第二十六章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（中）
莘迩料对了一半。
当晚，出了帅帐后，麴球的确如他猜料的那样，果然入到了俘虏营中，巡视被俘的各部戎人，并且晚上随便挑了一个戎部，住在了其中，以示对他们的信任。
莘迩没有料到的那一半，则是麴球在巡视之前，先把被俘各部戎人的头领都召到了他临时选住的帐中。
从附蒲獾孙部攻阴平的阴平郡之各部羌、氐，共约三千多人，战死了些，逃走了些，剩下被俘的有两千上下，人数不算很多，分别来自四个部落。
此四部之首领，有两个是本部的酋率，一个是其部酋率的弟弟，一个是其部向来勇名在外的小率，四个人到了麴球临时选下的帐中，俱怀不安，不知麴球召他们来是为何事。
到的帐中，烛火明亮，四人看到麴球坐於胡坐上，屈男虎、屈男见日侍立於后。
——麴球这回来戎俘营，没有带别的人，只带了屈男虎父子两个。原因很简单，一个是屈男虎父子俱羌人，与那所来之四人系为同族；一个是屈男虎父子所属的羌人部落是陇州东南、陇西、武都、阴平这一带众多羌人部落中的大部落，其父子之名，戎俘多知。
入帐的四人分成两排，拜倒行礼。
麴球笑道：“你们起来吧，无须这般多礼。”
四人起身，拘谨地站着。
麴球问过他们的姓名、部落，笑道：“吾陇亦多羌、氐也，在我的家乡西平郡，数百年来，唐、戎杂居，我从小就与我本地的戎人相熟。我县的羌部，以屈男部为盛，乃烧当羌之遗种别部也，你们应该知道此部吧？”指了下屈男虎，“这是屈男虎，屈男部酋率的从弟。”又指了下屈男见日，“此其子，屈男见日。”问四人，“汝四人可闻过他父子之名？”
羌人的先人中有一个划时代的人物，名叫无弋爰剑，是战国初期人，“无弋”，羌语中奴隶的意思，“爰剑”，羌语中首领的意思。此人本是秦人的奴隶，后来逃至黄河与湟水间，被当地的羌人推为了首领。他把从秦国学来的农耕、畜牧等知识，传授给了当时还非常落后的羌人，促进了羌人社会、生产的发展，使羌人的部落日渐强大起来。自无弋爰剑以后，羌人各部的分支达到了一百五十种之多，其中九种在河、湟以外活动，余下的都在河、湟地区。
河、湟地区这么多的羌人各部，在前代秦朝的前、中期时，先零羌最为强大；随之，烧当羌崛起，攻灭了先零羌，成为了新的羌人霸主，常雄诸部。
说来烧当羌与先零羌的祖上，还是亲戚。无弋爰剑的五世孙忍，有九个儿子，其中一个叫“研”，最为豪健，其部落因以其名为号，是为研种羌。先零羌，即是研种羌的亲属部落。而烧当羌，也是以部落酋率的名字为号，烧当是无弋爰剑的十三世孙，亦即是研的嫡系后裔。
烧当羌崛起以后，曾经强盛一时，雄踞湟水，占据水草丰美的大、小榆谷，即今之陇州东南边境一带，并数侵陇西郡等地，屡次与秦军激战，堪称是秦朝中后期时最具威胁的西患之一，其最强大之时，能够召聚到五六万的步骑战士，且在几次战中，都给秦军造成了不小的伤亡。
但到底比不了秦朝的国力，在不断的战争中，烧当羌渐渐地衰落了下去，时至如今，已是无此部之号，只留下了一些羌部，自称是烧当羌的遗种、别部。
屈男部便是其一。还有那姚桃、姚谨所出之羌部，亦自号是烧当羌的遗种。
也许是真，也许是假，这些都不必细究。事实上，随着烧当羌与秦朝长时间的战争，——战争，就一定会发生密切的接触，接触，就一定会学习对方的长处，所以西羌与夏人的融合，现在来看，却是比之前更进一步了。社会、生活各方面的习俗不说，只说羌人的名字，烧当羌的时候，羌人起名的风俗还是父子相继，所谓“相继”，就是父亲和儿子的名字中，必有一字是相同的，比如烧当的玄孙名叫滇良，继滇良酋率之位的滇良之子名叫滇吾，继滇吾之位的滇吾之子名叫迷吾，其弟名叫号吾，继迷吾之位的迷吾之子名叫迷唐，如此之类；但现在的羌人各部中，除掉少数的以外，大多开化程度较深的都已经没有了这种起名的现象，而是与唐人一样，父子的名字不再有一字相同，按唐人的习俗，搞得跟兄弟似的了。
四人答道：“屈男校尉父子是我羌人中的勇士，小胡等自知他父子之名。”
麴球回忆过往，笑道：“见日与我是总角之交了，我俩打小就在一起，三两天不见，便互相想念，或相约驰猎草场，或一道垂钓湟水边。我俩都不是有耐心的人，驰猎倒也罢了，往往从晨入夜，不觉疲倦，而那装模作样学大人垂钓的时候，却是过不了半晌，就总有一人会捺不住性子，丢下钓竿，脱光了衣服，干脆跳入河中，游泳嬉戏。哎呀，想起那少年的时光，真是不知愁也！”展开双臂，展露出身上犹未清洗、满是血渍、污痕的铠甲，说道，“哪里会想到，於今却常常浴血拼杀於疆场之上，……而与诸君相会於战场之中？”
四人中，一个反应快的带头，麻利地再次跪倒在地，余下的三人赶紧跟从，也都再次跪下。
那带头的说道：“小胡等山谷野人，不识天威，被那蒲獾孙、冉僧奴迷了心窍，一时愚蠢，竟不自量力，敢与将军为敌，罪该万死，乞请将军治罪！”
屈男见日皱眉想道：“什么叫‘不自量力’？怎么，力量够了，就敢与我定西为敌了么？这话说的才叫愚蠢！”转目去看麴球。
麴球知此人这话当是失言，却不责备，如似未闻，笑道：“你们与我定西为敌，我并不怪罪你们。莫说今次你们与我定西为敌，便是改日，你们又与我定西为敌，我仍旧不会怪罪。”
那带头之人惶恐说道：“岂敢再与将军为敌？将军的神威，小胡等这些天乃是亲眼所见，对将军佩服得五体投地，自兹以后，甘为将军马前卒子，任由将军驱使，绝不敢再生叛心！”
麴球摆了摆手，笑道：“你说的不是真心话。”
那人说道：“小胡所说，都是肺腑之言！将军如不相信，小胡敢请剖心以示！”
“剖心就不必了。”麴球从胡坐上站起，踱步到跪地四人的身前，把他们亲手一一扶起，用善解人意的语气，和蔼地说道，“我知道你们的苦衷。”
四人起来，不知麴球此话何意。
那带头之人读过些夏人的典籍，稍有文化，便仍由他代表诸人发言。
他问道：“将军此话，小胡没有听懂，不知‘苦衷’二字，将军指的是什么？”
麴球把他四人一一看过，喟叹说道：“生在乱世，战乱不已，天天不是这里打仗，就是那里打仗。强者称雄一地，弱者为得求存，就不得不择一而附之。今秦强而我定西弱也，汝等从蒲獾孙等攻我阴平，我知此乃汝等为保全本部而不得不为之的，这就是你们的苦衷。”
麴球的这番话，是那四人万万没有想到的。
四人听了，大眼瞪小眼，俱哑口无辞，便是那个小有文化的羌人头领，也不知该何以回答了。
无它缘由，麴球的这几句话，说的太直白。
麴球回到胡坐上坐下，笑问道：“我说的此一汝等之‘苦衷’，可说对了么？”
麴球有问，四人不能不答，那带头的想不到合适的说辞，只好如实回答，说道：“将军实在了解小胡等部。将军所言，正是小胡等之‘苦衷’。小胡等从附秦虏，妄与将军为敌，并非小胡等的本意，而是因受冉僧奴、蒲獾孙等的胁迫。”
麴球笑道：“你此言不尽不实。不能说你在讲假话，然你说的也不全是你的心里话。”
那带头之人想要开口，麴球打断了他，调笑似地说道：“我已说过，无须你剖心以示。你或许会想问，我怎么知道你说的不全是你的心里话？你且听来，看我说的对不对。
“汝等惧怕蒲獾孙的兵威，自是不假，但汝等愿从蒲獾孙攻我阴平，却也是为了汝等各部的利益，你们同时一定怀有‘打走了我军以后，迎了冉僧奴回来，你们便可获得更多好处’的念头，对也不对？”
刚当面指出“不是真心话”，又直言说其“不是心里话”，而且随后的两通分析，麴球也确实是说中了那四人的心窝。
那四人再看麴球时，只觉麴球的目光，好像能看透人心。
四人都是慌乱不安。
那领头之人不由自主地第三次拜倒，叩首说道：“小胡等的一点小心思，瞒不住将军！”
麴球抚须而笑。
那领头之人再次效忠，比起上回，这次的效忠因为惶惧而诚心了许多，说道：“小胡等的心思在将军面前无所遁形，从此以后，断不敢再生异心，唯从将军马首是瞻！”
麴球微笑说道：“你且莫急着表忠心。”
那领头之人问道：“将军此话何意？”
麴球说道：“我方才说了，‘今秦强而我定西弱也’，人附强者、为己谋利，此人之常情，这是我不怪罪你们的缘故。非要怪罪的话，我也只会怪我定西还不够强大。
“然今我定西虽尚不如秦强，蒲獾孙、同蹄梁何许人也？蒲獾孙，秦主之兄；同蹄梁，秦之上将也，不却皆已都败在了我定西征虏将军的手下么？徒领强兵万余，他二人单骑遁逃而已。
“你们还未识征虏，征虏天资神武，英明过人，统兵以今，不过两年，先定西域，复取秦州三郡，又克汉中等地，为我定西开疆千里，破龟兹，灭冉兴、蜀李，战无不胜，我定西之唐士、胡酋，无不对征虏服膺，争相投从，强我定西者，必征虏也！
“反观蒲秦，秦主蒲茂虽称仁厚，号为明主，而优柔寡断，此治世之良臣，却绝非乱世之英主也。他若真如传言中所讲的那般仁义睿智，赵兴何以弃秦而从我定西？
“假以时日，短则三两年，长则四五年，我定西必会强过秦虏！我愿与汝等为约，如是到时，我定西依旧不如秦强，那么是叛、是不叛，便随由汝等自选。如何？”
说到这里，麴球收起笑容，握住剑柄，说道，“我还是那句话，汝等今与我定西为敌，我不怪罪汝等，汝等来日，若果再叛，我仍不怪罪汝等，只到那时，再把汝等擒获一遍就是！
余下那三人被他的威严震慑，双腿一软，亦跟着那领头人之后，第三次拜倒在了地上。
“汝等愿与我为约么？”
不提麴球通过客观的分析，指出了定西将会强过蒲秦，只说麴球既理解这四人的苦衷，又洞察他们四人的心思如神，并且又是宽容地允许他们再叛，又是充满自信地说如他们再叛，就再擒他们一次，说的每句话都直截了当，又拉又打，已是把这四人搞得对他敬畏不已，不知身在何处了。
那带头之人第三次效忠，这回可以称得上是真心实意，说道：“小胡等岂敢再叛？此约不敢与将军定！”
麴球顺水推舟，便说道：“那咱们就改个约定，约一约你们自此为我定西臣民。”命令屈男虎、屈男见日，“取梨来。”
不多时，屈男虎父子捧着个木盘，端了一个大梨子过来。
麴球拿梨在手，先咬了一口，传给那四人，那四人也都各咬一口。
这叫“啮梨为信”，是氐人、羌人通行的一种盟誓方式。
四人与麴球定下约后，恭敬地伴从麴球，巡视过他们四人各部的戎人俘虏，把麴球送还帐中。是夜，四人没有回帐，就在麴球的帐外为他宿卫。
第二十七章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（三）
在阴平县城休整了一日，次日一早，莘迩、北宫越等便就分兵两路，拔营启程。
四部羌人的俘虏共计两千出头，便拨给麴球统带，余下的秦兵俘虏，暂时留在了阴平县城，由留守的部队看管，等到打下陇西以后，再将之送去谷阴，或充军为兵，或赐人为奴。
莘迩来时，走的岷山，此去陇西郡，却是不必再走原路。出阴平县，沿白水往西北行百余里，改往北行，渡过白龙江，再走不到百里，就是陇西郡最南边的县，临洮县（岷县）了。
临洮、临洮，顾名思义，此县临着洮水，在洮水南岸。洮水大致地呈一个锐角的形状，临洮县正处於其角，洮水在临洮北边的河段，由此向北流，约三百里外，汇入东西流向的湟水；其在临洮西边的河段，由此向西流，一直流到西边现被吐谷浑鲜卑所占的区域之内。
自临洮顺洮水北上，行百余里，是狄道县，此县即是李亮的家乡；朝东北方向行约百里，则便是鄣县。之前曹斐、田居所被困的白石山、鸟兽同穴山这两座山，就在狄道、鄣县之间。
临洮县城亦有秦军的驻兵，但数量不多，维持治安而已。
蒲獾孙、同蹄梁部的战败，距今才不过四天，当莘迩、麴球部抵至临洮县时，县中的秦军守兵尚不知蒲、同蹄两人的兵败之事。城中的守将忽然接报，说有万余的定西兵马从南而来，顿时惊诧，遂亲自出城观望，果然军报不错，远远见那官道上尘土漫天。
那守将遣了几个胆大的斥候到近处打窥。
斥候们瞧得清楚，尘土中是一支明盔亮甲的定西部队，其军中的主将大旗共有两面，一个是“大唐征虏将军”，一个是“定西龙骧将军”。莘迩、麴球两人的官号、性命，秦军上下无人不知，斥候们便赶紧回去，将所见禀报与了临洮守将。
守将闻之，大惊失色，急召部将商议。
却是他帐下的军将们意见一致，都强烈建议马上弃城，撤去鄣县。
那守将倒是个从善如流之人，当即下令，收拾起这些日掠夺得来的财货，便带着兵士们匆匆地离开了临洮，奔去鄣县。鄣县离临洮不太远，他们上午出的城，因恐莘迩、麴球遣兵追赶，路上不敢停，走了大半天，加上一夜，第二天中午前后，到了鄣县城外。
鄣县城门紧闭，那守将遣了个属吏在城下喊门。
正好是姚桃的二兄姚长年轮值城头，接报以后，出了城楼，到城门上的垛口前朝外观望。
报讯的那军将说道：“城下那人自称是临洮的守军，说莘迩、麴球领兵万余突至临洮县，他们兵少，寡不敌众，因弃城来我鄣县。”
临洮秦军的兵马聚於护城河的南岸。
姚长年细细察看，说道：“确定是临洮的驻兵么？”
报讯的那军将答道：“观其服色旗帜，应是无误。”问道，“要不就开了城门，放他们入内？”
姚长年不认识喊门的那个军官，说道：“不可。兵不厌诈，须得防是曹斐、田居用计诈我！”吩咐说道，“叫唤临洮的守将近前，让我看上一看。”
军将便把他的话传给城下。
城下那军官无法，只好折返复命，请了临洮守将出来。
这守将是石首部下的一个将校，姚长年认得他，这才传下命令，叫开城门，纳其部进来。
临洮守将是氐人，根正苗红，对姚长年磨磨蹭蹭地不肯开门颇是不满，老大不乐意地说道：“姚校尉，非得我亲自叫门才成是么？你这鄣县的门可是真难进！”
前在姚国帐下时，姚长年的官衔是曜武将军，而下在秦军，其官职换成是了校尉。
他赔笑说道：“不是我鄣县的城门难进，万事多加小心，总归无错。”
临洮的这守将跟着姚长年，到了城中的县寺，谒见姚桃。
听了他的汇报，姚桃问道：“麴球倒也罢了，莘迩怎会率兵从南而来，出现在临洮县？”
那守将虽是弃城而遁的，然在姚长年、姚桃面前却是气势十足，一摊手，说道：“我怎知道！”
“你看清楚了，确是莘迩、麴球两人的军旗无疑，他二人所带之定西兵足有万余人众？”
“不但是他俩的军旗无疑，而且其二人所带之兵，至少是万余之众。”
姚桃纳闷说道：“怪哉！昨日尚接石将军的军报，言说莘迩、曹斐、田居围首阳城三面，攻城甚急，却如何莘迩现身在了临洮？”
深得姚国、姚桃兄弟信赖的和尚竺法通想了一想，蹙眉说道：“明公，石将军的军报不会有错，那么就只有一种可能了。”
“什么可能？”
“首阳县外现其实只有曹斐、田居两部的陇兵。”
“你是说？”
“首阳县外的莘迩帅旗应是假的，莘迩极有可能早已率兵潜行南下了，故今有其部从南来。”
“潜行南下？”姚桃悚然，说道，“他如真的潜行南下，而今现身临洮，那蒲公与同蹄将军？”
竺法通说道：“他潜行南下，只能是为救阴平。现今他既然出现在了临洮，随其部的且有麴球的将旗，如无意外，阴平县之围，他应是已经解了，蒲公与同蹄将军也许已然败北。”
姚桃从小就跟着他的父、兄戎马征战，对於军事颇为精通，立刻意识到了若是竺法通的推测正确，那么陇西郡就即将会面临“两面受击”的危险情况。他坐不住了，从胡坐上站起身来，在堂中转来转去，踱步片刻，立住脚，说道：“西有曹斐、田居两部，南有莘迩、麴球部，我陇西将受陇兵之夹击矣！此大不利於我军也。何以应对？计将安出？竺师可有高见？”
竺法通是姚家门下的旧人，跟随姚家已经多年，与姚桃很熟，非常了解他，只从姚桃说话的语气就猜出了姚桃嘴上虽在问“竺师可用高见”，实际上他心中已是有了对策。
而至於姚桃想到的对策是什么？竺法通也已猜到。
竺法通说道：“诚如明公所言，我陇西一旦陷入两面受敌的境地，势将大不利於我军，我军首尾不能顾矣！当此之际，唯一的良策，莫过於收缩兵力，以免被莘迩、曹斐各个击破。”
临洮守将说道：“这话什么意思？”
竺法通合什说道：“需要贫道翻译一下么？”
那守将说道：“你给我翻译翻译。”
竺法通说道：“意思便是，当如将军一般，暂舍此城，去襄武与吕将军合兵，以共抗莘迩。”
那守将怒道：“我不战而走，是因为我手下的兵马太少，而今你们有三四千战卒，依仗城墙，故是可以自守，如何能够如我一样，弃城而走？”
姚桃听了他的这话，心中想道：“我帐下有三四千战卒不假，但这三四千战卒，小半乃是杂兵，无有什么战力，而剩下的那些，则都是我家仅存的部曲了，万不能葬送此於此地！”
竺法通的建议，深得他心，略寻思了下，找到了个借口，恳切地与那守将说道，“将军所言甚是，我部兵马四千，按说固是足以守城御敌，奈何鄣县自前朝以今，废弃已久，入城的时候，将军应也已经亲眼看到了，现下实是城墙破损，城内亦少居民。想那莘迩、麴球，俱定西之名将也，若欲凭此废城而竟抗之，恐最终不免落个城破军灭之结局。与其如此，不如照竺师之议，且先撤入襄武县，与吕将军合兵以后，再谋划守战之策。”
那守将怒不可遏，说道：“你如敢不战而走，我必报与石将军，重重地惩治於你！”
姚桃与竺法通对视一眼。
竺法通出来缓解局面，说道：“那这样吧，现在就遣使急赴襄武，把目前咱们获知的军情悉数告与吕将军，等看吕将军如何决策，是守是撤，皆从吕将军之意，何如？”
吕明虽是氐人，但他是后起之辈，也不在那守将的眼中。
那守将说道：“陇西的主将是石将军，你问吕将军的意见有什么用处？如果问，就遣人去首阳，请示石将军！”
石首现驻的首阳被曹斐、田居围攻，如是遣使去首阳问石首的意见，只怕使者连首阳城的门都进不去。“请示石将军”这五个字说来轻松，要想做到何其难也！基本是不可能的。
堂中的空气紧张，局面僵持下来。
姚桃眼珠一转，计上心来，便假意同意，笑道：“好，那就听将军的！”顿了下，说道，“将军从临洮赶来我鄣县，一路上只怕没有休息过吧？请将军在县寺客舍中，稍事休息，等到晚上，我摆酒宴，为将军洗尘。”呼堂外的军吏，把那守将引出，送去客舍休憩。
竺法通忧心忡忡，说道：“明公，你怎么答应他了？首阳现受围攻，明公就算遣使往去，恐亦会连石将军的面都见不着，便是见着，往返少说需要两天，而莘迩、麴球部是昨日到的临洮县，迟则后日，早则明天，也许就至我鄣县了，等他们一到，即使石将军允许我部撤走，我部也走不了了啊！”
姚桃说道：“你瞧他急赤白脸的样子，我如不答应他，他大约当场就要与我翻脸，没准儿还会与我部刀兵相见。此人是石将军的心腹，你我怎好与他争执？是以我权且应之。”
“权且应之？明公莫非另外还有主意？”
姚桃笑道：“我不是说今晚摆宴给他洗尘么？酒宴上，咱们把他灌醉就是。候其醉了，我部便连夜出城，前去襄武。”
竺法通惊笑说道：“明公适才也说了，此人是石首的心腹，难道明公就不怕他酒醒恚怒么？”
姚桃轻描淡写地说道：“木已成舟，他就是恚怒，又有何用？他顶多将此事报与石将军，石将军再报与大王罢了，而大王为召天下豪杰，喜以仁义待人，前时孟朗陷害於我，说我要叛秦投魏，这么大的事，大王都没有罪我，难不成，还会因为此点小事而治罪於我么？如果大王竟真的因此不快，亦无妨也，我自有言辞可以为我开脱，化大王之怒。”
要换了是别人，才遭过诬陷，险些身陷不测，或许在面对当前之此事时，会谨小慎微，委屈己意，从那守将之言，可姚桃不然，端得称得上是敢作敢为。
竺法通佩服地说道：“明公之胆智，真海内罕有也！”
这话是赞誉之词，却勾起了姚桃的一腔愁肠。
