第六十章 佳人难再求 长路漫漫险
出了桓营，北行六十里，渡过一条贯通成都东、西两条大河的支流，已是出了成都地界。
这一路上，李亮都神不在焉的。
此地离成都已远，莘迩放松下来，便把他唤到近前，含笑说道：“苟子，昨天出荆州兵营起，你就心神不属的，想来你定是有话想要问我吧？问吧。”
李亮扯着缰绳，跟行在莘迩的马边，犹豫再三，终还是难捺情绪，圆脸蛋上带了点委屈，小眼睛里透着些后怕，问道：“明公，前日校场阅阵，公提弓就引，射我发髻，当时，公就不怕射不准么？万一射不准，亮、亮……，亮岂不就横尸当场了么？”
“你听说过‘射柳’之戏么？”
“此鲜卑等北胡之戏。”
“我尝与勃野比试射柳，勃野断柳以后，能够驰马接住被射断的柳条；我虽然不成，却亦可断白。想以柳条之飘摇细软，我尚可中之，况乎卿立地不动，卿之发髻，虽稍稀疏，可也不小？百步外我视之，若秋毫之洞察。我敢引弓而射，自是有十成把握的。”
莘迩这话不是吹牛，原先的那个“莘阿瓜”本就颇擅骑射，穿越到这个时空以今，两年多来，他复练箭不辍，后来到得王都，掌了兵权，又接触到了许多定西军中的一流射手，在这些射手们的指导下，时至於下，他的射术可以说是突飞猛进，更上一层，道个神射不为过。
前日校场那一箭，他确是有十足的把握。
李亮说道：“那明公为何不提前对亮说呢？”
“给你说了，你还有胆子去么？”
李亮想了想，心道：“前天我不知情，一箭突来，箭已中髻，候我反应过来，尚且险些失禁；如是在我知情的情况下，我大概连那百步都会走得一脚高、一脚低。”诚实地答道，“没有。”
“那不就行了？剑阁因我那一箭而定，卿以因此一箭得了虎胆之名，两全其美，不亦乐乎？”
谁也不愿自己成为上位者随时可以舍掉牺牲的对象，莘迩虽是做出了解释，李亮到底还是阴影未去，神色不愉，勉强笑了笑，应道：“是。”
莘迩瞧出了他的心思，探手过去，亲热地握住他拉缰绳的手，用力地按了两按，恳切而深情地说道：“苟子，我与卿相识虽短，然我闻卿名久矣，此次伐蜀，得能相会，卿沈敏挺杰，美器度，我一见之，就觉得与卿如同旧交。也因此故，我前来成都，谁都不带，只带了卿一人随从。
“来日我方欲委重任於卿，又怎会为一个剑阁，而就置卿性命不顾？剑阁虽险，在我的心目中，不及卿之重也！剑阁可再得，佳人难再求啊！”
“佳人”不一定非指美人，佳者，好也，佳人，就是优秀的人。如那一句大名鼎鼎的“卿本佳人，奈何从贼”，中的“佳人”，用的即是此意。
莘迩情深意切，容色诚恳，若诉肺腑，由不得李亮不信。
李亮阴影尽去，感动地说道：“明公错爱，亮唯肝脑涂地，不能报也！”
“何需卿肝脑涂地！待来日，破灭蒲秦，你我同登咸阳之殿，绳蒲茂、孟朗於阶下，露布大王告捷，以振卿名於海内，足我夙愿之心志，难道不是更好么？”
李亮慨然说道：“亮家陇西，於乡梓稍有薄名，亮往昔曾经数入咸阳，熟悉沿途形势，并及虏秦沿途各县的令长、守将。明公取关中之日，亮敢请引乡中子弟，为明公先驱！”
通过这回攻打汉中，莘迩越发认识到了“土著”的重要性。蜀秦已经衰落得不成样子了，南边还有桓蒙进攻成都，牵制住了蜀秦部队的主力，而汉中各县、秦德等地且仍是如许难打！特别是剑阁，要非是从当地的賨人那里得知了来苏小道，恐怕剑阁早落到了桓蒙手中！
打一个蜀秦，就离不开土著的帮忙，更别说蒲秦了。
蒲秦比蜀秦可是要强得太多了，两者尽管都叫“秦”，完全不在一个档次上，云泥之别。
那么当来日与蒲秦开战之时，仗会何等艰难？想想就觉得不容易！这个时候，就愈加需要熟悉关中情况的地头蛇，来给“王师”带路，或者亲自上阵，为王师赴汤蹈火，斗为前驱了。
这也正是莘迩笼络李亮的主要缘故。
听了李亮的回答，莘迩心中满意，笑道：“才得汉中、剑阁，没个一年半载的消化这些地方、休养我陇民力，咱们定西是打不了仗了！你对大王的这片忠心，我会详细地禀与大王，……现在我有一事问你，你是愿留在汉中，或秦州，还是想跟我回去王都？”
李亮说道：“悉从明公安排。”
莘迩点了点头，说道：“汉中、剑阁新得，治内多賨人、僚人，治理不易。我去成都前，与千里等议定，已经上表，举考功曹右曹史阴洛为汉中太守。阴洛此前常在西域，接触的都是西域胡，在与胡夷打交道这方面极有经验，此人有智谋，知兵略，应该能把汉中治好。
“欲得汉中稳，剑阁、葭萌关系重大。张景威干练果决，有威仪，昔治卢水胡，政绩优良，今於麴鸣宗的营中历练了年余，亦已知兵事，鸣宗前败蒲秦名将蒲洛孤等的那一场仗，当真是打得激烈凶险，景威於此战中独当一面，立下了大功，我也已举他出任秦德县长，督秦德、唐寿、白水三县及葭萌、剑阁军事。败蒲洛孤一战，王舒望亦有卓功，我亦已一道上表，举荐擢他假校尉，戍葭萌；以严袭戍剑阁。
“这几道上表，已经发出十余日，大概已到朝中。朝中如果同意的话，如无意外，十来天内，阴洛等即能赶来上任了。”
李亮听了半天，以为莘迩是要把留在蜀地，结果却是听来听去，汉中、葭萌、剑阁等地，莘迩都已安排好了镇守的人选。
他心道：“明公如要带我回都，不会说这些话；莫不是想要把我任在秦州？”
他推测的不错。
莘迩接着说道：“剑阁、葭萌是汉中南面的门户，秦州是汉中背后的倚仗。要想使汉中稳稳当当的在我定西手中不丢，剑阁、葭萌虽然重要，秦州也是至关重要的一点。我已表麴鸣宗为秦州刺史，兼领陇西太守；西郡太守张道崇严而能宽，我举了他为振武将军，领武都太守。苟子，你如愿意，我可举你为假校尉，分你兵马两千，屯驻武都，协助张道崇治抚境内，何如？”
李亮现为参军，是属僚；假校尉虽不是正式的校尉，只是校尉的试用期，但也已是独自领军的了。这是一个质的飞跃。按说，这该是件大喜事，李亮的确也很开心，可在为自己开心之余，他至少一半以上的注意力，却被莘迩“表麴鸣宗为秦州刺史”、“举张道崇为振武将军，领武都太守”这两句话给吸引过去了。
要知，振武将军、秦州刺史、武都太守，这三个官职，可都是令狐曲的现任官！
莘迩而下说要举麴球、张道崇两人分别出任这三个官职，是什么意思？
令狐曲现在被囚剑阁驻军的帐中，不得外出，顶天了，仅能在帐门口站一站。有一次，李亮路过令狐曲的囚帐，适逢令狐曲在帐门口放风，他那张惨白、惶恐的面孔，使李亮印象深刻。
这会儿，那张脸不由地出现到了李亮的脑中。
李亮悄摸摸地偷看莘迩，心道：“明公是要像杀令狐京那般，把令狐曲也杀了么？”不敢多想，赶紧止住念头，恭谨地应道，“明公不以亮鄙陋，擢以重用，亮感恩涕零，愿为明公效鹰犬之诚！有亮在武都，必保武都不乱。”
“好！那等到了剑阁，我就上表朝中！”
莘迩说完，打马一鞭，催骑向前驰骋。
两边肥沃的田地，簇簇的野树，葱茏的远山，清澈的溪流，飞速地向后倒退，莘迩骑在神骏的西域良马上，举目望前，前方的河水、群山、野树、田地，则如帧帧照片，紧随迎面扑来。
人生如逆水行舟，不进则退。
今虽剑阁暂时得保，检点战果，为定西打下了汉中等处，不可谓不是大获丰收，然万里之途，才刚始於足下。蒲秦励精图治；慕容魏乱而犹强；江左内斗不息，不止无法借力，通过桓蒙、袁子乔等对陇人的态度，日后没准儿还会成为一敌。以陇一隅之地，对此三个强敌，欲待实现莘迩心中那灭秦破魏、复华夏衣冠的雄图远志，就如现下这道路上的风景，过了一山，还有一山，山山相连，一山高过一山。前路漫漫而险，他提醒自己，万万不可掉以松懈。
却是，前天校场之上，莘迩箭射李亮的发髻。
他此一举动出来，袁子乔当即哀叹，剑阁不能为荆州有矣。桓蒙那时没什么失态的表现，但其心中，也是这样想的。所以，在阅阵结束以后，桓蒙经过与袁子乔的商讨，便当机立断，暂时放弃了对剑阁的索求之心，改以平定王腾、邓浩、昝定等的叛乱为重。这个决定一做下来，也就没了继续留莘迩在成都的必要。因是，当莘迩於昨天请辞的时候，桓蒙就答应了。
乃有了莘迩携李亮、从骑等，出桓营，北返剑阁之行。
第六十一章 千金市马骨 公力若不及
过了涪县，快到梓潼的时候，后边有一骑追来。
闻得殿后的魏咸报讯，莘迩止住前行，等那骑奔至。
那骑沿着官道，疾行而到。
骑马的是个文士，勒马停下，跳了下来，行礼说道：“在下杨贺之，谒见将军。”
莘迩看时，可不就是前天校场阅阵时，出言暗助自己的那个蜀士、桓蒙帐下板司马杨贺之么？
那天桓蒙被莘迩噎住，哑然无言之际，杨贺之请求桓蒙下令排兵布阵，看似是在给桓蒙找下台阶，而实际上是暗助莘迩，以避免桓蒙缓过神后的激烈反击，莘迩对此是心知肚明的。
唯杨贺之是桓蒙的臣属，莘迩与他也不很熟，故此，事后不好向他当面表示谢意，只教李亮代表，找了个机会，略作表示，不料今天他却追赶上来，不知是为何故？
莘迩寻思着，亦下马到地，还了一礼，笑道：“司马怎么追来了？可是桓公有何吩咐？”
杨贺之乘马太久，从成都跑出来以后，路上几乎没有歇过，日夜兼程，帻巾被风吹得歪了，露出的发髻凌乱，眼中满布通红的血丝，嘴唇干燥，白色的氅衣上尘土斑斑；大腿磨得破了皮，只从马上下来，往边儿上走的那两步，就把他疼得龇牙咧嘴。
他稍微收拾了下帻巾、衣服，努力做出严整的仪表，回答说道：“桓荆州并无吩咐，在下也已不是桓荆州的臣僚了。”
莘迩心中一动，装作不解的样子，问道：“此话怎讲？”
杨贺之长揖，说道：“桓荆州固当世人杰，惜乎其所宠用之袁子乔诸辈，妒贤傲能，贺之在彼，常受轻慢；本已欲挂印绶於青竹，落拓而去，谁曾想，日前有幸得识将军！将军单骑入桓营，文才武略，英姿勃发，高会群士，议论非凡；校场当五千荆州虎狼，帻巾鹤氅，若处山林之安闲，一箭定剑阁归属，贺之仰慕至极。将军如不弃，愿从将军入蜀。”
莘迩大喜，连忙上前，把他扶起，笑道：“与先生在桓公帐中初见时，与先生的谈话虽然不多，然我就已觉与先生投机；前日校场上，多蒙先生相助，原想亲致谢意，奈何不敢冒昧，遂使伯明登门。不意先生今肯入陇，真是太好了！此实我私心之所望，不敢请耳！”
李亮咳嗽一声，拉了拉莘迩的衣襟。
莘迩扭头问道：“苟子，怎么了？”
“明公，请稍作移步，亮有一言进上。”
莘迩跟着他到了一边。
李亮严肃地说道：“明公，杨贺之不能要！”
“为何？”
“他是桓荆州辟的板司马，……还什么‘挂印绶於青竹’，他有印绶么？白板司马而已！不过话说回来，尽管如此，他毕竟是桓荆州的人。明公如贸然将其收下，桓荆州怕会不快啊！”
莘迩回顾了眼立在不远处马边的杨贺之，但见他身形单薄，於附近百余魁壮甲士的衬托下，弱不禁风，仿似从他的身上，看到了一只彷徨寻枝而栖的雀鸟，心中想道：“这是第一个从别方阵营主动前来投我的士人，就是惹得桓荆州勃然大怒，我也要将之收下！”
他转回视线，笑对李亮说道，“卿言有道理，但是苟子，就像你说的，杨贺之只是个板司马罢了；桓荆州平蜀以今，大肆延揽人心，举荐、辟除的蜀秦故臣、蜀地名士何止百十！位高者荐入江左朝中，才高者除为他府中的参军、司马，次之则板参军、板司马。杨贺之在其中并不十分显眼，我便是收下了他，桓荆州纵然小有不快，可他难不成还会因此与我开战么？”
“话是这么说，可明公……”
“苟子！我军虽是占下了汉中、剑阁，成都可却是为桓荆州所有了！成都是蜀秦的都城，蜀地各郡的贤能、才士，荟萃於斯，而这些贤士能臣，现已多被桓荆州网罗。剑阁虽险，然卿不闻‘在德不在险’，又不闻‘知己知彼’乎？要想使剑阁、汉中牢牢地属我定西不失，非得有熟悉蜀地情况的蜀士参佐不可！相比可能会导致的桓荆州那点不快，这才是最重要的！”
李亮说道：“可是明公，咱们对杨贺之都不熟悉，焉知他有无才干，是否能用？”
莘迩笑道：“他有无才干不要紧，关键他是蜀士，这就够了！”
李亮眼前一亮，说道：“噢！亮明白了，明公此谓‘千金市马骨’。”
莘迩回转过去，不提李亮说了些什么，笑对杨贺之说道：“先生这一路从成都追来，肯定辛苦的很了吧？且再忍耐一二，等到了前头梓潼县城，我派人去买辆鹿车，先生就能歇歇了。”
杨贺之是个聪明人，哪里猜不到李亮会对莘迩说些什么，莘迩既然不提，他也就装作不知，恭谨揖道：“多谢明公。”
起的身来，杨贺之说道，“贺之有一事，禀与明公。”
“什么事？”
“伪秦降臣王腾、邓浩、昝定，西据汶山，南据临邛，拥范氏之后范俊为主，於六七日前，举旗作乱！”
李亮闻言，登时想起了校场阅阵前，莘迩做出的那番分析，佩服地对莘迩说道：“明公料事如神！”
莘迩说道：“六七日前就举乱了？”
“是。”
掐指计算，六七日前，正是莘迩刚到桓营的时候，桓蒙不去平叛，却硬是耗了四天，用尽办法，来向莘迩索要剑阁。莘迩摸着髭须，笑道：“桓公对剑阁还真是渴求！”
他忖思心道：“桓荆州自恃兵精，校场阅阵，以武迫我；我虽安然出了成都，然以他对剑阁的渴求程度，荆州对我剑阁，必是仍未死心！待返剑阁，我当还以颜色与之，暗示他我已知其弱点，提点他不要再打我剑阁的主意了。”
一行人重新上马，接着北行。
为照顾杨贺之，比起之前，现下的行速颇为缓慢。
前行途中，莘迩想起一事，问杨贺之，说道：“记得先生的族父也在桓公的帐下。先生今来投我，桓公不会迁怒於先生的族父吧？”
杨贺之说道：“我出成都前，已将心意述与我族父。”
莘迩问道：“先生的族父如何说的？”
杨贺之说道：“我族父与我言道：‘你少时，人誉你为我家千里驹，自当驰骋千里，且去！’”
莘迩慨叹不已，与李亮、魏述、魏咸说道：“伯祝的族父亦何秀也？可以称得上是洒脱了。”
到了梓潼县外，魏咸带了两个从骑，入进城中，到市上买了辆鹿车，顺道又买了些别的杂物，悉数堆在鹿车上，分出一个从骑，下马推车，回到城外道上，莘迩等人在等候的地方。
大老远就闻到一股臭味，李亮掩住鼻子，待鹿车近前，探头观之，问道：“这都什么东西？”
“见市上见到，於是买来的。”
莘迩看去，见鹿车上放着两匹賨布，一坛清酒，几个用竹藤、棕、草编成的鸟兽鱼虫，两包茶饼，一条鹿腿。那臭味就是从鹿腿上散发出来的。
杨贺之给莘迩介绍，说道：“这是賨人织的布，即织锦也；此清酒、竹编，也是产於賨人。……这賨人的清酒，可是大大有名，战国的时候，賨人与秦曾立盟约，互不侵犯，约定‘秦犯夷输黄龙一双，夷犯秦输清酒一钟’，以雕刻有青龙的玉来比价清酒，足见其珍。茶饼，想来不需我说了。”他抿嘴一笑，说道，“明公赐与习主簿洗肠胃者是也，是我蜀地的方物。”
李亮以手扇风，臭味不绝，他说道：“清酒、茶饼，我知道。这鹿腿是坏的吧？太臭了！”
杨贺之笑道：“君在汉中、剑阁，未尝吃过此物么？”
李亮说道：“没有，见都没见过。”
莘迩军纪森严，不许将士无故出营入城，以防扰民，是以，打下汉中等地后，李亮，包括魏述、魏咸等一直都在军中，从来没有出去过；负责军中采办的吏员，也只会购些清酒、茶饼等物，献与莘迩，断不会奉上臭烘烘的鹿腿，李亮等当然也就不会见过这东西。
杨贺之说道：“这鹿腿是用我蜀地的炮制之法制成的，取鹿杀之，埋入地中，臭而后出食之。吃的就是这股臭味啊！君不妨试一试，保你吃了一次就上瘾，天天想着下一次。”
莘迩也是头次见此物，听了杨贺之的话，大觉新鲜，叹道，“果是一地一俗啊！”细究这种制作食物的办法，原理是何？想不明白。
蜀人饮食，以臭为美，这种鹿肉的制作方法，听起来不可理解，然若追究根本，原理却也简单，与作腌菜、酸菜等物的做法其实是大致近似的。
李亮连连摇头，说道：“还是算了。”问魏咸，说道，“明公差你去买鹿车，你买这么多这些乱七八糟的东西干什么？”
魏咸答道：“咸平时没有空出营，故趁此机会，买些蜀地特产，以备明公回到谷阴后，好馈赠与人。”
莘迩笑道：“卿有心了！”眺望梓潼县城，问魏咸，说道，“你能从市中买到这些东西，县中的治安应是挺好的吧？市中还挺热闹？”
魏咸答道：“与我定西的寻常县邑无异。”
莘迩颔首，心中想道：“成都之战才过去旬月，梓潼县内就能如昔。桓荆州不仅有军干，且有治能啊！”
把賨布、鹿腿等物，各由从骑携带，杨贺之坐上鹿车，一个从骑从后推之，众人继续赶路。
鹿车就是独轮车，上边一个斗，下边一个轮，一人斗中坐，一人后边推。这种车，适合山路。前代秦朝末年，割据蜀中的那个势力，国中有位不世之材，发明了一种便於山地行驶的辎重运输车，名为“木牛流马”，相传就是以鹿车这种独轮车为原型而创造出来的。
七八日后，莘迩引李亮、杨贺之等，经过高延曹镇戍的秦德县，返回到了剑阁。
莘迩没作休息，立即写书一封，派人送去给桓蒙。
信中写道：“闻王腾、邓浩、昝定反乱，公兵少，力若不及，我军可助也。”
第六十二章 折柳赠诸卿 太后城门迎
信到成都。
桓蒙览罢，一笑置之，回书一封。
与来信一样，回信亦很简单，写道：“彦叔、道和已各引兵往讨，彼辈跳梁小丑，取之如热汤融雪。征虏且守好剑阁，万万莫失。”
莘迩接到回信，也是一笑置之。
在剑阁待了两天，张景威、王舒望来到。
却是定西朝廷的旨意已下，准了莘迩对张景威“秦德县长，督秦德、唐寿、白水三县军事”，和举王舒望“以假校尉戍葭萌关”的这两道举荐；张景威、王舒望接到令旨的当天启程，今日到达剑阁。又等两天，任命严袭“以校尉戍剑阁”的令旨接踵而至。紧跟着，阴洛的私信赍到，阴洛在信中说，朝廷也已同意了莘迩举为他“汉中太守”的上书，他即将动身南下。
至此，汉中郡和秦德、唐寿、白水三县，以及剑阁、葭萌两关的镇戍长吏，完全按照莘迩的心意，悉数得到了朝廷的批准和任命。
定西朝中的诸位大臣，之所以会全盘接受莘迩的举荐，那是有缘故的，便是：莘迩同时举荐了麴球出任秦州刺史、领陇西太守，张道崇出任振武将军、领武都太守。
张道崇是张浑的长子。麴球不用说，是麴家的后起之秀。
因是，尽管以氾宽为首的等人，强烈反对莘迩的这些举荐，然在麴爽的大力支持，与张浑的默认赞成之下，当然了，还得再加上左氏的偏心，最终还是顺利地在朝中得到了通过。
已是十一月底，马上十二月了。
数日后，接到了袁子乔、周安分别把王腾、邓浩、昝定、范俊的叛乱大体平定，和桓蒙留下了周安镇守蜀中，自引兵马泛舟还荆的消息。
桓蒙已走，莘迩也就没有继续待在剑阁的必要了。
这一天，莘迩率部北还。
张景威、严袭、王舒望等从出十里外。
莘迩笑对他们说道：“送君千里，终须一别，卿等归去罢。今桓荆州已还荆州，周道和虽勇，然一则，蜀地的叛乱还未尽数平定，二来，剑阁、葭萌为我所据，如无别的变局，料年月内，剑阁、汉中等地不会有敌来犯。即使有敌入侵，卿等之前在鸣宗的帐下年余，事真急促的话，不必朝廷的令旨，鸣宗也一定会及时遣兵支援你们，这一点我是不担心的。
“即将来汉中上任的汉中太守阴洛，卿等可能与他不熟。此人多谋善断，他到任以后，你们要与他处好关系，万不可产生嫌隙。
“汉中、剑阁的得失，关系到我陇的前途，毋忝厥职，切记切记！”
张景威应道：“明公请宽心，我等一定恪尽职守，佐助阴太守，为明公守好剑阁等地。”
莘迩步至道边的河畔，折了一枝柳条，递给张景威，与他、严袭、王舒望说道：“权附风雅，以此赠卿等。卿等皆我陇干才，我留卿等於此，只要卿等精诚一心，我在谷阴就无忧矣！”
柳者，留也。
通常来说，是送行的人折此，送给远行的人。
莘迩反其道而行之，言语殷切，可见他对张景威等人的信任和寄以厚望的期盼。
张景威等俱皆感动。
莘迩上马，率领部曲北去。
张景威、王舒望等恭敬地行礼相送。
严袭是最早跟从莘迩的故吏之一，他甚至不顾铠甲在身，冲莘迩坐骑踏起的尘土，拜倒在地。
行约数里，高延曹兴冲冲地骑着马，跑到莘迩的近前。
莘迩问道：“螭虎，何事如此开心？”
高延曹说道：“刚才目睹明公与张景威、严袭、王舒望等辞别，明公情深意切，景威等忠心耿耿，我有感而发，写了一首诗；敢请献与明公。”说着，奉上了粉红的纸笺一张。
“写了首诗么？”莘迩接住纸笺，低头去看，三眼并做两眼，飞快地看完，挤了挤眼睛，揉了一揉，佯笑说道，“好诗，好诗啊！”打马一鞭，飞也似地朝前奔去。
高延曹等急忙追赶。
一路北上，渡过西汉水，数日后，入至汉中郡界。北宫越在郡界相迎。莘迩吩咐他，且在汉中多留些时间，等阴洛到了，与其交接过后，再回秦州的阴平郡。北宫越应诺。复往前行，转往西去，沿着来时入汉中的旧路，十二月初，到了武都郡。
在武都郡，多停了几天。
刘壮、刘伽罗祖孙的家乡，就在武都。莘迩遣魏咸去他俩的乡梓，察问还有无亲族姻亲，并嘱咐魏咸，顺道带些刘壮家乡的特产回来。魏咸回来禀报：“唯存远亲两家，与数车当地的果子等物，已俱带到军中。”莘迩命唤刘壮的那两家远亲来一见。刘壮的那两家远亲，都是当地的乡民，不会官话，一口的武都方言，因为武都、阴平多戎人，冉氏在这里又建过国，故是话语中，还时不时地夹杂着些戎人的常用词语。莘迩听不太懂，费劲地和他们交流了会儿，打发了他们下去，叫人去问，看他们愿意不愿意去谷阴。这两家刘壮的远亲又不是傻的，自是千肯万肯。
於是，给了李亮两千兵马，将之留在了武都，等候武都太守张道崇履任，莘迩继续北上。
出了武都，特地绕到陇西，与麴球见了一面。
两人一见，莘迩就给他开玩笑，说道：“雍州刺史莘迩，见过秦州刺史麴君。”
