第一百零八章 “秘密”金矿
尽管对于突然间变得歇斯底里的挚友忧心忡忡，艾德·勒文特还是接受了这个“特殊”的任务——在没有得到皇帝授权的情况下，拉着整个使团忽悠北海三国，主动进攻灰雪镇和白鲸港这两处克洛维殖民地。
严格意义上说，身为御前大臣，伯纳德是有资格代表帝国和敌人交涉谈判的；问题在于他这个“殖民地总管大臣”身份过于水了，加上莫尔威斯家族在新世界根本没什么影响力，就算画饼对方也未必肯接受，远不如一位有皇帝仪仗和战列舰护航的“特使”有说服力。
至于擅自与邻邦交涉会不会引来皇帝的不满，已经不在两人的考虑范围内了——“风骑士”勒文特家族在帝国南境实力雄厚，而且本就和皇室关系不太融洽；伯纳德现在一心想着该怎么速战速决，避免让那群该死的克洛维人继续搞事情。
只有尽快平息叛乱，伯纳德才能把皇帝为了甩锅扔出来的“殖民地总管大臣”头衔坐实，从往日贝尔纳和皇室才能吃到的蛋糕上分走一块，纳入莫尔威斯与勒文特家族的利益范围。
这点才是催使艾德·勒文特答应伯纳德的原动力。
毕竟勒文特家族势力庞大，但同样家族成员众多，靠家族想要拿到一官半职还要和无数同辈竞争；但如果是对外开拓…他或许能在扬帆城建立一个全新的勒文特家族分支。
带着开创新家族的诱惑，艾德·勒文特踏上了前往北海三国殖民地的航程。
趁着殖民地代表还未走远，伯纳德立刻开始动员军队开赴灰鸽堡，准备配合那里市议会内部的“效忠派”对“自由派”展开一场清洗工作，将距离扬帆城最近的殖民地彻底纳入他这个“殖民地总管大臣”的势力范围。
与此同时，尽管承诺过短期内不会再登门叨扰，但这并不妨碍伯纳德将最近收集到的信息情报，尤其是关于“克洛维入侵长湖镇”的内容寄到路易·贝尔纳所在的小教堂，“帮助”他理解眼下帝国在新世界面对的是何等内外交困的局势。
虽然最终目标是要挖贝尔纳家族的墙角，但这并不妨碍伯纳德利用贝尔纳家族在新世界的影响力——尤其是那些和帝国利益攸关的“忠诚派”与其说忠于帝国，不如说忠于贝尔纳家族更合适一些。
只要路易·贝尔纳肯出面，哪怕只是在总督府邸任职，都会让殖民地内的“忠诚派”认为这是贝尔纳家族的一种表态，主动向他这位殖民地总管大臣靠拢，而不是非要动用军队才肯乖乖听话。
以他自己对这位贝尔纳家族继承人的了解，说服他只是个时间问题。
………………
小教堂内，一袭修女装束的精灵少女双手抱着小腿蹲下神来，指着书桌角落里堆积如山的报纸还有信笺，疑惑的望向书桌后的路易：
“这些都是要丢掉的吗？”
“对，全部。”年轻骑士趴在书桌前，面无表情的翻阅着一本《圣艾萨克生平》，压低嗓音道：
“嫌浪费的话，也可以拿去当壁炉引火的燃料，或者把不重要的部分挑出来——去福利院教孩子们识字的时候，或许能用得上。”
“可…路易你还没有看过呢。”
“没有那个必要——就算不看，我也知道那里面的内容是什么。”年轻骑士淡淡道：“伯纳德·莫尔威斯想让我替他效劳，我不想，就这么简单。”
“你确定？”饶有兴致的打量着从一堆文件中抽出来的旧报纸，芙莱娅忍不住翘起了嘴角：
“这上面提到了很多很有趣的事情，比如说唔……你知道长湖镇之所以富可敌国，是因为他们有一个秘密金矿吗？”
秘密金矿？
聚精会神的路易怔了下，随即哑然失笑：“当然知道，这个传说已经有些年头了。”
“记得很小的时候，我和克罗格兄长还因为这件事兴奋了好一阵，以为新世界遍地是宝石和黄金，约定将来要到新世界冒险，建立属于我们自己的殖民地。”
“为了怕被人发现，我们还把计划书画在了床板上，约定在某个月圆之夜用偷偷造的小帆船渡过汹涌海，前往新世界。”
“后来呢？”芙莱娅突然有些兴奋了起来。
“后来…那个传闻是假的。”
年轻骑士合上手中的书，朝精灵少女轻笑道：“长湖镇的市议会隐瞒了他们每年和白鲸港的贸易额，被皇帝派去征税的税吏查出了猫腻；为了继续瞒下去，就向外放出了‘秘密金矿’的流言。”
“可是，那个税吏不是已经发现问题了吗？”
“对，但他被收买了——所以这个流言才会传到本土来。”路易如实道。
“哎——？”
精灵少女一副失望的表情，但很快注意力就又转到了下一个“奇闻”上：“那你知道无信骑士团吗？上面说这是一个非常神秘的地下组织，成员众多而且几乎全部是旧神派…潜伏在新世界的每个角落，一直在伺机建立属于他们的王国！”
“无信骑士团…嗯，这也是个很古老的组织了，但应该和旧神派没什么关系。”年轻骑士再次摇摇头：
“这些人最早是一群普世宗的骑士，发誓要不论教派的保护所有信徒，因此被称为‘无信骑士团’——类似的极端组织还有求真宗的真理会，护国宗的至高法庭…在教派分裂时代，这类存在相当普遍。”
“至于你手里的那个……”路易轻点了点精灵少女怀中的报纸：
“它说的应该是后来的无信骑士团——因为教派重归教会之下，自认为遭到背叛的他们和所有的极端组织一样发生了分裂，一部分选择了离开，一部分加入了教会的审判庭与裁决骑士团，一部分沦为了继续打着骑士团名号的地下组织。”
“但即便是这最后的‘无信骑士团’，也早已经消亡了。”
“消亡了？！”
“对，大概就是几年前的事……”路易的眼角闪过一抹微不可见的失落，迅速又恢复了正常：
“他们被发现和克雷西家族的‘旧神派’有所勾结，为了彻底铲除他们，秩序教会出动了审判庭和裁决骑士团，配合贝尔纳家族的力量将其彻底剿灭。”
精灵少女的身体突然颤抖了下。
“芙莱娅？”
路易关切的开口道，突然间意识到了什么：“抱歉！我、我不是故意要提起裁决骑士……”
“没关系！”精灵少女猛地回过神，勉强挤出一抹笑容：
“所以…无信骑士团，他们已经灭亡了是吗？”
“是的，是克罗格兄长亲手剿灭了他们…连同克雷西家族最后的族人一起，被埋葬在了燃烧的废墟里。”
年轻骑士感慨道，扶着桌子站起身想要将那本书还回书橱：“虽然是为了铲除埋伏在艾德兰的旧神派，但我现在还是觉得当初的做法太过极端了。”
“但是这上面说无信骑士团依然存在啊。”芙莱娅疑惑的开口道，指着报纸上燃烧的大仓库：
“就在上个月，他们在打算用一座废弃的仓库当做据点，联合土著民中的旧神派控制在白鲸港掀起骚乱，最终控制整个殖民地！”
“这不可能！”
路易不假思索道：“这绝对不可能是无信骑士团会做出来的事情，他们的宗旨本身就是否定神的存在，邪神自然也在其中，怎么可能会和一群旧神派联……”
“等等！你说他们是在哪里引发的骚乱？！”
………………………
长湖镇，郊外农庄地窖内。
站在一堆装满了咸肉和土豆的木桶旁，安森死死盯着脚下被打开的活动板，一条漆黑的隧道直通地下深处，隐约还能听到有人在敲打什么的动静。
“所以…这就是长湖镇传说中的那个秘密金矿？”
“对，就是这儿。”
负责带路的民兵团长若瑟夫举着火把，很认真的点了点头：“虽然只是个小矿井，但据说因为管理的很好，每年差不多能挖出三四千吨的矿石，每吨矿石有将近五分之三盎司黄金的产量。”
三四千吨矿石，每吨五分之三盎司黄金，也就是最多年产…将近七吨黄金？！
这个量相较于本土的一些金矿并不算多，甚至可以说少得可怜，对一个数万人口的聚居地和贸易中心而言也不是什么夸张的数字…但这里是殖民地啊！
在贵金属和硬通货严重匮乏的新世界，七吨黄金绝对不是什么小数字，折算购买力的话差不多是本土的五六倍，偏僻一些殖民地价值很可能还要更高。
安森的表情一僵：“那长湖镇是怎么瞒下来的？”
“这就是最有意思的地方了，他们没有隐瞒。”
站在一侧的法比安略微上前半步，低声开口道：“在开掘并且盈利之后没几年，这个金矿就已经暴露了——考虑到雇佣的工人，开凿矿井时的动静，还要购买各种处理矿石的设备，并不是什么值得奇怪的事情。”
“于是他们主动放出消息，将长湖镇拥有秘密金矿的流言散播出去，果不其然的引来了帝国的税吏，在成功收买了对方之后顺利将流言‘坐实’，对方则将每年长湖镇莫名增长的收入归咎于和白鲸港的贸易。”
“也是靠着这一点，让帝国误以为长湖镇和白鲸港贸易往来密切，再加上每年贡献的税收，将这里当做是需要重点布防，抵御白鲸港入侵的重镇…当然某种意义上他们并没有猜错。”
前近卫军军官瞥了眼民兵团长，默默地将视线转向矿坑：“甚至在经历了兽奴暴动后，长湖镇依然能支付帝国征缴的税收，建立自己的小型钢铁厂和军火作坊，甚至拥有了完整的防御设施。”
“全部都是用这座金矿的产出支付的？”
“严格意义上说，是的；长湖镇没有铸币厂，他们主要是将出产的黄金当成‘产品’对外销售，换取食盐，燃料还有本土的奢侈品，比如咖啡豆和糖。”法比安解释道：
“那些才是新世界真正的‘硬通货’。”
这倒也是…安森微微颔首，就算在本土的北港或者克洛维城，流通量最高的“硬通货”也不是黄金，而是纂刻着圣徒的银币和总主教的铜板。
“对了，这个矿坑已经开采多久了，有没有探明储量？”
安森朝举着油灯的民兵团长问道，他突然想起来王家军事学院的教科书里提到过，像这种小型矿坑的储量一般都不大，开采期长则数年，短甚至可能只有几个月。
“具体不清楚，但记得我刚来到新大陆的时候，这附近就已经有关于‘秘密金矿’的传闻了。”若瑟夫挠挠头，努力回忆道：
“我记得我出发的那一年，好像是圣徒历…七十五年？”
听到这个数字的法比安挑了挑眉毛，视线从民兵团长那最多三十几岁的脸孔上扫过。
“圣徒历七十五年？”安森的瞳孔微微骤缩了下：
“你是说这个金矿的开采时间…已经超过二十五年了？”
“呃…我不知道，也许是吧，也许已经超过三十年了。”民兵团长慌慌张张的摇头：
“但您也不用太担心——头几年长湖镇还只敢偷偷的挖一点儿，据说每年有个一两吨的样子，真正成规模的开采也就是最近一两年的事情。”
“可能是因为克洛维和帝国的战争，从白鲸港来的商品明显减少了许多，为了继续给帝国缴税不得不扩大金矿的产量。”
所以运气好的话，这个金矿还能再继续挖上三四年，这点产量想要给一家银行做资金储备肯定不够，但控制得当，用来对冲风险外加忽悠投资人是绝对足够了。
对缺乏资金但有的是矿的新大陆，足够多的投资人和庞大的市场才是它的活力来源，只要能用这个金矿拉拢王家银行或者别的金主，在新世界建立一个大型投资银行，就算零产量也无所谓。
想到这里的安森迟疑了下，突然开口道：
“可以下去看看吗？”
就在再保险也要尽量眼见为实——他是真的被当初路德维希少将的“新年惊喜”吓怕了。
第一百零九章 矿坑深处
“唉，怎么就你一个人出来了？”
农庄地窖门外，靠在墙边抽烟的卡尔·贝恩看着神态僵硬的法比安推门而出，朝身后边探头边道：
“那个民兵团长还有…他呢？”
“为稳妥考虑，总司令打算亲自参观一下矿井，若瑟夫团长负责陪同，你……”熟悉的话语声让前近卫军军官浑身一震，扭过头，眉头微蹙的看向参谋长：
“你什么时候开始抽烟斗了？”
“从我把所有的香烟纸都用光了那天。”叼着烟斗的卡尔翻了个白眼：“本土的补给少得可怜，一张纸恨不得能用一天…哎，你有试过用白鲸港的草纸卷烟吗？”
“没有，怎么了？”
“你真该试试——如果打算让自己难受一整天，还不怕被燎掉衣领的话。”
“哦。”法比安眼神恍惚道。
“你还没有回答我的问题呢。”
“什么问题？”
“为什么你一个人出来了？”卡尔一脸的疑惑：
“他不想让你跟着，还是你也终于也明白了这件事有多无聊？”
“都不是，只是我们还有别的工作。”
法比安终于过神来，恢复了往日似笑非笑的模样：“某些最好在总司令被一些小事分散了注意力，事后追究起来也和他无关的工作。”
这一次轮到卡尔·贝恩皱眉了，沉默了良久，他才拿掉嘴角的烟斗缓缓开口道：
“虽然觉得不太可能但我还是必须问一句，你…不是要造反吧？”
“怎么可能，真是那样我怎么可能通知…我是说，卡尔·贝恩参谋长，我需要你的帮助。”
法比安无比诚恳道。
“我？这倒新鲜了，要没记错的话，这应该是你第一次找我帮忙……”卡尔愕然的挑了挑眉毛：
“什么事？”
“红手湾，还有其它殖民地的忠诚派。”法比安简明扼要道：
“黑礁港，冬炬城…除了长湖镇，其它所有的殖民地都向扬帆城派遣了代表，帝国肯定会着手扶持他们，清洗想要独立的自由派。”
“而你担心他们比我们更了解各个殖民地的情况，很可能会抢在我们前面？”立刻明白了他的意思，卡尔·贝恩斟酌着点了下头：
“嗯…这的确很难办，一方面我们得保护这些家伙别被清洗掉，但现在他们对我们还很警惕，冒然插手很可能会引起反效果，把他们推向帝国那边。”
“所以还是必须等帝国先动手。”静静听完卡尔的分析，法比安沉声道：
“正好灰鸽堡距离扬帆城最近也没有派代表到我们这边，证明那里的忠诚派应该很强势——让灰鸽堡给其它殖民地的自由派当个‘好榜样’，说服起来也更容易。”
“有道理，那需要我做什么？”
“很简单。”前近卫军军官的脸上突然露出了意味深长的笑：
“趁总司令不在的时候，配合我演一场戏。”
“演戏？”
卡尔看着他脸上那渗人的笑，忍不住哆嗦了下。
……………………
感受着脚下冰冷崎岖的“人工石阶”，安森跟着民兵团长进入了矿坑，一路向走向地底深处。
矿井很窄，近乎不规则的弧形坑道即便是还在长身体的青年，也必须弓着腰才能勉强前进，头顶支撑的木梁几乎和岩壁融为一体，开裂的部分填满了碎裂的砂砾。
矿井很黑，黑到根本不存在“光线”的程度，足以让任何自认为勇敢的人在五分钟内患上幽闭恐惧症，自己将自己吓疯。
不过这个问题对安森而言是不存在的——进入矿井的第一时间他就开启了“异能”，如果民兵团长回过头，就会惊奇的发现这位“总司令大人”，是闭着眼睛跟在他身后的。
而与之相对的坏处就是看得过于清晰，连周围每块岩石，每个木梁断裂的裂纹也都看得清清楚楚；在安森的视野里，这个貌似还能撑住的矿井简直随时都会塌陷，将两人活埋在不见天日的坑道里。
“麻烦您跟紧了，千万别回头。”
一片漆黑中，提着煤油灯的民兵团长小心翼翼的朝前挪动着脚步，声音在微微颤抖：“在新大陆的矿井里据说有个不成文的规矩——除非到了要回去的时候，否则无论如何都不能回头。”
“如果你真的这么做了，黯影魔的眼睛就会盯上你。一旦看见了祂的眼睛，无论逃到哪儿都没用！”
黯影魔？
安森挑了挑眉毛。
“祂…是土著民信仰的一个邪神，就像本土那边的三旧神吧，不过稍微有点儿不一样。”不等他开口询问，若瑟夫边带路边介绍道，就像人们相伴走夜路时总喜欢聊些什么壮壮胆：
“据说祂无处不在，每个被阴影笼罩的地方都是他的王国，移民们在新世界开凿矿坑，就是在从祂的王国中盗窃宝藏，也就最容易被黯影魔盯上。”
“所有直视了黯影魔眼睛的家伙，都会一点一点的被祂抽走灵魂，失去记忆，最后变成什么也不知道行尸走肉，偏偏又不会轻易死去…到彻底腐烂为止，即便是没了命，灵魂还是要被奴役一百年，成为黯影魔的走卒，诅咒每个从这片土地攒取财富的外来人，最终烟消云散，腐烂的尸体会变成地底的矿藏。”
诅咒，记忆还有操纵，听起来很符合黑魔法的特点，但从依托阴影这个层面上解释的话，似乎也具备一定咒法师的特性，只要在自己的施法范围内就能掌控一切，甚至扭曲现实…安森在心底默道。
这不是他第一次遇到类似的存在了，在穿越汹涌海风暴的时候，与幽渊之主对峙的塔莉娅就遇到了相同的情况：一开始她以为对方是和自己类似的血法师，交手后才发现祂居然是隐藏极深的黑魔法施法者。
难道新世界的施法者和旧世界的不同，有某种方法能够同时掌握两种甚至两种以上的…嗯？！
安森突然联想到了圣艾萨克笔记里提到过的，那种在不同魔法间跳跃的“进化”途径，会不会和新世界的旧神派有关？
从笔记上看他似乎是遇到了瓶颈，但最终还是同时掌握了三大魔法…虽然没有改变被暗杀的结局。
假如上一次获得的能力是为了给下一次进化铺路，二者之间会不会有所联系？
比如想获得更强的扭曲现实的能力，就需要更庞大的精神力量；那么是不是就应该先完成黑魔法方面的强化，再跳跃到咒魔法的层面？
如果真是这样，那圣艾萨克的方式就不应该是原创，而要更早一些…不，新世界相对旧世界是对秩序之环信仰而言的，对旧神派这里是三旧神的安息之土，真正的信仰发源地。
三大魔法相互交融，相互借助攀登进化树的模式…可能才是最早的旧神派体系！
但从现在遇到的新世界旧神派来看，这种体系似乎也存在某些缺陷：无论是黯影魔和幽渊之主，出现和使用力量的条件似乎都非常苛刻，各种限制条件似乎都过于明显了：前者必须在海底深处，后者干脆连形状都没有，躲藏在阴影里……
难道是因为“能力越大，限制越多”？还是进化的过于有特色，导致被世界排斥的更加强烈？
“什么？”
就在他揣测圣艾萨克和新世界旧神派之间，是否有某种联系时，走在前面的若瑟夫突然停下了脚步，头也不回的开口道。
“怎么了？”
安森站在他身后，脑海中倒映着民兵团长愕然的表情，快速收缩的瞳孔中透露着出乎意料的神情，似乎是觉察到了什么。
“没…没什…我是说…我什么也没看…我…我……”若瑟夫支支吾吾的张着嘴，欲言又止一副不知道该怎么解释的模样，哆哆嗦嗦的僵在了原地。
“别紧张，放松。”
安森开口安慰道，右手停在民兵团长身后防止他摔倒，但并没有真正碰上去：“现在…认真回想一下，你是不是看见什么了？”
“看见？！”
若瑟夫的身体霍然一颤，双眼明显睁大，脸颊的肌肉也在微微颤抖：“不…我…我什么都没看见！”
“我就是…就是好像…好像…听到了什么不太对劲的声…声音！”
“声音？”
“声音！”
害怕的若瑟夫重复了一遍，快速的做着深呼吸。
或许是因为矿井内氧气稀薄的缘故，这么做并没有让他放松下来，神色反而更加痛苦了，惊惧的看向前方：
“我来过这里…两次…从来没有听到过那个声音…那个……”
“你确定那是声音？”
安森的质疑声再次从他背后传来。
“我确定！”若瑟夫突然歇斯底里了起来，面颊开始泛起不正常的潮红：
“我听见了，我真的听见了！”
“真听见了？”
“真听见了！”
“那它说了什么？”
“它说……”
“砰！”
不等他开口，冰冷的枪托已经重重敲在了他的后脑勺上。
浑身颤栗的民兵团长像断了线的木偶，“噗通！”一声瘫在了地上。
轻转了个枪花，眯着眼睛的安森没有将“匕首”左轮收起，将枪口对准了正前方：
“是你自己出来，还是我过去请你？”
漆黑的坑道里，静悄悄的只有他话语声的声音。
当回声结束，又重归死寂。
“啪！啪！啪！”
清脆的鼓掌声，从安森身后的坑道中传来。
安森面无表情，依旧保持着举枪的姿势，眯成缝的瞳孔目不转睛的盯着正前方的黑暗。
“安森·巴赫总司令，您真是名不虚传。”
略显轻快的嗓音从黑暗中传来，一步步的从他身后靠近：“不愧是第一次遇袭，就能摆脱无信骑士团伏击甚至反杀的人。”
他站在安森后方七步之外的距离，被兜帽和发梢遮住的脸颊隐约能看出是三四十岁的年纪，精致的服饰和所有只穿本土货搭配本地上等皮革，而且永远戴着一顶丝绸礼帽的富人没什么两样。
如果就穿着这身走出去，也许所有人都会认为他就是这座矿井和农庄的主人，不会引起任何的怀疑。
“原先我还觉得伊恩他们可能有夸大的嫌疑，现在看来果然应该相信他的判断…如果我没猜错，您恐怕在刚进入矿坑的时候，就已经注意到我了吧？”
不，就是刚才，“异能”可是很消耗精力的，我可没那么多闲心去注意某个喜欢尾随的…安森微微一顿，冷漠的开口道：
“你想干什么？”