竺法通是自己人，姚桃不对他隐瞒自己的想法，步至堂门，遥望咸阳，把垂在胸前的发束拨到脑后，按剑在手，喟叹说道：“吾兄兵败身死，你我而下不得自由，再有胆智，夫复合用？”
是夜，酒席上，姚桃等灌醉了那守将，假传他的军令，带着本部，与那守将所带之临洮守兵，於三更时分出了鄣县县城，星夜兼程，往赴襄武县。
在姚桃等离城后，翌日上午，莘迩、麴球带兵杀至鄣县外。
第二十八章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（四）
临洮、鄣县两地的秦兵都是不战而走，说来是白得两城，但莘迩并无喜色。
一边传令，教部队暂在鄣县休整，莘迩一边遣斥候，前去襄武打探。
斥候人皆三马，行速甚快，上午出发，深夜就归来了。
回到军中，几个斥候急报莘迩：“由此至襄武的路上，尽是秦兵行军留下的痕迹，询问沿途居民，昨晚就有人听到兵马经过的声响。小人等到的襄武县外，远眺望之，城上军旗林立，刁斗森严，观其旗帜，姚桃的将旗与吕明的将旗并列一处，却是共在城头。”
打发了斥候下去，莘迩与麴球、唐艾、郭道庆、赵兴等商议。
郭道庆说道：“如此说来，姚桃果是撤到襄武了。”紧皱眉头，说道，“姚桃部有三四千人，吕明部亦差不多是此数，甚至可能比姚桃部的兵数还要多上一些，其两部合兵，约近万数；而我部的兵卒不过万余而已！即使首阳的秦兵现有曹领军、田将军牵制，不能来助襄武，然以我此万余，攻彼近万人众守御之襄武，明公，这场仗也将会十分难打啊！”
姚桃的弃城不守，说实话，当真是大大地出乎了莘迩的意料。
在莘迩想来，临洮守将因为兵少，不敢守城，这可以理解，但那姚桃拥兵四千，外有城池为依，且北边不远又有襄武的吕明为其后援，怎么说，也不该一矢不发，就趁夜宵遁吧？另外再则说了，姚桃是降将，其弟姚谨又因中金刀计之故，叛逃去了魏国，按理说，他现在应该是极需向蒲茂表达忠心才对，从这个角度讲，他更不该避战弃城，脚底抹油，溜之大吉。
他如不跑，莘迩有两种预案可以视情况而用。
一种预案是，围住鄣县，诱襄武救援，半道设伏，给吕明来一个围城打援。
一种预案是，吕明如不来援，便猛攻鄣县，争取短日内先把鄣县打下，——姚桃非是秦国的嫡系，用后世的话讲，其人及其部乃是杂牌，就像赵兴及其部类似，作战的意志必不会特别顽强，以莘迩、麴球两人的将才和莘迩所率之定西精锐的战力，攻克鄣县应是不难，然后再与曹斐、田居合兵，或打首阳，或打襄武。简而言之，此预案可称作是“各个击破”。
可却偏偏，姚桃竟然就领兵跑掉了。
这样一来，事情就不好办了。
便如郭道庆所说，两城，如加上临洮的话，就是三城的秦兵收缩到了一城，计其兵马，将近万人，而莘迩的部队总共也就万余，“十则围之”，此兵法之教，而眼下莫说十倍，两倍都没有，能用来攻城的部队，仅与守城的敌军人数相当罢了，这可如何发起攻城作战？
莘迩思之无策，问麴球、唐艾，说道：“卿等可有对策？”
唐艾说道：“我部的兵马与襄武守城的兵马相差无几，攻城的话，显是会对我部大不利，极有可能会久攻不下。於今之计，唯有一策。”
莘迩说道：“千里，你的意思是说？”
“只有想办法野战取胜。”
郭道庆说道：“吕明、姚桃有城池能依，他俩会情愿出城与我部野战么？”
唐艾答道：“所以我说，‘想办法’野战取胜。”
郭道庆问道：“法从何来？”
唐艾说道：“‘能而示之不能，用而示之不用’。无它办法，唯示弱骄敌。”
郭道庆说道：“前时，吕明、姚桃能把曹领军、田将军部阻於两山间，不得前进寸步，说明他两人非是庸将，乃有智谋。我部纵是‘示弱’，如果他俩不上当，如之奈何？”
唐艾说道：“他俩如不上当，那就只有下策可用了。”
郭道庆问道：“下策是何？”
唐艾说道：“只能先与曹领军、田将军合兵，攻打首阳。”
为何说先攻打首阳是下策呢？却是说了，既然在莘迩本来的预案中，其中一个是“围城打援”，那为何不把这个预案用在首阳呢？围攻首阳，以诱来吕明、姚桃的援兵，半路伏击之，这不一样也是“围城打援”么？
原因很简单，当围姚桃而诱吕明之时，吕明能遣的援兵至多两千，两千敌兵较易设伏歼灭，但现下姚桃、吕明合兵之后，襄武县城有兵马近万，那么他俩可以遣出的援兵，至少也能有五六千人，若是摆出决战的架势，倾城而出，那就是七八千人了。如许多的援兵，非但不好设伏歼灭，一个搞不好，反而还会使莘迩、曹斐两部陷入将受夹击之险境。
是以，这个办法是“下策”。
莘迩沉吟许久，问麴球，说道：“鸣宗，你怎么看？”
麴球笑道：“我看，吕明、姚桃定然是会‘上当’。”
定然是会“上当”，也就是说，应该是会出城野战。
莘迩问道：“哦？此话怎讲？”
麴球腰杆笔直地跪坐着，微笑说道：“其实也不能说是‘上当’。球敢请问明公，如是换了明公处在吕明、姚桃的位置，手上的兵马不仅不比来攻的敌军少多少，而且有坚城可为依仗，则面对来敌，明公会如何选择？是单纯的守城，还是先试一试野战？”
莘迩明白了麴球的意思，没有回答他，笑着反问，说道：“鸣宗，如果是你，你会怎生选择？”
麴球说道：“有坚城可依，就算出城野战，战斗失利，亦可撤回城中，从容守御，这种情况下，球自然不会单纯的守城，……尤其是当来敌中，还有敌国赫赫有名的重臣、明帅之时！”
郭道庆是麴家的故吏，久从麴爽，与麴球也很熟，平时相见，对麴球甚是尊重，但牵涉到军战大事，他却能坚持己见，仍以适才的观点来表达疑虑，说道：“将军所言甚是，但问题是，吕明、姚桃皆非庸将啊，他俩会见利而昏头么？”
麴球笑道：“子善，正因了吕明、姚桃不是庸将，我才断言他俩会敢出城的啊！”
郭道庆茫然不解，问道：“将军此话怎讲？”
麴球答道：“他俩如是庸将，那么他俩可能会因为畏惧明公的威名，而不敢出城浪战；可他俩不是庸将，那么他俩对自己肯定都颇有信心，有信心，不就敢出城与我部野战了么？”
莘迩叹道：“只会排兵布阵，俗将而已；能知人心，以定战守之法，才为名将。若鸣宗者，名将是也！”听完了麴球的分析，莘迩的心定了下来，不再担忧吕明、姚桃万一据城固守，他该如何应对了。
翌日，兵发襄武。
到的城下，当天筑营。
次日，莘迩令神射手，射信城内，邀吕明、姚桃会战於野。
第二十九章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（五）
却那姚桃擅自弃城北遁，来入襄武县城，在他初到之日，吕明十分恚怒，本欲当场发飙，严词斥责，并令他立即返回鄣县守城，而因了季和的劝解，这才罢休。
但最终，吕明怒火填膺，仍是训斥了姚桃几句。
待姚桃灰溜溜地离开后，吕明问季和，说道：“方平，他姚桃不战而逃，此乃怯战之罪，我都已经想好，他如果敢不从我令，回去鄣县的话，我就将此事报与石将军，请石将军斩了他！却你适才为何劝解？”
季和说道：“将军，咱们今天刚刚收到的军报，蒲公、同蹄将军败於阴平，那支从南而来的陇兵看来应确是莘幼著、麴鸣宗为将无疑。莘、麴二人，皆陇之名将也；两人现所率之兵又是刚刚取得了一场奇袭胜利的胜兵，士气正旺，面对这种情况，我军如果分兵守城，就会有被莘、麴各个击破的危险可能。与其如此，不若借姚桃弃城而来的机会，顺水推舟，与他联兵一地，候莘、麴到我城下后，再视情况或战或守。此我劝解将军缘由之一也。”
“之二是什么？”
“今日收到的军报中，言及赵兴反叛。赵兴、姚桃俱是我大秦之降将，赵兴之父、姚桃之兄皆是死在了咱们大秦的手上，其两人与我大秦实有深仇，所以降者，为势所迫耳。而下赵兴已叛，将军如果硬逼着姚桃折回鄣县，我担忧，其恐会亦叛也！此缘由之二。”
吕明忖思稍顷，说道：“卿所言有理。”
他虽然认可了季和的解释，却余怒未消，顺着季和的话头，怒道，“赵兴那狗贼，大王待他不可谓不仁厚，不仅赦免了他从赵宴荔作乱的大罪，还授他铁弗大率、北中郎将之贵职，且许宗女与之，不料他竟敢叛我大秦！真狼心狗肺。要非他临阵倒戈，蒲公、同蹄将军或许就不会战败！想来赵兴目下应是从在莘幼著的军中，待至来日交战，我必取其狗头！”
说着，吕明抽出佩剑，朝着空气劈了劈。
“要非赵兴临阵倒戈，蒲獾孙、同蹄梁或许就不会战败”云云，吕明的这个判断是根据今天接到的那道军报内容做出的。军报是蒲獾孙派人送来的。在军报中，蒲獾孙把战败的部分原因推到了赵兴的阵前叛乱上，其余部分原因，他则推给了弃阵自遁的同蹄梁。——要讲起来，蒲獾孙军报中说的这些也不算错，他败给莘迩的缘故，除掉他没有预料到莘迩会率部翻越岷山奔袭於他之外，其它的主要缘故，正也就是因为同蹄梁的逃走与赵兴的反戈。
知道了莘迩、麴球带兵已入陇西郡，吕明当然不会在城中闲着，一面积极地备战，一面遣出斥候，打探鄣县方向的陇兵动静，同时，将此敌情急报天水郡的驻兵，请求天水郡的驻兵支援，并挑选了精明、悍勇的军吏，向西赶去首阳县，看看能不能将此情况送入到首阳城内。
派去天水、首阳的军卒才出发没两日，散出去的斥候即络绎奔回报告：“陇兵已入县境！”
接到此报的当时，吕明就与姚桃、季和等上了城头。
这天下午，等来了莘迩、麴球所率的定西兵马。
季和以羽扇遮挡阳光，眯着眼，遥遥细看来敌，见城南的道上，先是一点黄尘中隐现的红色，继而那红色越来越大，从一点变成一团，从一团变成一片，约一个多时辰后，应是定西兵进至到了预定的筑营位置，不再前进，烟尘渐渐消散，露出了遍野的军旗、甲士和辎重车。
季和望之良久，心道：“姚桃没有撒谎，观其兵数，确是万余之众。”
姚桃站在吕明的身侧，偷觑吕明的神色，想道：“这个吕明虽是‘因奴而贵’，靠着他的那个小奴青雀得了大王的喜爱，而乃青云直上，可此人亦小有才干，却是得了孟朗的赏识。前日他劈头盖脸，痛骂我了一顿，若是来日他再私下与孟朗说些我的坏话，想那孟朗本就对我已是念念不忘，没准儿就会因此而再生毒计，陷害於我。我须得做点表现，以示对大王的忠诚。”
想定，姚桃便做出积极求战的样子，指着城外陇兵的前部，对吕明说道，“将军请看，唐儿摆在前头的兵士悉为羸弱。我料这定是唐儿的示弱之计，是为了诱我军出城。以桃愚见，咱们是不是可以将计就计？”
吕明瞥他眼，问道：“如何将计就计？”
姚桃侃侃而谈，说道：“唐儿把羸弱放在前边，如桃料得不差，其后定是他们的精卒，唐儿的盘算应是等我军中计，出城袭击之时，便把精卒调上，以妄图打我出城部曲一个措手不及。既然如此，我军可以择选勇士，分作两股，一股先出城进击，待其精卒接战，再把另一股派出，反过来打他一个措手不及！……将军以为桃之此策可否？如觉可行，桃请亲引兵出战！”
吕明尽管恼怒姚桃怯战，但就事论事的肚量他还是有的，听完了姚桃的话，觉得姚桃的此策似乎可行，沉吟片刻，问季和，说道：“方平，卿以为何如？”
季和的目光仍还落在城外的陇兵上头，他没有立刻回答吕明，而是仔细地又看了一会儿，这才扭过脸，若有所思地与吕明说道：“将军，我观莘幼著、麴鸣宗所率之兵，计约万余，且多步卒，少骑兵；而我城中战士近万，於兵力上却是不逊色於彼。”
季和的这几句话，算得上“答非所问”。
吕明与季和搭档日久，两人彼此了解，通过季和的表情和语气，知道季和肯定是想到了什么，就问道：“方平，可是有何守战良策了么？”
便在此时，见十余定西骑士脱离大部队，驰马到护城河外，挽硬弓，朝城上射箭。
十余支箭矢有小半没有射到城头，余下的都射上来了。
守卒早就看见了他们，提前躲避，自无人中箭受伤。
有兵士瞧见箭柄上绑着叠好的纸，就拣起来，限於军令，不敢看，奉给了本部的军官。
一级接一级地往上传，很快送到了吕明这里。
季和帮吕明把纸解下，呈将过去。
吕明打开来看，见纸上写道：“獾孙大败，同蹄鼠窜，今陇西已为我朝光复，吾统兵十万，与君会猎襄武。君如敢战，吾后日布阵於野，静候君至。”
吕明看了，又接过季和呈给他的别张信纸，一张张的看罢，都是一样的内容。
季和、姚桃、竺法通等人，也都分别把之看了。
姚桃笑道：“莘幼著大话欺人，莫不是当我等是瞎子么？他哪里有十万兵马？虚张声势，可笑可笑。”朝城外打望，接着说道，“不过他的胆色颇壮，诚如季司马方才所言，相比我军，他部并无兵力上的优势，而我军有城池之利，他却敢邀将军野战，不惧战败而覆么？”
吕明将那信纸上的内容从头又看了一遍，问季和，说道：“方平，姚将军说的不错。莘幼著的兵马与我军几近相当，并无优势，而我军据有城池之利，如果野战的话，我败则犹可退守城中，他败则无坚可凭，唯覆灭一途，可他却邀我军野战，你说，……其中会不会有诈？”
季和摇了摇头，说道：“应是不会有诈。”
吕明说道：“哦？”
季和给吕明分析，说道：“莘幼著现下所统之兵，与曹斐、田居所统之兵，是定西眼下唯一所能动用的部队了；我大秦的兵马远盛於定西，大王、孟公现虽正率大军攻魏，可天水、南安等郡仍有驻兵，日前将军已遣使往去天水求援，援兵想必不日即可抵达，……这也就是说，莘幼著如欲攻下我襄武县城，他就必须得速战速决，否则，等到我援兵赶到，以他区区万余众，别说攻城，只怕连自保都难，他只能无功而返。是以，他企图野战取胜，应是其之本意。”
吕明深以为然，问道：“如此，卿以为我军该怎生回复他的邀战？”
季和说道：“将军刚才不是问我是否有守战之良策了么？‘主动出击，与莘幼著野战决胜’，此便是我刚才想到的战策。”捻着信纸，笑道，“只是未等我把此策道出，莘幼著的邀战之信就到了。”
吕明说道：“野战决胜？”
姚桃闻得季和此话，神色没有改变，心中不禁嘀咕，想道：“‘欲攻下我襄武县城，莘幼著就必须得速战速决’，季方平此言，诚然如是。莘幼著兵少，势不能久围我城，待到我天水郡的援兵来至，甚至无需等援兵到，只要我坚守不出，他见无机可趁，也就只能撤围西去，或与曹斐、田居部合兵再作打算，或干脆与曹斐、田居部一起退回陇州。是可谓我襄武县不战即可取胜，又何必再冒着万一失利的风险与莘幼著野战？”却也知道季和为何会提议野战，只能是为了立功而已，脑中转动，组织语言，想把季和的此策给委婉地反对。
第三十章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（六）
姚桃的反对终是没能够得成，在“擒获莘迩”这个巨大战功的诱惑下，吕明赞成姚桃的建议。
於是，城中守军定下，后日出城，与莘迩、麴球部野战。
吕明的回信，於当日下午，被送到了莘迩的军中。
莘迩笑对麴球说道：“鸣宗，被你料中了，吕明、姚桃还真是敢来与我军野战。”问诸人，说道，“后日便要交战，卿等有何战策？尽请言来。”
唐艾摇扇说道：“城中秦虏主要共有两部，一部是姚桃的兵士，其多为姚氏多年之部曲，与吕明部不类。如艾推测得不差，后日秦虏出城，为便於作战，应是不会把吕明部与姚桃部混编一起，而是会分列成左右两阵。吕明、姚桃两部，吕明部是其中坚，后日交战时，我军主攻吕明部所列之阵便可，只要把吕明部击溃，姚桃部必不战自退。”
莘迩心道：“此是为‘擒贼先擒王’之理也。”问麴球、郭道庆、赵染干、赵兴等，“卿等以为呢？”
倒是英雄所见略同，麴球与唐艾意见一致。
郭道庆别有观点，他说道：“长史所言甚是，吕明部是守城秦虏的中坚，既然如此，我军何不先击其弱？先把姚桃部击败，然后再趁胜进击，继攻吕明部？”
唐艾说道：“姚桃部虽非秦虏嫡系，然其部的大多兵士跟从姚国、姚桃，转战江左、河北、关中，凡其辈所历诸战，胜多败少，亦善战之老卒也。我军如首先即攻姚桃部所列之阵，一则，不容易速克，二来，吕明也定会分兵驰援，或作呼应，如此一来，就算咱们攻破了姚阵，我军的战士的锐气不免亦会因此而将竭，以我气、力将竭之兵，再打吕阵，胜负就说不好了。”
郭道庆明白了唐艾的意思，恍然说道：“有道理！‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，长史舍其弱者，先攻其强，此策高明！”寻思了下，又道，“不错，如果打姚桃的话，吕明铁定不会坐视不顾，那么我军就得同时与他两阵共战，但如果先打吕明的话，姚桃纵是派兵支援，恐怕也不会尽出全力，这也就是说，我军若先打吕阵，看似是攻其强，实则是攻其弱，哎呀，太有道理了！”对唐艾的这个战策赞叹不已。
莘迩问赵染干、赵兴，亲热地叫他俩的小名，问道：“头曼、勃勃，你兄弟有何高见？”
赵染干是个战将，没有出众的智谋，无有“高见”，唯唯诺诺而已。
赵兴恭谨地说道：“唐长史所议，实高明之论。后日接战，兴敢请领本部为明公先击陷阵！”
赵兴为报父仇，叛秦投陇，至少他眼下是除了定西以外，无有别处可去的了，对於赵兴的“忠心”，莘迩还是很信得过的，唯是对赵兴部曲的战斗力，莘迩不太信得过。
毕竟赵宴荔、赵染干、赵兴父子三人，近两年来实在是太倒霉了，先是接连遭到定西、蒲秦的相继入侵，打退了定西，败给了蒲秦，丢掉了其占据多年的老窝朔方，不得不向蒲茂投降，继而因乌洛逵之故，赵宴荔举事不成，被迫自刎，现下赵兴又改投门户，与他兄长俱成了定西之臣。赵染干的部曲暂且不说，只说赵兴手底下的那两千多铁弗兵士，这两年跟着赵宴荔、赵兴东奔西窜，无所适从，端得是经历曲折，可以想见，他们的军心、士气，定然低落。吕明所部皆是蒲秦的一等精卒，此等士气低落之兵，如何能够作为前驱先击？
莘迩心道：“赵氏兄弟虽然同产，性格不一。染干粗猛，战将也，不需多言；然这赵兴却似颇怀野望。这些天我与赵兴接触不少，此人对得用的将校、小率尽管慷慨大方，而御下残暴，且虽是以再降之身，在千里等人的面前，时有傲慢之态，这个人日后或许会成为我定西的祸患。唯是朔方此郡，来日我尚需借他兄弟来为我将之打下，以节省些我定西的民力，对待赵兴此子，我且需不冷其心为是。”就笑道，“勃勃，卿与头曼俱铁弗之雄也，后日接战，自是不可无卿兄弟，不过我帐下猛将济济，先击此任，却不需卿。”
赵兴本也就是表个忠心罢了，请缨不被莘迩接受，他也没有强求，恭敬应诺。
当日与次日，城中、城外的敌我两军，都积极备战。
到的的第三日。
一早，两军饱食过后，守军出城，莘迩、麴球部出营，便在城南，相对数里，分别开始列阵。吕明留了千余人在城内守御、并做接应；莘迩亦留了两千羸弱留守、接应。计列阵的秦兵有七千人，陇兵有近万人。两边参战兵士的数量相差不大，在兵种上也很接近，秦兵是守城的，当然以步卒为主；莘迩部的主力是翻越岷山的部队，也是以步卒为主。
只见清晨的春日阳光下，襄武县城、护城河南边的广阔原野上，一个以白色为主调、一个以红色为主调的两支兵马，在各自军旗、战鼓的号令和各级军官们的指挥下，一队队的兵士，精锐穿着铠甲，其余穿着戎衣，持着盾、弓、弩、槊、刀斧等各样兵器，前进到指定的位置。
一时间，两边的鼓声汇拢，传出老远，远处林中的鸟雀为之惊飞而起。
较远处村落中，有那胆大的百姓，爬上大树，远望眺之。
百姓们离得不近，他们其实看不清楚战场上的人，入到他们眼中，他们能够看见的，只有一个点、一个点的，感觉那双方的兵士就像是两群有序行进的蚂蚁，一群白蚂蚁，一群红蚂蚁。
一个六七十岁的乡老，少年时为乡中轻侠，青年时应征加入秦军，与定西打过仗，刀口上曾经舔过血的，人老心不老，跟着子孙们，也从家出来，颤巍巍地攀高观战。瞧到此景，他忽心中一动，与下边托着他脚、抱着他腿的两个孙子说道：“今天这仗，秦兵要胜啊！”
