第一百八十三章 向黑礁港挺进
送走了大麻烦帝国骑士，刚刚还强硬无比的参谋长“噗通！”一声瘫在椅子上，像是泄了气的皮球。
正巧这时阿列克谢从外面进来，脸上还残留着几分惊讶；一眼扫到地图桌旁的卡尔，立刻忍不住开口道：
“喂，我刚刚听卫兵们说帝国要撤，把灰鸽堡让给我们…怎么回事？”
“你问我，我还想问问伯纳德那个混蛋是怎么回事呢！”
挠了挠乱成鸟窝的头发，抬头瞪了他一眼的卡尔没好气道：“一点儿征兆都没有，突然就要跑！把殖民地甩手扔给我们，他怎么突然马儿大方了——这里面有问题！”
“肯定有问题，不然他跑干什么！”阿列克谢也翻了个白眼：
“所以我们到底要不要？”
“废话，当然要！到手的地盘为什么不要？”
叹了口气，卡尔赌气似的用右拳顶着腮帮，后脚跟不停地点地，一脸的焦躁：“只要拿下灰鸽堡，扬帆城就近在眼前了，不用等到八月说不定这场战争就能见分晓——你带烟了吗？！”
“要可以，问题是我们只有两千多人，准备的其实也不怎么充分，冒然掌控整个灰鸽堡会极大的牵制手头的力量；而且就这么放伯纳德和他的八千大军退回扬帆城，真的好吗？”
阿列克谢依然心怀顾虑，一边说一边从上衣口袋里掏出已经干瘪的烟盒递过去：“是不是再和总司令商量下，问问他的意见？”
“从这里到黑礁港来回一趟最快也要六天，对面只给我们三天时间，来不及！”
从烟盒里咬出仅剩的一根劣质卷烟，划过靴边的火柴亮起精致的火花，乳白色的烟雾随即在指挥室内飘散。
“对面肯定算准了我们没时间商量，这才会这么痛快的提前通知，我猜伯纳德大概还想着用这手打乱我们原本的部署，这样大军就算抵达灰鸽堡也无法立刻向扬帆城进军，给他处理麻烦的时间。”
“什么麻烦？”
“不知道！但能让他这么做无非就是两件事——扬帆城叛乱，或者灰鸽堡已经不再重要，所以能大方让出来，方便自己退回大本营重整旗鼓。”
摇了摇头的卡尔用力深呼吸，让烟头变成橘红色：“无论哪个，原本的部署都不能用了；必须立刻把情报送给安…总司令！大军进军路线需要调整，物资储备也要增加，扬帆城围攻战很可能会变成持久战。”
真要变成那样可就麻烦了…物资从红手湾运送到黑礁港，和到扬帆城完全是两个概念，消耗几乎直接翻倍，说不定最后会变成和黑礁港围攻战一样不胜而胜，不败而败的结果。
但其实卡尔还有一个情报没有透露给阿列克谢：他不是猜到扬帆城叛乱，黑袍教士的情报送来时他就在场；只是考虑到安森那模棱两可的态度，最后还是决定不告诉他为好。
这绝对是出于为同事着想…在安森这个总是热衷脑洞大开的上司手底下做事，很多时候其实是知道的越少越好。
知道的越多，你在他的“完美计划”中扮演的角色也就越重要——倒霉和背黑锅的概率直线增加。
不过以阿列克谢最近的情况，自己这么做可能已经晚了……
“派人去一趟黑礁港吧，把我们遇到的情况如实汇报过去。”叹了口气，卡尔咬着烟头闷闷道：
“部队全体集结，做好接收灰鸽堡的准备。”
“可如果这只是敌人故意放出的烟雾弹，实际上目标是准备向我们发起突袭呢？”
阿列克谢想起了安森在黑礁港用过一次的“战术”，没理由对方就不能原样复制：“提前准备集结，会不会多此一举？”
参谋长认真思考了五秒钟，给出了他的答复：
“呃…并不会。”
“为什么？”
“因为他们有八千人，正面杀过来不用耍花招；如果一定要，那就是找到了阵地的致命缺陷，能一口气干掉我们——提前集结收拾行李，到时候正好方便撤退。”
阿列克谢“……”
……………………
当两名尽职尽责的军官，为寄给后方的汇报该怎么写头疼的时候，某位把这个锅甩给他们，自己和未婚妻（塔莉娅）还有妹妹（莉莎）在黑礁港悠哉悠哉的总司令，正举办着一场他筹划许久的隆重盛会。
铺天盖地的礼炮声中城门在金色的朝阳下打开，姗姗来迟的风暴师主力出现在黑礁港郊外，以连为单位排成一个个紧凑整齐的方阵，在节奏明快的军乐声中迈开整齐的步伐，高举克洛维王旗和邦联旗帜，向城市进军！
虽然城市还在恢复阶段，别说城墙连郊外的弹坑和堑壕都没有填埋干净，但这丝毫没有对这场堪称盛大的阅兵式造成任何不便，甚至还有了些别的作用。
除了风暴师，各殖民地民兵组成的“邦联军团”也陆续到场，因为现实因素根本无法统一的军装，甚至连装备都五花八门的“军团士兵”们风格迥异，让人一眼就能看出他们是哪里人。
其中穿着长袖风衣，脖子上缠着围巾头戴三角帽，最像帝国线列兵的是“长湖镇线列团”；顶着兽皮帽子，从头到脚捂得严严实实还背着行军囊的，是殖民者和冒险者组成的“冬炬城猎兵团”，有骑兵也有步兵，从土火器到莱顿步枪都能看到的是“红手湾游骑兵团”和“红手湾步兵团”……
就连只有一群逃难者的灰鸽堡自由派，也在首领波丽娜的强烈坚持下组成了“灰鸽堡尖兵连”；靠着和风暴师更为亲近的关系，他们甚至列装了一批制式莱顿步枪，每个人都有整套或基本完整的克洛维步兵装备。
这些五颜六色的“邦联军团”紧跟在风暴师后排，为了先后顺序还在阅兵式前夜爆发过激烈的争吵，鼻青脸肿队形散乱的他们，和前排的克洛维大军形成了鲜明反差。
为了庆祝这一盛事，塔莉娅还特地通过报社，将远在白鲸港的大卫·雅克请到了黑礁港，绘制纪念油画，名字她都想好了——《自由军团向黑礁港挺进》。
不过大卫·雅克最擅长的其实是风景画，并且最近沉迷各种体现时代巨变的“拼接”：在风景秀丽的河谷中加一个冒黑烟的大烟囱，汽笛轰鸣的蒸汽列车驶向蛮荒的郊野，陡峭的山崖之巅是宛若城堡的巨大工厂……
原本热烈欢迎的他的白鲸港富人们随着时间推移，对这位大艺术家愈发的不待见，让他和在克洛维城一样四处碰壁，费尽心血的“艺术大作”除了想要巴结卢恩家族的富人外根本卖不动。
因此虽然群像人物画并不是他的强项，但大卫还是接受了塔莉娅的订单，带着小徒弟贝克兰·威兹勒来到了黑礁港。
整幅画按照塔莉娅的构想，展现的是帝国大军围攻摇摇欲坠的黑礁港，无数援军从四面八方奔赴驰援的情景：勇敢的先遣军战士依托破损的城墙，在帝国大军汹涌的炮火中奋力竖起阵地上的蓝底星环的邦联旗帜，与黑礁港守军并肩作战。
远处则是高举克洛维王旗的风暴师大军转瞬即至，武器与穿着各异的邦联士兵们簇拥着围在四周，向黑礁港飞奔而来；发现援军的帝国大军则慌张失措，作势欲逃。
某位身披将官军装的指挥官站在破损的城墙上，指挥自己的卫兵发起反击，而在他身后的战士当中，还有一位少女的娇小身影……
总而言之，和当天阅兵的情景不能说完全相似，但也是毫无关系…唯一起作用的就是没有修复的城墙和城外的弹坑和堑壕，给了大卫·雅克无限的灵感。
当然，像这种巨幅的群像画是不太可能当场完成的，一般最快也要数月，甚至以年为单位才能展现出它最终效果；为了应景，他还特地多画了一副同题材连名字也相同的油画。
但当安森突然好奇的想去看看完成的怎么样时，眼前的“超级大作”直接让他惊呆了。
“这是谁？”
面色僵硬的总司令指着画幅中央垂头丧气骑在马背上，身影狼狈疑似指挥官的人物道。
“这是帝国大军的统帅，殖民地总管大臣伯纳德·莫尔威斯…您的对手！”
满脸油彩的贝克兰·威兹勒欢快道，这位白鲸港议长梅森的独子现在成了大卫学徒；说实话，和那位谨小慎微的商会会长相比，看上去倒是跟他师傅更像父子。
“那他后面的那些人呢？”
安森又指了指周围扛着军旗，同样垂头丧气的军队。
“是战败的帝国大军，他们正在灰鸽堡附近的丘陵间撤退；师傅还特地把周围的景色换成了秋冬季节，让他们显得更狼狈。”
“哦，那…自由军团在哪儿？”
“自由军团正向黑礁港挺进啊！”
“……”
足足沉默了一分钟安森才稍微缓过来，做了个长长的深呼吸，望向旁边刚刚发现自己停笔的大艺术家，步伐沉重的走进上前，“啪！”的一声摁住了他的肩膀。
“安…总司令？！”
大卫被吓了一跳，在危险面前特别敏锐，倒是和他那位黑怕教士兄长颇为相似：“您如果有什么不满意的地方，我……”
“不不不！你误会了，没什么不满意的，我非常欣赏你这种…有趣的创意。”抬起头的安森勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，眼神真诚：
“所以亲爱的大卫，我和你哥哥是好朋友，所以你明白我是绝对不会害你的对吧？”
“呃，明、明明明白！”
“明白就好。”安森的眼神中流露出些许欣赏：
“那什么，你还记得之前弗朗茨小姐委托的那副《风暴师翻越晨曦山脉》吗？”
“记得。”
“克洛维王家军事学院的《吾王奥斯特利亚领导我们》…国王举着独角兽旗走中间，周围是贵族，骑士还有平民一堆人的那个…有印象吗？”安森连说带比划。
“当然有印象。”大卫再次点头：
“那副可以算是现代群像画的开创者之一，哪怕是风景画画家也是要学习的。”
“很好！”安森微微颔首，伸手扶住旁边的画板：
“我现在给你两个小时，把那两幅画杂糅成一幅画，题材还是黑礁港围攻战，至于名字…就叫《自由领导新世界》！来得及吗？”
“只是单纯模仿的话当然来得及，但是……”
“没有但是！”安森毫不留情的打断他某些不切实际的想法：
“相信我，我是绝对不会害你的——重画一幅把它交给塔莉娅，如果你不想成为那种年轻早夭型艺术家的话。”
“早、早夭？！”
“我只是再说一种可能，它未必会发生。”安森再次打断：
“但如果你按我说的做，就绝对不会发生，明白吗？”
“明白！明白！”
“多长时间能画好？”
“您、您不是说两个小时吗？”
“真的？”
安森眨了眨眼：“那一个半小时可不可以？”
“一个半小时我…我尽量！”
“非常好，就知道你绝对行！”
满意的拍了拍大卫的肩膀，刚准备离开的安森突然又想起了什么：“对了，最近有看到你哥哥吗，我从上次他寄信以后就始终没他的消息。”
“没消息？不可能啊。”大卫挠了挠头，有些奇怪道：
“上次见到他的时候还是在红手湾，当时他就要尽快赶过来见您一面，说是有什么特别重要的事情…您一直没有见到他吗？”
“没有，我还以为他回白鲸港了。”
安森表情略有些凝重，以卡林·雅克在新世界的关系人脉想躲起来并不困难，问题是究竟发生了什么会让他决定躲起来——真要被人追杀，跟着风暴师或者自己行动不是更安全？
还有白鲸港的无信骑士团…自从黑礁港围攻战后就再没有出现，据汇报应该还没有离开白鲸港；如果费尔·克雷西的目标是控制扬帆城，那把他们留在冰龙峡湾的目的又是什么？·
还有杀死艾德·勒文特爵士的施法者，在白鲸港连续两次作案后始终没有再次出现…冬炬城，黑礁港，明明有那么多机会为什么没有再动过手？
是不想还是不能，亦或者只能在白鲸港？
带着各种各样乱七八糟的猜测，安森转身离开画室，朝黑礁港议会走去。
第一百八十四章 自由领导新世界
作为庆功盛宴的举办地，黑礁港议会被装饰的分外奢华，从里到外都被彻底粉饰一新：精致的水晶灯映照着精致的彩色玻璃和红地毯，银色烛光让摆满长桌的珍奇佳肴分外诱人，从长湖镇远道而来的艾德兰乐手在舞池中央奏响舒缓的乐章……
虽然只要走出议会，就能看到外面被战火蹂躏的遍地狼藉，没有填平的弹坑和没擦干净的血迹。
当心事重重的安森走进现场时，恰好宴会的气氛正达到**…大概真的是好了伤疤忘了疼，这帮邦联高层已经完全忘记了冬炬城时差点儿被人一锅端的惨剧，在推杯换盏间放浪形骸，享受着这场几乎是从天而降的胜利。
不过某种程度上也不是不能理解，对这群殖民地统治者而言，帝国几乎是他们想象中完全不可战胜的存在，叛乱之初哪怕是白鲸港最坚定的盟友灰鸽堡自由派——毕竟他们已经成难民了——即便有克洛维人加盟，也不觉得真能打赢帝国的平叛大军。
说句不好听的，这帮人私下里究竟有多少和帝国还有联络，在两边反复跳墙勾勾搭搭都是个未知数；不然为什么邦联成立当天竟然能有数以百计的佣兵刺客混入冬炬城，险些被直接团灭？
拉拢白鲸港和风暴师，不过是他们与帝国讨价还价的本钱罢了；当然对安森来说也一样，他也在拿这些殖民地当成和克洛维枢密院，以及帝国方面讨价还价的本钱，大家是非常单纯的互相利用关系，不掺杂任何杂质。
但当黑礁港围攻战结束之后，这帮人的心态立刻就不一样了。
不可战胜的帝国变成貌似凶狠的纸老虎，仿佛只要狠狠地踹一脚就垮，就会变成一地狼藉的破房子…有点儿像是神话在眼前幻灭时，狂信徒们的心态转折。
帝国还是那个不可一世的帝国，殖民地的乌合之众还是乌合之众；但是亲眼见证帝国在自己面前惨败，这帮乌合之众就突然觉得自己行起来了。
原本还在纠结万一帝国大军以黑礁港为前哨，势如劈竹撕碎防线后该往哪逃的邦联高层们，现在已经开始讨论等扬帆城光复，究竟该给他们什么样的地位，是不是要压制和削弱的问题…仿佛干掉帝国大军，攻克扬帆城已经变成了顺理成章，绝对会发生的事情。
一贯高屋建瓴的总司令当然不会思考这么荒谬的问题，乃至于在他看来问题都不在于能不能拿下扬帆城，而是这座城市是否依然存在。
以那位“伊瑟尔精灵女王”的实力，如果路易·贝尔纳在无信骑士团组织的叛乱中受一丁点儿的我伤，整个扬帆城坐土飞机原地飞升的概率，都将在有可能到无穷尽之间疯狂徘徊。
因此他已经打定主意，坚决不会出兵扬帆城——这种事不怕一万就怕万一，靠感情获得力量的女精灵施法者，能做出的事情不是他一个普通人类男性能想象出来的。
“亲爱的安森，你离开的时间可有点儿长了。”
端着杯色泽诱人的葡萄酒，塔莉娅款款离开身后的人群，流传的目光冲他微笑：“作为东道主长时间不在场，可是十分失礼的行为。”
“只是去看看部队驻扎的情况…有尊贵优雅的卢恩家主坐镇，我有什么需要担心的？”轻扬嘴角的安森反问道：
“更何况这里是黑礁港，说是‘东道主’会不会有点儿不太合适？”
“会吗？”
塔莉娅轻歪了歪脑袋：“可是我刚刚遇到的客人们，都在说安森是这里的东道主呢。”
客人们？
挑了挑眉毛，安森接过少女递来的提尔皮茨朗姆，视线下意识扫向她身后的人群。
“没错，塔莉娅小姐说的完全正确！”
正当他还在疑惑的时候，一旁的黑礁港议员普什伍德突然凑近前来，用恨不得所有人都能听见的嗓音道：
“安森·巴赫总司令，您不仅拯救了黑礁港，更是给了她第二次浴火重生的机会；对生活在这种城市的民众而言您早已不是外人，而是家人——既然是家人，今日宴会东道主的位置自然非您莫属！”
疯狂吹捧的普什伍德脸上露出了毫不掩饰的谄笑，眼神中还带着些许的紧张；他现在终于知道自己当初试图恐吓和绑架的“艾伦·道恩上尉”，居然就是风暴师的总司令！
这让以他为首，原本就惴惴不安的一众黑礁港议员陷入了极度的恐慌，生怕对方会趁着阅兵式的机会对他们打击报复，杀鸡骇猴震慑其它殖民地的自由派。
人在极度恐惧的情况下容易做出非理智的行为，哪怕这种行为本身根本毫无意义，但在没有选择的情况下看上去也会很像是根救命稻草。
“不仅如此，因为安森·巴赫总司令对黑礁港做出的杰出贡献，经我们所有人一致同意，赠予总司令‘黑礁港荣誉议长’的称号！”
环视四周，普什伍德向安森举起酒杯，毕恭毕敬的行了一礼：“这是全体黑礁港民众，献给您的一份微不足道的谢礼！”
“承蒙诸位的厚爱，这同样是我本人的荣幸。”安森非常配合的微笑道，同样举起了手中的酒杯。
稍微一思考，其实不难猜到这些人想干什么——经过十几天的围攻战，这帮满脑子逃跑还临阵脱逃的议员和军官在黑礁港不说声望卓著，那也是彻底臭了大街，基本上属于出门就会被人人喊打的级别。
这样的情况要想逃过战后清算，尤其是想不被黑礁港议长一派（他们当时在冬炬城参加邦联会议）排挤，最好的办法就是和安森绑定，一荣俱荣一损俱损。
更直白的说，不管黑礁港议长是个“亲克洛维派”还是“独立自主派”，他们这些人都是坚定的“亲安森·巴赫派”，事事必以卢恩家族和冰龙峡湾利益优先。
既然有主动送上门的带路党，安森当然不会拒绝。
“诸位，请举起你们的酒杯，向黑礁港荣誉议长大人致以最真挚的问候！”
伴随普什伍德议员的高呼，嘈杂的宴会大厅顿时一静，旋即爆发出更加隆重的响声：“向荣誉议长致敬——！！！！”
潮水般的祝福响彻大厅，在场宾客们不约而同的举杯一饮而尽，就连舞台上乐手们的演奏也变得激昂许多。
就像约定好的一样，几乎是在祝酒结束的同时，宴会大厅门的再次打开；守在旁边的传令官浑身一激灵，立刻高声喝道：
“来自克洛维城的画师大卫·雅克，携学徒贝克兰·威兹勒到！”
嗯？！
挑了下眉毛的安森下意识掏出怀表，快速扫了眼表盘——十三点四十五分，距离自己离开画室刚好过了九十分钟整，不多不少。
大卫这家伙…他、他该不会以为自己说的是画画连送到的时间也算上了吧？！
宴会在场众宾客纷纷扭过头，看向正迈步走来，扶着一副用红绸罩住的油画，一左一右的两人。
不仅死死卡准了约定好——这个有待争议——的时间，这对师徒俩甚至还换了身崭新的礼服；要不是乱糟糟的头发和脸上没洗干净的油彩，安森都不敢相信自己的眼睛。
在邦联高层，风暴师军官及众宾客的注视下，满脸兴奋的大卫·雅克和学徒贝克兰在水晶吊灯下停住了脚步。
作为真正的东道主，普什伍德议员非常知趣的主动上前，明知故问的开口道：“尊敬的大卫·雅克阁下，请问这是什么？”
“一幅油画！”
满脸阳光的大卫给出了标准答案，当然他并不认为在场诸位连这个也需要提醒：“《自由领导新世界》——作为向自由邦联诞生，以及黑礁港之战胜利的献礼！”
话音刚落，不等其他人开口，两人毫不犹豫扯掉了遮在上面的红绸，露出了油画本来面目。
整个大厅顿时一片寂静。
油画内容非常简单：满是硝烟的战场上，一位高举蓝底星环旗帜，身着帝国式古典长裙的栗发少女站在一片断壁残垣之间，脚下横倒着数具尸体和敌人的军旗，身后则是应她召唤的战士们，有殖民者，渔夫，商人，老人，女人，少年……
少女脚旁还倒着一名骑士，奄奄一息的趴在地上，左手伸向少女，右手在身前做捏拳状，仿佛正在祈祷。
看上去就是幅普通的群像画，而且整体非常的写意。
但很快，宾客们就觉察到了这幅画的奥秘。
首先画中的战场很明显就是黑礁港，周围横七竖八的尸体与旗帜都是蓝白色的金色鸢尾花；但藏在战场后方硝烟中的背景，居然是扬帆城！
不仅如此，少女身后殖民者装束打扮，很明显是冬炬城的风格；拿着鱼叉和手枪的渔夫穿着红手湾最常见的围巾与厚外套；手持莱顿步枪的商人戴着帝国式的三角帽，暗指长湖镇…而拿着石头准备扔出去的少年，长相与灰鸽堡首领波丽娜一模一样！
至于像是在祈祷又像在求饶的帝国骑士，虽然长相难以辨认，但华丽的绶带和金色勋章已经表明了大卫想代指的对象——伯纳德·莫尔威斯，帝国总管大臣。
短暂的沉寂后，人群中响起了此起彼伏的感叹与鼓掌声；原本还对大卫不以为然的邦联议员们，此刻看向这位大艺术家的眼神中露出了不约而同的欣赏之色。
安森甚至还听到了两个分别来自长湖镇和红手湾的议员，在角落里争论高举旗帜的少女身上的元素究竟哪里，又和哪个殖民地的关系更深。
至于他自己…虽然画中少女显很成熟，但栗色长发，祖母绿的双眼，还有那熟悉到不能熟悉的脸庞，怎么看怎么像是……
“和塔莉娅很像呢。”
端着红酒的少女突然开口道：“大卫那家伙，竟然是照着塔莉娅来画的吗？”
“哦…还真是这样！”安森恍然大悟道，仿佛是发现了新大陆一样：
“原来自由女神就是亲爱的塔莉娅，难怪…难怪我总觉得眼熟！”
“真的？”
少女轻巧的侧过脑袋，“好奇”的问道：“真的是刚刚发现？”
“……不然呢？”
“不然的话，塔莉娅会觉得这是安森特地为人家准备的惊喜。”少女嘴角微微上扬：
“虽然不是，但塔莉娅还是很快心——因为安森是不会欺骗塔莉娅的，对吧？”
“那、那当然！”
安森淡定从容道，一点儿都不紧张。
