第三百三十二章 莉莎“神教”
白鲸港司令部，清晨。
灯火通明的客厅内，安森·巴赫蜷缩在紧靠着壁炉的沙发上，捧着半杯朗姆酒，对着一封字迹潦草的宣传海报若有所思。
作为白鲸港的军事长官以及事实上的殖民地总督，此刻的他原本应该第一时间出现在议会；或者被邪神们破坏的废墟，率领风暴军团的士兵组织抢救，调集物资赈济受灾的民众，尽一切可能稳定人心，将这场突如其来的灾难影响降至最低，但……
“…伟大的秩序之环亲临，从邪神手中拯救了白鲸港，并赐予了北黑暗笼罩的新世界一位真正的救世主！”
“……安森·巴赫就是我们救世主！”
光凭那潦草到几乎无法分辨的字迹，也不难感受到作者的心情激动到了何种地步…安森抽了抽嘴角：
“这真是他写的？”
“很可能不是。”坐在对面靠椅上的卡尔一本正经的摇摇头，手里不停摇晃的酒杯暴露了他此刻的心情：
“我个人认为大概是某个听众现场抄录的——以埃克斯男爵在现场的那个状态，应该不可能还有心情准备这么一份措辞柔和，拼写标准的宣传海报。”
“……”安森·巴赫。
“但不管这位男爵大人究竟因为看到了什么不该看的，为了保命故意装疯卖傻，还是真把你当成白鲸港的救世主，他的目的已经达到了。”
强忍着笑出声的冲动，嘴角不停抽搐的参谋长抿了口朗姆酒：“现在半个白鲸港即将变成他的狂信徒，剩下的半个已经是了。”
这也是卡尔在发现安森的第一时间将他强拉硬拽回到司令部的原因——如果现在让已经狂热的白鲸港民众看见他们心目中的“救世主”，局面百分百会失控。
“城市那边，我安排了法比安负责救灾，小书记官负责留在议会收集情报，联络新大陆公司尽快调集食物，燃料和废墟重建的物资…暂时的话，你最好还是不要公开露面比较合适。”
说到这儿，卡尔突然停顿了一下，嘴角略微翘起：“当然，如果你很享受被当成救世主的感觉，就当我没说。”
对于这种显而易见的嘲讽，安森习惯性的选择了无视。
而那位突然成为秩序之环狂信徒的埃克斯男爵…虽然暂时不清楚他的动机，并且肯定会带来不少麻烦，但暂时对安森…或者说整个殖民地依然是有利的。
如果现在安森站出来，告诉已经被他“蛊惑”的白鲸港上下几万人情况并不是他们认为的那样，自己也不是什么救世主，就必须解释清楚那一夜到底发生了什么。
很显然，那是不可能的。
告诉他们干掉邪神的根本不是秩序之环，而是另一个邪神，并且还会在并不久远的未来成为他们的统治者？
抛开是否符合风暴军团利益不谈，安森个人认为自己有幸在社会性死亡之前，大概已经在物理上被消灭了——还得是卢恩看在自己算祂朋友的份上。
所以无论好坏，埃克斯男爵总归是给了全体白鲸港人一个解释——虽然副作用可能有点大。
幸亏这里是新世界，要是换成在克洛维，让审判所知道自己被本地人称作“秩序之环派来的救世主”……
光是想想会出现的画面，安森都忍不住打了个激灵。
虽然已经成为亵渎法师，但此刻的他也仅仅是接受了“进化者”的身份，还没有“已经不是人”的自觉，依然在从过去的角度考虑问题。
想到“副作用”，安森这才发觉客厅里居然只有自己和卡尔两个人：“等等，莉莎去哪了？”
“哪儿都没去，还和卫兵连的人一起，在白鲸港议会的休息室里。”
随手扔下杯子，卡尔没好气的哼了声：“我可不是你们这群怪物，你觉得我是怎么躲开议会里那几千号人，第一时间找到你，还能安然无恙回到司令部的？”
“你是说……”
“那群人找不到你，就只能围着莉莎团团转，像供神一样供着她，对她任予任求，言听计从。”
卡尔的嘴角开始忍不住上扬：“当然，莉莎并不清楚到底发生了什么，但这一点儿也不妨碍她享受这种感觉，具体发生了什么…不用我说，你大概也能想象得出来。”
端着酒杯的安森沉默了一阵，然后微微颔首——他脑海里已经有画面了。
一头乱糟糟栗色头发，满脸傻笑的女孩儿盘腿坐在被阳光照耀的布道坛上，怀里抱着她最喜爱的蒸汽步枪，身上挂满了乱七八糟的各色武器，俯瞰芸芸众生。
最靠近她的是地位最尊贵的祭司们，躬身双手将各种点心双手奉上；
紧随其后的是稍逊一筹的仆从们，他们单膝跪下，双手将牛肉罐头，鸡肉罐头，腌猪肉罐头…举过头顶，待她享用；
更外围的则负责为女孩儿准备她想吃的所有美食，双膝跪地，第一时间交给前面的仆从和祭司们，并且接受女孩儿的庇护；
至于剩下的…剩下的就是不清楚状况的罪犯们，在这个体系里基本等同异端或者异教徒，需要莉莎亲自扣动步枪扳机，从物理上对他们予以“大警长之惩戒”……
如此层次分明，秩序井然，氛围和谐的“宗教场面”，光是想想都让人觉得脑浆沸腾，不知道该从什么角度评价才能算公平客观。
而且这么一想，安森就更觉得自己暂时没必要出面了。
不过即便如此，很多问题仍急等着处理，并不会让他这个殖民地总督（事实上的）清闲多少。
“虽然具体的损失和伤亡数字还没有出来，但已经有大致的范围了……”
将朗姆一饮而尽，参谋长从怀里掏出了一封信笺：“军团的伤亡数字很好看，连同第二、第三步兵团在内，总共只有不到三百人。”
“射击军也差不多，按照法比安汇报的情况，打得很惨烈，伤亡却只有两百到五百之间——并且真正的死亡数字绝对在一百以下，算是秩序之环…或者随便哪个邪神保佑。”
“城市里的情况就没有那么好看了，光港口区被完全摧毁，死伤大概在一千上下，仓库，码头，造船厂，商铺，民房…全都完了，几千人没了生计，手头的燃料和食物最多只能坚持到今晚——现在可是十二月的冬天，而且马上就是新年了。”
“解决不了这件事，我们之前攒下的所有好名声，恐怕就……”
“黯然失色？”安森挑了挑眉头。
卡尔顿了顿，然后摇摇头道：
“我觉得应该叫灰飞烟灭。”
安森沉默了。
虽然很想回击卡尔的吐槽，但他知道这是真的——即使卢恩家族和风暴军团付出了那么多努力，尽一切让白鲸港达到了不属于她的高度，繁荣的堪比曾经的扬帆城；可只要无法尽快解决重建和赈灾的工作，好不容易赢得的信任和忠诚，立刻就会灰飞烟灭。
当然，那样的话所谓“救世主”的问题也不复存在了，但这绝对不是安森，亦或者军官团，卢恩家族，以及各方在白鲸港投入了大量资源的势力们想要的结果。
他必须拿出行动，而且是立竿见影的行动。
“目前白鲸港储存的物资足够应付吗？”
安森沉声问道：“把两个军团的储备，还有周围农庄的存量全部算上，能不能解决问题？”
“当然可以——重建港口，再给那些殖民者找新的生计不太容易，但要让他们撑过这个冬天，绝对没问题。”
给出了肯定的答复，但卡尔紧促的眉头依然不减：“只是你要想清楚了，这些资源砸下去，射击军的建设工作就必须延后。”
“并且大规模征集粮食…哪怕理由充分，依然会引起周边农庄与殖民地的不满。”
“这我明白。”安森微微颔首：“但除非你还有别的办法，我们也只能这么做了——几千个殖民者，白鲸港承受不起这么大的损失。”
参谋长没有接过话，他紧抿着嘴角，用十分意味深长的目光凝视着安森。
“怎么了？”
“没什么，就是你说的…更好的方法。”卡尔吞吞吐吐道，眼睛一眨也不眨：
“我只是提出一个想法，就是从你，或者说从卢恩家族的角度出发，你觉得…有没有一种可能……”
“什么可能？”
“你懂的，就是…那种可能……”
“哪种可……”
一脸迷惑的安森刚想要说什么，突然脸色一变，意识到了什么：“你不会是觉得……”
“我只是问问！”卡尔赶紧补充道，紧张得脸色发白：
“有可能吗？”
“……绝对不行！”
犹豫了一秒钟，安森果断否决：“副作用太大了，闹不好最后的结果可能比让这几千人活活饿死还要再恐怖一万倍!”