这老者是本乡的小地主，较与寻常百姓，家里有点粮财，乱世年间，日子虽也不太好过，倒是不缺吃穿，身宽体肥，把他那两个孙子累得满头大汗。
年长的孙子问道：“阿爷，你怎么知道？”
老者带着神秘的语气，说道：“昨天晚上我做了一个梦。今早醒来，我还纳闷，这梦是什么意思。於今看来，这梦明明就是在说，秦军将胜，定西必败啊！”
他那年长的孙子问道：“阿爷，你做了什么梦？”
“我梦见佛陀脚下，有两群蚂蚁打架，正是一群白蚂蚁，一群红蚂蚁。打得很是激烈。最先，白蚂蚁落处下风，但后来，白蚂蚁中有一头大蚂蚁，一气儿咬死了红蚂蚁中好几个领头的，红蚂蚁由是落败，被白蚂蚁杀得那叫一个惨啊！架打完后，满地都是红蚂蚁的尸体。”老者指向战场，说道，“你们瞧，秦军的戎装白色，定西的戎装红色，那白蚂蚁可不就是秦军，红蚂蚁可不就是定西么？……这是佛陀的预示，所以我说秦军将会获胜！”
陇西郡临着定西，这数十年来，定西与蒲秦打来打去的，当地的百姓深受兵灾，几无宁日，对这两方都无好感，谁败谁赢，原本是无所谓的，但自麴球於两年前镇戍陇西，后又出任秦州刺史以今，他爱惜百姓，以仁治境，约束部下的兵士，禁止抢掠民间，并还给百姓们分发牛、粮种等物，资助他们耕地，加上麴球数次以寡敌众，威震蒲秦，爱慕能打仗的英雄，此乃人之常情，故是麴球在陇西郡的名望实是很高，更是那老者两个孙子的心中偶像。
听了老者这话，不仅他那年长的孙子，就是他那个才十四五岁的年少孙子也不由顿时急了起来，两人嚷嚷说道：“阿爷，那赶紧去把你的梦告诉麴郎吧！要不今儿个就先别和秦军打了！”
“你俩这叫什么话！咱们是黔首小民，莫说连麴郎君的面都见不着，便算见着了，我的话，他也不会信啊！”老者远望战场，止住两个孙子的叫嚷，说道，“你俩别吵吵！先看看这场仗，到底会打个什么样。若定西果败，麴郎君要能逃出到咱乡里，咱看能不能把他藏住救下则是。”
且不说那老者做的梦，也不说他那两个孙子为麴球的担忧。
城南战场，到辰时前后，两军列阵已毕。
莘迩驱马阵前，观察秦阵。
和唐艾预料得一模一样，长约三里多的秦阵，明显地分作了两块，东边的秦阵约一里多长，打的是吕明的将旗；西边的秦阵不到一里长，打的是姚桃的旗帜。两阵间，是块里许的空地。
麴球、唐艾等从於莘迩的马侧
唐艾望之稍顷，说道：“秦阵略厚，……明公，看来吕明是想先作守御，以耗我军气力。”
秦军出城的兵马总计七千上下，这一点，唐艾等人都是可以估算出来的。七千兵马，有效的阵地共长不到三里，亦即是说，一里地有两千三四百名名兵士。拿后世的计长单位，便是五百米的长度内，布置了两千三百多人，为了便於兵器，尤其是步槊、弓弩等的使用，兵士们的横列，人与人间怎么说也得有个一米多的间距，五百米长，每横四百人，纵有五排或六排。
五六排的纵深，不算很厚，然亦不薄了。
定西军的阵型就没有这么厚，总共只列了四排。
莘迩细细地看完敌阵，抚摸髭须，说道：“那我军就如他所愿，先攻一阵！”顾看麴球，笑道：“鸣宗，姚桃阵就交给你，他如出援吕明阵，你为我截击，可好？”
麴球现在的部下主要是新降的羌人，战力不行，不能用之攻坚，故是莘迩有此安排。眼看大战在即，肥肉人人想吃，麴球却不争功，爽快应道：“好！”
莘迩问左右诸将：“谁为我先试一攻？”
第三十一章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（七）
野战的地点是莘迩选的，吕明同意。
因为位处城南，所以敌我两军是南北相对，却不管上午、抑或下午，两军都不必考虑阳光的问题。上午的太阳在东方，下午的太阳在西方，如是东西对垒的话，那么随着太阳位置的不同，敌我双方就必会有一方迎对阳光，这种情况下，就会不利这一方兵卒的战斗。
诸如背光、逆光、迎风、逆风，等等之类，都是战场战斗时的小细节，莘迩领兵已有两三年，通过阅读兵书、向军中宿将请教，现如今对这些已是十分了然，也正因了他这个战场位置选择的甚是公平，故此吕明无有异议。
吕明现正领着季和、吕武等将佐、幕僚站在本阵的中央部位。
在他们的周围，是由亲兵组成的中军阵，一杆丈余高的帅旗竖立其间。约三百人的精锐甲士，作为预备队和突击队，陈列於他们的后头。为了保持体力，这三百甲士都坐於地上。
便在莘迩观望秦阵时，吕明也在观望莘阵。
莘迩、麴球所率的部队，兵员人数略多於吕明、姚桃两部，所列之阵又没有秦阵厚，是以莘阵长於秦阵，约四里左右。尽管比秦阵稍宽，可四里的阵地并不算长，吕明是见过大场面的，别的不说，只与孟朗攻襄武时的秦军仅仅连营就达十里，摆出阵来，把周长十五六里的襄武几乎围个水泄不通的规模相比，便实是相差极远，然莘阵虽短，其阵中旌旗林立，甲械曜日，时见有传令兵穿行於阵列之间，传达莘迩的军令，对已列成的阵型作点微小的调整，除此以外，入目所见的每个定西兵士，都笔直地立在自己的位置上，纹丝不动，给人以肃杀之气。
吕明望之多时，与季和、吕武等将校、僚佐说道：“莘幼著素著高名，向有知兵善战之称，今观其阵，果然名下无虚士！”指向莘阵的西侧，说道，“就是他的西阵略显杂乱。据报说莘迩、麴球所率之兵马中，有两千余人是阴平降羌，那西阵中的兵士俱皆披发，颇有戴羊角者，眺彼等之衣服，多为羊皮褶袴，色呈灰黄，非为定西戎装，想来此阵应即使由降羌组成的了。”
吕武以为然，赞同吕明的判断，说道：“降羌原本都是阴平各羌部的百姓，少操练，战力不如陇兵。阿兄，等陇兵攻我一阵，当我军反击之时，可择其西阵为主攻方向。候将其西阵攻破，然后驱赶这些阴平羌人向东，乱莘幼著之主阵，我军趁机掩杀，胜之易也！”
吕明问季和，说道：“方平，卿意如何？”
季和不赞成吕武的意见，说道：“莘阵的东西两阵之间，与我阵一样，有里许长的间隔。将军请看，并且在那间隔处，莘阵与我阵也相同，莘幼著亦在那里摆放了栅栏、铁甲车等物，这明显就是为了预防西阵一旦溃败，或会冲乱他的本阵。
“便是我军先把彼之西阵攻破，也不一定就能扰乱他的主阵。既然如此，以我愚见，我军应该先攻莘幼著的东阵。东阵，乃莘阵之主阵也。只要能将之攻破，其之西阵不足虑耳！”
倒是与唐艾“擒贼擒王”的建议一般无二。
吕明沉吟稍顷，同意了季和的意见。
几人正在临机制宜，商议具体的战法，闻得北边的莘阵中，传出了雄浑的鼓声。
吕明、吕武、季和等侧耳倾听，辨出了是进战的鼓音。
想那莘迩，近数年以来，名声鹊起，南征北战，东讨西伐，战无不胜，俨然已经成为了定西最耀眼的一颗明星，今与他对阵，吕明也好，吕武、季和等人也罢，心情都是较为复杂的，既有对莘迩的忌惮，但同时因为对自己的能力充满信心，又有打败莘迩的热切期待。
听到了莘阵的进战之鼓，吕明等皆是精神一振。
吕明拿出镇定的姿态，以开玩笑的口吻，说道：“吾等正欲陇兵先攻，莘幼著倒识人意，无须我遣将去激，他便主动进战了。”语气仿佛轻松，然而紧紧握住剑柄的手，出卖了他临战此刻的内心紧张。他眼睛紧紧盯着陇阵的动静，一边传下军令，命本阵的战士做好战斗准备。
立刻，中军的令旗挥动，鼓声亦起，传令兵们奔散向东西两阵。
军令一级级地传达下去。
包括姚桃阵兵士在内的整个秦军方阵，前排的士兵举起了盾牌。
其后的长槊兵把长槊的尾端支於脚下，将槊尖置於盾上。
瞬时间，三里多长的秦阵前沿，黑色的盾牌组列成墙，突出其外的银白槊锋密密麻麻，如同刺猬。
再后的弓弩手取出箭矢，搭到弓弩上，出於节省体力之缘由，弓弦未张，但精神俱高度集中。
最后的刀斧等近战兵士，各掣兵刃，看向前方，——尽管前边盾牌手、步槊手、弓弩手的身形、兵器基本遮掩住了他们的视线，他们中的大多数其实根本瞧不见阵前的形势。
摆在东边侧翼的为数不多的秦军骑兵，甲骑穿甲，轻骑抚马，也都纷纷开始做战前之预备。
莘迩部的定西战士没有让吕明、姚桃部的秦兵多等。
在莘阵战鼓响起后不久，至多半个时辰，莘阵展开了对吕阵的第一次进攻。
这头一次进攻是试探性质的，莘迩没有动用步兵，遣出了三百余的骑兵。三百余骑呼啸出阵，初时马蹄声之外，无有别的声响，然等驰过数里的中间地带，将至秦阵的时候，骑士们中有携带骑鼓的，一起把骑鼓击打响，余下的兵士则把手指放入口中，吹出尖利的唿哨。
……
莘阵中军。
莘迩的目光随着那三百余骑的身影，仔细地观察他们所经过的秦阵。
此三百余骑本是列於莘阵东翼的，故他们最先冲向的地方是秦军的东阵，亦即吕明所部之阵。
只见那三百余骑，奔驰如电，卷起烟尘漫天，马蹄声、骑鼓声、唿哨声，声势不小，却吕明东阵之兵，不管那三百余骑冲到东阵前线的哪个位置，都是稳稳当当地站立原地，没有丝毫的纷乱，甚至连后头的弓弩手也无人射箭。
莘迩不由顾与唐艾、郭道庆、赵染干、赵兴等人，说道：“难怪吕明有胆与我野战，当我数百骑士踏阵之势，而其部兵士无令不动，阵脚扎实，可称精锐。”
……
秦阵中军。
季和的目光，此时此刻，也在那三百余陇骑的身上。
他与吕明说道：“莘幼著此是欲试我阵之虚实。他这三百来骑，必不会径攻我阵，将军可令兵士不需理会。”
吕明点了点头，便如此下令，在军令中，加上了一句：“前列擅动者，后列斩之；后列擅动者，左右斩之；擅动而其后列、左右不斩者，部曲将并皆斩之。”
军令下到，秦军东阵的兵士越是无人敢动。
……
那三百余陇骑，是由兰宝掌所率。
莘迩给他们的军令，的确是只有“试敌阵虚实”此条。
却是何为“试虚实”？想那敌人的阵型列成以后，只从外表去看的话，阵线的各个方位大致都无差别，那么怎么才能判断出敌阵的薄弱点在何处？观敌阵不同方位兵士的甲械之精良与否、队列之严整与否是其一，遣兵佯攻，观敌阵的哪个位置会忍不住先动，则是其二。
兰宝掌的任务，就是看能不能把其二这一点给试出来。
因是，在佯攻秦军东阵，而秦军东阵不动的情况下，在马上就要进入到敌军弓弩的射程之内时，兰宝掌及时地带领部曲转向，改往西去，越过秦军东、西两阵的间隔，驰至到了姚桃阵的前边，先转往北边行了一段，旋即掉头，又是打响骑鼓、吹起唿哨，迎其前阵驰奔而向。
竟是与吕明部所列之阵一样，姚桃部的阵，也是沉稳不动。
……
莘阵中军。
莘迩看到了这一幕以后，对唐艾说道：“千里，你说姚桃部皆善战之老卒，今观其阵，诚如卿言。”莘迩此前没有与姚桃部交过手，至此，在他心中，把姚桃部的战力提升了一个档次。
唐艾说道：“明公，秦虏的东、西两阵都不动，再留兰校尉部试探，也无用也了，可把之召回，换强弩上阵。”
莘迩颔首，便就下令，中军敲起金鼓，召回了兰宝掌部。
那三百余骑归阵，仍回去东侧排列。
四百个强弩手，在二百甲士、盾牌手的护卫下，分成东西两部，出阵朝前，以方阵的队形，行进到吕阵、姚阵的前头。带队的军官一声令下，四百张弓弩齐齐张开，往此二阵中攒射。
莘迩目不转睛地观看秦阵动静。
见那秦军东阵仍旧不乱，面对如雨的箭矢；其西阵的姚桃部兵士，却比起刚才迎对陇骑的作势冲阵，稍微显出了一点混乱之态，不过这点混乱并不严重，没多久即被姚桃弹压下去了。
很快，秦阵中射出了反击的箭矢。
好在此四百强弩手，都是定西王都谷阴驻军中的善射力士，乃定西军中的头等精锐，所用俱是强弩，比对面秦兵多数的弓弩射程都要远，因是秦阵的箭矢能够射到他们那里的不多。射到的那些，也都被盾牌挡住了。
莘迩凝神细瞧，两边对射了多时，陇兵占着弩强的优势，几无伤亡，而秦军的东西两阵都有兵士中箭，且不是一两个，只莘迩看到的，少说就有数十人；可是，秦军的两阵依旧坚稳。
如果说兰宝掌部的任务，仅仅是“试虚实”，那此四百强弩手的任务，则有两个。
一个，也是“试虚实”。
另一个，更为重要的，是“乱其阵脚”，或“诱其来攻”。
“乱其阵脚”者，阵脚，不是说阵有脚，此是个比喻，便如人之双脚，脚是人的根基，双脚不稳，人就站不稳，同样的道理，所谓“阵脚”，说的就是阵型的根基。根基如果乱了，那么阵自然也就好破了。放到当下来讲，便是倘若秦军的两阵，因为陇兵的弩射而出现乱局，比如士兵们为了躲避箭矢，离开自己被指定的作战位置，那么秦阵肯定就会变得乱哄哄一团，即等於是“阵脚”乱了。毋庸多言，这种局面只要一出现，当然就是陇兵大举进攻的时候。
“诱其来攻”者，四百弩手，唯有两百甲士、盾牌护卫，如敌将急功短视，也许会以为有机可趁，很有可能便会遣兵来击。如是出现这种情况，莘迩早就备下了出战的部队，不仅可以接回那四百弩手，而且还有把握将出阵来击之敌消灭。可以想见，在亲眼看到自己的战友惨败两阵之中后，敌军的士气定然顿时衰落，而反过来，我军的士气必然登时高涨，这样，便即可趁机全军压上，攻破敌阵无非是时间问题而已了。
在兵器没有代差、双方兵士的人数与战力相差不大的背景下，两军列阵相战，不是说彼此的主将一道军令下达，敌我兵士便蜂拥而上，互相乱斗的，如果这样打，一来，和民间斗殴就无甚区别了，二来，任是孙武再世，吴起重生，也断然不敢保证能在此等的乱打一气中获取胜利。
说到底，战场交锋，比的是双方士兵的斗志、比的是单兵素质，更比的是敌我将领对各自部曲的组织能力。试虚实、乱阵脚、诱其攻，就是莘迩在组织层面上，对吕明、姚桃部发起的试探和进攻。
两次尝试，都宣告失败。
四百弓弩手的劲射，没有能乱掉秦阵的阵脚，也没有能诱出秦兵的进攻。
无可奈何，莘迩只得再次传令，亦命他们还阵。
“看来，只有硬攻了。”
说话的是郭道庆。
莘迩打心底来说，是不愿意硬攻的。
硬攻，通常用在敌阵坚固的情况下，而敌阵坚固这种情况，就代表着敌军军纪严明，军纪严明的部队，战斗力也就强大，硬攻的话，即使打赢，也只会是惨胜。
莘迩问唐艾等人：“卿等可有别的战策？”
唐艾等皆无它法。
说起来，当夸一个人用兵如神时，往往会用“足智多谋”这个词来形容，但事实上，在敌我对阵这种的状况下，再多的谋略也无用处，大多时候，唯有凭真刀真枪，拼出胜负罢了。
却有一人，昂然说道：“虏阵小坚，非死战不能动之！末将敢请明公给兵百人，为明公陷其阵脚！”
第三十二章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（八）
众人看去，请战的乃是安崇。
安崇现下的军职虽然不高，但他的武勇却是得到莘迩军中认可的，且此人非是单纯的斗将，兼有头脑。莘迩心道：“我两试秦阵，先以骑兵佯攻、继以弓弩远射，俱徒劳无功，接下来，正该再以近战试之。安崇骁武，人且机灵，能随机应变，他既主动请缨，愿意冲阵，我不妨让他一试。”便说道，“百人太少，我给你甲士二百，甲骑二十，若能冲动秦阵，记卿上功。”
上功，仅次奇功，已是通常时候，将校们所能得到的最高战功了。
安崇闻言，精神大振，说道：“请明公在此稍候，崇去去就回！”回顾了眼北边的秦阵，颇有信心地说道，“至多半个时辰，崇必为明公冲动虏阵！”
这话落入莘迩的耳中，不知怎的，想到了关云长温酒斩华雄的故事，单论身量，安崇倒是与关羽近似，唯其粟特胡人，碧眼白肤，虬髯满面，却与关羽截然不类。收掩住这突然而来的联想，莘迩壮安崇之语，抚髭笑道：“那我就在此静观司马陷阵！”
拿了莘迩调兵的军令，安崇选了敢战士二百，甲骑二十，没有多做耽搁，便领之出阵。
莘迩举目望之。
……
秦阵中军。
吕明、季和等第一时间注意到了出阵的安崇等步骑。
季和眺望观之，与吕明说道：“将军，此必莘幼著两攻我阵无功，故欲以死士动我阵也。将军宜请下令，严命将士，当其冲阵到时，迎之者不许后撤，不迎之者不许擅动，违令则斩。”
“迎之者不许后撤”，很好理解。迎战的兵士如果后撤，那么就会把阵型搞乱，等同便是“阵脚”动了，故是不许后撤。“不迎之者不许擅动”，意思是没有接敌的将士，也即非是安崇等冲击方位的将士，不准他们擅离各自的作战位置，——这是以防有那好战的将士，看到敌人来打，没准儿会忍不住，脱离本位，过去交战，若是出现这种情况，是也会把本阵搞乱的。
吕明马上把季和的建议化作军令，传达下去，并与上道军令相同，也在此令中加了一句：“便是应敌之阵面力有不支，别处之将士亦不许无令往援，自有本将遣兵救助。”
安崇等的行速很快，命令刚传下去不久，吕明、季和看到，他们已经近至到了本阵前。
虽然莘迩此前的两次试探，看似对秦军的东西阵很是“公平”，皆一个不落，但吕明已然隐约感觉出来，莘迩的主攻方向定是他的东阵无疑，而下瞧那支从陇阵杀出的陇兵小部队，分毫不顾西边的姚桃阵，只管往他的东阵呐喊奔来，更是确凿了吕明的判断。
尽管已明确了莘迩的主攻方向，可就在安崇等将要杀到之际，吕明还是下意识地向西瞅了下西边的敌我两阵。
西边的秦阵、陇阵，敌我两阵总共五六千的将士安安静静，两阵间的隔离地带上空无一人。
……
秦军西阵。
於此前战中射杀了田居帐下悍将彭利念的伏子安，佩服地恭维姚桃，说道：“明公料事如神，莘幼著两试无果，果然无可奈何，只得选勇士出迫吕将军阵，与吕将军阵近战，以试图再一次动其阵脚了。”朝对面的陇兵西阵望去，说道，“也不知麴鸣宗会不会亦遣兵冲迫我阵？”
经由旗帜上的字号，姚桃、伏子安、竺法通等都已知道在他们对面列阵的是麴球部了。
得了伏子安的奉承，姚桃小小自得，笃定地说道：“今日陇兵与我军野战，莘部乃是主力。麴鸣宗所率之降羌无非给莘幼著壮壮声势罢了，料他一定不会轻易出兵的。”
伏子安想了一想，说道：“明公所言甚是！麴鸣宗阵的降羌战力不佳，他如果敢派之出攻我阵，必然会被咱们打个落花流水，如此一来，就会牵累莘阵，导致莘阵兵士的军心低落。以此度之，他即使有心出兵，也确然是不敢出兵。”语气里对姚桃的钦佩越发盈满。
姚桃年岁不大，比赵兴大不了多少，才二十出头，人虽多智，然到底在青年人特有的“气盛”，或言之“好表现”这点上不能免俗，他摸着颔下黑软的胡须，一边舒坦地享受着年长部将的钦服，一边注目东边即将与陇兵交战的吕阵，偶尔顾盼眼对面的麴阵，看看有无什么异样。
麴球部的阵型无有异样。
……
麴部阵中。
麴球望着从东阵中杀出，袭向吕阵的安崇等步骑，面容严肃，吩咐候於身侧的邴播、屈男虎、屈男见日等将，说道：“汝等做好突战的准备。”
邴播问道：“征虏将军尚无叫我阵进战的命令传下，郎君，为何现在便做准备？”
麴球指向安崇等，说道：“征虏已经两试秦阵了，皆无功也，尤其吕阵，在这两次试攻中都稳若泰山，不见丝毫之乱——其阵之兵，诚然虏秦之锐！这次如再不能把吕阵的阵脚冲动，那底下无有别策，就只有硬攻一途了。虽是主攻的方向在吕阵，但姚桃部的战力不俗，咱们得把他们牢牢地牵制住，以使他们不得支援吕阵。是以，我叫你们现在便做准备。”
邴播等悉为斗将，临敌冲杀，一个个的都是好手，但在对整个战局走向的预见和把握上，却是远不如麴球，听了麴球的分析，诸人皆恍然醒悟，大声应诺，各回本部预备作战。
诸将散去，麴球独立旗下。
他轻轻地摩挲剑柄，继续望了片刻安崇等，旋即看向东阵中那高高扬起的莘迩将旗，红色的大旗迎风招展，阳光下甚是显眼。
