第十五章 打通士庶堑 挽袖振夫纲
这一届的武生，五级中，超等无人，甲等的计七人，王舒望第一。
依照定下的章制，此甲等七人得授的勋官最高，俱是七品。
余下三等，乙等的授给从七品；丙等的八品；丁等的从八品。
无论甲等，还是丁等，自得授勋官之当月起，就开始享受勋官的政治、经济、刑法待遇。
简单说，刑法上，勋官一人，其直系亲属可享受“减刑一等”的特权；经济上，原则上免其家中的劳役、赋税，并依他们各自的勋官等级，发给不同数额的勋田；政治上，已不是白丁，有了入仕的资格，日常的住宅衣饰等方面之规格也可别於百姓了。
——政治上的“有了入仕资格”此条，可以把之理解为当下乡议中对士人的“定品”。勋官的品级，其实就相当於士人的乡品品级。
具体到授官上，共有两条要素。
一条是，凡武考举子，获得勋官以后，都必须先在军中各营担任僚佐，以接触军务，熟悉兵阵，同时也是考察其本人之心性。这一条，算是后世的“实习期”。
当下战乱年间，实习期不宜过长，一年为限。
第二条是，在没有战争的情况下，实习期后，再按他们的表现，分别给以正式的授官。
就如得到“乡品”的士人在正式入仕时，所得的官职都会比乡品低一样，勋官亦如是。到正式授官的时候，不是按他们的勋官品级给以同等的军职，而是会相应地下调。
比如七品、从七品的勋官，如果在实习期间，各项成绩达标，那么就授给八品的军职；八品、从八品的勋官，则授给九品的军职。
八品、九品的军职有很多，哪些可以授给勋官，哪些不能勋官？章程中未做规定。未做规定，那么按理说，只要是包括在九品、八品中的，就应该都可以授予。
但莘迩已然预料到，到正式授官的时候，八品、九品军职里边，比较重要，相对“清贵”的那些，比如四平、四安将军的长史、司马，三品、四品将军的正、行参军等，肯定是轮不到这些寒门勋官的。没有背景、又不是十分优秀的勋官们，大概率的只会得到副、散部曲将，或校尉司马、假司马之类的官职，最多能得一个“诸杂号宣威将军以下五品将军长史、司马”。
但在贵贱分明，士庶间如隔天堑的年代，白丁黔首能够得以授官，本来就已是他们往常想都不敢想的了，故此，纵是得受卑官、浊官，他们应也不仅不会有怨言，且会欢天喜地。
莘迩的“勋官”之制，看起来是他在为自己收揽爪牙，似只是对他个人有利，然究其本质，他的此制，实是打开了“门阀政治”这个铁笼的一角，给了底层百姓向上流通的一个途径。
有关勋官的种种章程制度，经朝会的几次激烈讨论，在莘迩做出让步的情况下，早就得到了朝廷的通过，成为了定制。
既然已为定制，莘迩报上去的名单，令狐乐与左氏自是批准即可。
左氏略看了一看，倒是起了点疑惑，问道：“将军，我观此名录，多数的勋官都被分到了沙州三营、王都诸军，缘何独此王舒望，考等第一，如此出众，却被将军派到了麴球的帐下？”
名单上除了要授给这些考生的勋官等级以外，还有对他们实习地点的安排。
向逵的玉门护军营是新设的，急需基层骨干力量的补充，而西域长史索恭、戊己校尉张韶虽在莘迩这个门第与他们相近的朝中“贵臣”身上，看到了他们发展的前途，但毕竟彼此相识尚短，需要进一步的笼络，因是，此回的武考勋官，莘迩将其中的半数都发给了西域三营。
自己的人、自己潜在的羽翼需要支持和笼络，王城的两位大军头，麴爽和曹斐也得重视，剩下的勋官，莘迩只选了少数，纳入己部，别的都分给了他俩，亦有部分给了麴硕。
只有考试成绩第一名的王舒望，没有去西域三营，没有被留在王都，也没有被分给麴硕，而是被配给了麴球。成绩这般优等，分配与众不同，左氏的奇怪在情理中。
莘迩自有道理，他如实说道：“当日王舒望考试之时，臣在台上观看，亲见此人武勇超群。现下西域无有战事，麴侯处也少战忧，王都更是安然之所，只有麴球所镇的陇西郡数县，位於我朝与伪秦之前线，战备最严，将来的一两年中，也只有此处最有可能出现战斗。
“臣闻好钢用在刀刃上，故是把王舒望调给了麴球。”
“原来如此。”左氏明白了莘迩的用意，不由夸赞起来，笑道，“如我这样的妇人，看到好的，一定会留在身边。将军却把最好的分给了麴球，真是以国事为重。”拍了拍怀中令狐乐的脑袋，问他道，“将军忠贞为国，大公无私，你该怎么做？”
令狐乐偏着脑袋想了想，说道：“阿瓜，昨天显美翁主进宫，说你的小婢快要生了？”
莘迩呆了下，心道：“神爱怎么什么都说？”
令狐妍最近进宫的次数很频繁，有时是应左氏之召，有时是她主动进宫，每次进宫，她都要待上半晌，往往会被左氏留饭。一留饭，说话的时间就长了。令狐妍性格秀朗，不扭捏，与左氏说起话来，那叫一个言谈无忌。左氏问什么，她就答什么。结果弄得如今莘迩的宅中事，左氏与令狐乐无不知晓。
莘迩答道：“是。”
令狐乐在宫中，日常所见，年龄比他小的只有他妹妹，但也已渐渐长大，没见过婴儿，对莘迩这个还没出生的孩子，他是兴趣十足，说道：“等她生了，你叫显美抱进宫来，让孤看看。”
“是。”
“若是个男孩，孤就授他个官，若是个女孩，孤就给她挑门好亲事！”
前半句尚且无妨，后半句让莘迩哭笑不得。
左氏亦噗嗤一笑。
被令狐乐牵起了话头，接下来，没有再说公事，闲话多时，莘迩下拜辞出。
出了四时宫，回到家中。
在后宅院里，撞见了正在背手赏花的大头，莘迩命令她道：“去把神爱给我找来！”
过不多时，褶袴装扮的令狐妍来到屋中。
莘迩板着脸，说道：“你以后入宫，不要什么都说！该说的说，不该说的不要说！王太后与大王何等的身份？你家长里短的，尽说些无用的琐事作甚？”
奈何莘迩再是语气严厉，令狐妍毫无畏惧，瞧了他眼，说道：“王太后和大王对你说什么了？看把你气的，支棱个脖子，瞪个眼，叽叽喳喳，跟我刚才玩的那只斗鸡也似。”
“你！我堂堂国家辅国将军、督府左长史，你把我比作斗鸡？”
令狐妍撇嘴不屑，说道：“你的辅国将军、督府左长史，还不是我家任给你的？威风什么！”
莘迩怒不可遏，从榻上跳下。
令狐妍让开一步，问道：“你想干什么！”
莘迩到门口，赶开了在门外偷听的大头，猛地把门关上，转过身来，挽起袖子，怒视令狐妍，气势汹汹地迈开大步，逼将过去，说道：“两天一酒，三天一赌，隔三差五，出城游猎，成天呼朋唤友，胡作非为！夫君说你两句，你还敢顶嘴！不教训教训你是不成了！”
令狐妍闻言大喜，眉开眼笑地迎上，说道：“好啊，好啊，快来！”
春暖花开，满院飘香。
……
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第十六章 富贵不相忘 球营严且整
王舒望到大都督府，领了勋官的告身和任命书，晚上与同乡的少年们痛饮一番。
他的这些同乡，被分到了不同的地方，有的要远去西域，有的留在王都。亦有两个被分给了麴硕。
他们现在的住所是由督府统一安置的，都在督府的客舍里暂住。
次日一早，众人在客舍门口作别，各奔东西。
分给麴硕的那两人，与王舒望能够同程一段。
三人结伴，出了南城门，沿官道南行。
过仓松县，穿过祁连山东部的余脉，行未太远，入了他们家乡广武郡的境内。
三人都是年轻人，新得授官，豪情壮志满胸怀的时候，一心只想尽快赶到上任地拜见主官，大展身手，搏个功名，以让父母高兴，封妻荫子，俱无回家看看的心思，径直路过。
再行百余里，到了湟水岸边，三人分道扬镳。
那两人渡河西去，往唐兴郡找麴硕报道；王舒望渡河东去，前往陇西郡。
三人在湟河水边，下了马来，相对一揖。
天高云淡。
北望祁连迤逦，近处河水滔滔。
王舒望笑道：“山河久远，而人生如白驹过隙。今日一别，卿等努力！盼来日你我等再相见时，都已出人头地！丈夫建功於国，富贵己身，方才不枉此生！”
他解下蹀躞带上挂着的两件常用物，一个是火石，一个是小刀，赠给了那两人。
那两人各有回礼。
一人说道：“我俩庸人，不及阿兄百一，不敢多存奢望。阿兄壮才，此去陇西，必然如鱼得水，想无须太久，就定能得官转正，富贵指日可待！弟等在唐兴郡，恭候阿兄荣迁之喜讯！”
另一人也道：“将来阿兄青云直上，可别忘了弟等！”
王舒望一笑，说道：“多谢你俩的吉言。将来如真的能像你俩所说，咱们一同富贵！”
那两人拜别离去。
王舒望驻马河边，望着他俩走远，这才翻身上马，扬鞭驱驰，踏着河边如茵的青草，奔朝东去。行百余里，在武始郡界内，寻个渡口，渡过了黄河，已是陇西郡。
於武始郡境中，比与内郡，王舒望沿途遇到的百姓就已经明显变少，进到陇西郡，这种变化更加显著。他足足行了二十多里地，还没有见到一户百姓，经过的村落里，个个都是空无一人，遍布荆棘、杂草，观之与野外一般无二，井上落满尘土，狐、兔出没横行。
对这种情况，王舒望并不吃惊。
他早就知道，此陇西郡数县的百姓，无论唐、胡，绝大部分都已被朝廷强制迁徙到了黄河以西的金城、唐兴，包括他的家乡广武等郡。
把边地的百姓内徙，这是现下北地诸国都有做的事情。
这么做的原因，是为了防止被敌国掠取。
长久的战争，造成了人口的急剧减少，因为相对和平的环境和早前大量北地流民的涌入，江左还好，但北地诸国，秦、魏、定西，而今都面临着户口凋零的严重问题。
因此，通过战争，掳掠对方国家的民口，以充实本国，自然也就成了各**队的惯例操作。
与之相应的对策，就是把本国边地的百姓大量地迁入内地。
现被定西占据的陇西郡数县，从被打下之后日起，定西朝廷就开始分批次、有计划地将本地之土著居民内迁。到的当下，数县的百姓已经被迁徙得差不多了。
行於县乡，如走荒野。
道路边的沟壑中，野草茂盛的旧田间，时不时的可以看到堆堆白骨。
晚上野宿时，有三二十头狼摸到了王舒望的马边。好在王舒望艺高人胆大，倒是无惧，挽弓带刀地对上就干，反被他杀了近半。学那胡人的风俗，王舒望掰下狼牙，串成项链，收入到了囊中，且做个纪念。第二天，他取那狼肉中肥嫩的，美美地烤炙地了一番，吃了个饱。
再行起路来，不像昨天了，约行十余里外，王舒望看到了一片麦田。
他心知，这是麴球部的屯田地，前边便是麴球的军营了。
定西朝廷其实并没有要求麴球屯田，麴球是出於能为国家节约一点运输粮食的消耗就节约一点的念头，主动问大都督府讨要了些屯田卒，与随军的营户合在一处，命他们在驻地的周边种了一二百顷的麦、菜。
几个脏衣烂袴的田卒看到了骑着高头大马的王舒望，奔去告诉了他们的屯长。
他们的屯长操一口半生不熟的官话，问王舒望的身份。
王舒望出示告身和授任书给他看。
这屯长不识字，但认得都督府的章印，赶忙换了笑容，头前引路，带王舒望去驻军的大营。
麴球的部下原本只有卢水胡骑，他要防范的是秦国兵马，秦兵悍勇，只靠那点卢水胡的轻骑肯定是不行的，故是，麴硕拨给了他一些牡丹精骑，督府也调了些甲士步卒给他。
现下，他的帐下共有步骑三千五百人。
加上田卒，差不多四千出头。
再加上随军的唐人营户，也不过五六千人。
但从外看麴球的驻营，临县城之左，却占地广大，不知的，恐怕会以为营中的兵士不下万人。
王舒望牵马步行，经吊桥，过数丈宽的壕沟，在辕门处等了会儿，一个小校出来，请他入内。
当面是一条宽阔的营道，并行可驰两车。
这条营道从西到东，横贯了整个营地；另有一条与此道等宽的营道，则是由北而南，纵穿全营。
此两条营道，即是大营的两个主要干道。
两条营道在大营的中间地点交叉，把大营分成了四个部分。
这四个部分，各有不同的用途。
西北部分，是营户、田卒居住的地方。西南部分，是辎重、粮秣存储的地方，并是部队日常操练之地。东北部分，是步卒的驻地。东南部分，是骑兵的驻地。
四个部分，就如县城的“里”，其外皆又有夯土筑成的围墙，内列整齐的小街，兵士的帐篷或储物的土石屋，有条不紊地分布在各条小街的两侧；街的两边俱有排水的沟渠。
和整座大营的营墙一样，各部分的围墙外也挖了壕沟，边角竖立的也有望楼，墙上也有马面。
王舒望边行边看，心中赞叹，想道：“营者，军之所赖也。往日我只在兵书中，读到过如何扎营，从来没有亲眼见过。今日一见，当真大开眼界！麴护军不愧是麴家子弟，世代家学，这座营垒，真是井然有序。不仅营墙坚固，营内各区亦守具齐全，与其说是做营寨，不如说是一座大城和四座小城了！难怪从外观之，如驻万人。”尚未见着麴球，已对他升起了敬佩。
麴球的将帐，位在骑兵的驻区内。
顺着东西向的主干道，连着碰到了几队步、骑兵卒，有的是在执行巡逻任务，有的是刚操练完毕，有的是要出营办事，王舒望给他们一一让道。在那个小校的带领下，他经过田卒住区、储物区，折往南行，由骑兵驻区的南门进到其内，到了将帐，拜见麴球。
……
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第十七章 安崇护军商 健儿授舒望
王舒望进到帐中，发现帐内站满了军官。
帐篷有大有小，小的帐篷只能容一两人，大的帐篷可容百人，胡人名为“百子帐”者即是。
麴球的这个将帐便是百子帐。
虽是胡人贵族才有资本搭建的百子帐，但帐内的装饰却不华丽，很朴素，或者说基本上就没有什么装饰，唯织柳为室，外覆毡席，地铺毛毯而已。
并且毛毯不厚，仅仅薄薄的一层，踩上去能感到坚实的地面。
帐壁上开了许多窗，这会儿，窗皆打开，日光透射进来，照得宽阔的大帐里头光线明亮。
此时，帐篷的两边各列了三二十人。
观彼等的状貌，五六十人，至少有四个种族，约半数左右是髡头的胡人、辫发的戎人，亦有少量剪发齐眉、碧眼浓髯的西域粟特人，余下的都是扎髻的唐人。
王舒望知道，那些髡头的胡人，必是卢水胡骑的军官；辫发的戎人，则应是从麴硕部中拨来的，陇州的三大胡种各有主要的聚居区，其中戎人的聚居区就在麴硕的驻地内，麴硕部下颇有不少的戎人义从；唐人不必说，乃是定西国部队的领导和中坚力量。
至於西域胡人，王舒望暂不知他们的来历。
定西国中是有一些从军的西域胡人，但一则数量不多，二来，多在王都。
此前，并没有听说麴球的帐下有西域人。
王舒望猜料，也许是莘迩派来的？
一边暗中猜想，他一边下拜帐中，说道：“骁骑尉王舒望，拜见护军。”
大帐的上首，端坐一人，面方如田，体格雄伟，穿着赤袍，可不正是麴球？
麴球打量王舒望，想道：“人不可貌相。此子看起来个既不高，亦不硕壮，竟是今年的武考头名。”和颜悦色地笑道，“快起来，快起来！”等王舒望起身，又细细看了他几眼，心中赞道，“虽不魁梧，自有英爽气概。初来乍到，於我军中诸多悍将的目光下，犹能不卑不亢。”
