第一百二十三章 反抗宣言
对常年深耕南方的莫尔威斯家族而言，极北的新世界是一个他们不曾触碰过的领域；于是当伯纳德·莫尔威斯草草上任扬帆城总督后，对于整个新世界的情报网基本上属于两眼一抹黑的状态。
这导致的直接后果就是他一直十分的被动，哪怕得到了殖民地总管大臣的实权，对下属和基层控制力相当薄弱，更别说情报了。
倒不是他不想，事实上作为一个常年为别人打下手的参谋长和行政官，伯纳德十分清楚搜集情报在军事和政治层面的重要性；但问题是他这个“孑然一身”上任的总管大臣，在整个扬帆城没有任何亲信，唯二认识的人只有艾德·勒文特和路易·贝尔纳。
前者与自己关系莫逆，但在扬帆城也没朋友帮不上什么忙，算聊胜于无；后者貌似到现在仍不肯露面，自欺欺人的想让所有人相信他身边的那位只是普通的精灵少女，和伊瑟尔精灵十三评议会没有任何关系。
其实就算是那位公主殿下本人又怎样？这里都已经是新世界了，只要别闹出乱子谁会在乎这种事——裁决骑士团的飞艇还能横跨汹涌海？
因为始终得不到本地势力的认可，同时在军队内也只能勉强服众…到目前为止，伯纳德发现他能得到的最详细的情报，居然是《白鲸港好人报》。
凭这些极其有限的信息，他能判断出来的只有克洛维人在攻克长湖镇后，暂时满足了对领土的贪欲，同时鼓动各个殖民地继续反抗帝国…仅此而已。
虽然这的确给他的平叛计划带来了些许波澜，但考虑到双方的实力对比，伯纳德相信只要一个殖民地一个殖民地的推进和镇压，迟早那些人能看清形势，重归金色鸢尾花旗下的。
至于白鲸港的军队会不会为了这些殖民地而出兵…以伯纳德对克洛维人的了解，想让他们无私奉献和义务劳动，难度和让巨龙接受祂们与火鸡是亲戚差不多。
所以在夺回灰鸽堡后，伯纳德没有继续东进；一方面是避免刺激那些殖民地，一方面也是给克洛维人以假象，让他们误以为自己能守住长湖镇这个从天而降的馅饼，龟缩在已经被舔干净的蛋糕盘子上，不要妨碍自己接下来的计划。
而克洛维人的表现也非常的如自己所愿，攻克长湖镇后没有再前进半步，甚至没有拿下已经近在咫尺的红手湾。
但现在发生的情况明显已经超乎了他的预判，原本貌似大好的局面仿佛一夜之间急转直下，变成了伯纳德最不想看到的样子。
那些叛乱殖民地的自由派，他们……
居然团结起来了？！
奢华的总督宅邸内，一脸恍惚的伯纳德瘫在椅子上，用近乎做梦似的表情，怔怔的看着在给自己读报纸的传令官：
【…当第一批殖民者勇敢的横渡汹涌海，蒙秩序之环庇佑建立聚居地的那一刻，他们…这些勇敢的开拓者们，就为自己和所有后继者争取到了两样无可辩驳的权利。
那便是追求幸福生活，和不受任何拘束，以自己希望的方式自由且独立的存在于这个世界之上的权利。
因此在这里，信仰不受任何拘束，平等而没有贵贱之分的新旧移民们，以‘自治议会’的方式自觉的统治着他们自己——非是习惯于受到压迫，实乃主动奉献与牺牲，建立互相尊重与自由的政府。
她对上向皇帝屈膝效忠，对下庇佑着每一个为它而献出了权力的民众，努力维系了新旧两个世界间的平衡，让自古以来天赋皇权的文明与自由而不受拘束的野蛮，在此相互连接。
怎料文明的皇权，却是一如既往的伤天害理又巧取豪夺；它对‘自治’毫无兴趣，对‘繁荣’唯有贪婪，将‘自由’视为洪水猛兽……
满篇的‘公正’与‘法理’，字里行间，却尽是‘暴政’和‘独裁’！
它无耻的盘剥着已经在战争中损失惨重的民众，从穷困的移民手中拿走最后一块金币，最后一块燃料，只为了让皇宫的煤油灯燃烧得更加明亮；
它制定了许许多多对殖民地不公正的立法，使得努力工作和冒险经商者不仅无法获益，甚至会更加贫困；
它打压一切反对的声音，甚至在近百年的时间内都禁止殖民地组织民兵，拥有独立的武装——只因那会令他们镇压时要付出更大的代价；
它屠杀了殖民地派出的代表，只因那些人仗义执言，不肯对高贵的帝国骑士卑躬屈膝，牺牲殖民地的利益向帝国献媚；
它在灰鸽堡进行了惨无人道的屠杀，成千上万勇敢的自由派战士死于暴政的枪口之下；
它宣布我们是叛徒，是需要被铲除的对象，是不忠于皇帝，背叛了信仰之人；
我们低声下气，姿态谦卑，用尽一切委婉的手段希望能够达成双方都可以接受的协议；但这些所有合理的提议，全部被无情的拒绝，并遭到了最最粗暴的训斥……】
“既然帝国是如此的高傲，那我们也无需再继续指望用语言感化它那始终不肯低下的头颅，钢铁和火药，是它唯一能听见的声音！”
红手湾市议会内，新上任的议长皮特·查塔姆在一众民兵的簇拥下，挥舞着手中长长的卷轴，对着台下狂喷口水：
“齐射的枪声，就是我们的言语；刺刀，将成为落笔的感叹横线，累累炮鸣是我们的顿句，踏步的铁靴和骑兵奔驰的蹄声，会化作我们抑扬顿挫的声调！”
“红手湾，长湖镇，黑礁港，冬炬城…新世界的声音团结起来，让我们微不可查的喑哑呼喊，化作足以震慑帝国大军的阵阵惊雷！”
“让刺刀染上鲜血，让枪口泛起青烟，让大炮烧得滚烫，让军装染上风霜，让军靴，沾染扬帆城的泥土。”
………………
“让复仇的旗帜，飘扬在灰鸽堡的塔尖！”
泪眼婆娑的波丽娜·弗雷站在演讲台上，向着白鲸港议员们和守信者同盟的代表们挥舞着粉拳，声嘶力竭的叫喊仿佛哀泣不止的黄鹂鸟，令闻着落泪。
“在座的诸位，我不准备向大家隐瞒任何事情——我的父亲，受人尊敬的弗雷议长是一位真正的忠诚派，他的一生都在兢兢业业的为帝国效力，在议长这个岗位上奉献了近半的人生。”
“但就是这样一个忠于帝国，忠于皇帝的好人，却被卑鄙的小人指控为帝国的叛徒，并且在没有经过任何公正审判的情况下，死在了他曾经发誓永远效忠之人的枪口。”
“我为我的父亲感到惋惜，为我逝去的家人而悲伤；但同时，我也感谢他们！感谢他们用自己的牺牲，让我看清了帝国的真实嘴脸，看清了当财富摆在面前时，这些欲壑难填的独裁者是何等的无情！”
“我宣布，从这一刻开始，我…波丽娜·弗雷，将成为一名为自由派，为灰鸽堡独立而战的战士！我将会将我人生的一切奉献给这份事业，就像我父亲曾发誓将他的一声奉献给帝国那样。”
“但与他不同，我的视野绝对不会背叛我，我的战斗终将走向胜利，我人生的重点绝不会死于毫无反抗，如同被处刑的一枪——但若非要被处刑，我宁可死在为自由派而战的战场上！”
“我也同样深知，仅凭我自己绝对无法推翻帝国在新世界的统治；因此我向诸位呼唤，向勇敢的克洛维呼唤——加入到我的队伍中来，与我们共同战斗！”
………………
“为什么？因为只要克洛维加入这场战争，我们就绝对不可能失败！”
用力拍打着桌子，奥朗德议长拼命的给一众胆战心惊的长湖镇议员们打气：“想想看当初的战斗，难道长湖镇没有足够的兵力，没有足够的防御设施吗？但最后还不是败了！”
“如今帝国在扬帆城只有五六千的兵力，算上民兵也绝对不到一万人；如果克洛维人的军队和舰队愿意加入我们，那反抗军的总兵力将是帝国的两三倍！”
“好好好…我知道有些人会说帝国在本土还有远远不断的军队，还有数不清的大舰队；但那些军队现在都被克洛维死死缠住了，而皇帝是绝对不会为了殖民地，将原本用来防御本土的军队投放到新世界的。”
“至于大舰队，虽然的确是个威胁，但只要没有陆军，他们就是有再多的炮舰也威胁不了长湖镇，更何况我们还有完善的防御设施，只要不像上次那样被偷袭，阻挡数千人还是不成问题的。”
“但克洛维…恕我直言，长湖镇和白鲸港之间的距离实在是太近了；举个不太恰当的例子，大家请别忘了灰鸽堡的下场。”
“克洛维人，他们不是不能像帝国在灰鸽堡组织的大屠杀那样杀光我们所有人，但他们却选择了克制，这本身就是一种暗示，一种威胁。”奥朗德议长表情冷峻：
“他们的仁慈，是为了在必要时，可以理所应当的残忍。”
……………………
“…正因如此，我们绝对不能相信帝国虚假的仁慈，相信他们还会对我们任何人网开一面——灰鸽堡，就是最好的铁证！”皮特·查塔姆振臂一呼：
“有的人会说，帝国的大军无可匹敌，我们反抗的行为等同于螳臂当车；有的人会说，我们的所作所为除了让殖民地付出更多的代价，根本无法获得更多，因为殖民地终究无法独自生存，我们永远都是帝国的一部分。”
“对于这些人，我的回答只有一个单词——滚！”
“去向永远不会尊重你，体谅你的帝国卑躬屈膝吧，去向你心中那无上的皇权奉献和牺牲吧；我们不会干涉你下跪的权力，但也不要对我们想要站着的自由…在那里指指点点，说三到四！”
“只因我们与你不同，我们的血管里流淌着自由的力量，我们渴望着得到最起码的体面与理解，我们渴望真正互相平等的友谊，我们渴望透明，公正的法律与政府……”
………………
“我们，是堂堂正正的新世界的子民！”
波丽娜紧抿着唇角，溢满泪水的脸庞让她不像原本那样可爱，却多了几分英气：
“长湖镇，红手湾，冬炬城，扬帆城，黑礁港…还有灰鸽堡，白鲸港，灰雪镇…我们是新世界的开拓者，是秩序之环教义的传播者，是秩序世界向世界张开的羽翼，是为旧大陆引来清水的源泉。”
“我们应团结一致，用事实向旧世界的民众证明，新世界是并不是旧世界的附庸，更不是秩序世界在另一片大陆上的投影；它拥有自己的骄傲，自己的道路，自己的未来！”
“过去，它是一盘散沙，是一群弱小者逃离旧世界的理想乡，是放逐者的栖息地；现在，它已经蓄势待发，向全世界展现独有的，不同于旧世界的荣光。”
“因此，在这里，在诸位面前，在秩序之环的见证之下……”
“我们！”
皮特·查塔姆用力挥舞着拳头，口水浸湿了衣领。
“我们！”
奥朗德猛地起身，用充满杀意的目光扫向众人。
“我——们！”
波丽娜昂首挺胸，眼泪洒向手中的卷轴——艾伦·道恩书记官与安森·巴赫的得意之作：
“我们向诸位正式宣布，以灰鸽堡/长湖镇/红手湾市议会赐予我的无上权利，以无数新世界自由人民的名义，签署这份《反抗宣言》，正式…向帝国宣战！”
“我在此发誓，我将会竭尽所能，使用一切方式与帝国战斗，我在将任何时间，任何地点反抗帝国的侵略，我将与任何愿意反抗帝国的勇士并肩作战，我将永远不会抛弃任何一个燃烧着自由之火的土地…直至新世界的土地上，再无一朵金色鸢尾花能够绽放。”
“我在此向诸位公告，新世界殖民地自由邦联，帝国反抗军统一阵线……”
“正式成立！”
第一百二十四章 自由邦联
“自由邦联？统一阵线？”
小教堂的清晨，端着托盘的精灵少女走到餐桌旁，无意中瞥到了报纸上的两个单词，还有年轻骑士忧虑的脸庞：“殖民地的叛乱，到现在还没有结束吗？”
“没有，情况还变得更加复杂了。”
路易表情凝重的看着报道，头也不抬的接过芙莱娅递来的热牛奶：“各个殖民地的动乱不仅没有终止，似乎还有了摆脱帝国，联合独立的想法…谢谢。”
一旦殖民地独立，帝国将立刻损失一处重要的财源…眼下克洛维与帝国的对峙已经进入了拉锯战状态，任何损失都有可能立刻摧毁这脆弱的平衡，给敌人可趁之机。
如果仅仅这样倒也无所谓，问题是从报道的内容判断，这背后似乎还有克洛维人暗箱操作，在背后扶持的迹象。
“自由…联邦？”
带着浓浓好奇心的精灵少女直接在餐桌对面坐下，捧在双手掌心的小脑袋朝眉头紧锁的年轻骑士探了探：“芙莱娅知道自由，可…联邦是什么意思？”
她当然不是对这些专业性词汇感兴趣，就像她对军事战略同样提不起劲；但她很喜欢路易在思考这些事情时，那严肃而又认真的表情。
“是一种…不同于当今世界主流，比较特殊的统治体制。”既然少女想问，路易也只好解释道：
“在秩序世界许多角落，通常都是重要的港口和贸易中心，由商人和无主的农民，逃亡者组成，除了缴税外不向当地的领主承担任何义务，建立所谓的‘议会’统治自己，同时也没有或者少有贵族。”
“这样的地方，被称为‘自由城市’或者‘城邦’，而当数个自由城市联合起来，组成一个共同联盟的时候，通常就会被叫做‘邦联’。”
“嗯嗯~”
嘴角上扬的精灵少女微微颔首，表示自己听懂了请继续。
“在教派分裂战争时期，帝国的南方和北方都曾出现过这种形式的‘邦联’，但圣徒历四十七年后就已经不复存在，并且被严令禁止；各地的自由城市也被要求越过当地领主，直接向皇帝本人效忠。”
“当然，也并不是完全没有例外——艾德兰的飞鸟港也是一处自由城市，但目前归贝尔纳家族管辖，因为那里原本是克雷西家族的领……”
路易突然面色微变，说道一般的话语戛然而止，陷入了沉默。
“所以这些殖民地是打算独立，组成‘邦联’对抗帝国是吧？”
觉察到年轻骑士神态的异常，敏锐的精灵少女立刻换了个话题：“既然如此，那他们又为什么要成所谓的‘统一阵线’呢——这二者有什么不一样的地方？”
“……区别很大。”
停顿了好一阵子，用完早餐的路易才缓缓开口道：
“如果仅仅是殖民地独立，组成邦联，那么对帝国的威胁其实还并不是很大——虽然殖民地数量众多，但各自的实力都不怎样，最强的扬帆城也不过与本土一个不大不小的伯爵领相差仿佛，根本挡不住伯纳德·莫尔威斯的平叛大军。”
“但如果有了所谓的‘统一阵线’，情况将大为不同；这说明叛乱殖民地很清楚他们无法单独对抗帝国，于是便在邦联的基础上，准备拉拢更多势力加入他们对抗帝国的阵营：流浪者，冒险者，土著民，海盗，土匪，甚至是克洛维人。”
或者应该说，尤其是克洛维人…路易在心中暗道。
这应该也是帝国最担心的情况之一：在正面战场久攻不下的克洛维，策反新世界的殖民地加入到他们的阵营，将战争范围进一步扩大到新世界和海上。
这看似是弱小一方的克洛维在自寻死路，让体量巨大的帝国能够从更多的方向朝他们发起进攻；实则是继续破坏已有的平衡，逼迫更多方势力开始选边站队。
原理很简单：克洛维不仅是一个实力强大，由游离在帝国体系外的秩序世界国家，更是一个支撑着新世界贸易网，富庶的经济实体。
皇帝要从陆地进攻克洛维，首先就要说服那些和克洛维有大量贸易往来的势力；开战不过三个月，克洛维城大量商会关门，工厂破产；那些帝国商人又何尝不是损失惨重，民生财源日渐萧条？
如果战争进一步扩大，意味着皇帝还必须牺牲那些和克洛维和殖民地有海上贸易势力的利益，让他们为帝国而战。
同时压制两方，虽然路易对赫瑞德陛下忠心耿耿，但说实话，他不觉得皇帝办得到。
不说别人，仅贝尔纳家族就一直和北港有着密切的贸易往来；如果皇帝要强迫贝尔纳家族必须和克洛维正式开战，又无法确保能够速胜…他很怀疑父亲艾德兰大公究竟能不能保持住对帝国的无限忠诚。
除此之外，白鲸港的克洛维军队也十分值得警惕；或许是错觉，但“重建国家”和“统一战线”这套拉拢一堆势力共同对抗的帝国做法，路易总觉得有些熟悉，好像在谁身上看到过……
…………
“安森·巴赫。”
死死盯着字条上那个写在“白鲸港守备军团总司令”后面的名字，咬牙切齿的伯纳德·莫尔威斯，几乎是把两个连贯的单词咬成了碎片，从牙缝里硬生生挤出来的：“居然真的是他？”
“呃……”
背着双手的传令官浑身一怔，表情略有些不自然：“关于这个情报，我们的侦察兵还在认真核实，目前还不能确认百分百就是正确的……”
“用不着再确认了，一定是他！”
强忍着几分怒意的伯纳德低吼道，焦躁的情绪几乎是直接写在了脸上：“拉拢一堆不值一提的小势力壮大自己，将干涉邻国变成反抗帝国‘侵略’的战争…他在瀚土就是这么干的，这次还是一样！”
“如果我没猜错，他下一步恐怕还要拉拢海盗，拉拢荒野里那些不属于任何势力的小型殖民地，拉拢信仰邪教的土著民，拉拢北海三国的殖民地…统统加入到这个所谓的‘帝国反抗军统一阵线’中来，让我们在新世界被彻底孤立！”
他清楚的记得上次就是因为这个家伙从中作梗，强行推动了七城同盟化身瀚土王国，让帝国在瀚土的投资，尤其是对卡林迪亚港的投资打了水漂。
面对已经无法挽回的情况，卡斯帕·赫瑞德不得不冒着巨大的风险，强行速攻打开局面，最后果然功亏一篑，数万帝国大军险些尽葬瀚土，还弄丢了伊瑟尔精灵王国这个培养了多年，准备在关键时刻配合帝国，背刺克洛维的盟友。
如果这个所谓的“帝国反抗军统一阵线”真的能够建成，自己所要面对的可就不仅仅是东面的威胁，连扬帆城内恐怕也不再安全了。
自己在扬帆城内没有任何的势力，能够镇压住所有反抗者完全是依靠军队；如果整个新世界开始孤立帝国，让扬帆城自治议会某些不切实际的想象的话……
嗯，伯纳德觉得既然他们能干掉自己的“前任”，会想要干掉自己也并不是什么不可能的事情。
“就算被孤立了，也没什么大不了的吧？”
看着总管大臣眉头紧锁的模样，传令官相当的不能理解：“殖民地的民兵虽然数量不少，但战斗力和真正的军队完全不能相提并论，一万人和一千人几乎没有任何区别，甚至可能还更差一些。”
“至于白鲸港的克洛维军队…虽然数量相差无几，但如果只是要吞并殖民地，他们根本用不着一路杀到扬帆城和帝国开战，一个一个吞并对他们才是最有利的；何况以克洛维的体量，想要占领所有叛乱的殖民地根本是痴心妄想。”
对于传令官“合情合理”的困惑，伯纳德除了苦笑根本一句话也说不出来。
他当然不能直白的告诉对方，克洛维人根本就不用实际占领，就能将叛乱的殖民地变成自己的附庸；而自己之所以能成为“殖民地总管大臣”，正是因为帝国已经无法将更多的兵力投放到新世界，他们根本得不到任何的增援了。
现在自己唯一的希望，就是艾德·勒文特能够顺利说服北海三国，让他们从东线进攻克洛维人的殖民地，迫使对方疲于奔命，无法为刚刚缔结同盟的殖民地提供任何援助。
想到这儿，伯纳德猛地抬起头：“对了，关于前往北海三国的绿龙号，有没有得到任何情报？”
“呃…没有！”
传令官面色一怔，赶紧答道：“我们已经向长湖镇和红手湾派遣了将近一个连的侦察兵和私下收买的眼线，到目前为止还没有得到关于这方面的情报。”
“是吗？”伯纳德微微颔首，表情若有所思：
“我觉得…没有消息，有时候也算是一种好消息了，你觉得呢？”
“我也是这么认为的。”
传令官赶紧配合着点头，同时脸上挤出一丝谄笑：“算算时间，艾德·勒文特爵士眼下应该已经抵达了目的地，也许正在和北海三国的代表们密谈呢。”
“嗯，很有可能。”
两人四目相视，露出了充满期待的微笑。
……………………
白鲸港，绿龙号战列舰。
昏暗无光又充满潮气的狭小船舱内，被捆成粽子的艾德·勒文特瞪着血红血红的眼睛，一动不动的站在船舱内，呆滞的眼神中充满了超脱的智慧。
对他而言，“倒霉”这个单词，完全不足以形容他过去十几天的经历；甚至连听起来很夸张的“生不如死”，都显得过于苍白和书面化了。
自从他的血脉之力被王冠号的船员发现，这群丧尽天良的魔鬼就开始用尽各种方式方法，逼迫自己不得不眨眼——用镜子在自己面前反射强光，朝船舱里抛掷烟雾弹，用钉子扎，用鞭子抽，用羽毛挠痒痒逼自己发笑……
这还只是刚开始，到后面越来越“刺激”——尤其是在他们发现自己不仅睁着眼睛，闭眼也可以发动血脉之力后，那是连睡觉都不准了。
先是每天六个人三班倒，轮番的折腾，使出浑身解数把自己弄醒和眨眼；后来他们大概是从各种“酷刑”中发觉出某种乐趣，于是自己经常能看见各种生面孔，拿着稀奇古怪的东西，瞪着看小白鼠似的眼神走进这个充满了罪恶的船舱……
整整三天三夜…皇帝特使，勒文特家族继承人艾德经历了他永生难忘的三天三夜。
大概是担心再这么折腾下去自己会性命不保…第四天这些克洛维魔鬼终于“大发慈悲”，允许他睡四个小时；遍体鳞伤，衣衫不整又精神崩溃的艾德·勒文特，终于在一片黑暗中短暂的松了口气。
