第一百九十八章 严惩不贷
正当伯纳德焦急等待着丘陵上炮兵阵地结果的时候，与他近在眼前的中部战场已经率先分出了胜负结果。
随着时间流逝，法比安率领的掷弹兵团已经成功突破了帝国线列的第二道防线；并且随着第二，第三步兵团的陆续加入，他手中四个团现在仅有的兵力优势也在逐渐丧失，开始呈现出节节败退的趋势。
为了提防克洛维军队最擅长的“斜击战术”，伯纳德特地将部队一字排开还留出了三道防线，企图靠老到掉牙的“三线阵”层层设防，起到防止被敌人突破的效果。
问题在于双方拿的不是剑盾长矛而是火枪，增加队列的厚度削减宽度的直接下场就是限制了火力投射，对于兵力占优的帝国大军等同自断手脚，让进攻防线的风暴师先锋部队每次只要和自己人数差不多的敌人作战，完全不用担心自己的侧翼。
再加上限制双方视野的大雾，双方的两翼和指挥部完全变成了瞎子，只能凭记忆和本能作战，远距离的火力投射完全不可能，废掉了帝国骑兵炮灵活的火力覆盖，伯纳德又把最灵活机动的骑兵都派去提防扬帆城的援军……
原本只能说一般的风暴师掷弹兵和散兵，就成了战场上最具灵活性，同时火力也最强的作战单位——再次体现出了战争并非争强而是摆烂的本质。
尽管帝国骑士们还在不断用各种方式集结身边的士兵，竭尽所能的维持阵线；但这些空有经验却少训练的战士，在已经完成了从炮灰到正规军转变的风暴师面前，单靠他们自己根本占不到任何便宜。
位居阵线后方的伯纳德和一种帝国骑士们，甚至能感到阵线在以肉眼可见的速度向他们靠近。
战斗激烈的时候，掷弹兵团的兵线甚至压到了距离伯纳德不到五百米的位置，战场上的流弹就在浓雾中来回穿梭。
面对战线的颓势，伯纳德能做就是将身边为数不多的护卫派出去，填补战线上的空缺，让他们发挥士官长的作用，阻击风暴师连续不断的进攻。
于此同时他又派出了传令兵，向东线召回负责提防邦联援军的第七线列兵团和一个骠骑兵连，打算袭击风暴师的右翼。
但在浓浓大雾阻隔了视野的情况下，具体能达成多少效果连他自己也无法判断；就算成功了也只是杯水车薪，无法对士气正盛的风暴师构成真正的威胁。
“胜负的关键，还是丘陵高地，那片高地！”
望着远处平原上影影绰绰的隆起，脸色紧绷的伯纳德咬牙切齿道：“只有拿下了高地，才能将整个战局彻底逆转，一口气打断安森·巴赫的脊梁骨！”
“这才是胜负的关键——只有速胜，才能避免帝国大军在克洛维人身上浪费太多力量，让扬帆城该死的叛徒们生出更多的野心。”
“艾玛尔…我可是把精锐的两个线列兵团都给你了，到底还打算磨蹭多久？！”
……………………
“这是怎么回事？！”
丘陵阵地上，表情狰狞的艾玛尔爵士一把抓住身旁副官的衣领，恶狠狠的低吼道：“什么叫没有发射药了，你给我再说一遍！”
“确实是没有发射药了啊，大人！整个阵地我们都已经从头到尾翻过一遍，别说发射药，逃跑的敌人连一个火药桶都没留下来，仓库里更是干净的连老鼠都没有！”
被吓到两腿发软的部下哭丧着脸，湿润的眼睛里写满了绝望：“就算有也没用，阵地上所有火炮的炮闩全都被钉子钉死了，连一门也没剩下！”
“一门也没剩下？！”
“没有！而且连下面的炮车和炮台也被破坏了；就算能想办法修复或者强行开炮，天知道是炮弹会飞到什么鬼地方，更没有人敢碰它们——万一飞出去的不是炮弹而是炮管呢！”
“……”
被说到哑口无言的艾玛尔松开了声音里已经有哭腔的副官，抬头望着头顶飘扬的金色鸢尾花军旗，眼神中满是无奈。
没错，自己的确顺利攻下了丘陵上的炮兵阵地，拿到了整个战场中心的制高点；但根本没等他开始高兴，一个新的麻烦就接踵而至。
究竟要怎么做，才能把这个好消息传递给对面的伯纳德·莫尔威斯大人？
竖旗…这个他已经做了，但重重大雾加上战场阻隔，除非伯纳德大人有双能穿透迷雾的千里眼，否则意义不大。
炮声…很显然敌人想到了他前面，破坏了阵地上所有的火炮不说还搬空了军火库，让攻上来的两个线列兵团得不到任何补给。
这也杜绝了他们利用炮兵阵地打击风暴师的可能，不过现在艾玛尔爵士还考虑不到这些。
但如果以为这些就已经是全部，那就太过小看计划周密的某人了。
“…阵地上所有的堑壕都遭到了不同程度的破坏，掩蔽处被直接挖断，交通壕的连接处被填埋成了两端壕沟，地上的木板下还有碎玻璃渣和锈死的铁钉，不少士兵在进攻时都受了伤……”
“…补给箱内空空如也，药品箱里倒是装着一个有十几只罐头的网袋，还有苹果和黄桃味的，但我觉得那东西对伤兵可能没什么用……”
“…炮垒两边的矮墙被破坏了，看样子应该是被炸塌了的，如果敌人打算再次反攻，那些防御设施恐怕不会起到任何效果……”
一条条让人血压飙升的情报随着副官不断汇报，让艾玛尔爵士逐渐血色涨红，额头和太阳穴青筋暴露，半句话也说不出。
艾玛尔非常清楚，伯纳德大人之所以派他执行这项重要人物，除了自己年纪大经验丰富外，更关键的就是足够忠诚。
毕竟一个六十岁出头的光棍老骑士除了混口饭吃，也不太可能有什么野心；所有的想法都是如何将命令执行下去，同时尽可能确保自己的安全。
伯纳德给他的命令是攻下并守住丘陵高地，并未提及一定要援助下面进攻的部队对克洛维人展开围剿，或是阻断扬帆城方向的援军，艾玛尔干脆也就放弃了这些不切实际的想法，专注于眼下究竟该怎么把战报通知给伯纳德。
年龄对于一名指挥官而言往往是双刃剑；年轻人或许有活力但往往会顾及不到方方面面，年长者考虑周全但容易跟不上时代，而且因为年纪大了多少会有些健忘。
作为眼下帝国大军中岁数最高的长者，艾玛尔就如同他瞎掉的那只一样，在身处包围的情况下惯性的发出了在他看来没有任何问题的命令：
“派出传令兵，把我们已经占领丘陵高地的好消息告诉伯纳德·莫尔威斯大人！”
…………………………
丘陵以北，风暴师指挥部。
“若瑟夫师长派人传来消息，丘陵高地已经失守，一千多帝国线列兵占领了炮兵阵地。”望着远处中部战场的战况，小跑过来的卡尔气喘吁吁的递给安森一封信：
“没有继续追逃，也没有试图袭击我们后背，占领了高地就不动了——和你的计划一样。”
哦？
安森挑了挑眉毛，抬手接过信笺：“才一千人？”
“这就不少了，伯纳德总共才不到八千人呢！”卡尔瞪了他一眼：
“你要是嫌少就该在上面多留点儿部队，最好把你自己也留在那儿，我保证他会不顾一切的扑上去咬死你！”
“那还是算了，一千人就一千人吧。”
表情多少有点儿失落的安森耸耸肩，突然意识了什么：“你刚刚说是谁把消息送来的？”
“若瑟夫…啊，就是那位长湖镇的民兵首领。”卡尔微微一怔：
“不是你让他‘死守’高地的吗，怎么了？”
安森举起手中的信笺，指了指上面的鸢尾花印戳：“那这是什么？”
“是高地上帝国指挥官写给伯纳德的信，大概是通知战况的吧？”卡尔沉声道：
“我们生擒了他们的传令兵，而且看样子还不止一个，应该是分批次出发，避免落空的——你想干什么？”
“没什么，就是打算给伯纳德一点小惊喜。”安森嘴角上扬：“把这封信交给小书记官，让他看看能不能模仿上面的笔记，给这封战报再加加料。”
伯纳德他不是想攻占高地，切断自己的退路然后两面夹击吗？那干脆更进一步，告诉他风暴师的指挥部就在丘陵高地的山脚下，他那一千多“帝国勇士”已经杀下高地，突袭端掉了自己的指挥部，安森与一众高阶军官狼狈逃窜，风暴师群龙无首。
没错，现在正是帝国大军反守为攻，全面突击的大好时机！
“哦，别忘了再派出传令兵，告诉法比安鱼饵已经上钩，可以开始收网了！”
“现在？”卡尔有些不太确定。
“现在！”
安森相当的肯定：
“马上就快要中午了，不好说这场大雾还能持续多长时间——如果不能尽快拽住伯纳德，很可能会让他发现阵地上有什么不对劲的地方。”
“再者扬帆城那边，也不能让他们继续中立看戏下去；究竟是为帝国而战还是加入自由邦联，是该到了这些人表态的时候了！”
话音落下，表情凝重的安森扶着自己最信赖的参谋长肩膀，语重心长道：
“别忘了，我们只有两成的机会，两成！”
卡尔翻了个白眼。
……………………
“即便伯纳德大人能够击败克洛维人，那也只是暂时的胜利——他和他的军队已经没有落脚点了，失败是早晚的事！”
扬帆城塔楼上，萨多爵士还在语重心长的劝解始终无法下定决心的路易：“唯有抢在克洛维和自由邦联的军队击败他之前，由我们亲手击败他，才能避免事态的进一步扩大！那样……”
“您不用再说了！”年轻骑士抢断道：
“无论如何，和叛军与敌人联手对抗帝国的殖民地总管大臣，是毫无争议的叛国行为，必然会招致本土帝国的惩戒，我是绝不会让扬帆城落入那样的下场的！”
“那如果帝国的大臣已经将您视为叛徒了呢？！”
萨多爵士很清楚路易在担心什么，双方到这一步其实已经算是摊牌了，只是没有彻底撕破脸而已：
“无论如何，您已经作为扬帆城推举的总督和他的军队交锋，又在他与敌军作战时按兵不动，这都是无可争议的事实！”
“我知道您很在意与伯纳德·莫尔威斯大人之间的私人情谊，但别忘了您是贝尔纳家族的继承人，而莫尔威斯家族属于南方，两边的矛盾是不言而喻的！”
激动的话语声在耳畔回荡，阴沉着脸的路易选择了闭口不言，高塔上气氛一片压抑。
但没过多久，沉默就被打破。
“那个地方，好像已经被伯纳德的军队占领了。”
始终默不作声的精灵少女忽然抬起右手，指向丘陵高地的方向道：“我看见山顶上有金色鸢尾花的旗帜。”
嗯，什么？
围攻阵地的大本营被占领了？！
路易和萨多同时睁大了眼睛，露出了难以置信的表情。
心惊的年轻骑士猛地回首，发现原本角落里一袭红裙的塔莉娅·卢恩小姐，此时已经不见了踪影。
不会吧，难道说安森·巴赫真的已经……
就在路易感觉到情况开始变得不对劲的时候，慌慌张张的传令兵再次跑上城墙，焦急的递上了一封情报：“大人，殖民地总管大臣送来消息！”
“帝国大军已经攻克丘陵高地，俘获以炮兵连为首两个克洛维人步兵团，夺取十二门重炮及敌军火库和粮食仓库，并向指挥部发起突袭！”
“正面战场，克洛维人主力军已被遏制，帝国大军已展开全面反击，预计于丘陵高地下围歼克洛维人全军。”
“伯纳德·莫尔威斯大人命令我们，立刻从东线出击，配合西线胸甲骑兵和步兵线列，对群龙无首的克洛维军队展开东西夹击！”
“否则，将视为帝国叛徒，严惩不贷！”
“严惩不贷！”
第一百九十九章 拨开云雾
“所谓胜负，往往就是在眨眼之间决定的！”
金色鸢尾花大旗下，被一众帝国骑士簇拥着的伯纳德·莫尔威斯昂首挺胸，斩钉截铁般的断言：“决定胜负的关键从来不是谁能占据先机，哪一方士气更盛，亦或者士兵训练更好，火力更强。”
“不，这些都只是皮毛而已！是覆盖在真理核心外虚假的外壳，是肤浅的表面现象——真正的重中之重，是耐心！”
“唯有更有耐心的一方，才能在看似不利的战局中找到破局的节点，将己方的优势发挥到最大，才能在敌人打出了最后的王牌，孤注一掷之时，予以致命反击。”
“耐心…就是希望之光！”
对于这番无比正确的废话，周围的军官和骑士们顿时一片阿谀奉承之声，纷纷称赞“总管大臣高见”，“大人果然远见卓识，慧眼如炬”……
而这帮人之所以这么吹捧，当然不是因为他们突然回心转意，发自内心的决定对伯纳德誓死效忠，纯粹因为眼前的局势确实正在朝他“预料”的方向发展。
随着士气如虹的掷弹兵团突然停止了攻势，原本即将有崩溃风险的帝国线列立刻站稳了脚跟，展开全面反击。
一旦从进攻转入防守，作为原进攻方的风暴师兵力劣势立刻凸显无疑；只有五个连队的掷弹兵团配合第二，第三步兵团少量兵力，根本挡不住彻底展开的四个帝国线列兵团所发起的攻势。
即便帝国步兵操典死板僵化，展开后的线列宽度和火力密度依然能达到风暴师先头部队的两倍，甚至三倍；只能靠有序后撤，才能保证不被包围或击溃。
更令伯纳德激动的，则是对面风暴师的反应…面对前线攻势的节节败退，后线部队竟然没有及时增援，四个帝国线列兵团近乎可以长驱直入的发起反攻，没有遭到任何阻碍。
这说明什么？
说明风暴师已经失去了指挥和控制，各个战斗单位已经开始在各自为战了！
实际上伯纳德最开始对艾马尔爵士是不太放心的，这位老骑士的水准他一清二楚，只不过是勉强在臭鸡蛋里挑一个勉强能入口的罢了；对他最大的期望也只是能牵制高地，迫使腹背受敌的风暴师暂缓攻势，方便自己三面合围而已。
至于全歼那是不可能的，纵使双方战力悬殊，孤立无援的克洛维人在求生欲的刺激下也能爆发出惊人的战斗力，帝国大军要付出的代价可就太大了。
战斗的关键还是逼扬帆城表态，让他们看清眼下的形式尽快展示对自己和帝国的“忠诚”，能不能干掉安森·巴赫那是次要的。
但战局的变化也在不经意间，让伯纳德的心态开始产生了变化。
如果能在这里干掉克洛维人的守备军团，甚至生擒或击毙安森·巴赫本人，之前的一系列问题不就都有解了吗？
这种拨开云雾见青天，恍然大明白了的感觉，令总管大臣下定了某种决心，誓要在这座新世界的滨海之城洗刷瀚土时不幸被俘的耻辱。
“帝国人——前进！”
激昂的鼓点声中，四个线列兵团左右展开四列横队，随身后流苏金边的金色鸢尾花大旗迈出阵地，带着无与伦比的骄横之色，开始向前挺进。
与之相对的掷弹兵团则显得狼狈不堪，四个负责进攻的连队撤退的手忙脚乱，连军旗也能不管不顾的直接扔在地上，仓皇撤退的同时甚至没有断后部队，扔下团长法比安本人率领着一个连的预备队硬顶。
在这种情况下，法比安只得将连队硬展开两列横队，同时不断收拢“溃兵”，总算没让节节败退的线列一触即溃，
几乎同时，更多的好消息还在被源源不断的送来：
被派去东线雷耶爵士并未发现有任何叛乱殖民地（自由邦联）援军的迹象，正率领第七线列兵团和一个骠骑兵连，准备袭击风暴师右翼。
而西线控制着三个线列兵团，胸甲骑兵连和骑兵炮连的传令官也传来消息，发现大量骑兵活动迹象，推测是扬帆城派出的侦察兵，而且愈发频繁。
换而言之这帮叛徒们也已经意识到了问题，开始害怕起来了。
“到这个时候才想起来，早干什么去了？”伯纳德冷哼一声，眼神中尽是轻蔑。
虽然如此，但他还是准备给扬帆城留一条活路…倒不纯粹是因为路易那个固执的死脑筋，眼下帝国大军也的确是撑不住再把这场围攻战进行下去了，必须速战速决。
至于城内的“自由派”和萨多这个罪该万死的叛徒，恐怕还是得留他们一命；靠着这场大胜，应该不会再有哪个混蛋敢质疑自己的权威……
就在伯纳德开始在心底谋划，究竟该如何惩治叛徒的时候，对面的风暴师已经完全丧失了之前控制的中部战场；四个线列兵团则继续保持着势如破竹的劲头，一个营一个营的压了上去。
浓雾中虽然仍旧看不清安森·巴赫指挥部的具体位置，以及风暴师的兵力部署，但不出所料应该也都在向丘陵高地的方向撤退，逐渐收缩兵线。
这也是遭遇突袭，群龙无首的军队常态——因为得不到命令和支援，分散落单的部队就会下意识的集中，从而得到友军支援，试图“报团取暖”，最终被敌人多面包围，退无可退的逼进死路。
但即使安森·巴赫真的已经被干掉，风暴师仍然可以借助大雾，从兵力薄弱的东线撤退…虽然这样注定会伤亡惨重，大量的士兵因为掉队和迷路被骑兵追杀歼灭，可至少核心主力仍然是可以保全的。
想要封堵这最后的缺口，彻底歼灭或者至少打残这只克洛维在新世界唯一的力量，必须依靠扬帆城内路易为首的两千叛军，从东线封锁风暴师的退路。
“所以，现在到你们选择的时候了。”得意的伯纳德嘴角露出了几分狰狞，喃喃自语道：
“是放下固执主动投诚，亦或者……”
“身败名裂！”
………………
“路易·贝尔纳大人，请您决定吧！”
萨多焦急的大声呼喊道：“再拖下去等到胜负分晓，就真的来不及了！”
望着阴沉着脸，仍然默不作声的年轻骑士，胸甲骑兵营长的内心简直在滴血；他甚至都不明白这么清楚明白的事情，究竟有什么好忧郁的。
就因为路易迟迟按兵不动，原本还能占据上风的克洛维人眨眼间就已经岌岌可危，让局势瞬间向对伯纳德有利的方向发展。
萨多爵士非常清楚，要是真让伯纳德打赢这场战斗，别人或许能活命，他这个临阵脱逃还阴谋叛乱的叛徒百分之一千的活不成，那位总管大臣肯定是会杀鸡儆猴的！
“要不这样，只要把我的胸甲骑兵营给我就可以！”
为了活命，萨多已经准备破罐子破摔了：“您率领扬帆城内的其他部队，遵照伯纳德大人的命令假意围攻克洛维人的右翼，为我们打掩护；我则率领胸甲骑兵趁机突袭他指挥部的……”
“不行！”
根本不给伯纳德说完话的机会，路易直接抢断道：
“且不说在一片浓雾中，你到底要怎么找到他的指挥部；但既然他敢给出这样的要求，就说明伯纳德根本不惧怕我们临阵反水的可能！”
“如果我没有猜错，伯纳德叔叔是和中部的兵线共同行动，少量骑兵在成规模的线列面前根本不可能有突袭得手的机会；而我们的部队也是蓝白色军装，浓雾中的克洛维人根本不可能分得清敌友。”
“伯纳德叔叔…他只需要我们出现在东线战场，就能堵住风暴师的退路。”年轻骑士艰难的说着，脸色愈发难看：
“接下来无论我们是不是真投降，包围了的风暴师的帝国大军也等同于包围了我们…根本没有退路。”
萨多爵士哑口无言，陷入了两难之间的沉默。
远处的厮杀仍在持续，但高塔之上的扬帆城守军已经没有了最初“看戏”的好兴致；他们非常清楚，等克洛维人被斩尽杀绝，自己就是总管大臣下一个目标。
“你们…为什么都说得好像克洛维人已经快要完蛋了一样。”
一片沉默中，精灵少女再次开口道：“他们不是还没有输掉战斗吗？”
萨多没有开口，年轻骑士也只是苦笑，不知道该怎么和芙莱娅解释。
看着都不肯说话的两人，精灵少女困惑的眨了眨眼：“真的，你们怎么都是这副表情啊——克洛维人还没有输掉战斗呢，哦…好像已经准备要反击了！”
反击？
路易和萨多同时愣住，面面相觑。
……………………
丘陵高地以北，风暴师指挥部。
望着正前方还在节节败退，不断向自己靠拢的掷弹兵团，站在原地的安森神色悠然，没有一丁点儿紧张的模样：
“传令——让法比安停止后退，挡住还在继续进攻的帝国线列，不准他们他们再前进一步。”
“你确定？”卡尔略有些担忧道：
“东西两翼的敌人还在向我们逼近，扬帆城的态度还不明确——等于是在赌博！”
“不用等于，就是。”
安森苦笑一声：“我说过，我们只有两成的把握；成功的关键某种程度并不是取决于我们，而是另外三件事——伯纳德的智商以及路易的决心。”
“这才两件事，第三件呢？”
“其实还是两件事——邦联军团的援军和天气，不过前一个我已经基本放弃了。”
“……”
“但归根结底，无论成功还是失败，我们都已经没有退路；无论概率是多少都要成功，也必须成功！”
安森缓缓回首望向卡尔，眼神前所未有的决绝：“风暴师，冰龙峡湾，克洛维，自由邦联…所有这一切的命运，都被压在了这场战斗的胜负…不，应该是结果上！”
“就算原本只是被扔出去吸引敌人注意力的炮灰，现在的我们所要做的，也已经是无数领军者想都不敢想的事情；所要争取的，也早已不仅仅是活下去……”
“而是更多！”
话音回荡的刹那，原本还担惊受怕的卡尔表情明显有了变化。
下一秒，长长叹了口气的风暴师少校参谋长，很是无所谓的冲安森翻了个白眼：
“鼓舞人心的话你还是冲其他人说去吧；我是你副官，告诉我干什么就行！”
看着他那不耐烦的模样，安森先是一怔，旋即嘴角不由自主的扬起：
“传令——通知第一步兵团阿列克谢，第二步兵团诺顿，第四步兵团于连，骠骑兵连杰森，开始行动！”
“是！”
………………
风暴师右翼，步兵团纵队前沿。