他笑道，“我正有军务要办，你且到边上稍候；等我办完军务，再与你细谈。”
王舒望应诺，行个揖礼，昂首挺胸，走到左边的军官队列尾部站定。
麴球继续刚才的话，他放下手里的督府檄令，说道：“督府的军令我已给你们读过了。共有三件事。健儿营此事，不用着急，且先不说。快手、弩手、飞骑三营的充实军务，邴播、张景威、屈男虎，就交你三人筹办，限以十五日为期，需得员额齐备。”
他命令余下的军官们，“你们要好生配合。凡邴播三人所选之兵、吏，你们都得如数、如实地给他们，一个不许扣留。如有违者，军法从事！”
邴播、张景威、屈男虎，是麴球帐下最得用的三个人，三人出列领命。
余下的军官们虽然多现不情愿的神色，然亦都接令。
王舒望明白了帐内为何会有这么多军官在的缘故了。
这是麴球在执行督府的几道最新命令。
来陇西郡以前，王舒望听客舍里消息灵通的武生举子曾有言及，说督府近日在莘迩的亲自主持下，出台了几条新的措施。新的措施多与军制有关。
麴球适才提到的“健儿营”、“快手、弩手、飞骑三营”，即是这几条新措中的重要两条。
快手，是时下的常用词。顾名思义，快者，飞快，快手就是手速很快，专指善於快速射箭的人。弩手，当然就是善於射弩之人。飞骑，是骑术高超的骑兵。
用后世的话讲，这三个词，对应的其实就是三种“特种兵”。
此三类兵士，於南北各国的部队中都有，但各国因为国情的不同，在这三类兵士的具体编制上各有区别。单放到定西来说，这三类兵士的现有数量并不是很多。
弓、弩本是唐人的强项，飞骑可以起到奇袭的作用。
莘迩认为，应该适当地扩充一下这三类兵种的员额。
故是，他於数日前，以督府的名义，给国中的各军下达了扩充三营的命令。
麴球是今早收到的檄令，他办事向来雷厉风行，立即就召来了军中各部的军官，传达布置。
办完了此事，麴球示意邴播等人归列，目光转向那几个粟特胡人，说道：“你们带来了多少货物？”
一个粟特人出列禀报，说道：“葡萄酒两千石。高昌赤盐、玉盐各五百石。獸炭百条。各类的果、脯五十车。香料、玉石十车。大小金银佛像百尊。面具首饰、红绿宝石、水晶、琉璃等珍宝五车。褐布三千匹、龙须席万领。骨诧、驼蹄鸟等禽兽百余。西域男女胡奴五百。”
他报的诸物、禽兽、人，大部分是西域的特产，少部分如褐布、龙须席、骨诧是陇州的产出。
麴球说道：“这么多啊。你们带的护卫多少？”
另一个粟特人出列回答，说道：“辅国将军派给小人了唐、胡精卒共计百人。”
帐中各族军官数十人，虽俱健壮，然身高八尺者没有几个，麴球身高八尺，已算是他们中比较高大的一个了，然比之现下答话的这个粟特人，却仍是不及。
此人八尺余长，立於帐内，较多数的军官都足足高出一两头。
王舒望才七尺多高，得仰着脸看他。
却是个熟人。
在莘迩的宅中见过这人，王舒望记得，此人是史亮的朋友，名叫安崇。
王舒望心中想道：“我朝军费小乏，为开源筹资，辅国将军用史亮之议，上书朝中，请得了大王允准，由督府负责，组建了几支专用於通商西域和中原、北地的商队。西域的胡商，从此以后，除有朝廷赐给的许可之外，都不得再擅与伪秦、伪魏、伪兴、蜀中和江左贸易。
“原来这几个粟特胡人，就是其中一支商队的头领。安崇何时被莘公任为了商队护卫？我却是不知，想来应是不久前的事吧！”
麴球沉吟稍顷，说道：“过了我军的地界，南下便是伪兴，东去或者北上，即是虏秦。你们是督府遣出的第一支商队，伪兴、虏秦会是何种态度，尚不知晓，他们会不会动武，把你们的货给抢了？辅国将军只给你们了护卫百人，会不会少了点？要不要我再遣些兵士随行？”
安崇答道：“咱们知道商队是督府派出的，伪兴、虏秦却不知道。辅国将军严命，叫我等不许打出督府的旗号，只说是从西域来的胡商。”
他指了指头个回答麴球问题的那个粟特人，以及站在旁边队列中的那几个粟特人，笑道，“他们几个原本也就是常来往买卖於伪兴、虏秦、虏魏等地的西域行商。此去沿途，都是他们走惯了的，凡所经停的城邑里头，亦都有他们长期的固定贸易对象。
“多谢护军的爱护，不用护军再遣兵跟从，护卫百人足矣。”
麴球点了点头，说道：“只要能保证安全就好。”
最先答话的那粟特人，取出一张纸，呈给麴球，说道：“这是辅国将军命小人等给护军带来的礼物。”
“给我带什么礼物！”麴球接住，看过之后，哈哈大笑，说道，“还是将军知我！”
送给麴球的礼物没有别的，十石酒、两头鹿，尽是些饮食的东西。
麴球顾视军官们，挑出了屈男见日，令道：“你带几个人，把商队送出界外。”
屈男见日应诺。
又说了些别的日常军务，邴播、张景威，和安崇等行礼辞出。
偌大的帐中，只剩下了麴球与王舒望。
麴球从榻上起身，没有穿鞋，着袜在地上转了几步，伸了个懒腰，舒展了下身体，叹道：“这几天军务稍多，屈指算来，我已有四五日未曾出营射猎了，只觉身子骨都快要生锈喽！”问王舒望，笑道，“闻君是武考第一，定然长於骑射了？”
王舒望恭敬地答道：“护军神射无双，舒望闻名已久，不敢在护军面称善射。”
麴球走到大帐门口，吩咐外头的亲兵：“设靶，牵马来！”
将帐的外边，是一块平整而宽广的空地。就在空地中丈余高的军旗下，亲兵们手脚麻利地布下了个箭靶。一人把麴球的战马牵了过来。
麴球自帐中的壁上取下弓矢，笑对王舒望说道：“你陪我活泛活泛我身子！”穿上靴子，当先大步出去。
阳光明媚，春风和暖，带来营外林木、田间麦苗的香味。
站在空地之上，目观营中远近起伏的帐幕，耳闻西边校练场上的金鼓、喊杀之声。
原野的清新和军营的肃穆，莫名地十分融洽。
麴球驰骑，策马盘旋，先绕着空地兜转了几圈，然后左右开弓，箭去如流星，连发十矢，无不中的。换上王舒望。陇地武风甚盛，王舒望能得考生状元，骑射自是一流。麴球射了十箭，他折半射之，只射了五箭，与麴球一样，也是箭箭中靶，皆中红心。
麴球大喜，说道：“我帐下的猛士虽多，然各有部曲，不好轻动，我正愁‘健儿营’如设，该择何人为佐。君来的恰好，我欲以此职暂相委君，君意愿否？”
士籍的兵户，一直以来都是定西的主要兵源。如前所述，而今战乱百年，民口凋零，兵户也随之缩减，只从兵户征兵，渐已不足定西的需用。
实际上，无论南北，各国现在都有从编户齐民、流民、普通百姓中进行募兵的举措，莘迩此前征讨西域，兵力不足，即是从百姓中招募了数千的步卒。
但这种“募兵”，大多时候只是临时之举，没有形成定制，而且招募到的兵卒也是良莠不齐。
莘迩因是有了设立“健儿营”的构想。
说白了，“健儿营”就是雇佣兵。
用得以实行的勋官，作为主要的奖励手段，向民间定期、大量地招募勇敢之士。
这项举措，目前已由督府遣人，在定西全国的各个郡县开始进行。
麴球的治下，现在没有多少百姓了，督府没有遣人来此，但不需要在本地招募，却不代表他这里会被莘迩忘掉。莘迩给了他五百“健儿”的名额，只待在别地募够人数以后，就会调派过来。健儿营的军官，主官由督府授任，佐僚等官，可由熟悉本地军事的将吏出任。
“武考”与“健儿”两制，都是以勋官为核心的制度。
让出自武考的王舒望就任健儿营的僚佐，也算是适合。
王舒望在来的路上，想过麴球会怎么安置他，健儿营的僚佐一职，是他的几个预料之一。相比别的预料，这个官职是最好的，不是虚衔，有实权。他心中欢喜，拜下受命。
一个军吏快步穿过广场，来至麴球身前，呈上了一个密封的信匣，禀报说道：“督府的加急檄文！”
第十八章 拓跋十姓贵 苟雄半渡击
麴球看罢檄文，神色严肃起来。
王舒望注意到了他的表情变化，难免好奇，待要询问，转念一想，心道：“我刚受命到此，与麴护军是初次相见，严格来说，还是个外人，并且我现在仅是勋官，便是被任为了健儿营的佐僚，尚亦不算正式的军吏。督府的檄文，肯定干系到军机。罢了，我还是不问还好。”
他收起了想问的心思，麴球倒没把他当做外人。
麴球一边收好檄文，一边对王舒望说道：“拓跋鲜卑在朔方打了个败仗。”
王舒望愕然，问道：“拓跋鲜卑？”
“是啊。”
“它怎么会……，哦！是了，赵宴荔不但向我国求援，也向拓跋鲜卑求援了？”
麴球答道：“不错。赵宴荔以其最爱的幼子为质，拓跋鲜卑又问他要了他的长子，以此做代价，换来了拓跋鲜卑的五千援骑。带兵的叫纥骨万。你听说过此人么？”
王舒望对拓跋鲜卑的情况不了解，摇头说道：“未曾有闻。”
“纥骨氏你知道吧？”
王舒望略微汗颜，说道：“不知。”猜测问道，“可是拓跋鲜卑辖下的一个大部落么？”
一问两不知，麴球没有因此责备王舒望，只是温和地教他，笑道：“你昔在民间，不在军中，拓跋鲜卑与我国又不接壤，你不知其部中内情也不足为奇。
“只是，你从今往后就是我定西**中将吏的一员了，拓跋鲜卑近年以来发展的势头挺强，日后说不得，咱们与他们打交道的次数会不少，你却要多多对之留心。”
王舒望觉他言如春风，恍惚间，似是回到了王都，让他回忆起了在莘迩家中与莘迩对谈时的场景，只感麴球於待人及物之上，竟是与莘迩有几分相像之处，不禁心道：“所谓惺惺相惜。这大概就是辅国将军对麴护军赞不绝口，我闻麴护军对辅国将军亦是敬重有加的缘由吧！”
他恭敬地应道，“是。”
麴球简单地给他介绍了一下纥骨氏的出处，说道：“拓跋鲜卑的祖地本非盛乐、平城一带，他们原居於东北漠上，二百年前，他们向南迁徙，至呼伦贝尔大草原，又百余年前，他们二次南迁，这才到了他们今之住地。那里原是匈奴故地。
“就在他们二次南迁之前，因为部落的人口渐众，其当时的首领拓跋邻遂分其部民为七，使他的兄弟们各摄领之。七部部民各有其号，纥骨氏是其中之一。再后来，拓跋邻又把其叔父的后裔分出，把远亲各宗编为一部。加上拓跋氏本部，是共十姓。此即拓跋之贵种十姓是也。”
拓跋部的势力构架组成，与柔然颇为相近，或言之，举凡是主要从事游牧的胡人“行国”，他们内部的尊卑、远近等成分组成其实都是大差不差。
柔然是以本部为主，次为别部，再次为役属於柔然的附属部落。
拓跋部是以“十姓”为主，等类柔然的本部；次为“内入诸姓”，现共有七十五部，等类柔然的别部；再次，是岁时进贡的四方诸部，现约共有三十五姓，也即三十五部，等类柔然的附属部落。
王舒望钦佩地说道：“护军真的是博闻多识！”顿了下，说道，“如此，这个纥骨万应是拓跋酋大的宗亲了？”
“此人可不止是拓跋酋大的宗亲啊。”
“哦？舒望敢闻其详。”
“拓跋部的诸部大人、将帅之中，名气最大的是贺兰延年。”
王舒望说道：“此人之名，小人曾有闻及，说他可与柔然的温石兰相比。”小小地恭维了麴球一句，说道，“温石兰虽然名扬漠北，号称柔然名将，然西海漠中一战，他却被护军与氾将军大败破之，唯以身逃。贺兰延年既与温石兰齐名，想亦定非护军的敌手！”
麴球微微一笑，说道：“西海郡的那场仗，我是在温石兰与氾将军久战以后，引精骑与斗，方才侥幸得胜。如无氾将军之前的死战，胜败怕还在两可间。”说起氾丹，麴球又道，“你来的不巧，氾将军刚接旨归朝，履新考功曹了。你要提前几日到，还能谒见一下氾将军。”
氾丹是阀族子弟，与王舒望是截然两类的人，对见不见他，王舒望兴趣缺缺，他应道：“是。”
麴球接着说道：“贺兰延年以下，拓跋部颇有战将，纥骨万便是其一。较以贺兰延年，纥骨万这个人，性格有失鲁莽，然勇悍则非贺兰延年可及。虏魏北攻柔然的事情，你知道吧？”
“知道。”
“虏魏攻柔然时，拓跋鲜卑有遣兵相助，时带兵的诸将中，就有纥骨万。虏魏兵分两路，纥骨万时在右路，连破柔然数部，深入千里，斩获数万。此胡之勇，不可小觑！”
王舒望听懂了麴球为何细说纥骨万的原因，骤然担忧起来，说道：“如护军所言，纥骨万这般勇悍，怎么会在朔方吃了个败仗？孟朗、苟雄就如此能战么？那驰援朔方的我军？”
驰援朔方的定西军主将麴兰，是麴硕的长子。麴球是麴硕的从孙，从孙即亲兄弟的孙子。也就是说，麴球的祖父与麴硕是同产兄弟。麴球的父亲是麴硕的从子，与麴兰是从父兄弟。
麴兰与麴球的血缘关系是很近的。
而麴兰在定西国中，虽有知兵之名，也算是定西有名在外的战将之一，但听麴球适才对纥骨万的介绍，恐怕於战力上，他还是有所不如纥骨万的。纥骨万统兵五千，都败给了孟朗与苟雄；战力大概不如纥骨万，兵马又比纥骨万少的麴兰，会能是孟朗与苟雄的对手么？
也就难怪麴球在看完督府的军报后，神色立刻变得严肃。
麴球既是在给王舒望讲纥骨万等的情况，也是借此在心中分析朔方的战局，此时，他已有了初步的判断，说道：“军报上讲，纥骨万是在渡河的时候，自以为行踪隐秘，因而懈於戒备，由是被苟雄打了个埋伏。这是他疏忽大意，可以说是他自讨的一场败仗。
“只要驰援朔方的我军小心谨慎，绝不浪战，想那孟朗、苟雄料亦无计可施。”
话是如此说，麴兰会小心谨慎么？
……
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第十九章 宴荔聪明误 孟朗破朔方（上）
朔方县城西边十余里外，这两天新起了一座营垒，是刚刚抵达此处不久的麴兰部所扎。
筑营，是高级将校的基本军事修养之一。
麴氏作为将门，在这方面自有家传。
麴兰、麴球同为麴氏嫡系子弟，所学乃是同源，他俩主导筑造的营寨，於形制上当然也就颇为相近。只不过，麴兰的这座营，一则因是战时所用，二者营中的兵士亦没有麴球部那么多，故是相较陇西的麴球大营，此营较小，亦没很大的砖石工程，用料多是就地取材的土、木。
虽然如此，营内、营外，该有的防御措施仍是一个不少。
营外不仅挖掘了壕沟，把近营的林木砍伐一空，且延伸出去，在营地四周的空地上，错落不齐地植了成百上千的木桩。这些木桩，是专门用来阻碍敌人骑兵，包括步兵突袭奔进的。
营地的四角皆有望楼，眼神好的吏卒轮流在上值班。
营门紧闭，戍卫的将士荷矛披甲，警惕十足。
营中的四方，一如麴球的大营，被细分成了步、骑、役夫、储物四区。
主将的大帐也是在骑兵区。
麴兰今年三十四岁，个头没有麴球、麴爽高，体格亦不雄伟，乍看之下，给人以干瘦的印象，除了一张麴家的标准国字脸，浓眉大眼，与麴球、麴爽无二之外，别的都与他的父亲很像。
不仅长相与麴硕像，性格上，他也遗传了麴硕的谨慎。
