教派系内斗维持平衡，并最终在斗争中消灭这股势力，恐怕摩尔教早已取代基斯里夫的本土宗教，成为全民的主神。
道理谁都知道，但是在这种正式的外交场合，演戏是必须的。阿尔维斯只能连连点头道谢。然而，从马吕斯的众多言谈中，阿尔维斯知道，自己此次艾维领之行，其实是毫无收获的……口头承诺和毫无作为其实没有什么本质上的区别……
第46章 帝国商队
“大人，看上去这次外交谈判取得了圆满的成功。马吕斯答应援助我们了。一旦物资筹集完毕，车队会立马出发。”
小侍从热情的说到。
“恰恰相反，你还年轻，太多东西没有看懂。恰恰相反啊，这次外交，是所有外交行动中最失败的一次。马吕斯是一个什么样的人我非常清楚。他只是口头承诺，而口头承诺只是碍于情面，打发我们罢了。你真的以为他会援助我们吗？”
阿尔维斯抿了抿嘴唇，继续说到——
“不，他不会的。在外交场合上，他是一个翩翩君子，一个识大体，有大格局的选帝侯。但是私下里，他可是一个现实的利己主义者。对自己没有好处的事，谁会去做呢？瘟疫再可怕，那也是你基斯里夫的事，他们说不定还指望瘟疫蔓延到基斯里夫城，削弱我们的国力，从而在适当的时机再次介入我们的内政，控制我们的国家。每个人都带着面具，孩子，你必须看清楚这些人。”
“但是马吕斯说车队很快就会启程……”
小侍从皱着眉头，不解的问到。
“哈哈哈哈，是的，是的，车队会启程，满载着救援物资。但是，谁知道这过程怎么样呢？他们有很多种办法可以操纵。比如遇到恶劣天气，拖慢了行进速度，一批救援物资姗姗来迟，半年后才抵达厄仑格拉德，那时候还有用吗？”
“再比如，路上被野兽人或者绿皮打劫了，车队的物资被洗劫一空了。只能重新筹集装载。但是鬼知道事情的真相呢？那些凭空冒出来的野兽人是否真的存在？他们完全可以以此为由，半路上车队消失得无影无踪，然后，几天后，在基斯里夫的边境地带，出现大批民间商队，各种医疗物资的价格被抬了几倍……我这样说你懂？”
小侍从点了点头，眼里的期待变成了憎恶。
“再或者，更简单直接一些。运输给你的全部是次等品，而真正的合格品却悄悄流入黑市，通过黑市抬高价格出售，以获得暴利。总之方法各种各样，只有你想不到，没有他们做不出来的。”
阿尔维斯继续说到。
“可是……黑市不是强盗们聚集的地方吗？他们劫掠商队，再私下出货……”
小侍从接着问到。
“强盗？呵呵，你认为帝国的统治者们和强盗不同吗？”
阿尔维斯反问着，小侍从一时无语。
“我们都是强盗，只不过披着不同的外衣罢了。不要以为披上官服你就是好人了，事实上，越是满嘴仁义道德的人，背地里越是强盗，杀人犯。黑市，哼……你以为没有帝国官方的支持，他们可以生存下去？”
阿尔维斯不屑的说到——
“那些地方，只不过是披着恶棍的外皮，让那些强盗，劫匪抛头露面，作为舆论的靶子罢了。”
小侍从听着，沉默了……阿尔维斯这才笑了笑——
“该死的，我和你说这些干什么……”
他抿了抿发干的嘴唇，突然叹气着——
“唉，或许多告诉你一些，也不是坏事。或许哪一天我不在了，你才不会被人骗去……”
“好了，我们继续赶路吧。要将这个坏消息告诉罗德。噢……我想他应该早猜到了……”
阿尔维斯说着，又看了一眼一旁的小侍从。他的神情凝重，似乎还有些茫然，不知所措。
而这种单纯让阿尔维斯想起了罗德曾经的侍从——塔林纳姆。那个男孩是他目前见过的最优秀最合格的侍从。可惜，或许罗德真的中了那个魔咒，在他身边的侍从活不过三年。在吸血鬼地窖中，那个叫塔林纳姆的侍从失踪了。从此，罗德再也不找新的侍从……
阿尔维斯从回忆中缓过来，叹息到——
“遇事先搅浑，可惜，这次我们没有能力了。”
阿尔维斯喃喃自语着，他知道，马吕斯和其他选帝侯一样，要的是利益。但是眼下的基斯里夫，还有什么利益可以割让的呢？出发前，他曾经建议罗德割让一小片领土，以换取帝国的援助。但是，罗德的态度十分坚定，寸土不让！这让阿尔维斯很是无奈，手头毫无谈判的筹码，相当于巧妇无米一般，纵然自己言语变通灵活，但是在绝对利益面前，再巧妙的言辞也显得如此乏力。