接过命令的阿列克谢·杜卡斯基望着正缓缓从自己侧翼迫近的帝国线列兵团，深吸口气拔出腰间的佩刀，然后放声怒吼：
“第一步兵团，全体就绪——停止前进！”
“以营为单位组成空心方阵，原地展开！”
“准备应敌！”
话音刚落，六百名风暴师步兵立刻开始行动——四个连队规模的纵队迅速解体，拆分；最靠近右侧一线的士兵站在不动，前排士兵迅速以纵队竖排呈逆时针旋转正步前进，组成前侧面与左侧面；后排则以顺时针旋转，补齐后侧面；最终各排列士兵转身，完成阵型合拢。
两分钟后，一个略显松散的空心方阵凭空而出，拦在了帝国中线和东线之间。
几乎同时，风暴师左翼阵地的第二，第四步兵团同样开始变换阵型，从纵队转换为空心方阵，整个风暴师阵线为之一变，从最开始全线进攻的冲击大纵队，变成了中间是横队线列，两翼是空心方阵的情况。
而还在步步紧逼的伯纳德和四个帝国步兵团，则被包夹在左右两翼方阵之间，同时自己的东西部队则已经完全被方阵和中部隔断。
三面合围，已经完成。
“嗯？”
阿列克谢的脸上突然露出了困惑的表情，不知道是不是错觉，他突然觉得对面帝国线列步兵的身影开始变得清晰了起来，难道说：
“雾…就要散了么？”
第二百章 两成生（胜）机
沉寂的浓雾即将消散，铅灰色的穹顶已经能看到些许刺眼的金红。
仿佛原本朦胧的世界，正要在阳光下迎来新生。
组成空心方阵的风暴师线列兵们早已面色紧绷，平举着手中的利奥波德与博尔尼，准备就绪的他们，贴近扳机的食指已经满是冷汗。
原本被遮蔽视野的他们随着浓雾逐渐散去，敌人正一点一点的在面前显现；那扯高气扬的身影，正在向自己靠近。
越来越近。
望着对面的帝国线列，恍然出神的阿列克谢，惊讶地发现自己居然有点儿紧张，狭长的刀锋正随紧握刀柄的右手而微微颤抖。
害怕？
不，他知道自己其实一点儿也不怕死，甚至还很期待。
紧张，是因为知道遵照安森·巴赫总司***的自己，在下达命令之后会发生什么。
区区五千人出头…不，其实已经不到五千人的风暴师，将在一场战斗中击败甚至全歼实力两倍于己的帝国大军，为这场持续了五个月时间的战争画上休止符。
五个月的时间，将人口，财富十倍于冰龙峡湾还不止的帝国全部殖民地纳入控制，并把帝国势力从新世界彻底驱逐了出去。
五个月……
微微颤抖的刀锋开始上扬，当停在最高点的那一刻，阿列克谢甚至能听到身后士兵们屏住呼吸的声响。
没有犹豫，竭尽全力的怒吼从胸膛中炸响：
“按列齐射——开火！”
“砰——！！！！”
金红色的枪焰伴随劈落的刀芒，在阿列克谢身后骤然一亮；整排的铅弹发出撕裂长空的咆哮，向着帝国线列侧翼泼洒。
还在“凯歌高奏”的帝国士兵们只来得及听到身侧炸开的巨响，呼啸的铅弹就已经砸开了他们的颅骨，撕开了肩膀和脖颈的血肉！
配合默契的风暴师左右翼几乎同时开火，从穹顶向下俯瞰，就像同时给中部的帝国线列画上了两道“金边”。
虽然从纵队转变成空心方阵，风暴师位居两翼的三个团同样收缩了正面宽度，但无论如何依然还是宽于横队展开的帝国线列——只有四个人的侧翼面对至少一个连的火力，根本不可能有还手的余地。
“砰——！！！！”
震耳欲聋的齐射声中，血光在帝国线列中炸开，手中的金色鸢尾花应声倒地；枪焰所及之处，唯有在血泊中奏响的濒死哀嚎。
最先遭殃的是外围的两个帝国线列兵团…因为是横队推进，只有四排人的单薄侧翼直接暴露在风暴师两翼射界前。
面对泼水般的枪林弹雨，整个线列为之一顿，数十名帝国线列兵的身影瞬间倒地；剩下的士兵们立刻陷入慌乱，发现自己被包围的他们开始争先恐后的试图后退。
但安森并不打算给他们这个机会。
“砰——！！！！”
齐射声再度响起…原本“节节败退”的掷弹兵团和少量散兵突然停止了后撤，他们原地展开，向着一片慌乱的帝国线列扣下了扳机。
与此同时，风暴师两翼的第一，第二，第四步兵团仍在倾泻着火力，利奥波德的射速优势终于露出獠牙。
金红色的枪焰近乎一刻不停的绽放，在慌乱的帝国线列中掀起猩红色的血雨，有条不紊的收割着敌人的性命。
“这是怎么回事？！”
纷乱嘈杂的帝国线列后方，伯纳德·莫尔威斯一脸惊恐：“艾玛尔爵士不是说风暴师的指挥部已经被端掉，全军群龙无首了么？啊…难不成连他也叛变了？！”
没办法，黑礁港之战的失败给伯纳德留下的印象实在是过于深刻，实在是很难不朝那个方向去想。
但眼前的局势已经不允许殖民地总管大臣再继续胡思乱想下去了…中线左右的两个线列兵团，已经在风暴师的偷袭下近乎崩溃，已经无法维持最起码的战线。
而在他们正面的掷弹兵团也已经重新站稳脚跟，再次反推了回来；虽然眼前中间的两个步兵团还能勉强维持住阵线，可一旦两翼完蛋，他们的溃败也只是时间问题。
整个中部帝国线列，已经完全掉进了安森·巴赫的包围网！
混乱中，被严令不准后退的帝国线列步兵们连还击都做不到，只能眼睁睁看着身旁的士兵倒下；他们甚至都不知道该朝哪个方向开火射击，茫然的等待着同样一脸恐惧的军官下令。
端端十几分钟，左右侧翼的线列步兵已经伤亡惨重，伯纳德手中的四个步兵团只剩两个还尚存战力，同时东西线的部队仍然无法取得联络，被风暴师的空心方阵完全隔断。
撤退，在这一刻突然成为了具有无比诱惑力的选项。
“不行，绝对不能后撤！”
想都不想的伯纳德一口回绝了部下的请求：“我们已经被彻底包围了，这种时候一旦撤退，对面的克洛维人肯定会像疯狗似的咬上来…撤退如果变成溃败，中部的四个步兵团就要全军覆没了！”
“那也总好过坐以待毙啊！”满脸血迹的骑士急切的大声嚷嚷：
“部队伤亡已经接近四分之一，阵线真的已经快撑不住啦，大人！”
“那就收拢阵线，不要理会两翼的克洛维人，让部队继续前进！”
眺望着眼前已经近在咫尺的丘陵高地，同样已经焦急万分的伯纳德大声下令道：“配合炮兵阵地的艾玛尔爵士，前后夹击，彻底击垮克洛维人的中部！”
没错，自己必须进攻，也只能进攻——否则无论是原地固守还是后撤，敌人都会抢在东西两线的军队发起反攻前，将四个帝国线列斩尽杀绝。
到这种时候，他已经顾不上艾尔玛爵士是不是已经叛变了…要么被全歼，要么放手一搏。
伯纳德选择了后者。
“帝国人，前进——天佑吾皇！”
“天佑吾皇——！！！！”
嘶哑的喉咙里炸响歇斯底里的呐喊，帝国士兵们再次展现出超乎寻常的韧性——上一秒已经快要溃败的军队，被满脸恐惧的骑士军官们顺利的重新集结，跟随在军旗后面发起冲锋。
一个又一个士兵被左右包夹的排枪命中，伴随着凄厉的惨叫声踉跄倒地；后排的战士就踏过袍泽的尸骨，捡起他们丢下的武器，继续向前进攻。
金色鸢尾花所经之处，仅是一片猩红。
“砰——！！！！砰——！！！！砰——！！！！”
震耳欲聋的排枪声仍未停歇，掷弹兵团近乎是在一刻不停的向对面投送火力，但仍不能阻止对面帝国线列兵们冲锋的步伐，只能稍微减缓。
到最后，眼见敌人已经快要冲到脸上的法比安，干脆下令让掷弹兵团士兵再次上刺刀，抢在敌人前面发起了反冲锋。
薄薄只有两排的掷弹兵连，就像一道移动的长墙，主动撞向了伯纳德足足四个团兵力的进攻大纵队，硬生生挡住了前进的去路。
大约是觉察到了正面的压力，两翼三个组成空心方阵的步兵团也开始加快的射击的频率，甚至主动将前后方向的连队也直接展开，不顾一切的向帝国中部输送火力。
在他们的不懈努力下，四个帝国线列兵团的伤亡开始以肉眼可见的速度上升；只是已经所剩无几的步兵依然在奋力前进，试图冲破包围。
“法比安的消息，从现在开始掷弹兵团最多还能坚持十分钟。”
送走了上气不接下气的传令兵，心惊胆战的卡尔沉声道：“要是再不给他派援兵，伯纳德就要杀穿正面防线，朝我们冲过来了。”
“告诉他，只要再坚持六七…不，五分钟就可以了。”
冷静的安森完全不为所动，一边看着手中的审判官怀表一边开口道：“让第五步兵团做好准备，协助第三步兵团剩下的一个营准备接应掷弹兵团——另外两翼的情况怎么样了？”
“东线的一个帝国线列兵团和骠骑兵连正朝我们这边推挤，不过已经被撤退下来的若瑟夫带着两个邦联步兵团拦住了去路，双方正在交火对射阶段。”卡尔沉声道：
“至于西线…有点儿异常。”
“异常？”
“三个步兵团，一个炮兵连和将近一个团的骑兵就驻守在阵地上，他们肯定能看见这边的动静，但就是完全不为所动，也不知道究竟是打算干什么。”卡尔摇了摇头，表情费解：
“一开始我还以为他们是打算伺机突袭，但好像完全不是这么回事。”
“很简单，因为他们提防的根本就不是我们，而是扬帆城。”
反手将怀表放回上衣口袋，安森依旧面无表情：“通知第三，第四步兵团保持目前的状态，对西线的敌人不要过多理会；告诉阿列克谢，第一步兵团全线展开，向中部的帝国线列进攻！”
“至于丘陵高地的那一千帝国士兵…他们要是敢下来，卫兵连会好好教育他们的。”
战斗进行到现在，再去考虑计划已经没有多少意义了，能够投入多少生力军才是决定胜负的关键。
“是！”
卡尔应声答道，正当他准备离开的时候突然停下了步伐，用很奇怪的眼神望向安森：“你刚才说让法比安再坚持五分钟就行…为什么是五分钟？”
“因为太阳。”
“太阳？”
“嗯。”安森耸耸肩，嘴角露出了意味深长的笑：
“因为再有五分钟，太阳就要出来了。”
…………………………
如果说面对三面包夹的火力网，帝国线列步兵们还能依靠骑士军官们的威望维持最后一点点士气的话，那么阿列克谢和他的第一步兵团从侧翼杀上来的时候，这些人终于彻底绝望了。
正对着向自己东侧刺刀冲锋的阿列克谢，已经伤亡惨重的伯纳德只得仓促间集结起还未崩溃的一个步兵营，组成三列横队试图进行拦截；匆忙到甚至连敌人已经杀到面前，不少士兵竟然还在机械的装填着弹药，试图开枪还击。
结果，自然是不言而喻。
“砰——！！！！”
骇人的巨响声中，明明已经冲到眼前的第一步兵团忽然停下，在面对面的距离打出了一轮齐射；猝不及防的帝国线列步兵前排直接惨叫倒地，瞬间乱作一团。
下一刻，整个第一步兵团，犹如一柄柄雪亮的尖刀，向着已经混乱的帝国线列侧翼进行穿插。
枪法，战术，经验…在这一刻统统变成了无所谓的东西，混乱的帝国线列完全就是一群待宰羔羊，只要进攻，不停地进攻，任何人都能取得丰厚的战果！
尽管战局已经濒临崩溃，伯纳德依然在拼命维持着阵线，同时组织麾下部队继续进攻——他能感觉得到，眼前风暴师的正面也已经到了油尽灯枯的地步，只要再继续推进，就肯定……
就在准备继续鼓舞部下，模仿某位老上司带头冲锋的时候，伯纳德·莫尔威斯他…愣住了。
眼前的浓雾正在以肉眼可见的速度消散，遮蔽一切的浓白正逐渐的被清澈如水的碧蓝所取代；一抹熟悉的金红，正渐渐地，一点一点的撕开穹顶的云层，映照着整个大地。
越过眼前正在和自己交战的敌人，在耀眼的阳光下，努力眯起眼睛的伯纳德看到了那个陌生又熟悉的身影。
他站在一面克洛维军旗下，穿着和记忆中不太一样的长袖风衣和三角帽，双手背在身后，面无表情的脸上是一双略显轻蔑的眼睛。
安森·巴赫。
以及在他身后数以百计，严阵以待的风暴师步兵。
这一刻，伯纳德忽然明白了，全都明白了。
利用丘陵高地吸引自己分兵…再由扬帆城牵制自己的精锐…率先发起进攻然后佯败后撤引诱自己进攻，两翼隔断援军方便三面夹击围攻…安森·巴赫，他做这么多只可能是为一个目的。
那就是将自己还有八千帝国大军，统统歼灭——甚至就连自己，很可能也是他的目标。
他要利用歼灭自己的声势威逼扬帆城就范，好彻底消灭帝国势力在新世界的存在！
带着略有几分颤抖的口吻，帝国御前殖民地总管大臣下达了他最重要的一个命令：
“全军——自行撤退！”
第二百零一章 安森的选择
当撤退的命令下达的瞬间，伯纳德·莫尔威斯就很清楚，自己完了。
彻底完了。
对于一支正在和敌人交手的军队而言，如何撤退是非常复杂且精密的工作，需要各个作战单位间的严密配合甚至是壮士断腕的勇气，才能确保整个过程有条不紊的进行，让主力在对手咄咄逼人的进攻面前保存完整。
而之所以案例很不多见，就是因为能完成这种高水准操作的军队一般也不会遇到这种事；士气崩溃的士兵，组织度为零的建制，指挥系统混乱，沟通联络不畅，敌人的反复袭扰……
所有会导致一支军队失控，从撤退变成溃退的标志，伯纳德和他麾下的四个步兵团基本全中。
明媚的阳光下，连绵不绝的凄嚎和冲锋时的呐喊甚至盖过了枪炮的轰鸣，精神饱满的第五步兵团取代已经付出了不小伤亡的掷弹兵团，配合从右翼死死咬住敌人的阿列克谢发起全线反扑，同时左翼的空心方阵继续保持有序射击，驱赶着敌人溃退的方向。
这也是整场战斗最困难的部分…只要计划得当并且不犯错误，击败敌人并困难，难的是如何尽可能歼灭其有生力量。
无论是克洛维还是自由邦联，能够彻底消灭帝国在新世界势力的机会有，且只有这一次；如果不能一鼓作气，甚至是让扬帆城继续左右横跳，之后再想来一次都要付出十倍，甚至百倍的代价。
毕竟无论邦联还是克洛维，在帝国的庞大体量面前都过于弱小了；帝国可以犯错但自己不行，每一次机会，每一处优势都必须牢牢把握，才有逆转翻盘的可能。
而正当风暴师主力开始对帝国中线展开绞杀的同时，东线的战斗也逐渐分出了胜负——手两个邦联步兵团的若瑟夫，趁着浓雾未散时向雷耶爵士的第七线列兵团发动了突袭，成功打了被寄予厚望的“东线援军”一个猝不及防。
奇袭加上绝对的兵力优势，令乌合之众的邦联军队在若瑟夫手中变得“优秀”了起来：数以百计的冬炬城散兵挥舞着开山刀和土制火枪，冲向猝不及防的敌人侧翼大杀特杀，配合长湖镇步兵团的纵队攻势，成功完成了对雷耶爵士的包夹。
而当又惊又怒的雷耶爵士召唤骠骑兵连掩护突围，长湖镇步兵团立刻原地展开成两个左右配合的空心方阵，一边逼退骑兵，一边继续向第七线列兵团不间断的开火。
在付出了两百多人的代价后，两个邦联步兵团终于完成了对敌人的合围；退无可退的雷耶爵士被迫投降，光荣的成为了新世界战争以来，第一个向殖民地叛军投降的帝国骑士。
而他甚至还不是最倒霉的…被伯纳德派去攻占丘陵高地的艾玛尔爵士，好不容易等到大雾散去，就看到整个中部战线全盘崩溃，大势已去。
然后他就发现了一个非常严重的问题——自己还有自己身后这一千多人该怎么办？
首先守是肯定的守不住的，所有的火炮都成了废铁，仓库被搬空，阵地被破坏；但要是进攻掩护中部主力撤退…现在下面全都是克洛维人的主力军，主动下山就是自投罗网。
进也不行守也不行，艾玛尔爵士就这么被困在了敌人主动让给他的高地上，只能眼睁睁看着四个帝国步兵团被包围，击溃，最终歼灭。
和他有着相同感觉的还有帝国西线的主力军——手握这支拥有三个步兵团，骑兵炮和将近一个团骑兵的精锐之师，同样被伯纳德寄予厚望，忠心耿耿的传令官。
这支部队最初被安排的任务是提防扬帆城的突袭，于是当伯纳德的求援命令传来后，拿着两份自相矛盾命令，进退两难的传令官只得下令让部队缓缓向中间靠拢。
直至太阳升起，还没等他下定决心解围救援，就遭到了围攻阵地的炮击——从开战伊始就藏在阵地西线的炮兵连和仅存的数门火炮，终于得到了向敌人开火的命令。
一道道呼啸的抛物线划破长空，在西线帝国主力的必经之路上炸开冲天的火光；尽管同样缺乏准头，但无论是野战炮还是攻城的大口径火炮，威力都足以对帝国仅有的几门骑兵炮形成绝对的火力碾压。
呛人的硝烟中，撕裂一切的轰鸣筑起了用火光和漫天砂砾碎石组成的“帷幕”，硬生生打断了帝国西线的支援势头，迫使其无法展开兵线；同时横在他们和中部帝国线列之间的两个团级空心方阵，也打消了骑兵们迂回突袭的勇气。
全线崩溃又得不到支援的中部帝国线列，就在震天的呐喊声下，被犹如潮水的风暴师步兵们彻底淹没。
“结束了。”
看着这场仿佛眨眼间就迎来尾声的决战，萨多爵士长长的呼出了一口气，松开了手中的单筒望远镜，表情复杂。
虽然不是没想到过克洛维人能逆风翻盘，以逸待劳的战平甚至击败已经没有多少筹码的伯纳德·莫尔威斯大人，可当真正发生的那一刻，还是……
不仅仅是他，塔楼顶端的众人都是一片噤声，安静的甚至听不到是否有人正在呼吸。
当然，仅凭四五千人的克洛维军队，是不可能在短短半天的时间内杀光八千帝国大军的，翻一倍也不太可能；哪怕是现在，中线的四个帝国步兵团仍还在做最后的负隅顽抗，西线精锐也保留着相当的战斗力，占据丘陵高地的一千名帝国士兵更是完好无损……
但哪怕最最普通的胸甲骑兵，也不会认为这些人还有任何翻盘的可能；等待他们的命运，大概率就是中部的四个步兵团被吃掉后，再被分批逐一消灭。
至于扬帆城最后的下场…萨多默默抬起头，看向年轻骑士的背影。
紧抿着嘴角的路易望着不远处的战场，沉默不语。
“萨多爵士。”
良久，出神的胸甲骑兵营长被对方的话语声拉回现实，惊醒的他下意识抬头挺胸，向对方行了一礼：“总督大人？”
“让待命的军队集结起来，做好出击的准备。”路易回首看向他，冷静的表情显得十分严肃：
“我给您一刻钟的时间…十五分钟后，全军向西进军，配合克洛维人与叛乱殖民地军队，击溃伯纳德大军的残部！”
向西？！
眉头皱起的萨多猛地抬起头，一脸震惊的看向年轻骑士。
说实话，路易的命令里没有任何错误的地方——既然占据高地的敌人不用管，而中部已经被风暴师主力完全牵制，剩下的自然只有西线的精锐还值得扬帆城这个“场外援军”出手，配合友军彻底击溃这最后的残敌。
但那是之前！
哪怕半小时前，扬帆城只要派出军队都还在能被称之为“援军”的范畴，可现在…萨多甚至怀疑就算他们击溃了帝国西线，克洛维人还会不会愿意把他们当成是“友军”。
以自己对路易的了解，他不认为这个貌似稚嫩实则经验丰富的年轻人会犯这种低级错误。
那么如果不是为了争取“友军”的身份，就只能是为了别的…再参考他刚刚刚话中的用词：伯纳德大军残部，克洛维人，叛乱殖民地——全然不像是对待盟友的口吻。
可要是换成扬帆城总督…真正的扬帆城总督，那就非常的贴切了。
路易·贝尔纳…他…他该不会是要……？！
短暂的沉寂中，年轻骑士用他那湛蓝色的眸子静静地望着萨多，没有说一句话。
感受着目光里无形的压力，原本还打算反驳的萨多最终并没有开口，而是毕恭毕敬的微微颔首：
“遵命！”
话音落下，胸甲骑兵首领转身离去，塔楼顶端再次归于沉寂。
望着萨多爵士的背影，年轻骑士的眼神中流露出几分歉意，但旋即又恢复了冷静。
一旁的精灵少女默默走到他身侧，牵住了路易右手的同时小心翼翼望向他的脸颊：“有把握吗？”
“说实话，没有。”路易苦笑了一声：“决定一切的关键不在于我，而是安森·巴赫的选择。”
“究竟是为了铲除帝国在新世界的存在，不惜任何代价；还是能为了避免更大的矛盾和无谓的牺牲，愿意选择妥协。”
“我也不知道能不能成功，但为了扬帆城还有那些已经没有继续战斗下去意义的帝国士兵们，总该是要试一试的。”
“失败的话，我大概会和克罗格哥哥一样吧…一样的众叛亲离，不要说帝国的军队，大概扬帆城的民众也不会想站在我这个失败者这边了。”呼出一口气，看向精灵少女的路易缓缓道：
“到时候，就只能委屈你来保护我了。”
芙莱娅先是一怔，旋即露出了微笑。
……………………
“扬帆城的军队开始行动了，似乎是要朝着西线进攻。”望着扬帆城方向卷起的烟尘，卡尔犹豫的扭头对安森道：“要不要派人拦截一下？”
“拦截，为什么要拦截？”
安森很是无所谓的耸耸肩：“有人帮忙收拾这个最大的大麻烦，让我们可以专心致志的干掉伯纳德和他的主力军…这不是挺好的吗？”
好？
卡尔瞪大了眼睛，略有些错愕的看向面前的总司令——仿佛和几分钟前那个说“一定要全歼帝国大军”的家伙完全判若两人。
