第十四章 混乱的现场
“真神万岁！”
围观的人群中突然有人同时暴发出吼声，这吼声是个信号。
绞刑架不远处的下水道，突然爆发出几道耀眼夺目的闪亮，火药爆炸声如影随形传来，与此同时，黑色的烟雾迷漫开来。
在巨型蘑菇般烟雾之上，有人体的断肢在半空中飞舞。那些发起劫囚行动的乱党可不管什么无辜。
所有人都被惊呆了，紧接着的是巨大的混乱。人们哭喊着，相互推挤和践踏，人浪将维持秩序的巡警推倒在地。
烟雾之中，有十几条人影从混乱的人群中跃出，他们带着化妆舞会上用的面具，掩盖住真实面目，拔出匕首将离自己的最近的巡警脖子割开，然后跃上绞刑台，用手枪将傻了的施刑者一一开枪射翻。
五个引颈就戮的乱党份子被这些突然出现的同党扛起来就跑，他们快速奔至广场的西边一条街口，登上几辆原本就停在那里的伪装成邮车的马车，随后溜之大吉。
这一切不过发生在短短的三十秒内。
乱党事先将炸药安置在绞刑台旁边的下水道中，趁着爆炸造成的混乱和烟雾的掩护，迅速地解决围在刑台边上的巡警，还安排了交通工具。
并不为人所知的是，几辆马车在复杂的平民区里沿着事先设计好的路线穿行，在一处僻静的拐弯处稍作停留，悄悄放下乘客，另有人接应。
马车然后以最快的速度穿行，在城门的巡警还未接到明确的指令前，扬长而去，两个小时后才被人发现抛弃在一片树林里。
这个计划很大胆也很完美，执行力更高一筹，并且制造了乱党已经逃离普瓦图的假象，实际上仍然躲在城内的某个秘密地点。
这就是灯下黑，当然这是肖恩后来才知道的事情。
肖恩亲眼目睹了乱党法场劫人的壮举，总督府露台上的上流人物们此时都还沉浸在震撼之中。
史丹利市长因愤怒而语无伦次，而总督拜恩则脸色发白，这真是众目睽睽之下的奇耻大辱，也是对他们这些执政者的挑衅和蔑视。
总督的养气功夫显然更高明，他很快回过神来，迅速命令巡警团一边全城大搜索，一边又派巡警向乱党逃走的方向追击，但随后他又将重点放在城外。
“他们高呼什么口号？”肖恩悄悄问林肯子爵。
林肯子爵道：“真神万岁！他们是神秘的真神党份子。”
见肖恩不太明白，林肯解释道：
“真神党不过是所谓乱党中的一支，是这二十年来最为活跃也最为神秘的一个组织。这个党派敬奉自由女神——在民间传说中，这位女神代表着自由、公正、良善等等一切美好的意义，所以被奉为真神。他们认为等级制度是妨碍一切自由的根源，具体来说，朝廷、政府以及贵族等特权者就是他们的眼中钉。他们声称抗争的目的就是为了建立一个没有等级和压迫的天国。”
“我好像听说他们犯下的是谋杀收税员的罪行？”肖恩问。
“这并不奇怪，真神党最蛊惑人心的口号就是人人不纳税不服劳役。”林肯瞧了瞧周围，小声说道，“平民已经受不了越来越重的税负，表面平静之下，到处都是暗流。”
交浅言深，林肯只是点到为止。
乱党们抗税，看似与贵族无关，因为税是政府收的，不是贵族收的，贵族也不会得到一个先令的分成。但归根结底，还是这种不平等体制才是根源。
而贵族是这种腐朽体制的参与者和受益者，因而也是这种体制天然的维护者。虽然贵族在失去旧的封建权力的同时，也变得讨厌政府越来越强大的集权，他们仍保持着先辈的骄傲，即使有时也有求于这种集权，却不反对将之施加于平民的身上。
尤其是今天，真神党在众目睽睽之下的行动，无疑具有巨大的震撼效果，他们感到恐慌。这是对现行制度的重大挑战。
露台上的特权者们仍然没有散去，他们热烈讨论，声称目前的局势和治安状况已经严重威胁到了安居乐业和身家性命，总督必须拿出铁的手腕将乱党斩草除根，否则他们将讨论一下每年向朝廷一次性付款之后所剩的税金到底用在何处。
在这种情况下，拜恩总督必须表态：
“诸位，就在刚才，在我们的眼前发生了一场严重的叛乱。我决定效仿圣城，组建一支秘密警察组织，专门负责剿灭各种乱党。我向大家承诺，一年之内必给诸位一个满意的结果。”
听者哗然，有关圣城的秘密警察，大家都有所耳闻，只知道这个组织十分神秘，又似乎神通广大，往往跟酷刑、残暴等等词汇联系在一起。
他们也听说过圣城的秘密警察对包括贵族在内的特权人士尊严的肆意侵犯。圣城远在天边，他们这些南方人毫无切身感受。
这位才来半年不到的总督阁下，以前给人的印象无非是循吏而已，事先一点风声也没有透露，现在却借这个机会在热那亚建立这样的一个强力组织，这不能不让在场的人士感到意外和毛骨悚然。
就连史丹利市长也是一副很惊讶的样子。千年以来，南方总是臣服于北方，也总是承担着最重的负税，但南方人总有一种不服王化的感觉，他们对于秘密警察这样的一个强力组织的存在十分敏感。
“请问这样的一个组织，有什么权限？”布兰登子爵问道。
“抓捕乱党。”拜恩总督也知道自己这个举措很难让人接受，耐心地解释道，“我保证他们只负责与剿灭乱党有关的活动，他们无权冒犯特权人士，即便真有特权人士是乱党份子，也要公开审训。你们会是乱党吗？”
“当然不是！”众人齐齐摇头，当然不会革自己的命。
“那就没问题了，抓捕乱党符合诸位的切身利益。”拜恩总督露出一丝神秘的微笑，有种阴谋得逞的感觉。
波西-罗宾逊第一个站出来表态：“总督阁下，我代表罗宾逊家族支持您的举措。我相信在您的领导下，乱党份子将死无葬身之地。”
“感谢罗宾逊先生的支持。”拜恩总督点头称赞，“我早听说罗宾逊家族是热那亚的中流砥柱，已故罗宾逊伯爵也是一位广受称赞的贵族。可惜他英年早逝，但我相信有你这位罗宾逊家族的杰出人材，罗宾逊家族一定更加兴盛。”
拜恩总督的言语中，有某种只可意会的暗示，这让波西-罗宾逊很是兴奋。只听拜恩总督又道：
“远在圣城的科瓦尔伯爵阁下，曾致信与我，他说他虽因职责所在，远赴圣城，担任贵族议会的议员，仍牵挂着热那亚的一草一木。伯爵说，乱党是热那亚繁荣的唯一障碍，他认为热那亚必须拿出铁的手段维持稳定。”
众人神色又是一变，那科瓦尔伯爵出身普瓦图，代表热那亚行省担任贵族议会的议员，地位举足轻重，他的话显然对在场的众人也极有影响力。
“我支持总督阁下设立秘密警察。”布兰登子爵道。他是传统的贵族，热衷于时政，极为仇视一切反抗等级制度的行为。
林肯子爵则很是犹豫：“希望秘密警察不要滥用权力。”
“如您所愿，子爵阁下。”拜恩总督道，他的目光转向肖恩。
“总督阁下，我有一个疑问，不知当讲不当讲。”肖恩道。
“请康纳利子爵指教。”拜恩总督和颜悦色地说道，他的目的至少已经完成一半。
“在我看来，乱党就像野草，野火烧不尽，春风吹又生。”肖恩道，“不管采取什么的强力手段，我们不能忽视发生这一切的根本原因。为什么会有乱党的存在？当然会有一些人丧心病狂，有着狂热的野心。但他们生存的土壤是什么？是谁在支持他们？如果能去除他们存在的土壤，那么就长不出野草，也就无所谓什么乱党。”
“康纳利子爵，你无非是想说平民的税负太重了，该收多少税，这可不是总督阁下决定的。你要知道，没有这些乱党，那些妄图逃税的农夫和平民就掀不起什么风浪。”波西-罗宾逊插话道，“你就直言，你是支持还是反对？”
肖恩看了对方一眼：“我支持设立秘密警察，但我更支持减税！”
肖恩不可能反对，否则他就是背叛阶级，混不下去了，但他的话更有建设性，也引起相当多的人赞成。
“这几年年景不好，如果向农民少收点税也是应该的，但这样一来，就得向城市资产者多收税了。”林肯子爵道，“否则我们完不成上交圣城税金的任务。”
“所以这个问题难解。”波西-罗宾逊嘲讽道，“或许富有的康纳利子爵愿意替农民慷慨解囊。”
“不、不，如果农民们破产，我很快就会成为大地主。”肖恩自动忽略了他的嘲讽。
肖恩的话让众人会心一笑，在场都是特权者，他们几乎人人都在乡下拥有土地，这些土地从哪里来，不就是从农民手中获得的吗？
拜恩深深地看了肖恩一眼，与在场的众人不同，他是平民出身的官僚，对有关土地问题认识也极为深刻。
如果土地都集中到贵族、教会或者城市资产者手中，不仅会让农民沦为流民，成为暴乱的源头，更重要的是将来政府找谁收税去？农民或者平民才是朝廷税金的源泉所在。
这很矛盾，那些位于特权金字塔最上层的人物，却一直与特权作斗争。这是无解的问题。
1/20税就是一个鲜明的例子，设计的初衷就是按照财产所得进行征税，连皇族都要带头纳税。在肖恩看来，这可以看作是自上而下的改革，但在帝国目前的体制之下，这很难做到。
拜恩总督沉声说道：
“康纳利子爵的看法极有建设性，那今年下半年的所有分摊的税收，一律减少一成。如果诸位没有异议，就照此执行，至于如何补足上交的税金，我们以后再想办法。”
肖恩立刻道：“总督英明！”
第十五章 小丑
数日后的某个夜晚。
普瓦图某家面包店后院仓库的秘密地下室里，昏暗的烛光周围坐着七个人。
为首的是一位戴着小丑面具的人，当他用严肃的口吻说话时，如果有第八个人在现场一定会觉得很滑稽和诡异。
除了小丑，其它六个人也都戴着各种面具，面具的造型形象分别对应的生肖分别是虎、牛、马、羊、蛇和鼠。这种面具大街小巷到处都可以买到，戴着这种面具的高级成员，分别自称为虎先生、牛先生、马先生、羊先生、蛇先生和鼠先生。
其中虎代表武力，牛代表物资和支援，马代表交通和后勤，羊代表宣传，蛇代表暗杀和破坏，鼠则代表情报。
这七个人是非法组织真神党在普瓦图的最顶尖的七个人。
这是个秘密会议，除了小丑是首领而掌握所有成员的身份之外，其他几位高级成员相互之间并不知晓对方真实的身份。
“首先，我感谢诸位的努力和卓越工作，我们成功拯救了我们的兄弟。
这是一次壮举，是我们伟大的真神党自成立以来最完美的一次行动，极大的震慑了那些秃鹫和腐朽的阶层。
同时这也极大地引起了那些平民的注意，虽然他们无法宣之于口，但我们知道他们在内心是想为这次壮举而欢呼。
你们是英雄！我为你们骄傲，正因为有你们这些英雄的无私奉献，圣洁女神的光辉必将照耀整个欧罗巴！”
小丑发表了一段鼓舞人心的演说。
“真神万岁！”六个高级成员异口同声地赞美道。
小丑伸出双手，向下压了压道：
“诸位，在形势大好的同时，我们必须高度警惕，那些政府鹰犬无时无刻不想找出我们，让我们接受那天然不平等不公正的审判。请务必在今后保持谨慎，我不会毫无缘由地将你们全都召集起来，只会单线联系。”
虎先生接口道：“是啊，秘密警察就像是毒蛇，无时无刻地不想咬我们一口。”
“我不相信这个新建的爪牙组织能够对我们有所伤害，况且我们当中被抓了任何一个，也不会让整个党受到摧毁的伤害。”戴着羊头面具的成员对小丑说，“使者先生，您一直强调的单线联系，确实是一项极好的策略。这让我们的神党保持极高的隐蔽性。”
小丑是他们的首领，但在整个真神党中却只是最高层派出的使者，自由女神的使者。
小丑点点头：“所以除了我能够一次将你们这些高级成员召集起来，你们当中任何一个人虽然能够联系到我，但我通常会另选择一个地点与你们见面。这不仅是为了保证安全，更是为了我们事业的长久发展。”
“使者先生，请恕我直言，我们真神党现在拥有多少党员？”马先生问道。
小丑看了马先生一眼道：
“我们的成员遍布全欧罗巴，他们个个都具有心甘情愿无私奉献的高尚情操，为了瑰丽的自由而献出了一切，包括生命！现在我们南方就像一个巨大的火药桶，人民受到压迫，他们的怒火将点燃这个火药桶，将整个世界埋葬。”
“可是，我听说最近热那亚的人民有些变化，有人甚至对那位总督心存幻想。”鼠先生说道。
蛇先生接口道：“因为肖恩-康纳利子爵提出了减税的建议，没想到总督居然答应了。这对我们的宣传起到了不好的影响，我提议干掉这位康纳利子爵。”
“不、不。”马先生出口反对，听声音他的年纪颇大，“这个节骨眼，不要轻举妄动。”
“为什么不反制？”虎先生道，“正如使者先生所言，南方是个火药桶，我们要做的就是点燃这个火药桶，减税却像是要浇湿火药。”
“暗杀一个子爵，动作实在太大。”马先生则不无忧虑地说道，他摇了摇头，“我还是赞成先蛰伏一段时间。”
几人都看着马先生，觉得他今天很奇怪。没人看得见马先生面具之下的表情：
“我只是就事论事！请不要怀疑我对自由女神的忠诚和爱戴。”
“你今天有些反常，往常你比我还要激进。”蛇先生冷冷地说道。一直没有说话的鼠先生开口了：
“马先生，请解释一下你前天夜里去了哪？”
“我什么地方都没去，就在家睡觉！”马先生的语气变了，“你在跟踪我？”
“在真神党中，你我同级，我本来无权跟踪你，如果不知道你在外面的真实身份，我也无法跟踪你。但……”鼠先生手指小丑，“是使者先生给我的授权！”
马先生突然跳了起来，他从怀中掏出了一把匕首，刺向小丑。小丑的右手却闪电般地握住了他握持匕首的手，小丑的力量奇大，令他无法抽回来。
小丑没有其他动作，只是冷漠地盯着眼前的叛徒。
鼠先生这时又说道：“其实我根本就没跟踪你，只是因为怀疑你而诈你而已，没想到你自己沉不住气跳了出来。”
马先生突然松开握着匕首的手，捂住自己的右肋，那里则插着一把匕首，这是坐在他右侧的蛇先生的杰作。
蛇先生狠狠地搅动着，刺破了马先生的脾脏，一股血腥的气味弥漫整个密室。
小丑拿出一块手绢，擦了擦自己的右手，顺手将手绢扔到马先生的尸首上。
虎、牛、羊则有些发愣。
“用来劫法场的三辆伪装成邮车的马车暴露了来源，上面原来的商号标记没有弄干净，秘密警察顺藤摸瓜找到了他，就是前天夜里他被秘密警察带走，昨天一大早又被放了回来。他是叛徒。”小丑解释道。
“使者先生，您怎么知道？那我们这次聚会？”羊先生问。
“你们放心，秘密警察想放长线钓大鱼，并没有立刻进行抓捕我们的行动，我有其它的准确情报来源。况且这次是临时举行的集会，你们抵达上一个地点时，我又临时更换地点，没人能找到这里。这家面包店的老板明天一大早就会歇业关门。”小丑慢条斯理地说道，他的语气富有强大的信心，让几位下属都觉得安心。
“那我们接下来做什么？”有人问道。
“按兵不动！真神终将降临，眼下只是黎明之前的黑暗！”小丑淡定地说道，“那么，现在散会，注意安全。”
几个人从面包店的后门走了出去，这是位于居民区一条东西走向的巷子，只不过正门是面对大街，巷子里却是横七竖八地各条巷子纵横交错。
小丑穿着高领斗篷，并将帽檐压的很低，当他走出巷子时，脸上已经没有面具，却戴着一副浓密的假胡须。
此时大街上还有夜归的行人，一些商店和酒馆还在营业，如果再过两个小时还走在街上，那一定会引起巡警的注意，尤其是在眼下这个局势紧张的气氛之中。
小丑突然在一个十字路口的拐角处停了下来，仿佛是为了点燃烟斗避风而转过半边身子。
他发现身后三十米处一个精壮男子也突然停下了脚步，稍稍有些迟疑后走了过来。
小丑划着了火柴，似乎火柴的质量很差，怎么也点不着。
“先生，能借个火吗？”小丑问走近了的男子。
“没问题。”男子停下脚步，一只手伸进口袋。他掏出来的却不是火柴，而是一把匕首。
然而小丑却早有所料，飞出一脚，将他踢翻进身旁的巷子里。
这一脚极重，男子闷哼了一声，飞快地从地上跳了起来，扑向小丑。
小丑的身形变幻极快，他轻松地躲过男子的扑击。那男子却不气馁，精神却是大振，他转过身子，盯着小丑看，就像在看金币。
“你身手不错，不过身为乱党份子，下场是注定的。”男子兴奋地说道，他从腋下拔出一支手枪，“放心，我已经填装好了弹药，你想试试吗？”
“听你口音，是圣城人？难道普瓦图的秘密警察都来自圣城？”小丑立住身形，开口问道。
“是又如何？”男子阴森森地笑道，“否则拜恩总督怎能这么快就建立秘密警察局，这都是早就计划了的事情，你们的出现给了他一个现成的机会。现在，向我投降。”
“好吧，我投降。”小丑慢慢举起双手，同时他面上渐渐浮现神秘的笑容。
“你……你……是……嗜血者！”
男子惊恐地瞪大了双眼，下意识地开了枪。
枪声打破了夜晚的宁静。