可惜这“黎明的曙光”，持续时间还不到二十四个小时…通过多次试验，发现人只要每天睡四个小时就不会死的克洛维魔鬼们，简直像打开了某个新世界大门似的，再次将自己扔进了永无止境的黑夜。
秩序之环的教义上说，这个世界有三百重天堂，三百重地狱；艾德·勒文特觉得自己可以纠正一下：无论具体是多少，都肯定不止三百个。
另外他曾经很不相信圣艾萨克“人类的想象力是无穷的”这句话，现在他知错了，人类的想象力至少在某些方面的极限，真的是超乎人类的想象。
在这样生不如死的处境下，他甚至恨不得对方赶紧出来个人逼问自己…艾德·勒文特发誓，只要对方开口问，哪怕告密的下场是被抛尸大海他也心甘情愿，甚至愿意在临死前以最真挚的方式向对方表达感谢。
突然，他听到船舱外传来了一阵急促的脚步声；从速度，频率和落脚时声音的轻重判断，很可能…不是之前折磨过自己的那两百多名水手！
于是上一秒还浑浑噩噩的艾德·勒文特立刻激动了起来，心跳开始加速，全身上下的肌肉都开始不自然的痉挛。
“咔嗒……”
舱门打开，刺眼的亮光照进了一片黑暗的船舱。
第一百二十五章 艾德·勒文特之死
“咔嗒。”
轻轻拧开紧锁的舱门，握着把手的安森正准备推门而入，就被一只洁白的小手按住了肩膀。
“亲爱的安森，先等等。”
微微蹙眉的塔莉娅轻声道，不动声色的挡在了安森身前：“不太对劲，这里应该有人来过。”
有人来过？
安森愣了下，他的第一反应是王冠号上的水手，但很快就意识到塔莉娅所说的“人”可能只是个代称——真正想说的应该是施法者。
而且还是个很强的施法者，否则绝不会让堂堂卢恩的家主如临大敌！
“能确认吗？”
安森的表情逐渐凝重，背在身后的右手悄悄掰了下指关节开启“异能”，同时准备好了【亡灵迷雾】和【烟娱家】两个魔法，以防不测。
虽然【烟形人】可以每天为自己挡下一次致命伤害，还有“血脉之力”这个最终底牌，但高阶施法者的手段是相当神秘莫测的，就连劳伦斯队长那种级别的天赋者都会被瞬间碾成肉酱——对手还是不怎么擅长战斗的黑法师。
少女微微摇头，清澈的眸子瞬间化作猩红，在一片漆黑的舱室中散发着幽幽的光：
“对方的行踪十分谨慎，塔莉娅也只能隐约觉察到一点点残留的气息…它离开的时间还不长，也许仍在附近。”
……它？
安森的心底“咯噔”一声，脸颊随着脑海中映入的画面抽搐了下。
下一秒，舱门缓缓打开。
望向舱室内的二人，视野瞬间被一片血红色浸满。
被王冠号船员俘虏的艾德·勒文特，正以一个常人无法完成的姿势躺在房间尽头，瞪大双眼看着他们。
他的脖颈被木梢钉在舱壁上，两只扭曲成螺丝的形状，被牢牢“拧”进两侧的木板；肋骨破开皮肉向外翻出，翅膀似的左右张开…像被装成标本的雄鹰。
心、肝、肺叶、肾、胃、肠……被强行扩开的躯干中干干净净，所有的内脏器官都被整整齐齐的挂在了天花板的吊灯上，过于整齐的样式宛如某种古老的艺术品。
两条腿被连同下体一并被拔断，双腿并拢，脚掌紧贴着臀部，胯部垂直向上，无比端正的“跪”在这件艺术品的正下方，周围是用血浆勾勒出的原初之环。
至于正瞪大眼睛的看着两人的，艾德·勒文特那僵硬的脸上保持着临死前最后一刻解脱的微笑，没有任何不正常的地方。
但除了脸颊的部位，整个头颅的血肉都被剃得干干净净，没有留下任何一点点的痕迹，就连大脑都和颅顶的空洞一起不翼而飞；像是给骷髅戴上了一张人皮脸面具，看上去很是滑稽。
漆黑的舱室内一片死寂，除了窗外的海风没有任何声音，除了潮湿之外没有任何气味，连一丁点儿的血腥味也闻不到。
“因为他的血已经被抽干了，我们看到的只是对方想要让我们看到的…警告。”塔莉娅缓缓道，语气无比的肯定：
“杀死他的人，一定是血法师。”
“亵渎法师级别的…血法师。”
………………
卢恩宅邸，吸烟室。
眼神呆滞的威廉·塞西尔坐在椅子上，出神的表情仍未从刚刚的震惊中恢复过来，整个人都处于一种精神恍惚的状态。
面色阴沉的安森坐在他对面，默默地抽着烟斗；不知道是不是错觉，原本只是想用“小嗜好”为自己随身携带魔法道具打掩护的他，最近越来越习惯在紧张和需要思考的时候抽两口。
这可不是什么好迹象。
虽然不同魔法之间的道路千差万别，但有些地方还是存在相似之处的——无论是《大魔法书》中对黑法师的描述，还是塔莉娅的言传身教，都提到从五阶施法者到亵渎法师过程中，任何一点点细节都可能会对之后产生巨大的改变。
这种改变不仅仅是对魔法的理解，身体的构造，就连某些下意识的“习惯”也包含其中；毕竟魔法的本质是进化，任何一处细节都有可能成为影响进化的诱因。
再参考圣艾萨克的笔记中提到的，那种“可控”的，在三大魔法之间不断跳跃的进化方式；虽然最后他多半是失败了，但既然他的方式是可控的，岂不就证明原本三大魔法的道路是“不可控”的？
如果真的像圣艾萨克所说三大魔法的进化方式就像是放风筝，越到后面就越是倚靠“惯性”，只能在细微处做一点点调节，那么越靠前的进化就越显得重要——特别是从普通施法者到亵渎法师的阶段。
就在他纠结于是不是该戒烟时，沉默了许久的年轻舰长突然抬起头，带着极其自责的表情懊悔道：
“抱歉，都是因为我事情会变成这样——最开始我担心会在搬离时，让他有机可趁从白鲸港逃走才没有同意让你们将他从船舱内转移，没想到……”
“不用这样，事情已经结束了。”安森只得宽慰道：
“这也不是你的错，谁也想不到会有旧神派的人能混入到战列舰里面，而且……”
“不！，这就是我的错！”威廉·塞西尔抢断道：
“你知道他是谁吗？”
“艾德·勒文特？”安森挑了挑眉头，他对勒文特这个姓氏都没什么印象，更别说艾德了。
“艾德·勒文特，他是‘风骑士’勒文特家族这一代主家的继承人之一，在帝国南方声名赫赫，而且还是帝国殖民地总管大臣，伯纳德·莫尔威斯的挚友！”
见到安森不理解，威廉只得解释道：“如果我们只是把他俘虏了当然无所谓，如果他死在暴风雨中，或者被勒索赎金的海盗一枪毙了也无所谓，但他万万不能在新世界被一个旧神派干掉啊！”
“为什么？”
“因为勒文特家族和秩序教会的关系，实在是太深厚了！”威廉焦急道：
“教派分裂战争时期，勒文特和莫尔威斯两个家族就曾公开反对皇帝，站到了秩序教会一边对抗帝国支持的‘护国宗’…圣徒历四十七年后，勒文特家族又大力支持教会在帝国南方拓展势力，甚至主动输送家族内的人才，尤其是拥有血脉之力的天赋者加入裁决骑士团。”
“所以时至今日，裁决骑士团三分之一的成员都是‘风骑士’血脉之力的天赋者；据说勒文特家族历代的首领，都兼有‘荣誉大骑士长’的称号。”
原来是这样！安森恍然大悟。
怪不得自己从无信骑士团手中能到的那柄风骑士专属的蒸汽步枪，居然是裁决骑士团的标配武器，看来不仅仅是因为风骑士数量的缘故。
“总而言之，如果让勒文特家族继承人不明不白的死在新世界，而且是旧神派手中的消息传到本土，勒文特家族不可能不起意报复，秩序教会也会接机大做文章，再次尝试着向新世界扩张势力。”
这才是威廉·塞西尔担心的——如果秩序教会的势力进入新世界，他们心心念念的“煤矿投资银行”可就没戏唱了。
作为全世界最强大的金融机构，秩序教会对旧世界经济体系的渗透可谓无孔不入，导致大多数银行要么等同于私人财务公司（比如克洛维的王室银行），要么就只能做些教会瞧不上的生意，性质类似地下钱庄。
说实话，安森最初的想法也是引入秩序教会的势力进入白鲸港，毕竟对方的财力摆在那；直至守信者同盟顺利建成他才打消了这个想法——如果秩序教会在白鲸港扎根，很可能会和自己争夺对底层信众的话语权，同时对卢恩家族在新世界的统治也是一种潜在的威胁。
“所以我们俘虏了艾德·勒文特爵士，并且他已经死在旧神派手中这件事，千万不能走漏了消息！”威廉忧心忡忡道：
“我已经下令让王冠号和信徒号的船员封口，对外尽量避免提起绿龙号海战的事情，实在绕过不去也不能透露任何关于‘皇帝特使’的情报——统一口径是海战当天他失踪了，谁也没有找到他的下落。”
“但如果真有的人要察，特别绿龙号目前还停泊在白鲸港，恐怕是绕不过去的；所以旧神派的情况还是必须严查，哪怕真的要被秩序教会和勒文特家族追责，无论如何必须给他们一个交待！”
“那是当然。”
安森微微颔首，对于潜伏在白鲸港的土著民旧神派，他始终没有放松过警惕：“我已经委托专门的人负责，这件事您不用太过担心——眼下还有更重要的事情，可能必须要麻烦您一下。”
“请讲。”威廉·塞西尔的表情立刻严肃了起来。
“既然叛乱殖民地的代表都已经签署了《反抗宣言》，宣布成立自由邦联和反抗军统一阵线，就意味着我们与帝国正式开战已经迫在眉睫——最迟五月中旬，风暴师必须开拔，向西进军。”
“需要我做什么？”
“我想委托您去一趟北海三国。”
放下烟斗，安森沉声道：“更准确的说，我希望您去一趟北海三国的殖民地，劝说他们加入反抗军统一阵线，加入到我们这边来。”
“你要我去说服他们？！”
年轻舰长被吓了一跳，表情愕然：“这、这应该是本土的枢密院，和奥斯特利亚宫才能决定的事情吧！”
“是，但我们已经没有时间再去反复征求奥斯特利亚宫的意见了。”安森非常坦率的承认道：
“帝国的殖民地总管大臣同样冒险，在没得到皇帝允许的情况下让一位特使出访北海三国，就是因为他们的地理位置，以及背后的食盐贸易对我们极其重要；不恰当的说，甚至是到了性命攸关的程度。”
“如果北海三国想要自保而置身事外，在帝国的威胁下终止和我们的食盐贸易，甚至出兵威胁白鲸港。”
“即便能够挫败他们的入侵，失去了重要的食盐来源，白鲸港的经济将大受影响，军队的战斗力也将严重下滑——这样的后果，我们承担不起。”
“可、可是要我说服他们，我……”威廉·塞西尔一脸的手足无措：
“我当然也不希望那样的情况发生，但我真的没有多少说服别人的经验啊！”
“这倒没什么关系。”
安森点了下头，露出了无比真挚的笑容：“您只需要作为‘克洛维秘密使者’的身份前往殖民地，引起对方的重视，让他们知道我们是认真的就行。”
“至于专门的劝说工作，我们有其他更合适的人选。”
………………
“阿嚏！”
并不宽敞的《白鲸港好人报》报社内，趴在桌上睡觉的总编辑——德拉科·维尔特斯，被自己的喷嚏惊醒了。
一同被惊醒的还有他身旁的大卫·雅克，这位画家最近除了威兹勒家的私人教师，还兼报社插画师，负责为即将召开的“第一届自由邦联至高会议”制作纪念油画，经常要在白鲸港议会和报社两边跑。
看着小说家猛地惊醒，不住打冷战的模样，大卫揉了揉没睡醒的眼睛道：“怎么了？”
“没什么！”德拉科又哆嗦了下，害怕的眼神四下扫视：
“就是某种熟悉的感觉，好像又回来了。”
“熟悉的感觉？”
“差不多，就是每次麻烦找上门的时候。”德拉科神经兮兮的挑了挑眉毛：害怕的将自己蜷缩在椅子里。
“呃…这和我听说的不太一样啊。”大卫挠了挠头：
“我哥哥说，每次都是您主动招惹事情闹出卵子，最后让事情变得彻底不可收拾，给所有人添麻烦。”
“我亲爱的大卫，这是个天大的误会。”德拉科摇摇头：
“不，每次我做的事情都很简单…只是找到正确的人，把整件事情从头到尾的替他梳理一遍，然后告诉他解决事情最好的选择，仅此而已。”
“但每一次当我这么做之后，事情都会变得无法收拾，或者引发出某些奇妙的，包括我都没想到的连锁反应。”
“哦，这是为什么？”
“不知道。”德拉科耸耸肩：
“就像蝴蝶扇动翅膀时，并不会知道它这么做能引起一场风暴…这可能就是生活吧。”
第一百二十六章 平等，自由
事实证明，德拉科的预感完全正确：当天夜里他就被两名卫兵连战士敲门，要求他立刻收拾行李，准备上船，目的地纳克希尔港——纳克希尔王国都城，北海三国最大的商贸中心。
安森是这么考虑的：既然帝国能想到要拉拢北海三国，那么反过来对方也不可能对此毫无想法。
圣徒历九十五年，北海三国就曾配合帝国围攻北港，证明他们并不满足被排除在秩序世界之外，当一个没什么影响力的“边缘化”国家；而他们传统势力范围集中于汹涌海以东，和克洛维又存在一定的利益冲突；想彻底将他们拉拢进来其实稍微有些不太现实。
所以安森做好了两手准备：首先拿出一个天价订单满足北海三国的胃口，大批量进口食盐和各种易储存的腌制品，同时增加“兽奴”的出口量，填补三个国家因为常年战争造成的劳动力缺失。
而如果自由邦联能够成功独立，一定会彻底脱离帝国体系，短期内甚至有可能因为战争造成的仇恨而切断与帝国的贸易；这样一个全新的，统一和关税和行政体系的新市场，就成了克洛维和北海三国可以共同瓜分的蛋糕。
并且相较克洛维，他们还拥有距离上的优势，能够更轻易的将刚刚诞生的自由邦联纳入到他们的贸易网络当中，届时脚踩北港睥睨飞鸟港，彻底奠定在秩序世界北方的经济霸权。
当然，如果这一套话术蒙不住对面，那就启动“紧急预案”：暗中扶持纳克希尔王国，统一北海！
以北海三国之间的关系，想同时收买原本就不现实，拉拢一方就会结仇两个，全方位撒钱他们肯定也会跟着坐地起价；既然如此那就干脆只支持一个，把水彻底搅浑。
而且他可不是乱支持的——三国之中，纳克希尔拥有最繁荣的港口，经济体系和北港有些相似，王室也与克洛维的奥斯特利亚家族类似，是一个比较年轻，只有四五百年历史的新贵，面对老牌豪门一边高攀不起，一边又逞强觉得自己也不差。
高度相似性让两国很有共同语言，也更容易理解彼此的想法，拉拢和交涉成本也就比收买另外两个“北地豪门”便宜得多，成功率也更大。
反正最终目的是确保东线稳固不要出现任何意外，那只要北海三国的军队不出现在克洛维殖民地边境，那具体是因为结盟还是混战没有出现，有区别吗？
守备军团总司令认为有区别，但区别只有一点点。
清楚问题严重性的威廉·塞西尔也没有耽搁，不等王冠号彻底完成整顿，第二天清晨就立刻起锚出航，争取抢在帝国人觉察之前完成使命。
而他这么热心自然也不是没有回报的——安森向他做出了承诺，待到白鲸港的“煤矿开发银行”正式成立，无论最后投资总量多少，他个人都能拥有至少百分之五的股份。
考虑到这家银行注定是多方势力共同的蛋糕，尤其弗朗茨，卢恩甚至皇室都要从中分走很大一部分，年轻舰长对这个比例已经很满意了。
白鲸港的港口，挥手送走了王冠号的安森心满意足的松了口气，趁着黎明钟声前返回了卢恩府邸。
敲定了北海三国的问题，接下来要解决的就是新世界土著民的旧神派组织，以及刚刚成立的反抗军统一阵线了。
旧神派组织和邪神有塔莉娅小姐，还有了不起的莉莎·巴赫警长负责，他这个总司令真正要关心的只有刚刚成立的自由邦联而已。
应该说，各个叛乱殖民地议会的反应速度还是很快的——不仅在“红手湾行动”报纸刊登之后，迅速清洗了各自的忠诚派，甚至还通过了之前迟迟推行不下去的“关税同盟”和“边界开放”两个最难施行的政策。
没错，这就是交换风暴师军事同盟的“保护费”，以及向白鲸港和克洛维表忠心的“投名状”。
一旦开放边界和统一了关税，意味着除了帝国，克洛维的商队将在整个新世界畅通无阻，交换资源和购置产业；白鲸港再也不用顾忌帝国颜面，直接从整个新世界购置资源，同时低价倾销本土的各种工业制成品。
这样的“统一市场”哪怕就持续三个月，只要本土能调来足够的运力，安森也有信心在盛夏之前，完成本土一整年，甚至一年半的“征税”额度。
既是最后反抗失败，帝国重新夺回殖民地，光是镇压和战后重建需要投入的费用，就足以拖垮帝国，或者再把殖民地逼反一回——风暴师或许不赚，但帝国绝对血亏。
当然，身为“正义使者”和“自由灯塔”，白鲸港做的事情怎么能叫“保护费”和“投名状”呢？那应该是“统一战线条约”和“最惠方待遇”。
遵照这一约定，虽然眼下自由邦联刚刚确定建立，议会和政府都还不复存在，但所有白鲸港和克洛维船只可以随意在任何港口停泊，任何采购和售卖行为都只收取最低税率，同时对购置产业和拓荒开垦予以等同本地殖民者的补贴与优惠。
但安森对这个状态仍不满意——虽然各个殖民地已经用实际行动阐明立场，但归根结底双方依然是互相利用的盟友关系；对方表忠心表得越积极，就越说明不希望自己过多的干涉他们。
为了解决这些充满偏见的想法，安森只能多方下手：安抚拉拢（威逼利诱）长湖镇和红手湾自不必多说，更重要的是要让未来的自由邦联内，有真正懂得自己的“知音”。
对于这个人选，安森认为眼下无依无靠的灰鸽堡弗雷姐妹，尤其是姐姐波丽娜·弗雷，就特别的善解人意。
为了帮助两姐妹造势，安森不仅安排她们在白鲸港议会做演讲，让《白鲸港好人报》连篇累牍的做各种报道，还“说服”塔莉娅暂时将议会区的卢恩宅邸借给她们，作为灰鸽堡自由派残党的大本营。
有风暴师总司令亲自背书，加上在整个新世界“畅销”的报纸造势，旨在将她们打造成为反抗帝国的一面旗帜，在自由邦联内拥有绝对的影响力和话语权。
未来只要将弗雷家族纳入麾下，卢恩家族便只需在幕后经营，用不着抛头露面就能掌控自由邦联的一举一动；再配合煤炭投资银行的财力，《白鲸港好人报》的传播力，守信者同盟的影响力……
从上到下，无死角的将一个刚刚诞生的崭新国度，死死地攥在掌心。
从这方面来说，安森真是太喜欢“邦联”和“自治议会”这套制度了；换成封建君主制，想要这么不捉痕迹的掌控一个国家几乎是不可能的事情…果然时代在进步，社会在发展，全新的版本就会有全新的玩法。
马车刚刚停在宅邸门外，换上了一身克洛维装束的弗雷老管家立刻上前行礼，将安森迎入客厅，娴熟的取来了一杯提尔皮茨朗姆和烟盒，旋即毕恭毕敬的退下。
五分钟后，笑容嫣然的波丽娜来到了客厅，怀中还紧紧抱着那本《反抗宣言》——安森拉上小书记官共同创作的作品。
这也是为两姐妹“包装”的一部分：毕竟她们虽然有灰鸽堡自由派支持，但毕竟还是孩子，在整个秩序世界声名不显；想要尽快在即将成立的自由邦联中拥有一席之地，著书立传属于是成本最低的捷径了。
于是倚靠安森对上辈子某些不太正经“名著”的记忆，配合小书记官的文笔，只用了一个晚上，两姐妹独立原创的《反抗宣言》就这么诞生了。
既然所有叛乱殖民地都签署了这份宣言，并以此为反抗帝国的口号和行动纲领，那么作为它的作者，弗雷姐妹的地位就不可撼动，就是自由邦联对抗帝国的一面旗帜。
“抱歉让您久等了，我正在钻研这本著作，希望能在下次演讲的时候表现得比之前更好，更有感情一些。”
少女一边说一边在安森身侧坐下，顺手将卷轴在茶几上摊开：“这部作品真是有太多吸引我的地方了，简直是就是为灰鸽堡量身定做的！我是说…那些词汇，比喻，恰当的像只有在灰鸽堡生活多年的人，才能从生活和经历中精炼出来，汇聚成如此充满力量的语句！”
不，对于一位业务精湛的书记官而言，他只需要足够的文件报告就够了…安森在心底暗道。
和初次见面时相比，波丽娜明显开朗了许多，眼神中的惊惶畏惧也被热情喜悦取代，甚至还夹杂着一丝丝的讨好。
很显然，她已经意识到了自己和风暴师才是她夺回灰鸽堡和弗雷家产，甚至是在自由邦联中争取到一席之地的助力。
对于这种变化，安森并不反感，甚至相当欣赏——否则自己辛辛苦苦的投资岂不是打水漂了。
“不过，还是有些地方，波丽娜不是很明白。”
正当安森暗自得意时，少女突然话锋一转，略显疑惑道：“您在文中不止一次的提到，新世界是自由，平等的…这种自由和平等，难道是也包含了兽…土著民的吗？”
她原本想说“兽奴”，但明显是担心会激怒到对方，立刻改口道。