他总算是弄清楚卡尔到底是什么意思了——让塔莉娅或者卢恩增殖出来的血肉，或者像幽渊之主那样繁殖出成千上万的蠕虫，喂饱这没了生机的几千民众！
且不说能不能让卢恩同意，即便同意了，安森也不敢用使徒或者亵渎法师的血肉喂给普通人，哪怕烤熟了也不行。
达到那种层次的进化者，身体里几乎充满了各种各样的突变因子，随随便便吃下去，最好的结果也是变异成奇怪的形状，比喝核废水见效可快多了。
不过安森倒是可以想想办法——虽然不能变出食物，或者强行修复被摧毁的港口，但张开领域覆盖整个白鲸港，确保之后几天的风雪可以稍微弱些，气温升高几度，还是可以做到的。
顺便还能锻炼一下自己对领域的控制力，加深对法则的理解，也算得上一举多得。
在遭到了安森无比直接的拒绝后，卡尔并没有气馁，相反还大大松了口气：
“既然如此，那我就准备调集军团的物资和储备粮，着手开始未来一段时间的粮食征集工作了。”
“农庄收入锐减，肯定会引起军团上下的布满，所以这件事必须先和军官团打好招呼，把情况告知给全体士兵——补偿是肯定没有，有也要等到明年才行。”
“原本的话还能试试看从北海三国买入一些粮食，现在…只能从自由邦联这边敲敲竹杠了。”
“自由邦联那边我去想办法，顺便还有北港——既然本土大概率要抛弃我们，不过分的要求想必是不会拒绝的。”安森补充道：
“只要价格合适，塞西尔家族应该也不会拒绝粮食贸易。”
“但愿吧。”卡尔叹了口气，显然对本土并不抱什么希望。
对于一个常年奋斗在“背黑锅”事业上的业内达人而言，无论陆军还是王国高层，“念及旧情”属于极其罕见的突发情况，大多数时候对于失去利用价值的自己人，也就比渣男恶劣个一百倍而已。
“不过刚刚经历过独立战争，自由邦联的储量情况恐怕也不是特别乐观，你有什么打算没有？”
“有，所以我不打算向那些已经穷到还得白鲸港接济的殖民地伸手了。”安森十分确定道：
“长湖镇，还有扬帆城…目前的话，应该只有这两个殖民地还能拿出多余的口粮支援我们。”
前者是整个新世界著名物资集散地，常年从事牲畜贸易，手头肯定有大量随时可以被调集和运输起来的物资，完全不需要再临时征集。
后者则是自由邦联最重要的粮仓，直接支援的大型殖民地就有足足两个；虽然因为之前的战争损失不小，但临时借或者出售一笔存量，绝对办得到。
况且扬帆城正在准备建设造船厂，需要大量的资金投入却苦于没有收入；这种时候一份优惠的粮食贸易，绝对可以满足他们的需要。
“而路易·贝尔纳亲身经历了这场浩劫，以他的性格，绝对不会对那些受灾平民不管不顾。”安森对此很有信心。
“或许吧。”
“或许？”
“没错。”卡尔叹了口气，将手中的信笺递向满脸不解的安森：
“路易·贝尔纳，那位被你折腾了好几次的扬帆城总督，已经提前回去了。”
“这…是他专门留给你的信。”
第三百三十三章 路易的太阳
“致我最好的朋友与对手，安森·巴赫：
当你看到这封信的时候，我和芙莱娅应该已经在前往长湖镇的马车上，我们会在红手湾的港口搭上某艘前往扬帆城的船——以朋友的名义，希望你不要阻拦。
原谅我的不告而别，因为我真的不知道应该以各种方式和现在的你见面；半个我将你当成必须消灭的世界之恶，另外半个则在不停地解释这一切肯定是有原因的，情况绝对不是我看到的那样，必然有什么我不知道的因素导致了这个结果。
我陷入这种完全自相矛盾的想法里不可自拔，为了避免被你看到我失态的模样，悄悄的离开或许更适合现在的情况。
当然这并不是需要你解释什么，只是有些事情我可能真的需要一段时间才能想通——我们是朋友，这意味着我绝不会对你有丝毫的怀疑，也意味着当某天你做了错误的事情，我也会第一个站出来阻止你。
即便代价是生命，我也会义无反顾。
出发之前，你的那位技术顾问告诉我，他或许有办法让芙莱娅恢复正常，但这需要你的帮助——如果是真的，还请务必写信告知，路易·贝尔纳绝不会忘记这份恩情。
亲爱的安森，我有太多问题想要问你，为什么安息之土的旧神派会这么不顾一切袭击白鲸港，你又为什么会突然失踪，失踪后又是因为什么变成了…现在的样子，那颗击杀了幽渊之主的“紫色月亮”又和你有什么关联……
但我知道有些问题也并不是那么好回答，甚至未必会有一个答案；我只是想告诉你，这些并不会影响我们之间的友谊。
你是个严谨又善于观察的家伙，外表看上去永远都是那么的成竹在胸；但我明白你不是秩序之环，只是做的准备比任何人都多，观察比任何人都更加仔细，决定比任何人都更果断——这意味着在出现当做之事时，你会毫不犹豫的抓住那根唯一的稻草。
而越是这种时候，我就越是会迟疑，会犹豫，会执泥于某些问题不可自拔，宁可失败也踏不出那扭转局势的一步。
我想，这可能就是我们之间最不同的地方了；但也是因为这一点，才让两个原本只是擦肩而过的灵魂成为了朋友——最起码，我是这么认为的。
最后…如要什么帮助，或者有任何希望我知道的事情，无需多虑，尽管将信寄到扬帆城来；无论结果，必有回复。
你的同盟，你的对手，你的朋友，路易·贝尔纳。
敬上。”
……摇摇晃晃的四轮马车在清晨的荒野中飞驰，欢快的车轮卷起冰雪，为简陋的车厢装点上了一层淡淡的银雾。
斜靠着车窗的年轻骑士眺望着窗外早已朦胧的白鲸港，怀中搂着昏迷的精灵少女，痛苦和迷茫的情绪在他的瞳孔中交替闪烁。
在他曾经的思维中，秩序之环就是唯一正确的信仰，所有追随邪神的旧神派都是不折不扣的“邪恶势力”，被三旧神力量奴役的施法者，亵渎法师乃至使徒们，更是必须被消灭的存在。
克雷西家族的覆灭，兄长克罗格的死，更是极大的加深了他在这方面的认知。
但随后发生的事情，似乎又在不断打破这种“固有印象”。
再度崛起的伊瑟尔精灵和十三评议会，只是希望夺回过去的传统与荣光，却遭到了来自秩序教会最惨烈的打击，不惜派出裁决骑士团，在一国首都制造了骇人听闻的大轰炸。
克雷西家族的覆灭，曾经在自己眼中理所当然的事情也开始变得迷雾重重，远远不像看上去那么单纯，仅仅是因为他们和旧神派之间的勾连。
甚至更进一步说，难道所有和旧神派有关的人，都必须被“净化”吗？
假设真的是这样，那么整个白鲸港上上下下都难逃一死，必须被斩草除根——因为如果不是成为亵渎法师的安森与最后的“紫色月亮”，他们根本不可能从安息之土旧神派的威胁中活下来。
……也包括自己。
所以到底怎么做才是对的，才不算违背了信仰又可以拯救那些原本无辜的弱小者，才真正符合一个…“骑士”的定义？
路易很痛苦。
曾经以为只要远远的躲开，和芙莱娅躲在世界之外的小教堂里就可以的他，终于意识到了这种想法是何等的天真——有些问题除非得到回答，否则永远不会离开。
安森·巴赫，他可以毫不犹豫的给出答案，但自己却不行…不仅给不出，甚至在明知道答案的情况下还会畏惧它，畏惧那个可能会摧毁自己全部世界的真相。
静静地车厢内，路易的视线落在了芙莱娅脸颊上，沉睡的精灵少女嘴角似乎在若有若无的上扬，就像过去那样，哪怕并不知道自己在说些什么，看些什么，依然会静静地冲着自己笑。
明明窗外的天空依然被铅灰色的乌云笼罩，只有视野尽头的地平线能看到淡淡晨曦，年轻骑士却如同浑身都被阳光照耀，无数的痛苦转瞬即逝。
…………………
白鲸港司令部，监狱。
带着镣铐，被铁链捆在椅子上的若瑟夫撇着嘴，用十分失望的眼神望着风暴军团的副司令，前近卫军官，自己最亲爱的侄子。
就差一点儿，就差那么一点点，自己就能彻底摆脱守墓人，无信骑士团，克雷西家族，克洛维人还有这座该死的监狱，带着亲爱的侄子再度踏上前途未卜的冒险生涯，享受不被任何人拘束的幸福生活。
但千算万算，自己竟然从来没有意识到那个小时候缠着自己，对大海有着无限憧憬的少年，在自由枯燥繁琐与无休止的责任中间，果断选择了后者……
“所以，你们打算把我怎么样？”若瑟夫闷闷不乐道。
“恰恰相反，不是我们要把您怎么样，而是您希望如何，我亲爱的若瑟夫叔叔。”
神态放松的法比安一边拧开朗姆酒的瓶塞，为自己和若瑟夫斟酒，一边用清晰无比的嗓音沉声道：“无论是遭您伤害的风暴军团，险些被您刺杀的总司令，还是身为您侄子的我，对您都没有任何敌意。”
“是么？”若瑟夫翻了个白眼接过酒杯，忍不住轻哼一声：“那我是不是还得感谢你们的宽宏大量？”
“这倒是不必。”
法比安也端起了酒杯，让黄褐色的酒浆在杯中摇晃：“但如果真的要感谢，不妨做出一些实际行动，弥补您之前造成的过错和伤害。”
“比如……”
“这种‘报恩’的事情，主要是看您，但如果一定要我替您决定的话…担任射击军的副指挥，会是个非常不错的方式。”
“……”
突然沉默的若瑟夫直接愣住，僵硬了足足半分钟的脸上露出了难以置信的表情：
“你是认真的？”
“至少我不觉得撒谎对这场谈话有什么帮助。”法比安轻描淡写道，但冷静的眼神足以表示他此刻的想法：
“白鲸港刚刚经历了一个难忘的夜晚，射击军缺少合格的军官，以叔叔您的军事素质，如果愿意在这种时候伸出援手，甚至提供更多的帮助，将赢得军团上下的不胜感激。”
“当然，如果您不愿意，我们也不会勉强，随时可以离开冰龙峡湾，去任何您想去的对方。”
“……你确定能放我走？”
“再重复一次，我没有撒谎的必要。”法比安面无表情：
“无信骑士团已经完蛋了，克雷西家族也完蛋了，除了极少数在逃余孽外，新世界已经再没有多少能够威胁到我们的势力或者个人；即便有，他们也更希望成为总司令的朋友，而非敌人。”
“所以才敢让我担任射击军的副指挥？”若瑟夫的表情有点儿难看：
“是不是觉得如果不投靠你们，我也没什么地方可去了？”
“这是您自己的见解。”
法比安摇摇头：“殖民地是一个不在乎出身，只考虑能力的地方；选择雇佣您只是考虑到经验和资历方面是否符合我们的需要，与您的过往没有任何关系。”
这是绝对的实话，如果真的要“自证清白”，整个风暴军团上下包括总司令和参谋长在内，恐怕没有一个人的履历是干净的，在这里想找个“纯洁而忠诚”的克洛维军官，难度不亚于抬头一枪命中月亮…但若瑟夫的脸色更难看了。