小丑的身形神秘地消失了，男子仆倒在地，他的脖子上插着一把匕首。
天亮时，总督拜恩亲自查看了命案现场。热那亚巡警团的副团长兼秘密警察局局长托马斯-戴利为了介绍案情：
“我们在现场找到了一枚铅丸，上面有血迹，在反抗我们的密探时，乱党份子肯定中枪了。谢尔曼是我手下的高手，他在圣城接受过严格的训练，能从他手下逃走并把他杀死，令人感到意外。
我已经将这条线索告诉了所有的密探，让他们密切注意这两天的诊所和药店有没有人接治过枪伤的人，或者购买治枪伤药的客人。另外，我们在全城的线人，也会密切注意是否见过受过外伤的人。”
“托马斯，虽然没抓住乱党的首脑，但我对你们的工作很满意。乱党份子现在成了惊弓之鸟。”拜恩点点头，“我会另外拨一笔款给你们，务必将你们的情报网建好，好好干！”
“是，阁下！”戴利哈着的腰一下子挺直了。
第十六章 亲密家族
已是冬季，南方普瓦图上午的阳光仍然温暖，只是海面上的风有些凉。
肖恩穿着一件斗篷外套坐在一条小船的中间，克拉克-尼尔森面对着他坐在船头，膝盖上放着一支步枪，划船的是维希镇的渔夫韦恩。
肖恩扔给尼尔森一支雪茄，自己也点上一支。他想了想，也回头给了韦恩一支。
韦恩双手把雪茄捧着，放在鼻前嗅了嗅，他没舍得抽，不好意思地憨笑了一下，把雪茄揣在衣兜里，继续划船。
肖恩这是应邀去罗宾逊家族作客，未来的卡尔-罗宾逊伯爵6周岁的生日。
事实上，肖恩的玫瑰园临海，罗宾逊家族的庄园也临海，直线距离很近，但洛基山伸向大海的峻峭山岭将两家隔开。因为徒步爬越洛基山，至少要花1个小时，肖恩决定坐船去。
“韦恩，我有看到税吏前两天来到镇里，你家交了多少税金？”肖恩问。
韦恩答道：
“回大人，我家有一小块地，土地税交了两个金路易，我家**有七口人，人头税交了五十六个银路易，军役税交了七十个银路易，总的来说，比原本要交的少了一成。这得感谢我们的皮埃尔镇长。”
尼尔森吐了一口烟圈，骂道：
“老韦恩，你这是胡说八道。这可是我们子爵大人的功劳，要不是他在总督面前的进言，你们这些家伙能省去这一成？你们不知向子爵感恩，却是对一个满腹油肠的家伙感恩，这是什么道理？”
韦恩惊讶地说道：“我真不知道啊！大人，请您恕罪！”
肖恩挥了挥手：“这不怪你。”
“请大人放心，我必将您的恩惠让所有的镇民都知道。”韦恩保证道。
从海路到罗宾逊家族的庄园很近，划了不到半个小时，绕过洛基山就可以远远地看到罗恩堡高大的建筑。
这是属于罗宾逊家族的货真价实的城堡，历史悠久，围绕它的是几个看上去十分富裕的村庄。这个家族向来豪富，历史上曾一度拥有普瓦图三分之一的土地。
这里拥有一个小型码头，罗宾逊家族土地上的产出，通常会通过这个码头用近海小货船直接送往普瓦图，而不必绕过洛基山。
米勒管家亲自站在码头上迎接肖恩的到来。
“欢迎您，康纳利子爵阁下！”
“很高兴见到你，米勒管家。”肖恩跳上栈桥，“您似乎看上去年轻了不少。”
“是吗？”米勒管家听了很高兴，“这大概是您赐给我的茶叶带来的神奇功效，它让我有了另外一种享受，我发现它既能解腻，又能提神，每每饭后喝上一杯，神清气爽，这是一种极好的饮料。”
“哈哈，它当然是高级货。”肖恩回头示意尼尔森递过来一个瓷罐，“这是新制作的茶叶，好好享受吧。”
“谢谢子爵！”米勒高兴地接了过来，转身又交给身后的仆人。
米勒管家给肖恩引路，罗恩堡屹立在一座山坡之上，因为地形的原因正好扼住一条交通要道，南临大海，东有洛基山阻挡，向北绕过洛基山通往热那亚的腹地和省城普瓦图，向西通往贾维亚行省。
“罗宾逊家族历史上从一开始就是军事贵族，曾经是第二帝国的开国元勋，在第三和第四帝国时期，家族中也出过许多将军，只是本朝才没有人从军。”米勒管家介绍道。
肖恩对此有所了解，因为本朝第五帝国建立时，罗宾逊家族是站在皇族对立面的，反对南方向北方政权投降，因为失势才埋头致力于土地上的产出。
但是不要因此而低估了一个老牌贵族的影响力，已故罗宾逊伯爵生前在贵族议会担任议员，在政坛也有相当的影响力。
现在随着罗宾逊伯爵的病故，这个家族失去了旗帜人物，显然有所收缩，伯爵夫人把丈夫在圣城的产业变卖返乡，安心扶养幼子长大成人，以待东山再起。
这个城堡很威武高大，但在肖恩看来，有些冷冰冰的味道，就如同伯爵夫人给他的印象，傲然独世。
城堡前的花园里有许多人，他们都是罗宾逊家族的成员。
上一代伯爵有兄弟姐妹五人，而上上代则有兄弟姐妹六人，开枝散叶之下，主支则只有小卡尔一人。
如果自己是伯爵夫人或者米勒管家，一定会对此感到忧心。肖恩暗暗想到。
但表面上看来，这个家族成员之间的关系很亲密，与肖恩见面时，他们个个彬彬有礼，就连那些通常情窦初开见了陌生的同龄异性也会脸红的女子也落落大方，显示一个豪门良好的教养。
今天受邀请的客人，除了肖恩这一个外人，都是罗宾逊家族成员和亲戚。
唯有波西-罗宾逊对肖恩不冷不热，肖恩注意到他的左手包着纱布。
“怎么？难道你抢了厨娘的活计，让菜刀割破了手掌？”肖恩笑道。
“我可不比子爵阁下，亲自下厨房。我家厨房门朝哪开我都不清楚。”波西-罗宾逊毫不留情地讥讽道。
关于肖恩的事情，作为邻居，虽然有一座大山阻隔着，也抵挡不住一颗八卦的心。
面对波西的讥讽，肖恩无所谓地耸耸肩：“没办法，我就喜欢这一手。民以食为天嘛。也许我是一个厨子投胎的。”
来者是客，波西也没有为难肖恩，亲自将他引到城堡内。
伯爵夫人出嫁前名叫奥黛丽-卡明斯，出身于一个前市政官员家庭，16岁嫁入罗宾逊家族后，从夫名叫奥黛丽-罗宾逊。
她今年也不过24岁，正是最动人的年纪，美艳成熟而不失青春亮丽。
今天是小卡尔的生日，她终于换下了呆板的孝衣，穿上了明亮色彩的衣裙，有着繁复的褶皱和蝴蝶结，并且突出窄细的腰肢，让肖恩眼前一亮。
这属于上流社会女人的服装，平民虽然样式差不多，但她们永远也置办不起这样的一套衣裙。
波西很不合时宜地咳嗽了一下，因为肖恩的目光很是无礼。当然这种情况，波西见到多了，就连他这个与奥黛丽经常见面的堂弟也时常被其风采所吸引，更遑论外人。
“嗯，今天天气不错。”肖恩回过神来。
奥黛丽浅浅一笑：
“欢迎子爵的到来，因为您对罗宾逊家族的继承人有救命之恩，所以我交待米勒管家，请您务必拔冗前来参加卡尔的生日庆祝会。”
“这是我的荣幸，夫人。”肖恩点头。
卡尔-罗宾逊从奥黛丽的身后冒出头来：“子爵，你有带礼物吗？”
肖恩笑道：“当然！”
肖恩拍了拍手掌，尼尔森扛了一个大家伙走了进来，换开罩衣，一只木马出现在小卡尔的面前。
这只木马制作的惟妙惟肖，还贴心地用几层小牛皮包裹着，中间填充着一种柔韧的干草，十分柔软。
小卡尔兴奋地冲了过来，骑在马上大呼小叫起来。
“他看上去很精神，将来身体一定很棒。”肖恩道。
“不，他经常生病，我每天都不敢让他脱离我的视线。”奥黛丽轻声说道。
“依我看，他就是被约束太狠了。小孩子应该到处跑，这样身体才会好。”波西插话道，又对肖恩说，“子爵，听说你对健身很是热衷，我指的可不是打猎。军队中也是如此吗？”
肖恩道：“看来我属于贵族中的另类，波西先生很关心我。”
“请不要误会，在南方，尤其是我们热那亚，这里的人一向很保守和循规蹈矩，但凡有一点与众不同，都会成为人们谈论的中心。就好比你在总督面前说要给平民减税。”波西说道。
这时米勒管家插话道：“波西堂少爷毕业于圣城大学，伯爵在世时，他一边坚持学业，一边协助伯爵打理家族在圣城的产业。”
肖恩问：“请问你在圣城大学修习的是什么？”
“哲学。”波西道，“我起初认为这是一门包罗万象的学问。当我毕业时，我亲爱的堂兄问我在圣城大学这几年究竟学到了什么，我回答说，我学会了察言观色、趋炎附势和溜须拍马。堂兄则大笑地对我说，我的学费没白交。”
“秘密警察也是吗？”波西的坦承，让肖恩不得不好奇地问，他原本对其印象很不好。
“据我所知，这是大趋势，我们热那亚也不例外，与其阻拦，不如……”
奥黛丽适时地咳嗽了一声，波西看了她一眼，似有不满。
“波西，你不如替我招待一下亲戚们？”奥黛丽说道。
波西甩了甩手，冷哼一声走出客厅。奥黛丽脸上略带歉意地说道：
“子爵，波西有些愤世疾俗，请不要见怪。他其实是一个很有家族荣誉心的人，对卡尔也很关心。我的丈夫生前也说过，波西是一个很有才华的人，在伯爵过世后，他帮我维持着家族的产业，很不容易。”
“不，不，谁没年轻过呢。”肖恩道。
他这话本是前世常说的话，也可以说是客套话，却让奥黛丽听来觉得很是怪异，因为肖恩他自己也还不到20岁，还没波西年纪大。
这位伯爵夫人同样很年轻，但在丧夫之后的这两年，她觉得自己忽然老了几十岁。
表面上和睦的家族，不乏野心家，总有人试图染指属于小卡尔的产业，甚至对爵位都有幻想。
奥黛丽勉力维持，她将自己的孩子守的严密，生怕出现差池。在别人眼中的强势夫人，实则步步小心。
所以，在肖恩这样的外人面前，她更是表现出一种坚强和冰冷的风范。
市政官员之女的出身，让她的智慧不至于贫乏，至少她能轻易地指出会计账本中的错误，让他们有种如履薄冰的感觉。
罗宾逊家族的生日宴会办的很温馨，除了肖恩，都是亲戚，人人都给未来的伯爵送上最好的祝福。
至少在肖恩这个外人看来，这是一个亲密家族。
第十七章 造势
回到玫瑰园，肖恩收到了几封来自北方的信。
第一封来自霍恩斯中校，这是他给肖恩的回信，在信中他首先祝贺肖恩成为子爵，并开玩笑说这让他有了向人吹嘘有贵族部下的本钱。
第21步兵师重建了，在与官僚行为作斗争的情况下，人员还没凑齐，他现在是一名团长，并且很受师长赫尔曼阁下的器重。其他留在21师的袍泽，大多成了他的部下，担任各级军官，让他如臂指使，比起同僚能更快地熟悉起团长的职责。
第二封则来自军火商贝斯，他在信中除了恭贺肖恩成为贵族，并花了很大篇幅说自己竞标成功，已经获得了装备十个师的步枪订单，这是很大的一笔钱。他很感谢肖恩提供的帮助。
第三封则令肖恩令外，这是圣城大学医学专家维克多-伯纳尔教授寄来的。
他的血型研究大获成功，发现人类拥有四种基本血型，并且在众多学者的亲眼目睹下，成功给一位中了枪伤而大出血的病人输血。
这是一次轰动的实验，卡洛斯二世皇帝甚至都亲自接见并设宴款待了他。
伯纳尔教授感谢肖恩的灵感，让他得到了这等荣耀，并对肖恩寄来的新型饮料赞不绝口，说这种饮料让他在紧张的研究工作中，保持旺盛的精力和灵活的大脑。
伯纳尔已经向上流社会大力推荐这种饮料，并且已经取得了相当大的社会影响力。他预测这种饮料将会大行于世。
但这三封信，都没有一尊黄金雕像让肖恩感到开心。
这是北疆行省的葡萄酒商们联合送来的，就放在玫瑰园客厅之中，金灿灿的。
在肖恩回来看到它之前，克利夫兰管家已经把它擦了十遍。
“好了，如果有一天我成了穷鬼，还有这尊宝贝可以熔掉换成金币。”肖恩笑道。
“不，大人，这可不会发生，我敢说康纳利家族将从此将走向兴盛，这座黄金雕像就是明证。大人，您应当立刻把这件事写入家族史册，这是您的荣耀！”
克利夫兰比他这个主人还要兴奋。
尼尔森也很振奋：“大人，您的管家说的没错，这是您的荣耀！”
“谢谢你们！”
但肖恩的兴奋也只是一会儿功夫，他拦住要给黄金雕像擦第十一遍的管家，道：
“丹泽尔，詹森这些天怎么没看到人影？”
“他正忙着移栽那些茶树，您曾许诺，他每栽活一株就给他一个金币，他现在连睡觉都在那里。您知道，这将会是很大一笔钱，您太慷慨了。”克利夫兰答道。
“好了，我知道你想指责我花钱大手大脚。我的观点则是，凡是花出去的钱才是真正属于过自己的钱。”肖恩笑道：“看来他很喜欢金币，就是不知道他的工作完成的怎么样。这个季节怕是不适合移栽吧？”
“要不，我去看看？”克利夫兰一直没有过问这事。
肖恩道：“反正闲着无事，一起去看看，那片茶园将来可能成为我的摇钱树。”
詹森这人脑子不太灵光，但对园艺和种植还真有一手，他通过移栽的方式，将原本的果园都栽满了，而且大部分都活了。
他还准备在来年春天的时候，通过茶籽发芽和扦枝的方式将附近的荒山全部种上，反正现在都属于肖恩的山地。
一个月不到，他种活了一千五百株，这对他来说就是一千五百枚金币。对于他来说，这是好大的一笔巨款。
看着詹森眼巴巴的眼神，肖恩道：
“你会拿到一千五百金路易的，难道你只想要这一千五百个吗？你还得教会你的助手。”
詹森显然还有自己的小心思，怕教会了徒弟饿死师傅。
“我将来至少需要十位茶园技师为我照料茶园，你要是教会了一个，我另外付给你一百个金路易。你要知道，这种栽培技术并不难，它比照料果树还难吗？”
“拉吉，你要知道自己的身份。”克利夫兰忍不住训斥道，“没有比大人还要慷慨的贵族了。”
“好吧。”詹森点头道。
肖恩看他这勉为其难的样子，用马鞭敲了一下他的脑袋：
“我有点后悔，当初不应该轻易许诺。”
“不，大人，您不能这样啊。我免费给你教出几个技师。”詹森立刻改口，哭丧着脸道。
肖恩骂道：“你这家伙，真是敬酒不吃吃罚酒。我许下的诺言，不会更改。”
“谢谢大人！”詹森转而喜笑颜开。
这个子爵，还是那个子爵，人傻、钱多。
站在茶园的北边山岗上，肖恩遥望北边的洛基山，从山的南边缓坡到这里，至少有300顷的丘陵山地。这里现在都属于肖恩，因为不适合种植，只有零星的乔木，将来这里将成为自己的茶园。
只不过，清理山头上遍布的碎石和荆棘将会是一个耗费巨大人力的工程。如果不是这样，早就被开垦成为农田了。
克利夫兰这时有些担忧，这位穷怕了的忠诚管家总是担心主人的钱包：
“大人，看得出来，您很重视这种新型饮料。虽然这种饮料很不错，但毕竟是一种新事物，并不为人所知，我担心您下的本钱是不是太多了？甚至茶这个单词，是由您创造的。”
肖恩回头说道：“丹泽尔，你的担心没错。所以我需要造势，让茶成为天下皆知的东西。首先，它要被上流社会所追捧。”
“造势？”克利夫兰不明白。
“对，我准备写一部小说。”
反正茶树是自己发现的，那么茶花的定义权也归自己。
克利夫兰感觉自己脑子很不够用，这跟小说有什么关系？他求助地将目光投向尼尔森。
后者耸耸肩，然后双手一摊，表示爱莫能助。
第十八章 改变
时间过的很快，肖恩成为子爵已经一个月了。
维希镇的居民渐渐地跟他熟悉起来，对贵族的天然畏惧感虽然仍在，但终究不再常常聚在一起议论他。
不必说肖恩给他们带来减税的意外福利，让居民们对他感恩戴德的则是这年的11月中旬发生的一件大事。
那天午睡时，肖恩做了一个奇怪的梦：
地球即将受到一个巨大行星的撞击，人类不得不组织太空舰队逃向太空，他奉命驾驶第一艘庞大的太空飞船龙舟一号，先行出发，刚刚离开太阳系就发现地球已经提前毁灭了。
在太空中流浪，太空船内以华人为主的科学家和宇航员们，不得不依靠基因重组技术制造生命的延续，终于在流浪无尽的年代之后，他们发现了一个类似地球的星球。
这时候那些早期的科学家和宇航员早就死去多少代了。
为了后代能在那里生存下来，这些后代幸运者学艺不精，偶然制造出了一些异人，这时已经无法再支撑的太空船终于在这个星球上迫降……
躺在榕树下的肖恩醒来，他惊了一身冷汗。
他坐了起来，觉得脑子里一片眩晕。
“大人，地震了！”
尼尔森的声音在不远处响起来。
肖恩蓦然清醒过来。
那天黄昏时发生的大地震，仅仅维希镇就死了七个人，另有数十人受伤。
就在他们哀痛之时，肖恩命令自己的护卫队用步枪将赶到了自己的茶园安置。
因为肖恩猜测震中发生在近海，他担心地震会引发可怕的海啸，自家茶园的位置比较高，不太可能会被淹到。
所以他一边派人去通知附近的村镇，包括罗宾逊家族，一边让人骑马去普瓦图报告自己的猜测。
时间紧迫，别的地方到底会怎样，肖恩管不着也够不着，但不让维希镇的居民们抱怨是不可能的。