对于这种不必要的担心，安森微微一笑道：“当然不是——事实上，我在全文的开头就已经到了：追求幸福生活，和不受任何拘束的自由这两项权利，是只属于殖民者们的，它既不包括本土，当然也就不包括新世界的土著了。”
“和本土相比，你们拥有旧世界王权之下的人们所没有的自由；和土著民相比，你们代表了文明世界的伸长；身兼二者的优点又摒弃了一切缺点的你们，才有资格同时享有这两项无与伦比的特权。”
他当然知道对方担心什么：和克洛维殖民地相比，这些叛乱的帝国殖民地无分大小，“兽奴贸易”都是他们各自经济体系中重要的支撑；如果安森真的要为了打败帝国许诺兽奴们自由，对他们的矿场和种植园绝对是毁灭性打击。
不谈别人，弗雷家族就在灰鸽堡拥有上千亩的种植园，名下的兽奴更是数以百计，对这种事情敏感是理所当然的事情。
虽然拉着一帮奴隶主高谈平等自由，这件事怎么想怎么觉得讽刺；不过反正大家就是找个理由反抗帝国，些许细枝末节根本不重要。
“那您呢？”波丽娜突然开口道：“您觉得自己也是特别的吗？”
“我？”
安森轻笑了声：“当然不是——身为一名克洛维军官，我永远对奥斯特利亚王室和王国忠心耿耿，当然不会是完全自由的。”
“但波丽娜不这么认为呢。”少女摇摇头：
“如果没有您和您的士兵，我和莎拉…还有其他好多好多灰鸽堡的自由派，根本不可能活着抵达白鲸港，更不会成为灰鸽堡自由派的领袖，梦想着有一天还能复仇。”
说到这儿，少女突然自嘲的轻笑了声：“逃出来的第一天，我们满脑子想得都是今晚能不能洗一个热水澡，睡在羽绒床上；第二天，我们想的是能不能喝道一杯牛奶，因为莎拉感冒了，每次感冒时，父亲都会给我们准备加了蜂蜜和砂糖的热牛奶。”
“到了第十天…当您的士兵找到我们时，我们都以为他是帝国的骑兵，那时的我们满心只希望他晚一点儿，再晚一点儿开枪就好；如果他愿意等我们吃完面包再动手，我和莎拉都会为他祷告的。”
“结果他比我们想象要更好，他是来救我们的…奉了您的命令。”
“而这是每一个有良知的克洛维人都会做的事。”安森轻声安慰道：“所以很遗憾…我们是战友，但并不是你们中的一员。”
“那……”波丽娜突然拖了一个长音，目光灼灼的望着他：
“您有没有兴趣，尝试一下平等与自由的滋味呢？”
话音落下，空气突然安静了。
愣住的安森看着她，困惑的表情完全僵在脸上，过了好久才开口道：
“……啥？”
波丽娜不再犹豫，从容上前。
第一百二十七章 弱点
“我有个问题——你觉得安森·巴赫的弱点究竟是什么？”
长湖镇军营内，卡尔·贝恩突然开口道。
坐在他正对面原本在埋头工作的小书记官抬起头，一脸茫然的看向问了个莫名其妙问题的参谋长。
“没别的意思，单纯是想闲聊一下罢了。”看着满脸困惑的艾伦，卡尔摆摆手道：
“就当是放松放松——这该死的协调工作都忙十天了，再多半个小时也不会有什么进展的。”
“唔……好吧。”
听到参谋长这么说，小书记官只好乖乖的放下手头的工作，起身走向旁边的咖啡壶：
“我是安森·巴赫大人的书记官，作为一名书记官，我有责任对我的主人进行充分的了解——所以我调阅过他本人的学籍档案，检查过他的全部账户，了解过他大部分的履历…入职之后，又负责了大人绝大部分的书面工作。”
“负责任的说，我应该是这个世界上最了解他的人之一了。”
轻轻一顿，端着陶壶的小书记官微笑着为参谋长倒了一杯咖啡：“但即便是我，也想象不到像安森·巴赫大人这样的上司，会有什么弱点。”
卡尔翻了个白眼。
“他肯定有什么弱点的，对吧？我是说只要是人，就不可能没有任何的破绽，喜好，习惯，某些执拗——肯定是有的！”认真的想了想，卡尔忍不住道：
“比如，呃…钱？”
小书记官斟酌了下，十分遗憾的摇了摇头：“不。”
“虽然安森大人看起来似乎对金钱的确存在某种喜好，但据我的观察这恐怕只是表象；准确的说，他想要的只是‘够用的金钱’——只要不必要，他在花钱方面堪称慷慨，甚至可以用挥金如土来形容了。”
这倒是真的，否则他也没办法让风暴师这么多人心甘情愿的跟他冒险送死…卡尔抿了抿嘴：“那…头衔？”
“我很想认可您，但恐怕也不是。”小书记官再次摇头：
“虽然可能有损大人的形象，但很多时候，他的表现都非常近乎于小富即安的…普通人，非常缺乏对阶级爬升的上进心。”
“我曾经专门为大人争取过加入克洛维城军官俱乐部，以及前往奥斯特利亚宫赴宴的机会，但他都兴趣缺缺。”
“爵位和名声也是同理——成为风暴团的团长后，他依然选择住在一个只有几十平的联排公寓内，即便每月的薪水已经能在内城区不错的酒店包下一个套房了。”
“硬要说大人有什么‘弱点’，大概就是因为过于平易近人导致很容易被轻视；不过在塔莉娅·卢恩小姐成为他的未婚妻后，也已经荡然无存。”小书记官轻笑道：
“但相较于弱点，应该被称为‘性格特征’更加合适些。”
“你要是真想夸他就直说，不用这么拐弯抹角。”卡尔扯了扯嘴角，重重的叹了口气：
“不过虽然不知道他的缺点是什么，这家伙的优点倒是很明显。”
“正是。”小书记官微微颔首，也给自己倒了杯：
“而答案自然也毋庸置疑。”
两人四目相视，心底同时冒出了一个充满力量的单词：
怕死。
………………
“啪！”
毫无征兆，安森猛地按住波丽娜的肩膀将她搂进怀中；力道之大，甚至险些令少女直接叫出了声。
“安森大人，您……”
波丽娜刚露出几分窃喜，就发现眼前的总司令面色凝重，紧接着又被一把捂住了嘴唇。
“屋里有人，可能就在隔壁。”目光灼灼的安森低沉道：
“别出声，也不要慌…听清楚了吗？”
少女想要回答，但因为被死死地捂住了嘴，只能瞪着无助的大眼睛，惊恐又愕然的点点头。
看着她在自己怀中乖巧的模样，心弦紧绷的安森终于略微松了口气。
他只是在愣住的瞬间下意识的开启了“异能”，万万没想到就差半步…或许就差千分之一秒的时差，毫无提防的自己可能很可能就要被碎尸万段了！
要知道这里可是白鲸港的议会区，卢恩家族的宅邸；虽然暂时借给了灰鸽堡自由派，治安水平依然是相当高，二十四小时都有风暴师的骑兵巡逻，连议会议员进出都要受检查。
对方能悄无声息的潜入到这里，证明对方不仅是施法者，在隐匿方面应该也相当厉害——不知道是不是错觉，新世界无论天赋者还是施法者，似乎都很擅长隐匿方面的技巧，反倒本土的旧神派中相当的罕见，印象中只有黑法师精于此道。
而黑法师也曾造访白鲸港，甚至亲眼见到过幽渊之主一面…是不是也与此有关？
被死死捂着嘴的波丽娜眨了眨眼，目不转睛的看着表情坚毅，冷静沉着的守备军总司令。
沉默了数秒，安森突然低下头，在她耳畔轻声道：
“找到了…他就在你身后的房间内，正在偷窥我们。”
害怕的少女一激灵，像受到某种刺激似的身躯猛颤。
“不用紧张，我已经锁定目标了…他不会伤害到你。”安森用温柔的口吻再次道，摁住少女肩膀的右手稍稍松开：
“现在，我要做的是确认他的具体身份…所以我需要你回忆一下，在你逃亡的路途中有没有遭遇旧神派的追杀，或者遇到过某些对你不怀好意的土著民？”
波丽娜眉头轻蹙，思考了一阵，朝他投来了否定的眼神。
“确定吗？”
他又问了一遍，这次少女只迟疑数秒，便再次摇了摇头。
“很好。”安森轻声道，轻轻拍了拍少女的肩膀：
“这样，从现在开始我需要你保持冷静，无论外面有任何动静都不要发出声音，假装什么也不知道，安安静静的待在客厅里直至傍晚。”
“如果我很快就回来了，或者让管家告诉你我已经离开，那就说明事情结束，你已经安全了；如果我没有留下任何口信，也不要紧张，立刻带着你妹妹莎拉逃往议会，让那里的士兵护送你去军营，一刻也不要耽搁…记清楚了吗？”
依然被捂着嘴的波丽娜快速眨了眨眼。
安森顺势起身，快速抽走了右手并在衣服上抹了下，迈步朝那扇紧闭的房门走去；雪亮的刺刀缓缓从左侧衣袖内探出，被微微抬起的衣领，也将里面的“匕首”左轮摆好了适合快速抽出的角度。
沙发上的波丽娜身体微微前倾，趴在茶几前“认真”阅读着摊开的《反抗宣言》，眼角余光却始终未曾离开那道始终保护着自己的身影，复杂的情感在瞳孔中不断交织。
“咔嗒。”
左手握住门把，右手已经伸进衣领的安森稍稍用力，一边扣动击锤一边推开门扉，全神贯注的身体紧绷到近乎僵硬。
轻微的门轴声在死寂的客厅内回荡，以至于沙发上的少女攥紧了卷轴，以掩盖自己紧张的心情。
门开了，侧身进门的安森完美挡住了门后的一切，旋即“砰！”的一声将房门紧锁。
重重的回响声中，恐惧的晶莹砸落在了《反抗宣言》上晕开水色，落下尾声。
……………………
“所以…已经结束了？”
背靠着门，环视四周安森一脸错愕道。
视线中呈现出的画面，让他难以相信这是原本温馨的小餐厅：天花板和墙壁都被染成了血红，餐桌被掉下来的吊灯砸成了两半，四把椅子碎成了木渣，真皮毛毯和墙纸上到处都是霰弹枪留下来的弹坑，所有的金属餐具不翼而飞，瓷器和铅弹碎片遍地都是。
目光向前，得意洋洋的莉莎正扛着霰弹枪站在一具血肉模糊的尸体前，叼着染了枪灰的甘草棒，满脸都是“快夸夸我”的表情。
至于那具尸体…碎的太厉害，只能用边缘的血迹判断它大概曾经是人类的形状，烂成一摊的躯干中央，乱七八糟的插满了餐刀和餐叉——所以消失的餐具原来在这儿。
“没错，已经结束了！”莉莎挥舞着手里的霰弹枪，开心的翘起了圆乎乎的下巴：
“这个坏蛋想要偷袭安森，但莉莎和塔莉娅早就埋伏在这里等着了！”
早就在这里…安森僵硬的脸颊微微抽搐了下，但很快就缓和了下来，对着得意的女孩儿感激道：“幸好你们及时出现，否则可能真的来不及了！”
“是及时出现，还是不该出现？”
一旁的塔莉娅缓缓上前，轻笑的同时意味深长的看向安森身后紧闭的房门。
“及时出现，出现的太及时了！”安森果断强调道：
“真的…当时我根本没有反应过来，情况完完全全出乎了我的预料——当我觉察到之后就立刻做出乐应对措施，避免了最坏的结果发生。”
“最坏的结果？”塔莉娅好奇的眨了眨眼。
“最坏的结果！”
安森用力点头，眼神严肃又正直：“但如果没有你们的及时出现，情况可能还是不太好收场——最起码不会是像现在这样。”
“那会像什么样？”塔莉娅突然变成了好奇宝宝。
“像……大仓库那回一样。”安森心底“咯噔”一声，面不改色道：“为了迅速止损，可能会闹出些大动静来。”
“不过那样对大家都不好，事后收场也会变得很复杂，所以没有闹到那一步真是太好了，非常好，好极了！”
“有那么好吗？”
莉莎茫然的挠了挠头，视线在两人之间转来转去。
“这个暂且不谈。”安森赶紧换了个话题：
“情况调查清楚了吗？他们想要袭击的对象是谁，和艾德·勒文特的死有没有关系？”
话音落下，塔莉娅终于稍稍收敛了玩味的表情，猩红的瞳孔中透露出一丝凝重：
“有，也没有。”
“想要暗杀你的的确是土著民中的旧神派，起因和守信者同盟的成立和之前的大仓库事件有关；他们一直在寻找机会破坏白鲸港的秩序，制造混乱，为迎接‘真神’做好万全的准备。”
“真神？”安森下意识问道。
“也许是幽渊之主那样…能力和存在都十分特殊的亵渎法师，也许是某个位阶很高的使徒。”塔莉娅的表情愈发凝重：
“这也许和他们进化的方向密切相关——安息之土的高阶施法者，只有达成某些十分苛刻的先决条件方能现身；而一旦出现，往往会对周围的‘现实’产生很强的扭曲。”
“通常只有高阶的咒法师能做到这一点，但在这里…三大魔法的某些原则，似乎都不太适用了。”
安森微微颔首，自己在汹涌海遭遇的“幽渊之主”和秘密金矿内与费尔·克雷西交谈时，对方口中的黯影魔都很符合这一特点。
“但这位…先生。”塔莉娅缓缓回首，看向那团模糊的人形血迹：
“他的能力更符合黑魔法的特点——悄无声息暗杀了艾德·勒文特爵士的，是一位血法师；双方的行动方式与实力也是天差地别，我不认为他们会有很强的联系。”
“那有没有可能只是隶属同一个旧神派组织，或者信仰团体呢？”安森追问道。
“……塔莉娅只能说，不排除有这种可能。”
她缓缓回首，严肃着压低嗓音道：“但无论如何你不能再待在这里了，城市里的人实在太多，如果对方真的要动手，塔莉娅没有百分百的把握能保护所有人。”
“那怎么办？”
“立刻返回军营，莉莎也要回去，暂时不要到白鲸港城区内来了；野外的话，至少不会伤及无辜。”
“好！”安森果断赞成道：
“马上出发，我让城内的骑兵连队准备一下，加强城内的戒严，继续增加对守信者同盟的武装——正好军工厂已经快要建成，可以开始给他们大批量列装莱顿步枪了。”
“只有这些？”塔莉娅再次翘起了嘴角：
“那…她呢？”
“谁？”安森一脸茫然，真诚的茫然。
“波丽娜，波丽娜·弗雷——不带上一起吗？”
“她？还是不了。”
“为什么？”
“因为那样对她在灰鸽堡自由派内的影响不利，而且只要不和我们在一起，她应该就不会受到威胁——我是个非常为盟友考虑的人。”
而且十分的爱惜生命…安森在心底补充道。
第一百二十八章 闭上眼睛
虽然遭遇了一些小小的“突发事件”，导致原本预订的会面约谈还没开始就结束了，但该推进的事情还是要推进——道路还在延伸，就不能停下脚步。
于是临行前安森专门委托那位忠心耿耿的老管家，让他转告弗雷两姐妹几件事：首先想要争取白鲸港的支持，她们必须公开加入守信者同盟，自己会委托瑞珀主教亲自主持仪式。
灰鸽堡自由派其他成员可以“选择”加入，白鲸港和自己都不会强求，无论最后有多少人自愿成为一名守信者，都不会影响白鲸港和风暴师的支持力度。
第二件事则涉及到自由邦联和统一战线——最迟四月末，弗雷姐妹必须以灰鸽堡自由派领袖的身份，公开邀请和召开自由联邦协商会议，建立议会，确立邦联权利和各殖民地之间的地位，组建帝国反抗军统一战线。
之所以必须抢在这个时间点，是因为五月初无论事态如何发展，风暴师都必须立刻西进——新世界和本土不同，每年气候适宜并且航道畅通的时间，只有三月末到十月初；只有这个时间能够调动大规模军队，组织数千乃至上万人投入到军事行动中去。
至于其它时间…海啸，暴风雪，雪崩，零下十几度乃至几十度的酷寒，满目荒凉找不到任何事务的郊野，被积雪掩埋的道路，造成的物资消耗与减员足以拖垮任何一支精锐之师。
这样的天气下的防守方将获得极大的优势：几十名士兵一两门火炮，龟缩在炮垒和防御工事内死守，就能轻松挡住数千大军。
再加上新世界低下的军工水平造成的物资损耗…只有疯子才会在这种天气里打仗。
因此严格意义上说安森甚至不需要击败帝国，他只要能带着一众叛乱殖民地撑到冬天，待到新年过去，一切尘埃落定，战争就已经结束了。
而扬帆城的殖民地总管大臣，那位在瀚土和自己交过手的伯纳德·莫尔威斯肯定也很清楚这一点；所以他肯定会选择速战速决，避免让战争拖到十月份。
再加上从艾德兰到扬帆城的航行距离远长于北港到白鲸港，帝国在这方面的危机感也就会比克洛维更强；如果敌人已经弄清眼下形势，第一轮帝国的支援应该已经在路上了。
不过参考下帝国在瀚土战争中的种种迟钝，滞后，甚至主动送过人头的“精彩预判”，安森觉得还是可以对敌人“优势在我”的爆棚自信心期待一下。
而且尽快做出些成绩，也有助于为本土的枢密院增长些信心，让他们相信帝国在新世界的统治就是摇摇欲坠的破房子，踹一脚就能坍塌的那种。
唯一必须警惕的只有海军，这也是克洛维最大的劣势——如果帝国真的下定决心，并且拉起全部的“大舰队”围剿，克洛维的王家海军是绝对支撑不住的。
所以想要得到本土的支援就必须尽快，而且必须在今年之内；毕竟不能真的把帝国当成傻子，指望对方在丢光了殖民地后，还不会派出舰队封锁港口，劫掠航线。
返回军营的马车上，强作镇定的安森感受着塔莉娅玩味的目光，如坐针毡的眺望着车窗外的风景——白雪皑皑的大地上，一片荒凉。
虽然整个“突发事件”中，严格意义上说自己也属于受害者；但当另一位受害者是自己名义上的未婚妻，又是一位使徒的亵渎法师女儿时，解释等于狡辩。
作为一个格外珍惜生命的人，安森当然很清楚这种时候最重要的就是转移话题，而且最好是对方感兴趣又不会过于突兀的那种。
简单来说，就是必须和刚刚的突发事件有关，但只能关一点点。
“弗雷家族的那位老管家，值得信任吗？”
死寂的马车内，眺望风景的安森故作严肃的随口问道，深邃的目光状若沉思：“波丽娜告诉我，他们在逃亡的路上并没有遭遇过土著民或者旧神派的袭击，会不会……”
“绝对不会。”
不等某人话说完，少女便淡然一笑：“那位老管家是安全的，绝对不会危及弗雷两姐妹的生命，和土著民旧神派有任何关系。”
这也许只是安森的错觉，但他总觉得塔莉娅在念到“两姐妹”时，似乎故意咬重了音。
但既然只是错觉，他也就假装浑然不觉，再次转移注意力：
“安全？”
“他和安息之土的旧神派无关，他是艾德兰的施法者——更准确的说，是一名黑法师。”塔莉娅解释道：
“我和他短暂的交流过，这个人对弗雷家十分忠诚；没有他，弗雷姐妹根本逃不出被帝国骑兵封锁的灰鸽堡。”
这倒是个新闻，不过也在情理之中；没有一个善于隐匿的施法者掩护，两个体弱多病还带着大笔财产的少女，根本不可能像波丽娜形容的那样，有惊无险的逃过骑兵的追捕。
不论再怎么嘲讽帝国无能，有两样是必须重视的：首先是人力物力，另一个就是骑兵。
骁龙城的赫瑞德皇帝之所以被称为“皇帝”，甚至是“秩序世界的庇护者”，靠的就是帝国顶尖的骑兵和一流的炮兵；一支军队骑兵比例能达到四分之一，平均每千人能分到六门火炮，要说克洛维不眼红那是自欺欺人。
要说炮兵拼命凑的话，也勉强凑得出来；像路德维希少将就能靠自己的努力，轻松做到每千人十门，甚至十二门火炮；但骑兵那就是真的是想凑也凑不出来了。
而且帝国骑兵不仅数量多，质量也非常过硬；几乎所有营团一级的骑士长，不仅本身战力过硬，三分之二都是觉醒了血脉之力的天赋者——能带着两个小女孩儿从他们眼皮子底下逃走还不被觉察，难度系数可不是一般的高。
“但即便如此，也不能证明他就是绝对安全的吧？”安森反问道：
“哪怕他真的保护了两姐妹，也可能是为了待价而沽，想要将她们卖个好价钱——弗雷议长已死，两姐妹都还未成年，这个老管家就是弗雷家族唯一的话事人，完全可以为所欲为。”
对于安森合情合理的疑问，塔莉娅表示了极为正面的赞成：“确实如此，仅凭他是本土施法者这一点还不足以保证他绝对不会背叛。”
“所以为了防止万一，塔莉娅已经向他表明了身份，将一部分血肉留在了老管家的身体里；从现在开始他的一举一动都在塔莉娅的监控之下，绝对不可能做出任何背叛卢恩家族的事情。”
“既然成为了卢恩家族的仆人，当然就是绝对安全的了。”少女含笑道。
安森的笑容完全僵在了脸上。
所以不仅仅是提前就埋伏在了卢恩宅邸，而是连宅邸里的人也早就已经都被……
“当然，这些都仅仅是以防万一的小手段而已，没有任何其它的意思。”
仿佛是担心安森会多想，少女特地解释道：“关于两姐妹的重要性塔莉娅非常清楚，控制管家只是再加一层保险，不到必要时刻，他依然是弗雷家族忠心耿耿的管家，塔莉娅更不会做任何对她们不利的事情。”
对于少女的辩解，安森除了保持微笑不敢有任何多余的回应，视线不由自主的转向了旁边的莉莎。
此刻的女孩儿正趴在塔莉娅的怀里，安安心心的呼呼大睡——也许依然是自己想多了，自从大仓库事件把她关过一次禁闭后，原本对塔莉娅多少有些排斥的莉莎，越来越缠她的“姐姐”了。
“另外…虽然没有得到安森你、的许可，塔莉娅最近和无信骑士团的那位伊恩·克莱门斯团长见了一面。”