麴球心中想道：“陇西之得失，不仅干系到幼著与我日后规复中原的大计，收回此郡，关中、中原可图，且干系到我定西的存亡，此郡如不能复得，我定西自此唯局促受困於陇。虏魏内乱，蒲茂、孟朗已趁隙往攻，蒲茂堪称胡人中的英主，孟朗被秦人比为今之管子，他俩亲自带兵，就算是不能连败慕容氏、贺浑邪，尽取魏地，少说也能开疆拓土，候其战暂定，蒲茂、孟朗腾出手来，以关中、中原之民力，仗其胡、唐十万之战卒，转而击我，我定西亡国必矣！
“今日此战，只有胜，无有败！”
……
安崇与那二十甲士策马於前，二百步卒甲士相从於后，逼近至吕阵的东侧。
入到了箭矢射程的范围，吕阵箭如雨下。
然而仗着甲铠厚实，安崇等却是对那箭矢不作刻意地避让，只是加快了前进的速度。
就如一阵旋风，又像一团烈火，这二百余步骑，冲到了离吕阵不到百步的距离。
安崇鞭马，迎着秦阵的盾牌与倚盾突出的槊锋，与那二十甲骑当先冲锋。
此二十甲骑，人皆壮士，马皆好马，人、马所着俱为铁甲，远看已是雄壮，近处更加震慑，就像是一座座的铁浮屠，奔行之间，地面为之震动，甲铠明亮，反射阳光，曜人眼目。却那秦阵前排的兵士仿似未见一般，随其接近，依旧稳丝不动，盾牌依旧成墙，槊锋依旧如林。
甲骑，不管在南北诸国中的哪个国家都是宝贵的资产，当然不能浪费在无用的战斗中，故是，安崇等的这次冲锋，实与兰宝掌的那次冲锋一样，也是佯攻而已。见秦阵不动，在快要撞上槊锋的时候，那二十甲骑听从安崇的命令，转向而退。
但安崇没有退回。
要想打造出一支精锐的部队，能得军心、善於用兵的主将固是必不可少，像安崇、邴播这样武勇出众、胆量过人的斗将，也是多多益善。
斗将的作用，就是用在此时。
人都是肉长的，特别是目下的这种战况，以区区二百余步骑，去冲对面数千人组成的坚阵，就算是再敢战的兵士，可能也会忐忑不安，这个时候，就必须带队的将校冲战在前，不但冲战在前，而且还得把当面的敌阵打开一个缝隙，以振奋、鼓舞参战兵士的勇气和斗志。
安崇对此，是非常了然的。
因此，那二十甲骑退回，他却不退。
只见安崇把骑槊挂於马侧，取铁槌在手，催促战马，不减奔速，——他所骑之马出自定西的太马营，久经训练，不像普通的战马，看到盾牌、长槊等障碍物，会不听从主人的命令，自行驻足不前，或改道绕走，——人、马合一，安崇伏身马上，觑准前头秦阵的槊尖，挥动铁槌，把那正当其前的两杆敌槊顿时打歪，随之，披挂铁铠的战马撞上了挡路的敌阵盾牌。
马重千余斤，加上马铠、人、人甲的重量，两千来斤，借助奔跑的惯性，冲击力是相当大的。
被安崇坐骑撞到的秦阵盾牌，其后的盾牌手顶不住这股冲力，立时被撞得向后摔出老远，连带着，碰倒了列於其后的步槊手、弓弩手。刀斧手站得位置较远，没有被碰到。那盾牌手倒在地上，胸腔凹陷，口吐鲜血，已是不得活了。按照平时的训练，刀斧手捡起他的盾牌，与爬起来的步槊手、弓弩手等一起，赶紧朝前顶去；同时，那被撞翻盾牌手左右的盾牌手，也向缺口靠拢，快速地调整阵型；附近的步槊手、弓弩手，齐齐向安崇及其坐骑刺槊、射箭。
撞上盾牌以后，安崇坐骑的马速已减，跑动不开，瞬时间，其人、其马，中箭矢十数，亏得甲厚，这些箭矢都没能透入；而刺来的步槊，因其槊锋狭锐而长，穿透力强，则有一杆长槊刺进了安崇的左肋，不过刺入的不深。安崇回顾身后，奋声喝令：“进！”
二百甲士闻令而进，俱皆把奔跑的速度提到最快，喊杀着冲将过来。
……
安崇等鏖战的位置向东，约里许，便是吕阵的中军。
吕明身为主将，此时此刻，需要以镇定自若示人，他蔑视地说道：“真是不知死活！”顾看左右，指令一将，令道，“取其首级来！”被令之将不是别人，正是其弟弟吕武。
吕武应诺。
吕明唤他近前，面授机宜，说道：“那突我阵之陇将，虽尚不知是谁，但既被莘幼著遣出，想必是定西的猛将。你去之后，不要与他缠斗，我给你强弩手百名，配以穿甲箭，足可透其铠甲。你只需射他便可。”
吕武是吕明的弟弟，他当然不会让自己的弟弟去冒险，已有万全之计。
吕武便引弩手百人，甲士百人，急往安崇等所攻处。
……
适时，占地颇广的整个战场上，敌我双方的四个主将，及没有接战的敌我兵士，视线全都集中在了安崇等与秦阵兵士交战的那块尺寸之地上。
陇兵东阵，莘迩聚精会神，观望战局。
见安崇勇不可当，撞翻了阻在其前的那面秦军盾牌后，抓住时机，即刻率那二百甲士，杀入到了秦阵。箭矢、长槊、铁槌、刀斧，敌我混战一团。喊杀的声音，传遍了战场。虽不能瞧到细处，莘迩也能料想得到，当此之时，那块小战场上定然是血肉纷飞，惨烈不已。
秦阵从一个小缝隙，就如湖面上的涟漪，在安崇的一马当先下，渐渐扩大，小缝隙向两边延伸，眼看只要再过一会儿，待到安崇等杀出足够的腾挪空间，兜驰於不远处的二十甲骑，就可加入战场，到的那时，便能使这缝隙、涟漪，变成一个漩涡，撼动秦军东阵的阵脚了。
就在这时，忽然见那正在激斗的己军甲士，如退潮的海水也似，竟是由进攻转为了撤退。
第三十三章 龙骧真英雄 征虏泪满襟（九）
将旗之下，莘迩急令人前去探看，究竟出了何事。
不多时，打探的那军吏驰马奔回，神色仓皇，语气急促，说道：“禀报将军，秦虏派出了强弩手百数，隐於阵后，等到安崇等杀到之际，突然齐齐攒射，又有甲士数百，一并掩杀而出。安崇猝不及防，中了强弩，坠落马下。随他冲阵的我军甲士，亦有不少中创的。故是撤退。”
莘迩问道：“安崇战死了？”
那军吏答道：“兵士们拼力把他抢了回来，生死尚且不知。”
唐艾持扇於胸，神情慎重，说道：“明公，不意安崇竟被秦虏暗算！我军三次试攻秦阵，而都无功，士气虽然不至於低落，但秦兵的斗志必会为之一高。吕明颇有智谋，接下来，他一定会抓住机会，向我阵发起反攻了！明公，现下应当立即传令阵中，命将士做好坚守之备。”
战场的形势本就多变，往往倏忽之间，攻守便会易位。
现在，就是到了攻守极为可能出现改易的时候了。
莘迩认同唐艾的判断，当即传令，一面遣预备队上前接应退撤的安崇部战士，一面严令阵中的各个部分，包括西边的麴球阵，若是秦兵果然趁机来攻，务要守御不动。
……
秦军，吕阵，中军。
吕明望见安崇落马，其所率之甲士不复涨潮之势，而如退潮也似，向后撤去，不觉大喜，与左右众人说道：“唐儿三攻我阵，两次无功而返，一次铩羽大败，是我反攻之时来也！”
季和深以为然，说道：“将军所言甚是！便请将军即刻下令，全线反击！”
目前战场的局势，看似渐渐地有利於秦军。
按下生擒莘迩、麴球，将他俩献到朝中，少不得，足可换个侯爵，本官也能往上迁个一二品的兴奋，吕明拿出了战前定好的战法，使传令兵传之於本阵、姚阵，把他的命令迅速下达。
秦军，姚阵，中军。
姚桃接到了吕明的命令。
命令的内容很简单：“陇兵三攻我阵不利，此我克胜之时也。我大旗不动，汝阵不得动；大旗向下三次，汝即催兵前斗。金鼓不鸣，不许退兵；如敢擅退，斩！”
姚桃接下了这道军令，那传令兵自便回去复命。
姚桃身边一人说道：“吕将军这是打算与陇兵决战了啊。”
说话这人光头黑衣，乃个和尚，正是竺法通。
姚桃问他，说道：“此时决战，竺师以为，我军胜算几分？”
竺法通沉吟了会儿，说道：“吕将军的军令中说得不错，陇兵三次攻我，悉无功也，此时确是我军反击之良机，从时机上来讲，现在发起反攻，适当其时；然明公请看……”
他用拇指和食指抓着宽大的袍角，以中指指点对面的莘阵、麴阵，说道，“莘幼著、麴鸣宗两人的本阵，至少从表面上看来，於今仍十分安稳，似是并未受到太多其三攻不利的影响。吕将军部虽精，莘部亦精，而吕将军兵少，不及莘、麴，攻势打起之后，如能万众一心，依按吕将军的命令，无金鼓皆不后退，则胜算八分，但如不能做到这点，胜负恐在五五之间。”
姚桃点了点头，叹了口气，
竺法通问道：“明公点头，是觉得贫道说的对吧？却缘何叹息？”
姚桃说道：“竺师说得很对，莘幼著、麴鸣宗俱善治兵者，他俩的本阵并未受到莘幼著三攻不利的很大影响，吕将军现在就要发起反攻，取胜恐怕不易，却是未免操之过急！”
他顿了下，因见左右无有外人，都是跟从他家已久的心腹，遂又说道，“如换了是我，我会继续坚守本阵，同时，抓住莘幼著三攻不利的战机，遣骑骚扰陇阵，改易一下攻守之态，以使我阵的兵士能够得到休息。待至午时过后，想因我部骑兵的不断骚扰，陇阵的兵士没空吃喝，必定会饥渴难耐了，然后我再麾兵前进，急攻其阵。以我逸兵，攻彼疲兵，胜如反掌矣！”
“陇阵的兵士没空吃喝”，此话包含了两层意思。
大多时候，两军对阵，胜负不是能在半天之内就打出来的，因此，当兵士们列阵的时候，他们都会自带干粮、饮水，在战况不紧张，或者本阵处於攻势之时，兵士们就可以在原地吃些东西、喝些东西，以补充体力。这是一层意思。
吃喝的前提是“战况不紧张”，或“本阵处於攻势”，而如果战况紧张，又或者本阵处於守势，敌人的骑兵、步兵等，不断地发起一**的进攻，在这种情况下，为了保证阵线的稳定，免得受到敌人的突袭，那么阵中的己军兵士当然也就没有了从容吃喝的时间。这是第二层意思。
吕明抓住战机，及时布置反攻，已是堪称知兵，然姚桃左右诸人听了姚桃的话后，却都顿觉姚桃的此策比吕明似是更加高明。
便有他的参军薛白，说道：“明公此策，高明之极，何不禀与吕将军，请他考虑采纳？”
姚桃瞥了薛白一眼，心道：“我撤兵到襄武城日，吕明急赤白脸的，又是逼我回鄣县守城，又是恶狠狠的拿军法吓唬我，……他娘的，老子寄人篱下，对那孟朗之辈，虽是不敢得罪，忍气吞声，然尔吕明，算个什么东西？也这般盛气凌人！老子与他的官职相等，都是四品，他凭什么当着那么多将校、僚佐的面，凌辱於我？无非是看我降人，瞧不起老子罢了！老子隐忍不发，反而陪他笑脸，甘愿从他军令，已是委屈求全，如何能再把此良策，告与他知？
“唉，薛白、王成这几个唐儿，说来是我父、兄的故吏，到底非我族类，靠不住啊！往时尚好，於今我兄战死，我部降於蒲茂，他们几个明面上对我，尽管仍是恭恭敬敬，私下来，我闻之，却与孟朗颇有书信来往。”
想到这里，久存姚桃心中的一个猜疑不禁再度浮了上来，他摸着胡须，面色如常，心中想道，“想当日，孟朗用那金刀计陷害我，这其中背后，会不会就有薛白几人的暗中参与？”
薛白是姚部的参军，王成是姚部的长史，他两个俱祖籍太原，是寓居於江左的，最初投靠姚桃的父兄是因为他们的家族品等不高，没法在江左出人头地，故乃做了姚氏的谋佐，而今眼看姚氏败於蒲秦，成了秦臣，此前他们和姚国、竺法通等所筹划之“攻占关中，图取河北”的谋划尽已付之流水，大约是不能再得以实现了，那么他们为了自己的前程着想，底下里，与同为唐人，且在蒲秦掌权，深得蒲茂信赖的孟朗有些来往，实是不足为奇。
唯那“金刀计背后会否有他们几人的参与”，此实是姚桃冤枉了薛白、王成等。
那个时候，他们与孟朗还不熟悉，哪里会参与此谋中去！事实上，也正是因了金刀计，让他们见识到了孟朗的谋略、能力，之后，他们才开始与孟朗搭上线的。
薛白哪里知道，他的一句建议，得来了姚桃对他越发加深的猜忌？
听姚桃回答他说道：“若是吕将军的军令尚未下达，我自可将此策禀与，请他虑之；然吕将军的军令现在已经传遍三军，我军的将士无不知晓，已着手备战了，朝令夕改，已是军中大忌，况乎前刻之令，后刻即变？且现又正值敌我接战之际，如果这么做的话，全军将士势必六神无主，我军将不战而败矣。我的此一陋见，却是不好於此时，上报给吕将军了。”
姚桃这话说得非常在理，薛白想了一想，只能罢了。
尽管对吕明高高在上的傲慢态度，姚桃深怀不满，但对其之军令，正如他的窃思，却“委曲求全”，还是不得不从之的，与竺法通、薛白等议论、交谈稍顷后，姚桃就把吕明的军令改成自己的话，下达给了本部的将士。
约过了两刻钟，听到吕阵中战鼓响起。
姚桃登上阵中的望楼，左顾吕阵。
一支由三百甲士、百十骑兵组成的突击部队，从吕阵驰出，杀向了南边的莘阵。遥见此支部队打的将旗，其带队之将，分是两人，步卒的将领是吕明帐下的勇将，现任千人督校尉的齐禾；骑兵的将领是此前元光投秦那夜，值守吕明辕门的牙门将苟单。苟单与他的从兄苟雄，不管是性格的暴躁也好，个人的勇武也好，都很相像，亦是秦军中小有名气的一员悍将。
便如莘迩攻秦阵，须得先动其阵脚相同，吕明现攻陇阵，也不是说一下就把全军压上的，亦得先遣勇士，冲一下陇阵的阵脚，然后才好全军进攻的。
虽然身为降将，对蒲秦没甚感情，但毕竟现下身为秦将，处於秦军这一方，秦军的胜负对自身还是颇有关系的，故是姚桃摒除杂念，目不转睛地盯着齐禾、苟单部，看他们的进战成果。
……
苟单身披重甲，引骑於前，冒着箭雨，驰近陇阵，将要接触的时候，在他的带领下，此百十骑兵忽然左转，从陇阵的前方擦掠而过，旋即回向北行，行不多远，兜头折返，再一次冲向陇阵，又在接近之时，再次转走。如此三番。每次前冲时，陇兵射箭，他们也引弓回射。
因为陇阵的前排也是盾牌手组成的盾墙，因而苟单部骑兵的引射，不是平射，皆为向上射，箭矢经过一个抛物线，越过前排，射入后头，三次的前冲，给当面之陇兵造成了三二十的伤亡。不过，苟单部的骑兵，也在陇兵的硬弓、强弩下，出现了少数的折损。
此三冲，既是为扰乱陇阵，也是为掩护齐禾部的甲士。
齐禾带部杀到，苟单引骑退到陇阵北的百余步外，出於保存马力的目的，疾驰改为了缓行，接着往陇阵射箭之同时，担负起了为齐禾部压阵、支援的作战任务，把战场交给了齐禾。
齐禾身高体壮，穿了两层厚甲，他与他所率的秦兵甲士都没有拿长兵刃，尽持短刃。
有持铁槌的，有持短斧的，还有拿铁连枷的。
在精甲的保护下，此三百战士一往无前地冲向了陇阵的盾墙、槊林。
铁槌、短斧、铁连枷，都是克制盾牌的武器。尤其铁槌、铁连枷这两种纯粹的钝器，打在盾牌上，使用者若是力气大的，没几下就能把支撑盾牌的盾牌手打得手臂酸麻，甚至盾牌碎裂。
齐禾便是力大之人，他冲锋在甲士们的最前，一手抓住邻近的槊锋，将之制住，一手挥动十来斤重的铁槌，逼到盾前，劈头盖脸地朝下猛砸。
盾阵后其它的槊手，把长槊从盾牌间的缝隙中刺出，却不能刺穿他的两层铠甲。
战场之上，兵法云之：“立尸之地”。此时此刻，非生即死，攻破了陇阵的盾墙，就有可能生，攻不破，或被陇兵杀掉，或撤回去后，被吕明事先已经说清的“退则斩”而杀，便只有死，齐禾热血冲头，这个时候，不喊叫两声，无法宣泄他兴奋、紧张的混合情绪，奈何他少读书，没甚慷慨激昂的壮烈之词可说，就每砸一下，呼喝大喊一声：“我去你娘的！”
那三百甲士的情绪与齐禾相近，在他的带动下，不约而同，也是纷纷地边战，边喝叫大骂。
齐禾等与陇兵的距离如此之近，他们尽管带着兜鍪，看不到他们的口鼻，然通过他们的叫骂，也可想象到他们现下狰狞的面容。这些秦军的甲士多为氐人、羌人，叫骂声中，倒是以戎语为主。然那守阵的陇兵，不少是来自陇州东南八郡的，东南八郡之地，是陇州境内戎人最多的地方，唐、戎杂居，他们都能听得懂戎语，——乃至陇兵之中，有的根本就是东南八郡的戎人。听到齐禾等秦兵的叫骂声后，陇兵不甘示弱，便给以还击，不知是谁率先喊起，余下的随之呼应。
一时间，对面一句“去你娘的”，这边一句“入你娘的”。
骂声与斗声交杂，铁槌、短斧、铁连枷与盾牌、步槊等混战。
时有陇盾被破，后头的陇兵顶上；或有秦兵倒地，而其他的死战不退。
战有多时，经部将提醒，注意到陇阵东翼的骑兵部队处，起了尘土，像是陇骑要来参战，一旦被陇骑缠住，齐禾部就将陷入后无接应之境，苟单当机立断，不再等他们攻入陇阵，便就下令，率那骑兵百余，先是慢行，继而加速，最后冲锋，加入到了攻打陇阵的行列中。
苟单部的骑兵一加入战局，当面陇兵受到的压力立刻增强。
……
莘阵中军。
便在那交战方位的左近别阵中，有个姓陈的将校沉不住气，就派军吏赶去中军，请求莘迩，允许其阵分兵，援助交战的阵列。
听到了这样的请求，向来城府深沉，几乎从不动怒的莘迩，勃然发作，怒道：“陈校尉亦宿将也，焉不知该何以战？欲自乱我阵么？告诉他，如敢擅动，斩！”
打发了那军吏回去，莘迩传令，命兰宝掌等必须在一刻钟内驰援到交战的方位。
唐艾、郭道庆、赵染干、赵兴等从於其侧的诸人，无不屏息凝神，观望战况。
空中万里无云，日头迁行，快到中天，已是将近中午了。
……
吕明眺看齐禾、苟单部战斗的进展。
他派给齐禾、苟单的，都是他部中的头等战卒，便是放到整个蒲秦来说，也是一等一的精锐，可酣战良久，竟是犹不能陷莘阵。
吕明由衷喟叹，说道：“陇兵当真能战！”
莘迩部的能战程度，也出乎了季和的意料。
说到底，季和入秦军以今，尽管与陇兵已经交手多次，但要么是攻城，非为野战，要么虽是野战，然他所交锋的对象不是定西的上将，——白石山、鸟鼠同穴山两战，曹斐所率之陇兵，实与莘迩现在所率之兵相类，亦是定西的精锐，但曹斐不是良将，故未能把其部兵士的战力真正地给发挥出来。
季和说道：“将军，事急矣！此攻如不能破陇阵，莘幼著必会发起反击，我军或将败矣！苟、齐二校尉虽未能陷阵，但已把陇阵东翼的骑兵调了过去，此对我有利，可挥旗下指，令全军压上了！”
吕明赞同季和的提议，即便传令：“旗下三挥！”
照例，在季和的建议后头，他补上了一句命令，“陇军西阵之麴部，多阴平降羌，不足为虑，命姚桃留千人备之，余下之兵，与我部共攻莘阵！我部攻莘阵之正面，他攻莘阵之西侧。候破莘阵，再击麴部！”
这一句补充十分合理，季和没有意见。
秦军西阵。
姚桃接到了吕明的命令，接令以后，略微迟疑。
竺法通看出了他的犹豫，问道：“明公，怎么了？是对吕将军的此令有什么顾虑么？”
姚桃说道：“麴鸣宗阵虽多降羌，然麴鸣宗者，定西之名将也，其帐下邴播、屈男虎、屈男见日诸人，悉悍勇之士，吕将军令我只留千人备之，……”
竺法通说道：“明公是担忧只留千人，怕会抵不住麴鸣宗么？”
姚桃沉吟了好一会儿，说道：“我正有此虑。”
竺法通说道：“那明公当即刻将此虑禀与吕将军！”
如果说，之前“不如等到过了午时，再作进攻”这条不同於吕明的观点，因其背后更多干系到的是吕明的荣辱和整个秦军的胜负，姚桃可以不向吕明提出的话，那么“只留千人，如果抵不住麴球”，其造成的结果，首先受到严重损失的便是姚桃的部曲，则姚桃就不能不提了。
姚桃接受了竺法通的建议，正要遣吏去吕阵，陈述自己的意见，却看到吕阵中军，那丈余高的将旗，向下挥动，连续挥了三次。依照吕明前次的军令，此为进战的号令。
竺法通说道：“吕将军怎这般性急，就下了进攻的命令？明公，现在如何是好？”
军令已下，如不遵从，下场可知。
姚桃稳住神，采用了权宜之策，先是传令下去，只调了千人的部队，出阵向东，去打莘阵的西翼，同时，遣吏急赴吕明的中军，上报自己的担忧。
他派去的那吏还没回来，吕明部的使者再次已至。
这使者转述吕明的话：“将军问你，缘何不从命令，只遣了千人出战？”
姚桃解释说道：“我已遣吏，前去中军，禀报吕将军了。”
使者根本不管他遣吏这事，只是奉行吕明的军令，抽出佩刀，示意从他而来的督阵战士围上，威风凛凛地逼视姚桃，厉声说道：“将军言道：我虽不持节，无杀将之权，然若有临战不从令者，亦可捕之，待至战后，奏请大王，按罪论处！……姚将军，你要违抗将军的命令么？”
姚桃无法，只得在使者的监督下，再度传下军令，从本阵中又调出了近两千的兵士，离开本阵，杀向莘阵。至此，姚桃的本阵，只剩下了千人上下。