肖恩只得许诺会承担起救死扶伤的救济工作，而且每一个离开自己家的居民都会得一个金路易的奖赏。
不知道是尼尔森等人手中步枪起到了作用，还是金钱的威力，居民们立刻俯首听命。
皮埃尔镇长对肖恩的猜测，嗤之以鼻，但他没有表现出来，反而表现的很卖力，他让自己唯二的两名治安队员加入进来，听从肖恩的指挥。
晚上七点钟的时候，海边传来越来越大的海浪声，这海浪声让所有人都紧张了起来。
身为海边的居民，他们听惯了海浪的声音，每年也经历过几次台风的袭击，但这海啸的声音却是头一次听说过。
第一波海浪冲上了海岸线，涌进了镇子当中。紧接着，挟着巨大能量的第二波海浪，向海岸奔来。
此后每隔几分钟又是新的一波。
夜色中居民们站在高地上，借着月光，他们脸色煞白，只看到模糊的家园淹没在滔天的巨浪之中。
家园被冲毁，房屋轰然倒塌。
人们失声痛哭起来，更多的人却是庆幸。
因为余震不断，直到第二天中午时，肖恩才允许镇民们返回自己的家园。
皮埃尔镇长此时还没有从震惊中清醒过来，脑海中仍回荡着巨浪滔天的声响。
但他知道肖恩救了全镇的人，包括他自己。
玫瑰园地势较高，但仍然被海水洗礼了一遍，楼上还好，一楼里的家具都泡了水，只是房子还算结实，没有受到严重损伤。
看着满院的狼藉，肖恩自嘲道：“看来，我还得装修一次，莱克兄弟又要赚我一笔钱。”
“大人，小莱克不幸被压断了腿，他恐怕赚不到你的钱。”皮埃尔道。
“哦！”肖恩道，“那谁的手艺不错，镇长可有推荐的人。”
皮埃尔想了想道：“我想每一个镇民都愿意免费为您效劳。”
“很好！”肖恩点点头，“眼下却有一件紧要的事，需要镇长为我，不，为全体镇民效劳。”
“请大人吩咐。”皮埃尔现在很是乖巧。
“马上派人去普瓦图抢购物资，粮食、布匹，还要有帐篷、药品，尤其是粮食。你马上发动镇民，我会派我的护卫队跟着，他们会带着步枪和需要的资金购买。这件事要快，可以预料，世面上的物资马上就会变的紧俏起来。如果道路不通，你们就是肩背手提，也要把物资背回来。”
皮埃尔的脑子不笨，肖恩的提醒让他警醒过来。
“大人，请您放心，我马上就去办！”
这场灾难比肖恩预想还要悲惨。
皮埃尔亲自带着镇里的所有能抽出身的精壮男子，足足三百人，在康纳利子爵的持枪护卫的保护下向普瓦图进发。
刚走出镇子，他们就不得不放弃马车，因为道路已经被彻底破坏，桥梁在地震中就被损毁，昨晚的海啸更是雪上加霜。
到处都是死尸，有的整个村庄都是静悄悄的，毫无生机。亲眼目睹这些惨状，镇民们已经很难用言语去表达对康纳利子爵的感激之情。
好不容易到了城里，城里的状况稍好，但到处都是倒塌的民房，死伤也很惨重。
城里人都在疯抢物资，粮店坐地起价，囤积居奇。
皮埃尔等人仗着人多势众，加上尼尔森等人的凶神恶煞般的杀气，终于“抢”够了物资，也花光了肖恩垫支的五千金路易，并按照肖恩的要求，尼尔森顺便“绑架”了一名医生。
把物资运回镇里，已经是深夜了，所有人都累坏了，但个个精神亢奋，没有什么比粮食更让人觉得安心。
皮埃尔看到镇民们正安静地呆在肖恩指定的空旷地带，听从克利夫兰管家的吩咐，展开自救。虽然看到镇民们失去家园甚至亲人的悲痛，但总体上他们情绪还稳定。
没有比较就没有伤害，对比其他村镇，甚至包括城里的惨状，皮埃尔头一次为自己身为维希镇的一员而感到骄傲。
运回来的物资，肖恩让克利夫兰登记造册，并让所有的居民看得到实实在在的物资，这极大地振作起他们的精神。
罗宾逊家族这时才有时间派人前来慰问并表示感谢，来人介绍说虽然也有部分领民没有听从劝阻，但总归减少大部分人员伤亡，他们“仅仅”死了七十个人。
伯爵夫人特别表示，如果维希镇缺少粮食，罗宾逊家族可以支援一些。
肖恩表示感谢，并提醒注意大灾之后要注意防疫，将自己临时编的条例让来人带回去一份。罗宾逊家族的使者感激涕零。
此后的几天，肖恩陆续得到更多的受灾消息，光是整个热那亚行省沿海在地震和海啸死了近十万人。
伤亡惨重，到处都在哀号声。
然而更可怕的是疫病，肖恩也将自己编的防疫简易手册送给总督一份，至于总督大人有没有重视，他也管不了那么多了，总之又过了两天肖恩就得知疫病开始出现的消息。
肖恩果断地命人守住了进出维希镇的出入口，让维希镇成了孤岛一般的存在。
就连总督的信使也不得不从海上过来。
那位可怜的信使在海滩上就被民兵扣押，先是在鱼叉的威胁下，主动剥光了自己衣服，然后被浇了个透心凉，还被抹了一身令皮肤刺痛的白色粉末，冲洗干净后，换上一身粗布衣服后又被单独关押了两天，才被允许见肖恩。
这时已经是灾后两周了，信使发现维希镇的居民已经从灾难的悲痛中走了出来，这里居民个个情绪稳定，他们一起努力，正挨家挨户帮助重建房屋。
信使甚至听到久违的欢声笑语。
“康纳利子爵大人，请允许我代表总督阁下向您表示敬意和由衷的感谢！”信使一见到肖恩便心悦诚服地说道。
“城里现在怎么样了？”肖恩关切地问道。
“根据您的提醒和制订的防疫手册，总督阁下极大地阻止了疫病的蔓延，您活人无数！”信使答道。
“怕也是延误了不少时间吧？”肖恩不太相信。
信使表情证明了肖恩的猜测。
“大人，您知道，把死人火化，这不是传统。传统总是顽固的，还有让病人隔离，尤其是那些特权人士家中的病人，总督不得不派巡警团出动，强力压制，才得以让实施防疫条例，他认为，至少少死了五万人。”信使道。
“那么，你这次来就只是表达总督阁下的感谢？”肖恩问。
“总督阁下问子爵大人，是否愿意为普瓦图分担点压力？”信使小心地试探着。
“他需要我做什么？”肖恩晒笑道，“捐款吗？”
“鉴于大人的卓越能力，总督阁下问大人能否帮忙管理普瓦图城以西至维希镇所有的灾民？”信使问道。
“大人！”站在一边的皮埃尔和克利夫兰都惊呼起来。
“如果他能提供粮食，我可以贡献我的一点绵薄之力。”肖恩却道，“你要知道，饥饿的灾民会吞噬掉一切。”
肖恩的话，让皮埃尔和克利夫兰都松了一口气。
“总督已经派人去邻省购进粮食，另外朝廷也会派人送来粮食，但……”
“但需要时间去筹集，不是吗？”肖恩打断了他的话。
“确实如此，但……”信使点头承认。只听肖恩道：
“罗宾逊家族很富有，他们应该拥有不少存粮，如果总督愿以出合理的价格，罗宾逊家族应该会出售一批粮食，但数量有限。你要知道，他们也遭了灾，上天对所有人都是公平的，无论他是贵族还是平民。”
信使面上一喜：“这是个可行的办法，我立刻回去复命。我是不是可以认为，大人您愿意接管西普瓦图的灾民，总督将任命您为总督府的全权代表和西普瓦图的治安官。”
肖恩点点头。
望着信使匆匆的背影，他回头问皮埃尔和克利夫兰两人：
“我好像忘了问将会有多少灾民。”
第十九章 新官上任
其实所有的贵族都或多或少地参与了救灾的行动。
这并非是因为他们富有同情心，而是可怕的自然灾害带来的后果更加可怕，许多地方的灾民成群结队成了强盗和暴民，他们抢光了一切看到的东西，许多逃过天灾的人却在冲突中丢了性命。
甚至布兰登子爵的一处庄园被暴民焚毁，他的两位侄子被暴民所杀。
巡警团疲于奔命，据说总督阁下一夜之间似乎老了十岁，而普瓦图的市长阁下病倒了，差点死掉。
就在这样的情势之下，肖恩走马上任了。这是个临时性的职务，如果在平时，这会被看作是对贵族的侮辱。
贵族不应该承担行政性的事务，而是参加舞会、看歌剧、打猎、郊游这些体现修养的活动。
灾民比肖恩预料的要多，足足有两万五千人，然而最终远超过这个数量。
肖恩接受任命并走马上任的那一天，带着自己的持枪护卫和从维希镇镇民中选出的精壮，出维希镇，至普瓦图的西城墙这二十多公里的距离，他驱散了不怀好意的十几股流民，射杀了七十个强盗，还从灾民的破锅里抢救下几个婴孩。
各种惨状骇人听闻，唯一的好消息是，圣城方面赦免了热那亚两年的所有税收。
光是让这些灾民听从指挥，就花了肖恩三天的时间，让他们不要随地大小便并勤洗澡又花了三天时间，并且以三十个不听说的灾民被当场射杀为代价。
克利夫兰管家评价说：“这才是贵族的风范。”
如果贵族的风范就是杀人，那不要也罢。这在肖恩看来，只不过是严峻形势之下，不得以而为之，如果不采取果断措施，那些汹涌而来的灾民，会吞噬掉一切，包括肖恩自己。
他每天会让人当着灾民的面运粮食过来，好让他们安心，其实这些粮食总是在夜里被悄悄地从海上运出，白天又从陆路运回来。
总督府短时间内费尽力量也拿不出太多粮食，只要眼下难关过了，后续外地的粮食才能抵达。
好在索亚教堂的司铎夏克礼捐献了一批粮食，还有罗宾逊家族借了一部分粮食，解了肖恩的燃眉之急。
教会总会抓住这样的机会，扩大自己的影响力。
不能让这些人闲着，闲着就会出大事。
一些老人被送到海边，充当临时渔民，向大海讨食。小孩则上山负责采集，妇女担当后勤和浆洗工作。
至于精壮的男子，则被要求先是上山伐木搭建木屋，然后借职务之变，让他们将自家的荒山清理了一遍，另一部分人负责水利和道路、桥梁工程。
肖恩对维希镇通往普瓦图的道路早就不满了，也不知道以前收的道路捐都用到哪去了。
甭管是不是太过超前，主干道一律加宽至四车道，乡间道一律两车道，用石灰、黏土和细砂制成的三合土，夯实而成，路中央比两侧稍高，以减少下雨天可能的积水，路边用条石砌好，并修了引水渠，还种上漂亮的花木。
沿着洛基山的山脚，利用自然地形，肖恩规划了几处巨大的水库。这样巨大的工程，以前肖恩想都不敢想，这次有充足的免费劳力，肖恩当仁不让。
肖恩甚至在维希镇稍靠东边的地方修建了一个深水码头，眼下只规划可同时停靠10艘中型海船。如果不是地理条件所限，肖恩胃口更大。
做轻体力活的每天两稀一干，做重体力活则待遇“优厚”——有时甚至可以得到一条巴掌长的烤鱼。
然而在灾民情绪日渐稳定的同时，总有杂音出现。
“大人，有人在灾民中传播真神教。”尼尔森向肖恩报告了这个新情况。
真神教是一个古老的宗教，甚至比上帝教还要古老。而乱党之一的真神党也与真神教有关联，可以说是借壳上市。
这个宗教只是欧罗巴众多弱小宗教的一种，本身并没有被法令所禁止，属合法宗教。事实上，欧罗巴帝国民间还存在着许多带有原始崇拜的宗教，敬奉那些神秘力量。
在重大灾难面前，人类是渺小的，会很自然地求助于神明，寻找精神上的慰藉。
不要说真神教，那夏克礼司铎也三天两头来到这里。
“是谁在领头？”肖恩问。
“勒布朗-盖博。”尼尔森答道。
这个人肖恩知道，因为由此人担当头目的几个村庄干的活既快又好，作为奖赏，他们每次都能优先得到物资配给。
“另外我注意到有几个家伙总爱到其他村庄的队伍中转悠，他们行迹可疑。尤其是他们爱到勒布朗-盖博的队伍附近。”尼尔森又道。
“你的意思是说，这几个家伙可能是秘密警察？”肖恩讶然。
“这只是可能。”尼尔森不敢肯定。
“他们如果不表明身份，那么我就可以认为他们只是灾民。而灾民如果不好好干活，要么挨饿，要么滚蛋。你把我的意见告诉皮埃尔，但不要点明他们的身份，否则皮埃尔这个家伙会害怕的。”肖恩道。
“好的，大人。”尼尔森道。
“另外，你把这个，嗯，勒布朗-盖博叫过来。”
勒布朗-盖博，一位42岁的长的孔武有力的男子，他家原是紧挨普瓦图的一个村庄，在地震和海啸中，他也失去了家园。
在肖恩的面前，他略有些拘谨。
“勒布朗，我对你所领导团队的工作很满意。现在灾民的情绪还稳定吗？”肖恩问。
“大人，大伙还算不错，但对未来还很担心，担心您的粮食吃不到明年夏收。”盖博答道。
“这个你们放心，我会借你们一批粮食，但需要时间，毕竟粮食不会从天上掉下来。”肖恩道，“如果你们同意，我现在就可以借给你们足够的粮食。”
“这是真的吗？”盖博不敢相信，试探地问，“那么您要得到什么样的利息？”
“不，我不要利息，甚至借出的粮食都不用还，但有一个工程需要你们在春天之前完成。”肖恩灵机一动，又有了一个新的想法。
“大人，是什么工程？”
“看到洛基山了吗？维希镇和罗宾逊家族的罗恩堡都靠海，但因为这座山，我们相互交通除了爬山就靠划船，十分不便。如果将临海山崖凿出一段公路出来，那就大大方便了两地的往来，罗恩堡以致西边的贾维亚行省通往普瓦图的陆路都会大大缩短，交通的改善和旅客的增加会让促进我们这一带的商业和经济。”
盖博面露为难之色：“先生，这是个巨大的工程。”
“不、不，我考察过那里，沿着海岸线只要凿出两车道宽就行，那里的山体并不坚固，况且我会另派人使用炸药，这样可以大大减轻工程量。”
“好吧，我回去跟大伙商量一下，再给您答复。”
“那你得快点，因为我会跟别的团队协商，看看别人愿不愿接受。”
“是的，大人。”
盖博转身想走，肖恩却叫住了他：
“我的手下报告说，灾民中出现几个可疑人，听说他们总是在你们这支最能干的队伍转悠，这会阻碍我的工程计划。希望不会有什么不好的事情发生，如果你发现了什么可疑的事或人，要立即向我禀报。”
肖恩的提醒或者说警告，让盖博汗毛竖起，有可疑人围着自己转悠？想到某种可能，盖博心中一紧。
真神教虽然没有被宣布为非法，但因为真神党的活跃，而给官方或者民间带来一些不良的印象。
肖恩充分利用灾民迫切要回家的愿望，但他们又不敢离开肖恩的救济，因为手中没有粮食，肖恩又借着秘密警察的存在敲打盖博，第二天一大早盖博就接受了肖恩的条件。
一支三百人的队伍开始了挂壁公路的大工程，这个工程远没有肖恩所说的轻松，盖博感觉自己被骗了。
当他回过神来，已经是来年的春天，一些灾民已经陆续返回家园的时候，他们仍在埋头干活。协议都签了，说什么都晚了。繁重的工作，让他也没有精力在灾民中传教，唯一让他满意的是，伙食极好，另外还有赏金可拿，可比他们种田挣的多了。
此时的炸药仍是黑火药，威力有限，轰鸣的爆炸声不能不引起罗宾逊家族的注意。
波西-罗宾逊在观察了一天后，亲自来见肖恩。
罗宾逊家族也参与了救灾重建工作，波西代表罗宾逊家族，甚至跟肖恩一样，挂着类似的头衔。
但跟肖恩相比，自家管理的太过粗放。
这里灾民的木屋或者帐篷修建的整整齐齐，有专门的食堂，和专门的厕所，专门的服务人员，各司其职，没有一个闲人，由民兵组成的巡逻队日夜巡逻，秩序井然。
波西甚至看到一些平民的小孩在学习文字。
这简直要惊掉波西下巴。
（下午还有一章）
第二十章 **型贵族
波西来见肖恩的时候，恰巧总督拜恩前来视察。
拜恩消瘦了不少，以致他的颧骨突出，更显得憔悴和严肃。这一个月以来，他疲于应付。
收敛尸体、救治伤员、防疫、镇压暴乱、筹积粮食和稳定物价、打击不法商人，样样都是棘手的事情。
按理说，委托肖恩对西普瓦图进行救灾重建工作，他早就应该过来视察。但派来的手下接连报告说，康纳利子爵治下风平浪静，秩序井然，完全不必理会，于是他只能将自己更多的精力放在其它边远地区。
会哭的孩子有奶吃，肖恩并非万事不求人，他每周写一次报告，详细叙述自己的工作进展，让总督阁下放心，每次在报告的末尾都不忘叫苦和索要物资，虽然明知道得到肯定答复的机率极小。
一个月过去了，拜恩终于抽出时间来此视察，一半是他对肖恩的歉意与感激，一半是因为这里是他操心最少的地方，每一个派到这里的官员都对肖恩赞不绝口，这让他很好奇。
出了普瓦图向西，没多远面前的道路突然变的又平又宽，两边的花木按照固定间距栽培，连高度都是一致。
田地里，有人在翻垄，有人在清理沟渠。越往西去，道路两边忙碌的人越多。拜恩透过马车车窗，看到右手边的一个巨大工地上，人群如蚁，一个巨大的水库就要成型。
“那里的地原本属于谁？”拜恩问。
“阁下，那里本是长满石头和荆棘的荒山，利用这些山头，将缺口围住，就成了水库。只占用了少量低洼的土地，那里主人家不是在地震中遇难，就是遇上了海啸。康纳利子爵说，将来既可以用来农业灌溉，又可以用来养鱼。”同车的官员答道。
