关于请假的事情……
原本以为是两天就能解决的麻烦，现在貌似是空空高估自己了，或者说低估了同事到底留下了个什么烂摊子，只能和大家说声抱歉，空空会争取在下周五恢复更新的
再次道歉！
第三百零九章 伯纳德最后的忠告
十六点三十分，围绕长戟河展开的战斗已进入白热化的状态。
面对进攻东岸的战斗失利和安森近乎咄咄逼人的反击，皇帝的选择稳住阵线，同时派出自己最后的底牌——兵力接近一万五千人的预备队，增援早已进退维谷的嘉兰军团，争取尽快攻下克洛维人在西岸的阵地。
对于皇帝陛下如此雪中送炭的援兵，嘉兰军团全体将士们纷纷用破口大骂外加难以名状的手部动作，充分且满怀激情的表达了自己的内心想法：
“什么鬼增援，这分明就是督战队，监视我们去送死的！！！”
本来嘛…仗都打得这么难看，兵力区区一万人出头的嘉兰军团勉强靠炮兵增援和两翼掩护，在克洛维人的西岸阵地撕开了突破口，已经非常力不从心了；论战斗力，是无论如何不可能打赢兵力接近四万，且以逸待劳坐拥大量土木工事的游骑兵军团的。
和一般的指挥官不同，作为安森麾下“任期第二长”的人，法比安属于主观能动性极强的类型，面对战局他会先一步在命令之前做出判断，再决定如何执行上司的命令。
当然，前提是命令至少具有可行性。
也正因如此，在接到“坚守西岸阵地”命令的第一时间，法比安也给出了自己的判断——拖时间，尽最大可能不计成本的拖时间，直至总司令大人正式下达全线进攻的命令为止。
因此即便实力稳稳的碾压嘉兰军团，他也始终没有发起任何行之有效的反攻，甚至有条不紊的撤退，不断给对面创造“貌似有机会”的幻想。
令人遗憾的是法比安自认足够卑鄙，对面却比他还要略胜一筹…面对敌人的反复勾引和挑衅，嘉兰爵士不动如山的表示自己并没有那种欲望，十分稳健的保持着“偶尔动一动，避免被误认为是尸体”的节奏。
敌人完全不上当，这令法比安很无奈，但敌人足够配合，又令法比安十分满意；既然对方假装进攻，自己当然也只需要假装反抗，双方的配合堪称默契。
但随着皇帝“援军”的加入，这种默契瞬间荡然无存…法比安抢险“背弃”，阵地内剩余的三十多门大炮得到命令，开始集火嘉兰军团的指挥部和预备队。
面对漫天呼啸的炮弹，被抢了先手的嘉兰爵士根本无力还击：少得可怜的几门大炮连炮车都还没拖出来，就被当场炸上了天；两个负责掩护指挥部的线列兵团更是受到了重点照顾，被凌空爆炸的榴霰弹瞬间覆盖，五分钟内阵亡破百，轻重伤兵超过千人，组织度濒临崩溃。
被炸得灰头土脸的嘉兰爵士一边组织指挥部撤退，一边派人向后方请求炮火支援——不需要太多，能稍微压制克洛维人的西岸阵地就行了。
此时皇帝的炮兵全部被拿来掩护两翼军团的撤退行动，直接了当的无视了他的请求：“眼下东岸战事紧张，身为戴罪立功之人，爵士您应该自己想办法解决问题，而不是给陛下找麻烦。”
一番仿佛很有道理的批评，让嘉兰爵士险些笑出声。
不过皇帝最后还是派来援军了…一万五千精锐的预备队抵达战场，配合嘉兰军团对游骑兵军团阵地展开围攻。
但不知是否为了表明自己真的只是来增援的，以及对嘉兰爵士这位“前线总指挥”的尊重，这支精锐预备队非常体面的让开了嘉兰军团承担的正面，从阵地两翼徐徐推进，十分的有条不紊。
对此第一时间察觉到敌人动向的法比安大为震惊，诧异于帝国的军队卖起队友来居然也能如此果断，连掩饰都懒得掩饰了。
既然如此，那作为外人的克洛维人也只能客随主便：“炮火注意不要覆盖两翼，跟紧嘉兰爵士的指挥部，有多少打多少！”
这炮弹要是落在帝国预备队头上，还得担心皇帝会不会突然“顾全大局”提供些火力增援，但嘉兰军团除非死光了否则对面绝不会心疼，那还有什么可犹豫的？
嘉兰爵士是难得信守承诺，遵守默契的老实人，老实人就是要被狠狠地欺负！
下午十七点整，仅仅只用了不到半个小时，之前还能勉强支撑的嘉兰军团开始全线溃退，帝国的中央阵地猛然出现了一个巨大的缺口。
既然皇帝已经摆明了把自己当弃子，嘉兰爵士撤退的也相当果断，甚至没有通知两翼的帝国预备队，以至于后者连破口大骂的机会都没有，就要立刻从增援变成抗压主力。
与此同时，东岸的战斗已经完全落下帷幕，在付出了不小的伤亡之后，信号旗军团与旭日军团终于成功突破封锁，沿着帝国人精心修建的浮桥跨过长戟河，在西岸边缘站稳了脚跟。
察觉到战局变化的法比安立刻扔下已经溃退的嘉兰军团，游骑兵军团阵地内所有火炮向两翼移动，尽最大限度提供增援。
和东岸不同，这一次信号旗与旭日军团纷纷选择了稳扎稳打的策略…尽管抢渡成功，又有西岸阵地这个支撑点，却依然还是不敢冒进，仅仅将战场局限于沿岸一带，将战斗关键放在确保渡口不会被帝国夺回上面。
这很显然还是战斗思维被局限在了过去以往的结果，在确认了情况之后，身在总指挥部的安森直接给出判断：“让炮兵部队打信号弹，向东岸下达全面进攻的命令！”
五分钟后，长戟河两岸的所有军队，甚至远在上下游的罗兰大公和勒文特大公，都看到了一枚枚徐徐升空，在湍流不息的河水上空爆炸的橘红色火光。
而皇帝本人也立刻收到了一手消息：西岸阵地和强度长戟河的克洛维人已经开始发起反击，溃退的两翼军团士气不稳，急需稳定军心。
看着面无表情的皇帝，心急如焚的参谋们还担心他们“差不多该撤退了”的意思，传达的还不够明确，又着重强调“克洛维人的炮兵阵地前移，我军炮火已经无法取得决定性优势”。
但实际上他们完全想多了，约瑟夫三世并没有犹豫的意思，而是迷惑，他已经完全搞不懂对面的克洛维人到底想干嘛了。
“难…难道说他真的以为今天一天的战斗，就能决定这场长戟河之战的胜负？”
这实际上也是几乎所有人的想法——十几万，甚至双方总兵力加起来也超过二十万人的战斗，再怎么也要十几天，大半个月才能见分晓，怎么可能只用一天就能结束的？
反倒是对方此前急于速战速决的态度让皇帝产生了不少误判，以为克洛维人准备其实并不充分，甚至后方不稳，结果居然真的集结了将近十万人投入战斗…准备仓促的反而变成了帝国一方。
战斗进行到这一步，皇帝是不得不真的要考虑敌人速胜的可能性：“再去传令伯纳德伯爵，让他组织拱卫渡口的军队撤离，收缩阵线，把长戟河让给对面的克洛维人——我们在后方布阵！”
你们克洛维人不是想要控制长戟河吗？很好，那我就把长戟河让给你们，将战场转移到河东岸的开阔地；你们的大本营和指挥部，后勤都还在西岸，想要速战速决势必会延长战线，进攻的部队得不到支援，甚至和后方的部队脱节。
与此同时，我却可以有条不紊的集结军队重整旗鼓，在更适合帝国骑兵发挥的平坦地形上站稳脚跟，把战场变得更宽，而非局限于狭窄的长戟河。
非但如此，我还可以趁机联络罗兰和勒文特大公的军队，他们看到克洛维人的战线延长，两翼空虚，势必会为了争夺“拯救帝国”的功劳乘虚而入，从中央将克洛维人的大军拦腰斩断，再由忠诚的勃拉姆骑士们切断克洛维人的退路……
赢了，这场战斗已经赢了。
此前的小小挫折都不过是自己通往胜利之路的坎坷，是引诱克洛维人一步步踏入毁灭陷阱的诱饵，是重振帝国荣光的必要牺牲…现在，胜利已经近在眼前！
真是这么想的皇帝直接派出了一整个皇家侍卫小队，为首的还是亚瑟·赫瑞德这个皇室旁支，伯纳德妻子的弟弟。
这种程度的“隆重”已经称得上皇恩浩荡，与约瑟夫三世亲自出面也没什么区别了；无论在谁看来，皇帝如此礼遇，伯纳德伯爵只要不是不识时务，怎么也应该赶紧采取行动，坚决执行陛下的命令。
结果当亚瑟兴冲冲的带着命令赶到战场，装模作样的把皇帝的话复述一遍之后，等到的却不是伯纳德千恩万谢的激动，而是…惊恐。
“伱、你立刻赶回去告诉陛下，现在绝对不能让大军后撤，必须死守长戟河，否则帝国将毁于一旦！”
“哦，他真是这么说的？”
隆隆的爆炸与喊杀声中，约瑟夫三世面无表情：“告诉我，伯纳德…他还说了什么？”
“他、他还说…还说……”紧张到汗流如注的亚瑟支支吾吾，根本不敢直视皇帝的眼睛：
“啊！他还说长戟河是这场战斗的重中之重，一旦陛下无法在长戟河御敌，就会令骁龙公国的贵族大失所望，彻底对陛下失去信心。”
“因为骁龙公国是赫瑞德皇室的根基，这里的贵族无条件支持皇室，就是因为他们从不需要面对战争，这和帝国境内任何一个领地都不相同；过去百年这片土地从未燃起战火，这里的贵族和勃拉姆，艾德兰那些公国的贵族都不同，他们是从未经历过战争考验的。”
“他…我是说伯纳德伯爵说，这种差异非常关键，就如同勃拉姆的骑士常年要与克洛维交锋，边境要塞失陷，领地被毁已经是常态，受损的骑士并不会因此失去对沃尔夫大公的忠诚。”
“但骁龙公国的贵族并不是这样的，哪怕皇帝承诺事后弥补，他们也不会轻易接受，必然会有骑士主动离开军队，要去保护家族的领地免受克洛维人抢掠搜刮，他还说…还说……”
感受到皇帝的目光，原本就害怕的亚瑟·赫瑞德直接闭嘴了。
“没关系，继续。”
约瑟夫三世依然面无表情，只是已经死死攥紧了椅子的扶手：“他…伯纳德·莫尔维斯伯爵，他还说了什么？”
“他…他还说，陛下您肯定会承诺弥补骁龙公国贵族的损失，但那样的不仅于事无补，还会加剧帝国内部的离心离德！”亚瑟抽动了下喉咙：
“过去帝国爆发战争，皇帝发出号召各地响应，这都是必须遵守的义务，从来就没有‘补偿’的说法；一旦骁龙公国的贵族在战争中得到了补偿，那艾德兰，勃拉姆…这些边境的帝国领地，或者此前为了响应号召而付出沉重代价的家族，势必不会答应。”
“只是要求在这场战争中得到和骁龙公国同等待遇的，还属于好解决的，万一过去百年承担了沉重边防使命的沃尔夫家族，勒文特家族和沃顿家族，以及几乎负责了帝国大半海军维护任务的贝尔纳家族，四大公国连带着附属家族同时发难，要求补偿过去的种种损失，陛下您是根本无计可施的。”
“所以哪怕代价再沉重，哪怕输掉这场战斗，为了保障帝国不会发生内部的冲突与分裂，维持最起码表面的团结，也绝对不能让战火燃烧到骁龙公国的土地上！”
重重的话音落下，回应的则是约瑟夫三世久久的沉默。
陛下没有给出答复，冷汗津津的亚瑟·赫瑞德也只能单膝跪在地上，低着头一动不动，生怕一不小心连带着自己和姐夫都没了小命。
良久，皇帝终于开口了：“伯纳德…他终究只是个南方人，无法真正理解骁龙公国的贵族与赫瑞德皇室之间，有着多么深沉的羁绊；他不明白，哪怕整个帝国都背叛了我，骁龙公国的骑士们，也将追随他们的皇帝，直至天涯海角！”
“陛下……”
“传我的命令。全军后撤！”
空空我，回来了！
明天中午更新……
如题…原本打算接着码完的，但刚忙完感觉整个人都要透支了，今天晚上早点睡缓一缓……
第三百一十章 罗兰大公的抉择
尽管伯纳德一再表示了坚持，甚至表示只要据守长戟河，自己愿意亲自担任前线总指挥——背锅侠——的使命；但在皇帝本人的授意下，刚刚受挫东岸的帝国大军开始有条不紊的撤退，逐步与步步紧逼的克洛维军队脱战。
与此同时，西线方面军也是惊呆了，施利芬伯爵和旭日军团长挠破了头也想不明白，对面的皇帝到底是想要干什么，明明战局还处在僵持阶段，同样肩负前线指挥任务的他们也还在战战兢兢，如履薄冰的执行安森·巴赫那近乎疯狂的进攻命令，生怕一不小心全军覆没。
结果还还没等来预想中的终极反扑，敌人那边先崩盘了…不知道该怎么评价的两个老人相视无言，只能感慨总司令料事如神——要不是有路德总主教亲自背书，他们都要怀疑安森这家伙该不会是个施法者吧？！
同样作为前线指挥官的法比安对此十分淡定，有条不紊的暂时接管了渡河成功的步兵团，将他们和游骑兵军团精锐暂编成两个由八个步兵团组成的“掷弹兵纵队”，以四个散兵团为先导，在炮火掩护下开始推进。
望着陆陆续续渡过长戟河，一个营一个营在东岸登陆的克洛维军队，主动或者说被动承担了断后任务的伯纳德重重一声叹息。
虽然在这场战争中，自己的立场并非是帮助皇帝赢得胜利，但他也不希望约瑟夫三世输得太难看，就算最终是克洛维人大获全胜，那也最好是惨胜。
道理很简单：帝国人讨厌皇帝，但也同样不喜欢，甚至可以说厌恶克洛维人，尤其厌恶他们的野蛮和特立独行。
北方联盟和勃拉姆大公国的骑士们愿意保持中立，但他们更希望看到的是皇帝和克洛维人同归于尽，而非亲手将克洛维人送上秩序世界霸主的位置。
因此只要有可能，伯纳德都会尽心竭力的帮助皇帝及时止损，可偏偏皇帝本人并不认为…每当他感觉自己似乎做了一个很离谱，有可能导致战局失衡的决定时，英明的约瑟夫三世都会亲自变身砝码，直接在天平的一端重重砸下去。
如果他估计的没错，皇帝大概还以为骁龙公国的骑士们愿意牺牲小我，成全大我，但伯纳德则远远要比这悲观的多；所谓“大局观”，“高贵的牺牲奉献精神”，作为个人或许真的会有，可要说整个骁龙公国的贵族都能做到……
嗯，反正不管别人能不能做到，伯纳德自己是已经准备跑路了。
一想到这儿，伯纳德甚至生出了几分幸灾乐祸的想法：皇帝肯定是希望通过转移战场，拖延节奏的方式让克洛维人的进攻出现脱节，从而稳定战局，整顿涣散的士气。
不知道等他撤无可撤，却发现克洛维人的军队并未出现脱节的情况，反而越是整顿，帝国大军的士气愈发涣散的时候，又会是怎样的表情？
带着几分恶意的揣测，最后眺望了一眼愈发逼近的克洛维独角兽军旗，伯纳德毫无眷恋的下达了撤出战场的命令。
十七点十五分，挡在安森·巴赫面前的最后屏障，也已经彻底瓦解。
…………………………………………
“终于…要开始了么？”
望着远处沸腾不息的硝烟和如雷鸣般忽闪忽现的火光，喃喃自语的罗兰大公略显迟疑的放下了手中的单筒望远镜，表情是无比的凝重。
这位略显不修边幅的老人穿着精致的火红色镶金边的风衣外套，衣领和袖口却是完全敞开的状态，帽子也没叠好就硬塞在了肩带里面，斜坐在一张帆布扶手椅上翘着二郎腿，没系携带的靴子还故意卷起了裤腿，露出了小腿上翻口的袜子。
但就是这么一副滑稽的模样，周围类似穿着的骑士们却显得异常严肃，脸上看不到丝毫的笑意，宛如众星捧月般将扶手椅上的老人簇拥在中间。
这让一旁的嘉兰爵士实在是不知道该如何是好…对于大名鼎鼎的罗兰大公，理论上整个帝国，乃至整个秩序世界最富有的男人，看似荒诞的装扮似乎也变成了某种可怕的威严。
内心越是想笑，就越是畏惧非常，尤其是在意识到对方随时都能轻易弄死自己的时候，这种矛盾的惊恐就愈发的膨胀。
“行了，我尊敬的嘉兰爵士，别在那儿傻愣着。”依然举着望远镜的老人不耐烦的开口道：
“我就是个普通的老人，不是什么吃人的怪物…来个人，对，给爵士搬一把椅子过来，顺便弄点儿喝的，要烈一些，我们的爵士刚刚从噩梦般的战场逃出来，急需恢复些勇气。”
“遵命。”
一旁穿着和老人同款外套，只是从头到脚都整洁如新的中年骑士微微颔首，带着几分轻蔑的表情转身离去。
几分钟后，骑士带着三名侍者回到原地，随之出现的还有和老人相同的扶手椅，外加满满一大杯的烈酒。
嘉兰爵士倒也不客气，直接在椅子上坐下，端着酒杯一饮而尽；冰镇的酒水顺着咽喉流入身体，却如火线般滚烫。
“嗯，这下看起来好多了。”放下望远镜的老人打量了他的一眼：
“嘉兰爵士，我就不废话了——按照你的见解，克洛维人打赢这场长戟河之战的胜算有多少？”
“胜算的多少完全取决于您，大公。”
面色微醺的嘉兰爵士放下酒杯，露出了几分讨好的微笑，他当然知道对方想问什么：“克洛维人已经没有预备队了，百分之九十的兵力都驻扎在东岸。”
“此时如果您的军队能果断出击，骑兵用最快速度突袭克洛维人的指挥部，派炮兵和工兵词催回浮桥…长戟河之战一天之内就能结束，光荣的罗兰家族，也将成为整个帝国的救世主。”
嘉兰爵士的表情无比认真，仿佛真心实意是在替罗兰家族和帝国的未来着想。
但罗兰大公明显不信。
“尊敬的嘉兰爵士，您貌似有些不太诚实啊。”老人哼笑两声，扭头看向那位刚刚送来烈酒的骑士：“我们的探子怎么说？”
“瀚土的王太子，莱昂·弗朗索瓦殿下正率领部队在向长戟河急行军。”
骑士面无表情道：“不出现意外的话，预计一个半小时之内就将抵达主战场。”
“很好，那他们兵力多少？”
“无法准确估计，但应该在四万人上下。”
“战斗力呢，有没有因为长途跋涉出现前后脱节，或者士气低落的情况？”
“恐怕没有…他们是在几小时前才开始急行军的，甚至还专门花了一个小时的时间吃早餐，中途也有放慢行军速度，轮替补给，物资也十分充足。”
“很好，非常好。”罗兰大公扭过头来：
“所以尊敬的嘉兰爵士，如果我的军队真的听信了你的建议，对西岸的克洛维人指挥部发动突袭，就会立刻撞上精锐的瀚土军团…这好像和你刚刚说得貌似不太一样啊。”
“恰好相反，正因为瀚土军团随时都有可能抵达战场，所以罗兰大公您的军队才必须立刻采取行动，突袭克洛维人的指挥部，才能逆转战局。”嘉兰爵士丝毫没有怯场的意思：