粮为民胆，兵为将胆，手头的兵力急速减少，而与他对阵的麴球，又是声名在外的良将，姚桃不复从开战直到方才，都还算平和的心情，不安的直觉占据了上风。
姚桃心道：“吕明非为庸将，季和更是能谋，却如何看不到麴鸣宗的威胁，居然令我只留千人守阵！”隐约猜到，“莫不是因两山之战，他俩与我以少敌多，阻住了曹斐、田居部的进路，而之后，襄武又被孟朗攻破，故连胜之余，他俩起了轻敌之念？……若真如此，简直是愚蠢！”
他乃至都没有特别关注出战的本部兵士，视线一再地落到对面的麴球阵地。
……
麴球没有过多的关注姚阵，在看到姚阵先后总共派出了三千上下的兵卒，配合全线压上的吕阵秦兵，以总计约七千余的兵力，开始了对只有四五千兵士构成的莘迩阵地之合攻以后，他的目光主要集中在了莘阵。
望楼很高，站在楼上，足能俯瞰莘阵的全局。
麴球看到，吕部、姚部出战的兵士，就像是两股寒冬凛冽的雪霜，在疾风的吹扬下，漫过敌我两阵中间的原野，分从北、西两面，袭卷到了两里多长的莘部阵前。
莘阵最先接战的那个方位，原本是战场上的瞩目焦点，然於此个时候，那个方位虽仍在激斗，却泯然於众，已不再显眼。两里多长的莘部阵线上，到处都是敌我兵士奋战的情景。
莘阵东翼的骑兵，在兰宝掌的率领下，阻截冲击了两次来攻的吕明部步卒，然而吕明部杀来的步卒太多，苟单所率之骑，也回头试图对兰宝掌部进行包抄夹击，为避免被困，兰宝掌不得不率部暂退，游弋於战场的东侧边缘，寻找再度入场的时机。
莘迩部三次试攻秦兵，俱未奏效，秦兵的斗志现下的确颇高，吕明又是集中了兵力，主攻莘阵，於局部上形成了对莘阵的兵力优势，并且吕明的军令严格，包含了姚部将士在内的所有秦军兵士，无有敢懈战的，秦兵的进攻态势，一时间，竟是猛不可挡。
那白色的霜雪，一点点地浸入红色的莘阵。
遥眺莘阵中军，莘迩的将旗虽是依旧屹立，然在接战约半个时辰后，麴球分明看见，几面将旗，相继从莘迩的中军离开了，部分迎向了东面来攻的秦军，部分迎向了西边来攻的姚桃部。
他看得清楚，赵染干、赵兴两人的旗帜，就在那几面将旗之中。
赵染干、赵兴都不是陇军的嫡系，尤其赵兴，乃是新投之将，莘迩把他俩都派了出去，足可见莘阵当下所面临的压力有多么的大了。
麴球临危不乱，不忧反喜，按剑顾与邴播等人说道：“此我军取胜之时也！”
邴播等不解其意，面面相觑。
……
莘阵，中军。
莘迩精神振作，与唐艾、郭道庆等说道：“我军克胜的时机到了！”
郭道庆因见前阵战事艰苦，已穿上了铠甲，时刻准备参战，闻此言，惊讶说道：“明公，秦虏悍不畏死，前赴后继，我阵的前线岌岌可危，此诚然危机之时也，如何说克胜的时机到了？”
莘迩意态从容，笑指秦兵的西阵，说道：“吕明无智，为破我阵，居然把姚桃阵的多数兵士都给调了出来，於下观姚桃阵，其所余之兵，不过千数。这正是我军先破其阵，继之，再逐其溃兵，进击吕明部，以获全胜之良机也！”传令说道，“劳烦龙骧，即攻姚阵！”
郭道庆“哦”了一声，说道：“原来明公所说的克胜时机，是这个意思。”忧色满面，“唯是龙骧所阵，多为降羌，战力不足，而且仅二千余数，也不比姚阵所留之兵多过太多，万一不能攻破？可该怎么办？”
莘迩对麴球很有信心，笑道：“鸣宗所部，虽多降羌，然鸣宗已得其心矣，卿不见，彼四部降羌之头领，对鸣宗恭谨非常，心服口服么？兼鸣宗帐下，邴播、屈男虎、屈男见日，俱虎狼猛将也，用此虎狼为首，以此服膺之兵，凭鸣宗之能，破姚桃阵必矣！”
……
军令传到了麴球的阵中。
麴球笑与邴播等人，说道：“此即我所说的取胜之时也！”
接下莘迩的军令，麴球率诸将下了望楼，披甲上马。
邴播说道：“何需郎君临阵？郎君千金之躯，且请留於阵中，观末将等破虏阵！”
麴球笑道：“东阵濒险，征虏的将旗岿然不动，是征虏犹临矢石，吾岂可留阵？”
莘迩对麴球有信心，麴球对自己也有信心，对攻破姚桃阵，他有十足的把握。
想到打完这一仗后，歼灭了吕明、姚桃部，剩下的石首部孤军难支，收复陇西已是板上钉钉的事，而蒲茂、孟朗正与鲜卑魏国交战，定西完全可以借此胜利，趁虚而入，再向南安、天水等周边现属蒲秦的诸郡发起进攻，如果顺利的话，不仅可以为定西进一步地开疆拓土，加大战略纵深，并且还能以之对蒲秦形成正式的逼压，在此基础上，步步为营，联手江左的桓蒙荆州军等，也许数年后，攻灭蒲秦，打下关中，拯万民出水火，复华夏衣冠於旧土，就不是自他少年时便有的梦想，将会成为现实了，麴球明亮的眼睛，透出了闪耀的神采。
唤来四个羌部的头领，麴球说道：“秦虏尽起兵马，攻征虏阵，姚桃阵现仅存千人，此其自取败亡也！我以雷霆击之，胜比唾掌之易。我亲率精卒为汝等前斗，候我陷其阵，汝等便领兵跟上。等败了其阵，擒下姚桃，我会上书朝廷，为汝等请功！何如？”
麴球察人心思，洞识如神，且对此四人厚待优抚，以信任付之，并不以他们是降羌而就轻视，这四个羌部的头领早被他收服，齐声应道：“敢不从将军进战！”
麴球遂亲率邴播等本部的数百将士，首先组成进击的阵型，出阵而北，那四个羌部的头领各率本部，列成方阵，从后而进。
……
那面高丈余的红色将旗，跃入到姚桃的眼帘。
姚桃就像是被烈火烧到了似的，大惊说道：“真如我料，麴鸣宗来攻我阵了！”
他部下的将士大多被派出，现只有伏子安等寥寥数将在侧。
姚桃急令伏子安，说道：“速赴前阵，务要挡住麴鸣宗！”
伏子安接令而去。
麴球所部进击如风，当伏子安到前阵时，两军相距已不只有数百步。
伏子安观察到来攻的陇兵虽然总共有两千多人，但驰於最前的只有三四百人，且那面将旗又是招展於最前头，度想之，应是便於他集火攒射，就故技重施，拿出姚桃教他的射死彭利念的招术，组织起阵中的弓弩手，把他们聚集一处，命令他们：“余者不射，只射其旗下之将！”
陇兵到了射程以内，依按他的命令，那百余弓弩手，果是不射别人，只朝陇兵将旗下的那个驰马之将射去。
却是伏子安无有想到，那将迎对箭矢，催马不停，挥槊格挡，竟是没有一箭能够射到他。呼吸间，这将已马近姚阵。但见此将，换取骑弓，挽而射之，箭若流星，飞过姚部的前阵，穿越过伏子安身前的数十弩手，半点反应的时间都没给他，此箭已中其面门。伏子安应箭而倒。
此将正是麴球。
麴球神射无双，善射者，当然也善於格挡，而且眼神也肯定敏锐。是以，非只那些姚兵的箭矢不能射到他，并在他们射箭的时候，麴球已经看到了躲在彼等其中，鬼鬼祟祟的伏子安。
这支箭去，莫说伏子安没有反应的机会，就是望楼上观战的姚桃，也是完全没有想到。
姚桃骇然说道：“久闻麴鸣宗善射，神射至此乎！”与陪同他的竺法通说道，“伏子安，我部之悍将也，方才应敌，便即身亡，我阵危矣！非我亲至，不能阻战！”危机关头，他倒有胆勇，慌忙奔下望楼，喝令取马，命与左右秦兵，以勇武的姿态，说道，“莘阵受我军两面夹攻，已然将破，只要能把麴鸣宗挡下稍顷，我军就能大胜了！汝等随我赴斗！”
蓦然听到一阵声响。
姚桃往声响来处看去，是他的前阵已被麴球部攻破。
“这、这……。”
从麴球射死伏子安，至此时，只不过才一刻钟而已，前阵怎么就破了？
姚桃瞠目结舌。
只见麴球当先，挡者披靡，邴播、屈男虎、屈男见日等叱战其侧，所向无前，其本部的数百将士，冲入到姚桃的前阵中，无不以一当十，就好像是一群下山的恶狼，在猛虎的率领下掠食，素来被姚桃颇为自傲以精锐的姚部将士，於此时分，毫无了精锐的模样，宛似群羊而已。
战况之所以会如此急转而下，是因为两个缘故。
一则，姚部留守的兵士不多，伏子安方战即死，又极大地影响到了他们的斗志；二来，麴球所率的本部兵士尽管才三百多人，不说邴播等虎将，只那普通的兵士，能够跟着麴球从襄武杀出，便都是麴球原本部中的精华，人数且不比姚部留守的战士少太多。
故此，姚桃的前阵，一触即溃。
目睹赤色军旗下麴球的英姿，姚桃失魂落魄，一句他正常状态下，绝不会说的话，油然而出：“唐儿竟有神人如此者！”胆气尽消，哪还有迎战的勇气？他的战马刚被牵到，姚桃惊惧之下，连着踩了马镫数次，才上到了马上，改变命令，说道，“去接竺师下楼，汝等从我速退！”
……
姚桃逃走，那被他抛下的姚阵兵士，更是兵败如山倒。
麴球等如同卷席，穿透姚阵，再杀回来，汇合了紧随杀到的四部羌兵，绕至姚阵的最前，散开来，驱赶着溃败的姚阵兵卒，向东而行。
……
秦军东阵，中军。
吕明、季和等在姚阵被破的第一时间，就都看到了。
看到姚部接战即溃的此幕，吕明、季和诸人大眼瞪小眼，都是不可置信。
见那姚部的败兵被赶向本阵，吕明知这场仗，他打输了，痛苦而不甘地令道：“撤军回城！”
进战容易，撤退难。
想那出阵的秦兵还在与莘部兵士交战，如何能够说退就退？撤退的军令一下，登时混乱不堪。
莘迩亲率预备队，加入战局，在攻灭了几股顽抗、试图掩护本军后撤的秦兵后，秦军的大溃败已是成了定局。莘迩部由北向南，麴球部从西向东，数千陇兵争先恐后，追击溃逃的秦兵。
麴球跃马战场，望前边遍野逃窜的秦兵，喜悦不已。
胜面已定，他不欲与部下抢功，就放慢了马速，取下兜鍪，笑与邴播等说道：“秦虏败矣！今晚你我就能还回襄武，饮酒县中了！”
不知从何处来的一支流矢，破空而到，射入到了麴球的脖颈。
麴球低头看了看那箭矢洁白的尾羽，尾羽瞬间被他喷出的鲜血染红。
高悬蓝天的春日下，麴球仰面栽倒，摔落马下。
第三十四章 何人吾可谋 无处不青山
闻知麴球阵亡，是在战斗结束以后了。
莘迩与唐艾、郭道庆、赵染干、赵兴、兰宝掌、安崇等部属，入到城中县寺庆功，左等右等，不见麴球到来。莘迩於是派魏咸去找他。没有找来麴球，魏咸回到县寺堂上时，神色凝重，不顾穿着铠甲，伏拜在地，语气里带着犹疑，禀报说道：“明公，龙骧将军、龙骧将军……”
莘迩正和唐艾等人笑谈，没有怎么注意到魏咸的神态和语气，随口问道：“怎么？没找到鸣宗么？他是不是追歼秦将去了么？据报言道，吕明、姚桃、季和带着些亲兵，向北而逃了，他们想是要渡过渭水，窜入南安郡。你往北边去再找找，见到了鸣宗，叫他切不可追敌过深！”
转过脸来，笑与魏咸说道，“你对他说，今日苦战大胜，光复襄武，多亏了他一战而破姚阵！当他破姚阵之际，我远眺望之，真如天将！此殊功是也。军中虽然不能饮酒，然我已备下了好羊两头，只等他过来，就亲手给他做顿胡炮肉！让他尝尝，看我的手艺有无长进，与他比起来，还差多少火候！”
魏咸俯首，语带悲声，说道：“明公，麴将军怕是不能品尝明公的手艺了。”
莘迩怔了一怔，说道：“什么？”
“破了姚阵，趁胜逐北的时候，麴将军不幸中了流矢，身死当场。”
听到此话，莘迩如遭雷击，胜利的欢喜不翼而飞，他跪坐榻上，半晌没有动，也没有说话。
唐艾等亦皆大惊。
看到莘迩呆若木鸡的样子，唐艾轻声唤他：“明公？明公？”
数日前，还在与麴球意气相投的，展望将来克复中原的远景，却怎么也想不到，於今天这个克胜之日，却闻到了麴球战死的消息。莘迩嘴唇嗫嚅，颤抖地举起手，想要说句什么，太多的情绪冲上头，又无话可说。他无力地放下了手臂，眼前一黑，颓然昏倒。
待至醒来时，已是入夜。
莘迩发现自己被抬到了一间卧室中，四五个军中的医官围着床榻，有的在给他号脉，有的在与唐艾等述说诊断的结果。室内灯火通明，出於通风之故，门、窗都开着，温暖的春风拂面，说来是个晚风醉人的春夜，莘迩却觉如身处漆黑寒冷的深冬。
医官们见他睁开了眼睛，个个惊喜，慌忙请了榻边的唐艾等人近前。
莘迩不等唐艾等人开口，先把那几个医官赶走，然后问道：“鸣宗的尸体何在？”
唐艾偷偷地观其面色，昏迷醒来的莘迩，看起来是清醒了很多。
他回答说道：“现在县寺堂中。”
莘迩支撑身体，从榻上起来，推开欲来扶他的唐艾等，勉力自出室外，却是连鞋履都忘了穿，便这么赤着足，径往前行。他此前没有来到襄武县寺，既不知他自己而下身在何处，也不知去堂上的道路该怎么走，走了几步后，唐艾趣前，提醒他说道：“明公，走反了。”
莘迩说道：“是么？”
唐艾牵着莘迩的衣角，带他转头，朝堂中去。莘迩昏倒后，被唐艾等抬到了县寺的后宅，后宅在县寺正院的北边。莘迩便随唐艾而行，顺着室外游廊，下到院中，又沿着鹅卵石铺成的小路，经过了一片花林，穿过后宅与正院的月牙门，到了县寺的前边，再不多远，即是大堂。
听事堂已被布置成了灵堂。
堂内的正当中，一张床榻上，停摆着麴球的遗体。
莘迩到其遗体旁，俯身去看，见麴球闭着眼，如田的方面仍与往昔一样，栩栩如生，嘴角还带着微笑。莘迩不觉推测，麴球这死前的微笑，应是与他战后和唐艾等说话时的笑容相同，都是胜利的喜悦吧？襄武虽然克复，於今虽然胜利，然而斯人却逝。莘迩凝目於麴球的脸上，握住了他的冰凉的手，低声说道：“女生，早知卿竟会殒命於此，这襄武，不要也罢！”
两行热泪从莘迩的眼中滚落。
他心痛如绞，说道：“女生，方欲与卿共荡平海内，不意卿今弃我而去。卿今弃我，卿今弃我！独留我伶仃於世！胡虏犹盛，北地膻腥，今失卿，如失我臂，由兹以后，何人吾可与谋？”
好像是生怕打扰到了麴球的安眠，莘迩小心地把落到其脸上的泪水擦去。
只觉胸口如块垒淤积，莘迩一口鲜血喷出。
他双腿发软，站立不住，身体下滑，歪在了塌边。
紧紧地握着麴球的手，莘迩恸哭流涕。
唐艾等人齐齐拜倒，堂中顿时哭声大作。
邴播、屈男虎、屈男见日，以及那四部降羌的头领，等等麴球部下的将校都在堂外。
邴播等的悲痛不比莘迩弱，极度的哀痛之下，屈男虎父子和四部降羌的头领一起，甚至邴播也是如此，个个抽出短刀，以羌人“嫠面”的风俗，吼号之同时，往自己的脸上狠狠乱划。血泪俱下。屈男虎等是乘马入的城，屈男见日把他们的坐骑牵入庭院，诸人持刀在手，各往己骑刺去。这也是羌人的丧俗之一。坐骑是邴播等人的心爱，平时别说鞭打，骂两句都不舍得的，可这个时候，俱下手无情，却也能理解，不如此，是真的不能把悲痛和哀伤宣泄出来。
莘迩在堂中，为麴球守了一夜的灵，哭了一夜。
接连三天，莘迩不出堂外，饮食不用，日夜唯以泪洗面，对着麴球的遗体说了许多许多的话。
这日，郭道庆等推唐艾来见莘迩。
唐艾见那莘迩，面色惨白，双眼红肿，眼中布满血丝，说起话来，早是有气无力，心中焦急，便说道：“明公与龙骧将军固然莫逆之交，然明公身系我定西之安危，却得保重身体啊！”
莘迩气若游丝，说道：“是么？”
又是这个“是么”，这三天来，不管唐艾等与莘迩说什么，他通常只回答这两个字。
唐艾不气馁，继续说道：“方下襄武已克，陇西郡只剩首阳一城尚在虏手。石首悍将，曹领军、张校尉、田将军攻不能下，他们这几天，已连番呈来了数道军报，请求明公麾兵往助。明公，宜在天水、南安的秦虏援到之前，尽快地把首阳攻陷，不能在襄武多做停滞，浪费战机了啊！”
“是么？”
唐艾勃然作色，怒道：“艾本以为明公是今世英雄，当代之豪杰，却不想明公居然如个妇人！”
“妇人？”
唐艾挥扇斥责，说道：“龙骧不幸身亡，此诚明公之哀，我定西之悲也，但明公今率我定西倾国之虎贲，负太后、大王之殷切寄托，战於秦州，败则我有亡国之危矣！焉能因龙骧之亡，而就什么都不做了？明公，艾敢请问之，这是龙骧将军希望能够看到的么？”
莘迩擦了擦眼泪，对唐艾说道：“千里，你说的这些我都知道，然我此时心乱如麻，哀恸难抑。首阳，我是不能亲自带兵去打了，我把兵马付你，你代我去罢。”
麴球战死，军中已是大震，如果打首阳，莘迩再不亲去，可以想见，部队的士气必然低落，定是没办法在短日内把首阳打下的；而一旦拖到天水、南安的秦兵援到，辛辛苦苦打下来的而今之这个局面，说不得，就会前功尽弃。
唐艾怒不可遏，把扇子掷下，戟指莘迩，叫他的小字，说道：“莘阿瓜，我看错你了！”
“看错我了？”
“龙骧之亡，我岂不痛？然国事为重，虽痛，亦不得不抑耳！邴播诸辈，龙骧之故将也，又岂不痛？然邴播诸辈，虽小人也，且攘臂忿恨，知为龙骧复仇，欲要攻灭首阳！枉我以英杰视你，莘阿瓜，你却哭哭啼啼的，何止妇人，你连个妇人也不如！”
说完，唐艾转身就走。
莘迩叫住了他：“千里。”
唐艾回首，怒道：“干什么？”
莘迩鼓足力气，扶着灵床，站起身来，说道：“卿言甚是，我知错了。你现在就去传下军令，命三军缟素，明日为鸣宗哀悼，哀悼过后，便兵发首阳！”
唐艾转怒，伏拜下去，说道：“适才艾口出狂言，犯上无礼，敢请明公治罪。”
莘迩虚弱地摇了摇手，说道：“你去罢！”
唐艾要走，莘迩想起一事，又把他叫住，问道：“千里，射杀鸣宗的贼兵，找到了么？”
唐艾答道：“龙骧所中的是流矢，不知是哪个贼兵射出的。不过，邴播诸将，已把俘到的秦虏尽数屠了！取彼等首级，於龙骧战死之处，筑成了一座京观。明公可要去看一看么？”
莘迩军纪严明，一向禁止部曲杀俘，但对邴播等此次将俘虏尽数杀掉的事情，他却是毫无降罪的意思，说道：“我就不去看了。彼等小虏，纵屠之，何以能解我恨？也不能慰鸣宗之灵。唯有剜吕明、姚桃之心，方能解我之恨；等到来日，兵攻咸阳，擒下蒲茂、孟朗，才算能慰鸣宗之灵！”
唐艾喜道：“这才是艾眼中的明公啊！”
当天，於县外起高台。
翌日，莘迩等登临高台，把麴球的灵柩置放於中，三军缟素，绕高台而立，为麴球追悼。
莘迩题挽诗一首，写道“男儿沙场百战死，壮士马革裹尸还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，悬於高台的四面。
莘迩著甲佩剑，望向台下的万余战士，大声说道：“一鼓未毕，而秦虏之姚阵已陷，龙骧威如神将，此日前战中，汝等之所亲见！守陇西大营，几擒苟雄；御虏襄武，使孟朗以十万众，止步城下；转战阴平，大破蒲獾孙、同蹄梁！遍数而今海内雄将，胜龙骧者，谁人也？龙骧威名远播，秦虏无不闻其名而胆裂之！却於我大胜之际，不幸被鼠辈暗算！
“光复秦州之后，北取南安郡，西进天水郡，此龙骧将军生前之遗愿也！明日发兵，攻打首阳。待克首阳，再击南安、天水！杀害龙骧将军的元凶吕明、姚桃，现在南安。破南安时，获吕、姚者，我奏请大王，重赏之！”
“光复秦州之后，北取南安郡，西进天水郡”这件事，是莘迩於前日，在灵堂中听邴播等说起的。他拔出剑来，向天挥指，悲声说道：“誓为龙骧复仇！”
万余将士尽皆举起兵器，齐声呐喊：“誓为龙骧复仇！”
第三十五章 未午城已克 武都传捷报（上）
说是“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，麴球的遗体却当然不能就埋葬在襄武县，当天只是给麴球开了一场追悼会，等打下首阳等城，回到陇州之后，莘迩打算再给麴球下葬。
追悼会开过的次日，莘迩率领三军将士，出营西去首阳。
出城未有多远，前头的军吏来报，官道两边的草地上，伏拜了许多的当地乡民，还有不少本县的县吏、里魁等。那军吏禀报说道：“他们说是为为龙骧将军送行的。”
莘迩便叫军吏把他们推选出的几个代表，带到军中，亲自接见。
有四五人，三个是本地的乡绅，一个是县吏，一个是县中某里的里魁。
诸人拜倒於随行部中的麴球灵柩前，俱是痛哭不已。
郭道庆劝慰他们，说道：“我军现在要去首阳，给龙骧将军报仇，道上行军，不可久驻。你们的哀思，龙骧在天之灵，已经知道了，且请君等带着乡民、县吏们都归家去罢。”