就在他担心少女还要继续追问下去的时候，掷弹兵团长法比安不知何时出现在了两人身后，凑近到安森身侧压低嗓音道：
“前线送来的情报，刚刚抵达黑礁港。”
安森面色微动：“哪里？”
“扬帆城！”
………………………
“他们来了。”
总督府邸内，一身白衬衫配马裤长筒靴的路易·贝尔纳背对着扬帆城地图，举着一封信笺看向刚刚走进房间的萨多爵士：
“传令兵送来了伯纳德叔叔的最终通牒，要求我们缴械，打开城门并等候审问，否则八千帝国大军就会踏平城墙，将我们当成帝国叛徒处理。”
“终于来了么。”
面色复杂的萨多接过信笺，重重的叹了口气：
“我猜…您还是没有回心转意。”
“谈判是对双方最好的结果，萨多爵士；我一个人束手就擒，就能有数千人避免无辜枉死…这很划算。”
年轻骑士显得十分平静，眼神中透着轻描淡写的从容：“最重要的是，我已经知道伯纳德叔叔为什么会这么愤怒了；所以请相信我，他一定能回心转意的。”
“好吧，既然您如此坚决……”萨多露出了几分无奈：
“但我还是坚持在谈判期间不能松懈城防，所有军队严阵以待以防万一…伯纳德·莫尔威斯大人，他已经不再是您记忆中的样子了，黑礁港之战对他的打击很大。”
路易微微颔首，算是默许，双方各退一步。
“走吧，去迎接我们的御前殖民地总管大臣，真正的扬帆城总督！”
第一百八十五章 知道和不知道
扬帆城以北，远郊。
一望无际的旷野间，是连绵成片沿着河流走势，占据了向阳高地的宽阔军营，迎风招展的金色鸢尾花盛开在大大小小的丘陵之间，越过微微起伏的坡地和平原，俯瞰着在惊慌失措中严阵以待的扬帆城。
当路易带着芙莱娅在一队胸甲骑兵护送下，出城谈判的同时，帝国大军已经完成了围城战前期的全部准备工作：
山坡上已经遍布沟壑纵横的浅壕和用来阻断敌人反冲锋的矮墙，丘陵之间的平缓地带竖起了掩护侧翼的堡垒；中部高地的树木被砍伐了不少，并且建起了简单的护栏…从视界上推断，后方机极可能就是大军的炮兵阵地。
“看来伯纳德叔叔并不准备吓唬我们，他是真的生气了。”
内心沉重的路易放下手中的望远镜，忍不住叹息一声：“换成卡斯帕·赫瑞德统帅亲自指挥也不过如此，我的话…大概无论如何也不可能在这么短的时间，就完成全部的攻城准备。”
“才不是呢！”精灵少女眉头一动，略有些不服气道：
“路易也是很强的，根本不比他们差…最多就是年龄上有差距！”
年轻骑士苦笑一声，并没有接过芙莱娅的话；周围的胸甲骑兵见此情形，也很自觉的纷纷将视线转向周围，检索根本不存在的敌情。
“以双方的实力对比，如果最终无法说服，扬帆城也并非没有一战之力。”路易只得换了个话题，一边为精灵少女讲解现状，一边整理思路：
“扬帆城的城防设施还是很坚固的，短时间内大规模的火炮攻势很难起到决定性的效果；如果我是他，我会放弃短期速攻的想法，转而尝试坚壁清野，袭扰的同时不断放出和谈的建议，促使城内爆发争执，主动投降。”
“但这么做的前提是对后方绝对的毫无顾虑，以现在的局势加上在黑礁港使用了相同战术最终失利的结果判断，他大概会选择伤亡较大的速攻战。”
“那…如果真的要打，路易有赢的把握吗？”芙莱娅只关心这一点。
年轻骑士迟疑了片刻，旋即摇了摇头：
“有，但只有很少一点点——双方的实力差距太大了，除非他犯下某些致命的错误，否则不存在逆转的可能。”
听到这句话，精灵少女目光微动，望向他的表情中突然多出了几分期待。
路易果断摇头，用认真的眼神否定了她的提议——他当然清楚芙莱娅想干什么，除非是万不得已，否则哪怕仅仅是利用她的力量“恐吓”伯纳德，也会造成极其严重的后果。
正当两人还在无声交流的时候，一队同样举着谈判旗帜的骑兵从地平线上出现，在众人的注视下向他们而来。
一模一样的金色鸢尾花军旗，一模一样的胸甲骑兵，甚至连双方主帅的打扮也是高度相似，看上去就像镜子里外两边那样滑稽。
只是这种“滑稽”不仅没有触及殖民地总管大臣的笑点，反而让他更加的愤怒——尤其是在看到对面为首者居然真的是路易·贝尔纳的时候，那种遭受亲近之人背叛的刺痛感就愈发的深刻。
在还有十公尺左右的距离时，脸色难看的伯纳德抬起右手停下了队伍；他深吸一口气，抿了抿嘴角，尽可能压抑着怒意道：
“没想到…居然真的是你？”
相较于心态要炸的伯纳德，同样紧张的路易显得要稍微从容一些，毕恭毕敬的在坐骑上向对方行了一礼，面不改色道：
“好久不见了，伯纳德叔叔。”
面对年轻骑士的客套，并不领情的伯纳德冷哼一声，令精灵少女对他怒目而视。
“虽然我很清楚自己在明知故问，但处于对你主动站出来承担责任的敬佩，我还是要再问一遍——愿不愿意接受我的条件？”他沉声道：
“打开城门让军队缴械并交出城防，所有参与叛乱者全部候审，等待判决？”
“可以，但前提是您愿意做出承诺，绝不在事后进行任何打击报复，并承认眼下扬帆城议会的合法性。”
微微昂首，路易不卑不亢的望向对方：“否则答应械等于要求让他们束手就擒…虽然这么说很狂妄，但我是向他们做出过承诺，一定会保护他们的生命安全。”
“你的确很狂妄——在没有得到任何授权的情况下，以私人的名义做出这种毫无背书的承诺！”伯纳德微微蹙眉：
“这件事和你没有任何关系！现在要么回小教堂不要出来，要么跟我回军营；等一切尘埃落定之后我再把原委彻彻底底的和你说清楚。”
“事情的原委我已经很清楚了，伯纳德叔叔。”
路易依然不肯做出退让：“我明白您对自由派恨之入骨，我也不喜欢这些无事生非的叛徒，但他们的出现本身就证明了帝国在殖民地统治的弊端！不解决弊端，叛乱就会永无止境的持续下去，没完没了。”
“现在一劳永逸解决问题的机会就摆在您的面前，为什么您就是不肯接受呢？”
“因为它根本就不是什么能一劳永逸的机会！”
伯纳德突然怒吼道，愤恨得顶着满脸真诚的年轻骑士；他倒是想干脆利落的把事情说明白，但很可能会起到反效果。
自己能说什么？萨多爵士就是个骗子，他的目的就是要谈判搞不成，或者逼我默许他之前临阵脱逃的叛乱，让我威信丧失方便彻底架空，你只是被他推出来对付我的傀儡而已？！
以伯纳德对这位贝尔纳小少爷的了解，这种解释毫无意义，还会被他当成是故意挑拨离间，让他们互相猜忌方便逐个击破的手段。
甚至最坏的情况下，他也不是真没考虑过接受路易的方案，让他以扬帆城总督的身份背负所有罪责，予以扬帆城内所有人合法身份——至少尽快稳定局势，好能掉头迎战咄咄逼人的克洛维大军。
但稍微一想就知道这绝对不行，那帮自由派的叛徒且不说，要是连萨多这帮逃兵也悉数放过，没有任何惩罚措施，那他这个总管大臣还有什么威信可言？
现在靠着高压手段和名正言顺严惩叛徒的方式，他还能维持得住对军队的控制；一旦权威尽失，恐怕会被萨多为首的军官们联手架空，彻底变成任由他们摆布的傀儡。
哪怕付出再多的代价，也绝不能助长这种嚣张气焰，要让所有人——尤其是仍然忠于自己的军队看见，违抗权威究竟是怎样的下场！
望着面若冰霜，丝毫没有任何松动的伯纳德，沉默了片刻的路易微微摇头，略显失望道：
“看来，您是坚持要用最极端的方式解决这件事了？”
“不是我要坚持，而是某些仍被蒙在鼓里的人，不清楚事情的严重性。”伯纳德的表情还要更失望些，甚至还有几分痛心：
“原本我以为一场瀚土战争，多少能让你和亚瑟成长些；现在看来是我想多了，你们根本没有从自己的错误中吸取任何教训。”
“不，我是知道的！”
年轻骑士大声道，瞳孔骤缩：“伯纳德叔叔，我知道究竟是因为什么，您才会这么愤怒！”
你知道？
内心诧异的伯纳德依旧一动不动，眼角余光飞快地扫过路易周围的胸甲骑兵，想从他们的表情中得到答案：“是么。”
“是的！”路易郑重的点头，同时看向伯纳德的眼神愈发悲痛：
“这种事情…您不想告诉别人的心情，我可以理解；但很多事情如果不说出来，没有一个可以倾诉的对象，往往会加深内心的痛苦。”
年轻骑士目光灼灼的望着他，感情真挚。
伯纳德一怔，诧异的脸色逐渐褪去，取而代之的是…迷惑。
“你……你把话说清楚，什、什么痛苦？”
“您不用掩饰了，伯纳德叔叔，我都知道了。”年轻骑士缓缓摇了摇头，他紧抿了下嘴唇，用略带沉重的口吻道：
“很多事情哪怕我们明知道可能有不好的结果，但当它发生的时候，我们还是会抵挡不住的情感带来的冲击，导致很多灾难性的后……”
“不不不……”看着路易有继续说下去的迹象，伯纳德赶紧抢断道：
“我不知道！”
“啊？”
路易愣了下：“您…您不知道？”
“是啊，我真不知道！”
“您不知道什么？”
“我……”伯纳德张了张嘴，整整停顿了数秒才继续道：
“我也不知道啊，你到底在说什么啊！”
年轻骑士终于恍然大悟，但随即又有了一个新问题：“我当然是在说艾德·勒文特爵士的事情…否则还能有什么？”
“艾德·勒文特！”
这下轮到伯纳德震惊了：“你手里有关于艾德·勒文特的情报？！”
“是啊。”路易下意识的点点头，用理所当然的口问道：“当然也是最近才得到了关于他的消息，所以我才会明白为什么您会对扬帆城的‘背叛’如此的愤怒。”
“但我还是想说，艾德·勒文特爵士的死并不是您的错，他只是运气稍微有些不太好，否则在那个时间正常情况下根本不会遇到克洛维的舰队，更不用说……”
“你等等，等等！”
伯纳德大惊失色，连忙抬手打断了年轻骑士：
“艾德·勒文特死了？这不可能！”
对于他，伯纳德实在是太了解了——那诡异到极点的血脉之力，根本不可能有人能够生擒或者杀死他，哪怕是在海上！
“没有什么是不可能的，特别是在一场可怕的海上战斗当中，任何事情都不足为奇。”路易叹了口气，出身艾德兰的他当然比来自南方的伯纳德更加了解大海：
“我对艾德·勒文特爵士的血脉之力也略知一二，但在两艘克洛维军舰的围剿下，就算他能逃得过最开始的战斗，也躲不过之后的舰船爆炸；幸存的水手告诉我，绿龙号燃起的火焰，即便在两三公里外也能看得清清楚……”
话音戛然而止。
刚刚还在滔滔不绝的年轻骑士，忽然间好像感觉自己发现了什么，用难以置信的目光望向对面整个人都惊了的伯纳德：
“这件事情您…您不知道啊？”
面容呆滞的伯纳德已经连一句话都说不出来了。
派遣艾德·勒文特和绿龙号战列舰出使北海三国，几乎是他在眼下糜烂的局势中唯一能找到的突破口；只要他们从西线向克洛维殖民地发起攻势，及时自己只剩下扬帆城这最后一块领地，也有绝境翻盘的可能！
相反如果失败了，一艘战列舰和船上数百名水手至少也能袭扰白鲸港，迫使克洛维守备军团不得不后撤回援，同样能够让局势稍有转机。
但艾德·勒文特他…他居然死了？！
不仅死了，听起来好像连绿龙号也完蛋了！
怪不得自己这么长时间都没有得到关于他们的情报！
原本还能勉强保持镇定的伯纳德，此刻的内心犹如从高空坠落般雪崩：黑礁港围攻战失利，扬帆城叛乱，艾德·勒文特惨死，为了夺回扬帆城自己还主动把灰鸽堡这个最后的防线，拱手让给了克洛维人……
“伯纳德，伯纳德叔叔？”路易瞪大了眼睛，看着表情飞快变化，扭曲成一团的总管大臣，略有些担心道：“你…你没事吧？”
“噗！”
面无表情的伯纳德突然喷血，呆滞的双眼无力的望向惊愕的年轻骑士，身体软软的向前倒下。
“总管大臣？！”
“不好了！快，快救人！救人！”
“伯纳德大人？！伯纳德大人您醒一醒，醒醒啊！”
对面的总督卫队顿时乱作一团，慌慌张张的将已经昏迷不醒的伯纳德扶上战马；不等路易这边开口，就匆忙的飞快离去，连军旗都扔在了地上。
这一切发生的太快，路易连反应都来不及反应，只能眼睁睁的望着对面狂奔而去的背影；周围的胸甲骑兵们也是面面相觑，背被这突如其来的一幕弄得不知所措。
两小时后，扬帆城围攻战正式开始。
第一百八十六章 向扬帆城进军！
“扬帆城殖民地，自两百年前伊始，就是帝国统治新世界，最重要的一环！”
黑礁港议会大厅内，一身校官军装配灰色长袖风衣外套，站在阶梯状主席台上的安森·巴赫，用指挥刀敲打着背后的新世界地图，向台下大声道。
在他面前，一众邦联议员，民兵军官甚至主动加入邦联的佣兵团团长们列席而坐，神态各异的望向台上那个看起来无比自信的身影：
“最初的殖民者在此登陆并成功建立这座港口的缘由，难以论说；但我们仍可以注意到，期间无数殖民地盛衰兴亡，此起彼落，唯有扬帆城，始终屹立不倒——扬帆城，就是新世界的根基！”
慷慨激昂的话语声在拱顶下久久回荡，与之相对的则是看台上一片死寂；似乎还没有反应过来的邦联议员和军官们，压低嗓音在各自的角落里议论纷纷。
“遥想今年初春，长湖镇，白鲸港，灰鸽堡，三大殖民地共同发布《反抗宣言》，冬炬城，黑礁港随即跟进，八方响应。”
安森慢慢踱步到主席台中央，凌冽的目光扫向台下：“五月，各方代表又齐聚冬炬城，在帝国人的炮火中奠定邦联，数万大军云集红手湾，与帝国交锋于黑礁港，盛况空前！”
沉重的军靴在青石地板上猛地一顿，刺耳的音符在整个大厅内回响。
守在大厅两边的卫兵连战士得到信号，赶紧拽开了紧闭的侧门；几十名早早在外等候的风暴师军官立刻蜂拥而入。
邦联议员们还来不及惊讶，这帮穿着红黑色制服，从头到脚全副武装的家伙们就以迅雷不及掩耳的速度，将看台后三排的空位占得满满当当——抱着一网兜罐头的莉莎·巴赫更是专门找了个靠走道的位置坐下，活像是第一次进戏院的少女。
原本还敢小声议论的议员们要么一头雾水，要么惊慌失措；尤其是之前围攻战时留守的黑礁港议员更是心惊胆战，生怕这位总司令把之前的事情再来一遍。
“我不明白！”
正当大厅内的气氛从死气沉沉逐渐不安的同时，台上的安森仍在滔滔不绝：
“我不明白！时至今日，为什么仍有人讨论要在灰鸽堡建立防线，与帝国划界而治，仿佛这扬帆城对我们注定了是凶多吉少；大军兵临城下就会重蹈帝国在黑礁港的覆辙，独立愿景与自由主张，功亏一篑！”
“早在《反抗宣言》当中，我们已立下誓言，要彻底清除帝国在新世界的毒瘤；要联合所有渴望自由，渴望独立的殖民者，建立互相平等，共同繁荣的国家；怎么事情临到了面前，统统又开始退缩了，后撤了，打起投降的主意了呢？”
安森越说越激动，手中指挥刀的刀尖重重敲在地图中黑礁港的位置上：“短短一个月前，我从冬炬城出发，亲率先遣军踏上支援黑礁港的征途，帝国殖民地总管大臣伯纳德·莫尔威斯败退，邦联前沿阵地遂得以保全。”
“而今风暴师主力已抵达黑礁港，邦联各方军团云集此地，那种勃勃生机，万物竟发的境界，正在眼前！”
“在这种占尽了天时的时刻，竟还有人怀疑风暴师会止步灰鸽堡不前，视帝国如洪水猛兽，将扬帆城当做是邦联的葬身之地么？！”
高举过头顶的长刀就像是下达进攻的命令一样，在撕裂空气的呼啸声中，随安森的手臂重重挥落：
“不管怎样，现在灰鸽堡已经拿下——算上冰龙峡湾的白鲸港和灰雪镇，双方实力是七对一，优势在我！”
“好！”
几乎就在安森话音落下的同时，看台上满脸都是黄桃罐头渍的女孩儿立刻大喊一声，两只小手“啪啪啪！”的用力鼓起了掌。
周围正襟危坐的风暴师军官们顿时挺直腰杆，目视前方，双臂微屈放于胸前，像是被打开了某个开关一样，齐刷刷的也开始拍手；过于整齐的掌声把前排吓了一跳，不少人险些直接从椅子上摔下去。
邦联议员们面面相觑，你看看我我看看你，也只得零零散散的加入到了“鼓掌大军”的行列之中。
霎时间，掌声雷动。
整件事发生的过于突然，以至于他们大多数人哪怕到现在都还没搞清楚情况，只是被这位风暴师总司令牵着鼻子走而已。
尤其是一众风暴师军官以及北境商会的代表莱茵哈德·罗兰，完全搞不明白，为什么原本还计划着“拿下灰鸽堡就算成功”的安森·巴赫，突然就下定决心，一定要攻克扬帆城了呢？
没有人知道，但总司令已经下定决心，大家也只能照办，何况预备方案和行军路线全部都是现成的——涉及到影响战略走势的预案，光是眼下这种情况的安森就做了三个，全部算上不下两只手，什么叫“完美计划”啊！
至于邦联议员，他们对于扬帆城的态度则十分矛盾：既希望这个帝国最大殖民地能够加入自己，增强邦联的实力；又担心对方过于强大，会影响眼下好不容易达成的实力均衡，得不偿失。
对于这种靠地方派系，门阀，产业主们联合建立起的“国家”，扩张和割裂都会造成内部利益失衡；有时宁可投降或者不扩张来维持整体现状，也要避免平衡被打破。
反应到决策上，就是对究竟要不要继续向西进军态度很不明朗，甚至连要不要收复灰鸽堡都非常犹豫；而安森也需要争取他们的同意，才能把自己的计划尽可能执行下去。
毕竟如果没有这些炮灰…这些邦联友军支援，光靠风暴师自己围攻扬帆城和伯纳德的帝国大军，要付出的代价可就太大了。
当然，邦联并非铁板一块，同样存在利益受损的势力坚决支持光复扬帆城。
“没错！”
清亮而稚嫩的呐喊声，在看台的前排突然响起。
在场的邦联议员们一阵骚动，无数视线望向突然那突然起身，怀中还紧紧抱着《反抗宣言》手稿的灰鸽堡自由派首领，波丽娜·弗雷。
少女紧抿着嘴角，昂起头，带着憧憬的目光望向台上的安森·巴赫，宛如狂信徒在望向自己神，以及救世主：
“自由邦联，并非以某尊贵血统一脉相承，而是秉持自由与独立的信念，为拥有这一信念的开拓者们所建立的理想乡。”
“既然如此，那么帝国力在新世界的影响一日不除，它的脚步就一日不能停下；诸位，你们还记得自己在《反抗宣言》中许下的承诺吗？”
波丽娜声音再次拉高，响彻拱顶：“我将竭尽所能，使用一切方式与敌国战斗，反抗帝国侵略，永不抛弃燃烧着自由之火的土地，直至新世界再无一朵金色鸢尾花能够绽放！”
“这是我们的承诺，灰鸽堡将践行自己的承诺！”
“从现在开始直至帝国大军被彻底毁灭，或扬帆城竖起蓝底星环旗帜，灰鸽堡自由派将不会索取灰鸽堡的控制权，将其暂时完全交付风暴师总司令，自由军团总参谋安森·巴赫。”
“在此期间只要灰鸽堡光复，将作为自由军团向扬帆城进攻的前哨基地，无条件向诸位开放；一应物资，土地和建筑，全部充作军需。”
“只要能彻底扫清帝国大军，哪怕要整个灰鸽堡沦为焦土，我们…心甘情愿！”
“好！”
坐在后三排的莉莎·巴赫大喊道，伴随着风暴师军官团整齐划一的动作，整个大厅内再次响起如雷掌声。
怀抱着《反抗宣言》的波丽娜深情的望了安森一眼，款款落座；周围其余邦联议员，尤其是各殖民地议会的议长们眉头紧蹙，表情阴晴不定。
他们当然知道波丽娜·弗雷…或者说灰鸽堡自由派在打什么如意算盘。
无论如何，想要收复被帝国占领的灰鸽堡以他们自己的实力注定是天方夜谭，必然要依靠风暴师的力量；所谓“捐出灰鸽堡”，不过是口头捐献罢了。
而且一旦扬帆城独立成功，灰鸽堡作为内陆殖民地立刻就能获得一个就近的强援，对邦联内最弱小的他们绝对算得上血赚。
但即便明知道对方是配合安森·巴赫在演戏，这么好的理由和借口也实在是找不到反驳的理由；同时波丽娜也一针见血的指出了自由邦联的核心，或者说致命弱点。
那就是它并非以某个家族血脉或者传承，而是他们这帮殖民地的“人上人”自说自话，用“独立”和“自由”这种虚无缥缈的愿景，强行塑造的。
这既因为殖民地根本不存在的历史，也源自最初他们团结的动力并没有那么强大，充其量只是一群乌合之众想报团取暖而已。
但现在击败帝国，乃至独立的可能性已经近在眼前，他们当然不可能放弃这个好不容易才建立起的，属于他们自己的国家。
而这就要求他们必须遵守邦联建立时的愿景，否则失去了这个唯一能团结大多数人的目标，这个无比脆弱的国家就会立刻分崩离析。
正是由于这一点，才让邦联不敢轻易反对安森·巴赫——当然，风暴师恐怖的战斗力也是其中一个原因。
“感谢波丽娜·弗雷小姐及诸位灰鸽堡自由派的好意，正因为有诸位无私奉献，邦联事业才能如日中天，欣欣向荣！”