“否则如果等到瀚土军团抵达，即便如您一般优秀的统帅，也无力回天了。”
“有趣。”
罗兰大公笑了，咧起的嘴角露出了不太平整的牙齿：“听你的说法，就像是已经认定了皇帝陛下百分百赢不了这场长戟河之战，会彻底输给对面的克洛维人一样。”
“这个说法稍微有些不太恰当。”嘉兰爵士面无表情：
“乍一听上去，仿佛陛下刚开始还有些胜算，或者至少能撑过今晚似的。”
话音落下，老人的瞳孔微微骤缩了一下。
“我理解您的困惑，大公，任何没有和安森·巴赫有过正面交锋经验的人都不敢相信，这个克洛维究竟在制定作战计划的时候，能够疯狂到何种地步。”轻笑了两声，嘉兰爵士摇摇头：
“是的，在您还有勒文特大公，乃至骁龙公国的诸位大人们都坚定不移的认为这场战争，最快也要一周或者十天才能看到分晓的时候，对面那个疯子打从开始就决定只用一天时间就结束这场战斗。”
“皇帝的撤退从一开始就在他的预料之内，所有人都以为西岸的阵地是吸引火力的诱饵…不，那是他用来做最后总攻的推进基地，是真正的前沿阵地指挥部。”
“所以请接收我发自内心的建议，立刻组织一场针对克洛维人的突袭作战，罗兰大公…或者说帝国北方贵族，绝对不能在这场关乎帝国命运的战斗中无动于衷，那将对您未来的声望产生可怕的打击。”
嘉兰爵士的语气愈发严肃：“无论您的决定是什么，现在您的骑士们都必须要采取行动了！”
罗兰大公沉默不语，笑容逐渐从嘴角消散。
就在这时……
“大公！”
面无表情的骑士突然上前半步，按住了老人肩膀：“骑兵，皇帝的骑兵开始行动了。”
嗯？！
不只是罗兰大公，就连嘉兰爵士和在场的骑士们也纷纷抬起头来，望向不远处的主战场。
此时负责断后的伯纳德军队已经完全撤离，西岸阵地上遍地都红黑色军装，打着独角兽军旗的身影，宛若漆黑的潮水席卷而来。
而就在战场北侧，轰鸣的马蹄声伴随滚滚烟尘和金色鸢尾花突然闪出，直扑克洛维人阵线侧翼。
面对猝然袭来的精锐帝国骑兵，刚刚还在快速推进的克洛维阵线骤然慌乱，不得不快速收拢，调转枪口应敌。
举着单筒望远镜的罗兰大公屏气凝神，目不转睛的紧盯着这支骑兵的动向。
只要是稍有常识的指挥官都不难意识到，皇帝此举就是要利用骑兵的高机动性打击克洛维人的进攻势头，迫使克洛维人转入防守阶段，从而为大军整顿争取时间。
并且由于全线推进，克洛维人的阵线肯定不可能百分百的整齐，侧翼一定存在着破绽；此时趁机下令让骑兵出击，是任何一个有经验的统帅都会做出的……
“轰——！！！！轰——！！！！轰——！！！！”
震耳欲聋的巨响打断了罗兰大公的思绪，将手中的望远镜稍稍偏移。
主战场的北面，一支兵力约在五千人上下的克洛维军队突然杀出，与步兵线一同推进的还有将近一个团编制的轻量骑兵炮。
“风暴军团，安森·巴赫麾下的核心精锐！”嘉兰爵士突然开口道：
“原来如此…特地安排风暴军团从上下游控制渡口，并非是为了吸引皇帝的注意，从而分担正面战场的压力，而是在发起总攻时成为大军的侧翼掩护——难怪他会把所有骑兵炮装备给渡河的部队，就是为了遏制帝国最为强势的骑兵部队么？”
没有人回答他的问题…微微蹙眉的罗兰大公依旧举着单筒望远镜，表情似乎陷入了迟疑。
几乎就在同时，疯狂开火的风暴军团已经打乱了帝国骑兵的进攻节奏；在诺顿·克罗赛尔的命令下，两个骑炮营用最快的速度打光了携带的弹药，五千名风暴军团士兵以团为单位原地展开，组成十个空心方阵，缓缓向战场方向移动。
很显然，即便是在掩护侧翼，他们也在时刻关注着背后罗兰大公的三万大军；只要罗兰大公采取行动，这些空心方阵立刻也能调转枪口，压制来自北方的帝国骑士们。
“很好，就是现在！”
椅子上翘着二郎腿的老人猛地站起身，将望远镜扔给一旁的骑士：“立刻组织军队，向克洛维人的侧翼发起突袭！”
“遵命。”骑士面无表情的单筒望远镜藏在身后：
“那么…是西岸还是东岸？”
“这还用问？”老人翻了个白眼：
“虽然很遗憾，但如果没有罗兰家族的支援，皇帝大概是真的要输掉这场长戟河之战了，所以……”
“当然是东岸了！”
第三百一十一章 天黑之前的葬礼
“陛下，罗兰大公的军队开始行动了！”
愈发血红的夕阳下，传令兵冲进一片混乱的指挥部，神色严肃的单膝跪倒在王座前：“以骑兵为先导，总兵力约在一万五千人上下，正在沿长戟河袭击克洛维人的侧翼军团。”
“很好…不，是非常好！”
原本还眉头紧锁，面沉如水的约瑟夫三世顿时眼前一亮：“传令，让骑兵部队视情况配合罗兰大公的作战行动，尽快摧毁克洛维侧翼的五千人军团。”
“无需将敌人全部歼灭，只要迫使其撤退至东岸即可，要确保罗兰大公第一时间前来与我汇合——告诉前沿阵地的军乐队和掌旗官，只要看见援军，就立刻在军中打起罗兰家族的纹章旗帜！”
这一刻约瑟夫等的实在是太久太久了…尤其是之前战斗受挫，伯纳德这个喂不熟的混蛋居然敢在阵前公开抗命，实在是对皇帝的信心造成了不小的创伤。
当然，他也很清楚对方是来干嘛的…早不动手晚不动手，偏偏要等到自己摆出撤退的架势，而且进攻目标还是西岸，而非克洛维人总部所在的东岸，摆明了就是要“救驾”，换取以他为首的北方贵族，在帝国内部更多的特权。
但约瑟夫三世不在乎，甚至他本能的希望罗兰大公就是这么想的…只要这是真的，那么以罗兰家族为首的北方贵族们就依然是可以团结，拉拢和收买的。
自己也就能绑上罗兰家族的军队，震慑依然还在观望的勒文特家族，以及那些藏在暗地里的卑鄙小人…一切仍在掌握之中！
“嗯，还愣着做什么？”
打量了一眼仍然跪在原地的骑士，皇帝不屑的冷哼了声：“放心吧，对于忠心于我的骑士，同样会有相应的赏赐；所有为了帝国和秩序世界和平与繁荣奉献之人，都将得到一视同仁的……”
“不、不是的！”猛然抬起头的骑士表情十分不安：
“在下并不是因为赏赐才…而是！而、而是…是……”
“是什么？”
约瑟夫三世的脸色变了，他隐约间好像意识到了什么：“不用紧张，皇帝不会因为并非你的失误而责怪无罪之人，但说无妨。”
迎着皇帝殷切的目光，支支吾吾的骑士终于张口了。
“罗兰大公…大公一万五千人的军队，在进攻克洛维侧翼军团时与敌人的步兵方阵发生正面冲撞，并未能撕开敌人的防线，反而还被克洛维人的炮击击溃了负责冲击的骑兵纵队。”
“目前受挫的罗兰大公已经将军队撤离到渡口以北，似乎是打算重整旗鼓，但并没有任何继续发动进攻的迹象…克洛维人的侧翼军团也已经再次发起进攻，正在对我军骑兵步步紧逼！”
………………………………
“很好，看来罗兰大公是打算信守承诺了。”
东岸阵地的指挥部内，得到确切情报的卡尔·贝恩终于长舒一口气，紧接着略显兴奋的扭头望向安森：“接下来就要看勒文特大公的动向，如果他也只打算装装样子……”
“我们就可以正式打出最后一张王牌，让敬爱的皇帝陛下彻底放弃幻想。”安森也忍不住露出了一抹浅笑：
“所以…该怎么敲打那位和我们不太对付的公爵大人呢？”
“不知道，要不要试着让侧翼的风暴军团鸣炮示警？”
“我觉得这简直是个绝妙的主意！”
“嗯，所以南线的风暴军团已经在行动了，算算时间，再过一会儿应该就会有传令兵前来汇报情况。”
说话的同时，他扭头望向大门：“算算时间，那边应该也……”
“报告！”
一名骠骑兵气喘吁吁的冲到门口，猛地行了个军礼：“南线渡口战报——五分钟前勒文特大公军团袭扰我军后方，兵力约为一个骑兵团，两个步兵团。”
“南线渡口的指挥官…我记得应该是于连上校。”安森头也不回道，右手食指关节轻轻敲打着桌子：“情况如何？”
“完全如总司令判断，敌人只是纯粹佯攻，根本没有推进的打算！”直喘粗气的骠骑兵咧开嘴角：
“于连师长只下令打了一轮校炮，对面就主动撤退；师长还命令我们将坚守渡口的帝国溃兵，向着勒文特军团的方向驱逐，结果对面直接展开线列阵型——我军倒是没出现什么伤亡，反而是溃兵被勒文特的铅弹打死不少。”
即便是有所预料，听到这个结果的在场参谋和军官们也是面面相觑，完全不敢想象堂堂帝国大公，居然会光明正大的对皇帝的士兵下令开枪——而且还是当着克洛维人的面。
原本震惊不已的卡尔此刻倒是冷静了下来，隐约感觉对方这么做恐怕是故意的：当着克洛维人的面灭口，一方面当然表示自己不会参与长戟河的战斗，另一方面也能顺便把责任转嫁给克洛维一方：
“…并非是我勒文特骑士不够勇武，实在是克洛维人过于卑劣歹毒，竟然驱逐俘虏的帝国士兵们充当肉盾，阻遏我军进攻的步伐！”
“…误伤友军实属无奈，为了避免伤亡我军也只能后撤退出战场，避免出现更大的牺牲；不过请陛下放心！我勒文特骑士绝不会退出战斗，将坚定不移的与克洛维人对峙下去，牵制敌人的兵力，为陛下分忧……”
嗯，大概就是这么回事。
“传令——让于连保持警惕，下游的风暴军团逐步向主战场靠拢，掩护游骑兵，信号旗和旭日军团侧翼。”安森沉声道：
“至于勒文特军团…我给他充分的自主权，四个小时之内，只要确保敌人不会向主战场靠拢，做什么都可以。”
“是！”
望着骠骑兵狂奔离去的背影，沉默了片刻的安森扭头看向卡尔：
“莱昂·弗朗索瓦…他还有多久才能到？”
……………………
“勒文特那个混蛋，他们究竟还要等到什么时候？！”
西岸帝国阵地，怒火冲天的约瑟夫三世直接撕掉了手中的信笺：“我已经宽恕了他误伤友军的罪过，为什么勒文特军团仍然无动于衷？！”“勒、勒文特大公表示，克洛维人动向可疑，或许还是应当以谨慎为……”
“够了！”
怒喝着打断了支支吾吾的勒文特骑士，脸色难看到极点的约瑟夫三世紧咬着牙关：“告诉你们的大公，这是皇帝本人的命令，让他立刻带兵突破克洛维人的封锁，增援大军侧翼。”
“只要能做到这一点，之前所有的过失，罪责，全部既往不咎…勒文特家族，将得到来自皇室的直接认可，成为拯救帝国的英雄！”
“这、这恐怕…恐怕……”
跪倒在地的勒文特骑士表情十分为难，因为勒文特大公派他来的时候特地叮嘱：只要不强制要求勒文特家族立刻发动进攻，什么条件都好说。
“怎么？”约瑟夫三世冷冷的挑了挑眉头：“捍卫南疆的勒文特骑士，已经不敢与克洛维人正面交锋了？”
“陛下赎罪，勒文特家族绝没有胆怯避战的想法！只是……”
勒文特骑士顿时汗流浃背，这么大的罪名他当然不敢认：“只是大公始终认为，敌人尚且并未投入全部兵力，战斗也并不至于在一天之内就见分晓。”
“眼下已经临近傍晚，稳定局面，确保不会发生意外才是首要任务，而非急于求胜；被克洛维人抓住破绽的话，反而可能会导致局面向着不利于帝国的方向发展！”
话音落下的瞬间，就连骑士自己都感觉自己实在是太厉害了——明明是毫无根据的事情，居然也能说得这么煞有其事，甚至乍一听好像还很有道理。
眼下已经是下午五点三十分，哪怕夏天太阳落山比较晚，距离夜晚也只剩不到两个小时；双方从清晨八点三十分投入战斗持续到现在，期间没有任何的休整或补充，就算敌人战斗意志再怎么强大，体能的消耗也是实打实的。
这种时候就算还有生力军和预备队，除非真的到了决胜的关键时刻，否则多半也不直接压上；而帝国主力军已经基本完成了撤退和整顿，重新建立较为稳固的阵线，怎么看也不可能在短短两个小时内，毫无征兆的全线崩溃。
望着陷入沉默的皇帝，总算以为自己成功逃过一劫的勒文特骑士还没松口气，就听到身后传来急匆匆的脚步声。
“陛下！”
没等到里面的回应，面色焦急的亚瑟·赫瑞德径直闯到王座前：“前沿阵地传来情报，东岸发现大规模军团的行踪，根据规模和旗帜判断，很可能是…瀚土军团！”
“什么？！”
猛然从扶手椅上起身的约瑟夫三世，和勒文特骑士异口同声，震惊的表情也是相当一致。
“敌人行动相当迅速，最迟再有一刻钟，前锋部队就会进入战场，总兵力约在四万上下。”瞥了眼仍然跪在地上的家伙，亚瑟·赫瑞德又迅速望向皇帝：
“一旦这支生力军投入战斗，很可能会对我军士气产生巨大动摇，请陛下尽快做出决断！”
……………………
奔腾的洪水般的脚步声打破了长戟河的最后一丝沉寂，如同在本就熊熊燃烧的火堆里，又泼进一盆滚烫的热油！
伴随着战场上克洛维士兵们兴奋的呼喊，耀眼夺目的弗朗索瓦荆棘花王旗在晴空下猎猎作响——经历了长达一天的快速行军后，没有片刻迟疑的瀚土军团宛若从天而降，直接出现在了东岸阵地，并且立刻开始了渡河行动。
几乎是在同时，得知瀚土援军抵达的法比安立刻停止了西岸的攻势，转而开始稳固阵线，收拢因为不断进攻导致组织度下降的部队，清剿分散在阵地上的小股敌军。
但对面的帝国骑士却并未因此而长松口气…恰恰相反，整个阵地都爆发了剧烈的骚动——从上到下，所有人都在近乎绝望的看向远处黑压压一片的身影，映照着穹顶的血色夕阳在这一刻，宛若末日即将到来的征召。
他们明白，经历了一天的作战，又因为进攻受挫被迫撤出原本阵地的帝国大军，绝不可能挡住这支生力军的步伐。
然而比现实更加残酷的，是战斗还没有正式打响，堂堂帝国大军就已经在悄然间崩溃瓦解……
“之前战斗中败退下来的嘉兰军团，还有伯纳德伯爵率领的殿后军，总计约两万三千人，已经全部脱离了战斗。”
指挥部内，骑士参谋们低头偷偷瞥着脸色难看到极点的皇帝，战战兢兢的汇报道：“此外作战失利的骑兵部队伤亡不小，加上有大量骑兵在战场上意外和部队脱节走失，已经难以维持对侧翼的压制，所以……”
“意外走失？哼！”
约瑟夫三世紧咬着牙关：“继续，还有什么坏消息，说！”
“啊…遵、遵命！”参谋们赶紧把头低下：
“罗兰大公和勒文特大公的军队，目前仍看不出任何要投入战斗的迹象…东岸作战失利而被迫撤退之后，我军尚可立刻投入作战的兵力，全部加起来只剩下不到八十个团，已经难以完全保障侧翼不会遭到敌人的包围，随时都有被突破的可能。”
“不少军官请求陛下尽快从长戟河战场撤离，这里地形过于开阔，一旦瀚土军团完全渡河，克洛维人的总兵力将达到十二万之多！以我军目前战力根本无法抵挡，随时都有被包围歼灭的风险！”
“撤退……”
皇帝眉头一阵阵的抽搐，不知为何，他在听到这句话的同时就想起了之前伯纳德的“忠告”——如果让克洛维人控制长戟河，根本没经历过本土战争的骁龙贵族们就会分崩离析，果断抛弃他这个皇帝，乃至整个赫瑞德皇室。
难道，一切真的都无可挽回了吗？
由于情报获取的并不完整，约瑟夫三世并不清楚事情并不如他所预料的那般糟糕，而是还要更糟十倍。
当他还在垂死挣扎的时候，他的敌人和臣子们，已经开始张罗着如何为尊贵的皇帝陛下，举办一场足够盛大隆重的葬礼了……
第三百一十二章 葬礼需足够隆重
被足足四个枪口顶着脑袋，却依然面带微笑的嘉兰爵士双手平举，任由两名卫兵连士兵在自己身上随意摸索，一件件的把他随身的物品放在旁边桌上的木头托盘里。
怀表，烟斗，单片眼镜，银丝烟盒，药瓶，拆信刀，镀金的左轮枪和配套的枪套……光是把他身上的零碎物品取出来摆好，就足足花了十分钟。
“嗯…爵士，您现在可以进去和总司令大人会面了。”面色紧绷的卫兵连士官抬抬手，让周围人挪开枪口：“这些东西我们会暂时保管，等您离开时会还给您——我以卫兵连名誉担保，它们一件也不会少。”
“这我毫不怀疑。”
嘉兰爵士笑了笑，径直走进了指挥部。
为了迎接贵客，或者说避免被帝国方面掌握西线方面军的重要情报，此时营帐内各种档案情报全部被搬空，只剩下一张空荡荡的地图桌，零散的摆放着代表此时长戟河战况的棋子。
所有参谋官和中层军官也都全部暂时撤离，走进营帐的嘉兰爵士只看到坐在地图桌旁的卡尔·贝恩和莱昂·弗朗索瓦两人，外加正在旁边悠哉悠哉煮咖啡的安森·巴赫。
“要不要加糖？”站在咕嘟咕嘟的咖啡壶旁，安森一幅很是轻松悠闲的架势开口问道：“我听说骁龙公国的贵族喝咖啡喜欢加蜂蜜和肉桂，这是真的吗？”
“…千真万确。”
愣住了片刻的嘉兰爵士露出了意味深长的笑容：“事实上我就很喜欢，肉桂能为苦涩的咖啡赋予一种十分…独特的风味，麻烦了。”
很明显，安森·巴赫…他特地提起这件事的目的就是在告诉自己，克洛维人已经掌握了此时骁龙公国的全部真实情况，接下来自己最好别指望能用不存在的筹码讹诈他。
哼哼，真是标准的上位者话术，不动声色之间就已经开始了谈判威胁，他果然……
“抱歉，我这儿好像没有肉桂。”
“呃……”正在头脑风暴的嘉兰爵士怔了下：“那蜂、蜂蜜也可以。”
“也没有蜂蜜。”
“那……”
“只有砂糖。”
“……那你还问我干什么？”
“单纯就是好奇。”
咖啡壶咕嘟咕嘟，安森一脸无辜的熄了火：“总感觉在咖啡里放肉桂，简直就像在蛋糕上面撒盐一样猎奇。”
“……不要糖，谢谢。”
“呃，已经加了。”
嘉兰爵士：“……”
“说起来，其实最早在咖啡里加糖，似乎就是帝国皇室所开创的。”