一个乡绅抹着眼泪，说道：“麴将军仁义忠厚，爱民如子，小人乡中的百姓在闻知了将军战死的事情后，都自发地祭奠将军，并有很多的人家，悬挂将军的画像於宅中，焚香祀之。”
五人中的那个县吏和里魁，曾经跟着麴球守卫襄武城，算是有过“与子同仇”的交情，且於众人中，他俩也是见过麴球最多次的，因最是悲痛，捶胸嚎哭。
那里魁一边哭，一边说道：“那日龙骧将军突围，召小人等聚见，与小人等说：待他离城以后，小人等便可假降秦虏，以免枉死秦虏刀下。又说，待他还师回来，光复襄武，再与小人等相见之时，把酒欢叙。龙骧的仁德，对下吏的体谅，世间少有！将军的音容笑貌，犹尚在小人的眼前，将军却不幸被贼人暗害！一想到这里，小人就痛不欲生，只恨非是小人身死！”
又一个年老的肥胖乡绅哀声说道：“就在王师与秦虏交战之前晚，小人做了个梦，梦见两群蚂蚁在佛陀脚下相斗。白蚂蚁中，一头雄壮的大蚂蚁咬死了好些红蚂蚁。此梦何意？小人原是不解，如今乃知，梦是反的，却竟是预兆了龙骧将军之亡！小人实在是太愚昧了，要能早点悟到此意，说什么也要求见龙骧将军，提醒他一下，小心贼人！”说着，拽起衣袖，擦拭眼泪，又朝莘迩下拜，说道，“将军，刚才听那位将军说，王师要去打首阳么？”
莘迩把他扶起，说道：“是的。”
这乡绅说道：“将军此去，一定能够马到成功！”
莘迩见他信心满满的样子，倒是感觉奇怪，不知他为何有此把握，说道：“为何？”
这乡绅说道：“闻首阳的秦虏守将名叫石首，‘首阳’、‘首阳’，阳者，头也，这岂不已经暗示了，石首必将死在首阳么？是以小人说，将军必能马到成功！”
郭道庆在旁听了这乡绅的话，瞅他两眼，心道：“这老头儿又是梦见佛陀，又是拆字，却是佛、道两不误。”
拆字这个东西，通常是道教讲的。
北地虽然不像蜀中那般天师道一家独大，但前代成朝的时候，就已有蜀中天师道的分支北上，现而下，关中、河北，尤其是邻近汉中、蜀地的关中，亦是颇有天师道的信徒。
莘迩自是不信这类东西的，然而感於这乡绅和别的那几人对麴球真切的缅怀，就没有说别的，只是说道：“那就承公吉言了！不过，这回无论如何，我总之是一定要打下首阳，以稍为龙骧复仇！”把余下的那几个也都扶起，吩咐军吏把他们周到的送走。
莘迩顾与唐艾、郭道庆等说道：“鸣宗镇襄武，无非数月，而得民心、吏心如此！我不如之！”心中又是一阵绞痛，他止住话，不复多言，简短地命令说道，“传令三军加速行进！”
……
襄武距离首阳不到百里，次日傍晚，莘迩率部抵至到了首阳城外。
曹斐、张韶、田居等出营迎接。
麴球阵亡消息，曹斐等人已知，与莘迩见罢，几人共至麴球的灵柩边，祭奠了一番。田居是麴氏的故吏，与麴球的感情最深，自闻到此噩耗之当时，他就甚是悲痛，今见到麴球的灵柩，泣不止声，最后还是郭道庆把他搀起，扶着他回了营中。
休息了一晚。
第二天早上，莘迩召聚诸将，商议攻城。
田居肿着眼，头一个站起请战，说道：“末将等围首阳已近一月，每两日一攻，城中的秦虏早已是疲惫不堪，所以至今城池未克者，石首悍将之故也。今将军凯旋归还，与末将等会於城下，定可一战而拔其城！居敢请为将军先登。候破城后，居另有一求，敢请将军允之。”
“石首悍将”云云，石首固然是蒲秦的悍将，但首阳之所以至今未破，却不仅是因为石首勇悍的缘故，还有一个重要的原因，是石首与同蹄梁刚好相反，他治军向来严厉，其部可以说是秦军中纪律最严的之一。《孙子》、《尉缭子》等兵法里边都有教导，如能使兵士畏我胜过畏敌，那么部队就能常胜。石首是这条兵法教导的忠实践行者，他帐下的将士对他俱是俯首帖耳，畏惧异常，因此，他也才能在曹斐、张韶、田居等部的久攻之下，至今尚能守城不失。
莘迩问道：“什么请求？”
田居恶狠狠地说道：“龙骧少年从军，自少至今，凡所经历，大小战斗，何止数十，独亡於襄武！石首虽非襄武守将，然与吕明、姚桃，皆是孟朗前攻陇西时的部属，此是吕明、姚桃之同恶也！等到打下了首阳城，居敢请明公允许，杀掉石首，尽屠其部，以祭龙骧英灵！”
唐艾发对田居的请求，说道：“东伐关中、荡平河北，复我华夏衣冠於故土，此龙骧之遗志也！秦虏虽恶，而势方强，今破城以后，如果尽杀俘虏，日后再与秦虏战，势必会阻碍重重，将无降者矣！田将军此求，不可取！”
说实话，对邴播等人的杀俘之举，唐艾就不赞同，但那是麴球才死，邴播等在悲愤之下做出的事，唐艾因也就没有提请莘迩治罪於他们，可今攻首阳，这种事情却断然是不可再做了。
田居怒目相视，看向唐艾，说道：“唐千里，龙骧生前，对你甚为看重，你就是这么报答龙骧的么？”
唐艾不理他，对莘迩说道：“明公，可以料见到，今陇西战后，我定西就将会与秦虏频繁接战了，当此之时，绝不可以屠戮为事，而当以仁声开道！特别蒲茂，他喜欢用小仁小义来邀买人心，这种情况下，明公就更不能妄加杀戮，否则，就只能会是寸土之间，举目皆敌矣！”
莘迩闭上眼睛，过了好一会儿，他睁开眼，说道：“秦虏的兵士，何足以告慰鸣宗在天之灵？便一万秦兵、十万秦兵，也比不上一个鸣宗！我日前已经说过，唯有吕明、姚桃的人头，唯有蒲茂、孟朗的受擒，才可告慰鸣宗！”与田居说道，“杀俘之求，君不必再提。今日议事，议的是怎生攻破首阳。”问诸人，说道，“君等各有何策略，尽请言来。”
田居面色难看，极不甘心，却也没有办法，只能从令。
唐艾早有战策，摇扇说道：“明公，今攻首阳，不宜久拖，最好是明天就大举猛攻！”
莘迩说道：“哦？”
唐艾对自己的话做出解释，说道：“襄武、鄣县已为我复，首阳而今，孤城一座；而明公转战千里，先败蒲獾孙、同蹄梁，解了阴平之围；再复鄣县，继克襄武，又败吕明、姚桃，我军现下的士气正是高昂，且龙骧不幸身亡，是我军而下又是哀兵也！前日悼念龙骧，三军齐呼为龙骧复仇，人人奋勇，无不痛愤，……以我此数胜之哀兵，攻彼久困之孤城，若各部并力，急攻之，立刻就能把首阳打下，殄灭守虏。
“如是缓之，或南安、天水的秦援会赶到，则不利於我军矣！”
莘迩深以为然，问曹斐、张韶、田居、郭道庆等，说道：“君等以为千里所言何如？”
张韶受调，才从西域到达陇西郡的时候，本是壮志满怀，想着总算是离开了那片荒凉的土地，从此可以大展拳脚，为自己立下大功，光耀门楣了，却不意石首敢战，并那守城的秦军，战力也比西域诸国的兵要强得太多，首阳城竟是一块硬骨头，反过来这边，主将曹斐则是指挥软弱，常常犹豫不定，以致他从战至今，寸功尚且未立。实话说，他早就是憋了一口气了。
唐艾的建议，非常合他的心思。
张韶挺身而起，行个军礼，赳赳说道：“唐长史所议，诚然上策！明公，首阳城北，有秦虏的营垒一座，与城内成犄角势，这些天，末将与曹领军、田将军攻城时，常会被此营垒中的秦兵扰乱攻势。末将敢请当明公麾令攻城时，由末将攻此营垒，为明公断除外扰！”
“好，就由你来攻！”莘迩把这个任务交给了张韶以后，问曹斐等，“老曹，你们什么意见？”
曹斐原本觉得，莘迩此前在战场上取得的那些胜利，无非是运气好罢了，若换了是他曹斐，他一样能够取胜，可现如今，莘迩那头连战连胜，他这里，一个首阳都打不下，加上他之前被阻於两山间的旧事，却是不知不觉的，他对莘迩的评价起了变化，隐隐已有承认自己的能力比不上莘迩的下意识。故此，听到莘迩的询问，他诺诺而已，唯表示同意。
田居、郭道庆等也没异议。
莘迩就定下，明日便尽起各营，共攻首阳。
……
首阳城中。
莘迩引兵抵至之事，石首已知。
其部下一将，略有智谋，进言说道：“莘迩部从东而来，此是襄武县应已被其攻陷。陇兵的曹斐、张韶、田居等部围我首阳近月，我城中将士乏力，已渐成疲；莘部若果已克襄武，今其至城外，则曹斐等部的士气定然大振，其锋不可当；将军，我军不如把城北营中的兵士及早撤回城中，深壁固守，以使其无功。等到南安、天水等郡的援兵来到，再作反击。”
石首以一城，抗曹斐等的近月进攻，叫曹斐等连城头都没摸上来过，纵是知道莘迩善战的威名，亦不免对陇兵颇是轻视。
他说道：“襄武如没失陷，我军固守不妨；襄武若已失陷，那我军才不该只是固守！”
那将愕然，问道：“将军此话何意？”
“襄武要没失陷，我军从容据守，只要粮秣充足，守到何时都行；但襄武如果失陷，莘迩等欺我军短日内不会有外援抵达，如我所料不错，他肯定会马上就发起急攻，以彼之锐，攻我之疲，首阳失之必矣！於此之际，我军万不可唯仅困守，而当攻守兼备，方可抵御。”
“可是将军……”
石首霸气地一挥手，说道：“你不要再说了！莘迩部兵马初到，军心未稳，我趁此机会，一边守城，一边令城北大营击之，胜之何难？战而胜之，便襄武已失，可复得也。”不肯接受那将的建议，把城北营中的军士调回城中。
那将试图再次陈述己见：“将军……”
石首不等他说，打断了他，厉声说道：“你要沮我军心么？沮军者，斩！”
那将顿噤若寒蝉，半个字也不敢再说了。
……
翌日，莘迩发兵攻城。
莘迩竖军旗於城上的矢石可及处，立於旗下，亲自督诸将战斗。
张韶引部猛攻城北秦营。
余下各部，俱攻首阳县城。先以战卒顶盾至城下，架起云梯。邴播、屈男虎、屈男见日、安崇等，接着各率敢死甲士百人，乘梯而上。高延曹、曹惠等骑将率精骑驰绕周边。战到酣时，屈男虎为飞矢贯臂，血流被体，他拔镞不退，越是悍勇进战。攻城陇兵的士气益奋。
战未至午，克拔其城。
第三十六章 未午城已克 武都传捷报（下）
不到半天的功夫，打下了首阳县城。
安崇等将登城以后，啥事不干，都是先找石首。却是在东边的城楼中，被安崇把他最先找到。安崇大喜过望，冲杀一番，杀散了石首身边的亲兵，将之擒住，当即把之绑了，送见莘迩。
石首这是第一次见莘迩。
到了莘迩指挥作战的中军位置，石首见那红底黑字的高大将旗之下，於百数明盔亮甲的壮士簇拥之中，站着七八个定西的武将、文官。
此数文武，形貌各不相同，或矮小，或肥硕，或黑脸，或端正威严，或持扇倜傥，或髡头小辫，多数血染铠甲，显是刚从各地战场赶来的，而在他们中一人，年不到三十，戴飞虎兜鍪，穿简朴玄甲，外披红氅，英姿挺立，手按腰剑，却於诸人中，如鹤立鸡群。
不必安崇说，石首也知，此人定就是声名赫赫，远震咸阳的大唐征虏将军、定西权臣莘迩了。
石首披头散发，倒有蒲秦上将的尊严，硬着膝盖，不肯下跪，虽是身被五花大绑，双手被交捆於背后，犹梗着脖子，一双眼中，射出蔑视的光芒。他没有莘迩的个头高，看莘迩需要仰脸，但尽管仰脸，尽管被绑，只从他的表情、姿态来看，却像他是胜利者，莘迩是俘虏也似。
莘迩看了看他，问道：“你就是石首？”
石首傲慢地说道：“你就是莘迩？”
矮小的曹斐、肥硕的张韶、黑脸的郭道庆、威严的田居、倜傥的唐艾、髡头的赵氏兄弟，闻他此不恭之言，不约而同，顿皆怒色。未及曹斐等发怒，安崇抬起腿，一脚踹到石首的屁股上，把他踹翻在地，抽出刀来，横於其颈，骂道：“贼虏！征虏面前，竟敢不逊！”
莘迩没有动怒，听了他这话，却是收起了漫不经心，细细地打量了石首几眼，顾与唐艾等人，说道：“这是个有骨气的。”吩咐安崇，令道，“不要羞辱於他，给他个体面罢！”
安崇应道：“诺。”便拉着石首下去。
说来安崇，是个命大的，那日攻吕明阵，吕武带了弩手百人，埋伏於他，不料安崇虽是中了多箭，坠落马下，但赖其甲厚，居然没怎么受伤，故而今日攻首阳城，他乃仍可先发，并且时来运转，运气来到，被他擒下石首，获得了阵俘敌军主将的头功一件。
却说那石首，提足了精气神，想好了词，本想着与莘迩好好地过上三五回合的招，也算他输阵不输人，不堕大秦的威风，哪知莘迩统共只与他说了一句话，问了问他的姓名而已，然后便就要给他个“体面”，这着实是出乎了他的意料。
在被安崇带下，走出了好几步，石首才回过神来。
尽管说石首绝对是没有投降的心思的，但就这么死了，未免憋屈。
石首因是挣扎着，试图脱出安崇等的控制，回首乱声大叫：“莘迩！今日败给你，非我之过，是吕明不中用！他枉得孟公的赏识和信用，却连个襄武县城都守不住，以致我孤城难守，由是失利。你要有胆，放了我回去，来日你我再会战疆场，比个长短！”
郭道庆叹了口气，说道：“明公，这个石首虽是个有骨气的，没奈何，却也是个没脑子的。明公今日胜他，已比他长，又何必来日再比呢？”
张韶有一点小小的疑惑，问莘迩，说道：“明公，昨日战前军议，明公不是说破城以后，不杀俘么？却为何不对石首劝降，直接就叫杀了他？”
莘迩说道：“观石首适才作态，劝降想来定是不能，既然如此，我也就懒得与他多费唇舌。”
张韶恍然，说道：“原来如此。”心道，“怎么感觉明公与此前似有变化了？要是放在打西域的时候，即便明知被俘的敌将不会投降，明公可能也还是会劝降一二的；於今却一句话都不再多说，论比果决，更胜於昔了！……，莫不是，这与龙骧将军的身死有关？”
张韶的这个猜测颇有道理。
悲痛和狂喜等剧烈的感情一样，都是至少在短期内，会给一个人造成较大影响的。
要么，会把这个人变得心灰意冷，干什么都提不起劲来，什么都不想做，乃至看破红尘。
要么，即使不变得心灰意冷，而一些无用的事、一些无用的话，放到以前也许会做的，悲痛之际，也许就不会去做了。
安崇押着石首到了护城河边，强迫他面向被攻破的首阳县城，按他跪下。石首是氐人，束发成辫。安崇使一兵卒，朝前拽住他的辫束，把他的脖子拉长，举手一刀，将其头颅砍下。然后，安崇亲自捧着石首的首级，去给莘迩复命。却是莘迩已经离开了督战的地方，去了城中。
改捧为提，安崇提溜着石首的脑袋，想了一想，将之丢给从吏，说道：“好歹是个秦将，亦能宣征虏之威，就随便扔掉未免可惜，你把之挂去到城门口，示与将士和俘虏们看吧！”
石首何止“好歹是个秦将”？不折不扣的，诚然是蒲秦的有名上将一员。
想他活着时，在蒲秦是人上人，尊荣富贵，一个眼神，鼻子里哼一声，就能吓得其部的数千将士股栗，他家里的那些唐人、鲜卑、匈奴、戎人奴婢，但凡惹得他稍微不满，他便说杀就杀，每个月都要杖毙或者手杀不下七八，不知有多少人的性命俯仰於他的喜怒之间，却死了之后，别说得到相应他身份的下葬，就是他的脑袋，到了安崇口中，都像是废物利用一般了。
不过话说回来，却被佛道兼容的那个襄武乡绅给说中了，首阳城，果是成了石首的悬首之地。
石首可杀，余下的俘虏，按照莘迩的命令，一个都没有杀。
俘虏里头，有戎人、有匈奴人，也有唐人。不分是哪个种族的，莘迩一视同仁，都给了他们两个选择，一个选择是从投定西军队，一个选择是成为定西的屯户。
事实上，莘迩还想过给他们第三个选择。
便是如有想还家的，就发给路费，遣之还家，——这样做的话，似乎可以显示出定西的仁义，就像唐艾说的，为定西日后的攻打蒲秦，来一个“仁声开道”。
但在经过了反复的考虑过后，莘迩收回了此念。
这是因为，一来，定西的民口比蒲秦少得太多，这些俘虏，又都是精壮，与其随他们还乡，不如留他们在定西，以充实民力、兵力；二者，如果任之还乡，就算能通过他们的嘴，为定西在关中宣扬出一些“仁义”的美名，可这些俘虏到底是底层的兵卒，当定西与蒲秦再次交战的时候，他们终究还是会跟从蒲秦的将领，成为定西的敌人的，是以，两者结合，於目下定西、蒲秦弱强对比的这么个背景下，要是这么做的话，那就是宋襄公之仁，不可取也。
反过来，若是定西强，蒲秦弱，这第三个选择，就可以给俘虏了。本来就强，再以仁义示众，足能很好地起到瓦解敌心的效果和作用。
打扫战场的任务，莘迩交给了郭道庆等负责。
他与曹斐等到入城中，先巡视了一遍里巷，察看了一下攻城战对县中百姓造成的损害，命令从俘获的物资中取出部分，分给百姓，以作补偿；然后，请来县中的乡绅、父老，赐给酒肉，代表令狐乐，对他们厚加抚慰。多种的手段下去，安置住了民心，莘迩没在城中多留，落日之前，又出到城外，至大多已经还营的本部军中，分别一一循抚，为伤者裹创，吊唁死者。
忙乎了半天和大半个个晚上，直到天快亮，莘迩才回本帐休息。
睡也没有能睡多久，像是刚睡着，就被唐艾给叫醒了。
莘迩醒来，摸了摸眼角，觉到眼角湿润。
睡的时候，他做了个梦，但醒来以后，只记得是梦见了麴球，具体梦到了什么，已不记得了。
帐幕被掀开着，莘迩半支身体坐起，目光掠过俊秀的唐艾，向帐外望去，外头春光明媚，军旗摇曳，身处杀气森然的军营，却分明听到了鸟雀叽喳的脆响。
春光不解人情，方醒如处梦中。回想模糊不清的梦境，再回想自己前生、今世的经历，刚刚醒来的莘迩，一时间，若庄周梦蝶，不知究竟此时是梦，还是他梦中是梦了。
莘迩定了定心神，想道：“鸣宗，光复中原是你我共同的志愿，今你弃我而去，我能力有限，也不知能否独立把此志达成，但既来此间一遭，管他是梦非梦，无愧於己，无愧於心才是最要紧的。你放心吧，我一定会为了完成你我此志而竭尽全力，这是为了你，也是为了我。”
唐艾见他神思不属，知他是因为才醒，大约神智还没正常之故，便又唤了他一声：“明公？”
莘迩揉了揉眼，振作起来精神，问道：“什么时辰了？”
唐艾答道：“未到辰时。”
莘迩下床，就着凉水洗了把脸，困意立消，没有对唐艾说睡时梦到麴球之事，直接问他说道：“有什么军务么？”
唐艾呈上了军报一封，说道：“张道崇、北宫越、严袭、王舒望、李亮等克胜仇泰、冉僧奴，斩杀了冉僧奴从弟冉大目，武都郡已经收复。这是他们的捷报。”
莘迩接过捷报，打开瞧看，见那捷报上写道：“下官等会师以后，内外夹攻，与仇泰、冉僧奴再战。蒲獾孙、同蹄梁败於将军，鼠窜而至，秦虏士气丧落。李亮献策，和王舒望各引甲卒五十，夜斫其营，斩冉大目，秦营因是大乱。下官等挥兵趁进，遂败秦虏。”
有志者，事竟成。
李亮三斫秦营，三次失败，百折不挠，终是在这第四次斫营中大获成功。
读完了捷报，数日来的哀痛情绪，稍微被之冲淡。
莘迩略带喜色，握住拳头，说道：“武都收复，则秦州三郡，已尽光复矣！千里，我军后顾无忧，在首阳休整两日，便就北攻南安，务要生擒吕明、姚桃，为鸣宗报仇！”
唐艾神色迟疑。
莘迩问道：“怎么了？千里，看你模样，似有异议？”
唐艾手持羽扇，下揖说道：“明公，这南安，以艾愚见，现非我军攻打之时。”
第三十七章 乞活投蒲茂 计破铁浮屠（上）
莘迩问道：“为何？”
唐艾答道：“两个原因。”
莘迩“哦”了一声，说道：“哪两个原因？”
唐艾摇着羽扇，说道：“明公率部自出谷阴，到现在为止，先是翻越岷山，救援阴平；继而北攻陇西，相继鏖战於襄武、首阳两城，屈指算来，这一个多月，几乎是战斗不停，且是转战千里，兵卒已经疲惫，继续休整了，这是一个原因。”
“另一个呢？”
唐艾答道：“秦州三郡既为我军收复，等此道军情传到蒲茂、孟朗耳中，想必已会引起他们的震惊，如果我军再攻南安、天水等郡，则虽是虏秦正与虏魏交战，艾料蒲茂、孟朗也肯定不会坐视南安被围而不管，相反，绝对是会立即调集咸阳等地的留守部队赶去驰援的，我军兵非很多，又值久战以后，殊难胜也，一着不慎，还会有大败之危。这是第二个原因。”
第一个原因也就罢了，第二个原因，引起了莘迩的深思。
唐艾见莘迩陷入思索，接着又说道：“明公，於今把秦州收复，我军出谷阴前定下的战略目的已经达成，我定西之东南边境已无忧矣，汉中等地也不复孤立，於今之上策，莫过於暂时撤兵，——撤兵的好处也有好两个。”
“好处也有两个？”
“正是。”
“哪两个？”