这一次他犹豫了很久，在意识到除非等到夏天，否则自己根本不可能摆脱风暴军团之后，终于不太情愿的举起酒杯：“……我接受这份工作，但我也有几个条件。”
“第一，你们可以监事我，甚至限制我的个人自由，但时间不能超过半年；其次，假如出现任何军事上的冲突，也不能要求我为你们而付出生命代价。”
“没问题！”
法比安眉头一挑：“还有其它条件吗，如果只是这些，我现在就可以代表军团答应您——甚至可以立字据。”
“那个不需要。”
若瑟夫摆摆手…如果安森·巴赫不准备动手，根本用不着这种形式；如果一定要自己死，哪怕亲笔签名也不可能保护自己的小命。
两人轻轻碰了下杯，抬头一饮而尽。
“有时候，我真的非常后悔。”放下酒杯，若瑟夫忍不住感慨了起来：“假如当初我心一横，带上你来到新世界的话，也许就不会有这么多事了。”
“的确有这种可能。”
法比安煞有其事的点点头，随即话锋一转：“但即便假如重来一次，您也不会那么做的。”
“……为什么这么说？”
“因为亲爱的若瑟夫叔叔，您是个真正热爱自由——或者说，畏惧责任的人。”法比安冷冷道：
“家人，产业，财富，故乡…包括我，在当年的您眼中也是个不折不扣的负担，挡在您与‘自由’之间的阻碍。”
“即便知道今天的下场，哪怕重来几千次几万次，依然会选择独自登上从北港出发的船，这就是您……”
看着那张略微狰狞，委屈，埋怨的脸孔，法比安轻描淡写的放下了酒杯：
“……我亲爱的若瑟夫叔叔。”
…………………………
威廉·戈特弗里德站在军工厂大门前，看着已经换上了制服，神态紧张的工人们局促在门外的空地上排成一排，像是在等待法官宣判罪名和刑期的囚犯。
他们在害怕。
如果说从克洛维城被强行搬到白鲸港，只是换个地方，换个雇主工作的话，昨天一晚发生的事情终于让这些工人真正意识到了一件非常重要的事情——这里不是领主和教会治下的旧世界，而是群魔乱舞的殖民地。
在克洛维城，他们的敌人是雇主，雇主雇佣的监工，警察，黑帮——有时候后三者身份还会出现互换或者重叠；而在殖民地，他们要面对是狂信徒，土著民，旧神派甚至…邪神。
终于意识到二者区别的工人们并不打算继续待在这里等死，不少人已经有了想要离开的冲动；而在整个白鲸港，唯一在他们眼中值得信任的，就只有眼前这位……
“逃犯。”
威廉突然开口道：“我认真想了很久，如果诸位有谁打算从殖民地离开的话，会被克洛维王国以什么样的罪名通缉。”
“因为这里是殖民地，你们是殖民地军工厂的工人，你们的雇主是殖民地总督——所以当你们试图解聘或者在没有得到许可就离开的话，将被以逃犯的名义通缉。”
“当然，这里是殖民地，逃犯的身份并没什么大不了的，但考虑到你们现在的处境…在没有得到许可的情况下，你们很难从白鲸港搭船离开，并且这里还是方圆几十公里唯一大型聚居地，冒然离开的话，你们冻死的几率会是现在的十倍，饿死是五倍，病死也是五倍，被意外杀死或变成土著民猎物的概率……”
“总而言之，考虑到各方面的因素，我制定了一个可行性比较高的，顺利离开殖民地返回本土的计划——是的，你们不是唯一被迫来到这里的。”
“而这个计划的第一步，就是完成殖民地军团的订单，确保我们能够得到足够的收入，以维持我们的物质所需，以及卫生，健康，休闲娱乐等等方面的需要。”
一边说，面无表情的威廉一边从怀里掏出了份图纸：
“我设计了一款连队级别的支援武器，总司令承诺过报酬不菲，所以……”
“你们谁有兴趣？”
第三百三十四章 逐渐显露的“野心”
“…如果说克洛维城内有哪个群体和军队最为接近，那么一定是外城区的工人们。”
“高阶军官负责指挥，基层军官负责传达命令，士兵只负责完成命令要求的动作；厂长和车间管理员负责制定生产任务，工头负责压榨工人，工人负责重复操作机器——二者有着高度的相似性。”
“正因如此，作为一名经验还算丰富的军官，我的建议是不妨用类似的手段来管理军工厂。”
“作为军官，我当然要尽可能满足士兵们的各种需求，甚至提供各种奖励才能保持他们的积极性；但另一方面，我也不可能无限的满足他们所有的愿望。”
“军工厂的工人们也是一样，他们现在肯定被吓坏了，估计还有不少想要从白鲸港逃走的…有点类似士气低落，还即将要投入作战的部队。”
“面对这种情况，一方面你要打消他们最不切实际的想法，另一方面，你也得给他们提供符合现实的目标，以及切切实实的好处——比如物质方面的。”
“这一点我可以做出承诺，军工厂的工资和补贴，绝对是殖民地中上水准，薪酬和军团看齐，熟练工，机械师和工程师则和中高级的军官看齐，比他们在克洛维城时只多不少。”
“我知道像您这种研究人员都不喜欢和账本打交道，但眼下殖民地人才匮乏，我也找不到第二个合适的军工厂负责人了。”
“当然，以上都只是我个人的一点小小建议，实际操作中肯定不可能那么简单，但还是希望能对您掌握军工厂提供哪怕些微的帮助……”
在实际操作后，威廉发现总司令大人实在是谦虚了。
情况和他说的完全相同：工人们很害怕，但也很实际，他们知道单独离开殖民地几乎和自杀无异，必须集体行动才能有成功的希望。
在这种情况下，自己只需要打消他们这方面的“妄想”，将他们的注意力转向其它方向，就能解决人心动摇的问题，确保军工厂能够稳定运转。
生产计划，薪酬待遇，健康和基本生活保障…只要有这些，每天至少十个小时高强度劳动的工人，下班后除了休息放松外根本不可能有其它任何想法。
同时也像军队会不断吸收新兵，在补充战斗力损失的情况下也能避免老兵们坐地起价，要挟军队…工厂也可以用相同的办法，对抗掌握一定生产技术的熟练工人。
只是这也令威廉产生了些许的好奇，和一名优秀的军官以及施法者比起来，他更像是位成功的，精通效率最大化和压榨工人的工厂主。
更重要的是，他好像对工业生产的流程十分了解。
不像类似自己的教会学者从书本上掌握的圣艾萨克经典，也同克洛维城不少真正的产业主有所不同。
安森·巴赫…对他而言，这些仿佛都是自然而然，再理所应当不过的事——无论是讲述的口吻还是打的比方，既不够理论也缺乏实际操作的细节，更像碎片化的信息加上个人理解杂糅后的产物。
但仅仅是那一点点碎片，信息密集度已经大大超越了自己看过的，任何一本教会经典。
刨除他可以预知未来这种可能，究竟要何等恐怖的洞察力加上信息整理能力，才能像他那样举重若轻的提出一个足以放进学院教科书的“小建议”？
难道这就是守墓人会将他当做目标的原因？
祂们要继续大计划，要复活死去的三旧神，安森·巴赫是其中的关键…恐怕并不仅仅因为这位施法者同时还是天赋者那么简单。
或许那双“眼睛”，才是守墓人真正想得到东西……
噪音此起彼伏的军工厂内，威廉面对着挂在墙上的蓝图渐渐出神。
一堆堆潦草的线条在图纸上组成了十几种造型不一，从简单道复杂的各种“火炮”和“步枪”形状，旁边还用大小不一的贴纸标注着“结构”，“时间”，“成本”之类的提示。
图纸周围墙壁上，布满了用粉笔留下的各种符文和数字组成的公式。
时间有限，成本低廉，结构简单…他要在这些限制条件下，设计出至少一款连队级的火力支援武器，以及可以大规模列装，性价比超过莱顿步枪的步兵武器。
事实上在听到安森要求那天，威廉就已经有了完整的思路，但是……
“这不够……”凝视着满墙的公式，威廉喃喃自语：“安森·巴赫，你和你的军队需要的可不是那种随随便便就能应付了事的玩具。”
“一旦得到了教会支持，帝国的反扑可不是现在的白鲸港能够对抗的，而如果卢恩家族曝光在世人面前……”
“除非能够抵挡得住整个旧世界的反扑，否则灰飞烟灭就是你唯一的下场。”
“不过…拥有那双‘眼睛’的你，应该早就觉察到这种可能了，对吧？”
微微一顿，他的目光落在了墙壁角落；一大串繁琐的公式，在威廉·戈特弗里德的瞳孔中仿佛拥有了生命。
“吾等凡人，对此世之描述莫过于此…圣艾萨克如是说。”威廉的嘴角绽出一丝微笑：
“但愿它像我第一次接触到数学时一样，给你带来些不同寻常的‘惊喜’！”
………………
白鲸港议会，小吸烟室。
莱因哈德刚刚推门走进屋内，神采奕奕的表情瞬间露出了遮掩不住的疲惫，有气无力道：
“长湖镇还有红手湾的议会代表已经同意了，他们会尽快敦促殖民地运送一批成本价的谷物和腌制品，作为对白鲸港的援助。”
“那真是太好了。”
站在酒柜前的小书记官眼前一亮，连忙将刚斟满的一杯葡萄酒双手递过去：“辛苦您了，行长阁下。”
“没什么辛苦的，是他们主动答应的。”
接过酒杯的莱因哈德摇摇头，边叹气边在壁炉旁的沙发坐下：“说到底这些都是安森·巴赫大人的功劳——就连黑礁港和灰鸽堡也打算伸出援手来着。”
“但一方面距离太远，另一方面他们自己也没有完全从独立战争中恢复元气，所以被我拒绝了。”
“不过即便救援物资能够顺利抵达，想要解决眼下的情况，还是要靠我们自己想办法才行。”
“但以安森·巴赫大人的号召力和手中掌握的资源，根本不成问题。”
“是啊……”小书记官微微颔首，对莱因哈德的话十分赞成。
无论是港口重建还是救援数以千计的遇难者，需要的都不仅仅是物资，而是能够快速调集，运输和提供配给的力量。
在眼下的新世界，只有风暴军团…或者说安森·巴赫拥有这样的力量。
从太阳升起开始，同样疲惫到极点的小书记官就开始以“总司令代表”的身份和白鲸港议会沟通和洽谈，商讨协调和管理的工作。
风暴军团拥有五千多名士兵，但得到长足发展的白鲸港已经是拥有数万人口的港口城市，没有行政机器的配合，根本不可能有效解决任何突发情况。
已经化身狂信徒的“殖民地税务官”埃克斯男爵亲自出面，向“供暖委员会”和“木材委员会”采购足够数千人过冬的燃料和建筑材料，要求“牲畜委员会”和“粮食委员会”保证城内的面包店和肉类市场正常开放，严禁恶意涨价，动员商会在受灾者聚集的广场周边设置平价杂货铺，并免费提供一批日用品…所有费用全部由议会承担。
这就是灾难过后，白鲸港议会第一时间做出的反应。