收起指挥刀，安森故作平淡的轻笑道：“借助这一机会，我正好向诸位宣布刚刚从前线传来的好消息。”
“圣徒历一百零一年六月三日，我风暴师于灰鸽堡边界先遣军，已于当日上午，从帝国手中成功接管被对方占领的当地道路，村镇，庄园，要塞和城市。”
“截至六月五日，灰鸽堡全境已经彻底光复，再无一面金色鸢尾花旗！”
说话的同时，安森从上衣口袋中掏出那封情报，猛地举过头顶。
下一秒，原本还在矛盾纠结中的邦联议员们，顿时原地炸开！
“什么、灰鸽堡被攻克了？！”
“不可能，这…这怎么可能呢？！”
“发生了什么情况？！”
“居、居然连灰鸽堡也……”
震惊，狂喜，质疑…无数的声音在穹顶与四周墙壁间不断碰撞；爆发出激烈争吵的邦联议员们，和后三排的一片死寂形成了鲜明对比。
嗯，某个再次拍手叫好的女孩儿除外。
而主席台上的安森·巴赫依旧云淡风轻，仿佛只是说了件不值一提的小事。
嘈杂的议论声持续了足足十几分钟，直至各殖民地的议长们终于反应过来，连忙打断了众人的叫喊；大厅重归寂静，只是躁动的心一旦被撩拨，根本不是能被轻易压制的。
望着台下那一双双热切的，不安的眼神，安森微微翘起嘴角：
“看样子，想必诸位都非常希望知道究竟发生了什么…对吧？”
没有人说话，众人不禁屏息。
“虽然两千名先遣军都是风暴师的精锐，但想要从八千帝国大军手中夺取灰鸽堡这么大的殖民地和城市，希望还是非常渺茫的。”安森沉声道：
“因此这并非通过战斗，而是帝国大军主动放弃了灰鸽堡，将整个殖民地拱手让给了始终与他们对峙的先遣军。”
嗯？
这个让人摸不着头脑的答案令邦联议员们纷纷皱起眉头，表情更加的困惑了。
“那么为什么帝国会选择放弃灰鸽堡，主动向扬帆城撤退呢？”安森直接道出了他们内心的疑问：
“原因很简单，因为就在不久之前扬帆城的自由派已经联合部分同情他们的军队，趁帝国大军围攻黑礁港之际，起义成功！”
“曾经帝国大军的大本营，已经是一座独立城市；他们所拥戴的殖民地总督，正是艾德兰的贝尔兰家族继承人，路易·贝尔纳！”
“如今他们正因为起义成功，被帝国大军围攻，繁荣强盛的扬帆城危在旦夕，正等待着与他们志同道合者前往，共同击败已经孤注一掷的帝国殖民地总管大臣，伯纳德·莫尔威斯。”
安森望着台下，终于露出了略显得意的表情：
“现在，还有谁要反对向扬帆城计划？”
第一百八十七章 少女哦，成为领袖吧！
既然扬帆城已经独立，反对声音自然彻底销声匿迹，全体邦联高层一致通过，无条件全力支持自由军团总参谋长的最终决定。
既然拿到了授权，安森立刻毫不客气的开始调动邦联民兵，首先就是以营团为单位进行拆分重组，建立起一个至少看上去行之有效的指挥体系，并以此下发事先就制定好的行军规划和作战方案。
刨除灰鸽堡那勉强一个连的总预备队，其余四个殖民地勉强凑出了六千人，差不多是十到十二个团的规模；差不多一千名骑兵，两千人的线列兵和三千人的散兵。
说是散兵，实际是连最起码的线列都无法组成的游兵散勇，到了战场上也真的只能把他们“散”出去，维持战线什么的不要想，提供提供侧翼火力，充当下肉盾，外加一次性的刺刀冲锋的炮灰技能，基本就是他们全部的价值了。
安森非常反感所谓“数量抵消质量”的说法——没有完整的征召和训练、后勤体系的乌合之众，哪怕数量也比不上正规军啊！
只靠一座扬帆城的帝国可以支撑八千到一万人的精锐军团作战，剩余五个殖民地拼上老本，也只能让动员六千名士兵投入战场，战斗力更是天差地别。
好在安森也不需要依靠这“六千大军”真能和帝国正面较量…只要能守住侧翼防线，战斗中期输出下火力，后期靠一次性冲锋打乱帝国线列，就算他们完成任务了。
六千名士兵，安森按照克洛维军制，去掉根本没有战斗力的部分，拆成各由四个步兵团组成的两个“步兵师”，师长和副师长分别由各殖民地民兵首领担任；两个师再合并成“自由军团”，总参谋长和军团长全部由安森亲自担任。
至于一千骑兵则分出八百名担任“巡逻骑兵”，负责前哨侦察和传达命令；剩下两百名貌似有战斗经验则单独编组为一个骠骑兵营，由自由军团指挥部直属。
再算上两千先遣军和三千人的风暴师主力，以及普世宗瑞铂主教动员的一千名守信者同盟“信仰战士”，总计一万两千人，号称三万大军，正式向灰鸽堡进发！
依照战前制定的计划，加上伯纳德此前耗尽心血修间的交通线与沿途大大小小的补给站，军队行进过程异常顺利，顺利的像长途郊游一样。
当然，整个过程中也并不是完全没有差强人意的地方…作为援助扬帆城的前哨站，灰鸽堡已经在帝国大军驻扎期间被百般搜刮，到了连一滴都榨不出来的地步。
储备粮食，牲畜，取暖所需的燃料，现金…全部被搜刮的干干净净，殖民地议会和城市内所有富人区像是被炮弹轰炸过一样遍地狼藉，面目全非。
洗劫的士兵们也没有放过贫民区和城外的聚落，各种日用必需品，尤其是食盐和酒精全部人间蒸发；殖民地内所有青壮劳力无论能不能打仗，要么被乱枪打死，要么成为逃难者，剩下的基本都被塞进了军队。
如此一来，等到卡尔和阿列克谢战战兢兢的来接管殖民地，最先做的甚至封存仓库，而是必须想尽办法救济城内妇孺，维持在被帝国大军洗劫后彻底崩溃的城市治安。
至于城外，除了几个关键要塞和交通要道外，两个人根本无能为力…在帝国大军撤退的同时，各地聚落和农庄就像是同时得到了信号一样，大批强盗、土著民部落、忠诚派暴徒纷纷冒出来，肆无忌惮的劫掠帝国大军看不上眼的残羹剩饭。
这还不是最麻烦的，最麻烦的是不少农庄一看克洛维人根本无力维持整个殖民地，干脆直接占地为王，独立了！
除了竖起克洛维军旗的灰鸽堡，整个殖民地被切分成几十上百股大大小小的势力，盘踞周边…两千多先遣军非但得不到任何补给，反而一下子被无数强盗和暴徒团团包围，躲在据点和城里瑟瑟发抖，轻易根本不敢出城。
于是当自由军团“三万大军”进入灰鸽堡后还来不及休整，首先就要应对一团乱麻的殖民地；否则放任这么一群最多几百人，最少可能连两位数都没有的乌合之众盘踞四周，想要顺利进军根本就是天方夜谭。
当然，这里面也有安森一点点“小心思”：一方面通过大规模镇压，可以让刚刚被揉成一团的自由军团得到训练，免得上了战场之后毫无配合，还没开战就分崩离析。
另一方面，被彻底洗劫过后满目疮痍的灰鸽堡想要重建，肯定需要大量的援助，卢恩家族和守信者同盟就可以参与其中。
在此基础上，安森需要一个完美的代理人替他经营灰鸽堡，能够非常懂事的将殖民地内众多地产交给专业人士开发，将灰鸽堡打造成遏制并且能削弱扬帆城实力的重要据点。
灰鸽堡位于内陆，周边地形有不少丘陵，开发程度也不高，但野生兽禽，鱼类资源丰富的河道数量众多，道路也可以同时辐射黑礁港和扬帆城，同时因为人口稀少畜牧业也较为发达。
对于这座距离白鲸港第二遥远的殖民地，安森对它的定义是畜牧业和殖民业，职能类似冬炬城但又略有区别。
如果说冬炬城是地图边界的开拓者，那么灰鸽堡就是在开拓的基础上真正脚踏实地，将荒原变沃土的实践者。
“过去的移民们开拓新殖民地，几乎全部都是以沿海，或者连接海港的河道为主；真正深入内陆开拓的城镇聚落除了冬炬城与灰鸽堡，基本最终都失败了，即使成功规模也都很小。”
灰鸽堡塔楼顶端，安森一边眺望着下方正沿着道路，陆续向城市开进的军队，一边朝站站在身后，满脸憧憬望着自己的波丽娜：“你知道这是为什么吗？”
怀抱着《反抗宣言》手稿的少女目不转睛的凝视着眼前的身影，恨不得连眼都不眨一下——以灰鸽堡自由派首领的身份，亲领风暴师总司令参观终于成功光复的故乡；这可是千载难逢，能够名正言顺甩开那位塔莉娅小姐，让两人独处的好机会！
“因为数量。”不等波丽娜回答，安森就自顾自的给出了答案：
“等到沿海的港口够多，开发的程度够彻底，人口增长到一定的程度，殖民者才能真正向内陆进，开拓无尽的荒原。”
“而也只有彻底开发内陆，身为殖民者的我们才能真正站稳脚跟，成为这片大陆的一份子，而不是随时都有可能被驱逐，被赶走的‘外来者’。”
缓缓收回视线，安森将目光转向少女：“将荒野变成耕田，在河边筑起城镇，让道路贯通东西南北，成片的原始森林被工厂，作坊与城市取而代之…这将是需要无数人用一代一代的时间，才能实现的伟业。”
“而想要完成它，必须有你…波丽娜·弗雷。”
“我？”少女被着突如其来的话吓了一跳，表情诧异：
“为什么是我？”
“因为在所有殖民地当中，只有灰鸽堡拥有成为新世界首个内陆大城市的潜力——既不像扬帆城那样沿海，也不会像冬炬城太靠近北方。”安森沉声道：“再加上地处交通要道，自然资源禀赋充足，非常拥有成为大城市的潜力。”
“最重要的是，你是目前所有殖民地自由派首领当中，唯一真正明白何为‘自由’的人！”
“那些议长，商会成员和产业主们，他们只是把邦联当成报团取暖，对抗帝国的工具，当成是他们合理合法攒取权力的媒介；和那种人在一起，怎么能建设好邦联呢？！”
安森的话语中包含着几分痛心：“但波丽娜，你不一样…你出生在忠诚派的家庭里，亲眼见证过帝国是如何用它的方式来摧毁自己统治根基的。”
“所以你肯定明白，想建设一个能够击败帝国的国家，就必须要走上和它截然不同的道路！”
“我不想瞒你，所以我就直白的说了。”安森直截了当道：“波丽娜·弗雷小姐，我，安森·巴赫，由衷的希望你能成为自由邦联的最高领袖。”
“领、领袖？！”
少女瞪大了眼睛，原本以为这只是二人幽会的她被眼前的总司令吓傻了。
“是的，只有这样，我才能放心的走上战场，将帝国统治者一个不留的驱逐，并且不用担心未来的邦联会变成另一个帝国。”
“可、可是……”波丽娜突然有些结巴，慌乱的眼神四下躲闪，不知道究竟该看什么地方。
借助风暴师和克洛维人的力量复兴家族，乃至夺回灰鸽堡，这本就是她和一众灰鸽堡原本计划好的事情；但当幸福真正降临的时候她才发现不仅惊喜来得太快，而且来的貌似过于猛烈了。
“可是灰鸽堡刚刚经历一场浩劫，百废待兴，我…我们…我们怎么可能和其它殖民地的统治者竞争……”
“这正是我要说的第二件事情。”安森立刻接过话题，就像是早有准备一样开口道：
“想要让你成为邦联的领袖，那么灰鸽堡就必须成为最强大的殖民地——甚至要比扬帆城还要强大！”
“百废待兴…有时并不是一件纯粹的坏事，它也让你有了抛弃过去的束缚，重头开始的机遇；你已经有了一座完整的城市，一片肥沃的原野和便捷的道路，剩下的只是按照你的想法去建设和开拓。”
“当然，我绝不会让你一个人孤军奋战。”安森沉声道：“这同样是一场与帝国的战斗，没有硝烟的战斗。”
“安森…巴赫大人您、您愿意帮助灰鸽堡复兴？！”波丽娜眼前一亮：“怎么帮助？”
“具体的还在商量之中，不过大致方向我已经和塔莉娅商量好了。”
自说自话的安森，完全没注意到眼前少女的表情瞬间凉了半截：“首先由卢恩家族负责注资，收购本地的野兽皮革和珍稀的原始药材；大力发展畜牧业，守信者同盟会肩负起后续乡间聚落的改造工作，建设起军垦式的农庄。”
“等到煤炭银行在白鲸港正式成立，就能向灰鸽堡提供低息的重建贷款，帮助灰鸽堡增大拓荒和殖民范围，吸引周边，尤其是扬帆城一带的流动人口，同时为那些中小型的殖民组织提供便利的服务，让他们可以更加轻松的在周边建立新的殖民地。”
“三年，最多五年！我向你保证，整个灰鸽堡都将焕然一新，成为新世界西部最引人注目的一片土地；而弗雷家族也将能以此重振荣光，足以凭此荣登邦联领袖之位！”
带着毫不掩饰的诱惑，安森略有些得意的望向少女：“如何，是不是开始有些信心了？”
“嗯。”
面对热情到甚至相当主动的风暴师总司令，波丽娜·弗雷却只能勉强挤出一丝笑容：
“您真是…想得十分周到呢！”
“那当然，这可是我准备了很久的计划——没有十足的把握，怎会让我最重要的合作伙伴轻易冒险？”安森轻哼一声，对方的反应让他相当满意。
正当他准备继续和少女讲解自己的计划时，背后天台的门后突然传来响声。
已经在门后等待了许久，甚至刻意拖延了足足一刻钟的小书记官推开了门，带着公式化的微笑分别向眼前的二位躬身行礼，然后才将目光转向总司令：
“安森·巴赫大人，风暴师及自由军团的诸位军官们已经在等您了，随时可以召开军事会议；另外卡尔·贝恩参谋长拜托我问问您，关于和扬帆城内的自由派取得联络一事，您考虑的怎么样了？”
“告诉他们，会议再延迟五分钟——对于究竟要如何阻击围攻扬帆城的帝国大军，我刚刚又有了一个新的计划。”
安森微微一顿，缓缓看向身旁的波丽娜；感受到那突然变得柔和的视线，让刚刚深感冷落的少女心中忽然一暖。
“波丽娜。”
“嗯。”少女轻嘤一声：
“亲爱的总司令阁下，有什么事？”
“是的，我想交给你一样非常艰巨的任务。”安森深情道：
“这件事只有你能办到。”
“哦？”波丽娜眨了眨眼：
“那是什么？”
安森微微一笑，轻轻吐出了答案：
“潜入正被包围的扬帆城，和路易·贝尔纳谈判。”
第一百八十八章 完美人选
“不管你信不信，让波丽娜·弗雷小姐担任谈判代表，是我在深思熟虑之后做出的决定。”
看着脸上写满了迷惑的参谋长，安森很是无所谓的耸耸肩，咬着刚刚点燃的烟斗吞云吐雾：“适合谈判的人选有不少，但比她更合适的寥寥无……”
“等等等等……”
连忙打断了一个人在那儿自说自话的安森，卡尔瞥了眼左右身旁的法比安和小书记官，顿了顿咬咬牙道：“不对！”
“不对？”
“不是这句——是一开始的那个！”
“一开始？”
“就是和扬帆城谈判的那部分，为什么啊？”
“和扬帆城谈判……”安森停顿了下，微微蹙眉：
“我说的还不够清楚吗？”
“你说什么了？”
卡尔翻了个白眼：“你只说了要谈判，一句为什么也没有解释啊！”
“这么简单的事情，我以为根本就不需要解释呢！”安森非常震惊：
“以我们之间的关系，有必要吗？”
“有必要，很有必要！”
卡尔强忍着想打人的冲动：“你不说，我们怎么明白为什么？”
“呃…参谋长的意思是，虽然我们心里明白，但还是需要您进行一番书面上的解释。”法比安瞥了眼房间角落，在旁边一本正经的补充道：
“毕竟风暴师有五千人，并不是每个人——或者说几乎没有人——能够理解总司令您的宏图伟略。”
“确实！”
缓缓收回目光的小书记官立刻抬头抚胸，表示复议。
“解释？我都不知道有什么能解释的地方……”安森摇摇头，无奈的双手一摊：
“我们的目标是干掉伯纳德的帝国大军，夺下扬帆城，对吧？”
三人默契的同时点头。
“那这两个目标哪个在前？”
依旧是不等对方回答，安森直接给出了答案：“肯定是夺下扬帆城——没了大本营，伯纳德和他的大军就死定了！”
“现在扬帆城只是独立，路易·贝尔纳更是稀里糊涂成了扬帆城总督；但这不够，得让他们主动加入我们，否则就算消灭了伯纳德，闹不好也只是换了个对手而已。”
“还是个老对手。”卡尔忍不住吐槽了一句：
“好吧，就算你说的在理，那为什么波丽娜·弗雷是最合适的人选？”
“就算？我说的本来就很合理！”
安森嘴角上扬，吐出了一个近乎完美的烟圈：“很简单，适合跟路易·贝尔纳以及城内自由派谈判的人选本就不多，做个排除法很容易就能的出来。”
“首先我本人就肯定不行，排除克洛维军官这层百分百会引起对面自由派警惕的身份，一个克洛维军队的总司令代表邦联，很容易让对方产生‘邦联是风暴师的附庸和傀儡’这种错处猜测。”
当然还有一个重要原因，那就是芙莱娅——这位伊瑟尔精灵女王可是发过誓，再见面就要干掉自己的；虽然路易肯会阻拦，但这种涉及到人身安全的事情还是谨慎为好。
卡尔的眼角动了动，勉强忍住了。
“这样也就排除了风暴师全体军官，只能在邦联高层中挑选。”安森掰了掰手指：
“去掉一个骑墙的，一个没存在感的，一个没骨气的，一个没水平的…波丽娜·弗雷，她就是最佳人选，或者说根本没得选。”
这一点倒是没有人否认，对于自由邦联高层都是些什么经天纬地，有雄才大略的英雄豪杰，在场诸位内心都是清楚的。
与其让这帮人去坏事，不如派一位身份合适，同时会乖乖执行命令的人负责谈判——虽然对于安森利用小女孩儿当工具人，卡尔依然心存鄙视，但也属于是见怪不怪，有了很强的免疫力。
不过就算有了合适的人选，也不等于百分百就能成功，还有一个非常迫切的问题必须要解决。
“你打算让她怎么和路易见面？”
卡尔挑了挑眉头，夹在右手的烟头指了指窗外：“侦察兵汇报，伯纳德和他的军队已经把整个扬帆城彻底围了起来，包括城外能够登陆靠近的海岸——毕竟有前车之鉴，要怎么才能穿过一万多大军的封锁线？”
“一万多人？”
“这也是刚刚得到的情报！”小书记官赶紧开口道：
“伯纳德·莫尔威斯从灰鸽堡掳掠的大批青壮劳力，都被填充到了军队中补充空缺，总兵力差不多恢复到了一万三千到四千左右——当然，火力和训练方面比较之前，肯定有大幅度下滑。”
“但那也是一万多人，围城战最重要的就是兵力上的碾压。”
卡尔接过话题：“你要怎么让一个小女孩儿穿过帝国大军的防线和哨站，还不被对面发现？”
“很简单，我们从正面发起全线进攻，吸引伯纳德的注意力；然后找一个绝对能保护她顺利穿过封锁线，而且百分百不会被发现的护卫就可以了。”
安森轻描淡写道，目光逐一从面前三人脸上逐一扫过，然后定格在了房间的角落中。
表情各异的三人内心同时“咯噔！”一声，默契的顺着他视线的方向一点一点的扭头，略显僵硬的目光定格在那娇小身影上。
带着不露齿的微笑，一袭宝石蓝长裙的塔莉娅从座位上起身，提起裙边款款行礼。
……………………
扬帆城以北，围攻阵地。
烟雾缭绕的指挥部内，空气中散发着浓烈的酒精和腐烂物混杂在一起的气味；整个房间乱七八糟，到处都是翻倒的酒瓶，堆砌成山的烟灰缸，散乱的纸张与覆满蝇虫的餐盘，摆在桌上的地图也被潦草的卷成了一团。
光着身子只披了条毛毯的伯纳德瘫坐在椅子上，惺忪醉眼注视着面前的黑暗，左手提着瓶只剩瓶底的杜松子酒，嘴角的烟斗早已熄灭。
在围攻战开始后的第二天，从昏迷中清醒过来的他就把自己关在了房间里；所有的战斗部署和指挥，都是军官们自说自话商量着，再用他这个总管大臣的名义发出去的。
结束了，一切都结束了。
如果说艾德·勒文特出使北海三国失利，无法同时从东西夹击克洛维人只是战略上的失礼，那么堂堂皇帝使者遇难，绿龙号战列舰被俘甚至击沉，就是晴天霹雳！
这种事情是瞒不住的…就算对面的安森·巴赫知道问题得严重性刻意隐藏，最多也就只能拖到年底，届时皇帝还是会知道——那可是战列舰，全帝国加在一起也只有两位数的主力战列舰，不是什么小舢板！
皇帝不会再给他这个“罪臣”任何机会，名正言顺借自己的脑袋惩治最近越来越嚣张的莫尔威斯家族；罗兰和贝尔纳家族会大肆嘲笑他的不自量力，再次向皇帝彰显他们在殖民地的强大影响力。
伯纳德这个充满了羞辱的名字，将彻底从莫尔威斯家族的族谱中被除名；临近的旁支会一边安慰自己的孩子们，然后顺理成章的夺走原本属于他的领地和家产。
那些军官们还在吵吵嚷嚷，仿佛只要打下扬帆城就能挽回局势，反败为胜一样。
他们根本不明白，这场战争已经不是一座扬帆城，甚至是几块殖民地就能解决的问题了。
艾德·勒文特是“风骑士”直系血脉和重要的继承人之一，他的死必然会引起勒文特家族乃至背后裁决骑士团的重视——无论愿不愿意，皇帝都必须给出交代！
自己耗尽心血，竭尽全力想要将整个矛盾局限于新世界内部，甚至做好了让出两到三个殖民地的准备，以缩小事态规模；但无论敌人还是自己人都在拼了命，变着花样的搞事情，让局面朝着所有人都无法收场的情况发展。
如果说敌人这么做还可以理解，那这帮所谓的“部下”和“盟友”则是让人恨得感觉还是敌人更好。