“见您一面。”
那人轻笑了一声：“我送给了您一份珍贵的见面礼，作为回报，十分的想要找个机会见见您。”
“只是…因为各种缘由，加上您最近这段时间似乎始终都很忙碌，结果连和您私下喝一杯，聊聊天的机会都没有。”
“聊什么？”安森继续反问道。
“合作。”
依然是简单明了的答复，那声音笑道：“长湖镇只是个开始，我们希望能够和您…以及您身后的卢恩家族进行更深层次的合作，双方共同狩猎，各取所需。”
“我们的势力不大，但几乎所有的殖民地都有我们的朋友，他们可以为您的《白鲸港好人报》提供最及时的一手情报，亦或者某些不为人知的小秘密，以及……”
“如果某天您需要攻打某座坚固的城塞，一枚城门钥匙或许会对您很有帮助。”
对方的声音透着隐隐的得意。
“我猜…这种帮助是有代价的。”安森反问道，依旧没有看向身后。
“我们需要得到庇护，足够安全的庇护…关于这一点，伊恩·克莱门斯应该已经和您说的很清楚了，不需要我再额外重复。”那声音继续微笑道：
“殖民地叛乱打破了新世界的平衡，帝国会向这里投入更多的力量；哪怕是为了躲开他们，我们这种弱小的存在也必须尽快找到一个合适的势力投靠。”
“然后，你们就找上了我？”
“能够在新世界击败帝国的势力，除了克洛维不会有第二家——旧神派除外。”对方毫不掩饰道：
“自我介绍一下，我叫费尔。”
“费尔·克雷西。”
第一百一十章 演戏
“对于一个获得信任的合作者，我知道这不是最好的见面方式；但说实话，我也没想到会那么碰巧——正当我苦于该如何交涉时，您就出现了。”
费尔·克雷西的声音里透着几分惊喜，嘴角带着淡淡的微笑，一举一动和伊恩·克莱门斯十分相似，但要更从容也更自然一些：
“或许冥冥之中真的有什么在庇佑着这一切，让我们在此相遇…尊敬的总司令阁下，您觉得呢？”
你一个无信者，居然会问我一个虔诚的秩序之环信徒这种问题…安森冷哼一声，轻蔑的笑道：“不知道，但肯定不会是三旧神。”
嗯，因为祂们已经死了，就埋在新世界。
“……您果然是个风趣的人。”
停顿了一会儿，表情略有些错愕的费尔再次露出了微笑：“但无论是庇佑还是诅咒，都无法阻止我们，克雷西家族愿意成为您击败帝国的重要助力——只要能挡住帝国和秩序教会伸向新世界的爪牙，我们愿意付出任何代价。”
“任何代价？”安森翘了翘嘴角：
“那您的合作者现在需要一台蒸汽差分机，不知道了不起的克雷西家族有没有办法弄到手？”
“差分机？抱歉，这个我们的确无能为力。”费尔·克雷西苦笑声：
“光是那份《大魔法书》的卡片，就已经让克雷西家族付出了沉重的代价，每张卡片上都染着一位我家人和朋友的鲜血——我没有夸张，这一点您应该同样了解。”
“不过…虽然无法弄到差分机，但我们手中的确存有一批已经转译好的内容。”费尔话锋一转，意味深长道：
“如果能在朋友的手中焕发光彩，或许会是个不错的选择。”
面对克雷西家族的“诱惑”，安森选择了沉默，眯起的眼缝中流露出一丝无奈。
这群无信骑士团的余孽…到底有多喜欢搞“预售”这套把戏啊？
伊恩·克莱门斯就是这样，到了克雷西家族还是…他们真不怕套路太深，到最后连一个肯预售的客户都找不到了吗？
嗯，他们还真不怕。
毕竟《大魔法书》和圣艾萨克的笔记不要说旧神派，就算在整个秩序世界都是顶级藏品；卖家就算开价再狠，再乐此不疲的的搞事情，想买的最后恐怕还是得一边宣布“我是**”，一边心甘情愿的被他们来回折腾。
当然，秩序教会除外，他们那种圣艾萨克的“黑粉”一般都是直接抢的。
“遗憾的是，被转录出来的这部分《大魔法书》，眼下并不在我们手中。”
果不其然，费尔·克雷西的脸上露出了惋惜的神情，一点儿惊喜都不给留：“因为某些说不出口的原因，目前正被保管在扬帆城一座秩序之环教堂内。”
“它曾经是无信骑士团在扬帆城的一个重要据点，但最近已经不是了；出于隐蔽考虑，我们不得不放弃了那里，连带对扬帆城的控制力也下降了许多。”
“那请问究竟要怎么做，才能得到这份《大魔法书》呢，我的克雷西朋友？”安森轻哼一声：
“把扬帆城打下来？”
“当然不是，更重要的是那样对我们毫无意义——冒然攻克扬帆城，极有可能会立即激怒帝国，那就太得不偿失了。”
费尔·克雷西像是听不出安森的阴阳怪气，依旧保持着那份温文尔雅：“不，我们需要将扬帆城内的军队，尤其是新晋的殖民地总管大臣的注意力从城内引开，最好能够彻底离开殖民地。”
“如果有这样的机会，再加上一点点的好运气，也许我们能解决那个教堂归属权的小麻烦，将《大魔法书》变成您的收藏。”
“就像我说的，在对抗帝国这件事上我们与您的利益是一致的，区别仅仅是目的而已。”
将帝国的军队吸引到扬帆城以外的地方？只是这样，那倒很符合自己接下来的计划；如果帝国真的稳坐扬帆城，那些叛乱的殖民地感觉不到压力，也不会继续向自己这个“外来人”靠拢。
“我可以将帝国的军队吸引到扬帆城以外的殖民地，甚至让他们暂时无法返回。”安森头也不回道：
“关键是，你们需要多长时间？”
“越久越好！”费尔·克雷西眼前一亮：
“如果可以的话，还请至少争取在半个月以上——如果要带走《大魔法书》，最好的结果肯定是尽量不要引起任何骚动，这样至少需要话几天时间布局，神不知鬼不觉的拿走它。”
嗯，所以他的真实目的是混入扬帆城，《大魔法书》只是放出来让自己尽快吸引走城内帝国势力的诱饵…这也很符合地下组织的特点，无孔不入，但面对无法收买和控制的对象时就只能保持潜伏，等待时机。
这应该是对方为什么主动上门的原因…除了风暴师，新世界应该没有第二个可以迫使帝国大军不得不离境的力量了。
“五月。”安森开口道：
“最迟五月初旬，风暴师会开始向西进军，在那之前会有一系列的准备动作；如果帝国不想在一个月内丢光所有的殖民地，他们一定会出境迎击。”
“我不能保证一定可以将所有的军队吸引离开扬帆城，但只要风暴师开始有动作，他们的主力军必然也会开拔；在可能的范围内，我会尽量将战争多持续一段时间；但这毕竟是战争，有太多无法预测的情况了，所以我也无法承诺太多。”
“这就已经足够了。”
费尔·克雷西轻声道：“既然如此，我们会尽快动员人手在扬帆城内布局等候；一旦有任何信息，您可以直接通过伊恩·克莱门斯与我联系——必要时他可以决定很多事情。”
“相对的，如果我们掌握了任何至关重要的情报，或者得到了某样重要的物品，也会通过伊恩·克莱门斯与您共享。”
“我可以保证，除非有您的同意，他和另外几名无信骑士团成员绝对不会离开白鲸半步。”
不会离开白鲸港…所以克雷西家族或者无信骑士团，也掌握着某种远程通讯的能力？还是他们的人手充足关系深厚，能够在风暴师的监控下不被觉察的进出殖民地？
看到安森没有再继续提问，费尔·克雷西沉默了片刻，略微后退半步然后微笑道：
“那么…这次会面就先到这里吧，安森·巴赫阁下。”
“若有必要，还请随时与我们联络；但愿下次我们可以在某个更舒适的场所，面对面的交谈…告辞。”
话音落下，费尔摘下礼帽向安森的背影行了一礼，消失在了黑暗中。
不是夸张，而是真正的消失了…借助“异能”，安森能清晰的看到对方在行礼躬身的瞬间，从那顶礼帽开始身体变成了某种“液体”，一点一点融入了周围的黑暗，直至彻底消散。
看上去和咒魔法的【亡灵迷雾】有些类似，但并没有任何的魔法反应，可同样没有从对方身上感受到任何血脉之力的迹象…不，甚至就连他站在那里的时候，自己都不是很清晰的觉察到他的存在。
难道是某种特殊的隐匿技巧？说起来自己见到的无信骑士团成员，除了那个叫德里克的狂猎骑士，似乎都很擅长这个，大概和他们一直被秩序教会追杀有关……
内心胡乱猜测的安森缓缓放下了右手的“匕首”左轮，顺便将右手袖子里的手雷重新塞了回去。
如果刚刚费尔·克雷西敢走进七步之内，安森就会直接引爆手雷然后靠“烟形人”躲过爆炸，转身逃离矿坑——对付这种极其擅长隐匿，不知道何时会动手的类型，这算是个不是办法的办法。
从对方始终站在自己十步之外这一点判断，他有理由认为对方很可能觉察到了自己的“想法”…所以可以断定至少暂时，对方还是希望合作的。
轻轻松了口气，安森低头看向地上瘫着的民兵团长若瑟夫，思考究竟是直接把他带出去，还是等到他自然苏醒。
看对方那睡死的模样，这大概要很长时间。
……………………
长湖镇，市议会。
当风暴师接收胜利果实，利用长湖镇和白鲸港的“友好协议”大肆在周围购置产业，搬迁工厂和军火库的时候，各个殖民地的代表同样没有闲着。
在地广人稀，到处是原始森林，基础建设严重匮乏的新世界，长途跋涉是一件不仅辛苦而且危险的事情；造成的结果就是各个殖民地哪怕同属帝国，也是高度独立彼此很难有太多联系。
因此像这次一样，各个殖民地代表“齐聚一堂”的盛况是十分难得的事情；哪怕对风暴师提出的“同盟阵线”并不感兴趣的人，依然不会错过和其它殖民地交涉的机会。
联合，对峙，排挤，威胁，牵线……各种会在奥斯特利亚宫或者骁龙城出现的“经典曲目”，同样在长湖镇的市议会内上演。
几杯葡萄酒，或许就敲定了从黑礁港到红手湾的皮革贸易，冬炬城的兽奴在缭绕的烟雾中，“晋升”为长湖镇的矿工。
但相较于彼此，他们真正最在意的依然是克洛维人接下来的计划。
“不行！我不同意！”
震耳欲聋的吼声在议会大厅内炸响，被吓一跳的殖民地代表们纷纷停止了窃窃私语，表情各异看向声音传来的方向——紧闭的吸烟室房门。
“它是事实，事实和您究竟同不同意没关系，卡尔·贝恩参谋长！”
这回代表们终于听清楚了，声音是法比安中校的：“事实是如果我们不出动军队，各个殖民地自由派的安全根本无从保证，因为帝国肯定会扶持他们当中的忠诚派，彻底铲除反抗他们暴政的力量！”
“即便这是真的，即便帝国真的会进行血腥残忍的屠杀，但也不意味着我们可以对盟友做同样的事！”卡尔·贝恩的声音里夹杂着怒火：
“如果我们也向盟友的城市派驻军队，监视他们的一举一动，甚至要求他们服从我们的命令，那我们和帝国还有什么区别？！”
“我们不是要监视，我们是在保护，避免他们自相残杀！”
“那你能保证他们也会这么想吗，你这还是不信任我们的朋友！”
“我信任——再重复一边，我绝对信任他们！但信任不等于不管任何事情；卡尔少校，难道你在看到朋友身陷危险之中的时候，会放任不管吗？！”
“当然不会，法比安中校！但我也不会一句话也不解释就强行将他拽回来，因为那只有反作用。”
卡尔的吼声越来越大：“想想看，如果每次你在想做些什么的时候，都被我强行拦下来了，你会怎么想？！”
“很简单，我会认为这么做是不对的，但我依然会遵守。”法比安依然毫不客气：
“你是参谋长，我是步兵团长，你的话对我就是命令；我是军人，军人必须服从命令！”
“很好，法比安团长，那我现在正式告诉你，关于你提议出兵进驻其它殖民地的建议，我不同意，更不会把它交给总司令，在军事会议上展开正式讨论——这是命令，重复一次，这是命令！”
“你在强词夺理！”
“不，我这是在阻止你做一件极其危险的事情，一件会让我们所有人，乃至整个新世界万劫不复的事情！”
“但是……”
“砰！”
正当所有殖民地代表们聚精会神的趴在吸烟室门外“偷听”，全场一片死寂的时候，身后大厅的正门突然传来声巨响。
众人纷纷回首，发现一个气喘吁吁的骑兵中尉正扶着门框，上气不接下气的举起一只被汗水浸透了的卷轴：
“法…法比安中校，还有卡尔参谋长在哪儿？！我得立刻见到他们！”
“最新情报…前方刚刚送来…帝国大军抵达灰鸽堡，包围封锁了城市周围所有的道路，据点和重要建筑，并且对城内的自由派……”
“展开了一场屠杀！”
第一百一十一章 镇压伊始
灰鸽堡，晴。
时间已经临近正午，淅淅沥沥的小雨依然没有停止的迹象；冰冷的雨水敲砸在灰鸽堡青色的砖瓦和石砌墙上，泛起的雾气几乎将整个城市笼罩其中。
从远处的地平线上望去，宛若一座云中的城堡。
狭窄崎岖街道中看不见一个人影，静谧的空气中只有雨滴砸落的声响，以及偶尔从巷口里穿过的呼啸的风，在短暂的呜咽后消失了踪迹。
“预备——开火！”
“砰——！！！！”
随着骑在马背上的骑士挥落长刀，排成线列的士兵们同时举枪，对准在墙边被绳子捆成一排的“罪犯”扣下了扳机。
他们有的是议员，有的是新移民，有的是庄园主，有的是码头的搬运工人，有的是身强力壮的男性，有的是明显营养不良的女童，有的头上还戴着礼帽，有的身上衣服还在呼呼漏风……
刺眼的火光在枪声中转瞬即逝，上一秒还在哀嚎求饶的罪犯们，下一秒就在呛人的硝烟中学会了沉默是金——用某种相当永恒的方式。
但是枪声没有停止。
不等烟雾散去，另一群惶恐不安，双手被绳子束缚在背后的人群就被刺刀顶着，前推后拥的来到了墙边，在咒骂声中强行站成一排，不少人的脚下甚至就踩着刚刚上一批人的尸体。
震耳欲聋的枪声再次响起，哀嚎的身影们被铅弹贯穿了颅腔，砸断了肋骨，撕开了腹部，削掉了脖子……一个又一个，宛如木偶般倒下，滚烫的血浆溢出胸膛，又在冷雨中被稀释的没有了痕迹。
隔着厚厚的雨幕，骑士面无表情的注视着那些匍匐在地的身影，被雨水打湿的脸颊上没有一丝的波动：“下一批！”
听到骑士的喊话声，几个意识到大难临头的罪犯立刻想要转身逃跑，但不等动身就被枪托重重的砸在了脸颊上，满嘴是血的像牲畜似一样让士兵们驱赶到堆满尸体的墙边。
没有痛苦，没有喜悦…骑士机械的举起了手中的佩刀，士兵们在有条不紊的装填着弹药，一切都有条不紊，没有任何意外发生。
“预备——开火！”
相同的场景，在灰鸽堡的其它角落也在轮番上演。
耀眼的枪焰在一面面城墙下亮起，一群又一群人在刺刀墙的威胁下，被从城市的大街小巷中拉出来，人头攒动的广场上竖起了简易的绞刑架…因为灰鸽堡原本是一座要塞，空间狭窄又有许多碉楼和炮塔，于是很大一批“罪犯”们是被推到塔楼顶端吊死的。
士兵们机械的给一个又一个人套上绞索，不待对方做好准备，就像放生似的一把推出窗户…不到一个上午，所有塔楼顶端的窗户下就挂满了五颜六色的“鸽子”。
在“御前殖民地总管大臣”伯纳德·莫尔威斯的支持下，灰鸽堡的忠诚派对议会内的自由派声音展开了彻彻底底的清算。
在这个距离扬帆城只有一天左右路程的殖民地，忠诚派本就拥有着压倒性的优势，特别是在扬帆城叛乱被彻底平定后，自由派最后的希望也随着那支“貌似有机会赢”的军队一起灰飞烟灭，不复存在。
正因如此，当红手湾遵照和白鲸港的协议，前往各个殖民地联络反抗势力时并未通知到这里，只在某个自由派拥有的农庄里放上了一份《白鲸港好人报》。
当然即便他们真的通知到了也没有任何意义——作为平定殖民地叛乱的第一站，帝国注定不可能放过如此重要的桥头堡，更不会表示出任何的心慈手软，让刁民暴徒们对皇帝的仁爱之心产生任何的误解。
在忠诚派的积极配合下，两个步兵团和一个骑兵团的帝国士兵们迅速控制了城市，挨家挨户的开展了清洗工作。
在气势汹汹的刺刀墙和铁蹄下，已经绝望的自由派还是组织了一次反扑，数百名只受到过简单训练，在五十步外对着土著民开过枪的民兵们只一个照面就被绞杀殆尽，在自杀式冲锋中全军覆没。
而还有另外一小部分人趁着帝国士兵和民兵们纠缠的机会，趁乱分头逃出了灰鸽堡，得到消息的帝国骑士立刻下达了追捕的命令，成为了骑兵们工作之余的“休闲娱乐”。
只用了五天时间，整个灰鸽堡惨遭血洗，所有参加过民兵组织或发起过对帝国暴政抗议的人无分身份，统统被逮捕，被绞死，被枪决，被虐杀……甚至只是表示过些许不满，收到过传单的人，也“有幸”从帝国士兵的手中领到了一发铅弹，或者一根绞索。
至于在这五天的清剿中有多少的冤假错案，有多少人是因为家中的产业和资产而被诬告，有多少人被生意上的竞争对手送上了绞刑架，有多少人只是几句嘴角就被军队盯上，有多少人只是被牵连，被裹挟，被误会，抓错了，不小心撞上……
没有人知道，甚至永远也不可能被知晓。
……………………
“所以我们现在究竟知道些什么？”
微微蹙眉的安森扶着额头道，随着他的目光，长桌两侧的视线也纷纷转向了长桌左侧的法比安。
“不多，但情报可以确认基本属实。”
感受着上司和同僚们的目光，前近卫军军官不紧不慢道：“我们一共有两个情报来源，首先是前往灰鸽堡的商队，在一个则是清洗留下来的幸存者，在进行比对后双方情报内容基本一致，只有细微的差别。”
“整场清洗行动，帝国只动员了两百名骑兵和不到一千名步兵，没有携带任何攻城器械，凌晨五点整，城内的忠诚派为军队打开了城门，七点整清洗行动开始。”
“自由派——尤其是灰鸽堡的民兵团，在十点前后组织过一次反扑，但应该很快就被全部剿灭；枪声从第一天的十点一直持续到五天后的下午。”
“至于有多少人被害，事后是否有更多军队被以其它方式进驻灰鸽堡…不得而知。”
“就这些。”安森的语气略有些不耐烦。
“是的，就这些。”
法比安略微低头：“非常抱歉，事情发生的太突然，而且是灰鸽堡的情况，风暴师的侦查能力有限，暂时只能搜集到这么多情报。”
陷入沉默的安森，露出了不满的神情。
良久，他轻轻叹息了一声：“好吧，我也理解情报工作不易，确实是有点为难你们了——那支商队呢，他们回来了吗？”
“刚刚抵达长湖镇，暂时在军营内安置。”
“那灰鸽堡的自由派呢，现在情况怎么样？”
“不好…非常不好。”法比安顿了下，声音比刚刚大了些：
“除了两个成年男性，剩下的二十八人中有两个老人，四位年轻女性，剩下的全部都是孩子，年龄从十岁到十五岁不等。”
“他们是分散逃离，在遭到袭击后和原本的队伍走散或者逃出来，最后才聚集到一起的；物资补给和交通工具全部都没有，并且几乎每个人的身上都有伤或者正在生病。”
“白鲸港的商队遇到了他们后，借给了这群人一辆马车和少量补给；目前正沿着道路向红手湾方向来，我和卡尔参谋长已经派出了一队骑兵携带物资前往接应，同时还在和一些朋友商量让他们在黑礁港的港口悄悄上船，送到白鲸港。”
“至于有多少人能坚持抵达，就不太好说了。”
“尽可能确保他们的安全和健康。”安森沉思几秒后开口道：
“船还没有出发的话再派几名风暴师的医务兵上去，再让长湖镇停泊的军舰分一些炮弹给运送他们的商船，防止出现意外。”
“是！”法比安微微颔首，然后紧接着又道：
“除了灰鸽堡的血腥清洗，扬帆城方向还有一些无法确认真伪的传闻：帝国在派遣一艘战列舰抵达港口，并且任命了新的殖民地总管大臣之后，并没有任何增援军队或者军舰出现。”
“有流言，是因为帝国在本土被吸引住了太多的精力，暂时无法将太多力量投放到新世界的……”
“流言就是流言，先不要管它！”
不等法比安说完，安森直接抬手打断道：“我们既然已经对帝国宣战，那就不能指望对手的仁慈，更不能指望他们会愚蠢到故意犯错误；战争是一件很复杂的事情，本就又太多未知了，不能再用流言增加它的不确定性！”
“除非找到决定性的证据，否则一切战略部署都必须按照帝国会展开全面反扑——至少征调一个军团规模的增援来进行筹划，更要做好除了我们自己，整个新世界所有殖民地都会向白鲸港发起进攻的最坏打算，都听清楚了吗？！”
“听清了——！！！！”
长桌两侧的军官们齐声喝道。
“很好，因为我不会再和你们说第二遍。”安森面色凝重道，用右手指关节敲了敲桌面，接着推开椅子站起身，转身走向长桌一侧——长湖镇市议会的大厅。
