第一章 难言宋有德 掠胡安敬思
新的一年，春暖花开。
宋方这日觉得气闷，携了两三个清客，引得七八个家奴，出城到郊外的自家牧场散心。
陇州虽缺水，谷阴附近却河网密布，由秦至今，历代又兴修水利，城郊良田万顷，草场处处。
正值仲春季节，刚过了社日，草长莺飞。岸边的柔柳千枝万条，汩汩的清流、大小的泉水周边野草丰茂，杂以五颜六色的小花，偶见兔、鼠窜行其间。整整齐齐、望之无垠的田里，麦苗嫩绿，微风吹拂之下，摇曳生姿，散发出素淡清香，如似起伏的海洋。
宋方坐在牛车里，倚着边栏，观赏景色。
出城数里，路过了一个坞堡。
坞堡的围墙外头有一土坛，坛上种了一棵大树，高大参天。树下摆放着几样祭品。这个土坛是社日时，村落百姓用来祭祀社神的社坛，那树便是社树，被百姓视为是社神的化身。
宋方往社坛上看了几眼，转看那个村落，想起件事。
他招了招手，唤骑马跟从的清客近前，问道：“莘阿瓜去年杀的那个坞主，是这个坞的么？”
一个清客答道：“是的。”
“他是为什么杀那坞主来着？给谁报仇，对么？”
“听说辅国将军是为给爱婢报仇，所以杀的那个坞主。当时他遣了兰宝掌，领胡骑百余，直入坞内，寻得坞主，述罢其罪，即刻杀了，悬其首级於坞门，足足挂了三天。”
宋方用力拍打车栏，怒不可遏，奋声说道：“即使有罪，也当交付有司查办！私刑杀人，成何体统！他莘阿瓜的眼里，还有没有王法！嚣张跋扈到此等程度，可恨可恨！”
话是十分的正义凛然，唯是他的门牙，那日被摔之后，终是掉了，后来虽然找医士，用象牙为材质，给他补了个义齿，到底不如原装的好用，说话之际，略显漏风，致使少了三分威严。
清客们唯唯诺诺，皆道：“是。”
随从宋方的众人中，有一人亦乘牛车。
这人催促车夫把牛车赶与宋方并行，支着手肘，探头车外，赔笑对宋方说道：“阿兄，莘阿瓜骄横不法，确实混蛋。他擅杀此坞坞主之事，竟无人举报？我明天就上书弹劾他！”
说话此人，白帻大氅，手拈羽扇，一副名士风流，不是别人，乃是宋翩。
宋方瞥了下他，冷笑说道：“有德，莘阿瓜是你而今的上官，我闻说他对你着实不赖。去年他从西域回来，不但金银不吝赏你，且表奏朝中，说你大大有功，给你讨了个中大夫的衔。
“有德，你不感恩，还要弹劾他？可谓恩将仇报了。有你这样做属官的么？”
今日宋方出游，没有叫宋翩。宋翩是自己跑来的。他巴巴地上赶着讨好宋翩，正是因为莘迩待他太好，已经引起了宋家人的疑心，他不得不寻找一切机会，来给他自己辩解。
宋翩满脸冤屈，欲诉无门的样子，悲声说道：“阿兄！翩之心，天地可鉴！想那西域，我连去都没有去，哪里来的功劳？这是那莘阿瓜在挑拨离间啊阿兄！”
宋翩被莘迩用朝廷的名义辟为属官，按理说，他是应该跟着征讨西域，但在行军的路上，到了酒泉时，他托以染病，死活都不肯从莘迩再往西行了。莘迩没强迫他，便把他留在了酒泉。
宋方“哼哼”地说道：“是啊，你人没到西域，功不缺你，赏赐也不缺你。莘阿瓜待你，真比待儿子还亲！”
宋翩有口难辩，欲哭无泪，说道：“阿兄！莘阿瓜狡诈，这是他在用计啊！阿兄幸万勿信！”
宋方懒得理他，吩咐车夫加快速度。
宋翩哪里会就此算了？如不解释清楚，恐怕他以后在族中，将成过街老鼠。
他遂赶紧催促车夫，追赶宋方的乘车。
两辆牛车，一前一后，倒像在比赛，可怜了驾车的两头黄牛，被鞭打出了奔近骏马的速度。
连带着宋方的清客、从奴们也不得不催骑提速。
道上的行人忙不迭地让路之余，纷纷掩鼻，遮蔽尘土，观此二车竞逐，无不惊奇。
有的不免窃窃私语，以为这是城中的贵游子弟发明出的什么新式玩法。
到了牧场。
谷阴城郊的良田、牧场八成以上，皆属各大门阀与本县豪强。
宋家非是谷阴本地人，但所占的田地、牧地不少。
这片牧场方圆百余里，牛马成群，是归宋方独有的。
闻报说宋方来到，牧场的主事急来迎接。
主事是个胡人，髡头小辫，褶袴皮靴，下拜行礼。
“起来吧。”
那主事恭谨起身。
宋方没有看他，视线被远处的数骑吸引住了。
他以手指之，问道：“那是谁？”
尽管离得远，日光明媚，草场一览无遗，宋方的眼神又好，因是辨出那数骑的穿着与本牧场的奴客不同，衣饰华贵，并挽弓佩刀。
主事扭头瞧去，知了宋方所问是谁，答道：“回禀大家，那是安崇和他的同伴。”
“安崇？那个粟特胡人么？”
“是。”
“他来我家牧场作甚？”
“他前日掳掠到了数十胡人，想卖给牧场。”
“从哪儿掳掠的？”
“他自称是从漠中的一处绿洲。”
宋方嫌恶地说道：“这个胡虏，干啥不好，到处掳胡买卖。把他赶走！”
安崇，字敬思，在谷阴，乃至在整个的陇东地区都小有名声，只不过，他的名声不是好名声。
安姓，是粟特人的大姓之一。他家本来如别的大部分在陇之粟特家族一样，也是经商的，主营西域香料，到了他父亲这一代，生意破产，买卖做不下去了。
安家在陇西已定居数代，祖籍那边早无亲戚，回乡是没办法回的了。
安崇生得膀大腰圆，少好游侠，颇是结交了十余脾性相投的恶少年，於是干脆另出机杼，香料的生意做不成，他领着这些恶少年，改行做起了贩奴的生意。
他的这个“贩奴”，不是正正经经的做个中间人，两边买卖，赚个差价，而是深入大漠，袭劫胡牧的部落，掳其男女，带回贩卖，形同盗寇。
也就难怪宋方这等的高门贵族，看不起他。
主事应命，就要去赶安铁走。
宋方心中一动，却改了主意，说道：“且慢。”
主事问道：“大家？”
宋方沉吟片刻，召宋翩过来。
宋翩喜出望外，急从牛车下去，凑将上前，说道：“阿兄有何吩咐？”
宋方说道：“我有一事与你。你要能办好，我自信你与莘阿瓜无干。”
宋翩拍胸脯说道：“阿兄只管交代，我一定办好！”
宋方屏退左右众人，如此这般，说了一通。
宋翩听完，大惊失色，说道：“这……。”
……
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第二章 七项考武生 广武王舒望
东苑城里，於年初的时候，修建了一座大的校武场。
此场，专用做“武举”的考试场地；不举行考试的时候，则供以戍卫部队日常的训练。
莘迩“武举”的建议，在督府右司马唐艾地积极推进下，於去年秋末时，已着手施行。
具体的程序上，由低到高，武举分为三级。
先在县里选拔，继而郡中选拔；最后，新设的沙州那边，郡中选拔得以通过的，在州治集合，统一来王城谷阴，其余的郡，分别自来，便在谷阴这个新建的校武场上，进行最终的考核。
县、郡的选拔结束於去年底，考虑到天气寒冷，不宜远行，如果再遇上一场大雪，道路将会更加难行，因是，莘迩把最后一步的考核放在了今年春天，日子就定在仲春。
这一天，校武场上，汇聚了来自全国十余郡的数百考生，开始进行考试。
莘迩、督府右长史张僧诚、唐艾等督府的大吏，悉数到场。
令狐乐对这件事非常感兴趣，奈何他上午有课，左氏在这方面管得很严，不给他假，他没法亲自来凑热闹，遂派了张道将代替，叫张道将细细地观瞧，回去后详细地禀报他知。
张道将恭立在莘迩等人的身后，微微含笑，寡言少语，不怎么说话，只用心地看场中。
考试的科目共有远射、骑射、步射、马槊、负重、材貌、言语七项。
考试的成绩有优、上、中、下四种。
材貌、言语两项，算是软性的考试内容。
材貌一条，要求身过六尺者为上，六尺以下者为中。言语一条，要求答辩时有神彩，堪统领者为上，无者为中。所谓“答辩”，就是考官问考生一些有关兵法、带兵知识的问题。
远射等五项，是实打实的对举子本人武艺的考核。
整个的校武场，被划分成了六个区域。
远射等五项各占一区。材貌、言语两项占一区。
应是出於安全的考量，射、槊都项离阅兵台都较远，离阅兵台最近的是负重区。
负重区的布置很简单，或者可以说，根本就没什么布置。
就如后世的赛跑跑道，只规划出了一片平整的地面，地上画了一条东西向的横线，作为起步线。起步线向北，画了十条直线，每条线有二十步远，“五尺为步”，即约百尺的长度距离。
起步线外，堆了十个布袋，袋中装满了泥土，每个袋皆五斗重，六十余斤。
考生擐甲，持步槊，配刀、弓矢，全副披挂以后，负一袋，走够二十步为合格。
这是最基础的要求。
有那力大的考生，若是觉得这点考试不痛不痒，那么可以“进阶”。
在负重区的侧边有一小片地方，摆放了两根长各一丈七尺、径三寸半的“翘关”。
“关”，指城门之栓；翘关，就是把城栓举起来。早在春秋时期，翘关就是练力的方法之一。据说“孔子力劲，举国门之关，而不肯以力闻”，孔夫子大概就做过翘关这项运动。
不过，放到考试上，却非是仅举一次即可，而是要求举十次。
当然了，若做不到十次，也不打紧，十次为优，五次为上。
只要能举起五次，已是力士。
此回参加考试的考生们，大多出自富农以上的家庭，日常营养不错，力士是颇有一些的，但能把翘关举起十次的不多，只有十几人做到了。
举起十次的十多人中，基本都是身过八尺，虎背熊腰，一看就是力大雄浑的。
唯有一人，只七尺出头，观其体貌，也非十分雄壮，却亦把门关举起了十次。
此人吸引住了莘迩、唐艾、张僧诚，包括张道将的注意。
唐艾奇道：“八尺武夫，十举门关，倒也寻常；此子谁也？貌不惊人，竟有神力。”
陪从的下吏有认识此人的，答道：“此人名叫王舒望，是下官的郡里人。”
唐艾“哦”了一声。
莘迩转顾那下吏，说道：“你家是广武郡的，对么？”
这个下吏是都督府的吏员。
莘迩作为上官，如今对督府的吏员们都很熟悉了，不仅知他们的姓名、出身、特长，并且他们的籍贯等等，也早暗记在心。
下吏答道：“是。”
莘迩笑道：“想来此人在你郡中，应是有些勇名。”
下吏答道：“长史英明。此人在下官郡中，的确颇有名声。
“长史知道，鄙郡西、北多鲜卑部，东、南多戎人部。这些胡虏，平时尚老实，一旦遇到寒冬，养的羊马被冻死太多的时候，次年春，他们必然就会骚扰咱唐人的乡野。
“四年前，鄙郡，王舒望家在的里落就遭到了一次鲜卑胡虏的侵掠。胡虏有数百骑之众，趁夜入掠，平明逃窜，郡中不及遣兵。王舒望纠合同乡少年三二十，待虏退后，尾随追踪，夜袭之，手刃胡骑十余，斩其小率，夺其所获而还，把夺回的东西，悉数还给了乡人。
“下官郡中，至今还有人不时会提起此事。”
唐艾说道：“避敌之锐，候敌意泄，然后击敌之虚，此智勇兼备之士！”
莘迩从下吏的话中，听出了另一个重要的方面，他赞道：“将夺回之物，悉数还与乡人。此子非贪财之徒，是个重义的人。”问那下吏，“杀贼十余，也是一件功劳了，郡中对他可有举荐？”
下吏摇了摇头，说道：“没有。”
没有的原因，不必再问了。
只能是王舒望在郡中没人。
王舒望翘关十次，得优。
莘迩等人的视线随着他，转到了马槊场上。
马槊场上，已有近百考生在进行考试。
比之负重场，马槊场的布置多了不少。
在此场上，垒了十个土墙。
土墙两两相对，中间空出一段距离。
在土墙的两边，各立一个木人。每个木人的头上，各置放一个方二寸五分的木版。
马槊的考试内容是：考生驰马入两墙，运槊左右击木人头上的木块。
考试的要求是：把木块打落，但木人不能倒地。
这项考试，大概是全部的考试诸项中难度最大的一个。
想那马槊，首先够长，一丈八尺长，在极短的时间内，左右运槊实属不易；其次，马槊的朔尖只比木块小了一点，木块二寸五分，槊尖一寸五分，只小了一寸而已；再次，马槊重八斤，自重已经不轻，加上坐骑飞驰的冲力和双臂用槊时的力气，击出时的力量只会更大。
综合三点，要想达到考试的要求，做到只击落木块，而不使木人倒地，简直是困难之极。
除了考试要求的难度大之外，这一项考试，因为考的是马槊，一些考生家里不够富裕，没马、没槊，压根就没练过这东西，等於说，此项考试的门槛也很高。
现下聚於此场的近百考生，大概已是此回考生中，会使马槊的大部分了。
王舒望家门第不高，但家里有田有牛，还有徒附，经济条件不错，故此，他是练过马槊的。
莘迩等人看去。
王舒望做了登记，领了个号牌，排队等候。
排在他前边的考生们，一一进场。骑的都是他们自己的马，用的槊则是考场的制式配给。
近百考生，分别大显身手。
有的击落木版两个，这个成绩可得“中”。有的击落木版一个，评为“下”。有的一个也没打倒，反把木人全给戳倒了，只能给个“不入流”的考分。
亦有击落三个木版的，考评为“上”。
把四个木版全打掉而木人不倒，获“优”之评的，从头到尾，仅十四五人，无不赢得满场喝彩。
王舒望骑的是匹红马，他牵马到杂吏前，领了马槊，翻身上马，先试了试马槊的手感，随后兜马在场外转了几圈，等马速提升上来，左手持槊，以腋挟槊柄，拨马奔入场中。
马槊考场因其难度大，自然也就成了整个校武场上最引人注目的地方之一。
场外、场内、阅兵台上，何止二三百人，只要是时下无事的，眼睛都落在了王舒望的身上。
一马绝尘，但见马如游龙，冲近两墙，王舒望挺坐鞍上，从容运槊，似缓而急，左墙木人头上的木版坠地。王舒望右手探出，抓住槊身，在坐骑刚刚越过右墙木人之同时，回身刺出，将此木人头上的木版同样击落。驰至墙尾，相似的一幕重演。四个木版尽数落地，木人稳丝不动。
唐艾拊掌，笑对莘迩说道：“恭喜将军，得一良材！”
之前把四个木版打落的那十余人，尽管成绩也很好，但比之轻松自如，皆不如王舒望。
马槊场内、场外，爆发出不绝的叫好。
考官大声说道：“广武郡考生王舒望，击落四版，优！”
耳闻唐艾的祝贺，目视王舒望盘马举槊的豪迈气概，以及校武场上数百健儿的飒爽英姿。
这喧哗的气氛，尚武的精神，让莘迩不由自主想起了前世所知的一句话：“天下英雄，尽入吾毂中矣。”
他旋即自失一笑，心道：“区区数百武子，哪里应得住这句话？”
天空蔚蓝，春阳熙暖。
一年之始，这是万物生长的季节。
第三章 别与正途异 勋官十二等
一来，海内战乱近百年。
二者，陇州边地，唐、胡杂居，本就有尚武之风，至有妇人亦可提槊驱马，斗於疆场。
是以，本次武举虽是初开，应试的考生数量已颇可观，并且质量都不低。