麴球大笑，下揖作礼，恭喜莘迩，说道：“将军跋涉千里，一战而克汉中、拔剑阁，震动蜀地，大扬我陇人之威。哎呀，早知将军竟能获取这般的大胜，当日我无论如何，厚着脸皮，也是非得要跟将军一起去打汉中，混个功劳在手的！惜乎、惜乎，为时已晚也！”
莘迩笑道：“卿虽未扬威於蜀，然立功於秦，不也是可以的么？”
定西南下伐蜀，国中的常备战力有缺，蒲秦当然是不会放过这个“夺回陇西”的良机，所以在莘迩率部进攻汉中、剑阁等地的时候，蒲秦的蒲洛孤等，引万余众对陇西发起了两次进攻。
但这两次进攻，都被麴球、张景威、王舒望等给击退了。
笑谈几句，麴球面转严肃，说道：“将军，能私下谈谈么？”
莘迩知他要说些什么，就屏退了唐艾等人，等室内只剩下了他与麴球两人，说道：“鸣宗，你是要问我令狐文少、令狐鲜少的事吧？”
麴球说道：“正是。将军，不知你是否已知，你行军法诛令狐京、囚令狐曲之事，在谷阴朝中可是掀起了一场大浪啊！”
“多大的浪？”
“录事氾公进宫，大肆抨击、诋毁将军，与王太后说：将军恃兵夸雄，擅杀宗室，骄横跋扈，无视大王、王太后的存在，究将军之心志，实不可测；谏言王太后，最好等将军一到谷阴，就夺去将军的兵权。”
莘迩不以为意，笑道：“氾公刚正，我素来敬重於他，但他说我‘擅杀宗室’，这四个字却是颠倒黑白了。令狐京淫军，乱我军心；令狐曲怯战，误我军机，我出兵之日，受节於大王，有权战时杀两千石以下，遂行军法，对他两人各加以处置，自以为并无不妥。事实上，我还是手下留情了。令狐京，百石吏耳，我故杀之；令狐曲，时为四品将军，我因囚之而不诛。”
莘迩诚恳地看着麴球，恳切地说道，“鸣宗，你说我做的不对么？”
麴球严肃的面容不见，笑了起来，挤眉弄眼，给莘迩了一个你知我知，我懂你为何杀掉令狐京、囚禁令狐曲之缘故的表情，说道：“将军做的事，怎会有错？适才球之所言，与将军相戏耳。球近得都城书信，氾公虽是忿忿不平，然其所进言，王太后并未接纳。……将军对此大概也心中有数吧？这从将军在举荐球等之前的那道，奏请褫夺令狐曲督秦州三郡军事、振武将军、秦州刺史、武都太守等职的上书，被王太后很快同意这一点就可看出。
“将军且请宽心，王都谷阴，现下风平浪静，与将军离都时，实无二样。待将军挟此克取汉中、剑阁之功，回到王城，定是风光无二，朝中必有封拜！”
——对於莘迩收拾令狐曲兄弟一事，麴球是持支持态度的。毕竟作为阀族也好、将门也罢的一员，肯定是不会乐意於看到王权过大、宗室过盛的。
而事实上，亦不需麴球给莘迩讲王都於下的政治形势，羊髦、羊馥、黄荣、孙衍、曹斐、张龟等人，可都是在谷阴的，即使是在前线的战事很激烈的时候，莘迩与羊髦等人的书信也没有断绝过。可以这么说，莘迩尽管人远在蜀地，对王城的政治局势却是了如指掌。
莘迩摸了摸髭须，说道：“鸣宗，我有一事不解。”
“将军何事不解？请说。”
莘迩颇有意味地悠悠说道：“氾公入宫，进言王太后，此必隐秘之事，外臣谅难得知。鸣宗，你是从何处知晓的？”
麴球也摸了摸胡子，没有回答莘迩，笑着反问说道：“将军，氾公进言的这件事情，你不知道么？”
莘迩哈哈一笑。
他起将身来，抚着肚子，说道：“饿了，饿了！鸣宗啊，今晚还是咱俩一起动手，炮制鹿肉，何如？”想起一事，神秘笑道，“我从蜀地带回了一样蜀人的美食，晚上请你尝尝。”
这天晚上，魏咸奉上了那条鹿腿，使得麴球捂鼻大呼，且不用多说。
只说莘迩在陇西待了一天，翌日拔营，缘渭水行百十里，渡过黄河，进了陇州，复改回北行。
陇州十二月的天气已然甚是寒冷了，与蜀地两个人间，好在路上没有下雪，中旬这天，终於到了谷阴。
定西王太后左氏、定西王令狐乐、陈荪、麴爽、曹斐等等朝中重臣，於城外迎接。
第六十三章 麴侯饮符水 阿恭诚可爱
迎接莘迩的群臣里边，除了陈荪等重臣外，还有羊髦、羊馥、傅乔、黄荣、张龟等莘迩的亲信。
没有氾宽。
氾丹倒是在，但他跟在陈荪、孙衍、麴爽、张浑、曹斐等人的身后，手捧笏板，低着头，不说话。
莘迩与陈荪等人见礼，作些叙谈。
曹斐内穿两当，外披铠甲，尽管身矮，胜在壮硕，罗圈腿那么一站，叉着腰，也是威风凛凛。高延曹转到他的面前，行军中礼，说道：“末将谒见领军。”
曹斐大模大样地点点头，说道：“螭虎，你这回从征虏讨伐蜀地，我从征虏送来朝中的捷报上看见，你立了不少的功啊！我已向王太后、大王上书，为你请求封赏，估计不日就能下来。”叹了口气，说道，“你这回立的功劳是真够大的。我瞅你模样都不一样了，……春风得意！”
作为他的部将，高延曹立功，他也有荣，两全其美，干嘛叹气？
高延曹在帐下已久，了解他的脾性，闻其一叹，马上就领会其意，机灵地说道：“末将哪里称得上‘春风得意’？比起领军，差得远了！些许微功，不值一提！”凑近曹斐的近处，放低声音，悄悄地说道：“领军，末将这回打下了一二蜀城，获得的战利品上缴之余，末将早就选其中好的，为领军备妥了，今天晚上，末将亲自给领军送家去！”
曹斐大喜，掂起足尖，拍了拍高延曹的肩膀，说道：“我就知道没看错你，是个有良心的！”洒眼往前边乱看，没有找着曹惠，问高延曹，说道，“小曹呢？”
高延曹说道：“曹校尉没跟过来。征虏将军下令，不许兵士入城，故是曹校尉带着咱们太马营的骑卒，和归都的各部一起，直接回去各自在东、西二苑城的兵营了。”
曹斐“哦”了一声，心道：“小曹钻破了脑袋，拜在我的门下，若非是我，太马营的五部校尉，如何会有他一个？螭虎已这般识情知意，小曹比螭虎更加懂事，必不会使我失望。他既带部还了营中，也罢，我就且今晚等他求见吧。”
这点耐心，曹斐还是有的。
没找着曹惠，却瞥见莘迩在麴爽那里已经停了多时，也不知他两人在说些什么。
曹斐便踱步过去，侧耳倾听。
莘迩与麴爽两个交谈的东西，没什么可背人的，因是虽看见了曹斐过来，莘迩的话头没有停下，只冲曹斐点头，示了个意。
曹斐听到莘迩正在与麴爽说道：“……我带到唐兴郡的那几个蜀医，他们在给麴侯诊断以后，就是这么禀报与我的，最终虽给麴侯开了些药，但估计不会有什么作用。蜀医中有一人，自言得范天师的真传，焚了两张道符，化入水中，端给麴侯饮下了，但中尉，以我度之，符水如有用，还要医士作甚？这东西，怕是指不上的。”
曹斐心道：“原来是在说麴硕的病情。”插嘴问道，“幼著，你去唐兴谒见麴侯了么？”
“是啊，回朝的路上，我先到的陇西郡，当晚与鸣宗联榻夜谈，听他说起麴侯的病越来越重。刚好我在蜀地的时候聘了几个名医，想着献给宫中，遂将之带去唐兴，给麴硕做了个会诊。”
“会诊何如？”
“就是我刚才说的那些。”
莘迩的语气里带着沉重。
与麴硕尽管见面不多，可回忆过往，至少有两个有关他的片段是让莘迩印象深刻的。
一个是在猪野泽畔时的初见，麴硕沉雄稳重，率牡丹骑等到至胡部，当真是杀气腾腾，令狐奉之打回王都，主要即是靠了他的帮助。一个是莘迩平定西域归来，麴硕迎他於城外，在莘迩最需要强力盟友的时刻，麴硕冲他递上了橄榄枝。
思及过往，特别是麴硕在关键时刻给他的支持，莘迩是知恩之人，心情如何能不沉痛？
曹斐心道：“老麴征战了大半辈子，前前后后受过的伤恐怕不下十余处，血都不知流过多少了！气血亏得厉害。年轻时候，尚且无碍，这一到垂暮，恶果就显现出来了！
“他此回染的这场病，前后至今，已经大半年了。闻他最早仅是食欲不振，四五个月过去，单只宫里，就派去两三拨的医官了，非但不见好转，反而病情竟是发展到了缠绵不起。”
兔死狐悲，曹斐亦武将，听了莘迩的话，从麴硕上想到了自己，适才因高延曹许诺的献礼而欢喜的情绪，不免变得稍微低落起来。
麴爽不愿在莘迩、曹斐面前露出自己的担忧，说道：“吉人自有天相。我从父的身子骨素来康健，一时小病，总能痊愈的！”
莘迩说道：“希望如此！”
和陈荪、孙衍、麴爽、张浑、曹斐以及羊髦等人，莘迩都已聊过。
他踱到了站在最末的氾丹处，笑道：“这么冷的天，劳动氾曹掾出迎，惭愧惭愧。”
氾丹铁青个脸，说道：“以宗室之亲，以秦州刺史之尊，将军说杀就杀、说囚就囚，威势滔天；今将军引步骑虎贲数千还都，旗帜如林，甲械曜日，氾丹一个小小曹掾，怎敢不迎将军？”
“氾君，你这是怎么了？听你话音，似乎有点生气？”
氾丹不是有点生气，是非常生气。
或者说，他不是生气，是愤慨。
愤慨的缘由自然不是其它，只能是令狐京被莘迩杀掉，令狐曲被莘迩上书奏请，褫夺掉了所有的官职，且身成了待罪之囚；而氾宽入宫进言，劝谏王太后左氏惩处莘迩，左氏却又不允。
眼看着莘迩胆大妄为，俨然已将成定西的权臣，王太后却不辨忠奸，对他一味宠信，自诩为国朝忠良干臣的氾丹，无论如何，也是难以抑制住内心的抑郁和愤懑的。
以致当着陈荪等这么多人的面，在迎接莘迩的场面上，他出言不逊，讽刺莘迩。
秃发勃野、曹斐、高延曹和立到了麴爽身边的罗荡等将校，闻言变色。
氾丹冷笑说道：“生气？呵呵。征虏将军驾前，丹岂敢生气？”扬起头，挺身直立，丝毫不惧地乜视四边，与秃发勃野、曹斐、高延曹、罗荡等猛将对视。
秃发勃野按刀向前，欲图逼迫於他。
莘迩及时示意，把他制止，神色从容，含笑问氾丹，说道：“适闻陈公说，卿父生病了？”
氾丹昂然说道：“是，家君因偶染风寒，所以不能来迎征虏。征虏要治罪么？丹愿领受！”
莘迩叹道：“氾公为了国事，日夜操劳，以致病倒，如此乃心王室，端得是我辈臣子的楷模，我佩服都来不及，‘治罪’之言，卿是从何说起啊？”
氾丹“哼”了一声。
莘迩的话还没有说完，他顿了下，把目光从氾丹的脸上移开，顾与陈荪、孙衍、张浑等人说道：“麴侯、氾公，一为我陇将胆，一为我朝士望，并为我国的大宝。胡狄不敢犯我者，悉赖二公之力。麴侯已病，氾公若再病重，则对我定西，势将会是严重的打击！
“为了咱们定西，也是为了氾公的身体着想，待我入宫见到王太后、大王，打算进言，可暂把氾公的担子，转给陈公、孙公、张公代掌，好叫他安心养病。公等以为可否？”
此言一出，陈荪等人，无不大吃一惊。
也难怪他们吃惊。
今天他们众人，本是奉王太后左氏之令，出来迎接莘迩凯旋的。莘迩打下了汉中、剑阁，为定西再次开疆拓土，这是一件举国欢庆的好事。可怎么也料不到，仅仅因了氾宽托辞生病，不肯出迎，莘迩居然就连城都还没有进，便要揪住他的这个把柄，夺走他的职权！
这实在是出乎了所有人的意料。
一时众人，心思急转，权衡利弊，俱是各想该如何应对莘迩此话。
曹斐牢记着他上次站错队的那件事儿，不等莘迩话音落地，头个跳将出来，说道：“正该如是！”有心说两个“正该如是”的原因，搜肠刮肚，想不出来。
黄荣费劲地从人堆里挤出来，整了下被碰歪的冠带，下揖说道：“将军体恤国家的老臣，一片仁心，感动天地。想来王太后定是能明白将军的苦心，允了将军的此请的！”
唐艾不用从人堆里挤出来，他就立在莘迩的身边，这时摇了两下羽扇，说道：“录事一职，总掌朝端，一日不可有缺。氾公既然染病，那确是应该请他先把身体养好。”
羊髦亦出列说道：“将军此是谋国之议。郎中令陈公、大农孙公、牧府别驾张公，皆我朝良臣，在氾公养病的期间，一定是能把国内的政务治理得井井有条，不会出现问题的。”
莘迩问陈荪、孙衍、张浑，说道：“公等意下何如？”
孙衍是莘迩一派的人，第一个开口，说道：“别的不敢说，赋税诸务，我差可略代氾公。”
张浑迟疑了下，说道：“国朝法制，台臣如果因为生病而不能视事，达百日者，可免其职。录事氾公今虽染病，但昨日尚可视事，今方病假一天，远不到百日，似还不需以我等代其掌。”
莘迩笑道：“我没说请朝廷免他的职啊！不过是因氾公名重，恐其不起，以使敌国快，吾等痛，故欲请王太后，将其职掌暂转公等负责，好教氾公好好休息而已。”
给张浑温声地解释完，莘迩按剑问尚未发言的陈荪，“陈公，你觉得呢？这么做可以么？”
陈荪只觉喉咙干燥，咽了口唾沫，张开嘴，像是想说些什么，可末了，也许是令狐京被杀、令狐曲被囚的事情闪现在了他的脑中，也许是城外官道上，迤逦往东西两座苑城的兵营而去的数千步骑战士给他造成了压力，又或是他看到了莘迩握住剑柄的举动，他终是把想说的话吞了回去，谨慎地答道：“但有朝旨下，荪身为人臣，自当遵旨以尽忠。”
莘迩问麴爽，说道：“中尉呢？”
麴硕是麴家的定海神针，而下麴硕缠绵病榻不起，万一他病故而逝，麴家的下任宗长自己能否当上？陇地东南诸郡，麴硕留下的这个空当，谁来填补？是仍是麴家的人，还是会被别家夺走？麴家的利益会不会受到损害？这些天来，麴爽满脑子想的都是这些东西，他现在没有意愿，也没有能力反对莘迩。他含糊说道：“我不预政务，朝中诸政，请将军斟酌就是。”
氾丹睚眦欲裂，戟指莘迩，怒道：“莘阿瓜！你依仗兵势，要做弄权的奸佞么？”
莘迩嗟叹不已，与陈荪等人说道：“阿恭直整，虽小憨，诚然可爱。”
第六十四章 左氏殿中热 神爱挥马鞭
谷阴，宫城。
玄武黑殿。
在四时宫分别依照四时方色而建的四座宫殿中，玄武黑殿位处北面，是专於冬季时使用的。
此时殿内，地砖下和夹墙里，都生着火龙，把整个的大殿烤得暖暖和和。
定西王太后左氏和定西王令狐乐，刚到殿中不久。
两人的坐榻并列。
令狐乐於榻上左扭右扭，时不时地望向殿外。
但每一次，他看到的都只有外头远近的楼阁、亭台和恭立在殿门处、台阶上的内宦与侍卫。
他有点等不及了，问左氏，说道：“阿母，阿瓜什么时候能到？”
左氏说道：“内宦不是才禀报过么？征虏将军已到中城的城门外了，陈荪、麴爽、孙衍、曹斐等等，正在那里迎接他。应该用不了多久，他就可进城。你呀，很快就能见他啦！”
令狐乐“哦”了一声，勉强坐了片刻，屁股又扭动开来。
他索性从榻上跳下，背着手，小大人似的，在丹墀上来回走了一会儿，蓦地想起了一事，便停到左氏的榻前，仰脸问道：“阿母，阿瓜杀令狐京、囚令狐曲这两件事，他做的对不对？”
左氏惊讶地问道：“你怎么知道这两件事的？你是听谁说的？”
令狐乐说道：“昨天学书的时候，我听赵师讲的。孟师说，令狐曲、令狐京和阿瓜都是我的臣子，既与令狐曲、令狐京同为人臣，阿瓜却不请示我，就擅杀了令狐京、擅囚了令狐曲，这说明他有不臣之心。赵师斥责他，说他跋扈骄横。阿母，赵师说得对么？”
这个“赵师”，左氏是认识的。
其家是酒泉郡人。此人擅长书法，在定西颇有名气，氾丹於酒泉任太守时，曾辟他为郡府吏，於去年时，因氾丹之举荐，他遂得以入到宫中，教授令狐乐学书。
却不意，竟在背后议论国事，於令狐乐面前非议莘迩。
左氏神色微变，说道：“你不要听他胡说！阿瓜与令狐曲、令狐京的确都是我定西的臣子，但灵宝，你忘了么？阿瓜出兵的时候，咱们可是赐给他了一支王节。王节是什么？代表的就是你啊！将领率部出外打仗，在军中不能无有威严，是以咱们赐了王节与阿瓜。阿瓜杀令狐京、囚令狐曲，怎么能说是‘擅’呢？这些都是王节赋予他的权力！”
令狐乐似懂非懂，说道：“也就是说，阿瓜杀令狐京、囚禁令狐曲的权力，是我给他的？”
“正是。”
令狐乐低下头，想了会儿，又说道：“赵师还对我说，阿瓜上书朝中，陈说杀掉令狐京的原因是令狐京淫军、囚禁令狐曲的原因是令狐曲怯战，那么如果另外有人指责阿瓜悖逆，是不是也该惩治阿瓜？阿母，赵师的这几句话是什么意思？我好像有点明白，又好像不太明白。”
“赵师”的这几句话，其实不难明白。
说白了，他的言外之意就是在说：令狐京之死、令狐曲之囚，表面的原因，看似是莘迩陈述的那些，可真实的情况如何？朝中的人们谁也不知。全是靠着莘迩的一张嘴在编。这与诬陷何异？以此类推，若是有人举报莘迩心怀不轨，是不是也可以就此把他治罪？
令狐乐到底年纪尚少，没能太领会那位“赵师”的话意，可左氏却是一听就懂了。
左氏严肃了起来，说道：“灵宝！你记住，朝中有忠臣，也会有奸臣。阿瓜为了咱们定西，为了你，得罪了很多的朝臣，难免会有奸佞之徒，造谣生事，诋毁阿瓜。对这些东西，你决不能听，也决不能信！”
令狐乐应道：“是。”
左氏看他心不在焉的，料他应该仍是在琢磨“赵师”的那些话，便张开手臂，唤他坐到自己的膝上。
抱住了令狐乐，左氏笑道：“灵宝，你长大了，个头高了，也壮实多了，我都快抱不动你了。”
令狐乐往左氏的胳臂上蹭了蹭，有点不好意思，说道：“天太冷了，这半个多月，我没怎么骑马、习武，因是吃得胖了！我明天就接着练武！”
左氏揉了揉他的脑袋，叹了口气，说道：“灵宝啊，你的父王，一转眼已薨两年了。你父王薨时，你才五六岁。我一个妇人家，从未预过政事，军事更是一窍不通。想想这两年，咱们母子能安然无恙地过到现在，……灵宝，全是靠了阿瓜啊！若无阿瓜，何来你之今日？”
“是，阿母。”
“你如今还小，很多事不好给你说。等你再大些，知道了这两年发生的这许多事情，你应该就能知道是谁在这两年里，竭忠尽智，保住了你的江山！”
“我知道，是阿瓜！”
左氏欣慰地笑了笑，想道：“赵融不能在宫中留了，明天就贬他出宫！”由此记起了另一件事，她想道，“前些天，氾宽入宫，进言於我，亦是说阿瓜跋扈，担忧阿瓜会生不臣之心；说什么，今可无诏而擅杀令狐京，明或即有不忍言之事。与赵融的谗言如出一辙！简直荒唐之极！
“就不说阿瓜日常上朝、入宫，对灵宝从来都是恪守臣礼，便只以阿瓜的心志，阿瓜又怎会做出什么悖逆之举？也是，亦难怪他们污蔑阿瓜，阿瓜是当世的大英雄，而彼辈尽皆庸人，就像阿瓜说的，限於门户之见，家雀而已，又怎能理解阿瓜的志向？
“阿瓜出兵前，我设家宴，召他与神爱进宫，在那天的宴上，阿瓜喝得醉了，他说……”
那天在灵钧台寝宫宴上的一幕，重新出现左氏的眼前。
左氏赐酒莘迩，莘迩离席行礼，以作谢恩。
他已经喝了不少，端着玉碗，脚步虚浮，一看就是醉了。
谢过恩后，他一口把碗中的葡萄酒饮下，挺立席间，面向主座的左氏，慷慨地说道：“臣这回引兵伐蜀，不仅是为了我定西，也不仅是为了江左朝廷，更是为了蜀地的我唐生民！蜀主残暴，蜀人苦矣！今我军吊民伐罪，方不负王师之名！
“等灭了蜀秦，若能按我之预期，汉中属我，王太后，则对我定西日后抗衡蒲秦、乃至攻入关中，也都将会大有帮助！方今海内陵迟，关中、中原胡狄遍布，驱虎牧羊，率兽食人，民之哀哀，闻者恻然！我莘阿瓜，亦关东男子也，有朝一日，如得以麾十万精卒，长驱以进，先取关中，复定中原，还我乡梓朗朗晴空，尽洗万里膻腥，解兆民之倒悬，此我志也！”
尤是因在醉后，莘迩的这番自表心志，讲的愈是激昂顿挫。
左氏分明看到，令狐妍望向莘迩的眼中，透出了深深的爱慕，而左氏当时，亦是被莘迩的豪迈气概感染，不禁情愫涌动，难已自已。
玄武黑殿。
流连於那日宴上莘迩英姿，不可自拔的左氏，那天的情愫又上心头。
想起很快就能见到莘迩了，想起令狐乐的生日宴会上，莘迩触碰到她胳臂时的心动感触，特别是令狐乐忽染疾病那晚，她因惊吓倒入莘迩怀中后产生的那种安宁感觉，及那晚稍后与莘迩对视时的紧张，坐於榻上的左氏，再度胸如撞鹿，莫名地，只觉整个身体都酥麻起来了。
令狐乐感觉到了左氏的异常，抬头看到左氏面颊飞红，问道：“阿母，你怎么了？”
左氏赶忙收回思绪，深深地吸了口气，掩饰地撩袖抹去了额上出的汗水，说道：“殿内好热。”
令狐乐是个孝顺的孩子，便教内宦把火龙烧得小些。
约等了小半个时辰，内宦进来禀报：“散骑常侍、征虏将军、雍州刺史求见大王、王太后。”
左氏故作镇定，说道：“请征虏将军进来吧。”
莘迩一人，登阶而上，入到殿中。
莘迩下拜，说道：“臣莘迩，拜见大王、王太后。”
左氏柔声说道：“将军请起。”
莘迩站起，恭敬而立。
玄武黑殿内所用的器物，包括殿壁、柱子、地砖的颜色，皆是黑色。莘迩著红色的戎装，站在其间，落入左氏眼中，倒是起了莘迩前时在成都，初见桓蒙时相近的感觉，也觉得莘迩好像是殿中的一团火。不过，这团火，与桓蒙那团火的刺人不同，给左氏的，全然是温暖之感。
左氏说道：“将军大胜而归，扬我定西威名，可喜可贺！接到将军攻克汉中、继而攻取剑阁等地的捷报后，我不知有多开心！大王也喜欢得很，连着两天晚上都睡不着呢！”
莘迩谦虚地说道：“此非臣之功。上赖大王之德，下赖将士用命，故得露布告捷。”
令狐乐问道：“阿瓜，你在给孤的上书中，说你给孤带回了好多礼物，都是什么？”
一行内宦抬着几个或大或小的笼子、用金盘捧着数样竹制品，以及一些蜀地特产的水果、食物，鱼贯入殿，呈给令狐乐。
那笼中，是金丝猴、食铁兽，亦即大熊猫等动物；那竹制品，便是出自賨人工匠之手的竹编。
令狐乐何曾见过金丝猴、大熊猫？
这两种动物，一种浑身金毛，灿灿生光；一种圆滚滚的，憨态可掬，顿把他的注意力吸引了过去。他奔下殿中，绕着笼子转来转去，试探着伸手去摸那猴子，猴子龇牙咧嘴，没吓着他，反因引得他咯咯直笑，然后，他探手入笼，抚摸大熊猫，那大熊猫颇温顺，他喜笑颜开。
莘迩与左氏说道：“王太后，我这次在蜀地，还带回了几个当地有名的医士，明天就遣人把他们送进宫来。王太后如是合意，臣的愚见，不妨就把他们留用。这几个医士，有的学过天师道的道法，道法固不足信，然道家颇擅养生调养之术，大王正在长身体的时候，恰可合用。”