无时无刻不在想着谋反，每分每秒都在蒙骗自己这个上司，还借着自己的名头在各种搞事情，破坏自己精心制定的部署计划。
现在好了，自己再也用不着为这些事情头疼了——因为全都要下地狱了！
搅动整个汹涌海的风暴早已在酝酿，所有人包括安森·巴赫那个该死的混蛋，统统无法幸免！
越想越气的伯纳德抄起酒瓶一饮而尽，用尽全力抛了出去。
“砰！”
散发着杜松子酒香的瓶子在他脚下碎裂开来，碎玻璃渣在他小腿上划开几道伤口，让快要彻底麻木的身体稍微焕发了些许生机，拼命睁开的眼睛要努力聚焦，才能看得清房间内的陈设。
即便近乎崩溃，伯纳德对外面的战事了解得一清二楚——通过每天传令兵送酒时带进来的情报，让他在喝醉前那段难得清醒的时间得出了最终结论。
扬帆城，完了。
从双方实力对比判断，路易·贝尔纳和萨多那个叛徒依然拥有扬帆城，这个新世界防御设施最完善的城市；通过叛乱清洗忠诚派，确保了内部的团结，确实让他们拥有了一些优势。
另外虽然很不想承认，但两人都是非常优秀的指挥官，军事水平足以碾压自己麾下的废物点心们；只要安排得当，占据上风不是难事。
但这个世界上没有哪场战争，是纯粹靠一两个指挥官就能打赢的；胜负与否的关键，取决于双方大多数人的想法。
扬帆城拥有完整的城防，但它毕竟不是要塞而是城市，弱点不可谓不多；而一座被包围的城市既不可能百分百在强攻下永远挡住进攻，又没有援军，陷落只是时间问题。
相较之下自己的部下虽然愚蠢，但无论总数还是单兵训练水准，都远在对方之上；再加上抛弃了灰鸽堡这个最后的落脚点，所有人都明白打不下扬帆城百分百要完蛋，士气更是爆棚的高。
此消彼长，扬帆城陷落是迟早的事。
唯一能扭转战局的力量，就只有……
“砰！”
随着突如其来的声响，刺眼的白光撞开了司令部的大门；眯起眼睛的伯纳德足足耗费了将近一分钟，才在勉强适应之后看见了那个匆匆忙忙闯进来的身影。
“大人，出事了！”
满头大汗的传令兵趴在桌子上，就差把“完蛋了”写在额头的脸上，没有一丁点儿的血色。
“嗯，先别说，让我猜猜看。”
慵懒的瘫在椅子上，浑身酒味的伯纳德嘴角在潮红的脸颊上微微扬起：“这个时间…应该是发现了克洛维或者殖民地叛徒们的侦查骑兵，从他们的嘴里或者或者通过周围的情报，发现他们的大军正在从灰鸽堡向扬帆城靠近，对吧？”
“啊？！”
传令兵张大了嘴巴，眼睛睁得要多圆有多圆：“您、您怎么知道？！”
“废话，我当然知道…嗝！”伯纳德冷哼道，顺便打了个酒嗝。
算算时间，如果安森·巴赫那家伙真想联合扬帆城夹击自己，现在也差不多该从灰鸽堡出发了；不过这么快就能平定自己给他埋下的“地雷”，还真是效率的有点儿惊人。
“告诉我，他们出动了多少兵力？”
“呃…具体的不是很清楚。”传令兵不敢怠慢：
“但据俘虏汇报，他们号称三万大军，兵分两路，同时从北面和东侧向扬帆城进军，其余的就不知道了。”
“三万？！哈！”
伯纳德直接笑出了声——他才不相信区区一个克洛维殖民地守备司令，加上一群乌合之众能凑出三万大军进攻自己。
哪怕是三万多头猪，跑到扬帆城也该饿死一半了！
“传我的命令，全军集结，准备热烈欢迎安森·巴赫跟他的三万大军。”
醉醺醺的伯纳德缓缓站起身，带着无比自信的口吻沉声道：“告诉那帮胆小鬼，一天之内，我就能让这个‘三万大军’减员三分之二，甚至是四分之三！”
“是！”
传令兵大声道，却没有立刻转身离开；颤巍巍的目光像是受到了吸引的磁铁一样，缓缓向下移动。
“嗯？”伯纳德挑了挑眉头：
“还有事？”
“呃…那个。”传令兵吞咽了下喉咙，想说又欲言又止，只好伸手指了指下面。
困惑的伯纳德顺着他指的方向望去，被玻璃渣子划破的大腿，已经在地上留下了一滩暗红——而且还在不断加深。
下一秒，撕心裂肺的嚎叫声炸响了大半个军营。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！”
第一百八十九章 “惊喜”满满
在传令兵手忙脚乱的帮助下，用仅剩的半瓶朗姆消了毒，又用床单和衣服胡乱包扎了下伤口后，自信满满的伯纳德立刻派出了身边仅剩的骑兵吹响军号，集结军队迎战克洛维和殖民地叛徒们的联军。
没错，这一刻伯纳德已经等很久了——所有的一切，全部都在他预判之中。
之所以要果断舍弃灰鸽堡，一方面是为了牵制克洛维人的行军速度，让自己能在毫无顾忌的前提下围攻扬帆城；另一方面则是要示敌以弱，诱惑对方主动继续进攻。
听上去似乎自相矛盾的两个目的，实则都是为了一个目标在服务；那就是让敌人按照自己设计好的步骤，在自己希望他们出现的时间再出现！
先拖延敌人可能的进攻速度，再诱惑对方离开安全的要塞，在己方以逸待劳的情况下进入自己预定好的战场与自己交锋，通过兵力总数和主场优势打一场歼灭战——这就是伯纳德的计划！
只不过对手的行动速度还是稍微有些超乎他的预料，原本伯纳德是希望能在扬帆城之战彻底成为定局，路易和那个罪该万死的萨多乞求自己宽恕的时候，再一边跟他们谈判拖时间一边转身迎战。
那样的话，这场战斗将稳妥得多；不过提前些其实也无所谓，反倒可以借着歼灭殖民地叛徒的机会，断绝扬帆城对援军的期待，一口气将其拿下！
至于正面交锋的把握，伯纳德更是有着绝对的自信。
身为殖民地总管大臣，他对新世界帝国殖民地究竟有多少家底一清二楚；除去灰鸽堡剩下的殖民地能集中起来长途离境作战的兵力，不会超过八千；算上沿途因为寒冷，疾病，营养不良加上军火匮乏等因素中和下，七千人基本就是上线了。
而克洛维守备军团？结合各方情报——主要是各种报纸，比如《白鲸港好人报》——兵力大概在五千上下；加起来差不多是一万到一万三四千人，和自己相差仿佛。
人数相同，决定战斗力的就是双方部队的实际水分了；帝国大军虽然经历了各种意外，但仍然能集结起八千核心精锐，并且包含了数目依旧可观的骑兵和充足的炮兵，在较为开阔地带，足以对等同数量的克洛维军队形成绝对压制。
这也是他为什么有说出“一天之内，歼敌过半”的自信。
但相较于能看到的一帆风顺，新世界最不缺的其实是各种充满了意外的“惊喜”；特别是对一支刚刚失去了大本营，混乱不堪的军队而言，冒出各种超乎想象的情况再正常不过。
于是伯纳德很快就发现，他虽然能集结起八千精锐之师，但抛去围攻部队必须的辎重，剩下的武器弹药如果平均分配，居然只能支撑两三场战斗。
而那些人间蒸发的装备，居然被士兵们卖给灰鸽堡殖民地叛乱的聚落和土著了？！
“…过去我以为像南方军队那样和土匪强盗沆瀣一气，联手从上面骗空饷就已经足够**无能，堕落不堪的了；现在看来，还是新世界的军队魔高一丈，完全是要钱不要命啊！”
强忍着酒后强烈的晕眩感，怔怔呆滞了良久的伯纳德忍不住歇斯底里道：“他们难道就不明白吗，到底是命重要还是钱重要？！”
“他们当然明白。”负责后勤的军官神色平静，一本正经地为伯纳德解释道：
“事实上就是因为爱惜生命，他们才这么干的。”
“什么意思？”
“简单来说就是因为撤退时过于匆忙，我们从灰鸽堡搜刮的物资并不足以支撑军队两个月以上的消耗；再加上还要给那些炮灰新兵们提供最起码的补给，就只能从其他士兵身上削减了。”后勤官开口道：
“那些士兵也很清楚，所以在撤退的时候又大肆劫掠了周边郊野和小聚落，顺便用武器换取了那些人的存粮。”
“换？为什么不抢？！”伯纳德难以理解：
“他们手里不是有枪吗？！”
“当然不能！虽然我们有八千人，但分散到整个殖民地大大小小的聚落，每个地区也就两三名士兵最多了——我们是要撤退，不是专门来劫掠的啊。”后勤官叹了口气：
“那些聚落其实也已经被抢的差不多了，再动手对方肯定是要拼命的，出现伤亡最后肯定是落单的征粮队吃亏——士兵们身上又没有多少现金，有对方也不要，双方唯一公认的硬通货就是武器了！”
伯纳德面色僵硬，想吐槽又不知道该从什么地方开始说。
“没关系，没关系…反正这场战斗不会持续太长时间，大不了之后再想办法缴获就行。”
在一阵尴尬的沉默之后，总管大臣开口安慰道，也不知道是在安慰别人还是自己：“后勤物资安置的如何，能够确保万无一失吗？”
“绝对没问题，我们是完全按照您此前的布置将物资分成两部分，三分之二在军营仓库，三分之一安置在后方，一个叫荒草林的沿途小殖民地聚落，并且设置了哨站。”
为了避免再因为某些**分子的毒手，吸取黑礁港之围教训的伯纳德清洗替换了后勤部门，并且将物资分开管理，为的就是防止再出现仗打一半又出现后勤中断的意外。
不过荒草林，那里是不是离灰鸽堡有点儿近了…伯纳德突然觉察到什么，下意识的开口问道：“对了，敌人的侦查骑兵是在那里被擒获的？”
“荒草林啊，我们在那里有好几个哨站。”后勤官下意识道：
“我不是刚刚已经告诉您了吗？”
话音刚落，他也好像发现了什么，脸上露出了某种有了不好预感的表情。
四目对视的两人同时扭头望向远处，忍不住到吸了口冷气。
半小时后，传令官再次气喘吁吁的送来情报——六月十日，克洛维军队于清晨七点三十分前后突然出现于荒草林一带，在连续摧毁多个哨站后，向聚落内驻扎的守军发起进攻。
………………
扬帆城北郊，荒草林。
“快跑哇，克洛维杀进来啦——！！！！”
凄厉的惨叫声在一片狼藉的堑壕阵地上空久久回荡，数以百计的帝国溃兵抛下武器倒拖着军旗，在山呼海啸的喊杀声中沿着道路，向两侧的森林狼狈逃窜。
在他们的身后，担任先锋的三个骠骑兵连已经撕开了那道匆忙间组织的外围防线，开始沿着道路笔直南下，试图从侧翼和后方包抄聚落，同时用毫无准头的卡宾枪和左轮向聚落守军开火。
如果是帝国骑兵，光靠骑兵射击就能摧毁敌人零散的防线；换成克洛维…火力压制是一种比较委婉的说法。
不过这没关系，因为在他们身后风暴师的主力军已经全面压上，并且以纵队阵列快速推进；成片成片的刺刀在林间，在道路中央以及河道中央泛起摄人心魄的寒芒。
进攻刚刚开始，帝国一方的守军已经全线崩溃；负责突袭和攻坚的先头部队除了最开始遭遇的小姑骚扰，并没有遭到任何有效的阻击。
当强行泅渡的部队最先冲进要塞后，惊讶的发现除了头顶的金色鸢尾花旗和明显是民兵水准的乌合之众，据点内竟然没有任何守备部队。
就连那些极为有限的抵抗力量，竟然还全部都是之前哨站撤下来的部队，据点本身的守备力量寥寥无几，第一轮攻势中就全部完蛋了。
“这是怎么回事？”
望着远处溃散的逃兵，卡尔一边放下望远镜一边困惑的皱起眉头：“难道是之前抓住的俘虏撒了谎，荒草林根本就不是伯纳德的大本营？”
“不，他应该没撒谎。”旁边的法比安摇摇头，朝参谋长晃了晃刚刚弄到的文件：“这是帝国大军的账目手册，上面详细记录着这座据点存放着帝国大军将近三分之一的后勤补给。”
“艾伦·道恩书记官和诺顿·克罗赛尔中校已经去仓库和地窖那边清点了——具体数字还得等等，但光从储存规模判断，应该不存在虚假的问题。”
“这可不一定，但凡是仓库除非打开，否则不好说里面究竟有多少东西。”
卡尔轻哼一声，对于后勤部门会玩的猫腻他这个常年背黑锅的老兵可太清楚了；一袋账目上存在于仓库里的小麦，最终归属很有可能是某位贵族老爷家的餐桌。
“而且即便据点是真的，物资也是真的，为什么伯纳德会特地把它设置在靠近道路的据点里？”参谋长一脸的费解：
“就算我们没得到情报，沿着道路一路杀下来还是会撞上荒草林这个据点，是谁给他的勇气这么干的？”
“没有谁给他勇气，是他不得不这么做！”
安森·巴赫的话语声一步步向二人走来：“因为伯纳德的军队和我们一样，必须沿道路行军和维持后勤，否则根本无法支撑超过三天以上的战斗！”
“因此只要顺着道路南下，就肯定能撞上伯纳德的补给线，只不过这次他把大本营布置在太靠近灰鸽堡的位置。”
“至于为什么，大概是打算之后拿这里当前进基地，方便之后反推灰鸽堡？”安森也只能猜测道：
“只不过我们推进速度太快超过了敌人的预计，所以才能进展如此顺利——这再次证明了我的计划是正确的！”
“是啊，您的计划一直很完美。”卡尔心累的叹了口气：
“那接下来呢——原本的计划是先敲掉敌人的大本营，趁机不断集结后续部队，吸引敌人主动前来决战；现在部队才刚刚集结了二分之一，五千多邦联军队还在路上，要不要等他们？”
之所以制定这种战术，也是由于扬帆城一带的地形多开阔地，但被数个彼此相连或中断的丘陵地带左右分割；加上大片林地与坡地，真正容纳的下上万人正面对垒的战场并不多。
反过来说如果任何一方战败，溃退方根本无险可守，只能沿坡地中央后撤然后被歼灭，很难再迅速构筑起一道新防线决死反击。
而克洛维与邦联军团兵力稍逊于帝国，单兵平均水平更是差距不小，因此必须想办法让敌人主动离开固守的阵地，接受挑衅进入一片己方刚好展开，却又能限制敌人正面宽度的战场。
但眼下敌人大本已经沦陷，伯纳德肯定会立即北上，己方还有超过二分之一的部队在路上，很难说能否在开战前完成汇合；就算能，预定计划中的决战也肯定没戏了。
说起这个实在是令人一言难尽…尽管已经最大限度的放低对这帮“自由战士”的期待值，结果他们的表现还是给了安森大大的惊喜：六千人的部队磨磨蹭蹭，三天行进的路程还没有风暴师一天的长。
这倒不是他们真的慢到堪比某个深绿色半水半栖、半陆性爬行物种，真正要命的是配合…先头部队已经抵达目的地，后续居然还没出发或者干脆迷路了的闹剧，在过去几天里反复上演。
如果不是这样安森也不会干脆急行军，突袭进攻帝国大军的大本营；否则以这帮人的行军速度等到了扬帆城，自己大概只能给路易收尸。
“不，没时间再等他们了。”
犹豫了一分钟，安森否决了这个原本的计划：“既然战争局势出现了变化，战术也必须进行相应的调整——无论等还是不等，我们都没办法让部队准备到能和敌人展开正面决战的程度。”
“留下一个步兵团和炮兵原地候命，修筑工事，集结后续抵达的部队准备迎战伯纳德的反扑；敌人肯定是沿道路北上，那我们就沿道路防守，和他们打阵地战！”
“只留一个团？”
法比安表情错愕：“那剩余的部队要做什么，继续前进？”
“继续前进！”安森重重的点了点头：
“避开正面道路，向扬帆城方向快速推进，我们要突袭帝国的围攻阵地，驰援扬帆城！”
第一百九十章 约定和前提
扬帆城，傍晚。
年轻骑士站在城墙上，静静地看着脚下被大大小小的炮弹留下的丑陋疮疤，远处依然巍峨屹立，在山坡和原野间盛开的金色鸢尾花，面无表情。
坚守一座注定会被攻陷的城市，究竟是怎样的感觉？
在得知了雷鸣堡攻防战的全过程，以及兄长克罗格阵亡缘由后，这曾经是路易最为困惑的事情；没有援军，没有补给，实力差距更是难以想象的悬殊，哪怕连突围都看不到任何成功的可能……
用“绝望”来形容，应该是毫不为过的。
但在经历了连日以来反复不断的防御战之后，眼睁睁看着物资不断损耗，伤亡越来越躲，路易却没有任何绝望的想法，唯一的感觉只有…疲惫。
不是身体，而是发自内心的疲惫。
自己所做的并非挽回或阻止，仅仅只是在延缓噩梦的到来；甚至随着战事愈发紧张，连“延缓”的努力也变成了噩梦的一部分。
他甚至能感觉到自己内心深处隐隐有种期待，期待敌人能顺利攻破自己和萨多爵士布置的防线，这场噩梦就能结束了。
不仅是兵力匮乏，物资紧缺，他们甚至得不到扬帆城民众们的支持——他们很清楚一旦城破后会发生什么，但他们更清楚自己这些人根本不是城外帝国大军的对手…寄希望于旁观中立，让大军攻破城防后能因此饶过他们。
对于这种自欺欺人式的努力，路易也只能沉默以对；毕竟就算整个扬帆城齐心协力，他也没有绝对把握打赢，又何必强求对方支持自己？
现在能做的，大概唯有以骑士的身份无愧于心，就像…就像克罗格兄长那样……
“路易·贝尔纳爵士。”
熟悉的声音在背后响起，路易回过头，用略有些僵硬的目光望向出现在身后的萨多，沉默不语。
“军队已经撤下去休整了，只有一个人待在这里很危险。”带着隐隐几分长辈的口吻，萨多爵士轻声道：
“现在天色也很晚了，您还是……”
“没事的。”年轻骑士回首，望着远处的围攻阵地喃喃道：
“正因为天色晚了，所以我们绝对安全——正对面的帝国大军，不到万不得已是绝不会在夜间发动进攻的…只要太阳落山，我们就绝对安全。”
微微蹙眉的萨多露出了困惑的表情，不明白他究竟是哪来的自信。
“夜袭攻城对一支军队而言是极其危险的行为，很容易因为组织度崩溃造成全军覆没；对于百分之一百有信心打赢战斗的军队，是绝不会用这么冒险的战术的。”路易解释道：
“使用这种战术的军队只有两种，要么是有一击必胜的把握，要么是孤注一掷试图翻盘的赌徒。”
当然，也可能二者兼有，就像雷鸣堡那时的路德维希要和安森·巴赫…他在心底暗道。
看到路易坚持，萨多爵士也不再多说什么，非常自然的转移了话题：“有位客人…准确的说是两位客人，希望和您见一面。”
“两位客人？”路易愣了下，他实在是想象不出在被包围的时候还能出现这种情况：
“谁？”
话音刚落，路德维希的脸上突然露出了意味深长的笑容：
“自由…邦联。”
……………………
扬帆城总督府邸，主书房门外。
一身淡紫色绣纹长裙，祖母绿眸子旁还能看到淡淡眼影的塔莉娅背着双手，在长廊中随意游荡，随意的欣赏着两侧狼藉的大理石半身雕像。
轻描淡写的目光“无意”间扫到了一个黑白色身影，少女瞳孔骤然一凝，旋即带着优雅微笑转身，提起裙边向对方款款行礼：
“芙莱娅·摩西菲尔德陛下，真巧，我们又见面了。”
死死地盯着眼前的卢恩大小姐，精灵少女完全没有因为对方的客套产生一丝动摇，眼神中甚至还夹杂着些许厌恶：
“你怎么会在这里？”
“政治原因。”塔莉娅轻声道：
“亲爱的未婚夫给了塔莉娅一项非常重要的任务，关乎扬帆城乃至新世界几十万人的生死…虽然塔莉娅并不在乎那几十万人的死活，但谁又能拒绝未婚夫的请求呢？”
“回答我的问题——为什么你会在这里？”精灵少女冷冷道：
“我的施法范围覆盖了整个扬帆城，任何人都不可能在我没有觉察的情况下，接近路易。”
“任何…人。”
塔莉娅笑容依旧：“是的，但也并未刻意避开您的视线；想必当时的您可能更在意其它地方，忽视了某些不太起眼的角落吧？”
“塔莉娅是带着善意而来的，内心充满了善意，也就总是容易被忽视。”
这个听上去似是而非的回答，却让芙莱娅的眼神中露出了几分明悟，随即就想到了另一件事：“既然你在这里，那就说明他也在…对吧？”
“如果您是指塔莉娅的未婚夫安森·巴赫，没错。”卢恩大小姐微微颔首，仪态端庄：
“只是眼下他正忙于拯救扬帆城，无暇前来与您会晤，如果有任何需要转达的话还请尽管……”
“我警告过的。”芙莱娅冷冷道：
“再见面的时候，我会杀死他。”
卢恩大小姐嘴角略微勾起，仿佛并未听到精灵少女的威胁，祖母绿色的眸子散发着异样的光彩：
“塔莉娅一直很欣赏您。”
“当时的情况如果换成是塔莉娅，绝对无法那样轻易的收场；实力如此强大又能克制住自己的情绪的精灵施法者，还是一位刚刚觉醒力量不久的少女…芙莱娅陛下，您真的很了不起。”
精灵少女不屑的轻哼一声，用冷漠的表情掩盖内心的震惊：“不要把我和那些盗取真神力量的低贱之徒相提并论。”
“抱歉，是在下失礼了。”塔莉娅捂嘴一笑：
“但既然这么做了，就证明您同样感觉到了新世界对我们彼此的恶意；我们并非安息之土的敌人，可这片土地之上的真神信徒们却并不欢迎…甚至憎恶着我们。”
“那是当然的。”
精灵少女微微眯起眼睛：“作为真神的守墓人，阻挡外界的威胁是他们职责所在；我们打扰了安息之土的宁静；身为真神血裔和信徒，这可是十恶不赦的罪孽。”