土地永远是个敏感的话题，这次大灾，又多了许多无主土地或者不得不出售土地的人。这些土地通常由政府进行拍卖。
拜恩知道城里许多有钱人，如食腐的秃鹫一样，正准备分享这一次盛宴。但在这里，任何人想购买土地，恐怕都要获得康纳利子爵的同意才行。
拜恩更想知道，肖恩将来会如何处理这些新出现的水库，直接占为己有？低价购买？或者别的？
“停车！”
拜恩突然叫停了车，因为他看到肖恩被一批农民围着，他的护卫正挥着马鞭驱赶着农民。
公然围攻贵族，这可是重罪。
然而实际情况与此相反，农民追着肖恩说要给他送钱送粮，肖恩却说自己不需要。
这让拜恩的脑袋如同被一头公牛给顶翻了。
原来西普瓦图南边临海，北边则被洛基山给包拢着，这里是拥有近十万顷的平原、丘陵和山地组成的狭长地带。
在过去，这里都属于康纳利家族的领地。
由于没有水库，每年的降水和洛基山的溪水被白白浪费掉，一旦遇到旱年田地灌溉就成了大问题。
所有肖恩建筑水库，就能解决这个大问题，而且占用田地极少，但本地农民要用水必须要加入互助组。
原则上这个水库要归本地全体农民所有，包括将来的水产所得，前提是每户根据土地的大小交纳一定金额的现金或者同等价值的粮食。
这样的水库，以前没有人有能力修成，他们最多将溪水拦住，上下游为了争水而斗殴的事情每年都会发生。
但肖恩可以，人力是现成并且免费的，修建堤坝所需的石料都是从洛基山采的，而洛基山是属于肖恩的。
肖恩只是放出点口风，本地的农民就“围攻”了他。
农民也很会精打细算，或者说他们更会占便宜。因为他们只需出很少一部分钱粮，而水库每年的水产所得，至多两年就抵得上自己的付出，更不必说有灌溉的便利。
拜恩的出现，跟随他的巡警队光是一身警服就驱散了所有想靠近的农民。
“总督阁下，欢迎您！”肖恩道。面对一省总督，他只需行点头礼。
“很高兴见到您，康纳利子爵。”拜恩露出微笑，“我刚才看到有农民似乎对您不敬？”
“不，不，他们只是很热情。”肖恩笑着道。
“热情？他们这是要做什么？”拜恩问道。
等肖恩解释了一通，拜恩对肖恩又有了更深一层认识，农民果然很热情。
再细细一想，这位以前被人背地里讥讽为捡来的贵族，这次恐怕要一举数得。
“我想你现在恐怕也需要钱粮，为何不收下他们主动送来的。”拜恩问道。
“这里有一个问题，因为有许多土地将成为无主土地，我想请总督阁下同意，由我来处置这些土地。”肖恩道。
拜恩面色平静地问：“你准备如何处置？”
“我准备按照灾难发生前的地价，将地转给灾民。”
“灾民怎么能买的起？”拜恩奇道。
“分期付款，他们也可以用服劳役的方式支付。要知道，大多数灾民原本并不拥有土地，他们只是佃户。就某一块土地来说，一个勤劳的农民拥有它，可比一个特权者为政府做的贡献更多。”
肖恩的话大出拜恩意外，他没想肖恩是这样打算的，而不是他自己出钱购买。如果肖恩想购买，拜恩总督一定会同意，这是对他的回报和奖赏。
“收回来的钱，你怎么处置？”拜恩问。通常情况下，这些无主土地要由政府来拍卖，拍卖所得要归政府。
“如果您同意，七成归市政，三成归本地所有人共享，这是让他们接纳外来者的代价，这可以用来进行公共建设和维护。”肖恩道。
拜恩没有立即表示同意，却说一句意味深长的话：
“子爵，你是我见过最特别的一位贵族。”
拜恩放弃马车，改骑马，与肖恩并行往维希镇的方向行去。这里已经看不到跟灾难有关的线索，到处是一副欣欣向荣的景象。
拜恩记得自己只拔了两次粮食给肖恩，这对于2万5千灾民来说并不够，他很想知道肖恩是如何应付的。
但当他看到维希镇的东边出现了一个简易码头时就恍然大悟。
两艘中型货船停靠在新落成的码头上，正在卸下来自北方的粮食。这是肖恩拜托阿方索船长从北方采购的。
“总督阁下，这些采购的粮食需要您来付账。”肖恩很不合时宜地说道，“我保证比你能买到的至少便宜两成。”
“如果你能够买到更多，我会很愉快地付账。”拜恩认真地说道，“那些粮商和掮客们都是秃鹫，我过去一个月最重要的工作就是跟这些秃鹫谈判。普瓦图的粮价跟灾前相比，已经涨了五成，他们扬言明年春天还会涨五成。”
“那您需要没有中间商赚差价的价格。”肖恩笑道。
波西-罗宾逊也在看货船卸货。与现在金贵的粮食相比，他更羡慕肖恩只用一个月时间建成了这个看上去简陋但足以使用的码头，建筑材料和人工都是现成和免费的。
轰，一声巨响让波西-罗宾逊回过神来。
见肖恩跟总督骑马走了过来，波西连忙走上前，正如他曾在肖恩面前所说，他在圣城学会了溜须拍马，所以他对着总督一通吹捧，然后才想起正事：
“康纳利子爵，你是如何想到修一条打穿洛基山的公路的？要知道，那里我们罗宾逊家族至少拥有一半。”
“要想富，先修路。这条路对你们罗宾逊家族更重要。”肖恩道，“如果你们不同意，我可以让工程队停工。”
波西连忙摇头道：“不、不，我们也可以召集灾民从另一头施工。我只想问，将来你不会设卡收费吧？”
肖恩被他这个问题逗乐了，拜恩总督则觉得理所当然。欧罗巴帝国看似是一个统一的整体，但一个行省的货物要贩卖到另一个行省，连关税都要交，更不必说买路钱了。
在肖恩生活的前世，你开车上高速不还得交费，修高速公路不要钱吗？但如欧罗巴这样，国内跨省商品流通，还要交关税就太离谱了。
“不，我不会收费，同时我也建议你们不要这么做。商品的自由流通才是最重要的。其实我们的当政者走入了误区，他们只想分蛋糕，而不想着把蛋糕做大，只要蛋糕大了，分得到自然也就多了。如果将来商人们想利用这个码头，政府倒是可以来收交易税，但洛基山公路收费则不必了，否则商人也不愿来。”
肖恩这话其实是说给拜恩听的。
“那你能得到什么？”波西觉得肖恩有当圣人潜质。
“我？”肖恩耸耸肩，“码头附近的土地都属于我和维希镇居民的，将来它的上面会出现仓库、旅馆、酒馆、商店。本地出产的货物，也都可以在这里交易和发运。而外地的货物，也可以通过维希镇周转。”
波西道：“罗宾逊家族可以分一杯羹吗？”
波西很想威胁一下肖恩，比如在未来的洛基山公路罗宾逊家族那一头设一个关卡。
“当然可以，三分之一的土地如何？需要你们拿出真金白银出来。”肖恩当然知道波西的潜台词。
“二分之一，不能比这少了。”波西讨价还价。
“不，你来的有些晚，我写信告诉了林肯子爵，只是他还未回信，决定要趁早。”
“那好吧，这个价钱嘛……”
“三万五千金路易！”
“三万！不能比这多了。”
“成交！”
拜恩全程观看了整个交易的过程，他发现自己已经看不懂肖恩了。
两万五千灾民的沉重负担，实际上现在已经不上这个数，通过这一系列的神操作，肖恩照顾好了灾民不说，又给自己和维希镇的镇民挣了不少钱，还有一个美好的未来，满打满算好像也没付出什么，也交好了一个贵族邻居，让政府也受益，最后还获得人人称赞。
这是一个**型贵族，天才的投机家。
这样的人太可怕了。
第二十一章 肖恩的野望
玫瑰园里，肖恩喜欢在那颗大榕树下招待客人。
它冠盖如伞，枝繁叶茂，十分漂亮。
照例是用茶伺候，照例是一番吹捧，客人们不管是真心还是客套，都是一致性地夸赞新饮料。
与西普瓦图原康纳利家族的领地相比，罗宾逊家族在这次救济灾民的行动中，表现也很出色，他们的手段不多，但他们有足够的粮食，可以让灾民不致于饿死。
当贵族失去对领民的控制，他们也就丢掉对领民保护、救济的义务。这个时候向那些灾民伸出一点援助之手的贵族，就可以自称仁慈和慷慨了。
但肖恩知道，在自己和罗宾逊家族所能控制范围以外的灾区，各种骇人听闻的事件陆续传来。
贵族和城中的资产阶级，乘机攫取自耕农的土地，让农民成为自己的佃农，而农民一旦失去土地，在下一次灾难到来的同时，他们将成为真正的无产者。
总督阁下对此忧心忡忡，肖恩怀疑他不是天生的农民同情者，而是担心治下的税收，自耕农的减少无疑会严重影响税收。
据肖恩所知，在灾难降临的时候，总督手中的巡警团一半随着收税员在乡下收税，另有四分之一在忙着跟秘密警察追查所谓乱党。这导致灾难暴发时，总督一时没有足够的人手来弹压暴乱，多死了不少人。
没人关心死了多少人，只要不要威胁到自己。如果不是担心灾民会吞了自己，肖恩也不会出头。
但出头是要付出代价的，为了这2万5千灾民，实际后来已经超过4万灾民提供救助，肖恩垫付的都是真金白银，他至少要维持这些灾民直到1831年的三四月间。
为什么会增加这么多？千万不要以为这些灾民全都是赤贫，相当一部分人兜里还是有几块金币的，当听说一个地方可以吃到免费粮食，他们当然不会在粮价飞涨的情况下，花掉自己最后的资产。
这是一笔相当庞大的开支，如果肖恩无欲无求，那就太让人奇怪了。
总督缺的就是真金白银，尤其是圣城决定免去热那亚两年的所有农民的军役税、人头税和道路捐，以及土地税的时候，行省的税金收入将大减。
所以在玫瑰园，在波西-罗宾逊的见证下，肖恩正大光明地提出了自己的要求：
未来维希镇及维希港30年的所有权益，政府不对所有在维希港停靠的货船征税，只征收一般交易税的1/2，以及康纳利家族所有土地及其产出10年免税。
拜恩总督不得不答应肖恩的条件，他甚至怀疑肖恩是不是数学不太好，在他看来，肖恩要照顾几万灾民，很难收回成本。
当然答应了肖恩的条件，拜恩至少可以免去眼前的烦恼，他已经顾不上太多了。肖恩本可以如其它贵族那样，把灾民驱赶向城里或者别处。
拜恩总督匆匆而去，波西-罗宾逊却留了下来。
肖恩摆出了一副愿与罗宾逊家族共享的姿态：
“如果罗宾逊家族能够按1830年9月之前的粮价，提供我1000吨的粮食，我愿让出港口一部分的收益。”
“这不是一个小数字，请允许我回去商量一下。”波西飞快地计算这个数字出现的缘由，认真地回道。
送走了波西，肖恩不得不又要面对繁杂的日常事务。为了应付这些事务，肖恩不得不发现和提拔人才。
比如保罗-费奇，一名失业的前政府税务局会计，现在成了肖恩的财务主管。这是一个对数字极为敏感的家伙，尤其是肖恩许诺将来雇佣他担任家族的财务主管的时候。
还有一个名叫汤米-卫斯理的家伙，现在担任肖恩的书记员，处理肖恩的一切文书。鉴于这位卫斯理先生以前是名三流作家，因为风流而欠下一屁股债，肖恩给卫斯理的最重要的一项职责，却是扔给他一个小说大纲和故事梗要，让他写一部小说。
另外还有安全主管尼尔森组建的一支两百人的民兵团，日夜巡逻，维护治安。再加上镇长皮埃尔等人的配合，肖恩的救灾工作，有条不紊地进行，除了粮食仍然紧缺。
罗宾逊家族拒绝了肖恩的提议，他们只满足于维希港口地面上的商铺收益。这在肖恩的预料之中，南方人总是满足于眼前所得，趋于保守。
此时此刻，肖恩的野望，也不过是顺势而为，做一个地方土豪而已。
1830年最后的一天，肖恩在睡梦中被尼尔森叫醒。
尼尔森看上去有些紧张：“大人，出事了！”
“什么情况？”肖恩还有些迷糊。
“嗜血者！”尼尔森的话让肖恩猛然清醒过来。
“怎么回事？”肖恩问，“有多少人？你赶紧召集人手，把枪都发下去。”
尼尔森道：“大人，不是你想的那样。是营地一位小女孩，她被人发现露出嗜血者的獠牙，从而引起了身边人的恐慌。”
肖恩稍稍放下紧张的心情，随着尼尔森来到灾民聚居的地方。
如果按照肖恩的本意，这事情应该悄悄地办，但消息传到尼尔森手中时，灾民中已经有不少人知晓了。
成排的木屋当中，有一个小型广场，这里通常是发放食物和宣布命令的地方。此时，小广场中聚满了人，当中一个木架上，有一个小女孩被双手吊在上面。
她披头散发，躲闪着人群向她扔过来的一切东西：石块、烂泥巴和腐烂的果核。
但被捆绑并被吊起的双手，令她精疲力竭。
借着火把的光线，肖恩并未发现她的面孔有何异常，那只是一个被恐惧包裹着的可怜虫。
“烧死她！”
“烧死这个恶魔！”
灾民们呼喊着，当肖恩出现时，这种呼声更加强烈。
这里没有法官，如果有也只需肖恩做出判断。
这个小女孩并没有伤害任何人，并且令肖恩称奇的是，竟然没有人出头，当面指控她是个嗜血者，众口一词都说是听别人说的。
刹那间，肖恩有种很荒谬的感觉，他不确定是否有某种力量在导演着。
人群中，只有两种人，要么是兴奋叫嚣着要烧死小女孩的，要么就是麻木的毫无个人感情的那种人。
肖恩命人将小女孩从木架上放了下来，并保证严密看管起来，如果发现她是嗜血者，一定会烧死她。
肖恩利用自己的身份，以及自己在灾民中的威望，强行将灾民安抚住。
处理完这一切，肖恩有些心神不宁，他总是想起在北疆遇到的那名女招待。
但他做不到随便了结一个小女孩性命的事，尽管他曾处决过不少不服从命令的灾民，而且花样百出。
比如让一个抢别人食物的家伙，当众被食物噎死；比如让一个抢别人水的家伙，当众淹死在粪坑里。
肖恩将这位小女孩交给厨娘爱玛，和她待在一起有三十位失去双亲的孤儿，当中以女孩居多。在无人接手这些孤儿之前，肖恩决定自己来抚养他们。
“大人，我不得不向您请求，我实在忙不过来，您得给我多派几个帮手。”爱玛抱怨道。这是一个大块头的强壮女人，现在消瘦了不少。
“你自己挑人吧。”肖恩点头，“这些可怜的孩子，需要的不仅是食物，还有关爱。爱玛，我需要你挑选的是那些真正有爱心的人，而不是想借此成为我仆人的人。”
肖恩很傲娇。
“仁慈的大人，请您放心。”爱玛保证道，“我看中了一位姑娘，她就像一位自由女神在人间的使徒，很有爱心，她一定会照顾好所有的孤儿。”
“好吧，你自己决定吧。”
然后肖恩就见到爱玛所看中的那位姑娘，这位名叫萝丝-科蒂，真如爱玛所说，真是女神在人间的使者。
尤其是她的服饰，更符合肖恩的审美观：
身上是一件绣着浅色小花的淡蓝色连衣裙，没有复杂的蝴蝶结、堆褶、绸缎、绸带、人造花饰物，没有夸张的泡泡袖，更没有垫臀，只是在领口位置有一些蕾丝作为装饰，上半身外穿一件小外套，简约而方便行动。
她戴着一顶遮阳帽，帽顶上面只有一朵玫瑰假花作为装饰，帽子下面是一头栗色的卷发，和一张精致年轻的脸蛋。
只是她的脸上还挂着淡淡的忧愁，因为她是跟随双亲从北方移居普瓦图，不幸地是遇上了大地震，双亲在地震中双双遇难，留下她一个人孤苦伶仃。
这种淡淡的忧愁，让旁人生出我见犹怜之心。
“大人，我需要一份工作，听爱玛大婶说，您需要一个能够照看孤儿的人，我想我可以胜任。”萝丝-科蒂请求道。
“照顾小孩子不是一件简单的事情，不仅要有爱心，还要有……”
“耐心是吗？我会很有耐心，您可以雇佣我先干一个月。”萝丝-科蒂道。
她的抢答让肖恩略显惊讶，显然这是一个很聪明的姑娘。
不得不说，她的美貌和装扮已经赢得了肖恩的好感，肖恩甚至没有意识到这是来自雄性荷尔蒙的本能，而她诚恳和聪明的态度也会自己加分不少。
“好吧，那你就先干一个月。”肖恩点头同意。
(晚上还有一章)
第二十二章 新年与秘密警察局长
1831年的第一天，鼠年。
在这一天，肖恩竭尽所能，给灾民们过一个相对丰盛的新年，为此他多付出了5千金路易。在这个物资相对紧缺的年景里，5千金路易买不了太多的东西。
无论生活如何艰难，灾民们也尽可能穿上自己最体面的衣服，无论男女都在衣领上插着一支本地即便是这个季节也最不缺的鲜花，参加由皮埃尔镇长组织的午宴。
在几名乡村教士的祝福之后，宴会开始。
在这个宴会上，每个成年男子会额外获得一杯啤酒，这让他们自欺欺人地以为这才是新年，看上去跟往年没有什么不同。
其实他们吃的烤面包或者炒米饭，里面掺杂的糠屑或者别的连厨子都认不出的东西，不比他们以往吃到的少。
肖恩则把31位孤儿请到了自己的玫瑰园，包括萝丝-科蒂。
这些孤儿从五岁到十一岁不等，18个女孩13个男孩。
肖恩只是单纯的想起当中有几个小孩子差点被流民蒸熟的情景，他无法忍受这种惨绝人寰的悲剧，就在自己力有所及的情况下，负担抚养他们的费用，甚至每人在新年都有一套新衣裳。