左氏知道，莘迩献上这几个医士，不会是为了别的缘故，只能是因为那晚令狐乐的急病。多几个名医在宫，万一再有类似的事，也就会多出几种治疗的方法，总归是会有用处的。
“阿瓜，你有心了！”
“尽忠王太后、大王是臣的本分。”
也许是因为莘迩方由前线归来，尚未完全从战争中出来，又也许只是左氏心有所思而生的错觉，不知为何，莘迩嘴里说着“尽忠”，他肆无忌惮落在左氏妩丽面孔上的视线，却使左氏觉得充满了侵略。
左氏自不会为此生气，她偏转头，见内宦、宫女们都在看顾令狐乐，便唤莘迩单独近前，咬了咬樱唇，对他低声说道：“将军离都已近两月，我、我，……我着实想念。”
“想念”云云，她说得微不可闻。
接着，她声音略高，往下说道：“本想今夜就在宫中置宴，为将军庆功，然将军远道归来，一定很累了，是以便改在后日。待至后日宴上，我亲自敬酒将军！”
莘迩说道：“太后的酒，臣饮如甘泉。”
在殿中待了一个多时辰，暮色将至，莘迩拜辞而出。
到了家中，令狐妍、刘伽罗等已经给莘迩备好了宴席。
莘迩叫刘壮也来，对刘壮、刘伽罗说了派人去他俩的家乡寻其亲人、没找到什么近亲，只找到了他的两家远亲，已然带到王都的事。
刘伽罗是在定西出生的，家乡对她而言，只是个地名罢了，没甚么惊喜；刘壮不然，又是感激莘迩的贴心，又是激动有生之年，还能相会宗亲，恨不得立刻就去见那两家远亲似的。
莘迩笑对他说道：“你这两家远亲，拖家带口的，合拢一起，足有三四十口，故我未把他们带到家里。他们现都在西苑城的兵营暂住。你明天拿些钱，觅个宅子买了，把他们安顿下来。既来了谷阴，不可无有营生，你看他们是想经商，还是想种地，经商的话，给些本钱，种地的话，就把咱家的地分与他们点。给他们的钱，我也不要他们还；给他们的地，我也不要他们的田租，唯有一条，你给他们交代清楚，不许仗势欺人。”
刘壮感动得不得了，连声应诺。
酒到酣处，刘伽罗抚琴，阿丑唱歌，令狐妍支着腮帮，听到兴起，跳了一支从西域婢处学来的胡舞。这一场给莘迩洗尘、兼带贺功的家宴，到夜半乃止。
莘迩先去刘伽罗的屋内，抱了会儿女儿，然后来到令狐妍的房中。
推门进到室内，但见令狐妍不知何时，换上了褶袴戎装，一手拿着根马鞭，一手威风地叉着腰，举起俏脸，乜视莘迩，挑衅似地说道：“莘阿瓜！适才宴上，我瞅你得意洋洋的，挺有点不驯之态！我斟酒与你，你竟然还敢嫌凉？莫以为你打下汉中就能在咱家扬眉吐气了！要非我身是女儿身，汉中这场功有你的份儿么？来来来，咱俩比试比试，我让你知道什么叫不让须眉！”
说着，令狐妍挥鞭来打。
莘迩哭笑不得，抓住她抽来的马鞭，轻松夺下，提之在手，将她推到榻上，问道：“还要比试么？”
令狐妍曲臂作枕，瞧了瞧马鞭，又瞧了瞧莘迩，媚眼如丝，说道：“怎么不要？”
第六十五章 万胜呼如雷 宽猛宜相济
次日清晨，莘迩早早醒来。
深冬的季节，天光亮得晚，窗外暗淡，偶尔传来一声鸟的鸣叫，清冽悠远。
室内被火龙烧得热热乎乎，仍在酣睡的令狐妍，面颊红扑扑的，许是梦见了什么，嘴角绽出笑容，因为太热，她白嫩的膀子露在了锦被的外头。昨晚被令狐妍唤来的婢女大头，蜷缩在床榻的角落，把自己裹得严严实实，也睡得正香。莘迩小心地下床，以免惊醒她俩。
拾起掉在地上的马鞭，将之轻轻地放到案上，莘迩披了件外衣，蹑手蹑脚地出到院中。
庭院里很冷。
冰凉的空气扑面而来，体温瞬间下落，就连呼吸的时候，都觉得鼻子隐隐作痛。
但是莘迩却喜欢这种感觉。
相比温热的环境，他觉得，寒冷更能让他的头脑清醒。
隔着数十步宽的院落，斜对面是刘伽罗的住室。为了能够更好地帮助她照料女儿，阿丑现在搬到了她的房中住。刘伽罗的屋中静悄悄的，她与阿丑亦还没有起床。
莘迩便不去打扰她俩，惬意地伸了个懒腰，想着照每天早起后的惯例，从廊上的兰锜上取弓矢引射，然而昨晚太累了，直到於下，腿脚尚有些软，就宽宏大度，干脆给自己放一次假。
静静地在院中站了会儿，天色渐渐明亮，东边的天空中，先是一抹鱼肚白，继而朝霞绚烂，旋即，红日跃升，出现在了地平线之上。莘迩仰头闭眼，感受了会儿季冬的晨光。
“跋涉千里，亲临敌锋，浴血鏖战於外，为的就是这短短的片刻安谧啊。”
莘迩这样想道。
今天是去令狐氏的宗庙，祭告定西国的历任先王，以完成军礼的日子。
莘迩洗漱过了，用罢饭，自换上官衣，到前院坐等了稍顷，待唐艾等人来至，各自上车，前往四时宫。献俘、祭告宗庙这套程序，莘迩此前从西域凯旋时，就已经经历过一遍了，这回却是不需礼官再来教说。群臣在四时宫汇齐，簇拥着令狐乐、左氏，转去宗庙。
吉时到后，如上次一样，先在宗庙祭祀，继到城楼献俘。
莘迩这回伐蜀，只打了汉中、剑阁等地，没有抓到重量级的俘虏，级别最高的也不过是蜀秦的四五品官，但这已经足够了。
毕竟，此次献俘与上次献俘的意义不同。
上次献俘，献的是西域的俘，头衔最高，哪怕是龟兹王，在陇人看来，也是小国胡夷。
这次献俘，献的乃是巴蜀的俘，再是微贱，而在陇人眼中，这代表的却是定西国的国威已从偏远之州，响彻到了华夏南方。
每个观礼的士民都是与有荣焉，骄傲自豪，不乏热血沸腾的。
当莘迩出现城头的时候，城下的百姓们欢呼雀跃，气氛到达了鼎沸。
在黄荣的安排下，事先混入到了人群中的乞大力等率先大喊：“征虏万胜！征虏万胜！”
成千上万的百姓跟着喊起：“征虏万胜！征虏万胜！”
声震若雷，经久不息。
祭祀告毕，献礼圆满完成。
整个献俘的过程中，羊髦都在仔细观察城下士民们的状态。
当仪式结束，他对莘迩说道：“明公，大冷的天，滴水成冰，今日献俘，却一如上回，依然是观者如堵，甚至比上次还要热闹。这说明什么？明公，民心可用！士心可用啊！”
莘迩心道：“这就是我想达成的目的啊。”微微一笑，说道，“我陇以偏隅之地，敌蒲秦、柔然，非万众一心，不能抗之。士民之心可用，这是好事。”
他表扬羊髦，说道，“士道，我不在谷阴的这两个月，你与异真、景桓、长龄等人，协助孙大农诸公，把朝政治理得不错！我这回伐蜀，之所以能够成功，不止是因为前线的将士效死，亦有卿等之功也！使我后顾无忧。”
莘迩昨天回来，羊髦随从陈荪等人郊迎，虽是与莘迩已见过面了，但那会儿人多口杂，却没有与莘迩详谈近月朝局的机会，听了莘迩这话，他说道：“明公，氾录事私下入宫，求见太后，进谗言的事，因为夜有宫禁，宫中的人不得外出，故此髦等是次日才知。
“得讯当时，就立刻遣人赶去汉中，通报明公；同时，髦等於当天亦求见太后，委婉试太后之意，听太后的口风，她对明公是极其信任的。
“但是明公，虽然如此，氾公居录三府事，朝中诸政，悉决於其手，权力实重，月前，新领西海郡军事的故西域长史索恭，上书朝中，言柔然或会於冬时入掠郡内，希望朝廷可以给他增些兵马，氾公阻之；又其子氾丹，掌考功曹，这两个月，明公远在汉中，氾公趁此机会，与氾丹两个，父子联手，擢迁了他家的故吏、亲友十余人，分据朝中要津，……以髦观之，氾公的这些举动，都明显是在针对明公。
“昨天在城外，明公说既然氾公患病，那就让他养病，髦愚见，此措应当即行！”
莘迩点了点头，说道：“今天祭祀宗庙、献俘城上，这么大的事，氾公都没出席，看来他确是病得不轻啊。氾公是我朝之干城，身系士望，万不可因操劳国事，而致其身体有失，这样吧，士道，明晚太后将宴会百官，且待宴后，你后天就上书，请氾公好好地在家休养休养！”
羊髦应道：“是。”问道，“氾丹呢？”
莘迩笑道：“昨日我见氾朱石，他可谓精神旺盛，又没有病！怎么？还能把他也免了不成？”
“朱石”，是氾丹的字。“丹”的一个意思是红，一个意思是石之精。朱者，红也，石与石之精相应，所以氾宽给他起了这么个字。昨天莘迩呼的“阿恭”，是氾丹的小名。氾丹的性子与他的小名不太像，与他的字倒是挺像，高傲刚强，如似坚石严棱。
“是。明公说的是。氾家到底是我朝阀族，不好将其父子一道贬抑。”
“岂止不可贬抑！我刚才不是说了么？氾朱石精神健旺，对他，我还要另有举荐，大用之！”
羊髦愕然，问道：“举荐？敢问明公，打算举荐他任何职？”
“索恭的顾虑是对的。冬、春季节，本就是柔然经常入我境掳掠之时。前年，我到西海抵御柔然入侵，氾朱石与我并肩作战，此人果勇敢战，是个带兵的材料。士道，你一并在上书中，举他为广威将军罢，给他兵马千人，叫他月底前务必赶到西海，支援索恭。”
广威将军是四品军职，不算低了，但比起考功曹曹掾，权力的含金量上天壤之别。
羊髦心道：“前年与柔然的那一战，氾丹明明是冒险轻进，搞得他的功曹田寔都战死了，哪里是‘果勇敢战’？说他敢战却也不错，然他那叫瞎胡敢战！氾宽因为索恭算是明公的故将，拒绝了他的增兵之请，氾丹若是到了西海郡，日子怕是不会好过，也是自食苦果。”
他知道莘迩这一手叫做明升暗降，笑着应道，“诺。”
莘迩叹了口气。
羊髦问道：“明公缘何叹气？”
莘迩没有回答他。
叹气的缘故是因为氾丹。
说实话，尽管与氾丹第一次见面时，两人就闹了很大的不愉快，但一则，看重氾家的名望，二来，氾丹此人的性格是傲慢了点，然其为官清廉，且较与傅乔、宋翩此类只会坐而论道的，亦有才干，莘迩其实是一直想把他延为己用的，奈何多次示好，救他於西海、荐他从麴硕伐冉兴以取战功、任他为考功曹曹掾，却俱是成果不显，到头来，如今只能把他逐去边地了事。
忙了大半天，搞完了祭祀、献俘，莘迩为首，诸臣到四时宫，又陛见了一回令狐乐、左氏，各自散去。第二天晚上，左氏於宫中设宴，除掉氾宽以外，群臣毕集。左氏果然亲敬酒与莘迩，莘迩恭接玉碗，二人不免指掌相触，别有**，却不需多讲。饮宴到夜半乃散。
第三天，也就是莘迩回到谷阴的第四天，举行朝会。
羊髦、黄荣、羊馥等人联名上书，以体贴国家老臣为由，请求左氏允许氾宽在家养病，分其权与陈荪、孙衍、麴爽；又以柔然可能掠境，氾丹曾在西海与柔然交过战为由，举氾丹为广威将军，令之於五日内领步骑千人出发，北援索恭。
氾丹纵是愤怒难遏，可在陈荪默然、麴爽无言、孙衍与曹斐等政军大臣支持，左氏同意的情况下，也只有含恨服从。
这件事情办了，莘迩亲自上书，备述令狐京淫军、令狐曲怯战的种种触犯军纪国法之严重罪行，最后言道：“令狐京已受军法之诛，令狐曲现待罪阙下。敢请太后、大王处置。”
左氏问道：“怯战该论何罪？”
莘迩答道：“当诛。”
氾丹感念与令狐京的友情，自身已是受逐，仍挺身而出，说道：“令狐曲是国家的宗室，前镇秦州，於安定秦州三郡上，又有功劳；臣丹恳请太后、大王以‘八议’论之，赦免其罪。”
左氏问莘迩：“将军以为何如？”
莘迩心道：“令狐曲此人，我之前曾试过拉拢他，知其才具。其人无有大才。他兄弟间，是以令狐京为谋主的。令狐京既然已被我杀了，留令狐曲一命也是无妨。
“罢了，刚极易折，盛极易衰，‘宽猛相济’，方为王道。我挟开疆灭蜀秦之功归朝，无非四日，已夺氾宽之权、逐氾丹出朝，树威已够，接下来宜从之以仁，示我之宽。
“只是便宜了氾丹这家伙，今日朝会后，此事传出，他一定会在国中得一个重义的美名！”
想定，莘迩说道，“氾丹言之有理，悉从太后决断。”
左氏想了下，她到底信佛，是个心软的人，见莘迩没有坚持要杀令狐曲的意思，就说道：“那便以陈公为主，由各府按八议论之，待有结果，报上朝来。”
“八议”，不是做主君的一句话就能决定的，需要经过大臣们讨论的这个环节。大臣们如果都赞同按照八议赦免，那就赦免；如果不赞同，那就赦免不了。
不过，现在莘迩已经表态了，那么令狐曲的这条性命也就算已经保住了。
有道是，有过必罚，有功必赏。
处理完了令狐曲的事，莘迩又上书，把在此次伐蜀战中立下功劳的文武臣属，悉数列出，请求朝廷论功行赏。左氏一一允准。
唐艾、北宫越、高延曹、罗荡、李亮等等，俱有封赏。杨贺之，莘迩把他辟为了自己征虏将军府的司马，因征虏将军是江左授给他的官职，乃是真正的命官，故却是不需经定西批准。
黄荣捧笏出班，躬身奏道：“征虏将军莘公，先定西域，继伐蜀功成，臣荣愚见，应循中尉麴爽前灭虏兴封侯的故事，裂土分茅，封美邑於莘公，以表彰其勋！”
第六十六章 朝封建康侯 徐州号单於
谦让也得有限度。
莘迩已经拒绝过两次给他封侯了，可一可二，不可再三再四，如果再拒绝的话，一则，或将会不利於“赏罚分明”的明确原则；二来，未免亦会被人视为近伪了。
此即所谓之“过犹不及”。
是以，这次，莘迩略作谦虚，就接受了黄荣起头、羊髦等人群起响应的，对他的封侯之议。
朝会过后，陈荪、孙衍、麴爽等人经过两天的讨论，认为综合莘迩此前为国家立下过的那些功劳，比如当令狐奉落难时，他的“从龙护驾之功”；比如他守御西海的战功；比如他讨定西域的大功；比如他相助麴爽攻灭冉兴、以及加上他而下与桓蒙联军，灭蜀的殊功，乡侯、县侯都不足以酬表之，非得是君侯不可。遂以陈荪领衔，上表朝中，请封莘迩建康郡侯。
选择建康郡做莘迩的封地，是有缘故的。
莘迩在建康郡做过太守，此地乃是他仕途上进的发端，这是其一。建康郡是侨郡，郡中的县不多，这是其二，毕竟定西是个穷国，治内就那么几个郡，那么些民口，断然是不可把民口繁多的大郡，封给臣子当食邑的，否则，都给当臣子的吃了，大王吃什么？国库怎么办？
建康名之为郡，辖县不多，且县多侨民，各县的人口亦少，将之封给莘迩，既表彰了其功，又不会太多地减少国家的收入。此即又所谓之“两全其美”。
左氏拿到陈荪等人的上奏，倒却是嫌建康郡的县少、民少，与陈荪等人说道：“我每次召显美翁主入宫，她都衣裙朴素，不施脂粉，我问其故，她答之以‘家资泰半被征虏用於到了军中，赏赐勇敢之士’。征虏乃心王室，倾家资以为国，忠贞足为臣表。其家贫也！建康小郡，收入微薄，该当换以大郡，封与征虏，乃才适当，也才能显示出大王的仁德。”
陇州的大郡还真没几个。
按照左氏要求的标准，只有酒泉、张掖、武威这几个郡了。
这几个郡，俱是定西国赋税来源的主力，如何能封给莘迩？
便是孙衍，也是心疼得很，老大不情愿。
就在陈荪等人为难之际，莘迩听说了这件事，主动求见左氏，说道：“就算是建康郡，臣已不敢求，况乎大郡？当下我定西外抗强敌，务应以国事为重，湟、洮间诸郡，任择一授臣食租，就像子路救溺获牛，示出朝廷的赏罚之意，来激发国人们报效大王的忠忱，即可以了！”
“湟、洮间诸郡”，说的是陇州东南，湟水、洮水之间的大夏、兴唐、湟河、金城、唐兴、西平诸郡。这些郡也大多是侨郡，基本上亦都是只辖一县。“子路救溺获牛”，说的是子路的一段故事，子路救了个溺水的人，那人送给他了一头牛，子路接受了，他的老师孔子高兴地说“鲁国人从此就会勇於救落水者”了，这个故事，与子贡赎人，不取金於府恰成对比。
莘迩的这番话不是故作谦退的言语，是他的真心话。
就连郡侯，在他看来，也只是个浮名，更别说大郡、小郡了，他压根不在意。
不过他这一副视富贵如浮云，关心的唯是国家大事的姿态，却把左氏感动至极。
左氏命内宦把令狐乐找来，请莘迩把刚才的话再说一遍。
等令狐乐听过，她说道：“大王，何为国家忠良？如征虏将军者，就是国家的忠良啊！”
於是，左氏便就不再坚持己见。
没有耽搁，於数天后就举行仪式，正式授予莘迩了建康郡侯的爵位。
定西国中，目前得郡侯之封的，除了麴硕，就只有莘迩了。两年多前，莘迩还仅是建康太守，现今已贵为郡侯，单以爵位而论之，成为了定西仅次定西王的存在。此等的荣升速度，有识者，固会将之归於莘迩本人的能力；那眼热嫉妒的，却也不乏认为这是莘迩“幸进”的结果。
宋家於下仍留在谷阴为官的宋羡，就是嫉妒的一个。
他私下对人说道：“讨定西域、征伐蜀地，莘幼著无非是靠我陇战将骁勇、兵卒精良，换了是我，我也能立下一样的战功！他有什么可了不得的？却竟因之而获虚名於国中！”
被莘迩任为史馆长吏，领着一群儒生在史馆中专心修史的阴师，因其明史，博通诸经，是个有见识的。
闻听到莘迩被拜君侯之后，他於修史之暇，有感而发，与儒生们说道：“观征虏近年的诸项军政举措，置勋官、开武考、办武校、重乡射礼；以及设僧司、募兵建健儿营，又令吾辈修撰通史，等等，无不是针对时弊。他的战功虽著，然较以他的施政，却是不如。战功不过是一时的，征虏的施政只要能持之以恒，一以贯之，则必能极大地充实我定西之国力。
“国家今封征虏建康郡侯，只提征虏的战功，不提征虏的施政，实是舍本逐末。”
朝中、国中的士民议论，莘迩不能尽知，然在刺奸司等的探查下，却亦能闻得一二。
那阴师的言论入到他的耳中，他顿起知己之感，奈何阴师此人，虽然博学、有史才，但他大半辈子都是埋首经籍，未尝出仕，於干才之上，却有缺失，不能用之於治理实务。
人皆有其长，也各有其短，这大概是不能强求的。
而识人之长，知人之短，择人善用，用之不疑，这大概也是明主才有的资质。
却说封侯后的次日，曹斐遣曹惠拜谒莘迩，奉书一封，邀他晚上去曹家赴宴。
不是为别的事，是为了给莘迩庆贺。
莘迩不好这些请来请去的东西，平日的军务政务，他还处理不及，也没有时间搞这些东西，故此，昨天得了爵位后，他只请了几个亲近的朋友、臣属，简单地吃了点酒，没有铺张浪费、兴师动众地大办。
曹斐昨晚是参加了这个酒宴的，他深觉寒酸，便有了今晚由他设宴，再次给莘迩庆贺的事情。
曹斐是旧友，也是需要借重的定西重将，莘迩没办法推辞，於是，看完曹斐的信后，就接受了他的邀请。临暮时分，命车前去曹府。
……
曹斐已在家门相迎。
两人见过礼。
莘迩笑道：“老曹，封侯的是我，可我怎么瞧你，像比我还开心？”
曹斐确是开心，嘴都笑得合不拢。
他不隐瞒内心的所想，说道：“不错，封侯的是你，但来日封侯的没准儿就是我。看到你今日如此风光，想想日后我的风光，哎呀，幼著，我怎能不开心喜悦啊？”
莘迩心道：“这老曹，学会旁敲侧击了！”笑道：“本来是要烦你率部打朔方的，谁知朔方没打成，改成了伐蜀。王城要地，你我不可俱不在，是以此回伐蜀，只能劳你留镇谷阴。老曹，朔方是一定要打的，等到明年吧，待到再打朔方时，少不了，还得是你出马。”
他亲热地拍了拍曹斐的胳臂，说道，“朔方如能攻克，一个乡侯，跑不了你的！”
说来这次伐蜀，不是莘迩的本意，但检点此战的收获，着实不小。
占了汉中、剑阁，既向南推进了定西的纵深，又与荆州接到了壤，对蒲秦形成了半包围的态势；杀了令狐京，除掉了一个后患；得到了李亮、杨贺之这两个人才，收揽到了马辉等悍将到帐下；重重地打击了氾家，巩固和提高了自己的权柄；给自己挣了个郡侯。
算来算去，莘迩自忖：比起打朔方，可是划算多了。
这一切收获的源头，需要多谢令狐京，只是他已死了，但前天“八议”的结论下来，赦免了令狐曲的罪，这姑且也算是对令狐京的一点“报答”吧。
曹斐笑得跟花儿似的，一把握住莘迩拍打自己胳膊的手，说道：“乡侯不乡侯的，便是个亭侯，哪怕是个关内侯也行！只要是个侯，能让我老曹光宗耀祖，我就心满意足！”
本朝的侯爵分为五等，郡侯、县侯、乡侯、亭侯，此外，又有关内侯、名号侯。前五等的侯爵，皆有食邑；后两者只是虚封，没有食邑。各级的侯爵各有品秩，对应九品官职，郡侯是二品，县侯三品，乡侯四品，亭侯五品，关内侯、名号侯六品。
莘迩正色说道：“老曹，我可要批评你了！”
“哦？批评我什么？”
“关内侯何能以配领军？先王龙潜之日，领军已有卫护之功；继镇王城，复立拥翼大王继位之勋，若再克朔方，不封乡侯，怎能酬领军先后立下的这些功勋！”
曹斐也就是说说而已，若果能攻下朔方，真要给他个关内侯，他还真不干。
听了莘迩这话，曹斐是越发欢喜。
他虚心接受，说道：“是，是，幼著，你批评得对！是我想差了。”
曹斐个子矮，被莘迩一挡，看不到了前边，便翘起脚，透过莘迩的肩膀，朝前打望，问道：“幼著，你怎么没带你的斿（liu）旗出来？只坐了个牛车？”
斿旗，是一种仪仗用旗。斿，通旒，意为旌旗下边或边缘上悬垂的装饰品。为了能明尊卑的身份，让路人知道经过的人是谁，郡侯出行，可以打七斿旗。
昨天受封的时候，定西朝把郡侯的一应衣冠、仪仗，如那金章、青朱绶、绿紫绀、三梁冠、三采纂、七缝皮牟、七斿旗、七旒冕之类，都赐给了莘迩。
莘迩不是张扬之人，今来曹家赴宴，不仅印绶、冠带，一概未带，仍是往常闲行的模样，白帻巾、白鹤氅而已，七斿旗等类也是未打，仅坐了一辆寻常的牛车，从骑亦只有魏述、魏咸，和自莘迩归朝，就在校事曹请了病假，天天到莘宅殷勤候差的乞大力等虎士七八人。
莘迩笑道：“来你家赴宴，又不是上朝，怎么，我还需全套仪仗不成？”
一阵北风吹过，冰寒刺骨，拉车的牛“哞”的叫了一声。
莘迩拽住曹斐，大步往曹家院内去，边走边说道：“叫客人在门口吹风挨冻，牛都冷得受不了了！老曹，这就是你的待客之道么？还不快点请我登堂，暖和暖和！”
曹斐跟上他的脚步，说道：“好，好！”
“你都请了谁？”
“昨晚你的那场宴席太过冷清！我把老孙、老麴都请来了！陈荪我亦遣了人去请。还有高延曹、罗荡，我也唤来了！老傅也叫来了。还有督府的张僧诚，你在建康郡时的老相识，老宋、张道将。唐艾、羊髦、羊馥、黄荣、张龟这几人，并及你的爱将秃发勃野，就不用我说了？对了，还有赵染干，他前不久不是因为入冬天寒，引部从朔方回来了么？我想着来日攻打朔方，总归还得用他，便将他也召来了。”