而短短一年之前，所谓的“五百人议会”还是个标准的殖民地自治议会——既不知道自己是什么，也没什么可治理的。
作为一切的见证者，小书记官除了骄傲于殖民地在向着官僚主义与程序主义大踏步前进，偶尔也会感到些许的莫名的恐慌。
因为如果仅仅作为一个殖民地总督，太过高效的管理层其实未必是好事——高效就意味着成本，要维持目前的议会，就得付出巨大的成本。
殖民地议会之所以都显得那么无能，就是因为这种“小政府”，“低效率”的状态，能让大家的利益达到最大化，将财富集中到极少数人的手中。
费劲周折的让白鲸港变得繁荣，看似让风暴军团和卢恩家族获利不少，但如果算上成本，其实也只是维持了一个不赔不赚的局面。
自由邦联的情况也是一样…安森根本没必要进军扬帆城，更不需要解放所有的帝国殖民地。
附庸长湖镇和红手湾，最多再控制冬炬城作为战略支点，与帝国进行漫长的长期对峙，才最符合一个殖民地总督的利益。
殖民地总督…殖民地…总督……
身为书记官，艾伦·道恩始终自诩为最了解安森·巴赫的人之一；所以当越来越多的信息证明安森的野心可能不仅仅是冰龙峡湾总督，甚至不仅仅是殖民地总督的时候……
他有点儿慌了。
如果过去这种慌张还只是一种心底的猜测，那么当灾难过后，白鲸港如今的底蕴与实力开始彻底爆发，猜测也就开始逐渐变成了现实。
小书记官不介意抛弃弗朗茨家族，转投卢恩，不介意与帝国，甚至某种程度上与克洛维王国为敌，但是……
“咕噜……”
吞咽掉嘴里的酒水，沉默的艾伦·道恩继续翻阅着手中厚厚的文件。
他的表情和反应，完全被坐在对面的莱因哈德尽收眼底。
果然，情况和我想的完全一样…莱因哈德心底激动得大喊道。
原本的恐慌在这一刻彻底烟消云散，取而代之的是前所未有的狂喜。
虽然他一直将进军自由邦联看成是新大陆公司成功的目标，单实事求是的说，无论是作为罗兰家族的一员还是新大陆银行的行长，莱因哈德从未将邦联放在眼里过。
毕竟抛开体量，它充其量就是个大号自治议会——依托于它，新大陆公司出了名义，并不能获得任何真正的帮助或实惠，更不可能像教会银行那样，毫不客气的控制任何一个王国境内的金融与实体产业。
但如果它是个王国，那…就完全不同了。
没错，就是那样…莱因哈德现在完全确信，这就是安森·巴赫真正想要的。
军团司令算什么，殖民地总督算什么，邦联算什么？
和一个王国比起来，它们…哼，算什么？！
………………
“很简单，什么也不是。”
面对着一众脸上写满了希冀和期待的士兵们，刚刚从司令部赶回来的卡尔·贝恩没好气道：
“你们的司令官，安森·巴赫准将，他既不是什么‘秩序之环选定的救世主’，也不是能召唤出紫色月亮的魔鬼异端。”
“他就是个普通人——当然，是拥有血脉之力的普通人——和你们，我，以及任何一个身体健康，四肢健全的克洛维人，没有任何的不同！”
“但他拯救了白鲸港！”话音未落，立刻有士兵站出来反驳：
“如果不是秩序之环选定的救世主，为什么他能够仅凭一己之力拯救白鲸港？！”
“他没有，所以他不是！”
并不给其他人叫嚷的机会，在这方面经验丰富的卡尔理科反驳道：
“拯救白鲸港的是你，也是我，是我们所有人！”
“没有第二第三步兵团拼死血战，被摧毁的绝对不仅仅只有港口区；没有法比安和其余兵团的及时应对，数千狂信徒会杀光半个白鲸港的活人。”
“我并不否认安森·巴赫准将做出了一些贡献，但作为他的部下，他的战友，我绝对不会说白鲸港是他一个人拯救的！”
“我知道，你们当中不少人‘听说’了某些流言。”卡尔环顾了四周一圈：
“但你们记住，流言之所以是流言，就因为它们没有得到官方的认证！”
“所以我再强调一次，此事到此为止，如果任何一名士兵被发现传播流言，将被立刻军法从事——听清楚了吗？！”
“是——！！！！”
“很好！记住，安森·巴赫准将只是个普通人，以及对王国忠心耿耿的士兵，和你们没什么不同！”参谋长大声道：
“和什么救世主，异端邪教徒，魔鬼，没有任何关系！”
“嗯…至少现在是这样……”
表情怪异的卡尔忍不住小声嘟囔道。
第三百三十五章 卡尔的“绝望逆行”
对于军队内弥漫的“流言蜚语”，卡尔当然清楚一旦任其传播会造成什么后果，但他也只是强行压制，完全没有彻底清除的想法。
这当然有根本解释不清楚，外加某位总司令大人本身就“有鬼”的因素，但更重要的因素是——他没时间。
城镇重建，射击军训练，这两项工作占据了他绝大多数的精力，实在是没功夫插手士兵们的心理辅导了。
眼下是十二月末，他最多还有三个月的时间，将一万多“炮灰”训练得仿佛是支军队。
其中的难度，堪比在冬季翻越晨曦冰峰。
虽然总是调侃克洛维王国的征召兵就是炮灰，渣滓，但也得看和谁比——和新世界土著民比起来，那也是高质量的，优秀的……呃，炮灰。
哪怕消耗品之间，也是有好坏之分的：一支能服从命令，列队射击，甚至可以坚持到敌人发起刺刀冲锋的炮灰军队，和完全听不懂任何命令，看到敌人就一窝蜂冲上去，死十几个倒霉蛋之后立刻全线溃散的渣滓之间，差别就好比瀚土热葡萄酒与暖气水。
而土著民组成的“射击军”…水平比这个还令人绝望。
毕竟你击败一群暴徒，多少还能有些“战斗”过的体验感和成就感；而击败射击军，则比较类似欺负不懂游戏规则的智力障碍患者，空虚过后甚至会产生负罪感，外加深深地迷惑。
这并不是卡尔刻意贬低这只仆从军，而是所有风暴军团士兵的共同感受。
他们在完全没有视野的情况下，与拥有部分武装，兵力超过自身三倍的射击军血战一夜，期间甚至动用了火炮。
结果到了早晨清点伤亡，双方加一起不到三百，而且重伤阵亡只有两位数中数。
但据不少人回忆，期间他们至少打退了射击军六次反扑，甚至战线一度濒临失守，战况激烈完全不亚于瀚土最后一战——导致面对最后的伤亡数字时完全不敢相信。
如此惊人的战果，令卡尔感慨这帮家伙才是真正的征召兵团——要是自己带过的部队各个都有他们的水准，把一边倒硬是表演成精彩的史诗对决，怕不是早就高升了，何苦背了那么多年黑锅？
但如果真的把这么一支“表演型”军队派上战场，到底演的是敌人还是自己人，卡尔就不敢保证了。
而要将他们培养成能够服从命令，至少在看见敌人前不会溃逃的军队…风暴军团参谋长，“黑锅界”资深从业者卡尔·贝恩中校，认为自己的职业生涯遇到了前所未有的挑战。
他隐隐有种感觉，一旦完成了这次挑战，自己将“升华”到与现在完全不同的境界，再多的艰难险阻，也能轻蔑一笑，绝对不怂。
而要是失败了…嗯，那就是失败了，属于大概率事件，完全在包括自己以内所有人的预料之中。
谁也不会怪罪自己，更不会因为其它事情失败，而指责是因为自己这件事没做好导致的，大家都做好了充分的准备——这事多半要扑。
但是！
但是难道就因为所有人都不报希望，自己就放弃努力吗？！
难道说卡尔·贝恩，就应该永远只能蛰伏于尘埃，没有闪光的时刻？！
假如奇迹存在，为什么创造它的不是自己的双手？
谁说最平凡的士兵，不能是扭转乾坤的英雄？
不为了打碎刻板的偏见，不为了创造不可能，不为了握住奇迹！
就为了让所有人看着我…卡尔·贝恩…逆流而上的背影！
绝不低头的背影！
……………………
“射击军——集合！”
浑厚的命令声在澄澈的穹顶下回荡。
数十秒后，伴随着急促的警钟和凌乱的脚步，推搡，咒骂…甚至是拳拳到肉的搏斗，一股股灰色的潮水向着军营操场涌来。
在零零散散的完成了集结后，这些声响仍旧持续了半刻钟，依然没有任何要或将要停下来的迹象。
面色铁青的卡尔·贝恩站在军旗前的台阶中央，俯瞰着下面乱糟糟，一群会移动，吵闹的“沼泽”，等待着被变成杀人机器的“沼泽”。
而他不是一个人。
刚刚结束了监狱生涯的若瑟夫就站在参谋长的左下手，心情十分的复杂。
说实话，他很能理解风暴军团病急乱投医，急需补充后备军力的想法；但指望一群土著民能够变成军团，嗯……
其实把城镇和荒野里的动物都抓起来，绑上武器训练一支“野兽怪军团”也挺不错，反正二者难度都差不多。
这不仅仅是他，而是在场几十位教官的共同想法。
卡尔也曾经这么认为过，但现如今，他决定再尝试一次。
哪怕再绝望的挑战，如果没有亲身经历，又凭什么在那里推卸责任，唉声叹气？
真正的失败，不是在战场上被铅弹夺走生命，而是让自己幻想出来的恐惧吓倒，连握住枪的勇气都没有了。
“你——你们！”
“射击军全体都有——昂首，挺胸，双臂下垂，两脚并拢，目视前方，前后队形一致——集合！”
“当我说‘集合’的时候，这就是我想要表达的含义，就是你们必须服从的命令——命令，就是下一秒被敌人打死，也必须立刻做的事情！”
“听清楚了没有？！”
声嘶力竭的呐喊之下，操场鸦雀无声。
射击军战士们目瞪口呆的看着台上那个瘦削，普通的身影，完全想象不出他是如何一个人压过上万人吵闹的动静，把这么多话传到自己耳朵里的。
这当然有卡尔身为老兵的丰富讲话经验，但更多的是因为他身旁的若瑟夫。
在参谋长讲话之前，若瑟夫就悄悄将黑魔法的“圈”覆盖了整个操场，通过内心暗示的方法让所有人“以为”自己听到了声音。
想要同时催眠上万人当然不容易，但土著民本身就包含着一定程度的突变，对魔法的耐受力反而比普通人类更低，相对降低了一定的难度。
看着台下那些表情困惑，迷茫，但还是按照命令乖乖照做的射击军战士们，卡尔露出了欣慰的表情。
“从现在开始，我们将彻底解除对你们的限制——意味着从今往后，你们再也不用戴着镣铐，无时无刻都处在被监视，监管的情况下生活了。”
“但这是有代价的！因为从现在开始，你们将被当做一名真正的士兵来对待！”
“除了集合，你们还要学会服从更多的命令，更多的知识！”
“你们要掌握组成线列和前进的技巧，要掌握使用步枪和铁秋的技能，要将两公斤的物体抛掷到起码三十公尺远的距离！”
“总而言之，你们要将自己当做一件物品，一样工具，一把武器；武器不能反抗使用者的意志，而你们不能反抗任何由我下达的命令！”
“那样，你们将赢得自由。”卡尔深吸口气：