照料这些孤儿的工作，事实落到了萝丝-科蒂的身上。这位年轻的姑娘善良而有耐心，很快就赢得了孤儿们的依赖，让爱玛赞不决口。
由于人太多，宴会被安排在花园的那株大榕树下，用十几张桌子拼在一起，上面铺上一整块漂亮的蓝色桌布。
当肖恩坐下的时候，管家克利夫兰、安全主管尼尔森、代理财务主管保罗-费奇和书记员汤米-卫斯理等人也依着肖恩而坐，就连詹森、拉博等人也有个座位，爱玛、萝丝等人则带领孤儿们负责准备餐具、上菜和倒饮料。
见差不多了，肖恩道：
“爱玛、萝丝，让孩子们都别忙了，都坐下来吧！”
肖恩并不在意所谓的贵族礼仪，就连克利夫兰现在也懒得再劝说什么。
孤儿们拘谨地坐下，他们规规矩矩的，坐的端正，双手放在膝盖上，唯恐让主人家有不满之处。
众孤儿之中，肖恩注意观察那位被灾民当作嗜血者的伊雷娜-弗恩，她还未从惊吓中恢复过来，如一只在猎狗追捕下仓皇逃走的小白兔，低着头，紧挨着萝丝坐着。
男人们面前都放着葡萄酒，而孤儿们面前都放着一大杯鲜榨的果汁。
肖恩举杯道：“今天是新年的第一天，先敬上帝！当然，还有自由女神！”
所有人举杯：“敬上帝！敬女神！”
等所有人喝了一口酒或果汁，克利夫兰举杯道：“第二杯，敬子爵大人！”
“敬子爵大人！”所有人一同举杯。
肖恩笑纳了。
克利夫兰回首往事，如同在梦里，虽然玫瑰园外还有数万的灾民，而且每一天都在往外花钱，但康纳利家族的兴盛指日可待。
想到了浪荡一生，最后贫病而逝的老子爵，克利夫兰不禁流下眼泪，恍如昨日。
“管家，你眼里进沙子了吗？”詹森突然的一句话，让所有人有想把他拉到一边胖揍一顿的冲动。
“哈哈。”肖恩不以为意，“都别等着了，开吃！”
他抢先拿起一只烤鹅腿啃了起来，毫无贵族的风度和修养。
今天的宴会很丰盛，不要说在维希镇，省城普瓦图，就是在圣城也见不着。不是食材太珍稀，而是烹饪的花样太多，全是肖恩无事时“琢磨”出来的。
不要说孤儿们何曾见过这些，就连刚来不久的保罗-费奇和汤米-卫斯理也是暗自咂舌，光是菜色就让他们目不暇接，他们俩也算是见过世面的人，仍然早就偷偷咽口水了。
而克利夫兰、爱玛、尼尔森等人则见怪不怪，这算是自家的子爵大人为数不多的癖好之一，譬如子爵大人喜欢用两根银制的名叫“筷子”的东西吃饭。
“其实，人多的时候吃饭要抢，才痛快！”肖恩开玩笑道，“孩子们，还有我的大朋友们，不必这么彬彬有礼，快抢着吃啊！”
肖恩一声令下，众孤儿们立刻动了起来，看着他们吃的满嘴满脸流油的样子，肖恩忽然有种伤感。
他想家了！
却永远回不去了！
将孤儿们请来一起过年，何尝不是因为他内心深处觉得太过寂寞的缘故。
盛宴在一场名叫“发红包”的活动中进入**，每名孤儿都得到一个红纸糊制的小纸包，里面放着几个先令铜板。
克利夫兰等人的红包里则是一张数额不等的支票，数额大小反映亲疏远近。
“发红包，应当成为康纳利家族新年的保留节目。”
肖恩对效果很满意。
“谢谢大人的慷慨！”
汤米-卫斯理握着红包，心里十分感动，成为子爵大人的书记官，实际上只是奉命完成了一部小说的初稿，并不负责任何其它事情。
作为一个年过三十的三流作家，靠笔杆子谋生，虽然也曾在女人身上花过不少冤枉钱，但从未一次性的在手中有这么多钱。
“汤米，我希望在这个月底能看到你那部大作的终稿。”肖恩道。
“大人，请您放心，我一定会完成的。”汤米-卫斯理答道，“另外，这应该是您的作品，你提供了一个天才的故事，我只不过把它写出来而已。”
肖恩摇摇头：“不、不，就像是写学术论文，你将是第一作者，而我只是第二作者。这是为了它能更好地被发表，希望你能理解，如果因此有版权收入，你将获得一半。”
“大人，您是我遇到的最慷慨的贵族！”汤米-卫斯理由衷地恭维道，“我预计这部小说将会轰动的。”
萝丝-科蒂在一旁好奇地问道：“卫斯理先生，这是怎么的一部小说，我能先睹为快吗？”
“美丽的科蒂小姐，我敢打赌，全欧罗巴的人都会为此疯狂的。但很抱歉，接下来我得全身心地投入到修改和润色当中，在它被寄到圣城之前，除了子爵大人，谁也不能一睹为快。”汤米-卫斯理笑着说道，这是属于文化人的那一点骄傲。
“那好吧，祝你成功！”萝丝美目看了他一眼，目光其实在观察肖恩。
“萝丝，我有一个任务需要你去做。”肖恩这时说道。
“请您吩咐，大人。”萝丝屈膝道。
“这些孩子们最小的也有五岁，听说你识字，所以我希望你能教孩子们识字，我可不希望他们将来仅仅成为一个农夫或果农。”肖恩道。
“事实上，大人，我已经开始教他们识字了。我想到夏天的时候，至少会有五个年纪大点的孩子可以阅读报纸，因为他们本就有一些基础。”
“哦！”肖恩颇感意外，他看了一眼自己的管家，见克利夫兰点点头，欣喜道，“你做的很不错，如果有什么需要，直接跟管家提。”
“是，大人！”
过了半个月，一个名叫托马斯-戴利的人来到玫瑰园。
这不是别人，正是普瓦图秘密警察局的局长。
戴利个头不高，貌不惊人，放在人群里绝对是最不起眼的那一个。但这个人却是近来普瓦图乃至热那亚行省上流社会中谈论最多的一个人。
当然，他要排在肖恩之后。
普瓦图人起初提到肖恩，都说那是一个幸运儿，子爵的爵位掉到他的头上，这其中不乏嫉妒之心，以致肖恩种种“失礼无教养”的行为都成为人们饭后的谈资。
再后来，城里的绅士们则等着看肖恩的笑话——这个乡下傻爵爷竟然要靠一己之力养活了那么多灾民。
至于现在嘛，绅士们则热衷于探讨康纳利子爵到底有多少钱。
戴利局长现在也很有名，热那亚人甚至到了闻之色变的地步，要不是因为大地震和海啸的缘故，不知道还有多少人被他请去吃牢饭。
如果能够，没有人想与他碰上一面，最好永不相见。
正因为如此，戴利局长本人在公众面前很低调，在肖恩面前也是如此。
肖恩陪着他参观了灾民们安置的场所，局长大人自称是代表总督来视察，并且带来了一批粮食，尽管数量很可怜，但蚊子小也是肉，肖恩不能将其拒之门外。
“人人都说洛基山子爵治下的灾民，欣欣向荣，治安稳定，今日一见果然名不虚传。这都是大人的功劳。”戴利笑着说道。
面对戴利的恭维，肖恩笑道：“民众的要求并不高，只要能有一口饭吃就行，我所要做的更多的，就是不要让他们无所事事。”
肖恩的轻描淡写，却让戴利微微发愣，这个道理其实很简单，但愿意去做的却极少。
“前面是一所学校？”戴利听到前面传来朗诵声。
越过几排木屋，在一片草地上，一群小孩正跟着萝丝-科蒂认字。
今天风和日丽，热那亚的春天来的很早，暖风和煦，就要到了一年当中最美好的季节。
萝丝俏丽的身姿，令人赏心悦目。
她今天没有戴帽子，一头柔软的栗色卷发用发夹简单地绾在脑后，稍显保守的衣裙也掩盖不住她那如白天鹅般的脖子。再加上她那精致的脸庞和活泼灵动的眼神，如出水芙蓉般美丽动人。
她的服饰和简约率性的打扮，总是令肖恩注目，因为这跟时人的装扮简直是不同世界的人，依肖恩的观点，她至少领先了一百年。
他敢打赌，萝丝没有穿那种突出细腰的紧身胸衣。
如同肖恩所知道的缠足，这是一种这个世界对女性美的病态追求，从少女时代就开始使用这种束带，会有可能使还未长成的骨骼严重变形，甚至使内脏发生可怕的位移。
尽管总有人喜欢对她指指点点，但她显然也是个性格坚定的姑娘，依然我行我素。
戴利的目光则看了一眼坐在离萝丝最近的一名女孩身上。
八岁的伊雷娜-弗恩看上去已经恢复了天真烂漫的状态，她专注地跟着萝丝朗读单词，浑然不知身后的变化。
对于戴利来的真正目的，肖恩不知道，但至少不是为了亲自送那省的可怜的粮食。
既然他不说，肖恩当然不会追问。
出乎肖恩的意料，戴利压根没有提及有关伊雷娜-弗恩曾被当作嗜血者的事情，他转了一圈，又随肖恩回到了玫瑰园。
回到那株大榕树下，戴利的神情变的严肃起来。
“子爵大人，现在形势很糟糕！”
（ps：呵呵，读者们就不要跟老肖计较为什么1831是鼠年了）
第二十三章 混乱的时代
“出什么事了？”肖恩愕然。
“龙江流域的三个行省发生了暴民抗税事件。”戴利道。
大致自西向东走向的奥特山脉，将帝国分成地理上和民族心理上的南北两部分。
奥特山脉的北边就是龙江平原。第一大河流龙江流过的区域，沃野千里，是帝国最重要的粮食产地之一，称之为帝国粮仓也不为过。
“我们南方，尤其是我们热那亚行省免了两年的主要税种，难道是因为北方被加税的缘故？”肖恩很自然地想到。
朝廷本来财政就很困难，第二任皇帝艾克-索伦在位的时候，朝廷一旦出现财政困难，还可能通过印刷纸币来解燃眉之急，到了卡洛斯二世登基后，朝廷的信用比不上真金白银，纸币早就被人民所抛弃了，重新回到金属货币的时代。
要不是卡洛斯二世登基后不久，连续发现了几个大的金矿和银矿，帝国的财政早就破产了。
最近几年南方连续受灾，尤其是去年末的大地震和海啸，更是直接打击了南方的税收，被称为朝廷钱柜的南方不仅不能提供税金，反而需要朝廷反哺。
朝廷一方面不得不减免南方的税收，另一方面只得增加北方行省的税额。
在遥远的南方，肖恩的消息并不灵通，这一次朝廷还找上了教会。先是借了一笔高达三千万金路易的巨款，然后又有人提出对教会财产征税。
这并不奇怪，教会作为一个整体，是最大的财主，那些自称只是这些财产的监管者和保管者的高级教士们，其实个个都是银行家。在旧朝，他们甚至能够对教民征税。
经过长达两个月的反复较量和扯皮，教会被迫以增加捐献的形式，追加了一笔高达两千万的献金。
之所以被称之为“捐献”，就是为了跟“税金”相区别。教会顽固地认为自己是古老的民族自由的珍贵残留物，只捐献不交税，甚至觉得这是世俗权威对教会精神权威的一种默认。
事实上，朝廷不仅需要这种宝贵的捐献，而且还需要教会作为中间人向民间尤其是新兴资产阶级进行借款——拥有庞大不动产的教会的信用显然比皇帝的信用要好。
作为帝国忠诚的鹰犬，戴利则把暴乱的原因归结于乱党，还有狼人。
“狼人？”肖恩貌似很吃惊，但见过了血武士、嗜血者，还有奇特的鱼妖，出现狼人也就不太令他惊讶了。
“最初是谣传上奥特山出现了一群狼人，屡屡下山杀人作案。”戴利耸耸肩道。
“派人去剿灭所谓的狼人就是了。”肖恩不以为然。
“子爵大人，您不信有狼人的存在？”戴利略感惊讶，又像是自问自答，“不管存不存在，保持戒备是对的。但因为谣言失去了控制，就成了暴乱的源头之一，就在去年的最后一天，有个村庄真的干掉了一只落单的狼人，所以谣言变成了事实。”
肖恩没有接话，他在想狼人应该长的什么样，只听戴利接着说道：“所有靠近山区的村庄都成立了民团，并且武装起来，结果……”
“结果听到了朝廷加税的消息？”肖恩立刻想到了这种可能。
“没错，这些暴民杀了收税员，将他们的尸首吊在教堂的墙上，还焚毁了教堂，设伏杀害了闻讯而来的巡警。他们高喊真神万岁，真神教已经彻底堕落了。”
戴利一副痛心疾首的模样。
“戴局长，哦，不，戴利局长，这好像与我无关吧？那是朝廷和总督阁下该考虑的事情。”肖恩轻笑，“当然，你身为本省巡警团的副团长，也是责任重大。我可不想看到那些暴民越过奥特山，进入我们热那亚，热那亚经不起折腾。”
“我完全赞成大人的判断，我虽然不是热那亚人，但自认为对这里充满感情，也不希望热那亚乱起来。圣城法兰克中校，哦，不，法兰克上校上次给我写信，还在信中特意提到大人呢，说您是一位天才，我应当尊重您如同他当面。”
这人说话很不痛快，又故意提到应该是帝国秘密警察总头子法兰克，肖恩心中很不爽。
因为他不知道这是在威胁自己，还是在拉交情？如果是后者，他真不想有这样的交情。
肖恩皱着眉头问：“你到底是代表法兰克上校，还是总督阁下？”
“哦，当然是总督阁下。”戴利点头承认，不愿意跟秘密警察扯上关系，也是人之常情，“总督阁下有意组建一支民防团，他询问阁下是否愿意担任军事顾问一职？”
肖恩讶道：“我退役前不过是一名中士，因为侥幸不死才越级授少尉军衔，怎么能当得了顾问一职？”
戴利，还有那位总督阁下，大概也不真的认为肖恩有什么了不起的军事才能，所以戴利道：
“大人，这只是荣誉之职。因为您既是军队英雄，大龙勋章的获得者，又是一位贵族，所以这能极大的提高热那亚人的荣誉之心。”
换句话说，肖恩成了吉祥物，因为组建民团最重要的还是钱的问题，而且是最关键的。果然，戴利接着说道：
“朝廷赦免了我们热那亚两年的主要税种税金，但非常时期，需要非常手段，组建民团是需要钱的，总督有意向富有者征收一种特别税，暂称安全税，因为这是他们财富安全的唯一保障。”
肖恩恍然大悟，但他不相信富人们会痛快地掏钱：
“这不太容易吧？热那亚是实行三级会议的省份。”
正如肖恩所言，这种税可不好收，尤其是只对富人征收。
肖恩还在军中时，那位可怜的科恩-霍华德伯爵，尽管是皇帝御下的红人，因为要对富人征收廿一税，以改善财政，而受到排斥，被发配到了北疆行省担任总督，结果幼子惨遭不幸。
虽然肖恩名下的田地不多，山地虽多但因为救灾已经被免了10年的税收。
另外肖恩的银行存款还有一些，虽然这几个月来有出无入，他暂时还不担心破产。
但架不住总督另立名目啊，而且这种为应付可能的暴乱临时征收的税目，说到底还是为富人服务的，名正言顺。
戴局长，不，戴利局长神秘一笑。
看到这种如毒蛇一般的笑意，肖恩不惮以最坏的恶意揣测人心。
“没错，热那亚是实行三级会议的省份，教会、贵族和资产者是我们的中坚力量，我们对朝廷是实行一次性付款制，确定总额后，内部分摊下去，由三级会议确定具体征收的税种和范围、数量。这次增加新税种，属于地方税种，当然也要经过三级会议的审核通过才能成为本省法令，总督阁下期望大人的大驾光临。”
戴利的暗示，肖恩立刻领会，总督拜恩无非是希望肖恩能够站在他一边。
肖恩甚至可以预料到，索亚大教掌夏克礼司铎一定会站在总督一边，因为他很想当一省主教。
在主教近来病入膏肓的情况下，夏克礼呼声极高，很快就有资格会换上一身红衣，眼下他正代表主教巡视全省教区。以他投机和圆滑的个性，他有可能代表教会同意增加新税种，以换取行政当局对他的认可。
如果再加上肖恩这个子爵，拜恩总督的计划真有可能会实现。至于能不能达到目的，就看总督接下来的手段。
“我期待着在省城与总督会面。”肖恩表示道。
戴利显然很高兴，他认为肖恩听懂了他的话。
有所付出，但一定要有回报。
“新来的一批粮食，大约有四千吨，一周后将会运到在维希镇的港口！”
4000吨，按每人每天2公斤的标准，4万人能够吃上1个半月，如果再筹措一些，完全能够解决所有灾民的温饱问题直到夏收。
交易完成。
肖恩将少掏不少钱。
事实上，开春后一些灾民已经开始返回家园，肖恩的负担没有他公开宣称的那么多。当然这都记在自己财务主管的小本本里，普瓦图的审计官员们永远也看不到。
这些回流的灾民多半属于自耕农，有自己的小块土地，有些人随身还有几块金币或银币，算不上赤贫。
肖恩扬言，如果这些人不尽快返回家园，重拾庄稼，误了夏收，他们的田地将会被当作无主之地而收回拍卖。
这样的话很具有威胁性，比枪弹更有威力。显然不能让他们吃的太饱，否则他们就乐不思蜀了。
有些人成为肖恩茶园的雇佣，有些无处去的人在码头继续进行扩建和加固的工作，而勒布朗-盖博的工程队则埋头于洛基山公路的开凿，当然盖博一伙人是有工钱拿的，肖恩在这方面掏的都是真金白银，让这伙人恨不得继续干下半辈子。
如果肖恩手头的粮食更多一些，并且愿意以低息借贷的方式出借，一些无地的佃户就很愿意返回家乡，重新成为某位地主的佃户。
肖恩现在对人性有了更深刻的理解，绝不能太圣母，否则只会培养惰性和无赖。
“局长先生，你看组建民防团需要人手，我这里有现成的兵员。”听到工地上传来的爆炸声，肖恩又是灵光一现。