感受着身旁那万分不理解的目光，叹了口气的安森只得公布答案：
“你觉得以我们现在连全歼四个团…哦，外加东线的一个团和丘陵高地上那个倒霉蛋都费劲的情况，还有闲心思理会那帮‘西线精锐’吗？”
卡尔这才恍然大悟。
“如果有把握的话，谁不想把问题一口气全部解决，关键还是实力不够啊。”安森的表情相当无奈：
“归根结底，这都是因为某人在荒草林铩羽而归，导致邦联军队全线溃败；没有了那六千多***军！你让我拿什么阻拦扬帆城的军队，啊，拿什么一边围剿足足四个线列兵团，一边和敌人的精锐杀个你死我活？”
“这怎么能怪我呢？！”
卡尔一脸的无辜：“明明是你自说自话扔下我和阿列克谢，非要先替扬帆城解围结果让我们被伯纳德一轮推平，差点儿没能活着逃出来——我还没怪你呢！”
“我没有怪你的意思，我只是就事论事——而且我们实事求是的讲，你没守住荒草林这件事是不是造成了决定性的……”
“你要没把主力全都带走，我能守不住荒草林？！”
“你要守住荒草林，我现在能拦不住扬帆城？！”
“那是谁非要这么迫不及待替扬帆城解围的？！”
“废话，不解围难道看着伯纳德收复扬帆城吗？！”
“你为了解围把主力全带走，还怪我守不住荒草林？！”
“不就是因为你没守住荒草林，我现在才拦不住扬帆城？！”
…………争执不休的两人在周围人的注视下，面红耳赤的吵了足足十分钟；直至骑兵中尉气喘吁吁的赶回来，才打断了这场看不见尽头的轮回：
“大人，骑兵连报告——目标已经被生擒！”
嗯？！
安森猛地回头，一边扯着卡尔领口一边摁住企图捅过来的烟头：“在什么地方？”
“阵地附近，暂时和几个帝国骑士一起被我们包围了！”骑兵中尉显得相当兴奋：
“法比安中校和掷弹兵团已经接手，正准备把他们解除武装后直接押送回来！”
“很好！告诉法比安，让他尽快…嗯？”
忽然愣住的安森话音戛然而止，发现自己周围突然空荡荡的，好像少了一大群人。
“卫兵连呢？”
“早就走啦。”卡尔瘫在一旁，松了松衣领，气喘吁吁道。
“走了？！”
安森紧张的皱起眉头：“什么时候？！”
“几分钟前，就差不多是你非要和我吵架的时候；莉莎好像突然想起什么，一脸担惊受怕的就带着卫兵连朝丘陵高地杀上去…哦，这是战斗已经快结束了么？”
卡尔一边回忆，一边直着身后的丘陵道。
在那炮兵阵地的最高处，一面克洛维王旗正冉冉升起。
第二百零二章 扬帆城总督
伴随着“最关键”的丘陵高地失而复得，这场几乎和扬帆城没有任何关系的“扬帆城之战”，总算迎来了尾声。
中部帝国线列随着伯纳德本人被生擒，不出意料的全军覆没，半数以上的部队被全歼；奋力冲杀的风暴师第一、第五步兵团也终于停了下来，脚踩着遍地的血腥和尸骨检查战果，清点俘虏。
而在战场西侧，由路易和萨多率领的扬帆城援军依托风暴师的炮火支援，不费吹灰之力就击溃了伯纳德最精锐的“主力军”。
说是击溃，实际上除了最开始的接触外，双方甚至没有发生多少像样的战斗——在确认了对面领军者身份后，西线军的骑士们主动绑了对伯纳德忠心耿耿的传令官，很爽快的缴械投降了。
毕竟不管怎么看，败局都已经是板上钉钉的事情——连总管大臣本人都完蛋了，他们这些人再怎么挣扎，也不可能击败扬帆城和克洛维人组成的联军，还不如见好就收的投降。
何况这些军官和骑士们基本出身北方，对伯纳德的忠诚度本就十分的不稳定；有萨多这个“老同事”的担保，又是向贝尔纳家族的继承人投降，他们完全没什么心理压力，更不觉得有什么可耻的地方。
至于丘陵高地的夺还战…虽然是最后一个开始，但却成了所有战斗中最先结束的部分。
在觉察到克洛维人开始反攻的时候，被伯纳德委以重任的艾玛尔爵士其实是打算再挣扎一下的——哪怕注定惨败收场，至少也要荣誉的血洒战场。
然后…他就撞上了怒不可遏的莉莎·巴赫。
名义上只有一个连，实则几乎是个加强营的卫兵连靠着对地形的熟悉和快速射击，打了艾玛尔一个猝不及防，还没看见敌人就已经伤亡十分之一，在守无可守的阵地上变成了活靶子。
等到法比安带领着掷弹兵团前去增援的时候，留给他们的只剩下俘虏和打扫战场的工作——虽然能逃的早就逃光了，并没有什么还值得俘虏的。
忠心不二的艾玛尔爵士鼻青脸肿的被拖在泥泞的战壕里，女孩儿拽着他的衣领一边念念有词一边暴打，先是“交出来！交出来！交出来……”，然后是“吐出来！吐出来！吐出来……”
对于这场小偷和受害者之间的民事矛盾，风暴师全体官兵果断选择了无视，发自内心的相信他们肯定能场外和解。
至此曾经战无不胜的帝国大军，总算在他们最初胜利的起点迎来了尾声——仓促间成为了大军统帅的伯纳德·莫尔威斯，就是靠着在这里击败了扬帆城自由派和暴乱土著民，才赢得了军队上下的忠诚。
更巧的是当时的他是防御的一方，如今却成了进攻者，并且和自己的敌人一样几近全军覆没…不得不说，这里面的确有几分讽刺和命运轮回的意味。
但对于风暴师，以及安森而言，这场战斗仍未结束。
伯纳德被击败了，但伤亡惨重的帝国大军并未被彻底全歼，最精锐的骑兵部队和将近三个步兵团更是成为了扬帆城的俘虏…如果他们决定投靠路易，那么扬帆城守军一下子就获得了将近半个帝国大军。
并且此前三心二意的平叛大军不同，身为贝尔纳家族继承人的路易，对这些北方出身的骑士们有着天然的号召力，指挥起来远比某个光杆司令的总管大臣更加如鱼得水——这也是伯纳德为什么一直想拉拢路易的原因。
一旦这些人不打算加盟邦联，而是继续据城死守，风暴师和邦联军团等于还要再打第二场“扬帆城之战”才能结束这场战争；并且这次的敌人会比之前更团结，也更难缠。
虽然安森依然有绝对能赢得把握，但这种毫无意义的战斗原则上还是能避则避了。
至于另一种结果，扬帆城和这五千叛军就保持现在的状况加盟邦联，同样是风暴师不希望看到的——甚至比第一种情况更糟！
一旦实力强劲的扬帆城加入自由邦联，虽然名义上互相平等，但哪怕用脚指头想也能猜得到他们肯定会争夺对邦联的控制权——而且绝对是名正言顺。
届时作为“外人”的风暴师，几乎不可避免的会在邦联体系内被逐渐边缘化，只能作为“重要盟友”的身份存在；安森费了大力气好不容易组建起来的邦联，等于直接给扬帆城和路易做嫁衣。
于是不等彻底清扫完战场，风暴师就迅速完成了集结，一边收拢战场上的俘虏，一边向兵线向扬帆城叛军缓慢靠拢。
决定新世界未来格局的最后一战，将在两个并肩作战的友军之间上演。
……………………
傍晚，丘陵高地。
俯瞰着山下一望无际的战场，安森的目光不由自主的转向西侧——被扬帆城守军“击败”并包围的帝国大军似乎终于和敌人谈好了价格，开始在风暴师的注视下成批成批的缴械投降。
如果那种情况也能被称之为“投降”的话。
没有被用绳索连成长串的押解，没有被收缴个人物资，没有人身方面的殴打或体罚…胜败双方友好的像是吵架之后又重新和好的亲兄弟一样，和谐的简直令人匪夷所思。
当然，某种以上说这也没错——但这肯定不是他想看到的结果。
“我能问个问题吗？”
熟悉的声音在身后响起：“战斗刚刚开始时，为什么要主动抛弃丘陵高地呢？”
听着越来越近的脚步声，安森没有回首，用右手握着的军刀指了指正前方。
伫立在他身侧的年轻骑士微微蹙眉，然后摇了摇头：“我不明白。”
“那说明你其实已经明白了，只是还没有反应过来。”安森认真道：
“从这里向前看，你能看到什么？”
这一次路易没有急于立刻回答，而是先迟疑了一阵，用不太确定的口吻道：
“……整个战场？”
“还有战场背面的扬帆城——只要占据了这座高地，就能在威胁我背后的同时，监视扬帆城的一举一动…伯纳德肯定是这么想的。”安森耸耸肩：
“他不清楚你的动向，同时还必须让这场战斗速战速决，所以突袭并拿下丘陵高地就是最好的选择；哪怕所有的火炮和补给弹药都被搬空，阵地也被摧毁，只要死守这片阵地居高临下，他就掌握着整场战斗的主动权。”
“只需要等大雾散去，他不仅能获知你和我的军队部署，高高竖起在战场中央的金色鸢尾花旗，也能极大的振奋士气。”
“可你还是没有回答我的问题。”路易直接打断了安森的侃侃而谈，认真地说道：“这只是为什么伯纳德一定要占领高地的原因，但不是你放弃的原因。”
“我已经说了。”
安森扭过头，说的话让路易一脸的困惑：“对急于求胜的伯纳德而言，这座高地是这么重要；所以只要我让出来，他百分百会占领这里，然后不顾一切的发起进攻。”
“而他能从这片高地上得到的全部好处，都是要在雾散之后才能兑现的，而他又肯定会在此之前向前推进——那我就只需要在雾散之前击败他就可以了。”
“让出高地，就是为了让他按照我计划好的步骤，一步一步走进我预设的陷阱。”
四目对视的两人，沉默了一分钟。
“那扬帆城呢？”
良久，路易终于忍不住问道：“在你的‘计划’里，扬帆城又该是个怎样的结局？”
“这要看扬帆城自己怎么选了——就像我虽然让出了高地，但如果伯纳德不主动抢，我也没什么好办法逼他们往陷阱里跳。”安森叹了口气：
“能给的条件我都给了，剩下取决于你们究竟想要什么。”
“和平。”
年轻骑士毫不犹豫道。
“那就加入邦联——至少，必须要加入反抗帝国的同一阵线。”安森开出了价码：
“整个自由邦联都是建立在‘反抗帝国’这个基础之上的，换而言之除非扬帆城抛弃帝国，否则战争就不可能停止；如果扬帆城坚持要和帝国站在一起，那么我们也只能连同她一起烧成灰烬。”
“可是……”
“没有可是！”安森冷冷道：
“这是底线。”
他知道路易在想什么…恪守中立，既不放弃对帝国的忠诚，也不反抗自由邦联的扩张，让扬帆城成为所谓的“独立城邦”。
但这纯粹是他的一厢情愿，自由邦联不可能放弃扬帆城，就像瀚土不可能放弃鹰角城和卡林迪亚港。
相对的，帝国也不可能纵容自己在新世界最大的殖民地搞所谓“绝对中立”。
“好吧，如果你坚持的话。”
年轻骑士略有些无奈的叹了口气，默默道：“我会把这个条件告诉扬帆城议会和民众，如果他们自己也想脱离帝国，成为邦联的一份子…我没有意见。”
“只要能遵循民主的原则，并且不违背自由的精神……”安森翘起嘴角：
“邦联也乐于尊重扬帆城独立自主的决定。”
看着他那得意的表情，路易只是摇了摇头。
这家伙也只有在自己有充分把握的时候，才会说什么“尊重你的选择”这种听起来就很虚伪的客套话——虽然他自己也知道，任由扬帆城选择的话会是怎样一个结果。
“那…伯纳德叔叔，还有被俘虏的帝国骑士和士兵们呢？”
终于忍不住的路易，问出了他最想知道的问题：“关于他们，你，还有你身后的自由邦联是怎么想的？”
话音刚落，他就看到一直不苟言笑的暗色你，突然轻轻翘起了嘴角。
露出了…意味深长的笑容。
……………………
“怎么是你？”
临时充当战俘营的阵地仓库内，被和空弹药箱锁在一起的伯纳德看向走进来的路易，忍不住微微蹙眉：
“安森·巴赫那个混蛋…专门派你来从我口中撬情报是么？”
“你告诉他，让他直接死了这条心吧——不论是军队编制还是本土的战略计划，我什么也不知道，就算知道也不可能告诉他！”
“莫尔威斯家族会给他准备一大笔赎金的，就是不知道他敢不敢收下这笔买命钱！”
看着激动不已的伯纳德那略显狰狞的表情，微微颔首的年轻骑士眼神中流露出几分伤感。
这位曾经的“莫尔威斯新星”一向以稳重冷静著称，哪怕遭遇最极端的情况也能克制自己的情绪，做出最为理智且符合现实条件的决定，现在……
暗自叹息一声，路易沉声道：
“按照克洛维人和自由邦联的要求，由我…扬帆城总督宣布对包括您在内，所有俘虏们的处置结果。”
伯纳德一怔，激动地的表情像是泄了气的皮球，整个人彻底瘫了下去。
“除了军事装备和一应后勤物资之外，风暴师愿意主动放弃所有俘虏的赎金和个人财物——当然，已经丢失的不算——并且对受伤者予以治疗，阵亡者在火化之后，也会把骨灰交付给你们。”
“作为交换条件，所有俘虏和帝国士兵必须乘坐风暴师指定的船只，于限期之内离开扬帆城，返回本土。”路易顿了下，继续道：
“限期时间是三天之内，船也已经准备好了，随时都可以出发。”
伯纳德沉默了一阵，表情像是有些怀疑：
“所有人？”
“……不全是。”路易轻声答道：
“如果是自愿留下，并且愿意加入邦联或者成为扬帆城守军的一部分帝国骑士和士兵，可以不用离开——这部分也不是很多，差不多有一两千人左右。”
“他们会留下来，帮助重建扬帆城，恢复这片殖民地原本的模样；已经满目疮痍的扬帆城，也很需要这些珍贵的劳动力和优秀的士兵。”
“原本的模样？”伯纳德冷哼一声：
“叛国加上逃兵，这是谁给了这帮蠢货这么大的勇气？”
“我。”
面无表情的路易给出了答案：
“我答应了他们自己会留下来，；一起与自由邦联重建殖民地。”
“我…会成为扬帆城总督！”
第二百零三章 不该走的和没回来的
时间倒退回一小时以前……
“你要我成为扬帆城总督？”
望着眼前这位熟悉又陌生的“挚友”，诧异的路易还以为是自己听错了：“为什么，你不是一直都嫌我碍你的事吗？”
“这不是我想让你当，而是现在只有你坐在这个位置上，扬帆城还有整个邦联才不会立刻就散架——还有我从来没嫌你碍事过。”安森忍不住翻了个白眼：
“你是为了帝国，我是为…为了克洛维和奥斯特利亚王室的忠诚！大家都是忠臣，没什么可互相指责的。”
“真的？”
“当然是真的！刨除立场，我们完全就是互相认可，彼此信任的挚友啊——我俘虏了你三次，三次全放了，还帮忙救了那位精灵女王陛下，你见过像我这样乐于助人还是敌人的对手吗？”
“不，我指的不是这个。”微微蹙眉的路易摇摇头：
“说实话，我一直都以为你是在为钱和地位而战…没想到安森你竟然是那么纯粹的一个人！”
“……你小看我了。”
勉强挤出一丝笑容，安森的语气依旧是那么的温文尔雅：“当然这不重要，重要的是如何维持扬帆城，帝国以及自由邦联三者间的关系。”
“帝国被驱逐了在新世界最后的力量，肯定不会善罢甘休；无论起因如何，事情已经是现在这个样子了。”安森沉声道：
“自由邦联不希望继续被帝国的暴政统治，他们受够了；但他们同样也不想与帝国为敌，参与到旧世界的纷争中；他们想要的仅仅是独立，并且能够与各方之间都保持一定的友好关系。”
“我不瞒你——邦联的组建有我插手的部分，但更多的则是因为帝国的横征暴敛，而我作为克洛维人，自然乐于见到帝国被赶出新世界，我和邦联之间也属于互惠互利的关系。”
路易微微颔首，对此表示理解：
“但这和我担任扬帆城总督有什么关系？”
“这可太有关系了！”
安森故意提高了语调：“如果是让伯纳德就这么直接回去，那么整件事的过程就是‘克洛维人伙同叛乱殖民地，推翻帝国统治’这么简单粗暴！”
“但如果是你…帝国御前武官，前伊瑟尔禁卫军团总司令，贝尔纳家族继承人——‘海骑士’路易·贝尔纳主动自愿担任扬帆城总督的话，情况就是另一个样子了。”
“……什么模样？”
“帝国总管大臣横征暴敛，民不聊生；殖民地自治议会奋起反抗，驱赶残暴无能的大臣和他的军队，被迫自立；路易·贝尔纳应民众之恳请，挺身而出，接任扬帆城总督！”安森一口气不停地答道。
“过错，全部在伯纳德一人，殖民地民众是被逼无奈，你则是民心所向，为民众奔走呼号，同时竭力维持帝国在新世界最后的影响力——你还在，就能让殖民地的民众相信帝国是好的，皇帝是好的，只有伯纳德一个人是混蛋！”
“这样邦联就能和帝国赢得和解，扬帆城拥有了和平，皇帝找到了背黑锅和担责任的对象——一石三鸟，大家都开心，多好！”
看着安森真挚诚恳，不掺杂一丝污秽的眼神，年轻骑士的嘴角不由得抽搐了下。
………………
两天之后，扬帆城，港口。
望着远方被染成一道淡金色的地平线，独自站在海边的路易眼神中流露出几分惆怅——就在几分钟前，他亲自护送伯纳德和被击溃的帝国大军乘上了安森准备的船。
并没有所谓的拖延三天，事实上就在扬帆城之战结束之后转天，由克洛维海军上校威廉·塞西尔率领的舰队就抵达了扬帆城，护送着最多能运载五千多名士兵的商船。
正好可以带走所有愿意和伯纳德一起离开的帝国骑士与士兵们，外加阵亡者的骨灰盒。
当然，舒适方面就不用考虑了，把所有货仓塞满也只是勉强够装进去所有人外加必须的食物和清水而已。
对于舰队为什么会抵达的如此“及时”，安森的解释是“自己的计划很完美”，但除了他之外包括路易在内则是另一种看法——万一战斗失利或者扬帆城企图反抗，接下来要上演的大概就是炮击扬帆城了。
这位克洛维的守备军总司令并不是没考虑过路易会拒绝，他的确是把所有可能的结果全都考虑进去了，只是尽可能避免最坏的一种结果，努力争取让各方能够趋于平衡妥协…同时自己能得到最大的利益。
从得知命运到出发的当天，伯纳德·莫尔威斯没有再多说过一句话，仿佛对周遭所有事情都变得漠不关心了起来。
事实上他对自己接下来的命运很清楚——承担所有责任，成为帝国失去新世界殖民地的替罪羊。
路易非常明确的告诉了他，就在扬帆城之战结束的第二天，萨多爵士就提前乘船返回本土，要将“扬帆城之战的真相”汇报给皇帝陛下。
这是路易和萨多爵士做的交易…意识到事不可为的胸甲骑兵首领果断抛弃了原本“傀儡路易，占据扬帆城”的计划，换取贝尔纳家族的保护。
年轻骑士同意了。
要想让皇帝“了解真相”，不至于放着眼前克洛维人大军不管，做出一怒之下兴兵攻伐新世界的无谓举动，他也的确需要萨多这位当事人的帮助。
从这方面说，路易对伯纳德是心存歉意的，不得已牺牲了这位前辈。
但另一方面，身为殖民地总管大臣的他，原本就应当为新世界殖民地的损失负责人；而且也正是因为他的管理问题导致议会一个接一个叛乱，最终宣布独立，又在决战中惨败输给了克洛维人，导致局面彻底无法收拾。
至于真正导致这一切的幕后黑手，明知新世界不稳又只给头衔，不给援军还不发钱的赫瑞德皇帝陛下…至少现在还没有谁敢站出来指责。
所以，倒霉的只能是伯纳德·莫尔威斯。
直至临出发前，这位一直闭口不言的总管大臣才在登船告别的时候，和“扬帆城总督”交代了几件事。
首先，就是艾德·勒文特爵士的死。
虽然“证据确凿”，但伯纳德依然不认为艾德·勒文特死于克洛维人之手，或者就算是真的应该也只是意外，因为这对他们并没有任何实质利益，反而会因此招惹勒文特，以及和勒文特家族关系很深的裁决骑士团。
伯纳德的建议是尽量隐瞒死因，但可以用这个做筹码和冰龙峡湾的克洛维人谈判，让扬帆城保持更高的独立性，或者避免被克洛维的势力渗透。
“而这…也就牵扯到了那个所谓的‘自由邦联’。”伯纳德冷冷道：
“我仔细地了解过这个安森·巴赫硬凑出来的‘国家’…哼，他显然很明白那些殖民地议会都是些什么货色，刨除他自己，这个‘人人平等’的邦联就是一盘散沙，除了能表面上维持统一，根本什么也做不成。”
“这个组织你必须加入，凭扬帆城在殖民地中的地位，绝对能和控制着冰龙峡湾的安森·巴赫分庭抗礼；将它向和帝国友好的方向引导，一定要避免克洛维人把邦联变成他们的傀儡和附庸！”
“在加入的同时你还要做两件事，第一是尽快办一份由你自己操控的报纸，然后无论如何，也不准守信者同盟这个组织入驻扬帆城！”
“安森那个混蛋肯定会各种软磨硬泡，威逼利诱甚至变着法让你间接同意；不要理会，坚决拒绝——实在没有办法了，你就用教会吓唬他，在扬帆城开工建造大教堂！”
“当然，这是最后手段，不到万不得已还是要避免让教会势力染指新世界的；至于报纸的事情…你看看我的下场，应该就明白这件事有多重要了。”