“自由…意味着能够吃饱饭，身体健康，受人尊重的活着。”
“过去的你们只配在农场，在矿井，在荒野里生活，你们是野草，石子，泥土……是最卑贱，最得不到重视的群体。”
“你们反抗，但收获的只是更多的鄙夷与厌恶，甚至你们做什么都是令人厌恶的。”
“原因很简单，因为你们不可能，也没有赢得自由的机会。”
“而现在…你们的机会来了！”
说话的同时，卡尔将右手指向头顶的射击军军旗。
几十名教官同时上前半步，背着双手，宛若竖立的步枪般排列在射击军战士们的面前。
他们三人一组，各代表了一套训练项目。
为了争取在最短时间内，让终于得到了“初步驯化”的土著民彻底脱胎换骨，卡尔制订了一套极其严苛的计划。
首当其冲的，就是“列队”。
对于克洛维王国的新兵们，这是从被陆军征召到抵达军营前就必须，也应该掌握的基础技能；但放在土著民身上，反而可能是最困难的项目之一。
因为它至少有包含了“分清方向”，“服从指挥”，“集体行动”几个基本概念；这些克洛维人的常识，对他们而言通通不存在——别说方向了，连左右都完全弄不清楚。
不过这也很好解决，几个月的“训话”，已经让射击军战士有了下意识服从命令的本能，集体行动也通过长期十几个人被锁链穿成一串而逐渐养成了。
至于最难的方向…卡尔实验了安森提供的小技巧，通过让士兵左右脚穿不同的鞋来掌握左右，结果完全没用——土著民似乎多少都有些反应迟钝，穿不穿鞋对他们好像影响不大。
法比安则给出了另一种办法，让教官手里拿两面颜色不同的旗帜，下命令时朝对应方向举起。
为了提高效率，卡尔还补充一条：举旗的同时，朝相反方向开火。
这个方法得到了全体教官的一致好评，不仅加快了训练进度，还筛掉了不少色盲和听力障碍患者。
在此基础之上，卡尔一边东挪西凑确保射击军的物资供应充足，一边开始对他们进行耐力训练。
因为重建白鲸港和对受灾民众的赈济需要大量的物资，导致原本应该供应射击军的部分不得不被暂时挪用。
这也是卡尔突然要加快训练节奏的另一个原因——不趁还能让他们吃饱的时候抓紧时间，之后饿着肚子就更不可能有机会完成训练了。
训练项目也很简单：长途负重行军，慢跑，挖堑壕，原地立定。
一直军队的体能和对艰苦环境的耐受力，将很大程度上影响他们的作战风格。
譬如爆发力强的轻骑兵或者轻步兵，就不能指望他们在长途跋涉后的战斗力；长期驻守在要塞和城市内的军团，一旦出城就要做好大规模非战斗减员的准备。
而土著民在这方面十分优秀，甚至称得上天赋异禀——天赋不异禀的，都死在荒野，农场和矿井里了。
但他们虽然忍耐力优秀，体能却十分低下；能够克服恶劣环境，却因为“内心阴影”对重复性重体力劳动无比厌烦，甚至会主动反抗。
面对这种情况，卡尔采取了过去对付战俘的老办法——末位淘汰制。
反抗最激烈，对待训练最消极的一批射击军战士，他们的物资会被配给给那些较老实，乖乖服从了命令的士兵。
这么做的好处是效果立竿见影，坏处是会在士兵内部制造等级差异和歧视链，而且时间长了会慢慢出现那种善于钻规则漏洞，利用规则享受特权，反过来控制上级的“老兵”。
作为其中的佼佼者，卡尔对此再清楚不过。
但在紧迫的时间面前，再多的副作用也要为效率让路，再严重的问题只要不至于立刻爆发，也得等以后再说。
在这种思想的指导下，上至卡尔·贝恩，下至刚刚被提拔的“土著民基层军官”，把各种极端但立竿见影的手段用了个遍。
就连魔法，卡尔也没放过：每天晚上若瑟夫都要对全体射击军反复洗脑，让他们第二天顶着身心俱疲，也要“开心愉快”的积极参加训练。
甚至被洗脑的人也包括卡尔自己…咬紧牙关，克服疲惫，不顾一切的逆流而上。
终于，在天寒地冻的十二月，全体土著民士兵和教官们用十五天时间，高强度完成了原本三十天的“新兵集训”。
而且是真正的从零开始——各种意义上的。
“射击军——集合！！！！”
伴随着嘹亮的呐喊，成百上千的沉重步伐汇聚成敲打大地的滚滚烟尘，一股股的向军营操场聚集。
他们瞪着猩红如血的双眼，踏步的动作有力而标准——甚至因为太标准了，经常将前后排战友击晕在地。
震动声逐渐停歇，除了刚刚“不幸牺牲”的，剩余全部准时完成集结命令；而且因为不少顺拐的成功带偏了后排，将近万人的队列清清楚楚的分成了两大部分。
集结后是双腿并拢，挺胸，然后抬头——砰！
听着操场上那整齐划一的清脆声响，再看看那应声倒地的一排排，作为副指挥的若瑟夫感慨着叹了口气：“差不多了。”
“是啊。”
卡尔微微颔首表示赞同，脸上甚至还露出了如释重负的微笑：
“差不多可以放弃啦。”
第三百三十六章 扩军与改革
对于这个结果，全体射击军上下都表示早有预料，并且十分满意——包括一部分已经混成基层军官的土著民战士。
本来嘛，一群各种意义上“零基础”的士兵，想要用加倍训练的方式达到普通克洛维士兵三十天的水准，实在有点儿过于异想天开。
突击训练想要见效的前提是必须先有一定的基础，只是因为这样那样的原因导致进度落后无法发挥全部的潜力——否则高强度填鸭的唯一下场，就是逼疯教官也逼疯士兵。
当然，成果什么的硬要说也不是没有嘛。
哪怕是填鸭式的，这些射击军战士也已经接受了完整的新兵训练，组建了最基础的连排等级的指挥构架，已经从彻底的一盘散沙，变成具有起码组织度的……散沙了。
如果能忽视他们本能顺拐，动作僵硬堪比没有关节，完全失去个人自觉，主观能动性为零这些“不值一提的小毛病”，配上差不多五十几个军官，就能让整个射击军“动”起来了。
没错，是字面意义上的动起来！
在卡尔的极端化训练外加若瑟夫的高强度洗脑，被双管齐下的射击军战士已经到了没有命令，连摇头和放松都轻易不敢的“钢铁之师”——假设被做了反馈实验的猴子有两个可操控开关，现在的射击军能服从的命令，大概有电视遥控器的按键那么多。
一个刺刀冲锋的命令，对克洛维士兵大概需要三个步骤，但在射击军身上差不多要十二个，双方的差距就是如此令人信心满满。
更直白的说，单纯组建以土著民为主的仆从军团是没问题的，真到了战场上他们也能发挥一定的战斗力，但要指望他们能够填补风暴军团的空缺，那还是洗洗睡吧。
这已经不只是训练水平，单纯就是两个完全不同的模式…以射击军的军官和士兵比例，注定只能使用帝国那种死板僵化，队形紧密的战术，和经过大规模散兵训练，各个步兵团都有独立作战经验，主观能动性很强的风暴军团根本没办法配合。
卡尔原本也没指望能达到这种水准，他的希望是能够将射击军拆散，以“营”为单位组成辅助兵团，担任据点卫戍，前沿侦察，骚扰和袭掠敌人补给线的战斗；没错，也就是克洛维人对待炮灰…对待征召兵团的态度。
但事实证明并不行，至少现在的射击军战斗编制绝对不能小于团，甚至必须保持“师”一级的编制，才能拥有炮灰级的战斗力。
延长战线宽度，分散敌人的注意力，在必要时消耗敌人的弹药，拖延战斗时间…才是最能发挥他们训练成果的战场。
真正要提高风暴军团的战斗力，最好的办法还是从克洛维人，或者至少受过一定教育的帝国人，瀚土人中选拔兵源，直接补充到军团基层中最为合适。
“……所以说，这就是你建议直接加快风暴军团扩军速度的原因？”
看着摆在桌上的计划表，安森拼命忍住笑意道：“不准备创造奇迹了？”
“什么奇迹，能当饭吃吗？”卡尔耸耸肩，仿佛完全忘记了自己喝过的鸡汤：
“现在白鲸港有几千人急等着土豆，面包，食盐，木炭，房子…更重要的是一份能够养活他们全家的工作，以及尽快结束受灾的现状。”
“就在眼下，还有至少两千多人生活在城内大大小小的广场上，食物和燃料还能勉强维持，卫生状况却每况愈下，但想要彻底完成重建至少还需要两三个月——再有几天就是圣徒历一百零二年的新年，我们没多少时间了！”
听到这句话，安森立刻收敛了笑容。
隔断新旧世界的汹涌海，每年都会有从十月到来年三月份长达足足半年的封冻期；虽然近些年似乎因为气温不断升高而略有缓解，以至于十一月底也能有商船抵达殖民地…但大规模的贸易和军事行动，一般都在另外半年进行。
所以无论帝国是决定接受现状，还是无法忍受失去殖民地带来的屈辱，他们都必须在这新年之际做出最终的决定。
同样的，尽管克洛维似乎已经有了很明显放弃殖民地意图，但究竟是选择舍弃重要的原材料产地，换取正面战场上的攻守易型；还是抓住最后一线优势，争取拖垮帝国貌似也已经濒临崩溃的底气，也到了要决断的时候。
留给风暴军团和自由邦联的准备时间，也只剩下三个月了。
“但想要完成军团的扩编工作，哪怕尽可能压缩成本也不是一个小数字。”安森微微眯起眼睛：“我们现在的钱都花在救灾上了，而且还征用了不少军团的物资，没有更多资源投入到其它的项目当中。”
“我知道，这也是为什么明知道不可能，我也要试试看射击军到底行不行的原因——结果不行。”卡尔耸耸肩：
“就因为这样，我们才必须同时做两件事。”
“哪两件？”
“救灾和扩军。”
“你的意思是……”
“征募灾民，扩编军团。”卡尔身体微微前倾，和安森四目对视着：
“当然，不是把他们直接塞进军队从头训练，那样不现实——但可以把他们塞进守信者同盟，建立拿薪水，半脱产的互助体系。”
“以往守信者同盟无论是巡逻街道的民兵，对生活比较拮据的信徒进行帮助，维护市场正常秩序，全部都是自发自觉的行为，没有任何强制力——简单来说就是那种较为松散的互助会模式。”
“这种状态的好处是运营成本低，军团和议会只需要提供一点点帮助和引导，最多组织捐款就可以；坏处是它的结构过于松散，而且是否履行同盟的义务也全凭自觉。”
“过去在它刚刚开始时还尚可，但随着时间推移，人数增加，松散的问题也就逐渐暴露——总而言之，我认为同盟至少需要一批半脱产的民兵，来承担它各种日常运营和公共服务的大部分工作，至少也应该占到一半以上。”
“这样既解决了受灾者们的生计，避免单纯的坐吃山空，同时还能解脱一大批同盟的过剩劳动力，将那些受过基础训练的同盟民兵招募进入军团。”
“初步算一下，大概能招到一两千人，再加上少量愿意加入的受灾民众，大概能扩编三千人上下。”卡尔顿了下：