戴利迟疑道：“我们需要的是……”
“老实，有纪律，能服从的人，对吗？”肖恩指了指玫瑰园外洛基山下的劳碌的模糊身影，“他们每天早上七点听到哨响，准时起床，准时整理自己的小窝，准时排队吃早饭，不允许插队，自己清洗自己的餐具，摆放在指定的位置，然后排着队去上工。
每天傍晚回来，集体清理自己，准时就餐，准时睡觉，第二天又重复前一天的顺序，枯燥而乏味，可他们毫无怨言。”
毫无怨言，那是不可能的。
但没有饭吃，一切又都是可能的。
“这难道不是最好的兵员吗？相信我，农夫是最好的步兵！”肖恩一长串的言语，让戴利局长无话可说。
“他们人员驳杂，招兵需要有身家清白的……”戴利反驳道。
“他们每一个人的身份都在名册中，纵然也有职业无赖，但身家清白的占大多数！我不相信，你在他们当中安插的秘密警察不知道这一点？”
肖恩抓住这个把柄，此时发难，让戴利难堪。
安插秘密警察总归不是一件有名誉的事，尤其是故意不让肖恩这个贵族知道，这是对肖恩颜面的严重冒犯。
戴利局长双手一摊道：
“好吧，我会向总督阁下进言。子爵大人，请恕无直言，圣城人称阁下为巫师，真是恰如其份。您总能出人意料！”
送走了戴利局长，肖恩站在玫瑰园前，看着详和而有秩序的维希镇。
这个偏安帝国东南一角的小镇，一切看似还算不错，但终究身处一个混乱的时代，维希镇又如何能置身其外呢？
萝丝-科蒂走在玫瑰园前的林荫马车道上，与戴利局长的马车交错而过。
她的步伐轻盈而有力，胳膊上的小竹篮里，一片芬芳。
（晚上19点以后还有一章）
第二十四章 三级会议（一）
“大人，这是您要的报纸！”
萝丝行了个屈膝礼，她从竹篮里取出一叠报纸：“我在镇子里遇到了邮递员罗尔，顺便给您带来了。”
“谢谢萝丝。这是什么花？”肖恩指着她竹篮里的一束鲜花。
这些花并不娇艳和名贵，都是些金黄的、洁白的、粉红的和天蓝色的细瓣小花，它们单独一支并不显眼，但组合在一起，则如晴朗夜晚满天的星星，分外美丽而有格调和情趣。
“这都是我在野地里摘来的，它们漂亮吧？”萝丝说道。
“很漂亮。”肖恩称赞道，“如果你能把这些花插在我书房的长颈花瓶里，那就更好了。”
“好的。”萝丝嫣然一笑，走进了玫瑰园。
肖恩则坐在大榕树下的躺椅上，翻阅萝丝带来的报纸，女仆送来一壶茶。
果然最重磅的消息是，皇帝卡洛斯二世宣布真神教为非法宗教。
这个消息引起天下震动和反弹，真神教这一古老的宗教虽然势微，但在民间很有群众基础，就连肖恩的忠仆爱玛也是虔诚的真神教教徒。
许多真神教的教士被迫脱下白袍，但有些人则公开反叛，北方已经到处都是小规模的骚乱或者暴动。
对此，许多有识之士忧心忡忡。个别报纸在字里行间却在暗示，今年已经六十一岁的皇帝精力不济，判断出错，应当让年富力强的皇储承担更重要的责任。
另一个消息则说，真神教教宗请求觐见皇帝，遭到无情拒绝。满腔悲愤的教宗留下遗书一封，辩称真神教与真神党毫无瓜葛，虽然确实有个别教士秘密加入真神党，但绝不是真神教的本旨。
这位教宗试图服毒自杀，却被教众救了下来。不知道他是真想一了百了，还是对这个世界念念不忘，故意引人同情。
另有小道消息则挖苦说，朝廷看中了真神教的财产，虽然与上帝教相比，九牛一毛而已，但数量也不少，其价值最保守估计也有三千万金路易。
与圣城主要大报相比，一些小报则把重点放在有关狼人这些猎奇的新闻上。
据说自人类有文字记载以来，狼人就作为一种异种存在于史籍之中。传说他们本是正常人类，只是因为偷喝了恶魔的酒才变成了邪恶的另类。
他们兼有人与狼的特点，虽与人类一样直立行走，但善于奔跑，其奔跑的速度可以与狼相比，但不可持久。
与人类拥有同等的智商，力量、速度都比人类强大的多，但与血武士一样，寿命较短是他们的弱点，加上生活环境恶劣，所以狼人的族群一直无法扩大。
在久远的年代里，狼人在与人类的战争中失败后，只能遁入深山中苟延残喘。他们鲜有踏入人类生活，只存在于宗教绘画和传说之中，成为那些老人恐吓孩子的最好借口。
目前尚不清楚他们忽然又重燃战火，对文明社会进行挑衅，要知道如今的人类自从发明了火药武器，更加强大。
而本地的《普瓦图报》则是今天早上出版的，还散发着一股刺鼻的油墨味，印刷的质量很差，稍不注意就会将手染黑。
其中最引肖恩注意的是，头版花了很长的篇幅来报道奥特山脉以北发生的种种可怕的事。
恐吓，绝对是恐吓。
联想到今天戴利局长到来的目的，结果不言自明，官方对舆论早就定调了。
而这种恐吓在一具狼人尸体被送到普瓦图时，达到了顶点。
看到狼人尸体时，肖恩正受邀参加1831年2月1日在普瓦图召开的热那亚行省三级会议。
这是由教士、贵族和富人尤其是城市资产阶级组成的会议，三个特权阶级，这就是三级会议的本质。
教士和贵族自不必说，第三阶级，主要是银行家、高利贷者、工场主、大商人、行会会长、大地主，还包括一些社会地位较高的学者、律师和医生。
就财富来说，第三阶级中的资产阶级从整体上已经超越了前两个阶级，而且他们财富增长要比主要依靠土地生息的教会和贵族快的多。这些人又主要集中在省城普瓦图，每年上交的税金不下七百万。
伴随着财富和纳税额的增长，资产阶级们必然要求有更多的话语权。
他们尊重并向往贵族，因为贵族比他们多了很多荣誉性的权利，比如可以佩戴家族世代相承的纹章，在教堂里拥有由教士奉香的显赫座席。当贵族被控犯有刑事案件时，只能由圣城的高等法院来审理，地方不得过问。
交的税金又没有他们多，同样都拥有土地，贵族不需要交土地税，他们却要交，更不必说他们其他产业。然而在表决他们关心的议题时，贵族说话的份量却要远大于他们。
这是资产阶级所厌恶的。他们毋宁说是为了让其支付税收而产生出来的政治团体，他们没有等级所应具有的特质——尊贵。
贵族们又大多从骨子里看不起资产阶级，认为他们从头到脚都散发着铜臭味，至于心底里是否眼红后者所拥有的财富，那只有他们自己知道。
普瓦普只有两个伯爵，三个子爵和七个男爵，而在行省内还有另外三十个一小贵族，他们居住在省内其它五个城市，所有人的财富从年收入300金路易到30万金路易不等，差距极大。
拥有30万金路易年收入的罗宾逊家族堪称豪富，这当然不是纯收入，而只有300金路易收入的贵族，绝对是最穷困的贵族。
最穷的贵族无疑是来自伯尔尼城的戴维斯家族，这是一个很没有存在感的小家族。贵族的身份，让这个家族在三级会议上天然拥有一个席位。
戴维斯男爵听说已经卧床不起，他的长子名叫爱德华-戴维斯，一位二十三岁的年轻人，代表男爵出席这次三级会议。
戴维斯男爵如果今天死掉，继承人爱德华-戴维斯甚至都无法筹集足够的钱来获取朝廷和皇族的承认，爵位有丢掉的危险。
男爵的爵位至少需要付出五千金路易的捐献才能保住，仅依靠一小块土地上的生息很难凑齐。老男爵当初继承时借的债现在还没还清呢。
所以，凡是能够挣钱的产业，戴维斯家族都愿意去尝试。比如他家新办了一个小型纺织工厂，每年从罗宾逊家族采购一些生丝。这在保守的南方贵族看来，是有悖于贵族的所谓传统——贵族应该靠土地生息。
这个工厂只是大一点的作坊，爱德华-戴维斯希望能如北方那些大纺织厂那样，源源不断地生产海量的丝绸，但没有本钱。
肖恩之所以知道这些，是因为波西-罗宾逊向他介绍的，其言下之意，是问肖恩能否借一笔钱给他。
这让肖恩感到十分惊讶：
“在热那亚，还有比罗宾逊家族更富有的吗？”
“但那不是我个人的财富。”波西严肃地答道，“如果是我个人，我只能拿出两千金路易，但他需要两万，蒸汽机是个吞钱怪兽，又很娇气。”
肖恩有些明白，罗宾逊家族显然是个十分传统的家族，他们热衷于投资田产和其他不动产，对新兴事物不感兴趣。波西在家族中虽然是杰出的一个，承担着很重要的职责，但大家族总是有太多的掣肘。
“你跟戴维斯家族有旧吗？”肖恩问。
“爱德华是我大学同学。”波西道，“我甚至想把我一个堂妹介绍给他，但他家族的经济状况……”
“哦，回头你替我引荐一下。”肖恩客套地说道，并没有将这真正当一回事。
他没有问波西为什么会找上自己，难道自己“人傻钱多”的名声已经弄的童叟皆知了吗？
“好的，那是他高攀了。”
不管普瓦图城里人怎么说，在波西看来，肖恩可不是个普通的乡下贵族。作为邻居，肖恩一系列的骚操作都看在他眼里。
爱德华-戴维斯只是一个男爵继承人，而且穷的叮当响，把他介绍给肖恩，也算是高攀了。
会议在总督府的大会堂进行，大会堂前已经汇聚了43个贵族或贵族代表，23位高级教士，剩下则是43个第三等级的代表。
这个数字组合很值得研究，代表着某种平衡。
穿黑袍的是教士，为体现与普通教士和助祭的区别，这些高级教士们会在自己的黑袍袖口上用金线溜边装饰。
当然对他们来说，如果有资格换上代表一省主教的红袍那就再好不过了。
贵族一般都是穿着比较鲜艳的礼服，燕尾服的样式，以深红色、紫色、宝蓝色为主。他们服装一向比较华丽和考究，上衣有着复杂的刺绣和密密麻麻的排扣装饰，长裤趋向于宽松和舒适，如果搁以前男性贵族都穿紧身裤，更早的时候，男人们还戴假发、穿高跟皮鞋和长筒丝袜。
肖恩也入乡随俗，不像别人那样在脖子上围着一圈繁复褶皱的围领以显得雍容庄重，他的衬衣有明显的外翻领口，然后用天蓝色的细布打了个领结。这样标新立异的打扮让他成为关注的焦点。
至于第三等级，那些富人们的服装样式则与贵族看齐，只不过他们的服装没那么艳丽和繁复，只在衣料的质地上花更多心思，否则就会被招来恶评。
当代平民服装越来越趋向于朴素、简洁、自然。肖恩平时也只是燕尾服三件套，但目前他还不敢穿黑色的。
就肖恩在圣城的观察，那些北方贵族在重要场合里的服装也没有南方贵族这么讲究。这似乎也可以说明南方人在观念上的保守和顽固。
这边肖恩跟波西两人小声地交谈，风度翩翩的林肯子爵走了过来。
第二十五章 三级会议（二）
林肯子爵一向风度翩翩。
他是所有普瓦图未婚姑娘眼中的白马王子，也是所有还有待嫁姑娘的父母眼中的最佳女婿人选。
他年轻、英俊、潇洒，有艺术修养，且洁身自好，没有什么不好的传闻，而且更重要的一点是，他还很富有，林肯家族也是普瓦图的大地主之一。
据说有一次林肯子爵去看歌剧，他的包厢被闻讯而来的姑娘们挤塌了。
这就让同龄的男人们不淡定了，比如波西-罗宾逊。仿佛天底下所有的优点都被比伯-林肯一个人占尽了。
相对而言，波西就愤世嫉俗的多：
“看，那个花花公子也来了。我还有事，暂时失陪了。”
嫉妒，这绝对是嫉妒。
“肖恩，很高兴看到你。嗯，你这装扮很别致！”林肯笑着道。
“比伯，也很高兴见到你。最近怎么样？”肖恩致意道。
“跟你一样，我一直忙着救济灾民，现在总算是缓过一口气。”林肯道，“真不敢想像，听说西普瓦图有4万灾民，你是怎么办到的？”
“只要能筹集到粮食，什么都好办。”肖恩道，“罗宾逊家族平价支援了一些，总督阁下也调拔了一些，剩下的我自己托一位船长朋友从北方采购了一些，没有中间商赚差价，总算能够捱到夏收。”
“肖恩，你真是位仁慈的领主。”林肯称赞道。
“不、不，比伯，现在没有领主，一切归上帝和皇帝。你我只不过是稍有能力的普通人。但力量有多大，责任就有多大。”
听了这话，林肯下意识地眨了眨眼晴，若有所恩，这让肖恩汗毛竖起，这货对男人也放电吗？
“那么肖恩，你也赞成总督对富人加征‘安全税’吗？”林肯问。
“看来大家都知道来的目的。”肖恩没有直接回答。
“三级会议存在的唯一目的，就是为了征税。”林肯耸耸肩，“听说一具狼人的尸首被运来了，待会你会看到，绝对会吓你一跳。”
林肯带着神秘的表情悄悄地说。狼人的尸首是一个重磅炸弹，将会成为总督阁下的秘密武器。
这现在还是一个秘密，至于林肯子爵怎么知道的，就不是肖恩关心的。肖恩不过是个幸运儿，远没有这些老牌家族有底蕴，他们总能在第一时间得到消息。
“奥特山的另一边，现在怎么样了？”肖恩问，“我可不想热那亚也乱起来。我们起不起折腾。上次真神党在我们的面前，堂而皇之地劫走犯人，这一次呢？不会还会出现吧？”
肖恩的话有些轻佻，幸灾乐祸的味道，林肯道：
“应该不会，秘密警察们已经让真神党尝到了厉害，这几个月来，他们已经逮捕了二十多位真神党党羽，我甚至听说，有人挨不住酷刑咬舌自尽了。”
“哦，真可怕。”肖恩点点头。
见肖恩不关心这个话题，林肯又道：“听说真神教的教宗将派人来我们南方传教。”
“皇帝陛下不是宣布真神教为非法宗教吗？”听到这个消息，肖恩讶道。
“肖恩，看来你的消息真不太灵光。陛下要取缔真神教，根本是办不到的，因为真神教在民间很有基础。禁令一出，就连京畿也出现了不好的苗头。所以陛下又收回了成命，允许真神教继续传教，但不允许设立教堂，不管是教堂还是真神教的教士，都不允许拥有财产。”
“为什么？”肖恩真的不太懂。
“因为真神教原本就是主张苦修，甚至不允许教士拥有任何财产，他们需要向教众讨食，更要反哺教众，反对索取。陛下抓住这一条，让真神教的教宗做出妥协。”
强权面前，真神教屈服了，但也赢得了生存的空间。不设教堂，不允许有财产，餐风饮露，这就考验教士们的虔诚了。
有时肖恩恶意地想，如果吃不饱肚子，索亚教堂的司铎夏克礼还会那么自称是上帝的忠诚奴仆吗？
这时林肯说道：“肖恩，今天全省的贵族都汇聚到这里，大家都想认识一下你，请允许我将你引荐给诸位大人。”
“这是我的荣幸，有劳！”肖恩点头道，将有关真神教的事情甩到一边。
如前文所述，肖恩最近很有名。
人们等着看这个乡下贵族的笑话，尤其是听说他接受了数万灾民的消息，但结果让他们大失所望。
他们现在并不关心肖恩是如何管理并照顾好那几万名灾民，死多少人，活多少人，都不是重点，他们关心的是肖恩到底有多少钱。
考虑到玫瑰园里还有一尊200公斤重的黄金雕像，这个数目应该很可观了。
肖恩还未婚，也有人想到自家是否还有适龄的未婚姑娘，有没有成为子爵夫人的可能性。
贵族令人尊敬，有钱的贵族更让人亲近，其他的诸如礼仪、装扮还有舞姿什么的，就不再是问题——听说康纳利子爵不会跳舞——这真是个好笑的话题。
肖恩认识了一票贵族，包括那位爱德华-戴维斯，紧接着林肯又把他介绍给第三等级。
除了那些学者、律师和医生还有地方法院的法官，剩下的基本是热那亚最富有的人。
有些人对肖恩有些不满，比如粮商和投机商们，肖恩绕过他们直接从北方采购粮食，让他们少赚了不少钱。而在普瓦图港口有利益的商人则对肖恩在维希镇另设港口有些警惕。
银行家们则对肖恩很感兴趣，当面询问维希镇的港口和公路建设需不需要贷款，因为一个拥有200公斤黄金雕像的贵族显然是一个潜在的优质客户。
至于普瓦普大学的罗兰-穆尼埃校长则对肖恩极为热情和恭维：
“尊贵的洛基山子爵阁下，尊敬的皇家科学协会成员，能与您这样的尊贵的人认识，是我的荣幸。”
穆尼埃的表现几近有些巴结，这跟他学者清高的地位是不相称的。
作为一座历史悠久的大学，普瓦图大学现在的日子不太好过，因为它依靠普瓦图市的拨款，今年更是雪上加霜，学校在地震中倒塌的屋舍，现在还没有修好。
手中没有钱，他就无法留住一些知名的学者，没有知名的学者，他就招不来更多的学生。
这位校长早就想拜访肖恩，但因为地震和接下来的救灾，打断了他的计划。
校长先生直接提出让肖恩担任普瓦图大学的名誉校长一职，想利用肖恩的影响力来影响到史丹利市长的拨款。
以前也不是没有商人想捐款，但校长先生拒绝了，他认为大学的职位是神圣而高洁的，绝不能染上铜臭味。但肖恩不同，皇家科学协会成员的名称，全帝国也不过区区200人而已，担任大学名誉性质的校长，刚刚好。
“天才的曲颈瓶实验已经成为大学不可缺少的教学实验，而康氏灭菌法正在发挥着巨大的经济效益，如果您能担任这一名誉职位，普瓦图大学必将因此而更加富有底蕴，智慧的底蕴。”校长道。