正当他再次胡思乱想的时候，少女的声音将他拽回了现实：“并不是塔莉娅主动，而是对方找上了门——安森当时还在处理白鲸港议会与《反抗宣言》的事，塔莉娅只好单独见了他。”
主动找上来的？
惊醒的安森面色一怔，迅速联想到了自己和费尔·克雷西在秘密金矿里的那次私下会面：“他说了什么？”
“战争。”塔莉娅没有任何迟疑道：
“他想知道安森准备何时与扬帆城的伯纳德·莫尔威斯正式开战，是否已经做好了全部准备。”
“当然，因为是对塔莉娅所以他的原话说得十分委婉，闲聊了很多有的没的——但最核心的部分就是这些了，而且显得很着急。”
他当然着急了…安森在心底暗道。
如果自己没猜错，对方应该是在费尔·克雷西和自己的秘密会谈后，以下属的身份再次来试探自己“合作态度”的；也就是说他们真的很看重这次合作，并且急于在扬帆城做出点儿成绩出来。
深深吸了口气，安森再次开口问道：“你确定，他说的是伯纳德·莫尔威斯，不是帝国或者‘帝国殖民地总管大臣’？”
“确定。”塔莉娅毫不犹豫道：
“这里面有问题？”
“有，但不是问题，而是一种态度——他在向我们表明，克雷西家族和无信骑士团对扬帆城的情报了若指掌，能够为我们提供很多十分关键的情报。”安森沉声道：
“如果我没猜错，他是不是还提到了绿龙号？”
“确实提到了——伊恩·克莱门斯告诉我，绿龙号没有按照原定计划返回飞鸟港，而是去了别的地方。”少女微微颔首：
“这条情报是他随口提到的，态度也十分模棱两可，所以塔莉娅并没有告诉安森——更准确的说是没有时间，因为……”
“因为第二天，我们就在白鲸港的港口见到了那艘差点儿被炸上天的绿龙号。”安森接过了话题。
连这种情报都能弄到手，说明克雷西家族已经不是一般的厉害了。
伊恩·克莱门斯因为自己的要求，始终没有离开过白鲸港，却能对发生在扬帆城的事情了若指掌；这起码证明了两件事：扬帆城遍地是克雷西家族的眼线，无信骑士团掌握着某种可以远程通讯的能力。
联络外**队，积极协助殖民地叛乱，准备在平叛大军的大本营搞事…安森严重怀疑，克雷西家族和无信骑士团的真正目的是夺取扬帆城。
这就有点儿麻烦了。
安森不在意“心怀叵测”的盟友趁乱分蛋糕，问题在于克雷西家族的身份可太特殊了——他们要是只打算像卢恩家族一样躲在幕后，遥控某个殖民地那还可以接受；但如果他们打算复兴克雷西家族，甚至更进一步……
以秩序教会在伊瑟尔精灵十三评议会上展现出来的强硬态度，安森不觉得他们能无视一个前逃犯家族在新世界堂而皇之建国这种事。
为了防止还未诞生的自由邦联和风暴师被这群“旧神派余孽”拖下水，安森觉得自己有必要提前做点准备，方便在关键时刻和克雷西家族切割才行。
回到军营司令部，心情复杂的安森和塔莉娅一起将睡着了的莉莎送上床，然后独自转身朝办公室走去。
就在他即将出门的那一刻，少女突然从背后喊住了他。
“等等。”
“嗯？”安森立刻回首，带着问询的目光望向塔莉娅。
“亲爱的安森，如果没有记错的话，塔莉娅好像已经很久…没有给安森‘灌输’过知识了，对吧？”
少女盘腿坐在羽绒床上，意味不明的目光直勾勾的盯着他：“一个月，还是两个月？”
“呃，差不多有两个月了……吧？”
安森小心斟酌着自己的措辞，不太明白她突然提起这个干什么：“不是说我已经达到极限，就算再‘灌输’更多，对进阶亵渎法师也毫无意义了吗？”
“也许是，也许是塔莉娅搞错了——为了避免误判，塔莉娅觉得有必要确认一下。”毫无征兆的，塔莉娅突然笑了起来，扬起白皙的右手轻轻拍了拍身侧的床铺，用不容置疑的口问道：
“过来坐下，然后……”
“闭上眼睛。”
第一百二十九章 怎么办
第二天清晨，睡到自然醒的安森精神气爽的起床，穿着宽松的睡衣走到餐厅靠窗的桌前，享用着塔莉娅而非莉莎精心准备的早餐，悠闲地看着各地寄来的信息汇总。
话说最开始他还对这种生活很不适应，哪怕明知道那位少女想弄死自己轻而易举，但还会谨慎的检查对方精心准备的早餐是不是投毒了；离开前一定会本能的开启“异能”，否则总觉得有双眼睛在死死盯着自己的背影。
两三个月的时间，始终谨小慎微的他，在塔莉娅的无微不至下一点点放松了戒备；从全神戒备到现在一睡醒就开启“搜索模式”，主动寻找早餐的位置。
对这一切浑然不觉的安森·巴赫快速吃完了作为餐后甜点的枫糖蛋糕，拿起桌上的信笺开始自言自语：
“红手湾完成对忠诚派清洗，积极配合风暴师建立起了临时军营，还用座一千亩的种植园贿赂法比安，打算争取下自由邦联第一届会议的召开地…很慷慨嘛，说实话要没有弗雷姐妹的话，倒也不是不行……”
“《白鲸港好人报》报社分社进驻各殖民地，人手匮乏而且缺少设备…嗯，正好看看最新一批的移民里有没有这方面的人才，没有也无所谓，造谣诽谤，歪曲事实还有夸大其词，都不是什么特别难培养的素质……”
“守信者同盟开始在各个殖民地扩张，势头迅猛而且受到当地普世宗力量的拥戴，但对瑞珀主教的‘信仰武装’颇有抵触…原教旨主义者就是讨厌啊，要懂得此一时彼一时嘛，没有自己武装的信仰靠什么说服别人？”
“长湖镇的‘忠诚派’资产瓜分完毕，军官团对结果较为满意…卡尔和艾伦他们成功啦，看来当初把这个麻烦甩给他们果然是明智的决定……”
“东部的灰雪镇送来告函，表示愿意接受风暴师守备军团进驻，并向白鲸港缴纳税收，自治议会并入白鲸港殖民地…倒不是什么令人惊讶的事情，但能这么顺利解决真是太好了，省得再把当初白鲸港的事情重复一遍……”
……放下堆砌成山的信笺，抿了口咖啡的安森陷入沉思。
现在必须尽快解决的问题是究竟在哪里召开第一届自由邦联议会，又要确立哪个殖民地担任邦联首都的所在地。
从利益最大化考虑，安森当然希望是在白鲸港，但这个显然难度太大了；除此之外长湖镇和红手湾都是不错的选择；但前者的问题和白鲸港相似，主动提出来很容易暴露自己的想法；后者虽然不是不行，但容易助长其多余的野心。
最重要的是有了弗雷姐妹这对工具…这两位善解人意的少女，红手湾对于自己和卢恩家族的利用价值其实降低了不少，哪怕为了确保两姐妹在自由邦联内的地位，议会召开地也不能放在红手湾。
所以该怎么办呢？
……………………
“怎么办？我也想知道怎么办，谁告诉我啊？！”
撕心裂肺的悲鸣声，在扬帆城总督府邸上空回荡。
不算宽敞的会议室内，脸色难看到极点的伯纳德·莫尔威斯用力拍打着身后地图，死死盯着眼前的议员代表和军官们，嗓音沙哑。
没有人说话。
一声不吭的军官们低着头，僵硬的像一群木偶，甚至连简单的交头接耳都没有，用最简单粗暴的方式向长官传达一个信息：此事与我们无关。
议员们浑身紧绷，瞪着充满了小心翼翼又急切不安的眼神，焦躁不安的望向他们的总督兼殖民地总管大臣，就像在望着救世主。
面对这两拨截然不同但都没什么用的下属，伯纳德的心情真是只能用绝望来形容。
如果说过去还仅仅是怀疑，那么现在他基本上可以确信了：不要说敌人，就连下属对眼下情势的了解都比他更加深刻，整个新世界自己就是唯一的睁眼瞎！
就在一天前，他这些原本“什么也不知道，什么也不敢问”，忠心耿耿的下属和议会代表们，突然递给他两份情报。
第一个情报来自扬帆城议会，内容是前往北海三国的绿龙号有可能失踪了。
扬帆城议会是怎么知道绿龙号前往了北海三国呢？
很简单，因为本土的某些“大人物”给他们提供了情报。
那本土又是怎么知道绿龙号没有返航的呢？
这就更简单了，因为如果绿龙号顺利返航，克洛维的北港就会有一大批煤矿石“神秘上市”，可现在那些矿石没有出现；觉察到问题的他们一核对信息，不难得到没有返航的绿龙号前往北海三国，在克洛维控制的水域失踪的情报。
至于为什么他们会把这么重要的情报，如此“及时”的提供给殖民地总管大臣…那是因为这笔煤矿贸易太重要了，下到帝国舰队，上到骁龙城的帝国皇宫，可都是要在里面分蛋糕的。
哪怕一船的货物损失还不算太严重，身为打工人的扬帆城商会也不敢有丝毫怠慢，必须尽快弄清楚情况才好交差。
第二个情报则是军队提供的——更准确的说，是被派出去的骑兵们搜集到的，并没有多少可信度的流言：刚刚被镇压不久的土著民似乎正在更靠近北方的地带再次集结，准备再次袭击包括帝国在内的所有殖民地。
但毕竟土著民野蛮落后，就算有几个旧神派战斗力也就那样了；不要说自己手中的正规军，就算是把民兵们组织起来稍加训练，再提供充足的武器装备，最起码赢是绝对能赢的，只是一件无关痛痒的小问题。
可放到眼下就太致命了！
殖民地集体叛乱，自己费尽周折控制住其中两个兵力就已经捉襟见肘，接下来还要做好迎战克洛维军队的准备……
别忘了，那个该死的安森·巴赫手里还有一支舰队；如果他长途奔袭，直接在扬帆城登陆，自己拿什么抵御土著民的暴动？！
而要是不挡住暴动的土著民，任由他们将帝国殖民地变成一片废墟，就算打赢了克洛维人的入侵又有什么意义——反正损失的也不是他们，倒霉的不还是自己？
最关键的是，这帮人早不说晚不说，偏偏要等到事情彻底不可收拾的时候才肯透露给自己一点点有用的情报，这还有什么用？！
他们以为只要把事态弄得万分紧急，自己就有办法从本土弄到支援吗？
说实话，伯纳德现在真的很有甩手不干，一走了之的冲动；就以现在的情况判断自己几乎可以说毫无胜算：一群心怀叵测的殖民地议员和产业主，一帮对自己三心二意假装忠诚的军官，一群毫无自知之明，居然妄想和本土平起平坐的殖民地民众……
这要是能打赢准备充分，甚至还拉拢了一众叛乱殖民地的克洛维人，那才是有鬼了。
但鉴于皇帝已经委任自己担任殖民地总管大臣，明摆着将责任甩给了自己；丧师失地和离职潜逃，那可是截然不同的两种罪名。
帝国毕竟不是克洛维，贵族…尤其是有权有势的豪门只要为皇帝尽到了义务，哪怕失败了，皇帝也是无权追责的，顶多剥夺职务；但要是敢拒绝，皇帝就能有充分的理由收拾他心目中的叛徒。
考虑到这极有可能就是皇帝为自己准备的陷阱，方便他合情合理的收拾在瀚土惨败的自己；哪怕明知道形势危急，伯纳德还是不得不忍辱负重的承担起这份责任。
可尽管殖民地总管大臣自觉受尽了委屈，但在扬帆城议会和平叛大军眼中，那就完全是另外一回事了。
对待殖民地，这位总督大人不仅没有削减税收，甚至因为多个殖民地接连叛乱，为了保证军队给养和给本土上缴的部分，增加了各种各样的苛捐杂税，导致刚刚经历过兽奴暴动和自由派清洗的扬帆城雪上加霜，财富大幅度的缩水。
况且原本自由派和忠诚派的分水岭就不是那么清晰，为了增加镇压和清洗的效率，各种冤假错案，行贿受贿当然是少不了的；加上执行方是军队，下令的人是总管大臣本人，幸存的“忠诚派”当然也不会有多少感激可言。
在军队方面，他伯纳德·莫尔威斯原本就是名不正言不顺，只是因为身份足够尊贵加上前指挥官惨死，才让军队不得不服从他的命令。
拿到指挥权的伯纳德也没有给军队，尤其是军官们多少实惠，让不少原本指望靠平叛实现“财务自由”的军官们颇有怨言。
并且莫尔威斯是帝国南方的豪门，平叛大军中的军官多半来自北方，原本对他的好感就几乎为零；没有阳奉阴违已经是极限，指望他们忠心耿耿那是痴心妄想。
伯纳德也很清楚这一点，所以除了抱怨他必须尽快想出应对眼前危机的办法，否则用不着敌人，扬帆城自己就能内讧解体。
“…现在眼下最重要的问题，是尽快确认克洛维军队的动向！”
一片死寂中，无奈的伯纳德也只能强打精神，最终拍板：“无论是失踪的绿龙号，还是即将来袭的第二次兽奴暴动，和克洛维人这个强敌比起来都是次要的——只要能击败白鲸港的安森·巴赫，我们就有充足的余力解决剩下的问题。”
“我们只控制着两处殖民地，总兵力不到一万；敌人却控制了叛乱殖民地加上克洛维人自己的地盘…差距是六比二，白鲸港距离北港的距离还要短于艾德兰到扬帆城，劣势十分的明显，必须速战速决！”
至于绿龙号的下落和艾德·勒文特的安危，伯纳德也只能向秩序之环祈祷，然后迅速丢到了脑后；毕竟他手里没有舰队，就算想管也管不了。
发自内心的说，他还是希望这位挚友尽量不要出事的；勒文特家族的影响力是一方面，自己还指望着他能说服北海三国，从东面夹击白鲸港呢。
听到总管大臣的命令，在场的议员和军官们纷纷眼前一亮，激动地就像是得救了似的，连忙打起精神。
“军队全体出动，向灰鸽堡集结，扬帆城的防卫工作暂时交由议会下辖的民兵负责，武器弹药三分之一自备，三分之二从军队里出。”
既然下定了决心，伯纳德立刻拿回了他担任参谋长时的风度，从容不迫的安排各方面的工作：“我会在城内留下一支列兵连，必要时让他们直接接管民兵，承担指挥工作。”
“议会和总督府拨出一笔专款，用来收买城内外的雇佣兵、冒险者还有那些零星的殖民团体，让他们向东进发，为军队搜集情报顺便骚扰那些叛乱殖民地。”
“给所有叛乱殖民地的自由派开出悬赏，金额对标本土悬赏旧神派的水准；不论死活，但如果能够生擒，赏金翻倍！”
“尽快弄清那个所谓的‘自由邦联’的进展情况，还有克洛维军队的集结地；有任何情报无论真假，都必须立刻向我汇报——听清楚了吗？！”
铿锵有力的话语声在会议桌周围回荡，回应总管大臣的却是众人的面面相觑，各异的脸色都透露着几分相同的尴尬。
“怎么了？”
伯纳德环视一周，冷哼着挑了挑眉头道。
“大人……”
议会代表颤巍巍的举起手，害怕的吞咽了下喉咙：“关于情报，您确定是…无论真假？”
“确定，当然确定了。”
“哪怕情报的来源…很有问题？”
“我不是说了吗，任何情报无论真假都必须立即汇报，这和来源有什么关……”
话语声戛然而止。
伯纳德突然意识到了什么，他深吸口气，强忍着怒意问道：“你说的这个‘很有问题’的消息来源，是不是《白鲸港好人报》？”
“呃……”
议会代表愣了下，然后迅速摇了摇头：“不是。”
“这就行……”伯纳德暗自松口气，冲他摆摆手：
“说吧，那是什么？”
议会代表：“是《长湖镇老实人报》。”
伯纳德·莫尔威斯：“……”
会议室再次陷入死寂。
压抑的气氛下，议会代表孤零零的站在一群人中央，看着脸色发黑陷入沉思的总管大臣，一时间有些拿不定主意。
“伯纳…纳德大人？”
“……”
“伯纳德·莫尔威斯大人？”
“……啊？”
“您的问题还没问完呢。”
“问题？”
“对啊，您问我自由邦联和风暴师的情况。”
“哦，那他们在哪儿？”
“在冬炬城。”
第一百三十章 兵临冬炬城
圣徒历一百零一年五月三日，清晨。
灿金色的黎明普照大地，巍峨的雪山环绕之下，一座壮丽恢弘的城市静静的耸立在陡峭的山崖上，俯瞰着周围的大地；湛蓝的河水环山而过，向远方白蒙蒙的地平线尽头流淌，奔腾不息。
这里是冬炬城，殖民者们向新世界开拓的前沿阵地。
对帝国而言，这只是一座偏远的内陆殖民地，交通不算便利，物产不算丰富，人口十分稀少同时离心力还很强，如果不是冬炬城坚持打着金色鸢尾花旗帜，很难说帝国究竟还是否认为它也算皇帝治下繁荣盛世的一部分。
但对来到新世界拓荒的冒险者们来说，冬炬城还有它那高耸在峭壁之上的城墙与高塔，几乎可以算是新世界北方的一处圣地。
就是从这里开始，过去数百年间只能在海岸线一带活动的殖民者以此为基地，鼓起勇气向更寒冷，更靠近北方的内陆进发。
无数的冒险者，拓荒团，殖民组织…怀揣着开辟新世界与探索的梦想，背起简单的行囊，拖拽着两轮马车和雪橇，走向了一望无际的荒原、密林、丘陵……
他们中的绝大多数都只能无功而返，一半以上上甚至会永远失去返程的机会，在严寒，疾病，瘟疫，饥饿，野兽与土著民的袭击，以及某些无法言明的意外中抛尸荒野，变成新世界的一部分。
即使如此，依然无法阻止更多的人源源不断的向冬炬城汇集，在这里相聚志同道合的伙伴，装满自己的行囊，拿着极其可疑的地图，踏上未知的道路。
群峰相拥的道路上，大队大队的人马正排列着松散的队形，向着冬炬城的城门进发；成百上千几乎毫无差别的身影，踩着轻快的鼓点迈出整齐的步伐，令山路两侧零星的冒险者和商队赶忙让开道路，目瞪口呆的看着对方从自己身侧经过。
而在这支打着黑红独角兽旗帜队伍的后方，另一个看起来更加“阔气”的队伍就没那么整齐了：四轮马车，双轮货车，雪橇…数不清的车厢和骡马几乎完全堵塞了道路，来自各个殖民地的旅者和车夫们喊着各式各样的口音，拼命扯着嗓子吆喝，也无法让他们深陷在泥泞和积雪里的车轮多快一点。
事实上为了欢迎即将登门的“新客人”，冬炬城已经提前一周动员城内的年轻壮劳力，彻底清理了城外的道路，甚至将路面拓宽了一倍。
但他们显然还是低估了客人的数量，以及自身这座“偏远小城”对外来人口的承受力，同时高估了客人们的组织能力，致使交通系统彻底瘫痪……
他们几乎用事实证明，这座“殖民者圣地”并不是举办大型聚会，组织多人活动或者重大仪式的最佳选择。
“既然如此，为什么还要将自由邦联第一次会议的选址定在这里呢？”
望着山脚下拥挤着堵成一团的形状，坐在车厢内的波丽娜带着浓浓疑惑的表情，不禁开口问道。
对于这个“显而易见”的问题，坐在对面的塔莉娅保持着沉默，一边微笑一边用意味深长的目光打量她。
感受着对方几乎能穿透自己身体的视线，安静了一路，好不容易鼓起勇气的波丽娜心弦微颤，刺骨的寒意不断的向上翻涌。
直到现在，她才意识到接受安森·巴赫大人未婚妻的邀请而没有单独坐一辆马车，是何等错误的决定。
在她身旁的莎拉·弗雷却没有像姐姐那样紧张到害怕，十分开心的享用着塔莉娅精心准备的各种甜点——在克洛维城十分常见的糖果和小零食，到了新世界都是价格高昂的奢侈品。
安静到有些诡异的气氛持续了很久，最后被蜷缩在一旁的小书记官打破。
“正因为冬炬城是所有殖民地中最不合适的，所以它才是最合适的。”
迎着两位弗雷少女那错愕而又困惑的目光，肖书记官娓娓道来：“这正是安森·巴赫大人在经过缜密思考之后，得出的最能平衡各方的选择。”
“作为自由邦联的第一次正式会议，它不仅将将决定未来各个殖民地的权力平衡，召开的地点同样具有十分独特的意义——如果一切顺利的话，那个殖民地很可能就会在不久的将来，成为自由邦联的首都所在地。”
“作为邦联的首都，除了某些历史意义，人口还有财富之外，最重要的就是交通便利——在这一点上，长湖镇，红手湾，黑礁港都具有一定的竞争力。”
“红手湾和黑礁港拥有优良港湾，同时也有通往内陆，连接其它殖民地的道路；长湖镇在这方面稍微弱势一些，但也拥有发达的内河交通和便利的内陆道路网络。”
“在特殊性和历史意义方面，三地也不遑多让——红手湾是帝国六大殖民地的中心，天然就处于所有殖民地的环绕之下；黑礁港的位置紧邻灰鸽堡，是接下来我们对抗帝国暴政的前沿阵地；长湖镇位居后方，又是一个设施完备的要塞，完美符合了作为首都对安全性的要求。”
说到这里，故意停顿了下的小书记官望向波丽娜：
“所以，您猜安森·巴赫大人从这些信息中，意识到了什么问题？”
问题？
波丽娜沉默了数秒，有些不太确定道：
“他们…都希望靠这次的会议，顺理成章的成为自由邦联的首都？”
“正是！”小书记官立刻点头，公式化的赞叹道：“波丽娜·弗雷小姐，您真是位天生的政治家，一眼就发现了问题的关键！”
“没错，安森·巴赫大人所担心的正是这一点：除了冬炬城之外，所有的殖民地在这方面都很有竞争力，也肯定就都希望拥有这份荣誉，从而让自己在邦联中获得更高的地位。”
“正因如此，任何一个如果顺利当选，其余的两个都会持反对意见；而且对冬炬城和眼下仍然失陷的灰鸽堡，扬帆城十分的不公平——同为反抗暴政的殖民地，却连竞选的资格都没有。”