“当然，这是不计代价最大限度的考量；保守估计的话至少也能有一千多新兵；能提高多少战斗力不确定，但完成这轮扩编是绝对足够了。”
在卡尔眼中，风暴军团目前的核心目标有且只有一个——扩编。
经过十五天的疯狂加班，他已经从最初的状态完全冷静下来，彻底认清了现实：风暴军团不是秩序之环，安森·巴赫不是救世主，自己更没有什么能够“创造奇迹的手”。
既然创造不了奇迹，那就大大方方的承认现实，不再奢望能一边重建白鲸港，一边靠着高强度训练制造出能够弥补风暴军团战力空缺的仆从军。
物资就那么多，能够从外界得到的援助也只能是杯水车薪，风暴军团必须执行先军政策维持自身的战斗力不至于下滑，才能考虑是否在合适的时间悲天悯人。
受灾的民众们很可怜，即便成为守信者同盟半脱产的民兵，大概也只能在很低的程度上维持生计，再加上军团还要强行招募一批原本的同盟民兵，意味着他们还得补齐这批人的劳动力空缺。
但是没办法，这就是现实；何况军团已经为了他们而投入大批的物资进行重建，甚至动用军用物资确保他们不会受冻挨饿…被克扣了分红的军团士兵们，也是在满腹牢骚的给他们提供着各种帮助。
“不过你想要的，应该不仅仅是扩军那么简单，对吧？”安森突然开口道：
“两千多得到了初步训练的不脱产民兵，或者说守信者同盟才是你的目的。”
“哦，被你看出来啦？”
参谋长的表情倒是很随和，反正他原本也没打算隐瞒：“对于这么一个有着坚定信仰，某种程度上还有些半独立的武装组织，对眼下的白鲸港并不是什么好事。”
“过去我们刚刚抵达白鲸港，立足未稳的时候，这支力量可以作为军团的补充；但现在我们已经有了仆从军团，有了自由邦联这个名义上的同盟，实际上的…嗯，你比我更清楚。”
“在这种情况下，我们已经不需要瑞珀主教和他的普世宗信徒们掌握半独立的武装；这对我们和他们都不好。”
卡尔在说这句话的时候，表情无比的真诚；任何人如果拥有暴力机器，哪怕他本人并不准备搞事情，也容易引起别人的怀疑——他是真的不希望瑞珀主教这位各种意义上的好人出事。
再加上刚刚化身狂信徒，实际真实想法谁也不清楚的埃克斯男爵，还在继续宣传他那套“安森·巴赫是秩序之环派来的救世主”这种异端邪说，十分令人担心他会不会对那几千民兵动了心思。
“总而言之以目前的局势，白鲸港不需要除了我们之外的第二股武装集团；如果有，要么加入，要么改造，要么消灭。”卡尔总结道：
“将这几千人列入风暴军团的扩编方向，恰恰是保护了这批白鲸港的珍贵劳动力，避免他们因为不必要的理由而被无辜的牺牲掉。”
“我同意你的观点。”
安森微微颔首：“那你觉得这件事交给谁负责比较合适？”
“最合适的当然是你，但你现在不能轻易出面——尤其不能出现在宗教团体面前。”卡尔无奈的叹了口气：
“所以还是我来吧…再加上诺顿·克罗赛尔中校，这家伙小道消息貌似挺灵通的，应该能在筛选新兵的时候帮不少的忙——而且他其实也很擅长这种后勤和组织工作。”
“其实我原本更想要于连过来给我帮忙的，但那家伙太难相处了，你还是像以前那样，让他继续和艾伦·道恩一起，负责几天后的新年庆典吧。”
“这当然可以，但你确定？”安森微微蹙眉，用略带关怀的口问道：“你现在身上的工作已经够多了，真的要连这个也负责。”
“我知道，但这是我主动提出来的，当然要由我亲自执行才能彻底放心。”卡尔耸耸肩：“说起来，过去我都是执行你制定的计划，像这样的情况貌似还是第一次。”
“而且以后会越来越多的。”安森轻笑道：
“毕竟不再是雷鸣堡或者瀚土的时候了，军团规模越来越大，你作为参谋长的职责就越显重要；作为军事长官的我，应该更着重于决策方面。”
“有道理。”
卡尔点点头，也不告别，从容的起身推门离开了司令部客厅，向军官宿舍走去。
就在快来到宿舍大门的时候，忽然想到了什么的他突然一怔，毫无征兆的停在了原地。
等等，不对！
自己之所要削弱守信者同盟，是因为经过一年多发展的同盟已经过于强大；而他们之所以会那么强大，完全是出于安森·巴赫的刻意纵容。
卢恩家族在白鲸港开办的纺织厂，军工厂还有风暴军团的仓库，近乎成本价的向他们提供最廉价的莱顿步枪，专门为他们组织训练，自己还亲自负责过这件事情！
之后在进攻长湖镇的时候，法比安还专门动员了同盟的民兵发动佯攻，虽然什么作用也没有起到，但却让他们积累了野外行军的经验。
正因如此，在风暴军团扩编的时候，这些同盟的民兵立刻就成为了最好的兵源——因为他们是接受过训练和武装，某种程度上还拥有实战经验的。
等到需要削弱他们时，整个守信者同盟已经发展成为遍布所有殖民地的大型组织，本地的民兵除了互帮互助外，已经不再被需要，而风暴军团却急等着扩编……
所以说，这一切仍然还在安森·巴赫的计划之中吗？！
第三百三十七章 不速之客
克洛维王国，南部要塞。
金色的阳光撕开阴气沉沉的穹顶，用一道明暗交替的剪影将巍峨而棱角分明的巨型城堡一分为二，一半沐浴在刺骨的北风下，一半已经是风和日丽，繁花似锦。
穿着白色衬衫和马裤长筒靴的路德维希·弗朗茨站在窗边，沐浴着从北方而来的寒风，微微蹙眉的双眸却凝视着视野尽头沐浴晨曦的冰峰。
身后办公的书桌上，还摊着一封刚刚从南方寄来的信；虽然笔记略显潦草，但用料上乘的牛皮纸和上面的纹章印戳，无比彰显着主人的身份和对这封信的重视：
“至尊敬的路德维希·弗朗茨少将：
在上次信来之后，我立刻将你的想法在瀚土的御前会议和最高参谋部拿了出来，艾登大公维克托·艾曼努尔在内的一致好评；所有瀚土的有识之士都认为唯有将战争进行到底，才是争取帝国认可的方法……
遗憾的是，父亲并不这么认为。
尽管父亲反复强调克洛维与瀚土的友谊，但我仍然能感觉到他十分反对再有其它克洛维，或者任何异**队，以‘帮助瀚土独立’借口进入我们的国家，而且对方的领军者一定会试图夺取瀚土军队的控制权，以达到其个人的野心。
我尊重我的父亲，但瀚土面对的局势一天比一天糟糕；‘克洛维派’和‘帝国派’吵得不可开交，图恩公国的旧勋们认为应当与伊瑟尔精灵重新修好…所有人都对糟糕的现状不满，并且将其转化为对弗朗索瓦家族的不满。
弗朗索瓦家族需要展示拥有统治瀚土的力量与决心，但如果听从那些人的建议，下场只能是瀚土的毁灭或者分裂——我甚至一度怀疑这就是他们的目的。
原谅我向您倾诉这些牢骚和抱怨，但瀚土与弗朗索瓦家族，的确急需克洛维的帮助。
我对您的计划深信不疑，但我如果想要说服父亲就必须给他一些证据——证明克洛维对瀚土毫无野心，并且乐于帮助我们摆脱来自帝国的干涉。
如果克洛维能够在圣徒历一百零二年的春季，对帝国的北方战线发动一次成功的进攻，哪怕是试探性进攻，将极大的鼓舞瀚土对胜利的信心。
这只是我个人的奢望，祝您接下来的战斗一帆丰顺，旗开得胜。
您的朋友和战友，莱昂·弗朗索瓦。”
如果从抵达南部要塞开始算，这也已经是莱昂寄来的第十五封信——哪怕不看内容，路德维希也能从这么高的频率下，感受到对方在瀚土国内受到的压力，以及对扭转局面的心情是何等迫切。
可即使路德维希想要予以回应，现在的他也什么都做不了——连同本人在内，整个南部军团都已经被调离前线，负责南部要塞的驻防和后勤工作。
不仅如此，因为在前线期间路德维希有过多次“抗命”和“擅自行动”的履历，王家陆军虽然不敢轻易剥夺他对军队的指挥权，但也将这位“要塞司令”的权限限制在了极小的范围内。
简单的说就是除非得到陆军参谋部和枢密院的授权，不要说他本人，就连他上级的常备军团司令也完全调动南部军团超过一个营的部队；哪怕没有遭遇敌情或者冲突，南部军团也必须每周向克洛维城报告一次位置，人员情况和下周将要执行的所有行动计划。
直白的说，陆军已经是在用防敌人的态度，来提防这位“总想要搞事情”的总主教亲儿子，但名义上又不愿意得罪弗朗茨家族，只能通过这种复杂到极点的手段限制他的行为，将其一举一动都至于自己的监控下。
就连和莱昂的通信也是一样…陆军甚至为两人提供了专门的邮政通道，和其余所有从瀚土的信息区分开确保双方能第一时间拿到对方的信——因为这样有助于维持和瀚土的友谊。
只要瀚土高层仍然对帝国保持敌视态度，就可以将帝国一部分兵力牵制在南方，并且沉重打起其部分农产品贸易，以削弱帝国后勤。
出于同样的原因，陆军高层偶尔也会听取路德维希关于瀚土的战略建议，让少将大人不至于在回信时过于尴尬，拿不出半点“干货”。
但陆军表现得再有“诚意”，也不会允许路德维希离开南部要塞半步，更不可能听从他“集中机动兵力，寻求战略决战”的大兵团构想，破坏克洛维在帝国兵锋下好不容易稳固下来的防线。
每当想到这一点，路德维希就感觉浑身在不自觉的抽搐，心中的怒火如同海底火山喷发，在短暂的激动后蔓延到四肢百骸，带来的是冰冷刺骨的绝望。
陆军的高层们简直是故意闭上眼睛，捂住耳朵在装疯卖傻…为了维持眼下这点不值一提的优势，克洛维付出了何等沉重的代价？
粮食，钢铁，火药，运输，煤炭…每天的消耗数以亿计，换成人的话几乎等同在割腕放血；付出了这么大的代价，结果居然只是“维持现状”，“消极防守”。
对于克洛维这种小国而言，哪怕有技术和基础设施方面的优势，拼消耗也是绝对拼不过帝国的；高效率集中资源进行战略决战，一战打垮帝国的战争信心，才是制胜的最佳途径。
当然，这种近乎赌命的行为代价是很高，一旦失败后果也必然大到无法承受——但那也比现在的慢性自杀强吧？
他们这些人究竟是真的蠢到看不出来，还是单纯不想承担战败的责任？！
已经激动不起来的路德维希叹了口气…也只有这种时候，他才会羡慕远在殖民地的安森·巴赫；虽然被当成弃子，但也总算是摆脱了陆军的桎梏，拥有改变局势的可能。
虽然对安森未经许可，擅自允许甚至主导了自由邦联的独立，近乎掐死了克洛维在殖民地扩张途径略有不满，不过没有身在现场当然也就不了解情况，想必他也有迫于现实压力的理由。
而且反过来想想，这难道不也是陆军高层的责任吗？