一旁原本沉默的小莱昂突然兴致勃勃的开口道：“我看过些弗朗索瓦家族记载，据说最早咖啡豆是被当做药物来使用的，被用来治疗头疼，感冒，也常常被当做缓解疲劳的补品…直至赫瑞德皇室将它确定为宫廷饮料之一，才有了加糖的饮用方式。”
话音落下，他还冲嘉兰爵士和卡尔笑了笑，虽然后两个人并没有应和的想法，空气还是死一般的寂静。
虽然大家都明白这位王太子殿下是想要缓和下气氛，但显然并不是很成功，甚至更尴尬了——简直像在反问“你们帝国人明明以前还很忠诚，是什么时候变得这么猎奇的？”，或者“帝国人当中只有你这么猎奇吗”一样。
滚烫的咖啡端上桌，虽然完全不符合嘉兰爵士的口味，但砂糖和咖啡因还是多少起到了缓解疲劳和放松的效果——就像小莱昂说的那样。
“我此行的目的很简单，就是代表伯纳德·莫尔维斯伯爵，勒文特还有罗兰两位大公前来与贵方交涉，让长戟河之战达成一个大家都能接受的结果。”
放下咖啡杯，嘉兰爵士直接开门见山：“当然，您也可以认为这只是一次私下里的茶会；等我走出身后那扇门，今天我所说的任何事情，将来都不会承认。”
面色诧异的卡尔忍不住挑了下眉头，安森和小莱昂四目对视了一眼，微微颔首表示认可。
很显然，无论是通过什么手段，以罗兰大公为首的北方贵族，奉勒文特家族为尊的帝国南部，以及伯纳德身后的帝国宫廷内部达成了某种默契，抛弃了让帝国蒙受沉重打击和损失的皇帝。
约瑟夫三世误以为只要击败克洛维的军队，他就还能保住自己的皇位，实际上当东岸进攻失利，克洛维大军控制长戟河那一刻起，最后还有可能支持他的骁龙贵族们也已经彻底失望了；他眼中的开始，实际上就是结束，但是……
“听您的口吻，似乎已经认定长戟河之战结束了。”安森也放下咖啡，从怀里掏出烟斗：“但据我所知，皇帝的大军仍然维持着阵线，我军在天黑之前彻底赢得胜利的机会，微乎其微。”
“确实，那毕竟是四万大军，而且还是本土作战，只要没到山穷水尽的地步，怎么也不至于一触即溃。”
嘉兰爵士并不否认：“正因如此，您难道不认为克洛维想要彻底赢得这场战斗的胜利，还需要得到一点小小的，额外帮助？”
“您不妨把话说得更明白些。”
原本还心情不错的莱昂突然冷起了脸，对方的“暗示”让他相当不高兴：“瀚土和克洛维联军总兵力将近十五万，难道仅凭我们自己还拿不下区区长戟河？”
“当然能，但是在那之后就不好说了。”嘉兰爵士不在意的笑了笑：
“长戟河之战贵方实在是打得漂亮，不仅成功欺骗了陛下，就连整个帝国都没能料到，贵方居然真的能在如此短的时间里，将足足十五万大军从红月镇调动到长戟河，速度之快效率之高，用‘恐怖’来形容都显得是那样苍白，但……！”
他故意顿了下，若有所思的目光打量着有些气愤的莱昂，默不作声的卡尔，以及始终紧盯着自己的安森·巴赫，右手端起咖啡杯，轻轻摇晃了下：
“十五万大军…这么庞大的军势，还是身处国境之外，究竟需要消耗多少物资才能确保后勤不出现问题呢？”
“这……”
“就算真的能搜集到那么多物资，想要把它们送到每个士兵手上，又要消耗多少人力和物力？”嘉兰爵士直接抢断了小莱昂的话：
“诸位都是优秀的领军者，这种事情你们肯定比我一个外人要清楚得多；就算能隐瞒军队实际病例，但后勤调动的马车，就地征集的粮食，每天消耗的药品，如何确保干净清洁的水源…这些都不是什么秘密，大家都能看得一清二楚。”
“所以……”嘉兰爵士主动迎向安森的目光：“还请告诉无知的我，在得不到帝国本土支持的前提下，贵方究竟打算要付出多大的代价，来维持这支足以威胁骁龙城的十五万大军？”
看着步步紧逼的对方，小莱昂紧咬住了牙。
不好，安森的软肋被对方发现了！
作为西线方面军的一员——至少他自己是这么认为的——莱昂很清楚光是为了动员起这支军团，克洛维国内就已经倾尽全力，海量的物资在红月行省和路德维希的大本营堆砌成山，光是每日运输物资的四轮马车就在两千车次。
这还仅仅只是将补给线从红月镇延伸到帝国境内的损耗，随着战线越来越长，物资调动愈发困难；急行军时还能靠最初携带的补给，加上从沿途帝国要塞的缴获维持，等到驻军长戟河，物资就真的是光速见底了。
因此约瑟夫三世最初的判断和准备并不能算有错…他根本不需要真的打赢长戟河之战，只要保持对峙，再能时刻对安森驻军构成威胁，帝国其实是稳赢的。
当然，一切的前提是克洛维大军不能控制长戟河——拿下它，十五万大军不仅可以随意选择攻略南北，还直接威胁到骁龙贵族的切身利益，这是他们绝对不能容忍的！
皇帝认为贵族应该以大局着想，暂时做出一点点微不足道的牺牲，打赢了克洛维最后都能拿回来；但骁龙贵族们考虑的更直接，他们倾向于直接拿皇帝当做让克洛维人退兵的谈判筹码。
什么，你说这么出卖皇帝，骁龙贵族们以后该怎么办？开玩笑，千年积淀的骁龙城别的可能会缺，有龙骑士赫瑞德血脉的贵族，简直比田野里的野草还多。
轻轻抿了一口咖啡，甜腻的味道让嘉兰爵士露出了胜利的微笑；是的，在一次次败在他手中之后，自己终于有机会能够……
“看来，贵方很在意克洛维打赢这场战争的决心嘛。”安森突然放下了嘴角的烟斗：
“你们猜对了，眼下西线方面军的后勤已经基本告罄；我也不担心告诉你，只要皇帝能够撑过今晚，该退兵的人就是我了——我手头的物资，连一天都坚持不下去了。”
“那么……”
“但…只要我想，马上就会有人乖乖的把物资送给我。”安森抢断了他的话：“也正如您所说，皇帝已经败了，接下来我随时可以长驱直入包围骁龙城，不是吗？”
话音未落，一旁的莱昂突然意识到什么，刚想要开口就被身旁的卡尔伸手拦下。
“你……”嘉兰爵士瞳孔骤缩：“您、您该不会是想要……”
“据我所知，皇室似乎对教廷欠下了很大一笔债务。”咬着烟斗，安森随手把玩着咖啡杯里的勺子：“这笔债务也是骁龙贵族意图反叛的关键，如果皇室最终不得不偿还，代价足以让帝国上下一年不吃不喝，是这样吗？”
“这……”
“这个问题您不用回答，因为很快教廷就会告诉我答案。”安森停下了手中的勺子：“嗯…等到我的军队围困骁龙城，苦于补给难以为继，不得不在城市周围大开杀戒，遍地搜掠的时候。”
“有句话叫…‘恶债不偿’，而这也是教廷的债务规则之一，如果对应负责人因为各种意外死了，或者失去了继任者，那么这笔债务也就失去了偿还的对象。”
“约瑟夫三世是用帝国皇帝的名义借款，也就是说如果他死了，赫瑞德家族也不再是帝国皇室，那么新推选的皇帝就必须承担这笔大得惊人的债务；届时他应该很乐意让我的军队冲进骁龙城，把他一枪毙了，这样赫瑞德家族就能无债一身轻；而争夺皇位的大公们，就必须首先面对前任的欠款。”
“而教廷，也必然会千方百计的阻止我杀死约瑟夫三世，以提供补给为条件，勒令我的军队不得攻陷骁龙城，所以您瞧……”
安森突然笑了：“事实上，我其实根本没必要和您谈判，等到我的大军围困骁龙城，就什么都有了。”
嘉兰爵士彻底笑不出来了。
原本以为抓住了对方最大软肋的他，此时此刻才突然意识到一切或许都是对方故意放出的诱饵——他、他一个违背教会奠定的世界秩序，公然推翻国王的叛徒，曾经与教廷正面对峙的家伙，居然还敢继续算计教廷？！
而同时不得不承认，他说的……
确实如此。
“安森·巴赫执政阁下，您…我不知道该怎么形容。”脸色难看到极点的嘉兰爵士，嘴角流露出一丝颤抖的笑：
“我、我小时候曾经亲眼看到过放债人，是怎么在收债的时候搬空家里的财物，羞辱我的家族，今天看起来和您一比，他们…简直高尚的如同圣人！”
“嘉兰爵士，您过奖了。”
安森不客气的弹了弹烟灰：“放债人固然可恶，但控制不住欲望，借走超出自己偿还能力金钱的人，难道不是同样有责任？”
“就比如你们…打算利用克洛维推翻约瑟夫三世，利用我摧毁这位皇帝陛下的声望和影响力，从而实现你们自己的那些小小野心；这当然也可以，我也不介意为诸位提供些许帮助，但帮助不是没有代价的，更不应该用尾款来要挟给你们帮了忙的人，不是吗？”
“安森阁下，您的意思是……”
“谈判可以，我乐意配合你们给约瑟夫三世办一场足够隆重的葬礼；但首先，军队的开拔费，是不是应该先付了？”
“啊，当然没问题！您的‘尾款’，我们肯定不会拿来……”
“不，这不是尾款。”
“呃您是说……”
“这是‘定金’。”安森沉声道：
“尾款…要另算。”
第三百一十三章 《四十八项协议》
十九点三十分，血红色的太阳逐渐沉入冰冷，烟雾缭绕的长戟河。
此时西线方面军已经完全控制了东岸战场…随着一面面瀚土荆棘花王旗的加入，金灿灿的鸢尾花以肉眼可见的速度凋零着；几乎在顷刻之间，战场上就已经再难看到帝国骑士的身影。
作壁上观的勒文特军团和罗兰军团，成为了压到帝国大军的最后一根稻草；帝国骑士们绝望的看着比蚂蚁还多，比潮水更汹涌的克洛维—瀚土联军向自己步步紧逼，终于崩溃了。
一支，两支…帝国军队开始接二连三的退出战场，有的是被击败溃散，但主动撤离的也不在少数；无论原因是什么，白天还有八万大军，六万援军的约瑟夫三世等到傍晚时分清点人数，手头的总兵力只剩下不到一万三千人的步兵，五千骑兵，外加两个炮兵团和还算完整的指挥部行宫。
最重要的两名军团统帅，一个在东岸死无葬身之地，一个下落不明，数以百计的高级骑士眼下还能被召集起来的，连十分之一都不到；大量旗帜，武器和辎重，也都在仓皇撤退中损失大半。
虽然但是，约瑟夫三世仍然不认为自己输掉了长戟河之战…没错，长戟河是丢了，但自己依然控制着通往骁龙城的道路，自己背后还有至少是整个公国的人力物力，还有骁龙城这座几十万人口的大城市，还有号召整个帝国的权柄，还有秩序世界守护者的头衔……
克洛维人只是眼下暂时占据了上风，被罗兰和勒文特两个墙头草利用的武器罢了；只要自己没有彻底放弃抵抗，骁龙城还没有陷落，那就没有输！
当然，这仅仅只是约瑟夫三世自己的自相情愿罢了。
夜幕下的指挥部内，几十名参谋骑士们激烈的争论究竟是应该向骁龙城撤退，还是立刻与克洛维和谈…仗打成这副鬼样，还愿意留下来的不是跑不掉，就是坚定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜，他们再苦苦相劝也无法改变皇帝本人的想法：“和谈？这是什么荒唐的笑话，你们要我和一个叛徒，一个夺走了合法国王王位的叛徒妥协退让？！”
“并不是退让，而是交涉！”亚瑟·赫瑞德努力回忆起参谋们在自己进来前的叮嘱，赶紧纠正道：
“陛下只是和他们交涉，当然肯定不是对等的那种…但、但交战双方互相沟通，哪怕是与叛乱者作战也并非是什么前所未有之事。”
“那也不行！身为皇帝，怎么可能主动向叛徒开口？！”约瑟夫三世脸色无比难看：
“就算要谈判，也应该是对面主动开口，乞求才是；身为秩序世界的守护者，低声下气岂不是自取其辱？！”
“这是当然！”
亚瑟·赫瑞德听到皇帝口风略有松动，赶紧答应下来，表情相当的煞有其事：“想来就算对面的克洛维叛徒再怎么狂妄，这种最起码的原则也应该遵守，肯定会主动派人来谈判的。”
“毕竟他们的后勤并不充盈，好不容易碰巧暂时占据了一点点上风，怎么可能轻易放过这么好的机会，百分百会派人前来与帝国交涉，您只需稍作等候即可。”
事实上约瑟夫三世的反应一开始就在骑士们的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好面子，他们比外人清楚得多；战线稍微稳定下来，立刻就派出了专门的信使去和对面沟通，试探克洛维人的口风。
前沿阵地指挥官，方面军总参谋长法比安少将接待了信使，直接就答应了对面的要求，同时立刻也派人去后方传递消息，做好了和皇帝正面交涉的准备。
如此“自作主张”，甚至仿佛是在给总司令下命令的行为，自然是引起了另外两位前线指挥官的不满，这里面尤其是施利芬伯爵——本来被一个参谋长抢了首功他就相当不爽，现在对方似乎还打算越俎代庖。
“那种事情，您给我十个胆子，我也绝对是不敢的。”
凉风吹拂的河畔营帐内，强打着精神的法比安轻笑着摇了摇头：“在下从鹰角城之战便开始追随总司令，从不敢违抗安森执政任何一个命令，更会竭尽所能执行他的所有意志。”
“说句略有些不太礼貌的话，论忠诚，我对执政的忠诚…或许还要在对克洛维之上。”
“嗯，这我倒是略有耳闻。”施利芬伯爵面无表情的点了点头。
士兵们且不说，如果不是对安森·巴赫百分百忠诚，风暴军团这支孤悬海外的军团又怎么会在圣战的时候，毅然决然“背叛”了克洛维，加入到对抗圣战大军的行列？
这要是换成自己的信号旗军团他简直不敢想——异地相处，同样的情况下怕不是自己话刚说出口，军官们就会果断把自己绑了，乱枪打死把脑袋送交王室，以免遭受牵连。
“既然如此，又为什么……”
“抱歉，但请问我答应对方什么了吗？”法比安笑着反问道：
“归根结底，我只是保证会把他们的意见交给安森执政，并且承诺会进行一场谈判；至于执政大人是怎么想的，那当然轮不到我来做主；至于谈判…我也没承诺执政大人会来谈判啊。”
“那你……”
“互换俘虏，赎回人质，这些也是谈判的一部分不是吗？”
法比安扭过头，瞥了眼不远处伤员们的帐篷：“我是前线指挥官，这也是我的责任之一；至于对面帝国的骑士们是怎么认为的，那是他们自己的事，误会了也和我无关。”
一旁原本还算冷静的旭日军团司令瞪大了眼睛，手里的酒杯差点儿落地。
反倒是施利芬伯爵没有太过惊讶，若有所思的点点头：“原来如此…怪不得安森·巴赫会让你担任前沿阵地的指挥官，还真是个狡猾又歹毒的家伙。”
“我就当您在夸奖我了，伯爵。”法比安不以为意的笑了笑：
“眼下我们已经暂时击败了皇帝的军队，暂时解决了最大的威胁；但与此同时，原本暗中的盟友也变成了新的，需要谨慎提防的敌人。”
“伱是说……罗兰与勒文特大公的军队？”
“还有勃拉姆大公国的骑士们，以及骁龙城对皇帝不满的贵族。”
法比安一根一根掰着手指：“这些人的目的是利用我们打击约瑟夫三世的威望，现在他们已经完成了目标，接下来就是争夺即将空出来的皇位，以及解决身为外人的我们了。”
“现在执政手中攥着十五万大军，约瑟夫三世还活着，骁龙城近在咫尺，所以他们不敢轻举妄动；可只要稍微局势发生一点点变化，比如皇帝突然死了，军团立刻就会被包围在帝国腹地，所有人都会不计后果和代价的围攻我们。”
“也就是说……”旭日军团总司令突然开口道：“执政大人，他从一开始就预料到这种局面了？”
法比安微微颔首，施利芬伯爵的表情也相当玩味。
老人加入西线方面军是因为路德总主教和北港塞西尔家族的委托，对于整场“突袭远征”的了解某种程度上，甚至还要超过安森·巴赫这个当事人——毕竟后者很多内幕还要靠猜测和推断，施利芬伯爵则更清楚帝国大公们究竟和克洛维签订了怎样的约定。
也正因如此，现在的他愈发的感到安森·巴赫究竟是何等恐怖的人物…敌人还是盟友，在他的眼里随时随地都是可以变换的；上一秒还在努力击败的对象，下一秒就是要主动保护利益，甚至并肩作战的伙伴。
“既然如此，我们接下来的目标就是确保与约瑟夫三世达成协议，夺回被他们控制的尼古拉斯陛下和安妮王太后，再勒索大笔赔款？”
“这倒是未必。”法比安摇了摇头，反问对面的旭日军团司令：“我倒是有些好奇，您觉得这一战克洛维的目标是什么呢？”
“这……”
“其实是否归将国王和王太后归还，交付赔款之类都还是次要的。”施利芬伯爵直接插话道：
“关键是要让皇帝亲口承认克洛维在秩序世界的地位，以秩序之环信徒守护者的名义，公开认可克洛维现如今的变化，这才是重中之重。”
他话没说完，旁边的旭日军团司令双眼瞪得浑圆，简直不敢相信这话居然是从施利芬伯爵——这位货真价实的保王党，克洛维传承数百年的豪门血脉嘴里说出来的。
虽然眼下这个时间几乎所有人都清楚，尼古拉斯陛下和安妮王太后就是主动逃窜，而不是国民议会宣传的“被帝国皇室掳走”之类的，但国内千万民众，甚至就包括西线方面军的十万大军都还是不知道的；最起码表面上反攻帝国，打得也是“拯救陛下和王太后，摧毁帝国侵略野心”的旗号。
现在堂而皇之的说出“就算救不了陛下也没关系”这种话，真的没问题吗？
然而法比安似乎也没有意识到这句话有什么不对：“没错，这也是眼下必须确保约瑟夫三世不能立刻被击败，威严丧尽的另一个原因，眼下他的利用价值还很高，不能就这么轻易舍弃。”
就在这时，营帐外突然出现一阵急促的脚步声：
“禀报——总司令的答复，同意与帝国方面展开交涉！”
……………………
“哦，这么快吗？！”
一脸诧异的约瑟夫三世下意识从扶手椅上站起身，他原本以为对方明天赢下了长戟河之战，就算再怎么“卑微谦逊”，眼下肯定也是家猖狂，恨不得明天就生擒自己，甚至进军骁龙城呢！
难道是罗兰和勒文特那两个混蛋给了他压力，让这群克洛维逆贼不敢轻举妄动？