麴兰皱着眉头，听来报讯的司马说完了话，手按膝盖，仰起脸，望了会儿帐顶，从胡坐上站起，又在帐内踱了会儿步，做出了决定，说道：“传令出去，不要理会！”
那司马是个戎人，乃麴硕的故将，跟从麴家在军已久，向以勇猛著称。
他不甘地说道：“将军！这已是苟雄那狗东西第二次挑衅了！这次他做的比上次更过分！派了百十虏兵，穿上女裙，涂脂抹粉，敞胸露怀，在咱营外叫嚣，骂将军你是缩头乌龟！怎么能忍？将军，下官敢请精骑二百，把那百余虏兵尽数杀了，给将军出气！”
麴兰寻思了稍顷，面现疑惑，挠头说道：“怪哉！”
那司马问道：“什么怪？”
“你说，这行军打仗，荒郊野外的，又不是在城里，孟朗、苟雄哪里踅摸来的女裙、脂粉？”
那司马怔了下，说道：“……也许是他们随军带的有歌姬舞女？”
麴兰点了点头，说道：“这就说得通了。”示意那司马，“你下去罢，把我的军令传给各部。”
被麴兰一打岔，那司马求战的冲动弱了两分，又知麴兰是个甚有主意的人，但凡做出的决策，轻易不会改变，遂亦收了请战的心思，便应诺而出，传令去了。
帐中一个唐人打扮的文吏问道：“将军，昨晚与朔方县中通得消息，赵宴荔约与将军里外夹击，寻机共攻孟朗、苟雄。苟雄两次搦战，对我军极尽侮辱轻蔑，各部将士无不愤慨，皆思雪耻。士心可用，下官愚见，此正与赵宴荔合力破贼之时也！将军却为何执意不出？”
麴兰的帐篷坐北朝南，从帐门口望不到东边的朔方县城方向，但他下意识地还是抬眼看了看帐外，嘿然说道：“纥骨万渡河的地方，离朔方县城咫尺之远。当苟雄趁其半渡而击之日，城中的赵宴荔竟却按兵不动，坐视纥骨万兵败而已！
“纥骨万是干嘛来的？与咱一样，是援救他来的。求拓跋鲜卑援助的时候，赵宴荔卑辞厚礼，儿子都能舍弃；纥骨万的兵马到了，遭遇敌袭，他却坐视不救。
“他能如此对待纥骨万，也能这般地对待咱们！甚么‘里外夹击’，这狗东西，信不过！”
那文吏若有所思，说道：“将军是说，赵宴荔是在哄咱们？”
“不错！我看啊，这狗东西没准儿就是在骗咱们。骗得咱们出了兵，他不见得会出兵。”
那文吏想不通，问道：“这样做对他有什么好处？
“纥骨万兵败，我闻死伤近千，河不得渡，余部已然东走，撤回盛乐了。
“他若再哄骗我军出战，而他不遣兵出城合战，致使我军败绩的话，我军定然也会舍朔方而回，那他岂不就两支辛辛苦苦请来的两支援兵顿时皆失，从此孤立无援了么？”
“这狗东西怎么想的，我不知道，但他不救纥骨万之举，你我可都是看在眼里的。朔方本非我国之地，咱来援它只是奉命罢了，倘使赵宴荔肯与咱们齐心协力，咱们固不辞一战；但既然这狗东西卖救兵卖得这么干净利索，咱们小心总无大错，且也学他，坐视些许时日再说罢！”
这话说得不错。
那文吏以为然，说道：“将军高见！”
麴兰营地向东南，约三十余里外，是秦兵的大营。
向麴兰搦战没能成功的秦兵部卒，快傍晚的时分，归还到了营中。
带队的将校给孟朗、苟雄复命。
苟雄听了，啐了口，轻视地说道：“虎父生犬子！想那麴硕，偌大的威名，生个儿子，胆小如鼠！我此等地辱他，他还能闭营不出！嘿嘿，倒是能忍。”
孟朗笑道：“将军大败纥骨万，血流漂橹，杀得河水为之赤。麴兰不敢出战，不足为奇。”
顿了下，他说道，“阻击纥骨万一战，尽管没能达成我军预先的构想，——借此把赵宴荔调出城来，野战歼之；然亦战果丰厚！纥骨万撤兵回去盛乐，是战果之一；果然震慑住了麴兰，我军两次挑战，他都闭营不出，是战果之二。此皆将军之功。
“待来日攻下朔方，还朝以后，我必把将军的大功详细地奏禀大王，为将军请封赏！”
苟雄哼了声，说道：“我什么封赏都不要，只要司隶校尉！”
孟朗哑然，心道：“怎么还记着这事儿！”神色不变，转开话题，笑道，“我夜观天象，半月以内应都是晴天，无雨水，利於骑兵转战奔袭。将军，咱们的下一步计划可以实行了！”
第二十章 宴荔聪明误 孟朗破朔方（中）
出了孟朗的住帐，苟雄走得数步，立住脚，回顾了一眼。
跟从在侧的啖高纳闷，问道：“将军，看什么？”
苟雄摸着下巴，说道：“老匹夫狗胆包天，不敬‘国人’，在咸阳杀了咱们好多的大人、酋豪，前几天还想杀你，飞扬跋扈，着实可恨！不过确是小有谋略，倒也难怪了大王宠爱他。”
想起前几天差点被孟朗杀了的事情，啖高犹颇是后怕。
他衷心地感激苟雄，说道：“要非将军鼎力相救，末将的脑袋怕已不是末将的了！”
孟朗这回是初次单独掌兵，啖高长在军中，之前与孟朗的接触不多，说实话，他本来是瞧不大起孟朗的。一个唐人不说，还文绉绉的，手不能射，无缚鸡之力，是个快五十岁的老头，凭什么能当他们的将军，指挥、命令他们这支虎狼之师？但如今对孟朗却是多了一些畏惧。
畏惧之外，当然也少不了两分痛恨。
啖高也回头看了眼孟朗的住帐，心情复杂，说道：“将军夸他小有谋略，不知他有何谋略？”
“说来这是军机秘要，但明天就要着手进行，告诉你也无妨。”苟雄握住刀柄，迈开脚步，一边往本部的帐区走，一边说道，“前日咱们侦得纥骨万领兵来援朔方，提前伏兵河边，趁其半渡而击，打了他一个溃败而逃。此为老匹夫之计，你已知晓。”
袭击纥骨万那一仗，啖高也有参与，对此战的来龙去脉比较清楚，应道：“是。”
“这场仗，咱们原本轻松就能获胜，但为何偏偏多打了大半天？开战之初，咱们就取得了优势，而我没有急於扩大战果，我记得，那时你再三请战，我都不允，你可知道缘由？”
“末将那时不知，后来知道了，将军是打算借此把赵宴荔调出城来。”
“正是。我不瞒你，这条计谋不是我想到的，实即老匹夫之计！”
“可不是没成功么？”
“所以我说老匹夫小有谋略啊！一计不成，他又生了二计。”
“敢问将军，二计是什么？”
与啖高的心情相似，苟雄的心情这会儿也比较复杂，他的语气里带着点敬佩，又带着点对孟朗习惯性的轻视，说道：“这二计，就是佯攻麴兰，袭灭赵染干；灭掉赵染干后，回师再破麴兰。打掉了朔方城外的这两支敌军以后，再集中兵力，水攻朔方！”
赵宴荔的整体防御部署是收缩大部分的兵力，固守朔方县城，於外，他放了一支数千人的游骑部队，作为呼应。这支游骑的统兵主将便是赵染干。此人是赵宴荔最能战的一个儿子。
啖高没听太懂，说道：“佯攻麴兰？水攻朔方？”
“不错。”
“怎么个佯攻法？”
“我已两次挑战麴兰，他都闭营不出。明天，我再遣人去挑战他，你说，他会怎么样？”
啖高说道：“想来定是仍不敢出营，与将军接战。”明白了“佯攻麴兰”的指意，说道，“末将明白了。将军的意思是说，明面上挑战麴兰，暗地里，奔袭赵染干！”
赵染干的骁勇之名，啖高亦有闻听，他说道，“将军，此计看似虽好，但赵染干部有数千铁弗骑兵，我听说这人颇是剽悍。将军，即便是奔袭，恐怕也不易取胜吧？倘使陷入苦战，叫那麴兰与赵宴荔闻得讯息，他两人分别遣兵去助，战局如何，可就不好说了啊！”
“赵染干如果戒备森严，咱们与他明刀明枪地打，取胜或会不易，但如果他戒备不严呢？”
“怎么能叫他戒备不严？”
“简单得很。”
“末将愚昧，敢请将军明示。”
就好像这条计谋是他想出来的一样，苟雄抚须自得，笑道：“只要咱们把把挑战麴兰的声势搞得大一点，故意把消息放出去，叫赵染干知晓，不就成了么？”
啖高赞道；“将军此真妙计！”
苟雄哈哈大笑。
啖高彻底搞懂了“佯攻麴兰”，但“水攻朔方”是什么意思？
他下意识地朝北边的黄河位置望了下，问道：“将军，‘水攻朔方’，是要引大河之水，灌入朔方城中么？”
苟雄点了点头，说道：“是的。朔方城池坚固，内外兵马众多，强攻的话，短日难以即克，我军伤亡将会不小，因是不如借水灌城。赵宴荔跟个缩头乌龟似的，纥骨万被咱们杀了个落花流水，他都能忍着不出城。嘿嘿，那就把水灌入城中，叫他真的变成个乌龟！”
方今春天，黄河正在开河，开河期间的黄河，有时会出现凌汛。凌汛，指的是上游的冰雪已然融化，而下游尚未解冻形成的河水暴涨。今年朔方县北的黄河河段，虽然没有大的凌汛出现，但较以平时，水势亦甚有上涨，用之灌一座城，绝对是不成问题的。
唯一的问题是：开掘河道，蓄水冲城，需要足够的劳力。
加上民夫在内，孟朗、苟雄只带了三万多人，排除掉日常戒备、战斗所用的兵力，他们能动用上的闲余人手并不多。这个问题怎么解决？也好解决。孟朗已经请得蒲茂的令旨，传命上郡，叫郡中征调唐、胡劳役，限期十天之内，必须集够万人，将之送到军中。
啖高倒吸了一口凉气，心道：“真是一条毒计！”
朔方县城里头，如今满是被赵宴荔召来的铁弗胡牧。赵宴荔对外号称十万，十万是肯定没有的，但三五万人差不多总是有的。一旦被黄河之水灌满城中，可以预见到，何止赵宴荔要真的成个乌龟，这三五万的铁弗胡牧、包括当地的土著百姓，恐怕统统都要成为鱼鳖了。
苟雄少小从军，打了二十多年的仗，从没有用过水攻之计，听孟朗提出此策的时候，他很有眼前一亮之感。这时回想起来，他再次回顾了眼远处的孟朗住帐，啐了口，心道：“老匹夫虽是有些计谋，破阵拔旗，临敌斗胜，到头来，不还得靠老子么？”
次日，苟雄遣人，又去麴兰帐外搦战。
麴兰果然不应。
为给赵宴荔布下疑阵，使其不能及时察觉秦军的真正意图，孟朗命令暂时撤去了对朔方的南面之围，摆出一副依旧是想要诱惑赵宴荔出城支援麴兰部的架势。
赵染干游骑在外，行踪不定。同时，孟朗广散斥候，已然探得了他们的确切位置。
苟雄引精骑三千，悄悄出营，在向导的带领下，径往袭之。
赵染干收到军报，说秦兵将攻麴兰。他才遣了数人回城，请示赵宴荔，询问他该怎么办？是像对纥骨万一样，坐视不救；还是发兵助战？正在等待赵宴荔的回复。军中几乎没有防备。
苟雄突然引兵袭至，宿营野地的赵染干部顿时大乱。
不愧了素有骁悍之名，赵染干临危不惧，聚合了数十精锐的甲骑，不退反上，两击秦阵，连杀掉了秦兵的数个散将、小率，竟是凭一己之力，把已渐溃散的部曲略略稳住了阵脚。
苟雄大怒，轻骑冲战。
赵染干认得苟雄，率领甲骑，亲来迎战。
战斗的地点是在一块草场上。春草既滑，又盖住了地面。苟雄也是不巧，战马踩到了一个鼠洞上，奔驰之下，哪里收的住势？坐骑摔倒，苟雄被甩出老远。他手里的长槊断成几截，用不得了，连枷、弓矢等兵器都在马上，来不及去拿，待要抽刀，赵染干引骑已至。
苟雄的马快，他带的兵士被抛在后头，驰救不及，已可看见赵染干大喜过望的表情。
苟雄摸了块拳头大小的石头在手，翻身爬起，瞋目叱喝，奋力把石头掷出，正打中赵染干的马首。奈何赵染干所骑，乃是甲骑，从头到尾，披挂的都有铁甲。这块石头打中与没打中，几乎没有区别。苟雄摘下兜鍪，侧身让过冲近的赵染干刺来之槊，蹲下来，挥鍪砸击，眼疾手快，狠狠地打到了赵染干坐骑的后腿上。四条腿，是甲骑唯一缺少足够防护的位置。
赵染干的坐马哀鸣一声，踉跄前奔数步，疼痛难忍之下，再也行不得路了，歪歪摔倒。
赵染干率引的余骑纷纷杀到。
苟雄一时顾不上赵染干，抓鍪在手，步前迎斗，大呼酣战。
但见他盘粗辫在脖，一人对数十髡头小辫的铁弗甲骑，夷然无畏，竟是鍪砸手拽，所向无敌。
第二十一章 宴荔聪明误 孟朗破朔方（下）
啖高等随同苟雄冲阵的秦军锐骑赶到，与苟雄合力，杀散了那数十铁弗甲骑，生擒赵染干。
赵染干被迫跪倒在地。
适才鏖战的时候，苟雄用来缠辫的发绳断了，这会儿辫子散开，他披头散发的，一手叉腰，站在赵染干的身前，配上他膀大腰圆的体格，真如一头野熊也似。
他拿着血迹斑斑的兜鍪，俯身击打赵染干的面颊，狞笑说道：“小东西！老子亲来讨你，是给你脸面，你不老老实实地绑了自己来降，还敢反抗？怎么？看老子坠马，以为就能把老子抓住么？你他娘的！小东西！服了么？”
赵染干簌簌发抖，不敢回答。
苟雄挺直身体，顾盼左右，鄙夷地笑道：“这就是铁弗的勇士么？比我家三岁的幼子且不如！”
啖高等人皆举槊大呼：“将军神武！”
一人把坐骑让给苟雄。
苟雄翻身上马，取槊在手，以槊尖指点赵染干，说道：“要非大王已在咸阳为你们父子造好了屋舍，命我务要生获尔等以献，今天就取了你的狗命！”命令啖高等，“带下去！”
自有两人押赵染干退到一边。
啖高驰於苟雄等人之前，挑着赵染干的金边镶银头盔，示以铁弗骑兵。
众人齐声高叫：“赵染干已被擒下，你们还不速降！”
铁弗骑兵军心大乱，再也没了斗志。
苟雄传令击鼓，三千精骑发起冲锋。但见旭日之下，草场之上，遍是戎骑纵横呐喊的英姿，铁弗骑兵节节败退，最终除不到千骑得以逃脱之外，余下的要么投降，要么被杀。
战罢清点战果，斩获两千余。
……
朔方县中，赵宴荔尚不知赵染干的大败。
他立在城上，皱着眉头，正在听一个青年说话。
这个青年名叫赵兴，是他的几个嫡子里边年岁较小的一个，今年不到二十岁。
赵兴年纪虽小，身量已成，长得很是高大魁梧。
不止身量壮硕，赵兴的相貌长得也不错，不类纯种的匈奴人，带了不少鲜卑人的特征，皮肤颇白，鼻梁高直，唯是依照铁弗匈奴的风俗，他剃光了头顶，四边的头发结成小辫，垂落下来，在唐人看来，他的这幅外观未免就失之粗野了，但在铁弗人的眼中，却是相貌堂堂。
今天，已是数日来，赵兴第三次对赵宴荔的进谏了。
“阿父，你为何执意不肯允许我带兵出城，援助麴兰？”
赵宴荔反问说道：“你为何定要去援他？”
“阿父，苟雄有万人不当之勇，号是秦国的万人敌，孟朗、苟雄所带的秦兵，我在城头上观察多日，看得清楚，多为甲骑，尽是秦国的百战精卒。秦军将勇兵强，并且极有可能会有后继的补充部队到来，只凭我部之力，恐非其敌。
“对这一点，阿父必也是清楚的。所以，阿父才请来了拓跋鲜卑与定西这两支援兵。
“但让我不明白的是，咱们既然辛辛苦苦地请来了这两路援兵，阿父却为何先是坐视纥骨万中伏兵败不救，现又不理麴兰被围？这样做，岂不是只会导致咱们前功尽弃，白费了那么大的功夫去请援兵，致使我朔方重新陷入外无救援的窘地么？”
赵宴荔一脸的老谋深算，笑道：“你啊，还是太年轻了。”
赵兴不解其意，莫名其妙的，不知赵宴荔此话由何而发，问道：“阿父？”
赵宴荔哼哼地说道：“你说的不错，拓跋、定西这两支援兵，确是我下了功夫请来的。阿利罗倒也罢了，连你的幼弟，我素来钟爱的，都狠下心，送去给了拓跋鲜卑，作为人质！此外，还给拓跋和定西各送了一份重礼。我下了这般大的血本，当然得捞回点什么才是！”
“阿父想捞回什么？”
“纥骨万兵败河边，咱们没救，看起来是失去了拓跋这一路的援兵，但你想想，纥骨万乃是拓跋有名的悍将，他虽然战败，想那秦兵，难道就能毫发无损？”