“但您还是来了。”塔莉娅再次开口道：
“所以相较于国家，血脉，和对真神的虔诚…对陛下您而言，还有比这一切更重要的东西；在这方面，塔莉娅完全可以理解。”
“你到底想说什么？！”
精灵少女已经开始后悔这次的谈话了，她能感觉得到眼前自称“塔莉娅·卢恩”的少女实力很强，比在伊瑟尔王庭时还要强大。
让这样一个颇具威胁的存在出现在路易身边，简直是致命的错误——更不用说她身后那个叫安森·巴赫的混蛋。
如果不是自己太过迟钝，能够早些发现的话，说不定……
“合作。”
塔莉娅轻声打断了她：“安息之土的真神信徒们已经开始行动了，我们必须联手，否则根本无法阻止他们…芙莱娅陛下，我并非以自己而是卢恩家主的身份，来向您寻求合作的。”
真诚的少女还想继续开口，但却被芙莱娅打断。
“合作？说得真好听。”精灵少女露出了几分嘲讽的神情：
“不如说，你们希望能够鸠占鹊巢。”
“确实有这层含义…但还是称之为‘团结真神信徒的力量’比较好。”塔莉娅完全不以为意：
“毕竟伪神的教会已经撕下了仁慈的面具，如果再继续让情况恶化下去，伊瑟尔王庭的惨剧…将在全世界所有的角落上演，世上再无能够继承真神信念的信徒与血裔。”
“当然，也许您并不在乎这一切；但如果卢恩家族能够在安息之土生根发芽，有汹涌海阻隔的新世界，就能成为真神信徒的一处庇护所；您和您所守护的那个人，将不受任何打扰，安逸的生活在这片土地上。”
这句话戳中了芙莱娅的内心，原本紧绷的面颊微微怔了下。
虽然年轻骑士强调了无数次前来新世界，隐居都不是因为她，但精灵少女很清楚；自己只要还生活在旧大陆本土，就不可能躲避教会审判所和裁决骑士团的追杀。
只有躲在那个小教堂内，避开所有人的目光，两个人才能过上安逸正常的生活；代价则是永远不能离开，更不能引起他人瞩目。
但是如果，如果有一个被真神信徒统治，并且绝对不会被教会干涉的国家的话，或许……
“如何？”
塔莉娅的话语声悠然响起：
“我们…能够达成约定吗？”
静静的走廊内，目光灼灼的少女和精灵女王四目对视；明明她是那样的娇小可爱，却令后者绷紧了心弦。
……………………
“不可能！”
书房内，激动地年轻骑士猛地站起身，把坐在对面的少女吓了一跳：“我再重复一遍，我是绝对不可能答应这种事情的！”
“请您再稍微考虑一下！”
紧紧搂着怀中的《反抗宣言》，强忍着紧张和惧意的波丽娜像小兔子一样蜷缩在椅子里，目光恳切：“这并不仅仅是您一个人的事情，更是扬帆城成千上万的无辜民众，他们……”
“正是为了他们，我才不可能答应这种事情！”
路易再次抢断道，紧攥成拳的双手撑在桌子上：“让扬帆城背叛帝国，加入自由邦联…这会招致怎样的后果，你到底明不明白？！”
“但你们已经成为帝国的敌人了，不是吗？！”努力回忆着来之前安森教给她的内容，波丽娜据理力争道：
“城外的帝国大军已经围攻数日，再这样下去，扬帆城只有毁灭一途；但如果正式起义加入邦联，悬挂起蓝底星环旗，所有渴望自由和独立的新世界民众都将成为……”
“灰烬！”
死死咬着牙，路易从牙缝间咬出这个词汇：
“眼下的这场战争，还可以算作叛乱者对殖民地总管大臣的反抗，就像领主反对皇帝暴政而起兵，这在帝国历史上并不罕见；即便最后失败，死的也只是我们这些‘叛徒’罢了。”
“但如果加入你们，城外一万多嗜血的殖民地士兵就有充足的理由，在破城之后打死抢掠！屠杀！将扬帆城彻底血洗——你明不明白？！”
“我当然明白！”尖叫的波丽娜，瞳孔中露出了痛苦的神情：
“但就算你没有加入邦联，他们还是会这么做，因为这就是他们的本性！帝国的本性！”
她想起了灰鸽堡的那个清晨，那个忠于帝国去为大军偷偷开门却被当成叛徒吊死的父亲；想起了自己和妹妹在骑兵追捕下，饥肠辘辘，惊惶不安逃难的那段日子。
少女忍不住闭上了眼睛。
路易却以为是因为自己太过粗鲁了，略有些慌神的他既惭愧又无奈：
“更何况就算我现在挂起邦联的旗帜又能怎样呢…城外的帝国大军不会因为一面旗帜就解除围困，而邦联的军队就算能赶来救援，也要先击败以逸待劳的伯纳德·莫尔威斯。”
“而早在那之前，扬帆城很可能就已经陷落！”
大概是觉得自己的话还是太过激了些，年轻骑士稍微一顿，用略带恳切的口吻道：“尊敬的波丽娜·弗雷小姐，我很感激您和您身后那些人的善意，也很感激拜托您前来的安森·巴赫…但恕我直言，对于扬帆城的现状，你们真的无能为力。”
“我很赞赏诸位勇于反抗的精神，但归根结底我是帝国的骑士，无论如何不可能与帝国为敌…还望理解。”
波丽娜依旧蜷缩在椅子上，死死抱着《反抗宣言》不松手。
“也就是说，如果邦联的军队能够理解出现在扬帆城外，解除帝国大军的封锁，您就可以答应了…是吧？”少女怔怔的看着他，像是赌气似的说道：
“只要邦联能够证明能够救下扬帆城，击败帝国大军就可以了，对吧？！”
路易疲惫的叹了口气：“这根本就和援军没关系，就算安森·巴赫立刻站在这里！我也……”
“砰！”
突然被推开的房门，让年轻骑士的话语戛然而止。
“抱歉打断了二位的谈话。”
萨多爵士不由分说的走进书房，表情无比的凝重：“紧急军情——刚刚有一支克洛维军队出现在城外，突袭了伯纳德·莫尔威斯大人的东侧阵地。”
“嗯？！”
第一百九十一章 充满刺激的惊喜
“所以说，为什么倒霉的总是我呀？！”
伴随着周围震天动地的喊杀声，欲哭无泪的卡尔·贝恩仰天长叹，颇有种被厄运缠身无法解脱的困惑：
“雷鸣堡的时候是这样，克洛维城的时候是这样，瀚土铁钟堡的时候是这样，还有伊瑟尔王庭…怎么到了新世界还是这样，我这是哪门子的秩序之环弃子？！”
“我的大参谋长，现在是抱怨的时候吗？！”
哭丧着脸的卡尔被旁边的阿列克谢一把摁回来，只是这位“第一步兵团团长”同样面无血色：“能不能起点作用？你再多抱怨几句，咱们都得完蛋！”
一脸恐慌的二人扭过头，帝国大军前锋已经踏破了荒草林的中部前沿阵地；并且非常凑巧的，最先撕开阵线的是四个组成突击队型的骑兵连，和之前风暴师击溃荒草林大本营时如出一辙。
浓烈的硝烟当中，成百上千高举着步枪的帝国线列兵影影绰绰，保持着整齐的方阵队形缓缓推进；纷乱的踏步声犹如令人心烦意乱的战鼓，不断向防线内侧迫近。
与之相对的，阵地上的蓝底星环旗已经被骑兵分割得七零八落，所有驻扎在阵地上的部队几乎都在以营，以连，甚至排位单位在各自为战；试图反扑的勇士更是等不及反扑，就已经迎来了帝国线列的刺刀冲锋。
望着眼前仿佛已经尘埃落地的战局，卡尔再次发出了一声长长的哀叹。
事情的起因，要推到差不多六天之前……
因为荒草林突袭战打的过于顺利，原本谨慎要死的某位总司令突然感觉自己又行了，对战略部署做了点“小小的”微调：由他亲率风暴师绕开大路去突袭扬帆城围攻阵地，再留下一个团协助邦联军队驻守荒草林这个至关重要的前哨基地。
而这个负责“留守重任”的倒霉蛋，不知道怎么很自然的就落到了卡尔·贝恩的头上…以及驻扎团负责人阿列克谢·杜卡斯基中校。
两人零零散散的收拢从后方赶来的邦联军队，沿道路构筑防线，准备迎战即将前来报复的伯纳德·莫尔威斯。
虽然号称“自由军团”，并且也专门按照克洛维军制进行了编组；实际上除了骑兵和永远不能动的“灰鸽堡总预备队”，邦联军队仍然是一盘散沙，各自行动时仍然是遵照“属地原则”，完全不把其他殖民地的军队当自己人看。
部队零零散散的抵达，导致的直接后果就是修筑工事效率大大拖延，只能用龟速形容；甚至为了赶工期不得不放弃了不太重要的部分，专注修建能够控制道路，彼此相连的小型堡垒。
即便如此，两人最开始其实并不是非常担心；毕竟帝国大军眼下最重要的战略目标是扬帆城，就算后方大本营遭到突袭，顶多也只能派小股部队反扑和尝试夺回，短暂撑一段时间不是问题。
但他们万万没想到，伯纳德·莫尔威斯收到的消息可不是什么“敌军前锋”，“小股部队”…他真的以为是邦联三万人杀上门来了！
于是当八千帝国大军出现时，还在修建阵地的“自由军团”立刻乱了阵脚；至于阿列克谢的步兵团，则在敌情出现的第一时间就全部撤进了荒草林据点内。
这倒不完全是因为下意识的出卖友军，而是荒草林内的帝国物资对大军而言至关重要；有过突袭经验的风暴师，当然不会犯和之前帝国守军相同的错误。
只是没有风暴师协助防守，自由军团仓促间组织的第一道防线，很快就被胸甲骑兵突破。
尽管是奔袭战，帝国大军依旧展现出了他们一贯的风格——几乎就在骑兵撕开缺口的同时，三门六磅骑兵炮迅速出现在骑兵线后方，向缺口两侧交叉射击。
两百多名手持步枪和砍刀的冬炬城散兵还没碰到骑兵的马蹄，就被呼啸而至的实心弹成串成串的击毙，留下遍地的血肉模糊…成功吓退了后方原本还试图勇敢的红手湾步枪手。
而后线以营为单位的步兵方阵就在炮火的掩护下，不紧不慢的向前推进，准备“接管”已经支离破碎的第一道防御阵地。
骑兵击破，炮兵震慑，步兵划线…在帝国堪称死板又经典的三板斧战术下，邦联军团好不容易组织起来的“精锐之师”似乎根本毫无还手的可能；战斗的胜负，似乎已经在开战之时就已经定下。
尽管深感命运真是不给自己一点甜头，但卡尔并未彻底气馁，类似的场面又不是没见过。
现在除了风暴师一个步兵团，他手里还有一个炮兵连，一个侦查骑兵连，一个冬炬城散兵团和两个红手湾步兵团，同时至少还有一个长湖镇线列团和冬炬城散兵团，正在赶来的路上！
参谋长当机立断，放出信号命令前线的邦联军队后撤，进入荒草林据点能够掩护的范围。
“让炮兵做好准备，一旦阵线开始动摇，立刻炮击第二道防线正面和缺口，掩护邦联军撤退！”
强打精神的卡尔沉声道，背在身后的双手一个劲的哆嗦，淌出来的汗水在衣摆上湿了一大片：
“派出侦查骑兵告诉他们前有敌情，但局势仍在掌控之中不必过于担心，整顿好部队，从北侧有序的向荒草林方向推进。”
“为什么要这说？”阿列克谢的表情十分诧异：“以现在的情况，不是应该让他们急行军尽快赶过来吗？”
“废话，让他们急行军跑乱了编制，或者知道战局危险直接溃逃一大半，剩下那些零零散散赶过来的游兵散勇有什么战斗力？”
卡尔冲他翻了个白眼：“你这不是明知故问吗！”
阿里克谢：“……有道理。”
很快，阵地上的邦联军队就用事实证明了卡尔的担心不无道理——在得到了撤退命令后，原本还能下意识勇敢的他们迅速展现出了活下去的本能，防线以让敌人都震惊的速度迅速解体，仓皇逃窜。
等瞠目结舌的胸甲骑兵反应过来时，面前的守军早就逃得连人影都没剩下。
当部队溃逃到据点外围的防线时，阿列克谢这才恍然大悟——卡尔这么做根本不是为了收缩兵力，而是只有在风暴师枪口督战下，才能避免整个阵线彻底一溃千里！
几乎同时，踩着时间完成准备工作的炮兵连也已经准备就绪；不等确认部队已经完全撤出炮击范围，卡尔直接下达了射击命令。
“炮手就位完毕！”
“炮弹装填——六磅实心弹，单份发射药！”
“炮长就绪，校准候命！”
“全体准备——三、二、一……开火！”
“开火！”
“轰——！！！！”
一团团浓烟与火球，在前沿阵地上方冲天而起，炸开漫天的尘土与碎石…但因为对面的帝国士兵们及时躲进了堑壕，并未造成太多的伤亡。
但这足够了——卡尔也并不指望几轮炮火就能击退伯纳德，稍微阻遏住对面的攻势的同时干掉几十个倒霉蛋，就已经是意外之喜。
“很好，看起来对面的指挥官相当谨慎，不是那种纯粹的蠢货。”
望着据点方向亮起的炮焰，骑在马背上的伯纳德·莫尔威斯露出了几分欣赏之色：“如此果断的使用珍贵的炮击打断敌人进攻节奏，在穷怕了的克洛维人中还真是难得。”
在他的记忆中，克洛维军队基本是平均两千名士兵一门火炮，大多数情况下除了壮胆听个响，根本毫无用处，杀伤几乎全部依靠步兵——当然，瀚土时除外。
一想到对面的克洛维军队就是瀚土时的对手，伯纳德刚刚涌起的几分好心情瞬间破灭。
短暂的炮击过后，帝国线列并未继续向前推进，而是等待了十分钟，中部的两个步兵团才慢慢展开线列；在胸甲骑兵和骑兵炮的掩护下，向邦联军队龟缩的据点缓缓推进。
卡尔·贝恩面色一寒…对方这么做很显然是觉察到了自己这边的虚实，准备拉开战线，从左右包抄自己了。
一旦被包围，甚至于切断据点和道路的联络，彻底成为一片孤岛的荒草林根本坚持不了太久，四面楚歌之下溃败甚至投降都是很自然的事情。
至于后续赶来的邦联援军…这么充满了刺激的惊喜，他真是一丁点儿都没期待过。
卡尔甚至后悔让邦联部队全都撤退到据点周围，一旦其中某支部队溃败很可能引发连锁反应，导致据点失守；但如果不把他们撤下来，就凭风暴师一个团根本守不住这么大的据点。
无论哪一种结果都要完蛋，区别只是早晚和结果的不同。
面对着成片成片压上来的帝国线列，慌乱的邦联士兵们在身后枪口和大炮的威逼下勉强站稳了脚跟，依托着高低起伏的矮墙和壕沟，零零散散的向对面开火射击。
硝烟开始弥漫的战场上，不紧不慢的帝国士兵们排着密集的队列，气定神闲的在枪林弹雨中前进；同时隐蔽在堑壕内的右翼两个步兵团也开始行动，有条不紊从侧翼包抄，准备截断据点东侧与北面的道路连接。
一旦真的被切断道路，他们就真的连逃都逃不掉了！
情急之下，卡尔只能寄希望于打一场突围战；让风暴师步兵团的一个营担任先导，率领冬炬城散兵团向东进突袭，趁对面反应过来之前在之前的阵地上站稳脚跟，形成一个凸出部吸引火力，再由据点内开火炮击，分担突出部的压力。
这个听上去似乎也很靠谱的计划，却让阿列克谢总感觉有点儿说不上来，但就是感觉特别奇怪的地方。
然后他突然想起来了——这不就是总司令在黑礁港攻防战玩过的招数吗？！
虽然隐隐有点儿担心，但一时间也想不到什么好办法的阿列克谢只得照办，并且亲自担任了突击部队的总指挥。
一刻钟后，在风暴师步兵营的率领下以冬炬城散兵团为主力，趁着帝国线列还未完成合围的时机，向右侧阵地发起突袭。
觉察到前方异常的胸甲骑兵立刻想要拦截，随后就遭到了据点方向的短促炮击，被迫放弃——和步兵线列比起来，中距离位置上步兵炮的实心弹，足以对还未发起冲锋的骑兵构成致命威胁。
“他们居然想突围？”
望着那面突然冲出据点的克洛维王旗，谨慎的伯纳德眯起眼睛，沉默了一分钟才缓缓沉声道：
“不用紧张，我们的目标是攻克荒草林据点，消灭敌人倒在其次；想跑的敌人就让他们跑，只要确保将他们和据点之间彻底分割，不断骚扰进攻让他们无法站稳脚跟，就够了！”
“遵命！”
随着命令下达，帝国线列直接无视了阿列克谢，专心围攻已经孤立无援的荒草林据点和周边防线；同时骑兵部队一边散开阵型躲避炮击，一边不断用短距离突击和半回旋射击，袭扰刚刚“成功突围”的他们。
一个又一个帝国方阵迅速跟进，他们避开正面，如同叠方块般“塞进”突围部队和据点之间的空隙，阻断二者间的联系；许多掉队的散兵还未跟上队伍，就被多面袭来的集火齐射打成了筛子。
双方几乎完全绞杀在了一起，据点内的卡尔根本不敢下令开火，只能眼睁睁看着被胸甲骑兵袭扰的阿列克谢离自己原来越远，自己逐渐被帝国的右翼部队彻底包围。
至于阿列克谢…他刚刚稳定了队伍，就被骑兵袭扰的根本停不下来；虽然靠着悍不畏死的冬炬城散兵们发动了几次成功的反扑，但很快就又被帝国线列的按列齐射击退，伤亡惨重。
“我们不能坐以待毙啊，参谋长！”
据点内，满脸黢黑的炮兵连连长一把攥住了卡尔：“下令开炮吧，再这么等下去万一阿列克谢团长被消灭，之后完蛋的就是我们啦！”
“这么简单的道理你以为我不知道吗？！”被摁着左摇右晃的卡尔同样一脸崩溃：
“问题是距离太近了，爆破弹我们没有，霰弹又会伤到外围防线的邦联军，至于实心弹…你准备把他们一起炸上天吗？！”
“那怎么办，总不能眼睁睁看着他们被干掉吧？！”
“你问我？我还想知道呢！”
满脸崩溃的两人大眼瞪小眼的尖叫，身后的士兵们也是一片恐慌。
就在这时，一声嘹亮的军号声突然从帝国包围网远处的北侧响起。
纠缠在一起的绝望二人组猛地回头，死死地瞪着地平线尽头，那突然冒出来的蓝底星环旗，迅速从脑海中的记忆中捕捉到了对方的身影。
“长湖镇步兵团？”
看清对方的卡尔直接愣在了原地，喃喃自语道：
“他们…怎么来的这么快？！”
第一百九十二章 三个战场
就在荒草林围攻战即将出现转折的同时，另一场战斗也正趁着稍晚的天色，在扬帆城围攻阵地外围上演。
“轰——！轰——！轰——！轰——！”
金红色的炮焰伴随着喷吐硝烟的巨响，照亮了夜幕之下的围攻阵地，在郊野间炸开大片大片的烟团，并随之迸溅出无数漫天飞舞的火星。
焰火之中，成百上千的克洛维士兵排成松散却有序的纵队，宛若溪水汇聚的黑红色洪流，喊着凌乱的口号，在铁哨和军号声中向着围攻阵地的背后发起冲锋。
经过数日行军，绕开道路，轻装前进的风暴师终于顺利抵达扬帆城外；并在林间短暂搭建营地休整了一天后，于当天傍晚从北面向围攻阵地发起了突袭。
之所以特地选择这个时间，除了要部队休整，并趁敌人刚刚结束持续了一整天的围攻战，打个措手不及的时间差外，也是因为安森发现了一个意外之喜。
那就是伯纳德·莫尔威斯，他居然真的去救援荒草林据点了！
虽然在自己人面前表现得自信满满，但要说没有怀疑那也是不可能的——少量的守军，丰厚的战利品，荒草林据点长得真太像陷阱，一个等自己主动上钩的陷阱。
这也是安森果断撤出，只留少量部队驻守的另一个原因，他实在是说服不了自己；像伯纳德·莫尔威斯那种谨慎到不能更谨慎，还喜欢揣摩敌人想法的对手，会干出把防守空虚的大本营安插在大规模行军的必经之路上。
结果等抵达扬帆城外，观战了一天的安森惊讶的发现围攻阵地内的部队，最多也不会超过八千人；最好的证据就是他们全天只发动了一次攻城；除了朝天放枪和开炮壮胆以外，出镜的总兵力只有三千多。
对于胆小如鼠的乌合之众，只派一半部队去坚固的城防工事下送死，属于普遍现象。
无论究竟是因为荒草林陷落而仓促反扑，亦或者那真的是给自己准备好的陷阱，眼下围攻阵地只有六七千人的守军，这是不争的事实！
面对突然出现在背后，趁着夜幕从丘陵与森林间杀出来的风暴师，阵地上的帝国守军展现出了非常符合自己段位的慌乱——毕竟精锐都被伯纳德带走了，能被留下来恐恐吓扬帆城的不说稍有逊色，那也称得上是臭鱼烂虾。
尽管围攻阵地有坚固的防御工事，并且还有数量众多的火炮；但轻型的骑兵炮全都被伯纳德带走了，留下的全都是笨重的十二磅，十六磅甚至十八磅炮，转动非常不便；加上又是夜晚突袭战，根本不可能有什么准头可言。
甚至夜幕下阵地上亮起的炮焰直接暴露了阵地守军的火力点，“协助”风暴师士兵们避开正面，从敌人明显火力覆盖的缺口发起攻势。
很快，掷弹兵团和诺顿·克罗赛尔的第三步兵团借着炮焰照明，率先杀进了围攻阵地内部，迅速清扫了部分试图趴在地上或者躲掩体里打冷枪的残敌。
数百颗手榴弹争先恐后的落在了慌乱不已的帝国守军头顶，瞬间瓦解了他们最后一丁点儿士气。
在略微站稳脚跟后，一部分掷弹兵掏出了随身携带的霰弹枪和短刀，在身后三三两两同伴的掩护下，开始沿着堑壕向前推进。
这是照搬了卫兵连手雷开路，霰弹扫荡，步枪掩护的“小队战术”——在正面战场毫无用处，可一旦进入短兵相接的堑壕战，就能对不适应这套打发的敌人形成绝对的碾压。
当然，全风暴师上下有财力人力“照抄”的也只有掷弹兵团的士兵们，部分士兵甚至将斧刃安在霰弹枪的枪口，改装成打完就轮起来砍人的斧枪。
无意中和某位教会审判官想到一块儿去的创意，实战效果简直出奇的好。
虽然杀伤效率比不上刺刀，便携性不如枪托，但亲眼看着前排战友被一斧头劈碎脑袋，肩膀，胸膛和脖子挤成一团看不出形状的碎肉，对敌人士气简直堪比一发六磅实心弹。