参试的除了唐人，还有少量的胡人，皆是鲜卑、戎人、杂胡等各部种酋大的子弟。
之所以连胡人酋大的子弟都来“赶考”，那是因为，莘迩给“及第”的考生了很高的待遇。
当后来官僚制度成熟的时期，一个官员可以同时拥有多种官名，不同的官名分别对应该官的职事官、散官、勋官，有的还有爵位。职事官，顾名思义，即该官具体掌责之职。散官，又称散阶，没有权力和职掌，可以将之理解成身份等级的标志。勋官与散官近似，与散官不同的是，勋官主要用以奖励作战有功的将士，因而又被叫做“戎秩”。
但在当下，官僚制度正处於一个承接前代、开启未来的转折期，还没有后来的成熟体制。
诸如后世散官的细分为文武多少阶、勋官的出现及成为朝官等等，现在都还没有。
不过，散官这个东西已经是有了的。
散官出现於当下，是时势发展的必然产物。
此一“时势”，便是门阀政治。
前代秦时，要说的话，也有散官，比如大夫之类，没有固定的掌职，但那时的散官，也是要经常要承担临时差使的；概言之，秦代之官，俱可归类为职事官。换言之，官员若无职位，就无等级可言，既无政治待遇，也无俸禄可拿，与庶民无异。
近代以来，门阀政治勃然兴起，为了保证士族官员们权益的稳定性，赋予官员们足够的安全感，於是在九品官人法的背景下，渐从秦的“职位分等”，转向了散官为代表的“品位分等”。
官员，从此不再只有职事官，多了散官的头衔。
朝廷命官，也不再是只任职事官，多了散官的选择。
究其变化的本质，乃是国家“分官设职”之目的，不再仅仅是出於秦时的“效率考虑”，任一个官，就要负责一摊事，而更多的是基於了“优惠考虑”。
可以没有职事官，但只要有散官，那就是官。
散官，又被叫做本品。
散官几等，此官享受的各种待遇就是几等。
按照莘迩的理解，散官，就是他前世的乡科级、县处级、厅局级、高官等这些名衔。
至於尚未出现的勋官，莘迩对之自是不知，但不知道，不妨碍他创造一套与之近似的体系。他创造的这套体系，所依之蓝本，当然便是他前世的军衔制度。
军衔此词，不好用於当下，在与羊髦、黄荣等讨论过后，倒与那发明勋官的人“不谋而合”，也将之名为了“勋官”。——毕竟勋者，功勋，用以授给将士的品级，没比这个更贴切的了。
这次武举，即是勋官制度的初次运用。
却是说了，为何不直接拿散官制度来用？
如上所述，散官制度的出现是为了保证士族官僚的特权。可以预见到，此次参加武举的考生，必是几无，或干脆说无有出自门阀大姓的，拿散官来任命他们，一定会激起士族官员的不满。
故此，莘迩索性另起炉灶，搞出了勋官，以避免士族的反对。
后世的勋官，通常有十余等，名号或从都督到上柱国，或从骑尉、都尉到上柱国，莘迩对此自亦是不知，但他依照前世的尉、校、将等级设定出的勋官层级，却是与之相类。
计有三大级，对应尉、校、将；十二等，对应少、中、上、大四层。
十二个层次，最低的视为从八品，最高的视为正三品。
这个“正”、“从”之分，也是莘迩搞的“发明”。时下官品，还没有正、从之别。为了能够对应上十二个勋官的层级，莘迩上书朝中，奏议在勋官中行使此制。
此次武举的考生，按其成绩，划为“超”、“甲”、“乙”、“丙”、“丁”五等。
甲乙丙丁四等，皆授尉官，丁等从八品，丙等八品，以此类推，超等授校官，从六品。
虽非散官，也没有职事官，而且为了进一步地缓和士族官僚的抵触，整体比较之，勋官的官品待遇亦不及散官、职事官的待遇，稍微低贱，但再低贱，也是官了，并最低的官都是从八品，对多是寒门出身、仕途原本无望的子弟来说，这已是放在往日，连想都不敢想的奢求了。
故此说，莘迩给此次参试合格的考生之待遇，不可不称为很高。
考试进行了三天。
数百考生中，合格的约占了半数，总计两百余人，大部分是丁等、乙等。
甲等者与丙等者皆不多，超等无人。
引起了莘迩关注的王舒望，获得了甲等。
其余的六项中，王舒望表现俱佳，只在言语一项，他没有怎么学过兵法，对答得不是很好，拖了后腿。不过在此届的全部考生中，他的成绩已是头名。
唐艾把及第考生的名单报与朝中。
等这些“新科武举”的家乡长吏把他们的“资”、“状””递呈上来以后，就可对他们进行授官了。
“资”与“状”，皆是时下人事档案的组成部分。资，又叫簿世或簿阀，内容主要是该人之父、祖等的官爵和姻亲关系。状，是对某人“德”与“能”的书面评语，写在黄纸上，有时以“黄纸”代称。
“资”与“状”以外，人事档案的另一个部分叫“品”，即乡品的品级。
根据“状”中的评语，参考“资”，得出品。
如果是任命、升迁士族子弟，用不着这么麻烦，还得再等地方上报。
士族子弟的“资”，和他们的“品”、“状”，都早由中正上报到了朝中，朝廷有备份，要的时候，调出来查阅即可；至多下书给中正，叫他们把欠缺的补全。
唯是这帮武举无士族出身的，朝中故是没有他们的档案，须待地方整理之后再报上。
又因对他们的授官，是不同於散官、职事官的另一个新体制，不需借鉴乡品，所以，向地方要的人事档案，只含“资”、“状”，没有“品”。
且不说王舒望等兴高采烈地在谷阴等待授官。
武举试后的次日，张道将来到辅国将军府，谒见莘迩。
……
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第四章 魏咸万里侯 可呼你字乎
莘迩卸任武卫将军之后，武卫将军没有再任命他人，现下的“辅国将军府”，即原武卫将军府，只不过换了个门匾而已。
向逵被莘迩举为“玉门护军”，留在了敦煌，目前他的近卫首领只剩下了魏述、魏咸父子。魏述、魏咸两人从莘迩守营有功，也升了官，魏述得了个都尉衔，魏咸从散将迁至部曲督。
今日该到魏咸轮值。
魏咸二十多岁，个头不低，长七尺八寸，雄壮强健，生得贵貌，额头如燕，脖颈如虎。
他年少时，曾有相士惊叹，说他是“万里侯”的相貌。
魏咸家仅是个小县豪强，当时听了他这话，他一笑置之。
於今回看那相士之言，却是有了半分靠谱。
部曲督乃是七品武官。
他这才跟莘迩了一年，就从白身跃迁至此，以他而下才二十五十六的年纪，可以说前途远大，过个十年二十年的，多了不敢说，再往上升个三四品大约总是不成问题的。
“万里侯”可能没戏，但以三品官致仕，对魏家来说，已是了不起的荣誉了。
也正因了这份盼头，魏咸值起勤来，一点不像他在战场上那样的骁果敢拼，处处谨慎细致。
张道将驱车到了将军府外，下来陈述来意之后，在登记、收走佩剑、阻止张道将随从入府等程序上，魏咸一丝不苟。
张道将嘴角含笑，没有不耐烦的意思，哪怕他的佩剑只是做个样子，剑鞘里实为木剑，然亦未做解释，登记过后，取剑与之，吩咐随从候在门外，凡魏咸所令，他一一照办。
为何辅国将军府的戒备这般森严？
倒非是因为张道将与莘迩有旧怨，此套程序是适用於任何来客的；亦非是出自莘迩的命令，而是羊髦、张龟在听取了黄荣的建议后，强烈要求莘迩这么做的。
尽管本朝以今，不像前代，尚未有过行刺大臣的事，但要知，前代的定西国主中，可乃有一位是死於刺杀的。於今战乱多年，陇地又武风炽盛，唐人的轻侠、胡人的亡命徒，绝不少见，在莘迩与门阀士族的矛盾日渐尖锐之情况下，他的安全问题，自然也就需要高度重视。
莘迩尽管不太赞成这么做，然而拗不过羊髦、张龟，亦只得“从善如流”了。
张道将入到府内，由吏员引路，来至听事堂外。
吏员通报：“禀将军，王国常侍张道将求见。”
张道将躬身於堂前。
很快，脚步声传入他的耳中。
响起了莘迩温和的声音：“常侍怎么来了？”
张道将下揖行礼，答道：“‘机务不可停废，常行文案宜以三日为限’自列入考课，於日前对朝官、郡县官进行了初次的考核。下官特来汇报考核结果。”
“这件事啊。”莘迩立在门口，略微侧身，邀请张道将进堂，笑道，“常侍快请进来。”
张道将应诺。
堂中，两人落座。
张道将直到这时，才抬起头，正面看向莘迩。
莘迩於今主要领了三个职务，一个辅国将军，一个督府左长史，一个王国侍郎，三个官职，品级不同，服饰也不同，因是，在督府上值时，莘迩着长史的官服，在辅国将军府上值时，着三品的官服。至若王国侍郎，他只在上奏政事方面的议疏时才会穿其服色。
张道将看到，莘迩头戴武冠，平上黑帻，时当春季，著青色的官衣，配中二千石的青绶，水苍玉，腰中革带，因是在堂内，没有佩虎头鞶囊，囊在案上，小巧的银印摆在囊边。
冠服印绶整齐，莘迩跪坐榻上的姿态，十分挺拔，纵面带柔和的笑容，透出难掩的英气。
张道将心中想道：“‘居移气，养移体’，较与昔为建康郡守之日，莘幼著迥若两人。”
见莘迩微微笑地看着自己，知他在等自己开口，张道将便说道，“将军，‘三载考绩，三考黜陟幽明’，黜退其幽，升进其明，《书·舜典》之训也。本朝任官，依照常制，六年为期，是以任内不再考三次，而考两次，但依旧是遵照旧例，三年一考。
“上次考课是在去年，按理今年是不考的。
“但各级官廨长吏懈怠公务，积压公文，致公事停滞，上下不畅的弊端，日益严重，将军所议之‘常行文案宜以限日’，实是扭此时弊的及时良法，故此下官谨遵大王之令，传旨牧府，由别驾宋公於月前利用此条，对朝官、郡县官，尽数进行了一次特考。”
莘迩眉目清朗，笑道：“侍中，你非是我的属官，不必自称下官。”
张道将没想到莘迩会插一句这样的话，楞了下，说道：“是。”
顿了下，见莘迩没有再开口的表示，他继续说道，“此次特考，下至县令长丞尉、上至国家三卿，凡郡县、各府、各府曹、各军之长吏，皆囊括在内。计得中以上者，四十七人；‘最’者，十三人。余皆负。祁连太守宋鉴天下第一；显美县长姬韦为‘殿’。”
“中”、“最”、“负”、“天下第一”、“殿”，这几个词都是考课时用的术语。
本朝继承秦代，考课的成绩共分九等。第五等为“中”。“中”以上者为合格；“中”以下者为不合格，不合适就是“负”。“最”指的是前三等，又称“高第”。“天下第一”，不必多说，成绩最好的一个。“殿”，殿后之意，指最差的。有时会把最末的三等统称为“殿”，但张道将话中提到的这个“显美县长姬韦”，则其意显然是此人之成绩，是此次考课中的最后一名。
说完，张道将借抚须的机会，悄悄窥伺莘迩的表情。
莘迩神色不动，笑道：“久闻宋家有子，幼即高名，青出於蓝，乡人誉为雏凤。盛名之下无虚士。”问张道将，说道，“宋鉴是不是刚过弱冠之龄？”
张道将答道：“是。”
莘迩赞叹良久，说道：“内史宋公生了个好儿子！假以来日，国家之干才也！”
宋鉴，便是宋闳的那个次子，小名黑奴的。
张道将心道：“这回的特考是宋方主持的，结果宋鉴得了天下第一，显美县长得了倒数第一。显美县是显美翁主的汤沐邑。将此两个‘第一’放在一起看，宋方的用意不言自喻，除了一面抬举自家人，一面恶心莘幼著之外，不会有其它的。
“莘幼著对此不会看不明白，却浑若无事，褒赞宋鉴。昔在建康，我怎没有发现他的城府如此之深？伯父教导我的对，我之当年，自以才高，而实飞鹰走犬，纨绔子弟罢了！”
莘迩问道：“议下如何奖、惩了么？”
“将军，毕竟此次只是特考，不是全面的考核。牧府议论，可待后年大考以后，把两次的成绩综合一起，再做奖惩。”
莘迩摇头说道：“明宝，……我能呼你的字么？”
字者，朋友、尊长呼之。
大凡只有关系较为亲密之人，或者尊卑直属分明之时，才能呼对方的字。莘迩与张道将的关系，绝对称不上亲密，两人的官品虽然有差，属不同的系统，也称不上尊卑直属分明。
因此，张道将听了莘迩此话，又一次地楞了下，随即答道：“悉从将军之便。”
莘迩满脸笑容，亲切地说道：“明宝，你不会还记恨我吧？”
“下官怎敢！”
“说了你不要自称下官。”
“是。道将怎敢！昔日道将少不更事，数犯将军，今日想来，道将如坐针毡。当日道将险些酿下大祸，而不意将军非但不记道将前过，反伸援手，制止住了道将。要非将军，道将何有今时！道将不仅不记恨将军，还感谢将军的恩德。此道将肺腑之言！”
莘迩目注张道将，瞧他一脸的真情实意，一时不知该怎么接话，心道：“明明是我搞的你父子下狱，如不知道的，听了你这话，说不得，怕还当成是我救了你。”哈哈大笑，说道：“人谁无年少轻狂时？明宝啊，过去的事情不说了！”开玩笑似的，说道，“只要你不记恨我，我就放心了。”
“道将对将军唯有感念之心，毫无记恨之意！”
莘迩点了点头，不再说这个话题，接上刚才的话头，说道：“牧府的议论固然不错，然以我陋见，此次特考是‘文案限日’之课的头次考核，为表明朝廷的重视，似不宜等到后年大考再说，应该即刻加以奖惩。”
“将军欲何以奖惩？”
“如你所言，我朝官员懒政的积弊日深，宋鉴天下第一，正急需他这样的榜样，来示范朝中、郡县，可擢迁入朝；显美县长姬韦考核为殿，需加严惩，待核实之后，罢免其职！”
张道将玩味想道：“‘核实之后’？”口中恭敬应道，“是，道将回去后，便把将军的意思转告牧府。”
“你不用转告牧府了。”
张道将愕然，问道：“将军此话何意？”
莘迩微笑说道：“我朝孤悬西北，与朝廷音讯久断，因我朝虽是王国，然我国的政、军诸事，却早是已经自理。既已自理，我以为，为了政事能够通顺，就应从权，不妨略效朝廷官制。”
“略效朝廷官制？”
莘迩颔首说道：“正是。事实上，我朝现置的官职，不少已是在仿效朝廷了，如贾子明任之执法御史，就是仿效的朝中侍御史。侍御史可仿，它职当然也可仿。明宝，你说对么？”
张道将隐隐猜到了莘迩要说什么，应道：“是。”
莘迩说道：“所以，我已上书朝中，请仿江左朝廷，别设考功曹。”
张道将心道：“果然如此！”说道，“考功曹？”
“本以我朝规制，考课自有曹，而自我朝立国，对官员的考课之事，一直都是由牧府的别驾从事兼领。别驾为牧府之首吏，日常政务已然繁杂，又哪里有足够的功夫细考官员政绩呢？考课在拔优贬劣，事关国家、民生，关系重大；且我国举目皆胡，官吏之得任否，越加重要。
“故是，我认为考功曹之设，势在必行！”