皇帝对此表示怀疑，如果对方真的误以为那两个叛徒会乘虚而入，白天的时候他们就不会那么果断的倾巢而出，直接摧毁了自己的正面阵线，迫使自己不得不选择撤退：“既然如此，他们的条件是什么？”
自信归自信，约瑟夫三世还不至于蠢到以为敌人主动开口谈判，是主动来听听自己的要求的，他已经做好对面狮子大开口的准备了。
“呃…这……”
负责汇报工作的亚瑟·赫瑞德整个人像是尬住了，冷汗“哗哗”得冒：“陛下赎罪，对面的克洛维叛逆狂妄至极，几乎到了大胆妄为的地步，您千万不要因为他们的疯言疯语而……”
“放心吧，我还不至于把一群叛徒的话放在心上。”约瑟夫三世不耐烦的摆摆手：
“说，他们想要什么？”
“他、他们提了很多要求。”亚瑟·赫瑞德越说越害怕，颤颤巍巍的从怀里掏出了一封卷轴：
“首先，帝国方面必须承担此次战争中，克洛维全部的开支，包括并不限于士兵的抚恤，俘虏的赎金，以及因为战争边境地区蒙受的损失……”
“其次，帝国要承认此次战争并非正义，而是对克洛维的无端侵略，以皇室名义宣布克洛维是秩序世界应受到尊重的独立国家……”
“然、然后，帝国必须立刻归还尼古拉斯陛下和安妮王太后，交还方式将由克洛维一方完全决定……”
“还有……”
“先等等！”看着还在念个不停的亚瑟·赫瑞德，约瑟夫三世忍不住皱起眉头：“克洛维人，他们到底提了多少条件？”
“关、关于这个……”
亚瑟·赫瑞德战战兢兢的抬起头来，很没有勇气的抽动了下喉咙：“陛下，您…真的要听实话吗？”
“那是当然，有什么问题吗？”
“这个嘛……”亚瑟嘴角抖了抖：“我建议您要不然还是直接和对面谈判好了，或者等到明天早上再看，反正……”
“没有那个必要，你直接告诉我就行了！”约瑟夫三世沉声道：“还是说你把手里的东西交出来，让我亲自过目？”
“不敢！”亚瑟连忙低下头去：“克洛维人的条件，算上我刚才念的，外加之前已经被参谋们严厉拒绝的，总、总共……”
“…大约是四十八条！”
第三百一十四章 信任与欺瞒
《克洛维—帝国友善和平协定（草案）》：
“……第四十五条，帝国全面开放内河航线，并承诺对克洛维商人给予特惠许可，包括并不限于沿途安保护送，关税优惠减免，削减各类违禁品名目……”
“…第四十六条，帝国单方面彻底放弃对克洛维一切领土声张，以双方现有边界为准，作为双方永久且神圣的边界，永不违反……”
“…第四十七条，约瑟夫三世必须以皇帝与秩序世界守护者的名义，公开宣布克洛维并未出破坏世界的法则，承认克洛维现如今的体制，承认克洛维人可以拥有与帝国所不同的，但平起平坐的秩序……”
“第四十八条，帝国应主动撤离边境军队，裁撤和摧毁二分之一的边境要塞，以证明遵守协定，维护秩序世界和平的决心……”
念完最后一行，多少有些口干舌燥的安森顿了顿，面无表情的看向对面两个早已坐立不安的皇帝使者：“以上，就是克洛维执政，安森·巴赫代表全体克洛维人民，以及眼下长戟河瀚土—克洛维十五万联军提出的条件。”
“答应的话，马上就可以组织撤军，继续与帝国保持友好的邻国往来；不答应…我们就会把贵方最后的残兵败将斩尽杀绝，围攻屠灭骁龙城，保证鸡犬不留。”
“这…这？！”
瞳孔颤栗的帝国使者强忍着心中的愤恨，先是抬手拦下了已经怒不可遏的同伴，义正词严的看向坐在对面的安森：“这就是贵方的态度，我可以认为您是在故意挑衅，以继续挑起两国的战争吗？！”
“挑衅，您认为我在挑衅？”安森诧异的挑了挑眉头：
“我不明白，与帝国…啊，准确的说应当是皇帝陛下的所作所为相比，我方提出的条件简直称得上慷慨，不是吗？”
“陛下的所做作为……”
“是啊，卡林迪亚港，登巅塔要塞，扬帆城，黑礁港还有红月镇，帝国骑士所至之处，哪里不是付之一炬，伏尸千万？”
安森冷冷道：“既然皇帝可以，为什么轮到克洛维就不行？”
“这、这这这……”皇帝使者支支吾吾，脸涨得通红：“且不说您所提的例子是否有参照价值，这二者哪里可以相提并论？”
“为什么不行？”
“为什么…那，那是皇帝，是秩序世界的守护者！”
“哦，所以呢？”
“所…我简直不知道您这个问题该从何谈起！”使者直接从椅子上猛地起身：“阁下的话匪夷所思，简直是要将陛下放在和随便一个秩序世界君王的位置上了！”
“身为秩序之环的信徒，所有人都应当清楚陛下身份的特殊之处！迫使陛下屈尊降纡，就算陛下真的能够答应，您…您难道真的认为可以得到整个秩序世界的认可？大家只会认为这是克洛维人的残暴和胁迫；根本不会有广泛的认同！”
虽然使者铿锵有力的反驳充满了愤慨，但在座的人都不难听出来他话里话外的哀求。
说得再直白一点，这种勒索信就算拿回去逼迫约瑟夫三世签字了，帝国上上下下的贵族也不可能点头答应——这已经不是认不认输的事情，根本就是在他们的世界观上肆意践踏。
帝国贵族们厌恶约瑟夫三世，这没错，但不等于他们想要推翻“皇帝—帝国”这套传承数千年的制度，约瑟夫·赫瑞德作为个人死无葬身之地他们也无所谓，但以皇帝的身份蒙受羞辱，甚至丧权辱国，那是全帝国都无法接受的结果。
约瑟夫三世眼下显然是愿意谈判的，否则他也不会默许自己的骑士私下和克洛维方面接触；但另一方面他皇帝的身份又不容许他表现得软弱，否则本就已经抛弃他的贵族和大公们，怕不是立刻就会群起而攻之，直接罢黜他这位皇帝。
所以克洛维必须让步，保住约瑟夫三世的颜面，谈判才能成立——哪怕只是颜面。
“……我明白了。”
沉默良久，原本气势凌人的安森突然换了副面孔，还抬手示意一旁的卫兵给使者们奉上冰镇的红酒：
“作为约瑟夫陛下的代表，二位的立场我没能有所顾及，确实是我方考虑不周；充分考虑过现实条件之后，以完全平等的姿态要求皇帝陛下，多少是过分唐突了。”
两名使者顿时长舒口气，但还没等他们端起送到手边的酒杯，就听到安森下一句：“虽然如此，但还是麻烦两位将这份协定的草案带回去，请陛下御览。”
“唉这、这又是为什么？”
“贵方有贵方的苦衷，我们也有我们的难处啊。”安森苦笑了下：
“为了打赢这场战斗，刚刚经历了王室出奔，上下混乱的克洛维不仅竭尽所能的组织了十万大军的远征，还动员了最重要的瀚土盟友，好不容易争取到了些许优势如果还不能拿出些态度，对士兵和国内的民众都不好交代。”
“所以哪怕是让陛下勃然震怒也好，重新谈判也好，这份协议也必须出现；当然，到了真正谈判的阶段，我们会酌情删减其中不合适的部分，留给陛下充足的周旋余地的。”
“原来如此……”
帝国使者点了点头，同时拍了拍旁边还在愣神的同伴：“那么，还请允许我们先行返回向约瑟夫陛下禀告此事，后续如果有任何情况，也会第一时间与贵方沟通联络。”
“没有问题，那就拜托了。”安森端起酒杯致意：“如果有任何消息，请直接和东岸的法比安，施利芬伯爵沟通，他们可以全权代表我的意见。”
“那就多谢了，告辞。”
“嗯，一路顺风。”
公式化的寒暄之后，两位皇帝使者便放下酒杯起身离开。
等到他们走远，沉默了从头到尾的卡尔·贝恩终于长舒一口气：“这样…皇帝那边就搞定了。”
“嗯，接下来就是帝国的大公们，还有骁龙城的秩序教会。”安森也轻轻吐了口气：“约瑟夫三世是必须退位的，但我们不能让他察觉到这一点；在此基础上，让帝国接受我们的条件。”
“这可真是…仿佛是在悬崖峭壁上起舞般。”
同样列席的小莱昂几乎快要喘不上来气了：”一边和皇帝谈判，一边又要和大公们交涉，还要提防藏在暗中幕后的教会，万一被他们有所察觉的话……”
“这一点不用担心，因为担心也没用。”安森轻笑了声：“如果我没猜错的话，就在我们和皇帝使者见面的同时，罗兰和勒文特两位大公已经知道这件事了。”
“唉？”
“对方派来的那两个使者中的一位，莱昂你应该有印象的。”
安森提醒道：“亚瑟·赫瑞德，就是当初帝国派往参加圣战军的军团长之一，那位大名鼎鼎的龙骑士啊。”
“竟、竟然是他？！我竟然没有察觉……”小莱昂瞳孔猛地骤缩：“等等！我记得伯纳德·莫尔维斯伯爵好像是他姐姐的丈夫，而现在伯纳德伯爵应该就在勒文特大公的营地？！”
“没错，所以应该用不了多久，关于我们和皇帝达成协议的消息，就能传到勒文特和罗兰大公的耳朵里了。”卡尔接过话来：“所谓提防什么的，从一开始就没有意义。”
“反过来说既然对方知道，那我们就可以利用这一点给他们施压。”安森双手一摊：
“我们既可以协助他们迫使皇帝退位，也可以顺其自然的给约瑟夫三世一个台阶，自主权完全在我们这边，惨败的皇帝也需要我们这些‘敌人’帮助他压制忠心耿耿的骑士和大公们，只要面子给够，他不会太坚持的。”
“可…如果皇帝肯妥协，我们真的要站在他那边吗？”
“那当然是绝对不可能的了。”卡尔摇了摇头：
“约瑟夫三世只能是我们用来威胁大公们的武器而已，我们和他之间的矛盾早就已经大到无以复加的地步，就算暂时妥协也不可能达成合作的；他不可能放弃侵略克洛维，我们也不能容忍还有一个能打着奥斯特利亚王室旗号的皇帝。”
“但是在一切尘埃落定之前，也不妨给他些许幻想的余地。”
安森补充道：“主动做出些让步，暗示一切都可以谈。”
“哦，比如说……”
“比如虽然我们开的价很高，但其实只要皇帝能够暂时放弃入侵克洛维的计划，我们也不是不能撤军，甚至稍微表演一下，被陛下击败什么的也不是不可以……”
……………………
“安森·巴赫…他真是这么说的？”
“呃……”
迎着皇帝无比热切的目光，亚瑟·赫瑞德抽动了下喉咙：“并没有…但他确实是这么暗示了！”
“暗示？”
“是的，大概是因为还有下属的军官，以及莱昂·弗朗索瓦这位瀚土王太子在场，安森·巴赫并不敢把话说的太明白。”亚瑟·赫瑞德努力解释道：
“克洛维人的诉求虽然看起来多，但究其根本只有和帝国保持和平一项而已，其余不过是无足轻重的锦上添花；只要陛下愿意与克洛维保持和平，他们是非常乐意退兵的！”
看着手中的协定草案，约瑟夫三世眉头紧蹙，或许是与生俱来的天性在发出警告，他总觉得这里面藏着陷阱；对方先是提出一个看起来极其苛刻的条件，但随后的态度又表现得十分的诚恳。
前倨后恭，如果说没有问题那简直就是最大的问题了。
然而与此同时，对方提出的条件似乎还十分的诱人，或者说是眼下自己唯一的选择…如果不能尽快和克洛维人达成妥协，让他们退兵，罗兰和勒文特两个混蛋的军团会有什么动向，那真是只有天知道了。
“亚瑟！”
“呃…在！”年轻的骑士赶紧抬起头来：“陛下，有何吩咐？”
“你曾经参加过对新世界的圣战，并且还是几位军团长之一，那么想必肯定和对面的安森·巴赫交过手了？”
约瑟夫三世猛地低下头，几乎是脸贴着脸和骑士四目对视：“告诉我，他是个怎样的家伙，究竟是否可信？”
“呃这……”
被死死盯着的亚瑟嘴角微微抽搐，并且努力回忆起记忆中早已为数不多的印象：“我…我其实和安森·巴赫的接触不多，绝大部分关于这个家伙的了解，还都是从伯纳德姐夫那里听来的。”
“无妨。”皇帝的眼睛一眨也不眨：“说说看。”
“……遵命。”
虽然心里怕的不行，但亚瑟还是咬咬牙鼓起勇气：“按照伯纳德姐夫的说法，安森·巴赫…虽然这家伙总是会做出一些让人出乎意料的举动，但只要是他承诺过的事情，轻易是不会违背的；和他交锋，需要提防的是他看似疯狂，实则可能早已盘算严密的计划，但并不用担心他会使用撒谎或者欺骗的手段。”
“这是一个谨慎到累赘，同时十分看重事先规划的家伙，并不是说他不会撒谎或者不善于欺瞒，而是在他自认为严密完美的计划中，撒谎是一个效率低并且还有副作用的选项——因为信守承诺，所以盟友和部下能够在最快的时间里与他建立相互信赖的关系，更容易接受他看上去似乎疯狂的想法。”
“这样么……”皇帝若有所思：“所以，你认为他的提议，是可以信任的？”
“至少值得一试！”
亚瑟·赫瑞德郑重的点了点头：“以赫瑞德之名，如果对面的克洛维人真的利用我欺瞒陛下，哪怕赌上这条性命，我也会竭尽所能和安森·巴赫同归于尽，绝不让他继续猖狂下去。”
“那倒是不必了，我亲爱的亚瑟，你是赫瑞德家族的血脉…在这种动荡的关头，应该学会保全自己。”约瑟夫三世不再疑虑：
“转告克洛维人，我答应谈判，时间就定在明日清晨，让他们来见我！”
第三百一十五章 克洛维雇佣军
清晨，东岸阵地。
微凉的露水唤来了初生的晨曦，金红色的阳光照彻着泛起薄雾的长戟河，却是一片残破不堪，横尸遍野的光景。
被炮火犁翻的土地散发着烧焦的气息，炸断的浮桥和堆砌的冰冷尸体堵塞了河水，废墟似的，污水肆意流淌的阵地里时不时还能听到一阵阵痛苦的哀嚎与抽搐的声音…抱着冰冷步枪的士兵们浑身散发着浓烈的汗臭和血腥味儿围坐在篝火堆旁，分享着用干面包加水煮出来的稀粥，勉强填补着腹中传来的阵阵空虚。
距离“皇帝军团”被彻底击溃，已经过去了整整一个晚上，而这几乎是忙碌到彻夜未眠的一晚。
虽然约瑟夫三世答应了谈判的要求，但这并不等于事情结束了：具体的会面时间，谈判地点，双方出席的人员名单，护卫和随从规模，大致的谈判内容，流程……全部都要事先商议决定好。
并且皇帝还明确说了要在清晨会面，那么一切就都必须在清晨——至少是正午之前——定下来。
于是乎尚且还忠于皇帝的骑士参谋们，只能是整晚整晚的和法比安，施利芬伯爵几位前线指挥官反复商议，代表双方的使者一批一批的在阵地上摸黑来回狂奔，绞尽脑汁用有限的时间，为己方争取无限的优势。
直至天色微亮，精疲力竭的双方才终于达成了妥协：首先这一次的谈判并非正式，而是一次私下里的交涉，会面地点定在了皇帝大本营所在的白鸢镇——这里有个不大不小的教堂，算是在对皇帝稍微有利的前提下，双方都能接受的中立地带。
随从方面，双方算上护卫人员可以带一个连队的编制…这里帝国的参谋们算是玩了个小花招，他们按照正式人员组建了一个“骑士随从团”，而骑士们的侍从是不算在“正式人员”里面的，所导致的直接结果就是皇帝随从的规模是理论上的三倍大。
不过法比安对此并不在意，毕竟外面就是包围了帝国两万人的十五万大军，借对面一百个胆子也不敢动手。
更何况风暴军官团上下都心知肚明一件事：危难发生的时候，最不用担心的就是总司令大人本人的生命安全。
何况既然这里占了便宜，那么随后当然要帝国方面做出让步——正式谈判的地点将会在骁龙城，克洛维与瀚土十五万大军将以“觐见”的名义，造访这座帝国的都城，并且由帝国方面承担在此期间的全部开支。
没错，在双方反复讨论之后，将这场交涉和谈判的名义定位了“觐见”：克洛维执政携手瀚土王太子，以正式的官方身份前来觐见帝国的皇帝，秩序世界名义上的最高统治者。
至于在此期间所发生的“小小摩擦”，全部都是“某些不忠的叛臣”引发的误会和骚乱，瀚土与克洛维的士兵们乃是为皇帝陛下铲除奸佞，是捍卫秩序世界和平与规则的有功之臣。
某种意义上这算是约瑟夫三世最不想看到的结果，可如果要保全皇室乃至整个帝国的颜面，他…没有选择。
而谈判的对象，皇帝这边也只允许安森·巴赫一人前来，作为克洛维—瀚土联军的总代表与自己对峙；这同样也是骑士参谋们的小心思，利用抬高克洛维贬低瀚土的方式，在对方阵营内部制造矛盾。
作为整场长戟河大战决定性的力量，压倒帝国大军的最后一根稻草，莱昂·弗朗索瓦…想必一定会因此而心生不满，甚至嫉恨压过他一头的克洛维叛徒吧？
无论如何，至少约瑟夫三世非常希望这一幕会发生——尤其是在看到安森·巴赫大摇大摆的走进教堂，毫无敬畏之心的冲自己微笑的时候，这种想法就更强烈了。
“陆军中将，西线方面军总司令，克洛维执政安森·巴赫，向您致以最崇高的敬意，陛下。”
故意用一连串的头衔开场，走进帐篷的安森只是略微欠身，随手将帽子递给了旁边脸色紧绷，充当护卫的亚瑟·赫瑞德：“虽然唐突，但得见尊容，依然令在下深感荣幸。”
“……嗯。”
空荡荡只有三个身影的祷告厅内，端坐的约瑟夫三世显得十分不自然；小镇里的教堂当然不可能有“会客厅”这种地方，却又要展现出皇帝的威严，就只能将王座安置在布道台前，背对着秩序之环的雕像——这样谈判的时候，安森·巴赫就等于信徒瞻仰神像一般，瞻仰身为皇帝的自己。
话是这么说，但要一个从小就被灌输秩序之环教义，并且以此为信条的人“假扮秩序之环”，多多少少还是有些别扭。
安森倒是没什么不自然的，径直走到对方事先准备好的，比皇帝小一号的椅子上坐下，从怀中掏出了事先准备好的卷轴：“那么，陛下……”
“先等等。”
表情复杂的约瑟夫三世突然开口打断道：“正式开始之前，我有些事情想要问你，安森·巴赫。”
嗯？！
比某位克洛维执政还要快一步，诧异的亚瑟·赫瑞德猛地回首望向皇帝，但立刻就意识到自己的失礼，又赶紧连忙将头低下。
瞥了眼身后的骑士，安森微笑依旧：“请说。”
“你…还有你们，做这一切的目的究竟是什么？”约瑟夫三世沉声道：“我认可你的实力，你是个绝顶聪明又有极强执行能力的家伙，类似你…还有伯纳德这种人，向来不会做没有意义又自讨苦吃的事情。”