“另外虽然帝国势力被迫退出，但这并不等于克洛维人就能掌控一切；双方主体人口数量，控制的区域面积，就注定他们已经没机会了。”
“我判断，新世界应该会成为独立于旧世界的全新力量——本身势力弱小，人口稀少同时还面临环境和土著威胁，但潜力巨大，掌握着海量的资源，是天然的盟友。”
“只要能拉拢到这个盟友，失去殖民地的帝国不仅减少了控制遥远飞地所付出的巨大成本，还能得到所需的各种资源，某种意义上甚至不算是件坏事。”
“而这一切如何实现，就需要你去完成了……”
看着对自己侃侃而谈，表情冷静思路清晰的伯纳德·莫尔威斯，内心感慨的年轻骑士一言不发的目送他登上了离开的船。
为什么在给自己和卡斯帕元帅分析局势时，那么沉着睿智的伯纳德叔叔，担任总管大臣亲自统筹全局的时候，表现得却如此笨拙，最终只能惨败收场？
带着满腹的疑问，眺望海平线的路易只得摇了摇头，转身离去。
……………………
正当路易去送伯纳德一行乘船归国的同时，作为“胜利者”的安森正临时借用扬帆城总督府邸，招待“远道而来”的威廉·塞西尔一行。
之前因此从被俘的绿龙号上得知了伯纳德拉拢北海三国的殖民地，从西线进攻冰龙峡湾的计划，将计就计的安森干脆委托威廉指挥王冠号开赴北海三国谈判，结盟或者至少签订互不侵犯协定。
如果对方实在是过于顽固，就看看能不能资助其中一方或者挑衅让北海三国互相开战；总之只要能避免战火波及冰龙峡湾这个重要基本盘，安森是不太在乎其他人死活的。
当然，让一位海军上校负责外交工作显然是有些难为了，安森拜托他的目的也仅仅是为了用一艘战列舰组成的舰队，让对面明白自己的诚意和决心…真正负责谈判的另有其人。
“所以…结果怎样？”
华丽的吸烟室内，坐在满桌佳肴前的安森手捧酒杯，一脸热情的看向坐在自己正对面的海军上校。
同样端着一杯葡萄酒的威廉突然怔了下，露出了有些尴尬的表情。
安森挑了挑眉毛：“怎么了？”
“没、没什么！”海军上校赶紧抢断道：
“虽然中途出了一点小小的意外，并且结果和我们预料的也略微有些不同…但结果非常喜人，目标也基本全部达成了。”
“我现在可以向您保证，除了极少数冒险者和强盗之类，不会有任何一支隶属北海三国某一方的军队会跨过边境，或者从海上袭击冰龙峡湾及附近的水域。”
“不仅如此，我们还达成了不少合同——现在北海三国非常缺少劳动力，尤其是那种纯粹简单工作的苦工，对引进‘兽奴’有着不小的需求。”
“只要数量充足并且保证质量，他们愿意在以往价格上，再增加百分之二十…当然，不是金币，而是食盐和纺织品。”
“真的？”
安森眼前一亮，这可是个不错的好消息——等到扬帆城之战彻底平息，接下来就是和土著民以及此前暴乱兽奴之间的矛盾：“他们真是这么说的？”
“千真万确。”威廉微微颔首：
“他们还希望能扩大贸易范围，对您在白鲸港开办的小钢铁厂，以及红手湾一带的牲畜贸易都很感兴趣，非常愿意就这些事项进行谈判。”
“是吗？”
安森笑得更开心了：“那到底是出了什么意外？”
话音落下，海军上校的脸色一僵，表情更难看了。
“是这样的…您派去的那位叫德拉科的使者，他……”威廉勉强挤出一丝笑容，很是勉强道：
“可能暂时回不来了。”
“…什么意思？”
“情况有点儿复杂，过程相当曲折——从回来的路上，我就一直在尝试把整件事从头到尾的还原一遍，但到现在还是没有成功，有很多说不清的地方。”
威廉深吸口气，用连自己都不太相信的口吻道：“所以为了节省时间，我就先把结果告诉您，然后再慢慢说清楚我知道的那个部分。”
“总而言之，德拉科阁下成功说服了北海三国的其中之一，不要对冰龙峡湾开战，并且还借助他们的力量，劝说住了另外两家。”
“然后…作为回报或者说个人魅力，他还和对面的宫廷尤其是君主建立了不错的私交，顺手帮了几个小忙。”
“再然后，他们就……”
“爆发了一场内战！”
安森·巴赫：“……”
第二百零四章 纳克希尔之乱
说实话，虽然惊讶归惊讶，但当这件事发生在某位小说家身上的时候，安森甚至找不到一丁点儿不对劲的地方。
有德拉科出没还没倒过大霉的地方，自己到现在一个都没见过。
他去橡木镇，雷鸣堡被围；他坐车，车上必有命案；他到首都办事；一场暴动摧毁半个克洛维城；远遁前往伊瑟尔，十三评议会集体送了人头；坐船前往白鲸港，半路撞上绿龙号……
所以因为德拉科出使北海三国导致对方爆发内战，这件事合情合理吗？
合理，简直太合理了。
不过调侃归调侃，该弄清的事情还是要弄清的；北海三国虽然对旧大陆属于边缘地带的局外人，通常以克洛维的狐朋狗友或者帝国的忠心走狗形象出现，在大战略部署上不管效忠哪一方，结果大概率都是划水，免得和敌人间伤了和气。
但那时在旧世界…放到新世界，三大王国对刚刚成立的邦联来说都是绝对的庞然大物；别的不说，只要断绝食盐贸易，就能用一个冬天让邦联上下半死不活。
首先，爆发内乱的国家是纳克希尔王国。
这正是德拉科此行的目的地，也是北海三国中综合实力最强的一个；控制着三国中最大的贸易中心纳克希尔港，并且借助临近海峡的优势向所有经过的商船收取过路费；资源最少，但凭借贸易优势让另外两国几乎沦为了他们的经济附庸。
而实际上在教派分裂战争的年代，的确有过一位纳克希尔王通过联姻和同盟手段，短暂的附庸过另外两家，成为所谓的“北海王国”…虽然只是昙花一现，但也奠定了之后纳克希尔王国的地位。
之所以失败，一个重要原因就是纳克希尔王室太“年轻”，和克洛维的奥斯特利亚王室相同，都只有四五百年的历史；尽管硬实力有了，但声望上压制不住那些动辄千年的老牌豪门。
因此安森用来当做的“底牌”的计划，就是资助纳克希尔王国对另外两家开战，重建“北海王国”的荣光…这样他们三家打起来，就伤害不到克洛维殖民地了。
不过他很显然是多虑了，因为纳克希尔王国对入侵冰龙峡湾毫无兴趣；相反，他和怎么样更方便的同自由邦联做生意很感兴趣。
而且不仅仅是他们，另外两家的态度也是惊人的相同；在纳克希尔宫廷的帮助下，同时和三国取得联络的德拉科，很快就得到了各方的承诺，表示绝不会主动入侵。
至于原因…其实也不难理解，帝国眼下已经被克洛维吸引了绝大多数的注意力，而且自圣徒历九十五年围攻北港失败后，就再也没有在汹涌海有过大动作，对他们构不成威胁。
而如果原本四分五裂的新世界能够组建成一个独立的国家，整合起来的市场，劳动力和各种资源，都将远远超出过去单个殖民地相互叠加的水平，对他们极其有利。
因此到签订“互不侵犯协定”的谈判为止，一切都还在向好的方向发展。
“……所以究竟发生了什么，让纳克希尔王国爆发了内乱？”端着朗姆酒杯的安森一脸费解，同时多少也有些好奇的问道。
“具体情况我也不是很了解，但从事后的结果来看，可能和纳克希尔王国的宫廷制度有关。”
威廉的表情也很是纠结，哪怕作为当事人的他说到这儿也是一脸的震惊：“纳克希尔王国的海尔维格王室及他们背后的制度，与克洛维和帝国都不尽相同——或者说和大多数国家都不太相同。”
“身为王室和统治者，海尔维格家族除了纳克希尔港这个大城市之外，并没有掌握太多领地；七成以上的国土和百分之八十的人口，都被大大小小的伯爵们控制着，国王和宫廷根本无法插手。”
“但因为坐拥纳克希尔港，所有的贸易都被王室把控，除了四艘老式战列舰和十几艘护卫舰组成的‘北海舰队’，海尔维格家族还拥有一支八千人规模的‘海军陆战队’，算是直属王室的禁卫军。”
“凭这些，海尔维格王室一家比所有伯爵们加起来还富裕，掌握的武力更是碾压贵族们所有的私兵。”
威廉的表情突然认真了起来：“这支海军陆战队虽然缺少机动骑兵和攻坚的重炮，但小口径的轻型火炮数量众多，几乎普及到了营一级；士兵使用的步枪不仅便于携带，装弹速度也优于莱顿，同时每个排都至少有十名士兵拥有高精度的线膛枪。”
“这么说或许有些涨他人志气，但如果是沿海，依托河道或者小区域间进行快速作战，我个人认为这样的编制是要强于眼下克洛维与帝**制的。”
安森微微颔首，算是对海军上校的观点表示赞同。
毕竟北海三国面积都不大，主要城市和据点还全部沿河沿海，把舰船或者炮艇当成主要机动和后勤手段理所应当，陆地部队只需要尽可能增强步兵火力就行了。
威廉之所以会提出来，显然是觉得这种编制对自由邦联而言更加有利，事实上也的确如此。
“而这支精锐的陆战队，也正是内战爆发的导火索。”海军上校叹了口气：
“因为全国大部分人口都在贵族们的控制下，海尔维格王室为了在已经有一支庞大舰队的基础上维持这支八千人的精锐之师，除了压榨自己控制的人口加上从贵族们手中抢人外，就只能想办法高薪聘请国外的佣兵了。”
“据他们自己说，过去陆战队本地人还能占到七成以上，但最近几年战事频繁，外人和本地人的比例已经很接近一比一了。”
原来如此，怪不得纳克希尔王国对兽奴贸易这么热衷…安森在心底暗道。
“在谈妥了互不侵犯协定和贸易条约的时候，埃里克·海尔维格…也就是这一代的纳克希尔国王，找到德拉科私下会晤。”威廉摇了摇头：
“我不清楚他们聊了什么，但第二天埃里克四世突然宣布要整顿王国，要求所有伯爵必须尽快抵达纳克希尔港朝觐，组建国事会议，取代伯爵们对全国领地尤其是人口的控制权。”
“这很显然是触动了贵族们的利益，但最先跳出来的并不是贵族们，而是陆战队。”海军上校沉声道：
“更准确的说，是陆战队中的‘本地人’——他们率先发起叛乱，号称要反抗国王的‘暴政’，拥戴克里斯蒂安太子继位。”
“为什么？”
安森挑了挑眉毛：“陆战队不是直属王室的禁卫军吗，埃里克四世动的是贵族们的蛋糕，和他们有什么关系？”
“不知道，就像我到现在也不知道，德拉科和他两人那天晚上究竟聊了些什么。”威廉摇了摇头：
“总之差不多将近五千名陆战队爆发叛乱，剩下三千多外国佣兵倒还保持着忠诚，和舰队一起站在国王这边平定叛乱。”
“但叛乱的陆战队控制了城门和大多数的城区，很快纳克希尔港就开始出现流言，说国王疯了，要率领异族军队血洗全城；只有和他们一起拥戴克里斯蒂安太子，才能避免灾祸。”
“在我出发之前，叛乱的陆战队已经向全国的贵族发出号召，让他们率军勤王平叛——当然，勤的是新王克里斯蒂安二世，平的是疯掉的先王埃里克。”
“至于德拉科先生，他被困在了王宫里，派人告诉我不用担心他的安危，尽快返回白鲸港为先。”
海军上校叹了口气：“他大概是担心克洛维舰队如果驻扎在纳克希尔港，帮不到太多忙，还会落了叛军的口实。”
“那他还说什么了？”安森接着话题继续道。
“呃…没了。”
“没了？！”
“对，他就说了这么说。”
望着表情精彩的总司令，威廉非常无辜的点点头：“我问过那个被派来报信的佣兵，他有没有提过援军或者其它重要的事，答案是没有。”
“无论如何，整个事件都只能算是场意外，太过激进的埃里克四世想要趁着克洛维和帝国大打出手，无暇他顾的时间在国内进行集权，结果太过激进伤害到了贵族们的利益引起叛乱…只是碰巧被我们撞上了，仅此而已。”
安森微微蹙眉。
不，不对。
如果整件事是发生在别人身上，或许真的有可能是意外，但出现在德拉科…这个真理会成员并疑似头目的家伙身上，那就百分百跟“意外”没有半点关系。
刨除那些暂时无法确定的情况，整件事就已经有一大堆的疑点！
比如说，这个小说家是怎么和纳克希尔王室，而且是国王的埃里克四世用几天的时间，就成了无话不谈，甚至能委以国事的好友的？
按照威廉的说法，埃里克四世是在交谈当晚后的转天就宣布了“改革”，这是初次见面的人能够帮忙做的决定吗？
如果不是，那么最有可能的情况是什么？
按照在某趟列车上以及在伊瑟尔精灵王国时不太美好的回忆，安森的猜测是这样的：
首先埃里克四世和德拉科很可能不是初次见面，两人大概早就认识，至于时间很可能就是圣徒历九十五年——在这位小说家多方运作下化险为夷的北港之乱。
之后埃里克四世很可能在战争中发现了陆战队“不够忠诚”，并在某人建议下快速军队中外国佣兵的数量，将比例迅速从七比三提高到五比五，引发陆战队不满。
最后是德拉科抵达纳克希尔，建议埃里克四世趁旧世界混乱，无暇东顾的时间点启动改革…结果提前触爆了陆战队内的“地雷”，引发内战。
当然，不排除某位小说家还有了别的打算。
但至少眼下就像威廉说的那样，爆发内战的纳克希尔王国已经无暇顾及新世界，整个北海三国在未来半年到一年的时间里，大概都不会考虑发动侵略战争…冰龙峡湾的西侧安全了。
“所以接下来要做什么？”
威廉一边抿了口葡萄酒，旋即又兴奋的迫不及待道：“现在帝国已经被击败，帝国的殖民地已经变成了与我们关系友好的自由邦联，西侧的北海三国也已经没了威胁…接下来呢？！”
相较于这趟勉强算成功的“外交活动”，最令这位海军上校惊讶的还是新世界天翻地覆的变化——不到五个月的时间，居然就让帝国在新世界的统治土崩瓦解了！
这何止是惊人，简直就是惊人！
坐拥整个新世界全部的资源…不！只要有每年一半的煤炭和铁矿运回本土，克洛维的国力就能上涨至少五分之一，四分之一甚至更多——足以扭转眼下双方短暂达成的平衡。
看着这位年轻的“舰队司令”激动不已的模样，安森的嘴角微微上扬：
“下一步我们要做的，就是求援。”
“求援？”
威廉不明白。
“战争进行到这个环节，仅凭我手中的守备军团加上殖民地的力量，想要单独应对帝国方面的反扑已经是不可能的事情了。”安森解释道：
“无论是将新世界的资源运回本土，还是提防帝国向新世界派出的远征军，都必须依靠克洛维本土——尤其是王家舰队的力量！”
“直白的讲，对帝国而言殖民地独立其实并不是特别严重的问题，最多就是皇帝本人可能会失去一个财源，但如果放到帝国整体上其实是无足轻重的；所以他们担心的并不是殖民地叛乱，而是克洛维能够趁机从中牟利，打破平衡。”
缓缓抬起目光，安森意味深长道：“一场决定性的海战，已经不可避免；而那个能带领克洛维迎来胜利曙光的人不是我，而是威廉·塞西尔你。”
“我？！”
海军上校一怔。
“没错，只有你…更准确的说，只有塞西尔家族倾尽全力，才能率领着王家舰队在帝国尚未觉察到事态严重性之前，取得决定性的优势！”
安森神色凛然：
“为此，还是要麻烦你亲自返回本土，和你父亲以及家族的长辈一起，前往克洛维王城。”
“把这所有的情况，事无巨细的转呈卡洛斯二世陛下！”
第二百零五章 扬帆城的地位
在对待盟友——尤其是那些尚有利用价值的盟友——的时候，安森一向都是很客气，很礼貌的；尤其是在言语措辞方面，大部分时候都会刻意把态度放的很低。
当然，某位小说家除外。
除了有求于人这个重要原因，主要还是避免因为双方意气用事，一时高血压被自己破了防，导致计划崩盘；像扬帆城之战自己考虑的那么周全，最后还是失算了；那如果当时邦联直接甩锅当逃兵反水，自己岂不是要彻底完蛋。
千万别以为这种事情不会发生，更不要把盟友都当成绝对冷静的“理智人”；他们中任何一个都有可能被反间，被收买，被挑拨，敌友关系可能在一天一夜之间就天翻地覆——这才是常态。
当然，某位小说家除外。
这也是为什么安森那么费力拉拢威廉，以及他背后塞西尔家族的主要原因；克洛维本土能不能有增援，有多少增援，王室和枢密院的态度能起到的效果最多占三成，剩下的七成全部取决于塞西尔家族和王家舰队。
所以安森一定要客气，要很客气。
他要是不客气，那画风就应该是这样：
歼灭帝国大军，攻克六大殖民地，建立自由邦联…全程我没拿你们一个铜板的支援，没见过一个援兵，就只得了到了一句所谓的“默许”；结果呢，超额完成任务！
没关系，本土有困难，我认了；但我的任务已经完成，接下来就看你们的表现了。
不然呢？难道你们还指望我一个人攒出十万大军，应对帝国海陆军全线反扑；再召唤一百艘战列舰，不计代价不计后果把新世界的资源无条件奉上——做什么春秋大梦呢！
没指望本土能派来一两个军团，但零零散散的兵源补充，武器装备弹药空编制什么的得有吧？不需要你们直接平推帝国的大舰队，但建立条安全通常的不稳定航线，为货船护护航总可以吧？
王室姑且不谈，你们塞西尔家族在这场战争里可是吃的嘴角流油——各种矿产，兽奴，军火…所有新增的贸易要经过北港，想保住，就得你们玩了命的给我挡住帝国的大舰队才行啊！
如果是这种“低情商流派”的交谈术，安森估计塞西尔家族肯定还会出力，但是不是愿意配合自己的计划那就很不好说了。
至于克洛维本土的支援…其实在有了卢恩家族的资源和北境商会的投资后，他已经不是很急需了。
而且说实话以克洛维现在的状况，最精锐的主力肯定都在西线和帝国对峙，东线还要保留最低线的驻军预防骚扰，南线要控制新占领的鹰角城，一边增援瀚土一边预警尚处混乱状态的伊瑟尔……
这种情况下就算有援军，会是个什么成色也显然易见；况且风暴师已经是个实质上的利益小集体了，在主力未损的情况下增添人手也未必能提高战斗力。
兵源和武器方面能补充当然最好，尤其是经验丰富的军官和老兵；没有也无所谓，想办法拉起一支辅助兵团也不是不行。
事实上他也已经在这么干了，守信者同盟已经是一个具备武装性质的半官方宗教组织；但这还不够，毕竟同盟的最主要的作用还是凝聚人心。
必须在其之外，重新建立一支完全服从自己指挥，不受任何势力干涉的“新军团”；战斗力可以稍有逊色，但数量必须充足，弥补风暴师在阵地战中的兵线短板。
当然这些都是以后的问题，眼下最重要的就是趁着舰队还没出发，克洛维大军全员进驻扬帆城并且邦联军队还在陆续抵达的机会，确定扬帆城在自由邦联内的地位。
有些事情如果不能趁热做，之后再动手就会很被动了——秉承自由、独立与公正的原则，以及自己和路易之间相交莫逆的关系，安森在经过认真考虑并且和诸多高层商量后，准备授予扬帆城和其它五个殖民地完全平等的地位。
于是当这份《扬帆城加盟邦联协定草案》出现在路易面前的时候，这位“被上任”一个月的扬帆城总督完全没顾及到两人间的友谊，直截了当的拒绝了。
“这不可能——如此苛刻的条件，扬帆城绝对无法承受！”
扬帆城议会内，面对着安森和一众各殖民地议会议长或自由派领袖，年轻骑士奋然起身，“啪！”的将草案摔在了桌上：
“协定必须建立在尊重我方的基础之上，充分展示邦联的诚意，否则根本没有谈判的必要！”
大厅内鸦雀无声。
除了此前就已经和路易打过交道的波丽娜之外，其余邦联高层包括坐在后排旁观的众人，都瞪着难以置信的眼神看向这位扬帆城总督，仿佛听到了什么不可思议的事。
在他们的印象中，自己和克洛维朋友是不远万里，前来替扬帆城解围的“救命恩人”；允许对方以和自己平等的地位加入邦联，对方就算不心怀感激，也该深表荣幸才是。
要知道最初讨论的时候，邦联上下商量的还是如何“削弱”扬帆城，一分为二变成两个城邦，或者迁移大量人口补充战争中受损最严重的灰鸽堡和黑礁港…还是灰鸽堡领袖波丽娜亲口拒绝了这个提议，表示“邦联的核心理念是平等与自由”，这才作罢。
听对方的语气，怎么感觉好像还是邦联这边在羞辱他们一样？
尴尬的气氛下，坐在长桌正对面的安森不得不轻咳了一声：
“草案…毕竟还只是草案，仅仅是我方想要表达的态度而已，并不能当做最终决定——贵方有任何想法或者要求，都可以尽管提出来，供大家讨论商量。”
“那既然是商讨扬帆城加入自由邦联的会议，您又为什么会坐在这里？”年轻骑士丝毫不客气：
“冰龙峡湾并未加入邦联，您这样一位克洛维的守备军团司令，凭什么参与邦联的高层决议——难道自由邦联其实是克洛维的附庸么？”