赵兴若有所思。
赵宴荔继续说道：“麴兰的名气不及纥骨万，然亦定西大将，素有能攻善守之称。我且问你，如是由你去攻他的营垒，你有几成把握？”
赵兴想了想，说道：“我以十倍的兵马攻之，有十成的把握；五倍的兵马攻之，有七成把握。”
“麴兰部约有三千余步骑，我给你一万五千人。你能几天打下他的营垒？”
“如果顺利，五天上下。”
“己部伤亡何如？”
“唐人多弓、弩，擅守战，而攻坚非我之长。我以万五千人攻之，伤亡少则千余，多则两千。”
“换了进攻的一方是秦兵呢？”
“伤亡会小一些，但也差不了多少。”
“这不就得了么？与纥骨万虽败，秦兵亦有折损的道理相同，麴兰的营垒就算被秦兵攻破，但料来秦兵的损失也不会在少数！”
赵兴大概搞懂了赵宴荔的意思，说道：“阿父是说？”
赵宴荔拍了拍大腿，说道：“我想捞回的，就是秦兵的伤亡！纥骨万、麴兰皆非易於之辈，秦兵与他两军连番激战，已成疲惫之师，兼以伤亡不小，到的那时，咱们养精蓄锐已久，倾城而出，以精锐之众击彼疲乏之寡，取胜何难！”
赵宴荔的这个盘算，至少从表面上看，似乎挺有道理。
却不知为何，赵兴的心底还是隐约担忧。
他忐忑不安地想道：“阿父的此策固然上佳，但孟朗、苟雄会能让阿父如愿么？”
赵宴荔把目光转向城南，冷笑说道：“孟朗小儿，欺我无谋么？上回他打纥骨万，撤掉了城北的秦兵；这次他打麴兰，又撤掉了城南的秦兵。呵呵，两次举动，一模一样，这个唐儿明显是想调我出城！知我朔方城坚，不好硬攻，故此欲以野战胜我是也！就不说老子正要借麴兰来消耗你的兵力，只你这点雕虫小技，老子用老了兵，打老了仗的！又怎会上你的当？”
次日，赵染干兵败被擒的消息传到了朔方县城。
赵宴荔闻讯，目瞪口呆，半晌，痛骂出声：“到底还是上了孟朗小儿的狗当！”
又两日后，城上轮值戍卫的军官赶来禀报：“遥望秦兵营外，尘土飞扬，似是有援兵抵达！”
想到赵兴前两天说的“秦军将勇兵强，并且极有可能会有后继的补充部队到来”这句话，赵宴荔紧张起来，赶紧登上城楼，仔细打望。
离得太远，只能瞧见一个大概，观其尘土的规模，粗略估计，来的不下万人。
赵宴荔心事重重地回到住处，唤来赵兴，与他商量，想要趁秦军的援兵刚到，尚未稳定之际，派个使者潜出城去，与麴兰联络，再次与他相约，一同出兵，“内外夹击”，齐攻秦营。
使者的人选都挑好了，赵宴荔自知有不救纥骨万的前科，麴兰大概是不会信他，是以选了自愿留在朔方县弘扬佛法的定西和尚竺圆融做这个使者。
圆融和尚倒是没有反对。
只是，孟朗却没给他这个机会。
从当日开始，秦军对朔方县城的围困一下变得严密起来，鸟雀难出，圆融和尚根本就出不去。
赵宴荔猜测秦军也许是要大举攻城了？心惊肉跳地等了三天，没等到秦兵的攻城，这日夜间，就如春雷滚滚，他等来了浩浩荡荡的黄河之水。
“水进城了！”
满城响起此起彼伏的惊叫。
赵宴荔仓促地披衣而起，赤足奔出，登上高处，月光、星光和城楼、城内灯火的映照下，他看见河水漫天，拍过城头，灌入城中，掀起滔天巨浪。
第二十二章 难论孟功过 姬韦应召到
谷阴城，辅国将军府。
掌握着将军府情报系统的张龟，经过多方的打探，彻底查明了孟朗、苟雄与赵宴荔朔方此战的整体过程，向莘迩详细地汇报了一遍。
最后，张龟总结说道：“情况就是这样。
“掩袭纥骨万一战，孟朗没能把赵宴荔调出城外。他於是随机应变，改换策略，抓住麴将军与赵宴荔之间因此而引发出来的矛盾，佯攻麴将军，先破赵染干，继攻朔方县。
“攻朔方县，孟朗没有强攻，用的是水攻。他征调上郡的唐、胡劳役万人，掘渠蓄水，引河灌城，朔方县内尽成汪洋。城中百姓无处可居，悬釜而炊。赵宴荔苦守三日，最终投降。
“朔方县被灌的当天，麴将军就引部撤退，现已快回到广武郡了。根据他呈送上来的军报，因他撤退的及时，孟朗那时也无暇追击我军，故他所带之部曲，并无什么伤亡。”
已经快到初夏时节了，天气渐热，下午的阳光白闪闪的，颇是刺眼。
不过好在将军府的听事堂既深且阔，院中并种植了数十株绿竹，与十余棵各色的果树，郁郁葱葱的，又把不少的日光挡在了堂外，身在堂内，不但不觉得热，反略有些森凉。
堂中没有几个人，除了张龟、莘迩，就只有羊馥、羊髦和唐艾三个。
莘迩抚摸短髭，俯腰细看铺在案上的朔方地图。
地图上标注了几个红点，分别代表孟朗、苟雄的秦军大营，朔方县城内外里的赵宴荔主力，城西北方向的赵染干部，以及纥骨万兵败的地点和最后进入战场的麴兰部之营垒位置。
这一块战场占地的范围不大，但屈指数来，被牵涉入其中的各方势力却着实不少。
秦军、铁弗、拓跋鲜卑、定西国。
足足四方势力。
四方势力角逐的结果，是秦军获胜，赵宴荔被俘，拓跋鲜卑兵败，定西无功而返。
莘迩默默地观瞧地图多时，直起了身子。
大约是因为这阵子太过忙碌，休息得不好，方才俯身的时间稍久，就感到腰有点酸。
莘迩曲臂伸手，朝腰间揉了两揉。
然后，他顾看羊馥等人，脸上露出佩服的神色，说道：“昔闻孟朗在伪秦的施政，虽有崇儒倡礼之举，然偏重在於法术，严赏罚，别尊卑，刑戮不避贵戚，我以为他是商鞅一流。
“今观其朔方一战，此人却绝非仅仅是个法家，竟也有用兵之能！”
莘迩顿了下，接着又说道：“说到用兵之能，孟朗此战，因地制宜，水攻克胜倒也罢了，最要紧的是，面对拓跋鲜卑、我定西的两支援兵，如此复杂的形势，他却能凭借对人心的洞悉和把握，将援兵与赵宴荔部各个击破，这一点真是了得！”
他慨叹地说道，“以唐人文士的身份，指挥戎人的悍将骄兵，旬月间，大败纥骨万、殄歼赵宴荔；身处繁杂之局，而游刃有余。如孟朗者，可称是今之英杰了！”惋惜地说道，“可惜此人不在我定西！”
唐艾摇了摇羽扇，说道：“孟朗这个人，才能固然是有的，要不然虏秦的伪主蒲茂也不会那般地信用与重视他。但所谓才高而德寡，说的正是他啊！”
莘迩不太明白他的意思，问道：“千里，此话何意？何谓德寡？”
唐艾说道：“空有才干，委身於虏，便是显闻於一时，必贻骂名於后世。”
唐艾的这句回答是莘迩没有想到的。
当今之世，唐夷之别，要说严，也很严；要说不严，也不严。
严的地方在哪里？在衣冠、文化。不严的地方在哪里？在士人之出仕。
胡人入主北地已近百年，留在本土没走的士家大族，而今出仕於魏、秦的，何止一个孟朗？实是多了去了，数不胜数。
比如羊馥、羊髦兄弟家就是如此。他俩的祖籍泰山郡，现下处於魏国的统治下。魏国朝中有好几个姓羊的大臣，就都是他俩在泰山郡的族人。
听了唐艾的此话，羊馥、羊髦兄弟对视一眼，俱默然无声。
张龟说道：“司马此言差矣。”
唐艾问道：“哪里差了？”
“孟朗虽是委身於贼，但他在虏秦国内，推行轻徭薄赋，从这方面来看，他对虏秦国中的我唐人百姓，还是有功的。且他在虏秦国内，兴学尊儒，子曰‘有教无类’，他这也算是在教化蛮夷。并又则，孟朗非是高门子弟，寒士而已，我说句不该说的实话，凭他的这个出身，就算是去了江左，或来了我定西，恐怕也定难得到重用，相较之下，当然还不如仕於虏秦。”
张龟前半辈子的生活过得很艰辛，所以他更能从底层、务实地角度来评价孟朗的选择。
唐艾完全不赞同张龟的看法，他冷笑说道：“自古焉有胡人为天子者？虏魏、虏秦僭号称尊，已是悖逆，孟朗从贼助虐，更是不可饶恕！长龄兄，你说的那些，都不是正理，是歪理！”
莘迩没想到自己的一句感叹，居然引起了手下两员爱将的激烈争执。
莘迩心道：“千里与长龄针锋相对。他俩辩来辩去的，怕是难以辨出个真章，到头来，说不得，还得请我表态。”
对这个问题，暂时来讲，莘迩是不想表态的。
果然瞥到唐艾的目光转向了自己。
趁他尚未发声出问，莘迩赶忙岔开话题，笑道：“我闻孟朗早年也曾生过南下江左之念，但在征询其师意见的时候，其师说：‘在此自可富贵，何为远乎’？孟朗由是息了求仕江左的念头。正好赶上蒲茂的父亲为蒲茂聘请老师，孟朗遂得举荐，乃入蒲家，自此成了蒲茂之师。”
孟朗是秦国如今极其重要的人物，对他的旧年经历，莘迩早已打听得清清楚楚。
张龟说道：“孟朗之师所以建议孟朗无须南下江左，料其缘故，定就是龟适才所言之孟朗的族声低微了。他纵是去了江左朝廷，顶多也只能蹉跎下流，终其一生，怕也无法得展其能。”
莘迩笑道：“能否得展其能，是他的事，与咱们无干。”问张龟，说道，“赵宴荔投降以后，现在何处？蒲茂是如何处置他的？长龄，对此，你可有查知？”
莘迩问起了公事，张龟与唐艾不好再争论孟朗的好坏了。
张龟答道：“已经查知。”
仗打赢了，怎么处置俘虏？这是一件非常重要的事情。从中可以看出胜利者一方的政治智慧。
一来，因为援助朔方一事未能成功；二来，秦国打下了朔方，国力必然随之增强，莘迩的心情原本是较为沉重的，他这会儿打起精神，说道：“你细细说来。”
张龟应诺，说道：“孟朗、苟雄出兵以前，蒲茂已在咸阳给赵宴荔父子起了宅院。赵宴荔投降之后，与诸子被送到咸阳，住进了这所宅院。蒲茂没有惩治赵宴荔，不仅给了宅院与他，且给他授了一个三品的伪将军号；赵宴荔的几个嫡子，也各得到了相应的伪职。”
莘迩聚精会神地听罢，神情不禁略微古怪，嘿然稍顷，说道：“预先为赵宴荔父子起了宅院？这个蒲茂……，嘿嘿，倒是对自己挺有信心。”顿了下，沉吟片刻，说道，“无有诛罚，赏赐其官。”环视堂内的众人，叹道，“蒲茂虽是胡夷，小有气度！”
羊馥以为然，用客观的语气评价说道：“蒲茂此举，近类王者之风。”
唐艾不赞同，晃着羽扇，连连摇头，说道：“非也，非也。明公此称、参军此誉大谬！”
莘迩说道：“哦？”虚心请教，问唐艾，说道，“缪在何处？”
唐艾捉扇在手，侃侃而谈，说道：“赵宴荔素有反复之名！纥骨万是他乞来的援兵，而他坐视纥骨万兵败不救，又从此事可以看出，此人不仅反复，而且忍毒。对这种人，最好的处理办法，唯一个‘杀’字！
“蒲茂非只不杀，更授与官。明公，这怎么能叫‘小有气度’？更遑论‘王者之风？’”
“那依卿高见，蒲茂此举，实是错了？”
“大错特错！蒲茂此举，分明是为了博一个区区‘仁厚’虚名而忽视了实际的隐患。这样的举措，完全是沽名钓誉，鼠目寸光，焉可称有气度？更别说与王者相类了！明公，其之此举，不可取也！设若虏秦国内无事则罢，一旦有事，艾料之，赵宴荔定会成为蒲茂的后患！”
莘迩想了想，认为唐艾说的有道理，但同时，他也不觉得蒲茂的此举是错的。
有些事情，正如唐艾所说，“设若无事则罢”，“一旦有事，定为后患”，除非后来出现了恶劣的后果，在此之前，本来就是不好分辨对错的。
赵宴荔和他的儿子们都被送到了咸阳，莘迩想到了阿利罗。
乞大力与阿利罗“一见如故”，憨厚朴实的面相拿出来，引着阿利罗去了几趟妓寮，与他喝了几场花酒，就把阿利罗哄得五迷三道，对他依赖有加，两人只差结拜香火了，已把铁弗匈奴的诸种内情，悉数打探明白，禀与了莘迩知道。
莘迩心道：“原想着如能救下朔方，也许可以从阿利罗这里入手，加强一下对赵宴荔的影响，但现今赵宴荔兵败，短期内，阿利罗对我是没甚用处了。”
他寻思了下，对羊髦说道，“士道，你明日派个人去问问阿利罗，把赵宴荔父子被擒，现在咸阳的事情告诉与他，看他是想去咸阳与赵宴荔团聚，还是愿意仍留在我定西。”
羊髦应道：“是。”
门外来了一吏，在外禀报：“将军，显美县长姬韦应召到都了。”
……
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第二十三章 变革收获大 起意除宋方
日前，氾丹从陇西郡到了朝中。
随着他这个“主官”的到来，莘迩提议设立的考功曹已正式挂牌开门。
考功曹的主要官职配置有三个，分别是曹掾、右曹史和左曹史。
曹掾氾丹，右曹史张道将。
左曹史的职位，莘迩举荐授给了在西域一战中立下了参谋大功的阴洛。
实际上，莘迩本是想把此职任给黄荣的。
但是，黄荣的门第不高，其家只能算是建康郡本地的二流寓士；他本人截止眼下，也还没有为国家立下过什么出众的功勋，其个人的名声，目前在王城和定西国中亦并不高。
就算莘迩一力举荐於他，料来也无法得到陈荪、氾宽等人的同意。
因此，莘迩索性也就收起了这份心思，转而荐举了阴洛。
阴洛虽长在西域，其家且是在远离中枢的敦煌郡，但论及他家敦煌阴氏的族声，放在二三十年前，却是可与宋、氾、张、麴四家并称的，乃定西国一等一的高门上户。
只是近年以来，一则因为族中少有杰出的人物出现，二来，也是因为此前他们“门宗强盛而功多”，一家三将军，两太守，功名权势冠於朝野，遭到了令狐奉的祖父，时任之定西王的猜忌，被宋、氾等家趁机落井下石，最终阴洛的从祖，时任镇军将军的阴寂受诬谋反，被迫自杀，阴寂之兄，时任武威太守的阴高则辞官归乡，由是导致阴氏衰落至今。
阴寂谋反的事情早就水落石出，世人已知，纯是受诬，诬陷之人是阴寂的主簿魏崇，背后的主使不是别人，正是令狐奉的祖父。
民间传言，令狐奉的祖父与魏崇，后来相继患病，在病重之际都看到了阴寂，两人遂不治而死。这些传说固然无稽，但从中也可看出，普通士人对阴寂被迫自杀的事情实是自有公议的。
说起敦煌阴氏，不妨提一句武威阴氏。
陇地姓阴的共有两支，一个即是阴洛之家，敦煌阴氏；一个是王城所在之武威郡的武威阴氏。这两支阴氏的祖先是同一个人，都是秦朝中后期的南阳人阴承。——说起来，陇地阴家的祖先也是从内地迁来的，然与敦煌张氏等家的祖先不同，阴承却非是因罪获谪，而是作为将军，领兵来此与匈奴等打仗的，他“野战十年，流连於此”，开枝散叶，遂有了之后的陇地两阴。
武威阴氏虽居住王城，但较以名气，不及敦煌阴氏。
武威郡共有四个著姓，分是贾、阴、段、姬。
贾珍，便是出自其中的贾家。刚刚到都的显美县长姬韦，是姬家的人。
阴洛的家族既曾有过辉煌的过往，他从祖受诬自杀的事情，又颇得寻常士人的同情，加上他在西域之战中立下的功劳，以及他身后西域军事集团的支持，荐他出任考功曹的左曹史，联想到莘迩才把薤谷的那位阴师请到王城未久，虽是难免会引起宋、氾等家对“莘、阴”可能合流的警惕，但在朝议上还是得到了顺利的通过。
辛辛苦苦地搞个考功曹出来，利用此措，分掉宋方的权力、示柔於氾张两家，对宋、氾、张三家进行一个分化，当然都是利处，但也总要安排个自己用得上的人进去，才能算功成圆满。