“陛下谬赞了，我自认没有您说的那么聪明。”
“所以为什么要做这种事？”
直接将安森的场面话抛之脑后，约瑟夫三世还在追问：“我从安妮还有尼古拉斯，你的国王和王太后那里了解过了，你其实已经得到了奥斯特利亚王室的绝对信任，甚至还给了你宫廷护卫队长的身份，假以时日不要说更高的爵位和头衔，就算一人之下万人之上也不是完全不可能。”
“滔天的权柄和几世的荣华唾手可得，却要全部舍弃，跟随一群暴徒推翻原本对你无比信赖的王室，你究竟想要什么，只是…那顶王冠吗？”
“不，不可能的，你是个聪明人，如伯纳德和你们这般的聪明人都应该懂得王冠何其沉重，与其背负那份重担，退而求其次的荣华富贵和大权在握才是最明智的选择。”根本不等安森回答，约瑟夫三世自己就否定了：
“更何况真的想要，你在新世界的殖民地时就能得到，根本用不着那么大费周章；有汹涌海相隔，帝国未来五十年一百年都不可能再干涉新世界，只要点点头你就能当上新世界的‘皇帝’…而那顶‘王冠’却被你拱手让给了贝尔纳家族的小儿子，一个过去许多年都和你为敌之人。”
“我不明白，你…安森·巴赫，你的存在太令我感到疑惑了，你究竟想要什么？”沉默，良久的沉默。
面无表情的安森迎着约瑟夫三世无比凝重的目光，嘴角突然轻轻上扬。
“你笑什么？”
“不，请原谅我的失礼，只不过…有太多人问我类似的问题了。”安森微笑着摇了摇头：“在我并不漫长的人生当中，有许多人许多次问我，你想要什么。”
“这证明你确实很有能力，是个不可多得的人才。”
约瑟夫三世的表情稍稍缓和：“伯纳德·莫尔维斯也是这种人，正因如此我才会容忍他的某些不忠之举，甚至让他迎娶了一位皇室旁支作为妻子。”
“不，陛下，这是您…或者说所有向我提问者的视角，从我的角度来看，这件事还有另一种解释。”
“哦，是什么？”
“询问别人‘你想要什么’本质上…就是在彰显自己的高人一等。”安森沉声道：“而我，对此表示异议。”
约瑟夫三世：“……我认为这并非他们的本意。”
“是啊，陛下，这并不是他们的本意，甚至他们大概还认为自己的行为十分的…平易近人。”安森笑了笑：
“但这并不能改变事实，以及我想要改变它的想法；我承认个体与个体之间存在差异，但我拒绝认同生而高贵，也不认为所谓头衔，血脉，身份…有什么所谓‘神圣’的。”
“荒谬的想法，就算口头否定，难道人与人之间就能真正平等？”
约瑟夫三世摇了摇头：“表面的平等也只会给芸芸众生本不该有的奢望，只会让国家不…应该是整个世界陷入动荡和混乱，秩序与稳定不复存在；你所做的一切，只会把坚固的城堡变成飞速运转的蒸汽核心，不断往里面添柴加炭，直至它炸得粉身碎骨。”
“陛下英明。”安森不动声色：“就像克洛维的城堡，已经在爆炸中粉身碎骨了。”
“……什么？”
“对身为秩序世界守护者的陛下而言，这个世界当然是一成不变为好，不…应该说它在陛下眼中就应当是一成不变的，只是某些人，对此抱有不同的看法。”一边说着，安森轻笑着停顿了下：
“但我今天来这里并不是为了让您接受我的看法，恰恰相反，我主动提出了见面的原因，正是因为认同您所代表的的秩序；克洛维无意与帝国争霸，也并不打算抢夺秩序世界的所有权，我们只是希望得到正式的承认，以及与陛下平等对话的资格，仅此而已。”
“是啊…平等。”
约瑟夫三世冷哼一声：“区区边疆邦国，却要和帝国的皇帝平起平坐…狂妄至极。”
“或许吧，但事实就是秩序世界的和平与稳定，需要帝国的皇帝和克洛维的统治者共同维持，只有二者建立起绝对稳固的平衡，方能震慑宵小，确保列国彼此相安无事。”
安森两手一摊：“您不认为这才是现实吗？”
“刚刚还在对我大谈阔论平等之人，现在又要探讨如何维持两国对整个秩序世界的统治，还有现实…有趣。”约瑟夫三世面无表情：
“我真是迫不及待想要知道，如果这件事被瀚土的弗朗索瓦王室听见了，他们作为‘被统治者’是怎样一个感受。”
“他们只能接受，他们必须接受；没有克洛维的庇护，瀚土无法保住在伊瑟尔王国的领地，无法在被克洛维和帝国夹在中间时自保，这就是现实。”
身体微微前倾，安森提高了嗓音：“陛下，我现在是十分坦诚的在与您交涉，克洛维无意破坏秩序世界的现状，更不是要摧毁帝国的制度和皇帝的存在，我们所做的一切努力，都是在维系秩序世界的繁荣与稳定。”
“说得真好。”约瑟夫三世依然不为所动：“如果坐在我面前的人没有背叛他的国王，推翻古老的克洛维王室，或许我真的会对你的话信以为真。”
“您现在也可以，而且某种意义上正因为我这么做了，现如今的克洛维才更值得您信赖不是吗？”
安森笑着反问道：“一个没有‘国王’的国家，一股独立于帝国之外的力量，您不用担心我们会对您的皇冠抱有野心；别忘了，尼古拉斯陛下可是有赫瑞德皇室的古老血脉，严格意义上说…奥斯特利亚王室，也是龙骑士的后裔不是吗？”
“你挑拨什么？！”
“我在陈述事实，陛下。”死死盯着终于色变的皇帝，安森目光灼灼：
“我们不是您皇位的威胁对象，那些流淌着古老血脉，拥有法理的家族，帝国的六位大公们…他们才是您最大的威胁；克洛维已经没有国王了，我们这些人无论如何也是不可能成为皇帝的，但他们可以。”
“您刚刚说，古老的秩序和整个秩序世界就像是城堡，千年万年不朽不变；但可惜的是石头或许不朽，但住在城堡里面的人，拥有城堡的家族却可以变更。”
“不妨…就请将我们这些游离在城堡之外的人，当做您的雇佣军如何？”
第三百一十六章 首功
一番充分的交换意见之后，安森和约瑟夫三世也终于进入了正式的谈判流程，按照之前双方私下里交涉好的细节依次确认，或让步或妥协。
到此为止，神经绷紧的亚瑟·赫瑞德终于松了口气…按照骑士参谋们得出的结论，如果皇帝仍然执着于颜面，一步不退的话，仅以约瑟夫三世陛下权威丧尽，大公和骁龙公国的贵族们纷纷离心离德的情况，安森·巴赫跟他的十五万大军是真的有可能继续西进，攻陷骁龙城的。
虽然对面肯主动谈判也肯定是因为有所忌惮，可毕竟眼下弱势的是自己一方；作为赫瑞德皇室旁支，从小在皇宫中长大的亚瑟完全无法想象骁龙城毁于战火会是怎样的画面；龙骑士赫瑞德家族数百年的霸权，在一群克洛维人和瀚土人的手中颜面扫地。
无论如何，能阻止最坏的结果发生实在是太好了——尽管付出的代价同样沉重。
作为停战的代价，帝国——更准确的说应该是赫瑞德皇室——将不得不背负战后沉重的赔款，拆毁临近克洛维红月镇要塞的两座堡垒，并且撤走驻军，承认瀚土和克洛维两国政权的合法性，并且在骁龙城举行一场盛大的庆典和觐见仪式，作为正式认可的标志。
而联军一方需要做的，仅仅是签订一份三年内不主动入侵帝国的承诺，撤走红月镇半数驻军，停止新要塞的修建——此前安森正好在重修红月镇，路德维希也在继续修建他的西部边境大本营——以及保证不会伤害奥斯特利亚王室。
……………………
“他们…真的相信了？”
卡尔·贝恩一脸震惊，虽然对谈判的结果有所预计，但居然这么成功还是大大超出了他的猜测；堂堂帝国皇帝，几句话就能让他对敌人信以为真？
“他们当然不相信，或者…他们必须相信。”
自信满满的安森嘴角上扬，微微眯起的双眼透过狭窄的窗户望向长戟河对岸的帝国营地：“惨败的结果摆在面前，要么被我们斩尽杀绝，要么乖乖低头接受我们的‘让步’；真正完美的计划决不能将变数放在敌人的身上，永远…只能取决于我们自己。”
“而让我有做出这一大胆决定，与帝国皇帝正面谈判勇气的并非其它，正是在座的诸位！”猛地转过身，背对窗户的他望向此刻指挥部大厅内早已坐满了的身影，安森话锋一转，双手在两侧缓缓抬起：
“只用一天时间，就打赢了长戟河之战…帝国惨败，大公们的军队不敢轻举妄动，这才是我敢于和帝国皇帝，秩序世界的守护者正面对峙，毫不动摇的底气；是诸位！是牺牲在长戟河两岸的克洛维与瀚土的战士们，让我们有了和帝国平等对话的资格！”
“三年…就在短短的三年前，帝国还敢对克洛维不宣而战，对当时仍然分裂的瀚土指手画脚；现在呢？一个他们口中的‘叛徒’，却可以和皇帝一对一的交涉，克洛维与瀚土人可以打着自己的旗帜，光明正大的前往秩序世界的都城，以凯旋的姿态，觐见帝国的皇帝。”
“三年…从鹰角城到骁龙城，这条路我们走了三年，如今终于走到了！”
重重的话音落下，无人开口，沉默的眼睛们都在用最最热切的目光在做出回应。
紧抿着嘴的莱昂·弗朗索瓦眼角甚至流露出一丝感慨…从鹰角城到骁龙城，作为亲眼见证了这场“远征”之人中的一个，他早已不再像曾经的那般震惊，留下的只有满满的崇拜，以及期盼。
一夜之间攻克不可能陷落的要塞，让分裂数百年的瀚土重建王国，在新世界造出不属于旧大陆的城邦以及……
不再有“君王”，标榜公正与自由的国度。
古老的永恒似乎正在支离破碎，崭新的世界仿佛正快步向自己走来。
想到这里的莱昂甚至感到了一丝恐惧，倒不是对安森所带来的改变，而是自己究竟能否紧跟着他的步伐，究竟是否能在崭新的世界中拥有一席之地，还是说…成为被扫除的旧日尘埃？、
“…而当我亲眼见到约瑟夫三世，帝国皇帝的那一刻，脑海中最先出现的名字……”安森的声音突然低沉，目光扫向密密麻麻的人群前排：
“就是您，莱昂·弗朗索瓦殿下。”
“……唉？！”
足足愣了好几秒才反应过来的小莱昂大惊失色，他先是张望了下周围的目光，确定真的是自己后才又看向对面的身影：“我…我？”
“回来的路上我思索了很久，长戟河之战的胜利归功于所有人，但如果要让我选出贡献最大的一个，那么必然是您。”安森微微颔首，凝重的表情完全不像是在开玩笑：
“作为秩序世界南方的邦国，瀚土根本没有必须参与这场战争的必要，甚至完全无需在克洛维和帝国之间选边站队，仅凭天险和实力就足以保持绝对的中立。”
“即便如此，即便明知会赌上与帝国彻底决裂的风险，瀚土与弗朗索瓦王室依然坚定的站在了克洛维一边。”
安森停顿了一下，视线与小莱昂四目相对：“这样的勇气，决心以及对盟友的忠诚，奠定了长戟河之战的胜利；和分崩离析，彼此离心离德的帝国上下，对比是那样的鲜明！”
“因此…我将此战的首功授予瀚土王太子，金石城的莱昂·弗朗索瓦殿下，诸位…可有异议？”
迎着安森的目光，在座的军官们沉默不语。
这一刻小莱昂的脸上突然多出了几分畏惧…是的，他曾经因为被安森命令殿后而发过牢骚，也觉得身为克洛维执政的安森这么做的原因，肯定是为了确保长戟河之战中最大的功劳归属于克洛维人；这没什么好惊讶的，毕竟换成莱昂自己也肯定希望是这样的结果，就像瀚土统一战争中，弗朗索瓦家族所做的那般。
当然，他也相信安森肯定也会给出一定的补偿，在某些实质性或者更符合瀚土利益的角度做出些许让步；比如战利品的分配，比如共同前往骁龙城觐见，比如和帝国大公们之间的谈判，比如……
可他万万没想到，对方的“补偿”居然会是这样！
“安森，我……”
面色慌张的莱昂刚想要起身，他想说自己的功劳完全不值得这样，想提醒对方多多少少该注意下克洛维军官们的感情，想为自己之前发的牢骚道歉，想……
他的话还没说出口，如雷的掌声就已经在身后炸响！
信号旗，旭日，游骑兵…包括风暴军团的军官们，此刻都紧绷着脸颊，拼了命的鼓掌，严肃的眼神中不包含一丝一毫的戏谑。
“诸位……”扭过头来的小莱昂呆呆的看着还在冲自己鼓掌的人们，霎时间竟然不知道该说些什么；在场的瀚土骑士们也是一脸惊愕，面面相觑。
“不用在意，这是你，还有瀚土的骑士们应得的。”
安森微微一笑，抬手示意人群安静：“我答应过你，绝对不会让瀚土白白付出，这一点我说到做到。”
“可、可是……”
“没什么可是的，堂堂瀚土王太子殿下亲自领军，要是最终的结果却是一无所获，不用等你父亲怪罪，我这个‘堂兄’都要看不下去了。”安森压低嗓音，略带戏谑道：
“尽管放心的收下吧，这可不仅仅是荣誉，也是个麻烦。”
“麻…烦？”
“长戟河之战最大的功臣，击败帝国皇帝的‘罪魁祸首’，不用我说伱肯定也清楚，骁龙城的帝国权贵和皇亲国戚们会怎么看你。”安森笑着提醒道：
“等到正式觐见陛下，踏入骁龙皇宫的时候，我还得指望你帮我分担些火力呢。”
“……原来如此，我明白了。”
终于不在惶恐的小莱昂郑重的点了点头：“无论发生什么，瀚土永远与克洛维并肩而立，以弗朗索瓦家族的紫色荆棘花起誓，我的承诺绝不食言！”
安森微微颔首，深吸口气重新望向大厅内的众人：“军团开拔时间定在八月二十五日，届时联军正式离开长戟河，于九月一日抵达骁龙城，觐见皇帝。”
“在那之前…西线方面军必须在两日之内稳定后勤补给线，将战况以及与帝国的协议送回克洛维城和金石城；另外虽然战斗已经结束，但全军上下仍不准携带，随时随地做好迎接遭遇战的准备，每人身上至少要保留不少于两天的补给和弹药，同时拥最快的速度将伤兵送往后方安置。”
“这场凯旋式属于我们所有人，但它不仅仅是荣誉，更是考验！克洛维与瀚土的士兵将有史以来首次踏足帝国的都城，这是过往数百年，我们所有人的祖先都没能完成的伟业，必然会在史书上留下属于我们的痕迹。”安森环视四周：
“诸位——请昂首挺胸，让历史铭记今日的我们。”
“是——！！！！”
……………………………………
“…所以最后，你还是把首功让给了莱昂啦。”
会议结束，依然留在位子上的卡尔摇了摇头，望向斜靠在窗户边，抽着烟斗的安森：“还以为你会更谨慎些呢。”
“嗯？”咬着烟斗的安森扭过头来，表情略显不满：“我不谨慎？”
“无论如何，长戟河之战的胜利都实在是太大了，这么重要的决定性战役，首功问题如果处理不好的话肯定会出事；游骑兵军团，旭日军团，信号旗军团…当然还有风暴军团，确实给谁都不合适。”
副参谋长一边从上衣口袋里掏烟卷和火柴，一边自顾自的分析道：“留给自己人肯定会被指责偏心，让给外人又会引起自己人的不满…分赃不均的话，看似强势的西线方面军怕不是马上就要四分五裂啦。”
“而这种问题也是克洛维军团制度导致的…各个常备军团独立性太强，单独作战的话还能靠德高望重的总司令压制异议，一旦联合作战，彼此之间因为利益爆发冲突，简直再正常不过。”
“所以既然给谁都不合适，不如送出去，而且一定要‘送’给绝对没有争议的那个。”咬着烟卷，卡尔最终总结：“因此…及时抵达战场，打出了皇帝溃败决定性一击的瀚土军团，简直无与伦比的合适。”
“没错，就是这样。”
点点头的安森走到他面前，右手“啪！”的响指，在食指尖升起一簇火苗点燃了烟卷：“我的计划…很完美吧？”
“然而问题也恰恰就在这里！”早已对此见怪不怪的卡尔甚至懒得假装被吓到：
“你可千万别忘了，之所以这场战斗会那么顺利的原因，是帝国的大公们私下里和克洛维城的索菲娅大小姐，还有那群保守派的贵族达成了协议，而他们的目标是让你在克洛维加冕为王。”
“你现在把长戟河之战最大的功劳让给了瀚土的王太子殿下，对克洛维的保守派意味着失去了推举你的理由，放在那群大公们眼里等于违背约定——他们可不知道保守派是在一意孤行，更不可能知道你根本不打算称王，再这么下去，等到骁龙城要怎么稳住这群大公们？”
“一针见血的问题，不愧是我的副…咳咳咳，副参谋长阁下。”安森笑着抱住了肩膀：“确实如你所说，要是让那些大公们察觉到情况和他们最初认为的有所不同，接下来我们可能真的要和约瑟夫三世彻底绑定了。”
“别岔开话题，直接说你怎么想的！”
“我？我的想的很简单。”
安森耸耸肩：“问题的关键不在克洛维城的保守派，而是帝国的大公们；只要能让他们知道我们仍然在履行约定，一切就都万无一失不是吗？”
“既然约瑟夫三世已经被我们稳住，那么就该给大公们一点甜头了——通知各个步兵师的师长，不用遵守和约瑟夫三世的约定了，今晚我的指挥部就要跨过长戟河，向全世界昭告克洛维大胜皇帝的消息！”
第三百一十七章 远方而来的消息
克洛维城，奥斯特利亚宫。
在成功拉拢到来自弗朗茨家族的支持——或者说陆军大臣索菲娅·弗朗茨大小姐的默许——之后，自认为已经有十足把握的博格纳子爵立刻展开行动，开始实施他那套给安森·巴赫加冕，将其推上克洛维国王宝座的计划。
当然，这和他本人与安森·巴赫的友谊乃至毫无关系都并不大，纯粹个人偏见他其实更希望路德维希·弗朗茨能够登上王位，只是很可惜的不可能了，因为路德维希自己的一番操作导致他和保守派，尤其是军团里的军头们走得太近，别说底层那些跟着推翻王室的平民，各地的实力派和地主们也和他并不亲近。
目前的克洛维其实处于一种极度紧张且四分五裂的状态，别看国民议会每天都在标榜“胜利”，“团结”…看似有这个至高无上的组织维系各方，有《法典》平息矛盾，甚至还有帝国这个重要的敌人牵制了所有人的注意力，可依然无法掩盖分裂的真相。