“将军所言甚是。只是，国朝章制，考功曹属尚书台，是尚书台的十五曹之一。我国现无类似尚书台的官廨，尚书台之权，分於内史与牧府。敢问将军，此考功曹如设，是属内史？抑属牧府？……将军适才叫道将不必转告牧府，可是打算将此曹辖属内史么？”
张道将嘴里说着话，心里想着，“内史是宋闳，牧府别驾是宋方，不归牧府，归内史，不一样都是属宋家管么？莘幼著辛辛苦苦，岂不白忙一场？还是说，他打算将此曹划归督府？督府管军不管政，他若真有意把此曹设在督府，名不正言不顺，怕是只会激起滔天的反对。”
莘迩笑道：“大王，官民之君也。此考功曹，我愚以为，以属王府为宜。”
张道将忍不住心中称赞，想道：“把此曹归入王府，二宋便是不满，也无话可说！难不成，他俩还敢与大王争权？”说道，“将军高见，诚然如是。”
“考功曹的曹掾，有待朝中商议。我於上书中，建议设曹史二员，已举卿为右曹史。”
“将军厚爱，道将惶恐！”张道将脑中念头转动，竟是没有发觉莘迩已是不仅呼他之字，连“卿”这种亲昵至极的称呼都叫出来了，他迟疑了片刻，说道，“考功曹之设，确乎是国家需要的。只是，将军，朝中诸公，会同意么？”
莘迩笑吟吟地说道：“朝中诸公先不说，明宝，卿欲任此职么？”
……
这一章写的有点慢，还没吃饭，可能就一更了吧。
第五章 武校乡射礼 蒲英起兵乱
尚书台之设起於秦代，最早是皇帝的秘书机关，后来发展成为了国家的最高政令机关。
秦时，尚书台的下辖组成，初为四部，至秦中叶，扩充到了六部，各部皆有尚书，并尚书令、尚书仆射，合称八座。前代成朝与本朝，大致沿袭秦时旧制。
当下的江左，尚书台共有五部，分别是吏部、祠部、五兵、左民和度支。
五部尚书以下，有十五曹，曹的长吏称“尚书郎”，分隶五部尚书管辖。
五部之中，吏部最为美差。吏部尚书和吏部下辖的曹郎，号称“天下清官”。膏腴之族，皆属意吏部，而不乐别部，盖因别部所掌之税收、粮仓、武库等务辛苦繁琐，不是“职闲廪重”。
考功曹，便是吏部下属的诸曹之一。
可以这么说，定西现在是没有吏部，也没有考功曹，如果有的话，这些职务肯定会成为宋、氾、张、麴等家子弟首要争夺的对象。——正是因了吏部是最美的差事，那么谁家、谁人能得到这个差事，不也就从侧面证明了这个家族、这个人是国中最上等、最优秀的么？非是仅关“职清俸厚”，更重要的，出任吏部，且代表了此家、此人在社会中的地位和名望。
张道将是个标准的高门子弟，考功曹对他的诱惑会有多大，可想而知。
且比之江左，定西此前无有吏部、无有考功曹，换言之，他如接受此任，就将是定西担任此职的第一人。什么叫“第一人”？底下继任的人哪怕名望再高，排起来，也只能是第二。
张道将忍住了巨大的诱惑，没有当场表态，他要回去征询一下张浑的意见。
莘迩没有强迫他，亲热地把他送出堂外，唤府吏送他出府。
莘迩去年提出的五件政事，唯换侨郡中正一事，还没有大范围地着手，其它的都得到了施行。
浊吏哪里都有，辅国将军府亦有。此时在堂外侍候的几个吏员便都是府中的浊吏。得了莘迩的命令，他们大声应诺，精神焕发地引张道将出去。
莘迩在门口站了稍顷，目送张道将离开，看到那几个昂首挺胸，阔步前行的浊吏，不由心道：“自给浊吏们加了俸禄后，不管是日常公务，还是临时差使，他们都干劲十足，比起往日，可谓是天壤之别了啊！”手抚门框，叹道，“世间岂有又想马儿跑，又不给马儿草的道理！”
下午的阳光晒在身上，暖洋洋的，院中的花草树木，红红绿绿，入目鲜艳。
听事堂的院门外，一瘸一拐地进来了个人，是张龟，与张道将恰好碰上。
张龟明显地怔了下。张道将作揖行礼。张龟忙还了一礼。
两人略作寒暄，擦肩而过。
莘迩目睹此幕，若有所思，想道：“张龟弃暗投明，叛出张家。张道将对他之恨，必过於对我。张道将对我恭恭敬敬倒也罢了，对张龟却也能以礼相待。此子要么是真的痛改前非，要么他就是一个隐忍之人。观他此前的狂傲，不像个能隐忍的。他难道是果然洗心革面了么？”
有点不相信。
但信不信，都无所谓。
说实话，到朝中这么些时候以来，莘迩已经对与宋、氾、张等家的勾心斗角感到厌烦了。
安插在蒲秦的暗线，不时传回消息，蒲秦於今朝气蓬勃，蒸蒸日上。
而陇州就这么大点地方，地处偏远，自然条件本就已经不好，远逊关中、中原，既穷，人又少，用“穷乡僻壤”形容亦不过分，宋、氾等家却犹争权夺利不休。
与秦国的蒲茂、孟朗相比，一个胸怀远志，一个鼠目寸光，简直虎与犬之别。
莘迩深深地意识到，宋、氾、张等家愿意当狗，随他们当去，他绝不能随波逐流，绝不能把自己陷入到与宋、氾、张等家政斗的泥淖中。
是以，在通过战争已获威望、五项政措大致得以实行的前提下，他如今给自己确立了新的政治方针。
可以尽量不再去触碰“五项政措”以外的宋、氾、张等家现有的政治、经济利益，此其一。
若有需要，甚至可以再让出点利益给他们，此其二。
巩固与麴家、孙衍的同盟，此其三。
和军事无关的政务少插手，把精力主要放在军队的建设上，此其四。
总而言之，莘迩现阶段的设想，就是在通过五项政措的实施，已然把他的战功顺利地转化成为了政治资本的基础上，见好就收，以政治上的暂时让步，来换取他建设军队的时间。
关於建设军队。
莘迩已有了一个全盘的计划。
首先，自便是勋官制度的创造和建立。
从此，军队有了自己的酬功体系，极大地便於了莘迩对部队的掌控。
同时，因为勋官不止是空口白话，等级不同的勋官各对应了不同的政治、经济待遇，乃是实打实的利益，也将会极大地有利於鼓舞将士的士气和战斗时的斗志。
其次，就是武举的设立。
莘迩可以通过此制，源源不断地得到各地的猛士，收为爪牙，扩充自己的实力。
同时，这项制度且有一个长远的影响。
即是，从此次武举中脱颖而出的王舒望等人，其家虽皆非上流，但亦无不是当地的富户，这些人实际上代表了部分寒门阶层的力量。一个人的力量有限，数百、数千人的力量加在一起，那就是数百家、数千家，延以日后，势必将会大有助於莘迩在郡县影响力的增强。
再次，是他已经上书朝中，奏请令狐乐，借扩建泮宫的机会，另建武学。
在上书中，莘迩以三代以例，言道：“《孟子》云：‘庠者，养也；校者，教也；序者，射也。’授军中名将以师任，教导兵事，此三代之遗法。方今海内凌迟，兵弱则国危。臣迩以为，宜效三代，设武学於泮宫，无事则讲演兵法，有事则为王征伐。况则，射、御，亦君子之艺也。”
一则，由古至今，最重“故事”。“故事”者，过去的事。只要是前代有过的先例，那么当再提出来时，就容易得到认同。二来，现今国家的最高学府虽说不重视军事的教育，但各军府却都各有学官，亦就是说，“军校”此物，在当下已是存在的，而非新鲜事物。
故此，莘迩的这道上书，没人反对，於日前得到通过。
相关的招生工作已在开展，招生的范围包括军中的中低级吏员、寒门子弟，如有士族子弟想学，也欢迎，鲜卑等胡落的胡人，只要报名，通过初试，证明认得唐文，也一概录取。
勋官也好、武举也好、武学也好，莘迩的这些举措，是在为扩大自己的军事势力，也是为了想在陇州进一步地提倡尚武风气。
他希望不止是底层的百姓，中层、上流的士族也能尚武。
要想让士子尚武，只这么几条还不够。
毕竟，此三条之措施，不是专门面向士子的，士子大可置之不理，我行我素。
於是，就有了莘迩的第四条。
这一条，算是带点强迫的性质。
他上书请求恢复“乡射礼”。
“乡射”是先秦时期的四种“射礼”之一。它指的是每年春秋两季，地方的主官以主人的身份邀请本地的士人、学子，在本地的官办学校中举行比赛射箭的活动。
这项礼不是军礼，是嘉礼的一种。
虽然如此，莘迩看重的是，其所面对的对象却主要是读书人，也就是士子。
此礼是正儿八经的古礼，对莘迩的此道上书，朝臣们更是没有反对的理由。
有关乡射礼的建议，莘迩是去年冬提出的，在“常行文案限以时日”的严格要求下，今春，此礼的恢复已经得到了落实。
便在上个月，莘迩还出席了王城所在之武威郡的乡射礼。
乡射礼上，只要是出席的人，都得参与比赛。
两人一组，称为“耦”，一人名上射，一人名下射。
莘迩也亲自下场。
他原先就射术不错，又一直苦练不辍，在比赛中自是大出风头，带领本“耦”获得了胜利。
比赛完后，在傅乔的不遗余力下，莘迩“神射”的名号很快就传遍了王都。这倒是意外之得。
张龟到了堂门外，下揖行礼。
莘迩笑道：“长龄，近日武举等事把你累的不轻，今天你休沐，不在家歇着，跑来作甚？”
“明公，龟适才得到了一个情报。”
“什么情报。”
“虏秦伪主蒲茂遣孟朗、苟雄将步骑三万，北上攻打朔方去了！”
莘迩的神色凝重起来，说道：“蒲茂要打赵宴荔？”
“正是。
“明公，自蒲茂篡逆僭位以来，在虏秦国内进行变革，国势日强，龟常担心它会用兵陇西郡，或再打冉兴。如此，我国的边地就将不得宁日了！
“幸好天意垂青，当此之际，他却去打朔方！铁弗匈奴盘踞朔方多年，民口颇众，赵宴荔向来狡诈，其诸子骁勇善战，不可小觑。这一场仗，龟料虏秦不好打！”
张龟的独目炯炯有神，说道，“明公，此天予我机，我用兵之时也！龟有两策敢献！”
……
得把新卷的纲要加紧整理出来，不然一边整纲要，一边写，写得是真慢。今天还是一章。1，2，3，4，欠了四章。
第六章 选使说宴荔 择将援铁弗
莘迩没有立即询问，先叫张龟入堂，待自己与他落座以后，问道：“哪两策？”
张龟说道：“蒲茂、孟朗力行变革，诛罚酋豪，大兴学校，定上下之别，明尊卑之序，根据去年至今的情报，其国中而今已是渐褪胡夷之鄙，竟略有礼乐之邦的气象。虏秦据关中之地，此霸王之资，已具地利，若其变革成功，再得政通，日后必为我定西巨患。”
莘迩以为然，说道：“不错。”
蒲茂和孟朗实行的种种改革，如经济上的提倡节约、轻徭薄赋，军事上的提高唐兵比例、奖罚从实、训练严格等方面还不太要紧，最要紧的是他俩在政治、文化方面进行的各种革命。
文化是一切民族的底蕴，政治是一个国家的核心。
一个国家、一个民族能够在历史中走多远，关键要看此个国家与民族的政治、文化。
唯有政治先进、文化深厚的国家与民族，才能成为乱局中最终的胜利者。
为何说胡人无百年国运？其根本之缘故，正在於此。
胡人的政治落后、文化原始，无法与华夏相比。这种情况下，即使在军事上，因其游牧民族善骑射的本性，被它们占据了一时的上风，但一定的时间之后，获胜的必然仍还是华夏。
胡人要么失败，要么被华夏同化，只此二路，别无它途。
放眼海内，於下的形势，就是胡人在军事上略占上风的时期。
——当然，现时期的胡人略占上风，归根溯源，还是得归责於本朝那些继承了其祖上“优良传统”，狗改不了吃屎的宗室们，如无那场诸王争位的乱斗，胡人也不可能有机会入主中原。
虽然如此，但因为在这么多年中，胡人的政治、文化一直没有什么大的进步，是以，它们虽然在军事上稍占上风，北地、关中尽管已被它们占据了百年，但江左朝廷却能至今未坠，定西小王国亦能“抗举世之胡”而得以保存。
——过往的魏、秦之历代国主，特别是魏国，倒是有过那么一位，眼光较为长远，曾有过试图在本国内推行“唐化”的举措，可没多久，就被本国的保守势力给阻止了，现今的那位魏国国主，就是这么上的位。
并且亦是因了文化、政治落后的缘故，连胡人自己也大多对本族没有信心，认为“天命”尚在唐室。
可以这么说，江左与定西，现下与戎秦、鲜卑魏相比的话，政治、文化就是它们最大的优势。
可是，观蒲秦国内近期的剧变，按照目前这个势头下去，也许再过些年，蒲秦的国内就会出现翻天覆地的变化，到的那时，江左、定西在政治、文化上的优势可能就会大大变小了。
这样一来的话，江左还好；民比蒲秦少、地比蒲秦贫、兵不如蒲秦多、财力不如蒲秦强的定西，其亡国之日恐怕就指日可待了。
莘迩对秦国的担忧，便是主要担忧这一点。
张龟得到了莘迩的认可，如似受到了鼓舞，独目越加有神，继续说道：“夫欲用兵於外者，必先安内。蒲茂在国内进行变革的同时，遣兵攻取朔方的意图，昭然若揭。明公，他这是想从政治、文化与‘安内’两个方面同时下手，以增强虏秦的国势，为‘用兵於外’做准备。
“龟以为，我国决不能坐视此事不顾，当遣战将，领偏师，驰援赵宴荔。此上策也。”
莘迩问道：“下策呢？”
“我国地瘠民少，兵费乏用。前年，先王伐冉兴；去年，明公讨西域，两次大战，已使国库小空。虽仍有再战之力，未免穷兵黩武。趁机大起兵，攻取陇西郡、冉兴，此下策。”
“地瘠民少”，是定西最大的问题。
虽说讨定了西域，彻底控制住了西域商道，并通过沙州的设置、玉门护军的增设，保障了商道的畅通和安全，算是给朝廷开辟和稳固了一条财源，但西域之战是去年夏秋之际打的，距今不到一年，中间还隔了个大雪难行的寒冬，定西朝廷其实尚未从中收取到多少红利。
至於在西域缴获到的财货。
那些东西都是一次性的，用完了就没了，固是可以用之再打一场半场的仗，然却非长久之计。
莘迩叹了口气，说道：“军费，的确是个大问题。”
想到了史亮，他心道，“上次史亮给我献言，说了两个筹钱的办法。这些日太忙，未曾得闲，我尚未就此细思。等过了这两天，我得好好考虑一下他的献策，问问羊髦等，看能否采用。”
张龟说道：“明公，龟之两策就是这样。”问莘迩，“敢问明公，以为龟策可否？”
莘迩摸着短髭，想了好一会儿，说道：“你的两策都不错。不过如你所说，兵费不足，下策是不能用的了。上策甚佳。”
忽然觉得他这话说的很别扭。
用遗憾的语气说“下策”不能用，那此下策到底是下，还是上？又还是他没有分辨之能？
瞧了张龟两眼，这份别扭没法对他说。
莘迩把这个念头抛出脑外，沉吟说道：“只是……。”
“明公，只是什么？”
“赵宴荔未向我朝求援，我国的援兵怕不能立即派出。”
不先和赵宴荔说好，万一被赵宴荔误认为定西是来趁火打劫的，那没准儿就会救援不成，反而两边刀兵相见，又或把赵宴荔“逼”的干脆投降蒲秦了。