“住口！”
“放肆！”
面色骤变的长湖镇议长奥朗德和红手湾议长查塔姆几乎同时起身，直接脱口而出。
“怎么，难道我说的不对？”路易面不改色，冷眼扫过二人：
“我对两位的了解不多，但光看克洛维人的报纸也知道，红手湾是为了对长湖镇先下手为强才私下与白鲸港‘结盟’，之后长湖镇更是被克洛维军队攻破，议会主动投降幸免于死…这不是附庸是什么？”
查塔姆和奥朗德的脸色瞬间难看到了极点，灰白的毛发下脑袋涨成了猪肝色…除了安森本人，剩下的几个邦联高层表情都变得不对劲了起来。
“尊敬的路易·贝尔纳爵士，您说的对。”
代表灰鸽堡的波丽娜缓缓起身，眼神中强忍着一丝羞恼：“但有一样错了，我们不是附庸，我们是叛徒；在帝国的眼里，我们这些人全都是罪该万死的叛徒。”
“或是世界边缘的弃民，或是被残酷剥削，或是被暴政蹂躏，或是只想讨回公道的蒙冤之人…我们举目无援，相互之间还有各种隔阂，卑微到连派去游说的使者惨死，也不敢向帝国申诉！”
“而在我们最无助的时刻，是谁主动伸出了援手？”少女的话语中突然多了几分颤抖：
“安森·巴赫…只有他，只有他愿意对一个在流浪在荒野里，身边只有一位老管家和年幼妹妹的少女，不计后果和回报的提供帮助。”
“对不起！”
面对眼前的少女，突然慌张的路易面露愧色：“我、我并不清楚……”
“事实上，就连您本人和扬帆城难道不也是一样？”波丽娜同样不客气的直接抢断：
“我不懂军事，但我知道如果没有五千名克洛维士兵和六千邦联战士长途奔袭，在他们的统帅指挥下勇敢作战，我们或许还是会出现在扬帆城，但不是在这座大厅……”
“而是总管大臣的地牢里。”
说到此处的少女顿了下，娇小的她却能俯瞰着对面的贝尔纳骑士：“所以关于‘为什么安森·巴赫大人能坐在这里’的问题，请休要再提；因为不为什么，只要邦联尚在一日，这里就永远有他的一席之地。”
大厅内响起了零零散散的掌声，原本面有愠色的两位议长也不屑的轻哼声，纷纷落座。
“如果我刚刚无礼的言辞触怒道了诸位，尤其是尊敬的波丽娜小姐，还请大家接受我的道歉。”年轻骑士没有半点架子，语气诚恳道：
“同样我也没有任何针对安森·巴赫的意思，只是单纯想要表达一下观点而已——并且那还是个十分错误的观点。”
“但即使如此，我依然坚持要求联邦必须正视扬帆城的特殊价值，并予以应有的地位。”画风一转，路易再次正色道：
“无论财富，人口，面积亦或者开发程度，扬帆城都是其余各地区的两倍、三倍甚至四倍！对于邦联的意义，更不是其余任何其它殖民地能够比拟的。”
听到这番话，刚刚还松了口气的众人再次面色骤变。
虽然对方说的没错，但这么直截了当的要求显然还是超出了他们的心理预期。
“那请问扬帆城需要怎样的地位呢？”
抬手拦住了再次想要起身的波丽娜，安森面不改色道：“不妨说出来，只要是合情合理的要求，邦联是不会拒绝的。”
“这种事情，不能由我个人说的算；就像诸位的草案一样，也需要经过扬帆城内部的讨论。”路易正色道：
“但我可以用个人名义向诸位保证，无论如何，扬帆城一定会加入自由邦联——即便最后因为各种原因没有实现，我们也会成为帝国反抗阵线的一份子，与诸位一同对抗外界任何势力的干涉！”
此言一出，原本还不太高兴的邦联高层们立刻长舒一口气，露出了很有几分欣慰的表情。
对他们而言最担心的事情，原本就是扬帆城继续和帝国相互勾结；只要能确保这一点，其它的都属于可以商量着来的范畴。
安森忍不住挑了挑眉毛。
这句话很明显还是冲着自己来的…什么叫“外界任何势力”，除了帝国不就是克洛维吗？
既然是要殖民地脱离帝国控制，那就不准让自由邦联再沦为克洛维的附庸…他大概是这么个想法。
很好，这很路易。
“说得好，我也赞同这一观点。”微笑依旧的安森抬起头，用很是轻松的眼神望向年轻骑士：
“让自由邦联保持独立的唯一方法，就是要尽可能避开旧世界的纷争，致力于对新世界的开拓，解决和土著民之间的关系——商业上当然可以与各国往来，但在政治与军事层面，则要避免被他国牵扯。”
“无论帝国，克洛维，亦或者北海三国…对待任何一方，自由邦联都应严守中立，绝无偏向！”
嗯？
年轻骑士露出了诧异的表情，简直以为是自己听错了。
他原本还以为安森要么避重就轻，故意绕开这个话题；或者再次重申克洛维和自由邦联之间的“特殊关系”，双方联合对抗帝国之类……
但偏偏没想到我竟然会同意你的要求，对吧？
望着整个人像是被石化了似的路易，面无表情的安森嘴角微动，似笑非笑。
真是…我要是不成立自由邦联，打下来的殖民地肯定是要交给克洛维本土的。
现在好不容易成立了邦联，结果我还把她交给本土…那自由邦联不就白成立了吗？
开什么玩笑！
我亲爱的路易，你果然还是个老实人啊；竟然指望靠断绝外界力量，在邦联体系内和自己公平竞争赢得对邦联的控制权？
你还不知道吧？除你之外的所有邦联高层，灰鸽堡跟长湖镇已经是风暴师实质上的附庸，红手湾和黑礁港已经是白鲸港的利益同共体，冬炬城更是有风暴师的军事基地。
守信者同盟，已经成为邦联唯一的官方宗教组织；卢恩家族的产业和报社，更是遍布从灰雪镇到黑礁港的每个角落。
高层，军队，媒体，产业主…统统都是我的人，你拿什么和我斗？
带着一丝故作平淡的微笑，安森无比真诚的看向路易：“所以……”
“请问贵方，还有什么需要的？”
第二百零六章 新战争的号角
既然整个邦联从里到外都是自己人，扬帆城又不可能倒向帝国，安森自然表现的很大度，一切条件任由路易这边提，只是时间要尽快。
毕竟战争已经结束，各方军队都要尽快回到原地展开战后重建与恢复工作，不可能无期限的在扬帆城待下去。
对于这个现实需要，年轻骑士表示理解，并承诺最多一个晚上就能给出答复。
于是第二天，安森和邦联高层们都收到了这么一份叫《扬帆城协定草案》的文件；删繁就简一下，路易对于加入邦联这件事提了这么几个小要求：
首先，因为扬帆城在所有殖民地当中的特殊性，应拥有不同于其它殖民地的特殊地位。
什么叫“特殊地位”？
直白的讲就是不能有风暴师的基地，更不能有风暴师的驻军；未经允许不仅是风暴师，任何地区的军队都不得擅自进入扬帆城领地，否则即视为侵略，扬帆城拥有反击权。
同时在政治权力上，考虑到邦联迄今仍没有一个真正意义上的首都；扬帆城认为邦联首都就应当是扬帆城——无论经济，军事还是在各殖民地中的重要性包括历史价值，其它任何一处无法与扬帆城竞争。
贸易方面，扬帆城同意统一关税，甚至愿意承担很大一部分邦联开支；但既然扬帆城纳税最多，也就应当对邦联的贸易政策拥有更多的话语权。、
扬帆城尊重邦联除了各地议会制定的法律外国，应有属于邦联的最高法院作为最高仲裁机关；不过考虑到扬帆城是邦联人口最多的地区，这个法院最好也应该设在扬帆城。
至于宗教…虽然邦联已经通过法律明文确定守信者同盟是唯一合法宗教组织，但其信仰属于普世宗，扬帆城信众中还是更偏向教会；既然邦联倡导自由，扬帆城认为自己有拒绝守信者同盟入境和传教的权力。
报纸则更不用想——扬帆城欢迎报社机关，但只欢迎技术和经验交流，更希望能在相互学习的基础上，建立属于自己的报社。
并且路易虽然赞赏邦联的“自由”原则，但对所谓的“平等”表示有待商榷；虽然大家都是一方殖民地（虽然现在暂时叫共和城邦了），可如果非要绝对平等，那真的对所有人都公平吗？
别的不说，扬帆城人口和财富都是灰鸽堡五倍以上，凭什么两边的权力责任都完全平等？如果明天某个只有几十人的小殖民地宣布独立，是不是也能和六大殖民地平起平坐？
路易认为在道德尊严层面，双方可以平等，但各自所掌握的政治权力应当与人口，或者向邦联缴纳的税赋直接挂钩；毕竟付出多少就能得到多少回报，这也是“平等”的一种。
因此既然扬帆城人口最多，缴纳的税也肯定是最多，成为自由邦联的首都所在地以及成为邦联领袖，是非常理所应当的事情……
这份草案一经出现，立刻治好了邦联上下无数人的低血压；许多原本还对扬帆城或者路易本人抱有好感的人，顿时感觉自己受到了羞辱，脸颊疼的像是被抽过一百下耳光。
但另一边的扬帆城却好像完全没意识到自己犯了众怒，甚至还感觉挺委屈。
堂堂新世界最大的殖民地，哪怕经历过之前的动乱，人口和财富都比全盛期的红手湾，黑礁港和长湖镇三家加起来还多，贸易量更是和白鲸港这个克洛维唯一指定新世界通商口岸不向上下。
自己实力强大到这种地步，地位上却仍然愿意接受和灰鸽堡平起平坐，也愿意承担应尽的义务和责任，只是希望多要些特惠待遇…这有什么不对的？
一方是豪门看穷亲戚，一方是把自己当成了对面的救命恩人，没打起来就已经是万幸了。
好在双方都很清楚彼此真正的底线，所以也不是完全没得谈。
尤其得到过伯纳德点拨的路易，非常明白只有加入邦联才能保全扬帆城，同时利用这座城市让邦联逐渐对帝国产生好感，才能逐渐摆脱来自克洛维——或者说某位总司令阁下——的影响。
对于这一点，安森也是乐见其成的。
他也不想让本土产生“自由邦联是克洛维附庸”这种错觉，但有些话身为忠臣的自己是不能说的；既然路易愿意站出来当这个恶人，出于对朋友和盟友的尊重，守备军团总司令肯定不能拒绝。
至于一众邦联高层…除了已经死心塌地追随安森，甚至还打算更加进步的波丽娜·弗雷，其余自由派首领多少有点儿精神分裂：既担心扬帆城实力太强会侵蚀他们已经拥有的权力；有希望有这么一个强势的“自己人”加盟，抵消来自白鲸港的影响力。
在这种多方各怀鬼胎，却又都不敢掀桌子的情况下，原本所有人都认为会变成持久战的谈判，最终只持续了三天就结束了。
会谈结果是扬帆城放弃了“特殊待遇”——不要求成为自由邦联的首都，六大殖民地地位和权力互相平等，同时不得阻止正常的商业往来，允许风暴师和邦联军队在其境内自由通行。
作为“回报”，邦联赞同扬帆城设立“**院”作为最高仲裁机关的建议，同时扬帆城可以继续保留自己的宗教信仰，拒绝守信者同盟的入驻，并且可以拥有报社方面的“自由权”。
对于这份明显刻意针对了白鲸港的协定，邦联高层最开始其实是比较惴惴不安的，但结果利益明显受损的安森并未提出任何抗议，只提出了对于克洛维军队出兵援助一事，希望能得到扬帆城方面的补偿。
要求也不多，一是扬帆城港口的无条件使用权，因为这里有整个新世界最完善的船坞；二是特惠贸易权，自己未来希望在扬帆城置办些“小产业”，可能还会因此经营一家私人银行。
多少有些心怀愧疚的路易，在没有和任何人商量的前提下，非常爽快的答应了。
………………
“…所以最后的情况就是这样。”
带着些许遗憾的口吻，安森神色愧疚的看向眼前远道而来的瑞铂主教：“因为秩序教会对扬帆城的影响实在过于强大，尽管我们已经竭力争取，但对方仍不肯……”
“总司令大人，您完全无需道歉！”
宛若洪钟的话语声在房间内回荡，仅从嗓音判断，完全听不出这位风尘仆仆的主教大人几小时前才刚刚抵达扬帆城，并且十天前人还在红手湾。
作为冰龙峡湾以及自由邦联的宗教领袖——至少是名义上——这位普世宗传教士迄今为止仍和他在白鲸港时没有任何不同，除了三套教士服和两套冬夏礼服外，没有任何多余的衣服，住在白鲸港一个只有四十五平米的联排套房里，全身家当不到一千金币。
为了协助红手湾当地的守信者同盟招募人手，没能跟随大部队出发的瑞铂主教只能蹭了一支运轻货的商队的马车，连路费都是当地信众替他垫的。
刚刚抵达扬帆城时，如果不是正巧遇上了认识他的骠骑兵连长，连风暴师的官兵都不相信这个蓬头垢面，和流浪汉都相差无几的家伙竟然是守信者同盟的代言人。
“对于扬帆城信仰的实际情况，我也并非全然不知；想要让他们接受普世宗的难度，远远不是在冬炬城或白鲸港时可以比拟的。”
粗糙的手掌轻轻捧起刚刚加热过的葡萄酒，让温度顺着掌心流入四肢百骸，连带着瑞铂主教的脸颊也变得比刚开始红润了许多。
“事实上，就算您能够强迫扬帆城议会接受，守信者同盟暂时也没有多余的力量将组织扩展到这里；光是要建立长湖镇到灰鸽堡五个殖民地的分部，就已经超出同盟力量的极限。”
长出口气，瑞铂主教的表情颇有几分感慨：“至于扬帆城…让他们暂时先维持现状也未尝不可；普世宗要壮大起来需要时间，过多的吸纳忠于教会的信众，很容易让同盟逐渐偏向本土那已然堕落的风气。”
安森微微颔首，对此深以为然。
他会答应路易的另一个原因，就是哪怕卢恩家族和守信者同盟的势力扩张，也已经到达了极限；扬帆城这块肥肉是很香，但想要吃掉它所需付出的代价也不小，很容易因为消化不良产生种种恶果。
不能在扬帆城建立报社倒是挺让人遗憾，不过舆论这东西有时反而是外来的更占优势；一边是覆盖大半个新世界的“区域性报纸”，一边是只能局限于本地的街头小报，谁的影响力更强，这一目了然。
路易·贝尔纳，你管得了我开报社，你还能管得了扬帆城的读者们爱看谁吗？
“更何况比起同盟的扩张，眼下我们还有更重要的事情要做。”
瑞铂主教画风一转，表情正色道。
“更重要的事情？”
看着对方突然严肃起来的表情，安森一时间有些诧异。
“土著民。”瑞铂主教公布了答案：
“更准确的说，是土著民中的旧神派——既然来自帝国的危机终于被解决，也到了处理这部分威胁的时候了。”
开口的同时，原本温文尔雅的主教眼神中立刻流露出几分肃穆，凝重，还有…狂热。
如果说因为圣艾萨克而兴盛的求真宗着重求知，诞生自帝国宫廷的护国宗关心世俗与信仰间的二元关系，秩序教会偏向统治，而对无欲无求，一心传播信仰的普世宗来说，最重要的事情莫过于圣战。
覆灭一切邪恶信仰，铲除所有不敬神的异端，靠靴子和长剑将秩序之环的教义传播到世界上的每一个角落…这就是普世宗所追求的信仰价值。
“我收到了一个非常重要的情报，对方提到了土著民旧神派正在策划一场声势浩大的行动，准备趁冬季来临，对殖民地发动全面突袭。”瑞铂主教沉声道：
“不仅仅是白鲸港或者冬炬城，而是所有殖民地——从扬帆城到灰雪镇，甚至是北海三国控制的区域，总计十三处最大的殖民地，全部都是他们进攻的目标！”
安森挑了挑眉毛，但并未说什么。
“当然，类似的传闻之前就已经有过不少，甚至很多人还信誓旦旦的说土著民旧神派已经与帝国结盟，准备夹击邦联与冰龙峡湾这种荒诞谣言。”
主教轻轻放下酒杯，表情一如既往的凝重：“但这次情况不同，那位提供情报的信众还告诉了我一个非常重要的情报——他，知道艾德·勒文特爵士的死因！”
“那位被威廉·塞西尔上校俘虏的帝国骑士，并非死于海上恶劣的生活和疾病困扰，而是被一位实力强劲的土著民旧神派所杀！”
话音未落，刚刚还在想如何应付瑞铂主教的安森瞳孔瞬间骤缩。
艾德·勒文特的死虽然不是什么秘密，但整个白鲸港…甚至是整个新世界，知晓他死因的人应该都不会超过一只手的数量！
自己，塔莉娅，凶手，以及艾德·勒文特自己——除此之外，就算是王冠号的水手也对此毫不知情。
他是怎么知道的？
不…现在的问题是，还有多少人已经知道这件事情？！
一旦艾德·勒文特死于旧神派的消息传回本土，秩序教会和裁决骑士团就能有充分的理由干涉自由邦联；自己费尽心血为卢恩家族做的全部准备，就会全部毁于一旦！
“艾德·勒文特死亡的真相，我没有告诉任何人。”瑞铂主教突然压低了嗓音，表情也变得比刚刚更加严肃：
“这件事绝对不能走漏消息，总司令大人…旧神派最希望的事情就是散播恐惧，让真神的信徒因为恐惧而放弃抵抗；在抓住凶手之前，必须保密。”
“但这也同时是一声号角，是旧神派已经做好开战准备前的号角——您…我们…邦联…必须做好准备！”
“我明白，明白！”
安森应声答道，他凝重的看向主教：
“那个告诉您这件事的信徒，他现在在哪？”
第二百零七章 无信骑士团的价值
扬帆城，东城门。
深夜。
掺杂着水汽的薄雾弥漫在狭窄的小巷中，隐约间还能闻到食物腐烂混杂着淡淡鱼腥的味道，挥之不去的浸透在冰冷刺骨的水露间。
外来的小商贩，农场主，富有的殖民者，准备金盆洗手的佣兵…希望在这座城市拥有一席之地却又不太舍得花钱的外地人，都会将这里当做首选，令附近成为仅次于市中心和港口外最繁华的地段。
当然，那是曾经。
经历过第二次叛乱之后，市中心大片区域被某位精灵少女夷为平地，大片大片的社区和集市先是被乱兵抢掠，之后又一个街道一个街道在战火中化作火海；成百上千流离失所的难民涌入尚且完好的东城门区域。
无数的棚户和流民，迅速将这片原本繁华宜人的社区变成了巨大的垃圾堆。
对此束手无策的路易也只能加快城市的重建速度…严冬已经开始临近，如果不能在十月之前让大多数扬帆城民众住进可以取暖的房屋并且攒下足够多的燃料，一场暴雪带来的威胁甚至要超过本土的远征军。
扶了扶头上的鸭舌帽，一身灰色长袖风衣的安森叼着迷雾烟斗，双手低头匆匆向前赶路，像个急着找地方住下的旅客，又或者四处寻觅酒馆的醉汉。
类似装扮在眼下的东城门社区很常见，除了嘴角的烟斗和脚上一看就非常保暖的靴子引来些许觊觎，并未招惹到太多人的目光。
穿梭在迷宫似的棚户区和狭窄街巷间，顺着记忆中瑞铂主教的指引，很快就找到了那座小教堂。
和周围相比，这座有着交叠三圆环标志的建筑显得毫不起眼，很容易被当成装修稍微略好一点的民宅被忽略掉；普通人即便发现了这其实是座教堂，恐怕也很难生出进去祷告的想法。
扫了眼被破坏闩锁，安森没有犹豫直接用脚踢开院外的铁门，径直走进了小教堂。
虽然从外面看上去分外不起眼，内里倒是相当精致：宽敞的祷告室足以容纳十几到二三十人，地毯从入口一直延伸到了所有走廊，每隔十步就能看见一盏黄铜壁灯。
比自己在博莱曼大街租的公寓强太多了…安森在心底嘟囔了一句。
顺着漆黑的走廊漫无目的向教堂内走去，他在一扇半开的门前停下了脚步，借着烟斗忽闪忽灭的火光向内望去：摆放整齐的书架，凌乱堆在书桌两侧和墙角的报纸，倒在门前的扶手椅，横躺在地上的煤油灯……
以及坐在书桌后，同样正从门缝窥望着自己的身影。
安森的瞳孔骤缩了下。
这倒不是因为对方像亡灵似的坐在那儿一声不吭盯着自己，纯粹是对方的长相，莫名得让他觉得有点儿像……
“克罗格·贝尔纳，对吧？”
费尔·克雷西嘴角微微上扬，同样在打量着门外的安森：“您不是第一个露出这种表情的…所有活过那场屠杀并且忠于克雷西家族的人，都说我和他长得几乎一模一样。”
“每次想到这个，我就觉得号称‘绝对公正’的秩序之环，或许也是很有幽默感的存在——您以为呢？”
“我以为？一个货真价实的旧神派，在这里跟我讨论秩序之环有没有人性？”
望着那个双脚翘在书桌上的身影，挑了挑眉毛的安森表情玩味：“幽默感…居然敢在这种时候出现在扬帆城，我倒是觉得你挺有幽默感的。”
“你是觉得路易会顾及亲情不对你动手，还是伊瑟尔精灵女王是什么心慈手软的存在？”
面对安森的冷嘲热讽，费尔·克雷西只是轻轻地哼了一声，轻轻转动起了眼珠：
“如果我没记错的话，这应该是我们两人第二次见……”
“第一次！”
没等他说完，安森直接抢断道：“严格来说，金矿那回你我是背对着的，并没有见…面。”
“那就是第一次了。”费尔笑容依旧：“才是头回‘见面’，居然就这么关心我的生命安全，真是令在下感激涕零。”
“但是很可惜，相较于逃走，对我而言待在扬帆城内反倒更加安全——如果我敢靠近任何一个城门或码头，那位精灵女王都会连同周围一起炸上天去的。”
“不过女王陛下貌似并不想让路易知道我的存在，更倾向于低调的‘软禁’…我们才能有幸再次相遇，将彼此亲密无间的合作继续下去。”