随着奥斯特利亚王室逃往帝国，克洛维已经分裂成了平民，贵族，保守派，激进派，地方派，豪门派，克洛维城人，外省人，街头团体，富人团体……五花八门，纷乱庞杂，谁也闹不清楚自己到底归属什么派系，又该归属于什么旗帜下面；今天大力赞成的，明天或许就得因为利益受损而竭力反对。
这种极端动荡不稳定的局面，在博格纳子爵看来只有一个解决办法：推举新王！
当然推举国王只是手段，甚至是一种要冒点风险的手段——毕竟克洛维人刚刚赶走了自己的国王——问题的本质是找一个能够符合各方共识的人，使其成为国家的化身，彻底结束眼下这种混乱无序的状态。
在博格纳子爵眼中，这位新国王至少需要满足以下几点要求并且不分先后顺序：
首先，他得在贵族和平民阶层都有一定的声望；
其次，他还要拥有最起码的军事能力和政治水平，尤其是外交水平；
最后，他当然得是男的而且一定要足够年轻。
第一条自然毫无疑问，第二条作为克洛维的国王尤其是还是眼下这种情况，也是百分百肯定不能少的；第三条同样重中之重，某种意义上甚至还要超过第二条。
道理很简单：别说克洛维，整个秩序世界数千年的历史都找不到几个女王；其次能满足前两条的人员在克洛维城不说随处可见，但也算得上万分充裕；问题在于他们年龄都太大了；就算能一时平息矛盾和纷争，万一身死又会爆发动乱，根本不能解决问题。
只有这个人够年轻，能够安安稳稳的当上二十年，三十年甚至五十年的国王，让所有的克洛维人习惯了他的统治，再将王位传给他的血亲继承人，才能彻底结束这场混乱。
而这么算的话，有资格的就寥寥无几——更准确的说，只剩下一个人了。
从红月镇大捷伊始，博格纳子爵就开始为了这个目标四处奔走，甚至在得知安森反攻帝国的计划之后，立刻展开与帝国几个大公的谈判。
谈判过程异常顺利，对方简直像是一开始就在等待自己主动造访似的；这让博格纳子爵察觉到一丝异样的气息，并且迅速得出结论：帝国的大公们，似乎是打算正式推翻赫瑞德皇室了！
不过这仅仅只是他自己的猜测，博格纳并不敢擅做主张，立刻将情况汇报给了国民议会的议长克里斯蒂安·巴赫，以及陆军大臣索菲娅·弗朗茨二人。
毫不夸张的说在路德维希和安森都离开之后，整个克洛维乃至国家，都是在依靠他们三个人勉强运转着。
最终在确保万无一失的前提下，也是三人共同代表克洛维与前来交涉的大公使者们达成协议，敲定了双方的盟约：帝国会默许克洛维军队入境，迫使皇帝被迫独自做出应对，然后…被克洛维击败。
只要安森·巴赫可以光明正大的…不！哪怕只是平手，甚至受挫，但只要他能够将旗帜插在骁龙公国的土地上，整个克洛维的宣传机器都将马力全开，将这场战斗说成是千百年未有的大捷，将他捧上“帝国克星”的神坛。
而后自己也就能继续下一步计划，为他，为了全克洛维唯一一个可以弥补各方势力矛盾，重新将克洛维凝聚成整体之人…加之那无上的冠冕。
流言已经开始悄悄散布，大街小巷的街头开始回荡孩子们的歌谣，贵族和保守派之间的沙龙兴奋的讨论新王的诞生，年轻而激进的贵族们甚至已经在跃跃欲试。
可有句话是怎么说的？你成功最大的阻碍往往并非敌人，而是你以为的朋友。
就在博格纳子爵怎么想都觉得万事俱备，焦躁难耐等待前线消息的时候，克洛维城内突然爆发了一场没来由的头版头条：奥斯特利亚宫的归属权问题。
事实上自从王室出逃，如何处理这座克洛维城最重要建筑的讨论就已经持续不断，从最激进的烧毁到最保守的博物馆或者地标建筑不一而足，国民议会内部也达不成什么像样的共识，拖拖拉拉了很久。
不过拖延归拖延，谁也没把这件事放在心上也是真的…归根结底在搬空了王室财富之后，剩下的王宫也只是个所有权不明的不动产而已，又不可能眨个眼就消失，哪怕想烧毁都不容易——它目前的作用是军营，驻扎着风暴军团撤离后，克洛维城最后的城防力量。
或许是“新王即将加冕”的流言刺激到了某些好事分子，奥斯特利亚宫的归属权问题再次被拿来争吵，甚至逐渐变成了整个克洛维城的大辩论。
原本都已经放弃讨论这件事的贵族突然变得积极，极大的刺激了不少平民派和激进派的斗志，事件变得一发不可收拾，最后连博格纳自己都被拖下水了！
“…烧毁，必须烧毁！奥斯特利亚宫是旧王室残酷压迫民众的证据，必须烧毁！”
“…胡说八道！奥斯特利亚宫最早能追溯到古克洛维时代，你难道要说几百前年的死人也对你造成压迫了？”
“…所以说我们就应当将奥斯特利亚宫收归国有，作为国民议会新的办公地点，白湖公园广场只能是临时集会场所，实在是过于不像话了……”
“哈哈，保守派的尾巴露出来啦！先是要把会议转移到室内，下一步大概就要不对外公开会议内容了吧？将来还要干什么我简直不敢想！”
“…没错，正因如此我们才应该将宫殿用作博物馆和公园，公开对民众开放，让大家都能看到过去的王公是如何……”
“…谁允许你使用和对外开放了，奥斯特利亚宫理论上可还是私人不动产，保护私人财产可是写在《法典》里的…你敢违背法典？！”
……听着会议现场无休止的争吵，原本还打算参加会议的博格纳子爵在公园的一座喷泉旁驻足，满脸的痛苦和纠结；他心里很清楚这件事必须尽快平息，可万一那些闹事的贵族和保守派因此偃旗息鼓了，自己后续的计划肯定会受影响。
难道自己的计划终究不可能成功，克洛维注定会落入到四分五裂，难以弥合的混乱之中吗？
正当他扪心自问的时候，一个相当年轻的身影拽着急匆匆的步伐突然出现在了背后。
“博格纳大人，您在这儿？这可真是太好了！”
年轻人歪戴着鸭舌帽，穿着脏兮兮不知道哪个作坊家的工装外套长裤，背着塞满了报纸的单肩背包，完全是最近很流行的报童打扮：“进来时听说正在开会，还以为得一直等到中午呢！”
“抱歉，您是……”出神的博格纳子爵一下子没反应过来，怔怔的年轻人就这么当着自己的面一通翻找。
“有您的信！”
少年从背包里掏出信笺：“从忠诚宫寄来的，说一定要尽快给您送到。”
忠诚宫…那就是索菲娅·弗朗茨？博格纳有些莫名的接过来：“你是说，是忠诚宫委托你送信的？”
“更准确的说，应该是委托本报社。”
少年腼腆的笑了笑，侧身露出了背包上《克洛维真相报》的标志：“这条来自帝国的新闻是本报社最先得到的，忠诚宫获知消息后，就立刻委托我们把情况送过来…啊，我们可是连报纸都还没来得及刊印呢！”
耳畔回荡着少年发的牢骚，但瞳孔骤缩的博格纳子爵已经敏锐捕捉到了最关键的信息；在短暂的三秒沉默之后，突然猛地上前，拽住了少年的衣领：
“帝国，这条消息是从帝国来的？！”
“呃是…是的！”
“帝国哪里？！”
“长、长戟河……”
“那是什么地方？！”
“呃，是骁龙公国和勃拉姆公国之间的边界……”
“那里是不是爆发了一场战斗，克洛维的远征军是不是在那里遭遇了皇帝亲自组织的反击？！”博格纳子爵瞳孔瞪大：
“是输了，还是赢了？！”
…………………………………………
“赢了，而且还大获全胜？”
瀚土王国金石城，克洛德·弗朗索瓦一脸震惊的看向前来汇报的骑士长埃纳雷斯，太过震惊以至于手中的雪茄掉在地上也没有察觉。
“约瑟夫·赫瑞德，他完了。”
骑士长用不夹杂一丝主观情感的口吻向瀚土国王陈述道：“八万大军只剩两万人，最精锐的骑兵不是溃逃就是被屠杀殆尽，上百门大炮被缴获，摧毁，剩下的连一个炮兵连也凑不出…输得体无完肤。”
“即便如此，皇帝的实力依然令人胆寒啊。”克洛德忍不住感慨：“联军行动已经如此迅速，按说他是不可能有准备的，依然能组织起如此规模的力量反击，甚至如果他稍微谨慎些，长戟河之战胜负仍未可知。”
“陛下明鉴，但皇帝输了，只一天就被杀得惨败。”埃纳雷斯骑士长上前半步：
“不仅如此，此役中瀚土军团还是首功。”
“……你确定？”
“这是莱昂殿下的原话。”骑士长微微颔首：“信上还附录了安森·巴赫本人的印戳，推瀚土军团为长戟河之战的首功。”
“安森·巴赫这家伙……”
克洛德微微眯起眼睛，心里快速盘算着这件事对瀚土的利害关系。
结果毫无疑问，这肯定是有利的：王国的继承人率领瀚土骑士远征帝国不仅大获全胜，还赢得了首功，可想而知弗朗索瓦王室在瀚土的地位将进一步获得稳固，莱昂·弗朗索瓦将在不久远的未来成为无可争议的国王，随军远征的骑士也将围绕在他身边，成为日后替他出谋划策，驰骋战场的肱骨廷臣。
仅凭这一场战绩，弗朗索瓦王室的血脉传承将安如磐石，这是用多少钱也买不来的荣誉和声望！
“他们现在又在做什么，没有直接返程吗？”
“不，已经随克洛维大军继续西进，前往骁龙城了。”
“骁龙城？”
“此次战争的名义已经被皇帝本人定性，是由叛臣谋逆导致的，所以瀚土与克洛维联军只是协助皇帝平叛而已；既然是平叛，那么被迫入境作战也是可以理解的了。”埃纳雷斯说的自己都笑了：
“联军将前往骁龙城正式觐见皇帝陛下，参加为他们而准备的盛大凯旋式，丰盛的庆功宴会以及各种复杂繁琐的典礼，庆祝秩序世界再次重归和平；”
“哈，和平！”
克洛德也忍不住笑了：“没想到堂堂帝国皇帝也能有今天，真想知道不得不接受克洛维叛臣和一个前小公国继承人的觐见，对他而言是什么滋味！”
“想必是要连牙齿都咬碎了吧，不过也没什么关系，反正再过不了多久，他也就不再是皇帝了。”埃纳雷斯话锋一转：
“关于这方面，我倒是还听说了一些有趣的传闻……”
身体终于好点了，赶紧更新
第三百一十八章 通往骁龙城的道路
骁龙公国，长戟河以西。
伴随着即将结束的盛夏，大战落幕之后的帝国正笼罩在一片不详而动荡的气氛之中。
刚刚收获了惨败的皇帝终于回到了他的宫廷，往日繁荣喧嚣的骁龙城却犹如坟墓般的寂静；已经得知前线战况的骁龙贵族们能跑的全都已经离开，剩下的不是跑不掉就是别有所图的。
与此同时，在长戟河溃散败逃的骑士们也逐渐回到了各自的领地和庄园，将皇帝输掉战争的消息在骁龙公国内部进一步传播开来；数不清的流言开始接二连三的涌现，毕竟这些贵族们不会说输掉战争的原因是自己跑路了，肯定得把黑锅扔到其他人身上。
但是这些都和克洛维-瀚土联军关系不大，大获全胜的他们此时已兴高采烈，扯高气扬的跨过长戟河，沿着古老帝国的驰道，向帝国的心脏，那传闻中人类最古老的要塞骁龙城而去。
踏着石板与砂土铺就的四方大道，披上留有硝烟痕迹的军装斗篷，全副武装的士兵们一路雄赳气昂，浩浩荡荡宛若移动的钢铁堡垒；整整十五万大军前拥后簇，卷起烟尘滚滚，让远远观望的骁龙贵族们心情极度复杂。
不过联军上下的士兵和军官们倒是都心情不错。
从跨过长戟河之后，不仅补给充足了——由皇帝本人提供——沿途风景也明显好了不少，不再是单调的村落和荒野，精致的庄园，漂亮的城堡鳞次栉比，道路两侧更是经常能看到大片大片的花圃和类似喷泉的人造景观，目不暇接。
无论瀚土还是克洛维，联军士兵们或多或少也算得上见多识广的那一类人，不仅来自五湖四海更够相互交换见闻，更是跟随战争增长了不少阅历；饶是如此，大家多半依然对即将抵达的骁龙城充满了兴奋和好奇。
毕竟是帝国的都城，皇帝的宫殿，整个秩序世界理论上的心脏，要说不期待那是骗人的。
“呃所以…什么叫‘你们最好不要抱有太多幻想’，是我有什么地方理解的不对吗？”
挠头的诺顿·克罗赛尔一脸迷惑的看向表情复杂的阿列克谢，快要把不明白写在脸上了：“那可是帝国的首都啊，难道她其实很破旧？”
“那倒是远远不至于，再怎么说骁龙城也是都城，即便在帝国…不，应该说全世界也算得上数一数二的城市了。”
阿列克谢郁闷的摆摆手，大概是最近补给充裕过头了，在队列里整天都能闻到酒味儿和烟味儿：“但你要指望能看到什么‘传奇’，‘梦幻’或者‘奇迹’之类的，呃…我劝你最好早点打消这种念头。”
“……我还是不明白。”
“那我这么解释好了，骁龙城已经有几千年的历史了，你明白这意味着什么吗？”
“意味着有很多历史古迹？”
“当然不是，它又不是什么摆设，几千年前的古迹早就灰飞烟灭了，我的意思是它最初也只是一个容纳两三百人的要塞而已，只是随着时间推移不断扩建才有如今的规模。”
“这…听起来好像也没什么不好？”
“是也不是，骁龙城并不是什么重要的商业枢纽，和重要的河道挨的也不算近，周围地形也并没有多平坦，再加上因为很早就作为帝国的都城了，周围许多地方都变成了贵族们的庄园和封地。”
“……我好像明白了。”诺顿·克罗赛尔：“你的意思是，它其实很小？”
“这要看和谁比较了，毕竟有皇宫和近千贵族，常住人口全加起来怎么也有十万二十万人，放在整个秩序世界也算得上大城市。”阿列克谢耸耸肩：
“但和百万人口的克洛维城比起来，那也只是五分之一，最多四分之一罢了；并且又是古城，很多地方还都保留着旧时代的风格，绝对谈不上多么的华丽。”
诺顿·克罗赛尔似懂非懂的点了点头，却依然忍不住向着远方的地平线眺望，眼神中满怀期待。
而与此同时，安森则通过许多“帝国友善人士”外加小书记官艾伦·道恩搜集到的情报，充分见识了这座宏伟帝都的另一面。
差不多是从圣徒历九十五年开始，约瑟夫·赫瑞德为了应对与克洛维之间规模不断扩大的战争，开始频繁以极高的利息向教会抵押借贷；但这绝对不是因为帝国没钱了，恰恰相反，哪怕是在圣战大出血之后的帝国也依然富有的令人恐惧，富裕到轻而易举就能集结起一支全副武装的军队，还不会对国内造成任何压力的情况。
最直接的例子就是此前的瀚土和针对克洛维的战争，前者直接打光了一座重要的商业港口，欠的债更是不知道多少年能还清，后者更是打仗打的民生凋敝，连克洛维城都有破产的商会和工厂。
而这一切始作俑者的帝国呢？除了进口商品有所减少，贵族们的宴会没那么频繁，好像……
好像就没有更多变化了。
所以皇帝找教会抵押借贷的原因并非是帝国已经山穷水尽，正相反，帝国太富有了，但他这位皇帝想要把帝国财富集中在自己手里的方法却不多，还要和下面的大公与贵族们周旋，用各种各样的承诺和条件交换他们手里的财富和军队。
直至他发现自己可以直接绕过大公们…将葡萄酒，食盐或者烟草的专卖权，征税权直接抵押给教会，等于是换一种方式提前将税金拿到手里；而哪怕再蛮横的王公，也绝对不敢拒绝登门收债的教廷教士。
从皇帝的角度看，这方法简直完美，不仅征到了税金，还避免了自己和王公们直接爆发冲突；并且自己还是名正言顺的皇帝，就算借再多钱，偶尔赖账，教廷也不可能断供，否则整个秩序世界都将面临动荡。
问题在于金钱或者财富不可能凭空出现或者消失，皇帝可以肆无忌惮挥霍，那就意味着肯定有人在承受这份代价。
“我们，就是那份代价。”
骑着一匹漂亮的红鬃马，伯纳德瞥了眼身旁的安森·巴赫：“整个帝国乃至整个秩序世界，就是那份代价，我们都在忍受一个无能皇帝占据着不属于他的位置，而引发的无穷无尽的麻烦。”
“而现在，我们终于有机会可以用最小的成本，最微不足道的代价解决这个麻烦，让秩序世界的一切重回正轨。”
安森面无表情，他当然清楚对方嘴里的“微不足道的代价”究竟是什么。
“如果事情真的能顺利解决的话，克洛维当然乐意倾力相助，问题是贵方真的已经想清楚了吗？”不等他开口，一旁的法比安立刻抢过话题，率先反问：
“说句不好听的，这种行为可是已经形同谋反了…如果不能顺利解决，事情很有可能朝着失控的方向推进；同时涉及到克洛维，帝国和瀚土三方已经十分微妙，万一要是让教廷也见缝插针的加入进来，我们十分怀疑贵方是不是有控制局面的能力。”
伯纳德·莫尔维斯面色微变，眼神却并未看向法比安而是依旧死死盯着安森。
他当然清楚，话虽然是从前者嘴里说出来的，但那只是因为太过明白不方便直说而已，实际上这就是安森本人的意思——很显然，这位克洛维的执政已经开始怀疑大公们之间是否团结了。
罢黜约瑟夫·赫瑞德只是第一步，从大公们当中推举新皇帝才是重中之重，人选方面大公们之间是否已经达成共识，以及新皇帝对克洛维和瀚土的态度如何，这些才是安森眼下最关心的事情。
“人选方面的问题，还请贵方完全不用担心，我们这边已经有绝对合适的对象。”稍微平复了下心情，伯纳德沉声开口道：“首先沃尔夫女大公，罗兰大公两位一个还是未成年的少女，一个已经年近七十，都不可能参与评选。”
“紧接着狂猎骑士沃顿大公，大地骑士弗利亚大公也都已经在事先表示了中立，更不可能参选；此外他们也都做出了承诺，无论最终推举的皇帝是谁，两位大公都会宣誓效忠。”
“那也就是说…只剩下风骑士勒文特大公，以及海骑士贝尔纳大公两位人选咯？”
安森终于开口道：“一位是南方众望所归的共主，一位是北方声誉卓著的豪门。”
“没错。”伯纳德微微颔首：“而且事实上，勒文特家族是最不可能成为帝国皇帝的豪门。”、
“哦，这是为什么？”