张龟说道：“可遣一士，前去朔方，述将军救危济难之义。”
莘迩笑了起来，说道：“救危济难？说的好啊长龄。”问他道，“你以为谁可担此出使之任？”
莘迩那可是亲自带兵，与朔方打过一仗的，赵宴荔会否相信他的诚意？
使者的作用非常重要，人选不能马虎。
张龟举荐了一个让莘迩没有想到的人，他说道：“高充可也。”
高充，便是那个当莘迩为建康太守时，曾为其故吏的建康士人。
莘迩还记得，有一次，高充於大庭广众之下，腰带落地，他从容不迫地将之拾起，毫无失礼之窘，风度十分雅重，非常人可以相比，被当时在场的傅乔很是称赞了一番。
出讨西域归来的路上，复经建康，莘迩在郡中停留了数日，把昔日的那群属吏，择其可用者，一一下聘，高充、麴经等皆在其列。两人都接受了莘迩的辟除。高充现为将军府的行参军。
“高充？”
张龟说道：“高充相貌清雅，仪态晏然，足可显我上国的风范，生性持重，举止有礼，凛然自有威，兼具能言之才。龟以为，实不二之人选。”
莘迩忖思稍顷，心道：“长龄说的这几条，颇有道理。高充是我的故吏，我与他相识不算短了，可要非长龄说及，我却没有发现他有当使者的潜质。兼听则明，诚不我欺！”
却是不知，他与高充相识不过一两年，张龟与高充同郡，两人却是旧识，彼此早就相熟。
对高充，张龟当然要比莘迩更了解。
莘迩做出决定，说道：“那便任高充为使！待我下午上书大王后，就正式派他出使朔方。……长龄，赵宴荔信佛，对么？”
“是的。”
“你代我行文一道，给道智和尚，叫他推举一位会说话的高僧，作为副使，从高充共去。”
张龟应诺，赞道：“明公高见！”
莘迩一笑。
张龟顿了下，说道：“明公，快的话，高充大概五日内就能到达朔方。以高充之能，龟料他信於赵宴荔不难，消息传回到王都，至多需要两三天。也就是八日以后，援助朔方的部队就可出发了。”
“差不多。”
“孟朗、苟雄统三万之众，悉蒲秦精锐，兵多势强，赵宴荔虽说也不弱，毕竟朔方就那么点地方，极有可能一战就会判胜负。为能及时赶到救援，龟以为，现在就应着手救援事宜了。”
“正是。”
“那么龟敢问明公，不知明公意欲择何人为将、遣何部往援？”
“你有何建议？”
“龟以为，最好是就近遣兵。一来，能节省行军的时间；二来，也能少损耗一点粮秣。”
“你说的这个‘就近’，可是麴侯部么？”
“是。”
莘迩笑道：“卿意与我同！”
在张龟提出上下两策时，莘迩就已选定了驰援朔方的主将，便是麴硕的长子麴兰。
麴兰现为广武郡太守。
广武郡在王城谷阴的南边，与谷阴所在之武威郡接壤，是定西国麴硕所镇之东南部战区最北边的一个郡，也是武威、武兴、西海三郡以外，陇州离朔方最近的一个郡。
“麴侯帐下，猛将多矣。敢问明公欲择何人？”
“麴兰何如？”
张龟也笑了，说道：“龟意与明公同！”拿出建言的架势，说道，“麴兰现为广武太守，无有离境出战之权，龟窃以为，明公似可借此由头，上书朝中，拜他以将军之号！”
莘迩哈哈大笑，只觉与张龟心意相通的这份感觉，实在很好。
莘迩笑道：“朔方，可算异国。望麴兰此战，能够建我兵威於异邦，扬我国威於胡夷。我上书举他为‘建威将军’，你觉得怎样？”
将军的名号都很威武，叫什么名字无所谓，重点是建威将军乃四品官。太守是五品官。这等於是麴兰还没开仗，就已经凭空升了一级官。
张龟笑道：“故自佳也。”
莘迩说道：“我今晚先把这件事，这层意思，说与麴爽、曹斐，再征询一下他俩的意见，然后明日就上书举奏。大王若是恩准，即可传檄麴兰，叫他备战了。”
武举已然结束，录取的考生，莘迩不能独占，得分给诸军。怎么分？需要商量。因是，今天晚上，莘迩设宴，请麴爽、曹斐这两个军头吃饭。自娶了令狐妍后，上军将军令狐曲对莘迩示好的回应明显地积极了许多，他也被邀请了。此外，还有莘迩帐下的几员虎将亦将参宴。
张龟依然还在莘宅住，听莘迩说起此事，笑道：“龟来将军府前，翁主就已督促家中的奴婢，把酒宴备好了。明公，只等你下值归家，宾客齐至，即可随时开宴！”
第七章 车兵述少愿 祆庙逢安崇
被莘迩想到的史亮，今天休沐。
他出了中城，去西苑城的祆庙礼拜圣火。
按照祆教的教规，信徒们每天要祈祷五次，通常这个祈祷，随便哪里都行，倒没有限定非得在祆庙不可。史亮在王都的住处，亦供的有长燃不熄的圣火。
但比起祆庙，於肃穆和庄严上，在家里礼拜究竟还是有所不如。
再则，史亮在王城没有多少亲友，而祆教是西域粟特人共同的信仰，王城的粟特人大多会常去祆庙，因是，他到王城以今，只要闲下来，就会去祆庙转一圈，也是存了交些同族的心思。
粟特人别看是外邦胡人，然因他们多以经商为业，家中泰半富裕，定居王城的，更是他们中的佼佼者，不乏巨富，人一有钱，就好与当官的来往，彼辈与定西朝中的官员们，关系亲密的不在少数。又有那累世居陇、接受唐化的，索性本身就是朝中的官员，如麴爽、曹斐的军中，皆有粟特人为将；牧府、督府、太尉府亦俱有粟特人为吏。
有这么个现状在，那么在史亮想来，若能经由祆庙的途径，结交到几个这样的同族，或许会有利於他日后在王城的仕途，自也就是情理中事了。
刚出中城，史亮就碰见了十余个轻侠。
十余人尽着褶袴，腰带环首刀，牵着高头大马，马鞍边悬挂弓矢。
如众星捧月也似，在此十余人中，有一人牵红马，站在最前。
此人个头中上，七尺有余，身材强健，蜂腰猿臂，一看就是个善射的高手。
史亮认出，这人是新科的武举头名王舒望。
午后的阳光下，王舒望等人立在城门外，不时朝城楼打望，个个意气风发，不知在说些什么。
牛车缓缓地行经他们旁边，史亮侧耳去听。
正是王舒望说话，听他说道：“我第一次来王城是二十年前。那会儿我还小，只觉中城的城墙是如此的巍峨壮观。就是在这个城门，我见到了当时此门的门候，明盔亮甲，领着百余门卒，盘查进出之人，当真威风。不瞒诸位，我那时就想，有朝一日，我若能引百卒，作一门候，为王城戍卫一门，心愿足矣！”
众人哄笑。
这些人都是王舒望的乡中少年，与他一起来参加武举的，皆悍勇之士，成绩虽有高下，但都通过了考试，最差的也能得个八品的勋官了。
一人笑道：“车兵郎今登武试第一，勋官未授，已於前日获辅国将军相召，赏赐甚厚，显贵必於将来。郎君的此愿，只怕是难以实现了。”
“车兵”是王舒望的小名。
时下之人，或以贱为小名，或以美好的寓望、宗教的信仰为小名，亦有以与兵阵有关的字词为小名的。车兵，即此。麴硕的长子麴兰，小名与王舒望类似，名为斗将。
牛车行过了众人，王舒望的回答，史亮没有听到。
史亮心中想道：“将军的武试之措，一举尽收陇地民家豪杰。适闻那少年言道将军，语气恭谨，对将军的敬重不言而喻。”深觉莘迩的这道政措，实在是高明得很。
入到西苑城，行到湖边祆庙的左近，史亮下车。
祆庙不远处的佛寺门口聚集了数百人，男女老弱都有，大部分伏拜在地，一副虔诚的样子，不知在做什么。
史亮驻足瞧了片刻，问祆庙的看门人：“那边怎么那么多人？有佛事么？”
看门人也是粟特人。
史亮近期常来此庙，出手大方，那看门人对他是笑脸相迎。
闻他此问，看门人答道：“没有什么佛事，是鸠摩罗什今日在此讲经。”
史亮“哦”了一声，心道：“这个鸠摩罗什，真是个有才华的。他跟着将军来到谷阴才多久？上到宫中，下到百姓，处处受到欢迎，便是旧城大寺里头的那几个西域僧，对他亦颇是服气。”翘足朝佛寺那里看了一看，说道，“鸠摩罗什在哪里？我怎未见。”
“在佛寺里边。”
“在佛寺里边？他在寺里讲经，寺外如何能够听到？”
“是听不到，但耐不住愚夫愚妇的信从啊。司马有所不知，西苑城的信佛百姓传说鸠摩罗什是什么菩萨转世，他走过的地都是香的，况乎现身讲经？就算听不到，能近处的待一待，他们就欢喜地不成样子了。”看门人的话里带着一股浓浓的酸气。
史亮笑了笑，没再多说，取了两枚银五铢，给了这人，留下从奴在外，自入庙中。
要说起宣传和扩张，祆教与佛、道截然两类。
大概是一则因为祆教的教义本身，就没有很强的侵略性；二来，粟特人普遍以赚钱为目标，为不触怒陇州、包括内地的唐人或胡人掌权者，对宗教扩张这种事情，也实是兴趣缺缺。
陇州信祆教的本地唐人，绝大多数都不是粟特人主动吸纳，而是他们自发信仰的。
原本信奉祆教的唐人就不多，全定西加起来，几千人罢了，郭奣的叛乱以后，百余骨干被令狐奉杀了个血流成河，唐人对此教更是避之不及，此一两年来，几无新人入教。
祆教於今在陇州，可谓一日不如一日了。
西苑城的这个祆庙，萨宝於今也换成了粟特人。
不仅萨宝换了，庙内的神像画和龛里供奉的主要神祗也换了。
一进庙门，迎面就是数十幅悬於回廊上的素描白画，画边是共计二十个神龛。
画上的神也好，龛里的神也好，最显眼的是一位三头六臂、身披甲装、手指山型叉，臂上画一尖齿犬头，形象甚是健美雄壮的祆神。若是莘迩在此，就会认出，这个神的外貌与特征与二郎神很像。事实上，此神也正是后世二郎神的原型，是祆教的“星辰雨水之神”蒂什塔尔。
陇州干旱，继任的本庙萨宝，之所以改以此神为主要的供奉神祗，无它缘故，自是为表忠心。
庙里的人不多，稀稀拉拉，有庙里的祭祀，也有来礼拜的信徒。
史亮是本庙的常客了，与这些人大都认识，彼此友好地招呼。
一个没穿粟特服饰，也没有剪发，而是扎了个发髻的粟特人，看到史亮之后，目中一亮，走了过来。
“足下可是史君司马么？”
史亮不认识他，定眼一看，只见这人长近九尺，便是在个子普遍较高的粟特人中也是高大的了，满脸横肉，须发茂密，胡如乱草，体如铁打，虎背熊腰，跟前一站，遮光挡风，如乌云压顶，暗赞一声，心道：“好一个彪悍男儿！”忙还礼，说道，“在下正是。敢问足下是？”
那人笑道：“我姓安，贱名崇。早闻史君大名，久思参拜，然君贵人，我小民黔首耳，与君云泥之别，无分进谒。不意今在此相见，狂喜之情，无能言表。”下拜行礼。
……
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第八章 托请谒将军 孟苟生矛盾
史亮赶紧还礼。
安崇，这个名字有些熟悉，他想了一想，想到了。
可不就是那个做掳胡生意的么？
史亮的面色微微一变。
虽说掳胡生意也是买卖，但毕竟不是正经商人，连奴隶贩子都比不上，乃是迹同贼寇的恶徒。
适才对安崇的暗赞，未免顿时就弱了许多，史亮生.asxs.敬而远之的心思。
安崇看出了史亮的变化，神色不动，笑道：“听说史君在从辅国将军攻讨西域时，立下了不小的战功。史君而今的司马之职，就是因战功而得的？”
这话搔到了史亮的痒处。
史亮现任的“司马”官职，的确是因功而来的。
并且这个“功”不是莘迩“徇私”，虚假上报，是他实打实立下的。
此功自非杀敌之功，而是在打下龟兹王城后，史亮把城中的大商人、富户摸了个一清二楚，把他们的家訾财产调查了个明明白白，为莘迩命令这些人上缴“战争费”，立下了汗马功劳。
他答道：“些许微功，不值一提。全是辅国将军指挥如神，西域方能从容讨定。”
安崇向往地说道：“闻辅国将军奇袭鄯善，布阵龟兹，临危不惧，火烧胡骑，大败十万敌兵，当真是动人心魄，只想一想，我就心摇神驰。史君，不瞒你说，我恨不能当时在场，为辅国将军杀上一二贼胡！”
史亮微微一笑，没有答话，抬起眼，看向廊后的祆庙正堂，打算进去礼拜圣火。
安崇说道：“史君，我知你大概不太想搭理我。”
史亮没想到他话说的如此直接，有道是和气生财，商贾的本性本以使他不愿轻易得罪人，况乎安崇恶名在外，他更不欲与之结怨，勉强笑答道：“安君此话，从何讲起！我实无此意。”
安崇说道：“我知我在陇地的名声不好。
“可是史君，我也是没法子啊。我家早前也是经商的，后来经营不善，不仅铺子没了，买卖没得做了，家里的地、奴婢、牛马、值钱的东西，亦被债主抢夺一空。
“我家中老母年迈，我得赡养。史君，不瞒你说，我是无计可施，才走上了掠胡卖奴的路子。”
安崇的语气很无奈，一双碧蓝的眼睛，掩住了如狼的凶残，眨动间，透出像模像样的真诚。
史亮说道：“我来王城未久，已素闻君勇孝之名。”
“史君，不瞒你说，我今日主动给你搭腔，其实是有事相求。”
“何事？”
“我久有从军之志，奈何苦无进阶之门。”
“君如从军，功名利禄想必手到擒来。”史亮问他道，“君既有此志，前些时的武举考试，君缘何不报名参加？”
“报名之时，我没在谷阴，等我回来知道了此事，报名的时间已过。我悔之无极！”
“那也不打紧，武举考试三年一次，大后年，君还有机会。”
安崇忧伤地说道：“史君，不瞒你说，我所以有从军之志，是因我家中老母一直期盼我能光耀门楣，重振家声。我今岁已过三十，再过三年，史君，我等得起，可我老母今已七旬，年老多病，缠绵病榻，我怕她的身体不行，恐怕会等不到那时，我让她扬眉吐气的那一日啊！”
史亮心道：“你今年三十来岁，你老母已然七旬，你老母是四十时生的你么？老蚌生珠，必娇幼子，也难怪你长大后轻侠习气，以武乱禁。……这个安崇，挺喜欢说‘不瞒你说’。”
安崇渴望地看着史亮，说道：“史君如肯帮我，崇以后，敢请为君牛马走。”
“岂敢，岂敢。安君，我不过是个小小的司马，如何帮你？”
“史君，不瞒你说，崇虽顽劣，小有武艺，君若能把崇引荐与辅国将军，以崇之能，想来或能得辅国将军之用。”
史亮默然无语。
安崇说道：“君如肯伸援手，拔崇出泥淖之中，君之盛德，崇没齿不忘，必有厚报！”
史亮想道：“安崇魁梧有力，是个猛士。将军现用人之际，我如把他举荐给将军，他还真说不定会得到大用。将军府中诸吏，除高充等寥寥数人外，我与之皆不相熟，常感孤单。安崇得我举荐，我俩兼是同种，他要能获得将军的重用，日后我也许能从他这里得些助力？”
想到此处，心中松动，但史亮没有当即给以明确地回答，只是含糊说道，“我尽力而为。”
安崇大喜，从怀中摸出一块玉石，奉给史亮，笑道：“我知史君富贵，见多闻广，我没有什么东西可以献上。唯此宝玉，是我偶然所得，色彩可爱，似堪一玩，敢请史君哂纳。”