借着烟斗的火光，安森看到了他嘴角自嘲的笑。
“合作？”安森冷哼一声：
“你指的难道是风暴师不计代价将伯纳德的军队引出扬帆城，好方便让你们无信骑士团夺取扬帆城？”
“喀嚓。”
黑暗中响起了清脆的扳机声，安森的右手变戏法似的多出了一支“匕首”左轮。
费尔·克雷西瞳孔骤缩。
“当然不是！”
不等安森继续开口，他立刻讨好的笑道：“为您夺取《大魔法书》是无信骑士团的首要目标，这一点从未变化！无论您信或者不信，我们的确努力了。”
“但…形势总比人强。”费尔无奈的双手一摊，笑容也变成了苦笑：
“情况您也看到了，我们根本不是那位精灵女王的对手——哪怕明知道《大魔法书》拓本就在路易·贝尔纳身上，也只能是望洋兴叹。”
“不过现在您和他已经是盟友了，所以如果您直接向他索要这份珍贵的历史百科文献，我相信一贯仁慈慷慨的贝尔纳家族继承人，是绝对不会拒……”
“少废话。”
安森再次冷漠的打断道：“你敢把艾德·勒文特的死告诉了瑞铂主教，就一定有非常好的理由让我不对你动手。”
“否则用不着精灵女王陛下，城内邦联和风暴师的两万大军都非常乐意把你，还有你那帮小伙伴儿们统统挫骨扬灰！”
“我对此深信不疑！”
费尔的嘴角高高扬起，几乎要咧到耳朵根的程度。
他迅速放下桌上的双脚，在书桌后坐直了身体，带着严肃的表情一字一句道：“首先，这件事虽然是我说的，但具体情况我也并不清楚——发现这件事真相的是无信骑士团的首领，伊恩·克莱门斯。”
“如果您还有印象的话，应该就记得我派他留守白鲸港，并按照您的要求不准其离开殖民地半步；因此整件事的情报，我是以类似书信的方式知晓的。”
“类似？”
安森将地上的扶手椅踢正，带着意味深长的表情缓缓落座。
“克雷西家族是个历史悠久的家族，掌握着某些外人所没有的秘密技术…我暂时只能透露这么多。”费尔抚胸颔首，表示歉意：
“至于为什么要将这件事告诉瑞铂主教，除了借他之口将您请来之外，更重要的就是这件事的重要性，也的确已经到了需要被重视起来的地步。”
“我知道在您来看这一定是我别有用心，或者夸大其词…但事实的确如此，整个新世界的殖民地都已站在悬崖之上，危险和我们之间的距离远比我们想象的要更近。”
“在白鲸港，您曾经利用殖民者和土著民之间矛盾，消灭了反对卢恩家族和风暴师的敌人；但实际上对于那些兽奴们，您的态度其实一直都是非常宽容的。”费尔·克雷西沉声道：
“但也正因为宽容，我相信您肯定也遇到过类似这种情况…为了不泄露秘密，那些平日温顺到无法用言语形容的兽奴，会宁可撞碎自己的脑袋。”
“而另外一些，则会将被施法者强迫植入身体的‘邪神之卵’视为无上的荣耀，任由失控的力量侵占自己的身体，变成近乎不死的怪物。”
“与我们这些‘旧神派’相比，他们更像是类似对秩序之环信仰坚定的‘狂信徒’；平时可以卑躬屈膝，比最温顺的牲畜还要更听话；可只要涉及到‘三真神’，‘安息之土’……”
“我认为哪怕用‘无畏’这个词，都不足以形容他们的献身精神。”
费尔·克雷西的话语中夹杂着几分感慨。
“你还打算废话到什么时候？”
完全感受不到他话语中深意的安森冷冷道，举起的枪口已经准备将“不耐烦”这个单词直接打穿眼前这个混蛋的脑门。
“为什么他们一定要杀死艾德·勒文特爵士？”望着黑洞洞的枪口，费尔淡然的反问道：
“安息之土的旧神派与这位可怜的先生无冤无仇，这是他这辈子第一次来到新世界——而且还是俘虏的身份，土著民旧神派甚至都不应该认识他。”
“如果一定要用某人的死来恐吓白鲸港的殖民者，威廉·塞西尔爵士，波丽娜·弗雷小姐，甚至是…恕我失礼，塔莉娅·卢恩小姐以及您，还有诸位风暴师的军官们，难道不是更好的人选？”
“伊恩·克莱门斯，我最信任的无信骑士团首领给出了一个让人毛骨悚然，但却非常有可能的答案。”费尔的表情逐渐玩味：
“那就是土著民旧神派，对我们并非一无所知——否则的话，无法解释他们为什么会利用帝国与克洛维之间的矛盾。”
“如果真是这样，他们就应该把艾德·勒文特的尸体挂在白鲸港的港口，而不是藏在船舱里。”安森冷冷道。
虽然他其实是赞成对方观点的，但单纯的出于对这个明显别有用心盟友的不信任，安森也要为了反对而言反对。
“我说了，这也仅仅是其中一种可能。”
费尔不以为意，狡黠一笑：“而这种可能也为我们与您之间，提供了重新合作的机会。”
“为了取得对自由邦联…或者说整个新世界殖民地的通知，做好迎接帝国反扑的准备，您需要一个较为稳定，和平的大环境；即便兽奴或者土著民旧神派掀起暴乱，也要将影响范围即将限制在不会影响大多数人的区域内。”
“要做到这一点，除了足以和施法者对抗的力量，您还需要充分的情报，能够在敌人行动之前将其扼杀在萌芽状态，或者用最小的代价，将其连根拔起。”费尔双手一摊，掌心缓缓托举：
“力量，情报…无信骑士团兼而有之。”
安森不屑的轻哼了声。
“没错…整个无信骑士团就算全加起来，也不及某位精灵女王的一根手指。”费尔完全不以为意：
“但要铲除新世界的旧神派，光有绝对实力是不够的——何况对方也并非没有可怕的顶尖战力存在。”
费尔故意顿了下，目光灼灼的望向安森：“我听说在您抵达白鲸港时，曾经撞上了罕见的大风暴…幽渊之主的力量，想必已经有所领会。”
“另外，无信骑士团虽然并非什么规模庞大的组织，但在新世界也已立足百年之久，势力遍布十三处大型殖民地，甚至许多小聚落的各个角落，能够为您提供关于新世界旧神派最及时的新消息。”费尔拿起桌上的一封报纸：
“通过某些渠道，我知道您和真理会有所联系，甚至通过他们拿到了许多重要情报——您可以猜猜看，他们手里的‘消息网’，又是从谁那里借来的？”
安森一声不吭，静静地看着他表演。
“所以……”
费尔抿了抿嘴角，自说自话半天让他多少有点儿尴尬：
“不知道鄙人和无信骑士团，是否还有继续为尊贵的守备军团总司令效劳的机会？”
迎着他那怯生生的目光，似笑非笑的安森又停顿了许久，然后缓缓竖起了右手的…食指：
“一件。”
“一件……”费尔抽动了下喉咙，双眼瞪大：
“什么？”
“情报。”安森站起身，俯视着趴在桌上的他：“告诉我一件有用的情报，就相信你。”
“否则我现在就开枪，把周围正在巡逻的士兵统统吸引到这边来；你就等着引起骚动，被芙莱娅一世陛下炸上天吧！”
很显然，这是个没得选的选择题。
于是费尔果断给出了答案：“扬帆城西北方向，越过茂密的森林，有一座规模不到两百人的小型村镇。”
“土著民旧神派控制了那里，用来监视扬帆城的一举一动。”
第二百零八章 补偿
得到了想要的情报，安森并不打算在这座小教堂久留，果断起身离去。
漆黑的夜色下，穿着灰色长袖风衣的安森与周围的风景融为一体，很快便从小巷中消失了踪影，不快不慢的朝着总督府邸的方向走去。
要解决新世界旧神派…或者说那些极度排外的三旧神狂信徒，仅仅是拔出几个据点，干掉几个甚至几十个施法者都是不够的。
对方在这片大陆所拥有的影响力已经持续了千年之久，不是一群殖民者初来乍到，用十几年甚至一两百年的岁月就能轻易抹杀；相反，殖民者的打压越是残酷，土著民对三旧神的信仰就越是坚定。
而且这片被称为“安息之土”的大陆上，可是有三旧神的坟墓。
更何况就算真的能将三旧神信仰彻底拔出，对自己其实并没有什么实质性的好处。
首先守信者同盟存在的意义基础就没了，自由邦联也少了一个能团结大多数，压制分裂势力的口号，以及作为幕后势力的卢恩家族也会变得分外凶险。
打压，拉拢，同化…才更符合风暴师乃至所有人的利益。
必须消灭那些极度不配合的土著民施法者，其次尽可能拉拢已经半“归化”的土著民信仰——至少是假装信仰——秩序之环，最后由卢恩家族入主新世界，取代那些狂信徒们所占据的生态位，而沿海一带兴盛的普世宗信仰，也能成为针对秩序教会的“防火墙”。
想要做到这一点，首先要对极端外派的那部分旧神派进行最彻底的打压；要干掉他们，就需要能覆盖整个新世界的情报网，尤其是对旧神派的情报网。
从这方面讲，费尔·克雷西其实赌对了，自己的确很需要他——包括他背后的无信骑士团。
从八月到来年开春，总共有六七个月，之后来自帝国的反攻随时都有可能开始；自己只有半年的时间，解决“安息之土”旧神派的麻烦；有一个本地地头蛇帮忙，能大大增加行动效率。
当然，和这群人联手不是没有风险的；除了对方极有可能撒谎之外，就是……
“站住。”
就在即将走进总督府邸大门的瞬间，一道倩丽的身影拦住了去路。
芙莱娅注视着眼前瘦削的身影，冰冷的瞳孔已经是血一样的猩红，溢出满满的杀意。
“为什么？”
精灵女王的话语简洁明了，显然是不想浪费时间——特地在无人的总督府邸大门外恭候，显然并非担心某位半夜未归的总司令生命安全。
安森非常确信如果自己的回答要是不能让女王陛下满意，以她的性格，是绝不会考虑到自己和路易间的盟友关系或者塔莉娅的态度。
所以他打算说实话，但又不是完全的实话…安森缓缓转身，原本自信满满的神情瞬间变得凝重中夹杂着一丝无奈，仿佛是思考许久后被迫做出的决定：
“旧神派。”
这个答案显然非常符合芙莱娅的预期，但并不能完全让她满意，冷峻的神情也只是稍有松懈：
“如果只是为了这个，你可以向路易求助…他不会拒绝的。”
“但那样，就等于要将我最好的朋友置于危险之中。”安森义正词严：“路易·贝尔纳，他这个人的性格你应该了解，一旦决定做什么往往会不顾生死；恪守骑士精神，对他是比活着更重要的事情。”
“所以不到无计可施的情况，我绝对不会做出这种事情…伊瑟尔王庭时，穷途末路的路易被逼无奈，舍弃骑士尊严求助的情景，我一辈子都忘不了。”
话音落下，效果立竿见影——受到触动的精灵少女，瞳孔中的血色瞬间消散。
她上前几步，稍微柔和些了的目光却也并未完全放松警惕。
“我发过誓，如果再见到的话一定会杀了你。”芙莱娅凝视着安森的目光，仿佛要穿过视线，窥视灵魂深处：
“但我也向塔莉娅保证过，只要你没有伤害路易，会尽可能提供力所能及的帮助。”
用力抽动了下喉咙，安森竭尽所能的挤出了一丝友好的微笑：
“我发誓…绝不会伤害我最好的朋友！”
精灵少女微微颔首，越过安森的身影向府邸内长廊走去。
“无信骑士团是一群不可信赖的骗子，决定出发的时候，我会与你们同行……”
冷漠的话语声从背后响起，在幽深的长廊内久久飘荡。
安森始终背对着大门，直至对方的气息彻底消失，才终于松了口气。
他转过身，空无一人的大门前又多出了另一个娇小的身影，正带着浅浅的微笑望向自己。
“你刚刚…就在这里？”
微笑依旧的塔莉娅没有开口，只是点了点头。
“……一直都在？”
塔莉娅再次轻轻颔首。
“包括…她威胁我的时候？”
少女突然歪了歪脑袋，狡黠的眨了眨眼睛。
安森的嘴角突然一阵抽搐。
但塔莉娅却突然上前，用微风似的语调轻声道：
“瑞铂主教，费尔·克雷西，芙莱娅·摩西菲尔德……”
“亲爱的安森，你准备动手平定安息之土的真神信徒，这么危险又可怕的事情，塔莉娅，你的未婚妻居然…是第四个知道的？”
“而且，还是在塔莉娅‘不巧’在场的情况下？”
迎着少女那陡然幽怨的目光，几分钟前还得意自己演技的安森瞬间脸色一僵。
气氛一时间有些凝固了。
他刚想开口辩解，少女已经抢先拽住了他的衣领，娇小的脑袋就轻轻贴在他胸口，清澈的眸子映入他的视野：
“难道亲爱的安森不觉得应该为他担惊受怕，可怜的塔莉娅…补偿一下吗？”
………………
“补偿，为什么要补偿？”
克洛维城的弗朗茨邸内，坐在沙发上的索菲娅诧异的看向突然将自己留下的父亲，表情中隐隐地还有几分不耐烦。
自己约北境商会的会长下午要在腓特烈大街见面，讨论白鲸港银行的投资宣传——这件事教会的《晨报》和军方的《王国忠诚报》都不肯帮忙，只能靠自己掌握的报纸想想办法。
约定的时间是下午四点，现在已经是三点十五分了，自己还没有从家出发…这种争分夺秒的时候，父亲说要给自己什么补偿？
“准确的说，是以奥斯特利亚王室的名义，提高冰龙峡湾总督所拥有的权力。”路德总主教缓缓放下手中最新一期的《晨报》，用低沉的嗓音轻声道：
“按照标准，这涉及到一场小型的典礼，授勋者需要至少提前四个星期知晓并做好准备…我仅仅是在例行公事。”
“例行公事？”
索菲娅更疑惑了，略有些不耐烦的看了眼角落里的座钟：“王室怎么突然想要增加我的权力了，而且我还是个荣誉总督…按照您的说法，只不过是用来让帝国误以为克洛维重视殖民地，吸引他们注意力的手段而已。”
“没错，并且现在也是一样。”路德·弗朗茨轻描淡写的回答：
“所谓重视，也是要分层次和情况而定的…如果一上来就让你成为实权总督，根本不可能引起帝国的瞩目；所以首先让你成为历史上首位荣誉总督，之后逐渐赋予你更多权利，再配合更多向殖民地倾斜的政策，利用循序渐进的方式，获取帝国的信任。”
“而这场典礼也是取得帝国信任的一部分…我已经与卡洛斯二世陛下私下商议过，由弗朗茨家族出资一半，让典礼尽可能的隆重些，邀请帝国大使以及各大公国的豪门贵宾，向他们宣传此事。”
“不过虽然是为了取得帝国信任的手段，但整个过程完全真实——作为冰龙峡湾总督……”
“荣誉总督！”面带愠色的索菲娅强调道。
路德总主教不以为意，微微一顿继续道：“首先驻扎在冰龙峡湾的守备军团…也就是‘你的’风暴师，将正式从步兵师提高到‘军团’级别，编制上从地方守备转移到总督卫队。”
“换而言之，虽然他们已经是王国常备军，但你已经可以无需借助其它任何手段，名正言顺以自己的名义的向他们发号施令了。”
“真的？！”
索菲娅眼前一亮。
“作为克洛维第一任大殖民地总督，王国已有的律法中没有任何可以借鉴的地方，因此权限范围参照了帝国的御前殖民地总管大臣。”路德总主教微微颔首：
“你之前不是厌恶王室和枢密院只是将你当做摆设的花瓶吗？现在但凡涉及到冰龙峡湾事宜，身为总督的你都拥有议政的资格和权力。”
“当然，大体上克洛维仍然是以放弃殖民地为主，这是不容更改既定方针；在此基础上，你可以拥有一部分自由发挥的空间，比如……”路德深深地望了她一眼：
“你和北境商会私下商议的投资银行，就在其中。”
被说中了心事的少女面色一怔。
“你在找卡特琳娜夫人帮你接触北境商会会长的时候，她就已经把事情告诉我了。”不等女儿开口，路德·弗朗茨便直接公布了答案：
“北境商会背后是罗兰家族和帝国北方的全部豪门，一旦北境商会同意了你的投资计划，第二天关于这件事的消息就会出现在赫瑞德皇帝的书桌上。”
一声不吭的索菲娅，不甘的咬了咬牙。
虽然并没有想过要隐瞒什么，但自己好不容易才找到的破局方法居然从一开始就在父亲的监视之下；并且听他的口吻，仿佛能成功也是因为自己要做的事情正好符合他的“预期”。
不，不对。
如果仅仅是这样，那他根本没有干涉的必要，更不用在这种时候突然提出来，还要增加自己所谓“名誉总督”的实权；光是一个北境商会背后的罗兰家族，就已经足以引起赫瑞德皇帝的重视了。
特地提高自己的地位，还要把自己的风暴师提高到军团级别；怎么想，怎么都是多此一举。
除非……
“新世界的局势，是不是有了变化？”索菲娅小心翼翼的问道：
“安森·巴赫…已经和帝国正面交战了？”
在少女看来除了这一点，大概也不会有其它能这么快引起王室和枢密院重视的原因；在得到安森向长湖镇进军的消息时，她就隐隐有这方面的预感。
一个…不，两个！只要他能拿下两个殖民地，哪怕只是暂时的，也足以改变两国在新世界的实力对比，引起帝国足够的重视。
面对女儿的疑问，路德总主教微微蹙眉，露出了几分思索的神情：“确实，据海军方面传来的消息，安森·巴赫的确因为殖民地问题，和帝国的殖民地总管大臣伯纳德之间产生了些小冲突。”
“至于具体情况…与其由我告诉你，不如还是等他寄给你的信来说明应该要更详细些。”总主教一边说一边缓缓起身：
“现在，我觉得你差不多该去赴宴了。”
赴宴？
少女再次抬头望向一旁的座钟，狭长的黑色分针已经无限逼近钟盘上“十一”的位置。
不好，还剩下不到五分钟了！
来不及向父亲抱怨的索菲娅慌慌张张的赶忙起身，拿起自己随手放在沙发旁的半高礼帽和燕尾服外套——自从克洛维之乱后，她越来越习惯这种比长裙方便一万倍的打扮了。
“哦，对了。”
就在少女即将箭步冲出大门的瞬间，总主教再次拦住了她：“你还记得威廉·塞西尔上校吗？”
“那个塞西尔家的大少爷，被派到白鲸港征税的负责人？”索菲娅脑海中迅速映照出那只有过一面之缘的身影：“怎么了？”
“最近几天，威廉上校就会抵达克洛维城述职…和他父亲还有几位长辈一起。”路德淡然道，仿佛在说些不值一提的小事：
“届时他们也会参加典礼，要麻烦你和他商量一下，关于给安森·巴赫授勋准将的工作——作为殖民地总督，这是你的分内的责任……”
根本没等总主教说完，空荡荡的大门前就已经没了人影。
五分钟后，远远的从弗朗茨邸前庭才传来一声惊呼：
“准——将——？！！！！”
第二百零九章 别问
“安森·巴赫…准将？！”
小女仆安洁莉卡震惊的长大了嘴巴，宝石般晶莹剔透的眼珠凸得像是快要掉出来了：“秩序之环在上…这是骗人的吧！”
“要么是真的，要么就是父亲在撒谎。”
尽管已经过了好一会儿，但索菲娅的眼神中依然残留着极度惊吓后的余韵，并不比小女仆强多少：“父亲从不撒谎，所以这件事千真万确。”
“安森·巴赫，这个混蛋马上就要成为准将了！”
快速行驶的四轮马车随着车轮的转动微微摇晃，但车厢内思维已经飞向天外的二人完全浑然不觉，乃至于注意力早就已经不在身下的座椅上。
“但即使是真的，这未免也令人惊讶了。”安洁莉卡忍不住抽动着喉咙，活像是受了惊的兔子：
“没记错的话，他今年好像才二十四岁，二十四岁的准将…自克洛维施行军衔制以来，这么年轻的准将，一只手也能数得过来吧……”
“倒也没那么夸张。”
索菲娅冷哼一声，脸色略有几分难看：“不算继承人，历代王室成员如果要出任军队指挥官，准将也不过是起步，直接授元帅衔也不是没有过…还有几个王都豪门，年纪轻轻就能被任命为准将的同样不算罕见。”
“当然，像他这种上尉起步，两年之内就能升任准将的就屈指可数了。”
弗朗茨家族并非军功世家，但即便是屈指可数的一知半解，她也明白像安森这种乡下出身的小贵族次子，中阶军官就是他们最好的归宿，染指将星堪比登天。
毕竟军队就这么多，刨除掉王室、豪门外加一帮旧勋老将，留给新人的“坑位”少之又少——即便顶级贵胄，假如他是个纯粹的文盲，那也是没有机会的。
听上去的确有些滑稽，但事实确实如此；更何况安森在陆军内早就是人见人憎，怎么可能有人愿意给他提名授勋？
想到某人在军队内部的恶名，索菲娅的嘴角就忍不住微微上扬：大概是因为瀚土时过于夸张的战功，加上自己不遗余力的宣传，已经到了连在西线战场上的路德维希兄长也会偶尔听闻的地步。
小报战神…这还算比较客气的，因为风暴师最开始火是因为莱昂·弗朗索瓦的《鹰角城战记》，之后自己还举办过好几场义卖活动，类似“日记名将”，“众筹军团”…甚至更加恶意的绰号也屡见不鲜。
唯一的解释必然是因为新世界发生了某件影响巨大的事件，才让枢密院和卡洛斯二世哪怕必须要得罪军队，也必须给安森·巴赫授衔。
索菲娅本能的抬起头，意味深长的看向自己的小女仆。
“没有！绝对没有！”安洁莉卡一个激灵，飞快地摇头以示忠诚：
“所有从新世界来的信笺，我都是看也没看就直接交给您的，绝对绝对绝对…绝对没有扣下某封信偷偷交给老爷啊！”