“所以，安森·巴赫大人才故意挑选了冬炬城作为开会的地点；因为这里交通不便，并不适合担任邦联的首都？”波丽娜缓缓直起身，脸上略微露出了兴奋的表情：
“难道说，大人是希望灰鸽堡可以成为……”
“大人希望的是自由邦联能够保持团结，不要因为一点点蝇头小利造成彼此的嫌隙，让敌人有了可趁之机。”
觉察到少女似乎产生了某种不切实际的幻想，小书记官不紧不慢的纠正道，稚嫩的脸庞上写满了认真：“至于自由邦联希望哪座城市可以成为首都，这是自由邦联的内政，白鲸港无权过问，更不会主动干涉。”
主动干涉…心弦紧绷的波丽娜偷偷的用眼角余光瞥向对面的塔莉娅，若有所思。
虽然只是个尚未成年的少女，但经历了家破人亡的逃难，以及在安森·巴赫的刻意扶持培养，懵懂单纯的波丽娜·弗雷已经逐渐拥有了些不符合年龄的智慧，以及察言观色的技巧。
就像面对安森·巴赫这个唯一依靠时的“主动出击”，她已经听出了艾伦书记官话里的意思：不会主动干涉，那也就是说可以被动的接受；只要自由邦联“邀请”白鲸港主持公道，守备军团总司令也是不会拒绝的。
因此，想要得到安森·巴赫帮助的关键是……
“既然这样，为什么不在白鲸港召开大会呢？”
正当波丽娜准备进一步追问更多“细节”时，身旁的妹妹莎拉突然开口道：
“反正自由邦联无论如何都选不出首都，那么直接到白鲸港岂不是更好——风暴师也不用大费周章的跑这么远，其它议会的人也能直接做坐船过来，不是比马车方便多了？”
话音落下的瞬间，车厢内立刻安静了。
沉默的塔莉娅笑容依旧，若隐若现的视线不断在弗雷姐妹之间来回打量；感受到对方目光的波丽娜再次浑身紧绷，像被毒蛇盯上的雪兔般，动弹不得。
小书记官不自然的轻轻咳嗽了几声，没等他试图将手伸向车厢门把手，就在塔莉娅一个眼神下闪电般的缩了回来，乖巧的在位子上坐好。
一片死寂中，只有莎拉依然浑然不觉，眨着好奇的眼睛问道：
“不会吧，难道安森·巴赫大人真的没有这么想过？”
……………………
“那还用说，我当然这么想过了！”
面对卡尔·贝恩的质疑，守备军总司令十分理所当然的反驳道：“但没办法，难度实在是太大了，权衡之后只能放弃。”
“首先我们要向西挺进，让叛乱殖民地的自由派或者说‘自由邦联’认为自己受到了保护；其次风暴师刚刚分过一批战利品，冒然回撤到大本营对士气不利，很容易让士兵们产生‘要原地固守’或者‘可以休整’的想法。”
“因此尽管在白鲸港召开自由邦联的第一次会议有很多好处，尤其方便我们接下来保持对他们的控制；但不利因素实在是太多，急于求成最后只能是得不偿失。”
“最重要的是你不觉得这么做，实在是把我们的想法暴露的过于明显了吗？有些事情虽然大家心知肚明，但稍微隐晦一点，给盟友保留些体面总归是有好处的。”
“真的吗？”
面对安森无比耐心，充满了对盟友关怀和尊重的解释，某位最近满腹牢骚的副官却有完全不同的看法：“所以你真觉得我们做的还不够明显，甚至有‘给盟友保留一点面子’的余地？”
安森·巴赫：“……不然呢？”
卡尔翻了个白眼，强忍着吐槽的**深吸了口气：“那我换个问法：你费尽心思的把召开会议的地点定在冬炬城，就是为了让这帮自称‘自由派’的奴隶主和黑心商贩对你感激得五体投地？”
“那倒也不是。”面对副官的冷嘲热讽，安森轻笑着耸耸肩：“更多的还是为接下来的战斗做准备，让扬帆城的那位殖民地总管大臣能够放心离开他的大本营。”
“大本营？”
“关于风暴师开赴冬炬城和自由邦联第一届会议的消息，全部都已经让《长湖镇老实人报》传出去了；算时间这会他肯定已经得到了这条情报——如果你是伯纳德·莫尔威斯，你会怎么做？”
不等卡尔回答，安森就直接抢先道：“你只有两种选择，要么相信，要么不相信。”
“如果他相信这条情报是真的，那最聪明的做法就是果断出兵，不要给我们留一点点准备的余地。”
“风暴师全部主力都集中在在冬炬城，哪怕最快也要十天以上才能赶到距离灰鸽堡最近的黑礁港，而且只能从陆地行进；这么长的时间帝国大军绝对来得及攻陷黑礁港顺便在路上布置阵地，在必经之路上伏击‘急行军驰援’的我们。”
“眼下黑礁港经历了‘大清洗’，城内全都是最坚定的‘自由派’，帝国即便攻下殖民地也要付出不小的代价；与此同时黑礁港自由派最重要的一批人全都在冬炬城，我们不仅毫无损失，甚至能进一步刺激其它殖民地，紧密团结在白鲸港麾下。”
“而如果他不相信，那事情就更有趣了：我们将有充足的时间前往黑礁港，并在沿途不断聚拢各个殖民地的民兵；等‘以逸待劳’的灰鸽堡帝国大军终于意识到问题不对，那时他要面对的可就不仅仅是风暴师了。”
望着不远处已经近在咫尺的冬炬城，侃侃而谈的安森突然翘起了嘴角：“另外，你敢不敢跟我打个赌？”
“赌什么？”
“就赌冬炬城不会因为会议召开地选在他们这件事，向我们表示感谢——我赌一箱黑朗姆，艾德兰特产，五年窖藏的维内托。”
“我跟！”卡尔毫不犹豫的答应了：
“横竖这件事对他们根本一点儿好处都没有，我就不信，这世界上还会有人对送上门来的麻烦事千恩万谢的——何况还是个克洛维人！”
第一百三十一章 自由的价钱
“感谢尊敬的安森·巴赫总司令！正是他力排众议，令小小的冬炬城能够拥有如此荣幸，成为自由邦联第一届会议的召开地——这是全体冬炬城两万民众的幸运，更是无数踏向未知新世界的殖民者共同的幸运！”
风格粗狂，宛若黑暗时代城堡风格的大厅内，一身兽皮大衣，头戴毡帽的冬炬城议长邓肯端着泛着泡沫的啤酒，满脸通红的朝台下奋力挥舞他粗短的右手五指：
“先生们！都把酒杯举起来，让我们共同祝愿安森·巴赫大人的身体就像冬炬城不熄灭的灯塔，永远健康！”
“永远健康——！！！！”
宛若雷鸣的欢呼声在大厅中央回荡，伴随着欢呼声一起冲向天花板的，还有无数人的帽子和金黄色的酒浆；成百上千个木质的马克杯被高举过头顶，共同汇聚成翻滚的波浪。
和南方那些殖民地相比，冬炬城风格上要更加粗狂；这不仅是饮食习惯和建筑装潢，更在某些“习俗”方面体现得淋漓尽致。
在这座地处极北的殖民前哨站，这里的人们更加重视食物和燃料对生产活动的重要性；毕竟酷寒之下，热量就是生命和希望；对于一座被冰雪包围又交通不便的城市，这些永远是稀缺的。
越是稀缺的东西，就越容易成为某种“硬通货”，成为身份和地位的象征；而冬炬城人表达感激的方式，就体现在这些硬通货上。
作为自由邦联“统一战线”的盟友，安森不仅被安排在了最靠近“大壁炉”——正对大门的位置，餐桌两侧还各支起一个木炭堆成小山，半人高的火盆，身下的椅子还铺着厚厚的熊皮。
感受着背后和两侧滚滚而来的热浪，只穿了身军大衣的安森瘫坐在熊皮上，汗水像洗澡似的包裹全身，湿透了一遍又一遍的军装紧紧地贴在皮肤上，眼神在急速脱水的加持下愈发的呆滞……
相较之下，就连其它殖民地的议长和重要代表，待遇都比他这位嘉宾“逊色”许多——不仅距离大壁炉很远，餐桌旁也只有一个放在地上的小火盆…以未婚妻身份而“与有荣焉”的塔莉娅，不过火盆里的木炭比别人多几块罢了。
至于风暴师的军官团和随行人员，法比安中校，艾伦·道恩书记官，卡尔·贝恩参谋长…更是连火盆都没有，餐桌都要两三人拼一张。
望着“备受礼遇”的总司令，忠心耿耿的副官完全没有一丁点儿被冷落的想法，更没有因为打赌输了而心生埋怨…甚至很想笑出声。
和几个冬炬城议员闲聊之后，卡尔大概弄清了为什么对方会这么大张旗鼓的缘由，那就是安森在清洗忠诚派时对冬炬城的“偏袒”。
当其余殖民地斩首的斩首，枪毙的枪毙，绞刑的绞刑…冬炬城却只是将城内的忠诚派流放，让他们前往北方开拓新的殖民地。
诚然这么做危险性同样很高，被流放的忠诚派几乎不可能在风雪和荒野中存活下来；但这么“仁慈”的做法，很容易导致本就非常边缘化的冬炬城进一步被其它殖民地排挤。
在这种时候，安森·巴赫以“外人”和“盟友”的身份居中调停甚至力挺，还让原本毫无竞争力的冬炬城成为了自由邦联第一届会议的举办地，自然会被他们感恩戴德。
只是这字面意义上“火一般的热情”，哪怕在远处旁观都能感到扑面而来的滚烫，额头和后背的汗水像雨点似的流淌。
为了防止自己在宴会上脱水而死，又不想丢面子安森只能快速补水：无论谁主动敬酒，他都是端起酒杯一饮而尽，惊人的气势让在场者无不动容，感叹不愧是传说中“把啤酒当成饮用水”的克洛维人，身上的某些器官和帝国人完全不一样。
当然，身为克洛维殖民地代表——没错，对外安森并不是以守备军总司令，而是白鲸港—灰雪镇首席议员的身份来的——除了顾及脸面这个不值一提的理由，更是要通过这种存在宣示态度，确保自由邦联在克洛维的庇护下，是绝对独立而且自由的。
更直白的说，就是不给他们任何公共场合拥有抛开风暴师独立谈判的机会。
而这就是将开会地点放在冬炬城的另一个好处：实力弱小又边缘化的冬炬城必须得到他的支持，才能在自由邦联中站稳脚跟；并且白鲸港手中攥着的某些物资，同样是这个极北殖民地紧缺的硬通货。
“…对于冬炬城食盐的供应，也是白鲸港一直以来非常希望解决的问题。”
强忍着醉意，头晕目眩的安森对主动上前问询的冬炬城议长义正辞严道：“过去在这方面我们十分依赖与北海三国的贸易，即便想向我们的朋友提供帮助，也是有心无力。”
“但经过最近半年的发展，白鲸港建立起了第一座制盐工厂，初步拥有了自给自足的能力，同时我们还在和北海三国谈判，加大进口的数量——只要谈判成功，可以按目前价格的一半出售给冬炬城。”
“尊敬的安森·巴赫总司令，您真是秩序之环赐予我们的救世主！”
冬炬城议长大喜过望，本就通红的脸颊几乎要红的发紫——虽然以冬炬城食盐那被炒到天上的价格，削减一半还是天价，但这已经极大的实惠了：“那不知道冬炬城为了这份食盐贸易，要拿出什么做交换呢？”
毕竟新世界贵金属和货币都十分稀缺，以物易物的贸易才是主流，而冬炬城特产：木材、水产，畜牧，兽皮…白鲸港都不缺，甚至连“兽奴”贸易，也有黑礁港与灰鸽堡这样更加合适的选择。
但很显然，安森是绝对不会做亏本生意的：
“土地。”
“……土地？”
足足愣了几秒钟才反应过来的冬炬城议长，表情有些发懵。
“没错，我们希望以风暴师的名义向冬炬城租借土地，建立一座半永久化的军营。”安森无比真诚道：
“我们打算将这座军营作为风暴师向西的中转站和推进基地，支撑我们接下来的对帝国的战斗。”
“前进基…可您不是已经有长湖镇了吗？而且我相信无论红手湾还是黑礁港都比冬炬城更加适合——他们都是沿海港口。”
也许是因为受到“军营”和“土地租借”的刺激，激动的冬炬城议长瞬间酒醒了：“为什么要挑选内陆的冬炬城呢？”
“正因为他们是沿海港口，而冬炬城是唯一内陆的大型殖民地，我们才将基地选在了在这里。”安森强打着精神，尽量耐心的解释道：
“依靠港口快速调集军队和物资，的确是更加方便的选择；但既然我们能想到的事情，帝国不可能想不到——我听说您原先也是一位艾德兰的贵族，那就不可能不知道帝国的‘大舰队’究竟有多强大。”
“安森·巴赫大人您、您是说帝国有可能会……”
“不是有可能，而是一定——眼睁睁的看着自己所有的殖民地独立，甚至建立起属于自己的国家，您认为骁龙城的赫瑞德皇帝有可能无动于衷吗？”安森略带讥讽的反问道：
“放弃幻想吧，这是不可能的；不仅不可能，他们一定会不惜代价的重新奴役所有的殖民地；为了确保自由邦联再也无法反抗，顺便弥补镇压过程中的损失，压迫与剥削的力度甚至会比之前还要强一百倍，一千倍。”
“因此冬炬城作为唯一的内陆大型殖民地，地理位置至关重要；毕竟帝国的大舰队再怎么不可战胜，也无法到陆地上截断我们的补给线。”
“……我明白了。”
既然安森能拿出合情合理的理由，冬炬城议长当然也就无法拒绝——他当然清楚一旦军营被建立起来，冬炬城就会和长湖镇一样成为白鲸港的附庸；名义上独立，实则一举一动都在克洛维军队的监管之下。
黑礁港和红手湾为什么那么卖力的清洗忠诚派？就是为了不给白鲸港任何借口进驻，“保卫”他们的独立和自由。
安森当然猜得到对方在想些什么；为了能确保这个“中转站”的稳固，他给对方准备的糖果可不仅仅是食盐贸易。
“既然如此，那还有几件事情不得不提。”没有在意对方眼神中一闪而过的落寞，安森像是自顾自道：
“军营和一系列相应的附属建筑，白鲸港和风暴师会独自承建；但拓宽道路和修建大型仓库的工作，就必须委托给您和冬炬城了。”
“仓库？”冬炬城议长一愣。
“对啊，仓库——用来储备和调集军需补给。”安森理所当然道：
“我们接下来要和帝国作战，冬炬城是军队的后勤基地，自然要准备足够充足的补给的才行，源源不断的物资都会向这里聚集，再从冬炬城开赴前线。”
“我已经委托白鲸港和灰雪镇的议会，开始向冬炬城调集物资；同时塔莉娅·卢恩小姐领导的畜牧委员会也已经和长湖镇谈妥，征调不少于一千头驮兽，全部交付到冬炬城。”
“一千头驮……”惊喜的冬炬城议长已经连话都说不出来了：“这些都要交给我们？！”
“明天的会议上，我将向自由邦联建议成立专门的‘后勤部’负责均军事物资运输调度的问题。”安森淡然一笑：
“我衷心祝愿，冬炬城自治议会能在其中承担起关键的角色。”
“感谢您的信任！”
冬炬城议长立刻开口道：“我也向您保证，冬炬城绝对不会辜负您和白鲸港的信任！”
承担数千乃至近万名士兵的后勤调度工作，这其中有多大的油水能捞他当然不会不清楚——哪怕冬炬城议会清正廉洁，绝不从仓库里拿走一针一线，光是承包后勤仓库的出纳，运输，调集…对人口稀少的冬炬城就已经是笔巨大到难以想象的收入。
冬炬城议长简直大喜过望，他猜到了为了这个军事基地白鲸港肯定会撒钱，但没想到对方会这么有诚意——要是这个条件，那给白鲸港当附庸也不是完全不行。
“如果这项工作不仅能保证军队后勤，并且对冬炬城的发展有所裨益，那就太好了。”安森继续给对方暗示：
“作为殖民者向内陆开拓的前沿阵地，冬炬城对整个自由邦联具有非凡的意义；即便最终无法成为邦联的首都，也应该拥有极为独特的地位——就像灰鸽堡那样。”
“您说的真是太有道理了！”冬炬城议长当然知道他在暗示什么：“对于灰鸽堡和弗雷姐妹，冬炬城一直都十分痛心他们的遭遇。”
“弗雷议长的遇难是一场惨烈的教训，我们必须时时刻刻铭记这份教训，并且永远不让它在新世界的土地上重演——自由，必将属于自由邦联的全体人民！”
“我可以向您保证，在明天的会议上，冬炬城将成为他们最坚定的盟友，为灰鸽堡争取到他们应得的一切——无论是自由，还是特殊的地位。”
“至于起草了《反抗宣言》的波丽娜·弗雷小姐…谨代表冬炬城，我们认为她虽然年轻，但无论在政治方面的经验还是反抗精神，都有充分的资格角逐自由邦联最高领袖的位置，成为对抗帝国的一面旗帜。”
他的表情十分严肃，仿佛真的是经过了深思熟虑后才得出的大胆决定——和被收买没有任何的关系，更没有受到来自任何方面的压力，一切都是自主自愿自由的。
“是吗？那我就先替她谢谢您和冬炬城的诸位议员了；像您这样了不起的传奇人物愿意为她站台，在背后传授经验，将成为她一生都受用不尽的财富。”嘴角上扬的安森露出了白牙，直接无视了自己连对方名字都不清楚的事实。
“哪里哪里，还是您对她的教育更加深刻一些。”满嘴黄牙的冬炬城议长咧嘴笑道，满脸的谄媚奉迎。
两个男人上下牙齿一碰，就决定了某位少女的命运。
第一百三十二章 至高会议
凡有人聚集的地方，就一定有利可图；而当人们开始相互合作的时候，创造的财富就将成倍增长。
对于这一点风暴师上下始终深以为然，并且为了财务自由和光明的未来而身体力行。
就在安森和冬炬城议长敲定食盐贸易和军事基地的同时，到场的军官团其他人也没有闲着，纷纷四下出击，趁酒宴开始不断和各个殖民地议长与重要代表们交涉。
法比安中校拉上杰森·弗鲁豪夫骑兵中尉，在大厅某个小角落里截住了红手湾议长皮特·查塔姆，商量矿石贸易。
作为一个产业和白鲸港高度重合，但偏偏港口又不如白鲸港的港口城市，红手湾的地位一直很尴尬，长期作为一个不上不下的中转站存在，靠走私和抽关税勉强保持营收。
随着正式向帝国宣战，过路税自然是不用想，走私倒是日益猖獗；好处是一部分“有门路”的红手湾商人比以前赚得更多了，坏处是这部分议会收不到税，财政亏损到入不敷出。
对于这个昔日的竞争对手，法比安给出的建议是“产业转型”——既然走私猖獗，那就干脆暂时放弃，甚至主动笼络和为走私贸易提供方便，同时利用剩下的人手大力发展矿石冶炼。
红手湾有煤，有铁，而且还有充足的畜力与数量众多的“兽奴”，人口也相当稠密，完全有资格进军冶金行业。
过去帝国全方位的限制殖民地的发展；将红手湾压榨成最最普通的原材料供应地；但无私的克洛维人可以向他们提供技术升级，派人给他们建工厂，未来甚至还有资金方面的支持。
当然，条件也不是没有——首先工厂的所有权属于卢恩家族，红手湾议会最多只能拿三分之一的股份，同时必须以低廉的价格提供土地以及原材料供应。
作为回报，产出的钢铁白鲸港将全部收购，并且卢恩家族也将向红手湾议会纳税——这等于红手湾什么也不用干，一座印钞机就从天而降，大喜过望的皮特·查塔姆当然不会拒绝。
另一边，同样嗅到机会的小书记官抱着他的皮包，拉上某个不知道为什么会出现在这儿的黑袍教士，向黑礁港的议员们推销一种叫“保险”的好生意。
随着灰鸽堡的陷落，原本“身处后方”的黑礁港已经成为对抗帝国暴政的前沿阵地；尽管黑礁港上下同仇敌忾，甚至不惜对原本的忠诚派同胞大下黑手，屠戮一空。
但要说他们没有考虑过后路，那也未免有些过于瞧不起人了。
所以卡林·雅克和艾伦·道恩书记官拿着有“白鲸港官方认证”的文件，找到那些家大业大的黑礁港议员们，兜售“产业保险”——假如黑礁港陷落，白鲸港不仅全额赔付，还将以较低的价格将他们因为战争而丢失的产业“暂时”买下来。
待到战争结束，只要他们手中还持有保险证明，随时都可以再重新买回去；当然，价格上要稍微高那么一点点。
看上去似乎是白鲸港和风暴师在尽力保障盟友的利益，实际上这里面至少有两重陷阱。
首先就是所谓“较低”的价格到底有多低，是个彻彻底底买方市场，马上就要面临战争的黑礁港产业主们完全没有议价权。
于是神奇的一幕发生了：一边是小书记官真诚的为客户们着想认真分析产业价值，一边是急于保底的黑礁港产业主们宁可“贱卖”也要弄到一份保险，避免被帝国反攻倒算而倾家荡产。
在客户们急切的催促下，小书记官也只有“勉为其难”的以极低的价格，“买”下了这些产业。
其次，就像某位著名军事家说过的那样：当你的物资被敌人夺走，你就该上报损失；假如你很幸运的又从敌人手中夺了回来，你就该上报缴获——同一件东西过了遍敌人的手，那就是两笔账了。
万一黑礁港陷落，风暴师再浴血奋战光复，面对已经遍地废墟除了土地什么也不剩的产业，就算他们有资本赎回，又准备靠什么重建？
甚至他们坚持想赎回也无所谓，有小书记官给他们标出的“天价”，还不是要找白鲸港借贷？
只要有一个人肯开口借钱，即将在白鲸港闪亮登场的“煤矿银行”就能展现出它真正的威力了：这头新旧世界资本汇聚而成的凶兽，将彻底渗透到自由邦联的血管与骨髓之中，于幕后掌控全局。
考虑到安森·巴赫，以及塔莉娅和索菲娅两位小姐，都将在这家银行中拥有很大一部分利益和话语权，忠心耿耿的小书记官愈发困惑自己到底是在为谁效力了。