召开这场军事会议的长桌，就摆在大厅的演讲台的大地图下。
背着双手的安森走到演讲台的边缘，视线扫向整个大厅的席位。
他看到了一双双写满了愤怒，激动，悲痛和惊恐的眼睛。
布满了猩红血丝的眼睛。
如果说这些自由派的殖民地代表们之前还只是害怕，胆怯和惊惶，那么无论多少，他们现在的心中都已经燃起了怒火。
在灰鸽堡屠杀之前，他们还能自欺欺人的相信只要用词委婉，并且做出足够的让步，他们是可以和帝国以一个非常不错的条件达成妥协的；哪怕财产方面会有些损失，但至少人身安全还有保障。
但在这之后，所有的幻想都已破灭，残酷的事实就摆在他们眼前——只要是叛徒，帝国就不可能放过。
不仅不会放过，还会将他们的家人，他们的朋友，他们的雇工…所有牵扯到抗议和表达不满的人，所有和那些“忠诚派”敌对的敌人，都不会有什么好下场。
尤其是红手湾的代表皮特·查塔姆…他现在整个人面无血色，从头到脚都在不停的颤抖，惊恐的像是下一秒就会被推上绞刑架，挂在红手湾港口某个帆船的桅杆上。
他本人其实并不算是自由派，但同样也称不上合格的忠诚派——这其实才是各个殖民地议会的普遍情况，那些非黑即白的二极管才是两大派系的核心——但就凭他曾经游说克洛维人出兵的经历，铁定会被打上自由派的烙印！
不仅仅是他，在场的代表们多少也有这方面的感悟：原本只是代表议会前来试探克洛维人的动向，很可能就会因此被认定为“帝国的叛徒”。
“我可以理解诸位的心情，但我还是必须要说…这就是帝国，或者说这就是帝国真正的狰狞嘴脸。”安森大声道：
“在本土的南方，我曾率领军队参加了瀚土的统一战争；为了阻止这个曾经的盟友由弱小的分裂联盟恢复昔日的荣光，帝国悍然出兵干涉。”
“在登巅塔，他们对投降的要塞士兵展开了惨无人道的屠杀；”
“在繁荣富饶的卡林迪亚港，他们屠戮了城内三分之一的居民，并且用舰炮间半个城市化为灰烬；”
“但是在荒石堡，在这座瀚土人民抵抗入侵者的大本营，桥头堡；克洛维的军队和瀚土的骑士们并肩作战，对抗数倍于己的帝国大军将近半个月，最中…他们安然无恙！”
“这场战争让我学到了很多，而我现在就要把这其中最重要的事情告诉诸位；在与帝国对抗的道路上，只有它是必须永远记住的。”
“那就是——不要投降！”
“无论你是主动或者被动，只要走上了和帝国为敌的道路，那就永远都不要投降！”
“只有让他们看清楚，让他们知道在发起进攻的时候，迎接他们的不是打开的城门，不是束手就擒的身影，而是雪亮的刺刀和迎面而来的铅弹，才能让他们知道，想要杀死我们，想要奴役我们……”
“是要付出代价的！”
“血的代价！”
第一百一十二章 大清洗的前奏
激动人心的演讲，在如雷的掌声中落下了帷幕，同时从各个殖民地赶来的代表们离开的时间，也同时提上了日程。
能够被各个殖民地议会作为使者和话事人外派的成员，地位和话语权在议会内分量绝对不会低；既然帝国已经开始动手平叛，作为各自城市内重要成员的他们当然也必须尽快赶回去，商量接下来的对策——外加划分阵线。
原本还能相互容忍，共同存在的“自由派”与“忠诚派”，在“灰鸽堡大屠杀”后注定将势同水火；形式已经到了这一步，双方再无任何妥协的余地，不是你死就是我亡。
在会议结束的末尾，趁众人未离场之前，安森又宣布了三件事情：
第一，风暴师即将开拔，并且首站就是“亲密的盟友”红手湾，协助那里的市议会铲除内部的忠诚派势力，将他们的产业交给“真正可靠”的人打理。
这一点没有遭到现场的任何异议，除了冬炬城的代表提出些许建议，希望红手湾和白鲸港可以在处理这个问题上“保持一定的克制”，“不要将帝国犯下的可怕罪行再重复一次”，其余殖民地均表示了赞同——包括红手湾自己。
但与红手湾相比，冬炬城会有这种委婉的想法并非是有骑墙的想法，而是他们真的无所谓：这座帝国殖民者们向新世界内陆开拓的桥头堡，面对的情况和其它殖民地是截然不同的。
对他们而言，最大的威胁来自荒凉而又原始的自然世界，最大的争议是在已经占据的土地上深耕，还是继续探索更加富饶新领地。
至于是保持独立还是继续向帝国效忠，真不是他们关心的事情，两边的声音在那里影响都不是很大。
如果所有殖民地决定缔结同盟，“清洗忠诚派”就是所有人用来向其它盟友交出的“投名状”，对冬炬城就变成了一件很麻烦的事情——因为他们根本没认真考虑过这么极端的情况，所有人都可以被认为是自由派，也可以被当成是忠诚派。
如果克洛维军队在红手湾干的很极端，并且要求所有殖民地照办的话，对原本还很团结的冬炬城内部绝对是一次不小的打击，甚至会引起分裂。
对此安森表示，崇尚正义与自由的克洛维人绝不会与帝国同流合污，将会更加公正的对待那些持有不同想法的人。
实际上他对冬炬城的担忧其实也非常理解——原本不想参与，一时气愤就被其它殖民地裹挟着加入了叛乱；如果不是为了一视同仁，安森甚至都不打算拿冬炬城怎样。
紧接着就是再次提起了“共同阵线”的事情，这一回在场的代表们再没有任何异议——或者说也不敢再有什么异议了——纷纷表示会在回到各自殖民地后，在议会内积极推动此事，尽快先达成关税同盟和防御同盟两项，确保物资和军队在各地行动时不会受到任何阻挠。
必须承认，虽然是殖民地，但帝国人和瀚土人就是不一样；这种在七城同盟会出现各种扯皮，甚至需要解释的事情，对这些家境殷实，受过良好教育的殖民地议员们，简直就像呼吸一样自然。
只要有人愿意“联合”，他们自然而然的就能想到像帝国那种主权统一，但地方拥有相当自治权的统治结构；自发的去组建一个相互势力间平等，囊括所有人的“新世界议会”。
哪怕这种认识和安森所设想的“共同阵线”其实不太一样，也比没有强；自愿组织起来的联合体，终究是要好过必须风暴师亲自下场动手，把一帮三心二意甚至不知道自己在干什么的家伙强行捏在一起。
至于最后一件事其实是两件事，那就是让各个殖民地允许白鲸港的守信者同盟在他们境内活动，同时让《白鲸港好人报》在各大城市和港口开开设分社。
详细内容安森并未细说，只是泛泛的谈了谈前者是普世宗的信徒组织，后者则就和《白鲸港好人报》一样，只是落地后会变成他们当地的报纸而已。
对此各个代表们也没有多想，纷纷点头同意。
相较于秩序教会的那套模式，普世宗在新世界才是真正有影响力的“秩序之环”信仰；白鲸港的瑞珀主教在周围几个殖民地也很有人气，就连冬炬城都听说过他的名字，允许他的信仰组织在各地活动并不是什么无法接受的事情。
至于报纸这种对新世界还比较新鲜的事物，代表们其实不是很了解它究竟有什么意义，只是隐隐觉得克洛维人可能希望用它来搜集情报；类似的事情大家其实都在做，换一种方式似乎也没什么。
但这两样才是安森真正想得到的，也是必须要各个殖民地主动接受，才能发挥百分百威力的一步棋。
对出身复杂，来源不明的新世界移民，信仰是绝对的最大公约数，也是唯一能够团结所有人的力量；偏偏殖民地最流行的普世宗又是一个去中心”，十分讲究个人主义的教派，空有强大的力量却无从发挥。
但如果有一个声音，一个能够动员这股力量的组织…他甚至能越过各个殖民地表面掌权的议会，直接和最底层，最多数的移民建立起联系。
至于报社…除了要为卢恩家族造势，外加搜集情报这些“小目标”外，灰鸽堡屠杀已经证明了它究竟有多大的魅力。
几幅简笔画和一些文字，让你对千里之外一群不认识的人之间发生的事情，生出“感同身受”的情绪。
让原本根本不会溅起什么的水花的小事，掀起惊涛骇浪。
事实上灰鸽堡究竟发生了什么，谁也不知道，谁也不清楚，所有的供词都只有一群逃难者的片面之言，和几个商贩在城外离着远远地眺望，然后胡乱臆想出来的内容。
但当二者汇聚在一起，变成了一份报纸的“据可靠人士消息”，它就立刻有了神奇的魔力，变成了可以直接动摇帝国在新世界殖民地统治的力量。
守信者同盟+报纸，就是安森·巴赫，或者说卢恩家族向整个新世界渗透的“组合拳”；不流一滴血，不开一枪，不需要士兵更不需要威胁，就能从零开始，建立一个新王国的根基。
放到过去黑暗时代，甚至是圣艾萨克之前的那段日子都是不可能的事情，各层级的乡绅贵族对领土控制根深蒂固，根本不是几句流言和一群狂信徒能撼动得了的。
但现在不是黑暗时代，而是有蒸汽核心，有铁路，有印刷机，有新型工厂，有火药，无数道路都被前人用尸骨开辟出来的…现代。
圣徒历一百零一年的四分之一已经过去了，安森很享受它。
……………………
“…所以灰鸽堡到底发生了什么，帝国真的杀光了那里的自由派？”
叼着烟斗的卡尔眉头紧蹙，一边盯着地图一边朝身后问道：“除了打鸡血的部分，你说的那些里面到底有多少内容是真的？”
“不知道，而且我觉得应该永远都不会有人知道了。”坐在空无一人的议员席上，同样在抽烟斗的安森嘴角挂着淡淡的笑，得意的翘着二郎腿：
“我们只知道帝国出动了军队，控制了灰鸽堡，并且让殖民地议会再次变成了帝国忠臣——至于其它的，有那么重要吗？”
“…当然不重要。”身为安森的副官，卡尔当然知道这家伙在想什么：
“无论如何，肯定有一批自由派被帝国杀鸡骇猴的绞死或者枪毙了，那么能活下来的肯定都是忠诚派——起码帝国肯定是这么认为的，所以你当然可以说灰鸽堡的自由派都被帝国杀光了。”
“至于逃出来的那些自由派…只要他们够聪明或者不是太蠢，在发现保护了他们的是克洛维人之后，都肯定会咬死‘屠杀’这件事。”
“因为只有这样，他们才有可能借助风暴师和其它殖民地的力量，有朝一日重返灰鸽堡，向杀害他们亲人的凶手复仇，拿回属于他们的东西。”
“所以…真相不重要。”
安森得意的总结道，向上竖起右手食指：“但是做正确的事情，很重要。”
“那请问什么是‘正确的’事？”卡尔翻了个白眼。
“现在最正确的事情，就是让法比安带队去‘处理’红手湾的忠诚派，然后你留在长湖镇负责继续接管这里的产业，尤其是那些对军队很关键的——钢铁厂，钢铁厂的负责人必须是我们的人！”
刚刚还笑的得意的安森表情瞬间凝重，新世界制造业能力十分薄弱，但反过来说任何一点点成规模的制造业，都有可能成为决定性因素。
虽然他不觉得本土会选择抛弃自己，但考虑两国海军实力的强弱对比，还是做好有可能短期内支援中断的准备比较好。
一座小小的钢铁厂不值一提，产量连供应风暴师都勉强；但或许就是这么一点点的钢铁产量，就能决定一场战争的胜负，以及胜利后的风暴师还有没有占据胜利果实的实力。
“等等，你让法比安去负责镇压红手湾的忠诚派？”
卡尔怔了下，像是听到了什么不可思议的事情。
“他在这方面比较有经验，很清楚如何在不走漏风声的情况下做得更干净…我是说，更善于把握尺度。”安森轻轻点头：
“虽然你可能不太相信，但这其实是一件很专业的工作，专业的事情还是交给专业的人吧。”
“不，我相信。”卡尔摆摆手，表情依然没有恢复过来：
“接着说，你还没回答完我的问题呢。”
“什么问题？”
“你让我留在长湖镇接收这里的产业？”
“对啊，就是那些执意反抗我们，不愿意接受协议的…忠诚派的产业。”安森理所当然道：
“你是风暴师的参谋长，这属于你的本职工作啊。”
“当然，如果你觉得一个人忙不过来，我也可以让书记官艾伦留下来，替你处理一些比较麻烦的书面工作，但涉及到军队方面的还是要你自己负责。”
“那你要干什么？”
卡尔终于问到了最核心的问题。
“我要回白鲸港啊。”安森摊摊手，依旧是理直气壮：
“本土回信的人差不多就快到了，我得赶在他们来之前回去准备一下；再有…灰鸽堡的自由派残党是不是得安置，是不是需要我出面？”
“所以你就把一堆麻烦事扔给我们，自己跑回去还带着…未婚妻？”
“……在这个问题上，我觉得你理解问题的角度很有问题。”安森嘴角抽了抽：
“在其它正常的军队里，下属一般把上司的这种行为当做信任。”
“前提我们得是‘正常的军队’才行。”卡尔再次翻了个白眼：
“马上就要和帝国正式开战了，你真打算在这个时候离开长湖镇这个桥头堡，跑回白鲸港？”
“没办法，我们得确认本土的态度。”
安森无奈的叹了口气：“如果本土执意不肯在殖民地挑起事端…虽然这么说很遗憾，但我们得做好‘保底’的准备才行。”
保底？
卡尔思考了一秒钟，然后试探着问道：“你是说…卖掉自由派？”
“你可以换个委婉点儿的说法。”这次变成安森翻白眼了：
“当然，我预计本土应该是不会拒绝的，同意肯定不可能，但至少应该也会默许。”
安森的表情略有些惴惴不安，为了这场战争风暴师已经付出了太多的前期投入，真的被喊停就算能及时止损，所要承担的代价也绝不会太小。
“其实…就算本土不同意，你也可以考虑从哪些灰鸽堡的自由派残党身上打打主意。”卡尔开口道：
“不用真的出兵，花钱扶持他们中的某个‘聪明人’当你的傀儡，当成某种反抗象征去统一自由派，最后你还是能拿下一部分蛋糕的。”
“哎？好主意…这真是个好主意，你怎么想到的？！”
“客气，主要是上司平日教导有方。”
第一百一十三章 汹涌海的风暴
带着卡尔·贝恩的阴阳怪气和无限的白眼，安森在第二天早上和塔莉娅——当然还有莉莎——在卫兵连的护送下，准备抢在灰鸽堡自由派的残党和本土的使者抵达前返回了白鲸港，提前做好一些准备。
在很长一段时间当中，安森其实非常不理解这种行为，既然是假的，那么被拆穿只是早晚的事情，既浪费时间又没太多意义。
但现在，他对这件事有了新的认识：那些人的伪装之所以会被拆穿，主要是他们没有抓住重点。
而自己就不一样了，他的准备和计划永远都是完美的。
无论是应付检查还是接待贵客，提前准备（造假）的核心重点从来不是粉饰，而是重视；要用一套能与对方嵌合的流程，充满仪式感的规范，让对方感受到你对他，是很重视的。
只要能做到这一点，成本从来不是最关键的；在对方口渴时递上一杯冰镇凉茶，效果绝对好过滚烫的上等瀚土咖啡。
当然，每个人的性格千奇百怪，规律并不是所有时候都能适用；但无论如何提前等候肯定是必要的；尤其是灰鸽堡自由派的残党们，想要让他们愿意为风暴…为克洛维而战，哪怕是施以援手的一方，安森也必须展示出自己是足够重视他们的。
再有，就是尽快动员守信者同盟和白鲸港的报社，趁着已经同意安森请求的各个殖民地议会代表们返程的机会，开始向他们所属的城市和地区渗透，不能给对方反悔或者是思考的时间。
一旦让他们有了“我们要有自己的信仰组织”，或者“我们要有专属于自己的本地报社”的想法，只允许白鲸港“传授先进经验”，那事情就不太好办了，无论团结新世界最大公约数，还是操纵舆论的效果都会大大下降。
眼下自己还能靠着绝对碾压他们所有人的军事实力，让所有人接受自己的想法；但无论如何以白鲸港的体量渗透所有的帝国殖民地，本质上仍是一种“蛇吞象”的行为，机会窗口就那么窄，一旦错过就永远错过了。
在瀚土，风暴师只是一个纯粹的过客，除了需要考虑怎么尽快实现财富自由外不用顾虑其它，迂回空间很大。
但是这一次在新世界，他的核心目标是建立一个足够稳固的统治根基，一个在事实上为他所用的国家或者至少是同盟，那就是任何机会都不能轻易放过，每个步骤都要按计划走好。
也正因为这一点，他才愈发感到分身乏术，必须将一部分很重要的工作开始委派他人；首先当然是自己周围的核心决策圈，紧接着则是风暴师名为军官团，实为小股东的中层指挥官们，最后则是中低层军官……
所以他要让法比安负责清洗忠诚派，再让卡尔·贝恩负责瓜分长湖镇的产业；前者属于专业对口，后者有多年和背黑锅以及和下属“同流合污”的经验，在拉拢人心方面会让你不由自主的和他成为朋友。
也正是现在，安森才愈发感觉到有一批“自己人”是件非常重要的事情，以及自己的确很需要在本土有一个能够和自己配合的盟友。
微微摇晃的车厢内，轻轻拍打着枕在自己大腿上熟睡的莉莎，再望着身侧聚精会神阅读者圣艾萨克笔记，时不时要和自己交流一番的塔莉娅，安森果断把“要不要再给索菲娅·弗朗茨写封信”这个想法放回了心底。
……………………
汹涌海，“信徒”号巡洋舰船舱。
面色惨白的卡林·雅克瘫在床板上，有气无力的挪动着已经快湿透了的脑袋，努力睁眼看向小小窗外一望无际的大海，眼神中看不出一丝生机。
在经历了大半个月的航行后，这基本上就是他从早到晚所有时间点的状态了。
刚登船的几天他还曾经兴奋过一阵子，毕竟无论如何一艘巡洋舰都比普通的商船更有安全性些；而且这个移民公司能使用军舰足以证明它的海军背景，大概率不用担心会是什么绑架乘客的“黑船”。
并且尽管隶属王家海军，但船上的伙食并不算差，甚至可以说水平相当高——最初的几天，他们这些乘客甚至能吃到新鲜的胡萝卜和卷心菜，三天后则分成每两天有一顿腌菜或者泡菜供应。
肉菜、饼干或者硬面包这些主食甚至是无限量供应，饮料也有朗姆和葡萄酒两种选择，虽然并不是什么高档酒，但替代饮水顺便补充营养是绝对足够了。
掌舵的船长，船员和水手们…虽然穿着很普通的装束，但还是能看出绝对就是王家海军的士兵；经验丰富，效率极高，除了脾气比较暴躁外几乎找不到什么缺点。
但这个兴奋劲也只持续到第一周的最后一天。
浑浊的空气，拥挤的船舱，潮湿的甲板，永远得不到的安静…虽然能看出移民公司已经尽可能让乘客能住的舒服些，但这并不能改变它是一艘军舰而非“客运商船”的事实，天生就不是为了舒适考虑的。
为了多载客，他们把一部分货仓也改成了住宿船舱，分割舱室的甲板别说隔音，连密封都做不到；每个舱室住四人，刨除床铺和行李，连落脚的空余都没有。
什么，可以去甲板上呼吸下新鲜空气？
那你就要穿过阴暗拥挤的船舱，无数暴躁的水手以及抱有相同想法的乘客们，在狭窄到只能半个身子横着通过的走廊里搏杀。
享受了不到五分钟的舒适海风后，就被水手长或者二副三副赶回舱室里，堵住下一个人的去路。
被锁在狭小到不足五平方的船舱里，加上永远都在摇晃的船本身和永远没有任何变化（至少看上去是这样）的风景，一天是新奇，一周是适应，半个月那就是生不如死。
当然，某种意义上这已经很好了，起码还有五平方的自由空间，一日两餐和风景（虽然真的很单调），相较之下某个小说家待的地方才是真正的人间炼狱。
因为曾经在北港犯下的“丰功伟绩”，全体海军都对这位阻止了“北港独立”的先生印象深刻，根本不敢以乘客的身份登船，而是便装后成了最底层的船工，任务是“清洗甲板”。
而且是船舱最深处的甲板。
在亲眼见识了德拉科的工作环境后，资深见习教士卡林·雅克认为假如这个世界上，真的存在秩序之环为了惩罚罪人而设的场所，那应该就和这个相差无几。
好处也不是没有——在这种鬼地方生活一两个月，谁也无法再用“下地狱”来威胁他了。
卡林·雅克的嘴角微微上扬…虽然这么做不太好，但的确只有在想到那个小说家比自己还惨的时候，才能让他在枯燥单调的海上生活中感受到一丝快乐。
如果能进一步让这个家伙被认出来，然后当一辈子的船工，直至五六十岁身体佝偻的时候，在白鲸港凛冬的海风中孤独的被冻成大号棒棒冰，那就更美妙了。
黑袍教士非常确信如果自己真的这么做，肯定会有很多人感谢他的——比如他自己。
想到这儿的卡林·雅克缓缓挪动着脑袋，拼命向狭小还被隔板挡住半个的窗外望去，眺望着外面一望无际的大海，从时不时跃起的浪花，几乎没什么变幻的云彩和偶尔会出现的鱼群中，寻找枯燥单调的快乐。