随着越来越多的风暴师部队加入战斗，围攻阵地守军的溃败之势愈发的明显，因为突袭而失去防御优势的他们，逐渐开始暴露身为乌合之众的本质。
但严格意义上说这并不是士兵们的责任，毕竟他们当中大多数在大半个月前还只是农夫，冒险者，流浪汉甚至乞丐，纯粹是被强征成了帝国大军荣耀的一份子。
为数不多的线列步兵和骑士军官们多次试图发起反击，尝试着夺回阵地；但在堑壕战中纪律和士气并不是最关键的，能够保持组织度完整，服从指挥并且单兵战斗力更强的一方，才更有可能获胜。
在这方面更强的其实是帝国一方，主场作战加上骑士们强悍的单兵作战技巧，足以抵消丢失部分阵地带来的劣势。
但可惜的是作为进攻方的克洛维除了组织度，还有另一个无法被抹平的优势——那就是人数上的绝对碾压。
利用之前帝国守军主动暴露的火力点，加上安森身为咒法师的施法范围加异能组成的“固定雷达站”，小半个围攻阵地的兵力布置在他眼前根本没有秘密，可以从容不迫的集结优势兵力，在各个小规模战斗中形成以多打少，多方向多层次的围歼。
再加上最开始被击溃的部分，实际上眼下其实风暴师这边才是兵力占优的一方。
“传令——告诉法比安，在控制了中部阵线之后暂缓进攻，不能把敌人全都逼急了龟缩炮垒，或者仓库那种半独立的坚固工事里，那样打起来伤亡就太大了。”
扭过头，安森冲身后的杰森·弗鲁豪夫道：“除了消灭围攻城市的军队，我们还有更重要的事情要做。”
“是！”
应声答道的骑兵上尉没有多问，转身徒步向战场狂奔而去。
顺着杰森的背影，他把目光投向了远处沉寂的扬帆城——从突袭战开始之后，这座被围攻的城市就分外的安静。
所以…路易·贝尔纳，你究竟在想什么呢？
轻抿着嘴角的安森，露出了如孩子般天真的表情。
…………………………
扬帆城总督府邸，主书房内。
听着城外远处仿佛令玻璃窗都在微微震动的枪炮声，死死盯着面前作为“贵客”的少女和胸甲骑兵营长萨多，年轻骑士的表情难看到了极点。
如果说之前的还仅仅是有所怀疑，那么当萨多走进房间…不，应该是在这位名为波丽娜的少女出现的那一刻，他终于明白了，全部都明白了。
“路易·贝尔纳爵士，请您做决断吧！”
觉察到自己计划可能暴露的萨多爵士终于不再掩盖，单刀直入的上前沉声道：“现在只要立刻集结军队，向围攻阵地发起进攻，就能立刻解除扬帆城之围！”
“我们苦苦坚持了这么多天，为的难道不正是逼退伯纳德·莫尔威斯大人，让他能重新冷静下来与您更公平的谈判，让扬帆城能够有惊无险的度过这场劫难？”
“是啊！”一旁的波丽娜也趁机帮腔道：
“无论扬帆城还是我们所有人，仅凭自己的力量都不可能阻止这位残暴的总管大臣和他走狗；唯有联合起来，才能迫使他放弃武力，与我们平等的交谈。”
平等？
路易注视着眼前这位灰鸽堡的少女，波丽娜微微一颤，但很快就昂首挺胸，迎向年轻骑士的视线，还故意将《反抗宣言》更显眼的摆放在更加显眼的胸口。
不知为何，突然内心深处有个声音告诉她如果此刻安森·巴赫在这里，他一定会这么做。
“是孤立无援被暴虐的帝国刽子手消灭，还是与我们联手迎敌——请您做出决定吧！”
强忍着身体的颤抖，少女大声喊出了内心响起的声音。
路易重重的叹了口气。
“现在时间已经很晚了，很遗憾，我军并未制定过夜间离开城市，袭击围攻阵地的计划。”
沉默了片刻，迎着两双视线的年轻骑士冷冷道：“很感谢贵军及时伸出的援手，但除非万无一失，我军不会轻易离开城防。”
“路易·贝尔纳爵士，请您再……”
“这是我以扬帆城临时总督的身份，做出的最终决定！”路易直接抢断道：
“如果有谁不同意我的命令，擅自离开城市，那么他就将不再被扬帆城承认，并且会被视作叛徒和敌人；如果所有人都反对，那么可以尽管撤换掉我这个‘临时总督’，换上更符合他们心意的…傀儡！”
故意加重了语气的年轻骑士，死死地盯着对面：“您以为呢，萨多爵士？”
被点了名的胸甲骑兵营长嘴角微微抽搐，但还是强忍住了怒意，后退半步捶胸行礼：
“遵命！”
望着头也不回离去的萨多，路易重新将目光转回座位上的少女，带着相当复杂的表情道：
“波丽娜·弗雷小姐，请您回去之后转告您的朋友们，我可以代表扬帆城与你们谈判，但不是现在，也不会——至少是现在不会讨论究竟要不要加入邦联。”
“关于你们对于自由的愿景，帝国在新世界的统治以及扬帆城的最终归属，应该可以有一个更加妥善的解决方案……”
……………………
荒草林据点内，难以置信的卡尔瞪圆了双眼，死死盯着那面突如其来出现在战场北面的援军。
一列列队形整齐，装备近乎统一制式服装和武器的邦联士兵，伴随着急促的军号和鼓点声放缓了行军的步伐，齐刷刷的拿下肩上的步枪。
“长湖镇的小伙子们，你们表现的时候来了！”
蓝底星环旗下，前长湖镇民兵团长，现邦联军团第二师师长若瑟夫高声喊道，转身向自己的战士们脱帽致敬：
“克洛维的朋友就在前面，帝国的敌人就在眼前！进攻——让他们见识下长湖镇渔夫和街贩的厉害，上刺刀！”
“上刺刀——！！！！”
高喊着口号的他们迅速收拢阵型，以连为单位组成一个个不大不小的密集方阵，如同会移动的“刺刀丛林”，直挺挺的向突围的阿列克谢方向发起进攻。
面对这支不知道从哪儿冒出来的“敌军”，面沉如水的伯纳德下达了迎击命令，一个满编线列兵营原地转身左右展开，三排漆黑的枪口对准了逐渐靠近的身影。
虽然兵力对比悬殊，但以他对新世界这帮乌合之众的了解，一个营的正面火力足以解决两三倍主动进攻的殖民地民兵。
这么想当然没错，以殖民地武装和训练水平，用乌合之众形容都显得过于宽容…但偏偏对面是长湖镇的民兵，帝国所有殖民地中装备最充足，被帝国亲自手把手训练，预备抵御克洛维入侵的长湖镇民兵。
急促的枪声同时在阵地上空炸响，仿佛是达成了某种默契的长湖镇民兵和帝国线列兵，几乎同时举枪射击；喷涌而出的铅弹各自放倒了前排十几个身影，没造成多少真正意义上的伤亡——双方的臭枪法也是如出一辙。
如果不出意外，这种磨洋工一样的“面对面朝天放枪”还要再持续几个回合，然后就是刺刀冲锋。
这也是在没有炮兵和骑兵支援下帝国步兵的常态，毕竟他们的主要任务是维持阵线，而非打出让骑士老爷们没有存在感的战果。
问题在于，参加这场战斗的可不仅仅是帝国人……
“轰——！！！！”
震耳欲聋的炮声从据点的方向响起。
为了避免波及向阵地东侧突围的阿列克谢，原本卡尔是根本不敢轻易直接向侧翼开炮的；但偏偏为了阻击援军，伯纳德派出的一个步兵营直接走出了阵地，还沿着东西方向展开线列，在据点炮口前展开了一条垂直的直线……
呼啸而至的六磅实心弹，就这么直接从线列的最左端贯到了最右端；整整大半个营的线列步兵们甚至没看清发生了什么，就被那看不清的黑影砸碎了脑袋，撕开了躯干，扭断了四肢…变成漫天泼洒的残肢碎肉。
望着眼前突然少了一整排的身影，震惊到目瞪口呆的若瑟夫僵在原地，下意识的发出了进攻的命令。
五分钟后，踏着遍地帝国士兵碎尸的长湖镇步兵团，与阿列克谢会师成功。
第一百九十三章 荒草林陷落
如果有人立刻询问若瑟夫，他这辈子最得意的时候是哪一天，这位自由军团步兵师的师长一定会毫不犹豫的回答：“就在今天！”
区区一个殖民地民兵团，不仅在友军最最危急的关头神兵天降，竟然还成功撕开了帝国的包围网——这么奇幻的经历，说出去谁信啊！
虽然还能不时地听到零星的枪声，但在击退了伤亡惨重的帝国步兵团两轮反扑之后，他麾下的长湖镇民兵们已经彻底控制了阵地，成功掩护突围的阿列克谢在原先阵地上重新站稳了脚跟，连通据点周边防线建立起了一个稳定的突出部。
连他自己也没想到胜利居然会来的这么容易，貌似不可战胜的帝国大军不过几轮排枪，一通炮击外加刺刀冲锋就完蛋了，简直如坠梦中。
接下来只要再站稳脚跟，等待后续部队不断抵达，就能建立起抵御帝国进攻的稳固阵线，甚至重新夺回部分阵地，重新夺取战斗的主动权！
背靠主干道，两侧又有森林、丘陵作为屏障，据点后方更是还有一条能够作为最后防线的溪流…对面的帝国大军想要继续包围，就必须将军队深入森林，甚至翻越丘陵。
如果是步兵，被森林地形拆散的线列毫无威慑力，如果是骑兵…让骑兵深入森林发起进攻这种弱智操作，根本不可能发生在帝国的军队身上。
只要不自乱阵脚，稳扎稳打，手握据点和充足物资的邦联军队完全是进可攻，退可守；无论想怎么做都游刃有余，绝对能挡住帝国的首轮进攻。
“所以，我们到底时候撤退？！”
满脸讨好之色的若瑟夫迫不及待的问道，让刚刚还准备感谢他的阿列克谢直接懵了，完全不知道该说什么好。
你一副军心可用，气势如虹的模样杀过来，没等击退敌人反攻就居然问我要什么时候撤退——这话应该是我说才对吧？！
是，知道你们这些殖民地民兵就是群臭鱼烂虾，但这么直接是不是也过于有自知之明了？
被这么一帮满脑子全是逃命的援军给救了，真不知道是幸运还是不幸……
想笑又想哭的阿列克谢深吸口气，无比纠结道指了指不远处的荒草林据点：
“撤退是必须的，但在那之前必须先暂时解除敌人对据点的围困，那里有大量的物资和军火，绝对不能丢给对面的帝国大军；能带走的必须带走，剩下的则要尽可能销毁。”
“除此之外，还必须确保在撤退时敌人无法轻易追击，所以决不能让敌人觉察到我们想撤退的意图，否则多少援军也挽救不了全军覆没的下场！”
“用佯攻打掩护，替销毁和带走物资争取时间——明白！”若瑟夫点点头，痛快的答应道：
“所以接下来是不是要我替您控制住阵地，好让冬炬城散兵们发动几轮翻反击，好让敌人以为我们真的不会撤退？”
“呃…是的。”
阿列克谢挑了挑眉毛，他先是欲言又止，紧接着又彻底忍不住内心的好奇问道：“若瑟夫阁下，您是一开始就知道这边的情况吗？”
如果没记错的话，卡尔·贝恩明确对派去寻找援军的侦查骑兵说过，不准把真实情况告诉邦联军队防止他们临阵脱逃，难道有人抗命说了实话？
“当然没有！”
面对阿列克谢的猜疑，耸耸肩的若瑟夫很是理所当然道：“我不知道具体情况是什么样，但我很清楚自己和这帮长湖镇的家伙是什么货色——所以哪怕是支援，也得提前做好撤退的准备才行啊！”
阿列克谢：“……”
这个过于无懈可击的回答让他彻底无话可说，最重要的是如果稍微多想想，甚至还会觉得他说的挺有道理的。
沉默了一分钟后，满脸纠结的阿列克谢终于下达了进攻命令，在长湖镇步兵团的掩护射击下，冬炬城散兵团和风暴师的一个步兵连发起了反攻。
面对这种自寻死路式的进攻，伯纳德与麾下帝国骑士军官们充分的表达了他们的不屑——中路半个步兵团原地展开挡住正面，外加二十名骠骑兵迂回掠阵袭扰侧翼。
不过是侥幸撕开一道防线，真以为你们这帮臭鱼烂虾能够和帝国大军分庭抗礼了？
事实也基本和伯纳德猜想的如出一辙…四百多名冬炬城散兵没等冲到面前，就被快速突击的骠骑兵用卡宾枪和马刀冲散；等骑兵们扬长而去，展现线列的帝国步兵们照面就是一轮齐射。
上一秒嗷嗷叫恨不得杀红眼的冬炬城散兵们，下一秒就以最快的速度望风而逃，比扬帆城的天气转变的还快。
阿列克谢和他身边的风暴师步兵连没等准备掩护射击，就被败退的散兵们裹挟着被迫撤回了阵地。
望着这场堪称闹剧一样的反攻，伯纳德气定神闲的指挥部队包围阿列克谢控制的突出部，准备彻底断绝荒草林据点的退路。
半小时后，帝国线列在原荒草林外围防线站稳脚跟，开始一个营一个营的同时向突出部与据点压上；像黑板擦一样，将邦联军队从阵地上成片成片的抹除。
即便有援军，双方的兵力对比依然是令人绝望的四比一，质量层面更是有着天壤之别；可以说一旦帝国方面彻底掌握主动，战斗结果就已经毫无悬念。
无可奈何的卡尔在经过短暂的挣扎之后，也终于下达了撤退命令；士兵们开始焚烧据内的物资，同时尽可能带上能带走的一切东西。
尤其是炮兵连的八门火炮，这可是新世界绝对无法补充的装备；卡尔最终想办法将两门六磅步兵炮拆了炮车塞进辎重马车里，剩下的只能用钉子钉死炮闩，避免它们变成帝国的战利品。
十六点三十分，一个长湖镇步兵团和一个冬炬城散兵团抵达战场。
借着援军掩护的卡尔立刻开始组织已经士气全无的两个红手湾步兵团撤至溪流建立临时防线；阿列克谢和若瑟夫的突出部也开始边打边撤，掩护据点内押送物资的风暴师步兵团。
望着据店内升起的滚滚浓烟，觉察到不对劲的伯纳德立刻开始下令强攻；一个线列兵营企图穿过森林，绕后截断据点内正在撤退的据点，遭到沿河布阵的风暴师炮兵连与两个红手湾团阻击，迅速败退。
但枪声一响，也就暴露了据点守军的撤退方向，伯纳德迅速架起了骑兵炮，对准溪流方向就是一阵覆盖射击。
和普通的步兵炮相比，骑兵炮普遍更轻，威力也更差；并且和克洛维“痴迷”六磅和十二磅炮相比，帝国更青睐四磅，八磅，十六磅和十八磅炮。
加上还是盲射。除了六个倒霉蛋原地升天，外加一辆马车散架外，没有造成任何损失。
相较之下，正面战斗则相当的那看——两个刚刚抵达战场，还以为胜利在望能抢战功的邦联步兵团，首当其冲撞上了进攻的三个帝国步兵团，几轮排枪下伤亡惨重，险些直接溃散。
边打边退的阿列克谢和若瑟夫则借助这个“生力军肉盾”，成功避免了被包围歼灭的悲惨下场，顺利突围；同时不断收拢两个团败下来的溃兵，勉力维持着阵线令敌人不敢轻易追击。
好在帝国大军的注意力根本就不在他们身上，在将这支最后的臭鱼烂虾逐出阵地后就放弃了追击。
十七点整，帝国大军击退了红手湾步兵团沿河布置的防线，所有守军溃退至北侧郊野，荒草林据点正式陷落。
……………………
踏着遍地的尸骸和余烬，面无表情的伯纳德在士兵们的欢呼和夹道欢迎中，前簇后拥的进入了荒草林据点。
虽然只是场微不足道的小胜利，除了中途稍有挫折外赢得根本毫无悬念，但还是一扫多日以来帝国大军的颓势，提振了军队的士气。
至于没能全歼敌人稍有遗憾，但这在伯纳德看来根本不叫问题，某种意义上甚至还是件好事——对于一支由乌合之众组成的军队而言，“恐惧”是最可怕的传染病，逃兵们每一句夸大其词渲染的威力，都胜过一发十八磅炮弹。
克洛维人也是一样…安森·巴赫能催动他的部下劳师远征，打一场很难说能得到多少利益的扬帆城之战，主要肯定是他们对胜利有绝对的信心。
一旦稍有受挫，加上之前得到的战利品已经足够丰富，很容易就会产生疲倦心里，不愿再为了这帮殖民地叛徒的利益而言。
而这就是伯纳德的核心目标——他根本就不想和这帮叛徒还有克洛维人打一场所谓的菊展，那样赢了也是得不偿失的两败俱伤。
通过小规模但高强度的连续数场战斗，挫败敌人的试探性攻击进而打消救援扬帆城计划，最后迫于压力无法维持军队补给撤出灰鸽堡…不费一兵一卒，让帝国势力避开这场极有可能带来灭亡的危机，才是殖民地总管大臣的如意算盘。
当然，这么轻松的打赢也并非全是好事。
“据统计，这一战总计消耗了六十发炮弹，一个步兵团打光了他们携带的全部弹药，另外两个团携带弹药平均不到三十发，另枪支和刺刀也各有折损，比例差不多在三十至二十分之一区间……”
拿着后勤部门和侦察兵们刚刚送来的文件，传令官战战兢兢的向伯纳德汇报道：
“伤亡情况，两名胸甲骑兵重残，十五人轻伤；步兵方面，损失最重的就是克洛玛步兵团，一个连六十七人阵亡，另一个五十五人阵亡，两名连长分别被炮弹腰斩，以及让迸溅的石头砸碎了天灵盖……”
“至于缴获的物资——在紧急灭火抢救之后，总算夺回了差不多十分之一的食物补给品；枪支弹药除了几箱铅弹和十几只火药桶，步枪和刺刀加起来只剩二十五支完好无损的，其余不是被折断就是不见了。”
“缴获的几门克洛维步兵炮的炮闩全都被钉死成了废铁，至于俘虏…只俘虏了二十几名红手湾和冬炬城的民兵，没有问出任何有用的线索——不要说主力位置，他们连自己在哪儿都不是很清楚！”
说到这里连传令官也忍不住激动了起来——明明打了胜仗却好像自己才是更吃亏的那个，这算怎么回事？！
“也就是说，敌人的行军路线并不统一，甚至极有可能是故意或者被迫分散行动的。”
伯纳德此刻却异常的冷静，认真的分析道：“极有可能敌人的先头部队是打算一边围攻荒草林据点一边收拢军队，最终依托据点周围地形与我们展开决战——但因为据点陷落太快，我们反扑的又太过迅速，导致敌人被打乱了战略部署。”
“现在我们夺回了荒草林，导致他们被迫向灰鸽堡方向撤退，但同时大量部队还散落在东线和北侧的道路上，必须一边收拢军队一边后撤才能确保万无一失。”
“所以现在的他们一定很脆弱……”伯纳德喃喃自语，旋即猛地看向传令官：
“骑兵在什么地方？！”
对于一群狼狈溃逃，散乱并且毫无秩序可言的军队，帝国的骑兵就是最恐怖的梦魇…对方还是沿着道路撤退的，简直就是骑兵们最佳的猎杀目标！
“呃…正、正在准备外出侦查！”
听到总管大臣的话，传令官赶紧回答道：“几名骑兵连在周围的森林里发现了有大批军队经过的痕迹，正在根据俘虏的供词逐步展开搜索！”
搜索？
伯纳德愣了一下：“能确认军队的人数和行动方向吗？”
“最准确的还要等骑兵们的搜查结果，但就按现在看到的情况来看，差不多有四千到五千人的规模，以步兵为主，辅以少量骑兵和辎重车厢，还有……”
“四五千？！”
脸色一僵的伯纳德直接抢断了传令官的话：“他们向哪个方向去了？！”
“呃，好、好像……”
“好像？！”
“好像是…扬帆城的方向！”
第一百九十四章 三天之后
扬帆城北郊，帝国围攻阵地，凌晨。
滚滚硝烟映照着漆黑的穹顶，远处丘陵下的地平线已经微微发白；精疲力竭的莉莎强拉硬拽着几个困到想死士兵在阵地上竖起了蓝底星环旗，用铁一般的事实宣告这场持续了整夜的突袭战落下了帷幕。
或许是因为瀚土之战的胜利，加上抵达新世界后又太过顺风顺水，最初谨慎到只能用“胆小”来形容的风暴师，越来越看不起殖民地民兵，连带着也有些瞧不起帝国正规军，颇有种“穷人乍富式”的自豪感。
尽管如此，苦战一夜后的全体上下军官们也不得不承认，这帮帝国临时招募的“民兵军团”战斗力和意志力都十分顽强，堪比卡林迪亚之战时的帝国先遣军。
在遭到背刺，外围防线全盘崩溃，甚至成片成片的阵地迅速失守后，经过了最初慌乱的帝国士兵们，并未想风暴师所预想的那样光速投降，反而爆发除了不同寻常的士气，和风暴师展开了惨烈的厮杀。
交通壕失守，他们就躲在掩蔽部偷袭，在堑壕拐角打冷枪；被两面夹击就干脆冲出阵地，借助夜色隐蔽摸黑绕后，打光了弹药的步枪绑在尸体上当诱饵让对面暴露火力位置，用临时制作的“投弹器”抛掷火药桶……
最终混战还是变成了安森最不想看到的结果——让敌人成功躲进了各个掩体、仓库和堡垒当中，变成了一根根插在阵地上碰不得拔不掉的钉子。
为了清扫这些随时会炸的不定时炸弹，风暴师用尽了浑身解数，采取了相互隔离重点照顾的战术；切断各个“钉子”间的联系，每次攻击只针对一个，集中绝对优势兵力和全部火力予以彻底消灭。
这是种消耗大，见效差，还非常耗时的打发，但手头严重缺乏重火力的安森也只能这么干——阵地上倒是有不少帝国丢弃的重炮，但笨重的野战炮在堑壕战里效率实在低下。
至于臼炮…两三百米甚至面对面的间距，误伤的可能性远大于送堡垒内的敌人集体升天。
原本以为最多两三个小时的战斗，结果从傍晚十九点打到了凌晨五点三十分，彻夜不休的风暴师集体连轴转，一个钉子一个钉子的歼灭残敌，平均每个营打了四场“攻坚战”，卫兵连连长莉莎·巴赫更是一场不落，参加了所有战斗。
等到天亮，除了大部分重要的炮垒和关键据点投降的投降，升天的升天，三座军火库和最大的一座粮仓没被攻破，仍然在守军控制之下，两千多名帝国士兵分散死守在里面准备硬抗到底。