至于某个刚刚在打赌中输掉了的参谋长，则带着一众军官团“四下出击”，兜售后勤和军火贸易。
面对即将爆发的战争，后勤供应商永远不嫌多；毕竟白鲸港再怎么富饶，也不可能支撑风暴师从长湖镇一路杀到扬帆城；精于世故的卡尔·贝恩非常清楚，如果不能趁现在压价，等到开战后再找，被敲竹杠的概率可就大多了。
而随着“奥古斯特军工厂”在白鲸港正式建成，原本只能纯手工的莱顿步枪终于可以批量生产了。
对于这种故障频繁，装弹缓慢又很容易炸膛的老式前装枪，已经基本完成新式武器换装的风暴师完全看不上，只列装守信者同盟的民兵又显得浪费…于是风暴师军官团打上了叛乱殖民地民兵的主意。
要知道虽然风暴师瞧不上，但作为一款克洛维军队制式武器，莱顿前装步枪依然比那些殖民地手里的自制火器强多了；再加上其适应性强，易于修理和改造的特点，简直就是标准的“民兵神器”。
原本对当推销员毫无兴趣的军官团，在得到了塔莉娅“除成本外，所有提成归个人”的许诺后，光速完成了“言辞拒绝”到“给得太多了”的转变；满含热情的将这件杀人工具当成生活必须品，推销给他们见到的每个人。
热闹喧嚣的冬炬城接风宴会，就在一张张吵得面红耳赤的脸孔和激烈的讨价还价声中，悄无声息的落下了尾声。
……………………
清晨，宿醉的安森缓缓睁开双眼，神智伴随着视线中从模糊变得清晰的壁炉炉火逐渐清醒。
煮鸡蛋，黄油煎咸肉，热牛奶，和一碗放了黑胡椒的牛肉大麦粥…享用完这顿被称为“拓荒者风味”的冬炬城特色早餐，随手换上塔莉娅提前放在衣架上的崭新军装，安森推门而出。
早早准备就绪，永远是那身礼服的小书记官背着双手，带着淡淡的微笑在门外恭候，像练习了无数次般开口道：
“早上好，安森·巴赫大人，您已经用过早餐了吗？”
“用过了，你呢？”
“是的，感谢您的关心。”扶了扶脑袋上的丝绸圆礼帽，艾伦·道恩微微颔首行礼：
“请问我们是现在就出发，还是等一会儿再……”
等一会儿…安森愣了下：“塔莉娅呢？”
“塔莉娅·卢恩小姐在莉莎小姐的房间里，准备用一整天的时间教会她如何制作一顿丰盛的早餐。”小书记官解释道：
“我已经前去问询过，她表示今天是自由邦联的会议，白鲸港与风暴师有您一人到场即可；人太多的话会显得过于喧宾夺主——是的，完全是字面上的意思。”
“那卡尔，法比安还有阿列克谢他们……”
“也是一样，法比安中校要去监督军营的施工，卡尔参谋长正在和一群承包商谈判关于军靴和冬装供应的事情，其余的军官们则忙于替奥古斯特军工厂…倾销库存。”
小书记官停顿了好一会儿，才想到这个听起来比较无害的回答。
安森点了点头，忍住没笑出声。
“议会代表们那边，波丽娜·弗雷小姐表示她还有些紧张，希望您可以在开会前与她私下里单独见一面，哪怕几分钟也好。”艾伦突然压低了嗓音；
“作为您的书记官，我自作主张的替您拒绝了这份邀请——这里是冬炬城不是白鲸港，我们无法保证当您与她见面时，周围没有其它殖民地的眼线，万一被公开的话会造成非常不好的影响。”
“当然，如果您一定要见她的话…直至会议开始前的十五分钟，波丽娜小姐都会待在自己的房间里恭候，您随时可以……”
“不，你做的是对的。”安森抬手打断道：
“我们这次到冬炬城是以客人的身份前来旁观的，既然是旁观，那就不应该在这种时候还和某一位议会成员有任何私下里的接触。”
他甚至怀疑波丽娜会故意把消息透露出去，让其它殖民地亲眼看到风暴师对灰鸽堡自由派支持的力度——等于是想反向将风暴师绑在弗雷家族的战车上。
明明是可以在幕后操控的事情，安森当然不可能亲自下场。
“另外…黑礁港那边也有一些好消息，我们的‘产业保险’至少已经有七十位产业主投保，总价值至少在四十万金币以上…当然，是行价。”小书记官故作波澜不惊，只是语气里依然透着几分得意：
“如果一切顺利，至少战后能为银行和风暴师带来不少于百万，甚至两百万金币市价的固定资产收益。”
两百万？安森面色惊愕：
“有这么多？”
“真有这么多。”
小书记官认真的点头：“这些全部都是固定资产，并且在开发程度上远远高于只有五十年历史的白鲸港，各项方面都已经非常成熟，产能也有保证——尤其是那些种植园，即便战争后全部推到重来，产量也远高于我们正在开垦的军团农庄。”
“当然，这只是估价之后得出的结果，实际上如果不是因为战争，那些产业主根本不可能出售他们的产业——他们当中很多人已经是第三代，第四代殖民者，在新世界的家族历史也普遍在百年以上。”
“如果顺利，他们的产业将与他们的家族一起，成为‘煤矿开发银行’和卢恩家族在新世界站稳脚跟的基石，其中的利益甚至将远远超出风暴师在瀚土的全部所得。”
一边说，小书记官侧身让开门，同时递上一直放在包里的三角帽：“安森·巴赫大人，您该出发了——自由邦联的诸位代表们，都在恭候您到场呢。”
“是吗？”
接过帽子的安森整齐的戴好，面无表情的淡淡道：
“那走吧，不能让他们等急了。”
“是。”
小书记官躬身行礼，亦步亦趋的跟在后面。
当两人来到冬炬城议会的大厅时，高耸的拱顶下早已座无虚席，同时原本中间一条长桌，两侧摆满椅子的松散布局也被改变：他们将长桌横着挪到了“大壁炉”位置，并在其后一字排开，放上了六把正对大门的扶手椅。
之所以有六把，是因为自由邦联并没有因为帝国的平叛大军控制了扬帆城，甚至清洗了城内的自由派，就将这座重要的殖民地排除在外。
甚至不知道是有意还是无意，横在大壁炉前的长桌相当的宽敞，在摆满六个人的位置后仍有不少的空余，足以再放下更多…比如说，十三把椅子。
至于自己……安森扭头望去，在大壁炉左侧廊柱下找到了面克洛维的独角兽王旗，以及摆放在旗帜前的席位——位置上，甚至比那六个席位还要更靠后些。
既不敢得罪，又不想太过卑躬屈膝…自由邦联对白鲸港和风暴师又敬又怕的想法，可见一斑。
感受着长桌后面那五双神态各异，复杂至极的眼神，淡然一笑的安森头也不回的走向他们为自己准备的席位坐下；一旁的小书记官谦卑的站在椅子后，随手掏出了用来做会议记录的笔记本。
望向安森那没有任何表情的脸孔，精心准备了这一切几名议长纷纷松了口气，互相对视了一眼，最后作为东道主的冬炬城议长不得不站起身，硬着头皮大声说道：
“我宣布——自由邦联第一届至高会议，正式开始！”
第一百三十三章 投资信心
《自由邦联法典（草案）》：
“我们——灰鸽堡/长湖镇/黑礁港/红手湾/冬炬城——谨代表一切心向自由，渴望尊严的新世界人民，彻底废止此前与邪恶帝国和赫瑞德皇室的任何契约联系，名正言顺的独立，联合为自由且独立的联合体，并于此庄严宣告：
邦联正式名称为‘自由共和城邦联盟’；
各加盟共和城邦（前殖民地）间地位均等，若未来有新城邦加入，也将享有和五个初始创立者城邦相等的权利与地位，并承担与之匹配的义务；
邦联人民在所有加盟城邦均享有相等地位，拥有自由经商，劳作垦荒，雇佣和被雇佣的权利；拥有不受奴役，不被应尽义务之外压迫的权利，拥有随意行动，自动加入或者退出任一城邦，选择自己居住地或建设新殖民地的权利；
邦联成立‘至高自由议会’为最高权力机关，拥有开战，联盟与媾和的权力，拥有向各加盟城邦征税，制定统一关税，法律和征募士兵保卫邦联的权力；拥有协调各城邦关系，并做最终仲裁的权力；
邦联成立‘临时安全联席委员会’，暂行自由议会权力直至下一次议会召开，或对帝国战争结束；委员会成员由各城邦自治议会的议长担任，并随机轮值，每六个月重选一次。
邦联成立‘自由军团’，由每个加盟城邦应提供不少于三个步兵团的兵力和辎重，暂建立约为四个步兵师的的军队——恰好也是克洛维一个常备军团的规模。
邦联宣布与白鲸港缔结‘帝国反抗军统一阵线’，邀请白鲸港守备军总司令安森·巴赫兼任‘自由军团’总参谋长，协助并配合邦联制定作战计划；
邦联宣布秩序之环为唯一合法宗教，任何其它信仰均为异端并不受任何法律保护；守信者同盟为邦联唯一合法宗教组织，拥有在邦联境内组织集会，发展成员和合理自卫的自由……”
林林总总大约数十条的法典草案，在不间断的争吵和站队中不断被表决，原本只存在于《反抗宣言》和口头上的“自由邦联”，也随着一条一条法案的通过开始拥有了实质的意义，让原本只是单纯想要抗议帝国暴政的殖民者们，逐渐有了“要建立一个国家”的自觉。
各种各样的信息不断汇聚到议员们的案头，原本面对帝国闻风丧胆的他们也逐渐看清了自己的“硬实力”：
刨除陷落的灰鸽堡与扬帆城，邦联目前掌握的四大殖民地人口不包括“兽奴”，约为七十至九十万——没错，就是有这么大的误差，这还是小书记官专门核算后的结果。
同时邦联还拥有近五万人的军队，不过百分之九十九都是不脱产，训练不超过三个月的民兵，而且分散在各个城市和大小村镇，农庄当中，根本不具备离开驻地作战的能力。
按照卡尔的估计，如果真要跨境作战，每个殖民地除了供应风暴师之外，最多能再各出一个加强步兵团就是极限了，临近战场的殖民地大概能再多两个，兵力大概是一万人上下。
至于这一万人能有多少的战斗力，嗯……
对于根本没指望或者不存在的东西，风暴师一般的选择是不讨论，安森这个总司令也不会主动提。
除此之外，会议还设计了自由邦联的旗帜——因为五个殖民地原先都从属于帝国，难免会夹杂些本土的元素：蓝白色风格，秩序之环，象征性的图案……
在本土帝国的自由城市，旗帜上一般都会有钥匙，日月星辰或者天秤之类的元素；这主要因为城邦建立者大都并非贵族，很多人连骑士都不算，根本没有家族纹章，教会更不会轻易允许他们使用宗教符号。
于是在经过在场多方表决后，自由邦联的旗帜被设计为蓝色旗面（和帝国一样），六颗四角星环绕成一个圆圈图案——同时因为帝国的自由城市多用白色图案，为了证明自己独立，星星的颜色被设定为金色。
望着在大厅如雷欢呼声中被高高举起的蓝底星环旗，某种异常强烈的既视感在安森心底油然而生。
无论如何，邦联能够顺利成立终究是件好事；有了所谓的“至高自由议会”做掩护和白手套，风暴师和卢恩家族想要干涉新世界事务就方便多了，更可以名正言顺的拉拢和策反帝国在新世界的势力对抗帝国。
至于邦联授予自己的“自由军团总参谋长”这个头衔，除了再次体现出这帮人又想依靠风暴师对抗帝国，又不希望显得太像附庸的纠结，安森本人倒是没有太多意见，甚至相当满意——要真当上总司令反而不合适，等于自己还要为邦联的军队负责了。
何况无论是总参谋长还是总司令，双方的军队都是要协同配合作战的；至于到时候谁去“协同”，谁来“配合”谁，嗯……
反正如果自由邦联指望风暴师能主动配合，那他们的下场绝对会相当的惨烈；友军有难不动如山这种事在瀚土的时候不行，但是在新世界…安森有充足的把握和信心办得到。
当然，整场会议也不是完全的一帆风顺：大概是为了向安森表忠心，几乎是一到正式选举议会议长和“临时安全联席委员会”的环节，冬炬城议长就迫不及待的跳出来，高调支持波丽娜·弗雷当选。
这毫不掩饰的做法，立刻在会议现场激起一片哗然——倒不是有人否认灰鸽堡和弗雷姐妹的地位，但以他们现在的境遇想要领导邦联，那显然不可能。
黑礁港最先抗议，表明自己才是“抗敌前线”，冬炬城一个大后方的殖民地有什么资格在那儿指手画脚；同时阴阳怪气冬炬城“清洗忠诚派”不利，有严重通敌的嫌疑。
面对这种毫无道理的指责，冬炬城议长和议员们当场恼羞成怒，但又没什么证据好讲，只能仗着“主场优势”朝黑礁港代表破口大骂。
红手湾代表试图站出来调停矛盾，但很快就暴露了想成为邦联首都的“野心”；长湖镇的奥朗德议长立刻站出来，表示本城邦才是首都的唯一选择……
而作为“风暴中心”的波丽娜·弗雷此时正瑟瑟发抖的蜷缩在自己的位置上，用求救的目光望向远处某个作壁上观的身影；就连整个灰鸽堡自由派也因为人数稀少，在吵成一片的大厅中彻底透明，被其他人直接无视。
随着气氛逐渐升温，还保持了最后一丝理智的几名议长立刻喊停，暂时休会——总算没有让口头说服变成物理说服。
………………………
“这个冬炬城议长未免也太心急了，就算想表忠心也没有这样的。”
大厅左侧的休息室内，躲在屋子里抽烟斗的安森边抱怨，边把烟盒递给不请自来的某位参谋长：“你觉得他会不会是被收买了，在配合灰鸽堡自由派的表演呢？”
“我？我觉得不会。”接过安森手里的烟盒，舒舒服服躺在椅子上的卡尔熟练的点烟，悠闲地在哪儿吞云吐雾：
“就以他那被坑了还要感谢您一个克洛维人的聪明大脑，不太可能干得出这种事；倒是长湖镇和红手湾那边，似乎是有趁乱牟利的打算，建议你还是小心点儿吧。”
“这个用不着提醒，还有你怎么还记得打赌输给我的事？”安森强忍着翻白眼的冲动：“所以你到底是干嘛来的？”
“给我们的总司令大人提个醒，以免他因为某对天真可爱的姐妹，忘记最重要的事情。”
面对安森的“质问”，卡尔·贝恩玩味一笑，橘红色的烟头随着嘴角向上翘了翘。
“最重要的事？”
“呃…虽然我个人认为你应该没忘，但以防万一我多说一句：你应该记得至少名义上，你还是冰龙峡湾殖民地总督的下属吧？”
望着副官那小心翼翼的表情，安森很认真的思考了一秒钟，脸色突然难看了起来：“你是说，索菲娅·弗朗茨她……”
“是冰龙峡湾的荣誉总督。”卡尔赶紧补充道。
安森·巴赫：“……她不是要来白鲸港了吧？”
“呃，那倒不是。”
卡尔立刻答道，还没等安森松口气又紧接着话锋一转：“但刚收到的消息，她的另一位新信使已经到白鲸港了，准备和您这位总司令兼第一执行人商量关于银行的事情。”
“这么快？！”
“是吗？我也觉得很快；但那位索菲娅大小姐好像已经搞定了资金的问题，据说是拉拢到了北方商会，对方愿意投资开发克洛维殖民地的资源，尤其是煤矿。”卡尔答道。
北方商会？
安森愣了下，对于这个名字他只有非常模糊的一点点印象，对方似乎和本土的铁路委员会有些关系，而且有帝国某个豪门的背景。
这家商会真的有这么大能量，能够让索菲娅特地要去“拉拢”，甚至当成胜利果实拿出来炫耀？
“那位信使是谁？”
“不清楚，好像是叫莱茵哈德·罗兰的……”
“莱茵哈德·罗兰？！”
“呃！”卡尔被吓了一跳，错愕的看着突然站起身，表情严肃的安森：
“你认识？”
“不认识！”
安森大声道，回答之果断差点儿让卡尔从椅子上摔下去，可紧接着他就揭晓了谜底：“但他姓罗兰啊！”
“姓罗兰，那又怎……”
话音戛然而止。
卡尔一点点的瞪大了眼睛，表情愈发的不可思议：“你是说…他…他是……”
“圣杯骑士的直系血裔，罗兰家族的人。”安森微微颔首，表情凝重道。
这样一来就说得通了…能够说服罗兰家族投资克洛维人殖民地的产业，哪怕只是表达一个态度，也足够让索菲娅拿出来炫耀一番了。
“可我们还在和帝国打仗呢！”
卡尔分外的不理解：“我要是没记错，罗兰家族对赫瑞德皇室可是相当的忠诚，怎么会在这种时候投资白鲸港呢？”
“这说明在殖民地利益方面，罗兰家族与赫瑞德皇室有着巨大的分歧。”得知了真相后，安森反倒冷静了下来：
“具体究竟是因为什么不重要，但如果能趁这个机会将罗兰家族绑在我们的战车上，将来再想夺回殖民地，帝国可就要投鼠忌器了！”
“你要不要回白鲸港一趟？”看着他的表情，卡尔也跟着紧张了起来。
“不，既然错过了那就不要再强求，让白鲸港议会招待他就行——当然，等这边会议结束，塔莉娅小姐就能以卢恩家族的名义返回，这就足够了。”
安森摇摇头：“越是这种时候，越不能让投资人感觉我们有求于人；要让他们看到我们的潜力和实力，相信风暴师能确保他们的砸进来的投资是绝对安全的，不会因为战争而出现意外。”
“你的意思是，我们不光不要因为罗兰家族而顾忌扬帆城的帝国大军，反而要当着对方的面，给那位殖民地总管大臣一点儿颜色看看？”
卡尔立刻猜到了安森的想法，试探着反问道。
“而且速度一定要快，声势一地要大，最好能组织次决定性的战役，让罗兰家族意识到帝国在殖民地已经站不住脚了——投资我们，才是保证他们利益的最佳选择。”安森嘴角开始慢慢上扬：
“既然索菲娅能说服对方亲自来一趟白鲸港，那就证明投资已经是板上钉钉的事情，接下来无非就是多少的问题；所以我们对帝国打得越狠，对方投资的也就越多，越急于敲定银行的事情。”
“明白了，帝国输的越惨，对方就越没得选。”
卡尔微微颔首，正当他还想继续追问细节的时候，突然发现安森的表情多出了几分一样，紧接着就感到背后似乎有什么东西亮起来了。
没等他回首望去，叼着烟斗的安森就猛地一脚踹断了卡尔身下的椅子，一把摁住的头和肩膀，扑向吸烟室的墙角的同时还不忘了朝外大喊：
“炮火来袭——隐蔽！”
第一百三十四章 刺杀总司令
就在安森怒吼落下的瞬间，撕裂空气的尖啸笔直的向他们冲来，带着不可阻挡的气势撞上了冬炬城议会的围墙。
这是枚十二磅的实心弹——安森和卡尔的脑海中几乎同时闪过这个念头。
时间紧迫，两人都没有思考的余地：卡尔果断抱头闭眼，生死有命；安森死死护在他正上方，同时发动【烟娱家】，将迷雾烟斗喷出的浓烟化作“烟墙壁”挡在上方，同时在周围布置上“烟炸弹”，需要时直接将两人炸飞躲开最致命的伤害。
毕竟自己还有能承受一次致命伤害的咒魔法【烟形人】外加“死而复生”的血脉之力，但卡尔只是普通人——自己怎么都能活下来，万一把他炸死了，到哪儿找第二个这么称心的副官？
“轰——！！！！”
面对十二磅的实心弹，薄薄一层的砖石墙壁瞬间支离破碎——如果议会大厅的主体或许能挡得住这一炮，问题在于两人待的这间休息室是二期扩建的附属建筑，坚固程度只能说十分有限。
黑影贯穿了整个房间，死死嵌进了主体墙壁；崩塌的天花板下碎石瓦砾骤如雨，将挡在二人上方的【烟墙壁】砸得坑坑洼洼；散开的烟雾又拼命汇聚，极其缓慢修复损毁的部分。
趴在正下方的卡尔死死趴在地上，耳畔回荡着空气被撕裂尖啸，紧接着就是无数砖石瓦砾的砸落声在头顶奏响，隐约间让他想起了某些在瀚土时非常不美好的回忆。
剧烈的震动声足足持续了一分钟，直至再没有瓦砾砸落的声音，安森才终于缓缓起身，抢在副官睁眼前撤掉了【烟墙壁】。
“这…结束了？”
劫后余生的擦了把额头的冷汗，谨慎的卡尔没有立刻爬起身，而是趴在废墟里缓缓挪动身体，借助没被炸塌的壁炉掩护望向炮火袭来的方向。
“怕是没有。”
安森大口喘息着，瞬发【烟娱家】哪怕对已经成为五阶施法者的他消耗还是很大，何况还要制造出能撑住一枚炮弹的盾牌。
要是换成血脉之力，起码也得是求真修会前队长劳伦斯那个级别的天赋者才办得到。
“对方手里有一门十二磅野战炮，说明冬炬城里有内鬼——不光能弄到军火，还知道这个时间点休息室有人，甚至有可能就是冲我来的。”安森耐心分析道：
“城内有没有我们的军队？”
“有，不多。”
卡尔用力抽动了下喉咙，死死盯着炮火方向的同时，身体已经做好了撤退的准备：“为了建基地，法比安带着大部队直接在城外扎营了，城内只有诺顿·克罗赛尔中校的半个步兵团和卫兵连。”
“那你去找诺顿让他不用急着反击，务必要控制住城门和几个重要通道，确保主力顺利进城。”安森的思维飞快转动，一个个计划在他脑海中快速成型：
“我得赶紧回议会维稳，免得他们真以为我死了。”
“行…呃等等，对面那个刺客怎么办？”卡尔紧张的看着安森，用眼角余光示意了下对面：“他可还活着呢。”
他？
借助施法范围改变后的“异能”，安森的脑海中倒映出整个议会大厅周围的俯瞰画面，满不在乎的耸耸肩：