那玉石与寻常的玉石不同，色呈深蓝，和浓而不黑，春日一照，折射出莹润的光泽。
史亮认得，此物的唐名叫做琉璃，——琉璃是梵语的音译。中原少见此物，其产地主要是在西域，价值昂贵。大多时，此物会被当做装饰，镶嵌到面具、戒指、项链等首饰上。
安崇拿出的这一块玉石不小，史亮对此物虽不觉得稀罕，但像这么大的，却也不多见。
史亮不肯收。
两人推让一番。
安崇亦是豪气，见史亮执意不收，也就罢了。
他转手将此玉送给了祆庙的萨宝，大声地特别交代：“这是史君捐给庙里的。”
感受到萨宝和庙里信徒们惊叹的目光，听到他们赞扬的话语，饶是史亮见惯了场面的，也不由稍微矜持。
史亮与安崇共入庙宇堂内，礼拜圣火。
这天晚上，莘迩宴请麴爽、曹斐、令狐曲等。
在席上，莘迩提出了张龟的建议，和他有意举荐麴兰为援兵主将的事情。
麴爽双手赞同。
曹斐也没异议，唯是在散席后，他醉醺醺地对莘迩说道：“阿瓜，我的兄弟近亲虽是无存了，然我前月，收了假子两个。此二假子，皆能战之士！”
莘迩闻弦歌，知雅意，笑道：“虎父无犬子。老曹，你的假子，自是能战的。你放心，汝子，即吾子，待有机会，我一定会请上书奏请大王，遣派他俩上阵！”
曹斐心满意足。
不说莘迩定下了援朔方之策。
却说蒲秦国内，孟朗与苟雄领兵北上，这日未到朔方，两人先起了一场矛盾。
……
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第九章 一让苟将军 求援拓跋部
从蒲秦的王都咸阳北上，过北地郡，行约四百里，渡过洛水，这里已是上郡的地界，经过高奴县（延安），再北行四百余里，便是上郡的郡治肤施（榆林南）。
肤施县在黄河（黄河几字形的东段）的西岸，东与魏国的西河郡（西河郡东为吕梁山，山东为太原郡）相对，是蒲秦北边离朔方最近的大县了。
肤施县再往北，数十里外，是秦时的长城。
这一段的长城由两大段组成，西边的一段从西北向东南延伸，东边的一段从西南向东北延伸。
其之最西头在黄河（几字形的西段）的东岸，离陇州不远，自此东去，先过贺兰山，再越过后世的腾格里沙漠，行共五百余里，即是陇西的王城谷阴。
其之最东头在黄河（几字形的东段）的西岸，与魏国的西北边地雁门郡（太原北是新兴郡，新兴郡北是雁门郡）境内之长城段落隔河接续。
两段长城的长度各五六百里。
长城再往北，是断断续续，南北纵深统有五六百里的沙漠。
沙漠最北的尽头与黄河（几字形的北河段）相接。
朔方郡的人口本来就不多，时值战乱百年，人口愈是凋零，赵宴荔控下的胡牧与唐人百姓，於今所居之地，主要就在漠北与黄河间的几个城邑和草场上。
孟朗、苟雄两人，放出的消息是步骑三万，实则他们引领的兵马不足此数，骑兵八千、甲士万余，总计两万出头的精锐战兵。
因此战算境内作战，早在去年秋冬之际，蒲茂就秘令上郡筹集粮秣，以备军用，军资供给可以就近获取部分，因是，他们所带之担任后勤杂役的乙士、民夫不是很多，差不多四五千人。
这日两人统兵抵达肤施。
咸阳到肤施九百里地，不算远，也不算近。
苟雄到中军，找到孟朗，以步卒劳累为由，要求在此地休整三日。
孟朗不同意，和颜悦色地对苟雄说道：“赵宴荔於咸阳颇有耳目，我大军自发咸阳，今已十余日，赵宴荔应已得讯。当务之急，宜疾袭之，不可给赵宴荔做充足战备的机会。否则，恐将拖延战局。将军谙熟兵法，岂不知‘兵贵神速’？即此理也。
“况於下春季，农忙之时，咱们随军带的民夫、乙士虽然不多，但彼辈都是他们各家的壮劳力，为了不过分地影响到他们各家的农事，也应该速战速决，越早能结束此战越好。”
苟雄老大不乐意，瞪着眼睛问道：“你的意思是不让兵士歇息么？我可告诉你，铁弗匈奴兵锐，而我军兵士疲惫，你不让他们休整，来日与赵宴荔战斗，若因此而败，都是你的责任！”
孟朗虽是此战的主将，但他是个文士，没有上马杀敌之能，疆场决胜，还是得靠苟雄这般的猛将冲锋陷阵。眼看苟雄为此闹了脾气，万一等到与赵宴荔决战之日，这家伙消极怠工，那孟朗可就吃不了兜着走了。
没奈何，孟朗只好退让一步，笑道：“苟将军怜惜兵卒，真是爱兵如子。好，就按将军说的，让三军在肤施作些休整。不过三天，是不是太长了？一日足矣！”
“两天！”
“……这样吧，现在是下午，还不到傍晚，当将士们休整到后天早上，也算是两天了。何如？”
能把孟朗逼得让步，苟雄已经心满意足，心道：“多一天少一天也无所谓。哼哼，老匹夫，一个小小唐儿，仗着大王的势，横行霸道，欺压我国人贵种！有大王给你撑腰，老子在王都时拿你没办法，如今统兵在外，只有你我，我叫你好好知道知道在咱大秦是谁说了算！
“今日先给你个开胃菜尝尝，且待来日开战，看老子再怎么拾掇你！”勉强说道，“好吧。”
在肤施休整了一天半，秦兵继续北上。
过了长城，横越大漠，三天后，到了朔方县外。
此县是朔方郡的郡治，赵宴荔目前就在此城中。
朔方郡在秦时辖有十县，河外三县，河内七县，而下没有这么多县了，废弃了几个。
如孟朗的推测，赵宴荔确是已获秦国发兵来攻的消息。
他抓紧秦兵未到的前几天时间，已把战前的准备做了个七七八八。
赵宴荔的战前准备大体有五项。
其一，他把河外的驻兵除留下稍许看守北渡的渡口，给自己留个北逃的后路外，余下的全都调回到了朔方县。
其二，并把河内诸县的兵马也泰半调来，进一步充实朔方的城防能力。
其三，给自己的长子了数千兵，叫之游弋於外，既是个埋伏，有战机的时候可以内外夹攻秦兵；也与城中形成掎角之势，如无战机，就在外响应城中，或骚扰秦兵，以鼓舞守军的士气。
其四，又尽召本部的牧民，凡能骑射者悉数征用，取精悍者合於城内，将余下的编为两军，各在城外扎下大营，分处城之东、西，命营中大竖旗帜，远望如林，号称各有强兵万骑。
其五，赵宴荔派了使者去拓跋鲜卑的王庭所在地盛乐紧急求援。
盛乐在黄河的东北边（几字形北河段段与东河段拐角处之东北方向）、魏之雁门郡的北边，离朔方县不到五百里。
要说起来，铁弗与拓跋的意思，一个是胡父鲜卑母，一个是鲜卑父胡母，这两个种落都是匈奴与鲜卑的混血后代，在祖先的来源上有相似之处，且赵宴荔的父亲还娶过拓跋鲜卑前代一任首领的女儿，似乎彼此应该比较亲密才是，如个中表亲戚，但部落与人不同，一则两部依照父系血统，分属匈奴与鲜卑，二来，各有本部的利益，因而，并不把对方当亲戚的。
非但不当对方是亲戚，因为赵宴荔贪婪逐利，反复无常，拓跋鲜卑亦有扩地的野心，之前的时候，两边还打过仗，只是没到你死我活的地步罢了。
简言之，这两个於下接壤之种落的关系，时友时敌，一直以来其实都不和睦。不过，当此生死存亡的关头，以赵宴荔的脾性，拿低做小，舍下脸面，向曾经的敌人求援，却也不足为奇。
赵宴荔自知与拓跋鲜卑的关系够呛，担心他们不来救援，把自己最爱的幼子，与使者一并遣去盛乐，明言这是送给拓跋鲜卑做质子的，愿意从今往后，臣服拓跋。
拓跋的援兵会不会来，何时会到，赵宴荔心里没数。
他闻报城外秦兵已达，赶忙登城观望。
左右随从之人，多是髡头小辫的胡将，有两个唐人衣冠的，还有个光头的和尚。
这两个唐人，一个是赵宴荔的谋臣，另一个便是昨晚才到朔方县的高充。那个和尚，名叫竺圆融，乃定西的高僧，是被道智遵莘迩之令，推举出来，遂随高充一道出使来的。
赵宴荔眺望城下，秦兵顿於数里外，正在扎营。
第十章 高充随机变 二让苟将军
赵宴荔望了半晌，懊悔似地说道：“早知这般，我就不把孤塗送去盛乐了！”
“孤塗”，是他幼子的小名。
孤塗是匈奴话，意为“力量”，引申为“儿子”。
匈奴的单於被称为“撑犁孤涂”，撑犁，天之意，两个词放在一起，就是天的儿子。
赵宴荔的幼子出生时，头大身肥，较常儿壮硕，看起来很有力气的样子，故赵宴荔用孤塗为其小名。今年他的幼子十五岁，虽尚未长成，但已然可以力敌壮汉，确是气力出众。
左右胡将问道：“为何？”
赵宴荔指点城外的秦兵，说道：“吓唬我说有三万步骑，你们看看，这像是三万战兵的样子么？我看呐，顶天了，两万人！而且你们再看，那边那千余骑兵，松垮垮的，毫无阵型，大半连马都没骑，坐在地上晒日头。都说孟朗如何了得，是蒲茂的管仲、太公望，不过如此嘛！”
他所说的“那千余骑兵”，是秦军放出来的警戒兵马，位处秦军扎营之地点与朔方县之间，距县城很近，三四里地而已。在城头上望之，能够看到他们的动态。
胡将中颇有以为然的。
即有一员将校奋勇请战：“我去取那支秦骑主将的首级，献给大人！”
赵宴荔虽得的有秦国的授官，但他帐下的胡将都是他的族人，故此对他仍遵按部落的习俗，以“大人”为尊称。
赵宴荔瞟了他一眼，心道：“蠢货！叫老子下不了台么？我那话只是为振奋军心。孟朗有高名於外，苟雄知兵善战，他两人岂会犯下此等错谬？我若猜得不差，那千余秦骑，怕正是他两人给老子下的诱饵，试图以此引我遣兵出斗，先胜我一场，灭灭我军的锐气！”
有了这层顾虑，他当然不会允此将之请。
赵宴荔哈哈笑道：“蒲茂在国内搞什么礼乐兴邦，只有他读过唐书么？咱们不能比他差劲！你莫急着出战，且先礼后兵！也显显老子的风度！”
那将校犹不心甘，还想恳请，赵宴荔没给他机会。
赵宴荔命令从在他身后的那个唐人谋士：“老杜，你出城去！带上两瓮酒，牵上几头羊，送给孟朗，就说他远来辛苦，我没什么可以慰劳的，送他点土产，姑且聊表心意。”交代他道，“到了秦营后，你给我细细观瞧，察其虚实；回来后，把你看到的东西告诉与我。”
姓杜的那唐人闻言，立刻愁眉苦脸，有心拒绝，没这胆子，畏畏缩缩地说道：“明公，这、这……。”
“怎么？”
“小人，……，那孟朗……。”
“哦，我知道了，你是怕孟朗杀了你，对么？”
“小人非是畏死，只是觉得大人得道多助，此战必胜，似乎不必再这个、这个，觑其虚实。”
赵宴荔问道：“我怎么得道多助了？”
姓杜的谋士谄媚地说道：“秦兵未至，而定西的高使已至，大人遣使往去盛乐，小人料鲜卑拓跋部亦定会遣兵来援。我朔方有事，八方支援。……大人，此不正是因了大人得道多助么？”
立在赵宴荔侧手边的高充，忍不住顾看此人，心道：“赵宴荔狡诈凶残，也配称得道多助？这人贪生怕死，阿谀奉承，真是我唐人的败类！”
多看他一下都觉污了眼睛，高充回过头来，不再去瞧他。
赵宴荔笑道：“说的不错！”吩咐护卫，“取酒、羊给老杜，送他出城。”
姓杜的谋士一步三回首，下了城楼，前去秦营。
赵宴荔笑对高充说道：“老杜胆子太小，没点男儿气概，脑袋也不够灵光。也不想想？他是唐人，孟朗也是唐人，有同胞的情分，孟朗岂会杀他？高君，你说是么？”
高充答道：“两军交战，不斩来使，此我华夏之礼也。”
赵宴荔呵呵笑道：“我胡人也有此礼。”打眼看了看城外，又把目光重新放回到高充身上，说道，“高君，你说贵国闻蒲茂攻我，愿来援助？”
高充答道：“正是。为免引起大人的误会，寡君是故命在下为使，先来朔方，述说此意。”
定西不认秦国，斥其为伪，高充自不会用秦国授给赵宴荔的官职来称他，因是也以“大人”为称。寡君，是对本国君主的谦称。
赵宴荔问道：“贵国打算怎么来援助我？”
“请大人择一贵人为使，从我入朝，上书求援。之后，我朝的援兵至迟十日即可抵至朔方。”
赵宴荔沉吟了会儿，说道：“高君，你说我以何人为使为善？”
“大人既已遣幼子求援於盛乐，从我入朝的，最好亦是大人之子。”
莘迩尽管已经决定援救朔方，但援救，不是白白援救的，得捞点好处才行。
这点好处，就是不要求赵宴荔自此臣服，但至少他得派个使者来朝，好能显出定西上邦的地位，并由之抓住救援的主动权。不过，高充来前，因不知赵宴荔遣幼子入质盛乐一事，莘迩只嘱咐高充，叫他带回一个赵宴荔的使者，没有说必须是赵宴荔的儿子才可。高充此时提出这个要求，乃是随机应变。堂堂定西国，在朔方遣使的待遇上，总不能不如鲜卑人的拓跋部。
赵宴荔的儿子多得很，嫡子就有四五个，庶子近二十。
他考虑了一下，心道：“苟雄是秦国的悍将，秦兵的甲械比我精良，老杜说拓跋鲜卑必会援我，但万一它不来援？只凭我部，不一定能挡得住苟雄、孟朗。
“抓到手里的羊，才是好羊。定西国虽然不安好心，无非是不欲见蒲茂势强，想利用我与蒲茂相斗，它坐收其利，但现下，我也只能让它遂愿。”
想定，赵宴荔痛快地答应了这个条件。
高充说道：“那就请大人尽快预备，趁秦兵才到，围城不严，在下想明天就回国。”
赵宴荔应道：“好！”
姓杜的唐人战战兢兢地出了城，没行多远，那千余担任警戒的秦骑就分出数十，驰奔近前，围住了他与从他出来、扛酒牵羊的四五个从仆。
他连忙自陈来意。
那百余秦骑搜过他们的身，带他们来到热火朝天正在筑营的秦军外头，命令在此等候。
姓杜的等了大半晌，等到傍晚，仍不见有人出来接他，忽闻秦军的后阵传出急促的战鼓声响。
他顿时大骇，想道：“是孟朗不愿见我，要杀了我，用我的人头提振秦兵的士气么？”
战鼓催动，声声惊人，他被吓得腿脚发虚，站立不稳，顾不上形象，一屁股坐在地上。
不远处筑营的秦军兵士看到此状，无不鄙夷嘲笑。
姓杜的想多了，孟朗迟迟没有派人出来迎他，不是想要用他的人头振奋士气，——就算孟朗有此想法，杀一个赵宴荔的使者，也完全没有击鼓的必要。
孟朗没理会他的缘故，是他来的时机不凑巧，恰赶上了苟雄又与孟朗闹气，孟朗暂顾不上他。
起因是上午兵到朔方城外后，孟朗派了一员名叫啖高的将校领兵数百，打探东西两座敌营的情况，叫他午时回报。结果啖高直到刚才方回，比孟朗给他限定的时间晚了近两个时辰。
孟朗知自己是唐人，今次所以能为主将，都是因为蒲茂的缘故，从苟雄那里就可看出，军中的戎人将校对他其实并不服气，而今大战在即，将校如不从命，胜负则将堪忧。
因是之故，他起了“借此立威”的心思，想要把啖高给以严惩，依“违期”之法，予以斩首。
然而，啖高却是苟雄的同乡。
苟雄哪里肯答应？