现在，就到用上阴洛的时候了。
听完府吏禀报说姬韦已到王都，莘迩问羊髦：“士道，阴洛何时可到朝中？”
羊髦答道：“朝廷的辟除任命是於十日前发出的，计算路程，此时应已到西域长史府。阴洛接旨以后，大概得拿出两天的时间，用来打点行装、与同僚宴辞，如果速度快的话，至迟四月中旬，他就能到达谷阴。”
莘迩做出了决定，命令门外那个传讯的府吏，说道：“先把姬韦安排在考功曹的客舍暂住，等阴洛到都，再由阴洛负责主持对他进行重新的考课。”
已在四时宫的附近征地，给考功曹建成了一座官廨。官廨不大，但麻雀虽小，五脏俱全，听事堂、三个主吏的办公场所、僚佐日常住宿的吏舍、安顿进京官员的客舍等等，一应概有。
那府吏接令，应诺而去。
唐艾等人互相看了看。
对莘迩为何要把姬韦召入京城，重新对之进行考课的用意，唐艾等人都心知肚明。
羊馥稳重，羊髦聪明而能雅量，这一对兄弟两人，心中虽各有念头，但都没有开口说什么。
唐艾是个心直口快的，忍不住，说道：“时人赞誉宋家子弟，说黄奴、黑奴，后起之秀。
“宋鉴年方弱冠，治祁连郡虽佳，而远才犹未显露。宋方此人，先王落难日，他潜逃江湖，藏伏草莽，小有坚韧之节，及先王拨乱反正，顺命即位，他数上谏议，收胡、严法、屯牧，亦各颇高明，倒无愧英秀之称。唯从先王病时起，直到先王薨后於今，他却是昏招迭出！已失先王之宠，陷害宋家覆灭，不思悔改，今考课官吏，更评宋鉴第一，蔑姬韦为殿。”
唐艾本来对宋方还是较为欣赏的，但宋方的几次昏聩举动，早已使他对宋方大失所望。
他摇头不止，说道：“这种小伎俩，有什么用呢？”唐艾的羽扇是用雕翎制成的，他将之举起，以手拭之，叹道，“譬如扇之十羽，鹅毛亦可为之，乍观似与雕翎无别，把玩稍久，高下自明。若宋方者，即此类乎！初视之，仿若俊雕，终不过鹅毛哉！”
张龟已从莘家搬出去住了，他的妻、子前时来到谷阴，莘迩买了套宅院送他。虽是搬出，两家离得很近，张龟几乎每天都要去莘宅一趟，对莘迩的家事还是很了解的。
自从姬韦被评了个“殿”之后，令狐妍是怒不可遏。
尽管显美县只是令狐妍的汤沐邑，具体的行政管理与她半点关系也无，但到底她的封号上边，是带着“显美”两字的。显美县在考课中得了个倒数第一，说出去，叫她也是脸面无光。
从小到大，哪里受过这等闲气？一想起这事，令狐妍就火从心头起，恶向胆边生，摩拳擦掌的，要点齐婢女、僮仆，持枪弄棒，去找宋方讲讲道理。
莘迩自然不会放她去，但每次劝说，都得费大力气不可，往往闹的宅中鸡犬不宁。
就在前天，莘家还闹了这么一出。
张龟对此，一清二楚。
他也很恼怒宋方这个上不得台面的“小伎俩”，义愤填膺的，睁大了独目，说道：“便是乡野鄙夫，也不会屑於此等无耻的伎俩！所谓‘鹅毛’，还是高看了他！家雀罢了！”
鹅的形貌像一个“之”字，飘逸如仙道，鹅**干净，浑身洁白，浮於绿水之上，又如隐雅之士，是很合乎当下士人的审美的。江左就有一位大名士，好鹅如命。
从这个角度出发，评价宋方是“鹅毛”，确然像是“高看”。
那边秦国的蒲茂、孟朗励精图治，在国内积极地进行唐化，本就已是莘迩最重视的大敌了，经过朔方一战的胜利，朔方郡和至少数万落的铁弗匈奴尽被纳入他们的实际掌控，无论从国内的稳定，还是民力的增多来说，秦国的实力都得到了进一步的增强，使莘迩越发地感觉到了巨大的压力。
这边的宋方等上流士人却依旧蝇营狗苟，眼里只看着自己碗里的那点干饭，不仅对定西的发展毫无帮助，且大拖后腿。
莘迩一边听着唐艾、张龟的言语，一边心道：“我现在得到了麴硕的助力，通过沙州和玉门护军的设立，加强了与西域长史、戊己校尉两营的联系，并与北宫越更加亲近，於军事上，现下已无内忧。
“孙衍前时上书朝中，请求更换侨郡的中正。虽然因为本地大族的反对，没能在所有的侨郡都得以实行，但建康等几个郡的中正，却在当地士人的强烈呼声和其郡中正违法乱纪的确凿实证下，都得以换了寓士出任。於士望上，我如今也是今非昔比，已得众多寓士、寒士的拥护。
“为了修撰通史，不分土、寓，我屈己尊人，礼聘了许多的学者、文士，设立史馆，统统给以清贵的待遇，经由此举，我在饱学之士、文学之士这方面，收获了一些的美誉。
“勋官制度之确定和得以运行，则使我从此以后，可以源源不断地从底层获得豪杰使用，并因此得到一些民间豪强、富户的拥护。鸠摩罗什博通佛家典籍，美姿仪，有善辨能言之才，国中的信男信女对他都是信爱有加。也就是说，在白丁民望这块儿，我而下亦略有基础了。
“对下层官吏的加俸、依实奖罚，使他们对我多有感激之情。
“考功曹的设立，又使我在向氾、张两家示好的同时，在氾张与宋家之间埋下了钉子。
“宋方这个人，挟其族望，处处与我作对，他如是出自公心，也就罢了，然正如千里、长龄所言，他的一切举动，却全是因为私心。强秦在侧，若虎狼窥伺，定西时刻有亡国之危。我不能再容忍宋方了！”
耳中听着张龟等人说话，莘迩轻抚短髭，神色如无异常，想道，“希望能借姬韦这件事，找到一个除掉宋方的办法！”
第二十四章 后宅刀兵动 客舍访客多
回府途中，莘迩反复斟酌，对宋方诸般作为梳理二三。
愈发觉得此子貌似宋家在朝堂之上的干将，时时处处扇风鼓噪，俨然一副仗其宋家历年积蕴之势抗击自己的做派，实则不过是一介跳梁小丑，虽花招频出，却皆是花拳绣腿，欲邀名而不知其名何在，想逐利却尽是舍本逐末，诚如唐艾、张龟所评，鹅毛、家雀罢了。
凡此所为种种，其实正好给了自己机会。
倘若宋方真的伺机待动、隐忍不发，还真不好找到机会一网打尽这些深藏不露的老狐狸，这下倒好，宋方的种种伎俩，正可谓是处处授人以柄，既然你想要的是这浑水摸鱼的勾当，就别怪我莘迩也来下饵，连窝端了你这个见钩就咬的呆王八！
正思量间，却是已到了家门口。
一过照壁，莘迩便觉有异，隐有肃杀之气盘桓，不由长叹一声：“又来了……！”
扶额踅进后院。
只见几个僮仆神色匆匆，看见莘迩后躬身行礼急忙离去，也有几个侍女，正在搬着些大大小小的物什，其间夹槊带刀，尽是从侧院演武场上取来的兵器，来来往往的好不热闹。
大头左手持张黄色的弯弓，右手提着个绣花的箭袋，立在靠近院门的回廊上，板着小脸，皱着眉头，一副忧心忡忡的样子，东张西望。瞧到莘迩进院，她脸上一喜，目光与莘迩对上，下意识地往这边走了两步，旋即止住，撅起红唇，往院中努了一努，提醒莘迩去看。
莘迩循之望去。
院中十余个站得整整齐齐的小婢、马僮前头，一个头裹帻巾，身著褶袴，穿着长靿皮靴的少女背对自己，一手叉腰，一手戟指，正在大声的训话。
这戎装打扮的少女，可不就是令狐妍。
令狐妍气势汹汹地说道：“你们都听明白了吗？今日之事，你们谁都不要再来劝我！
“他宋方落我的脸面，我大人有大量，且可容忍了他，但他落我的脸面，就是落老莘的脸面！老莘的脸面岂是他宋方能落的？落了我家老莘的脸面，他今晚还要设宴？设给谁看？
“他敢设这个宴，我就敢让他这顿宴吃不了兜着走。”
莘迩哭笑不得，咳嗽了声。
令狐妍闻声，转过身来，杏眼圆瞪，齿叩下唇，胸前兀自起伏不定，看是气得不轻。
莘迩努力把自己严肃起来，因已熟知了令狐妍的性子，却又不好训斥，免得引她越是逆反，语调倒是放得极为柔和，他问道：“神爱，你这是在做什么？”
“老莘，你回来了？回来的刚好，抄家伙，跟我去找那宋方算账！”
莘迩示意大头：“先叫他们散了。”
大头得救了也似，欢快应命，急忙招呼那十余个小奴、马僮和往院中搬送兵械等物的奴婢们退下。
令狐妍大怒，说道：“你听我的，还是听他的？”
大头心道：“这还用说么？我当然是谁讲道理听谁的。”做出茫然的神态，啊啊了两声，自言自语地说道，“哎呀，我耳朵怎么聋了？”丢下弓箭，掉头就跑。
那一群奴婢与大头的反应相类，个个如释重负，一哄而散。
令狐妍怒极，跺脚叫道：“你们谁敢跑？晚上不给你们饭吃！”
大头和被迫集合听令的奴婢们跑得更快的，转眼间，院中已无一人。
莘迩走近前去，到令狐妍边上，说道：“神爱，前日不是说得好好的？公家的事要从公来办。宋方说姬韦的考课诸项皆不合格，不管真假，他走的是公家的渠道，考课的结果有文书在。你纵再是不满，也不能因此动粗啊！我向大王奏请，召姬韦入京，再重新课其政绩就是。”
牵起她的手，到凉亭坐下。
莘迩接着说道：“姬韦今日已经到京，迟则半月，短则十日，真相就可查明了。不日即有定论，公道自在人心。这个时候，你何必再去找宋方闹？岂非白白给人留下蛮横的口实了？”
溜走的大头，适时地转回出现，奉上茶汤一壶。
莘迩斟了一杯，递与令狐妍，柔声说道：““我知你也是为我气不过，早说别让你再轻易动怒，你总是不听，倘淤积了心火，无处可发，到时候难为的不还是我么？”
令狐妍问道：“姬韦到京了么？”
“今天刚刚到京！我安排了他在考功曹的客舍住下，只等阴洛来到，便可展开复查。”
令狐妍仍是气不下，说道：“你一个男儿郎，婆婆妈妈！要我说，还搞什么复查？宋方明是在羞辱你，你就羞辱回去！怎么？还怕了他不成？不说我堂堂显美翁主，就你辅国将军，随便点些兵马，砸了他家不是轻而易举！你是怕中宫、大王责怪你么？到时我给你求情去！”
莘迩笑道：“是，是，是，我是个男儿郎，可神爱，忘了你是个女儿身么？砸了宋方家自是轻而易举，但若不小心伤到了你的纤纤葱指，找谁心疼去？”
令狐妍不知想起了什么，脸颊浮起红晕，羞涩说道：“我怎会不知我是女儿身？”
“茶汤都凉了，快，喝一口，消消怒气！”
令狐妍接过茶碗，抿了口，嘴中仍然不依不饶，说道：“宋方今夜还要宴请谷阴名士，做什么清谈，自命风雅！阿瓜，要不是你拦着，我非要让他见识一下我显美翁主的风雅。”
说着，她放下茶碗，就要摩拳擦掌。
莘迩闻之，笑道：“翁主的风雅，只可我来见识！他人岂可有此福分？”
令狐妍睁大眼，歪着头，看了莘迩片刻，问道：“你在调笑我么？”
“没有！”
“我的手指真的好看么？”
莘迩斩钉截铁地说道：“葱指如玉！”
……
宋府内外灯火通明，丝竹阵阵。
宋方峨冠博带，一身长袍临风飘举，左右绿云缤纷、倩影嫣然。
他一边顾盼调笑，一边频频举杯，倒真有几分方外神仙的风姿。
座下众人多有京中诸姓的青年才俊，也是酒酣耳热、高谈阔论，一派宾主尽欢的场面。
但其实宋方内心远没有看起来如此晏然。
令狐妍折腾出的阵仗虽然每次都被莘迩阻止，但宋家在京城多有耳目，早就隐有听说了。他自忖若是真的闹将起来，结果倒是其次，他这颜面是着实挂不住的，况且宋方深知令狐妍与左氏情谊深笃，若是令狐妍在左氏面前说了些什么，对他现下处境百害而无一利。
思来想去，也觉得之前在姬韦的事情上动手脚有点得不偿失、意气用事了。
现下莘迩多策并举、步步为营，人望渐盛，非但寓士多以之为马首是瞻，右姓中也多有对之示好的，更别说在军中多有爪牙，兼且上恩日隆，终不是昔日之莘阿瓜了！
思及於此，早前宋方心中那种鄙夷，已然变成了心头的一根刺，隐隐作痛又隐隐作祟，竟有些不安了。
旁边一个仆从蹑手蹑脚上前，拊耳给宋方说了一句什么。
宋方闻言起身，向宾客行了一礼，转身去到书房，却见已有一人正在躬身等候。
“说吧！”宋方神色严峻。
那人施了一礼，低头答道：“下官见到姬韦，直接道明来意，那厮倒也凑趣，对公课考较并未申辩，不过……。”
“不过什么”宋方睥睨问道。
“此人说自己身被祖上荫泽，世受王恩，忝列公门，本该肝脑涂地以广布吾王之仁政，以彰显美翁主之懿德；而今考功曹明光察察，自己身为显美县长，主辱臣死，只有当面向王上和翁主告罪，请获明戮，以谢天下，也不辱没了武威姬氏的世代清名。”
宋方怒不可遏，拍案而起，说道：“甚么‘主辱臣死’？甚么‘请获明戮’？一句一个死，这狗东西！他什么意思？还武威姬氏的世代清名？拿姬家压我么？”
那人不敢说话，诺诺而已。
“狗东西！以为有了莘阿瓜撑腰，就有胆子与我作对了么？‘当面向王上’？还想给老子来个殿前告状么？觉得我宋家如今谁都能欺负了么？我好言好语的派人去给你说话，你不承情，还威胁老子？真当我不敢动你了？别说你个小小的姬韦，便是莘阿瓜，我动上一动又有何妨！”
这话一出，把那人吓了一跳，慌忙四顾，垂头缄默。
宋方自知说漏了嘴，看了看那人，森然一笑。
那人悚然一惊，额头竟有冷汗落下。
“你且下去吧。”
宋方抬手在那人背上轻轻一拍。
那人又是一个机灵，赶紧施礼退出，自有仆役领着他从偏门离去。
宋方整理衣冠，姗姗从书房走出，向着那片灯火通明处走去。
一路上曲径婉转，树影摇曳，在月光下映得宋方脸上阴晴不定。
……
考功曹的客舍里，姬韦夜不能寐。
宋方派来的人告诫自己要谨言慎行，否则其族中几个亲近子弟便都要受到牵连，轻则功名无望，重则被调到边军，想那几个子弟都是手无缚鸡之力的文弱书生，真去戍边，有死而已。
但这一口恶气却也着实憋得难受，所以他回复那人时，确是报了以死明志的心思的。
越想越是郁愤难平，姬韦信步在堂前彳亍，忽然有人来报，说是舍外有人求见。
姬韦收拾心思，一面命请，一面自忖道：“甫到京城，便有这许多不速之客，看来之前风闻的京城中波诡云谲的种种明争暗斗，诚不我欺也！”
门外走进一人，洒然一笑，拱手朗声道：“久闻足下清名，今夜叨扰，还望赎罪，在下黄荣。”
……
抱歉啊，忙了一天，平时一天一千来步的，走了快一万步，累得脚疼。所以更得晚了。
第二十五章 乞勿牵幼弟 还君一公道
黄荣算是本朝的新贵了。
近期的许多新政，包括前不久才告一段落的大事，“换中正”，都有他的身影活跃其中。
对他的名字，姬韦亦是“久闻”，知此人是莘迩手下最得用的旗手之一。
宋方的人前脚刚走，黄荣后脚即到，其之来意，不言自喻。
姬韦掩住复杂的心情，下揖相迎，说道：“不知常侍光临，有失远迎，尚请恕罪。”
“远什么迎？我大晚上的冒昧而来，君不责我扰人清梦，已是知足。”黄荣呵呵笑道。
姬韦把黄荣让入室内。
客舍小，而且陈设简单。
屋中的家具只有一张床榻、一个矮案、两条短短的坐榻，就已把屋内填得满满。
门向北开。
床榻靠东边的墙放，床上的铺盖叠的整整齐齐，没有展开。门斜对着的西南墙角，放着一个黑底漆红的手提食盒，食盒旁边是个小酒坛；食盒与酒坛都没有开口。
黄荣入到屋中，不动声色地打量了一遍，很快就把这些东西收入眼底。
姬韦请黄荣落座。
黄荣与他客气一番，最终一起坐下。