“这一点我当然清楚，也只是有些怀疑而已。”索菲娅轻描淡写道，示意小女仆不用紧张：
“只是如果没有意外的话，也就是说安森·巴赫那个混蛋已经至少两个月没有给我写哪怕一封信了。”
“会不会是冰龙峡湾出事了？”
小女仆悻悻的试探道：“正好威廉·塞西尔上校马上就要到克洛维城，您可以用弗朗茨家族的名义先私下邀请他到家里做客，抢在典礼前了解下新世界的情况？”
“这是当然。”索菲娅微微颔首，脸色逐渐凝重：
“必须尽快弄清新世界的局势，而且我甚至怀疑关于安森·巴赫，父亲他或许并没有完全说出实情……”
………………………
新大陆，扬帆城。
总督府邸的书房内，伫立窗前的年轻骑士出神的望向外面热闹非凡的街道，脑海中回忆起清晨顶着一对黑眼圈的安森，突然闯进来求自己帮忙时的情景。
要帮忙的事情也很简单：战争结束之后不少风暴师的军官积攒了大批战利品，希望在扬帆城出售换成现金或者其它硬通货。
但军队经商显然是件很危险的事情，因此希望由他出面组织扬帆城的商会和富人，专门收购——当然，非要理解成变相收取扬帆城的保护费，也不是不行。
这件事虽然有发战争财的成分，但某种意义上也算惯例；而且让富人损失，总好过士兵和军官们强买强卖，甚至沿街抢掠对扬帆城造成的破坏…所以路易很痛快的答应了。
第二件事则略微复杂些：因为战争中出现的伤亡和各种损失，风暴师希望在扬帆城募集一部分人手补充；并且要补充的“人手”还略有些特别——那就是扬帆城内的归化土著民。
更准确的说，是兽奴们。
路易对这种奴役行为天生的心存厌恶，但身为艾德兰继承人的他更清楚兽奴贸易在新大陆究竟有多么繁盛，连艾德兰港也能看到脖子和脚踝上戴着镣铐，被皮鞭抽打着干苦役的新世界土著民。
而在殖民地，这些被视为“牲畜”的异族更为平常，甚至可以称之为支柱产业；没有繁盛的兽奴贸易，绝大多数的种植园，矿井和大型作坊光靠殖民者，连正常运行都不可能。
因此当安森提出这个要求时，年轻骑士除了诧异之外也找不到什么拒绝的地方；倒是扬帆城的自由派据说表示过反对，因为要是这些兽奴被风暴师征募带走，他们手头的劳动力可就减少了。
但安森也给出了一个他们无法拒绝的理由——兽奴和殖民者的比例。
按照目前最科学的统计结果（天知道是谁统计的，又凭什么科学了）假如一个殖民地的移民数量达到一千人以上，和土著民的人数比例差不多是一比一，那么除非出现了某些意外，否则当地的治安就会非常稳定。
假如比例达到一比二或者三，那么只要移民数量超过三千人并且还源源不断有新移民前来，依然不会出现任何问题。
要是达到一比四，那就有点儿危险了；无论城市还是外围种植园、农场或者矿井都必须加紧防御，增添殖民者的武装，同时限制土著和兽奴的活动范围。
而现在绝大多数帝国殖民地的比例，基本上都在一比五以上。
如果不是殖民地民兵组织已经建立，同时之前的殖民地暴乱已经狠狠镇压过一次，那些兽奴和城内的归化土著民早就叛乱了。
事实上这个词用的都不太准确，类似偏远农庄或者矿井兽奴暴动事件原本就层出不穷，只是被帝国和邦联之间的战争掩盖了而已。
在安森的理论里，风暴师通招募方式降低了土著民和殖民者的比例，不仅不是扬帆城的损失，甚至是能提高本地稳定，加快殖民地恢复速度。
自己不仅不能阻止，反而还应该感谢他？
想到那家伙当时理直气壮的表情，路易忍不住摇了摇头；像貌似互惠互利的共赢结果，才不是安森·巴赫的做事风格。
现在能看到的，就只有削弱扬帆城的潜在实力，增强风暴师的兵力——面对有自己加盟后的自由邦联，他和他的风暴师已经不能再像之前那样保持绝对碾压了，想要提高实力倒也算很正常的想法。
“但…为什么一定要是土著民呢？”
百思不得其解的年轻骑士，望向窗外喃喃自语。
……………………
“因为平衡。”
严重睡眠不足的安森手捧着一大杯热咖啡，连打着哈欠对满脸困惑的卡尔解释道。
“现在对帝国的战争刚刚结束，各个殖民地议会肯定都想着赶紧把各自的民兵撤回自己的地盘，想继续把他们扣在手里纯粹是天方夜谭，不可能的事情。”
“至于从殖民地抢人那就更不可能了，这些可都是各方基本盘，哪怕灰鸽堡也是不会同意的；左右平衡之下，兽奴或者说土著民算是我们最好的选择了。”
“可你不是还有守信者同盟吗？”卡尔挑了挑眉毛，视线怎么也无法离开他脸上的那两个黑眼圈：
“据我所知这个组织在东部殖民地可是大受欢迎，只要那位瑞铂主教一声召唤，分分钟聚拢上万人绝对不成问题。”
“但这就是个问题。”安森接过这个话题，用咖啡杯敲了敲桌子：
“普世宗是个以宗教狂热和圣战闻名天下的教派，虽然瑞铂主教本人貌似这方面还很克制，但我们也不得不防一手，让它尽可能保持在社区级信徒间的互助组织水平，不能掌握太多武装力量。”
“所以你打算把一帮原本抡锄头和搬矿石的野人苦劳力，变成成信仰秩序之环的克洛维军团……”满脸疲惫的卡尔长长吐了口气：
“行吧，这件事我没意见，反正听上去跟我们风暴师也挺合得来的。”
安森怔了下：“怎么说？”
“一帮被买来卖去的兽奴和一群被扔到冰天雪地的炮灰，你不觉得非常有共通之处吗？”卡尔自嘲一笑：
“比如说没人在乎是死是活——无论我们还是他们。”
安森·巴赫：“……”
有时候他真觉得相较于参谋或者副官，真正适合卡尔的职业是酒馆脱口秀演员——走丧气风，从外表到人格全方位羞辱自己以博取观众一笑。
当然，至少现在的他除了自嘲这个功能外，参谋技能也是点满了：“好吧，现在就算是你有充足的士兵来源了，教官有我和一众军官团这帮免费义务苦劳力，武器和军装之类的能从白鲸港新建的军工厂、纺织厂想想办法，但是……”
“钱呢，组建军队的钱从哪来？”
这可算是个永恒的问题了——钱不是问题，因为问题就是钱。
身为参谋长（副官）卡尔非常清楚，风暴师军官团上上下下，是绝不可能同意总司令动用公款组件这支炮灰大军的。
“放心，那种有损士气的事情我根本就没考虑过。”安森满不在乎的笑了笑，端起杯子喝了一大口咖啡——而且没加糖：
“这件事我准备自己干，和风暴师无关。”
“嗯？！”
卡尔瞬间瞪大了眼睛——不仅仅是震惊于安森的私人金库，更是这份魄力。
看着那对近乎深紫色的黑眼圈外加一直瘫在椅子上的某人，他甚至感觉自己快发现真相了。
“你、你昨晚……”
“别问！”安森直接抢断，脸色瞬间僵硬：
“这事谁问谁死。”
看着他已经伸向枪套跃跃欲试的右手，卡尔用力深吸一口气，双手上扬做出标准的“无害”姿势。
“好吧，不问了。”忠心耿耿的参谋长露出了虚假的笑容：
“但你有没有考虑过，身为克洛维在编上校组建私兵可是违法的——万一消息传回本土，陆军部很可能……”
“很可能撤了我的职，然后再派另一个愿意到新世界送死的倒霉蛋过来？”安森翻了个白眼：
“我没有问题，但要等他们先找到这个冤大头再说。”
“可、可就算没有，这也是个履历污点，他们以后是能拿这件事给你罪名的。”卡尔还是担心：
“比如说这场对帝国大军的战斗，一口气驱逐了帝国在新世界的全部势力…哪怕不能升职，嘉奖肯定是有的；运气好，你说不定还能捞一个宫廷男爵的贵族头衔呢！”
“这种事情还是等以后再说吧，有没有的前提是能先活下去。”安森摆摆手，一副为国效力不求名利的架势：
“总而言之钱的问题不用担心，东窗事发责任在我…还有什么问题？”
卡尔叹了口气，他算是看出来了，这位总司令大人完全是仗着背后有卢恩家族和那位弗朗茨家的大小姐撑腰，才敢这么肆无忌惮：
“最后一个——这支军队肯定不能列入风暴师的编制，你打算起个什么名字，编制多少？”
“编制上…暂时先照十到十五个步兵团的规模来，等以后看有没有机会扩编吧。”
安森认真的想了想，努力让自己贫瘠的创造力发挥点儿主观能动性：
“至于名字，嗯……”
“你觉得叫‘射击军’怎么样？”
第二百一十章 新大陆公司
之所以会起这个名字，除了一点点记忆中的“恶趣味”之外，比较重要的原因，就是安森希望将这支部队和风暴师完全区分开来。
除了因为风暴师已经有常备军编制，突然增添这么多兵源肯定会引发底层士兵不满——老员工和新人之间的矛盾——另起炉灶避免矛盾之外，还希望借助这个机会试行下不同于克洛维的新型军制。
目前安森最熟悉的两种军队编制除了克洛维就是帝国，前者强调步兵的机动性，以线列强大并快速的火力控场，辅以散兵和纵队快速包抄，火炮负责压制敌人远程火力，骑兵配合侦查与追逃。
后者则更加依赖骑兵的机动性和突然性，炮兵承担主要的杀伤任务和撕开防线，步兵更多时候起到类似“人墙工事”的作用，压迫敌人的迂回空间换取己方的火力输出效率，层层逼近，最终骑兵收场。
两种战术各有千秋，但都有一个共同点：不适合新世界。
这当然不是因为它们不好，相反，二者都是在独特的环境和局势下被塑造起来的：
拥有骑士传统的秩序世界唯一大国，自然要发挥骑兵优势，毕竟在广袤而复杂的领土上，骑兵是最容易集结起来的兵种，充裕的国库也给了帝国肆意挥霍，拿炮弹换人命的资本。
身处四战之地的克洛维则恰好相反，历史不长，也没有培养“贵族兵种”肆意挥霍的资本，但较为平坦且富饶的地形加上国土面积适中，很容易就能集结一大批训练有素的步兵军队；不断完善的基础建设提供了快速部署的方式，与强国对峙也能不落下风。
但无论帝国的体量和骑兵优势，还是克洛维多年经营的基础建设，新世界都不具备；这就导致依靠这两种军制编练的新世界军队不仅发挥不出效果，还把两种军制的缺点暴露无遗。
想要对新大陆实施彻底的控制，即必须拥有一支符合本地特色的军队。
但军制这种东西很复杂，不是他安森今天发个文件，明天全军上下就风气面貌焕然一新了；其中不仅有历史传统，也有各个利益团体相互倾轧最终互相妥协的平衡，何况风暴师已经是常备军，轻易改变和撼动都是不可能的。
而且一套新军制不仅需要参考军官们的实际经验，还得有专业出身的理论人才；哪怕各项要素全部齐全，也得一点点儿实验再多年尝试加磨合，才能逐渐看到成效…成本极其高昂。
这么麻烦到极点还不见得一定能出成果的想法，本来安森其实都已经放弃了——直至纳克希尔港一声炮响，给他带来了“海军陆战队”这套全新的编制。
气候环境上，北海三国与新世界类似，而且都是军工业基础薄弱（殖民地应该叫没有）内陆基础设施差沿海航运发达，双方都饱受境内人口分布不均，难以成规模集结的难题，有大量可借鉴的地方。
正好随威廉·塞西尔回来的王冠号船上，有几位负责给他们通风报信外加护送离开的陆战队成员。
安森给他们开出一个绝对无法拒绝的价钱，让这些对纳克希尔王室忠心耿耿的克洛维佣兵担任教官。
以纳克希尔海军战队为模板，每五个步兵团编组为一个步兵师，但平时只以团为基础单位，分散驻扎和部署在从扬帆城到白鲸港各个区域…初期目标是两个步兵师，最终争取成为拥有四个师的满编军团。
这就意味着整个“射击军”大概有十到二十个步兵团，总兵力约为一万至两万人；哪怕只装备最基础装备，士兵只管伙食费，军官只到连一级，训练也只教最简单的…开支也一笔天文数字。
即便安森已经想方设法凑够了启动资金，但后续投入依然不少；扣除自己能承担的部分，依然有很大的漏洞。
不过就像纳克希尔王室能以只凭一座港口城市组建规模庞大的舰队，外加相当于半个满编军团的精锐之师那样；哪怕囊中羞涩但只要能拿得出启动资金，也能支撑得起一支超过承受力上限的军队。
毕竟，你的军队未必是由你的人民来组成，也不一定非要由你来给他们开工资。
在这个危机四伏，离开城市就是蛮荒之地的新世界，充足的武装力量本身就是绝佳的资本；小到进城的农民和流动商贩，大到庄园主和殖民地议会，大家对“安全”的渴求几乎是无限的。
只要能填补甚至垄断这方面的需求，就等于控制了一台能自己吐钱的印钞机。
于是在得到了路易的默许后，一家未来注定会覆盖所有殖民地的私人企业，在扬帆城最繁华的港口商业街正式挂牌成立。
其名为…新大陆幸福生活安保公司。
……………………
对于这一同时打着克洛维守备军团总司令和扬帆城总督旗号，背景雄厚的“安保公司”刚刚问世，就引起了扬帆城富商和产业主们极大的兴趣。
当然，这和看不看好公司前景之类的完全没关系，纯粹是触及到了他们眼下的刚需——已经迫在眉睫的兽奴问题。
一场自由派叛乱加上连续两场扬帆城大战，不仅摧毁了半个城市，也连带着城郊大片区域全部陷入了无秩序的暴乱之中。
眼看着城市被围，各个矿井和种植园的苦工们纷纷掀起暴乱，干掉了数量处于绝对劣势的产业主和农场主留下的打手们，将库房洗劫一空，甚至打劫帝国和邦联大军的补给队……
而那些尚可维持的庄园也并没能逃过一劫…眼见扬帆城摇摇欲坠，被委以重任的监工们要么果断抢在乱兵或者大军抵达之前，监守自盗的洗劫了账上的全部财产，留下一帮完全不知道发生了什么的长短工们独自跑路；要么干脆连产业也一起霸占，当起了土皇帝。
等到战争结束，城内尚且还活着的产业主们惊奇的发现除了身上的现金，几十甚至上百年的产业一夜之间全都打了水漂。
这种还算是好的…但凡把家人留在乡下独自进城逃命的全都变成了孤家寡人，几乎无一幸免。
面对这种人财两空的悲惨状况，欲哭无泪的他们本能的想到了被自己捧起来的路易·贝尔纳，希望这位扬帆城总督大人再发挥一次骑士精神，帮他们夺回财产然后顺便报仇雪恨。
然后毫不意外的被拒绝了。
要知道他之所以为成为这个扬帆城总督，原本就多少有点儿被胁迫的意思在里面——要不是看在如果连这帮自由派也被干掉，整个扬帆城很可能会彻底失控的话，路易根本不可能让这帮叛徒还能活着。
现在战争结束，扬帆城百废待兴，光是重建城市和赈济灾民就已经消耗了他手头几乎全部的资源和人力；而这些叛徒们不仅不知道感激，居然还想提条件？做梦！
不过看在对方至今还比较老实的份上，路易并没有把话说绝，只是表示目前手头人力不足，只能维持扬帆城及周边治安，太远的郊外实在有心无力。
话说的很委婉，但意思大家都懂。
因此当安森提出“我想办一个安保公司，我需要一大批兽奴当雇员，希望大家能帮忙”的时候，这些人立刻激动了。
兽奴？我们有的是啊！
价钱？价钱绝对便宜！不仅便宜，还保质保量——所有兽奴全部身强体健，年轻健康，每天三个黑面包，要干什么就干什么！
但这里面有个小问题，那就是这些兽奴全部都在乡下的矿井和庄园里；您如果想要买下他们，就必须…亲自动手。
另外就是在您买走这些兽奴之后，还请把庄园和矿井原模原样的还给我们；呃…不能原模原样也可以，所有浮财能搬走的都可以搬走，想拿什么拿什么，只要把不动产留下来就行。
这么卑微的卖方，安森绝对是头一次遇见。
原本每个至少价值十五到三十金币（这还是新大陆的价格）的兽奴，在双方经过热诚的谈判后，被庄园主们主动压价到了两银币——生怕价格高了安森会反悔。
除此之外，所有在场的产业主们还集体承诺，只要这些“安保雇员”训练完成，他们立刻就和新大陆公司（简称）签署不少于半年的雇佣协议。
等于公司还没开张，第一单就已经有了。
当然，他们之所以肯这么做也不全是因为安森能出兵帮他们拿回财产，一个很重要的理由就是新大陆公司的报价足够便宜，比普通佣兵团的报价足足低了一半！
这其中除了有不指望射击军完全靠佣金就能养活自己，避免他们脱离掌控外；就是拥有各种资源的安森，原本就能把成本压低到一个让同行们绝望的程度。
一个几十人的普通佣兵团不仅工作项目难找，收入不稳定，日常的食宿和生病伤痛都占据了他们绝大部分的开销。
但这些问题对新大陆公司而言，显然是不存在的。
依靠和邦联乃至各个殖民地的关系，新大陆公司的佣兵自然畅通无阻，并且还能蹭用风暴师在各地设置的军营和要塞，雇员食宿全部都可以用统一的后勤供应解决，至于生病伤痛…至少在目前的环境下，兽奴是没人权的。
并且无论大小，佣兵团的经营类型都是很有限的，往往只敢做自己熟悉的类型；但安森完全没这个顾虑：护送商队，开拓殖民地，清剿土著民聚落，个人安保，府邸护卫，远程邮递……涉猎范围完全可以要多宽广，有多宽广。
客户都是用脚投票的，面对便宜量足服务周到的新大陆公司，和人少价高实力还很难说的佣兵团，选择哪个一目了然；而等到把这些小佣兵团全部挤出市场，自己就更不愁没生意可做了。
毕竟像这种“硬通货”和“刚需”类型的生意，只要前期投资足够碾压同行，形成区域垄断是非常自然而然的事情。
而靠着新大陆公司提供的物美价廉的服务，新大陆殖民地的安全系数必然上升，随即经济活动也就能一起繁荣；兽奴数量的减少也避免了土著民和殖民者之间的矛盾，而被迫改行的佣兵团也能投入到生产建设，开拓殖民地这些更有意义的事业上。
一想到自己小小的举动，竟然能同时为新世界带来这么多的好处，安森就深感责任之重大，精神层面焕然一新，灵魂仿佛在这一刻都为之升华……
“所以…就是你找了一帮冤大头帮你减少了养射击军的成本，顺便开了个能把一众小佣兵团统统挤到没法干的安保公司？”卡尔挑了挑眉毛：
“这一边给自己募集私兵一边还要让他们给你卖命挣钱，完全不吃亏的缺德主意还真是有你的风格。”
“我觉得你忽略了这支军队所能产生的社会意义，以及对整个新大陆长治久安的贡献。”安森反驳得理直气壮：
“且不提减少两万名危险土著民所带来的好处，光是各种配套产业链能提供多少就业，给整个新大陆创造多少财富——他们还应该感谢我呢！”
“这话你去和那些无家可归的佣兵还有冒险者们说去——原本在本土活得就够惨了，到了新世界刀口舔血，居然也要被迫竞争上岗。”卡尔翻了个白眼：
“再有一个，就算你能募集到足够的兵员，军官怎么办——哪怕只到连一级，两万人也需要二三百名军官才能运转的起来，否则还不如一帮暴徒呢！”
“这个不用担心，我早就已经有了完整的方案，你只需要和陆战队教官一起帮我把他们训练出来就行。”安森拍了拍副官的肩膀：
“训练时间是每批六个星期，一批四千；来年开春之前，我要看到一万五千名训练完毕的射击军战士集结待命，为新世界的独立与自由而战！”
把新世界的土著民武装起来，保卫新世界不受旧大陆的干涉…这很完美。
第二百一十一章 出发
扬帆城以北，殖民地郊野。
血红色的夕阳下，一道道黑色烟柱在金黄草甸上缓缓升起，排着整齐队列的线列兵们高举着克洛维王旗在骑兵们起此彼伏的呼和声下，向着远处正在燃烧的村落庄园缓缓推进。
一座座历史悠久的庄园在熊熊烈火中化作废墟，肥沃的田野间倒满了浑身弹孔的尸骸，散发着焦糊臭味的黑色灰烬漫天飞舞，时不时旷野间还会传来排枪齐射的轰鸣……
堆满了各种乱七八糟战利品的临时营地内，掷弹兵团长法比安与一众风暴师军官策马立在原地，轻松惬意的看着眼前这幅熟悉到不能更熟悉的景色。
而在他们身后，一众参谋官和后勤人员正在小书记官艾伦·道恩的指挥下，快速清点战斗成果与缴获的战利品；来自扬帆城的富商则聚拢在他们周围，一边望着一堆堆衣衫褴褛的兽奴们被骑兵们驱赶，聚集在用栅栏围起的小山坡上，一边热切的讨论着每个兽奴的价钱，以及自家产业的赎还费用……
随着扬帆城终于宣布加入自由邦联，这场持续了两年——从叛乱爆发开始算——的独立战争总算落下了尾声。
为了不撞上冬季的第一场雪，聚集在扬帆城的邦联军团开始以各个殖民地为单位，带着胜利的荣誉和一无所获的满腹牢骚，踏上了返乡的旅途。
这些最远从冬炬城，一直和帝国大军及走狗们血战到扬帆城的殖民地民兵们虽然连战连胜，连一次享受瓜分战利品的机会都没能得到。