还真是请了不少人！
曹斐提及傅乔，莘迩却是想起了成都的那首《蜀道难》和那首《鹅》，心道：“回到谷阴以今，又是朝会议事，又是奖赏将士，忙得团团转，我却把这件事给忘了！今晚见到老傅，我得给他提上一提，也不知他是会喜会忧？”
喜者，文名远播。
忧者，名气出去了，碰到吟诗作赋的场合，一旦不能写出好的篇章，可该如何是好？恐怕说不得，只有来一首《赶鸭子上架》，与“鹅鹅鹅”，相映成辉了。
想到趣处，莘迩不禁莞尔，见曹斐转眼来看，他忙把念头收起，问道，“西海侯也来了？”又想道，“才想着要抽时间见一见赵染干，问问他朔方现今的情况何如，他既然今晚也来参宴，正好席上作些询问。”
曹家的正堂，布置得奢侈华丽。
地上铺着厚厚的羊毛毯；柱子上的红漆刷得亮人眼目；沿着墙壁，垂挂了一圈绢丝制成的各色帘幕，屏风也是用绢绸制成的，帘幕、屏风上都装饰着明珠；案几、坐榻皆是用从陇州西边的深山中砍伐运来的上等好木所做，涂以彩漆，嵌以金银丝线；已经摆好的食器，尽是金碗、玉杯、象牙筷著，刀匕上亦镶了红、蓝等宝石。堂中暖如初夏，伺候的婢女、堂下的乐女悉着纱裙，长曳过足，薄如蝉翼，画着额黄等状，带着金玉珠宝等首饰。
莘迩来曹家不少次了，每次来，他都忍不住会想：“老曹这家伙，贪了多少！”
曹斐从猪野泽回到王都，不过只有两三年，他家之前也是被令狐邕抄过的，早就一穷二白，现下却就如此豪富，其中固有令狐奉登位后，给了他与莘迩等人丰厚田地、牧场、羊马、钱帛赏赐的缘故，可亦必定与他的贪贿有关！
只是水至清则无鱼，已经与宋、氾等阀族右姓势同水火了，万不可再把曹斐变成敌人，故是，莘迩虽然觉其贪婪，为大局起见，对此，也就睁一只眼，闭一只眼罢了。
傅乔等人已到，众人说笑了会儿，麴爽、孙衍相继来到。
不多时，莘迩原先拿不准会不会来的陈荪亦至。
宾客齐集，清雅庄重的鼓瑟琴声中，宴会开始。
曹斐首先举杯，祝贺莘迩封侯，陈荪、麴爽、孙衍等人接着轮番敬酒。莘迩一一给以回敬。曹斐好饮，然酒量不大，几杯下肚，就有点醉了，下到堂中，旋舞相属。宾客们轮流起舞。
趁这个空儿，莘迩叫傅乔近前，把成都之事告诉了他。傅乔顿现惊愕。莘迩哈哈大笑。
又请赵染干过来，问了些朔方的情况。
宴席上本不是详谈之所，莘迩略略地问了些，知道了赵染干与苟雄打了几仗，互有胜败，拓跋倍斤已经彻底平息了之前的那次叛乱，把叛党杀了个干干净净，但在赵染干失利的时候，并没有出兵帮他，便不再问了，只叫赵染干把在朔方月余的具体经过，写成一份材料，交给督府，留待有空时，他再作细看。赵染干恭谨应了。
酒方两巡，欢叙才畅，堂外一吏匆匆来到，求见曹斐。
曹斐叫他进来，是他中领军府中的一个吏员。
此吏下揖，说道：“禀报领军，有紧急情报。”
“什么？”
“虏魏的伪主死了！贺浑邪擅号大单於，据徐州自立，虏魏起了内乱！”
第六十七章 兵分主与偏 湖陆送棉衣
徐州的州治在彭城县（徐州），贺浑邪的大本营就在此处。
现今贺浑邪的势力范围西起彭城郡，东达海滨，北至泰山郡，南到淮河北岸。
由南到北，包括彭城、下邳、兰陵、东海、琅琊、任城、鲁、东莞、泰山、东岸、平昌诸郡。
要说起来，这块地盘的面积不算很大，东西四五百里，南北五六百里，但是境内较为富庶，除掉彭城、下邳这两个与东唐隔淮水对峙的前线郡外，其余郡的人口也较多。
是以，贺浑邪通过在这里一二十年的经营，他的军事实力虽是不像他吹的“精卒十万”，却也着实称得上是兵强马壮。
就在上个月的下旬，有一道魏主召贺浑邪去魏都邺城的诏令，被送到了彭城。
诏令的内容一如上次的那道，还是说要拜贺浑邪为丞相。
贺浑邪当然不会理会，非但没有理会，且因了他头号谋士张实的提醒，更反是生了疑心，怀疑魏主慕容暠是不是已经病死了。
张实是这么对他说的：“朝廷上道拜明公丞相的诏书是三个月前才下的，按理说，不该这么快，就又有一道同样内容的诏书下达。事出非常必有妖。明公，会不会朝中出了什么大事？”
贺浑邪听了他这话，想了一番，深觉有理，便就派人潜行入都，於半个月后，也即这月的上旬，打探得知到了事情的真相，原来慕容暠在上个月的中旬时就病故了。半个月前召他进都的那道诏书，实是在慕容暠死后发出来的。接到这个禀报，贺浑邪马上就明白了，这定是魏国朝中的君臣担心他会在慕容暠死后造反，故此用此诈计来赚他进都，为的只能是他的脑袋。
贺浑邪当时不怒反喜，高兴地拍着大腿，大笑与张实等文武臣属说道：“他娘的，总算是熬死慕容暠这个老东西了！慕容暠今死，邺城定然人心不安，我举事的时机到了！”
贺浑邪久存反魏之心，唯一蛰伏至今的原因，就是忌惮慕容暠。
现在一闻慕容暠死了，他马上就迫不及待。
张实等人皆以为然。
於是，便有了定西谷阴城中，曹家宴上，曹斐、莘迩等听到的那条消息：贺浑邪据徐州自立。
贺浑邪扯起反旗之后，兵分两路。
一路向西，进攻兖州的高平郡；一路向北，进攻青州的北海郡、高密郡。
进攻高平郡的部队是偏师；进攻北海郡、高密郡的部队是主力。
却是说了，兖州的西边就是中州，魏都邺城便在中州，邺城离高平郡仅有四百多里地，按理说，不是应该以主力进攻高平郡，以求在把高平郡打下之后，能够继续向西推进，直捣魏之邺都么？贺浑邪却为何用偏师去打高平郡，而用主力去打青州的北海、高密？
这是因为：正因兖州是中州的东边屏障，故是魏国在兖州屯驻了重兵，尽管瞧不起慕容暠的诸子，魏国的综合国力到底还是比贺浑邪强的，出於谨慎稳妥起见，在正式开打之前，张实建议贺浑邪，应该先试试魏兵的战力，贺浑邪接受了他的意见，遂以偏师进攻高平郡。
而青州是一个狭长的州，东西长，南北窄，南北之间往往只有一个郡，比如那北海郡就是。北海郡的南边比邻东安、平昌两郡；北边则就是海了，南北纵深仅有二百来里地，并且郡内没有什么名山大河，换言之，就是说没有险阻，简直是一马平川。比起兖州，北海等青州各郡要好打得多。此外另有重要一点，即是把北海郡和青州打下后，青、徐连成一片，贺浑邪就不用再顾虑徐州北边可能会出现敌军，威胁他的侧翼了。因是，打北海等郡的是其主力。
打北海郡的部队，由贺浑邪的从子贺浑豹子率领，步骑两万人。
打高平郡的部队，由贺浑邪的左长史刁犗率领，步骑万人。
单从姓来看的话，刁辖似是个唐人，其实不然，他是个匈奴人。
匈奴人的刁姓，源於他们曾经的一个单於，这个单於叫雕陶莫皋。匈奴分裂为南北匈奴后，雕陶莫皋的后裔、部众，有从南匈奴内迁者，受夏人的影响，便以雕陶为姓，后来省文简化，又把复姓变成单姓，就有了雕氏、刁氏、陶氏等姓。刁辖姓的刁，便是此匈奴之刁。
刁辖今年三十出头，从十几岁起就追随贺浑邪，在与南唐的历年战斗中，他功劳卓著，深得贺浑邪的信用。他不仅有勇武，亦有谋略，也所以，贺浑邪令他率偏师，去试探魏兵的战力。
高平郡，即前代秦朝时的山阳郡。本朝初年，封了一位功臣为高平公，高平是山阳郡的一个县，把山阳郡给了他作食邑，山阳郡由此改名高平国。后来，高平虽然不再是国，但高平这个名字沿用了下来，乃有今日慕容魏国的高平郡。其所辖地之范围，与秦朝的山阳郡大致相同，唯是因人口不及前代秦朝时多，是以少了两个县，现辖七县。
湖陆县，位处高平郡的东南角，在荷水的北岸，是离彭城最近的县。
贺浑邪头天宣布造反，第三天，两路兵马就分别出征了，诚可谓兵贵神速，又彭城到湖陆才一百多里，加上刁辖又是潜行疾驰，这就导致直到刁辖领兵杀到湖陆县外时，湖陆城的城大竟是才知。
城大就是一城之主，又叫城郎，这是北地胡夷政权下的一种官职称呼。
湖陆的戍主名叫娄提智弼，出於鲜卑的娄提部。
此人在魏国的军中颇有名气，才死不久的慕容暠在世时，赞他为“智勇兼备”，因此把他任在了高平郡中距彭城最近的湖陆县，就是为了让他在关键时刻，能够为魏国抵御贺浑邪。
娄提智弼登上城楼，望向城外，只见护城河的东边，忽然杀至的贺浑邪兵马，已在开始筑营。
从他观敌的魏国将校们，见那徐州兵的旗帜如林，远眺过去，黑压压的一大片，粗略估计，得有上万步骑。湖陆的城池不大，城中守卒仅有两千。诸将校无不色变。
一人怒骂道：“朝廷早就遣派大军，灭了贺浑邪这个羯奴！拖延至今，致使他今时果然作乱！”
一人担忧地说道：“贼众我寡，宜即刻差人，往去昌邑求援！”
娄提智弼不慌不忙，打望了会儿敌情，吩咐说道：“取府中棉衣十领，给贼将送去。”
诸将愕然，问道：“城大这是作甚？”
娄提智弼笑道：“天寒地冻的，贼兵远来而至，我等不可不略尽地主之谊。”
第六十八章 军法一头羊 西投乞活去
娄提智弼的部将不甘愿把新棉衣给羯人，找了十套破的，派人坐吊篮下城，送去给了刁辖。
刁辖的部将们看到，俱皆大怒。
一个须发颇浓的军将怒道：“鲜卑儿好大的狗胆，敢侮辱长史！请长史下令攻城，末将为长史先登！等打下城后，叫儿辈尝一尝我主阿胡拉马兹达的怒火！”
这个军将叫贺浑聪。他须发虽茂，皮肤也稍白，身材也高大，但鼻子不高，眼窝不深，眼珠亦是黑褐色，却是个不折不扣的唐人，之所以会如贺浑邪一般，姓“贺浑”，是他冒姓所为。
贺浑聪凶残敢战，在对东唐的作战中，常常身先士卒，勇往直前，被贺浑邪视为了鹰犬爪牙一类，故是，贺浑邪非但没有计较他的冒姓，且将此看作了是他忠心耿耿的表现。
那棉衣已然泛黄发黑，脏兮兮的，臭气哄哄，刁辖挥手，命令帐外的兵士将之抱走，随之，他先是端起银碗，不紧不慢地喝了一大口的热酪浆，这才回答贺浑聪，说道：“你急什么。”
“长史，什么叫急什么？”
接住刁辖的话头，反问了这么一句的，不是贺浑聪，是帐中的另外一个军将。
此军将的长相与贺浑聪、刁辖不同，他肤色白皙，高鼻深目，眼珠呈碧绿色，须髯茂盛，正是贺浑邪军政集团的骨干组成族类，用后世的话说，标准的“高加索人种”的外貌。
贺浑邪军政集团的内部，族类众多，这些族类，按照地位尊卑来分的话，从高到低，目前大致可分五等。第一等就是以羯人为首的高加索人种，第二等是刁辖这种胡夷强豪所率之部，第三等是其余的匈奴、鲜卑、戎等各部，第四等是黄种杂胡，第五等是唐人。
当然，唐人也不全都是处於底层，处於底层的是寻常的兵、民，唐人中的士族大姓，在贺浑邪军政集团中的地位，通常还都是比较高的，如那位右长史张实，既是出自右姓士族，本身又计谋过人，算无遗策，因在贺浑邪的帐下就极有地位，乃至被贺浑邪尊称为“右侯”。
说到“高加索人种”，之所以贺浑邪没有单以羯人为骨干，而将骨干的范围扩充到了高加索人种，是因为迁入中原的羯人数量不是很多，不管是与唐人相比，还是与鲜卑等胡族相比，他们的人数都处於绝对的下风，故是，为了扩充实力，从贺浑邪的父亲开始，他们父子两代人，就都持续在大力地招聚与羯人人种相同或相近的、散居於中原各地的西域各族，比如粟特人、月氏人、吐火罗人等等，发展到现在，加上本族的羯人，贺浑邪帐下已有了数十万之多的此类，贺浑邪的军中有一支精锐，名为“高力”，号“攻战如神”，即是以此类人组成的。
——也正是因了贺浑邪军政集团的骨干是西域、西亚人种，所以祆教在贺浑邪的治下十分盛行，那贺浑聪也是信了此教的，遂适才有“叫儿辈尝一尝我主阿胡拉马兹达的怒火”此句。
反问刁辖的那个高加索军将，名叫桃罴，是贺浑邪年轻时的“布衣之交”，其帐下所率之兵，便是“高力”的一部，计有两千余众，乃是刁辖此次所带攻高平的万人中之主力精锐。
对待贺浑聪这个假羯人，刁辖可以漫不经心，对待桃罴，刁辖就礼敬了许多。
刁辖不以他的语气冲而生气，笑道：“湖陆县虽然不大，但胜在城坚，此其一；娄提智弼不算庸将，他为何给我送十领破棉衣来，断非是我了辱我，他这是在告诉我，他早就有防备了，此其二；我早上观城，见守卒推着水车，往城墙上浇水，这两日突然变天，云密风急，大概是要下雪，用不了一晚，那水肯定就结成冰了，水一成冰，城墙就将会不易攀援，此其三。
“因此三条，是以我不急着攻城。”
桃罴说道：“长史这一二三的说出来，看似有理，然我看长史，却是思虑不周。”
“此话怎讲？”
“长史也说了，这几天大概会下雪。不错，现下的湖陆城是不太好攻，可等到雪下来的话，岂不就会更加难攻了？与其等到雪下，不如及早攻城！早早地把城池打下，待雪下时，你我也可在城中避避风寒！”桃罴说完，顾视帐中的诸将，问他们道，“你们说，是不是？”
贺浑聪大声说道：“是啊，可不是么！”
余下的军将也都纷纷称是。
刁辖笑道：“就是下雪才好啊！”
桃罴不解其意，绿眼珠投在刁曦脸上，问道：“什么意思？”
“我大军忽至，湖陆城中兵少，以我度之，娄提智弼必会遣人赴昌邑求援；昌邑屯有魏兵两万，接到求援后，自恃兵众，也一定会来驰援湖陆。”
桃罴听到了这里，已经明白了他的意思，问道：“你要围城打援？”
“不错。”
“可是鲜卑儿的甲骑勇锐，我部骑少，恐怕不能快速的将之歼灭，而一旦湖陆的守卒承隙袭我阵后，我军可就将要面临腹背受敌的险境了！”
“故而我说就是下雪才好。下了雪后，地上滑溜，鲜卑甲骑再猛，十成的战力，在这种环境下，也已损了五成。到的那时，校尉率高力与战，何愁不胜？何愁大功不获？”
羯人、粟特人等西域种族，多不算是游牧民族，特别是入到中原的羯人，早前基本是靠为唐人佣耕、做唐人的徒附与奴婢为生的，骑战方面非其所长；加上徐州也不是产马地，虽圈占农田，划出了些牧场，可那么点牧场，能养多少马？故此，贺浑邪帐下的部队，不是为骑兵为主，是以步兵为主的。
“高力”便是步兵，有的“高力”部队也有马，但他们的马，主要是用来提高他们的机动性的，作战还是靠步战决胜。选入高力的士卒俱多力善射，远用弓弩，近以矛阵格斗。说起来，这种战斗风格，近於西亚军队。也不奇怪，毕竟，贺浑邪、桃罴等，祖上都是西域、西亚人。
桃罴闻言大喜，心道：“要在平时，如遇鲜卑甲骑，少不得，需苦战一遭；然若在雪后，确是如刁辖所言，胜之不难！”自是不会放过立下大功的机会，就不再坚持攻城，从了刁辖之策，说道，“长史高明！”
桃罴都改了主意了，贺浑聪岂会没眼色地还要求攻城？便也不复再言。
众人军议罢了，定下了围城打援，桃罴等人告辞离去。
刁辖遣派斥候，向西散出，打探昌邑的敌情。
军务办完，刁辖在帐中坐了会儿，左右无事，就起身出帐，带了数十亲兵去检查筑营的进展。
随军来的民夫约有四五千人，泰半是唐人，少数是杂胡。
到了选定的辕门位置，辕门已经立好，民夫们正在辕门外挖掘沟壑，同时把挖出的土，用以在辕门的两边垒土墙。
深冬的季节，逢上天欲降雪，北风当真是刺骨之寒，如同刀子也似，刁辖裹着件厚厚的大氅，尚觉冰凉，而那垒墙的唐、胡民夫，个个面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，却尽是衣不蔽体。
许多的民夫连鞋子都没，赤足踩在硬冷的土地上，脚已不是冻得红肿，都已经烂了，走一步，就划出一道血迹。
监工的羯人等诸胡兵卒，仗着刀、矛，虎视眈眈地立在周围，见有行动缓慢的民夫，就赶上去，连抽带踹。民夫们已经习惯了这种待遇，被打的蜷腿抱头而已，痛都不敢呼一声，被打完了，艰难地爬起来，哪怕血流满面，也仅擦一擦，就接着劳作；没被打的，甚至连看一眼被打的都不看，即使有推土的从其身边经过，亦只管麻木地蹒跚前行，干自己的活儿。
刁辖看了多时，听到了一阵小小的骚乱。
他抬眼瞅去，见二三十步外，一个羯人兵卒蹲身，探手去摸蜷曲躺着的一个唐人民夫的鼻息。
刁辖踱步过去，问道：“怎么了？”
那羯人兵卒慌忙站起，答道：“这唐儿不经打，死了。”
刁辖变色，怒道：“我的军令是什么？”
那羯人兵卒惶恐答道：“不许无故擅杀民夫。”
“犯我军令的结果你知道吧？”
“小人知道。”
“大单於与鲜卑儿的大战在即，军令不可不肃！你既犯我军令，就当受惩！待回师彭城，交一头羊与军中！”
那羯人兵卒应道：“是。”
两三个胡兵把那被打死的唐人民夫拖走，将之丢到了辕门外的一个深坑中。深坑里横七竖八，堆满了尸体。筑营才不到一天，被打死的唐、胡民夫已近上百。
风越来越大，空中的云层越来越厚，整个的筑营区，昏暗幽暝。
落叶被风卷起，扑打到兵卒、民夫的身上。
刁辖缩着脖子，把手揣在袖里，瞧了会儿筑营的情况，默算了下大概还得有多长时间才能把营壁筑成，深觉进展太慢，於是传下命令，说道：“快下雪了，叫民夫们加快进度，限期两天之内，必须要把营垒筑好；如有延期，抽五杀一！”
亲兵接令，立即赶去各处的施工段传达。
刁辖下完军令，远眺了稍顷西边的湖陆城，回本帐取暖去了。
……
时间短，任务重，入夜以后，民夫们也没有得到休息，冒着夜晚的加倍酷寒，仍在换了班的、打着火把的羯胡兵卒之看押下，疲累地继续筑造营垒。
到底是晚上了，虽有火把照亮，亦是视线不明。
几个唐人借机悄悄地凑到一起，一边装着挖土，一边低声交谈。
一人说道：“在彭城时，咱们被羯狗看管得严严实实，一直无有逃脱的机会，总算老天开眼，叫咱们出了彭城！两位兄长，咱们的机会来了啊！”
此人衣衫尽管褴褛，朗目疏眉，器宇不凡。他叫赵说，说，犹悦也，因字子悦，家本关东人，为避战乱，流落到徐，数年前，被贺浑邪的兵卒抓了，以是成为贺浑邪部的民夫至今。
另一人犹豫说道：“咱们虽是出了彭城，可羯奴对咱们的看管还是很严。瞧这周边，遍是羯奴的兵卒。咱们手无寸铁，没法和他们硬碰硬，只怕还是不好逃走吧？”
赵说说道：“要是白天，固是不好脱身，然晚上就不一样了。”
“怎么说？”
“这几天本就天阴，入夜以后更是漆黑不辨。”赵说努了努嘴，示意身边的几人往营外看，“你们看，十步以外，已不见五指了！咱们虽是无有兵械在手，可凭借我与兄等之勇，偷袭杀掉几个羯奴，还不是轻而易举？然后趁着夜黑，遁入南边的水湾中，咱们还逃不掉么？”
又一人说道：“阿兄，子悦说得对！这是大好的机会！”
赞同赵说提议的此人，叫冯宇，与那犹豫之人是同产兄弟两个，那犹豫之人叫冯太。冯太兄弟也是原籍关东，他俩是洛阳人，亦是逃难到的徐州，而被贺浑邪部捕为了民夫。
冯太想了一想，问赵说，说道：“那你说，咱们何时逃走为好？”
“就在今晚！”
“今晚？”
“羯将不是下令，叫咱们两天内把营筑好么？两天内，营如筑成，外有壁垒、沟壑，咱们插翅难飞；营如不成，羯奴要抽五杀一，如是抽到我等，性命岂不白送？故是，最好的机会就在今晚！趁咱们在营边上筑营，方便遁入野外的机会逃走！”
冯太问道：“今晚何时？”
赵说下午的时候就把这事儿想好了，他成竹在胸，说道：“羯奴也是人，等到三更前后，看管咱们的羯奴，势必就会又冷又困，那个时候，就是咱们动手的时机！”
冯太的性子不够果断，他还是有点担忧，说道：“事起仓促，咱们没有细细筹划，万一不成？”
赵说慨然说道：“大丈夫焉能为奴而死？便是不成，只要能杀掉一二羯奴，也是扬眉吐气，不愧我辈男儿身，强过筑营不成，你我如似羔羊，任人选拣宰割！”
他目光中透出坚定，说道，“宁斗而死，不屈而死！”
冯宇听了这话，热血沸腾，说道：“就这么干吧！”
边儿上另外的三四个唐人，也都被赵说鼓舞起了血气，俱道：“就这么干！”
冯太便不再迟疑。
众人散开，各找交好的乡人、朋友，联络了约三五十人，悉为勇敢之士，皆愿相从。
到的三更，果如赵说所料，附近的羯胡兵卒既困又冷，有那受不住的，索性跑到了已筑好的营墙下避风。
赵说等与联络好的唐人勇士，慢慢地聚集了到一处。
冯宇滚到地上，抱着肚子哇哇叫喊。
七八个羯胡兵卒骂骂咧咧地过来。
一人扬起长矛，就要以矛柄去戳他。
便在这时，赵说揉身而上，挥动手中的石块，猛地砸到了这个扬矛羯卒的头上，劈手将他的长矛夺过，先以矛柄击其胸口，把他打得踉跄后退，继而调正矛头，刺向旁边的那几个羯卒。那几个羯卒措手不及，来不及做出格挡，被赵说接连伤了两个。
冯宇翻身跃起，抱住一个羯卒的腿，把他扳倒地上，抽出了他腰间的佩刀，将这羯奴杀了。
赵说、冯宇两人各持兵器，与反应过来的余下羯卒斗成一团。
冯太和别的那些唐人勇士跟着冲上。
羯卒虽有兵械，寡不敌众，不多时，剩的那几个就被赵说等尽数打翻。
冯太等人拾起羯卒们的兵器，发一声喊，众人转身，齐齐往营外的夜中奔去。
外边也有羯卒，他们惊觉有唐人民夫竟敢作乱，都往这边奔来；营内周近的羯卒亦朝这边赶来。内外皆敌。外边来堵的羯卒较少，约一二十人，后头来追的羯卒较多，约百余人。
危急时刻，赵说心道：“今夜逃跑之策是我出的，我当为大家阻碍追贼，不可使我唐家勇士，俱死於此！”奋声说道，“兄等先走，我来断后！”
话音未落，前后羯卒的弓矢射到。
数十个唐人勇士，一下有半数都中了箭，不少栽倒地上。
赵说感到裆下生疼，低头看去，是小腹下、两腿间，中了一支箭矢。
鲜血喷涌，疼痛难忍，赵说却是斗志愈昂。
他知自己受了这伤，必定是逃不掉了，断后的决心越发决然，叫道：“兄等快走！”
持矛向营内而来的羯卒冲去。
虽是一人，迎对百人，丝毫无惧。
他也是当真骁勇，撞入那羯卒群中，浑不顾伤处剧痛，叱咤突进，气势无前。究竟羯卒人多，他很快就陷入了重围，瞬间又负创七八处，依然力战不止，终因流血过多，渐渐不支。