正当他觉得一天的生命就要继续这么枯燥的度过，遥远海平线的尽头，突然有一个小小的光亮在若隐若现的闪烁。
起初他以为是自己眼花了，但很快，这个不起眼的“光亮”开始在海平线上移动，犹如鲸鱼出水般不断向上露出更多。
小小的“光亮”，开始变成万里晴空下迎风扬起的船帆。
巨大的船帆。
“嗯？”
卡林·雅克挑了挑眉头，在床上挣扎朝窗户望去；嘎吱作响的动静引来了下铺的抗议，“砰砰砰！”的踹着床板。
“那是……军舰？”
黑袍教士愕然，无视了下面还在“砰砰！”踹床板的“舍友”，拼命朝只有半个的窗户贴上去，努力睁开布满血丝的双眼。
一望无际的海上，那艘战舰的轮廓逐渐变得清晰，尽管远远的看上去只有玩具那么大，但对海军有过一点点研究的卡林·雅克，已经能透过她大致的样貌弄清是什么船了。
战列舰…那是艘战列舰！
而且是帝国的战列舰！
虽然克洛维海军，几乎和帝国（尤其是艾德兰大公国）一脉相承，但因为国力差距，双方在造舰技术的理念上其实是有一定区别的。
克洛维的军舰更强调射程和航速，船体更加修长，紧凑，在保证船舱与甲板空间的前提下，尽量争取不要让舰船有太多影响到灵活性的负担，即便战列舰也是如此。
帝国海军则更注重火力和船体的坚固性，热衷于将舰船造得更大，为两侧船舷增加更多的炮门，也没有克洛维“主炮”的概念，每艘船的船员数量却和克洛维相差无几。
不过这些专业知识对卡林·雅克这种业余爱好者根本毫无意义，在他看来问题其实很简单——帝国有的是钱，所以只要是大到夸张的军舰，一定是帝国海军！
为什么帝国的战列舰会跑到汹涌海东部…而且如果有战列舰，周围肯定就还有附属的舰队，以帝国的财大气粗，光护卫舰就不会低于两位数…他们是怎么躲过克洛维王家舰队的巡逻，跑到这条航线上来的？！
正当黑袍教士诧异到说不出话时，距离不远的海平线东侧，另一艘巨大的舰船缓缓驶入了他的视野。
高挂黑红色克洛维王旗的船舷刺破大海，迎风招展。
这回卡林·雅克总算看清楚了——那是克洛维海军曾经的骄傲，王冠号！
她不是应该在北港的军港里等着退役的吗，怎么会跑到距离新世界这么近的地方？！
黑袍教士还没合拢惊愕到快脱臼的下巴，只见原本在向东北侧顺风航行的王冠号，突然开始调整船帆，同时将航向转朝东面。
从窗户望去，两艘庞然大物在在海面上几乎平行，而且似乎都在尝试着全速前进。
不会吧？难不成这是要……
“砰！”
突兀的破门声让黑袍教士陡然一惊，他猛地回头，发现自己弟弟大卫正抱着画板，拼命的想要挤进来。
“卡林，看到外面那两艘船了吗，那画面真是美极了；我敢保证这次的风景画不会再像之前火车上那样的，只是艺术创作…绝对会有人愿意花大价钱买我这幅画的！”
满头大汗的大卫·雅克兴奋的挤到黑袍教士的床板旁，朝目瞪口呆的兄长伸出右手：“长话短说，能把我的颜料给我吗——我记得好像是放在你的行李箱里面了！”
“我……”
盯着弟弟伸出来的手，黑袍教士欲言又止，顿时不知道该说些什么更合适些。
正当他准备像以前那样，教训一顿大卫不要惹事时，眼角的余光忽然瞥到了远处王冠号船舷上，突然升起的数个彩色燕尾旗。
以卡林·雅克那无比业余的海军知识判断，这应该是王冠号战列舰在向周围的舰船发出信号，通知自己的方位以及传达作战指令。
至于是什么作战指令，这就……
努力回忆着自己那点儿可怜知识的黑袍教士，突然感到整个世界开始天旋地转，眼前窗户里的画面迅速的向右滑动。
原本就吵闹的船舱，顿时乱作一团，行李箱在潮湿的甲板上来回滚动，脆弱的隔断和床板不堪重负的开始“嘎吱”作响；刚刚还满脸兴奋的大卫·雅克更是一头撞在了双人床的支撑住上，嘴角上扬着脑袋着地。
剧烈的晃动，也让原本昏睡沉沉的黑袍教士稍微清醒了几分，终于想起了王冠号的旗语所表达的含义。
她在召唤周围的舰船，打算围剿帝国的战列舰！
第一百一十四章 错误的时间，错误的战斗
“给信徒号发消息，让他们不要轻易投入战斗，在外围阻截就好，务必堵住敌人的退路，千万不能让它逃了！”
望相对面几乎在和自己并排航行的帝国战列舰，威廉·塞西尔紧靠在船舷护栏前，用手中的单筒望远镜死死锁定着对方的舰首，兴奋几乎是直接写在了脸上。
虽然他麾下目前只有一艘“王冠号”旗舰和恰巧路过的“信徒”号巡洋舰，但对面也只是一艘落单的战列舰而已…实力差距并未大到必须避战的程度。
按照几天前的暴风雨推断，他猜测这应该是帝国某只舰队的旗舰，因为风暴的缘故和负责护航的军舰脱节走散；如果不能在这里完成阻截，白鲸港很可能就要做好迎战一整支舰队的准备！
“上校，您真准备在这里开战吗？”
说话的是王冠号的大副，忧心忡忡的站在年轻舰长的身后，用略带紧张的口问道：“我们的炮弹数量非常有限，全部加起来也还不到一个基数——即便全部命中，也不足以将对面……”
“那也不能放它过去！”
猛地收起望远镜，威廉扭头冲大副低吼道：“从这里到白鲸港只剩不到一周的航程…如果不在这里干掉这支舰队，你是打算让克洛维在新世界最重要的港口毁于一旦吗？！”
“我明白您的担心，上校；但目前为止对方只有一艘军舰出现，而且也没有悬挂要交战和求援的旗帜，或许对方并不是要进攻白鲸港，可能有别的……”
“我不管！”年轻的舰队司令直接抢断了大副的话：
“一艘帝国战舰跑到被王家海军控制的航线，而且还是一艘战列舰——让它就这么大摇大摆的离开，我做不到！”
“咚——！”
话音未落，一声巨响就在不远处的海面炸开。
瞬间反应过来的两人同时将视线聚焦声音传来的方向，灰色的硝烟在迎风疾驰的“信徒”号巡洋舰甲板上升起。
那缕烟尘和一般炮焰之后的硝烟不同，没有立刻向周围飘散，而是聚拢着不断升空，宛若道细细的“灰线”，在一望无际的大海上，无与伦比的醒目。
“是他们发来的信号——信徒号愿意协助我们，阻击对面的帝国战列舰！”
威廉·塞西尔兴奋地大喊道，他快步冲到船舵前，对着下面忙碌着的船员和水手们拔出了佩刀：“信徒号要来支援我们了！全速前进，让帝国的老海狗们见识见识王家海军的荣光！”
“干掉对面战列舰，我担保大家都能官升一级——外加王冠号上珍藏的二十箱朗姆和十箱巧克力，今晚拿来庆功！”
“克洛维万岁——！！！！”
甲板上一片欢声雷动，在大海上出现遭遇战能够得到友军的支援，是一件极其提振士气的事情，甚至将完全逆转战局的结果。
至于升官…对一帮常年在海上生活枯燥的水手而言，这件事对他们的激励可能还不如朗姆酒和巧克力的诱惑更大。
在酒精和奢侈品的刺激下，王冠号扯满船帆，试图超越已经发现自己被追捕，同样在全速行驶的帝国战列舰。
“他们也在加速。”
死死盯着对面已经近在咫尺的敌舰，眉头紧蹙的大副猛地看向舰长，表情急切：“对方已经在拽炮门了，是否要还击打断一下他们？”
“不用理会，继续加速前进就好。”尽管激动，但威廉的眼神中还是充斥着抑制不住的紧张：
“我们的火力不如对面，率先开炮只会白白浪费珍贵的弹药——还是先等敌舰先开炮，想办法趁机绕到它舰首的正前方。”
在这一点上威廉看得很清楚，克洛维军舰的火力普遍不如帝国，拼大炮的数量哪怕有信徒号在一旁掩护，依然是没有任何胜算的；而能够对敌舰造成实质性威胁的，也只有王冠号两门六十八磅卡隆炮主炮而已。
想要击沉对面，就必须利用两艘战舰速度和灵活性的优势，不断拉扯和包围；再轰碎对方的桅杆，让它彻底失去行动能力。
这附近是被克洛维控制的水域，只要能咬住对方，击沉甚至俘虏都只是时间问题…这这也是威廉明知道准备不足，依然坚持开战的重要理由。
能够在己方主场并且占据优势的情况下，围剿一艘落单的帝国舰船，而且还是战列舰——这是秩序之环庇佑才能撞上的好事。
但清楚并不等于感受不到恐惧…碧海蓝天下，帝国战列舰上同样人头攒动，随着船舷两侧一扇扇被拉开的炮门，展示出了它那密密麻麻，多如蜂巢的炮口。
仅仅是目测，就能感受到光单侧船舷的火炮数量，已经抵得上整艘王冠号的火力！
哪怕已经做好了心理准备，威廉·塞西尔也顿时面色苍白，一股冰寒在他身后翻涌，直冲头顶。
其他人也不遑多让，惊呼和倒吸冷气的声音在甲板上此起彼伏。
“已经查清楚了。”
紧张的气氛下，依然保持着冷静大副接过一名船员递来的文件，不紧不慢道：“对面是‘绿龙’号，帝国舰队中直属皇帝本人，也是体型最大的战列舰之一；有将近一百一十门火炮，其中最大的是三十六磅炮，有三十门之多。”
“一百一十门……”威廉紧咬着牙关，视线不停的在对面无数的炮口间游弋：
“没关系，就算火炮数量多也不意味着对方就能打得准；而且王冠号的速度比绿龙号快多了，只要撑过第一轮炮击，就有机会冲到对方的射界之外！”
“让船员们不要紧张，没有命令任何人不准开炮迎击，随时准备隐蔽，保全自己撑过敌人的侧舷齐射。”
“是！”大副立刻点头道。
甲板上顿时一阵慌乱，强作镇定的水手们继续保持着最大的航速，让王冠号驶入绿龙号左侧船舷的射界范围之内。
年轻的舰队司令扶着船舷，目不转睛的盯着几乎已经铺满了他视线的炮口；身后的大副则一动不动站在他身后三步之内，始终做好准备在开炮的瞬间将其扑倒。
万里无云的穹顶下，两艘战舰以肉眼可见的速度靠拢，并且越来越近；双方的船员几乎都能看清对面甲板上敌人的表情，听见彼此水手长和二副三副在下命令时的咒骂与呼喊。
所有人都在静静地等待，等待着万炮齐鸣，火光冲天的那一刻。
但直至王冠号的舰首超过绿龙号，对面漆黑的炮口依然静静的保持着伸出的状态，仍然没有任何要击发的迹象，甚至连象征性的校准炮都没有。
于是两艘武装到牙齿的战舰，就在谁也不开火的状态下从并排到错开；全速前进的王冠号顺利逃出了绿龙号的射界，只留下一道优美轨迹。
这是怎么回事？
惊异的威廉扭头望向身后的大副，发现对方也和自己是同样的表情；面面相觑的两人四目对视，一句话也说不出。
……………………
“你说什么，没有炮弹？！”
绿龙号的舰长舱内，身为皇帝特使的艾德·勒文特不可思议的瞪大了眼睛：“堂堂绿龙号战列舰，帝国最强大的旗舰之一，出航的时候怎么可能没有炮弹呢？！”
“当然没有了，有炮弹才奇怪呢，我尊敬的艾德·勒文特大人！”被他训斥的绿龙号舰长涨红了脸，用一副理所当然的架势和这位“特使大人”辩驳道：
“本舰从御前承接的命令，仅仅包括‘护送’您从艾德兰的港口抵达扬帆城而已，这一段全部是被艾德兰的‘大舰队’护航的水域，根本不存在任何威胁，当然就不会携带太多弹药了。”
“现在全舰所有的炮弹加起来，最多能支撑一侧船舷火炮打两三轮的齐射而已，这点火力别说是对面的王冠号，就连小一点儿的信徒号也未必能击沉；要是现在就把炮弹用光，您接下来是要打算束手就擒吗？！”
“那总不能就这么被动挨打吧！”艾德略有些气急败坏道：
“对面的克洛维军舰速度都比绿龙号快得多，一旦被他们抢夺了上风，再引来更多的军舰围攻，我们就真的一点还手余地都没了——你们到底打算怎么办？”
“呃…我们打算先等等看。”
舰长的回答相当的直白。
“等？！”
“对，等等——只要我们不开炮，也许就能保持对敌人的迷惑，说不定敌人会被绿龙号昔日的赫赫威名所震慑，不敢主动挑衅；只要能保持住眼下这个状态直至北海三国控制的水域，我们可能就安全了。”
只要，也许，说不定，还有可能……听着舰长这仿佛理直气壮一般的回答，艾德简直要背过气去——他就差说“单方面挨揍，一直挨到敌人的炮弹用完，就不用再挨揍了”。
当然，硬要说的话这种想法其实不无道理：帝国的战列舰十分坚固，就算是在完全不还手的情况下，想要被击沉也不是那么容易的。
对面无论王冠号还是信徒号，体量和火力都和绿龙号天差地别，就算承受几轮齐射，只要不伤害到弹药库这样关键的部分，几乎不可能遭到什么实质性的损伤。
“等等，有些地方不太对劲！”
艾德·勒文特突然意识到了什么，立刻喊住了似乎想要偷偷离开的舰长：“如果我记错，军舰就算没有战斗任务，也必须携带相当数量的炮弹和军需物资；一方面是为了确保应对万一情况，另一方面则是为了压仓——怎么可能会没有炮弹呢？！”
“呃，这当然是因为其它的一些特殊原因。”
说到这件事，舰长的表情变得不太自然了起来：“圣徒历九十五年后，绿龙号已经很久没有作战任务了，用来压仓的部分军需存放多年导致那些船舱也一直闲置着，所以……”
“所以？”
“咳咳…您还记不记得抵达之前，我们曾经麻烦您在扬帆城多待几天，届时等回到本土，我们会奉上一份小小的‘惊喜’？”
看着舰长那愈发遮遮掩掩的表情，逐渐猜测到事实真相的艾德·勒文特瞳孔逐渐扩大，直至整个眼球都快要暴凸出来：
“你……你们…你们居然拿军舰用来存放武器弹药的船舱来…走私？！”
“请您不要这么大惊小怪，这不是什么大事。”舰长辩解道：
“顶多算是传统。”
“传统？！”
“当然是传统，否则您不会以为靠每年皇帝给的那一点点赏钱，就可以让帝国同时维持两支‘大舰队’吧？”舰长理所当然的看着艾德：
“更何况您难道以为陛下本人不知道这件事？每年各个舰队‘私活’的收入除了定期交给艾德兰大公的保护费，剩下的起码有四分之一都是要上缴宫廷里的……”
“好了不要再说了，我不想知道这个！”艾德赶忙抬手打断了还想继续说下去的舰长：
“这么说吧，你们在船上装运了什么？”
“矿石，主要是煤矿石。”
已经到了这个地步，舰长已经没什么需要隐瞒的了：“这些东西在新世界几乎不值一文，但只要运回本土，至少能翻十倍，甚至二十倍的价格卖出去；每年这些煤矿走私的利润，抛去必须交出去的那部分钱，也足够为帝国海军所有的舰船提供保养和换装的费用。”
“煤矿？”
艾德·勒文特迟疑了数秒，表情变得困惑了起来：“艾德兰的煤矿生意很好吗？”
“不是艾德兰的港口——他们那儿只收铁矿石和木材，煤炭不是很能卖得上价钱。”舰长解释道：“我们偶尔也会运些木材，不过也仅限于那些珍贵的木材而已。”
“不是艾德兰的港口？那你们一般都走私到哪个港……”
话语戛然而止。
表情瞬间凝固的艾德·勒文特，脸色近乎僵硬的死死盯着舰长：“你、你是说，你们把走私的煤矿全都卖给了……”
他话没说完…下一刻，巨大的雷鸣声就已经在耳畔响起。
“轰————！！！！”
第一百一十五章 有进无退
伴随着恐怖的巨响，王冠号的船身在喷吐炮焰的同时猛地颤抖了下，三十余门重炮犹如被点燃的鞭炮，向着迎面驶来的绿龙号发出一连串的轰鸣。
这其中尤其是两门六十八磅卡隆炮主炮，对于海军弱势的克洛维，主力舰上远超常规当量的大口径重炮，是以牺牲舰炮数量作为交还，能够在最短时间内造成最客观伤害的“利器”。
如果说普通的舰炮是长矛，是利剑，是弯刀，那么这些“主炮”就是骑枪，是攻城弩，是炸药包…只要能命中，就能扭转原本不利的战局，让一艘炮门较少的战舰，获得单挑一艘甚至两三艘同级别战舰的实力。
缺点是如果不能命中，那么甚至连同级别的战舰也打不过；而在海上想要让一门火炮百发百中，那非得是敌人故意寻死，再加上秩序之环毫不掩饰的拉偏架才行。
而现在的这场遭遇战，就非常符合上述两个苛刻条件的需求……
“咚——！！！！”
在撕裂空气的尖啸声中，两发六十八磅的实心弹在海面上拽出近乎犹如实质的弹道，在数十发炮弹的“众星捧月”下，嘶吼着扑向缓缓行驶的绿龙号。
巨大的水柱开始接二连三的舰船周围炸起，接连冲向天空，形成一道几乎将舰船完全阻隔的“蓝色帷幕”。
待到帷幕散去，绿龙号舰船的船头龙首雕饰被砸烂了一半，残存的部分也在熊熊燃烧的烈火中染上了一层焦黑色，甲板上也多出了数个被血浆染红的破洞。
“炮弹命中，已击毁敌舰船首！”
望着对面那艘庞然大物上燃起的冲天火光，王冠号甲板上的船员们甚至忘记了短短几分钟前的恐惧和惊慌失措，兴奋地欢呼了起来。
“居然真的命中了……”
长长的出了口气，终于略微放下心的威廉·塞西尔依然是满脸的诧异，语气中透着浓浓的难以置信：“为什么他们会一点儿反应都没有，连躲都不躲呢？”
自己可是已经将两门主炮都对准了对面，右船舷直接横在了绿龙号的舰首前…这意思难道还不够明显吗？
“也许，是他们真的不认为我们会开炮。”大副放下手中的单筒望远镜，幽幽道：
“绿龙号是帝国最强大的战列舰之一，虽然已经有些老旧，火力依然是王冠号的两倍，防护力更是无可匹敌…即便有两门六十八磅的主炮，如果是侧舷对侧舷，我们大概还是会被直接撕碎。”
年轻的舰队司令紧抿着嘴角没有回答，内心已经赞同了大副的判断——如果对方真的选择全力应战，仅靠王冠号和信徒号根本不可能击败这个恐怖的怪物。
但正因为在“常理”下根本不可能战胜，才愈发凸显眼下究竟是何等千载难逢的机会…如果不能趁现在废掉这支帝国舰队最重要的旗舰，仅靠以商船为主的“白鲸港”舰队，几乎不存在还手的余地。
甚至，如果这艘绿龙号其实是敌人放出的诱饵，吸引克洛维舰队到靠近新世界的水域决战，主力舰队再趁机袭击空虚的北港军港…后果将不堪设想！
到此刻为止，威廉·塞西尔依然认定了对面的“绿龙”号，绝对是帝国某个分舰队的旗舰——因为但凡是有点理智的正常人，都不会在一艘护卫舰没有的情况下，让一艘战列舰孤军深入敌人控制的航线和水域。
问题在于，这场战斗从一开始就和“正常”没有任何关系……
“王冠号继续开炮，右舷齐射——不要担心浪费炮弹，争取用最短的时间，打断绿龙号的主桅杆！”
拼命克制着内心紧张的年轻舰长大声下令道，眼下在他的目标已经不再仅仅是“击沉”，而是要让帝国覆灭克洛维海军与殖民地的企图彻底破产。
全速航行的王冠号继续在t字头横向的顶端保持游弋，不顾一切的向缓缓行驶的绿龙号倾泻火力。
而似乎是终于意识到不还手是不行了，在被两轮齐射砸掉舰首雕像又洗了甲板的绿龙号，也终于开始用舰首的加农炮与短口臼炮还击。
呛人的硝烟开始在水面弥漫，数不清的弹道在空气中发出凄厉的嘶吼，激起无数的水柱浪花。
震耳欲聋的炮击持续了将近半个小时，不间断的震荡着两艘战列舰的船壳，但除了破损的甲板和船舷，都未能留下足够致命的伤害。
为了确保不会被敌人的侧舷炮捕捉到，死死咬住不放的王冠号利用速度优势，始终和绿龙号保持在濒临射界边缘的位置；而苦于行动迟缓的绿龙号，也只能用船首有限的火炮予以还击。
在大海上远距离炮击，命中的概率和彩票中奖也相差无几…除了最开始的两轮齐射砸掉舰首雕像外，被王冠号寄予厚望的两门六十八磅主炮再没有打出什么优秀的成果。
尽管威廉·塞西尔依然没有停止射击命令，但他很清楚这种级别的齐射最多再坚持一个小时，王冠号就将弹尽粮绝。
与此同时，浑身战损，甚至连船帆在燃烧的绿龙号依然没有丧失行动能力，裹挟着滚滚黑烟，宛若从地狱中驶向人间的摆渡船，带着无限威压继续向王冠号迫近。
越来越近。
“调转方向，右满舵！”
年轻的舰队司令大声嘶吼着，呛人的浓烟几乎将他的脸熏成了黑色，死死攥着一根缆绳将自己固定在船上：“调转主炮方向，左舷炮进入准备——拽炮门！”
迎风疾驰的王冠号展现出了非凡的机动性，在舵手的操作下划出一道堪比赛车过弯的半弧，甲板上的水手手忙脚乱，操作着将一头一尾两门主炮随倾斜的船体开始后转，确保炮口始终锁定在绿龙号的舰首方向。
但此刻艾德·勒文特已经没有了最初的紧张，甚至还有了几分惬意。
事实证明绿龙号舰长的判断完全正确，王冠号的火力对他脚下的这艘庞然大物根本不值一提；唯二能构成威胁的两门六十八磅炮，准头也是差的可怜。