苟雄驰马到孟朗的中军，因知啖高违反了军令，是有过在先，见到孟朗后，他的态度倒是比上次好了点，对孟朗说道：“观朔方兵力，城外两营的旗帜很多，城上的守兵人头如攒，粗略估计，不下三四万人；据哨探侦知，其城西三十里许，还有数千游骑。合计恐得有五万兵！我军只有三万，敌众我寡。啖高是我军的勇将，明后日将战，我以为，不如宥免他。”
孟朗有军法在手，兼存了战前立威的意图，不肯退让了，说道：“不斩不足以明军法！”
苟雄说道：“依军法是该处斩。我愿与他一起力战破贼，为他赎罪。”
孟朗踞坐如虎，目如虎视，坚决地说道：“不行！”
苟雄觉得自己已经够委曲求全了，不料孟朗居然半分面子不给他，没了耐性，勃然大怒，戟指跳脚，骂道：“老匹夫！给你脸，你不要脸是不是？你他娘的，给我等着！”
骂完，他翻身上马，驰回本垒，传下命令：“击鼓，聚兵！”
姓杜的那人听到的鼓声，就是这一阵鼓声。
姓杜的在军外都听见了此鼓声，孟朗在军中，自是听得更加真切，听出来，这是召将的鼓音。
孟朗聪明过人，立时猜到了苟雄要干什么。
他瞠目结舌，心道：“蛮夷！蛮夷！”绕帐踱步，想了片刻，他叹了口气，无奈地把虎威收起，说道，“罢了！”使唤帐内陪坐的幕僚，“你去问问苟将军缘何击鼓。”
那幕僚也是唐人，说道：“明公，苟将军何意，不问已明。他仗着是大王的外家，目无尊卑，罔顾军纪，依法当斩！明公，窃以为，无须去问他，杀之可也！”
孟朗没好气地说道：“怎么杀？”
那幕僚说道：“明公是大王亲自下旨，任命的三军主帅，可即点各营将吏来中军听令，并宣大王之旨与苟雄部，他如服罪，便槛送咸阳，若一意孤行，就合力诛之！”
孟朗心道：“各营大将皆‘国人’，我授任於大王，麾之杀贼则可，令杀苟雄？苟雄家世为‘国人’的酋豪，他并是王后的兄长，肯遵我令者，怕是十中无一。”正色说道，“我今奉王旨，是来讨贼，不是来内斗的！你休得胡言乱语！快去苟将军部中，问他击鼓的缘由！”
那幕僚从了命令，急到苟雄部中，转述孟朗的问话。
苟雄怒形於色，说道：“奉大王的令旨，我来朔方讨伐逆贼！仗还没打，逆贼还没除掉，军中却又出一自相残杀的贼，我干嘛击鼓？老子要把此贼先杀掉！”
那幕僚回去，把苟雄的答话转述给孟朗。
孟朗手下的幕僚、中军的将校们闻讯，这会儿都赶了过来，齐集帅帐之内，听了幕僚转述的答话，尽皆看向孟朗，等他回复。
孟朗微微垂下眼皮，旋即抬眼，顾盼帐中，拍案赞叹，说道：“苟将军真是忠勇之士！”令那幕僚，“你去告诉苟将军，可止鼓矣，我不杀啖高了。”
那幕僚再到苟雄部中，把孟朗的此话告诉了他。
苟雄兀不领情，骂道：“老匹夫知道怕了？”
那幕僚没法答复他这话，尴尬地站在那里。
苟雄帐下一人，叫那幕僚出去相候，等帐中没了外人，劝苟雄说道：“将军，孟朗毕竟是大王亲任的主帅，他固然不值一提，但若惹得大王不快，未免不是太好。孟朗现在既已服软，将军大人不记小人过，给他个梯子下便是。小人愚见，不妨歇鼓，散了兵卒，将军到底在名义上是孟朗的副将，为防他回朝后给大王告状，亦不妨去给他请个罪，做个样子。”
“哼！”
想及蒲茂对孟朗的信任，苟雄也还真有点担心孟朗“进谗言”，搞得他被蒲茂责罚，於是接受了这人的劝解，停了鼓声，来到中军，面见孟朗，敷衍地向他请了个罪。
孟朗下到帐中，一把握住他的手，笑道：“我说杀啖高，只是在试将军！将军对乡人尚且这样重义，况乎对国家呢？赵宴荔虽小赣，破之必矣！”邀请苟雄，“赵宴荔派了个使者来，我已遣人去接他入营了。将军乃我军重将，与我一同见见他吧！等见过，晚上便在我帐中用饭。”
……
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第十一章 苟雄索司隶 孟朗忍为国
见过了姓杜的那唐人，待其走后，苟雄撇着嘴，满脸的鄙夷，说道：“瞧他那德行，唯唯诺诺，我当他面训斥赵宴荔，他身为使者，不为他的主人说话，居然还赔笑，连连道歉。我养只条狗，也比他强！”说着，他拿眼瞄孟朗，哼哼地又对帐中的胡将们说道，“这就是唐儿！丁点用处没有，靠不住！”
孟朗只当未闻他的后半句，没有生气，坐在胡坐上，拈着胡须，略微低头，若有所思似的。
他的那个唐人幕僚，城府不如他远甚，听了苟雄的话，如同自己受辱，涨红了脸，欲待辩解，而那姓杜的确实低三下四，却发现无从辩说，只好也装作未闻，问孟朗，说道：“明公在想什么？”
孟朗抬起脸，望了望帐外。
营垒尚未筑成，秦军的兵卒们在连夜赶建，外头火光通明，遮盖住了春夜的月光与星光。军官喝令、指挥的声音，和兵士们掘土、垒墙的声响混作一处，传入帐中，甚是喧哗热闹。
孟朗望了稍顷外边，示意幕僚去把帐幕放下，然后大约是已然思量清楚，微笑着，颇有把握地对苟雄等将说道：“我看这个杜琅，没准儿是赵宴荔故意派来的。”
苟雄问道：“什么意思？”
“赵宴荔向有狡诈之名，不是昏庸之辈，杜琅是他的帐下吏，他岂会不知此人习性？既知此人习性，他又岂会不知派杜琅为使，来见我等，必会丢他的脸面？”
苟雄好像听懂了些，问道：“你是说赵宴荔乃故意遣他为使，为的就是好让他给自己丢脸？”
“不错。”
“对他有什么好处？”
孟朗笑道：“会让咱们小看他啊。”
苟雄想了一会儿，不得不承认孟朗分析的有道理，转对胡将们说道：“这赵宴荔，不似咱们胡人，倒像个唐人。咱们胡人，直来直去，都是耿直人；唐人则个个肚子里一堆花花肠子！”
孟朗仰脸，瞧了下大帐的帐顶，观其此举动，似乎是在平复心绪，他旋即放下目光，笑对苟雄等人说道：“兵不厌诈嘛。打仗此事，不就是你哄我，我哄你，谁能把对方哄住谁就赢么？”
苟雄“哼”了声，问孟朗，说道：“在肤施的时候，我就问你，这场仗，你想怎么打？你神神秘秘的，不对我说。而今我军已至朔方县外，你有何筹略，总可以说了吧？”
孟朗答道：“苟将军误会我了。在肤施时，我不是不说。
“《孙子》云：‘夫兵形如水，水之行避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。’
“当在肤施之时，我军与赵宴荔部尚未对垒，他会如何应对我军？是固城自守，还是邀我野战？你我皆不知晓。是故，我没办法回答将军。”
“那你现在可以回答了么？”
“赵宴荔收河外、诸县、部落之兵，集於朔方，显是要守城自固。他的战术已明，我军的对策自也就随之而有。”
“是什么？”
“他守城，我军攻城自可。”
苟雄说道：“赵宴荔经营朔方日久，朔方县的城墙高大坚固，外有壕沟，他又在城的东、西分设大营，城西复有游骑数千。不说金汤之固，以我不到三万的兵力，攻之亦难。你打算怎么攻？”
“将军所言甚是。如果强攻的话，城不易下，并且我军的伤亡可能会不小。”孟朗回答说道，“所以，我不打算强攻。”
“不强攻？那如何打？”
“试试看能不能把赵宴荔诱出城外，我军设伏，与之野战取胜。”
苟雄哂笑说道：“赵宴荔如个乌龟也似，把河外的兵马都召到了朔方县，明显是要坚守城池，不与我军野战的。且如你所言，赵宴荔此人狡诈，断不会轻易中计。老孟，你怎把他诱出来？”
孟朗不仅有治国理政之能，他熟读兵书，并知军事，最重要的是，尽管此前他很少上战场，更没有过独立领导作战的经验，但他的这个“知军事”，却绝非纸上谈兵。
孟朗有两个杰出的优点。
一个是思虑缜密，顾全大局。
一个是年少贫寒的经历，造就了他对人性的洞察。
打仗这东西，再说什么天时、地利、人和，讲什么妙算、谋略、战法，说到底，其本质无非是领着一群人、与另一群人战斗。战斗的胜负，主要还是看“自己的人”与“对方的人”谁更给力。谁能把自己的人团结一致，把对方的优劣了解透彻，谁就能取得最后的胜利。
孟朗思虑缜密、顾全大局的优点，使他能够团结本军，他对人性了解的优点，使他能够抓住对方可被自己利用的地方。
知人者智，自知者明。
孟朗可谓是“知人”而“自知”，他对自己的优点和能力很清楚，因是此战虽为他的初次大战，却不影响他对自己的信心。
信心反应在表面，便是他的侃侃而谈。
孟朗笑道：“诱敌之计，说也简单。”
“哦？”
孟朗拽住右臂的袖子，伸出右手，在帐中朝东北方点了一下，说道：“只等拓跋的兵马到，诱敌之计便可行矣。”
苟雄怔了下，说道：“拓跋？”
“赵宴荔之父，尝娶拓跋之女，其父死后，赵宴荔纳此女为妻，生得一子，小名孤塗，甚得赵宴荔喜爱。如我所料不差，赵宴荔必是已遣他此子，赶往盛乐，求拓跋援兵去了！”
戎人也有收继婚的习俗，赵宴荔娶后母为妻，不值得苟雄惊奇，他吃惊的是孟朗对赵宴荔“必已求援拓跋之事”的推测，他睁大眼，下意识地重复孟朗的话，说道：“赶往盛乐求援了？”
“不错。”
不止赵宴荔，帐中的胡将们你看我，我看我，大多脸上也都露出惊诧的神色。
孟朗的那个唐人幕僚，是早就知道孟朗的这个推测的，这会儿见胡将们的失色表情，他嘴角不觉绽出了一点笑容，心道：“明公之智谋料事，焉是汝等可测？可与比的么？”
苟雄神情变幻，心中想道：“赵宴荔狡残反复，就如草原上的恶狼，得势时张狂吃人，挨揍时夹尾如犬，以他的脾性，还真有可能会如老匹夫所说，遣子往去盛乐卑辞求援。”说道，“便他遣子求援盛乐，拓跋部不见得会援他吧？”
“只要他献上的好处足够多，拓跋为何不援？”
“他能给拓跋部什么好处？”
“朔方境内虽多沙漠，然大河两岸多上好草场。他如肯质子称臣拓跋，再把邻盛乐的河南牧场献与给之，则我断定拓跋部就定会驰援。”
那么赵宴荔会不会把黄河南岸的牧场献给拓跋部？而下秦军压境，他的老巢都快要保不住了，几块水草丰美的牧场，毋庸多言，为渡过眼前的危机，他必然是不会可惜，肯定会献的。
苟雄感觉到了事态的严峻性，但他乃是秦国猛将，没有因此畏惧，反而被激起了昂然的斗志。
他霍然起身，按着佩刀，在帐内转来转去，大声说道：“我听说贺兰延年被称为北地虎将，与柔然的温石兰齐名，早就想与之一会了！好啊！拓跋鲜卑如不知死活，真敢助逆，援救赵宴荔的话，我就取了贺兰延年的脑袋，献给大王，挂在咸阳的城阙上，宣示我大秦的天威！”
帐中有心细的胡将想道：“苟将军这话逻辑不对啊。贺兰延年固是名声不小，但拓跋鲜卑如派援军，却不一定会以贺兰延年为将。贺兰延年若不得为将，苟将军又怎取他脑袋？”看了苟雄好几眼，瞧他斗志昂扬、热血沸腾的，想了想，终究还是有点眼色，没把此异议提出。
孟朗拊掌赞道：“将军闻敌而喜，气壮之雄士也！待拓跋援兵至，咱们佯装败上一场，引了赵宴荔出城以后，大破贼军，就要全靠将军了！”
苟雄到孟朗的座前，握着刀柄，身子稍微前趋，居高临下地瞪着他，说道：“贺兰延年在我眼里，大狗而已；赵宴荔在我眼里，小狗而已！两条狗！败之何难？老匹……，老孟！只要此战胜后，你肯为我奏请大王，授我司隶校尉，当战时，你就在营中坐闻捷报便是！”
孟朗纵是熟知人性，也全然没有料到苟雄会忽然蹦出这么一句。
他呆了一呆，心道：“莫不是朝中贵戚，畏我杀伐太重，故是苟雄欲代我此职？”说道，“此非我所能奏者。战如胜，大郡太守、万户侯，我可上奏大王，依按军功，为将军请之。”
苟雄逼视孟朗，威胁地说道：“老孟，你是不想赢了此仗么？”
孟朗哭笑不得，被逼无奈，只好行下策，给他讲道理，苦口婆心地说道：“苟将军，司隶校尉虽非公卿，然权重位尊。
“秦时，司隶校尉与尚书令、御史中丞，於朝会时各自专席，京城号为‘三独坐’；前代成朝时，朝会之日，入殿之前，司隶校尉位在各部长官之上，独处之，愈贵於前代。秦、成、唐历代，司隶校尉诣尚书台廷议，位在九卿上；公议、朝贺之时，‘无敬’三公。
“苟将军，此等显贵重要的职务，我如何能有奏请之权？盼将军勿为此置气，宜以国事为重！”
苟雄心道：“他娘的，正是因了此职尊贵权重，老子才想做上一做！怎么？只许你威风，不许老子也威风威风么？”认为孟朗是在找借口，不愿帮自己，怒视了他好一会儿，甩袖离帐。
余下的胡将们亦纷纷告辞。
备下的饭食尚未端上来，就已经没了人吃，幕僚问孟朗怎么处理。
孟朗揉着额头，挥了挥衣袖，说道：“兵士们连夜筑营辛苦，给他们送去吧。”
幕僚瞧他这幅疲惫的样子，感到心疼，实在是憋不住，对孟朗说道：“明公，苟将军太过分了。先是要求在肤施休整三日，继而击鼓聚兵，现又当众索要官职，当真目无军纪国法！明公，不如上书大王，请大王予以严惩！”
孟朗叹道：“你可知大王为何会遣我与苟将军共领兵来讨赵宴荔么？”
“下官不知。”
“此战是大王登基后的第一场大战，兼关系到我朝日后的战略规划，必得信的过人为将，务必保证取胜，大王才能放心，此其一；苟将军非只是王后的兄长，而且勇猛兼人，是我国的头等悍将，此其二；我知大王的难处，在大王择将时，曾向大王保证，我一定会忍让苟将军，以大局为重，此其三。”孟朗说道，“因此三条，故而大王任了苟将军为我的副将。”
“原来如此。但苟将军这般无理取闹，委实可恼！”
孟朗说道：“小不忍，则乱大谋。我军如今已至朔方，大战将临，务应上心同心为要。此时此刻，我唯一可做的，唯有相忍为国。你方才的那些话，记住，以后不许再说了。”
那幕僚应道：“是。”
孟朗确是感到很累了，摆了摆手，叫他出去。
幕僚出了帐外，自去给兵卒送饭。
孟朗从胡坐上起来，负手踱到挂在帐壁上的地图前。
地图有两幅。
一幅是朔方周边的地图；一幅是整个天下各国的地图。
孟朗仅略扫了眼前者，即落目在后者上，出神地看了好久，视线落在魏国的都城，复而移到江左的都城，在此两城间来往游动，末了，定在秦国王都咸阳城的位置上，遥想现下的王宫里边，蒲茂或是在烛下批阅奏章，或是乘羊车在夜游园林，喃喃地说道：“大王不世之圣君，我具管、乐之材。我与大王的雄心大志，苟雄诸徒，非我同类，怎么会能理解？
“也许别人看来，他这些日对我步步相逼，我步步退让，但实则呢？欲成大事，逐鹿海内，无鹰犬不可。苟雄此辈，在我与大王的眼中，就是鹰犬罢了！和鹰犬，有什么可置气？有什么可退让的？我不是在对他退让，我是在推进我与大王的远志宏图啊！”