这倒不是安森或者风暴师军官们不想——事实上他们很想也很眼馋那些物资——问题是三个据点都在地下，炮火能造成的杀伤力有限，强攻注定伤亡惨重。
莉莎倒是想过让其他人掩护自己一个人杀进去，但看到她浑身上下至少七八个手榴弹以后，负责指挥攻坚战的法比安不由分说就把她拦下了。
外面攻不进去，里面的人也根本不敢冲出来，双方就保持着这种静坐对峙的状态…但无论如何，至少名义上风暴师已经是获胜的一方；摘掉了金色鸢尾花，换上了象征自由邦联的星环旗。
而从开始到结束，见证了这场战斗全过程的扬帆城始终没有任何动作，安静的宛如一座空城。
没有助战也没有阻止，甚至没有派出巡逻和观察战况的骑兵；就像是一切什么都没发生似的，静静在那儿做着自己的事情，机械的准备迎接下次进攻…无论进攻的人是谁。
这种“高冷”到极致的态度，让风暴师上下都极其不舒服，尤其是刚刚结束战斗的眼下，这么一支态度很不明朗的军队就站在自己面前，简直是如芒在背。
现在伯纳德和他的帝国大军主力动向还不明朗，巨大的围攻阵地，仅凭风暴师眼下四千多人也根本无法彻底掌握。
一旦帝**队杀回来，路易·贝尔纳又决定和殖民地总管大臣和解，孤立无援的风暴师等于被两面夹击又得不到任何有效支援——想跑都没地方跑！
对于这一的顾虑，想来谨慎（怕死）的总司令倒是表现的出乎寻常淡定，令风暴师军官们非常的费解。
“很简单，因为根本没什么可担心的。”
瞪着一双惺忪睡眼，困到想死的安森没好气了看向自己最信任的掷弹兵团长：“假如他们真想要袭击，昨天晚上就可以动手，根本用不着等到现在。”
“但不可否认，这些人随时都有反悔的可能——特别是现在。”法比安加重了语气，并没有因为总司令几句话就放松警惕：
“之前他们被伯纳德围攻，但现在包围已经解除，我们成了帝国大军必须最先消灭的目标；路易·贝尔纳…他完全可以利用这一点当做筹码和伯纳德谈判，换取对他和扬帆城都有利的条件！”
“表面上看的确是这样，但实际呢？”
安森叹了口气：“最直接的一点，伯纳德他要如何才能争取到叛乱的扬帆城信任？就算做出了保证，那些叛军和扬帆城自由派又凭什么相信？”
“如果要配合帝国大军袭击我们，这两千多人就必须出城作战；而如果我们被消灭了，必须要有什么样的前提条件，才能令路易·贝尔纳确信他肯定不会违约？”
这个问题让前近卫军军官沉思了片刻，很快就察觉到了问题的管家：
“必须是帝国大军伤亡惨重，实力和叛军相差无几，甚至…更加弱小的时候？”
“差不多吧。”安森耸耸肩。
“所以假如路易·贝尔纳只有在战斗的最后关头，或者帝国大军即将被消灭时才会插手……”法比安喃喃自语，猛然间好像又觉察到了什么。
如果真是那样，作为唯一一支生力军的他们确实会成为战场上决定性的力量，问题在于他们能得到什么利益？
如果帝国大军伤亡惨重，那就算路易·贝尔纳能够逆转战局也只能赢得眼下的胜利，卷土重来的风暴师和邦联军团还是能继续围困扬帆城。
已经被围了十几天，又付出了惨重伤亡的扬帆城还能再坚持多久？
如果快输的人是风暴师和邦联军团…锦上添花的扬帆城叛军，真的能赢得伯纳德的宽恕？
显然不可能…法比安总算明白为什么安森一点儿都不担心了。
“但这仅仅是理论上，况且也不能保证对面绝对理智，还能得到充足的情报做出最符合利益的判断。”法比安话锋一转：
“而且如果我没记错，您最开始的目标应该是救援扬帆城——只要拿下这座城市，孤立无援的帝国大军就再也无路可逃了，不是吗？”
“是，也不是。”
安森打了个哈欠：“拉拢扬帆城对我们有利也有弊，好处是尽快结束这场战斗，坏处是这一战很可能捞不到多少油水，还要增加一个实力强大又很不值得信任的盟友。”
当然，这帮盟友就没几个是能完全信任的…安森忍不住在心底吐槽道。
“权衡之下，我认为尽快结束这场战斗对风暴师最有利——想要变现，我们有的是办法在邦联身上变现，用不着洗劫搜刮城市，那样的吃相太难看了，也不符合我们眼下救世主的人设。”
“但归根结底，我们用不着非得争取扬帆城反水，他们只要保持现在的状态，让我们单独和帝国大军决战就是最好的结果了。”安森又打了个哈欠：
“真正必须要争取的对象，其实是路易·贝尔纳。”
“您的那位老对手，扬帆城现在的临时总督？”法比安挑了挑眉毛：
“这和争取扬帆城有什么区别？”
“当然有区别，而且很大！”
安森摇了摇头：“按照我们得到的情报来看，他几乎是一夜之间变成了扬帆城总督，此前也不太可能和自由派或者叛军有什么交集…你猜这是为什么？”
“所以他只是被推出来的挡箭牌，因为贝尔纳家族在新世界很有影响力。”
法比安眼前一亮，迅速明白了总司令的想法：“而他的想法很可能和扬帆城叛军并不一致，甚至存在冲突…但这一来就算把他争取到我们这边，不就没有意义了吗？”
“不，这非常有意义！”满脸困意的安森嘴角开始上扬：
“那帮叛军之所以要让路易出面担任总督，就是因为他们自己无法服众，还担心万一失败会被反攻倒算，路易就是他们给自己找的保护伞。”
“所以我们必须争取到他，让这位贝尔纳家族的继承人相信，我们的事业是正义的事业…甚至更进一步，让贝尔纳家族认为投资我们才是对他们最有利的选择——就像罗兰家族那样。”
法比安恍然大悟。
“虽然是战争，但目光却不仅仅局限于战争，利用盘外力量将危机化解于无形之中…不愧是总司令。”
“哪里那里，只是全都在计划之内罢了。”
对于部下的吹捧，安森毫不推辞的选择了接受：“如果没有猜错，这个时间伯纳德和他的大军应该已经抵达那里，开始围攻据点了。”
“那我们现在要做什么？”掷弹兵团长追问道。
“等。”
“等？”
“莱茵哈德·罗兰已经乘船返回本土，将自由邦联即将统一新世界，帝国势力苟延残喘的消息带给北境商会和罗兰家族高层，一两个月内就会有回音。”安森解释道：
“扬帆城和路易那边，塔莉娅以及波丽娜小姐正在努力说服他们，我们也得给对方一点思考的时间，有更多机会冷静地思考下这座殖民地的出路。”
“还有邦联那边…也得让这些人出出力，在荒草林据点稍微战斗几天，省得他们真以为帝国是可以被轻易战胜的，不把风暴师付出的心血当回事，一滴汗水也不流就击败了帝国——未免也太便宜他们了。”
让眼下的局势逐渐发酵，静等各方做出反应，同时让疲惫不堪的军队获得短暂的休整，养精蓄锐等待最后和伯纳德·莫尔威斯的决战，这就是安森的如意算盘。
他准备就保持现在的状态，一边搜集情报和构筑阵地，一边静等三天。
三天之后，果然一口气出现了两个“惊喜”。
首先是扬帆城方向——被胸甲骑兵护送归来的波丽娜和塔莉娅，带回了路易和叛军们的态度：首先他们很感激风暴师与邦联为他们解除包围，其次他们并不想插手这场帝国与邦联之间的战争，打算隔岸观火。
对于这一点，安森总觉得对面的叛军很可能巴不得自己干掉伯纳德，然后他们再以“最后的帝国骑士”这个官方身份取而代之…可惜他没有证据。
路易·贝尔纳，他的态度则比较纠结，一方面并不想背叛帝国另一方面又很同情叛乱的帝国殖民地，竟然试图居中调停，让各方都能拥有满意的结果。
这个乍一听自相矛盾，甚至完全想象不到任何可行性的想法，倒的确非常的像他能说出来的…对风暴师只能说不好不坏，就不知道一心想干掉伯纳德的帝国叛军怎么想了。
第二个惊喜则是来自荒草林方向，伯纳德和他的军队果然被吸引到了那边，对据点展开了全力围攻。
然后…然后就没有然后了，被迎头痛击的据点连一天都没撑下来，五个小时就宣告陷落，并且丢失了大量物资。
伯纳德还派出骑兵扫荡沿路撤退的邦联军队，伤亡只能用“惨烈”来形容——六千大军被两三百名骠骑兵像赶鸭子一样追的到处都是，连像样的反击都没能组织起来，闷头向灰鸽堡方向逃窜。
卡尔和阿列克谢两人费劲千辛万苦，也只保住了风暴师第二步兵团，炮兵连，一个长湖镇步兵团和两个红手湾步兵团，外加还剩一百人的冬炬城散兵连…躲开帝国骑兵的扫荡，狼狈不堪的抵达了围攻阵地。
而与此同时，伯纳德的军队已经紧紧跟在他们身后，向扬帆城而来！
第一百四十五章 失去自信的安森·巴赫
“圣徒历一百零一年六月十八日，晴，多云。
帝国大军的步伐正在迅速向我们逼近，据最新的情报，已经在距离阵地三公里的发现帝国骠骑兵活动的痕迹——这是敌人即将抵达的征兆。
与此同时，原本应该是盟友的扬帆城却态度暧昧，既没有加入帝国也不肯派出支援…只有六千名士兵的我们，必须独自迎战八千帝国大军。
军队上下一片恐慌，在我有限的记忆中，风暴师像这样被逼到近乎于走投无路的状态，还是很久之前的克洛维城暴乱。
从荒草林据点撤退的第二步兵团带回了非常不好的消息：尽管遭遇了叛乱和大本营陷落，但伯纳德·莫尔威斯的军队战斗力并未出现任何削减。
他们仍能利用骑兵机动与冲击力配合炮火轰击，对并未成型的防线造成致命伤害；士气不佳或遭遇侧翼奇袭的军队，甚至连一轮冲击都无法坚持住。
而留给风暴师的时间只剩下不到一天，已经没有更多时间让我们去加固阵地，挑选更加完美的战场——必须在这片敌人无比熟悉的围攻阵地，与帝国大军展开决战。
但即使是这种局面下，安森·巴赫大…不！是安森·巴赫总司令，依然没有表现出哪怕一丝的悲观或绝望。
就在卡尔·贝恩参谋长抵达并带来消息的当天，总司令立刻召开了一次全军演讲，意气风发的他向全军高度赞扬了第一团和炮兵连战士的无畏，面对四倍甚至五倍强敌仍能不慌不乱的完成撤退工作，保存了珍贵的元气。
至于貌似不可一世的帝国大军，则完全落入了总司***好的陷阱之中…八千名轻装前进的军队，实则已经处于风暴师与邦联军团的南北夹击之下。
成功转进的邦联军团，只需在灰鸽堡与扬帆城边境一带重整士气，沿道路南下进军，必能极大的震慑伯纳德·莫尔威斯，届时就是一万对八千，优势依然在我！
那意气风发，俯瞰寰宇的姿态，仿佛脚下并不是用十二个弹药箱搭建的临时演讲台，而是克洛维枢密院的大议会厅。
看到总司令如此信心在握的模样，惶恐不安的气氛很快就得到了平复。
随后召开的军事会议上，总司令对军队的布防工作进行了大规模的调整——放弃全线布防，以正面阵地的五个炮垒为核心，进行“点到点”的防御；同时用大规模土木工事破坏阵地内的堑壕，令敌人无法轻易通过或占领。
对此全军上下没有出现任何异议，甚至连惯例会在会议上“唱反调”的参谋长也出奇的沉默，过程在总司令说三句话，军官团集体鼓掌，总司令继续讲的循环中结束…整个会议记录加在一起不到五百字。
将惶恐不安抛在脑后的风暴师立刻投入到轰轰烈烈的土木工事之中，充满自信的笑容再次浮现在每个人的脸上。
至于总司令本人则在做完全部筹备工作后，独自回到司令部养精蓄锐；以我作为卑微书记官的粗浅见解，大概是在思考下一步的决策吧……”
……………………
“完了！全完啦！”
漆黑一片的司令部内，回荡着安森歇斯底里的叫喊：“六千对八千！还是在人家的主场，还没有支援，连特么像样的防御阵地都来不及建！”
“这仗怎么打？啊！你告诉…告诉我，这到底要怎么打？怎么打？！”
“你问我，你要我问谁——我还想问你呢！”
翻白眼的卡尔同样是欲哭无泪，绝望的一点儿不客气：“再说了，我看你刚刚不是挺有信心吗？”
“废话，我不表现的有信心行吗？！”安森恨得咬牙切齿：
“还计划——六千多人被八千人一个照面打光了，我又不是秩序之环，连这种倒霉事都能想得到！”
“为什么，你的计划不是一直很完美吗？”
“我……你找茬是吧？！”
“我没有！”
“你就是！”
“我没……”
“你就是！就是！是！”
看着陷入歇斯底里的安森，卡尔彻底不说话了。
漆黑一片的司令部内，四目相对的两人大眼对小眼，陷入了诡异的沉默。
望着眼前的扬帆城地图，安森内心一团乱麻；他很想说服自己没什么可慌张的，最坏结果也不过是同归于尽，但……
但这也就意味着他一年来耗费无数心血才在新世界打下的根基，就统统白费了。
邦联不用说肯定会反水，帝国大概会乘胜追击斩尽杀绝，北境商会和本土的援助也不用指望…大家就都等着卢恩家主抵达新世界，统统下地狱吧！
那样不是安森期望的结果，他当然是想让秩序教会全程找不到任何插手的借口，避免其再次膨胀对外扩张的野心。
“所以…要怎么办？”
沉默持续了很久，才被卡尔的声音打破：
“如果真的要和帝国大军正面交锋，你现在有多大的把握？”
被从胡思乱想中唤回的安森迟疑了一下，犹犹豫豫的举起右手，伸出了四根手指。
“是不是少了点儿啊？”卡尔忍不住道：
“我们可是以逸待劳又有一部分重型火炮，兵力差距也没有太夸张——再怎么惨，一半对一半也该有吧？”
对于这种天真的想法，安森只是有气无力的摇了摇头：
“这已经是最保守的估计了，算上我们全部的优势再加上伯纳德可能就会犯的错误，以及一点点我们可能的超常发挥和意外情况，才能有这么大的把握。”
“那要是不保守呢？”
“嗯…差不多两成左右。”
“……”
不知道为什么，卡尔突然有点儿怀念以前那个永远有着迷之自信的安森·巴赫了。
“伯纳德·莫尔威斯，他不是我们过去遇到的那种不入流的对手。”
轻轻叹了口气，安森的语气相当无奈：“六千人对八千看似差距不大，问题是帝国拥有数量充足的精锐骑兵，光这一点就限制了我们的防御部署必须抛弃较为平坦的开阔地，再加上敌人灵活的骑兵炮…你也和他交过手，你觉得呢？”
卡尔没有回答，默默地端起桌上的朗姆酒瓶，喝了一大口。
“说实话，如果只是计划无法顺利实现，那还是好的。”安森的表情逐渐沉重：
“万一不能在扬帆城外彻底将其歼灭，让他们流窜到灰鸽堡一带，或者和扬帆城的叛军重新合流，事情就彻底麻烦了。”
“是啊。”
卡尔附和着轻叹一声：“要是没能全歼他们的话，那就……嗯？”
等等。
忽然间好像感觉自己耳朵出问题的他抬起头，表情诧异的盯着安森：“你、你刚才说什么…全歼？！”
“是啊，我是这么说的。”安森点了点头，神态如常：
“有什么问题？”
“有什么问题？！我……”
卡尔突然一顿，有点儿不敢相信道：“所以你有百分之百的把握能打赢伯纳德，只是不敢确定能不能全歼他是吧？！”
“是啊，我们六千人对八千人以逸待劳，物资充足，又有地形优势，想打赢一点儿都不难啊。”安森的眼神里充满了理所当然：
“问题是光打赢根本毫无意义，必须在保全实力的同时将其彻底全歼，才能实现我们最开始的目标——消灭帝国在新世界的势力，让自由邦联独立，风暴师通过邦联和卢恩家族的力量，把之前的战斗成果统统变现。”
这也是安森最开始对风暴师全体军官团做出的承诺，也是让他们心甘情愿追随自己的原因。
否则就凭陆军发的那点儿津贴和驻地补助，一年几百金币都不到一千的收入，玩什么命啊！
风暴师是安森现在唯一的基本盘，能够拿来和各方势力讨价还价的本钱，甚至是让很多人觉得自己还有利用价值的依据。
成功案例（瀚土的胜利），明确的计划（画饼），值得信赖，经验丰富的团队（忠诚的军官团）…三者缺一不可，他这个职业经理人才能拿的到项目，拉的来投资！
更重要的是现在的安森已经不再满足于当职业经理人了，所以风暴师绝对不能为了“自由邦联”这一个项目就赔掉大半…但因为甲方（邦联）水平过于低下，这个势头越来越明显了。
“只要帝国大军还…不！说得更直接一点儿只要伯纳德·莫尔威斯，这位帝国在新世界的统治象征没有被干掉或者生擒，这一战就毫无意义，所以歼灭是必须的！”
颇有些无奈的摇了摇头，安森重新看向卡尔：“你以为呢？”
“我……”
卡尔想说“我以为风暴师马上要完蛋了”，但总觉得这话一出口自己看起来大概就像个傻子，所以：
“我也是这么觉得的。”
居然会怀疑安森·巴赫的迷之自信，简直不知道自己刚才究竟是怎么想的。
就在两人一个长吁短叹，一个怀疑自己脑子出门的时候，司令部的门突然被敲响了。
“进。”
得到了许可的小书记官这才推开房门，并且又在进入后立刻随手关闭。
“扬帆城那边派来了使者，希望能和安森·巴赫大人您见上一面。”
迎着二人的目光，走到桌旁的小书记官一边清理周围的狼藉一边说明道：“不知为何，他们那边似乎也收到了荒草林之战的情报，想要就您和帝国之间的矛盾商讨对策。”
这么快？
安森挑了挑眉毛，对方能得到情报他不惊讶，毕竟风暴师没能像帝国大军那样封锁扬帆城，得到消息的是正常的。
只是伯纳德的反应速度比自己想象的还有效率，看来是打算先假意和扬帆城和解了，就不清楚路易那边会怎么想……
“派来的使者是谁？”
“一位叫露西娅的修女，据说是路易·贝尔纳阁下的妹妹。”小书记官的眉头微微蹙起；
“但是……”
“但是什么？”
“没有！”
赶紧摇了摇头，艾伦的表情很是纠结：“只是情况与我所了解到的完全不符，所以感到有些奇怪。”
“路易·贝尔纳阁下的妹妹，也就是贝尔纳家族的长女露西娅·贝尔纳，无论如何也不可能出现在新世界，更不可能成为一名修女——因为她一年前就和罗兰家的嫡长子缔结了婚约！”
“但她现在的的确确就站在这里，所以我实在是无法想象，过去一年究竟发生了什么，又是如何让这绝对会轰动半个秩序世界的事情发生的悄无声息！”
小书记的表情显得很是慌乱，紧张得像是以为自己写完了暑假作业，实则一个字没动的孩子——虽然的确就是。
“别害怕，艾伦·道恩书记官，你的判断是正确的。”安森开口安慰道：
“你的判断应该是正确的，那位‘露西娅小姐’应该是冒名顶替，真正的贝尔纳大小姐应该还在艾德兰大公国才对。”
至于眼前的这位是谁，安森心里也大概有数——能让路易用这个名字冒充，除了尊贵的伊瑟尔精灵女王陛下不会再有第二个人选。
“那她有带什么信笺或者证物吗？”
“没有，来的人也只有她自己。”小书记官悻悻的摇头，用上衣口袋的手帕擦了擦发梢的汗珠：
“请问您准备什么时候见她，安排在什么地方？”
一旁的卡尔也悄悄扭过头，注意着安森的表情变化。
“不，还是不见了。”
迟疑了片刻，安森十分坚定的说道：“就这么送她回去，立刻！一分钟也不要耽误——这样，应该可以让对面的扬帆城明白我们的态度了。”
“是。”
小书记官微微颔首，然后提出了另一个问题：“那要不要再麻烦她给路易·贝尔纳阁下带话，或者送去某样可以证明这是您的决定的证物？”
身为书记官的艾伦·道恩对这种事情非常敏感——即便是交谈没能成功，过程和理由也同样重要，否则很容易产生误会。
“就带一句话吧。”
良久，眼神突然犀利了起来的安森，带着无与伦比的自信道：
“告诉他，我准备邀请伯纳德·莫尔威斯来参加一场宴会，他要是想来那就来，什么样的客人我都欢迎。”
“否则…就算是骨头也不会留给他！”
第一百九十六章 骑士的敬意
送走了某位极有可能是来干掉自己的客人，安森干脆连卡尔和小书记官也一并赶出了房间，在担心无法一战全歼伯纳德的担忧中睡着了。
而且睡得很香，躺倒时是下午，睁眼已经是清晨。
浓浓的大雾笼罩了整个扬帆城，将视野所及之处尽皆染成一片浓白；绵延的城墙，高耸的塔楼，鳞次栉比的房屋…如临云间。
“他们来了。”
站在正对围攻阵地的塔楼顶端，被数名胸甲骑兵簇拥着的萨多爵士背着双手，冷漠的眼眸凝视着面前的一片纯白：
“马蹄声，士兵的脚步声，还有鼓点的节奏…不会错，这是帝国的军队在长途常速行军时才会发生的动静。”
“这个距离都能听得见，说明他们距离我们不足两公里，已经近在咫尺了。”
周围的士兵们面面相觑，表情将信将疑；有的还拼命提起耳朵，想要试图寻找萨多所说的声音。
年轻骑士双手扶着墙垛，目光始终注视着围攻阵地的方向，被“海骑士”血脉之力强化的视觉即便有浓雾相隔，依然能看清那在寒风中猎猎作响的蓝底星环旗。
不，甚至还要更进一步…依靠从费尔·克雷西那里得到的能力，这些渗透了无数水汽的浓雾对他而言甚至称不上障碍，更像是助力——周围几乎所有的水汽，都在他的掌控之下。