眼见有两个羯卒试图上来生擒於他，赵说回顾身后，瞧到冯太、冯宇兄弟杀出了外头羯卒的包围，领着残存的四五个唐人，身影没入了夜中，便洒然一笑，倒转矛头，自杀而死。
冯太、冯宇兄弟等人逃出数里，躲入到了城南的水湾中，倾耳细听，不闻声响，那羯卒没有追到此处，众人放下心来。想到自愿为他们阻截营内羯卒的赵说，他们虽是没有看到赵说自杀的场景，然而也能猜出来，赵说必是活不成了，众人又无不悲痛。
冯宇泪流满面，握住拳头，说道：“不为子悦和惨死的兄弟们此仇，誓不为人！”
冯太说道：“咱们逃是逃出来了，可东边是羯奴，西边是魏虏，咱们接下来，去哪里呢？”
有人说道：“不如南下投唐？”
冯宇擦掉眼泪，说道：“唐室懦弱，弃我中原子民已近百年！咱们干嘛投它去？就是去投了，也只能给豪门大族当徒附，同是为奴，与在徐州何异！且又如何能为子悦报仇？”
冯太问道：“那你说去哪里？”
“子悦说‘大丈夫焉能为奴而死’？我等既然逃出来了，就要杀出一片天！我闻虏魏境内，现有数支乞活，咱们投乞活去吧！”
众人敢杀羯卒而逃，都是胆壮的，议论了会儿，都同意冯宇的建议。
便在次日，西往魏地，寻乞活投去了。
第六十九章 江山星星火 殿外风雪急
从高平郡所在的兖州向北，是魏国的中州、冀州、幽州。幽州的西边是魏国的并州，并州与蒲秦的上郡、朔方郡相邻；幽州的北边是拓跋鲜卑所控制的代北地区。
从兖州向东，是魏国的徐州和青州。从兖州向西，是魏国的豫州和荆州。
兖州此地，占据要津，四通八达，诚乃是慕容魏国的腹心。
且把魏国大体分为西北、东南两片区域的黄河，也正是从兖州的北部流过，贺浑邪如今起兵自立，可以预见到，兖州，必将会成为他与魏国激烈相争的核心地带。
北风呼啸、彤云密布，下起了雪。
落雪掩盖了一切，远近俱唯洁白，高平郡的湖陆城被装饰得如琼楼玉宇，宛如仙境。
城下数里外的羯人营寨，於冯宇等人逃掉的第三天，在兵营筑成以后，却是化成了地狱。
刁辖一道令下，把与赵说、冯宇等同队的民夫尽数杀了，血水染红了落雪，为了震慑余下的民夫们，被杀掉的那些人，头颅悉被砍掉，林立地树在民夫们住宿的简陋营地中。首级无不保存着死前惊惧、挣扎的扭曲表情，一些的眼睛还睁着，但眼中自是早就无了神采。也不知他们中是否有人后悔，当初还不如跟着赵说、冯太、冯宇拼死一搏，就是死，也死个痛快！而确凿无疑的是，他们中很多人当临死之际，没有痛恨羯人，反在咒骂赵说、冯太、冯宇等。
羯兵与鲜卑兵对垒於湖陆城内外，娄提智弼遣人去昌邑求援，刁辖耐心等待，且不必多说。
迎着风雪，由高平郡向西，到六百多里外的洛州（洛阳）。
拨开乌压压的云层，从高空望下，只见这里河流纵横，山峦交错，鹅毛一般的雪片，飘飘扬扬地洒落其上。
其南的霍阳山中，隐约有数千人，穿着花花绿绿的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是妇人的襦裙。他们仗持的兵器也是五花八门，沿着狭窄的山道，正向山外行去。在这支队伍的最前，打着一杆大旗。旗上的字色呈殷红，金钩铁划，只有两个“乞活”。他们是洛州一带的乞活军，这是要趁大雪去偷袭山南的梁县，以夺些糊口的粮食。
渺小的麻雀在这般的天气中，固只能畏缩於丑陋的枝窝里，发出屈服的哀鸣，可若有一头尽管冻馁不堪，然却不肯向这寒冬屈服的苍鹰，於此时振翅，穿过暴虐的风雪，冲北疾飞，过上党郡、过武乡郡，到入并州的太原郡，在那汾水西岸的吕梁山外，几乎是在同一的时刻，它会看到，亦有一支三四千人组成的部队，打着同样的旗帜，正在冒雪围攻一座坚固的坞堡。
从这里向东南，冀州，常山郡，井陉县的乡里道上，相同的旗帜在雪中雄壮的招展，乡中的少年奔逐追看；向东北，幽州，渔阳郡，犷（guang）平县，欢声震地，一面“乞活”的旗帜领着成群的唐人战士，与数百驰马怪叫的乌桓骑兵，争先恐后地朝刚刚被攻开的城门涌去。
雪越来越大，风越来越狂，鹰展击於霄汉，酷冷的深冬，虽将北地的河流冻结，江山壮丽，龙探首於渊，那一点点、一点点，不可抑制的火苗，却好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，只是一个人，只是一个振臂而呼，只是一句令千百勇士甘愿为之赴死的号召。
冯太、冯宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在济水北岸，洛州在济水南岸，他们沿着济水西行，总的路程共约六百多里，道路颇远，又需经过数个魏国的重镇，到底最终能否安然地到达目的地，顺利地投到洛州乞活旗下，却是要看他们的运气了。
东躲西藏、艰难跋涉於雪下的冯太、冯宇等人，饥寒交迫，抬头望去，洛州不知何时能达。洛州与蒲秦的河东、弘农两郡接壤，沿着黄河西入弘农郡，抵至蒲秦的洛州，在风陵渡，黄河北上，离开黄河，再顺着渭水继续向西，二三百里，即到蒲秦的都城咸阳。
孟朗对魏国的局势极其关注，差了许多的探子在魏，慕容暠病死、贺浑邪起兵自立的消息，比之定西的莘迩、曹斐，他得到的更早，刁辖还没进至湖陆县，这消息就已传到了他的案上。
时间回到数日前。
孟朗刚刚收到情报，即马上命车，赶去咸阳南城区的宫城。
到了宫城，求见蒲茂。
蒲茂也真是勤政，今天非是朝会之日，大雪连下四天了，即使烧着火龙，殿中亦甚寒冷，而他却一大早就起来，到了日常处理政务的殿内，批阅各地呈来的军政上疏，和往常无有不同。
闻报孟朗求见，蒲茂一边继续浏览和回复奏折，一边召他进来。
等孟朗来到殿中，蒲茂这才放下了手上的毛笔，起身笑迎。
“大冷的天，孟师不在家避寒，怎么来了？”说着话，蒲茂瞧见孟朗的肩膀湿了一块，问道，“这是怎么回事？”
“适才进殿的时候，殿檐上的冰凌掉了一节，恰坠在臣的肩上。”
蒲茂大怒，训斥殿上伺候的内宦，说道：“殿檐结冰，不知将之清掉么？落下来打到孤无妨，万一把孟师打伤了，如何是好？便杀了尔等，尔等也赔不起！”
内宦吓得噗通跪倒，连连磕头。
这个内宦与孟朗的关系还算不错，孟朗存心为他解围，笑道：“大王，臣虽年过五旬，闲时常练五禽戏，上月陪大王打猎时，大王不犹赞臣骑马矫捷么？身子骨倒尚康健，被个冰凌打到，不算甚么。”吩咐那内宦，“还不快去把檐上的冰凌打掉，以免伤到大王！”
没有蒲茂的命令，那内宦不敢动。
蒲茂说道：“去吧！”
得了此话，那内宦才敢爬起，赶紧出去，指挥外头的宦官、宫女、侍卫清除檐上的冰凌。
蒲茂请孟朗落座，收起怒容，笑问道：“孟师冲雪进宫，一定是有什么事吧？”
孟朗起身，把魏地细作送来的密报奉上，没有再回去坐，便站在蒲茂龙榻的侧下，说道：“大王，慕容暠死了，贺浑邪叛魏了！”
蒲茂楞了下，说道：“啊？”旋即大喜，立即展开密报，细细观看。
看罢，蒲茂喜不自胜，拍了两下大腿，坐不住，也站了起来，下到殿中，拈着密报，转来转去地踱步，说道：“好啊，好啊！慕容暠终於死了，贺浑邪终於忍不住了！”他站住脚，停在孟朗的身前，满面喜色，挥舞密报，说道，“孟师，咱们进取中原、河北的机会来了！”
慕容暠病死、贺浑邪叛乱此二事，早在孟朗的预判之中，甚至他根据各方面的情报汇总，都已经断定，这两件事最迟在半年内就会相继发生，只是拿不准具体的发生时间会是何时而已，而下此二事果然在其预期的时间段内出现，和他的预判一致，是以他不像蒲茂那样兴奋，依旧保持着冷静。
他说道：“大王所言甚是，但以臣愚见，现在还不到咱们出兵的时候。”
蒲茂说道：“孟师的意思是，等到贺浑邪与鲜卑儿打到你死我活时，咱们再趁隙出兵么？”
“此其一也。”
蒲茂笑道：“孟师之意，我知矣！其二，则必就是定西了。”
孟朗点头说道：“正是！”
蒲茂说道：“定西，应是不足为忧吧？”
孟朗说道：“大王为何这样认为？”
蒲茂侃侃而谈，说道：“现有苟雄镇我朔方、蒲獾孙屯我陇西，其二人，皆我秦之上将也。有他两人分戍南北，纵是不好反攻定西，至少是能把孤的西境给守住的吧？前两个月，赵染干扰我朔方，不就无功而返么？苟雄且斩其战将数人。”
又说道，“而且，定西才得兴地，复得汉中，估算其国中的兵力、民力、财力，现下应该早已是捉襟见肘，保据兴地、汉中或许尚嫌不足，……孟师，他又何能再来犯我？”
孟朗说道：“依常理而计，确是如此。”
蒲茂失笑，说道：“依常理？怎么，还有非常理么？”
孟朗说道：“莘幼著，便是非常理。”
“此话怎讲？”
“莘幼著此人，之前默默无闻，自令狐奉死后，这两三年间，他忽然鹊起。臣早前对他并不重视，他侵占兴地以后，臣对他进行了仔细的分析。大王，此人不可小觑。”
“如何不可小觑？”
“此人隐忍多年，不露锋芒，是其性毅也！
“其西定西域，南取冉兴，功盖定西，而两辞封侯，是其志远也！
“他在定西大举辟用寓士、寒士，其之谋主羊髦、唐艾、张龟诸人，都是寓、寒之士；他创制勋官制度，进行武举，组建健儿营，这又是在收拢寒、寓士人之外，大举招揽陇地民间的白丁壮士。他种种类类的这些举措，分明是在聚寒、庶以抗陇之门阀，今其逐宋氏，杀定西宗室，压氾、张，盟麴氏，威迫令狐伪王，权倾陇疆，士民屏息，羽翼已成，是其势众也！
“定西悬处西北，地瘠民稀，当海内乱时，仗其山河之险、陇人之武，确是可以自保一隅，然等天下定后，此弹丸之地，灭之易也；故是，自莘幼著当政以今，他就倾定西举国之力，攻战不休，他所为者，不外乎就是希望能在我大秦一统北地之前，能够给定西打出一条向我关中和一条向中原的通道，以奢求能够给定西续命，这当然是不切实际的幻想，但究陇地面临的情势，此却也实是唯一能给陇地找到出路的办法，是其谋智也。
“国虽大，好战必亡，况以陇之贫乏？他穷兵黩武，在定西朝中又飞扬跋扈，以臣观之，实是亡无日矣！然此寇小智，且势众有毅力，为了给定西吊命，待我军东伐虏魏之际，即便如大王所说，定西的兵民之力已近竭涸，可在西域，定西还有万余精卒，臣度之，十之**，他势必会把西域的兵马东调，孤注一掷，进犯我境，亦不可不防。”
蒲茂沉吟了会儿，说道：“他若犯我，会从哪里进犯？”
“汉中、陇西、朔方，都有可能。”
“那我就给苟雄、蒲獾孙各增兵若干。”
“与其分兵各镇，被动防御，何如集为一路，先夺其声？”
“孟师此话何意？”
“仍如大王方才所说，定西的兵民之力，现在定然已是捉襟见肘，又如臣所言，莘幼著在定西骄横跋扈，那么，若是我军能够赶在莘幼著把西域的陇兵调到陇东，犯我之前，先趁其虚弱，打他一个落花流水的话，臣断定，定西朝中那些被他压制的当地阀族、士流，必然就会因为他的此败而群起攻之；如此一来，陇地就会陷入内讧，自就不足为我秦忧矣。”
蒲茂抚掌称赞，说道：“孟师此谋高明！”问道，“那咱们打定西的哪里为好？”
孟朗说道：“可兵分两路，一路偏师，西进临河水南岸，断其金城、兴唐等郡的援兵，再以冉僧奴等，挑动阴平、武都的戎部酋率，乱陇西之北；然后主攻陇西郡！”
“何时出兵打？”
“当下隆冬，贺浑邪与魏兵不会进行大规模的交战，现下只是他们两边开战的序幕，至少得等到明年春天，他们之间才会互相大打出手；我军可待到明年开春，再出兵进击陇西！”
蒲茂领悟了孟朗话中没说出来的另一层意思，笑道：“贺浑邪虽自恃兵强，魏兵却也不弱，没个一年半载，他两边分不出胜负。等我军收复陇西，既促使了定西内讧，又正可挟此大胜，回师向东，袭魏与贺浑邪之弊，中原、河北为我有矣！孟师此谋，一举两得，上之上者也！”
殿外风雪急，松柏挺立，为下边的花草遮寒；秦西的陇州，辽阔雄浑，敞开怀抱，迎接冰刀霜剑。
第一章 元光块垒积 麴爽奏设州
冬季总会过去，春天总会来到。
二月初的这天，在谷阴城北，谷水西岸的一片草场上，十余个挽弓驰马的骑士正在追逐猎物。
他们有的辫发，有的髡头，大多是胡人，亦有一二个裹帻的唐人在其中。
带头的是个肤色白皙的英俊青年，便是去年因从莘迩伐蜀有功，才获迁虎烈将军未久的秃发勃野。跟从在他马后的分别是他的弟弟秃发勃耀，他的部曲将呼衍磐尼、呼衍炽、宋金、夔迟等人，落在较后边的两个，与勃野等的辫发不同，皆是髡头，乃是且渠元光与其弟男成。
按说初春不是射猎的季节，但去年腊月的一场大雪，断断续续的，直下到月底才停，今年正月，接着又下了两场雪，竟是差不多两个月，雪都没怎么住，秃发勃野等人实是在营中憋得闷极，遂趁雪化得差不多了，今日天气晴和的机会，出来打打猎，散散心。
这片草场是且渠元光家的私产。
且渠元光的父亲拔若能，迁到王城居住以后，虽是手里没了实权，不再管理部落，但於生活上，却因莘迩的照顾和定西朝中的经常赏赐，着实称得上富足两字。
拔若能当酋率惯了，是个不事生产的，然其长子平罗深受唐化的影响，却是颇以积蓄为好，因便在平罗的建议下，拔若能拿出钱来，现今於王城周近，先后已是买了牧场一处，养了羊马数千头，并及田地近千亩，租给贫民耕种，收其租税，还在城中的市里，开了个商铺，仗着莘迩是他“兄长”的强大背景，专从西域胡商那里买入西域特产，坐地升价，倒卖营利。
拔若能一家，而下在富商云集的谷阴城里，大小也算个财主了。
他家的这个牧场，从买到手起，秃发勃野就没少来玩过，今天出营，没什么地方可去，就又来了此处。
奈何仲春的天气，依旧挺冷，草亦初长，这牧场上除了自养的羊、马，委实是罕见野物。
勃野等兜了好几圈，也没什么收获。
忽见一只枯瘦的野兔，惊慌失措地跳跃奔逃。
勃野急忙抽箭，搭弓射之。想那勃野的射术，去年出使拓跋部时，可是曾引得赵孤塗等人赞叹的，射只野兔，端的是牛刀小试。那野兔应箭而倒。
秃发勃耀、呼衍磐尼、宋金等人大声喝彩。
勃野顾首呼道：“元光！去把那兔子给我拾来。”
且渠元光磨磨蹭蹭地拍马上来，陪个笑脸，应道：“是。”打马一鞭，去拣那兔，这边才刚越过勃野等人，他脸上的笑容就顿时消失，心中想道，“狗东西！来老子家的牧场打猎，不对老子恭恭敬敬的，还是那般呼三喝四，直把老子当小奴使唤！他娘的！当了个将军了不起么？”
虎烈将军原是麴爽从弟麴章的官衔，也是因了伐蜀之功，麴章升任为了四品的奋武将军，勃野因迁虎烈将军。虎烈将军虽然只是五品，是将军中品秩最底的一等，可好歹也是将军了。不知是否错觉，元光觉得勃野升了将军后，对待他的态度比以前更加恶劣了。
这就是错觉。
勃野对元光，其实仍是戏谑如常，唯元光郁郁难以得志，雄图不得施展，块垒越积越高，心态不免就会越来越差，故是也就越发敏感。
男成策马跟上元光，与他一同去捡野兔。
弯腰抄起了那兔，元光兜马回转，顺道打望了一下牧场远近。
这片牧场东边临河，西边是农田，南边是官道。
此时天光尚早，河边、田上都很安静。远处的田野黑黝黝的一片，地里除了稀稀拉拉几个挖野菜的没有人。谷水岸边，些许附近的乡民，兜着简陋的渔网，赤足立於河水浅处捕鱼，几只长腿长嘴的鹭鸶，远远地避开乡民，埋头芦苇丛里捉小鱼和小虫子吃。
吹来一阵风，刮得元光身上冷飕飕的。
他缩了下脖子，瞧了眼手中的兔子，鄙夷地想道：“瘦的跟干柴似的，也要！真是个眼皮浅的！”装作咳嗽，掩住嘴，偷偷地往兔子上啐了两口，心满意足。
待要把兔子给勃野送过去，急促而清脆的马蹄声传入他的耳中。
元光扭脸去看，见是官道上有十数骑从西边奔来。
离得不是太远，元光看得清楚，那十数骑中，有半数是唐人的打扮，几个是剪发齐眉的粟特人，还有一个脑袋很扁，元光知道，那脑袋不是天生畸形的，必是龟兹人。
这数骑俱着褶袴戎装，或携槊，或带弓矢。
平罗也看到了这十余骑，问道：“阿兄，又是唐人，又是西域胡，还都是军卒的装束，这些人只能是从西域来的，要么是西域都护府的人，要么是戍己校尉府的。奇怪，他们来谷阴干什么？”
元光说道：“不知道。”心中一动，想道，“瞧他们行色匆匆的，似有要事。莫不是西域出了什么乱子？”想到此处，心底莫名地浮起了点兴奋。
听到勃野在叫他，元光应了一声，与平罗催马驰回，堆满讨好的笑容，将野兔奉给勃野。
勃野瞅了那兔子几眼，说道：“怎么这么瘦？榨不出三两油来！”没有接，开玩笑地说道，“元光，赏给你了！等到中午，你烤了吃！”轻轻地夹了下马腹，打了个唿哨，与呼衍磐尼等复驰骋寻猎。
元光惋惜自己的唾液没能得用，又庆幸还好是自己的唾沫，真等到中午非吃不可的时候，却不嫌脏，把兔子扔给平罗，赶紧拍马随从。
平罗说对了，元光没有想对。
这十余骑，的确是从西域来的，但西域没有出乱子。
他们是奉戊己校尉张韶命令的，来给莘迩送军报的。
却是去年冬，在曹斐安排的酒宴上，闻知了慕容暠病死、贺浑邪自立的消息后，莘迩判定蒲秦一定不会放过这个机会，蒲茂和孟朗必然会抓住这个机会，进攻魏国，而蒲秦一旦对魏国用兵，那么对定西来说，这就是一个夺取朔方、乃至南安、天水等郡的绝佳良机。
因是，在与羊髦、唐艾、张龟等细细谋议之后，莘迩做出决定，——正如孟朗的所料，调西域的驻兵东来，一等到秦魏开战，就立即展开对朔方、南安等秦郡的攻略。
却又因了去年腊月和今年一月的几场雪，西域与陇州间的道路难行，有些地段甚至都被大雪封住了，故此，西域的部队直到现在还没能正式出发。
张韶今遣军吏来谷阴，就是为给莘迩禀报，积雪已然消尽，道路已通，他的部队近期就可拔营，迟则一月多点，短则不到一个月，便可抵至谷阴。
……
西域来的军吏入到谷阴中城，来至征虏将军府，谒见莘迩，将张韶的军报呈上。
莘迩观罢，与堂上在座的羊髦、张龟、高充等人说道：“张校尉在军报上说，他将於五日后出兵，计算时日，他现在应是已经出兵了。而下二月初，待他率部到达谷阴，差不多已是三月。三月春暖，正是用兵之时，却不耽误我与卿等之前议定的伐秦方略。”
问张龟，说道，“长龄，蒲秦这几天，有什么异动么？”
张龟答道：“朔方、南安、天水等郡的秦兵，都无异动；陇东、安定、扶风等郡的秦兵，虽然已经屯聚到了虏秦的东境，分别驻在了与虏魏接壤的平阳、河东等郡，但目前来看，似尚无大举进攻，侵略虏魏的迹象。”
莘迩说道：“蒲茂、孟朗却是好耐性！”笑与羊髦、高充说道，“他俩这分明是在等贺浑邪与慕容炎斗个两败俱伤，然后才肯进兵。”问张龟，说道，“贺浑邪与慕容炎的战况如何了？”
慕容暠死后，慕容炎遵照慕容暠的遗策，先是秘不发丧，召贺浑邪入邺都，但结果不仅没骗到贺浑邪，且反被他帐下的头等谋臣张实，因此而看破了魏廷的虚实，猜出了慕容暠已死，贺浑邪遂乃起乱；既是计策不成，慕容炎随之，便也就继承魏主之位，当上了魏国的新君。
张龟说道：“高平郡的湖陆县一战，羯将刁辖围城打援，桃罴引两千羯人高力，埋伏昌邑的虏魏援兵，然因湖陆城大娄提智弼驰救及时，两边都没占到什么便宜，刁辖撤兵回徐；以及贺浑豹子所向披靡，为贺浑邪克取了河水东南的青州诸郡，屠临淄，这两件事，明公已知。
“慕容炎任其弟慕容武台镇戍洛州（洛阳），以防唐军北上；任慕容瞻都督兖州军事，坐镇昌邑，与贺浑邪部现在缠斗於兖，此事，明公也知。除此以外，目前并无别的情报。”
“贺浑豹子所向披靡，为贺浑邪尽克青州，屠临淄”，这句话说的是贺浑豹子的骁悍和残暴。
贺浑豹子的个头不算高，七尺五寸而已，可矫健便弓马，悍勇无匹，又治军有方，御众严而不烦，魏国的青州守将无人能撄其锋，只用了大半个月，青州境内位处黄河东南的七八个郡就全都被他攻陷，尽数归之於徐了。
贺浑豹子本就性情残虐，他崇信佛教，极是敬重一个译名叫“吴”的西域和尚，每次打仗，都以车载此和尚从军，这个和尚又对他建议，说“虽然匈奴赵氏、鲜卑慕容氏相继入主中原，但中原的唐人数量还是很多，心向江左，宜加屠戮、劳役，以长胡运。”
因此，贺浑豹子往日与东唐军队交战的时候，就每有俘获，即悉数坑杀之，此回进攻青州，他把他此前的作风也带了来，每破一城，便屠杀唐人百姓，包括鲜卑人在内，也是大杀特杀，不过，如是把唐人、鲜卑人杀光了，就没了奴婢可用，故而，每座城，他也还会留下些不杀。
然那临淄却因其守将以孤城而抗贺浑豹子，给贺浑豹子的部曲造成了较大伤亡的缘故，城破以后，贺浑豹子便下令，把整座城都给屠，被杀的胡、唐兵卒与百姓的尸体，堆积如山，丢入到临淄城东的淄水里，水为之红，河流断绝。
到底是青州离得太远，具体的情况，莘迩等人无法得知，只从情报上的“屠临淄”三字，也想象不到当时的惨景，是以，莘迩等人虽是因之而认为贺浑豹子暴虐，在接到这道情报的那时，却也没有对此做过多的评论。
“任慕容瞻都督兖州军事，坐镇昌邑，与贺浑邪部现在缠斗於兖”，这说的是魏国现在的战局。
占领了青州的大部分地界后，於上个月，贺浑邪再次发兵，进攻兖州。然贺浑邪虽然善战，慕容瞻亦虏魏名将，两人於下在兖州打的是难分上下。任城、济阴、东平三郡是他们双方交战争夺的重点区域，贺浑邪部在任城略占上风，而在济阴、东平两郡，一直打不进去。
如今才是仲春，天气尚非很好，贺浑邪、慕容瞻两方，於现下都还没有动用大规模的部队，莘迩预料，大概等到三四月份时，他两人或许就会尽起兵马，在兖州打上一场大仗了。