案上一灯如豆，两人跪榻相对。
黄荣心道：“床上未展席、褥，食盒与酒坛都没开封。这个姬韦，看来是对自己此回入京后，将要面对的处境已然了知，寝食不安啊。”从容地敛了下衣襟，微笑说道，“适在客舍门口，闻值吏言道，自君入住，下午至今，已先后有两士来访了。”赞道，“不愧君盛名在外。”
姬韦苦笑说道：“下官德薄能鲜，有什么盛名？不错，是有两人来过。一个是下官的同产幼弟，……”指了下墙角的食盒与酒坛，“给下官送了点吃食过来。”顿了下，接着说道，“至於另一人，与下官曾是年少时的故友，说来名字，常侍应该亦知，便是段承孙。”
段承孙，是武威段家的人，与姬韦一样，昔年皆是王城的贵游子弟，两人门第相等，年岁相仿，且两家乃是姻亲，有过一段交情。后来，段承孙投到了宋方的门下。宋家那会儿炙手可热，相比姬韦，他的仕途自就“日新日高”。两人身份有了区别，来往遂难免也就渐渐变少。
因是，姬韦称他“曾是年少时的故友”。
而今，段承孙已是牧府的一个重要曹掾，论及实权和清贵，姬韦早被远远地甩到后头。
就在黄荣来见姬韦之前，於宋方家，向宋方回禀姬韦答话的那人，便是段承孙。
“哦？原来是他俩。”黄荣不提段承孙，只说姬韦的弟弟，笑道，“我早就听说君与君弟兄友弟恭，可称兄弟间的典范。果然不假。客舍自有饭，而君弟还特地给君送酒食来，料是怕客舍之饭太过简陋，不合君之口味吧？姬君，我有两个弟弟，个个顽劣不堪！若是他们能有半分君弟的懂事，我半夜做梦也会乐醒啊！唉，君与君弟之情，羡煞人也！”
“岂敢，岂敢。”
姬韦的父母去世得早，那会儿他的弟弟还年幼，比他小十岁，可以说是被他带大的。名为兄弟，实如父子。兄弟两人的感情确实深厚。於今两人都已成婚，也已分家，但每当姬韦从任官地回到王都家中时，两人都必连榻同眠，有着说不完的话，常常一夜不睡，不觉天色已亮。
想到弟弟，姬韦的脸色沉重起来。
段承孙见他时，转述宋方的话，威胁他如不老实，就不但收拾他，并且还要拿他族中与他亲近的子弟开刀。这个“子弟”，主要指的就是他的幼弟。他的幼弟今年才十七岁，平时读书习字而已，什么都不懂，也什么都不会，一旦真的被宋方针对，怕是只能成待宰羔羊。
黄荣只当未见他的表情变化，自然而然地抓住姬韦幼弟的话头，笑道：“今夜冒昧来访，既是慕君清名，企盼一见，以解相思；实不相瞒，我另外也是有一点私心的。”
“君请说。”
“如我方才所言，我的两个弟弟实在不成器。大弟现在建康，仕於郡府，我鞭长莫及，也就罢了；小弟从我在都。君弟好学不倦，京都士流无不称誉。子曰‘益者三友’，如君弟者，三益友是也。我造次请求，君能否介绍君弟与我的小弟认识？也好让他能够一改前非。”
姬韦半晌不语。
黄荣笑道：“君莫非是嫌我小弟愚昧，又或是嫌我家声低微，我小弟不足与君弟结交么？”
时下士人，不是随便就能交友的，和婚姻一样，首先一个，要看门第。门第如果不能等类，那不管门第低的那一人，是官高、还是家富，门第高的那一方都可能会根本就不搭理他。
姬韦勉强说道：“君家建康名族，韦焉敢自大。”
他回想段承孙的威胁之语，探视黄荣了好几眼，咬了咬牙，一横心，说道，“黄常侍，我只有这么一个弟弟，而我弟的聪颖胜我十倍。我的父母去世时，一再叮嘱於我，务要把他抚养长大，盼其日后能光大我家门楣。此亦我之心愿！
“我的幼弟今年尚未弱冠，日常在家，无非勤读典籍，少有出门，与外事几无干染。
“显美县长之职，乃朝廷所授，非我索求。我今处此职，无有抱怨。
“辅国将军，国之贤臣；牧府别驾，当朝阀贵，较以两公，我不过是个小小的蝼蚁。如今奉旨入朝，不管结局如何，我也不敢有一点的抱怨！
“只是，惩也好，罚也罢，有什么，敢请常侍冲着我来，千万乞恳常侍，莫把我弟牵涉进来。”
这一番话，姬韦说的情真意切，刚开始说的时候，语气还比较平和，说到后头，压抑不住的感情外露出来，几分的无奈与悲愤之余，对弟弟的担忧和牵挂更使他的嗓音都带出了哽咽。
黄荣心道：“我猜的不差。那段承孙果是拿了他的幼弟，用作威胁他的手段。”
黄荣城府深沉，久经政斗，对姬韦的感情流露，没什么感触。
他冷静地想道：“姬韦对其幼弟情深得很啊。宋方用其弟做威胁，那我就反其道而行之！”
想定。
黄荣摆出诚恳的样子，说道：“姬君，何出此言！我适才所说，皆我真心之请，哪里来的‘牵涉’君弟？君望君弟能够广大君家门楣，我作为我弟的兄长，也是此心此情啊！公是公，私是私，君今还都，奉的是大王之旨，是为公事，怎会与君弟有干？断然无干！君请勿忧。”
姬韦定定地看着黄荣，说道：“是么？”
“说到公事。前天，我还听辅国将军说起了你。”
“韦身为显美县长，考评举国最差，丢了莘主的脸面，罪该万死！”
公主与翁主出嫁以后，把夫姓冠在“封号”的前边，权作一个简称，是当下的习俗。是以，姬韦以“莘主”，来作为对令狐妍的尊称。
“辅国将军没有怪罪你。辅国将军说，他早年未仕之时，远在金城郡，即尝数闻姬君之名，后来入仕京城，姬君之名，愈是如雷贯耳。他深知姬君忠烈清正，绝非荒政害民之徒，此次考课所以为‘殿’，必有缘由，十之**，是考课的官吏弄错了。故此，才会奏请朝廷，请大王召君入朝，再作考核。辅国将军说，贤恶故当分明，优劣尘岂可蔽？真相终会大白！”
姬韦喃喃说道：“真相终会大白？”
黄荣注视姬韦，说道：“辅国将军信君爱君之意，不用我再多讲，君应已明了了吧？”
“明了了。”
黄荣笑道：“那我弟与君弟，可以结交了么？”
姬韦没想到黄荣又提起这一茬，愕然说道：“常侍？”
与不与姬韦的弟弟结交，黄荣其实并不关心，他一笑，说道：“君弟年已十七，以君家之门第，以君弟之才名，早该出仕。我没记错的话，君弟的乡品是四品，对么？”
“正是。”
姬家只是武威几个大姓中的一个，算不上整个陇州的一等士族，姬韦兄弟的父母又早亡，一定程度上缺失了其父的交际圈，因此，姬韦的弟弟只得了一个四品的乡评，没能得到三品以上的“上品”。如那宋、氾、张、麴几家，凡其族中的大宗子弟，没一个不是三品往上的。
“太尉府今缺户曹属一员。等君此事过去，我便上书朝中，举荐君弟出任。”黄荣笑问道，“君意以为可否？”
太尉是定西王兼领的诸多官衔之一，比之督府、牧府，太尉府的官吏僚佐权力不大，但太尉府乃是“公府”。按照时下通例，士人出仕，能够以公府僚佐为“起家官”的，虽不如秘书郎、佐著作郎这类的“一等清官”高贵，却也是非高门之优秀子弟不可得的。
除掉主簿、较低的御属、更低的令史等吏职外，太尉府下辖共有十二个曹。
十二个曹分有掾、属各一员。总计二十四个职位。这二十四个职位，从定西王兼领太尉那时起，有资格得以出任的，一直到如今，尽都是定西国中名族大姓家的子弟。
依按姬韦家现下的名声和权力，姬韦的弟弟是无论怎样也挤不进去的。
起家官对士人及其家族的重要性是无与伦比的。
首先，起家官清贵的程度，代表了该士人家族之门第的高贵程度。
其次，起家官的清贵与否，同时也代表了该士人以后的仕途是畅达还是蹇滞。
“太尉府户曹属”的许诺，对姬韦这样的士人来说，既抬家声，又畅仕途，那简直就是最大的诱惑了。
姬韦低下头，想了半晌，问道：“敢问黄君，辅国将军要我做什么？”
“我的话你还是没听明白啊！”
“韦愚钝，请黄君开示。”
“辅国将军什么都不需要你做。辅国将军想要的，只是一个公道。还君一个公道，还国中勤恪王事的官吏们一个公道。”
“公道？”
“十天左右，故高昌太守、新任考功曹左曹史的阴君即能到京履任。到时，就由他来负责对你的重新考核。你有一说一，如实回话便可。”
姬韦说道：“下官明白了。”
说的是“如实回话”，但这个“如实回话”，究竟该怎么“如实回话”？这中间的分寸，这中间的措辞，就看姬韦自己的把握了。
……
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第二十六章 麴侯以画谢 非议大事者
见过姬韦，从考功曹的客舍出来，夜色已深。
黄荣的牛车停在路边。
月光清凉，路上静悄悄的，早无行人。
黄荣没有马上上车。
他靠着绘了云鹤图案的红底车厢，回头朝黑漆漆的客舍门内张了几眼，神情变幻地立了片刻，心道：“姬韦虽说他明白了，但我观其情貌，辨其言声，他仍是没有拿定主意。也难怪他如此。宋家的威胁，毕竟不是谁都能扛得住的。只是这样一来，此人就有点靠不住了啊。”
忽然心中一动。
他勾下头，沉思了会儿，这才拾梯登入车内。
时辰太晚了，黄荣没有去找莘迩回话。
次日非休沐之时，上午，黄荣先到四时宫内的官廨，按照莘迩的新规，把当天急需处理，不能拖延的公务，一一办完，然后，请了半天的假，快中午时分，来到了莘家。
刘壮闻讯，把他迎进宅中，请到前院的小厅暂坐。
令狐妍嫁过来以后，莘家的奴婢数量直线上升，刘壮作为大总管，忙得很，没功夫多陪黄荣，吩咐厅外的侍婢端茶上水，呈奉点心、水果之后，他告了个罪，便辞了出去。
黄荣进门就瞧见了张龟。
小厅的四壁上，挂了几幅书画。
其中的一副画，刚挂上去不久。
张龟这会儿就正站在此画前头，负手昂头，睁大了独眼，在细细地欣赏。
“长龄，在看什么？”
张龟转过头，见是黄荣，笑道：“景桓，你怎么来了？”
“明公叫我去见一见姬韦，此事你是知道的。我昨晚见过他了。今天特来给明公回话。”黄荣踱步到张龟的身侧，漫不经心地往画上瞥了瞥，问道，“刘翁说明公进宫了？”
“是啊。上次明公献给大王的故事小书，大王甚喜。趁史馆撰史，各地珍贵书籍纷纷被运到京城的机会，明公抽暇，取众书中意蕴深远的典故，又编了一本，今日入宫，就是献书去的。”
黄荣点了点头，向画的左边底部看去，注目在落款上，顿时惊奇，说道：“这是曹不兴的画？”
曹不兴是前代的名画家，与当代江左的那位著名画家齐名。与江左的那位画家一样，曹不兴擅长的绘画领域很多，龙、虎、马皆其所长，并极擅人物，尤以画佛为妙。
墙上的这幅画，画的就是一个佛陀。
身形伟岸，庄严宝相，嘴角含笑，拈花趺坐。
黄荣不太了解佛教，不知此佛是何佛，但却不影响他的观赏，只觉栩栩如生，鲜活灵动。
张龟说道：“可不是么！”
黄荣细看多时，赞叹说道：“闻曹不兴心敏手疾，曾运五十尺绢成一佛像，头面手足，胸臆肩背，无遗失尺度。今观其之此画，笔法精细，恍然如真，果是前朝名家！无愧落墨成蝇！”
落墨成蝇，是有关曹不兴的一段传说。
据说他在画屏风的时候，不小心误落笔墨，於是他顺手将墨点画成了一只苍蝇。屏风画完，进献给他的主上，他的主上竟以为那是只真苍蝇，遂举手想将之弹走。由是流为佳话。
看罢了画，黄荣心中奇怪，说道：“明公虽雅重鸠摩罗什、道智，然究明公本意，明公不过是顺应时情罢了，其实并不崇佛。此画固佳，可此厅乃明公接人待客之所，却为何将它张挂？”
对莘迩这样的政治人物来讲，他的一举一动、一好一恶，都会引起下边人和部分外界的效仿。
这个小厅，是莘迩平日居家之时，专用来接人待客的。厅中的一应布置，皆会被来客看到。该挂谁的书法？该挂谁的画？用的器具该是奢侈，还是俭朴？这些都很重要。
诚如黄荣所言，莘迩既然对佛教并不推崇，那么，却为何在厅中挂上了这么一幅佛像画？
不怕误导来客对他喜好的揣测么？
张龟笑道：“景桓，你有所不知。此画是麴侯赠给明公的。”
“麴侯？”
“麴兰驰援朔方，未成而归。朝中前日，不是有大臣弹劾他，说他劳师糜饷，虚耗国力，战而无功，理当严惩么？当时，还是多亏了你上书，为麴兰争辩，指出朔方之所以没能救下，与麴兰无关，而纯粹是赵宴荔自找的，是因他自私自利。朝中故是才没有惩处麴兰。”
黄荣心道：“那天弹劾麴兰的两人，都是宋方的爪牙。他俩哪里是弹劾麴兰，明明是意在明公！要知，援助朔方的决策，可是明公做出的！”矜持地抚须答道，“些许微劳，不足一提。”
张龟楞了下，想道：“‘些许微劳’？什么‘微劳’？”
旋即明白过来。
黄荣的这个“微劳”，定不是对麴兰的“微劳”，而说的是他在此事上为莘迩贡献的一点功劳。
张龟笑道：“麴侯大约是因此感谢明公，便遣族中子弟，送了这幅画来。也是借此，表达一下他对明公讨定西域，为国家解决了西边忧患，开出了商道财源的赞许和佩服。”
黄荣说道：“原来如此！”
耐心地等黄荣欣赏完了画，张龟邀他到案前入榻，待其坐好，这才把自己关心的话题说起。
“景桓，你刚才说你昨晚已经见过姬韦了？”
“是啊。”
“姬韦昨日才到，你晚上就去见了。你这办事的速度真是麻利！”
黄荣端起茶碗，喝了口酪浆，说道：“比起别人，我还算慢的了。”
“别人？”张龟立即猜到了黄荣的所指是谁，问道，“宋方也遣人去见姬韦了？”
“不错。”
“派的谁人？”
“段承孙。你知道此人么？”
“牧府曹掾，宋方的心腹，是姬韦的故交。我岂会不知！”
张龟掌握情报系统，对王城士族、士人们的情况，比黄荣熟悉得多。按理说，这次见姬韦，本该是派他去的。但他的外形不好，同时亦不如黄荣能言，是以莘迩没派他，改遣了黄荣。
黄荣说道：“我到的时候，段承孙刚走不久。”
张龟蹙眉说道：“宋方派人去见姬韦，倒也在预料之中。这更说明了，在姬韦‘考课得殿’一事中，宋方确是舞了弊！对姬韦有诬陷、迫害之举。”问黄荣，说道，“姬韦的态度如何？”
听张龟问起姬韦的态度，黄荣再次回忆昨晚与姬韦相见的过程，也皱起了眉头。
他慢慢地放下茶碗，说道：“姬韦最后对我说，他‘明白了’；但依我来看，他并不‘明白’。”
“此话怎讲？”
黄荣把与姬韦对谈的大概内容述与张龟，说道：“段承孙必是拿姬韦的幼弟威胁於他了，故此，我反其道而行之，把太府户曹属之职许给其弟。他问我明公要他做什么。我回答他说什么都不用做，‘如实回话’即可。随之，他就说他‘明白了’。……长龄，你觉得他明白了么？”
黄荣也好，张龟也罢，两个谁不是聪明绝顶？
尽管没有身在现场，但只通过黄荣的转述，张龟闭上眼睛，默默地揣度了不多时，就已经大略把住了姬韦现下的心思。
张龟睁开眼，叹了口气，说道：“姬韦也是难啊！”
“哦？”
“一边是宋方，一边是咱们。两边，他哪边都不能得罪。一个处理不好，他等来的，就只能是仕途尽毁，前途堪忧。……景桓，我看啊，他是明白了，也是没明白。”
“怎么说？”
“对於他而下面临的处境，他明白了；对於具体该怎么做，他不明白。”