“因为皇位一旦落入勒文特家族手中，帝国的政治中心势必会向南方偏移，而七大豪门半数以上都在北方。”伯纳德解释道：“勃拉姆，罗兰，贝尔纳，当然还有赫瑞德，这几位大公还有他们背后的豪门能够接受皇位转移，但绝不可能忍受地位下降的后果；一旦让勒文特大公称帝，等于是在事实上的分裂帝国，这是所有人都无法接受的结果。”
“所以……”安森拖着长长的尾音看向伯纳德：“只能是艾德兰的贝尔纳大公？”
“只能是他。”
伯纳德一脸严肃的强调道：“这也是唯一能够让所有人都接受，成本和代价也都最小的结果；并且对克洛维而言，这个结果也是十分有利的；贝尔纳家族的利益在海上，他如果加冕称帝必然会壮大海洋贸易，加强与新世界，北海三国和克洛维之间的贸易，在汹涌海重建秩序。”
“一位热衷和平与繁荣，对领土完全没有欲望，致力于同各国建立友好往来，并且与各国都拥有良好关系的皇帝，阁下难道不认为这正是眼下秩序世界梦寐以求的，对大家都有好处的吗？”
梦寐以求？
对眼下的帝国而言或许是这样，但对克洛维那可就真的未必了。
看着伯纳德那充满了真诚不做作的目光，安森仿佛都能听到对方心里的算盘响：如果最终加冕称帝的是贝尔纳大公，那么眼下远在新世界自由邦联名义上的最高统治者，路易·贝尔纳等于直接拥有了皇位继承权；运气足够好的话，帝国就能兵不血刃的将其重新收入囊中，恢复对新世界殖民地的统治。
当然就算不成功也没关系，无论如何一位贝尔纳家族的皇帝也都能极大的缓和帝国和新世界之间的关系，彻底解除眼下彼此的对峙状态。
这对克洛维绝对是最不想看到的结果…帝国和新世界恢复正常关系，等于克洛维缺少了一个可以牵制帝国的重要支点，外加绝对稳定的原材料来源；本就拥有强大舰队的贝尔纳家族，还会更进一步削弱和压制克洛维发展海上力量的可能性。
因此无论从任何角度讲，贝尔纳家族都称得上克洛维最佳盟友，但绝对不能允许他们成为帝国皇帝！
“如何，难道克洛维不认为这是一个解决问题的绝佳选项？”
“当然…不是，如果贝尔纳大公能够加冕称帝，克洛维举双手赞成。”
既然知道这是对方的阳谋，安森当然不会明面上反对，甚至还得绝对支持——毕竟只有成为对方的支持者，你才能在背后阻止他。
话音落下，伯纳德的脸上露出了欣喜的笑容，顺便很好的掩饰住了那一闪而过的轻蔑。
安森·巴赫…你以为我不知道你这混蛋打的是什么如意算盘，先假装接受再等事后反水对吧？没关系，反正你是肯定不能光明正大反对的，我们也只要能确保帝国推举新皇帝的过程不至于被外界干涉就好；就算你真想要干涉，这也是在帝国的土地上，敢轻举妄动就立刻让你变成众矢之的。
十五万大军又如何？放在整个帝国面前，也不过是十五万俘虏罢了，真要让这十五万人伤筋动骨，不知道你的执政位置是不是还能坐得稳？
微笑的两人充满默契的四目相对，恢宏壮丽的骁龙城也已经近在眼前。
第三百一十九章 安森·巴赫的答复
【圣徒历一百零三年九月十日，克洛维-瀚土联军正式抵达帝国的首都，龙骑士的故乡，秩序世界乃至人类世界源起之地，骁龙城。
这真是个伟大的日子！作为一名卑微的，不值得被提起名字的书记官，我艾伦·道恩深刻的意识到自己有责任…不！是有着将这件事情完整记录下来的义务。
冥冥之中，我感到秩序之环正在昭示我的与生俱来的使命，身体和灵魂都在止不住的颤抖，连握住笔都变得异常困难。
我个人非常确信这份记录会在未来若干年后，成为人们了解克洛维如何在这场惊天巨变中崛起，秩序世界的格局又是如何彻底改变的重要资料；因此我会尽可能客观，完整的向您，尊敬的读者，叙述我所有幸亲眼见证的全过程。
但首先，请允许我让您小小的失望一下。
因为当你们在阅读我的笔记时，必然已经知晓了事件的全貌，至少也肯定知道这场‘觐见’所造成的重大影响，以及随后产生的一系列连锁反应。
可现在我所处的时间点上，联军上下其实对这件事的重大意义并没有那么深刻的认识，甚至许多军官还对陆军中将，联军兼西线方面军总司令，克洛维执政安森·巴赫的决定产生了不少…质疑。
他们的问题很多——究竟与皇帝达成了什么协议，为何帝国大公们的军队没有发起攻击，骁龙城的觐见会不会是一个陷阱，是不是应该先向国内请示再做决定……
而所有的问题都可以总结成一个：联军，究竟是为何发动这场战争，又要如何结束？
请不要误会，我绝非在指责联军的部分军官和贵族们目光短浅，自私自利，不仅无能且内心极度卑劣，在他们完全不了解事情全貌的前提下指手画脚。
不，事实上这种误会是完全情有可原的——这是安森·巴赫大人的原话。
人们总是恐惧面对失败，但事实上他们也畏惧成功，尤其是超乎想象的成功；如果说失败是坠落，那么成功大概就是飞升到前所未有的高空，经历了一场无比真实的美梦。
而梦是会结束的，飞升到高空中的极限，就会开始恐惧坠落，并且是粉身碎骨的…坠落。
瀚土，克洛维…二者都曾在与帝国的战争中取得优势和上风，但这些胜利都很难称得上是决定性的；要么是本土的自卫反击，要么是在海外殖民地或者航线的争夺，要么是局部微不足道的优势……
究其根本，这一切的胜利并不能真正扭转二者与帝国之间绝对的差距，哪怕再有一百场，一千场胜利，也不足以扭转帝国在人们心目中的强大和地位，也不会有人相信皇帝真的会向他们低头。
但现在，情况变了。
帝国惨败，皇帝低头妥协，克洛维和瀚土的大军昂首阔步的走在前往骁龙城的大道上，迎接他们的将是一场史无前例的凯旋式…情势过于魔幻，魔幻到让他们内心不安，生怕这其中有什么不可捉摸的阴谋。
不得不承认，卑微的我再一次被安森大人宽广的胸怀所震惊，明明遭受了那么多不公的质疑，依然能够做出十分冷静的判断。
如果是过去的安森大人，他大概会顺着军官们的思路，承认自己和皇帝还有大公们之间都有着私下约定，满足他们内心的揣测，告诉他们这确实是在刀尖上跳舞，不过自己有一个完美的计划，成功之后克洛维和瀚土将获得许多好处。
这并非身为卑微书记官的我刻意揣测，而是在克洛维城，在雷鸣堡，在鹰角城，瀚土，伊瑟尔王庭，北港，白鲸港，扬帆城……大人他都是这么做的。
而安森大人的计划向来很完美。
但这次不同！这一次，我清晰无误明明白白的，听到大人对在场军官和贵族们，回答了他们所提出的那个问题……】
……宽敞的营帐内人头攒动，穿着整齐军装和精致胸甲的军官或贵族们挺胸昂首，抿着嘴唇，目不斜视看向正前方，复杂的眼神下一个个如临大敌，全身紧绷。
这倒并非他们素质多么优秀出色，纯粹是因为营帐内挤了太多人，在座的一个个连挪动脚步和胳膊的空间也没有，呼吸稍微重点儿都会吹到前排脸颊，而站在后面的除了看前排的后脑勺之外，也没什么能看的了。
即便如此，在营帐正中央那张代表执政和总司令的椅子周围，依然被军团长和参谋们拦开了一片不大不小的空间，差不多正好是两个人左右的距离。
将军和参谋们的表情十分复杂，有的似乎十分纠结，有的面色沉重，有的欲言又止…只有瀚土王太子莱昂·弗朗索瓦很是真诚，直接把愧疚写在了脸上，对自己没能拦住麾下的瀚土贵族们相当过意不去。
捧着记事本的小书记官躲在地图桌下，旁若无人的拿起了挂在衣服上口袋的笔开始记录；类似的情况在风暴军团已经发生过无数次，早就见怪不怪了。
而坐在地图桌旁的安森·巴赫倒也并不紧张，甚至注意力也都并不在面前的人群身上，而是默默盘算着此前伯纳德·莫尔维斯伯爵的提议，联合帝国北方的贵族与大公们一起将赫瑞德皇室赶下皇位，由艾德兰的贝尔纳大公，路易·贝尔纳的父亲加冕称帝。
这是个看上去很美好，实际上对克洛维非常不利的结果：明面上换了一个和克洛维关系不错的新皇帝，但实际上双方的矛盾和差距并没有减少；帝国追求的目标始终都是对秩序世界的绝对掌控，而克洛维认为你把握不住，我可以来帮帮你。
并且艾德兰公国临海，拥有帝国境内最多的商船，还是帝国“大舰队”的实际掌控者；如果贝尔纳大公上位，那么势必会更加注意海上利益，这同样对好不容易在新世界扳回一城的克洛维十分不利。
综合考虑之下，貌似居然还是赫瑞德家族继续保有皇位更符合克洛维的利益，但现如今那位不得不和自己妥协的皇帝陛下，恐怕只要抓到一丁点儿的机会就会推翻和自己的约定，倾尽全力的报复……
“咳咳咳！！”
原本还能绷住的参谋长卡尔·贝恩突然用力咳嗽两声，打断了安森的思考：“执政大人，差不多…是时候了。”
“是啊，按照您的要求，我们已经将联军内绝大部分军官都找来，因为帐篷里站不下，还有不少人不得不挤在外面。”面无表情的法比安上前半步，将双手背在身手：“甚至相比较原本约定的七点整，已经足足过去了一个半小时。”
“现在，我们请您立刻按照说好的那般原原本本，毫不保留的，向我们说清楚这一切，这是我们应得的！”
故意抬高的嗓音似乎包含着浓烈的愤怒，立刻勾起了在场众人的情绪，在场原本还心思杂乱，不知道在想些什么的军官贵族们立刻被拉回了注意力，就连眼神都变了。
没错，我们需要一个答复，一个理所应当的答复！
从鹰角城到伊瑟尔王庭，南部要塞到红月镇…难以想象的急行军，难以想象的强敌，在帝国的领土上和皇帝外加两位大公的军队正面对垒，最终取得了胜利。
履行了使命，实现了承诺最终还打赢了这场战争的我们，理应得到一个答复。
我们，有权知道这一切背后的真相！
迎着那一双双被煽动到热切的目光，安森缓缓站起身，无比冷静的环顾了下四周，然后……
“砰——！”
“砰——！砰——！砰——！砰——！”
伴随着清脆的枪声，帐篷顶端和周围的煤油灯瞬间熄灭，来不及的惊诧的军官和贵族们瞪大了眼睛，死死盯着将左轮举过头顶的安森，还有那枪口冒出的青烟。
半晌之后，隐没在阴影中的安森终于开口了：“从现在开始，我所说的每一句话，任何人不得外传。”
“违者无论身份，乱枪打死。”
他的声音并不洪亮，但在枪声回音的加持下，即便在黑夜中也依旧清晰无比，连挤在外面的军官们也听得清清楚楚。
这当然并非众人听觉突然变得敏锐异常，而是安森故意借打爆煤油灯的瞬间张开了施法领域，利用自己的【计划】法则强行扭曲了周围声音传播的效果——经历了新世界和在克洛维城一位真正咒魔法使徒的正面交锋，现在的他在这方面已经游刃有余了。
刚刚还热血涌上心头的众人被这突然一幕弄得相当诧异，纷纷屏住呼吸，不敢有任何动作。
毕竟他们也只是想要一个答复，又不是叛乱。
“关于诸位的问题，基本可以总结为两条：第一，我们为何开启了这场战争，第二，它究竟要如何结束。”安森缓缓放下右手的审判官左轮：“对于第一个问题，我现在就可以回答。”
“很简单，这场战争并非是由我们，克洛维或者瀚土中的任何一方所发起的，无论是伊瑟尔精灵还是不久之前的战斗，都是对帝国悍然宣战的回应而已。”
“硬要说和过去的战争有什么不同，那就是这次我们并没有局限于自卫反击，而是主动将战火转移到了帝国的领土上，并且在皇帝的城门外击败了他最信赖的骑士们，仅此而已。”
话音落下的瞬间，安森不由自主的翘起了嘴角。
不仅仅是他，在场的军官和贵族们也都笑了。
没错，仅此而已——不就是在皇帝的家门口，把他连带着两位大公的军队都击败了嘛。
没什么大不了的！
这份小小的幽默在黑暗中传染开来，人群中响起了些许笑声，原本沉重或紧绷的心情似乎也稍微放松了些许。
“然后是第二个问题，它究竟该怎么结束……”安森的语气逐渐严肃，将在场军官和贵族们的注意力吸引了回来：
“像过去那样，一切照旧，什么都没有改变，骁龙城的皇帝依旧能自称是秩序世界的守护者，继续可以在他们稍作喘息之后，再次用各种各样的理由对我们不宣而战？”
“秩序世界属于所有秩序之环的信徒，但统治着秩序世界的帝国却不可能与你我分享他们的权利，因为古老而高贵的骑士血脉只有七个，无论瀚土还是克洛维，我们哪怕真的对皇帝臣服，也永远不可能和他们平起平坐，更别说拥有推选和加冕皇帝的资格。”
“所以我们要如何结束这场战争呢，我们这些堂堂正正的胜利者，要如何为这场难得的胜利画上句号？”
安森扫视了一圈四周：“显而易见，仅仅这一次胜利，并不能改变我们与帝国之间的实力对比，我们赢得其实很侥幸，不客气的说有很多偶然，甚至是被利用的因素——帝国人同样不喜欢他们现在的皇帝，大公们野心勃勃；我们是堂堂正正的打赢了，但千万不能对帝国的真正实力有任何小觑。”
“既然如此，我认为结束这场战争，乃至此后无数与帝国之间可能的战争的方法，有且只有一个。”安森缓缓举起双手并且伸出食指：
“那就是让帝国彻底认清现实，让帝国真正的承认，瀚土与克洛维同样是秩序世界重要的力量，让他们明白，皇帝并非是整个秩序世界的绝对主宰；帝国的秩序和命令，也绝对不适用于整个秩序世界！”
“如果想要实现这个目标，就需要大家共同的力量才能实现。”安森沉声道：“是的，我不准备对大家有任何的隐瞒，我的目标非常明确，也很简单，那就是前往骁龙城，以联军的身份参与到这场即将在骁龙城爆发的帝国内乱之中，让狂妄且自以为是的帝国人，真正看清联军的实力。”
“让他们彻底接受惨败的事实，以及再次挑起战争的……”
“……代价！”
成功复活，空空现在满腔想说的话却不知该怎么说出口，所以想着还是先感谢一下大家依然愿意支持空空。
新的一年首次更新，接下来是骁龙城选帝的内容，希望大家喜欢
第三百二十章 凯旋！
帝国，骁龙公国，骁龙城。
黎明时突然下了场小雨，令原本整洁的营地和路面变得有些泥泞，气氛似乎也随之冷清了不少；道路两旁原本偶尔会出现的身影，此刻全部都无影无踪。
但这并不能影响联军上下的士气——迎着清晨的小雨，重新整顿了心情的十五万联军以军乐队为先导，高举血色独角兽和紫色荆棘花的旗帜，吹打起明快轻盈的小调，沿大道继续向西进军。
而在他们身后的罗兰与勒文特两位大公所组成的联军，就远远没那么轻松愉悦了。
不仅仅是因为皇帝一声令下，两家联军被迫承担起了供应克洛维和瀚土大军后勤的沉重负担：十五万大军的开销，哪怕只一天也都绝对是个天文数字。
何况他们各自的军队每天的消耗也不少，又不是在自家公国本土作战，随军的那点儿物资和经费很快就所剩无几了；看着面前衣着光鲜亮丽，气氛欢快无比的外国人，啃着干面包当早餐的两家骑士们很难不心生怨恨。
而更让他们难以忍受的地方，则是这支军队本身。
一群瀚土人，克洛维人组成的军队，大摇大摆的出现在帝国境内，还要到骁龙城参加凯旋仪式，觐见陛下…不要说有生之年，哪怕在古老的传说中也从未有过。
奇耻大辱，简直就是奇耻大辱！
更令这些骑士们感到痛苦的是，这份耻辱还是他们亲手造就的；如果不是他们在长戟河无动于衷，被安森随便两炮就“喝退”不敢出击，克洛维和瀚土联军绝不可能赢得那么轻松，或者至少皇帝不至于败的那么彻底。
甚至更进一步，严格意义上说他们现在和这群家伙是盟友，还指望着靠他们将约瑟夫·赫瑞德皇帝赶下皇位……
一想到这里，两家的骑士们心情就更加扭曲了。
但安森和联军显然不会顾及他们的心情，经过了前夜的“最终摊牌”，彻底放下最后一丝担忧的军团气氛无比的热烈，满怀期待的准备迎接即将抵达的骁龙城，让帝国人被联军的气势和面貌狠狠地震撼。
或者用安森·巴赫执政的说法：“让历史为之铭记”！
随着距离骁龙城越来越近，这种气氛也就愈发的强烈；脚下逐渐整洁平坦的道路，广袤平原上鳞次栉比的庄园，宫殿和村镇，以及道路两侧赶来围观看热闹的民众，也都在不断强化这份激动的心情。
终于…九月一日上午十点三十分，高耸的城墙与宏伟的尖塔在地平线尽头崛起。
担任全军先导的莱昂·弗朗索瓦呼吸陡然一顿，挺直了在马背上的身体，向身后绵延数里，十五万人组成的队伍缓缓抬起了右手。
“我们到了。”
“是的，安森·巴赫大人。”一旁的伯纳德·莫尔维斯伯爵表情复杂：
“骁龙城，终于到了，请问您现在心情如何？”
没理会伯纳德那意味深长的反问，安森微微抬头，顺着前方军队的旗帜眺望那称不上巍峨，但绝对壮观的城墙和后方的高塔堡垒，横在宏伟城门前宽广的护城河，连接着城市与道路的大桥，以及……
早已在城下恭候许久的皇家军团。
象征着帝国的金色鸢尾花旗帜在宽阔的平原上连绵成片，呈扇形在大道两侧展开，犹如展翅欲飞的雄鹰。
整齐划一的线列步兵位居前列，靠在肩膀上的步枪对准天空，刺刀明晃晃的刺眼；后排的胸甲骑兵全副武装，左手牵住缰绳，右手紧握佩剑按在胸前；城墙垛口后人影绰绰，猎猎作响的军旗和干净到反光的炮口，似乎也在证明它们绝不是摆样子的装饰。
无论怎么看，似乎都是一副随时准备迎战的架势。
“心情，心情当然是很激动啊。”安森相当无所谓的瞥了眼伯纳德：“为了这场觐见居然搞得那么兴师动众，陛下真是费心了。”
“……不得不承认，能随时随地的开玩笑，也算是您的一项独特品质。”
伯纳德嘴角抽搐了下，很是哭笑不得：“容我提醒您，您面对的可不是什么喜欢和别人平等打交道的对象；那可是皇帝，只要他愿意，随时随地都可以改变主意。”