第十二章 君长公事重 大力一见故
杜琅回到朔方县，不敢如实上报苟雄的威吓、辱骂之言，只说孟朗敬重赵宴荔的美名，热情地招待了他，想到在秦军营外时听到的那阵鼓声，有心禀告，因到底没有搞清楚那鼓声是为何而鸣，赵宴荔为人喜怒无常，害怕反而会因此遭到赵宴荔的训斥和鞭打，最终还是没提。
赵宴荔细问了他的所见所闻。
杜琅亦不敢夸赞秦军雄壮，拣那贬低的话，说了一通。
却是合了赵宴荔振奋士气的心意，赵宴荔笑对部下的胡将们说道：“只等拓跋和定西的援兵来到，咱们三路并攻，里应外合，秦军败之必矣！到时我要亲手拿下孟朗与苟雄！”
诸铁弗将校皆摩拳擦掌，斗志百倍。
次日，赵宴荔挑了一名为阿利罗的庶子，命之与高充同去定西。
一则，铁弗匈奴的地盘只有朔方几县；二来，其地又是处於中原的荒远边塞，少有唐人；三者，铁弗匈奴不重视农桑，依旧完全保持着游牧、狩猎为生的旧俗，对唐人的文化也没甚兴趣，三者结合，因是赵宴荔的手底下，不像魏、秦两国，没几个唐人的士子为其谋士。
或许是考虑到出使定西，不能没有唐人为使；又或许还是出於“故意示弱”的狡诈心思，赵宴荔再次授予杜琅了出使的任务，把他任命为了出使定西的副使。
尽管秦军还在筑营，朔方县外的秦骑游弋不算很多，但安全起见，高充带着阿利罗、杜琅等铁弗使者，以及一干从他出使而来的精骑护卫，没有直接走朔方县的西门，而是选择了从北门出。
出了北门，他们先北上数里，就近渡过黄河，然后折往西行，行到黄河几字形的西边拐角处，再顺河而南，等於是绕了一圈，接着进入大漠，昼夜兼行数日。
三月初的这天上午，高充等风尘仆仆地回到了定西国的王都谷阴。
莘迩提前得报，遣了史亮在城门处等候。
两下见着。
史亮说道：“明公今日在督府上值。他让我转告你：路上辛苦，可归家稍作休息，下午再见。”
高充是士族子弟，从小养尊处优，从来没有一口气地骑行过这么长的路，风餐露宿之类，凭靠意志力尚能忍耐，唯是他不擅骑马，早在去是，两条大腿的内侧就被马鞍给磨烂了，要知大腿内侧的肉是最嫩的，且关系到平常的行与坐，这一点，真是把他折腾坏了。
但他明白孰重孰轻，较以个人的身体吃不消，国家大事显然更加重要。
高充吃力地从马上下来，不小心牵动了腿上，连吸冷气，当着史亮等人的面，为免失礼，不好伸手摸腿，只好强自坚持，龇牙咧嘴地说道：“我离朔方时，赵宴荔已被虏秦的兵马所围，也许现下已然开战，我国的援兵越早到越好。事关要紧。我不休息了，现在就去谒见明公。”
“也好。”
史亮招了招手，一辆牛车从路边驶来。
史亮笑道：“明公知你往日少骑马，今次出使朔方，往返两千余里，料你必不良於行矣！特地把他自己的便车派来，载你归家。你既不肯回家，那便乘此车随我去督府吧！”
高充哪里会想到莘迩的心这么细？感动不已。
入到中城，街上人来人往，颇是繁华。
杜琅本是唐人，见识过唐人大城的热闹，也就罢了。阿利罗今年十九岁，年纪不大，并是赵宴荔的庶子，不得宠，从出生到现在，基本没有出过朔方的地界，却是不禁因之惊羡连连。
至督府门外，史亮上前述说来意。
门吏进去通报。
很快，中直兵参军羊馥出来迎接，带他们入内。
高充仪表堂堂，羊馥相貌儒雅，督府的戍卒明盔亮甲，个个高大强壮，进到府中，沿途见到的府吏无不衣冠楚楚，阿利罗暗将所见与其父部下的文武相比，深感天壤之别。
他一脚高，一脚低，跟着羊馥、史亮、高充，到了堂外。
一个温和的声音传入他的耳中：“君长，不是叫你且先归家沐浴休息么？”
阿利罗鼓足勇气，朝声音的来处偷偷看去，见说话之人是个英挺的年轻人，年有二十余，眉目清朗，颔下短髭，头裹白帻，著青色的官服，腰革带，足短靴，乍一看，给人以温润如玉的感觉，然而他的目光转动，落到阿利罗身上的时候，却使阿利罗心头一跳，只觉威不可犯。
就在阿利罗慌张地移走视线，不敢多看的时候，“扑通”一声，他身边的杜琅跪倒在地。
杜琅跪倒时，顺手拽了下阿利罗的衣襟。
阿利罗猝不及防，险些被他拽倒，旋即回过神来，知道这个年轻人定然就是一路上听高充多次提起的定西大贵人，先后大破柔然、西域的辅国将军莘迩了。
阿利罗赶紧也伏身拜倒。
高充行礼，说道：“公事未毕，就是回家，下官也不能安心。”给莘迩介绍，“此赵宴荔子，阿利罗；此赵宴荔之文属，杜琅。他两人即此次随下官入朝、向我定西求援的朔方之正、副二使。”说着，示意阿利罗奉上赵宴荔的求援文书与莘迩。
莘迩不接，说道：“你两人下午从我进宫，可将此书呈与大王。”
阿利罗诺诺应命，收回文书，贴身放好。
莘迩张望高充的身后，问道：“圆融和尚呢？”
高充身后只有两个从吏，不见了跟他一起去朔方出使的竺圆融。
高充答道：“圆融禅师被赵宴荔留下了。”
“留下了？”
“融师佛理精深，赵宴荔深敬之，因是当下官归国之时，他再三恳请融师留下，以宣佛法於朔方。融师慈悲心肠，在对下官陈述了他普渡众生出苦海的宏愿以后，遂允之，自愿留居。”
莘迩无言。
秦国进攻朔方，朔方不仅将面临一场激烈的战事，而且能否自保，尚在两可。竺圆融在这个时候自愿留在朔方，不知该说他傻好，还是该佩服他为扩大佛教的影响力而不顾自身性命。
高充对竺圆融挺佩服的，他这回出使，之所以能如此顺利，固是因为定西的出援对赵宴荔大有好处，但其间也有竺圆融凭其佛法，获得了赵宴荔好感的功劳。
莘迩对羊馥说道：“异真，你告知道智一声，就说圆融和尚自愿留居朔方，没有回来。”
圆融是道智推举出来的人，跟着高充走的，没跟着高充回来，於情於理，都得让道智知道。
羊馥应诺。
莘迩瞧了两瞧阿利罗与杜琅，心道：“麴兰已经做好了出兵的准备，只等朝廷的旨令下到，他即可从广武拔营了。赵宴荔遣来的这两个使者，我本该细问一下他俩朔方现在的具体情况。只是，他俩肯定不会对我说实话是其一，我於下没有空闲是其二。”
高充过来的时候，莘迩正在忙着审定武考举子的授官名单。
这份名单，他下午进宫时，要上奏给左氏和令狐乐，请令狐乐批准。
名单挺长，还没有看完，确是暂不得闲。
莘迩於是交代羊馥，叫他先安顿阿利罗与杜琅去客舍休憩。
阿利罗、杜琅大礼拜辞。
高充也暂时告退，等下午从莘迩进宫，当面把出使的情形禀与令狐乐后，他这趟出使的任务就算完成。
莘迩目送他们离开，在堂门口立了稍顷，想了一想，令把乞大力叫来。
乞大力自从在龟兹战中，被莘迩诛心的说了一句以来，几乎每天都在莘迩的左近出没，以便随时寻找弥补前过的机会。得了召唤，没让莘迩多等，他就屁颠屁颠地飞奔到来。
“不用行礼了。你近前来，我有件事交你办。”
听得莘迩有事给他，乞大力大喜，弯着腰，趋至莘迩身侧，张开耳朵细听莘迩的命令。
听完，乞大力拍胸脯，保证说道：“明公放一百个心，这点小事，小人必办得妥妥当当！”
领了命，乞大力出到督府外，马不停滴，赶到客舍，叫舍吏带路，去见阿利罗。
阿利罗是被赵宴荔作为质子遣来定西的，他自知从今往后，他就将寄人篱下，日子难过不说，赵宴荔万一做出什么对不住定西的事，又或朔方就此被蒲秦攻占，他没了利用的价值，恐怕且会朝不保夕，方自在室内坐立不安，忽闻外头有人敲门。
阿利罗把门打开，看到室外一个辫发褶袴的胡人，肥头大耳，大腹便便，满脸笑容，甚是憨厚的样子，手里提着一坛酒。
阿利罗操着生硬的唐话，问道：“足下是？”
“我叫乞大力，是辅国将军的爱将。”这胡人如是说了，把酒举起，说道，“将军怜你路上劳累，命我给你送坛美酒来。”
阿利罗赶忙接住，道谢不已。
乞大力装作差事办完，摆步要走，走两步，回一次头，眼睛张在阿利罗的脸上，看了再看，如不舍似的，接连回头三四次。
阿利罗忍不住了，问道：“将军数步一回首，敢问缘故？”
乞大力停下步子，欲言又止，说道：“罢了，还是不说了。”自失一笑似的，又道，“就是说了，只怕你也不信，平白惹你嗤笑。”
阿利罗好奇心起来，说道：“将军有何话要说？请只管说。我怎会不信？又岂敢嗤笑？”
乞大力回到阿利罗的前头，眼睛真诚地与他对视，说道：“不知为何，我与你好像一见如故！”
第十三章 失魂阿利罗 安心王太后
下午，高充、阿利罗、杜琅，跟从莘迩一起入四时宫。
阿利罗何曾见过此等壮丽巍峨的宫城？
没有进到城中时，他就远远地看见了高耸入云的主殿。
进到宫城，才发现除了四座方色不同的大殿，各殿的周边还有许多高高矮矮，亦皆甚华美的各类内官公廨，时有高冠博袖的恂恂君子、褶袴戎装的赳赳武人、白帻鹤氅的风流士人进出。
一处堂中，传出佛音，几个光头黑衣，立在堂外聊天的和尚见莘迩路经，恭谨地合什行礼。
园林池阁参差中间。
路过了一个兽苑，阿利罗看到，内里有尾羽长宽绚烂的孔雀，步履迟缓的长鼻子大象，两头懒洋洋地趴在石上晒暖的狮子，种种类类，仅一眼扫到的各色奇禽异兽就不下三二百种。
这些动物，大多是莘迩从西域带回的。且只是带回的一部分。还有不少或因笨重丑陋，或因攻击性强，被养在了外头的东苑城；又有些好看温顺，左氏喜欢的，将之养在了寝宫灵钧台。
一座拱顶的楼阁，未建土石的院墙，以柳树、花坛为界。
柳条葱翠，百花斗艳。
透过花木的缝隙，阿利罗瞅见，楼阁前青石板铺成的地上，坐着四五个窄袖薄纱的西域女子，正在拨弄击弹几种造型奇特的乐器。
与那些禽兽一样，对这些同样多是来自西域的乐器，阿利罗也大多从未见过。有形如螳螂的凤首箜篌，有竖吹如笛的筚篥，有以手击打的答腊鼓，有阿利罗认得的琵琶、排箫。
三个衣裙简单的西域少女随乐翩翩起舞，舞蹈的动作大胆奔放，弯臂扭臀，顶腿垫步，以凹凸的造型，极显身体之美。阿利罗正值血气方刚的年龄，走过了大老远，还悄悄地回头去看。
阿利罗心道：“大力兄没有骗我，定西果然是奢华富贵，美女如云。别的不说，只这般迷人的西域绝色，在我朔方，怎么可能会见着！”想到乞大力亲热地许诺他，来日带他去女闾开开眼界，咽了口唾沫，心思浮动之下，竟是把他此前的忐忑不安都给冲淡了不少。
如果说沿路所见使阿利罗目眩神迷的话，等进到四时宫的“宜阳青殿”，看到身穿艳丽衮袍，在数十内宦、宫女、卫士的列侍下，端坐殿上的左氏后，就只能用失魂落魄来形容他了。
根本不必殿中的礼官唱礼，阿利罗膝下一软，不由自主地已是拜倒地上。
“启禀大王、王太后，朔方赵宴荔遣子阿利罗为正使，副使杜琅，朝见大王、王太后。”
“将军请起。卿等、两位使者也请起。”
莘迩与左氏的两句对答罢了，下拜的诸人纷纷起身。
阿利罗的脑子里一片混沌，什么都没听到，兀自伏拜不起。
杜琅拽了他一下，低声说道：“起来吧！”
阿利罗“哦”、“哦”了两声，手忙脚乱地赶紧爬起，想要往殿上再看，又没有勇气，胸如鼓擂，手脚发麻。他浑浑噩噩的，听到了殿上传来轻笑，心道：“是神人在笑么？”
笑的不是左氏，是令狐乐。
令狐乐孩童脾性，瞧他举止慌乱，仿佛魂不附体似的，未免大觉可笑。
底下左氏与莘迩都说了些什么，阿利罗浑然不知，木偶也似，杜琅提醒他干什么，他就干什么，奉上了求援的文书，答不对问的胡乱扯了几句，然后就再次拜倒，被杜琅拉着出去了。
出到殿外，杜琅深感阿利罗太丢人了，心中埋怨，想道：“大人怎会挑了阿利罗做使？随便换一子，也不会如此失礼！”殊不知，在赵宴荔的眼里，他与阿利罗一般无二。
适才殿上时，给阿利罗与杜琅安排了住处，他俩不用再待在客舍了，自有官吏带他两人去。
是晚，乞大力提酒带肉，复登阿利罗之门，自称代表莘迩，给他与杜琅洗尘，无须多言。
阿利罗、杜琅拜辞后的殿上，左氏慰问高充了一番，高充亦辞拜而出。
只剩下了莘迩。
没了外人，左氏放松下来，令狐乐亦不再装模作样的独坐榻上，钻到了左氏的怀中。
左氏临朝听政日久，并且伴着莘迩威名、权势的日大，她面对群臣，底气也因之渐足，不知不觉间，她举止之际，自有凰仪呈现於外，待物处事亦从容大胆得多了。
换到从前，她大概是不会叫内宦、宫女、侍卫去殿外等候的，但现在，她以要与莘迩议论军机秘要为由，却自然而然地发出了这样的命令。内宦、宫女、侍卫们恭敬地接令，络绎退出。
“将军，赵宴荔既已质子求援，那麴兰是不是可以出兵了？”
“请大王下旨，麴兰接旨后即可出兵。”
虽是对莘迩言听计从，凡其所请，左氏尽允，但毕竟蒲秦不比西域的龟兹等国，其兵马之精强，便是深在宫中的左氏，也非是无有听闻。
她有点担心，美目含忧，注视莘迩，说道：“我听说伪秦兵锐，此次领兵攻打赵宴荔的苟雄更是伪秦有名的勇将。早前他曾犯过我国的边境，虽被麴侯击退，然我军的损失不小。麴侯称其凶悍。将军，今命麴兰援助赵宴荔，此战能不能打赢？”
莘迩说道：“王太后，此战不是能不能打赢，而是我国应不应出兵。
“就像我之前上书中说的，胡夷凶悍，不足畏；可畏者，是他们学我唐人的礼乐政治。
“若说凶悍，人何及虎狼？而以战士对虎狼，胜者必战士。胡夷的凶悍，就譬如虎狼罢了，只要我国与民休息，养精蓄锐，秦、魏虽强，早晚可破。然一旦虎狼学会了人的智慧，学会了打造甲械，学会了战阵谋略，王太后，再以咱们的战士敌之，可就不一定能打得过了。
“伪秦自蒲茂僭位以来，开始兴导变革。王太后，蒲茂的这个举动，就是虎狼在学习人的智慧啊！其学人之举，虽方萌兆，已诚可畏！按理说，咱们现在就应该立即大出兵，攻讨它，唯是我国因为连年征战，现暂无余力伐之，但以臣只见，却也决不能什么都不做。
“伪秦地广於我，民多於我，财富於我，咱们如果什么都不做，坐等它完成变革的话，王太后，我朝的亡国之危恐怕就会在眼前了。
“故是，援助赵宴荔，以阻伪秦变革之举，势在必行！此战无论胜负，咱们都必须出兵！
“如果战胜，当然最好；即使不利，因是战於国门之外，对我国也不会有太大的影响。且则，此战对咱们还有一个好处，那就是苟雄是蒲茂的妻兄，孟朗是蒲茂的心腹，在可以预见的未来，这两个人定将会是我国的大敌，通过此战，咱们也可深入了解一下他两人的脾气、能力。”