听完张龟的汇报，莘迩想了会儿，说道：“兖州的战局、魏地的内乱，待到春夏之交，可能会出现变化。无论慕容炎、贺浑邪两人谁胜谁败，只要决出一方胜负，或陷入僵持，蒲茂、孟朗定然就会乘机攻魏。那时，就是我军东取朔方、进击南安、天水之时！”
羊髦等人皆以为然。
莘迩说道：“西域兵一个月后可达谷阴，需将此事转与麴都督知晓。”吩咐羊髦，“士道，你派人去办此事。”
羊髦应诺。
“麴都督”，说的不是麴硕，而是麴爽。
麴硕於去年腊月的中旬，病重不治，距今已经去世一个多月了。
麴硕病故之前，上表朝中，举麴爽接任他的“都督东南诸郡军事”之职。
莘迩为了稳固与麴氏的同盟，没有反对。
谁料麴爽在顺利地接任了此职后，却又不愿离都，他也有他的道理，麴氏在王城为官者，只有他的官职最高，能够参预朝政，其余的都不太够资格，如果他离了王城，恐怕麴氏就会因由此远离中枢之故，而导致麴氏会被慢慢地被边缘化，於是，他就举他的从弟麴章，代理“都督东南诸郡军事”，同时，表他的长史田居为宣威将军、唐兴太守，把他俩和帐下的部将校尉田明宝、彭利念等遣去了唐兴郡，而他自己，兼任中尉，仍留王城。
他的这种行为，说好听点，是为家族考虑，说不好听点，就是贪权。
莘迩对之，是略微不满的。
莘迩原本设想的是，麴爽离朝以后，举曹斐接任中尉，哪知他麴爽吃着锅里的，看着碗里的，却是赖着不走，也是没有办法。不过，这只是件小事，姑且容忍便是。
而有另一件事，莘迩就不能容忍了。
那便是麴爽於日前上书朝中，建议在陇地东南单设一州，把湟水、洮水之间和两岸的广武、唐兴等等八郡都包含进去，名字都起好了，因这几个郡临黄河，就叫做河州；并建议由麴章出任河州刺史。
这简直是过分！
麴氏已有麴球出任秦州刺史，东南八郡的军事又早就处在麴氏的都督下，现而今，再把此八郡别设一州，将行政权也给麴氏？那麴氏在定西的权势，未免就会太大了！
麴爽的这道奏请，莘迩没有表态，陈荪等人也没有表态，暂时算是搁置了。
但莘迩料麴爽肯定不会就此罢休，待他重提此奏之时，该如何拒绝他？莘迩现在还没想好。
把思绪从这烦心事抽出，莘迩笑对高充说道：“君长，你接着说。”
高充是来给莘迩禀报一则新得的江左情报的，刚才被西域来的吏卒给打断了。这会儿那几个吏卒已经退下，张韶出兵这事儿也已经简单议过，他可以接着说了。
上次出使江左回来前，高充的两个从吏，被江左朝中辟为吏员，留在了建康，这则情报便是他俩送来的。
高充说道：“充适才说到桓荆州伐蜀功成，被朝廷拜为征西大将军，他在闻悉了贺浑邪叛虏魏后，上表请求北伐。”
莘迩点了点头，说道：“江左朝中怎么回复他的？允许了么？”
高充说道：“江左朝中的诸公，多以为虏魏虽然生乱，然慕容炎以其弟慕容武台镇守洛州，慕容武台素有勇武之称，贸然进击，不一定会能取胜，不如且先静观，待机再动。”
莘迩嘿然，心道：“上次桓蒙伐蜀，江左朝中已是阻力重重，他不得已，只好上表即行，不等朝中批复；这回桓蒙提出北伐，江左朝中又是不允，究竟是虑慕容武台勇武，还是因怕如允桓蒙北伐，他也许会再立大功？这东唐朝中的诸公，却与宋方无异，目唯门户，家雀耳。”
堂外两人进来，一个是唐艾，一个是郭道庆。
莘迩叫他两人入座，两人却都没坐。
唐艾神采振奋，挥着羽扇，说道：“明公，虏秦忍不住了！”
他这话没头没尾。
莘迩猛的一下，不解其意，问道：“什么？”话音未落，想到了一事，按榻起身，问道，“蒲秦？”
郭道庆面带紧张，语声急促地说道：“刚接到的急报，虏秦伪主蒲茂已至河东，将亲统秦兵，攻虏魏洛州。”
第二章 声东而击西 那就让他来
督府的权力，莘迩已能掌控在手，任不任督府的左长史都无所谓了，因是，在被定西朝廷拜为建康郡侯以后，他主动辞去了左长史的职位，举唐艾继任此职。
莘迩的这个举动，与麴爽一边接任都督东南诸郡军事，一边抓着中尉不放手的行为，可谓是截然两类。
却那麴爽不仅贪恋中尉之职，不肯离都，且一见督府空出了唐艾原任的右司马职位，就立刻上表朝中，以“郭道庆从伐冉兴有功，一直尚未得酬赏”为由，荐他接替唐艾，继任右司马。
仍是出於巩固与麴家同盟的缘故，——麴硕是此前麴家的宗主，与莘迩的结盟是他为麴家定下的路线，而今麴硕死了，麴硕的诸子各方面皆不如麴爽，麴爽俨然已成麴家的新任宗主，而莘迩与麴爽的关系其实不算很密切，在这个时候，与麴家的盟友关系当然就是更需呵护了，所以，和麴硕死前举荐麴爽接任都督东南诸郡军事一般，莘迩对此也没有反对。
也就是说，经过这番调整，督府的最高权力层，现已变成张僧诚、唐艾为首，郭道庆居三了。
莘迩问道：“情报确凿么？”
郭道庆答道：“这是秦州刺史麴使君遣骑加急送到督府的军报，必然是确凿的。”
麴球是个沉稳的人，这样大的敌情，他一定会验证无误之后，再上报督府。
莘迩问道：“蒲茂带了兵马多少？”
“号称步骑二十万，计有蒲洛孤、蒲建、杨满、挚申金、齐征、苟敬之、赵兴、姚桃等部。”
蒲洛孤是蒲茂的幼弟，早前的陇西之战，秦将就是以蒲洛孤为主将的。
蒲建现为并州刺史，秦国的魏国蒲英作乱时，蒲建被举报说也有参与其谋，但蒲茂念其宗室，没有处治他。杨满是上郡太守，姚国曾与他秘约为兄弟，姚国死后，蒲茂也未治他的罪。
赵兴是赵宴荔之子，现被蒲茂任为铁弗大率；孟朗的金刀计未能得用，姚谨虽是逃去了魏国，可姚桃依旧得到蒲茂的信用，现其所领之兵主要是他兄长姚国的旧部。
挚申金、齐征、苟敬之，这三个人，则是蒲秦国内仅次於蒲洛孤、蒲獾孙、苟雄之下的上将。
单从这份从蒲茂出征的将帅名单上来看，凡是能动用的兵马，蒲茂这回是都带上了。
莘迩粗略地计算了一下，说道：“二十万肯定是没有的，但七八万总是有的。”问道，“屯驻天水郡的蒲獾孙、朔方郡的苟雄部，可有什么动静？”
郭道庆答道：“蒲獾孙部没什么动静，还在天水待着；朔方的苟雄部，目前不知，然料之，应该也不会有什么异动。”
莘迩沉吟稍顷，与羊髦、唐艾、张龟等说道：“魏之洛州，有慕容武台坐镇，慕容武台算是个骁将，蒲茂虽倾巢而出，但短日内，料他也定是难把洛阳攻克。不过尽管如此，咱们也得抓紧时间了，以免贻误战机，当即刻传檄张韶，命他昼夜兼行，争取二十天内赶到王都！”
羊髦说道：“正该如此！”
他当场书写檄令，写完，呈给莘迩看过，便选得力的吏卒即刻送往西域。
唐艾问道：“明公，这次咱们是主攻南安、天水，还是朔方？”
是打南安和天水，还是打朔方？
莘迩与羊髦、唐艾、张龟等人已经就此问题，讨论过好几回了。
客观上讲，这两个方案各有利弊。
把朔方打下的话，朔方与陇西、汉中等郡南北呼应，可以对蒲秦造成战略上的逼压态势，但朔方与定西间隔着千里沙海，却是打下以后，不易驻守。
而把南安、天水，或者哪怕是只把南安打下的话，南安与陇西夹渭水对望，则会有助於进一步稳定陇西等秦州三郡的地盘，但在整体的战略结构上，不如打下朔方，更对定西有利。
莘迩问道：“卿以为呢？”
唐艾说道：“艾还是以为，应该主攻朔方！朔方既下，对虏秦的作战主动权就将会落入我定西之手，是攻是守，便就会悉由明公做主。朔方虽是打下后不易驻防，但可以与拓跋鲜卑再定盟约，分点好处与它，这样，合拓跋鲜卑之力，也就可以将此问题解决了。”
莘迩顾与羊髦、张龟说道：“较以南安、天水，朔方诚然是现下我攻略蒲秦的主要矛盾。”
张龟蹙眉说道：“前因令狐京、氾宽等的阻挠，明公已与拓跋鲜卑订约，却未能实践，拓跋倍斤想来一定会有不满。唐长史此策，确然高屋建瓴，可怕就怕拓跋倍斤，会不会再肯与明公订约？他如不肯，那就算我军打下了朔方，虏秦一旦大举反攻，只凭我孤军，也守不住啊。”
蒲茂已经要去打魏国了，留给定西考虑的时间不多了。
莘迩当机立断，说道：“千里、长龄所言，皆有道理。打下朔方，对我定西长远有利，然无拓跋相助，朔方我难以自保，於今攻朔方能不能打的关键，半在拓跋鲜卑。蒲茂将要攻魏，时不我待，可马上择选使者，二去拓跋部，看能不能再与拓跋倍斤把盟约定下，如能定下，就攻朔方；如果不能，便按千里之策，仍以赵染干扰朔方，以主力攻南安、天水！”
唐艾、张龟俱皆同意。
羊髦说道：“这个使者，以髦之见，也不用选了，仍遣秃发勃野便是。”
莘迩笑道：“一回生，两回熟，就用勃野了！”
秃发勃野还没打完猎，乞大力就奉莘迩的令，跑到元光家的牧场上，找到了他，召他进见。
秃发勃野引呼衍磐尼等到城中，拜见莘迩，面领任务，回到西苑城的营中，稍作收拾，当天就辞别莘迩，启程二度前去代北。
拓跋倍斤会否愿意再次与莘迩结盟，目下尚不可知，须得做两手准备。
安崇奉莘迩之令，与秃发勃野一前一后，相递出城。
秃发勃野往东北去，他往东南去，却是往陇西给麴球送莘迩的密信。
……
数日后，安崇到了陇西的郡治襄武县。
定西的秦州初设之时，州治本在武都郡，后来因麴球代替令狐曲，接任了秦州刺史之职，秦州的州治，也就随之转移到了他的住帐之所，即襄武县。
襄武如今不仅是郡治，且是州治，然因陇西此郡，短短的三两年内，数经大战，民口或被内迁到了陇州的东南诸郡，或死於战中，或逃亡别地，故而襄武县里却是人烟稀少。
莫说与谷阴的繁荣相比，便是与安崇沿途经过的广武、金城等郡的县邑相比，襄武也远不如。
在襄武县外，安崇看到了一大片新被垦种的荒地，劳作於荒地上的百姓，不少是辫发、披发、髡头的戎、胡种人。安崇问了门卒，乃知，这些胡人多是麴球从武都、阴平两郡迁徙过来的。
武都、阴平两郡是戎人的祖地，戎人本来就多，戎人的豪姓冉氏又在这里称王称霸数十年，很多的唐人土著不堪其残酷的压迫和剥削，有的逃入到了定西，有的逃入到了蒲秦，这就导致当地民口中的戎人比例，越发地增大。
这种民口比例失调的情况，十分不利於武都、阴平两郡的治理。
麴球因就在上任秦州刺史后，采用了迁徙的政策，将一些武都、阴平的戎人部落，或迁入陇州，或迁入陇西郡。迁入陇州的，由各地的郡县长吏安置；迁入陇西郡的，他选其精壮者入伍，给以信用；余下的，分给土地，善加安抚。
戎人与北方的胡牧种族不类，他们不但牧羊牧马，并且很早前就开始农业耕种了，若是让北方的胡牧突然去种地，彼类对之一窍不通，那是千难万难，可使戎人去种地，这也算是他们的老本行了，在武都、阴平时，襄武县外的那些戎人就主要是以种地为生，却是轻车熟路。
不过也有不足之处，就是戎人的农业生产水平较低，但那也没什么，麴球派的有人教他们。
对麴球的此一政措，莘迩是相当赏识和支持的。
私下里，莘迩对羊髦等夸赞麴球，说他“非仅有将才，亦有治政之能”。
安崇到的县中州府时，麴球不在府中。
府吏告诉安崇：“使君一早就出了城，还没回来。”
安崇问道：“可知使君是做什么去了么？”
“不知。”
安崇没法，只好在府里听事堂边上的侧塾等候。
这一等，就是小半天，直到暮色降临，安崇才听到安静的州府热闹了起来。
马嘶声、纷乱的脚步声、甲衣声，此起彼伏的说话声，纷沓涌入他的耳中。
安崇赶忙出去，见十余个披甲的将校簇拥着一个著红色锦袍的青年人，正朝堂上走来。
那青年二十六七岁，面方如田，有封侯之貌，身长八尺，健壮魁梧，腰围金带，佩剑，步履虽缓，虎啸生风，可不就是督秦州三郡军事、龙骧将军、秦州刺史，领陇西太守麴球？
龙骧将军，是麴球新任的官儿。继替令狐曲出任武都太守的张道崇，一并继承了令狐曲振武将军的将军号，振武将军是四品，麴球的头衔里有“督秦州三郡军事”一条，若是军职不如张道崇，难免就会尴尬，因是，莘迩举他为龙骧将军。此是三品将军，按位次，且在征虏前，——当然，莘迩的征虏是江左拜的，含金量上仍是比麴球的这个龙骧不能比的。
话说回来，麴球不到三十岁，已是封疆大吏，都督方面，为国重镇，前途端得不可限量，安崇远远地就下拜地上。
麴球瞧到了他，人未至，声先出，朗声笑道：“老安，你这是作甚？咱俩老熟人了，你还拘劳什子礼！快起来。”见安崇伏地不起，笑道，“怎么，还要老子亲手扶你么？”
安崇爬起来，连道：“不敢。”小跑迎上。
两人碰面。
麴球笑道：“你是无事不登我的门，今儿个突然来了，说吧，是不是征虏有军令给我？”
安崇把莘迩的密信取出，呈给麴球，说道：“将军料事如神。这是征虏令小人送给将军的信。”
麴球细心地验过封泥无损，然后一边拆信，一边问安崇，“你何时到的？”
“小人午后到的。”
“哦，我出去巡查敌情了，倒是劳你久候。”
安崇愣了下，问道，“敌情？”
“对了，老安，你来的恰好，正可替我把这道敌情报与征虏。”
安崇问道：“敢问将军，是何敌情？”
“昨夜我接报，说渭水对岸的南安郡，似是偷偷摸摸地去了一支秦兵。我适才潜渡过渭，去了趟南安郡，抓着两个俘虏，拷问之下，果然不错！约有两万的秦兵步骑，於昨夜进了南安。”
安崇闻言，心头一跳，既是佩服，又是吃惊。
佩服的是麴球的胆色，居然敢亲身潜入敌境，探查敌情；吃惊的是两万秦军步骑悄入南安郡，所为者何？
却见麴球的神色，毫无变化，嘴角乃至还带着笑，好像亲入敌境、敌兵突至，都只是微不足道的小事。
麴球身后一人骂骂咧咧地说道：“将军，狗日的蒲茂，这狗虏大张旗鼓地聚兵河东、平阳，号称要打虏魏，於今观之，显然是在哄咱们的了！他真正想打的，说不得，其实是咱陇西郡！”
这将面黄无须，是麴球帐下的悍将邴播。
随麴球过渭水的诸人中，就有他一个，那两个俘虏，也是他抓到的。
又一将说道：“恐怕不止南安郡，咱们东边的天水郡，估计现在也已有秦兵的部队到了！将军，鬼鬼祟祟偷入南安郡的秦虏，可能是用来阻击我武始、金城等郡的援兵的；攻打咱们陇西的秦虏部队，应是会从天水方向来！”
这将髡头小辫，是屈男虎。
麴球拆开了莘迩的信，认真地看完，这才顾与邴播、屈男虎等将笑道：“兵不厌诈嘛。声东而击西，此兵家常用之计。咱们一时不察，上了蒲茂的当，也没甚可说的。只是，他想来打咱陇西？那就让他来！”
“那就让他来”，五个字，豪气冲天。
军情如火，安崇没有在襄武休息，与麴球挑出的两个佐吏一道，连夜返程，一人三马，日以继夜，马歇人不歇，三天后，抵至谷阴，紧急求见莘迩。
第三章 陇西急如火 太后芳心喜
安崇等人是在早上到的谷阴。
诸人已经三天没有睡觉，至多於行路时，在马上眯一会儿，眼里都是布满了血丝，嘴唇干燥得起皮，灰头土面的。
安崇往年捕奴的时候，常有几天不睡的经历，他的精神倒还不错，带头领着麴球的那两个府吏，先到了莘迩的家，却是莘迩已去了征虏将军府上值，几人便急忙又赶去征虏将军府。
安崇认得魏咸，对他说了有紧急的军情上报。
魏咸不敢怠慢，立即入禀莘迩。
不多时，莘迩就召安崇等人入见。
到了堂上，麴球的府吏把麴球的军报呈给莘迩。
安崇在边上，把两万秦兵偷入南安郡的军情亦如实禀上。
听着安崇的禀报，莘迩细看麴球的军报，听完、看完以后，大为震惊。
前几天他还在与羊髦、唐艾等人商议，是该打朔方，抑或是应打南安、天水，一副指点秦土、好像任其夺占的踌躇满志，不料转眼间，就得到了这样的一道敌情，陇西郡遇险。
形势转变得太快。
让他有点措不及手。
麴球军报的内容，比安崇说的更加详细。
不仅述说了两万秦兵入南安一事，并且附上了麴球对此的判断，那就是：之前探查得来的“蒲茂将亲征魏国”之报，於今看来，或是蒲茂的惑敌之策，蒲秦真正的进攻目标，应是陇西郡。
麴球在军报的后半段写道：球已差遣精干斥候，潜赴天水郡，探查此郡敌情，看有无秦兵入驻；及另书了檄书三道，一道飞送唐兴郡，请陇东南八郡支援我郡；一道飞送武都郡，提醒张道崇严守郡之北界，以防秦兵从天水郡南下，突袭武都；一道飞送阴平郡，命北宫越做好驰援武都及我郡之战备，此三道檄文与上禀将军的此檄，一并俱发，已分别派人送往。
麴球的这三道檄文，在请了援兵之同时，又提示武都戒备，称得上是反应敏捷，应对得当。
莘迩努力定住心神，做出从容的仪态，吩咐安崇等人，叫他们下去休息。
待他们离开，莘迩唤魏咸、听差堂外的乞大力等，令道：“请士道、千里、长龄速来。”顿了下，补充令道，“把郭司马、伯祝也请来！”
魏咸、乞大力等接令而去。
召羊髦、唐艾、张龟的目的很明白，他们三个是莘迩目前在军事方面主要依靠的谋主。
召郭道庆，乃因郭道庆既是新任的督府三把手，又是麴爽的人，这样重要的军情不能把他排除在外；召杨贺之，是因他虽初投到莘迩帐下，可此人似颇有谋略，不妨也可听听他的观点。
约小半个时辰，羊髦、唐艾、张龟、黄荣、羊馥、傅乔、郭道庆、杨贺之诸人相继来至。
“这是鸣宗的军报，刚送到我处，你们看一看。”
羊髦等人传看罢了，面色俱皆变得严肃。
张龟掐着胡须，陷入深思，一边想，一边说道：“主公，根据军报中述说的情况，蒲秦调兵入南安郡的意图，有两个可能。”
“哪两个可能？”
“一个就是麴将军在军报中给出的判断，蒲秦真要打的是咱们的陇西郡。”
“另一个呢？”
“蒲秦还是要打虏魏。这一支调入南安郡的秦兵，只是为了加强南安、天水的守御，防备当其与虏魏交战之际，我军会进袭天水、南安两郡而已。”
郭道庆眼前一亮，赞同地说道：“有道理！”
莘迩问道：“那这两种可能，你觉得哪种最大？”
张龟想了会儿，答道：“现在只知南安郡多了两万秦兵，不知天水郡的敌情如何，情报太少，尚不能断定。”
郭道庆深以为然，点头说道：“有道理！”
莘迩问羊髦、唐艾、杨贺之等，说道：“卿等何见？”
羊髦与张龟的意见相同，说道：“如是天水郡也有大批秦兵入驻，则秦兵的作战目标必就是我陇西无疑了；若天水郡并无大批的秦兵入驻，那么南安的这支秦兵应该就只是单纯地为增强南安、天水的防御，蒲茂要打的，仍应还是虏魏。”
郭道庆伸出大拇指，称赞羊髦，说道：“羊君的此番分析，可谓精辟入微，有道理！”
莘迩问唐艾、杨贺之，说道：“千里、伯祝，你两人以为呢？”
杨贺之一口夹杂着蜀地浓重口音的官话，说道：“张、羊二君言之甚是，贺之并无异见。”
唐艾没有回答，反问莘迩，说道：“明公怎么看？”
在等唐艾等人来的空当，莘迩已经稳住了情绪，大致地理清了思路，想到了一个对策。
军情紧急，唐艾既然询问，他也不藏着瞒着。
莘迩便就回答说道：“长龄说得对，现下情报太少，尚不足能判明蒲秦的真实意图，但不管它的真实意图是何，陇西郡是我定西河外之要津，断然不容有失！
“我意首先檄令麴章，命他遣兵驰援鸣宗；然后选拣王城的精锐步骑，择将统带，亦往援之！”
陇西郡西为河（黄河）内的陇州东南诸郡，北、东分为蒲秦的南安、天水而郡，东南是武都郡，——武都郡的正北是天水郡，武都郡再往南是阴平郡。
换言之，打个比方的话，如把武都、阴平和在武都、阴平东边的汉中郡与梓潼半郡，比作一串葫芦，陇西郡就是这个葫芦口上的藤蔓，是这个葫芦与陇州这棵“母树”间的唯一通道。
此郡如被蒲秦攻占，武都等三郡就将会与陇州断绝道路，陷入到北为天水、扶风等郡，西北为陇西、南安两郡，北边皆为秦地，而外无援兵，只能靠自己抵抗蒲秦围攻的孤立无援之境。
前几天说到蒲茂出现在秦地东部，号称要亲征魏国的时候，唐艾很是兴奋。
现下，他却与莘迩一样，亦是神情凝重，手里的羽扇都忘了摇摆。
他说道：“陇西如失，武都等地就势将孤危。此郡万不可丢，不管蒲秦是真要打，还是只为增兵驻防，都是抓住了我定西的七寸，咱们只能暂且放下对朔方或南安、天水的攻略筹划，需以保住陇西为当下之重点！必须立即择兵往援。艾与明公的意见相同！”
郭道庆拍腿说道：“这叫做‘宁杀错’，……不对，这叫做‘宁援错，不错过’，将军此议高明！道庆深表钦佩！”顿了一顿，“有道理”三字终是无法割弃，仿佛有鲠在喉，忍不住又加了一句“太有道理了！”说完，乃才觉念头通达，便就起身。
莘迩问道：“司马作甚去？”
郭道庆说道：“事不宜迟，道庆这就回督府，起草给奋武的檄令！”
奋武将军，是麴章现任的军职。
莘迩心道：“不意这位郭司马还是个雷厉风行的急性子。”说道，“好，你去罢！”
郭道庆长揖行礼，退出堂去，到了征虏将军府外，从在府外等候的从吏中，选出一人，令去将麴球的此道军报及莘迩的对策安排，即刻报与麴爽知晓，随之，乘车还督府书写檄文。
莘迩等人在堂中继续商讨。
羊髦说道：“正如明公高见，陇西不可有失，是非得援助不可的！唯是比之伐虏兴时，现今王城可调用的兵力，委实是捉襟见肘。敢问明公，欲派王城何部援助陇西？打算用兵几何？”
之前麴爽打冉兴时，定西能动用的机动野战兵力还是挺多的，但现在，定西接连的开疆拓土，先后多了陇西、武都、阴平、汉中四郡和梓潼半郡，这四个半郡，都需要驻兵镇戍，并且因此四个半郡的境内多戎人、賨人、僚人，需要用以镇戍的兵马还不能少，故而，定西现下可用的机动兵力，确是如羊髦所说，比之此前，少上了很多。
要不然，也不会在之前计划打朔方或者南安、天水的时候，不得不把西域的驻兵调来，用作主力。
定西的唐、胡步骑，现共有**万，这且是在经过扩充之后所得的兵数。按照陇地民口的总数，这**万兵马，基本已是定西而今在不损耗元气之情况下、可养兵额的上限了。
此数万兵马，驻在东南八郡的有将近两万，驻在秦州三郡的有万人，驻在汉中郡和梓潼半郡的不到万人，驻在州内各郡，用以压制各郡胡牧部落的共有万数。