只要不让它命中弹药库，就不可能引发任何实质性的伤害，但那就必须靠近绿龙号的侧舷…对面王冠号的舰长，显然没有这方面的心理准备。
而就在他和全体船员都觉得这场噩梦终于要看见一丝曙光的时候，阵阵炮声忽然从绿龙号左后方响起。
躲在舰长室里的艾德·勒文特猛地回头，从被一发十二磅实心弹砸穿的漏洞望去；只见另一面黑红色克洛维王旗正劈波斩浪，朝绿龙号笔直的冲上来。
“那是…信徒号？！”
…………………
“舰长阁下，我必须提出最严正的抗议——把船停下来！”
信徒号甲板上，死死扒着船舷的黑袍教士在风中凌乱。哭丧着脸朝正在亲自掌舵的舰长吼道：“这艘船现在的任务是把我们这些移民送到殖民地，不是汹涌海的海底！”
卡林·雅克现在绝望极了，他现在满脑子一片空白，恨不得回到大半个月前，警告当时的自己宁可被弗朗茨家族的大小姐悬赏通缉，也不要坐上那班驶向北港的蒸汽列车。
面无表情的信徒号舰长完全没有理会他的抱怨，依然死死盯着他必须仰视的庞然大物，死死把持着船舵向他的船员们下令：
“信徒号，开炮！”
两门十二磅加农炮和船舷上的回旋炮对准了绿龙号，在夹杂着浪花的呼啸海风中开始喷吐炮焰。
稀稀落落的炮弹在空中划过数道半弧，落在了绿龙号船体和周围的水面上；除了些许烟尘和船壳的破损外，几乎没造成任何有实质意义的伤害。
黑袍教士害怕的几乎快要哭出声，完全弄不明白为什么对方会选择主动挑衅找死。
“因为我们逃不掉。”
信徒号舰长轻描淡写道，拿起放在船舵旁一瓶朗姆酒咬掉瓶塞，将橘红色的液体迎头浇在脸上。
“我们这是艘移民船，几百上千条性命都绑在这条船上——对方只要开炮砸开我们一个船舱，就要有至少几十人被炮弹炸死；剩下的人就算能躲过爆炸，也会被倒灌的海水活活淹死。”
“而且为了不让更多人遇难，我们还得封闭被倒灌的船舱；届时会引发多少混乱，会有多少人挣扎求生，会有多少人为了自己活命，一时冲动拖着所有人下地狱？！”
“那你就要带着我们所有人立刻下地狱？！”
卡林·雅克真的要崩溃了，这都是什么歪理！
“不！我要带着大家活下来，至少是大多数人活下来。”面无表情的船长显得异常冷静，只是浸满了的朗姆酒的脸颊让他的这份冷静显得很没说服力：
“我们现在是舰首对准帝国战列舰的侧舷，这个角度下遭受的火力威胁是最小；只要能用这个角度冲上去，用撞角撞破它的船体为王冠号争取机会，才能为所有人换来一线生机——听懂了吗？”
“我……”
崩溃的黑袍教士正想要说什么，对面的船体上突然亮起了火光。
“轰——！！！！”
那是平地惊雷般的巨响——刚刚还意气风发的绿龙号觉察到了信徒号正在试图偷袭，恼羞成怒般向这个不值一提的对手打出了一轮齐射。
飞速疾驰的信徒号巡洋舰，就在这突如其来的恐怖弹雨中苦苦挣扎：数十发炮弹瞬间覆盖了周围所有水面，密集到几乎没有空隙的弹道在海上直接展开了一整片扇形，狂暴的气浪不断炸开水幕。
“啪！”
骇人的巨响声中，一发二十四磅炮弹直接砸烂了船尾的回旋炮，两名水手连带着火炮；连惨叫都没有发出就消失了踪影。
惨剧还在继续，链弹，爆破弹，榴霰弹……面对强闯射界的信徒号，绿龙号再没有像之前对待王冠号那般“仁慈”，尽情的倾泻着自己的火力，几乎是在单方面的蹂躏。
转眼之间，刚刚还人头攒同的甲板上已经倒下了四分之一的身影，一片血肉模糊；船桅和船帆也几乎全部战损，两门加农炮和两门回旋炮全部不翼而飞。
“更重要的是…我们是王家海军。”
信徒号舰长低吼道，云淡风轻的抹掉了喷在他脸上的血肉，喝了口被染成猩红色的朗姆酒：
“王家海军…有进无退！”
“有进无退——！！！！”
并不响亮的呐喊声回荡在一片猩红的甲板上，每个人的表情看上去都是那么的清醒，沉稳。
但越是清醒沉稳，黑袍教士就越觉得他们都疯了。
“我想再问一个问题……”
强作镇定的卡林·雅克，颤巍巍的举起了右手：“这个绝妙的‘作战计划’是您自己决定的，还是有人建议的？”
“是一位朋友的建议，一位老朋友！”
信徒号舰长突然翘起嘴角，露出了某种神秘的微笑：“一个麻烦精，一位冒险家，一名老好人…哦，据说还是什么小说家。”
“北港的救世主，一个人结束一场暴乱的混蛋——德拉科·维尔特斯！”
卡林·雅克：“……”
顶着面如死灰的表情，被海风和炮弹气浪狂吹的黑袍教士站在破损不堪的舰船甲板上，义无反顾的冲向绿龙号的炮火。
……………………
“信徒号…他们在干什么？”
缓缓睁大了双眼看向远处那艘被硝烟笼罩的巡洋舰，威廉·塞西尔不可思议道。
“好像…是在为我们吸引绿龙号的注意力，争取时间。”同样诧异的大副，给出了不确定的答复。
“争取时间？”
“即便靠撑过侧舷齐射，也顶多靠撞角凿开船壳，强行把绿龙号逼停而已…他们，没有能伤害绿龙号的火炮。”
“对，他们没有…但我们有。”威廉·塞西尔略显恍惚到道。
他突然猛地一震，扭头看向大副：“火炮还没准没就绪吗？！”
“两门主炮还在转向，前端的舰炮刚刚和船身平行，正对舰首。”
“那就把它停下，让舵手继续右转舵！”
“右转舵？”
“右转舵——让主炮对准绿龙号的舰首，我们直接冲上去！”
死死盯着硝烟中的信徒号，年轻的舰队司令用略带沙哑的嗓音道：
“王家海军…有进无退。”
第一百一十六章 上天
呛人的硝烟在大海之上翻滚，将三艘战舰尽数笼罩其中；被夹在中央“绿龙”号宛若从大海深处走出的上古凶兽，高傲的扬起被头戴王冠的骑士击伤的头颅，在沸腾的浓雾中劈浪前行，蔑视众生。
在这片大海上，它不可能存在对手；哪怕是与它同等级的战舰，在恐怖的一百二十门重炮喷吐“龙焰”的刹那，除了被瞬间碾碎不会有第二种可能。
因此当浑身燃烧的信徒号和顶着一门前主炮的王冠号撕开浓雾，挺枪迎战的那一瞬间，不止艾德·勒文特，整个绿龙号都困惑了。
任何理智的舰长面对这种强敌，第一反应难道不应该是保持距离，继续周旋——就像他们最开始那样吗？
究竟是什么刺激了这些该死的克洛维人，让他们像闻见血腥味的鲨鱼似的扑上来呢？
艾德·勒文特怀疑是走漏了消息，让敌人知晓了舰船上弹药不多的事实；但这也说不通…他们要是知道，就该在第一次接舷时开火了，不会等到现在。
这究竟是为什么？
艾德·勒文特十分困惑。
但威廉·塞西尔不困惑，他现在非常的清醒，甚至感觉自己有些清醒过了头；哪怕在已经决心冲撞敌舰的时刻，居然还会感觉到恐惧。
可恐惧并不能阻止他的义无反顾，更不能阻止他站在六十八磅主炮的后面，亲自充当校炮的炮长。
“开——炮——！”
烈焰在漆黑的炮管中绽放，被烧灼的炮弹冲膛而出，带着扭曲视线的温度在浓雾中搅动出笔直的螺旋，宛若骑士向巨龙刺出的刺出的骑枪。
浓雾为身，寒芒夺目。
剧烈的后坐力震荡着王冠号的船体，被大副死死摁在甲板上的年轻舰长依然拼命昂首，目不转睛的盯着那冲向巨龙的一点光芒。
“咚——！！！！”
横行大海的巨龙发出了恐怖的哀嚎。
六十八磅的实心弹从侧面砸开了外壳，势如破竹笔直前进，将挡在它“枪尖”的一切尽数摧毁，直至贯穿整个船体，在海面上炸起数十米高的水柱。
在觉察到自己正在同时被两艘舰船夹击的时候，绿龙号的确也做出了反应，调转航向企图将两艘船都纳入右侧舷炮的射界内，用一轮齐射逼停对面。
但巨大的船身在这一刻却变成了它的负担，根本不足以抢在王冠号发起进攻前完成专项，甚至无法立刻准备好下轮齐射…根本没做好战斗准备的绿龙号，并没有在各个炮位准备充足的炮弹。
于是未完成的转向不仅没能成功威胁到已经冲上来的王冠号，甚至还将舰首较脆弱的部分暴露在六十八磅炮的炮口下，被一击贯穿。
带着熊熊燃烧的巨大破洞，绿龙号甲板上顿时一片混乱，觉察到自己险些让舰炮砸成肉泥的艾德·勒文特再也不敢待在船舱内。
可就在他以为自己能逃过一劫时，横冲直撞的王冠号已经撕裂浓雾，带着势不可挡的气势向着绿龙号迎头撞上了上来。
早知道会这样，自己打死也不会同意伯纳德那个混蛋！
这是最后一刻头脑空白的艾德·勒文特仅有的想法——而他不知道的是在这瞬间，抱有相同意见的人绝不只是他自己。
“咚——！！！！”
浓烈硝烟笼罩的海绵上，三艘战舰重重的撞在了一起。
试图转向逃离的绿龙号在王冠号与信徒号的夹击下被硬生生逼停，右侧船舷的外船壳被信徒号的金属撞角砸出一个破口，汹涌的海水不停的灌入；舰首部分更是被王冠号冲撞得彻底变形，宛若一片看不出形状，还在熊熊燃烧的断壁残垣。
甲板与船舱内哀嚎声此起彼伏，血浆在火焰中燃烧，到处都是被爆炸点燃的火光，惊慌失措的叫喊此起彼伏。
卡林·雅克死死地趴在信徒号舵盘上，扭曲的不成样子，浑身的骨头像是刚刚被拆散了又重新装起来似的；头痛欲裂，整个世界在他的眼前不间断的天旋地转，脚下全是他呕吐留下的痕迹。
在战舰撞上绿龙号的那一刻，他差点儿像另外几个倒霉蛋一样直接甩出去；多亏在最后一刻想起来自己是个咒法师，以及浑身上下挂满了的魔法道具。
至于那几个倒霉蛋，有的变成了绿龙号船壳上的一滩血肉，有的在海面上没了踪影，有的被断开的桅杆穿膛，而且被穿膛的还不止一个……
周围的甲板上也是乱成一团…所有还活着的水手和船员，都跟着那个朝脑袋上浇朗姆的舰长杀上去了，留下的全都是和他一样，身为“乘客”的移民们，惊慌失措的在甲板上到处乱跑，或者企图跳海自救，或者跪地祈祷，或者拖着受伤的身体哀嚎求助，然后被周围的人践踏而过……
而就在一片混乱中，头晕目眩的黑袍教士费力的爬起身，恍惚间看到了一个正站在甲板中央，举着白色画板在兴奋的涂画着什么的身影。
等等，画板？！
突然一个激灵的卡林·雅克瞬间清醒，几乎是连滚带爬的扑向那个身影，不由分说就拽住他的领子，硬生生将一脸傻笑的弟弟拽到靠近楼梯口的一个木桶后面。
“疯了吧你，不要命啦？！”
黑袍教士死死地按着大卫的肩膀，歇斯底里的咆哮道：“不是让你躲在下面别出来吗，你知不知道这到底有多危险——随便一颗炮弹，你脑袋就没了！”
“我知道！”
年轻的大卫·雅克可惜的看了眼自己掉在地上的画板，旋即又朝黑袍教士露出了阳光般的笑容：
“但这个机会真的是太难得了，克洛维与帝国海军之间的战斗，这应该是我第二想画的题材了，我做梦都在梦想着哪天能有这样的机会，现在梦想成真了我又怎么能错过？！”
“另外就算下面也很危险，移民的船舱已经乱成一团，到处都有想要趁乱打劫的强盗；所以我想与其就这么不明不白的死掉，还不如趁着没死之前完成下梦想。”
“你……”
黑袍教士刚想说什么，刺耳的枪声在两人周围炸响。
在经历过最初的混乱与困惑后，绿龙号上的帝国水手也终于开始反扑，从被凿穿的船壳出冲出来，和信徒号的船员厮杀在了一起。
海上的战斗远比陆地上更加混乱，无序…枪鸣与短刀战斧的碰撞声像鞭炮似的响起，在蔚蓝色的海水上溅起暗红色的水花。
没有犹豫，两人果断下蹲双手抱住小腿蜷缩身体；小小的木桶，竟能同时为两个成年人完美的遮风挡雨。
“我这么问吧！”
枪林弹雨间，卡林·雅克猛地扭头看向大卫，死死瞪着他那张纯洁无辜的脸：“这个主意不是你自己想出来的，而是某个混蛋给的建议。”
“某个叫德拉科·维尔特斯’的混蛋，对不对？！”
“你怎么知道的？”大卫无比惊讶道。
我怎么知道的…黑袍教士翻了个白眼，一发铅弹恰好从他眼皮前掠过：“你以为我认识他多长时间了，这混蛋会是什么风格我能不知道？！”
“居然还真是这样！”
大卫眼前一亮：“德拉科先生也说了一模一样的话，他告诉我这么做的理由之一就是你肯定能保护好我们俩，所以什么都不用管，安心实现我的梦想就行了！”
卡林·雅克：“……”
虽然已经不是第一次了，但他内心深处想要掐死某个小说家的冲动真是愈发的强烈，强烈到如果不是最后一丝理智不断警告那会有很严重的后果，他甚至会直接冲下去将他碎尸万段。
厮杀声仍在继续，混乱在信徒号遍地狼藉的甲板上愈演愈烈，甚至已经又不少帝国水手冲到了信徒号的甲板上。
但令人奇怪的是，这些水手冲上甲板后并未继续和信徒号的水手交战，而是惊慌失措的和船上正在逃难的移民们争夺为数不多的小艇；为了争夺活下去的希望，手无寸铁的移民甚至鼓起勇气，和这些敌人扭打厮杀了起来。
躲在木桶后面的黑袍教士和他的画家弟弟，甚至亲眼看到了一个家伙直接扔掉了武器和身上的外套，顺着缆绳跳进了水里。
他们在…逃跑？
内心同时泛起疑问的两人面面相觑。
……………
“他们在逃跑！”
威廉·塞西尔大喊道，挥舞着克洛维王旗冲在最前面，手中的短筒霰弹枪向正前方喷吐着刺眼的金红，将一个又一个试图阻拦的敌人击碎。
他现在兴奋极了。
本以为是九死一生的战斗，结果竟然顺利的不像话；仅仅被撞烂了舰首的绿龙号乱成一团，竟然连一点点像样的反抗都组织不起来，完全不像是传说中这艘战舰应有的模样。
虽然不知道具体原因，但这样千载难逢的机会无论如何他也不想错过…亲手击败帝国最强大的战列舰之一，而且还是生擒——哪怕对他这样“有背景”的海军，也是千载难逢的殊荣！
甚至更进一步…如果卡洛斯二世陛下愿意开恩，自己说不定能成为这艘战列舰的第一位克洛维人舰长。
当然，那样它就不能用原本的名字了，要叫它…不屈号！
不屈号战列舰舰长，威廉·塞西尔少将。
他喜欢这个称呼，以至于周围的枪鸣和喊杀声在威廉的耳朵里，仿佛都变成了自己授勋晋升仪式上欢呼与祝福的掌声。
于是他也用最高规格的礼仪回敬——霰弹枪的枪口。
“砰！”
几乎有手腕粗的枪口嘶吼着，将挥刀扑上来的帝国水手半边身体直接打烂。
鲜血横流的甲板上，更多的克洛维水手也已经杀上了绿龙号，顶着敌人的乱枪扫射涌入了一片混乱的战场，相互纠缠厮杀。
相较之下，惊慌失措的帝国水手毫无战斗意志，尽管还能靠优秀的战斗素质硬抗，但在士气全无的情况下，即便还在战斗的也只是为了保命。
迅速发现了这一点的克洛维水手们，纷纷开始绕过某些满心跑路的家伙，笔直的杀向下层甲板的入口和船长舱室，部分更有经验的则将注意力放在了军火库上。
接舷战开始不到一刻钟，绿龙号的上层甲板几乎沦陷，源源不断的克洛维水手们开始不断冲向更下层——作为当今最大的战列舰，它足足有四层船舱。
在威廉·塞西尔看来，那只是时间问题而已。
唯一让他比较困惑的，就是为什么这些帝国水手这么慌不择路的想要逃跑。
但他不知道的是，那个答案绝对不是他想知道的。
………………
“你确定？”
攥着绳索的黑袍教士一脸惊恐的看向被自己捆成粽子的帝国人，下意识的开口道。
“我确定…我当然确定了——我是绿龙号的后勤主管，没人比我更清楚那些船舱里究竟都装了些什么东西！”
帝国水手一脸崩溃，像是快哭出来似的歇斯底里道：“所以现在能放我走了吗，我不想死在这儿啊！”
“不——呃，至少现在还不行。”卡林·雅克摇摇头，像是因为过于震惊，脑回路暂时受到了某种阻碍：
“再重复一遍，你确定那些船舱里装的都是……”
“煤炭！”不等他说完，哭声阵阵的帝国人直接抢答了：“全都是煤炭，一箱一箱…堆砌成山的煤炭！”
“而你们刚刚用撞角冲撞的时候，恰好砸穿了其中一个船舱…本来那里装得应该是铁矿石的，但因为这趟我们的目标是北海三国，结果就全都换成你们克洛维人最喜欢的煤炭了。”
“但这个和你们逃跑有什么关系？”
“什么关系，那可太有关系了！原本这些煤炭都是装在上了防火材料的木箱里，现在不少矿石已经散了出来——你们的战列舰有一发爆破弹炸毁了上甲板的楼梯，没烧完的火就顺着楼梯残骸，直接进了船舱里！”
拼命挣扎的帝国人大声哭喊道：“所以别再问了，赶紧和我一起跑吧，再不跑我们就都得被装了满满一船煤炭的绿龙号……”
“炸到天上去！”
第一百一十七章 特使抵达
虽然距离不远，但安森还是花了足足三天时间才从长湖镇返回白鲸港市议会。
除了因为道路问题耽搁的时间，主要还是因为要趁机巡视下军团农庄的推行进度；这可是事关风暴师是否能在新世界站稳脚跟的重要不动产，比什么“秘密金矿”和“自由贸易”都重要一万倍。
食盐，燃料，粮食…这些才是新世界最最坚挺，任何时候都不可能赔钱的硬通货。
粮食不用多说，大部分地区都只能勉强自给自足，富饶的粮产区总共只有两三处而已。
一旦殖民地间的争夺战爆发，帝国和克洛维谁能稳住粮食供应，确保后勤不出现大的问题，谁就能拥有更持久的战斗力，更能争取到各殖民地的民心，由此得到更加充足的粮食供应…变成一场赢家通吃的游戏。
食盐也是一样，新世界虽然靠海，但天气太冷日照时间也太少，哪怕煤和木炭很廉价，制盐的成本也极高。
这方面安森就没什么好办法了，只能寄希望于保住和北海三国的食盐贸易千万别出事；因此他必须想办法拉拢北海三国的殖民地，用利益共同体的方式将对方拽上贼…团结到统一战线之中。
当然，任何完美的计划都必须有应急方案：所以安森一边在催促白鲸港商会扩大食盐贸易，临时抱佛脚的囤囤货。
另一边，塔莉娅麾下那些卢恩家族的办事员们，已经悄悄在白鲸港靠海的地方修建制盐厂；规模不大，工艺也相当粗糙，但关键时刻应稳定白鲸港民众的情绪绝对是足够了。
谈到工艺，这也是安森最头疼的地方：无论是本土还是秩序教会，在“技术扩散”的事情上都卡得死死的，从冶炼到制造业，哪怕想给白鲸港的资源行业搞搞技术换代都做不到，更别说产业升级了。
唯一不受本土限制的技术扩散，只有农业和造船业；但后者规模太大，不是白鲸港能搞得起来的，暂时也没这个必要；前者见效缓慢，至少要半年才能出成果。
但再慢也比没有的强，何况农业对白鲸港同样至关重要；因此在引进移民的时候，安森特别要求埃里希想办法弄到些农业方面的专家；水平无所谓，甚至只是经验丰富也行。
鉴于某个真正能够让粮食大幅增产的“黑科技”，有可能还躺在某个圣艾萨克的笔记，或者被秩序教会全盘接收的“求真宗”资料库里，想提高粮产量暂时仍只有扩大生产和增加劳动力这两种方式，因此军团农庄的建设计划就显得至关重要。
巡视的结果让安森相当的满意——作为法比安之后接手负责人，诺顿·克罗赛尔中校展现出了不同于近卫军风格，更像是“农业公司”的管理模式。
他将任务重新做了细分，规定了每天大致的劳动时间和最低劳动量，并让负责农庄的部队以半排为单位，轮流担任“监工”给所有人做绩效，对超额完成工作的人予以表彰而且提高生活待遇，每周的第一名能享受砂糖和额外的酒精供应，使用中校军官的私人浴室。
这过于令人眼熟的做法一度让安森十分好奇他的履历，在让小书记官查阅了军官档案后，发现这位诺顿中校曾经跟父亲在北港做过段时间的小生意，据说虽然只雇得起三名工人，效益和隔壁十几个人的大作坊也相差无几。
于是安森的脑海中不由得浮现出曾经的小诺顿手捧笔记本，坐在板条箱上，用“提成”，“奖金”，“事业”…等等意味不明的词汇，让三个可怜的短工拼命干活，抢着为他们的小老板奉献的画面。
在“诺顿·克罗赛尔模式”下，军团农庄的后续建设虽然不像法比安负责时那样迅速，但却能在放慢速度的同时保证质量，并且这种质量还是可持续的。
而且因为要征讨长湖镇，风暴师抽调走了几乎全部的人手，留给他的只剩下从各个小殖民地迁居到白鲸港附近的移民。
当初为了让这些人能自愿离开他们努力经营的殖民地，白鲸港开出的条件是很高的：有房，有工作，衣食无忧。
听上去不多，但当这个数字变成四位数乃至五位数之后，成本就变得很恐怖了。
对于这些承诺，拼命压缩成本的诺顿中校用另一种形式给了他们——土地。