站在旁边的林肯子爵道：
“还有轰动的血型研究。真是难以想像，因为回头想想，其中原理很简单，就是没人想到这一点。肖恩，你创造了历史，你救了很多原本会失血而死的人。”
“不、不，我只是动嘴不动手。”肖恩道，他不想在这方面纠缠，也不想让眼前的这位校长缠上自己，“穆尼埃校长，其实你的目的我很明白。但，明明眼前有一条门路，你却视而不见。”
“什么？”校长不太明白。
“第三等级中，我见到许多法官、律师，还有医生，依他们当中一些人的年纪，可能是您的学生，即使不是，也大多是普瓦图大学毕业的吧？”肖恩问。
林肯子爵笑道：“我也是！”
“那么，校长先生！”肖恩特别有深意地看了穆尼埃一眼，“你来此处是干什么来的，仅仅是作为代表来开会的？”
肖恩说完就扬长而去，林肯子爵则是略思考了一会就恍然。
至于穆尼埃校长，这时才反应过来。
来这里干什么，当然是对某项新税种进行讨论和表决。这项表决，总督阁下志在必得，但必然会遭到强力的抵制。
自己虽然仅仅是一个穷校长，但自己的学生多啊。那些贵族无论接受过怎样的家族教育，也大多都到大学深造过。
高级教士当中也相当一部分人在普瓦图大学神学系就读过，至于那些法官、律师和医生，则至少八成毕业自本地的普瓦图大学的法律系和医学系。
想明白了这一点，穆尼埃校长立刻行动起来，他稍做统计下把自己吓了一跳：
全部109名代表中，有70名毕业于普瓦图大学，第三等级当中尤其多，而且肯定有遗漏的。
于是有人看到，穆尼埃校长被史丹利市长亲自请到了总督的办公室。
他在总督办公室里待了不止一个小时的时间，以致三级会议的召开不得不比预计的要迟些，普瓦图海港大饭店送来的美食也不能阻挡代表们的怒火。
拜恩总督被加了一个故意慢待贵客的罪名。
有些人摩拳擦掌，准备在下午的会议上给他点颜色看看，让这个外来的总督尝尝被孤立的滋味。
（今天只有这一章）
第二十六章 三级会议（三）
穆尼埃校长与总督的秘密会谈，除了市长史丹利这个见证人，旁人一无所知。
但在中午用餐和下午2点正式开会之前的不长时间里，肖恩看到校长先生上窜下跳，到处与人攀谈，以及他喜忧参半的表情。
看起来校长先生收获不大，但并不感到悲观。
大会堂呈圆形阶梯状，环绕中央的主持台和发言台。
下午2点钟的时候，代表陆续回到这里，所有人围着坐。
其中教士位于第一圈，与发言台最近，教士总在国家政治生活中占据重要的位置，早在卡洛斯一世时颁布的法令中，就明确表示对历史传统规定的尊重：
“朕欲大主教、主教和其他教士作为朕之帝国中的第一级。凡重大场合、仪式、会议，其应位于首列。”
宗教与皇权总是相互依赖的，宗教需要皇权来维护其权威性和神性，而皇权又需要宗教来背书，以证明其正当性，未经过上帝教教宗祝福的皇帝，是无法得到承认的。
又如这次教会给皇帝的损献，相对于教会拥有的财富，虽然那只不过九牛一毛，但皇帝也不敢逼迫太急。
被阉割了对地方统治权的贵族很难反叛，教会更不可能，那些放弃娶妻生子的教士们，也只有聚敛财富这么点特殊爱好了。
贵族排在高级教士们后面，第三等级则靠后，三方都按前后顺序围坐一道道阶梯圆圈。
会议由普瓦图的银行家达尔松-西耶斯主持，他是普瓦图第一银行的最大股东，还是热那亚银行业同业委员会的主席，同时也是三级会议的常任理事。
总督拜恩、普瓦图市长史丹利，还有总督助理兼税务局局长威廉-道伊尔，总督助理兼财政局长亚历西斯-托克维尔，另外还有普瓦图市的几个高级官员，依次坐在西耶斯的身后，等待质询。
西耶斯刚晃响手铃，还未开口，就有一位大嗓门的家伙站了起来：
“理事阁下，如果这次三级会议的主旨是想再立名目收税，请免尊尊口。或许西耶斯先生个人可以考虑给行省借款，反正你们银行业有的是钱，专事借贷，喜欢白纸黑字，号称童叟无欺，我们这些种地的泥腿子绝不反对。”
“你……”西耶斯气的脸发白，好歹自己也是一号人物，竟然让人公开嘲笑，连先宣布一下会议议程的铺垫都没有说出口。
什么会议议程？无非是征收安全税，这是大家都心知肚明的事情。以前也一直收治安税，养着一支千人的巡警团。
巧立名目而已！
第三等级的人，有人在后面故意有节奏地拍桌子，有人喉咙里发出古怪的声音，吵吵闹闹的。
有的人甚至唱起了歌：
“在那遥远的地方，有一颗明珠，她的名字叫热那亚。”
“在那金色的海滨，有一位美人，她的名字叫普瓦图。”
“那里的土地，富饶多产，那里的人们，勤劳善良，那里的姑娘，美丽多情。”
“啊、啊……瑰丽的热那亚，我可爱的故乡，我该如何停止奉献你？”
“啊、啊……美丽的普瓦图，我美丽的情人，我该如何停止思念你？”
这歌声越来越大，跟着哼唱的人越来越多，她朗朗上口，曲调舒缓，包含着游子对热那亚和普瓦图的思念和无穷的热爱。
这是热那亚人尤其是普瓦图人最耳熟能详的一首民歌。人们聚会时，礼拜时，或是劳作的间隙休息时，都会悄然吟唱。
肖恩已经无数次听过了。
然而总督阁下的脸色却很黑，因为他不是普瓦图人，甚至不是热那亚人，而是“北方佬”。
同样是普瓦图人的会议主持人西耶斯如坐针毡，很是尴尬，里外不是人。
代表们不仅仅是对自己直接利益受损而感到愤怒，更是对越来越沉重的经济负担而感到忧心。南方城市的工商业经济已经到了一个瓶颈期。
热那亚整个行省在1830年总共缴纳了大约一千万金路易的税金，跟北方尤其是京畿行省这样富庶的地方当然没法比，但要跟热那亚1820年所缴纳的总税金相比，几乎是1820年2倍。
如果要按照人均，热那亚的农民要比京畿的农民负担高两成以上。
要知道，这还是在去年年末因为遭灾而冻结了一部分未交的税金的情况下创造的。
最可怜的就是这些农民，他们土地上的产出超过一半要用来交各种捐税，然后扣除成本和留足来年在土地上的投资，以及家庭成员生活所需，就所剩无己了。绝大多农民需要另想办法挣钱以贴补家用，稍有波澜，他们就得借高利贷。
歌声停了下来，人们静默地坐在那里，无声地抗议。
虽然唱歌的人不是那些农民，相反，他们都是热那亚最有钱的那一部分人，在平时他们甚至不会正面多看一眼那些穷光蛋。
但在这个场合，一股同仇敌忾的情绪悄然酝酿着。
热那亚人，不，整个南方12行省的人，都被沉重的税金压的喘不过气来。
出乎绝大多数人的意料，坐在最后面的穆尼埃校长站了起来：
“理事阁下，我请求发言！”
“请下来，校长先生。”西耶斯惊讶地说道，顺势打破了难堪的沉默。
众目睽睽之下，穆尼埃走下台阶，来到会堂的中央。
“尊贵的大人们、先生们，请允许我抢先发言，以往我只是沉默的观众，因为无论你们如何雄辩，也无论你们如何争吵和口若悬河，我所代表的学术界的团体不会因此而有任何损益。做沉默的大多数，它有一个很大的优点，那就是明哲保身。但今天我却不得不喧宾夺主了。”
“众所周知，去年底的时候，仁慈的皇帝陛下和内阁的大人们，免了我们两年的税金，当然不包括间接税，那是由包税公司征收的，他们才是在座的大多数人的敌人。
我们热那亚属一次性付款地区，为了传达皇帝的仁慈，总督阁下又免了所有诸如军役税、人头税和折现的道路捐，还有在军役税基础上的附加税，遭受灾难打击的农民已经家破人亡了。
这部分其实也与在座的诸位无关，因为你们有特权，你们从来就不交这些‘下等人’才交的税金。”
“谁是下等人？不要说你们这些资产阶级，就是今天来的贵族大人们，你们的祖上追根究底，难道不也是泥腿子出身吗？你们天生高贵吗？”
“如果你们真正怜悯那些农夫，那就展现你们的慷慨吧！城中的乞丐比以往任何时候都多，你们在驱赶他们的时候，为何不像扔给家中的猎狗一样，扔一块骨头？
城外的灾民则嗷嗷待哺，你们可曾降低粮价？你们可曾多雇几个帮佣？就连我们普瓦图大学里的教员们，他们个个家里都住着一帮投奔而来的亲戚，而他们自己那点薪水都经常拖欠！”
“还有你们，这些号称国民精神导师的黑袍教士们，我听说你们的居处十分奢华，仆役成群，你们所保管的土地需要骑着骏马跑上好几天才能走上一圈，你们粮仓里的老鼠吃的肥胖，都快跑不起来了，你们的钱柜因为堆满金币，都上不了锁。”
“收起你们那廉价的眼泪吧！你们应该感到羞愧，所有人！”
这位校长先生，一改以往沉静和文质彬彬的行事风格，慷慨激昂，吐沫飞溅，成为一个令众人震惊无比的大喷子。
他将所有人都骂了一遍，然后一言不发地走回自己的席位。
许多人怒视着他，布兰登子爵甚至差点气晕了，而毕业于普瓦图大学的代表们则低下了头，因为他们在大学曾经被教育要自由、博爱。
这是拜恩总督站了起来，他走到了发言台前：
“大人们、先生们，就在刚刚我收到了一个可怕的消息。”
拜恩挥了挥手中的信件，用十分沉重的语气道：“明斯克被暴民攻陷了！”
这个消息如同往平静水面上扔了个集束手榴弹，引起轩然大波。热那亚人如果从陆路往圣城去，穿过奥特山脉中最近的一条孔陉，首先抵达的就是圣努威行省。
明斯克是圣努威行省的首府。
“总督阁下，你知道你在说什么吗？明斯克拥有高大而坚固的棱堡。”有人惊讶地站了起来。
“上帝啊，简直难以置信，北方的局势难道已经糜烂到这个地步了吗？”
拜恩伸出双臂向下压了压，道：
“这个消息其实我昨天就收到了，我也不信。我不信那些农夫有这样的力量，但今天早上这个可怕的消息被证实了，我收到了圣努威总督的亲笔信。
一群武装的农民并不可怕，真神党份子却成了他们的首领，他们高喊着杀光贵族、上帝教教士和所有有钱人的口号，蛊惑更多的人，到处抢劫和杀害无辜教众。”
这时，秘密警察局的戴利局长亲自领着人，抬进来一副担架，上面蒙着一块黑色的麻布。
肖恩跟林肯子爵两人相视一笑。果然，当戴利将那块麻布掀开时，有人当场吓晕了过去，会议代表中的医生们连忙上前抢救，现场一片混乱。
狼人，可怕的狼人。
在过去，只有在他们还是孩童的时代，才关心这种怪物。长辈和母亲们常常拿这种只在传说中的怪物来吓唬他们，好让他们乖乖听话。
但今天，这种传说被证实了，尽管这只是一具做过防腐处理的死尸，他无法跳起来吃人。
这个雄性狼人的体型相当于一个强壮的高个子人类，身体外表体毛丰富，尤其是脸上。
最显著的特征除了指甲可以蜷缩起来外，狼人拥有一个突出的吻部，但也没有狼类那么夸张，他嘴巴里的牙齿长而锋利。
这个狼人如果穿上人类的衣服，戴上帽子，从背后看并不能发现他与人类不同的地方。
这跟传说中所描述相似，传说狼人本是人类，因为贪婪而偷喝了恶魔的酒，变成了邪恶。
他的胸部和四肢肌肉发达，腿部尤其健壮，显然它具有强大的奔跑能力。
教士们在夏克礼的带领下，在胸口划着十字，嗡嗡叫的会堂内渐渐安静地下来。
（晚上20点还有一章）
第二十七章 三级会议（四）
“戴利局长，请把这怪物送到索亚教堂。”
夏克礼走到中央位置：“我会举办仪式，公开净化这些邪物。”
“是的，阁下。”戴利局长连忙过来，命人将麻布盖上并抬走，他完成了自己的角色。
“西耶斯理事，我请求发言。”夏克礼又对西耶斯道。
夏克礼目前声誉极隆，在主教病倒的时候，他实际已经主持了全省教区的工作，就肖恩所知的，他大肆在教士团中安抚自己的盟友，打击自己的竞争对手，目前成果喜人。
他很快就会换上一身红袍，成为热那亚上帝教的教首，从而成为迈入上帝教中真正的大人物行列。
对于这样的人物，西耶斯当然不会拒绝，因为任何一个代表都有权力上台发言，只不过因为大家的地位不同而受到的重视程度不同。
得到了允许，夏克礼走上发言台。
“诸位大人、先生们，上帝虔诚的教民们。”夏克礼清了清嗓子，“上周我代表主教阁下，前往行省北部教区传递上帝的福音，亲眼目睹靠近奥特山脉的教民，人心惶惶，许多或真或假可怕的消息传来，农夫无法安心种地，商人不敢翻越奥特山，我们与北方的陆路邮路通道已经断绝了。幸好我们是海边，可以通过海上与北方联系。”
“但我听说海上也不太平，这一点，康纳利子爵可以证明。当我今天亲眼看到狼人这样的怪物时，我不感到惊讶。诸位，邪恶的力量已经死灰复燃，他们窥探在侧，侵蚀着我们的文明。”
“如果我们不保持警惕，不因此而提前做些事情，等大祸临头时就追悔莫及了。否则，乱党裹挟的暴民，还有狼人，会越过奥特山，践踏我们的家园，摧毁我们的教堂，残杀我们的教民。”
“至于穆尼埃校长的指责，我部分同意。没错，我们教会拥有大量的财富，但这不属于我们个人的财富。我们这些上帝的使徒，放弃自身繁衍的权利，一生侍奉上帝，服务于万民，也只是在上帝的见证下的保管人。”
“为了应对未来严峻的形势，我们教会愿作表率，捐献一笔资金，用于招募一支民防团。”
夏克礼的表态，一下子就让会场内的形势为之一变。穆尼埃的指责虽然让代表们羞愧和愤怒，但还没有让他们痛快掏钱的能量。
肖恩坐在自己位置上，若有所思，这位索亚教堂的司铎看来早就站在总督那一边，他的表态让总督计划的成功性出现明朗化。
“请问总督阁下，你想建立什么样的民防团？我们不是拥有一支巡警团吗？”
身为主持人，西耶斯这时适时的插话道，也部分响应了代表们的疑问。
拜恩站了起来道：“现有巡警团，他们只适合维护省内的治安，他们的成员许多都是世代相传，父传子，子传孙，这样的巡警团只适合抓捕小偷和抢劫犯。”
“形势的发展需要我们立刻展开行动，组建一支至少看上去装备精良士兵强壮的民防团……”
“总督阁下，请直接告诉我们你需要多少钱？”有人粗鲁地打断拜恩的话。
拜恩用余光瞪了那人一眼，示意助理兼财政局长亚历西斯-托克维尔站出来解释。
托克维尔很年轻，他没见过这样的场面，战战兢兢地摊开早就准备好的预算文件，道：
“根据测算，按1000人的民防团规模计算，每人一支步枪就需要4万金路易，加上弹药、被具、军装、靴子，每人另需要装备费20金路易，再加上至少50匹马以供军官、侦察兵和传令兵骑乘，80辆车及骡子，牲畜的饲料，这样的话共需要8万金路易。
当然这还只是一次性投入，我们没考虑装备大炮，只是轻步兵，但平时的口粮及训练经费，装备的折损，还有军饷才是大头，一年需要……”
一位贵族立即追问：“难道这支民防团要成为常备军吗？你们得到陛下和内阁，还有军令部的批准吗？”
拜恩答道：“当然经过批准，否则就是造反。据我所知，北方各省，尤其是龙江流域都会设立地方常备军或者民防团，而我们南方，我们的邻居贾维亚行省已经走在前列。当然我在此郑重承诺，如果形势稳定下来，龙江流域恢复了秩序，这支民防团立刻解散。我们先以三年为限。”
拜恩又道：“我准备邀请布兰登子爵担任这支民防团的团长，布兰登子爵早年从军，经验丰富，而且子爵大人威望甚隆，一定会管理好这支民团。另外，我还邀请康纳利子爵担任军事顾问，康纳利子爵是帝国英雄，不久前才经历过战火的考验。”
人们的视线一下子都集中到布兰登和肖恩的身上，肖恩无所谓，反正自己这个新头衔不过是做做样子而已，而布兰登这个老子爵则是满面红光。
这是一个传统的贵族，认为贵族天生就应该是国家的保卫者，并且因为如此而天生具有特权。
崇拜权威和秩序等级，蔑视懦弱和妥协。
他迷恋骑士时代的风范，每天坚持练习骑术、剑术和射箭，他最大的爱好就是在他家的古堡内收藏着五花八门的古代铠甲，这些铠甲的数量可以组建一支重骑兵连，而且每一件都保养的锃明瓦亮。
这样的贵族已经成了稀有品种。
诚然现在军中的高级军官大多是贵族出身，即便没有贵族爵位，他们也是家中的次子、幼子、堂兄弟，贵族的爵位由来本就是通过征战而来，越古老越受尊敬。
但没有人如布兰登子爵这样，主张恢复到昔日骑士时代下的体制：
国王一声号令，贵族带领自己的骑士封臣和领民组成军队，在一面绘着家族族徽的旗帜下出征，以便获取奖赏和荣耀。