一个月后，阿尔维斯的预言成真了……在基斯里夫的边境地带，的确出现了不少帝国的运输车队和船队，只是，作为民间商贸往来，货物的价格完全不受约束，随着物资的紧缺，药物，食品的价格水涨船高，直接翻了好几倍……
而那些答应阿尔维斯的帝国选帝侯们，他们的车队，商队还在自己的行省内艰难的“爬行”着。
诺德领的船队刚刚离港，而说是船队，却只有象征性的一条货船，另外一条，是护卫炮舰。虽说满满的一条船，但是在抵达厄仑格拉德港之前，没有人知道这条船到底有多大，里面装载的货物有多少。
米登领派出了一小支车队，十五辆马车的救援物资，但是和诺德领一样，一整个月过去了，车队还在行省境内艰难的爬行着……
皇帝允诺的救援则稍有诚意，不仅派出了车队，还派出了两名西格玛牧师，以协助罗德剿灭厄仑格拉德城内的混沌势力。
而艾维领……甚至连车队的影子都没出现……给出的答复是还在筹集物资……然而，罗德和阿尔维斯在买来的民间商队物资里，早已发现了来自艾维海姆的各种药物……
所谓发国难财，只不过这一次，所有与基斯里夫接壤的地区全部都盯紧了这次“机会”。是的，在他们看来，这的确是一次很好的机会了。
甚至，听说厄仑格拉德医生紧缺，不少帝国的三流医师已是跃跃欲试，连理发师也装好行李，准备到厄仑格拉德捞一笔金，因为他们懂得基础的外科手术……殊不知，等待他们的并不是遍地的黄金之城，而是一座充满瘟疫的死亡之城！
第47章 掠夺者
深秋时节，利爪海上波涛汹涌，好似一双巨人的大手，在搅动，翻涌着银白色的海浪。
在这波涛汹涌的海面上，行驶着一队细长的船队。为首的战舰乘风破浪，朝着基斯里夫海湾的方向急速前行。龙头船头劈开巨浪，在蔚蓝宽阔的海面上颠簸前行。
它的船帆高高扬起，巨大的黑色船帆上绘制着一头仰天长啸的冰原狼。在宽大的船帆下，一群身着简易皮甲，手持长矛战斧的野蛮人战士正在欢快的饮着烈酒。
是的，他们是掠夺者。诺斯卡海盗。
丰厚的物资和财富将他们引到这里，为首的掠夺者首领站在船头，一手扶着缆绳——
“兄弟们，释放我们天性的时候到了，不要忘了我们是谁，我们从哪里来，要到哪里去。我们是海洋的掠夺者，大陆的毁灭者。去抢吧，尽情的杀戮，掠夺，除了医药品，其他物资尽情抢掠。帝国的士兵像雏鸡一样弱小，他们只敢躲在护甲后面开枪放炮，我们就教会他们刀斧的力量，像猎杀绵羊一样，杀死他们！”
握着缆绳，塞尔塔放声演讲着，发出如野兽一般的咆哮。很快，甲板上的上百个掠夺者同样发出野兽般的吼叫回应了他们的首领。
三艘海盗战舰如同幽灵一般，迅速行驶在宽阔的海面上，很快，他们的目标便出现了。那是一艘帝国的运输舰。没有正规海军护送，只有单独的一艘，是商船。
自从基斯里夫建立正规海军以来，这一带鲜有北方海盗活动，因此，时间一长，从帝国前来的商船便不再配备护卫舰，商人们为了节省成本，连雇佣军战舰都没有再出现了。
而近期因为疫情，前往厄仑格拉德的商队愈发多了起来。
谁也不曾想到，在这片看似平静的海域，正隐藏着浓浓的杀意。
很快，云雾散去。当帝国商船发现蛮族掠夺者的舰队时，海盗战舰已经距离商船很近了。
塞尔塔一手握着长柄战斧，一手握着船头的绳索，高声呐喊着，命令雪狼号全速前进。
没有装备重型火炮，诺斯卡海盗的战术一直以机动行驶，快速登舰，肉搏取胜，重型战舰会装备冲撞的龙头，通过高速行驶，撞击对方船身，获得胜利。而帝国的海战则往往通过密集的火炮打击来赢得胜利。
两种不同文明，不同战术，在这片海域争斗了上千年，如今，它不厌其烦的再次上演。
凌冽的海风中，雪狼号鼓起的风帆犹如死亡使者一般，高速驶向航行中的帝国商船。
商船一开始似乎想逃走，但是不一会儿，它选择了迎战。因为满载着各种货物的帝国商船根本跑不快，就像一个装满铅块的啤酒桶，在浩瀚的大洋上艰难的翻滚着。
对于掠夺者们来说，那巨大的船舱就是装满金银财宝的啤酒桶，他们已经许久没有对财富这般渴望了。
雪狼号乘风破浪，正面冲向帝国商船。两艘副舰则快速迂回，就像三把利剑在巨大的海面上三面散开。