如果不是他们什么支援都不给，让安森·巴赫单枪匹马应对帝国六大殖民地，他又为什么会需要动员当地的反抗力量？
说不定支援充足的话，现在横跨新世界的就不是自由邦联，而是崭新的克洛维自治领了！
越是深入的思考，路德维希就越为陆军高层的保守和消息感到绝望…是的，绝望，他已经再没有一丝一毫的愤怒，只剩下深深的无奈和绝望。
指望这帮除了推卸责任，任人唯亲，**贪婪，懦弱无能的蠢货能够打败帝国，还是将希望寄托在赫瑞德皇帝立刻暴毙，或者突然回心转意还更加靠谱一些。
而且路德维希怀疑那帮陆军高层也是这么希望的。
短暂的感慨后，路德维希坐回了书桌前，开始纠结该怎么给莱昂回信——至少在拉拢瀚土这一点上，自己和陆军的想法是完全一致的。
提起笔，他又重新看了遍对方信中的内容，忍不住再次皱起眉头…莱昂希望克洛维能够在北方组织一次佯攻，否则无法劝说瀚土上下集结兵力，从登巅塔袭击帝国南部。
只是佯攻的话，路德维希有把握说服陆军的高层们，但那些蠢货们的勇气也就真的到此为止了；如果瀚土信以为真，恐怕最后会损失惨重。
对于这个安森好不容易才从帝国手中“抢”来的盟友，路德维希完全不希望他们的力量被浪费在毫无意义的战场上；可要是连这点要求都无法满足，百分百会彻底丧失瀚土对克洛维的信任。
也许这份信任早就已经失去了…路德维希在心底哀叹道。
正当他纠结该如何下笔的时候，副官兼南部军团参谋长，罗曼上校推开屋门，不动声色的走进了房间。
“调遣令？”
看着对方直接放在自己桌上的文件，路德维希略显错愕的抬起头：“什么时候？”
“三天之后。”
背着双手的罗曼上校面无表情道：“您只有三天的准备时间，然后必须立刻启程前往克洛维城，十天之内向陆军报告，一天都不能耽搁。”
“这么紧急？”路德维希拿起那份调遣令：“三天…三天之内南部军团倒是能做好开拔准备，但接替的部队能及时抵达吗？”
“不能，因为没有负责接替的部队。”
罗曼摇摇头：“接到命令的只有您一个人，按照规定，最多只能有不超过一个排的士兵作为随行警卫。”
“另外，这不是要剥夺您的指挥权，只是普通的‘述职调遣’，最多再有一部分临时委派的任务。”
作为副官和多年的亲信，罗曼当然清楚路德维希最担心的事情是什么，第一时间打消了他的顾虑：“您现在的身份，依然是南部军团的总司令兼要塞司令官。”
“临时委派……”
路德维希松了口气，但转念陷入了深思…自己现在已经是军团兼要塞司令官了，地位堪比一般的常备军团总司令，谁能有这么大的权力临时向自己委派任务？
通常会这么做是国王，或者陆军高层和枢密院有什么紧急情况需要了解，才会临时将靠近前线的将领召回，以尽可能的了解实际情况；但眼下马上就是新年，枢密院不会在这种时候给自己添麻烦的。
不是国王，不是枢密院，大概率也不是陆军高层，那么还能有权调动自己的，恐怕就只有……
“有件事情，我想先提前确认下。”路德维希的脸孔微微有些发黑：
“这封调遣令的发出人，是不是和教会有关？”
“正是！”
一个充满力量的声音屋外传来，毫不客气的直接走进了房间：“路德维希·弗朗茨少将，您可是个大人物，不借助教会的名义我们可不敢对您发号施令。”
望着这个突然出现，语气中还夹杂着几分对自己调侃的家伙，路德维希微微眯起眼睛：“您是……”
“克洛维审判所，求真修会首席审判官，科尔·多利安。”满脸堆笑的家伙骄傲的抱着肩膀，十分得意的和路德维希四目对视：
“路德维希少将，从现在开始还请您服从陆军方面的命令，配合我们的工作。”
“你们的工作？”
“是的。”
面若冰霜的塞拉·维吉尔悄悄出现在科尔·多利安身后，宛若淑女般提起裙角，向房间内的两人行了一礼：
“还请您放下戒心，我们并不是要对南部要塞和贵方进行‘信仰审查’，更不会提出任何令您感到为难的要求。”
“没错，因为我们的要求比那还要过分一百倍！”首席审判官直接抢过话题：
“详细的情况我们会在路上和您解释，但现在还请您立刻跟我们出发，目的地：克洛维城！”
“现在，这和我们接到的命令有所不同。”
一旁的罗曼终于开口道，不夹杂任何情绪的目光扫向科尔·多利安：“陆军的命令上写的清清楚楚，少将还有三天的准备时间，十天之内汇报即不算违反命令。”
“没错，但在那之前我们还需要去另外一个地方，最快也需要五天，之后再出发离开前往克洛维城，花费的时间加起来恰好是十三天。”
科尔·多利安毫不客气道：“我再强调一次，我们不是以审判所，而是秩序之环教会的名义向克洛维王国发出请求，并且得到了后者的同意——即便您是总主教的长子，也没有拒绝的权力。”
“或者说…正因为您是总主教的长子，这件事您才绝对不能置身事外。”
路德维希的表情略有些阴沉。
面对着两个不速之客，他不动声色的站起身，迎向科尔那双充满了攻击性的眼睛：“我明白，那请问我是否要有权知道，这件事究竟和什么有关？”
“当然可以，而且也不是什么秘密——和旧神派有关。”科尔·多利安点点头，脸上的笑意逐渐被凝重替代：“看在您身份的面子上，我再附赠一个关键词好了。”
“对于‘卢恩’这个姓氏，您有没有在哪里听说过？”
第三百三十八章 旧神派的王国
帝国，骁龙公国，湖畔庄园。
清脆的敲门声将伯纳德·莫尔威斯从睡梦中唤醒，他努力睁开双眼，看到衣装笔挺，带着白手套的老管家走进房间，将散发着热气的托盘放在自己的床上：
“您的咖啡，老爷。”
“哦，谢谢你，莱恩。”一边打着哈欠，强忍着睡意的伯纳德睡眼惺忪的从床上爬起来，已经远去的梦境仿佛还在脑海中徘徊：“现在几点了？”
“九点五十五分，老爷；朱莉安娜夫人已经在一小时前进城，去参加皇后陛下的花园聚会——就像她往常那样。”老管家恭敬道，同时拉开了一侧厚重的羊毛绒布窗帘：
“夫人命令我通知您，她今晚可能会回来的的很晚，晚餐可以不用再另行准备——需要我将您的正装拿来吗？”
“不需要，把睡袍递给我就行。”
坐在床上的伯纳德抿了一小口咖啡，苦涩的味道总算让他稍微清醒点了：“我今天哪也不去，也不准备招待客人——告诉厨房不用再准备午餐了，我今天没什么胃口。”
“遵命，老爷。”
老管家点了下头，趁着伯纳德喝咖啡的功夫，为他拿来已经熨好的真丝睡袍，居家的睡帽，羊毛袜还有棉拖鞋，像礼服般一一穿戴齐整。
“莱恩。”
“伯纳德老爷？”
“晓龙公国的气候一直都是那么潮湿吗，还是我在南方北方呆的太久，连这里的气候都不适应了？”
“或许有这部分的原因，老爷，但更多可能是因为秩序教会。”老管家从容不迫道：
“您回家不久，陛下已经同意了教会的请求，在都城附近营造工厂——那些工厂每个都有十几根巨大的烟囱，向天空喷吐灰色的蒸汽，以至于连向来干燥的骁龙公国空气也变得潮湿了。”
“真的？”伯纳德愣了下：“这是什么时候的事情？”
“去年——准确的说，是圣徒历一百年的年末，几乎和您前往殖民地同时。”老管家恭敬地答道：“就像您知道的那样，那年克洛维的路德总主教正式宣布，将解除对蒸汽核心技术的封锁，向整个秩序世界推广。”
“在离经叛道方面，克洛维永远是不甘人后的…即便是他们的总主教。”
“是啊……”伯纳德忍不住叹了口气：“但这样一来，帝国也拥有自己的蒸汽核心了，能够像克洛维人那样大量生产钢铁，挖掘煤炭——失去这最后的优势，距离他们输掉战争也为期不远了。”
“是的，老爷。”
但陛下的帝国很可能坚持不到那一天的到来…伯纳德在心底暗道。
无论建造工厂还是生产蒸汽核心，都是一笔极其不菲的投资，光是从老管家口中描述的“十几根烟囱”，“连干燥的骁龙城都变得潮湿了”，就不难想象到这些工厂将是何等规模。
以陛下国库的收支情况，是绝对拿不出这么一大笔钱的，必然还是从教会银行贷款；而那些已经堆满了国库的欠条，就是教会一点一点勒紧帝国脖子的绞索。
他们昨天可以要求帝国开放对裁决骑士团的过境许可，明天就能“建议”帝国像克洛维那样生产蒸汽核心，再用源源不断的“好处”让帝国打下源源不断的欠条，直至帝国一年的税收连贷款的利息都还不上，必须靠更多的欠条来维系国家的运转……
于是强大的帝国不再是建立在古老的誓言，骑士的剑锋和皇冠之上，白花花的欠条一点一点将坚固的基石取而代之。
不过这些已经和自己没有关系了。
伯纳德很清楚，虽然皇帝还没有真正予以惩戒，但再也不会信任或重用自己了；除非发生不可知的意外，否则伯纳德·莫尔威斯的仕途已经到此为止。
就算有再多的理由和原因，丢光了帝国耗费上百年才站稳脚跟的殖民地，本就是被当做“替罪羔羊”的自己根本逃不掉这份责任——没有被处刑或剥夺贵族头衔，已经是皇帝良心未泯，外加莫尔威斯家族还不打算彻底放弃自己。
朱莉安娜…她骄傲的就像所有赫瑞德的后裔，永远不肯低头服从命运，明知道没希望了还在整日整日的奔波，向皇后和宫廷里的大人们为自己求情。
但伯纳德已经放弃了。
帝国或许能赢得这场战争的胜利，但结果是什么——难道拿走几块重要的军事要地，再次让克洛维陷入外交孤立的状态，就能让秩序世界恢复和平了？
当然不可能，甚至完全想法…受尽了屈辱的克洛维人，下一次的反抗只会比现在更加强烈；他们对战争的消极应对，本身就等同于承认了帝国在秩序世界的统治地位；而帝国越是想要控制和压制他们，就会愈发激起他们反抗的想法。
瀚土是这样，殖民地是这样…固执的皇帝和帝国宫廷，好像永远也无法从失败中学习到任何的教训。
“今天我不准备去见任何人，也不想被任何人拜访。”伯纳德站起身，准备朝餐厅走去：“如果有谁来的话，就告诉他们我不在，也不要让他们进入主楼，最多喝杯咖啡就尽快打发掉。”
“是的，老爷。”
老管家微微颔首，随即拦住了伯纳德的脚步：“不过既然您提到了客人，有件事情可能要先向您汇报一下。”
“什么事？”
“今早在您起床之前，已经有位客人造访了湖畔庄园，出于最基本的礼貌，我没有拒绝，但也告诉了他您可能暂时不想见客；在不确定您想法之前，我只得请客人到餐厅小酌一杯。”
“……谁？”