此外，便是驻在西域、西海两地的兵马，共两万余。
王都现今的驻兵，共有两万四五千人。
主要是莘迩、曹斐、麴爽三部，计有万八千人。
因在打下汉中、梓潼后，莘迩留了相当多的部队戍守当地，他现下在王城的部曲是三部中最少的，只有五千。曹斐部与麴爽部的兵额数量基本相近，曹斐部有六千，麴爽部有七千。
除掉他三人的部队，陈荪作为郎中令，郎中令的诸多职掌里头，有宿卫警备这一块儿，是以他手底下也有点兵马，但不多，郎官、宫城禁卫什么的，千把子人。
羊馥的刺奸司，品秩尽管不高，权力等同司隶校尉，负责京城治安，其手下也有些兵马，如缇骑之类，但数量更少，缇骑两百，甲士五百，还不如陈荪，连千人都不到。
再之外，就是各城门的戍卒了，东西苑城不计，北城、中城、南城三城，总计有戍卒三千，此三千兵卒全是步兵，属督府直接管带。
莘迩说道：“东南八郡的湟河、枹罕、临羌等郡县，皆要地也，不可无重兵屯驻，估料麴章能遣援的兵马，至多五千。陇西郡的驻兵有四千步骑，加上麴章的五千援兵，借助城垣，大致以足抵御潜入南安的那两万秦兵了，可万一蒲秦真正图谋的是我陇西郡，则其天水郡於此时，也必然已有重兵进驻。那鸣宗部与东南的五千援兵，就不够守卫陇西郡了。
“欲保陇西不失，至少得从王城再遣万人往援。这万人，我打算用老曹的本部为主，不够之数，由我与麴中尉、陈荪给他补上。”
陇州东南的八郡，与陇西、武都、阴平相距不远，这一带早在前代秦朝时期，就是戎人聚居的地方了。湟河、枹罕、临羌这些郡县，其境内皆多戎人，且此数地都是占据了要道的，一日不可无精卒驻守。故此，麴章能调出来驰援陇西郡的兵马，最多也就是四五千人。
却是说了，武都、阴平不还有兵马屯驻的么？为何不调此二郡的兵马入陇西增援？
一来，武都北邻天水郡，蒲秦若真的要打陇西，那肯定不会对武都郡视若无睹，必会遣偏师进攻武都，以断陇西之右翼；二来，武都、阴平两郡也是新得之地，未附者颇众，郡中不可无足够的兵马镇压，否则，一旦其郡内的强豪趁隙生乱，后果不堪设想。
两条缘故结合一处，此二郡的驻兵因都是不能动的，只望它两郡能把本土守住就是好的了。
羊髦喟叹说道：“我定西到底还是民少国穷！一朝遇急，兵马即不敷使用！”
定西国穷民少，随着地盘的扩大，兵马开始出现不够用的问题。
反观蒲秦，蒲秦不仅本来的国力、民力就比定西远胜，常备兵马就比定西为多，蒲茂这两年，通过他的“宽宏大度”，又相继收了姚桃、赵兴两部为用，共计得民、牧数万户、帐，步骑两万余众，却是比起此前，更进一步地充实了蒲秦的战争力量。
尽管在陇西一战和冉兴的争夺中，看似蒲秦是落了下风，但那是因蒲秦没有把定西当做大敌，蒲茂、孟朗关注的重点方向始终还是在魏国之故，而当如今，蒲茂、孟朗终於把视线转移到定西这边的时候，定西面临的压力，也就不可避免地，立刻即重如泰山了。
对定西“民少国穷”这个本质上的弱点，莘迩是一清二楚的。
亦所以，他之前才会一直地积极对外攻略，其所用意，实乃是“以攻代守”。
现在，从陇西面临的局势看，攻大概是攻不成了，只能退而求守。
莘迩望向堂外院中，阳光明媚，花草生长，满是春光，他心中想道：“我定西之国力，远不及蒲秦，蒲秦如真的是要倾力攻打陇西郡，陇西，我能守得住么？”
计议粗定，莘迩入宫，请求左氏召开临时的朝会，对援陇西此事进行部署。
左氏闻陇西遇危，花容失色。
她到底临朝听政已有两年多，不像早先那样对军政懵懂无知了，对陇西的重要性，她是知道一二的，紧张之下，“将军”都忘了喊，如昔在猪野泽，把自己和令狐乐、令狐婉的安危寄托於莘迩身上时一样，脱口而出莘迩的小字，说道：“阿瓜！秦虏要打陇西么？这可怎么办！”
莘迩再是心中无底，也不能在左氏面前表现出来。
他身姿英拔，目光镇定，安抚左氏，说道：“太后不要怕！现下蒲秦是不是要打我陇西，还不能断定。就算蒲秦是真的要打，鸣宗文武兼资，我定西之干才也，潜渡渭水，生擒秦兵俘虏，可见其胆勇；查闻敌情，连发四檄，种种安排，十分妥当，可见其应变之能，有其镇守陇西，短期内，便是秦兵发起攻势，陇西也必然无虞；而至迟半月，我东南八郡、王城的援兵，就能先后抵至陇西，有此万余步骑援到，蒲秦纵发兵十万，我陇西亦足可守矣！”
左氏还是不放心，美目里透出担忧，问莘迩，说道：“蒲秦兵强马壮，如倾国犯我陇西，只凭万余援兵，怕遮挡不住。阿瓜，倘若守不住？”
左氏挺聪明的，一眼就看到了陇西能否守住的症结所在，那就是敌我双方可动用兵力上的众寡悬殊。
莘迩默然片刻，没有空说大话，直面左氏的忧虑，慨然地说道：“张韶已率西域兵万余东来，蒲秦若果举国犯我陇西，倘若陇西守不住，等张韶兵到，尽起王城、各郡兵马，合於一部，臣亲率之，再为太后把它打回来！”
究莘迩此话之意，分明是莘迩对能否守住陇西没有充足的信心，但敢於把“没有充足的信心”给说出来，这恰恰说明了莘迩不是在糊弄左氏，左氏信赖莘迩，便正是因莘迩从来不会用假话骗她，故是，听了莘迩此句“没有充足信心”的话，左氏的担忧，却顿时被驱散了泰半。
想及令狐奉死后，这快三年的时间里，全是依仗莘迩，令狐乐的王位才得安稳，而且定西还不断地向外扩张，国威日振，左氏这会儿的芳心中，半是感谢莘迩以往的辛苦和忠诚，半是因莘迩“再为太后把它打回来”这句话引出的蓦然其来的窃喜。
她心道：“为我再打回来么？阿瓜为何不说为大王，不说为定西呢？为何说是为我呢？阿瓜为我南征北战，我却只能给他一个建康小郡做食邑，真是对不住他与我的心意和功劳！”胡乱想着，问道，“阿瓜，前天朝议，又有人举你出任录三府事，你为何仍是辞不受呢？”
莘迩哑然，搞不懂左氏怎么会由陇西的危局想到这茬，耐心地回答说道：“太后，录三府事是朝臣之首，以臣之名德、家声、资历，哪里够任此职？那些三番五次举荐臣出任此职的，要么是不怀好意之徒，要么是拍马屁的小人，太后宜对之严加斥责！”
左氏顺从地说道：“好吧。”
下午，陈荪、麴爽、孙衍、曹斐、张浑等，奉召上朝。
督府右长史张僧诚、左长史唐艾、右司马郭道庆和羊髦、黄荣、傅乔、羊馥等人也皆参与。
莘迩与他们说了陇西的军情，方待陈说自己的对策，宫外送进来了急报一道。
急报是麴球写来的。
莘迩打开观看。
麴球在急报中言道：遣去天水郡的斥候已然探明，孟朗亲率兵三万余众，已入天水郡。
至此，陇西的敌情明朗了。
没有第二种可能，只能是蒲秦要大举进犯陇西。
陈荪、麴爽、孙衍、曹斐、张浑等无不震惊。
情况查明了，莘迩不再心中无底，倒是踏实了。
他朗声说道：“臣敢请太后、大王即刻传旨，命麴章驰援陇西，烦曹领军统王城戍兵万人，亦即日南下支援！再命张韶，限期二十天，必须到达谷阴，以作备用。”
左氏樱唇轻启，说道：“准奏！”
满堂陈荪等臣的慌乱中，莘迩、左氏这臣主二人，一个从容，一个不迫，却如鹤立鸡群。
……
蒲秦将攻陇西的消息，不胫而走，很快就传遍了王城的权贵、士人圈子。
“养病在家”的氾宽听到这则消息时，正在给“归隐乡中”的宋闳写信。
他停下了手中的笔，仰脸不知想了会儿什么，命令屋外的大奴：“去把宋羡给我请来！”
令狐曲是在吃葡萄时，听到了这则消息。
葡萄此物，是令狐京的最爱，令狐曲一边吃，一边垂泪哀伤。
听小奴报完了这则消息，他呆了稍顷，抹掉眼泪，吩咐说道：“命车，我要去谒见氾公！”
消息也传到了且渠元光的家里。
且渠元光眼睛发光，飞奔到他父亲拔若能的屋中，来不及敲门，径直撞入。
拔若能连忙把怀里的鲜卑小婢推开，骂道：“狗崽子！干什么？”
元光只当未见那小婢的衣衫凌乱，对那闪过的两坨白肉也毫不关注，急切地说道：“阿父！秦虏发兵数万，将攻陇西！谷阴而今兵马不足，只能遣万人驰援，这显然是不够用的！我家受征虏将军厚恩，所谓养兵千日用兵一时，阿父，是我父子为征虏出力的时候到了！”
拔若能楞道：“秦虏要打陇西？”怒道，“你老子於今闲居谷阴，手底下半个兵卒也无，纵是谷阴没有足够的部队援助陇西，我又怎么为征虏出力？”
“阿父的手下虽无兵卒，可我卢水胡的数万部民，却在建康郡与卢水两岸！阿父可求见征虏，自告奋勇，为征虏召我卢水胡的勇士，以阿父在我卢水胡中的威望，少说也能为征虏召得四五千骑。有了此前四五千骑，阿父，我父子不就能为征虏出力了么？”
“这……”
“阿父，你平时不也眼热曹斐、秃发勃野诸辈在王城的耀武扬威么？他们凭啥能耀武扬威？那曹斐五短身材，贪财好利，庸碌儿辈而已，凭啥也敢对阿父无礼？秃发勃野那狗日的，又凭啥敢对……，咳咳，总之，还不就是因了阿父现下手里无兵么？阿父，於下陇西遇危，如是能抓住这个机会，这就是你重振威名的绝佳时机啊！”
拔若能毕竟是做了大半辈子的酋率，对往日的风光还是很难割舍的。
他犹豫了下，说道：“可是征虏会让我去建康郡、卢水两岸招兵么？”
且渠元光唾沫四溅，说道：“陇西关系到武都、阴平、汉中、梓潼等各地的安危，着实位置紧要，征虏必定不会容其有失，而他现在缺兵可用，又怎么可能会拒绝阿父！”
拔若能说道：“你这么一说，我还真有再掌兵的机会？”
且渠元光跺着脚，夸张地挥着手，极力地给他父亲鼓劲，说道：“阿父，何止有机会！简直是大大的机会！阿父，机不可失！现在你就赶紧地去求见征虏吧！”
拔若能被他说动了，稍作收拾，就出门前去征虏将军府，求见莘迩。
却是如元光所料，莘迩在经过短暂的考虑过后，果是同意了拔若能的“请缨”。
拔若能与其弟麴朱、其子平罗、元光、男成，即麴朱的儿子成周，全家动身，当夜离城，驰赴建康郡与卢水两岸，到了地界，分头去往各部，召集卢水胡的精壮。
两天的功夫，计得轻骑四千余。
拔若能领之，返回谷阴。
曹斐於前日已领兵马南下了，而就在今天上午，麴球的又一道加急军报送到，天水郡的秦兵分兵两路，偏师以冉僧奴统带，南下进攻武都郡；主力由孟朗亲统，已然展开了对陇西的试探性进攻。莘迩没有耽误时间，调了兰宝掌部与拔若能合军，即令拔若能、兰宝掌去追曹斐。
……
渭水北岸，麴章派的援军过了黄河，行至武始郡与南安郡的交接处，迎面碰上了一支秦兵。
第四章 将勇难当弩 他是因你死
麴章遣的援兵，主将是麴爽之前的中尉主簿，新被麴爽举为宣威将军、唐兴太守的田居。
兵马共有五千步骑。
田居部与秦兵的阻击部队是在武始与南安接壤地带，渭水北岸三四十里处的白石山下碰上的。
按照田居部预先规划的行军路线，他们本是准备从白石山的西边绕过此山，向南直行，到鸟鼠同穴山，——渭水即是发源於此山，然后再从此山的西边绕过，下到渭水的南边，之后，再沿渭水，转往东行，驰援渭水南岸的陇西郡郡治襄武县。
这整个的行军路线说来麻烦，其实路程并不远，只有两百多里地，从白石山到鸟鼠同穴山，约五六十里，从鸟鼠同穴山到襄武县，有一百多里。
全速前进的话，田居部自白石山起，至多两天就能到达襄武。
可就在白石山下，早有一支秦兵严阵以待。
这支秦兵约有步骑六七千人，望其旗号，是由两支秦军的部队组成。
一部打着“建威将军”的旗号、一部打着“广武将军”的旗号。
田居知道，这两个秦国的将军号，现下分别被姚桃、吕明二人出任。
白石山峰岭众多，谷梁纵横，占地甚广，其北边的山体森林密布，南边的山坡多为灌木，西边迎对一大块东西约长百里的沃野，沃野的西侧是南北流向的洮水。
姚国、吕明所统之秦兵，就驻扎在白石山的西、南间，正扼守住了田居部南下的必经之路。
闻得斥候来报，说前头有秦兵挡路，田居令部队暂停下行军，领了三四个将校和十余从骑，驰马出中军，径去观察敌情。
行不到十里地，秦军的阵地跃入眼帘。
只见秦军的此阵，以步兵为主，东倚白石山的南坡，向西延展开去，直达西边的原野，阵前布置了栅栏、铁蒺藜等防御诸物。在其西翼，列着一支具装甲骑、轻骑构成的混合骑兵部队，约两千上下。於其东翼，白石山的南坡高地上，屯着一支约数百人的弓弩手和甲士。另有千余轻骑陈於步卒的阵后偏西位置。建威、广武两面旗帜，一处阵中，一处阵西。
看完秦军的阵势情况，田居的心头顿时为之一沉。
从他来观看秦阵的军将中，一人说道：“观秦虏此阵，它不是想要与我部野战，而只是想阻我部的去路啊！”
秦军若是想要与田居部野战的话，第一，不会在步卒的阵前放置栅栏等物；第二，不会把骑兵都放在阵西或偏西的位置。第一点很好理解，第二点也不难理解。秦兵之所以把骑兵全放在那两个位置，两将之一的吕明且也在阵西，很明显，就是为了防备田居部不战而转向西行。
又一个披发、戴着羊角的军将说道：“他娘的！秦虏在此列阵阻我，那必然它是另有主力攻襄武了！阻我部的秦虏兵马就有六七千，攻襄武的得有多少？将军，襄武的形势现下怕是不妙，龙骧部只有兵马四千，攻城的秦虏如众，龙骧没准儿会撑不住，咱们得快点驰援赶到！”
他挺身请战，说道，“将军，末将请领本部精卒，为将军先攻，给我部打开一条南下的通路！”
头个说话的军将是田明宝，后个说话的军将是彭利念，此二人一唐、一羌，都是麴爽的爱将，并与麴爽都是老乡，且那田明宝还是田居的族弟。——田氏是仅次於麴氏的西平大姓。
田氏与麴氏世代姻亲，两族的关系非常亲近。
田居亦担忧麴球而下的处境，略作忖思，心道：“秦虏的甲骑、轻骑，俱在阵西，我部若是转而西行，他们定会尾随追击。於今之计，也只有采用正面突破的办法，硬碰硬，把秦虏的主阵击溃，这样我部才能继续南下，往援鸣宗！”便就允了彭利念的请战。
秦军发现了田居等人，西翼驰出了百余骑，试图把他们抓住。
田居打马北走，彭利念、田明宝等军将、从骑，挽弓射之，把那百余秦骑的大部逼退。
却有十余秦骑，大约是秦军中的敢战士，不肯退走，吹着尖利的唿哨，犹紧追不舍。
彭利念兜马挟槊，单人一骑，回身迎击。
田居呼之不及，大惊失色，心道：“不好！战斗未开，倘使我先折一将，军心沮矣！”
眼见头戴高叉羊角的彭利念与那十余秦骑疏忽相遇，他长槊竖刺，接着横扫，连打倒了秦骑三四。彭利念与秦骑错马而过，向南驰出不远，旋即转马返行，再次与那秦骑撞上，槊刺如电，去势如雷，又把秦骑刺落两人。剩下的秦骑只有四五了，哪还有方才的勇敢？落荒四逃。
彭利念驻马支槊，拿起弓矢，箭若流星，呼吸功夫，把那逃窜的五个秦骑又射死三个。
只有两个秦骑逃出了生路。
这一番战斗，彭利念端得是冲战如虎，驻射如鹰，把田居看的眼花缭乱，忍不住喝彩出声。
先被彭利念等逼退的那百余秦骑，见战友被杀，复分出数十骑打马奔来，欲杀了彭利念，为战友报仇。
两下相距，不过三四百步。
田居惊叫道：“老彭！快回来！”
刚被彭利念杀掉的那些秦骑中，有两个是秦军的军官，彭利念却是不慌不忙，打马过去，提刀在手，将此两人的脑袋，弯腰一一割下，挂於马脖，这才回马追上田居等人。
他的马快，那数十秦骑追赶不上，只能退回。
田居、田明宝等个个服其胆勇。
田明宝伸出大拇指，说道：“你他娘的，狗胆包天！好，老子服你。”
羌人传说，是狗把粮种带给了羌人，是以，羌人对狗是很喜欢和爱护的，乃至羌人有句俗话叫做“人吃狗粮”。田明宝说彭利念狗胆包天，便不是玩笑，彭利念也不见得会生气，莫说明知他在开玩笑了，却是听了田明宝此话，彭利念毫不在意，他指了指马脖子挂着的两个血淋淋的人头，笑道：“一个军侯，一个屯长，也算是小功一件。将军，可得给我记上！”
田居笑道：“待攻破了秦军主阵，我再给你记个头功！”
彭利念一手策马，一手揽须而笑，说道：“这头功，它是跑不掉了！”
众人回到军中，田居简单地作了一番战前的安排。
彭利念引本部牡丹甲骑三百，冲敌步阵。
田明宝引军中余下的五百牡丹骑，拦截敌西翼的骑兵。
田居率余下的步卒三千，轻骑千余，从於彭利念、田明宝两部之后，视彭利念、田明宝战斗的结果，或继之跟进，或当他两部战不利时，为其的撤退做掩护接应。
甲骑的战士们在侍骑的帮助下，纷纷给自己和战马穿上皮甲；步卒中的甲士也把铠甲穿上。轻骑、弓弩手，检查弓弩和箭矢；长矛、刀盾兵各在本队队率的喝令下，做热身运动。
时当下午，天气闷热，半丝风也无。
临战的兴奋气氛，充满了田居所率的这支部队。
麴章是麴球的再从父，两人一家子，麴球又是麴家如今最显耀的后辈，不到三十岁，就当上了三品的龙骧将军，执掌秦州三郡军事，不谦虚的说，实乃是麴家未来最大的希望，因是对驰援麴球此事，麴章那是十分的上心，也十分的尽心。他抽调派给田居的这五千步骑，无不是陇州八郡的精锐，无不是久从麴硕等麴家人征战的虎贲，是以，虽是以寡击众，敌军虽是以逸待劳，这支军中的将士们却是无一畏惧，竟反而是闻战则喜。
——田居也正是因为知道帐下将士的精锐，才会接受彭利念的建议。
按照田居的命令，五千步骑，分作三部，留下辎重，成战斗队形，迎秦军阵，向南进发。
……
秦军阵中。
中军，姚桃接到了阵西吕明遣人送来的军报。
看罢，姚桃说道：“方才定西唐儿来窥我阵垒，吕将军遣骑去捉，被个戴羊角的羌将杀了七八骑，未能成功。”顿了下，说道，“麴球是麴家目下势头最盛的一人，麴章的援兵必定急着援助襄武，唐儿既已观过我阵，且小胜我军了一场，而我军扼守他南下的必经通道，看来，唐儿很快应该就会来冲我阵了！”命令左右诸将，“尔等亲往前阵督战，务要把阵脚守住！”
诸将应诺，分头赶去前阵指挥。
不到半个时辰，定西的步骑部队出现在了地平线上，姚桃登上望楼，极目眺望。
看见定西的部队分作了三支，一支约有甲骑二三百、侍骑四五百，直往中阵来；一支约有甲骑四五百，侍骑千余，偏向吕明所在的西翼；剩下的是主力，步卒、轻骑数千，行在最后。
姚桃哂笑说道：“三二百甲骑，也敢冲我坚阵？”
侍骑都是轻骑，平时负责为甲骑的战士照顾战马、保养甲械，战时从斗，为他们关注两侧和身后的视野，及为他们割取被杀敌兵的首级，主要是起到辅助的作用，论及战斗力，不是很强，故是，姚桃直接就把那数百的侍骑给省略去了。
一个光头黑衣的中年人站在姚桃的身侧，便是姚桃兄长姚国极为尊信的那个和尚竺法通。
竺法通说道：“定西既敢以此三二百甲骑冲将军中阵，料此数百骑，必俱是骁悍之士。贫道闻定西有甲骑数千，号为‘牡丹’，乃是陇地东南八郡的头等精锐，马皆七尺高，士皆唐、夷勇士，百里挑一，攻坚溃营，无往不破，着实悍名在外。这数百骑，应就是牡丹骑了。将军，彼辈已悍，又不畏箭矢，冲锋陷阵，如铁猛兽，步卒难以挡也，万万不可掉以轻心。”
竺法通说的在理，但姚桃自有判断。
他笑道：“甲骑珍贵，通常都是用在战局僵持，或将胜、遇险之际，定西此军的主将，却一上来就把甲骑放出，用做先锋，是不知兵！我只要把这三二百的甲骑击退，我瞧他还能再用什么，来与我战！我瞧他还怎么能南下去援襄武！”屏息凝神，细看来攻的那数百甲骑。
随着那二三百骑定西战士的驰近，肉眼可见的，能够看到他们在渐渐的加速，践踏起尘土飞扬。战马的皮甲上绘制着色彩斑斓的虎豹图案，驰骋往前，就如成群的虎豹猛扑；马上的骑士们从头到脚，全身被漆成红、黑色的厚甲包裹，兜鍪制成兽形，只露出一双眼睛，他们夹在腋间，朝前的骑槊，柄长丈余，锋有三尺，反射出耀眼的阳光。
只从外形来看，委实是震人心魄。
姚桃看得清楚，那数百定西甲骑的最前，是一个没戴兜鍪的骑将，在其头上，竖着个羊角。
如果说狗是羌人爱护的，那么羊，则是他们崇拜的。
姚桃立刻就知，这个骑将，定就是之前杀掉了吕明部数骑的那人。
他猜得不错，那人确是彭利念。
竺法通也看到了彭利念，猜出了他是谁，建议说道：“将军，那羌将悍勇，不可容他近我阵，宜择勇将阻截。”顺便推荐了一个勇将的人选，说道，“后部帅强多勇冠三军，可令他迎战。”
姚桃哈哈大笑，说道：“何必以强多迎战？”
竺法通不明白他的意思，问道：“将军此话何意？”
姚桃探头向下，命令卫护於望楼边上的左部帅伏子安：“引你部强弩弓手，去把那个戴羊角的给我射死！”
竺法通恍然，赞道：“那羌将自恃悍勇，不戴兜鍪，却是正可以弩毙之！将军此策高明！”
伏子安接令，即引本部的弓弩手，趋至阵前。
恰好赶上彭利念率骑杀至。
伏子安一声令下，数十张强弩、百余强弓，齐齐射出箭矢，便如骤雨一般，尽冲彭利念而去。
彭利念如何会想到姚桃居然集了这么多的强弩、强弓，对付他一人？甲衣再厚，也挡不住这么多的箭矢，况他还没戴兜鍪。战马还在疾驰，他已被射得似个刺猬，只一张脸上，就中了三四箭，坠落马下；他的爱马也中了十余箭矢，往前奔不多远，哀鸣一声，轰然摔倒。
跟随在彭利念后头冲阵的甲骑，见此一幕，顿然大乱。
姚桃令中军击鼓，南坡上的弩手向这边移动，连同本阵的步卒阵地，弓弩尽射。
定西军冲阵的甲骑没了主将，纵是精锐，亦若无首群龙，迎着箭雨，抢回了彭利念的尸体，向后撤退。姚桃也不追击，便就偃鼓息兵。他转顾阵西，见那数百进攻本阵西翼的定西甲骑，在中阵前头这股甲骑撤退后不久，亦转返撤回。吕明和他一般，也没有遣兵追击。
田明宝等退回数里，与田居所率的主力聚合。
看着摆放地上，惨不忍睹的彭利念的尸体，田居、田明宝等相顾无言。
田居半晌说道：“好在我军的兵士无有折损。也罢，权且在此筑营，明日再攻秦阵。”
次日再攻，依旧无功。