“不用在意，他活不了多久了。”
………………
冬炬城议会，主厅。
人头攒动的大壁炉前已经乱作一团，惊恐就像某种传染病般迅速在人群中蔓延开来；几分钟前还在大谈团结，大谈共同利益的一群人已经变成了彻彻底底的惊恐鸟，距离大难临头各自飞只差半步之遥。
慌乱中，冬炬城议长凭借东道主地位，最先站出来“稳定局面”；但很显然经历了刚刚“亲切交换意见”，在加上眼下遇袭的突发状况，并没有多少人愿意卖他这个面子。
尤其黑礁港的代表们反映最大——他们距离帝国兵锋最近，出事后的敌意反应就是帝国打上来了，惊慌失措的时候看谁都像叛徒，直接冲上去和堵门的议会卫兵对峙，一言不合就准备火并。
而注意到刚刚巨响声方向的奥朗德议长则提出先“确认”情况，尤其是刚刚的炮击很可能造成了某些“意外”，需要立刻组织进行“认真仔细的调查”。
作为对白鲸港依赖程度仅次于弗雷姐妹的红手湾，皮特·查塔姆议长立刻上前阻止，当场戳穿了“某些二五仔”的不怀好意，让上了年纪的奥朗德议长气得胡子发抖…两个殖民地的代表们纠缠成一团，叫骂互殴声不断。
实力最弱小的灰鸽堡自由派依然被所有人无视，波丽娜·弗雷甚至不敢再待在自己的席位上，趁所有人不注意时躲到了靠近巨响声方向的桌子下——因为这边的人最少，也最不起眼。
当安森发现她时，少女正抱着脑袋蜷缩成一团，像个小皮球似的在瑟瑟发抖。
“安森大人！”
望着完好无损半蹲在自己面前，带着淡淡的微笑伸出援手的身影，波丽娜惊恐的眼睛里闪过一抹亮光，激动地连声音也颤抖了起来。
白嫩的柔荑紧紧牵住那满是硬茧的手掌，正当小鹿乱撞的少女以为对方会趁势将自己包入怀中时，对方突然按住她的肩头，稍一用力将她推至墙角，头也不回的迈步朝大厅人群走去。
“唉？”
被推到墙角的少女一回头，发现戴着丝绸圆礼帽的小书记官就站在她身后，向安森扶帽致敬的同时，还不忘了朝自己行了一礼。
在波丽娜满脸错愕中，面无表情的总司令从怀中掏出“匕首”，比平常左轮长两倍的枪管指向拱顶，扣动击锤，刺目的焰火从枪口迸发而出：
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
炸裂的枪响，在所有人的耳畔连开六声。
大厅瞬间安静了。
停止了斗殴和争吵的众人纷纷扭头，看向那个面无表情，迈步跳上长桌的身影…还有他手中正在冒烟的左轮枪。
惊愕，惊恐，惊喜……议员们神态各异，眼神一个比一个复杂。
安森冷冷的俯瞰着周围的人群，手中的“匕首”转了个枪花，重新插回枪套：
“都吵够了？”
没有人回应，更没有人敢回应。
“那还打算继续吵吗？”安森再次发问，视线扫向激动地冬炬城议长，紧张的黑礁港议长，长松口气的皮特·查塔姆还有一脸苍白的奥朗德：
“或者我直接给诸位当裁判，不用等外面的人杀进来了，你们就自己在这里决斗，一枪一个同归于尽如何？”
大厅里鸦雀无声。
看着那一张张紧张的脸孔，安森轻哼了声，冷笑道：“都不说了，是吗？”
“很好，你们不说，我说。”
“自由邦联召开第一届正式会议和风暴师抵达冬炬城，这是刊登在所有地方报纸上的头条新闻，其目的，就是为了让所有新世界民众都能知道这件对他们至关重要的大事，让新世界走出帝国暴政的阴霾，准备迎接一个全新的时代！”
“既然这已经是众所周知的事情，那我们的敌人——扬帆城的帝国殖民地总管大臣，他会不会知道这件事？他当然知道！”
面无表情的安森，突然提高了嗓音：“既然如此，帝国会不会派刺客、雇佣兵甚至是小股军队袭击我们——当然会！”
“因为他很清楚，如果不能阻止这场会议的召开，让好不容易团结起来的邦联再次变成一团散沙，帝国在新世界的统治将彻底破产，并且将永远失去重建的可能。”
“牺牲一只小股军队和几枚龌龊的金币，就能让邦联自相残杀，这么划算的生意帝国怎么可能错过！”
他缓缓回首，望向背后的几位议长：“因此我可以很负责任的告诉诸位，冬炬城是无辜的，这起突发事件和他们无关——袭击者是根据我们放出的公开情报，提前在城内做好了埋伏，而不是我们里面出了一个叛徒。”
话音落下，冬炬城议长的脸上立刻露出了感激之情，不少冬炬城议员代表们也纷纷松了口气。
“当然，我也不是说他们一点错误都没有——这么简单就被敌人渗透进来，这件事冬炬城必须要负起责任，彻查你们的军队！”话锋一转的安森，对着冬炬城议长冷冷道：
“现在立刻让城内所有冬炬城民兵缴械并返回营地，打开城门让风暴师进城清剿袭击者；任何胆敢在风暴师士兵们手持武器的人无一例外，全部按敌人处理——用不着审查，任何人都有权就地格杀！”
“是！”
冬炬城议长浑身一激灵，举起粗短的手攥成拳重重砸向胸口：“我这就下令，将他们全部撤回来，安置在军营里，等待您的军队前去接管城防！”
感受着周围异样的眼光，他当然明白这其实是安森在替他圆场——这种时候辩解只能越辩越黑，那干脆就不要辩解，被抓住的倒霉蛋就按“被帝国收买的叛徒”处理，才是最佳的止损手段。
其余殖民地的代表就算知道这是有意偏袒，但一方面冬炬城接受的足够果断，另一方面这里也的确是人家的主场，想要安全的躲过这场袭击没有冬炬城配合那是不行的——虽然这并不能让某些成见和想法削弱半分。
压抑又紧张的气氛下，各怀鬼胎的各方代表终于恢复了冷静，战战兢兢的面面相觑，在安森的威压下重新“团结”了起来…暂时。
安森倒是感觉不到半点紧张，直接毫不掩饰的在长桌后的一把椅子上坐下，叼着迷雾烟斗，两只脚翘在桌上，保护或者说监视着在场的殖民地代表们。
他可以非常肯定，偷袭的人肯定知道自己还活着，甚至现在大厅内也许就有他们的内应，伺机刺杀。
但只要大厅内秩序井然，所有人都被迫冷静下来又没有半分混乱的迹象，刺客就一点儿办法也没有——失去了最开始的突然，再找不到嫁祸的机会就光明正大的动手，哪怕成功了也只能让所有人同仇敌忾，不管是不是自愿，都要为了自证清白和帝国死磕到底。
按照这个思路猜下去，下一步敌人动手的时间，应该就是和风暴师交战的时机。
趁乱吸引风暴师的注意力…无论守不守得住城门，只要能在城内制造混乱并且波及到议会大厅，他们就肯定会动手。
在那之前，自己——白鲸港守备军团总司令，兼自由军团总参谋长——绝对安全。
……………………
“什么，你确定？！”
大厅外一处雪坑下，趴在炮车后面一名绑着头巾叼着烟斗，打扮得像个商人的青年一脸惊愕的瞪着同伴：“你确定不是看错了？！”
“确定不是！”相同打扮的同伴郑重其事的点头，用大拇指指着右眼眼罩：
“安森·巴赫，还有另外那个不知道名字的家伙，他们都还活着——我用这只眼睛看得清清楚楚！”
“不仅如此，他们还已经从那个房间里逃掉了：安森·巴赫逃进了大厅，另外那个家伙…我没在意，大概是跑到某个安全的地方去了。”
“那现在该怎么办？！”青年抓着脑袋上的头巾，自暴自弃似的低吼道：
“扬帆城的接头人一共就给我们三枚炮弹，还有一枚是只喷烟不出膛的哑炮，现在就剩一发炮弹了，难道要把火炮推到议会大厅里面去？！”
很显然，这是绝对不可能的——两个人不是挪不动一门十二磅野战炮，但要等他们两个人把大炮挪进议会大厅，风暴师怕是已经杀向扬帆城了。
“先等等，看其他人会不会来掩护我们撤退，或者大厅里的人能不能接应一下吧……”同伴谨慎的提议道：
“反正我们原本的任务也仅仅是制造混乱，就算失败了也并不…不好！”
望着同伴突然大惊失色的表情，青年突然愣了下神；等到他终于意识到问题时，耳畔突兀的响起了一个无比稚嫩的声音：
“哦哦哦…看见你们啦！”
那是他们唯一听见的声音。
第一百三十五章 兽奴佣兵团
“啦~啦~啦~啦啦啦，啦~啦~啦~啦啦啦……”
哼着轻松愉快的小调，大警长（前）莉莎一边拽着绳索，将地上的两具疑似尸骨的物体拖进她刚挖好的雪坑，一边娴熟的只用单手和嘴给心爱的霰弹枪上弹。
之所以会有这种好习惯，完全是女孩儿个人自觉养成的责任感：遍地冰雪的新世界是个非常危险的地方，刚刚死掉的尸体如果不尽快处理好的话，很可能会变成某个动物——有时甚至不仅仅是动物——的食物。
见过血的野兽在地广人稀的殖民地是社区治安中最可怕的危害之一，而如果见血的是…万一引发未知的疾病甚至瘟疫，对本就人口稀少的殖民地绝对是致命打击。
当然，除了这些重要原因外一个小小的理由，是了不起的大警长最近越来越痴迷霰弹枪这种方便好用的武器了。
把工作后的残局收拾干净，不给别人添麻烦，是好女孩儿应该做的事情。
而莉莎是好女孩儿！
将“残局”洒进雪坑，女孩儿随手将配枪插在雪地里，“嘿哟~嘿哟~”的开始挥舞起铲子，不一会儿就把被自己乱枪打碎的现场恢复了原状——除了已经不存在“原状”之外。
“唉？”
瞪着好奇的大眼睛，女孩儿从雪堆里捡起了一个酷似兽角的东西，沾染的血迹证明它肯定是刚刚那两个罪犯身上的东西——最关键的是，女孩儿突然觉得这东西特别的眼熟，自己好像在什么地方见到过。
“究竟是在哪儿呢？”
歪着小脑袋的莉莎仰头望天，借着隐隐约约的阳光，将那个东西放在两眼间好奇的观察起来。
……………………
“兽奴？！”
兴许是太过震惊以至于无法思考，一脸精神恍惚的卡尔脱口而出，死死按着黑袍教士肩膀的双手不自觉的发力。
“是兽奴…佣兵团！”
涨红了脸的卡林·雅克五官扭曲成了一团，被参谋长掐到无法呼吸又不敢反抗：“扬帆城雇佣了一大批冒险者和佣兵团，悬赏自由派和安森·巴赫的人头，他们就是其中之一！”
“啊…这、这怎么可能呢？”
“没什么不可能的！一帮兽奴为了活命背叛了自己出身的氏族投靠殖民地，成了受自治议会雇佣的打手，替他们清剿在殖民地附近活动的同胞——相信我，这也就是在白鲸港有点儿罕见，但对于扬帆城这种几百年的大殖民地，根本不算什么。”
对于这个答案卡尔的态度是将信将疑，但安森的确提到过，这个叫卡林·雅克的见习教士还有那个“小说家”，掌握着某些特殊的消息渠道：
“那还有什么？”
“没有，真没有了，我就知道这么多！”
话音刚落，黑袍教士突然改口：“等等，还有一个！”
“是什么？！”卡尔兴奋地追问道。
卡林·雅克：“快松手，你就要掐死我了！”
卡尔·贝恩：“……”
看着趴在地上拼命咳嗽的黑袍教士，刚刚才松口气，觉得自己安全了的卡尔再次绷紧了神经。
正党他焦躁的浑身找烟，却忽然想起来被自己落在休息室废墟里时，已经全副武装，手里还提着一杆利奥波德的诺顿·克罗赛尔中校推门而入。
“部队准备就绪，随时可以行动——莉莎小姐的卫兵连也已经提前出发了，正在满城狩猎那些已经暴露的袭击者。”脸色一贯严肃的诺顿中校沉声道，不紧不慢的给手中的利奥波德上刺刀：
“外面现在已经乱套了，到处都是不知道哪冒出来的佣兵和土匪，或者既是佣兵又是土匪的家伙，在满城的杀人抢劫。”
“我们总共有八个连，您带走五个连去控制大门和城防据点，剩下的跟我留在城内，去议会大厅保护总司令和那些殖民地代表。”
这也是两人之前商量好的结果——既然兵力不多，那干脆就放弃直接镇压，让袭击者误以为风暴师准备逃跑；等他们彻底闹起来不再躲藏，大部队镇压起来就方便了。
“好，但诺顿中校，有件事我得提醒你一下。”
用眼角余光瞥了下不知何时躲到角落里的黑袍教士，卡尔表情凝重道：“据我刚刚得到的重要线报，城内不仅仅是普通的刺客，还有一批受扬帆城雇佣，成员全部由兽——土著民组成的佣兵团，也已经…你这是什么表情？”
“没什么！”
诺顿下意识的果断否认，但他不断收缩的瞳孔，和从处变不惊到惊恐万分迅速演变的表情已经说明了一切：
“就是刚才安排部队接管冬炬城军营的时候，好像就有几个面生的兽奴在附近，据说是在营地里帮民兵们处理些杂务的……”
“那个，我不是有意要打断二位的。”
黑袍教士瑟瑟发抖的声音突然在墙角响起，哆哆嗦嗦的右手指向身旁的窗户：“但你们最好过来看下这个。”
嗯？！
意识到什么的两人同时回头，果断冲出房门：只见在一片白雪皑皑之中，金红色的火光顺着民兵营地的长屋连成了一道火墙；炽热的火光在山顶呼啸的寒风中不断向上翻涌，甚至还有要蔓延开来的趋势。
烈焰之中甚至还能听到爆竹似的枪声，夹杂着凄厉的惨叫在火海中回荡…哪怕没有亲眼所见，两人也不难想象出民兵们的惨状——密集的枪声总是一阵一阵的响起，显然战斗已经变成了单方面的屠杀。
“奇怪，就算被敌人偷袭，一群全副武装的民兵也不该被手无寸铁的土著民给…等等！”
恍然大悟的卡尔猛地回首看向诺顿，发现对方也在用同样的表情看自己：“你、你不会是已经……”
“已经把冬炬城的民兵缴械了。”诺顿中校的脸色难看到了极点：
“情报上说袭击者已经混入冬炬城，而且很可能就在民兵里面——不过全部的武器都锁在了军营的军火库，对面的武器应该是他们偷偷混进城时自带的。”
“有什么武器？我是说军火库里！”
“不多，只有两千支前装步枪，和一门……”
“轰——！！！！”
话音未落，目瞪口呆的两人就听到一声巨响，眼睁睁看着道呼啸的黑影冲出火海，将议会大厅顶端的秩序之环徽章砸得粉碎。
望着炮声传来的方向，卡尔忍不住抽动了下喉咙：
“你刚刚说他们有一门…什么？”
“一门……”面颊抽搐的诺顿中校停顿了下，拼命用深呼吸恢复冷静：
“老式的，二十四磅炮。”
……………………
“万岁——！！！！”
望着被一炮击碎的秩序之环大理石浮雕，在硝烟中变成一堆破破烂烂的废墟，熊熊燃烧的军营中立刻爆发出激烈的欢呼——欣喜若狂的兽奴佣兵们激动的挥舞着手中乱七八糟，奇形怪状的武器，用最直接的方式表达着对殖民者和他们信仰发自内心的痛恨。
即便他们其实早已背叛自己的同胞和信仰，成为了另一群殖民者的走狗。
而欢呼的同时，他们还没忘记“工作”：被淹没在火光和浓烟中的军营内，到处都是一片凄厉哀嚎之声；几十上百手无寸铁的冬炬城民兵，被往日里甚至不敢抬头正视他们的“兽奴”肆意屠戮。
军营，仓库，围墙，堑壕，栅栏…层层叠叠的尸体倒在血泊中挤成一团，像牲畜似的被肆意宰杀，狰狞的脸孔仿佛是在哀嚎中用尽了最后一丝力气。
一部分躲过了最初袭击，成功逃跑的“幸运儿”们，也被当成猎物和练习枪法的移动靶，倒在了逃往军营大门的路上，无一例外；不算宽敞的大门前，铺起了一条尸体组成的“血河路”。
“行了，都给我住手！”
混乱中，一个异常愤怒的声音在狂欢中响起：“别再跟这帮杂碎浪费时间了，我们还有正事要做呢！”
望着还在一堆尸体上蹦蹦跳跳，庆祝胜利的混蛋，作为名义上这支“兽奴佣兵团”的首领，谢格伦感到自己的独角正在隐隐作痛。
之所以只是“名义上”，因为扬帆城从来就没有给过他任何正式的名义，那些有钱又怕死的“议员老爷”们只会给他这样的兽奴一笔钱，外加能装满三四辆马车的食盐，棉布和面包，再让他们自己去招募那些不怕死的同胞。
虽然谢格伦从不觉得这些家伙是自己的同胞，他只有四分之一的兽奴血统，剩下四分之三都是最最纯正的人类之血，其中四分之一甚至来自某位帝国贵族——他很在乎这一点。
在他的催促下，兽奴佣兵们纷纷不情不愿的向军营正中央的空地聚集；尽管并不是他们真正的首领，但对方手里攥着珍贵的食盐和棉布，都是他们氏族无法生产却又不可或缺的东西。
另外他们都不是谢格伦的对手——征服一个土著民战士，有时就是这么简单粗暴。
十分钟后，看着空地上集结起来的三四百名全副武装的兽奴佣兵，谢格伦终于露出了些许满意的表情，连疼痛都缓解了不少：“军火库都已经搬空了吗？”
“搬空了——除了那门大炮，能带走的都带走了，带不走也按您的吩咐全部捣毁，只给敌人留下一堆废铁！”
主动上前汇报的兽奴佣兵兴奋极了：“现在我们每个战士都有三枝枪，几十发弹药！”
“这么多？！”谢格伦也是同样惊喜，这个数字可真是大大出乎了他预料。
“就这么多——而且直到现在，城内的克洛维人依然见死不救，外面都快乱套了，议会更是连卫兵都没有，根本是一座空城！”
“空城？！”
“空城！”
“既然这样，就没必要再等下去了！”谢格伦兴奋道：
“所有人跟我走，拿下议会——扬帆城‘那位大人’说了，每个叛徒的脑袋值十个金币，要是把完整的尸体带回去，就是二十个！”
“还有…还有那个叫安森·巴赫的克洛维人，你们知道他值多少吗？”
不等其他人猜，谢格伦直接张开左手给出了答案：“五车，五车食盐！”
“那位大人亲口告诉我，只要有谁能把安森·巴赫的脑袋送给他，就给那个人能装满五辆四轮马车的食盐——不是那些黄黑色的盐块，是像雪一样白，像海滩上的沙子一样细腻，装在亚麻布袋子里的食盐！”
其实是十车…谢格伦在心底补充道；毕竟一个不善于克扣项目款的佣兵首领，绝对不是个好包工头。
比如自由派的脑袋，扬帆城的悬赏是一百金币，生擒二百，被他直接剥削十分之九——就是因为干掉一位总司令难度太大，才让他“慷慨”了不少。
但即便只有五车，也让在场的兽奴佣兵们兴奋不已——即便是已经和殖民者相处了两百年，相较于金币，土著民们还是更热爱方便又保暖的棉布，和吃了不会生病中毒，颜色雪白的食盐。
那些“闪亮亮的小亮片”不仅会招来黯影魔的诅咒，对自己的氏族更没有任何用处；毕竟普通的土著民走进殖民地的商店，就算有钱也买不到东西，甚至有可能被当成贼或者强盗抓进矿坑或监狱。
一想到这些手下赚到了金币也花不出去，还是要“麻烦”自己到城里兑换成想要的东西，谢格伦因为慷慨而肉疼的心立刻缓解了许多。
“兄弟们——我最亲爱的同胞兄弟们！”
谢格伦张开双臂，朝着已经两眼发热的兽奴佣兵们大喊道：“冬炬城已经臣服在我们的脚下，那座议会大厅，在那里面的根本不是敌人，而是一堆一堆的金币，是等着我们去拿，去抢的宝藏！”
“现在…有哪位勇士愿意和我一起，去拿走那些属于我们的好东西？！”
“我愿意——！！！！”
一浪一浪的欢呼声，响彻云霄。
数百名全副武装的嗜血佣兵冲出火海，宛若洪流般涌进已经混乱不堪的街道，直奔无人防守，只有一群战战兢兢，各怀鬼胎胆小鬼的地标建筑。
一场单方面屠杀的战斗，即将在春末的冬炬城上演。
第一百三十六章 齐头并进
傍晚，冬炬城大门。
鲜亮如火的霞光下，整个冬炬城都已经浸泡在火海之中：波涛汹涌的浓烟在一条条狭窄的街道间飘散，从中传来密集得像在庆祝什么枪声和爆炸声。
随着城内的民兵在被偷袭后全军覆没，城外的军队一时间又无法立刻进驻镇压，大大小小的街道立刻沦陷到了暴徒和佣兵们的手中。
他们有的是被扬帆城雇佣的土匪和强盗，有的干脆就是刚刚抵达冬炬城的冒险者——最开始这些人还有所顾忌，在“官方暴徒”们制造混乱时躲在自己租的旅店房间里，谨慎的提防某些不怀好意的客人。
但当第一家酒馆的窗户被着火的煤块砸烂，踹开大门的暴徒堂而皇之的将柜台扫荡一空，毫发无伤的大步离开后，原本还能“保持谨慎”的他们也终于坐不住了，果断戴上面罩，端着乱七八糟的武器加入到了这场狂欢中。
当然，也并非所有的冒险者和垦荒组织都彻底抛弃了底线，一部分甚至主动站出来，协助酒馆和旅店老板加强防卫，抵御暴徒们的扫荡。
对致力于探险和垦荒的殖民者而言，冬炬城是一座意义非凡的城市：所有渴望在蛮荒世界中追寻宝藏，挑战自我，甚至是像第一批殖民这样从无到有，拥有一片属于自己的土地的他们，如果想开启这段旅程，冬炬城就是起点。
在它的南方，是早已被开发成熟，被旧世界文明逐渐侵蚀和控制的“新手村”；在它的北面，是一大片未知又充满神秘的，真正的新世界！