风暴师确实无法立刻给所有迁居的殖民者们提供房子，但可以给他们提供土地和材料，自己搭建房子，并且宅基地归私人所有；同时在得到了军官团的集体意见后，所有被风暴师雇佣的农民在工作满一年后，自动“入股”所属农庄，享受低阶军官级别的收益。
考虑到大多数士兵其实根本不会参与耕种劳作，这等于风暴师直接将这批移民变成了终生制劳工，拆算掉成本之后，压在这些人身上的税收高达五分之三——而且他们竟然还挺满意。
至于为什么，按照诺顿中校的说法其实一点也不神奇：大多数的移民虽然都有很强的冒险精神，但那主要是针对刚刚抵达新世界的部分殖民者而言；对于已经打拼了五年甚至第二代，第三代殖民者，他们追求的其实是稳定。
稳定的工作，稳定的生活，稳定的环境，稳定的物价…而成为军团农庄的小股东虽然受拘束，并且收入绝对无法致富，但却极其稳定。
为了这样的稳定，这些人其实不介意风暴师偶尔“食言”，稍稍吃一点亏；他们介意的是风暴师出尔反尔，盘剥甚至是过分压榨。
就像曾经他家小作坊的三个员工也不介意偶尔甚至经常加班，但很介意谈感情，谈未来，谈理想…并不是他们没有理想，而是员工和克罗赛尔一家的理想完全不一样，甚至是南辕北辙。
这再次证明了相较于一支军队，风暴师其实更接近于合作“经商”的团伙；就连中层军官的能力都不是体现在指挥有度，而是更善于经营和搞钱。
当安森一行结束巡视回去的时候，白鲸港已经做好了迎接帝国方面特使的全部准备——不知道是不是因为最近这种大型公共活动有些过于频繁，五百人议会甚至总结出了一套完整可行的流程。
因为并不是真正的“帝国特使”，仪式自然也就准备的略小一些，但也已经特地将码头里外清扫一空，市议会和守信者同盟的“民间代表”纷纷到场列席，甚至安排骠骑兵连的士兵穿上全套装束，在码头前列队站岗。
“亲爱的安森，你觉得来的人会是谁？”
一身墨蓝色礼服的塔莉娅带着浅浅的微笑问道，小巧的缳首微微昂起，露出了白皙锁骨上精致的蓝宝石脖环。
“呃…我也不太清楚。”安森愣了一秒，目光迅速从少女礼服露出肌肤的部位离开，略有些躲闪的望向远处。
这倒不是因为有什么非分之想——给他一万个胆子也不敢——而是随着和塔莉娅“刷题”的次数日益增加，对三大魔法的了解愈发深刻，也就间接的破解了他一直以来的某个未解之谜。
那就是她到底从哪儿弄来的这么多礼服？
光是不同颜色和不同场合下同色不同款式的衣服，他就至少见过不下十种——这还是他有印象的，较为随意舒适的常服甚至是准备就寝的睡衣，那简直不计其数。
但在王冠号的水手将她从汹涌海上“救起”时，少女浑身上下只有一件血红色长裙而已。
谜题的关键在于三大魔法之一，血魔法的特殊性上。
众所周知，血魔法的力量既生命的力量，哪怕初阶施法者也能拥有超乎常人的生命力，高阶则甚至几乎不可能被用常规手段杀死的地步。
但对血魔法的这种认知，其实相当肤浅…作为掌握生命力的血魔法，万事万物只要是有生命的，几乎都可以被算作是它力量的一种展示；更高的层级甚至可以将“生死”视为一种概念，从而掌控一切。
放到“为什么塔莉娅有无数件衣服”这个问题上，答案就很简单了——因为她所有的衣服，都可以被视为她血肉…或者说身体的一部分。
因此每当少女换了件“新衣服”的时候，尽管并没有主动朝那方面去想，但得知真相的安森还是忍不住会有某种冲动，然后假装……
“什么，你也不知道？”
少女略歪了歪脑袋，惊讶的脱口而出：“威廉·塞西尔上校或者埃里希他们…没有告诉你任何这方面的消息吗？”
“没有，而且我觉得他们应该也对这件事一无所知。”安森迅速让自己的表情恢复了正常，略带肯定道：
“在如何对帝国殖民地的抉择上，我们并没有给本土太多的考虑时间，为了避免影响奥斯特利亚宫也不可能让消息这么快就走漏出去；如果我没猜错，现在本土知道新世界局势动荡的人，很可能连五十个都没有——这还是保守估计。”
事实上如果奥斯特利亚宫的保密工作做得好，知晓真相的人就不应该超过十个；毕竟说是克洛维与帝国之间的利益纷争，但实际上两国的豪门与上层社会往来相当亲密又频繁。
只要知道的人超过两位数…烛光沙龙上一次碰杯，消息就能从克洛维城的高档酒店，出现在骁龙城皇帝的御前会议上。
“那亲爱的安森，你希望被派来的特使是谁呢？”塔莉娅突然开口道。
“呃…没什么特别希望的吧。”
安森的表情一怔：“为什么要问这个？”
塔莉娅的脸上露出了一个嘴角缓缓向左右延伸的微笑，意味深长的看向一片蔚蓝的大海：
“因为塔莉娅希望那位特使…可以是索菲娅·弗朗茨小姐呢。”
哦，是索菲…等等，谁？！
安森的眼睛瞬间瞪圆，微微张嘴然后迅速掐住了自己脱口而出的冲动，在经过短暂一阵的疯狂蠕动后，面部肌肉露出了自然而又平淡的微笑：
“为什么？”
“没什么特别的原因，单纯觉得如果是她的话，安森应该会很开心吧？毕竟是那么要好的朋友。”少女微笑道：
“塔莉娅也想和索菲娅小姐成为朋友。”
“嗯。”安森点了点头：“我觉得你一定能成功的。”
“因为她很温柔？”塔莉娅眨了眨眼。
“不。”安森故作随意的轻声道：
“因为只要塔莉娅想，所有人都会愿意成为你的朋友……”
“咚——咚——咚——”
港口的钟声响起，打断了两人的窃窃私语。
伴随着那悠扬的音符，安森抬头向远方的海平线望去；三个隐约可见的“黑点”映入了他的视野，向白鲸港而来。
但就在五百人议会和瑞珀主教准备组织在场人员欢呼迎接的时候，奇怪的一幕发生了。
“那是…什么东西？”
安森缓缓眯起眼睛，略显错愕的看向那个三个高挂着克洛维王旗的庞然大物。
三艘艨艟巨舰，最大的被另外两艘夹在中间——舰首没了，船帆被烧得只剩下不到一半，船舷两侧全都是坑坑洼洼，从头到脚漆黑的像是刚刚从煤堆里挖出来的那样。
左侧酷似王冠号的战列舰则要稍微好一些，只是舰首和甲板上略有破损，但也有一半的船身被染成了黑色，船身在海面上仿佛醉酒老人，在微微的左摇右晃，像是在努力寻找平衡，证明“我还能喝”。
右侧的巡洋舰，三艘船中最小的也是最凄惨的一个：甲板像是被炸过似的少了一半，主桅杆断了半截，两侧船舷护栏的部分光秃秃的，再加上破破烂烂的船帆…远远看上去，仿佛是艘幽灵船。
三艘船就这么摇摇晃晃，不快不慢的朝白鲸港缓缓飘来…人头攒动的港口上，目瞪口呆的民众，不知该如何是好的乐队，面面相觑的议员，一片死寂。
沉默了良久，像是努力寻找某种可能性的安森，用一种十分不确定的口吻道：
“他们这时…办宴会放礼炮的时候，不小心互相间把对方给点了吗？”
第一百一十八章 卢恩宅邸的客人们
白鲸港议会区，卢恩宅邸客厅内。
安森坐在壁炉旁的靠背椅上，仿佛恍如隔世的抽着烟斗；威廉·塞西尔坐在他对面，向表情近乎呆滞的安森侃侃而谈着海上发生的一切。
一脸傻笑的大卫·雅克，恨不得钻进墙缝的黑袍教士，似笑非笑的小说家…三人并排坐在旁边的沙发上，用旁观者的角度将他们刚刚经历过的事情来一次“温情回顾”。
换上了一身可爱淡黄色连衣裙的塔莉娅承担起了女主人的职责，和莉莎一起为客人们准备饮料和点心——会有多少饼干出现在盘子里不取决于塔莉娅的制作速度，取决于莉莎吃的速度。
整个事情的起因经过并不复杂，甚至简单到可以用一句话概括；但大概每个海上的水手都是讲故事的专家，在威廉·塞西尔绘声绘色的描述下，整个事件变得惊心动魄，每一步都是双方胆量与决心的交锋，每一个决断都充满了无数次的博弈。
虽然逐渐养成了抽烟斗的习惯，但安森终究不是卡尔·贝恩那样的老烟枪，只在需要应酬的场合配合着抽一点；但为了听完威廉·塞西尔跌宕起伏的“大海战”，一次抽了两天的量。
“所以…你们俘虏了一艘帝国战列舰，外加一位皇帝的特使？”
看着侃侃而谈似乎还能继续说下去的年轻舰长，长时间保持微笑，。连面部肌肉都开始僵硬的安森忍不住道。
“结果大致是这样，但过程要比看上去更加复杂一些！”
完全感觉不到时间流逝的威廉开心道，眉飞色舞的向所有人比划着：“就像我刚刚说的那样，在遭遇时我们并不知道堂堂帝国战列舰，居然……”
“居然只携带了少得可怜的炮弹？”塔莉娅微笑着打断了他，同时为在座的众人第三次蓄满了杯子里的咖啡。
“呃…是的。”
终于意识到什么的年轻舰长一愣，看了看微笑的少女和表情各异，但都像是凝固了是的众人，略带歉意道：“抱歉，我、我是不是把事情说得太无聊了？”
“不，完全不是这样。”
安森放松了下僵硬的脸颊，勉强挤出一丝微笑：“我们刚刚度过了相当充实的四个半小时，是不是啊塔莉娅小姐？”
他看向怀抱着咖啡托的少女，灵动的眼神几乎能够说话——救救我。
“其实是五个小时。”塔莉娅微微颔首，立刻为自己亲爱的未婚夫解围：
“如果算上最开始讲解起因经过的三十分钟的话…威廉·塞西尔上校，您在讲故事方面的能力真是太了不起了，可以的话能不能向您约稿一件长篇小说？”
在场众人瞬间眼前一亮，像心灵感应似的同时恢复了神智，齐刷刷看向威廉·塞西尔。
“那是…我本人的荣幸。”年轻舰长的微笑中略带几分尴尬：
“总而言之，我们俘虏了绿龙号战列舰和满船的煤矿石，以及那位被赫瑞德皇帝派到扬帆城的特使；而他出现在那里的原因，是新晋御前殖民地总管大臣伯纳德·莫尔威斯希委托他联络北海三国，从西侧夹击克洛维殖民地——也就是白鲸港。”
还有灰雪镇…安森在心底暗道，轻轻端起了塔莉娅递给自己的咖啡：
“这是他主动招的？”
“当然不是，是绿龙号的舰长告诉我的。”
威廉摇摇头，从点心盘中拿起一块方糖放进咖啡：“他恰好是个艾德兰人，而塞西尔家族在艾德兰还有些关系；在保证他能安全回到本土之后，就把该说的不该说的全都告诉我们了。”
“只因为这一点？”
“不全是，最多只能算让对方愿意和我们谈判的理由罢了。”
年轻的舰长放下了刚要端起的咖啡，抬手向安森示意般指着沙发：“真正说服他的人是这位——德拉科·维尔特斯先生。”
“我必须说这真是太神奇了！我就是让那位舰长愿意和他聊几句，两人在船舱里就待不到十分钟，对方什么都愿意说了！”
话音刚落，众人的目光齐刷刷的转向沙发正中央的身影；就连塔莉娅也放下了手中的工作，目不转睛的望着被自己“重金聘请”，《白鲸港好人报》未来的总编辑。
神情恍惚的小说家像是刚睡醒似的，左右环视了一圈才发现所有人的注意力都在自己身上；他怔了怔，有些不好意思道：“其实并没有什么，我只是和他实话实说而已。”
“实话实说？”
“对！”德拉科飞快的点头道：
“在和他聊天前，我先弄清了两件事：第一，绿龙号会前往北海三国是伯纳德·莫尔威斯私自做出的决定，其次，绿龙号原本的任务是‘护送’帝国特使艾德·勒文特，仅此而已。”
“接下来的事情很简单了，既然是私自决定，那么无论中间发生任何事故，责任就全都是艾德和伯纳德两个人的，绿龙号只是被迫执行了护送任务而已；不要说被俘虏，就算是战列舰被击沉，也和他还有全舰的船员水手无关。”
“如果他坚持顽抗到底，最好的结果可能就是被愤怒的克洛维水手绑在大炮上沉海；但如果他愿意坦白，克洛维就会尽可能保证他的安全，一个掌握了新世界与帝国海军情报的战列舰舰长，在白鲸港一定能获得相当的礼遇。”
“所以…他为什么要为不是自己的责任去死，而不是尽可能争取活下来呢？”
德拉科斟酌着反问众人，双手摊开耸了耸肩：“当然，我也只是在尽可能保全他的利益前提下，给出了一个对他还算有利的选择而已——答应或者不答应，依然是那位舰长自己的事情，与我无关。”
与你无关？
安森的心底冒出了一个大大的问号，同时拼命克制着某种心底积存已久的冲动。
但现在这个混蛋还有些利用价值，或者说眼下的安森根本没工夫搭理他的死活——何况他还是塔莉娅点名要的报社编辑。
“所以艾德·勒文特…他还活着？”
“他倒是尝试过几次逃跑和自杀来着，幸亏全部都被我们阻止了。”威廉点点头，表情像是心有余悸：
“勒文特是七大骑士‘风骑士’的直系血脉，艾德·勒文特掌握着一种能洞察周围所有人的气息，并且隐匿自身的能力；更直白一点如果他就站在你面前对你开一枪，在枪响前你可能都不会有丝毫察觉。”
隐匿？这听起来好像和某位无信骑士团的首领有些相似…安森挑了挑眉头：“那你们是怎么阻止的？”
“说起这个，那就要感谢我们了不起的大画家，大卫·雅克阁下了。”
眉飞色舞的年轻舰长，用咖啡杯指了指坐在沙发右扶手上傻笑的年轻人：“第一次见面的时候，他给那位艾德·勒文特特使画了一幅半身的画像，发现对方的眨眼频率非常低——根据这个线索，我们发现他每次使用自己的血脉之力时，条件就是不可以眨眼。”
“为此我们专门派了六名水手轮番看着他，每隔半分钟用各种方式强迫他必须眨眼睛，连睡觉的时候也不能例外。”
“所以如果您打算现在就提审那位特使的话，我建议还是再稍微等等——他已经有好几天没有正常睡过觉了，精神比较衰弱，偶尔还会疯言疯语，问不出什么有价值的信息。”
被夸奖的大卫·雅克露出了害羞的笑容，不好意思的挠挠头：“只是些不值一提的小习惯而已，我在学院时专攻人物画，不知不觉就养成了观察参考…呃…我是说，绘画对象的毛病。”
“那一定是最优秀的画家才会有的习惯。”
塔莉娅突然开口道：“我曾经欣赏过一副您的作品，在某个公开义卖上。”
“真的吗？哪一幅画？”大卫十分开心道。
“唔…好像是《风暴师翻越晨曦冰峰》。”
带着意味深长的微笑，少女看向表情略显凝滞的安森：“那可是一副极其优秀的作品，我出价三万金币，都没能从索菲娅·弗朗茨小姐的手中得到它——她肯定很喜欢这幅画。”
空气突然安静了。
感受着少女的灼灼目光，心弦绷紧的安森依然状若无事，十分自然的品尝着没放牛奶也没放糖，苦涩到无法形容的黑咖啡。
“哦，您说的是那副画啊！”
像是感受不到周围气氛似的，大卫·雅克露出了恍然大悟的神情，略带尴尬的苦笑道：“事实上…那副画其实是赶工的作品。”
“索菲娅小姐急于想要一副能在拍卖上展出的大型油画，工期很短，我只能在学院的画廊里参考了几分前人的作品，尽可能拼凑出我想象中的翻越雪山的画面。”
“所以很感谢您的欣赏，但那副画可能是最不符合我本人风格的一部作品，而且里面几乎没有任何现实元素，充满了不切实际的幻想。”
“没关系，您现在来到了白鲸港，有充足的临摹机会。”塔莉娅轻笑道：
“不介意的话，我希望聘请您成为《白鲸港好人报》的插画作家，同时为白鲸港议会提供一批具有现实意义的风景画，大大提升本地人的品味…亲爱的安森，你觉得呢？”
“我觉得这真是个绝妙的提议！”
安森连忙答道，连手里的咖啡杯都来不及放下：“正好，议会内的首席议员建贸易委员会总负责人梅森·威兹勒，正打算为他儿子找一位绘画老师，我觉得这两件工作完全可以合并成一个——您意下如何？”
“我？当然可以！”
面对守备总司令和卢恩家族的“双份邀请”，笑容无比灿烂的大卫·雅克没怎么多想就果断答应了下来，有些激动莫名的站起身，将右手在衣服上搓了搓伸向安森：
“我…我其实一直有个愿望，那就是能弥补之前《风暴师翻越晨曦冰峰》时没能亲眼看到您本人的遗憾，画一幅真正能体现出您神韵的人物像。”
“当然可以，我相信一定会有这样的机会的。”
面带微笑的安森和他握了握手，同时内心暗自发誓，绝对不会和这位善于观察的画家在同一个房间里待太长的时间。
“除了绿龙号战列舰和帝国特使，我们还弄到了船上堆砌成山的煤矿石。”威廉·塞西尔继续说道：
“最开始发现它们的时候，所有人都被它吓坏了！一点点，就差那么一点点，三艘战舰都会被这些漆黑的石头炸到天上去。”
“但幸亏信徒号的撞角在绿龙号的船壳上开的破口足够大，只引爆了半个船舱的煤炭，多余的爆炸都被倒灌的海水抵消了，没有酿成惨祸…说实话，到现在我还是能感到心有余悸。”
表情复杂的年轻舰长擦了擦额头冒出的冷汗：“但当一切尘埃落定之后，这些会爆炸的石头，就变成黑色的金子了。”
“我委托我的副官清点了下，整艘船的装量数额相当巨大；如果能顺利运抵北港，将是一笔巨款。”
“那您的意思是……”
安森眼前一亮，对方话里的意思明显透露出想要跟自己合作的意思。
“我打算将这笔钱投资在白鲸港。”年轻的舰长给出了答案：
“因为今年王家银行的资金链事件，本土希望在殖民地开办一家私人银行——届时奥斯特利亚宫会册封一位荣誉总督，由总督牵头，集结各方资金共同组成；银行参考新世界的特殊性，不以黄金而是煤矿作为抵押，以此维护殖民地的经济运转。”
煤矿银行？听起来似乎会很有趣的样子…安森继续追问道：“那这个银行的参与有限制条件吗？”
“具体的目前还没有详细的要求，但应该是必须要得到荣誉总督本人的许可才行。”威廉沉声道：
“具体的您可以直接询问这位卡林·雅克先生，他就是荣誉总督本人在白鲸港的代表，也算是奥斯特利亚宫方面的‘特使’了。”
“哦，那请问这位荣誉总督阁下是谁？”
安森无比好奇的问道。
第一百一十九章 无冕之王
“为我们尊贵的冰龙峡湾总督——干杯！”
清脆的碰杯声与充满热情的声音，在北境商会大厅水晶吊灯下久久回荡。
一场别开生面的沙龙，正在摇曳的烛光与窗外的星空之间上演。
如果硬要说克洛维人对整个秩序世界上流社会的社交有任何贡献，沙龙活动绝对是其中之一；不同于单纯的家庭宴会、慈善义卖、舞会酒会…这种“船新”的社交方式有很强的私密性和组织性。
一群出身不同，性格不同，但在某些方面很有共同语言的人自发组织起来，定期召开见面会谈，交流彼此心得或者只是简简单单的聊天，分享彼此的新鲜趣闻——比酒会正式，比俱乐部随意。
可以说每个俱乐部就代表了某个社交圈，只要能加入其中，你就能分享到他们的人脉和某方面的资源，当然代价就是你也必须付出你自己的那份；任何新人想要加入，都必须得到至少一位成员的引荐，以及所有人的认可。
自然研讨会就是其中之一。
表面上这是一个地理与天文方面的学术性沙龙，一群“业余科学家”和兴趣爱好者们讨论彼此的研究发现；为了更好的研究学术，这个沙龙的会员们甚至还集资聘请了几位学员的教授，定期开办小型讲座与专业课程。
实际它的成员包括了克洛维铁路委员会的诸多高层，大产业主，矿场主，银行家…控制着秩序世界北方的钢铁与煤矿资源贸易网络。
并且不仅仅是克洛维人，北海三国，帝国豪门…秩序世界北方原材料市场的重要成员都在其中。
这也是沙龙的另一个特点，参与者往往会跨越身份；或者说正因为靠着不同的出身，才能整合更多的人脉关系网与上下游资源。
身为弗朗茨家族的长女，索菲娅过去和这些人其实没什么交集，她的交往圈子除了某位小说家的粉丝社团，就是和弗朗茨家族有重大利益往来的家族。
但她和铁路委员会的首席卡塔琳娜夫人关系深厚，两人都是侦探书友会的核心成员；在夫人的引荐下，索菲娅顺利加入了自然研讨会，并且靠着“弗朗茨长女”与“荣誉总督”的双重身份，让研讨会召集了在克洛维城的大部分会员，专门为她在北境商会召开入会仪式。
为了确保顺利，她特地只化了淡妆妆，换上身略显庄重却又不至于喧宾夺主的深色帝国旧式长裙，胸口挂着一枚小小的“求真宗”纯银徽饰，随手携带了一本圣若望原版的《圣徒历五十年——地理概述》。
年轻又好学，充满知性美，热爱帝国骑士风，同时资产雄厚——如何用装束传达自己想要传达的信息，热衷侦探小说的索菲娅再了解不过了。