黄荣拍手说道：“长龄，卿意正与我同！我也是这么判断的。”
就像张龟说的，如今放在姬韦眼前的，一边是宋方，一边是莘迩。
姬韦如果听了莘迩的，那就要得罪宋方。宋家的权势虽不如前了，但仍绝非是姬韦能够敌对的，段承孙说给他的那些威胁之语，难道他敢当做耳边风么？
如果因为惧怕段承孙的威胁，听了宋方的，那就要得罪莘迩。黄荣现在说的好听，可一旦得罪了莘迩，黄荣还会这般温和么？
处在其间的姬韦，因了忧心幼弟和族中亲近子弟的缘故，他现在的心境，肯定，也只能是宋方不敢得罪，莘迩也不敢得罪，左右为难。
只是，他的这份为难，张龟体会到了，并为此对他生起了点同情，黄荣也体会到了，却毫无半分怜悯。
黄荣想道：“此事之源起，是宋方。要非宋方开了这个头，姬韦也不会被牵涉进来。他可怜不可怜，却是与我无关，更与明公无干。”
张龟的分析，坚定了他昨晚从考功曹客舍出来时的那个“心中一动”。
抬眼看了下张龟，黄荣慢慢地又把茶碗拿起，递到嘴边，喝了一口，心道：“长龄朴实，不是可与言大事者。这件事，我无须与他商议。羊家兄弟，俱洁身清高之士，我与他俩的关系亦不十分亲密，也不可拿此事与之讨论。唯是唐艾，多谋善断，我可以听听他的意见！”
毕竟，他的这个“心中一动”，截至目前，还仅是“一动”，要想将之付诸行动，还需要各方面地进行完善和考虑。黄荣到王都尚未太久，在有些地方上，他估摸着，也许需要唐艾帮忙。
第二十七章 黄荣胆大策 王城起风云（一）
等到傍晚，莘迩才从宫里回来。
听刘壮报说张龟和黄荣在小厅里，莘迩没有回后宅，便直接来小厅见他俩。
张龟与黄荣两人拜倒相迎。
莘迩随意地挥了挥手，说道：“起来吧，说过多少次了，咱们自己人，不要搞这些虚礼。”
说着话，他张开手臂，由跟他进宫，一起回来的刘乐指挥婢女给他脱去官服。
刘乐与令狐乐同名，如今改了个名字，不再叫刘乐了。她的新名字是左氏给她起的，取自佛经，唤作“伽罗”。伽罗是一种香的名字，常用来供奉佛前。
刘伽罗怀孕已六七个月，很是显怀了，大着肚子，走起路来都有点吃力。
帮莘迩脱去了官服以后，刘伽罗接过婢女捧着的家居闲服，待要亲手给莘迩穿。
莘迩握住她的手，爱怜地笑道：“入宫半日，不得稍歇，你也累了半晌了。连个衣服我都不会穿么？你快些回去后宅歇息吧！”拿住紫色的锦袍，自来穿上。
在宫中时，令狐乐好奇刘伽罗腹中的胎儿，又是侧耳去听，又是伸手去摸，绕着刘伽罗蹦蹦跳跳，叽叽喳喳的，嚷闹个不停，这入宫的多半日，令狐乐与刘伽罗说的话，倒是比与莘迩说的话还要多。到最后，连左氏都看不下去，心疼刘伽罗倦劳，再三阻止令狐乐。
刘伽罗虽是为人妇已久，如今更早是有孕在身，但当着张龟与黄荣的面，被莘迩温情款款地一握手，仍是不免羞涩，有心把手抽出，却不自觉地迁就莘迩。
她犹豫了片刻，终还是轻轻地抽出了手，微红着脸，冲黄荣和张龟行了个礼，在两个婢女的搀扶下，挺着肚子出去了。
或许是从刘伽罗的身上，想到了自己妻子怀孕的时候，张龟笑容温暖，目送刘伽罗出厅。
他对莘迩说道：“明公，越是这个时候，越要注意安胎啊！”
莘迩上榻，示意他俩也坐下，笑道：“中宫叫宫里的医官，专门给小小合的有安胎药。小小的身子骨还是很康健的；日常饮食，则遵照医嘱，都是刘翁掌管操持的，必是不会出什么问题。今天入宫，是因为大王已经提过多次，非要见一见她，这才不得已，跟我出了趟门。”
张龟是有事没事，只要不上值，就会来莘家听差的，哪怕是上值时，每天下了值，他也会来莘家转上一转。
黄荣与他不同。
黄荣的公务忙，到都以来，他积极拓展交际圈，并已结交到了不少朝中、武威郡府和谷阴县中各官廨的吏员为友，平常的应酬亦多，来莘家，尽管来得也勤，但像今天这样，一直从中午等到近暮却还是不多见的，此种情况，通常都是他有要事要禀。
莘迩对他俩的脾性和习惯非常了解，遂开门见山，问黄荣，说道：“景桓，今天非是你休沐之日，你不上值，跑来我这里巴巴地等这许久，可是有什么事么？”
“明公，荣昨晚见过姬韦了。”
“昨晚见了？”
“是。”
当下，黄荣把昨晚见姬韦的情形，详细地告诉了莘迩。
莘迩听罢，摸着短髭，思索不语。
“明公没回来之前，荣与长龄做了些分析，观姬韦之貌、察姬韦之言，荣以为此人首鼠两端。”
“怎么讲？”
“他此回考课得殿，虽然委屈，但惧宋方的淫威，担心幼弟会再遭到宋方的迫害，待阴洛到都，对他进行复考之时，他却是不一定敢於直言。阴洛，恐怕不好查出真相，顺利给他翻案。”
莘迩之所以要对姬韦重新进行考课，是为了能从中找到宋方的错处，以实现打击宋方的目的。
可如果不能顺利地给姬韦翻案，阴洛核实的结果，反而证明了宋方是对的，那莘迩的此举，不仅是白费功夫，而且岂不是自取其辱，将成笑柄了么？
这一点，是不言自喻的。
莘迩沉吟多时，不动声色地看了看黄荣与张龟，问道：“你两人对此有何建议？”
张龟说道：“凡士人所重者，名德罢了。姬家，武威名门也。姬韦，素有名誉也。今姬韦考课为殿，士流评价他昏聩无能，既损己名，又坏族望。明公决定对他重新进行考核，这是在给他一个辨诬证洁的机会；且正因宋方威重，他如敢直言，恰可获不畏权势之称。
“龟愚以为，以此来喻导他，也许能转变他的念头，定下他的心思。”
莘迩问黄荣，说道：“景桓，你以为呢？”
黄荣瞄了张龟眼，说道：“荣以为，长龄所言甚是。”
张龟听不出他的言不由衷，莘迩岂会听不出来？
莘迩也不说破，心道：“景桓必是另有谋策，只是不好在长龄面前道出。”
猜测他会是什么主意？
一时猜不出来。
也就罢了。
晚上留张龟与黄荣用饭。
他俩都不是外人，为示亲近，莘迩叫了阿丑出来服侍。
令狐妍嫌张龟长得丑，嫌黄荣心机深沉，不够爽利，懒得见他俩，没有露面。
饭罢，张龟与黄荣告辞。
莘迩把他俩送出室外，转回小厅坐下。
阿丑奇怪地问道：“大家，不回后宅么？”
莘迩吃饭的时候喝了点酒，有点微醺，他用了些醒酒汤，取茶汤漱了漱口，斜倚坐榻，拈起根牙签，一边掩口剔牙，一边悠然说道：“我等会儿景桓。”
阿丑莫名其妙，愈发不解莘迩的意思，说道：“黄常侍不是刚走？”
“咱俩打个赌如何？”
“什么赌？”
“一刻钟之内，景桓如不回来，今晚你说了算；如他回来，今晚我说了算。怎样？”莘迩的目光充满笑意，游离在阿丑嘟起的红唇和青纱裙裹着的丰臀上。
阿丑跪坐榻下，玩弄着搭在胸前的粗辫，仰着脸，眼波流转，抿了抿嘴唇，说道：“大家这么笃定，看来贱婢是输定了的。”
莘迩却是料错了，莫说一刻钟，等了小半个时辰，犹不见黄荣折回。
命了小奴出去打看，夜中的里巷上空无一人。
其实莘迩猜得也不算错，黄荣与张龟出了里后，他本是想回来的，但临时改了主意，没再来求见莘迩，而是去了唐艾家。
唐艾是寓士，在老城没有宅院，他家也在中城。
於唐家见到唐艾。
对黄荣这个不速之客，唐艾颇是意外，披衣踏屐出迎，闻黄荣说有密事商议，将他领到书房。
夜色深沉，房中灯光昏暗。
窗纸上映出两人的身影。
最先两人是对坐而谈，继而唐艾起身，绕室踱步，然后他回榻坐下。
再说了不多时的话，换了黄荣起身，行至唐艾的身边，伏下身子，与他耳语。
说完，黄荣回到座位。
两人相顾，似乎是沉默了稍顷。
末了，唐艾捡起案上的羽扇，朝腿上拍了一拍，像是做出了决定。
黄荣与唐艾说话的声音从头到尾都很低。
直到此时，侍奉在门外的奴婢才听到了一句话，是唐艾说的：“就这么办！”
随后，两人又细细地谈了一个时辰，也不知都在说了些什么。
将近三更，黄荣方才告辞。
唐艾送黄荣出院，在门口，问他道：“此事，你为何不先禀与明公？”
月光下，起了风，黄荣长须飘然，白衣如雪。
他慨然地说道：“这种事，明公最好不要知情！事成，无损明公清誉；事败，荣一身担之！”
……
宋方的消息虽不及宋闳，却也是比较灵通的。
黄荣昨晚去见姬韦的事情，他於今天上午获知。
就在黄荣下午等候莘迩时，宋方召来了段承孙。
第二十八章 黄荣胆大策 王城起风云（二）
段承孙是牧府的曹掾，与宋方同在牧府，应召而来很方便。
“你再去见一见姬韦。”
段承孙伏在地上，闻言抬下了头，悄悄看向宋方，正碰上宋方阴冷的目光，赶紧又把头低下。地板很硬，硌得他膝盖疼，他局促地挪了下屁股，调整了下跪姿，恭恭敬敬地应道：“是。”
“知道对他说什么？该怎么说么？”
“下官愚钝，敢请公示下。”
“昨天晚上，黄荣去了考功曹的客舍。”
“黄荣去了？”
宋方没接他的话茬，自顾自往下说，说道：“黄荣走后，姬韦房中的灯，到天亮还没有灭。……你觉得黄荣会对他说些什么？”
“以下官猜度，不外乎威胁、利诱。”
“仗着中宫的宠爱，莘迩这个田舍奴，近日越来越不像话！横行跋扈，蔑视王法！姬韦虽只是小小县长，亦国家名臣！他竟然都敢派人去威胁，胆大包天！”宋方痛骂了莘迩几句，眼神越加狠辣，盯着段承孙，说道，“你知道该对姬韦说些什么了吧？”
宋方对莘迩的这番大骂，完全没有根据，但宋方骂莘迩，近月已成常态，时不时的，当着段承孙等心腹面前，他都会破口大骂一番，纯是出气而已，本来也不需要依据。
段承孙心道：“你绕来绕去的，等於什么都没说，叫我怎么‘知道’该对昭文说什么？”
昭文，是姬韦的字。段承孙心里如此想，无非一点不敢出口的牢骚罢了。
宋方想让他对姬韦说什么？不用直说，他自是明明白白。
段承孙应道：“是，承孙知道了。”
出了听事堂，段承孙朝自己的官廨走去。
两个前来向宋方禀事的府吏迎面瞧见了他，忙避到一边，作揖行礼，给他让出路来。
段承孙只觉阳光刺眼，举袖遮住眉头，没有理会这两个吏员，心事重重地经过了他俩。
与姬韦到底曾是好友，两家并有姻亲。现在虽然因为仕途高低有别，两下少了走动，但人孰无情，少年时那段欢筵笑颜，走马章台，满楼红袖招的时光，段承孙又岂能全然忘记？
回思出听事堂前，宋方那咄咄逼人的狠毒眼神，以及他轻描淡写的那一句“听说姬韦嗜好羊肉，你与他也是朋友，再去看他，不可空手，捎条羊腿，带把短匕，留与他罢”。
纵此刻初夏下午的阳光再晒，行於庄严牧府石板上路的段承孙如在冰窟。
他喃喃地说道：“宋公叫我拿把短匕给姬韦，是什么意思？”不敢往下深猜，心中想道，“便是被莘迩给姬韦翻了案，证明他不应获‘殿’之评，也不过是件小事而已。大可将此事推诿给具体负责考课的人，至多落个‘用人不察’，顶天了，罚些俸禄。何至於此，何至於此！”
上次叫自己拿姬韦的弟弟姬楚威胁姬韦，这次又叫自己带把匕首去。
虽是早就了解宋方的为人，但这次涉及到的对象是自己的旧友、姻亲，且不说有这一段情分在，已经颇觉姬韦可怜，如果这种“威胁故交”的事情传出去，自己日后还如何做人？
段承孙难免牢骚满腹，实是极其抵触宋方的命令，不愿遵照去办。
他想道：“宋公没说要我何时去见昭文。罢了，能拖一日是一日，我今晚先去看望一下姬楚，明天再去见昭文吧！”
当晚，段承孙到姬家，见了姬楚。
姬楚年轻，才十七岁，此前一直闭门读书，很少与外界接触，对他兄长而下面临的两难处境，他并不清楚。不但没有担心姬韦，姬楚反而还很开心。毕竟考评得“殿”，是一个恶名，将会大大地影响到姬韦以后的仕途，如能借此摘去“殿”的帽子，对姬韦、对姬家，都是好事。
姬楚文质彬彬，对段承孙这位长辈执礼甚恭。
堂中的烛光下，看着姬楚仍有些稚嫩的面孔，段承孙恍惚想起了他与姬韦。
他与姬韦相交的时候，可不就是这个年岁么？姬楚与姬韦长得挺像，从他的脸上，段承孙找到了当年姬韦的几丝神采。
“忆昔时，我与汝兄，还有宋羡、贾秦，我们四人几乎日日相见，交臂游玩，情同兄弟。
“我犹记得，有一次，从西域来了位高僧，登坛**，我与汝兄等人共去旁听。贾秦去得晚了，没能占着好位子，便一把抱起汝兄，把他扔到门外，抢了汝兄的坐榻。满堂皆笑。汝兄生性温和，却亦不恼，从容地起来，拍拍灰尘，就在门外坐听。
“汝兄那时的年龄与你现今相当，而他当时的气度，真是不让名流啊！”
段承孙沉浸在往事中，脸上露出微笑。
他仰起头，不自觉地轻扣案几，过了片刻，笑容渐渐散去，他说道：“岁月荏苒，倏忽之间，已过十余年。宋羡今居显位，贾秦因受贾珍的牵连而身死家破，汝兄久在外县，而我忝列牧府。我们这旧日的四友，如今莫说常见，便是人，也都已经凑不齐了啊！”
姬楚恭敬地说道：“今天我去给家兄送饭时，听家兄说及，君於昨晚曾去客舍，与家兄见了一面。家兄提到君的时候，笑容满面，正如君之现在。君与家兄的情谊，着实令后进羡慕。”
段承孙情绪复杂，半晌无语，最终说道：“是么？”
“是。”
“我明天要再去拜访汝兄，你有什么话有我转告么？”
姬楚刚说了他今天给姬韦送饭，段承孙就问他了这一句。他又不是见不到姬韦，何须托段承孙带话？姬楚感到段承孙似乎心不在焉的，觉得奇怪，不好询问，便答道：“考功曹客舍的饭食简陋，楚每天都会给家兄送饭，每天都能见到家兄，不敢劳君带言。”
段承孙回过神来，“哦”了声，说道：“对，对。”他像是自语，又像是在对姬楚说话，说道，“是啊，客舍的饭食粗陋。汝兄好食羊肉，顿顿无肉不欢。我明天给他带条烤羊腿过去！”
离开姬家时，夜色笼罩的街上，已无行人。
姬、段两族皆是武威著姓，姬韦、段承孙两家都在旧城。如从夜空望下来，可以看到，在段承孙的长檐车离开姬家，行上街道后不久，有一辆牛车从中城的莘宅驶出，出了里门，转上大街，没有做任何的停顿，径直行向唐艾家的方向。这辆牛车上，坐的正是去见唐艾的黄荣。
次日。
拖到日暮，拖无可拖了。
段承孙乃往考功曹的客舍，再次去见姬韦。
烤得金黄的羊腿，被架在案上，香气扑鼻。
两瓶西域的葡萄酒和一坛产自河北，来自魏国的名酒，放在羊腿的边上。
段承孙去掉冠袍，并一力邀请姬韦也把冠带袍服脱下。
两人只穿着两当，露出双臂，分处东西，对案而坐。
方才一日未见，姬韦的神色就憔悴了许多。
段承孙斟鲜红的葡萄酒入碗，笑道：“这是龟兹国的美酒，别驾宋公赏给我的。我一向不舍得喝。昭文，来，来，你尝一尝，与咱们陇地产的葡萄酒可有不同？”
姬韦略略饮了一口，把碗放下，勉强笑道：“较以本土所产，确是稍微醇厚。”
“你没去过西域，我也没去过。但咱们都知道，那里的日头大，适宜葡萄生长。所酿之酒，比咱们这里的好点，也是理所当然。你觉得好，那就多饮些！”段承孙端碗，殷勤相劝。
姬韦只好又喝了一口。