当然，除了牢骚之外他们其实也没什么可抱怨的——除了最后的扬帆城大战，绝大多数殖民地民兵的战争经历也就是“从老家出发去了趟扬帆城”，最幸运的甚至连一场战斗都没经验，唯一见过的“帝国大军”还是扬帆城的友军。
联邦高层也急于将这些“子弟兵”赶紧调回；一方面是宣传战争胜利的好消息，另一方面就是这帮人多待一天就要有一天的花费，战争的巨大开销已经让他们开始受不了了。
同时扬帆城也已经开始对这些“救命恩人”产生厌烦——虽然生意照常做，但刚刚经历过围城战的他们也并不富裕，一万多名士兵哪怕日常最低消费，也已经让扬帆城的物价飙升到无法接受的程度。
风暴师则因为受到城内富商和产业主们的集体邀请，暂且驻扎城外清剿城郊叛军——当然，名义上是“新大陆公司”与这些富商们签订的员工招聘项目。
在双方积极合作与不懈努力下，仅一天时间，只有一个招牌外加二十名员工的新大陆公司就招聘到了两千名合格的员工；他们性格活泼，做事积极，有较高的个人主义倾向，同时深受异端邪教思想荼毒。
不过没关系！因为公司已经为他们准备好了充分的，全面的，长达六个星期的培训计划；并且还包食宿，包分配。
争取两个星期精神面貌焕然一新，四个星期成为合格员工，六个星期走上为客户尽责，为秩序之环尽信，为公司尽忠的康庄大道！
接下来公司还要再接再厉，争取三天之内完成对至少四千名员工的招聘和收容工作，不给地方政府——指某位扬帆城总督——添麻烦，不给本地民众制造困难，不仅要给这些待业兽奴们提供再就业的可能，更要让他们重新造福社会，成为扬帆城重建繁荣的新力量。
于是随着邦联军队逐渐撤离，而城外的殖民据点一个接一个被重新夺回，越来越多被俘虏的兽奴以及城内的“归化土著民”不断加入新大陆公司，风暴师在扬帆城的影响力也就不断膨胀。
连带着扬帆城内亲风暴师的势力也出现了显著增加的趋势，纷纷对即将到来的“煤矿银行”表示出极大的兴趣…算是件小小的意外之喜。
……………………
“喀嚓！”
清脆的机械声在狭小的书房内回荡，借着昏暗的烛光，安森娴熟的给手中的圣徒历九十年皮耶尔二型蒸汽喷枪装好了弹药。
这支蒸汽喷枪是在白鲸港时，和无信骑士团第一次相遇时从对方手中缴获的战利品；因为显而易见的理由，事后安森并没有把它和原主人的尸体一起还回去。
刚刚到手的时候，这支枪的膛线快要被磨没了，气罐也损耗的厉害；因为找不到专业的枪械师也买不到合格的气罐，所以一直寄存在小书记官那里。
直至黑礁港围攻战结束，著名地下二手贩子卡林·雅克才利用他在新世界的渠道，收购到了一只不知道哪来的九成新气罐，还附赠整套的保养翻新设备，才让这支快要报废的武器焕发新生。
最大射程一千公尺，有效射程三百至六百公尺，气罐装满的状态下可以进行一分钟二十五发的速射，或者威力堪比三磅跑的一击…如果说审判所的武器属于“针对施法者特攻”的魔改，那么裁决骑士团就是绝对的碾压。
从作为交通工具的飞艇到蒸汽喷枪这种“普通装备”，整个秩序世界几乎没有任何一支军队有资格成为裁决骑士团的对手，
按照小书记官的说法，裁决骑士团对自己拥有的制式武器管理非常严格，通常情况下除非有骑士团成员意外身亡，否则绝对不会出现武器外流的情况。
如果这是真的，那么安森有理由怀疑秩序教会或者裁决骑士团高层严重**，常年用各种方式巧立名目的走私偷贩骑士团军火…否则无法解释为什么自己在新世界，能这么轻而易举的买到一支蒸汽喷枪的全套耗材外加保养装备。
轻轻将右手放在扳机的位置，伴随一道微不可见的青光闪过，被拓印了咒魔法【锐风】的气罐瞬间被填满了。
“果然，和我预想的完全一样。”得意的翘起嘴角，安森自言自语道。
作为专门配发给全员天赋者——或者至少几乎全员——裁决骑士团的列装武器，蒸汽喷枪不仅能装填普通铅弹，如果使用者觉醒了“风骑士”血脉之力的话，也可以无需弹药直接击发。
在得到这件战利品时他就有过怀疑：如果只要拥有风骑士血脉之力就能使用，那么用咒魔法能不能达到类似的效果？
结果是完全可行。
不过血脉之力的效果不像咒魔法那样有施法范围的限制，但这个没关系，只要把范围从周身聚集到蒸汽喷枪上，再沿着弹道无限拉长，理论上甚至拥有无限的射程。
当然，只是理论上。
以一件步兵武器而言，这支蒸汽喷枪几乎找不到任何缺点，适用范围从火力覆盖到定点狙杀无所不包；除非像路易·贝尔纳那样拥有全面强化毫无短板的血脉之力，通常的天赋者或者施法者即便能觉察到弹道，想要闪躲也几乎是不可能完成的……
“嗯唔呜呜……！！！！”
稚嫩的嗓音一阵呜咽，打断了安森的胡思乱想。
他扭过头，坐在身旁的女孩儿早就已经满脸的不耐，盯着自己怀中的蒸汽喷枪望眼欲穿。
“好好好，还给你。”
看着已经快要扑上来抢的莉莎，安森只得无奈的叹了口气：“但是一定记得要好好保养；这件武器整个新世界也只有一把，弄坏了的话我可找不到第二支了。”
“嗯！”
破涕为笑的女孩儿用力点了点头，小心翼翼的将蒸汽喷枪装进了背后背着的枪套——没错，这也是连带着气罐一起“附赠”的。
几乎从见到的第一眼开始，女孩儿就迅速抛弃了自己的“旧宠”博尔尼，喜欢上了这件新武器；除了小书记官之外——他没威胁——连安森也不能多碰一下，生怕被别人抢走。
不需要多余的弹药，可以快速射击，射程足够远，威力巨大…可以说一支蒸汽喷枪顶得上女孩儿之前全身上下一半的武装，所有能想到的要求全部都得到了满足。
对莉莎·巴赫而言，这堪比其她女孩儿眼中的全套洋娃娃，包含不限于格式大小，裙子，帽子，鞋袜，头发…并且每款都至少有十二种颜色以供挑选。
摇了摇头，安森掏出上衣兜内的审判官怀表，玻璃表盘上的指针刚好走到十一点五十分。
“莉莎。”
“安森？”
忙着给扳机上油的女孩儿抬起头，眨了眨祖母绿的大眼睛。
轻轻“啪！”的一声合上表盖，安森右手勾起椅子背上的灰色长风衣：
“我们该出发了。”
…………………………
扬帆城总督府，主卧。
透过门缝，背着双手的芙莱娅静静地望着已经早早步入梦乡的年轻骑士；大约是被白天的案牍耗尽了精力，他睡得很熟，紧绷的眼角和嘴唇这一刻终于绽开，完全放松了下来。
此时的她特地换上了一身简单的长袖外套，简单厚实的手套和长筒靴外加一条蓝白色围巾…粗略打量甚至看不出性别，和寻常殖民者没有任何差异。
她没有推开门，就静静的站在走廊向内窥视；仿佛只是这么看着，就已经收获了莫大的幸福。
不知过了多久，明显的脚步声从身后缓缓而来。
“为什么不进去呢？”
面色微变的精灵少女缓缓回首，冰冷的眸子凝视着身后的娇小身影；后者则依旧浑然不觉，甚至嘴角还随之微微上扬：
“您应该很喜欢他，非常希望能和他在一起才是；既然如此，现在难道不是千载难逢的…好机会？”
在少女说出最后那个单词的刹那，芙莱娅的瞳孔中顿时爆出一丝杀意。
但下一秒她便恢复如昔，旋即又缓缓关上了还留着门缝的卧室。
“卢恩，或者说奥古斯特·卢恩…别以为我不知道你们。”精灵少女冷冷道：
“克洛维现存唯一的千年世家，哼…能够成为‘唯一’的你们，真是令人恐惧的存在呢。”
“承蒙夸奖，只是勉励维持罢了。”含笑的塔莉娅提起裙角，款款行礼：
“毕竟被秩序之环统治的世界与伊瑟尔精灵不同，实在是充满了尔虞我诈，弱肉强食，不成为唯一就注定消亡——不像摩西菲尔德家族那样，能够与其他十二个家族和谐共处。”
“对你而言，安森·巴赫也只是壮大家族，延续存亡的工具而已，就像之前无数被你们利用过的朋友们…我说的没错吧？”
芙莱娅轻哼声：“像你们这种全无人性，为了所谓‘完美进化’和‘超越’能够舍弃一切的家族，真的能懂得何为珍惜？何为…何为……”
精灵少女的话突然戛然而止。
似乎感觉自己只是在浪费时间，她轻咬着嘴唇，抛下仍然驻足原地的塔莉娅，一步一步向大门走去。
“懂的。”
轻柔的话语声随风飘荡，拦住了芙莱娅的去路。
她回首望去，看到嘴角微微翘起的塔莉娅也同样在望着自己，沉静的眼眸流转着些许微光。
“塔莉娅啊…以前有过四个未婚夫，安森是第五个。”少女微笑着：
“超脱世事的真神信徒，图谋不轨的叛徒，无能怯懦的胆小鬼，还有志向远大的野心家。”
“他们有两个共同点：首先，都不是塔莉娅挑选的；其次，他们的眼睛里…都看不到塔莉娅。”
“但第五个…亲爱的安森…他…不符合这两个条件中任何一条。”
怔住的精灵少女忽然意识到了什么，瞳孔微微骤缩：“你、你该不会……”
“当然，这里面是有原因的；某种意义上说，亲爱的安森…他也是个冷漠无情的混蛋，虽然塔莉娅并不讨厌这一点，甚至有些喜欢。”塔莉娅摇摇头，重新看向她：
“但塔莉娅也从未奢求太多…尊敬的芙莱娅陛下，恕我无礼，但您的问题就在于想要的实在是太多了，否则也不至于沦落到今天这步田地。”
“可既然是王，又怎么可能克制住自己的贪婪，哪怕最终被贪婪吞噬，对你而言大概也好过苦苦忍耐吧？”
说完，她迈步走到精灵少女身侧，昂首的动作却仿佛是一位女王在俯视众生：
“走吧。”
“我们要去保护国王…还有‘他们’的新王国。”
第二百一十二章 入侵者的下场
扬帆城总督府邸，书房。
“二位，我需要一个合理的解释。”
衣衫不整的年轻骑士目不转睛的盯着眼前的法比安和卡尔，咬牙切齿的厉声道：“安森·巴赫…你们的总司令，现在究竟在什么地方？！”
面对扬帆城总督的追问，一大清早就被从床上强拉硬拽，睡眼惺忪的两人你看看我，我看看你，脸上全是茫然。
路易的脸色难看到了极点。
按照他刚刚了解到的情况，失踪甚至还不仅仅是安森，就连芙莱娅也不见了踪影——没有书信，也没有任何可以追踪的痕迹，仿佛人间蒸发了一样！
以他对两人的了解，没有任何存在能够不发出任何声音，就能胁迫甚至生擒他们的存在；尤其安森在扬帆城内驻地，仅仅是克洛维人的巡逻卫兵就有一个步兵团。
唯一合理的解释，就是他们自己主动离开的。
那么问题来了，他们究竟去了什么地方，又为什么要离开？
“我觉得…这个问题不应该由我们来回答。”前近卫军军官，掷弹兵团长法比安努力睁开通红通红的眼睛，轻轻咳嗽一声：
“恰恰相反，应该由您告诉我们事情原委——而且是立刻。”
“我？！”
年轻骑士睁大眼睛，被对方这倒打一耙的举动震惊了。
“扬帆城是您的治下，我们这些人只是客人，出了事情当然应该是本地主人先向我们解释情况才是。”法比安说的理直气壮：
“所有城防要卡都在扬帆城守军控制之中，我风暴师不过是在城内驻扎了相当于一个步兵团的兵力而已；贵方如果监守自盗，我们是根本无力阻止的。”
“没错，就算真的有问题，那也应该是贵方的责任！”卡尔立刻开口应和：
“而且根据我们刚刚得到的消息，失踪的还不仅仅是他们——莉莎·巴赫，塔莉娅·卢恩，也就是我们总司令的妹妹和…未婚妻，也不见了踪影，这同样需要贵方尽快给出一个答复！”
倒打一耙的两人用眼角余光四目对视，配合完美。
哪怕用脚指甲想也不难猜到，这件事百分之一万和“计划完美”的那位大人有关；但除非铁证如山，否则作为下属的两人就算打肿脸充胖子，也得硬着头皮给安森兜底外加必要时背黑锅。
“两位……”
长长叹了口气，平心凝神的路易抬起目光，稍微收敛了些怒意看向唯二能给自己答案的人：“我为我刚刚的不理性和失态向你们道歉，这不是一个骑士应有的风范。”
“但我现在非常需要你们的帮助——不仅仅是芙莱娅下落不明，你们应该清楚如果今天正午前如果那些投资了新大陆公司的扬帆城富商，还有你们的士兵发现总司令突然失踪，而我们连一个答复都给不出来的话，会造成怎样的后果？”
这倒是个很严肃的问题，两人立刻坐起身，表情凝重。
“我觉得，可以让风暴师的士兵们继续清剿郊外的区域。”法比安挑了挑眉毛：“关键不在于干掉或者俘虏多少兽奴和强盗，而是给他们一些事情做，就不会有人想东想西了。”
“至于我们的总司令，如果其他人也都和他的失踪有关，最好的办法就是暂时先等等，或者搜查下他的房间，问问最近见过他的人——尤其是见过莉莎小姐的。”
卡尔从口袋里掏出烟斗，在路易微微蹙眉的表情下划亮了火柴：“以他的性格，绝对不可能孤身一人把自己置于危险境地，百分之一百留了某些后手。”
有道理…年轻骑士微微颔首，孤身冒险这种事情一听就不像是安森能干出来的，他是那种哪怕有十成把握，也要多预备几个后手的类型。
“那扬帆城…包括其余殖民地和新大陆公司有合作的富商们怎么解决，让他们四处传播谣言的话，对刚刚成立的自由邦联也是很沉重的打击。”
虽然一直试图抹去克洛维人（或者说安森·巴赫）对邦联的影响，但路易也并不否认邦联的成立和维持的确靠的是风暴师的努力；没有这一外援和武力威慑，好不容易独立的邦联瞬间分崩离析，反目成仇也并不奇怪。
“这不难，派总司令的书记官艾伦·道恩阁下去应付就好了。”法比安淡淡道，旁边的卡尔也随即点点头，表示赞成。
“哦？”路易诧异的挑了挑眉毛：
“这是因为他比你们更了解安森·巴赫，还是掌握了其他人都不知道的情报？”
“都不是，但他总有一堆意义不明但很有说服力的废话，能够让其他人搞不清楚状况。”吞云吐雾的卡尔煞有其事的看向年轻骑士：
“这也是他在安森身边的主要作用…之一。”
包括并不限于做假账，洗黑钱，资产转移，吃拿卡要，招摇撞骗外加自古以来……副官在心底暗道。
路易·贝尔纳：“……”
……………………
扬帆城以北郊外，清晨。
已经微微亮的地平线，照耀着这片已经略显金黄原始森林，在高高矮矮之间蜿蜒起伏，重峦叠嶂；阳光透过树冠与枝杈洒落在薄雾笼罩的林间，留下如破碎琉璃般的斑驳。
密集的华盖之下，参天古木汇比比皆是，淡淡的雾气随着微风在林间流淌，将一切归于静谧。
从未见过这幅景象的女孩儿扬起脑袋，贪婪的将一切视线所及的景色尽收眼底；享受着那清新无比的空气，踩过草丛时的松软，还有斑雀从身旁略过时的惊喜。
对早已熟悉了城市风景的她而言，脚下的林间小径就像是幽深的长巷，淡淡的水雾看起来和煤块与木炭的黑烟仿佛，高松的古木与砖石混凝土建筑类似…整个原始森林，大概就是有了“新皮肤”的克洛维城。
相较之下，一旁的安森则表情凝重，时不时的掏出审判官怀表对照着指南针确认方位——虽然这么做毫无意义。
从踏进这片森林开始，无论是审判官怀表还是随身携带的军用指南针，都在勉强运作了一天之后彻底失灵；至于地图…很显然原始森林是不可能存在地图的。
如果说这还仅仅只是小问题，那么最麻烦的事情就安森发现自己的“异能”，在踏进森林后就彻底失效了！
这么说稍微有些不太准确，因为正常使用还是可以的；可一旦他试图像过去那样将示范范围从球形变成“信号塔”，再将“异能”的中心坐标移动到塔顶时，就会像没了电池一样被强行关闭。
“不要再白费力气了。”
走在前面的费尔·克雷西突然开口道，带着颇有几分戏谑的表情扭头望向二人：“这片森林…更准确的说整个新世界，都在那些守护三旧神坟墓的狂信徒们的控制之下。”
“只要踏足他们的某一处聚落或者‘圣地’，任何能确定方位的工具或者能力，无论血脉之力还是魔法，都会被强制失效。”
“哦？”
安森不动声色的收起怀表：“就好像是踏进了某个咒法师的…施法范围？”
“您可以这么理解，但事情的真相可能要比这恐怖的多。”费尔·克雷意味深长的笑了笑：“按照克雷西家族的记载，大部分土著民的聚落都是没有施法者存在的。”
“和旧世界不同，这里的土著民和施法者之间并未出现过‘统治者与被统治者’，亦或者‘奴隶主和奴隶’那样的二元关系，更像是两套完全不同的体系。”
“那些普通的土著民拥有自己的聚落，长老和首领，信奉三旧神和那些实力堪比亵渎法师甚至使徒的施法者们，但除了微弱的魔法反应，并没有任何特殊的能力。”
“而施法者——包括某些吞食了邪神之卵的倒霉蛋们，则类似于一个非常封闭的教派，只有在被殖民者们侵扰他们的圣地时召集周围的聚落反抗，其余大部分时间哪怕某些聚落被屠杀，领土被侵占，他们也是不管不问的。”
费尔·克雷西顿了下，用饶有兴致的口吻道：“在无信骑士团的记录中，有过一个很有意思的比喻：那些施法者们就像是坟墓的守墓人，而其余的土著则像是坟墓周围的居民。”
“居民们依赖于三旧神的‘坟墓’维系传统和信仰，以及种种从中得到的便利赖以生存；但对被他们憧憬的守墓人而言，圣地和坟墓才是唯一重要的东西，除非某些外来者侵扰了墓地，否则周围的居民哪怕死光了，他们也是不会在乎的。”
安森面无表情，内心一沉。
如果事实真是这样，那么艾德·勒文特的死以及土著民旧神派插手白鲸港政变，又意味着什么？
意味着原本新世界最消极，也最强大的力量已经因为殖民者的干涉，开始改变他们过去不干涉，不插手的观点了。
按照塔莉娅曾经的说法，卢恩家族之所以会想到与新世界旧神派结盟，除了因为他们实力强劲加上地理阻隔，可以抗衡秩序教会的侵蚀之外，一个重要理由就是他们消极无比，无欲无求的态度。
最开始遭遇幽渊之主的阻挠时，无论安森还是塔莉娅都误以为这是因为对方冷漠排斥，懒得插手旧世界的争端。
真实情况很可能恰好相反…无论秩序教会还是旧神派，只要是新世界势力在他们眼中都是该被千刀万剐的死敌。
“因此，我有一个大胆的猜测。”费尔翘了翘嘴角：
“之所以只要一靠近土著民聚落或者旧神派圣地，无论如何都会迷路的原因并非是因为某位施法者，而是…三旧神。”
安森的瞳孔猛地骤缩了下。
“即使时至今日，祂们的力量仍未彻底消散，以某种无法想象的方式笼罩着整个新世界——甚至是整个汹涌海。”
年轻的克雷西家主放慢了脚步，用似乎在故意炫耀的语气轻哼一声：“精神上的信仰，真实存在的庇佑…这也能解释为什么土著民们会对三旧神的信仰如此坚定，并且对那些漠视他们生死的施法者毕恭毕敬，哪怕明知被利用也会奋不顾身，甚至引以为荣。”
换而言之，这就是他们的生活，神的庇佑是真实存在的，而被庇佑者也需要用牺牲表达虔诚…和旧世界完全不同。
不，应该是在七大骑士驱逐三旧神之后完全不同…如果帝国和秩序教会的传说没骗人的话。
“既然只要是土著民聚落就会有三旧神的庇佑，让试图靠近的外人注定迷路，你又是怎么找到它的？”安森扫了他一眼：
“按照你的说法，那个殖民地已经被土著民旧神派控制了…不是吗？”
“正是，一般的殖民者或者天赋者是绝对不可能找得到的。”
费尔·克雷西笑得更得意了：“但这种特点对施法者无效…虽然注定会迷路，但会自然而然抵达聚落所在的准确位置——或者拥有一部分土著民血脉也可以。”
“为了确保万无一失，我已经提前让依然驻扎在扬帆城附近的无信骑士团成员提前出发，在那个聚落内埋伏等候；他们会假装不认识我们，等到需要行动时再…唉？”
就在他侃侃而谈的同时，紧随其后的安森和莉莎突然停下了脚步。
被晃了下的费尔身影立在原地，有些发愣的扭头望向突然和自己拉开了好长一段距离的二人：“你们怎么停下了？”
“那个……”
面色微变的安森吞咽了下喉咙，目光躲闪了阵，带着不太确定的口吻道：“你派去的无信骑士团成员，是不是有四个人？”
“呃…好像是？”
“两个高瘦身材，一个胖子，一个比较矮？”
“我记得不太清楚了。”
“那…是不是三个棕头发，和一个黑色卷发的？”
“没错，这个我记得很清楚；等等，你是怎么知道这……”
话音戛然而止。
突然意识到什么的费尔·克雷西倒吸口冷气，顺着安森和莉莎的目光缓缓回首，一点一点的望向头顶：
四个一丝不挂，被开膛破肚的干尸被挂古木的树枝刺穿后颈，高高的挂在了在小径两侧，正用凸出眼眶的灰暗瞳孔注视着三人。
从腹腔中掉出来的肠子接连成串，吊着一块干枯的巨大树皮，用暗红色的血浆在上面留下了狰狞的文字：
“入侵者的下场！”