一切不出所料…推杯换盏之间，她已经靠着卡塔琳娜夫人的引荐和“荣誉总督”的身份，赢得了自然研讨会大多数人的好奇和爱慕。
其中自然包括北境商会的会长，菲利普·罗兰。
“尊敬的索菲娅小姐，您真是一位不同凡响的女性。”
身材敦厚，一身骑士装束的菲利普走近前来，毫不吝啬的称赞道：“即便是在帝国的历史上，除了几位女皇，我真想不起还有哪位女性能拥有和您一样的成就！”
“只是荣誉总督罢了。”眼眸流转，索菲娅害羞的轻笑道：
“我相信这只是陛下对父亲还有兄长的重视，爱屋及乌之下才会授予我这样的荣誉——刨除头衔，我也只是个喜爱侦探小说，对自然世界充满好奇的普通女孩儿而已。”
“不不不，您不应该太过妄自菲薄。”菲利普认真的纠正道：
“身为男人，我相信卡洛斯二世的眼光——特别是殖民地总督如此重要的头衔，您的任命会成为一种信号；如果不是拥有足够能力的非凡女性，卡洛斯陛下是绝不会拿出如此决心的。”
身为男人的决心…索菲娅保持着从容的微笑：“您真是太过奖了，这么夸奖索菲娅，是要置卡塔琳娜夫人于何地的呢？”
“卡塔琳娜夫人有她独特的魅力，与您所展现出来的截然不同。”菲利普话锋一转，略显玩味道。
“哦，那请问是哪里不同呢？”
索菲娅好奇的追问。
“卡塔琳娜夫人…她就像一颗参天的香樟树，成熟，高贵，散发着令人敬畏的气息，与她在一起不会考虑性别上的差异，她坐在那儿就代表她自己，而非男人或者女人。”菲利普带着几分恭维的解释道：
“而您，您就不同了；当您出现在北境商会的瞬间，我仿佛见到了一只年轻的黄鹂鸟，用最最清脆悦耳的歌声彰显自己的独特非凡。”
“……这真是我听过的，最奇妙的比喻。”索菲娅淡淡一笑，抿了口杯中的琼浆。
她突然有点儿后悔和这位北境商会的会长聊天了，听这个人说话简直是在强迫自己生吞黄油，由内而外的泛着油腻感。
“更重要的是，您能为我们这些热爱自然的人带来一些更加新奇的见解；卡塔琳娜夫人是位学识渊博的长者，但她的很多理论都已经是老调重弹了。”
丝毫不知道自己被厌恶透顶了的菲利普·罗兰，继续用他玩味的口吻暗示道。
少女眼前一亮，只用了几次呼吸的时间就猜到了对方话里话外真正的意思：
“您是说…殖民地？”
“索菲娅小姐，您果然是位杰出的女性。”菲利普再次称赞道：
“卡洛斯陛下授予您总督头衔是一个非常重要的标志，证明克洛维将真正开始着眼新世界，大力开发那里无穷无尽的资源——对自然研讨会的诸位同僚而言，这意味着整个行业的天翻地覆。”
“对于一位即将为整个行业带来变革的年轻黄鹂，在座的诸位谁不会心生倾慕呢？”
不，不会有什么变革了…索菲娅在心底暗道。
她已经从父亲那里得到了一手情报，奥斯特利亚宫已经决心抛弃殖民地…册封自己为荣誉总督，默许风暴师在新世界的所有行为，都只是迷惑帝国的把戏。
但既然对方信以为真，自己不妨趁势利用，将北境商会背后的罗兰家族和白鲸港的利益进行一次深度捆绑……
“说到殖民地，父亲他的确和我提到过这方面的话题。”
趁着对方滔滔不绝的间隙，索菲娅突然转移了话题：“今年王家银行的效益似乎出现了些问题，为了保证在殖民地的收益，奥斯特利亚宫打算在白鲸港开办一家私人银行。”
“私人银行？”菲利普瞬间来了兴趣，将被打断了的不愉快抛到脑后：“您是说……”
“更准确的说，是一家能更方便开发，服务于新世界资源开采的投资机构。”
索菲娅轻笑着解释道：“以煤矿石作为抵押，向社会各界众筹资金，共同开发克洛维殖民地的各种资源。”
“于是您就想到了自然研讨会？”
“更准确的说，是北境商会。”少女略带奉承道，清纯的眼神仿佛会说话：
“卡塔琳娜夫人告诉我，如果说整个克洛维城有谁能在这件事上提供帮助，尤其是财力与人脉上的帮助，那么一定非北境商会莫属。”
“不愧是枢密院的铁娘子，果然拥有超乎常人的眼里。”
长长叹了口气，菲利普感慨道：“她说的没错，即便是在自然研讨会内部，能够为您提供帮助的人也不多——身为弗朗茨家族的长女，您需要的肯定不是资金，而是贸易网络和更多有实力的买主，而这恰好是北境商会的强项。”
“当然，更准确的说是罗兰家族的强项；我们拥有整个帝国最完善的贸易网，成千上万的库房和门面遍布秩序世界；不客气的说，克洛维的‘铁十字’计划下每一根枕木，都能看到北境商会员工留下的汗渍……”
面对懵懂又好奇的少女，菲利普侃侃而谈，尽情享受着居高临下“导师”般的快感，完全没注意到那双大眼睛里一闪而过的厌恶。
据卡塔琳娜夫人透露的情报，这位菲利普·罗兰是这一代罗兰家内定的继承人之一；因“能力欠佳”而且没有觉醒血脉之力，无法进入御前为皇帝效力，才被克洛维城担任北境商会的代表。
仗着罗兰家深厚的底蕴，菲利普在克洛维城过的顺风顺水，渴求钢铁和煤矿的产业主们，简直是把他当成传家宝（肥羊）似的供着，拓展出无数业务——甚至能让帝国舰队，专门为克洛维城的买主走私原材料。
在菲利普的运作下，这张绝对违背帝国利益的走私网络下到普通水手，上到皇室乃至皇后，除皇帝本人外全都分了一杯羹。
强忍吐意的索菲娅一边“聚精会神”的倾听，一边在心底盘算着该如何将罗兰家族绑上自己的战车，成为抵抗帝国扩大新世界殖民战争的力量。
………………
“所以这就是索菲娅派你来的原因——只是为了开一家私人银行？”
困到不行的安森强忍睡意，努力睁开不停地打架的眼皮看向黑袍教士道。
必须承认，威廉·塞西尔上校在战争方面能力如何还有待商榷，但在讲故事方面绝对是大师级的——长达五个小时不间断的轰炸，几乎让安森一个快要达到临界点的施法者精疲力竭，咖啡陪烟斗都遭不住的那种。
“你也可以当成是派我来监视你的，外加你们两人之间的联络员。”
卡林·雅克端起桌上的一杯清水，从上衣口袋里掏出了一枚蓝色的小药丸扔进去，确认没有变颜色后才放心的小抿了口：
“毕竟在索菲娅大小姐心里，您还是她忠心耿耿的下属，风暴师也是她最重要的投资和财产之一，没有人看着她很不放心。”
特别是卢恩家族的长女就在白鲸港的前提下…这句话黑袍教士只在心底小小嘟囔了下。
“言归正传，本土——奥斯特利亚宫已经默许你在‘必要’的情况下，使用某些比较‘极端’的手段保卫克洛维在新世界的殖民地，特别是重要的原材料供应地和商路，绝对不容有失，产量更不允许有任何的减少。”
默许？这倒是不算什么出乎意料的…嗯？安森怔了下：
“保卫克洛维在新世界的——殖民地？”
“不仅仅是冰龙峡湾和白鲸港，灰雪镇也被包括在了里面。”黑袍教士解释道：
“卡洛斯二世陛下授予索菲娅小姐的头衔是‘殖民地荣誉总督’；这份荣誉同时囊括了白鲸港和灰雪镇两个部分；而作为总督治下第一军事负责人的您，自然也要担任所有地区的治安工作！”
“呃，说得再直白一点——从现在开始，您就是两块殖民地的总督了。”
“是守备总司令！”安森纠正道，然后故意顿了下，用略显试探的语气问道：
“那…两个地区的市议会还有税收，是不是也……”
“也都由您一手，‘代替’荣誉总督大人负责统筹管理。”卡林·雅克在心底翻了个白眼，耐心的说道：
“至于税收工作，届时自然就要全部交给即将成立的这家私人银行，多方持股，共同开发——另外虽然我得到的消息没有明说，但未来本土对殖民地的‘征税’工作，应该也会从王家银行转移到它身上，这意味着……”
“因为着这家银行的股东们，将取代陛下成为殖民地的统治者；而持股最多的那个人，将成为殖民地的无冕之王。”安森沉声道：
“而如果这个银行的业务范围不断扩大，同时将触手伸向整个新世界所有的殖民地，那么缺乏投资的那些殖民地产业主将纷纷拜倒在它的脚下，心甘情愿的接受它的投资，就像骑士们心甘情愿的接受国王赠与的采邑，成为王国的基石。”
“新世界…将诞生一位新王和他的王国。”
卡林·雅克目瞪口呆：
“我…呃…我可没有说这个。”
“没关系。”安森轻笑一声，目光瞥了眼身后空无一人的墙壁和紧闭的房门：
“我也不是在和你说。”
第一百二十章 铭记于心
望着安森那意味深长的表情，黑袍教士忍不住打了个哆嗦，恍惚不定的眼神假装自己什么也没听见。
另一方面，对于某些“很有可能要发生”的事情，他也不是完全没有心理准备，否则也不会愿意跑到世界边缘的白鲸港来了。
简而言之，他——以及他背后的“真理会”，并不是十分看好那位索菲娅大小姐。
为了将势力从本土迁移到新世界，卢恩家族的投入几乎是不计代价的；而被索菲娅·弗朗茨视为“最重要财产”之一的风暴师，也已经被安森经营成了半独立的私人王国。
想要打破这二人的联盟，除非索菲娅能够直接收买风暴师的军官团，从根本上架空安森·巴赫这个“企图篡夺公司领导层”的中间管理层；但这就又是一个悖论——想收买军官团就要有“项目”，而这些“项目”要让谁去做？
当然是安森·巴赫这个项目负责人了。
所以这个问题根本无解，所以索菲娅只能，或许也真的相信安森·巴赫对她依然是忠心耿耿的——就像他对塔莉娅·奥古斯特·卢恩那样的忠诚。
不知道是不是错觉，但在卡林·雅克的印象中每个被安森·巴赫“忠心耿耿”效力的对象，最后的下场好像都不会太好。
正因为对索菲娅并不看好，黑袍教师才愈发觉得这其中“有机可乘”——安森·巴赫需要本土的支持，索菲娅大小姐需要风暴师的忠诚，这个脆弱联系中的调停人，他卡林·雅克真的是当仁不让。
干一份工作领两份薪水的事情，谁会不想要呢？
精疲力竭的安森没有觉察到对面家伙脑子里的胡思乱想，抽着快燃尽的烟斗想起了另外一件事：
“对了，你现在还做不做以前的生意——我是说，魔法道具？”
“您想要什么？”
听到“魔法道具”这个单词，卡林·雅克“黑市贩子”的一面瞬间觉醒，立刻忙不迭道：“我得先警告您，殖民地这方面的生意非常乱，就算能知道货在哪，想得到也不是那么容易的。”
殖民地这方面的生意？
安森挑了挑眉毛，他原本只打算看看这家伙身上是不是还有些“存货”，可现在听他这幅口气：“白鲸港也有做这方面生意的人吗？”
“不，您该问白鲸港到底有多少干这个的。”黑袍教士露出了奸商似的笑容：
“关于魔法道具，全世界大概有几个比较重要的‘贸易中心’——骁龙城，克洛维城，北港，艾德兰，扬帆城，白鲸港…大部分像我这样的走私贩子，都在这些地区进货，盘货，然后想办法尽快出手。”
“像我基本上都在北港到克洛维城一带活动，买家会给我下订单，然后我再给他一个大概的时间，如果没办法在时间内‘进到货’，那这笔买卖就算是吹了。”
“白鲸港，就是我的一个特别重要的进货点。”
这倒是让安森多少有些意外，但也在情理之中；毕竟新世界鱼龙混杂，连无信骑士团这种“在逃通缉犯”都能活得自由自在，多几个施法者和黑市贩子并不是什么需要大惊小怪的事。
“这么说，你过去经常在本土和白鲸港之间来往？”
“那怎么可能——我才不会跑到这种穷…比较远的地方来呢，那太不换算了。”谨慎的观察着安森的表情变化，卡林·雅克立刻改口道：
“不，通常我都是写封比较隐晦的信附带头款，寄给白鲸港这边的某个接头人，再由他转交给本地这方面‘门路众多’的同行，接头人从对方手里拿到货之后先垫付价钱把东西寄过来，我把东西卖掉之后，再把尾款寄给接头人。”
“这个只是比较大概的描述，如果买家要的东西风险很高，或者非常难办的话，中间甚至会传几个，甚至十几个接头人——每个人都对下家保密，除了告诉转交方式外不会多透露一点信息，更不会主动打听，确保对自己买卖的东西绝对一无所知。”
“除了最初的买卖双方，最多再加一个采购方，其余的中间人不会知道任何事情，这样大家就都安全，也都放心。”
流程倒是很完善，有国际市场的感觉了…安森若有所思道：“那这些中间人、采购还有买卖方，彼此之间都会有关系吗？”
“绝大多数是不可能有的，但如果是老客户的话肯定避免不了。”黑袍教士耸耸肩：
“当然，大部分情况下我也不会主动打听这些事情；但很多信息不需要打听——他能弄到什么‘货’，他想要什么，一定程度上就已经把他自己的身份暴露了出来。”
“比如曾经送给您‘迷雾烟斗’的博格纳子爵，就是我曾经最重要的‘熟客’之一；他本人热衷收藏，找我买东西的频率相当高；虽然每次来提货的人都不同，但乘坐的出租马车上的车夫却经常是熟面孔。”
“知道那些车夫经常到哪一带活动后，基本上就可以确定买主身份了。”
至于怎么知晓车夫的活动范围，又如何通过范围锁定了博格纳宅邸，卡林·雅克并没有多说…安森也不需要知道。
他想确认的只有一件事：“现在白鲸港最大的卖家，是谁？”
“呃…这个我还真不知道。”黑袍教士挠挠头：
“不过我可以给您一个也许和这件事有关的情报——从圣徒历九十七年之后，我从白鲸港弄到的‘货’总共六件，其中至少有三件上面都刻着一个三柄金色长剑相连的秩序之环图案。”
用三柄金色长剑相连的秩序之环？
安森挑了挑眉毛，在他的记忆中，这个徽章只属于一个势力：
克雷西家族——无信骑士团。
……………………
“…而这，也是我要交给您的任务之一。”
卢恩宅邸内，和安森只有一墙之隔的书房内，塔莉娅不紧不慢道：“德拉科·维尔特斯阁下，我希望您可以替我和亲爱的安森，去监视无信骑士团。”
“无、无信骑士团？”
手捧一杯热气腾腾的咖啡，满脸讨好表情的德拉科似笑非笑的望向眼前的少女：“抱歉，但我好像从来都没有听说过……”
“德拉科阁下。”
不等小说家说完，微笑的塔莉娅便轻声打断道：“作为《白鲸港好人报》未来的总编，诚实…是一项非常重要的品质。”
“有些事情，堂堂真理会的核心成员，甚至是‘最核心’的成员，如果都表示自己一无所知的话，会令人对他们合作诚意产生不必要的怀疑。”
冷汗从小说家的脸颊滑落，“噗通！”一声，滴落在他的咖啡里。
“您是安森的朋友，偶尔说错些话，做错些事，身为朋友的我们完全可以予以谅解。”幽幽开口的少女，从旁边拿过一只牛奶壶：
“所以我再给您一次机会，告诉我关于无信骑士团的事情——要加奶吗？”
“呃…要、要一点点，一点点就行！”
满头冷汗的德拉科赶紧捣蒜似的点头，抽动了下喉咙：“我…我…我刚才说的是，我非常乐意接受这项工作！能够为卢恩家族效力是我本人最大的荣幸！”
“那么说未免太客气了。”塔莉娅热情的为小说家的咖啡斟入牛奶，直至那棕中透白的液体将将要从杯中溢出：
“事实上据我了解，真理会和无信骑士团似乎一直都有相当不错的合作关系，您本人与骑士团背后真正的主人克雷西家族，也曾在圣徒历九十五年前后有过来往。”
“我本人…或者说卢恩家族，对这些被秩序教会伤害过的可怜人没有任何恶意，甚至非常愿意向他们伸出援手。”少女淡淡道：
“但前提，是他们不能对卢恩家族抱有太大的敌意；为了减少他们不必要的警惕，就需要一位双方都能信得过的人居中调停，为彼此的合作铺路；至于在那之后究竟是合作还是其它，就要看彼此是否拥有共同利益了，和调停者无关。”
“所以这项工作对您应该是很轻松的事，还请不要太过严肃，就当是闲暇之余的顺手之举吧。”
“呃…好…好……”
第一次被别人扒光了底细的小说家支支吾吾，近乎僵硬的笑容上，冷汗如雨点似的不断流淌。
“说到工作，最近马上就有一项工作要委托给您。”
塔莉娅停顿了几秒，带着淡淡的笑容道：“为了彻底消灭殖民地内仍忠于帝国的‘忠诚派’，风暴师的法比安已经与自由派的皮特·查塔姆议员返回红手湾，开展一场文明的铲除行动。”
“这场行动对整个新世界而言极为重要，有着很强的参考价值和借鉴意义，《白鲸港好人报》将刊登整个事件的全部经过，成功的话或许有机会向其它殖民地进行推广。”
“听起来像是一件非常有意义的事情！”
德拉科犹豫了一下，试探着开口问道：“那需要我做什么？”
“我决定由您——《白鲸港好人报》的总编，担任这篇报道的撰稿人。”塔莉娅轻轻一笑：
“无论如何，这篇文章一定要体现出风暴师的高尚，红手湾人民的无畏，克洛维人的大公无私以及帝国人的卑鄙无耻，让整个新世界乃至全世界，都能亲眼看到这场事件的真相——如果可以的话，最好能和之前帝国在灰鸽堡的屠杀做一下对比。”
“没问题。”德拉科当即点头道：
“那请问我要什么时候动身？”
“动身？”
“对啊，既然要报道事件当然是要到现场才行——不然为什么要叫‘报道’呢？”小说家理所当然的反问道。
“啊…原来如此。”
塔莉娅“恍然大悟”，随机嫣然笑道：“没有那个必要，因为整个事件都已经结束了。”
“结束了？”德拉科一怔：
“什么时候？”
“大概是十天前。”塔莉娅笑得愈发温柔：
“虽然您当时还未抵达，但风暴师已经提前出发，将所有的事情都处理完了——放心，消息并没有走漏，您的报道仍然是‘第一手’报道。”
第一手…德拉科的脸颊抽搐了下：
“那请问有没有什么报道需要的材料，或者我可以采访的对象？”
“材料？对象？”
天真的少女再一次困惑了。
“就是报道的参考内容。”德拉科只得耐心的解释道：
“既然是‘第一手’的报道，我总得知道些事情才能将真相报道出来吧？”
这下塔莉娅终于明白了：“所以，您必须有‘参考内容’，才能写出事实真相的报道…是吗？”
德拉科·维尔特斯：“……”
小说家立刻闭上了嘴巴，带着略微颤抖的眼睛望向面前纯真可爱的少女，恍惚间仿佛明白了什么。
只有两个人的书房，一下子安静得近乎诡异。
良久，满脑袋红头发都快湿透了的德拉科缓缓抬起目光，吞吞吐吐道：
“其、其实吧…如果真的什么都没有的话，也不是完全不可以……”
“我就知道！尊敬的德拉科·维尔特斯阁下，我就知道您一定可以的！”塔莉娅惊喜地抢断道：
“堂堂真理会，一定能用最富有感召力的语言，将红手湾发生的一切公正，客观的传达给所有人…我告诉过亲爱的安森，他最好的朋友绝对不会让他失望。”
最好的朋友…德拉科嘴角抽搐得更厉害了，如瀑的冷汗简直像是要让他脱水似的不断溢出，身体从头到脚都在微微颤抖。
“作为回报，我会允许真理会在白鲸港甚至新世界的任何角落自由行动，我明白像您这样了不起的任务，愿意来到这种穷乡僻壤，肯定不会仅仅因为卢恩家族一封普普通通的邀请函。”塔莉娅微笑依旧：
“您可以在这里做任何事，这是卢恩家族予以您的承诺——现在的它只能局限于冰龙峡湾一带，但用不了太久，它的意义将远不止于此。”
“为了您生命安全考虑，真诚的建议您请将它铭记于心。”
第一百二十一章 “模范清洗”
红手湾市议会，议长办公室。
按照安森·巴赫的指派，被授予了全权的法比安率领风暴师掷弹兵团开赴红手湾，清洗当地的忠诚派。
紧锁的房门内，前近卫军军官正坐在几分钟前还曾属于议长的办公桌后，有条不紊的整理着这几天工作留下的名单，用红笔不断的在人名后面一个一个画叉。
右手边的桌角，还放着一份最新期的《白鲸港好人报》。
在和皮特·查塔姆这位红手湾议会代表接触过后，法比安发现不仅仅是克洛维，就连帝国人也对“派系清洗”这项科学的，具备专业性的维护统治与社会稳定的工作充满了误解。
在他们的印象中，这似乎只需要在广场上竖起绞刑架和斩首台，士兵们端枪踹门，把人一个个的送上天，事情就完成了。
事情很显然不可能这么简单。
虽然曾经的同行中那种粗暴行事的大有人在，但身为“行业新秀”的法比安对此有着完全不同的看法——至少在“流程正义”方面，他和艾伦·道恩书记官很有共同语言。
一个好的流程不仅能分工明确，确保每个人负责的部分和前后工作的交接，不至于因为某个环节突然情况，或者必须换人导致整个工作都陷入瘫痪状态外，还有另一个好处，那就是分摊责任。