段承孙一饮而尽，摸了把沾到胡须上的酒渍，笑道：“昭文，你知道么？龟兹国人好酒如命。我听讨伐西域归来的将士们说，辅国将军攻破龟兹城后，勒令城中富户贡献礼物，以犒赏三军。那些龟兹国的富户们，家中藏酒无不数百千石，单只葡萄酒一项，就献上了近万石之多！”
听到“辅国将军”四个字，姬韦的眼皮一跳，说道：“那么多么？”
“可不是么！”
段承孙亲手割下几片羊肉，送到姬韦盘中，然后打开了那坛白酒，又斟下了两碗，笑道：“昭文，这是中山清酒，号为‘千日酒’的即是也。要放在以往，这酒虽然名贵，大概还算不上十分稀罕。而今中山被虏魏侵占，与我陇州，中间且隔了一个虏秦，此酒，可就极是少见了啊！也是别驾宋公赏我的。我一样不舍得喝，留到了今日，恰好你我可以痛饮了！”
“千日酒”者，意思是说喝醉以后，要醉千日。
这个酒，在当下来说，是比较烈的。
姬韦的酒量一般，又知自己现是愁肠满腹，深恐酒入愁肠，越发容易醉倒，不敢多饮，抿了一口，便就把碗放下了。酒，喝不下，往常最喜的烤羊肉，他也是食不知味，几乎没动匕著。
段承孙倒是吃喝个不住。
左一碗西域葡萄酒，右一碗中山千日酒，间配以两口羊肉，不到半个时辰，两种酒被他喝了个精光，羊腿也差不多被吃了个干净。
酒劲上头，清醒时不好说的话，可以说了。
段承孙扶住案几，摇摇晃晃地站起身，说道：“昭文！我昨晚去了你家，见到了你的弟弟。他与你年轻的时候，长的可是真像！过往之日，不可复矣！但昭文，来日，咱们尚可追啊！我今晚为何又来见你？我想你定是心知肚明！看在你我旧交一场，你莫要再拿上次的话回我，这一次，你给我个痛快话！好让我回去交差。如何？”
姬韦心道：“他昨晚去我家，见我弟弟了？”想道上次段承孙的威胁之语，顿时不由紧张，抓住案几的边沿，看着段承孙，问道，“你见我的幼弟了？是宋公让你去的么？”
段承孙说道：“是我自己要去的。不过今晚再来见你，却的确是奉的宋公之命。”他掂起案上，适才用来割肉的鎏金短匕，说道，“宋公不仅命我再来探视你，还命我把这柄短匕送给你！”
姬韦落目短匕上，匕首不长，也不是很锋利，但应是沾满了羊油的缘故，烛光一映，却是闪闪发亮，耀人眼眸。
段承孙把案上的羊腿架子丢到地上，低下身子，越过案几，凑近到姬韦的身前，视线与之相对，压低了声音，说道：“昭文，我也是奉命为此，迫不得已。”
他语气真切，说道，“昭文，你常年不在王城，不知朝中而今的形势。自先王薨后，别驾宋公与辅国将军之间，相斗得日渐激烈。我知这本来不关你的事，可谁让你在显美县做县长呢？你於今既然被牵涉到了其间，宋公与辅国将军两人，你就必须要选一边投靠！
“辅国将军近来虽然贵重，毕竟族声单薄，何能与宋家相比？昭文，两边该选哪边？你难道还看不出来么？
“我知道，你很冤枉，以你在显美县的政绩，绝对是不该得一个殿后的考评，名入优等，是绰绰有余的。但宋公想要用你的来打击辅国将军的名声，你又能有什么办法？认命吧，昭文！认下了这事，过上几年，有我在牧府为转圜，犹不失你将来的前途。你如不肯认，昭文，想想姬楚！他才多大年纪？宋公如因此暴怒，雷霆风雨，姬楚焉能抵御？”
段承孙把短匕放到了姬韦的面前，说道，“别说姬楚。昭文，就算是你，你，能抗住么？”
门窗都关着，室内很闷。
姬韦的胸口生疼，像是心脏被什么东西抓住了一样，有点喘不上气的感觉。
他吃力地起身，推开了门扉。
院中的夜风吹入，清凉如水，打着赤膊的胳臂上起了一层鸡皮疙瘩。
姬韦慢慢地把袍子穿回，顺手把段承孙的袍子递给了他，说道：“你回去禀与宋公，就说我知道了。”
段承孙大喜。
送走了段承孙，姬韦回到室内，无神地盯着案上的那柄短匕，看了许久。
他想起了他的一个族兄。他的这个族兄少有高名，曾经获得过多次的辟除，但他的这个族兄一次都没有接受。直到如今，他的这个族兄仍然悠悠林下。较以富贵的人家，他这个族兄的日子固是过得清贫，可比照自己现下的处境，他的这个族兄至少过得安心。
姬韦懊恼地想道：“当初我为何应了郡府的辟除，走上了出仕的道路？为何我不肯学我的这位族兄？”现在后悔，已然晚了。
考功曹客舍的路上。
段承孙的车子吱吱呀呀地离开远去，客舍院墙下的一处黑暗里，潜出了一个身影。
第二十九章 黄荣胆大策 王城起风云（三）
这天一大早，如前两日，姬楚的妻子亲自下厨，熬粥、做饼，炙了一条昨天专门买来的新鲜鲻鱼，调拌了一碟生韭杂菜，又取上一份必不可少的酱料。
几样饭菜做成，置入食盒。
姬楚与妻子作别，提着这顿早饭，前去考功曹的客舍。
客舍看门的吏员已与姬楚熟识，见他来到，笑道：“郎君又来给姬君送饭么？”
姬楚作了一揖，答道：“家兄这些年都在外县仕任，少有归家，想念家里的饭食。昨天特别交代於我，想吃条鲻鱼。这不，今天便给家兄带了一条。”
门吏含笑点头，目送姬楚进门。
初夏晨光下，一个裹帻白衣、手提食盒的少年背影，不知怎的，给了这个门吏颇是温暖之感。
门吏叹道：“素闻姬家兄弟的感情好，果是不假啊！”
推门进到室内，一股酒味入鼻而来。
姬楚一眼看到，姬韦伏在案上，像是仍在熟睡。
知道段承孙昨晚来见姬韦了，瞅了眼案上的酒瓶、酒坛和案下的烤羊腿架子，姬楚只当是他两人旧友痛饮，姬韦喝多了，以是伏案不起，昏睡至今。姬楚遂放下食盒，端起脸盆，先出去打了盆水进来，以便姬韦醒后洗漱，然后才到姬韦身边，轻声唤道：“阿兄，阿兄。”
半晌无人回应。
姬楚心中奇怪，晃了一晃姬韦的胳臂，姬韦还是没有反应。
姬楚好笑地想道：“怎么喝成这样！”
打算把姬韦扶到床榻上，吃力地把他架起，不经意转眼，看见了姬韦的面庞。
姬楚顿时惊吓地睁圆了眼睛。
只见姬韦面色乌青，双目紧闭，嘴角流下两条血痕，衣领都被染红了。案上亦有一滩血渍。
姬楚双腿发软，勉强支撑，把姬韦小心地放到床上，探指去试姬韦的鼻息。
哪里还有呼吸？
姬楚呆呆地在床前站了片刻，蓦然发出一声大叫。
叫声传出室外，远处客舍门口的门吏听到，赶紧奔了过来。
进到室内，门吏看到这等场景，心头一沉，知道大事不妙。
“这是怎么回事？”
姬楚流下眼泪，哽咽答道：“我也不知道。”
风吹入室内，并不凉，僵硬的姬韦躺在床上，姬楚与门吏立在榻前，这幅场景却生阴森。
……
宋闳告了病假，已经半个多月没有出门了。
莘迩的诸项举措下来，收获很大，宋闳的政治敏锐性是很强的，早就感受到了切实的威胁，和宋方相同，也早把莘迩当做了阻挠宋家重回巅峰的真正敌人。
他的“告病”，其实只是借口。
成天锦衣玉食，家中自有医士，补药不断，又每天都练五禽戏，宋闳尽管五十多岁了，换了寻常乡农，到这个年龄，或是少不了这病那病，但他的身体却还是健康得很，半点毛病也无。
之所以告病，无非以退为进。
纯粹因是见莘迩近月风头渐盛，不仅得到了麴家的同盟，兵权愈重，并且通过勋官制、考功曹、换中正等政措，同时在民间豪强、底层官吏、寓士与寒士的群体中也声望愈高，他隐约地察觉到，也许快要到宋家与莘迩直面相对的时候了，故此先退一步，静观时局，以作应变。
未料时局尚未观辨清楚，一个让他万万想不到的恶劣消息就传到了耳中。
饶是以宋闳之城府深沉，也不免吃了一惊。
匆忙跑来报讯的那个宋家党羽到时，宋闳刚起床不久，在后宅院中挺颈展手、蹲腰曲腿地打五禽戏。听完消息，他止下拳脚，不敢置信地问那吏，说道：“你说什么？姬韦死了？”
“是。”
“中毒死的？”
“是。”
“自杀还是他杀？”
“刚被姬楚发现，考功曹的曹掾氾丹、右曹史张道将现在应还没到客舍。具体是自杀还是他杀，现下尚不知晓。唯一知道的是……”
“是什么？”
“听说姬韦昨晚见过的最后一人，是牧府曹掾段承孙。姬楚发现姬韦身死时，客舍里仍还留着他俩昨晚吃剩的羊腿和空的酒坛、酒瓶。”
“段承孙？”
“是。”
宋闳当机立断，说道：“你立刻去谷阴县寺！叫窦理马上带人，到考功曹的客舍！”
窦理，是宋闳妻子的侄子，现任谷阴县的县令。
“是。”来报讯的那吏，入了宋家门后，乃是一路小跑到的后院，到现在还是气喘吁吁的，他擦了把额头的汗水，请示地问道，“敢问明公，请窦令到考功曹后，叫他作些什么？”
“这还用我交代么？”
宋方给显美县长了一个全国最差评，显美翁主因此大怒，几次要寻宋方的麻烦，莘迩为妻出气，因把显美县长召到京中，要给他重新考评。这件事在王城，如今是无人不知，无人不晓。
偏在主持重考的阴洛到前，显美县长姬韦中毒身死。
除非是个笨蛋，否则，谁都能感到此中必有玄虚。
报讯的那吏不是笨蛋，在获悉姬韦死在客舍的当时，就已经体会到了这一点。
他深知此事关系重大，一个处理不好，可能就会后患无穷。因是，在听到宋方“还用我交代”一句话后，他楞了下，心道：“你不交代明白，我怎么去给窦理说？”
既是为了获得个明确的指示，也是不敢担责，他说道，“是，是。敢请明公交代。”
宋闳忍住气，说道：“你去告诉窦理，命他带上仵作同去，查明姬韦的死因，看是否自杀！”
那吏听明白了，忙不迭应道：“是，是，依下官看，实际不必查，姬韦定是自杀。”
“哦？”
“姬家，亦武威郡的名门是也，此回考课，姬韦得了个殿，他必是应召回到王城后，见到弟弟，良心发现，感到愧对祖宗，污了姬家的清誉，故是自杀了事。”
这个理由也太牵强了吧？
对姬韦身死之事，宋闳心中有疑，懒得理他，挥了挥手，说道：“你去罢！”
那吏应命而去。
出了宋家的门，这吏坐上牛车，一边吩咐前去谷阴县寺，一边不由想道：“怪哉！此事才刚出来，到底怎么个情况，还不清楚，明公为何就急着叫窦理去给姬韦定一个自杀的死因呢？难不成？”尽管觉得以宋闳的处事作风，他不可能干下毒杀姬韦的事，可在想到姬韦最后见到的人是段承孙后，也不敢再往下想了。
宋闳自是不会做出这等事，可不能保证宋家会不会有别人干下此事。
那吏不敢继续往下想，是因为如果顺着段承孙继续想的话，他知道他一定会能想到一个嫌疑对象。
这个嫌疑对象，也正是宋闳所疑的。
打发走了报讯之吏，宋闳急唤仆隶，命令立刻找宋方来见。
半个时辰后，宋方到了。
宋方这一个多月来，在人际交往上大下功夫，几乎每天都会请一群王城的名士、高官，宴饮清谈，昨晚亦不例外，喝酒喝到半夜才休，去找他的仆隶到他家时，他还没有睡醒。
这会儿也还头昏昏沉沉的，他在堂中见到宋闳，下拜行了一礼。
站起身来，宋方寻个坐榻，一屁股坐下，宿醉口渴，催促侍奉的小婢捧茶汤上来。
宋闳闭目养神，默不出声，等宋方连饮了三碗茶汤，闻他还要再喝，受不了了，睁开眼，吩咐婢女们退下，目光严厉，盯住宋方，沉声问道：“事情你知道了么？”
宋方莫名其妙，问道：“什么事？”
“姬韦服毒而死的事！”
宋方一惊，继而大喜，说道：“姬韦中毒死了？”
“中毒”和“服毒”，看似说的是一回事，究其内涵，却是不同的。服毒者，自己食毒；中毒者，被人下毒。宋闳是故意说的“服毒”，结果宋方却说了个“中毒”。
宋闳心头一紧，说道：“是段承孙干的么？”
“段承孙干的？干什么？”宋方旋即明白了宋闳的意思，说道，“怎么可能会是他！”
“事到眼下，你还不说实话，哄骗於我么？”
宋方冤枉地叫道：“阿父！我骗你什么了？”
“你适才不说‘服毒’，而说‘中毒’，你是怎么知道姬韦不是服毒，而是中毒的？”
“啊？”
“姬韦昨晚见到的最后一人，是段承孙。你既说‘中毒’，不说‘服毒’，那下毒之人，不是段承孙，还能是谁？”
“阿父！冤枉啊！这事儿真不是段承孙干的！不错，我是叫段承孙昨晚去见姬韦了，但我没让他下毒啊！我只是叫他带把短匕给姬韦，做个威胁罢了！绝对没有叫他下毒啊！我没有叫他下毒，他又怎会下毒！……阿父，你听谁说的？说是段承孙干的？此事断然无有！”
“真不是段承孙干的？”
“真不是！”
“姬韦中毒此事，与你没有关系？”
“我昨晚在家中饮宴，直到夜半。姬韦身死这事，要非刚才听阿父说，我到现在还不知晓！阿父，此事怎会与我有干？”
宋方冤枉的神情和语气不似作假，宋闳相信了他，终於把心放下。
“此事若真与你无干，那自是最好。”
“阿父，你为何会怀疑於我？”
“我方才说了，姬韦最后见到的人是段承孙。段承孙与你什么关系？还用说么？黄奴，恐怕现下不止我疑心你与此事有干，凡是得悉此事的人，十个里边有八个都得怀疑是你做下的！”
宋方的酒劲不翼而飞，他的头脑逐渐清醒起来。
想到了事情的严重性，宋方勃然起身，大声说道：“不用想了！阿父，此事必定是田舍奴做下的！”
“你怎知道是他？”
“不是他，还能是谁？他定是欲以此事来诬陷於我！”
“你有证据么？”
“……，查！肯定能查出证据！”
“你不要想着去查他的证据了。当务之急，你要先把你从这中间脱身出去！”
诚如宋闳所言，只要是知道此事的，怕大多都会怀疑到宋方身上。眼前的第一要务，不是找此事与莘迩有无干系，而是首先要把宋方本人，从此事中剥离出去。
宋方含冤带怒，顾不上宋闳在上，骂出了粗口，说道：“他娘的！狗东西！”
宋闳思虑已成，较与宋方，倒是沉稳地多，他皱眉说道：“你坐下！”
宋方恨恨坐回。
“黄奴，现在有三件事，需要咱们去做。”
“哪两件？”
“我已命窦理赶去考功曹的客舍，我早先疑心是你所做，因此命令窦理，叫他给姬韦定个自杀。现今看来，此事如真不是你做，此举倒是不必了。立刻再派人去给窦理带话，叫他只需控住现场，搜集证物即可。余下的事情，之后再说。这是第一件。”
“对！一定要控住现场，掌住证物！只要能从中找到一个、两个与田舍奴有关的线索，……这狗日的，诬陷我？老子反咬……，呸！甚么反咬！老子顺藤摸瓜，必把他绳之於法！看他还诬陷不诬陷我，看他还嚣张不嚣张！总归要让他、让姓氾的、姓麴的、姓张的，让怀二心的，统统都知道与咱家作对的下场！”说到兴起，宋方转恨为喜，只想现在就开始着手查办。
“这是以后的事了！”
“阿父，第二件事是什么？”
“第二件，你从现下起，直到案子查明，不能再见段承孙。记住，一面都不能再见！”
宋方很快明白了宋闳此话的意思。
他知道段承孙与此事无干，但别人不知。
而段承孙是最后一个见姬韦的人，若是查办此案的话，段承孙必然会被牵涉到。
为了洗脱嫌疑，也是为了显示坦荡，当下确是不好再与段承孙见面。
宋方应道：“是。”
“第三件事嘛，挑几个信得过的人，下午就上书朝中，请求朝中把此案的侦破权交给谷阴县寺！”