“一个是，两虎相斗，必有一伤，且等虏秦、虏魏争出个胜负，或其两败俱伤之时，我军以逸待劳，再作用兵的打算不迟；另一个是，明公不是打算改革政治，改今之王府、太尉府、牧府、督府等诸府共同秉政，为将权柄尽收之於将设的三省六部，以作精简么？也可趁这个时机，把这个政治改革给先着手完成了。明公的这个改革设想，实为一等一的良政，等到改革完成，可以料见，我朝的政令自此就会上通下达，再无阻滞，底下吏员们办事的效率也会得以极大的提高，我定西之国力势将由此而蒸蒸日上，等到那时，以我之焕然一新，再外邀江左一起出兵，攻秦虏之穷兵黩武，何止南安、天水易得，便是咸阳，也不是不能拔取的！”
莘迩思之良久，沉吟说道：“但我已给将士们说了，等收复首阳之后，就兵发南安，为鸣宗报仇。治军也好，治政也好，首要一个‘信’字，千里，我说出去的话，不能不做到啊！”
唐艾胸有成竹，笑道：“明公，此有何难？”
莘迩说道：“怎么，你有解决的办法么？”
唐艾摇了两摇羽扇，笑道：“解决的办法却也简单，就由郭司马与大王来做个恶人就是。”
“由郭司马与大王做个恶人？”
唐艾便把他想到的对策告诉莘迩，说道：“明公明日可召聚诸将，商议攻打南安郡之事。待至其时，郭司马会以‘我军出谷阴前定下的战略已然达成，不宜另起战端，以免前功尽弃’为借口，坚决劝阻明公，并要求上禀大王，请求大王决断。……明公，大王的旨意当然是不会同意明公攻打南安郡的了，有大王之旨下到，诸将、兵士们也就无话可说了。”
莘迩由唐艾的此谋，想到了前世在书上读到的一个故事。
却是那司马懿与诸葛亮对阵五丈原，司马懿不欲出战，然因诸葛亮送他妇人衣裙，致使他营中诸将大怒，为平息诸将之愤，他遂假意求战，上表曹叡，曹叡不许，并遣了老臣辛毗持节至他营中，每当他装作出兵之际，辛毗就在辕门阻拦，他由是以此为借口，乃得龟缩。
莘迩心道：“当年读过这段故事时，颇为不齿司马懿之小聪明，却今日我也要学一学他了么？”便说道，“只好如此了。”
唐艾的劝阻极有道理，且“将不可因怒兴兵”，这也是兵法之教，故此莘迩从善如流，马上修正了自己之前的错误决定。
虽然说起来，现在不得不借用司马懿的旧例，来做一个弄虚作假、装模作样的小人，是因为他之前的那个错误决定而导致的，但他心底并不后悔之前对将士们所说的那些“再攻南安、天水，为龙骧复仇”等等的话，这是因为在当时的那个环境中、背景下，为了鼓舞、振奋士气，他身为主将，是必须要有所表示的，换言之，“再攻南安、天水”云云，是必须要说的。
却是说了，既然此策是唐艾想出来的，那为何不是由他来劝阻莘迩，他却推出郭道庆劝阻？此乃是因为，唐艾是莘迩的心腹，这是人所共知的，如果由他出面来反对莘迩，未免会让人觉得蹊跷古怪。是以，他把郭道庆给推了出来。
莘迩对此，略有疑虑，问道：“千里，你的此策固然不错，但是子善，他会肯做这个恶人么？”
唐艾甚有把握，说道：“郭司马迁入督府的时间尽管还不很长，但我与他日常接触，对他已是非常了解。郭司马此人，看似什么都是‘有道理’，好像无有主见，而实际上识大局，有担当，我今晚就去找他，把此事托付与之，他知晓轻重，必不会不愿，而定是欣然肯为的。”
就按唐艾的此策，次日，莘迩召集曹斐、张韶等等诸将，假意商讨进攻南安。
郭道庆果然出头，一改常态，不再说“有道理”，而是大力反对。
莘迩与他没有争执出个结果，郭道庆就提出，不如上书朝中，请令狐乐、左氏决断。
莘迩不情不愿地同意了。
数日后，令狐乐的王旨送至，旨意写得明白清楚，不许莘迩进攻南安，命他即日率部还都。
消息传出，军中的将士们俱皆信以为真，没人责怪莘迩言出不践。
倒是有不少人，比如那邴播、屈男虎、屈男见日等麴球的故将、嫡系，眼见暂无法攻擒吕明、姚桃，为麴球报仇了，少不了，腹诽几句令狐乐少年怯懦，把那郭道庆，也暗骂了一通。
留下了张韶部驻守陇西，莘迩答应他，回朝以后，就表他为陇西太守；同时把唐艾也暂且留在了陇西，以督府右长史的身份，负责安排陇西张韶、阴平北宫越、武都张道崇三部兵马的重新驻防、及打扫战场、进行一些尾声的战斗等事宜，然后，莘迩便引兵北上，回谷阴去了。
……
莘迩返回谷阴，且先不提。
由陇西郡向东，沿渭水，一路东去，行八百里，至蒲秦的都城咸阳，再往东去，行四百余里，是蒲秦东方的边郡河东郡；再由河东郡向东，过了蒲秦的边界，入到慕容魏国的境内，行二百里上下，即是魏国的西南重镇洛阳。
洛阳属魏之洛州，北邻黄河，西邻洛水，处於此两条大河之间，另又有其它好几条较小的河流围绕城郊，河网密集，周边山峦起伏，其内平原沃野，外有山河之固，内则原野富饶，诚乃是一块形胜之地。从地形上看，洛阳易守难攻；从地理位置上，洛阳西与蒲秦接壤，向南过了魏国的荆州（南阳等地），总计行程四百余里，是江左的荆州，又差不多是同时与秦、唐相交，亦军事之要地也。因是，魏国自建国以今，从来都是在此地驻有重兵的。
魏国上任的国主慕容暠死后，面对国内复杂危险的局面，为了防止秦、唐趁机攻袭，新任的国主慕容炎，更是遵从慕容暠的遗令，把他最善战、最骁勇的弟弟慕容武台派到了此地。
约大半个月前，孟朗与蒲茂在河东郡会师以后，战卒共计五万余，其中步卒三万多，骑兵万余，此外，另有乙兵、民夫十余万，整体向外号称是大军三十万，即沿黄河东进，杀入到了魏境，先是於洛阳的西边，与魏国的守军数战，接连克胜，旋即进至洛阳城下。
就在莘迩翻越岷山，奇袭蒲獾孙、同蹄梁、赵兴部的差不多同一时刻，蒲茂、孟朗开始了对洛阳的围攻。
慕容武台骁悍敢战，其部下的兵士俱是魏国的精锐，主要以慕容鲜卑的本部组成，齐心御敌，兼有洛阳此坚固的大城为凭，却是即使在蒲茂、孟朗的亲自指挥下，莫说是攻破洛阳城了，直到现在，甚至连慕容武台在城北的郊营都还没有打下。两军对垒，已是僵持了十多天了。
这一日，秦州得而复失，被莘迩攻下的军报，被加急递送到了蒲茂的军中。
蒲茂正与孟朗在营前，观察洛阳的城防情况。
收到军报，蒲茂一目十行地看过，抬起头来，对孟朗说道：“莘幼著小狡，竟翻越岷山，救援阴平。陇西郡才为孟师克复未久，就又被莘幼著给攻陷了！”
孟朗从蒲茂手中，把军报接过，细细看了一遍，说道：“臣本以为已足够重视这个莘幼著了，不意还是小看了他，被他趁机偷巧，重夺去了陇西。不过也不打紧，只待我王师攻下洛阳，则虏魏之洛州、豫州，大王即唾手可得；然后遣一偏师，挟此胜威，再去把陇西打回来便是！”
轻描淡写的几句话，透出的是十足的霸气。
这份霸气，有五成是真的，有五成是做出来给从於蒲茂左右的那些诸将们看的。
想秦军正全力攻打洛阳，偏在此时，传来了陇西失陷，蒲獾孙、同蹄梁、吕明、姚桃、仇泰、冉僧奴等一干秦将皆败，石首乃至身死授首，赵兴叛投定西的军报，不用想，也能知道，这一定会给秦军的士气造成相对程度的打击，那么，在这个时候，蒲茂、孟朗就越发需要镇定。
君臣二人，在此方面，倒是很有默契。
蒲茂一副不把军报当回事的模样，笑道：“此回被莘幼著侥幸获胜，没能把之擒获，惜哉，我在咸阳城中给他备下的宅院，看来还得再空置些许时日了！”
孟朗笑道：“臣早就想给大王说，大王在咸阳城给莘幼著备下的那所宅院，臣亲眼见过，实在富丽堂皇，固是大王对他的一片仁心，然正因太过奢华，却不见得会得他喜欢啊。”
“为什么？”
孟朗煞有介事地说道：“莘幼著虽非出身寒族，其家亦定西之小门户也，此人没见过什么世面。臣闻他有次去曹斐家赴宴，如厕之时，竟把曹家厕中，侍女奉上用来塞鼻子，以阻异味的干枣给吃了好几个，端得是闹了个大笑话，在定西不少被人嘲笑。此一田奴也，上不得台面，故是臣说，他不一定能会在大王给他备下的宅院中，住的舒服。”
“如厕之时，把堵鼻子的干枣吃了好几个”云云，这不是莘迩干的事。
干出此事的，另有其人。
但那蒲茂身边的秦国诸将又岂会知晓真情？他们都知道孟朗手下有一帮人，是专门收集魏、唐、定西等各国，包括拓跋、贺浑邪、柔然等各势力之各类情报的，故却都相信了孟朗的话。
闻得孟朗此言，诸将无不大笑。
蒲茂、孟朗的一唱一和，不知不觉，驱逐走了陇西失陷这件事，给诸将造成的影响。
就在诸人笑谈，嘲讽莘迩的时候，一将领着数人，从大营的方向来到，求见蒲茂。
蒲茂召之近前，见那将身后带的几个人，皆是唐人，大多衣衫褴褛，然俱剽悍外露，尤其中有一人，壮硕魁梧，其气概不俗。
蒲茂不由多看了他几眼，随之收回视线，问那将，说道：“求见何事？”
那将行个军礼，示意那几个唐人拜倒，恭谨地回答蒲茂，说道：“天王，这几人是洛阳附近山中的乞活军头领，听得大王兴王师讨逆，因特来相投。”
第三十八章 乞活投蒲茂 计破铁浮屠（中）
听了那将的回答，原来这数唐人竟是洛阳附近乞活军的首领，蒲茂顿时喜悦。
伏拜行礼的那几个乞活军的首领，各报姓名。
适才引起蒲茂注意，壮硕魁梧的那人最先开口，沉稳地说道：“小人李基，拜见天王。”
余下三人，跟着把自己的姓名道出，几人中个头最矮的一个叫做王农，——这人的个头是真的矮，至多五尺上下，与在场诸人一比，宛如小人国里的小人，不过虽然矮小，行止却极矫捷；另外两人是兄弟两个，却便是从贺浑邪营中杀出，投至洛阳乞活军中的冯太、冯宇。
这李基，就是洛阳乞活军的军帅，王农，则是李基帐下头名的悍将。他两人的名字，便是常年在咸阳的蒲茂也是曾有闻知的。至於冯太、冯宇，他们兄弟是新投到洛阳的，尽管因为两人各有擅长，得到了李基的重视，但名声尚未远扬，蒲茂却是没有听说过他俩。
没有听说过冯太、冯宇不打紧，知道了眼前此魁梧健硕的男子便是洛阳的乞活帅李基，蒲茂欢喜不已，他亲自上前，把李基扶起，又叫王农等三人起身。
蒲茂和李基两人的个头相当。
蒲茂上下细细打量，说道：“君即李僧施耶！久闻君之大名矣！君可知否，我前日还专门遣人去洛阳山中寻君，却未料到，遣出的人尚未回来，君竟翩然已至！”
僧施，是李基的字。
李基生了两道浓眉，国字脸，相貌堂堂，应是久在山中居住、饱受风吹雨打之故，皮肤显得很粗糙，但这点粗糙，不仅无损於他的外表，而且还给他增添了几分朴质的气息。
也难怪蒲茂这般高兴，李基的名头实在是太大了。
他堪称是现今活跃於魏国的各支乞活军中最有名气的一个军帅。
要说起来，而下魏国各地的乞活军分支着实不少，名帅亦颇有之，可为何偏这李基名声显赫呢？这要从乞活军的起源讲起。乞活军从有以今，他们的活动范围虽然主要是在河北、中原一带，但他们一以贯之的对外称号，全称却是“并州乞活”，此乃是因为，最初的乞活军成员，实都是从并州逃难而到河北、中原的。
近百年前，天下放乱之际，匈奴赵氏正盛，攻侵并州，大肆屠杀劫掠，并州的百姓走投无路，为了讨一口饭吃，遂在当时的并州刺史之统带下，约有百姓及官吏、士兵两万多户逃至到了冀州。这两万多户，差不多十来万男女，就是乞活军的前身。
从那时到现在，乞活军起起落落，有过风起云涌、声势浩大的时候，也有过如现在这般，声势稍小的时候，但无论浩大或小，他们各支的首领和各支的基干力量，却仍都是那批从并州逃难到冀的并州人之子孙后裔，故此“并州乞活”的这个名号，一直没有改过。
李基的名头之所以在目下的诸支乞活军中最为响亮，其缘故就在於此，他的祖上，即是那位领着并州人逃难就食到冀的并州刺史。换言之，乞活军就是他的祖上一手带出来的，要把乞活比作一个势力集团的话，那么李基就是名正言顺的继承人和领导者。
当然，这个继承人、领导者，只是名义上来说，放到现实中，早已是不可能实现的了。
自从李基的祖上战死，为匈奴人所杀之后，乞活军的内部便在本集团的前途该何去何从、该以何地为根基上，起了严重的分歧，分化成了好几个的团体，后遂在各自首领的率领下，根据不同的判断，各奔前路，分去了冀州、中原的几个郡，其中尤以广宗、陈留两地为两大中心。匈奴赵氏灭亡，慕容鲜卑崛起，历经赵氏、慕容氏持续不断数十年的攻剿，时至如今，且连那陈留这个昔日的中心都没能保住，——因是也才有了被迫迁至洛阳的这支立李基所部的乞活，更就不必说什么继承人、领导者了。
但说回来，尽管如此，至少在名气上，李基的名头还是超出在诸个乞活军帅之上的。
李基半弯着腰，状态恭谨，说道：“小人鄙陋，贱名何足以污天王清听！天王遣人去山中找小人了么？小人却是不知。小人今冒昧前来，是因为仰慕天王仁德的美名，慕容氏暴虐无道，河北士民苦之久矣，闻天王率王师来伐，无不欢欣雀跃，小人故从众意，特来拜见天王。小人虽是粗陋，略知洛阳虚实，敢请献绵薄之力，助天王攻克洛阳。”
就如刚才所述，这乞活军的前身虽是难民集团，底子是是流民武装集团，但组成乞活军的成员是相当复杂的，有百姓、有士兵，也有落魄的贵族、旧时的官吏、地方的豪强、郡县的士绅，故是乞活军的后裔们，依其祖上身份的不同，传至现在，在学问、见识上也各有不同。
李基的祖上是并州刺史，不折不扣的唐室重臣、士族名流，虽是流落山东，其家学未断，因此李基身为“乞活”的军帅，听起来好像是叫花子的头领似的，且其谦虚自己“鄙陋”，然其人却是颇有文化修养，待人处事，说起话来，一点也没有粗野之气。
蒲茂开心地说道：“我的仁义之名，你们也听说了么？”
李基说道：“天王之仁义，播撒海内，基等虽在洛阳，岂会不闻！”
蒲茂顾视孟朗，感慨地说道：“诚如李君所言，慕容暴虐，而何止慕容暴虐！自匈奴起乱以来，近百年间，河北当权者，尽以残民为事！孟师，我独以仁义之道而行之，以抚养万民为己任，於今观之去，却是已有成效了啊！”
孟朗何等聪明，一下就听出蒲茂的这番话，既是自许，也是在暗示他，不要再怀疑这个、怀疑那个，总盯着姚桃这些降将，搞出些金刀计这类的幺蛾子了，同时，大概还有为“因不听孟朗杀了赵氏父子的建议，赵兴终是反叛”这事儿给蒲茂自己做出开脱的意味，便说道：“大王英明神武，洞见秋毫，上识天命，下知民意，古之贤圣、明君，不过如此！”
蒲茂摸着胡须，笑了一笑，把目光转向了王农，如果说他看李基的目光是充满了喜意，那么他这会儿看王农，其目光则就透出了些许的好奇。
他问李基，说道：“这位王农，可就是那个王石奴么？”
李基答道：“正是。”
被蒲茂点到了自己的名字，王农不似李基那般恭谨，抬头挺胸地站立着，个头虽矮，却一副骄傲的姿态，如同站在泰山的顶上也似。
蒲茂啧啧称奇，说道：“闻鲜卑军中传言‘千军万马，当避王石奴’。王君之名，可谓威震鲜卑矣！却不意身形如此矮小。”
王农昂昂然地说道：“农身形虽矮，志可吞天！”
蒲茂拊掌称赞，说道：“真壮士也！”
营外非久谈之所，蒲茂便不再观察敌情，邀请李基等人从他一起，返到营中，入帐欢叙。
李基这回从洛阳山中来，不是只带了王农、冯太、冯宇三人的，他山中的部曲，他带来了大半，约有三千余人。蒲茂就叫他在秦军营垒的边上，另筑营地，暂且驻扎。
当晚，蒲茂摆宴招待李基诸人。
次日，蒲茂下旨，任李基为了一个四品将军，任王农为了一个五品将军，任冯太、冯宇兄弟为将兵都尉。将兵都尉，也是五品，位在将军下。
四品、五品，都不是低职，可见蒲茂对李基等人的重视。
却是就在蒲茂任命他们几人官职的旨意才下，王农就闹出了一桩事来。
第三十九章 乞活投蒲茂 计破铁浮屠（下）
来告状的是广武将军雷小方。
雷小方与石首、同蹄梁等齐名，亦是蒲秦的上将。
其人身高八尺余，身强体壮，须发茂盛，本是十分威武的长相，然而此时却是一副气急败坏的样子，他求见蒲茂，进到帐内之后，行了个礼，便就告起了王农的状。
他说道：“大王，王石奴那狗东西，把石左给杀了！”
“石左是谁？”
雷小方答道：“是臣部中的一个队率。”
蒲茂纳闷，问道：“王农为何杀他？”
雷小方张了张嘴，究竟是不敢欺瞒蒲茂，遂把实情道出，说道：“大王不是令臣派些兵卒，帮李基、王农筑造营寨么？臣便把石左他们给派过去了。石左这个人的性子，大王不知……”
蒲茂点了点头，说道：“我是不知。”
“但是臣素知其性，此人性勇，诚乃臣帐下的有数猛士之一，唯是耿直了点。不知怎的，他与王农起了争执，那王农居然、居然就把他给杀了！”雷小方气愤填膺，说道，“大王，一个唐儿，敢杀我军的勇士！这真是翻了天了！臣敢请大王治王农的罪，为石左报仇！”
蒲茂沉吟了片刻，问雷小方，说道：“是不是石左嘲笑王农身短了？”
雷小方大吃一惊，心道：“大王真是英明，怎么就猜出是石左嘲笑王农的个头了？”却毫无理亏之感，理直气壮地说道，“大王明鉴！石左是稍微嘲讽了王农一下，但大王，石左仅仅嘲讽而已，王农却是暴起杀人！这真是太过分了！臣部兵士俱皆愤慨，乞求大王为石左报仇！”
想那石左，既是雷小方帐下有数的壮勇之士，那么可以料见得到，就算是在蒲秦的氐、羌兵士中，恐怕也是嚣张跋扈，何况在李基、王农等新投的唐人乞活面前？而王农虽然个矮，通过昨天的见面，蒲茂已经看出此人实是个骄傲的，——或许正是因为他的个矮，所以他也才会骄傲来武装自己，骄傲的背后应是他的敏感，如此之下，能激得他不顾新投之身，而竟杀人的，只能是石左嘲笑、挖苦於他了，是以，蒲茂几乎没怎么想，就猜出了真相。
蒲茂还没有回答雷小方，帐外卫士入禀：“李基求见。”
蒲茂说道：“请李将军进来。”
李基已经换过衣服，没再穿来时的那身破衣裳，换了一身秦军的戎服。
入到帐中，李基一眼瞧见了气哼哼的雷小方，却是不动神色，下拜地上，对蒲茂说道：“天王，臣来领罪。”
蒲茂问道：“何罪也？”
李基恭谨伏拜，沉声说道：“臣管教无方，致使石队率为王农所杀。杀人偿命，此自古之法也，民间尚如是，况乎军中？只是王农诚悍勇将也，今方慕天王仁德，从附天王帐下，尺寸之功尚未为天王立，如就杀了，未免可惜。然天王的军法亦不可犯也！臣李基勇不及王农，死不足惜，且有管教无方之罪，愿乞代王农受刑！”
蒲茂没有立即答复他，而是问道：“石左说王农什么了？”
李基也不看横眉冷对於一旁的雷小方，照实禀报，说道：“石队率说王农是其奴也。”
王农小字石奴，石左姓石，故石左有此侮辱之言。
蒲茂蹙眉，问雷小方，说道：“这事儿你知道么？”
雷小方答道：“臣知。”
蒲茂起身，下到帐中，把李基扶起，和颜悦色地说道：“将军错矣！”
李基问道：“臣知错。”
“你知哪里错了么？”
李基答道：“臣不知。”
蒲茂笑道：“不知何以言知？”
李基质朴的脸上露出诚恳的神情，说道：“天王是君，基是臣。君言臣错，臣不管知或不知，就都有错。”
想想氐臣、羌臣的多不知礼，再看看李基的恪守臣道，蒲茂感叹不止，心中想道：“这才是做臣子的，应有的姿态啊！”越发的和气，笑道，“孤说你错，你错就错在，这‘管教无方’之过，不干你事，如果说要降罪的话，给治罪雷小方才是！”
雷小方愕然，说道：“大王，为什么？我哪里管教无方了？”
蒲茂正色，斥责他道：“不闻我才下的诏书么？王农今为我大秦之将军矣！石左一个小小的队率，何敢侮蔑王农为其奴？怎么，我大秦的将军，竟是你部下一个队率的家奴么？那我是你的什么人？”
雷小方呆了一呆，赶紧拜倒，口中连道：“天王自是臣的天王！臣……”
蒲茂打断了他，威严地说道：“石左侮辱上官在前，王农杀之无罪；你御下不严，本该重惩，唯今攻打洛阳，正用将之际，且免你皮肉之苦，罚你俸禄三月！”
雷小方不敢再多说话，诺诺而已。