工作，特别是涉及到极高风险的工作，通常也意味着要负起相当程度的责任；这些责任除了动力和能临时得到的权力，以及事后的回报外，往往也意味着巨大的心理压力；这种时候能明确工作，责任分摊的流程就特别重要了。
相反，如果上司将一份重要的工作全权交给你一个人，并且暗示“要负起责任来”，那他想要的很可能不仅仅是让你把工作完成而已……
而在法比安看来，想要用最快速度处理掉红手湾的忠诚派，同时又要在给其它殖民地示范，还不能太过激吓到他们，至少要将整个环节拆分成三个步骤。
第一步，是确认目标。
【…在市议会的主动邀请下，法比安中校与一些克洛维士兵们进入红手湾，配合当地人对议会内某些不和谐的声音进行“文明的铲除”。
他们并未像某些残暴的军队那样，立刻对城市展开无情的镇压和屠戮；克洛维军队进入红手湾所做的第一件事，是统计所有人的讯息，并对言论进行详细周密的核查。
为了防止书面文件会存在误差，他和军官们私下走访了所有被指认为‘忠诚派’的家庭，与当事人进行了亲密的接触与交谈。
整个过程亲密而和谐，没有发生任何的暴力事件，被走访者大都也非常配合克洛维军队的工作…遵守纪律，充满绅士风度的官兵，给红手湾民众留下了深刻的印象。
经过实地探访和文件信息，法比安中校发现本地‘忠诚派’实力雄厚，影响恶劣，罪行累累，对红手湾经济下滑，贸易发展接近停滞，产业得不到发展，底层民众生活困难，有着不可推卸的责任……】
排查与核实名单，大规模公开检举，身份关系网株连…所有手段可不仅仅是为了弄清谁是忠诚派，更是要通过确认身份给这帮人罗织罪名，咬死他们和帝国之间“不可告人”的关系，顺便“洗白”和他们有一定关系的“自由派”。
在新世界殖民地，能加入自治议会的“人上人”或许存在立场差异，但做事的风格和态度基本上都高度一致；压榨土著，剥削新移民，偷税漏税大肆盘剥…基本上没有谁是真正意义上的清白。
可现在既然有了“忠诚派”这个绝对不正确的身份，就能把这些脏水和导致的后果，一口气全部精准的扔到特定的人群头上，从而将那些愿意与白鲸港合作的自由派摘得干干净净。
当然，在这个过程中也能彻底摸清整个红手湾的底细：人口，税收，资源，交通，产业…甚至是那些自由派的全部情况和背景，全部的资料都会落入风暴师的手中。
无论他们日后是打算反水，还是不愿意配合卢恩家族或者白鲸港的利益，风暴师都将有成百上千种办法，瞬息间将他们一网打尽。
而在彻底摸清楚情况之后的第二步，就是逮捕。
【…为了拯救危机四伏的红手湾，将身处水深火热的民众拯救出来，彻底掌握了详细情况的法比安中校当机立断，在最紧要关头执行了周密的逮捕计划。
在没有粗暴的动用武力前提下，风暴师只用一个晚上的时间就抓获了所有红手湾的忠诚派，并且没有进行任何伤及无辜的行为；全过程光明正大，并且得到了红手湾民众的一致认可与配合。
其中红手湾议会提供了绝大部分的帮助，全部的流程都有特派议员进行有效并且严格的监督，确保了双方的友谊与信任，将整个事件变成了双方亲密无间关系的重要证明。
对于忠诚派议员的非法财产，也由红手湾议会进行了全部的核算与清理工作，全部的动产与不动产悉数充公，并将以绝对合法的价格向公众进行拍卖，通过这一方式展示铲除忠诚派的杰出成就……】
对那些叛变的帝国殖民地而言，他们最警惕或者说最害怕的事情就是克洛维会不会鸠占鹊巢，通过清洗忠诚派的行动介入他们的势力范围，甚至彻底变成克洛维殖民地的一部分。
这种无端的猜测显然毫无意义——不用猜，安森·巴赫和一众风暴师军官们的确想这么干，但受限于自身的体量这么做要付出的代价就太大了，也管不过来，只能采用成本更低的方式。
于是为了让他们放下戒心，法比安就采用了更加温和，也更加“透明”的办法：让红手湾议会全城介入，将逮捕的全过程大大方方的摆在他们面前，消除他们的疑虑。
至于使用武力…这种事情当然不可能避免，但红手湾的自由派也并不在乎；反正倒霉的又不是他们，只要在宣传的时候不要体现出这些“容易被误会”的地方就好了。
风暴师真正关心的，是逮捕之后的“非法资产拍卖”。
除了用来显示风暴师的光明正大，公开拍卖的另一个重要原因，是因为这是白鲸港唯一能理所当然得到这些资产的手段。
如果充公，那么百分百会被市议会自由派的议员瓜分，如果私下拍卖，他们也能靠着彼此的关系优势拿到绝对多数。
只有用公开拍卖的方式，依靠白鲸港充足的财力（长湖镇的缴获加上秘密金矿）才能占据绝对优势，拿下红手湾忠诚派绝大多数的不动产，同时让所有人无话可说。
按照之前的协定，这些不动产四分之一归卢恩家族，四分之三变成风暴师的“公产”，按比例分给整个军官团。
这也是安森拉拢和收买风暴师，继续将他们绑在自己战车上的重要手段；毕竟不拿出足够的诚意，想让已经得到了编制的“同事”们继续冒险那是不可能的事。
同时控制住这些重要的不动产，也能进一步将当地的经济和白鲸港进行捆绑；就算帝国突袭攻破这些殖民地，风暴师也有时间进行财产转移，对不动产进行破坏，让帝国人一无所获，从头开始建设殖民地。
在这场注定实力不对等的战争当中，谁能以成本更低的方式获得更加充足的补给，也是最终哪一方能够取胜的关键。
当所有被确认是忠诚派的人全部落网后，就可以开始进行最后的审判了。
【…正义的风暴师军队，在自治议会上向所有议员和围观的民众公开了他们的全部罪行，并且将审判忠诚派的权利完全的交付给了红手湾的民众。
在一浪高过一浪的呼声中，所有涉嫌主谋的忠诚派被判处了绞刑，而被株连的家人则判处流放，永远不被允许回到红手湾，但可以自由的前往除此之外的任何地方。
代表守备总司令的法比安中校和克洛维士兵们，坚定的执行了红手湾全体民众的决定，并且允许这些忠诚派的家属前往白鲸港，展开一端全新的生活……】
在整个清洗过程中，最麻烦同时责任也最重的部分，就是如何处理被逮捕的忠诚派；只要风暴师稍微多插手一点，这些人最后的下场就会变成克洛维和白鲸港的责任，成为一项可以被帝国拿来利用的“罪名”。
为了避免被帝国得到把柄，法比安无比坚决的将这个问题甩给了红手湾的自由派；理由也很充分——这属于红手湾自己的内部事务，身为盟友和外人的白鲸港只能协助，但无权过问。
但如果谁敢拒绝，那就证明他是个“隐藏的很深”的忠诚派，风暴师就能名正言顺的将此人铲除，财产充公，全家流放。
在这番毫不掩饰，摆在明面上的威胁下，红手湾的自由派果断怂了，将全体忠诚派判处了绞刑——三十名议员被挂在了市中心广场新竖立的灯杆上。
而他们的家人则在风暴师护送下，登上了负责“流放”他们的一艘商船前往白鲸港。
在那里他们将成为卢恩家族的“外围成员”，就像军火商人埃里希那样，成为卢恩家族明面上的势力，负责某一方面的专项事务。
自然，除了法比安和安森发自内心的善良这个重要理由外，也是为了用最短的时间扩充和壮大卢恩家族在新世界的势力。
虽然已经是圣徒历一百零一年了，但很多事情对整个秩序世界而言似乎仍然没有太多的变化；哪怕没有实质意义上的封建，但一个新家族想要建立起稳固的统治，还需要扩充自己的实力，建立庞大的“封臣体系”和“家臣团”才行。
除此之外，还有个非常不值一提的理由：这些被“流放”的忠诚派残党，也是白鲸港应对某些特殊情况的“备案”。
假如自由派们和白鲸港合作态度端正，坚定不移的对抗帝国那当然最好；但如果他们试图与帝国谈判，抛弃甚至出卖白鲸港…这些被他们亲手流放的前忠诚派，就是将来替代他们的最佳人选。
反正安森的终极目标就是确保卢恩家族在新世界站稳脚跟，甚至成为幕后的真正统治者；至于除了白鲸港以外的殖民地台前的人究竟是谁，他和塔莉娅并不在乎。
“情况现在大致就是这样，接下来的工作就要麻烦红手湾议会来负责了。”
放下手中的笔和文件，法比安抬头看向对面，恭敬中透着几分戏谑：“一切有劳了，皮特·查塔姆议长大人。”
“不敢不敢！”
战战兢兢的皮特·查塔姆脸颊抽搐，卑微的拼命讨好道：“我…我一定、一定坚决的执行安森·巴赫大人，还有来自白鲸港的一切指示，绝不会有任何疏忽怠慢！”
“倒也不必事事都强行顺从，有困难的话也不妨大胆说出来，总司令大人也不是什么不通情理的人。”法比安轻笑着，将桌上的报纸递给他：
“至于总司令的指示…根据我的了解，他大部分时间应该不会刻意要求什么；所以想要知道接下来自己该做什么的话，就看看报纸，同时和杰森·弗鲁豪夫中尉多多沟通吧。”
“一定！一定！”
皮特像捣蒜似的连连点头，同时小心翼翼的问道：“那您…接下来的工作，还有什么是需要我们…配合的吗？”
配合？
法比安停顿了一下，然后略显落寞的摇了摇头：“这个倒没有，但我暂时也不会离开红手湾——别误会，事情已经结束了，只是我暂时不太想回去而已。”
“哦，这是为什么？”
“因为某个人——准确的说是某位有些特殊的小说家，我和他有些过节，但这个人眼下是塔莉娅·卢恩小姐的座上宾。”法比安略显失神的自言自语道：
“为了避免不必要的误会，还是不见为好。”
第一百二十二章 统一战线形成
法比安不想回白鲸港和德拉科碰面，长湖镇的卡尔·贝恩也是差不多的想法。
这位任劳任怨的参谋长（副官）在没日没夜的忙碌中，发现了一个绝对正确的真理——工作，是永远永远也做不完的。
在亲自上手开始整理长湖镇的不动产之后，他终于明白为什么安森这个混蛋要这么急着跑回白鲸港，把所有事情一个不剩，统统甩给了自己。
因为这实在是太得罪人了！
作为一个名为军队，实则“共同富裕”的搞钱组织，分蛋糕这件事在风暴师内部一直相当的敏感。
瀚土战争时期，安森能拿出一个让所有人都相当满意的“公平”分配制度，那前提是因为过去征召兵团内的分配模式相当的不公平，他只要稍微慷慨些就能达成某种平衡，同时不会激起多少反对意见。
但现在不一样了：首先全军上下都已经得到了常备军编制，军官们有晋升机会，士兵有就业保障；而这次分配的还不是钱，是能源源不断生钱的产业。
克洛维军队体系内除了像路德维希·弗朗茨少将那种“天命不凡”，一入伍就预订了将官衔的类型，绝大多数的军官要么是小家族出身，要么是分不到太多家产的次子。
对这些人而言能得到一份稳定的，有保证的产业，诱惑力是同等数量乃至多几倍的近千，都无法轻易衡量的。
至于那些底层出身的士兵：佃农，雇工，破产者，流浪者…肥沃的土地，富裕的农庄和茂密的森林，对他们一样充满了吸引力。
更直白的说，风暴师上上下下在瀚土已经把钱捞够了，现在又有了编制，除了一小部分有野心想进步的，更多的人都开始考虑退伍之后的事情。
如果公平分配——且不说怎么分才算公平——首先军官们肯定不会满意，尚不算太多的产业按股份分摊到每个人的头上，能得到的绝对少之又少。
如果尽量注重军官团的利益，那底层军官和士兵肯定不会高兴；尤其是当军官们一个个化身大产业主后，原本就不小的差距再次扩大，军官和士兵的矛盾肯定是要爆发出来的。
无论他怎么做，最后的结果都不可能让所有人满意；不满意的对象也肯定不是彼此或者总司令，而是自己这个主持分配的参谋长！
并且他还不能不分配——整个风暴师都知道，这次长湖镇行动收获颇丰，并且总司令在出发前就已经多次暗示，大家在新世界得到的会比在瀚土时“更多”…迟迟不拿出个方案，他卡尔·贝恩被打冷枪的概率比不公平的分配还要高。
为了避免“背中八枪死于自杀”的结局，卡尔和小书记官不断的设计全新的分配方案，同时努力在军队内做协调，争取更多人的认可。
但截至目前，这份努力除了让两人本就不多的人缘迅速流逝，变得越来越不招人待见，和一堆只能扔进废纸篓的无用功外，似乎并没有什么行之有效的成果。
而成功把这个麻烦事甩出去，心情愉快的安森·巴赫，此时此刻正在白鲸港的卢恩宅邸的客厅内，招待两位比较特殊的客人。
更准确的说，是两位少女——灰鸽堡屠杀遇难者的遗孤。
两姐妹是灰鸽堡议长德尔米德·弗雷唯一的血脉，据说这个议长其实是个铁杆忠诚派，对帝国相当忠诚，就连悄悄迎接大军入城都是他一手计划的，本人还是个二代移民，父亲那代还是个艾德兰的小贵族。
但他倒霉就倒霉在家产雄厚，亲属除了老婆娘家就只有两个女儿；被灰鸽堡真正“根正苗红”的忠诚派用对自由派太仁慈这个理由，让开门欢迎帝国大军的议长被当场拿下。
两个前天晚上还在做着美梦，希望能嫁给某位帝国骑士的少女，连夜被忠诚的管家喊醒，只穿着睡衣仓皇逃出了庄园，一路颠沛流离，遭遇过各种凶险，数次险些被追捕的帝国骑兵甚至逃难者们当成肥羊，直至遇到白鲸港商队后情况才稍微好转。
在抵达白鲸港后，两姐妹以前议长的遗孤的身份，被其他逃难者奉为精神领袖以及和白鲸港谈判的代表。
因为是仓皇逃窜，这些原本阶层不一的人其实拿不出太多的“共同纲领”，能团结他们所有人的目标有且只有一个：复仇。
………………
“…对于德尔米德议长的不幸遭遇，请允许接受我个人的真挚哀悼。”目光看向沙发上两位拘谨不安的少女，安森轻声叹息道：
“虽然分属不同的阵营，但大家都是在为自己所效忠的对象而战，这无关对错；一位忠诚的战士蒙冤而死，无论如何都是件令人遗憾的事情。”
他的表情十分的真诚，一举一动都透着几分伤感，微微闪烁的瞳孔中仿佛流露出悲痛的泪光，在眼眶里打转。
“……谢谢。”
说话的是两姐妹中的姐姐波丽娜，虽然比妹妹大一岁，但也只有十四而已；她穿着素色的长裙，稚嫩的脸庞和披散的白金色波浪长发透露出令人怜惜的气息；一闪一闪的大眼睛，尽是紧张与恐惧。
“不用谢，这些都是我应该做的。”安森微微摇了摇头：
“你们是女孩子，慷慨激昂的大道理对你们毫无益处；但我希望你们可以相信，在新世界，克洛维人对领土没有过分贪婪的需求，更不会和灰鸽堡发生任何冲突；我们是朋友，是生意上的合作伙伴，同时…还是邻居。”
“邻里之间，在一方遇到困难的时候另一方伸出援手，是理所当然的事；所以如果你们有任何需求，或者觉得不够满意的地方，尽管提出来…这不是炫耀更不是施舍，能满足的我们一定满足。”
面对安森如此慷慨的举动，两姐妹最先表露出来的反应不是欣喜，而是恐惧。
“不、不用了！我…人家…我们…谢谢！真的，真的谢谢您！”
瞪着一双写满了故事的眼睛，惊恐不易的波丽娜语无伦次道，一会儿点头一会儿摇头的表达着“感谢”，包裹在贴身长裙下的身体筛糠似的颤抖。
姐姐已经是这幅模样，旁边的妹妹莎拉更是像受惊的小动物似的，身体蜷缩在沙发里，抱着小腿，将脑袋拼命的埋进胸口。
安森面不改色的微微颔首，隐隐猜到了原因：她们大概是被一路上无数的“好心人”吓怕了。
两个年纪不大，涉世未深的少女离家千里，在携带了一些财产又只有一位老管家保护的情况下，在荒郊野外会遭遇何种对待…并不是什么特别难猜到的事情。
满桌的零食，两姐妹只抱着杯滚烫的热牛奶，其余的不要说看，连动都不敢动一下。
当然，考虑到桌子旁边的莉莎…安森严重怀疑她们不是不想吃，而是担心抢不过。
轻轻拍了拍女孩儿的小脑袋，阻止她继续朝已经张不开的嘴巴里塞饼干的企图，安森叹息着端起了桌上的热咖啡：
“当然，这一切都遵从你们自己的议员，我们绝对不会过多的横加干涉；但我希望二位能够明白你们身上承担着何等重要的责任；而这份责任不是仅凭一己之力，就能够实现的。”
“想要推翻帝国的统治，让你们回到灰鸽堡拿回属于你们的东西，你们不仅仅要倚靠自己，也不仅仅需要白鲸港，而是整个新世界所有殖民地团结一心，才能实现的宏伟目标。”
说到灰鸽堡，一直保持高度警惕的波丽娜浑身一震，恐惧的眼睛里终于焕发出几分别样的光彩：
“需要我们做什么？”
“最最首当其中的，当然是团结眼下所有灰鸽堡的自由派。”安森轻抿了口黑咖啡：
“作为帝国罪行的受害者，你们是所有自由派的一面旗帜和象征，只有当你们出现的那一刻，才能唤醒所有人反抗帝国暴政的自由之心，鼓舞整个新世界加入到对抗帝国，夺回灰鸽堡的阵营中来。”
“反抗帝国的统一阵线，必须有灰鸽堡的一席之地；您和您的妹妹就是她的代表——我已经委托《白鲸港好人报》将帝国的累累罪行，和自由派对待忠诚派截然不同的态度传遍整个新世界，甚至部分报纸还被带回了本土，让全世界都睁眼看看！”
这一点安森并没有任何的过分夸张，风暴师在宣传方面的投入绝对是不遗余力的；毕竟无论在这上面花多少钱，都绝对比大军开拔将那些殖民地拿下来便宜，是一笔绝对划算的生意。
在印刷机二十四小时开动，所有工人三班倒的努力下，关于灰鸽堡和长湖镇的两期报纸已经迅速传遍了大部分的殖民地，其影响力随从长湖镇返回的代表们开始扩散。
之前这些殖民地毫无战斗力，除了本身就属于臭鱼烂虾行列这个重要原因外，另一个理由就是他们缺少共同认识，混吃等死似的活着；虽然对现状不满，但并不清楚该如何改变。
两份将白鲸港和帝国做法高下立判展现出来的报纸，将会让“反抗帝国”成为这些殖民地的共同认识；原本和忠诚派别无两样的自由派，也将由此开始塑造他们自身的共同理念。
而这份有别于过去的理念，会成为他们团结并建立新国家的重中之重。
事情也的确如他所料的那样，针对忠诚派的“大清洗”开始在叛乱的帝国殖民地内扩散；
各个地区的自由派们，几乎是按部就班的照抄德拉科·维尔特斯报道的内容，将法比安推崇的“程序正义”和“推卸责任”发扬到了极致。
在黑礁港，因为距离灰鸽堡的距离太近，当地的自治议会几乎是风声鹤唳，草木皆兵，对待忠诚派的手段也最为残忍：互相检举，身份株连，党同伐异……
不仅仅是公开的忠诚派，就连稍有嫌疑的人也被送上了绞刑架，斩首台，死不认账的则被严刑拷打，直至招认为止。
为了提高检举效率，只要被检举人招认自己是忠诚派，检举人就能得到他财产的十分之一；于是邻居开始检举邻居，仆人开始检举主人，雇农开始检举地主……
到最后连家庭纠纷，亲人吵架各种鸡毛蒜皮的小事，也开始靠绞刑架解决问题；上演了无数父慈子孝，夫妻恩爱，邻里和睦的悲喜剧。
相较之下，北方的冬炬城在这方面就显得“不太真诚”——他们没有将议会内的忠诚派清洗掉，而是将这些人全部流放，向更靠北的新世界去开拓新的殖民地。
因为害怕太心慈手软而遭到其它殖民地针对，冬炬城的代表选择直接在白鲸港常驻，没有对整件事情有任何隐瞒。
对此安森表示了理解，作为秩序世界开拓新大陆的桥头堡，冬炬城的使命本就不是反抗而是进取；无论是不是清洗忠诚派，他们只要愿意加入统一战线就已经意义深远。
而在风暴师的监管下，长湖镇的“清洗”工作倒是开展的悄无声息；反正大部分敢反抗的人都已经被打成了忠诚派，剩下的别说影响力，基本上已经沦为风暴师的傀儡，是不是自由派区别并不大。
当消息传到扬帆城时，刚刚还在为攻克灰鸽堡庆功的伯纳德·莫尔威斯当场面色骤变，甚至草草取消了自己的生日宴会，气得跑回自己的总督府邸喝闷酒。
自己攻克灰鸽堡不仅没有震慑那群该死的叛徒，居然还让他们联合起来对抗自己——他们已经猖狂到连帝国大军都不怕了是吗？！
一旦他们真正和克洛维绑在同辆战车上，自己想要迅速解决殖民地叛乱，争取避免皇帝干涉的目标就算是直接破产了；哪怕为了维护殖民地统治，克洛维也绝对不会放任到嘴边的肥肉悄悄溜走的；
今年刚刚四十五岁的殖民地总管大臣并不知道，还有一件更可怕的坏消息在等着他……