如果冬炬城被付之一炬，失去了这个重要的补给站和安全屋，本就九死一生的冒险将变成十死无生——再多的宝藏和土地，有命拿也没命花。
哪怕这趟旅程注定一无所有，他们也必须守住脚下的这座城市，否则将来…也就没有什么将来了。
酒馆、旅店、商铺…双方围绕着一个又一个建筑，甚至是房间展开了激烈的攻防厮杀；大大小小的社区纷纷沦为战场，狭窄的街巷中不断响起激烈的枪声——无论是外来者还是本地土著，统统无法幸免。
混乱的城市是暴徒们的天堂，但在不熟悉的城市里巷战那就是正规军的地狱了：尽管一个临海一个内陆，但冬炬城的设计特点和白鲸港完全相同，那就是街道无比的狭窄，拐**叉更是层出不穷。
这复杂的地形给急于要控制城门的卡尔·贝恩制造了无穷的麻烦——因为在民兵军营浪费了不少时间，导致部队出发时整个城市都已经彻底乱套了。
当然，如果走城中心的大道的确能快不少，但问题是敌人不仅人多势众，还拥有至少至少两门火炮——让大部队挤在毫无掩体的道路中央，一边被打冷枪一边在时刻会被火炮打对穿的风险下快速行进，哗变概率不说百分之九十九，起码也是百分之百。
作为一个被安森传染，谨慎到极点的参谋长，卡尔将手头的五个连一分为三——两个联队沿大路赶往城门，两个跟自己从左城区推进顺便掩护，最后一个拆成散兵，以半排位单位向城门方向前进。
“该死，扬帆城的帝国人到底雇了多少杂碎！”
望着对面密集的枪焰，趴在一个吧台下当掩体的卡尔忍不住破口大骂：“他们这事把整个新世界的混蛋都打包快递送上门了吗？！”
回应他的是身后一阵同样密集的枪声——整排整排的轮排射击，只持续了一分钟，对面就只剩下满地的尸体和飞速逃窜的背影。
确认道路通常，保持着队形的列兵们迅速向前推进并控制了刚刚被敌人占领的“据点”；但仅仅前进了不到两百米，左侧和正前方再次传来了枪声。
已经有过“丰富经验”的列兵们前排立刻开始掩护射击，后排迅速展开阵型；几轮对射后前排后撤，为身后的线列腾出射界，然后紧接着就是数轮齐射扑向对面，清空敌人后继续前进…循环往复。
这种效率奇低无比的推进方式，让近在咫尺的城门遥远的像是永远也不会抵达的地平线，同时极大的考验着士兵们的心里承受能力。
但相较于被无数冷枪一个一个放倒，死都不知道怎么死的悲惨下场，已经是最安全选择——至于打开城门放主力进城的任务，自然有另外三个连队负责。
如此一来至少在确保能尽快控制城门的同时，又有了万一遇到最坏的情况：城门已经被敌人控制，在前哨部队遭遇损失后，仍有充足的有生力量能够完成任务，尽最大的可能减少伤亡。
同时为了提防敌人从背后突袭外加弥补过失，诺顿中校已经带着三个连赶往城中心，准备抢在敌人动手前截击所谓的“兽奴佣兵团”——如果还是来不及，他们依然可以担任镇压暴乱的前沿部队，确保风暴师仍然在城内控制着部分据点，方便主力进城时来个中心开花。
如此谨慎稳妥，万无一失的战术，以至于卡尔颇有些自得——就算是安森亲自执行，也不可能比这个更完美了。
当然，或许也是因为过于稳妥了，以至于部分在鹰角城之战后才加入风暴师的士兵，竟然多多少少感到了一丝丝的心有不安。
“我们这么做真的没问题吗，参谋长？”
一名传令兵偷偷爬到卡尔身侧，忍不住小声道：“总司令…还有塔莉娅小姐他们都还在城里呢，我们就这么直接跑了是不是有点儿……”
“有点儿？”卡尔不耐烦的瞥了这个新兵一眼
“有点儿什么？”
“有点，影响不太好……”传令兵颤巍巍道。
看着满脸写着后怕的新兵，叹了口气的卡尔下意识的摸了摸烟盒，看着空空如也的右手无比落寞：
“听着，这句话我很久之前说过，如果可以我真不想再重复了：你是个士兵，你的任务是服从命令——在服从命令的基础上，尽量保住自己的小命，多大的功劳也不值得你把这个只有一回的宝物浪费掉。”
“另外再告诉你一件事，这其实是算军事秘密了：你知道什么样的士兵最惹同伴讨厌，而且在长官那儿特别不招待见的吗？”
“什么样的？”
“特别自以为是，热衷替长官着想的那种——比如你。”
“……”
收拾了太想进步的传令兵，表情无比难受的卡尔从掩体里站起身，大手向前一挥：
“继续——向城门前进，注意安全！”
至于某个混蛋，与其担心他，卡尔更担心那些兽奴雇佣兵要是被收拾的太惨烈，很可能会让自由邦联的傻子们，对帝国战力产生某些“特殊”的误会。
……………………
“所有人——都把头低下！”
安森怒吼道，右手的“匕首”左轮不紧不慢的喷吐怒火，贯穿了一个又一个冲进大厅的身影；狰狞的脸孔在呼啸的铅弹下四分五裂，和血浆一并喷洒在了墙上。
震穿耳鼓膜的枪声在大厅拱顶下回荡，配合着墙外的惨叫与喊杀声，墙壁微微的震动和崩落的沙砾；一小时前还在器宇轩昂，站起来了的“邦联议员”们现在一个个面无血色，蜷缩在长桌和椅子下瑟瑟发抖。
事实上根本不用安森特地吩咐，他们也绝对不会主动站出来；哪怕他们几乎每个人身上都带着不下一件武器，配合好甚至能让敌人冲进大厅就会被撕成粉碎。
不过就算他们愿意自告奋勇，安森也不敢把计划成败的决定性因素寄托在这么一群人身上——这方面他信得过的人不多，他自己算一个。
于是他采取了一个折中的办法：用障碍物堵住大厅正门，这样敌人就只能从左二右一，三个侧门进攻大厅；再用椅子长桌将大厅分割成前后两个部分，议员们负责躲在后面的掩体里，自己负责迎战冲进来的袭击者。
在安森眼中，这就是“最稳妥”的方法。
“砰——！”
一枪打爆了兽奴的脑袋，血浆夹杂着碎片喷洒到墙上，身体却还带着惯性在举枪冲锋；反手夺走武器，安森抬枪将尸体踹向他身后的倒霉蛋，随后用他的武器补了一枪。
滚烫的铅弹从喷血的脖颈上低空掠过，精准命中了后面的第二颗脑袋。
“这帮家伙，到底弄了多少武器啊……”
瞥了眼刚刚抢来的步枪，安森自言自语的吐槽道——这已经不是普通佣兵能有的火力了，他们这是拿下了冬炬城的军火库吗？
不会吧，不会吧？不会真有殖民地的民兵弱到连一群兽奴都打不过吧？
借助异能，安森能看到不仅仅是冲进来的，就连在外面试图围攻议会的兽奴佣兵们也是怀中抱着一支，同时身后至少背着一支步枪，连武装带都挂了两条…精锐到这种程度，真令人严重怀疑他们究竟是不是来搞暗杀的。
这还不是最惊喜的——他们还有一门二十四磅炮！
虽然是个上了年纪的过时老款，但前装火炮这种东西最大的特点，就是吨位和口径永远不会骗人；哪怕再怎么垂垂老矣，想要砸烂一个纯木结构的大门也是轻而易举。
一旦被对面得手，安森就算当中自曝施法者的身份，也挡不住几百个嗜血的兽奴佣兵；当然，前提是在那之前，他还没有被源源不断涌进来的佣兵打成筛子。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
漆黑的枪口再次发出巨响，孤身一人的安森宛若行走的火炮，呼啸的铅弹左二右三，扑向他前后两个入口，被贯穿的躯体整整齐齐的倒地，鲜血如溪水般流淌。
但紧接着就有更多的兽奴佣兵冲进大厅，前赴后继的扑向手持左轮的单薄身影，舍生忘死的甚至对同伴凄惨的模样视若无睹。
到这一步，安森终于可以断定对方就是冲自己来的；尤其是那些兽奴佣兵看自己的眼神，根本不像是在看待敌人，更像是……
“烤肉！”
嗯？
突兀的叫喊声让安森一愣，险些被从后面扑上来的兽奴用斧头劈开脑袋；反握着刺刀的安森侧身撕开对方脖颈，发懵的望向声音传来的方向。
面无血色的波丽娜不知何时突然站起身，一边大喊一边颤巍巍的指向身后：“烤肉架的后面，我听到脚步声了——他们就在外面！”
话音刚落，躲在大厅后面的议员们纷纷浑身一震，惊恐万状的扭头望向大厅烤肉架后那扇小门，惊恐地像是猪圈里待宰的牲畜。
没错，除了正面的三个，议会还有第四个出入口——那间被十二磅炮炸碎的休息室。
为了防止有人从休息室进入大厅，“灵机一动”的冬炬城议长将大壁炉内的烧烤架搬了出来，提前将门堵死；但对一群很可能有火炮的敌人，这显然不是什么无法逾越的阻碍。
“波丽娜，趴下！”
大喊的瞬间，安森已经抢过兽奴佣兵的武器，直接将匕首枪管塞进兽奴佣兵的嘴，对准他身后的同伴扣下扳机。
有过卢恩府邸那次的经验，波丽娜毫不犹豫的抱头下蹲。
几乎是同时，身后传来一声震耳欲聋的巨响；惊惶不安的尖叫声在她的周围此起彼伏，宛若地狱从天而降。
抱着脑袋的少女紧闭双眼，瑟瑟发抖足足十几秒，却没有等来她想象中乱枪齐射或大炮轰鸣的巨响，甚至连周围的惨叫声也听不见了。
唉？
错愕的波丽娜睁开双眼，一个娇小的身影从她眼前掠过，灵巧的宛若是在翱翔的燕子。
“安——森——！！！！”
女孩儿从长桌上飞跃而起，大声呼喊的同时将怀中的利奥波德步枪扔向打空了弹夹的安森。
漆黑的木质枪身带着亮银色的枪尖，旋转着化作一道银轮，势不可挡贯穿了整个大厅。
“来了！”
嘴角上扬的安森举起右手，看也不看的稳稳接住了利奥波德，枪身随他转身的步伐旋转着装弹，上膛，瞄准……
“砰——！”
一前一后，脑袋胸口，刚刚冲进大厅的兽奴佣兵，直接碎成了渣。
第一百三十七章 登台之前
冬炬城议会，大门外。
站在秩序之环雕塑碎片堆成的炮台上，谢格伦望着眼前这座已经四面楚歌的“堡垒”，望着身后正在前赴后继发起进攻，全副武装的兽奴战士，望着远处道路中央，缓缓向这边移动的二十四磅炮……
无穷无尽的豪情，油然而生。
今天之前，他还只是个扬帆城外被议员老爷们呼来喝去，为了几块铜板冒着被冻死杀死的风险，在荒郊野岭劣猎杀同胞的佣兵首领；
今天之后，他就是征服了冬炬城，亲手枪毙了一位克洛维总司令的…帝国骑士！
没错，在拿到议会悬赏的同时，他还和那位殖民地总管大臣谈妥了条件——干掉安森·巴赫，那位大人就会亲自册封自己一个爵士头衔，他就是名正言顺的帝国贵族了。
当然，从对方的眼神中谢格伦也不难猜到，那位总管大臣根本不相信自己能完成这个任务，多半也只是“空头支票”。
对于这些看上去无比体面的大人物，谢格伦真是太了解了——永远别指望一个贵族的承诺，就像永远也别相信一个骗子发的誓。
这些人的吝啬程度连最抠门的奸商也比不了，在他们眼里其他人都应该自觉主动的侍奉他们，将为他们效劳当成义务，当成荣耀，当成某种不可违背的准则才行。
除非是被逼到不得已了，否则你永远别指望他们口中那些天花乱坠的奖赏真能兑现。
正因为这一点，安森·巴赫的人头…他谢格伦势在必得。
届时哪怕只是为了确保这个功劳不会被议会抢走，这位瞧不起人的总管大臣也非得给自己一个贵族头衔不可！
冬炬城眼下的情况他已经大致摸清楚了：被赏金吸引来的“同行”们还在四处打家劫舍，冬炬城仅有的一支军队已经被他剿灭，仅存的威胁只有城外城内外克洛维人的军队。
但无论是城外的主力还是城内的两个步兵营，距离议会都有相当一段距离，而且都被城内的骚乱挡住了必经之路——想救援？先杀光半个冬炬城再说！
在那之前，议会大厅内除了那些议员和安森·巴赫本人，最多再有几名贴身卫兵，不可能更多了。
换而言之只要抢在援军抵达前议会，哪怕最后不得不跑路也没能干掉安森·巴赫本人，无论有多少战果，他都是稳赚不赔；要知道那些自由派的脑袋，一个也值一百金币呢！
正因如此，眼下谢格伦才会这么有恃无恐，哪怕战局一时不利也无法大小他爆棚的雄心；甚至多死几个也不错，逃跑时更方便，分钱的人也更少。
更重要的是，战斗已经结束了——随着阵阵兴奋的欢呼声，上了岁数的二十四磅炮终于被移动到了炮台位置，几名自称“有经验”的兽奴炮兵正在奋力推动炮口，将它对准议会大门。
不管议会里的那群肉票们再怎么负隅顽抗，在二十四磅炮面前，都注定毫无意义。
望着紧闭的大门，脑海中已经浮现出自己成为帝国贵族，在本土庄园中安享晚年的谢格伦，用尽全身的力气喊出了那句他期待了很久的话：
“开炮！”
得到命令的兽奴佣兵不敢怠慢，一番操作后点燃了大炮的引信，让这头上了年纪的钢铁凶兽再次焕发生机。
………………
“啪！”
大警长双手捂着小脑袋，泪眼汪汪的仰头望向那个用烟斗敲她头的坏蛋：“很疼的啊——而且还很烫呢！”
“疼？疼就对了。”毫无欺负少女自觉的安森得意的轻哼声，右手握着烟斗：“惩罚某个上来不说话就踩别人脚的坏女孩儿！”
“是安森抢了莉莎的猎物…啊！”
不等女孩儿说完，安森又敲了下。
“第二次，惩罚某个不认错还要狡辩的坏女孩儿。”安森再次强调道：“就当时那个站位，你不可能比我先看到敌人出现——纠正一下，应该是任何情况都不可能。”
别说是刚露头的敌人，就连他们在议会大厅外时从哪儿进来，安森都看得清清楚楚。
“作弊，安森作弊！”女孩儿提出抗议。
“抗议无效——而且你这顶多算狡辩。”安森反驳道。
“才不是狡辩，莉莎是好女孩儿，好女孩儿不会狡辩——明明是安森作弊！”
“战场上还有规则吗，我这个应该属于能力出众，料敌机先！”
“就是作弊就是作弊！坏安森，还用烫烟斗敲莉莎的头！”
“那好这个我道歉，某个坏女孩儿是不是也该为她踩我脚的事说句对不起？”
“不说不说不说…就不说！莉莎是好女孩儿，是安森先抢莉莎猎物在先！”
波丽娜缓缓站起身，望着正在和总司令“争吵”的倩丽身影，姣好的脸孔上露出了一丝丝的错愕。
在她记忆中这位卢恩家族的大小姐虽然年幼，但一直都是姿态雍容，温柔中带着睥睨众生的高傲，永远都是那么的不慌不乱，有着会让周围的人自发“自惭形秽”的冰冷。
不止一次，波丽娜在看到她时都会有种莫名的自卑，以及无限的憧憬——特别是知道她出身本土豪门，又是安森·巴赫大人未婚妻之后。
所以现在对面那个满脸孩子气，冲总司令耍脾气的卢恩大小姐究竟是怎么回事？
还有她身上的小号军装，步枪，左轮，刺刀，武装带，手榴弹那些难道…都是真的吗？
少女目瞪口呆。
看着她这副模样，躲在一边椅子下的艾伦·道恩隐约能猜到对方很可能是误会了；正准备提醒的小书记官欲言又止，保持了沉默。
让波丽娜小姐多看到一些这样的场景，应该更能帮她打消某些不切实际的幻想…小书记官充满善意的在心底想道。
呛人的硝烟在寂静的大厅内飘散，取而代之的是浓重的血腥味。
眼看外面的进攻似乎是暂时停止了，瑟瑟发抖的邦联议员们纷纷松口气，似乎又重新找到了“战胜帝国”的信心了。
他们一个个从椅子下面爬出来，和周围的人开始交头接耳，讨论这场突袭带来的影响——遇袭的冬炬城所受到的损失是巨大的，这意味着原本实力就倒数第二的他们，在邦联内话语权进一步的降低。
对此冬炬城议长当然无法接受，已经得到安森“口头承诺”的他毫无畏惧；只要成为整个邦联的后勤大本营和风暴师军事基地，冬炬城的复兴就在转瞬之间。
争吵，谈判，利益互换，联盟背叛…大门前遍地尸骨，大门外枪炮声不断的议会大厅内，殖民地代表们似乎又找回了原本的感觉。
就在这时……
“所有人——趴下！”
充满力量的声音在拱顶下回荡，刚刚松口气的众人再次绷紧了神经，像受了惊的兔子集体扭头，望向那个站在尸骨堆砌成小山之上的身影。
刚刚还在和莉莎吵架的安森表情突然变得凝重，收拾起地上的枪支弹药堆成一堆，有条不紊一支步枪一支步枪的装填起弹药。
一旁的女孩儿见状也立刻安静了下来，像之前每次大战前那样，开始认真的检查自己随身携带的武器。
“莉莎。”
“嗯？”
“除了已经带在身上的，你还能背多少支枪？”
“唔…”
女孩儿比划了下自己的两只小手，朝安森伸出：“这个…再加上这个！”
五支步枪…无视了正常人的生理极限，安森点点头，接着问道：“背上之后还跑得动吗？”
“跑得动！”女孩儿认真的点头：
“但是跑不快。”
“这个没关系。”
安森抬起头，和女孩儿四目对视：“听着，两分钟…等我喊开始之后的半分钟，你有开二十枪的机会——这个时间敌人不会还击，所以除了确保击毁最重要的那个目标，你还要在半分钟内尽可能干掉十九个敌人…能办到吗？”
“能…唉，什么目标啊？”
“这个你马上就知道了。”安森拿起准备好的五支步枪，整整齐齐的递给女孩儿：
“准备好，等我的命令。”
没有再多问，背着步枪的女孩儿一晃一晃的躲进了大门左侧的一处墙壁拐角，瞪着大大的眼睛，紧张的从怀里掏出根甘草棒咬在嘴角。
安森依旧不紧不慢的站在议会大门旁的廊柱下抽着烟斗，迷醉的烟雾在硝烟中飘散，遮住了他的脸孔。
他在等。
一个完美的计划不仅需要周密的布置，更需要对时间精确的把握；既要把握敌人的情况，也要对己方的部署，天气情况，战场形势，地形结构…全都必须纳入考虑范围。
等到一切准备就绪，全部要素都集齐之后，那就是登台表演，见证奇迹的时刻了。
呼——
轻轻呼出最后一口烟雾，安森收起迷雾烟斗，随即掏出“匿名眼镜”戴在左眼上，又扯了扯帽角稍微遮挡了下让它不太显眼，再拔出匕首左轮，将六枚拓印了【升腾之火】的铅弹塞进弹仓。
最后，在心底倒数——三、二、一……
“轰——！！！！”
震碎一切的巨响炸裂的瞬间，呼啸而至的气浪就已经将大门撕得粉碎；围绕着字面意义上破门而入的黑影，犹如从中央解体的镜面，无数的碎片向内扩散，随震波扫向整个大厅。
躲在廊柱后背对大门的安森，打了个响指。
咒魔法，【烟娱家】。
几乎是炮声响起的同时，他终于完成了施法的全部准备——飘散在大厅中的“硝烟”开始聚集，凝固；一切冲进大门的砂砾碎片，都在烟雾中不断减速，最终缓缓掉落。
就连炮弹本身也被改变了方向，在烟雾中被强行改变了角度；随着此起彼伏的惊呼，在大厅拱顶的上方砸穿了一个巨大的天窗，掉落的碎石瓦砾把不少殖民地代表砸得头破血流。
也许是一秒，也许是一分钟，强撑着没有解除施法的安森太阳穴下青筋一根根暴起，硬生生挡住了炮弹大半的气浪和爆炸碎屑。
“莉莎！！！！”
“来啦！！！！”
大喊的女孩儿毫不犹豫的冲出掩体，迎着滚滚热浪向大门外狂奔，怀中的博尔尼步枪果断扣下了扳机。
“砰！”
尖啸的铅弹穿过层层浓雾，精准击毙了躲在大炮后，正准备第二轮射击的兽奴炮手。
没有迟疑，女孩儿果断扔掉手中的博尔尼，狂奔的同时抄起背后安森为她准备好的五支前装步枪。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
如同变魔术一样，五道弹痕划破长空，二十四磅炮旁的五名兽奴佣兵应声倒下；一路狂奔的女孩儿已经冲进围攻阵地，数百名兽奴佣兵依旧浑然不觉。
而当他们觉察到的时候，女孩儿已经拔出了她最心爱的霰弹枪，对准躲在掩体里人群扣动扳机的同时，一串的手榴弹已经像天女散花似的扔了出去。
“轰——！”
议会大门雷声响，霰弹枪警长闪亮登场。
望着被手雷炸上天，一块一块散开掉下来的同伴，兽奴佣兵们终于意识到刚刚发生了什么；开始疯了似的朝女孩儿扑上来。不顾一切的朝那个娇小的身影开火。
扔掉怀中滚烫的霰弹枪，上下腾飞的女孩儿拔出了最后的两支左轮，围着兽奴佣兵们自己挖出来的浅壕和掩体和敌人缠斗，主动朝着枪林弹雨挺进。
也许是眼前一切发生的太快，作为佣兵首领的谢格伦甚至来不及思考。
躲在掩体下的他心惊胆战的看了眼在阵地里那个上蹿下跳的身影，又看了看二十四磅炮躺着的六具尸体，隐约间仿佛有了某种明悟。
“不好，对面是想要……？！”
惊恐的谢格伦直接从掩体里跳出来，想要向身旁士兵下令。
但…还是晚了一步。
话音未落，一道火光贯穿浓雾；表情凝固的谢格伦，眼睁睁看着它飞向安置在临时炮台上的二十四磅炮。
咒魔法，【升腾之火】。
那金红色的流光落在炮管上，紧接着就燃起了覆盖整个炮台的火焰；自然，也就覆盖了堆放在旁边的……
弹药箱。
“轰——！！！！”