而在平时，贵族就是一方领主，自己征税和管理治安，仲裁领民之间的纠纷，他的封臣不必对国王效忠，只听从领主的命令，因为附庸的附庸不是我的附庸。
然而时代不同了，布兰登子爵实现自己的“梦想”，浑然不知总督阁下对人性的了解。
“维持一支1000人左右规模的常备民防团，三年大约需要50万金路易的开支。考虑到有可能真派上用场，那样的话，就得另外追加款项，料敌从宽，所以本次开征‘安全税’，共需要70万金路易。”财政局长最后给出了结论。
这个数目对于一支准军队来说，说大不大，但也不小。代表议论纷纷，气氛不那么紧张，尤其是当夏克礼司铎这时主动提出教会愿意捐献其中的50万，并且另外捐献20万金路易给总督府以便照料流民后，更是如此。
拜恩总督与史丹利市长二人交换下眼神，心中大定，也不枉此前一番操作和利益交换。
这大概就是总督之所以是总督，市长之所以是市长的原因所在吧。史丹利市长暗暗想道。
教会整体赞同，并且慷慨解囊，这就决定了会议态势的基本走向。
三个子爵当中，两个子爵成为民团的军官，不可能反对。只剩下林肯子爵，至于波西-罗宾逊，这个家族自那位伯爵病逝后一直很低调，也不会反对。
再加上穆尼埃校长一番慷慨陈词，为拜恩的计划拉了不少人。
“我同意！”林肯子爵站了起来，他没有走上发言台，“但除此之外，我个人除了在接下来讨论具体的分摊方案中我应该付出的，我还另外向普瓦图市政府捐出100吨的粮食用于救济穷人，这将会在教会的监督下完成。”
夏克礼微笑地鼓起掌来，在他的带动下，教士们都一起鼓掌，而别的人则有些心不甘情不愿地随大流，也鼓起掌来。
林肯子爵，再一次站起身来，频频向代表们致意。波西坐在肖恩的右侧，在他耳边说这是沽名钓誉。
“感谢林肯子爵的慷慨和仁慈，向您致敬！”史丹利利索地站起来，郑重地鞠了一躬。
“好吧，教会捐献了50万，那么就剩下20万，下面我们表决一下，大家同意开支这项‘安全税’的，请举手表决！”西耶斯道。
齐刷刷的，所有人都举起手来，哪怕是他们心中真不想掏钱，但大势已定，容不得他们反对。
“通过!”西耶斯用包裹牛皮的木锤重重敲了一下桌子。
“下面的议题是，‘安全税’开征的对象，以及课税的标准，有请总督助理兼税务局长威廉-道伊尔先生作出说明。”
道伊尔局长准备的也很充分，他只要按照自己的说明文件中列举的要点，临时改动下具体数字。
“具体来说，我们按照1829年修订的纳税名册，对年收入达到3000金路易的富人征收这项税目。为公平起见，按年收入的5%征收。”
图穷匕现，这实际上就是1/20税，被改头换面成了所谓的安全税。
拜恩和史丹利充分利用了紧张的局势，让这一税种成为了现实，而且还是纳税人自己举手表决通过的。
甚至还没有人意识到这一点，因为刚才已经说过了嘛，一次性征收，用于三年的民防团所需。一旦形势稳定下来，民防团立刻解散。
至于以后会不会成为一种常例，那就是以后的事情，心思缜密的总督阁下也不敢一步到位。
肖恩忽然想到了温水煮青蛙的故事。
追溯历史，国王应该靠自己直属领地上的出息过活，王国封臣领地之内的税收只是封臣们自己的收入，与国王无关。
后来国王开始征税，最古老的就是军役税，也只是为了应付战争的需要而临时征收的，战争结束就停止征收。再后来这些税收就随着中央集权的形成而成了永例。
帝国开征的每一项税收，哪个不是从无到有，然后过渡成为永例的。
显然，内阁的大人物们为挽救财政而与特权做斗争，在南方的热那亚行省出现了胜利的迹象。
第二十八章 后续
会议的焦点最后着眼于纳税名单和纳税人的财富计算问题。
无论富人们平时如何奢侈和如何夸耀自己的财富，但一涉及到交税的时候，人人都开始哭穷，人性的丑恶在这个会议上表现的极为突出。
税务局长的纳税名单，主要是按不动产尤其是土地登记的，因为土地是最好计算的，也无法隐藏。
这让拥有大量土地的富人很不满，因为银行家和大商人不仅拥有土地，还有别的进项，而且后者带来的收入更多。一个高利贷者的收益绝对比一个乡下贵族高的多。
如果按照产出的1/20征税，光是罗宾逊家族一年就得缴纳15万金路易的税金，再加上别的富人，粗略计算一下全热那亚富人就得交高达500万金路易的税金，这足够装备一个师了。
这500万还仅仅计算土地。地主们强烈质疑这份名录，要求把城市资产阶级的财富状况调查清楚。
但资产阶级则声称，他们所有的日常交易，需要缴纳交易税和市场税，已经由包税公司征缴了，而贵族虽然没有除土地之外的进项，却有不交土地税的特权，土地产出全归自己，理应多交。
这个争吵的场面让夏克礼觉得很庆幸，幸亏他主动捐献了50万金路易，站在道义上的上风口，否则战火会烧到教会的头上。
夏克礼觉得会堂里面的憋的喘不过气来，偷偷地溜出去喘口气。
来到走廊上，见天色已经黑了下来，夏克礼瞅了瞅怀表，不知不觉已经到了晚上八点钟，怪不得觉得肚子有点饿。
肖恩正站在走廊前抽着雪茄。
“肖恩，还是你会躲清闲。”夏克礼走了过去。肖恩回头一笑，晃了晃自己手中的雪茄：
“未来的主教阁下，要不要来一支？”
“不、不，肖恩，你这是在考验我的操守。”夏克礼口中嗔怪，却并不以为意，恐怕是那句未来的主教阁下说到他心坎里去了。
在他记忆中的肖恩，一个懦弱和内心的人，是不敢用这样轻佻的语气跟自己说话的。他以为这是身份改变使然。
“很遗憾。”肖恩笑道，“你失去了许多的乐趣。”
“那我宁愿没有这样的乐趣。当我比你还小的年纪时，选择了侍奉上帝和服务教民这条路，就与这些恶习断绝了。”夏克礼道，“当然，酿造和销售葡萄酒不在此列。”
事实上，教会是最大的酿酒商之一，尽管教义中禁止教士饮酒。
“那你需要康氏灭菌法，可惜圣城的专利局拒绝我申请专利。”肖恩开玩笑道。
“哈哈！”夏克礼也笑了，“这是你最严重的损失，但却是所有酿酒商的福音。”
闲聊了几句，夏克礼忽然说道：“布兰登子爵不是一个好的人选。”
“我对他不太熟。”肖恩实话实说。
“我始终认为，专业的事，应由专业人士来做。我宁愿看到你来任指挥官，而不是一个沉迷于历史荣耀的贵族来担当重任。”见肖恩没接口，夏克礼继续说道，“这不是骑士时代，靠长矛和直剑，还有勇气，冲锋解决敌人，现在枪炮时代。最勇敢的骑士也抵不过孩童手中的手枪。”
“刚才在里面，我听拜恩总督说布兰登子爵早年从过军，他经验丰富。”肖恩讶道。
“这当然是有的，我还当过随军教士呢，但我敢说我会指挥作战吗？”夏克礼讥讽道，“一个只会纸上谈兵夸夸其谈的贵族而已。”
夏克利能这么说，也暗示自己跟肖恩的亲近——如果从老康纳利子爵那算起，还是远亲呢。
“阁下的意思是？”夏克礼的来意，肖恩有些不明白了。
“必要时，你要担负起责任。”夏克礼暗示道。
肖恩神色一变：“局势这么紧张了吗，我以为总督只是要借此征收1/20税。”
夏克礼面含赞许之色，道：“这只是一方面，所有的总督都想征这种税。但主要还是因为局势很紧张，这也是教会主动捐献的原因，我们必须建立一支热那亚人自己的民防团，别的都靠不住。”
夏克礼看了看四周，悄悄地说道：“最新消息，北疆的战火又重燃了。”
这个消息令肖恩震惊无比，让他的思绪回到战火纷飞的北疆战场。
只听夏克礼又继续说道：
“不得不承认，亚述帝国真是打不死拖不垮的敌人，他们的韧性让人无奈，因为带来的压力太大，皇帝和内阁的精力被北方吸引了，而精锐部队又聚集在北疆，所以南方的乱党才能成事，帝国一时没有足够的兵力来镇压。”
这就能解释了拜恩总督急于成立民防团的举动，而且他巧妙地跟1/20税结合在一起，真是一举双得的好心思。
“这真是一个坏消息。”肖恩不得不承认。
会议召开到了深夜还没有讨论出个结果，焦点又变成了地主和城市资产阶级之间的争吵，他们相互揭发对方隐瞒财产，弄成了一锅粥。
焦点之二是终于有人意识到5%的税率很有问题，如果按这个标准，粗略一算就远超20万金路易的标准。
所有人都精疲力竭，西耶斯不得不宣布会议暂停，明天上午9点继续。
肖恩没有地方可去，他原以为当日会议就能结束，然后当天返回维希镇。夏克礼司铎邀请他前往索亚教堂歇息一晚，肖恩欣然从命。
那里算是肖恩的旧居，床上用品和洗漱都是新换的。作为主教一人之下最有权势的高级教士，夏克礼只要张张口，他的仆佣们很快就准备好一切。
连尼尔森和马夫拉博都被安排好好的，都有自己的单间，有热的洗澡水和柔软的床铺。
草草吃了点东西，洗漱好已经是夜里1点钟，肖恩准备躺下，忽听到外面传来一声枪声。
吹灭了蜡烛，肖恩摸黑飞快地将手枪装上枪弹，躲在窗边。
“大人，你还好吗？”窗外传来尼尔森的声音。
“我很好，克拉克，怎么回事？”肖恩答道。
口中虽然应答，但肖恩没有动。他蹲下身子，将身边的衣帽架往窗口移动，突然又是一声枪响，一枚铅弹击穿了玻璃，并击中了衣帽架，后者扑通倒地。
紧接着，又是一声枪响。肖恩这次判断这一声枪响来自隔壁，只听尼尔森大叫道：
“大人，千万不要出来！我咬住了他！”
又是一声枪响，肖恩看到尼尔森扔掉步枪，拔出一支手枪，快速地穿过花园，敏捷地越过花坛，来到塔楼下。
枪响惊动了夏克礼、几个教士还有一堆仆人，人们发现枪手从塔楼通过一根绳索逃走了。枪手原本就躲在塔楼上，似乎并没有搞清楚肖恩住在哪个房间，第一枪射入了尼尔森的房间。
看到肖恩没有受伤，夏克礼松了一口气：“抱歉，肖恩，让你受惊了。”
“我没事。”肖恩心里很不痛快，“我好像没得罪什么人吧？”
“基本的逻辑，这应该是乱党所为。要知道你刚刚被提名为民防团的军事顾问。”夏克礼想了想道，“热那亚的乱党份子虽然以往很少有刺杀行为，但现在形势不一样，他们这是在呼应北方的同党，自然是不想看到热那亚自卫。”
“抱歉，司铎阁下，我给索亚教堂带来了麻烦。”肖恩道。
“不！”夏克礼摇摇头，“这些阴险的混蛋，是不在乎在什么地方做案的。肖恩，这正说明了我们建立民防团的必要性，明天，不，现在就快天亮了，今天的会议上我会强烈要求，所有的富人都必须交税，而无论所谓的20万金路易的限额。”
“就是不知道布兰登子爵有没有遇袭。”肖恩道。
夏克礼闻言，神色一变：“乱党的胆子不会那么大吧？”
回到自己房间，肖恩失眠了，如果有个枪手企图干掉自己，虽然没有得手，但也让他心有余悸。
尼尔森持枪在肖恩的窗前的花园里巡视，雪茄烟在黑暗中一闪一闪的。
肖恩忽然伸手往枕头下摸去，一个嘶哑低沉的声音响起：
“不要乱动，你的枪在我手里。”
然而肖恩手中却另有一支枪，指着窗帘，那里露出一双脚。
但令肖恩恐惧的是，他真不知道什么时候自己房间里居然藏着一个人，这应该是刚才自己去查看那个逃走的枪手时，这个家伙悄悄地躲了进来。如果在自己返回房间时，对方开枪，自己怕是要交待在这里了。
这个声音肖恩很熟悉，属于那个遥远的北疆阿尔斯城的女招待。
女招待也没想到肖恩还有另一支枪，不禁愕然道：
“你这胆小鬼，睡觉时连手枪都备了两把！”
“有备无患！其实我还有另外一把枪，就在我裤裆里，你要不要试试。”肖恩半靠在床头，“现在我们又打平了。”
“这不公平，我本来可以先开枪的。砰的一声响，你就完蛋了。”女招待恶狠狠地说道，语气却有些调侃的味道。
“那你试试看。”肖恩沉声说道。
女招待沉默了一会：“刚才那逃走的枪手，跟我没关系。”
“为什么要跟我说这个？”肖恩感到惊讶，“你不是乱党，哦，真神党的？”
“我当然是的。”女招待躲在阴影之中，“我们并不想杀你，所以我确定。”
肖恩的脑子在飞速运转，想到某种可能性。
“你三番五次地找上门来，究竟要做什么？”肖恩这时问道，“我好像跟你们的事业没有什么关联。”
“我只是想提醒你，我们一直在盯着你，仅此而已。”女招待道。
“仅此而已？”肖恩当然不信。只听女招待道：
“现在你让你的那个保镖离开，我要走了。”
“长夜漫漫，我们不如聊聊天。”肖恩道。
“你的胆子不小，又想跟我赌？”女招待恶狠狠地说道，两次交手，她都没能占上风。
“不知道怎么回事，我对危险有某种特别的感觉。”肖恩有恃无恐地说道。
“呵呵，你可是一位贵族，还有大把的好日子要过，不要轻易涉险。”
“说的没错，我只想过着面朝大海春暖花开的日子，但总有人在黑暗中盯着自己，总不是一件让人放心的事。”肖恩道，“如果你不自己退出去，我就开枪了。”
女招待身形晃动了一下，情绪有些激动，她大概没想到肖恩这么强硬。
砰！
突然一声巨大的声响响起，尼尔森从窗外撞了进来。女招待下意识地开了枪，而肖恩则滚入床的另一侧，这一枪打偏了。
黑暗中，尼尔森与女招待交了手，闷哼一声，尼尔森痛苦地跪倒在地，他有些低估对手而吃了亏。
肖恩毫不犹豫地朝着那逃跑的黑影开了一枪，然而意外的是，哑火了，燧发枪实在不太可靠，幸亏没有赌。
尼尔森和肖恩二人一前一后追去。
那女招待身轻如燕，顺着冲势，脚踩在围墙上借力点，一个纵跃就翻过了去。
尼尔森背靠围墙下蹲，双手一搭，肖恩借力翻上了墙头，然后将尼尔森拉了上来。两人头一次配合，居然速度也不慢。
女招待并没能跑远，肖恩跟尼尔森紧追不舍。然而，前面一个十字路口，忽然冒出两伙人，一左一右冲了过来。
两伙人不由分说，隔着十字路口，举枪对射，火光四溅。
肖恩想破口在骂，跟尼尔森二人只得止步，眼睁睁看着女招待逃走。
这两伙人短暂地交火，左侧的那伙人势弱，忽然转身便逃，右侧那伙人则追了过去，其中有人发现了肖恩跟尼尔森，分出几个人气势汹汹地围了上来。
“不要开枪，这是我们洛基山子爵大人！”
尼尔森连忙拦在肖恩的面前。
“是康纳利子爵？这里不安全！”有人认出了肖恩。肖恩这时也看清了这伙人穿着巡警制服，说话的则是秘密警察局长戴利。
“不用管子爵，我们继续追。”
戴利没有停留，带着手下继续向前奔跑。
今晚真是事多，肖恩和尼尔森二人只得空手回返，肖恩这时才发现尼尔森身上插满了玻璃碴，差点破了相。
“对不起，大人，这个女人的搏击功夫不错，我大意了，我本来应该可以制服她的。”尼尔森羞愧地说道。
“没关系！你做的足够好了，看来我需要给你涨薪。”
“大人，我觉得有必要加强您的保卫，我一个人应付不过来。”
“好吧，我已经得到深刻的教训了。”
肖恩点头承认道。
回到教堂，夏克礼正对着仆人怒吼，他把袍子都穿反了，脸色阴沉。
同样的地方，在一个小时之内接连发生两起袭击事件，不能不说这是索亚教堂和他本人的耻辱。
肖恩则感到奇怪。
今夜第一次遇袭时，那颗铅弹是奔自己去的，明明是要自己的性命。然而女招待却说跟自己没关系。难道他们不是一伙的？或者普瓦图的真神党内讧甚至不听从更高级别指挥？
这个女招待也很奇怪，好像对自己没有杀意。
肖恩思索着，无法找到一个可能的答案，根本无法入睡，眼睁到天亮。
早上八点钟，肖恩跟夏克礼两人一同前往总督府的大会堂，他们发现许多人都顶着黑眼圈。
布兰登子爵用绷带吊着胳膊，他昨晚没有选择城里住下，他的府第是城北的一座名叫鲸堡的城堡，因为离城不远，所以他选择回家。
在回家的路上，他的马车遇到绊索，连人带车翻倒在沟里，幸亏他带的护卫很多，击退了凶手。除了他摔断了右胳膊外，居然没有别的人受伤。
除此之外，西耶斯的豪宅着火，某位珠宝商家遇到了劫匪，倒是死伤了几个仆人。
种种信息汇集到一起，所有人的神色严峻。
出了一连串的突发事件，戴利局长今天都不敢露面。
因为女招待的关系，肖恩甚至一度曾怀疑这都是秘密警察主演的事件，然后栽赃于真神党，以营造局势恶化的局面，达到顺利征收安全税的目的。
从阴谋论上讲，这很有可能，拜恩总督有这个动机。他让秘密警察来干这个，不在话下。
但自己跟拜恩有私下交易，而戴利则亲自当了说客，他们是知道自己立场的，不可能拿自己当道具来演戏。
普瓦图复杂的局面，如雾里看花。
有一张无形的网笼罩着普瓦图，或许连拜恩和戴利都被它所笼罩。
（木有了！#￥）