帝国商船首先开炮迎击。即便没有正规海军护卫，也没有雇佣兵的炮舰，但是长期以来，大型帝国商船上都装备有重型火炮。这几乎是一个传统，让他们在落单的情况下也有一定的自卫能力。但是火炮不多，只装备了几门。一开始每艘帝国商船都装备有至少二十门海战火炮，随着掠夺者在海湾一带的渐渐消失，装配在商船上的火炮数量越来越少。因为每减少一门海战火炮，就意味着可以多装一些货物，对于商人来说，这些都是钱……
而今，从未想过有海盗在近海袭击的他们，只能后悔出航前没有多装几门火炮。
掠夺者的战舰在快速逼近。
轰隆隆的巨响在商船的上层甲板响起，那是炮弹出膛发出的震耳欲聋的响声。
只是经过简单训练的炮手一边捂着耳朵，一边紧张的操作着。
一枚炮弹砸在了雪狼号的周围，溅起数米高的水柱，海水溅洒着落向船体，而哗啦啦的海水淋在掠夺者身上，更加剧了这些蛮族战士的高涨情绪。
“开火！”
“开火！自由开火！”
帝国商船的甲板上不断传来船长声嘶力竭的呐喊声。而那些水手则因为紧张，甚至将炮弹脱手，滚落到一旁。
其他船员也帮忙搬运炮弹，炮手冷汗淋漓。
又一轮火炮齐射，这一次，炮弹差点击中前进中的雪狼号，炮弹呼啸着从掠夺者战士头顶飞过，留下一长串炮弹滑行的滑翔声，最终落在战舰后方的海面上，同样溅起一串冲天的水花。
短暂的躲避沉寂之后，掠夺者海盗们爆发出了更加洪亮的怒吼，像一头头野兽，盯紧了自己的猎物。
吼吼吼……
咚咚咚……
怒吼声，击鼓声，和船桨拍打海水的声音响起一片，在距离帝国商船十分近的距离时，船上的掠夺者海盗们拿起了手中的船桨，用力划动着，风力和人力的重叠让战船以更快的速度冲刺着。
然而，并不是为了撞击，雪狼号的船首并没有装备重型冲撞龙头，这么做只是为了驱赶。就像狼群驱赶羊群一样，打乱目标的计划步骤，从而实施自己的战术计划。
重型弩箭被装载了起来，弓弩手熟悉的操作着，一波下来，重装弩箭呼啸着朝帝国商船飞去。虽然原始，但是在十分近的距离，却是致命的。
没有热武器，重型弩箭径自飞向航行中的帝国商船，来不及躲避，商船的下层船舱，被直接击穿了一个大洞。巨大的撞击声伴随着脆裂声响起，无数木屑从船身爆炸开来，将里面的船员水手射杀。顺带打破了一整排的啤酒桶。很快，雪狼号上又架起了第二发弩箭。而且航速不变，径直朝帝国商船冲来。
帝国商船在惊恐中急忙转向，以避免和这艘疯子般的海盗船正面相撞。即便海盗船的体积和重量远不及商船，但是快速行驶中的任何东西都是具有杀伤力的，帝国水手们知道这个道理，慌忙避让。
然而，这正中对手的下怀。就像被引入圈套的羊，就在帝国商船躲避冲撞攻击的时候，两艘掠夺者海盗船已经从两翼飞奔而来，像两把钳子一般紧紧的将帝国商船咬合在中间。
不用多想，船长也知道，海盗们想登船抢船……接舷战，是北方海盗最常用的战术，无论用弩箭还是用龙头冲击，最终都会导致商船受损沉没，这样，掠夺者们便抢不到任何商品。而接舷登船，杀死船员，占领船只，便可以抢到船上所有的货物。这是海盗们最喜欢也最擅长的战术。
此刻，面对三艘诺斯卡战舰的围追堵截，帝国船长已经想不出更好的办法应对。就像一只被困在陷阱里的羊，身边，是三头饥肠辘辘的饿狼。
当三艘战舰并排前行的时候，掠夺者们开始了疯狂的接舷海战。一条条勾绳如海怪的触须从四面八方飞向帝国商船。
即便商船上的船员们用尽全力砍掉绳索，但是他们可战斗的人员依旧太少了，大多数是没有经过战斗训练的民夫，在如同野兽般的掠夺者海盗面前早已吓破了胆，有的看到甲板上的血流如注，早已吓得躲在角落里哭爹喊娘。有的则直接跳海逃生。但是跳下去生存的希望更加渺茫。
三百多名诺斯卡海盗就这样顺着勾绳不断向对岸船体爬去。
零星的枪炮声在海面上不断响起，一名帝国炮手正调整完炮口，要对准对面海盗船射击。忽然，一把飞斧旋转着飞来，直勾勾的砍在了他的脑门上！那是塞尔塔的飞斧！
“吼，吼，吼……”
没有过多的命令，指令声渐渐被越来越洪亮的战吼声所覆盖，野蛮与杀戮在这片平静的海面上上演着。
两个钟头后，帝国商船上已经站满了浑身是血的诺斯卡掠夺者们。
来不及求饶，商船的船长被塞尔塔直接抓着扔进了海里……
他来到装满货物的底层船舱，对着手下大声吼到——
“医用物资全部运到厄仑格拉德港，其他货物，搬回部落！”