没有亲自与秦国交过手，此战能不能打赢，莘迩也不知道，但形势的迫使，此战又不能不打。
莘迩沉稳的语气，安抚了左氏的忧虑。
左氏心道：“说也奇怪，我不安的时候，只要一听到阿瓜的话，心里顿就平静了。”抿嘴笑道，“将军说的是。”
令狐乐插口说道：“阿瓜，援朔方这事儿听你的，那件事不能听你！”
第十四章 修史为今鉴 考功利数得
莘迩问道：“敢问大王，是什么事？”
“就是你请孤任张卿道将为考功曹右曹史的事。”
“考功曹右曹史，职在褒贬黜陟命卿，非清贵之选不可授。张道将家系我朝望族，门第高贵，其人前虽曾有过错，今已悔改，朝野士人，颇以清雅誉之。臣愚以为，他正是担任此职的最好人选。不知大王缘何不欲任他？”
莘迩顿了下，故作恍然，说道，“是了，大王想是因他此前曾犯过错，被先王处罚过的缘故么？
“大王近学《论语》，当知夫子所云‘君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰’。臣读《左传》，闻“人谁无过？过而能改，善莫大焉’。道将既已知过而改，且先王也原宥了他，臣愚以为，宜不必拿其前错，罪於今时。”
令狐乐才几岁，善恶观犹未成形，哪里会在意什么张道将曾经的过错与否？
他说道：“不是因为张道将曾经犯过错。”
“那是？”
令狐乐眨着眼说道：“母后轻易不让孤出宫，孤在宫里很闷。你平时忙，现在只有张道将能陪孤玩。如把他任为考功曹右曹史，以后他就陪孤玩不成啦！孤要是再闷了，可该如何是好？”
莘迩笑道：“这有何难！”
“你有什么办法？”
莘迩答道：“大王不是一直想上战场，亲自指挥将士，打一打仗么？臣已为大王选了少年百人，俱是臣军中唐、胡将校的子弟，只要大王同意，明日他们就可进宫。大王可以用军法部勒、操练他们。固然他们而下尚未成年，但等个七八年，那时，大王也长大了，自就可率领他们亲征伪秦、伪魏，为天下的百姓解掉倒悬之苦，拔万民出於水火，宣大王的威德於天下！”
相比读书识字，令狐乐对军事的兴趣更大。
听了莘迩的这番话，令狐乐的兴头一下就被鼓起来了，把张道将抛到了脑后，兴高采烈地说道：“好啊好啊！你赶紧叫他们进宫！”高兴之余，没有忘了谁才是说了算的，仰脸问左氏，央求说道，“母后，好不好？”
左氏心道：“方今海内战乱，只学文儒不行，是该让大王学学怎么打仗。”觉得莘迩考虑地很是周到，展开笑颜，轻抚令狐乐的面颊，温柔地说道，“好啊。”
令狐乐开心至极，拍着手，对莘迩说道：“阿瓜，你上次献的那些胡童，孤按你的办法，已经教会了他们队列、旗鼓。你说你这次要献的都是军中将校的子弟，他们应该我不用怎么教，就会一些战阵的吧？刚好把他们列成两队！你明天把他们送进宫来，孤叫他们打仗！”
莘迩微笑应道：“诺。”叮嘱令狐乐，说道，“大王，古今明主，无不文武兼资。山河纵固，兵马虽强，皆外物而已，到底不及王道德化。兵事不可不学，但文政之学亦不可松懈啊！”
令狐乐每天的功课都被安排得很满。
不但学习儒家典籍，而且还要学习书法。
隐居在薤谷的那位阴师乘坐车轮被蒲草包着的车子，应召来到王城刚经过扩建的泮宫以后，莘迩数次拜访，与之深谈，深佩其之学识渊博，认为如果只是请他授学的话，未免大材小用。
由是，请得朝中同意，给他了一个艰巨的任务。便是仿照后世的《资治通鉴》等通史，请这位阴师及一干王城的宿儒，编撰一部从上古起始，截止到前代成朝的史书。
时下民间修史之风很盛，但此类学人史家，所修之多是当代史，少有涉及前代的，搞通史这种大工程的更是一个没有。——这种大工程，本也不是个人能做的。
举朝廷之力，修撰一部通史，不是莘迩的突发奇想。
所谓以史为镜，以古鉴今，要想扭转当今之浮华风气，只重倡儒教是不足的，必须要从历史中找力量，通过总结以往历代的政治、风尚得失，让读书人中有见识的那部分从根子上意识到什么才是对，什么才是错，从而让他们主动地改变观念，这是他想要修撰通史的一个原因。
而下世间，盛行谶纬，胡人也可做天子、“五胡次序”的论说喧嚣北地。这种情况不可轻视，关系到民心向背。那么怎么应对？修撰通史，阐明华夏自古以今的法统传承是一个办法。
这是莘迩修史的第二个原因。
同时，经由这部史书，把六夷等胡部的来历追根溯源，给它讲个清清楚楚，将六夷中与华夏祖先有关的纳入华夏系统，将与华夏之前无关、现下有关的，划入次要系统，是第三个原因。
最后一个原因，是莘迩“求名”的私心了。
此书如成，后世的绝大部分人自是只会知著者之名，不会知莘迩与此相干，但眼下则不然，莘迩的身份比那位阴师等尊贵得多，书成之日，最能名声远播的，只能是他。
修史是盛事，除了从各地搜集、购买欠缺的典籍作为史料的来源需要投入以外，基本不费国家什么钱，且可趁此大大地充实、整理一下朝廷的藏书库，可谓是只有利，无有弊，当然不会有人反对。此事已於月前得以实行。
阴师等人经过热烈的讨论和争议，采纳了莘迩提供的编年体体例，已然编撰了些许出来。
编撰出来的内容，也是按照莘迩的建议，侧重点主要在政治、文化方面。
一经编出，分作三份。
一份是原稿，两份是誊抄。
誊抄的两份，一个送给莘迩阅读，另一个呈入宫中，如今也是令狐乐学习内容的一部分。
儒学、书法、文政历史，老实说，也难怪令狐乐不舍得张道将外任，他每天的学习压力确实很大，就连四时宫上朝这种公事，於今也是他难得闲暇的时间，被他看作了玩乐和休息。
莘迩解决了令狐乐对张道将的不舍，心中想道：“张家到底还是不能拒绝考功曹的诱惑。
“不过，这也不足为奇。张浑而下靠边站，只有个王国傅的荣衔，张道将虽为世子文学，无有甚么实权。比之氾家的蒸蒸日上，宋家的仍然大权在握，张家自是不会甘离朝堂要津太久。阴氏的衰微前车之鉴未远，张家焉会肯步其后尘？
“待氾丹从陇西郡回来，考功曹就能挂牌开张了！”
考功曹的曹掾，莘迩属意氾丹，已然表举过，朝廷也已经向陇西郡发去辟除氾丹的王令了。
设立考功曹，任氾丹以曹掾，任张道将为右曹史，明面上看，莘迩没有得到什么实利，但实际上并非如此。
莘迩算过，他至少可从中得到四个好处。
首先，考评、黜陟官吏之权，原本大部分都是牧府别驾的职权，现下，这个权力被收走了。也就是说，削弱了宋方的权力，削弱了宋家的权力。
其次，氾丹为曹掾、张道将为右曹史，缓和了与氾家、张家的关系。
门阀士族根深蒂固，久掌朝权，在培养出代替的阶层之前，一举将之尽数拔起，既是不现实的，也是不利於国家行政的。目前来说，最好的局面是能够与他们不同而和，让他们不一个劲的拖后腿。缓和了与氾、张两家的关系，莘迩就能有更多的精力去料理军务、规划国家的远景。
再次，宋方的权力被收走，以他的脾气，他怕不但会记恨莘迩，也会把氾丹、张道将给恨上。甚至不止对氾丹、张道将衔恨，他说不定还会干脆把氾宽、张浑也给恼上。
氾家女与张道将的婚事很快就就举行。氾、张两家的关系会越来越紧密。宋方会怎么想？莘迩不介意看到宋方大战氾、张。他们要真的发生内斗，对莘迩从容地规划远景将会大有裨益。
最后，把张道将从令狐乐的身边调开，消除了阀族可能会对令狐乐造成的不良影响。
实是一举数得。
饶是莘迩城府愈深，思及此，亦不禁小小自得。
左氏问道：“将军在想什么？”
莘迩忙收起嘴角的笑，懊恼地心道：“还是年轻！沉不住气！”从肩上的荷囊中，取出王舒望等武举考生的授官名单，呈了上去。
第十五章 打通士庶堑 挽袖振夫纲
这一届的武生，五级中，超等无人，甲等的计七人，王舒望第一。
依照定下的章制，此甲等七人得授的勋官最高，俱是七品。
余下三等，乙等的授给从七品；丙等的八品；丁等的从八品。
无论甲等，还是丁等，自得授勋官之当月起，就开始享受勋官的政治、经济、刑法待遇。
简单说，刑法上，勋官一人，其直系亲属可享受“减刑一等”的特权；经济上，原则上免其家中的劳役、赋税，并依他们各自的勋官等级，发给不同数额的勋田；政治上，已不是白丁，有了入仕的资格，日常的住宅衣饰等方面之规格也可别於百姓了。
——政治上的“有了入仕资格”此条，可以把之理解为当下乡议中对士人的“定品”。勋官的品级，其实就相当於士人的乡品品级。
具体到授官上，共有两条要素。
一条是，凡武考举子，获得勋官以后，都必须先在军中各营担任僚佐，以接触军务，熟悉兵阵，同时也是考察其本人之心性。这一条，算是后世的“实习期”。
当下战乱年间，实习期不宜过长，一年为限。
第二条是，在没有战争的情况下，实习期后，再按他们的表现，分别给以正式的授官。
就如得到“乡品”的士人在正式入仕时，所得的官职都会比乡品低一样，勋官亦如是。到正式授官的时候，不是按他们的勋官品级给以同等的军职，而是会相应地下调。
比如七品、从七品的勋官，如果在实习期间，各项成绩达标，那么就授给八品的军职；八品、从八品的勋官，则授给九品的军职。
八品、九品的军职有很多，哪些可以授给勋官，哪些不能勋官？章程中未做规定。未做规定，那么按理说，只要是包括在九品、八品中的，就应该都可以授予。
但莘迩已然预料到，到正式授官的时候，八品、九品军职里边，比较重要，相对“清贵”的那些，比如四平、四安将军的长史、司马，三品、四品将军的正、行参军等，肯定是轮不到这些寒门勋官的。没有背景、又不是十分优秀的勋官们，大概率的只会得到副、散部曲将，或校尉司马、假司马之类的官职，最多能得一个“诸杂号宣威将军以下五品将军长史、司马”。
但在贵贱分明，士庶间如隔天堑的年代，白丁黔首能够得以授官，本来就已是他们往常想都不敢想的了，故此，纵是得受卑官、浊官，他们应也不仅不会有怨言，且会欢天喜地。
莘迩的“勋官”之制，看起来是他在为自己收揽爪牙，似只是对他个人有利，然究其本质，他的此制，实是打开了“门阀政治”这个铁笼的一角，给了底层百姓向上流通的一个途径。
有关勋官的种种章程制度，经朝会的几次激烈讨论，在莘迩做出让步的情况下，早就得到了朝廷的通过，成为了定制。
既然已为定制，莘迩报上去的名单，令狐乐与左氏自是批准即可。
左氏略看了一看，倒是起了点疑惑，问道：“将军，我观此名录，多数的勋官都被分到了沙州三营、王都诸军，缘何独此王舒望，考等第一，如此出众，却被将军派到了麴球的帐下？”
名单上除了要授给这些考生的勋官等级以外，还有对他们实习地点的安排。
向逵的玉门护军营是新设的，急需基层骨干力量的补充，而西域长史索恭、戊己校尉张韶虽在莘迩这个门第与他们相近的朝中“贵臣”身上，看到了他们发展的前途，但毕竟彼此相识尚短，需要进一步的笼络，因是，此回的武考勋官，莘迩将其中的半数都发给了西域三营。
自己的人、自己潜在的羽翼需要支持和笼络，王城的两位大军头，麴爽和曹斐也得重视，剩下的勋官，莘迩只选了少数，纳入己部，别的都分给了他俩，亦有部分给了麴硕。
只有考试成绩第一名的王舒望，没有去西域三营，没有被留在王都，也没有被分给麴硕，而是被配给了麴球。成绩这般优等，分配与众不同，左氏的奇怪在情理中。
莘迩自有道理，他如实说道：“当日王舒望考试之时，臣在台上观看，亲见此人武勇超群。现下西域无有战事，麴侯处也少战忧，王都更是安然之所，只有麴球所镇的陇西郡数县，位於我朝与伪秦之前线，战备最严，将来的一两年中，也只有此处最有可能出现战斗。
“臣闻好钢用在刀刃上，故是把王舒望调给了麴球。”
“原来如此。”左氏明白了莘迩的用意，不由夸赞起来，笑道，“如我这样的妇人，看到好的，一定会留在身边。将军却把最好的分给了麴球，真是以国事为重。”拍了拍怀中令狐乐的脑袋，问他道，“将军忠贞为国，大公无私，你该怎么做？”
令狐乐偏着脑袋想了想，说道：“阿瓜，昨天显美翁主进宫，说你的小婢快要生了？”
莘迩呆了下，心道：“神爱怎么什么都说？”
令狐妍最近进宫的次数很频繁，有时是应左氏之召，有时是她主动进宫，每次进宫，她都要待上半晌，往往会被左氏留饭。一留饭，说话的时间就长了。令狐妍性格秀朗，不扭捏，与左氏说起话来，那叫一个言谈无忌。左氏问什么，她就答什么。结果弄得如今莘迩的宅中事，左氏与令狐乐无不知晓。
莘迩答道：“是。”
令狐乐在宫中，日常所见，年龄比他小的只有他妹妹，但也已渐渐长大，没见过婴儿，对莘迩这个还没出生的孩子，他是兴趣十足，说道：“等她生了，你叫显美抱进宫来，让孤看看。”
“是。”
“若是个男孩，孤就授他个官，若是个女孩，孤就给她挑门好亲事！”
前半句尚且无妨，后半句让莘迩哭笑不得。
左氏亦噗嗤一笑。
被令狐乐牵起了话头，接下来，没有再说公事，闲话多时，莘迩下拜辞出。
出了四时宫，回到家中。
在后宅院里，撞见了正在背手赏花的大头，莘迩命令她道：“去把神爱给我找来！”
过不多时，褶袴装扮的令狐妍来到屋中。
莘迩板着脸，说道：“你以后入宫，不要什么都说！该说的说，不该说的不要说！王太后与大王何等的身份？你家长里短的，尽说些无用的琐事作甚？”
奈何莘迩再是语气严厉，令狐妍毫无畏惧，瞧了他眼，说道：“王太后和大王对你说什么了？看把你气的，支棱个脖子，瞪个眼，叽叽喳喳，跟我刚才玩的那只斗鸡也似。”
“你！我堂堂国家辅国将军、督府左长史，你把我比作斗鸡？”
令狐妍撇嘴不屑，说道：“你的辅国将军、督府左长史，还不是我家任给你的？威风什么！”
莘迩怒不可遏，从榻上跳下。
令狐妍让开一步，问道：“你想干什么！”
莘迩到门口，赶开了在门外偷听的大头，猛地把门关上，转过身来，挽起袖子，怒视令狐妍，气势汹汹地迈开大步，逼将过去，说道：“两天一酒，三天一赌，隔三差五，出城游猎，成天呼朋唤友，胡作非为！夫君说你两句，你还敢顶嘴！不教训教训你是不成了！”
令狐妍闻言大喜，眉开眼笑地迎上，说道：“好啊，好啊，快来！”
春暖花开，满院飘香。
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