连着打了三天，姚桃、吕明的两部秦兵，就像是铜墙铁壁，阻得田居一步不得过。
这天，田居、田明宝等正在忧虑襄武县的情况，束手无策之际，接到了军报，说一支万余人的步骑大军从西边行来，是曹斐带的王城援兵；又有一支四千余骑的轻骑，从在曹斐部队的后头，是拔若能率领的卢水胡轻骑。
拔若能从建康郡、卢水胡沿岸召的都是轻骑兵，行速快，胡牧吃苦耐劳，只靠酪浆等冷食就能度日，也没带什么辎重，而曹斐部有步、有骑、有辎重，相比之下，行军的速度慢了很多，是以拔若能早在前天就追上了曹斐。
曹斐、拔若能两部，总计将近两万步骑。
田居闻报大喜，与田明宝等说道：“对面拦我军去路的秦虏不足万人，曹领军、拔若能两部今至，加上我部，我军的兵卒已足有两万五千之多，以此击之，胜之必矣！”
带着田明宝等将校，田居亲自迎接曹斐、拔若能。
三人见面，田居向曹斐汇报这几天与拦路秦军的战况。
等他汇报完，曹斐还没开口，其身侧一将嗤笑出声。
田居、田明宝看去，认得此人，是曹斐帐下的悍将高延曹。
田明宝问道：“你笑什么？”
高延曹没理他，对曹斐说道：“领军，以五千打七千，打了三四天，不能攻破小小秦阵。这是个没用的。不过不要紧，现在我军到了，末将敢请引太马五百，明日为领军破此虏阵！”
田居、田明宝闻言大怒。
田居的脸都涨红了，怒道：“你说什么！”
曹斐掂起脚尖，拍了拍田居的肩膀，说道：“老田，螭虎是个直心眼，你别听他瞎说。敌众我寡，打不过不算什么。你别急，明天我就麾兵进攻，你且看我如何将这秦阵攻破。它的主将是谁？姚桃、吕明是么？两个无名小辈，你且再看我如何把他俩擒下，送给你，任你出气。”
田居怒气稍息。
田明宝听着不对，心道：“什么叫直心眼？这不是在说姓高的说的是实话么？”有心质问曹斐，到底曹斐官高位尊，不敢与他冲突，恨恨地瞪了高延曹眼，没再出声。
曹斐、拔若能留下部曲择地筑营，两人到了田居的营中，商议明天的作战。
被拔若能留下的卢水胡骑，选在曹斐部的西边扎营。
拔若能不在，便以拔若能的弟弟麴朱安排筑营的事宜。
三人跟从在麴朱的旁边。
三人中有两人，一个状貌若猴，一个面相憨厚，可不就是且渠元光与且渠男成兄弟；另外一人，是麴朱的儿子，名叫成周。
元光兄弟是偷偷从军出来的，等拔若能发现他俩时，已经离开王城百余里了。
拔若能本想他赶回去，可元光拍胸脯对他说道：“阿父，咱家之先，是匈奴的且渠，咱们也是贵种，可现在阿父的地位虽尊，比起先祖，咱家的威名却不及之！儿子也是有远大志向，想要光复咱家以前的声名，为咱家拼个公侯出来的！这回援助襄武，与秦军大战，是立功的难得机会！阿父，你就让我跟着你去吧，如能立下战功，阿父脸上岂不也有光彩？”
他这话倒也是，拔若能遂就由他从在军中了。
协助麴朱，把安营的诸事安排妥当，元光拽住他的弟弟男成，寻了个僻静的地方，对男成说道：“阿弟，你想不想建不世之功，做个咱卢水胡的盖世豪杰？”
男成问道：“什么是不世之功？”
元光哑然，换了个说辞，说道：“你想不想妻妾成堆？每天锦衣玉食，不管走到哪里，别人都对你毕恭毕敬？”
男成喜道：“当然想了！”
元光凑近他，低声说道：“你要是想，就听我的话，我保你能有这一日！”
男成讶然说道：“阿兄，我不一直都是听你的话么？”
元光点了点头，亲热地握住他的手，鼓励地说道：“是啊，阿弟，你一直都听我的话！这非常好。那今天晚上，你一定也还会听我的话了？”
男成问道：“今天晚上？今天晚上阿兄要做什么？”
元光盯着男成的眼睛，说道：“我要投秦！”
男成大吃一惊，说道：“阿兄，你说什么？你要……”
元光跺脚说道：“闭嘴！”警觉地四顾周边，见没人注意到他们，放下了心，说道，“你小声点！别叫别人听到。”
男成压低声音，说道：“阿兄，你要投秦？为什么？”
且渠元光咬牙切齿地说道：“咱们卢水胡好端端的在河边养马牧羊，谁也没得罪，那莘阿瓜仗着兵马众多，却强迫咱们迁到建康郡，编了咱们的户，每年都要给他缴羊纳马！咱们卢水胡是天神的子民，怎能作他一个唐儿的牛马？所以我要投秦！大秦天王蒲茂，我闻他求贤若渴，你我兄弟如去投奔，必能得到重用。等你我兄弟有了兵马，咱们杀回定西，把咱们被莘阿瓜奴役的族人救出，将那莘阿瓜碎尸万段，以报前仇，难道不是一件扬眉吐气的事么？
“我对阿父说，咱们的祖上曾为匈奴的且渠，等到那时，咱们不但会因为解救族人而成为咱们卢水胡的盖世豪杰，咱们祖上的荣光不也就能因此而在你我兄弟的手中重现了么？”
说到最后一句话的时候，元光怨恨的语气消失不见，带之而起的是眼中的热切与憧憬的神采。
男成说道：“这、这……，阿兄，我跟你在定西，还是跟你投秦，都无所谓，可阿父、阿母、阿兄，他们都在定西啊！咱俩若是去了秦国，他们怎么办？万一征虏将军怪罪下来，可如何是好？阿父、阿母已经五十多岁了，如因你我下狱，恐怕、恐怕……，会死在狱中。”
元光说道：“你放心，莘阿瓜肯定不会治咱们阿父、阿母罪的。”
“为什么？”
“阿父怎么说也是咱们卢水胡的名酋，莘阿瓜要是敢治阿父的罪，他就不怕卢水胡生乱么？”
男成问道：“是么？”
元光心道：“大概是吧。”
如他自己一人投秦，势单力孤的，不好做事，他是非得把男成拉上一起不行的，因是，这点不确定，断然不可流露出给男成看到。
他一副满有把握的样子，斩钉截铁地说道：“是！”给男成鼓劲，说道，“秦营就在南边十几里外，今晚咱俩悄摸出去，用不了两刻钟，不等阿父他们发现，咱们就能到了！一丁点的危险也没有！退一步说，便是被阿父发现，他难不成还能杀了你我么？阿弟，你说是不是？”
男成犹豫说道：“是。”
元光的眼中透出真诚和友爱，说道：“阿弟，我是你阿兄，我会害你么？”
“阿兄怎会害我！”
“对呀！阿弟，我不会害你，那你信我么？信我就跟我走！荣华富贵，保你都有！”
男成最终被元光说动，说道：“好！那我跟阿兄投秦！”问道，“阿兄，咱们今晚何时走？”
元光大喜，用力地晃了晃男成的胳臂，说道：“阿弟，我就知道，只有你才是我唯一信得过、靠得住的！今晚咱们不能走太早，待到三更，你来我帐中寻我，咱们再走！”
男成朴实，藏不住心事，元光怕他露馅，打发了他去西边的溪水里捕鱼，自回到麴朱、成周那里，浑若无事地东瞅瞅，西看看，时而指导一下筑营出错的卢水胡骑，告诉他们该怎么筑。
入夜后，营垒初成。
拔若能与曹斐、田居议好了明日的作战计划，回到部中，召麴朱、元光、成周入帐，将计划细细地说与他们，把分到他们头上的作战任务，一一交代下去。
两更前后，麴朱、元光、成周，出了拔若能的帐篷，各去本帐歇息。
他们几人的住帐离得很近，元光与麴朱等分开时，还与成周说笑了几句。
钻入帐中，元光把随身带来的几块金饼，小心地藏入怀中，取了短匕，揣入靴中，想了想，去到帐外，撒了泡尿，折回帐里，灭掉火把，盘腿坐在地上，闭目养神。
三更刚到，帐幕掀开。元光睁眼去看，来的是男成。
男成披着铠甲。
元光小声说道：“你穿这玩意作甚？那么重，跑不快！快脱下。”
他上去搭手，帮男成卸掉了甲衣，侧耳听了听外头，悄寂无声。
男成问道：“阿兄，走么？”
元光对男成说道：“曹斐的营垒在东边，咱们从西边走。记着，路上不要作声！”
男成紧张地手心出汗，勉强稳住声音，应道：“是。”
两人悄悄出帐，往西边去，却没走几步，从边儿上的一帐中出来了一人。
两人扭脸，恰与此人的视线对上。
是元光的叔父麴朱。
他俩鬼鬼祟祟的样子，引得麴朱奇怪。
麴朱问道：“你俩干什么去？”
男成脱口而出，说道：“投秦！”
麴朱大惊，几疑听错，急步上前，问道：“什么？”
元光蹲下抽出短匕，揉身而上，匕首刺入麴朱的胸口。
麴朱勾头，看到胸前瞬时被涌出的鲜血染红，迟疑地抬头，看向元光，说道：“你……。”
元光默不作声，捂住他的嘴，短匕连刺。
片刻间，麴朱连中十余刀。
他缓缓地栽倒地上。
元光拽着他的腿，把他拖入到帐边的黑影下，快步回到男成边儿上，抹了下额头出的汗水，将短匕上的血迹擦掉，重插回靴中，低声说道：“快走！”
男成说道：“阿兄，你刚才干什么了？”
元光目露凶光，一字一句地说道：“他是因你死的！”
隐约听到似有巡营的兵士往这边来，元光丢下这句话，迈开短腿，当先朝营西继行。
男成失魂落魄，随在其后。
兄弟两人，摸出到营西，借暗淡的星月光，往南边的秦营奔去。
第五章 秦营献秘密 季和出对策
元光与男成一脚高、一脚低，奔出二三里时，听到后边的卢水胡营中传出了一阵叫喊。
两人回头看去，见那营中火把的光芒相递亮起，燃红了夜色，知应是麴朱的尸体被发现了。
男成到现在还没回过神来，惊吓地喃喃说道：“阿兄，这可怎么办？”元光恶狠狠地说道：“你要不想被阿父杀了，就跑快点！”闷头向南奔窜。男成只得跟在后头。
奔出十余里，离秦营还有两里多地。
迎面撞上一队巡逻的秦军兵卒。
秦军兵卒怔了一怔，旋即二话不说，蜂拥围上，把他俩按倒。
带队的秦军军官是个队率，搜出元光靴中的短刀，许是因见男成的个头壮实，以为他是带头的，却舍了元光，便把刀刃横在了男成的脖颈上，说了几句话。
他说的是戎语，元光听的似懂非懂，唯恐被他杀了，冤死在此，慌忙叫道：“莫动手！莫动手！我叫且渠元光，族为匈奴贵种！我父拔若能是我且渠部的酋大，并是定西征虏将军莘迩的义弟！这是我弟男成，我与他两个，今是来投诚的！有大秘密献给建威和广武两位大将军！”
当下唐夷混居，大多的唐人、夷人，都会些异族的语言，具备语言天赋的，又有条件学习的，如麴球，乃至精通唐、戎、鲜卑、匈奴、粟特五种语言。这个秦军的队率亦会唐话，遂操着生硬的语调，说道：“你是来投诚的？投什么诚？”
元光挣扎着爬起上半身，跪在地上，双手笔直地举过头顶，露出讨好的笑容，说道：“是啊，是啊，我是来投诚的。我阿父现就在北边的定西贼营，定西的兵马虚实，我尽数知晓！愿都禀与建威、广武两位大将军！老兄，我看你相貌不凡，骨骼清奇，你把我送到建威、广武两位大将军那里，我保证两位大将军，给你必有重赏！”
说着话，他两手高举，猛点下巴，示意那队率来摸自己的胸。
那队率不解其意，然耐不住元光的眼神乱抛，皱起眉头，到底探手摸去，摸出了几块金饼。金光灿灿的，一下晃住了他的眼。
元光说道：“这点小意思，只是我献给将军你的见面礼。你只要把我送入营中，见到建威、广武两位大将军，所得的赏赐，定然比这个还要多！”
队率动了心，用戎语与部下的兵卒们交谈了稍顷，叫他们继续巡逻，自己则带了兵卒三四人，押着元光、男成回营。辕门的守将听了他的汇报，却不肯把这份功劳给他，强行从他的兵卒手里，夺走了元光、男成，自带着去求见姚桃、吕明。那队率敢怒不敢言，眼睁睁瞧着守将驱着元光、男成扬长而去，肚子里大骂一通，返回去，接着巡逻而已，——好在他得了几块金饼，也算有点收获。
辕门守将名叫苟单，是蒲秦王后苟氏的从弟，苟雄是其从兄，族为外戚，权重朝中，即使听了说元光是来投诚的，也没把他放在眼里，又踢又踹的，态度相当恶劣。
元光一面连滚带爬地往前去，一面抽空扭过头，对苟单展出个谄媚的笑脸。男成这会儿已然渐渐缓过劲来了，不忍看元光的这幅模样，索性加快步伐，越过元光，走到最前。
经由营中的主干道，行两刻钟，到了吕明的帐外。
姚桃的建威将军和吕明的广武将军都是四品，但建威将军排序比广武将军高，亦即是说，姚桃的官比吕明高点，然姚桃是降将，且孟朗的金刀计虽没达成他想要的结果，却也造成了姚谨的叛逃投魏，因如苟单这类的蒲秦将校，却是更亲近吕明，故而苟单把元光带到了这里。
吕明已经睡了，闻报以后，披衣而起，召元光、男成入见，同时遣人去请季和。
上次赵宴荔反乱，吕明、季和两人配合默契，将计就计，使赵宴荔叛变不成，反而身死，孟朗对他俩的配合大为赞赏，这次攻打陇西郡，遂就又把他俩配成了一对，任季和为吕明谋主。
元光、男成进到帐内。
元光不等苟单命令，双膝一软，拜倒地上，口中说道：“小人且渠元光，家为匈奴贵种，小人阿父是卢水胡且渠部的酋率，并是……”
吕明打断了他，说道：“行了，行了，你不用说了。这些东西，适才苟将军已经告与我知。你说是你来投诚的，对么？”
元光答道：“是！”
“你阿父既然是莘幼著的义弟，你家在陇州应是富贵不缺，你为何投我大秦？”
元光酝酿了下情绪，手撑住地，昂起头，大声说道：“定西的伪王是个小孩子，屁事不懂！定西的军政大权全被莘阿瓜把持。莘阿瓜残虐不仁，害我族众不说，张金、宋闳、宋方、令狐京、令狐曲、氾宽等，要么是陇地的贤士，要么是令狐氏的宗亲，也或被他打压，或被他杀害！於今陇州已是士心离散，民怨沸腾。
“小人闻‘天之所助者顺，人之所助者信’，莘阿瓜可谓不顺、不信，小人每在定西一日，就觉如处地狱，实在是无法忍受他的暴政，而听说大秦天王仁德无双，行王道，民心归附，小人又闻‘有德者昌，无德受殃，天之道也’，是以决意弃暗投明，投诚大秦！”
这番话是他早就想好的，现下以慨然的语气说出，很是有点铿锵有力、义正言辞的味道。
吕明见他形貌如猴，身材矮小，其貌何止不扬，简直可称丑陋，不意言谈用辞，却足可观，收起了三分的漫不经意，问他说道：“你说有大秘密献与我，是何秘密？”
元光吞吞吐吐，说道：“事关机密，请大将军屏退左右。”
吕明笑道：“苟将军是我朝王后的外家，身份贵重，乃大王之心腹也，有什么机密，苟将军不能听的？你有什么就说吧。”
一人从帐外进来，虽着袍服褶袴，围蹀躞带，穿短靿皮靴，一副胡人的装束，然却扎髻裹帻，手捉羽扇，带悬玉佩，又带着唐人的打扮，唐胡合一，融於其表，不显突兀，正是季和。
吕明起身，与他见礼，说道：“方平，卿来的恰好。这两个便是来投诚的定西军将。”指了指元光，“此人自称是莘幼著的义弟、且渠部酋率拔若能之子，说有大秘密献上。”
季和打量了下元光与男成，问元光，说道：“你叫且渠元光么？”
吕明没有给季和介绍元光的名字，季和却能一口叫出其名。
元光一愣，随即雀喜，说道：“将军亦知小人名么？”
吕明亦觉纳闷，问道：“方平，你怎知他名字？”
季和与吕明各自坐下，他与吕明说道：“令狐奉在世时，下过一道收胡屯牧的檄令。且渠部的酋率拔若能那时举兵反抗，但没多久就被莘幼著击败了，卢水胡的且渠等部因被迫内徙入建康郡。拔若能有三子，长子平罗，次子元光，幼子男成。平罗与元光、男成是异母兄弟。元光、男成母和鹿根氏，本是拔若能的兄嫂，其兄死后，拔若能纳之为妻；平罗母车氏，是拔若能的原配。平罗相貌堂堂，饱读经籍；元光貌丑，小有智名；男成年少。
“我观此人，绝称不上相貌堂堂，是以料他必是元光。”
元光睁大眼睛，心道：“此人是谁？怎如此清楚我家，……不对，他不仅是清楚我家的情况，对我陇西其它酋豪、大姓家的情况，也肯定是十分清楚。真是厉害！”佩服地说道，“将军身在大秦，却对定西这般了解，小人钦佩万分！”
季和笑了笑，心道：“不是我了解，是孟公了解。莫说你定西，便是虏魏、贺浑邪、东唐朝野的诸臣、右姓，孟公的府中，也悉有其各人、各家的详情。”说道，“我不是将军，你勿乱拍马屁。你有什么秘密，还不快禀与广武将军？”
元光应道：“是。”说道，“敢问两位、……敢问将军和君，可知就在今天午时前后，曹斐与我父拔若能率部来到，已与田居所部会合了么？”
吕明心道：“原来白天来的那两支陇兵，是曹斐与拔若能所带的，”说道，“我军岂会不知？”
“那再敢请问将军与君，可知曹斐与我父所率部队，共有兵马多少么？”
吕明和季和只是接到军报，说有两支人数不少的定西部队由北而至，与田居合兵一处了，具体这两支兵马是由谁统带，具体的兵马数量，还真是不知道。
季和问道：“兵马几许？”
元光精神一振，说道：“曹斐部计有步骑万一千余人，我父拔若能部计有四千余轻骑，总共有一万五千余步骑！”
季和问道：“曹斐与汝父所率部，都是定西的哪营兵马？”
“我父所率的，是卢水胡骑和兰宝掌部的猪野泽杂胡骑兵；曹斐所率的，有太马营的半部、有他本部的步骑、有莘阿瓜和麴爽分给他的部曲。”
陇州太马的名号声威远震，吕明和季和对视了眼。
季和笑道：“你要禀报给我等的就这些东西么？这算什么大秘密？”
元光胸有成竹，说道：“那小人再敢请问将军与君，可知曹斐、田居与我父拔若能，明天就要对我秦阵展开进攻么？”
吕明说道：“明天么？那也没什么大不了的。兵来将挡，水来土掩就是。”
“那再敢请问将军与君，可知明天，曹斐等打算於明天何时攻阵，打算如何攻阵么？”
季和问道：“何时、如何攻阵？”
“曹斐等打算於明天早晨出营，辰时攻我大秦阵！当其攻时，我父拔若能率卢水胡骑，先游射骚扰我大秦的步卒中阵，等找到我步卒中阵的弱点，曹斐就会亲麾步卒，对之发起猛攻。”
季和摇了摇羽扇，笑道：“我步卒中阵，外置栅栏、铁蒺藜，趁这两天与田居对垒的时间，而今栅栏后且挖掘出了深沟，阵在沟后，阵中弓弩众多，箭矢充足，我中阵仗此守御，曹斐纵是亲来攻犯，也无惧也。等到中阵战酣，广武将军伺机，遣我军甲骑从西翼突击，掩袭曹斐部的侧翼，曹斐除了退兵，还能怎么办？”
元光说道：“曹斐、田居已经料到将军会从西翼遣骑，帮助我大秦的中阵御敌。将军若果遣骑出战，田明宝等将就会引牡丹骑、轻骑，与我父部的卢水胡骑合集，迎击将军所遣之骑。”
季和微微一笑，说道：“就算西翼遇战，白石山的南坡高地在我军手中，高地上驻有我军的弓弩手、甲士近千，居高而射之，俯下而冲之，亦足以助我军的中阵。”
元光说道：“只怕到时，南坡高地上的我大秦勇士会自顾不暇！遑论襄助中阵了。”
“哦？”
“兰宝掌将会在曹斐挥兵进攻我大秦阵的时候，率部扰乱、进攻南坡高地上的我大秦将士！”
季和哈哈大笑，说道：“仗打到现在，曹斐手下已经没多少可用的兵马了吧？”
元光答道：“尚有用作预备队的步骑三千，田居统之，居在陇兵的阵后。”
季和笑道：“我军亦有骑兵千人，亦在我军阵后，仍未接战。”
元光问道：“敢问将军与君，依按曹斐等的这个作战安排，明日的战斗，可有胜利的把握？”
半天前，还是姚桃和吕明的部队，比田居的多，半天过去，因了曹斐、拔若能部的到来，定西的部队已是远超过了姚桃和吕明的部队，但是，吕明和季和却皆无忧色。
吕明摸着胡子，说道：“我没有战胜曹斐等的把握，不过我有守得住的把握。”
元光说道：“不错，将军与建威将军部，凭借栅栏、沟壑、弓弩等，虽不能击败陇兵，然而只守不攻的话，短日内，确是似乎能够自御，可是，……”
“可是什么？”
“就在今晚，就在现在，有一支陇兵正在白石山的山谷中夤夜疾行。”
季和讶然，问道：“什么？”
元光说道：“白石山中山谷纵横，好几道山谷都贯通山体。谷中的道路尽管难行，却比不上蜀中的路难走！曹斐帐下的贼将高延曹，奉曹斐之令，引了曾从莘阿瓜侵蜀的精卒死士千人，今天入夜前，已潜入到了山北的一道山谷中，计算路程，至迟明日暮前即可穿过白石山，绕到我大秦军的阵后！
“适当将军等全神贯注的在与曹斐等鏖战於前，而忽有陇地死士从后袭之。小人胆敢再请问将军与君，明日的战斗，即使只守不攻，这阵，将军又还能有守得住的把握么？”
元光观察着吕明和季和神色，略微得意地说道，“这，就是小人要献给将军与君的大秘密！”
吕明镇定的神态不翼而飞。
季和却能稳得住，默然了片刻，问道：“高延曹走的是哪道山谷，你知道么？”
元光挠了挠头，说道：“这个，……曹斐与高延曹选挑山谷时，把小人等赶了出去，小人不知。”
季和说道：“你的大秘密，我知道了，你先下去罢！”
苟单把元光和男成带出帐去。
吕明站起身，在帐内来回踱步，搓手说道：“定西若是果然遣兵从阵后袭击於我，我阵就将危矣！”蓦然想到一点疑惑，停下身形，站到季和的榻前，问道，“……方平，你说，这元光的话可信么？他会不会是哄咱们的？”
“哄咱们什么？”
“骗咱们调整阵型，加强阵后防御，好便於曹斐等从正面突破我阵？”
吕明的想象力挺丰富，季和啼笑皆非，却是冲散了点忧虑，说道：“不会的。”
“为何不会？”
“元光刚才说话的时候，我一直在注意他，态度、语气，都不像作假；他弟弟男成，我瞧他神态，满是不安，如真是来作死间，定西不会挑这么个人，此其一。且渠部被莘幼著强行徙入建康郡，元光作为此部酋大的儿子，对此不满，心怀怨恨，因来投我大秦，是可以理解的，此其二。元光、男成是拔若能之子，纵是用计诓我，也没必要派出他的两个儿子来，此其三。”
“此二人若非拔若能之子呢？”
“形貌上看，是拔若能的二子无疑。”
吕明相信季和的分析，便没了疑惑，不再纠缠“元光会不会是在哄他们”此点，说道：“那若是元光所说是真，明日之战，我军就将会腹背受敌！方平，计将安出？”
季和说道：“要能知晓高延曹走的是那道山谷，倒是可在谷口把他堵住！唯是元光不知。”
吕明说道：“不如我军立即调整阵型，加强阵后的防御？”
季和轻摇羽扇，说道：“不可。将军，按元光所言，曹斐、拔若能两部一万五千余人，合与田居部，就是两万人了！兵力是我军的将近三倍。曹斐，陇之悍将也，若是加强了阵后的防御，我军的前阵恐怕就挡不住曹斐的进攻了。”
“那该怎么办！”
季和有了对策，说道：“惟今之计，只有一条。”