蒲茂好生抚慰了李基一番，赐给他自用的腰牌一面，以奖赏其“勇於代下领过”和“忠君”的行为，又叫卫士取来百炼钢刀一柄，给了李基，亲近地唤李基的字，说道：“宝剑赠壮士。僧施，你把此刀，替我送给王农，也算是我替雷小方为他道个歉，他受委屈了！”
李基恭敬地谢恩。
出了大帐，李基没走两步，听到后头的雷小方压低声音，骂他说道：“狗唐儿！花言巧语，哄得了大王欢心！今日权且放过你与王农那矮子，早晚一天，你老子我必给石左报了此仇！”
李基没有理他，头都没回，只管往前走。
回到乞活军的营中，营寨还没有扎好，乞活的兵士与来帮忙的秦军士兵、民夫，各在自己军官的指挥下，分区按片，正热火朝天的干活。因了王农杀石左一事的影响，两边的兵士彼此都不对头，尽管隔着一定的距离，时不时有人怒目朝对面瞧去，嘟囔着骂上几句。
王农、冯太、冯宇等几人，见李基回来，俱皆迎上。
冯太问道：“大帅，怎么样？”
虽是得了蒲秦将军的官衔，冯太等人却还是按照习惯，依旧呼李基为大帅。
李基轻描淡写地说道：“和我预料的一样，大王没有治石奴的罪。”将那百炼环刀递给王农，说道，“大王赐给你的。”
王农接住刀，抽出半截刀刃，见那刀刃锋锐，显是宝刀一柄，大喜说道：“果然传言不假，大王仁义！我本以为，即便不杀我，我也是活罪难免，却竟不但不罪我，还送我宝刀一柄！”
冯宇瞥了王农一眼，心道：“秦主却能邀买人心！”尽管看不惯王农的那副喜色，却也不得不佩服蒲茂的大度和手段，转过脸，看向李基，欲言又止。
李基说道：“子潇，有话想问么？”
冯宇说道：“大帅，我有句话，在心里很久了，不知当问不当问。”
李基说道：“我等皆北地之遗民，苟存於当下，抱团取暖，相依为命。我虽名为大帅，然视卿等，俱如兄弟也，没什么不当问的。子潇，你想问什么，只管问来！”
冯宇说道：“大帅，我与我兄等不辞千里，来投大帅，便是因不愿忍辱吞声於胡夷的淫威下！且宇闻之，大帅的父亲亡故之时，曾经叮嘱大帅，‘勿事胡也’，却大帅为何今率吾等投秦？”
李基默然了会儿，没有回避冯宇锐利的眼神，明亮的目光回视冯宇，恳切地说道：“吾父确有‘勿事胡’之遗令，然而子潇，今所以我带着大家伙儿投秦，我是在为咱们大家着想啊！”
“宇愚昧，敢请大帅明示。”
“想我并州乞活最盛的时候，广宗、陈留等郡悉为我有，仗坞堡而自御，垦田地以自食，强如匈奴赵氏、鲜卑慕容、羯之贺浑，我乞活亦可与之相抗也。
“但如今，北地几乎尽被胡夷占据，江左无有北伐之意，咱们已是只能躲在山中，缺衣少粮，少兵械，能上阵打仗的精壮也远不如前，我部只有三四千众而已。反观慕容、贺浑、蒲秦，无不兵强马壮。这么下去的话，咱们的消亡只是迟早的事！
“慕容、贺浑、蒲氏之间，独秦主有仁名，赵宴荔、姚桃等，俱异族之降人也，而他皆能厚待之。故是我趁他来攻洛阳的机会，领着大家投奔於他。我，是在为咱们大家找一条活路啊！”
冯宇说道：“大帅的苦心，宇自能领悟。可是大帅，难道就此，咱们就要做秦人了么？”
王农把蒲茂送他的那刀，抽出来看看，还入鞘中，忍不住，又再抽出，拽了根头发，放到刃上，看那头发迎刃而断，赞不绝口，说道：“真他娘的是柄好刀！”那刀长三尺余，顶上他大半个身高了，王农把玩多时，将之竖在地上，正好听到了冯宇的这句话，便双手拄刀，插嘴说道，“小冯，做秦人有什么不好？只要待咱们厚道，咱们给谁卖命不都一样？”问冯太，说道，“大冯，你说对不对？”
冯太赔笑说道：“是，是。”
说实话，冯宇是不大看得上王农的。
王农这个人，勇悍固然是足够的勇悍，但其人轻剽重利，冯宇与他不对脾气。自冯宇投到李基手下至今，他两人也就是泛泛之交，表面上过得去，其实没什么交情。
冯宇心道：“若是给谁卖命都一样，我干嘛要和阿兄从羯奴那里逃走？”
回想到赵说为了掩护他们而壮烈战死的情景，对李基的主动投秦，冯宇更是不满，然他不是口无遮拦之人，知道有些话不能乱说，因便把不满按住，姑且不再多言了。
李基看出了他的不满，但既然冯宇不再说话，他也就没有继续再说。
不过，对王农的话，李基也是反对的。
他心中想道：“‘给谁卖命都一样’，石奴此言，谬矣！吾等身为唐人，泱泱华夏之苗裔，焉可甘作胡夷鹰犬？且今胡夷虽盛，然而天命自有其常，又岂会在胡？匈奴赵氏嚣悍，旋即覆灭；鲜卑慕容继起，亦强盛一时，而今却内有贺浑之乱，外有蒲氏之攻，是灭亡之兆已显矣！秦主蒲茂纵不类寻常胡人，号以仁义，然以我观之，蒲氏也一定会败亡的！唉，吾父‘勿事胡’的遗嘱，我怎么会敢忘记、不遵呢？只我虽不愿为胡夷卖命，奈何江左无光复北地意。为了数千兄弟的性命，我也只好暂投蒲茂。且待来日，如有了机会，再作其它的打算罢！”
原来这李基，领着部曲投蒲茂，并非是甘心要做蒲茂的鹰犬，而是无奈之举，然此人城府深沉，此番心思，却竟是谁也没有告诉，包括王农、冯太、冯宇等人也都是一概不知。
却那孟朗，听说了王农杀石左的事，於是寻到雷小方，又召来看到王农杀人的目击者，一一细细地问过，了解到了当时的具体场景，便来到蒲茂帐中。
一进帐内，孟朗就说道：“臣请大王降旨，杀李基、冯宇。”
蒲茂正在阅读军报，闻报孟朗入帐，刚把头抬起，就听到此言，怔了下，说道：“杀李基、冯宇？”很快明白过来，笑道，“是了，孟师可是听闻到王农杀了石左之事么？这事，孤已经处理过了。”又笑着说道，“况且即便说杀，也是该杀王农，孟师何以请孤杀李基、冯宇？”
孟朗说道：“王农轻佻，此一匹夫勇耳，不足论，与其杀之，不如留之，还能为大王冲锋陷阵；然那李基、冯宇，却不可不杀！”
蒲茂把军报放下，问道：“为何？”
“臣闻王农杀石左后，没有来向大王请罪，而是李基代替他来的？”
“不错。”
“大王，昨天初见李基之时，臣就细细地观察过他了。此人沉雄有度，喜怒不形於色，今又代王农乞罪，其志不可测也！是无人臣之像！”
蒲茂失笑说道：“沉雄、代部属乞罪，就是无人臣之像了？孟师，未免小题大做。”
孟朗说道：“沉雄，说明他城府深；代王农乞罪，说明他有担当。大王，这样的人，必定是不肯久居人下的！”
“好，好，算他不肯久居人下。那冯宇呢？孟师又为何要孤杀了他？”
“臣刚才询问了下王农杀人时的目击者，当时冯宇也在。大王可知冯宇在见王农杀了石左后的第一反应是什么么？”
“是什么？”
“他的第一反应是，握住了剑柄！”
蒲茂没有搞懂孟朗的意思，说道：“这有何不妥么？”
“大王，这说明他从投大王，非是真心，乃有反骨是也！”
“非是真心？”
孟朗严肃地说道：“大王请想，他如是真心投附大王的，那么在看到被王农杀害的人是大王帐下的军吏时，他应该会是什么反应？应该是惊吓惧怕！因为他首先想到的肯定是，大王可能会治罪王农，并牵累到他。可是，恰与此相反，他非但没有恐骇，还伸手握剑！大王，这说明他那时想到的，不是惧怕被大王治罪，而是想要反抗杀出！”
蒲茂想了一想，说道：“孟师所言，倒是不错。照孟师这么一说，好像还真是这么回事。”
“所以，臣请大王诛杀李基、冯宇！”
蒲茂站起身，负右手於背后，左手拈住宽大的袖角，於案后略作踱步，站定了，慨然说道：“李基、王农等，新投於孤，既无军功，其部亦才数千，然孤却不吝高官贵职，分授将军、都尉与之，孟师，你可知孤为何会如此重视他们么？”
孟朗答道：“李基、王农等的部曲虽然不多，但河北余郡，颇有乞活旁支。大王这是在千金买马骨，示范给其余的乞活来看的。”
蒲茂说道：“正是！孟师，乞活不仅布於河北的多个郡县，能够响应我军攻略河北，并且乞活今虽仍号‘并州’，其组成的部分，却已有不少是河北当地的百姓，他们也代表了部分的民心。因是之故，孤才会这般的重视李基、王农等，也是因是之故，孤才没有责罚王农的杀人之罪。孟师，孤所为者，是为了我大秦能够更好、更有把握地攻灭慕容氏啊！”
“臣固知大王之意，然李基、冯宇，臣还是以为不可留之！可寻借口杀了他两人，然后重用王农，如此，大王欲招徕别支乞活的目的仍可达成！”
蒲茂说道：“孟师，你说李基无人臣之像，那你看孤，可有人主之像？”
“大王仁义盛德，是当世之明君也！”
蒲茂笑道：“我既然是明君，那他李基如何还能无人臣之像？孟师，是否人臣，当看其君是否人主也！若君明而仁，威而德，则臣皆为忠臣矣！至於反骨之说，孤读史书，常恨此言！设若人君以赤心相待，人孰无情，做臣子的，又焉会反耶？”
孟朗说道：“大王！”
蒲茂笑道：“孟师，你不必再谏孤了。李基、冯宇，孤是不会杀的。如有一日，他俩若果如孟师所言，叛逆於孤，孤再杀不晚！万一真有那一日，孤劳孟师监斩，何如？”
“当看其君是否人主”、“人君若以赤心相待”，蒲茂的这些观点，或许是天真的想法，但他的这份天真，也正是吸引孟朗愿意倾心辅佐他的原因之一。
孟朗无可奈何，只得不再提此事，换了个话题，说起了蒲茂近日最关心的事。
他说道：“大王，臣思得了一个破慕容武台连环马的计策。”
第四十章 拓跋大点兵 贺浑高力雄（上）
连环马，就是把骑兵连在一起，用铁链把战马串结成阵。
原本的时空中，后世宋朝时，岳飞曾大破金兀术的拐子马。那拐子马是“贯以韦索，三人为联”，与此时孟朗口中的“连环马”，大致相近。可以说，连环马，即拐子马之原型。
蒲茂、孟朗之所以攻洛阳不克，洛阳是座坚城，兵多粮足，慕容武台骁勇敢战，此其缘故之一；被洛阳城北魏营的连环马所阻，是其缘故之二。
这个连环马，不是慕容武台的发明，也不是慕容氏惯有的骑兵战法，而是出自慕容瞻的创造。
魏兵虽以悍勇著称，然慕容瞻现在的对手贺浑邪部，却也是骁悍无双，甚至在战斗力上，贺浑邪手下的那些羯人，还要强过慕容氏的鲜卑兵，故是慕容瞻目前在兖州，主要处於守势。既然处於守势，那么为对抗贺浑邪部的骑兵、步兵，尤其是贺浑邪部的头等精锐，骑马步兵，“高力禁卫”，慕容瞻就不得不对魏兵原有的战法进行一些改变，於是乃有了“连环马”。
换言之，“连环马”本是慕容瞻用来对付贺浑邪部的。
但这个战法至少目前来看，还是挺好用的，的确是把贺浑邪部死死地挡在了高平等郡，慕容武台因借鉴学习，把之拿来，也用在了洛阳的守御上。
这下，就为难住了秦兵。
之前几天，秦兵数次围攻洛阳，可每次都被从城北魏营出来的那三千骑连环马给逼得不得不退。却是说了，骑兵的首要战术要求是机动性，魏兵把自己的骑兵串联一起，等於是自废武功，自己废掉了自己骑兵的机动性，这对秦兵来讲，应是有利的，怎么反而屡被逼退？
原因也简单。
试想一下，三千甲骑，互相串联，列阵而前。在这种情况下，就不说人、马有甲，本就难杀，即便是秦兵把马上的魏兵骑士给射死、杀死了，或者哪怕把他们的战马也给杀死了，可因为铁链的连接，那战马却依然会被拖着向前，也就是说，三千甲骑结成的铁甲阵依然存在。
黑压压的甲阵，慢腾腾地向前，尽管慢，却一往无前，就像压到头顶的乌云。选出的敢死士迎着乌云冲锋，试图把这阵给冲垮，可就算是拼死杀掉了一些阵中前排的敌人，却因为战马、铁链的阻拦，而无法继续深入，最终不得不在敌骑的槊、箭下，丢下满地的尸体，后撤而走。
不管多么勇敢的兵士，当见到这一幕的时刻，恐怕也都会产生无力之感，自就难免屡被逼退。
为了破解此阵，蒲茂绞尽脑汁，可一直都无良策。
听到孟朗说思得一策，蒲茂大喜，赶忙问道：“是何策也？”
孟朗说道：“臣经过对近几日战况的观察，发现魏兵的连环马，其铁链是通过马铠上的环串接的。这个环，不是马铠上本有的物事，是后来焊上去的。大王，那臣就想，咱们是不是可以把这个环给它打掉？只要能将之打掉，魏兵的此一连环马阵，不就轻松可破了么？”
蒲茂说道：“这个环虽然是后来焊上的，然应亦颇为坚固，怕是不好打掉吧？”
孟朗说道：“不好打掉，但是也好打掉。”
“此话怎讲？”
“没有合适的兵械，就不好打掉；有了合适的兵械，就好打掉。”
蒲茂问道：“什么是合适的兵械？”
“槊、刀自是不行，非斧、槌不可！”
“斧、槌？”
孟朗说道：“大王可将我全军中的好斧、好槌收聚，择壮士千人，分授予之，教以习练斫环，然后来日再与魏兵战时，候其连环马出，便命壮士前驱，斫其马铠链环。不求把那三千骑连环马的链环悉数斫掉，只要能斫掉半数，甚或三分之一，就足以可破其阵矣！”
蒲茂想了一会儿，设想了一下斫环的场景，觉得孟朗的此策可行，便喜道：“孟师此真良策！”
说干就干，蒲茂是个行动派，当即传令，叫把全军的精良斧、槌聚集起来，又叫选出力气大的勇士千人，命令从军的工匠们模仿魏兵的连环马，铸造一批链环，也焊到马铠上，使那千人勇士，操持斧、槌，先作打掉铁环的习练，等到习练精熟了，便再攻洛阳。
却说蒲茂此回进攻魏国，共是两路兵马，他与孟朗所率的攻打洛阳的秦军主力是一路，朔方太守苟雄、上郡太守杨满所率之攻侵雁门、西河等魏郡的偏师是一路。
魏国最西部的诸郡，由南向北，较为主要的依次是南阳郡（南阳）、河南郡（洛阳）、河内郡（沁阳）、上党郡（长治）、武乡郡、西河郡（离石）和新兴（忻县）、雁门（代县）两郡。
其南北国境之纵长，计有一千一二百里，基本与秦国东部的边界长度相同。
两国从南到北，大致上都是接壤的。
河南郡邻着秦国的河东郡；西河郡邻着秦国的上郡（榆林）；雁门郡邻着秦国的朔方郡。
河南郡不必多说，西河郡位处在黄河的东岸，吕梁山的西侧，此郡之东便是魏国的西北重镇太原郡（太原）；雁门郡也在黄河的东岸，北部接壤拓跋鲜卑的控制区域，离盛乐只四百里。
河南、西河、雁门等郡，都驻扎了不少的魏军兵马，既是为了牵制西河、雁门等地的魏兵，也是为了壮大进攻的声势，故此，蒲茂在出兵洛阳之前，檄令苟雄率部进击雁门、新兴两郡，并分杨满部的兵马，叫之进攻西河郡。
苟雄、杨满部，於孟朗入帐觐见前不久，送来了一道汇禀进展情况的军报。
办完了选勇士、斫链环之事，蒲茂把这道军报拿出，给孟朗观看，说道：“孟师，这是才收到的。我正要请孟师过来看上一看，刚好孟师来了。”
孟朗小六十岁的人了，以前还没什么，但就从这次辅佐蒲茂用兵魏国开始，也许是因为发兵前的诸项准备事宜太过繁杂，耗费掉了他过多的精力，——毕竟此次攻打魏国，乃是蒲茂登位以来，在经过几年的励精图治以后的头一次大规模对外用兵，事关秦国日后能否统一北地，问鼎江左的未来，是以孟朗事无巨细，都亲自安排、部署，最忙的时候，连着两三天，他都没有合过眼，或许就是因了这个缘由，到底他也是个老人了，以致他的身体有点吃不消，他近日来，忽感到自己的体力好像不如以前了，并且视力也急速下降，之前他看东西，还是比较清楚的，而下看东西，特别是看近处的文字，却就看不清了，只能看到模糊的一团。
接过军报，孟朗习惯性地拿近来看。
入眼看去，只看到了团团黑色的墨影而已，他这才记起，他的视力和寻常的老人一样，如今都出现问题了，他熟悉蒲茂的性子，知道蒲茂的心胸虽然广阔，然其在某些事上却是颇为敏感的，担心蒲茂会因此受到影响，遂不动声色地把军报往远处放了一放，然后辨字阅览。
军报不长，大概的内容有四条。
第一个是，他们两部的进展都较顺利，已经分别打下了西河、新兴、雁门等郡的几个要地。
其次是，太原郡的魏兵正在驰援西河郡的路上。
第三条是，雁门北边的拓跋鲜卑到给蒲茂发军报之日时，还没有举兵南下，但根据斥候的侦查，拓跋倍斤已经下达了召聚治下鲜卑、乌桓等诸部兵的军令，拓跋十姓诸部、源出匈奴的贺兰部、乌桓的独孤部等拓跋倍斤治下的各个大部落，包括依附拓跋氏的一些敕勒等杂胡各部，都奉令而行，连日皆有胡骑兵马，自带兵械、粮秣，分从北、东、南、西，络绎抵至盛乐，但拓跋倍斤点兵的目的，是为援助慕容氏，还是为乘火打劫？苟雄、杨满对此不能判断。
最后是，苟雄、杨满为此前数战中的立功将士们请求封赏。功劳最大的两人是苟雄帐下的啖高和杨满帐下的张牡。
看完军报，孟朗把之还给蒲茂。
蒲茂说道：“孟师，太原的魏兵援助西河，这在孟师与孤的意料之中；唯是那拓跋倍斤，他今大点兵於代北，孟师你说，他究竟意欲何为？是要帮他的同族慕容氏，还是要趁机取利？”
孟朗说道：“臣还是那个意见，拓跋倍斤非是庸人，他接任拓跋酋率之后，南征北战，现下已把代北的诸部悉数征服，号称控弦十万，以此兵马，他如何肯再屈服於江河日下的慕容氏？
“况则，拓跋、慕容虽皆鲜卑，然鲜卑部落众多，为争夺牧场、权力，他们彼此间的侵攻本就屡见不鲜，段氏鲜卑亡於慕容，白部鲜卑亡於拓跋，此皆前例也！因是，臣断定，拓跋倍斤必是早有不臣慕容之心，只是苦於此前无有起兵的机会罢了。
“臣闻之，去年慕容氏征讨柔然，令拓跋遣兵相从，拓跋倍斤虽然从令了，然因魏兵在经过盛乐附近的时候，其骑践踏了城外的农田，拓跋倍斤竟是因此而大发脾气，在背后极是牢骚不满，大王，他对慕容氏的不臣之心由此即可见一斑。
“他这回大举点兵，一定不是为了援助慕容氏，只能是为了趁我大秦与慕容氏大战的机会，伺机从中渔利！”
鲜卑是匈奴之后的漠北霸主，自东往西，长达数千里的漠北、塞外之地，尽为鲜卑诸部占据。初期还好，随着各部鲜卑的人口繁衍，为了争夺牧场，他们之间就不可避免地会发生战斗、战争，在他们逐渐与中原政权的联系加深以后，他们的内斗中，就又有中原政权介入的身影，亦即是说，已不但仅是牧场之争，且还有权力之争了。
这种情况下，诸部鲜卑的斗争自然就会更加激烈。
段氏鲜卑是最早与中原政权发生密切联系的鲜卑大部，当匈奴等胡内侵中原之时，段氏鲜卑曾经听从唐室边州刺史的命令，常与唐兵并肩作战，故是后来慕容南下，在消灭唐兵残存之同时，把段氏鲜卑也给攻灭了，——现在慕容氏的国中、军中，就有不少段氏鲜卑的遗种。
至於白部鲜卑，倒是与中原政权没什么很深入的来往，其部之亡於拓跋，纯粹是因为其部的大率自以为部民众多，不怎么服气拓跋氏，在拓跋刚崛起的前期，有次没有理会拓跋氏要求代北的鲜卑、杂胡各部聚於盛乐，进行鲜卑人每年一次的“四月祭天”之俗的命令，未至盛乐，从而导致了部落灭亡，被拓跋兼并，成了拓跋氏立威的选用目标之下场。
蒲茂点了点头，摸着颔下柔软的胡须，说道：“如此，按孟师的推测，则拓跋氏的部队，我军暂时可以不用担心了。”
孟朗说道：“拓跋氏尽管号称控弦十万，然其兵马主要是来自於其境内的各部，常备军并不多，而且军械也不精良，既少甲士，也少甲骑，多轻骑而已，纵是其不自量力，竟敢来与王师为敌，亦不足虑也！只凭苟将军、杨太守两人的部曲，就足以能重创於之了。
“大王无须为此忧虑。当务之急，是我军须得尽快打下洛阳，一者，陇西三郡如今又再陷於定西之手，石首战死，短日尚好，而若是我军迟迟止步於洛阳城外，久攻不下，则士气必会因之而受到影响矣；二来，贺浑邪已取青州，这些天从东边传来的情报，大王也都看了，以慕容瞻之善战，且在贺浑邪之攻势下仅能自守，如果我军不能把洛阳及早攻下，臣恐夜长梦多，或会不利於大王战前‘取洛阳，克魏郡，先得豫、冀，再击贺浑邪’的策略。”
蒲茂深以为然，说道：“只要能把魏兵的连环马阵破掉，洛阳就好攻得多了！孟师，教兵士习练斫环此事，就交给孟师亲自督办！”
孟朗半句也不提他最近身体经常感觉疲惫的事，只是心道：“多吃点补品，补补元气就是。”痛快应诺。
……
蒲茂、孟朗找到了破解连环马的对策。
魏国腹地，距离洛阳约六七百里的高平郡中，贺浑邪的兵营里边，贺浑邪也找到了应付连环马的办法。