话又说回来，这位“克雷西族长”的能力才更像是通常人印象中海骑士的力量，贝尔纳家族代代相传的那种反倒成了异类。
穿过层层浓雾，路易甚至能清楚的看到阵地上风暴师的军队，犹如一个个棋盘上的小方格般据守在阵地之内，但又不像是打算死守阵地的模样。
“安森·巴赫，他究竟想要干什么？”萨多迈步上前，表情十分费解：
“邦联军队全线溃败，荒草林失守，他只有不到六千人孤立无援的守在这里，伯纳德大人对阵地构造非常熟悉，八千帝国大军大概不费吹灰之力就能通过他的防线和火力网…这些克洛维人还有什么可以一战的优势？”
“不，他有。”路易轻声道：
“只不过眼下我们还不知道而已。”
“哦，为什么这么说？”
“因为对面的领军者不是别人，而是安森·巴赫。”
路易默默道。
听着那没有丝毫怀疑的口吻，萨多微微一顿；对于这两人之间的“关系”，他也并非完全没有耳闻：
“您的意思是说，因为是安森·巴赫，所以他一定能在我们想象不到的地方，创造奇迹？”
“不，我不是这个意思。”年轻骑士摇摇头：
“因为他是安森·巴赫，所以如果这场战斗真的没有任何胜算，他早就想尽办法撤退，无所不用其极的拉拢我们帮他，或者想方设法寻找筹码和伯纳德叔叔谈判了。”
“但他没有，所以肯定是自信认为有绝对的胜算甚至必胜的把握，否则你是不会到他如此勇敢的一面的。”
萨多：“……”
就在这时，一位穿着红色长裙的栗发少女走上了城墙，无视了周围投向自己的异样眼神，默默凝视着围攻阵地的方向。
几乎就在她出现的瞬间，守在年轻骑士身后的芙莱娅立刻绷紧神经，全神贯注的锁定了她的一举一动，如临大敌。
与之相对的，则是红裙少女那毫不在意的优雅从容，甚至不忘了朝周围的人群行礼，令士兵们一片慌乱，不知该如何是好。
路易沉默不语。
说实话，他也想不出安森究竟要怎么打赢这场没有退路的战斗。
被他占据的围攻阵地是以一座丘陵为中心，向东西两侧延伸，利用堑壕工事将数个隆起的高地相连，周围则是用矮墙横断的开阔地，北侧则是平缓的坡地，南面则是一道道壕沟。
高地是拥有强大火力支援的堡垒，中央（丘陵）多半是司令部和炮兵阵地所在；士兵们依托矮墙击退敌人进攻，并沿着堑壕用土木工事不断向前推进。
至于看似“充满机会”的两翼开阔地，则是故意留下的死亡陷阱——任何试图向两翼迂回的敌人，首先会被机动性极强的骑兵炮在没有障碍物的平原上肆意蹂躏，然后被骑兵们马踏联营，碾碎两翼，被从左右方向反包抄。
这样的战场，就是专门为帝国大军专门“定制”的主场；安森·巴赫…他要么分开驻守各个堡垒，在伯纳德优势兵力的包围下一点一点被消灭；要么全线展开，然后被胸甲骑兵击穿阵地。
而一旦他被消灭，接下来就是扬帆城；但如果这时插手，就等同与帝国为敌。
陷入纠结之中的路易咬着牙，猛地回首望向身旁的萨多：“军队都做好准备了吗？！”
“随时都可以行动！”
萨多爵士浑身一震，眼神中露出几分窃喜：“骑兵担任先导从阵地西侧开阔地出击，借助大雾掩护，必定能给予伯纳德·莫尔威斯大人以重创！”
“让所有人做好准备，在城门下集结待命。”
年轻骑士沉声道，表情前所未有的凝重：“没有我的命令，一兵一卒都不准妄动！”
“遵命！”萨多重重的点头，略有些激动的情绪，让他下意识的向路易郑重的行了一礼。
他果然还是动摇了…开战后就可以直奔司令部，劝降其他同僚然后干掉伯纳德·莫尔威斯，手握三四千帝国士兵的自己便是扬帆城真正的统治者。
再有眼前这位贝尔纳家族继承人顶在前面，之后无论加入邦联和克洛维人争夺领导权，还是在关键时刻悔过，成为帝国对新世界再征服的马前卒，自己都……
“大人！”
短暂的沉寂被身后的士兵打破：“侦察兵传来情报，阵地上的克洛维军队开始行动了！”
“但他们的动向很奇怪，好像不是在朝扬帆城方向，而是…像是准备朝伯纳德大人的军队…发起进攻！”
进攻？！
震惊的萨多和路易下意识同时望向对方，死死盯着彼此错愕到极点的眼神；周围的士兵们也是一片诧异，不知所措。
只有墙垛旁一袭红裙的塔莉娅仍眺望着远处的战场，笑容依旧。
……………………
浓雾弥漫的原野上，地上的砂砾发出微微震动的声响。
数以千计的身影被一片纯白所笼罩，无数面蓝底星环旗迎风招展，犹如会行走的山丘般，死寂着不发出半点声响，缓缓向围攻阵地背面的帝国大军而来。
犹如伺机扑杀的凶兽，在慢慢靠近自己的猎物。
“敌军来袭——！！！！”
撕心裂肺的呐喊在浓雾中炸响，紧接着便是刺耳的军号声在阵线上不断接力响起；望着浓雾中正在不断迫近的敌人，帝国士兵们心弦紧绷，在军官们的叫骂声中保持着密集的队列。
气氛，压抑到了极点。
“大人，这是怎么回事？！”
阵线后方，一众帝国骑士们也不遑多让，只是相较于恐慌更多的是诧异：
“不是说最多也只有四五千人，这么点兵力他们怎么敢主动进攻？！”
被一众胸甲骑兵簇拥的伯纳德骑在马背上，凝重的看着对面越来越近的身影。
对于这些懦夫似的军官，他虽然看不起，但其实心中也有类似的疑问——以双方的实力对比，占据阵地尤其是丘陵地带，居高临下的防守才是最佳选择，怎么想也不该主动向自己发起进攻。
除非…他生擒并且让阵地上原本的守军为他所用？
不，那样怎么想也都太危险了；以安森·巴赫的谨慎，绝不可能把胜负希望压在一群不可靠的俘虏身上。
唯一的可能，就是他已经和扬帆城叛军结盟…利用主动出击引诱自己铺开阵线，从两翼对其展开包抄攻势；而后扬帆城叛军从后线进攻，包抄自己的侧翼。
很大胆的计划，也很符合他安森·巴赫一贯联合盟友夹击强敌，看似疯狂实则谨慎到极点的套路。
可惜的是，你的这个计划当中存在着近乎致命的缺陷！
“传我的命令——”
扶着马鞍，脸色严肃的伯纳德·莫尔威斯向周围大声喝道：
“第一，二、三、四线列兵团，由我亲自率领，组成两道防御阵线准备迎接克洛维人的第一轮攻势；第四线列兵团担任后卫，确保我军后方道路安全，畅通无阻！”
“第五、六线列兵团，由艾玛尔爵士统领，沿原东侧道路绕开克洛维军队正面，突袭夺取围攻阵地中央的丘陵高地！”
一名左眼带着眼罩，头顶放光两鬓斑白的中年人迈步上前，向总管大臣躬身行礼。
“我再给你一个骠骑兵营，担任侦查和侧翼掩护的任务。”伯纳德轻轻叹了口气：
“记住，你的任务对于我军最终的胜利万分关键——丘陵高地不仅是战场制高点，还是我们的炮兵阵地；能否拿下它，将直接决定战场的主动权在谁手中！”
像这种至关重要的任务，如果放在原来，他肯定是要交给萨多爵士才能放心，可现在……
一想到那个罪该万死的叛徒居然还活着，而且很可能活得还挺好，伯纳德就感到心头阵阵的的绞痛。
“雷耶爵士率领第七线列兵团，把手东部道路，严防敌人援军——如果没有，那就在大雾散去后向敌人侧翼展开包抄，迫使其收缩兵线，向丘陵高地后撤。”
“第八，第九，第十线列兵团，配合骠骑兵团，卫队胸甲骑兵连和骑兵炮连，从西线压制敌人侧翼，看准时机突入围攻阵地！”
带着有一丝决绝的口吻，表情略显复杂的伯纳德看向自己的传令官：“这支部队我全权交给你来指挥，记住，你的任务不是击溃克洛维人的攻势，而是全力提防扬帆城的动向。”
“一旦他们试图从侧翼发起袭击，首当其冲的必然是你所在的西线战场；我已经把最精锐，火力最强大的部队统统都给你了——无论战况有多严峻，你都不可能再得到更多的援军。”
“遵命！”
传令官紧抿着嘴角，表情里传递着发自内心的感动：“我向您发誓，就算战死到只剩下我一个人，西线军也绝不会后退半步！”
看着他那激动的泪水，伯纳德的脸上露出了一丝欣慰的笑容…就是总感觉怪怪的，有哪里不太对劲。
明明是优势极大的战斗，怎么到他嘴里就成了离完蛋只差半步，准备行将就义的敢死队呢？
但就算再纠结也来不及了，自己的传令官虽然蠢，但凝聚了全军精华的西线部队要是不能交给自己绝对信得过的忠诚部下，让黑礁港阵前叛乱再来次情景再现，自己就真的全完了。
完成了最终的部署，伯纳德·莫尔威斯深吸口气，看向眼前这些把全部希望都寄托在自己身上的军官们：
“诸位，所谓决战，就是用一场战斗的胜负，来决定所有人的命运——对于我们而言，这本应是要竭力避免的事情，畅快淋漓的胜利虽然能巩固帝国在新世界的统治，却也会削弱能够用于统治的力量。”
“但当敌人的旗帜插在帝国的领土上，当敌人的兵锋在帝国铁骑前耀武扬威，任何一名尚有最起码美德的帝国骑士，七大骑士的血裔，都应当义无反顾的拔出他的佩剑，举起他的旗枪，向挑衅的敌人予以最最彻底的还击！”
“这无关政治，无关实力，甚至无关正义或非正义——因为骑士，天生就是要冲锋，要战斗的！”
“当对手的白手套砸在你的脸上，而你的佩剑却还在鞘中时，就是一个骑士最大的耻辱！”
“现在克洛维人来了，带着一群帝国的叛徒来了，准备从帝国手中夺走新世界的殖民地，让他们丑陋的红黑旗飘扬在扬帆城的港口——这个仅有两块殖民地的小国拿出了他全部的勇气，要来挑战帝国的统治了！”
“身为骑士的我们，必须予以这份勇气最大的敬意。”
伯纳德的眼神中露出了前所未有的豪情，目光聚焦在远处影影绰绰的身影：
“帝国人——前进！”
第一百九十七章 正面与高地
激昂的呐喊声在帝国大军的阵列上空炸裂，伴随着急促的军鼓和士兵们列阵时的踏步声，响彻整个雾海。
豪情万丈的八千帝国大军陆续展开，犹如蓄势待发的骑士竖起长枪，用铁手套重重敲打着鸢盾的盾徽，向对手发起挑衅。
相较之下，作为进攻方的克洛维军阵中除了正常行军，没有发出一丁点儿声音。
五千名士兵们以连为单位组成一个个进攻纵队，彼此间只有一肘的间距，纵队与纵队间步调几乎没有差异，一声不吭的向前推进…安静的可怕。
穿过层层浓雾从穹顶向下俯瞰，就能看到整个风暴师的队列犹如一个巨大的箭镞，正向着“两臂”左右开弓的帝国大军扑来。
而这个“箭镞”的顶端，是整个风暴师的精华——从“前风暴团”进化而来的掷弹兵团。
“全体就绪——”
环视四周士兵们的身影，面色紧绷的法比安高声喊道：“上刺刀！”
“上刺刀——！！！！”
整齐的呐喊声从七百名掷弹兵的喉咙里炸响，瞳孔冒出火一般的战意，随着越来越快的鼓点加紧了步伐，向帝国线列杀去。
阵线后方的伯纳德立刻绷紧了神经，下令催促中部的四个团尽快展开防御阵型——因为浓雾看不清敌人兵线，只能让四个团一字排开并以营为单位组成三道防线，避免意外。
虽然主要是应急的权宜之计，但伯纳德同样有自己的考虑：和僵硬死板的帝国线列相比，克洛维军制更强调步兵的机动灵活性，遇事不决就打斜击战术，几乎是克洛维军队的标配。
正面牵制，包抄侧翼，最后“旋转门攻势”…炮兵火力薄弱，又缺乏优秀骑兵的克洛维人只能充分发挥步兵火力和机动性，才能在和帝国的战斗中不落下风。
因此伯纳德认为，如果在克洛维人对垒中处于防御方，不仅要考虑正面宽度充足，还要设置多道防线，避免侧翼甚至中线被一击突破，导致战线崩溃。
但当他信心满满的展开阵型后，最先迎接的却并非潮水般杀上来的克洛维大军，而是一阵刺耳的破空声。
“轰——！！！！轰——！！！！轰——！！！！”
剧烈的炮声在丘陵高地上炸响，在帝国线列中部点亮了一团团的火光。
面对着突如其来的炮火，顿时间尘土飞扬的线列上帝国士兵么面色僵硬，宛若木偶泥塑般一动不动站在原地；仿佛周围爆炸的火光，被炸飞惨叫的同伴和身上被弹片碎石撕开的伤口，都只是自己的幻觉。
不过尽管声势猛烈，但因为隔着浓雾加上伯纳德又特地分散布防，炮弹落点毫无准头可言，实际出现的伤亡基本微乎其微，并未对帝国线列构成多么严重的打击。
“他们果然没有放弃丘陵上的炮兵阵地，和我想的一样！”
望着铺天盖地的炮火，被浓烟和沙尘遮挡了视野的伯纳德很是兴奋——这么猛烈的炮火根本不可能是贫穷的克洛维人能拿的出来的，只可能是从之前帝国守军那里缴获的战利品。
他们特地把炮口转向用做防御，殊不知已经犯下了致命的错误：只要自己能攻下丘陵高地，整个风暴师全军都将暴露在炮口之下！
届时正面四个团挡住克洛维人的进攻，东线一个团封堵退路，西线精锐层层打击…最后配合南线高地的炮火，就能将这五千克洛维人全歼于扬帆城外。
“克洛维人的野心将在扬帆城终结，羞辱过帝国的安森·巴赫也将命丧于此！”
迎着无数充满了崇拜的目光，伯纳德面不改色的做出了他的最终论断。
正当他接受身边亲信随从们的欢呼时，划过天际的弹痕逐渐开始变得稀疏，震耳欲聋的轰鸣声也随之消散。
但真正的战斗，也才刚刚开始。
几乎是踩着最后一颗炮弹落地的瞬间，蓄势待发的掷弹兵团立刻向中部的四个帝国线列兵团发起了全线进攻，势不可挡的扑了上去。
五个掷弹兵连中的四个互相并排，从正面发起冲击，最后一个连则由法比安亲自率领，以预备队的形式在后排展开成三排的射击横队，以稍微慢半拍的速度尾随其后。
随着骑士军官们的呼喊，帝国线列兵们开始有条不紊的装填弹药；但对面的风暴师掷弹兵却没有按他们预想的那样停下射击，而是端起刺刀直接杀了上来。
没有停下步伐，没有按列齐射，面对面迎着朝自己举枪的帝国线列兵，直接发起了冲锋。
“砰——！！！！”
呛人的浓烟在骤然闪烁的枪焰中腾空而起，顶着帝国线列齐射的掷弹兵们在付出了十几具尸体的代价后，飞快冲过了硝烟和短短五十公尺的距离，犹如四柄尖刀，刺向四个步兵团的胸膛。
“手——榴——弹！”
望着那零零散散着冲出硝烟，向自己飞来的还在冒白烟的黑色圆柱状物，刚刚在炮击中还能面不改色的帝国士兵们瞬间惊慌失色，不顾军官们的喊叫纷纷向周围逃窜。
“咚——！咚——！咚——！咚——！”
四团火光依次在阵线上亮起，为掷弹兵们铺开了突击的道路；六百多名掷弹兵穿过火焰，向慌乱的帝国线列发起突击。
随后，就是残酷的白刃战。
尽管帝国线列兵被打了个猝不及防，但还不至于被一轮爆炸就动摇整个防线；慌乱的士兵们被骑士军官迅速召回，重整阵势和法比安的掷弹兵团面对面的厮杀。
面对占据着数量优势的敌人，混战中的掷弹兵团充分发挥了此前围攻阵地时的经验，在撕开防线后，纵队以五人为一组的向周围迅速扩散。霰弹枪配刺刀，和兵力足足四五倍于自己的帝国线列绞杀成一团，继续保持着纵队突击的节奏。
于此同时，位居后线的法比安率领预备队展开射击横队，向两翼开火，防止敌人伺机包抄掷弹兵团的后路。
看着眼前混乱的战场和浓雾，根本分不清敌我的帝国骑士们只能凭经验指挥着部队，和掷弹兵团的预备队对射…至于有没有误伤自己人，那只能全靠秩序之环保佑了。
“让前线的部队后撤整顿，第二道防线的线列兵营顶上去！”
观战的伯纳德微微蹙眉，敌人居然一开始就派出最精锐的掷弹兵团发起刺刀冲锋，是他没有预料到的。
不过仔细想想也不难理解，在居于劣势的情况下趁大雾发起突袭，必然是寄希望于先声夺人吓退自己；即便不能立刻取胜，迫使自己放缓攻势甚至后撤，对以逸待劳的克洛维人都是有优势的。
但是太可惜了，安森·巴赫，你这番垂死挣扎注定是不会有结果的！
混战中，被手榴弹和霰弹枪打傻了的帝国线列前排开始边打边撤，位居他们身后第二道防线的线列步兵们举起步枪，踩着袍泽与敌人的尸骨陆续踏入战场，与风暴师掷弹兵交战。
几乎同时，位于风暴师“箭镞”两翼的第二，第三步兵团也分出近半的兵力，向帝国线列中部施压。
借助掷弹兵团已经打开的局面，这两个营的风暴师步兵很顺利的越过了外围防线，直扑帝国线列中部与东西两翼间的空缺，企图直接包抄后路。
但伯纳德已经猜到了这种可能——在一线后撤的同时，第三道防线的部队顺势向左右两翼移动，迅速填补了阵线上的缺口。
双方几乎是同时行动，又在同时撞上并且发现彼此；两边的军官默契的一同放弃了开火齐射的机会，下达了刺刀冲锋的命令！
“天佑帝国——！！！！”/“克洛维万岁——！！！！”
撕心裂肺的呐喊声中，蓝白色与红黑色的“色块”狠狠撞在了一起。
步枪的射击声，刺刀的折断声，濒死的咒骂声，流血的哀嚎声…全部在开阔的荒草地间相互搅动，刚刚突破的阵线又被推回去，上一秒被砍倒的旗帜下一秒又重新竖起，场面混乱到了极致。
尽管风暴师势头正盛，几度险些冲垮了整个阵线，但在伯纳德的指挥下，帝国线列也展现除了它强势的一面：韧性。
是的，帝国的步兵一向以僵化死板著称；但通常只要指挥官没有阵亡或消失，他们就能展现出极为可怕的韧性，几乎不存在溃退的可能。
因此风暴师可以靠着进攻的势头迫使帝国线列后撤，但却始终无法击溃，甚至连撕开一道口子都无比困难…就像是满口獠牙的猎犬碰上了牛皮糖，根本无从下口。
加上帝国大军还占据着兵力上的优势，愈发令进攻方的风暴师显得后继乏力，很难取得有效的进攻。
但实际上此时的伯纳德也很头疼——大雾造成的直接后果，就是他无法判断眼下战局的实况。
丘陵高地有没有攻下，敌人有没有援军，扬帆城究竟打算干什么，安森·巴赫是不是真的只有眼前这四五千人的兵力…统统一无所知！
这种不确定性，致使伯纳德畏首畏尾，明明占据着优势兵力却不敢轻易进攻，只能默默地静等战局出现变化。
他，只能等。
……………………
“不行了，不能再拖下去了！”
嘈杂纷乱的阵地上，若瑟夫紧紧咬着牙，望着眼前已经被炸得七零八落的防御工事，以及后面正源源不断涌上来的帝国大军，歇斯底里的冲周围大喊：“通知所有人，我们要撤退！撤退！”
几乎就在掷弹兵团向帝国线列的第二道防线发起攻势的同时，东线由艾玛尔爵士率领的两个步兵团也已经顺利突袭了风暴师身后的丘陵上的炮兵阵地。
负责坚守这里的，正是邦联军团第二步兵师师长，前长湖镇民兵首领若瑟夫；被安森委以重任，率领长湖镇步兵团和冬炬城散兵团坚守这座风暴师的“大本营”。
“…等我们发起进攻以后，对面的帝国大军有可能会来，也有可能不来；他不来最好，他要是来了，你之前怎么和我们打的，这次就怎么和他打——总而言之，千万要注意安全啊！”
这是安森的原话。
如果说原本若瑟夫还以为这是他不信任自己和邦联军团，那么当帝国大军杀上阵地的那一刻，若瑟夫彻底服了。
为了拿下这座对帝国大军至关重要的阵地，两个步兵团的帝国士兵几乎是倾尽全力，悍不畏死的顶着守军的交叉火力网在一次次的发起进攻；原本战斗意志就相当薄弱的邦联军团很快就被突破了防线，和蜂拥而上的帝国士兵们绞杀在一起。
面对汹涌如潮水般的敌人和以肉眼可见速度崩溃的防线，从若瑟夫到普通士兵们的脑海中立刻想到了“撤退”这个选项；但在那之前还有一个非常现实的问题：
“如果我们连招呼都不打就撤退，让帝国大军占领了高地，那接下来要是克洛维人全军覆没了该怎么办？”
“怎么办？！”面对着小心翼翼提出疑问的部下，若瑟夫直接翻了个白眼：
“你以为你是谁啊，救世主？！只要你留在这里坚守阵地，就能扭转战局，甚至左右战局的胜负？”
“醒醒吧，那种事情跟我们没关系！你就是个刚当兵不满三个月的渔夫，对面可是打了半辈子仗的老兵，两边根本不是一个概念的。”
“你留在这里，战斗该怎么就怎么打；你跑了，战斗该怎么还怎么打——所以你死了，那就是白死了！”
被若瑟夫点醒，终于意识到自己乌合之众本质的部下恍然大悟，不再有任何的怨言，迅速开始组织撤退路线。
与此同时，被伯纳德寄予厚望的艾玛尔爵士还在指挥士兵们迅速攻占外围阵地，甚至亲临前线作战，尽最快速度在高地上站稳脚跟；完全没有注意到眼前正在和自己拼杀的敌人，实际上已经开始准备要跑路了。
随着时间流逝，精锐的帝国线列兵们陆陆续续占领了大部分阵地；原本坚守在那里的邦联士兵们已经按照事先的转进路线，分批撤离。
三十分钟后，高耸的丘陵上竖起了金色鸢尾花的大旗。