“没错，您有十五万大军，强攻骁龙城也不是完全没可能；但您只要那么做了，只要您在城下和皇帝的军队交火，无论是谁先开枪，全帝国都必须与您为敌，包括现在就在您身后的两位大公！”
“就算他们没动手，将联军的诸位放入城内，也难保之后皇帝不会有什么小动作；把叛军头领骗进城堡斩首，这种把戏在帝国的光辉历史上真的屡见不鲜。”
伯纳德的表情无比严肃，语气十分到位，连眼神也仿佛在诉说着什么阴谋，就是完全没有压低他的嗓音——以确保周围的军官和士兵们都能听得一清二楚。
而安森则依旧完全不予理会，连半点反应也无。
停下来的队列中没有人说话，气氛突然开始变得有些复杂，直至……
“报——！”
一名疾驰的骑士高举着独角兽军旗，沿队列从最前方狂奔而来：“报——向总司令大人传讯，先头部队已经做好全部准备，请下达指示！”
伯纳德也来不及思考自己被无视的事实，立刻将目光投来；紧紧攥着缰绳的双手，早已经满是汗水。
感受着身旁家伙的视线，面无表情的安森心底忍不住哼笑。
开战？如果约瑟夫三世真的想要在骁龙城外开战，他最先要做的事情就是确保你这家伙能够当他的内应，联络两位大公切断自己的退路。
毕竟就算自己真动手了，根本没有提前做好准备的两位大公，怕不是还没反应过来就要被自己消灭，眼睁睁看着唯一“援军”在城下被全歼的骁龙城，究竟有多大的底气挡住自己十五万大军，还真是件值得商榷的事情。
届时那可就不是联军被帝国围点打援，而是自己手中攥着骁龙城，外加皇室，贵族和全城几十万民众这大票人质，勒索整个帝国了！
割地，赔款，自己要什么帝国就得给什么，不给就撕票；很好奇皇室和大贵族被灭门，六位大公被干掉四五位的帝国，究竟能以多快的速度重整旗鼓，报复自己？
轻轻呼出一口气，强忍住嘴角笑意的安森抬头看向前来传令的骑兵：“出发。”
“全军凯旋，觐见皇帝！”
“是！”传令兵精神一震，立刻挺起胸膛，纵马狂奔。
话音未落，刚刚还无比严肃的伯纳德面色微变——像是玩砸了的小丑。
随着传令兵离去的身影，停下的大军再次动了起来，昂首挺胸的士兵们步枪上肩，骑兵们也纷纷整理起仪容，把军帽戴在头顶，从腰间拔出佩刀，不断发出宛若链条和齿轮摩擦的声响。
“呲鎯——”
位于全军最前方的莱昂·弗朗索瓦拔出佩刀，在头顶挥舞一周然后向前方空劈：“全军——凯旋！”
“凯旋——！！！！凯旋——！！！！凯旋——！！！！”
震天的欢呼伴随悠扬的军号，从队列最前端不断向后传递，犹如海潮般一浪高过一浪，不断卷起，不断炸响。
“凯旋——！！！！凯旋——！！！！凯旋——！！！！”
“凯旋——！！！！凯旋——！！！！凯旋——！！！！”
山呼海啸之间，明快的军乐声也开始响起，急促而富有节奏的鼓点提起士兵们的靴子，一遍遍敲打着骁龙城的大地。
“全军凯旋！觐！见——皇帝！”
涨红了脸的小莱昂高声呐喊，再次高举佩刀：“前进——！”
正午的骄阳放出无尽的光芒，为联军士兵们披上了金色的战袍；反倒是恭候在城墙下的皇家军团，此时此刻却显得那般黯淡无光。
很快，两支军队之间的距离越来越近。
尽管无比的紧张，但走在队列最前端的小莱昂依然没有丝毫退缩，甚至更加挺直了身体，高举着佩刀，完全不在意自己变成了一个绝佳的靶子。
以凯旋者的身份，第一个走过骁龙城的城门…这是足以铭记在弗朗索瓦家族族谱，乃至整个瀚土骑士心目中的荣耀；别说只是有可能，就算现在对面立刻开枪，他也绝不会允许自己躲闪，在十几万，几十万士兵面前露出怯懦的模样！
看着对面严阵以待的身影，小莱昂甚至忍不住露出了微笑。
而这份笑容倒映在帝国骑士眼中，那简直就是毫不掩饰的挑衅…几名骑士军官们嘴角微微抽搐，面面相觑的对视了片刻，纷纷叹了口气。
下一刻，皇家军团的军阵中传来几声嘹亮的军号。
与之仅仅相差数秒，原本面对着联军的帝国士兵和骑士们纷纷转身，面向道路；士兵们步枪下肩，做出持枪礼；骑兵们高举佩剑刺向天空，同时微微颔首朝联军致以敬意。
哪怕做好了最坏的打算，看到这一幕的小莱昂也忍不住松口气，同时也立刻将佩刀落在身侧，低头向大道两侧的帝国骑士们还礼。
紧随其后的瀚土骑士们也立刻还礼，不过让帝国骑士们略微吃惊的是克洛维骑兵不仅也做了，动作居然比他们还要标准，整齐划一的甚至让人有些毛骨悚然。
嗯，虽然克洛维并没有骑士传统，但从上到下都把帝国风俗当潮流，模仿越像越刻板的人越被看成是有品位；反倒是某些坚守传统的“古怪”家伙，通常都是落后没文化的典型案例，也是会被上流社会嘲笑挖苦的对象。
两支军队就在这种相安无事，甚至有些诡异的氛围中擦肩而过；不再紧绷心弦的帝国骑士们，带着无比复杂的心情目送对方不断走过骁龙城的城门。
…………………………
“没想到吧，有生之年我们居然还能看到这副阵仗。”
联军后方，坐在躺椅上举着酒杯的罗兰大公看向站在自己面前的中年人：“是不是很惊讶啊，尊敬的勒文特大公？”、
“惊讶？”全副武装的中年人只侧过头来，右手从未离开腰间的刀柄：
“或许有吧，但那绝对不是眼前这些该死的克洛维人和瀚土狗崽子，而是你们这群北方人未达目的，居然能不择手段到这种程度，实在是让我出乎意料！”
“是吗，我还以为你早就习惯了。”
罗兰大公咧嘴一笑，摸了摸自己花白的胡须：“毕竟您把手伸到新世界殖民地的时候，我们这些‘北方佬’也是很坦然的接受了呢。”
“瞧瞧，瞧瞧，这就是我们‘团结友爱’的七大骑士，还有无坚不摧的帝国。”中年人也笑了：
“也难怪瀚土人居然能有统一的心思，克洛维人也敢前来进犯；看起来强大无比又如何，不过是个没脑袋的怪兽，分而治之，逐个击破即可，毕竟…总有愿意妥协退让的混蛋不是吗？”
这一次罗兰大公倒是没反驳，甚至还煞有其事的点了点头：“没错，如果您说的是确保不让勒文特家族加冕称帝，那我们是宁可对克洛维人妥协。”
“可笑！既然你们对风骑士的血脉有这么大敌意，干脆把皇位让给克洛维的王室算了！”怒不可遏的中年人一愣，又忍不住冷笑：
“哦我都差点儿忘了，现在跟你们合作的好像是克洛维的反贼？让一个反贼加冕称帝…连我自己说出来都感觉滑稽的过分，甚至还很好奇呢！”
“这…您就说错了。”
罗兰大公的表情终于不再玩笑，缓缓放下酒杯：“立场不同，但不等于我们不希望看到帝国重新变得强大。”
“自圣徒历九十五年起，帝国实在是承受了太多太多的负担，是时候甩掉那些无用的包袱了；秩序世界的规则必须重新加强，约瑟夫·赫瑞德必须退位，帝国必须有一位真正能够掌控她的皇帝，而克洛维和瀚土……”
“……也必须，回到他们本来的位置上！”
第三百二十一章 觐见之前
“咚——！咚——！咚——！咚——！”
一门门礼炮紧跟着入城联军的步伐冲上云霄，挂满彩带的长号此起彼伏，被惊起的白鸽们在城市上空盘旋着，从敲响的钟楼侧飞掠而过，洒下漫天花瓣。
尽管做足了心理准备，联军士兵依旧被眼前的景象所震惊不已。
宽敞宏伟的是街道整洁而光滑，鳞次栉比的房屋和赶来围观的民众尽显繁华，林立的雕塑和气派的石制建筑诉说着历史，随处可见的繁花锦簇尽显潮流的风雅。
这是与钢铁与混凝土堆砌造就的克洛维城，乡村与古堡完美结合的瀚土金石城都截然不同的气质，岁月在她身上施展出了无尽的魔力，令人自惭形秽，被她的气质深深折服。
当然更令他们震惊的，其实是骁龙城民众们的热情。
从城门到宫殿的笔直街道两侧挤满了前来围观的民众，无分贵贱，几乎人人手中都挥舞着花卉和彩旗；他们的脸上不仅看不到任何的愤怒与怨恨，甚至还兴高采烈的冲着联军的队列致敬欢呼。
就连街道两侧的街道和雕像上，也随处可见克洛维的血色独角兽，瀚土的紫荆棘旗帜与象征帝国的鸢尾花并列；不少明显是贵族打扮的家伙甚至还挥舞着独角兽军旗，高喊着“克洛维万岁”，“瀚土万岁”之类的口号。
至于当街庆祝的平民，举杯祝福的酒鬼，齐声合唱的诗人……更是看的联军士兵们眼花缭乱，困惑又惊喜。
他们想破头也想不明白，自己分明是在长戟河击败了皇帝，击溃了皇家军团，怎么骁龙城不仅没有冷遇，居然还能这么热情的？
此时联军队伍中面无表情，甚至很是坦然的伯纳德·莫尔维斯当然心知肚明；原因和过程虽然很复杂，但总结之后的答案倒是相当的简单明了：
颜面。
无论是出于确保皇室的崇高地位不至动摇，还是自己的权威依旧能维持最后一层遮羞布，皇帝——乃至整个皇室连带骁龙城，都必须保住他们的颜面。
因此长戟河的惨败绝对不能承认，而既然长戟河的惨败不存在，那么远道而来觐见皇帝的克洛维和瀚土联军，就必须是帝国的救星和功臣。
既然是功臣，那么理当盛情款待；骁龙城上下表现得越是热情，也就越能和之前那支被对方击溃的军队切割，不需要承担惨败所造成的一连串后果。
这就是皇帝和整个骁龙城全体贵族的逻辑；为了保住这份最后的颜面，他们也是绝对不介意一掷千金的；哪怕这些开销如果能用来偿还欠款，组建新式军队或者增值产业，或许就不至于沦落到如今的下场。
但伯纳德不知道的是，为了保住颜面，约瑟夫·赫瑞德皇帝所做的努力可远远不止这些……
……………………………………
“……这是什么意思？”
清冷的光线穿过帷幕重重的寝殿落地大窗，在脸色难看的安妮·赫瑞德脸上留下一道惨败的影：“尊敬的皇兄，恕我实在是无法理解你的意思，还麻烦您好好解释一下。”
“为、为什么要在正式觐见之前，专门特地安排尼古拉斯和那个叛…我是说，安森·巴赫单独见面，这里面有什么非做不可的理由吗？”
说话的同时，这位克洛维王太后，帝国长公主按在身前少年的肩膀上的双手微微发力，连她自己都没注意那力道足以掐出两道痕迹。
不过面色苍白的少年，或者说克洛维名义上的国王尼古拉斯·奥斯特利亚并不在乎这些，此时的他已经完全被皇帝惨败，联军大摇大摆，甚至是被“请”进骁龙城的事实彻底震撼，几乎失去了思考能力。
克洛维不仅反向入侵帝国，甚至还正面击败了皇帝…这是连自己的父亲都没能做到，甚至于都不敢想象的事情；别说赢了，就连能在帝国面前取得些许优势，都是值得专门庆祝的好消息。
而现在不仅真的发生了，做到这一切的居然还是群背叛了王室，谋反篡位的叛贼；这完全超乎了少年的想象，曾经认为理所当然的世界观轰然坍塌。
感受着从背后投来的视线，瘫坐在壁炉前扶手软椅上的约瑟夫皇帝却沉默不语；他把玩着酒杯，双眼死死地盯着壁炉里的火光，仿佛这样就能从冰冷的现实中逃离，将一切恢复到数日之前的状态。
不过或许是妹妹的的视线实在是太过强烈，约瑟夫面无表情的吞咽了下喉咙，用尽可能平静的嗓音答道：
“这纯粹是出于礼节性的考虑。”
“礼节？”
安妮·赫瑞德抬高的嗓音，瞪大的眼神都在表达着她的不满：“敢问是什么礼节，必须要让尼古拉斯和那个叛徒单独见面？”
“无论安森·巴赫承认与否，我亲爱的侄子尼古拉斯都是他的国王，他的领主。”头也不回的约瑟夫三世沉声道：
“按照传统，皇帝要接受某位骑士——当然他是不是骑士这点我们先不予讨论——接受骑士的觐见，必须要先经过他领主的引荐，而骑士也要得到领主的许可。”
“秩序之环在上，这重要吗？”
“重要吗…它当然重要！”
似乎是被激怒了般，约瑟夫三世终于忍不住提高了嗓音：“这是传统，是秩序，是我们…我们所有人维系了数千年的秩序！秩序之环之下是皇帝，皇帝之下是大公和国王，再然后是骑士，最后是平民，数千年都不曾改变。”
“现在那群叛贼在克洛维破坏了秩序，这种影响就如同瘟疫，一旦任其发展将不可收拾；越是这种时候，我们就越必须捍卫传统，只有这样，全帝国的贵族，还有秩序之环教会才有可能站在我们这边，他们才会觉得我们还是可以维持住局面的！”
约瑟夫三世颤巍巍的站起身，端着酒杯的他声音很是愤怒，但表情却近乎哀求：“我亲爱的妹妹，你明白我们，明白赫瑞德皇室现在的处境吗？”
“可、可是……”安妮王太后显得很犹豫。
“我知道你在担心什么，伱害怕安森·巴赫会对尼古拉斯不利对不对？”
约瑟夫三世抢先堵住了安妮·赫瑞德的嘴：“放心吧，虽然是私下见面，但那也是在皇宫内，我借他一百个胆子也不可能动手的。”
“更何况克洛维人这次只是要占便宜，他们还不至于发疯到真的和帝国拼到你死我活；安森·巴赫这个逆贼虽然坏到透顶，但他不蠢，他知道什么对他才是最有利的。”
安妮·赫瑞德无言以对，只能保持沉默。
她明白约瑟夫三世说的有道理，真正让她担心的是尼古拉斯独自面对那个穷凶极恶的叛徒，会不会掉进对方的陷阱里。
甚至于更坏的结果…被对方的话语蛊惑。
这方面安妮·赫瑞德绝对有充足的发言权，没有人比她更清楚那个乡下贵族出身的小子多擅长说服别人；新世界，陆军部，就连整个克洛维城最后的动乱，至少有一半以上都是他的“杰作”！
让这种家伙和尼古拉斯单独会面，她实在是很难放下心来。
但约瑟夫三世不知道，或者说他完全不在意这一切。
“听着我亲爱的侄子尼古拉斯，我需要你帮我稳住那个该死的叛徒，稳住了他就是稳住了十五万的叛军。”约瑟夫沉声道：
“至于你，我亲爱的妹妹，我需要你继续帮我控制住骁龙城的贵族和那些皇室成员们，让他们知道该做什么，不该做什么。”
“与此同时，我要去和我那些忠心耿耿的大公们好好谈谈，让他们明白我依然是他们的皇帝，赫瑞德家族也永远是帝国的皇室；过去如此，将来依旧如此。”
说完，他放下了手中早就空荡荡的酒杯，看向脸色惨白的少年：“明白我说的话了吗？”
“是，陛下。”
尼古拉斯缓缓抬起头，呆滞的瞳孔和约瑟夫三世四目对视：“请您放心，我一定完成任务。”
“嗯，非常好，我相信你肯定可以的。”皇帝微微颔首，或许是少年的态度，他的语气也有所软化：
“叛乱的事情你不用太担心了，奥斯特利亚王室依然是克洛维唯一的合法统治者；克洛维城仍然是你的，一切都只是时间的问题。”
话音落下，约瑟夫三世不再多看二人一眼，径直离去。
…………………………
空无一人的偏殿内，尼古拉斯·奥斯特利亚独自坐在比他大一圈的扶手椅上，紧张不安的看向紧闭的房门，坐立难安。
虽然说是独自会面，但皇帝做的比一般人想象的更绝，真的是字面意义上的“单独会面”：房间里别说护卫，就连仆从和侍女也没有一个。
“咔哒——”
清脆的机括声响起，那是门把手的声音。
尼古拉斯赶紧绷紧神经，努力将身体坐的笔直，双臂向两侧张开，将手掌按在椅子扶手上，尽最大限度的摆出足够威严的模样——至少是他以为的那般威严。
熟悉的身影从门后走来：他戴着三角帽，一套十分贴身的灰色将官军大衣，双手背在身后，慢慢的踱着步子不断靠近自己；明明自己才是被觐见的一方，少年却完全无法遏制自己紧张的内心。
安森·巴赫，他可是连皇帝都打败了，据说还当上了所谓的“执政”，那么自己这个国王岂不是就变成了他的眼中钉？他会怎么对自己，软禁，退位，亦或者……
“向您致敬，陛下。”
眼看着面前少年额头上不断溢出的冷汗，原本打算再走近点儿的安森决定还是不给对方加压了，摘下帽子扶胸行礼：
“陆军中将兼王家侍卫总长安森·巴赫，恭迎陛下！”
虽说是行礼，但安森依然站的笔直，腰身弯曲的幅度几乎无法用肉眼判断；放在过去，这是足以被当众斥责为严重失礼，足以被剥夺全部头衔的重罪。
但呆愣住的少年显然并不在乎这些，震惊到足足沉默了一分钟的尼古拉斯顶着眼前的身影，有些不敢相信的试探着开口道：
“……恭、恭迎？”
“是的，陛下。”安森面无表情的抬起头来，直接和少年四目对视：“我是来接您，还有王太后陛下回去的。”
“回去？”
尼古拉斯更加不可思议了：“你…你想要让我回去？”
“不然的话，我们为什么要大张旗鼓的来到骁龙城，觐见皇帝呢？”安森微笑着反问道，仿佛对方在说什么显而易见的事情：
“陛下被歹徒掳走，幸好秩序之环庇佑没有出现最坏的结果；现在事情都结束了，作为您忠心耿耿的臣子，我们当然要把您和王太后陛下接回克洛维城的。”
少年瞳孔骤缩——看着对方那无比诚恳的模样，如果不是他还记得在克洛维城发生过的事情，几乎都快要相信对方说的话了。
虽然但是，尼古拉斯实在是不明白这家伙到底在玩什么把戏；就算是真的只是装装样子，想要把自己和母亲带回去软禁起来，未免也太过了些。
看着少年那根本掩饰不住的迷惑神情，安森心底忍不住的想笑；约瑟夫三世自以为捏着小国王和王太后就能控制自己，但他忘了自己有绝对正当的理由，把这两位直接带回克洛维城。
不同意？不同意那你就是恶意软禁克洛维王室，要挟勒索；届时对方打着捍卫秩序世界法则，侵略克洛维的大旗荡然无存；约瑟夫·赫瑞德皇帝将变成字面意义上的孤家寡人。
而如果同意了，则骁龙城再没有能掣肘自己的枷锁，明目张胆的以执政身份代表整个克洛维的利益和各方交涉谈判：
“陛下请放心，奥斯特利亚宫现如今依然完好无损，克洛维王国上上下下都在翘首以盼，恭候陛下与王太后返回都城，重振奥斯特利亚王室的荣光，安抚万千臣民之心。”