“恕我无礼，但这位客人并不想透露自己的名字。”老管家把头埋在胸口：
“他再三要求我不准告诉您，出于一名管家最基本的礼貌，我被迫答应了他的请求。”
被迫答应…伯纳德挑了挑眉毛：“让我猜一下，是我的某位亲戚而且身份不低，对吧？”
老管家没有说话，只是默默的点了点头。
伯纳德的脸色立刻沉了下来。
离开卧室，穿着拖鞋的他快步穿过走廊和楼梯，来到了底层的餐厅；还未靠近房门，就看到一个有着漂亮金色卷发的背影，举着一杯晶莹剔透的葡萄酒在那里感慨万分：
“微甜，浓郁，喝起来比丝绸还顺滑，而且有一股淡淡的酸梅香味…秩序之环在上，这口味真是太独特了，和我们家的早餐的开胃酒比起来，那简直和陈醋没什么两样！”
“废话！”瞥了眼旁边的酒瓶，忍不住翻了个白眼的伯纳德下意识道：“你喝得这可是圣徒历八十六年的窖藏，一般人家的开胃酒怎么能和这种佳酿相……亚瑟？！”
“我亲爱的伯纳德姐夫！”
亚瑟·赫瑞德猛地转过身，飒爽的朝震惊的伯纳德大笑着，手中酒杯险些直接洒对方满脸：“我想死你了，姐夫！”
“你怎么会来这儿的？！”
伯纳德还是没有从惊愕中恢复过来，骤缩的瞳孔瞬间聚焦在对方手中某个本不该出现的物品上：“还有，你不是不能喝酒吗？”
他清楚记得对方的“龙骑士”血脉之力威力堪比战列舰主炮，但缺点是对肺部和嗓子有着极高的健康要求，任何损伤都会直接影响到实力发挥。
不要说葡萄酒…为了避免影响实力，这个有着重度烟瘾的家伙连香烟都戒了。
“那是曾经的事情了，现如今我已经找到了避免副作用的办法。”亚瑟笑得无比开心：“嗯，这都多亏了那个女孩儿啊。”
“哪个女孩儿？”
“我在瀚土时候遇见的，差点儿一枪崩了我的那个…呃，这个不重要。”
亚瑟摆摆手，赶紧换了个话题：“总而言之，我今天是代表赫瑞德陛下前来，宣召他最信任的殖民地总管大臣。”
“为了防止叛乱的殖民地与克洛维人彻底合流，走上与帝国对立的局面，陛下认为应当尽快采取一些合理措施，将这些殖民地重新拉回到正确的道路上来。”
“而您，尊贵的殖民地总管大臣，我亲爱的姐夫，是目前整个帝国宫廷中最了解的殖民地实际情况的人，没有之一；陛下希望您可以在近期的御前会议中入宫觐见，向廷臣和皇室诉说实情，协助处理这场前所未有的危机。”
“为表尊重与重视，陛下才特地选派既是皇室，也是您亲戚的我负责宣召，而且避免了大张旗鼓，让正在静养的姐夫您可以避免遭到世俗目光的叨扰。”
“哦，对了，陛下还告诉我，您可以随意在任何时间入宫，不用遵守任何规则；但…还是尽量在御前会议召开的时间比较好。”
看着越说越兴奋的亚瑟，伯纳德反倒是逐渐冷静了下来：
“说完了？”
“说完了，怎么样，是不是很兴奋？”亚瑟激动道：“我可是在陛下面前为你说了不少好话，我亲爱的伯纳德姐夫！”
“多谢。”伯纳德微微颔首：“我知道了。”
“哦，那你准备什么时候入宫？”
“不，我不准备入宫。”
“……”
亚瑟直接呆住了。
足足石化了将近一分钟，像是终于从睡梦中醒来的年轻骑士瞪大了眼睛：“你不准备入宫？！”
“伯纳德·莫尔威斯，你知道这个机会有多珍贵吗？！你知道我姐姐忙前忙后折腾了多长时间，才终于替你争取到的吗？！”
“我知道，而且我也很感谢我的妻子，你的姐姐。”
伯纳德淡淡道，目光沉寂的仿佛看不到一丝感情：“但我已经下定决心，不再接受任何来自皇室的任命了，因为我看清了事实。”
“什么事实？！”
亚瑟还是一脸的难以置信。
“事实就是，我不是克洛维人的对手，也不适合当一个殖民地总督。”伯纳德看着他，声音冷静地可怕：
“我尝试过，也努力过，但最后失败了——这并非因为我不忠诚，亦或者刻意做了某些不应该做的事情；失败的理由很简单，我不适合这个职务。”
“如果陛下真的希望了解殖民地的实情，那么他应该询问贝尔纳，亦或者罗兰家族的人，而非我这个失败的殖民地总督。”
“贝尔纳……”亚瑟皱着眉头：“你是说…路易？”
“是。”伯纳德微微颔首，随即却又立刻摇了摇头：
“也不是。”
“……什么意思？”
“意思是路易肯定能给出最正确的答案，但也肯定不是陛下想要的那个。”伯纳德拉开旁边的椅子坐下，不紧不慢的解释道：
“他会告诉陛下对自由邦联与帝国最好的结果，是放弃战争，以平等姿态建立互惠互利的同盟。”
“但…那是不可能的。”亚瑟结结巴巴了起来：“陛下想要的是…夺回殖民地，而非什么同盟。”
“所以最好还是不要让陛下与路易…或者说现在的扬帆城总督见面为好。”
伯纳德面无表情的点点头：“而如果连他也不行，那么我这个失败的殖民地总管大臣，更帮不到什么忙了。”
“谢谢你伸出的援手，也谢谢你姐姐…但无能的伯纳德要让你们姐弟两人失望了，我是不会帮助帝国反扑新世界，夺回殖民地的，抱歉。”
说完，他拿过桌上的酒瓶，满满斟了一大杯葡萄酒，像是要把自己灌醉似的端起来准备一饮而尽。
正当酒杯即将和唇角触碰的刹那，沉默的亚瑟再度开口道：
“不是皇帝陛下。”
“嗯？”
端着酒杯的右手悬在半空，愣住的伯纳德微微蹙眉：“你说什么？”
“不是陛下要夺回殖民地，而是教会…他们要夺取新世界。”亚瑟挑起目光，和伯纳德四目对视：
“昨天晚上，两名审判官打扮的家伙坐马车从艾德兰公国连夜赶到骁龙城来，就是为了这件事情。”
“一个使徒…不知名的使徒横穿了汹涌海，向新世界而去；如果秩序世界不立刻采取行动，如果秩序之环的信徒们不尽快将目光转向北方，那么新世界……”
“……将成为旧神派的王国！”
第三百三十九章 圣战的号角
看着亚瑟突然严肃的表情，微微蹙眉的伯纳德屏气凝神，郑重其事的将酒杯重新放在餐桌上。
因为不这么做的话，他害怕突然大笑的自己浪费了这杯圣徒历八十六年的佳酿。
很显然，脑子里只有一根筋的亚瑟是被人耍了；告诉他这件事情的人要么和他一样蠢，要么就是故意没有将最关键的信息告诉他。
当然，换成自己的话伯纳德觉得大概也会这么干，因为这孩子实在是过于单纯了，越简略越直白他才记得清楚，太多的信息反而会让他抓不住内容的重点。
变成旧神派的王国…秩序之环在上，那可是新世界，传说中三旧神长眠的坟墓，遍地都是突变异类，邪神和邪教土著民的蛮荒之地，那地方本来就是旧神派的王国！
即便有那么一两位使徒打算离开旧世界前往殖民地，那对全世界的繁荣与稳定也是莫大的好事——垃圾就该和垃圾在一起。
唯一的问题是，教会究竟打算利用这次机会做什么？
如果真的要组织一场针对新世界的“圣战”，那么首先要做的就是结束帝国和克洛维的战争，以及北海三国的内乱——至少也得是暂时停战的程度。
这也就意味着需要帝国承认现状，放弃或维持目前这个十分不利的局面，而且要抽调大量原本针对克洛维的军事力量，投入到对新世界的征服；克洛维当然也是一样，但任何人都不难想象究竟谁的投入会更大。
如果克洛维动员一万，而帝国只有五千，难道要克洛维的将领指挥帝国的骑士们？
对于一贯好面子的陛下，那绝对是全世界最精彩的瞬间，哪怕一掷千金也绝对值得的亲眼目睹的画面……
伯纳德忍不住微微翘起了嘴角，就在这一瞬间，某个想法突然涌入了他的脑海。
等等，也许这就是陛下的目的也说不定！
如果圣战开启，不仅给了皇帝一个体面“停战”的借口，而且能名正言顺的以“秩序世界守护者”的名义，向不服管教的克洛维人发号施令了！
伯纳德猛地瞪大了眼睛…如果自己的猜测是真的，那么这恐怕不是最近，而是至少一年前就已经尘埃落定的结果——但谋划者并非皇帝，而是秩序教会。
从对伊瑟尔精灵诡谲的惩戒战争中，教会就已经暴露出了他们隐忍多年，渴望再度获得对世俗干涉权力的野心。
裁决骑士团对伊瑟尔王庭的大轰炸，用实际行动证明了教会的实力和底蕴；通过对皇帝“看重脸面”这一弱点的把控，又让他们有了插手世俗纷争的机会。
以陛下这迫不及待的模样和对教会的予取予求，那一天恐怕真的已经为期不远……
“如何，是不是终于可以下定决心了？”
看着伯纳德愈发沉重的表情，和眼神中流露出的惊讶，亚瑟忍不住凑近追问道：“从使徒和旧神派的魔爪下拯救新世界的万千信众，这可是所有帝国骑士都应当追随的事业。”
“而我的好姐夫，你现在不仅拥有这千载难逢的好机会，甚至说不定还能主导整个过程——领军大概是不可能了，但还是可以凭借您的智慧为统帅谏言，做您最擅长的事情，为莫尔威斯家族和我姐姐争取符合身份的荣誉！”
“是啊，你说的有道理。”伯纳德扯了扯嘴角，十分勉强的答道。
“所以您准备何时入宫，觐见陛下？”
亚瑟不依不饶的追问道。
“很快，但不是现在。”伯纳德躲闪着亚瑟的目光，轻轻咳嗽了两声：“此事关系重大，在做出决定之前，我还要再询问几个朋友，从他们那里获取些建议。”
“像你这种年轻又冒失的孩子，大概在得到消息时就兴奋得恨不得立刻冲去殖民地，但我们是成年人，有一套更稳重的行为准则；需要更详细的了解事情的本来面貌，找准最关键的线索脉络，认真并客观的讨论，从更广阔和全面的视角领略全局…最终，做出一个负责任的决定。”
或者说尽量避免做任何决定，尤其是得罪人的那种…也就是大多数决定，伯纳德在心底暗道。
“原来如此。”亚瑟一脸“我听懂了，也完全没懂”的表情，煞有其事的点点头：
“那您准备找哪些朋友？”
“你朋友路易的父亲，也就是艾德兰大公。”伯纳德不动声色道：
“对于安息之…我是说殖民地的各种内情，没有比贝尔纳家族更加清楚的了；况且现在路易眼下还是扬帆城的总督；之后的行动中，贝尔纳家族可以给予我们很多的帮助。”
“然后，我会南下拜访勒文特家族，如你所知，风骑士后裔和教会关系莫逆，不少天赋者都加入了裁决骑士团，他们对整个行动的实情肯定比你我了解得更清楚。”
“等到掌握了足够多的信息，我才能给出陛下足够负责任的谏言。”
伯纳德的表情一下子严肃了起来：“整个过程或许会浪费不少时间，但绝对是值得的，你明白吗？”
“明白。”亚瑟认真的点点头：“我会恳请陛下耐心等待的。”
“呃…也不用太过耐心。”
伯纳德扯了扯嘴角：“有时果断采取行动，可能比搜集最够多的信息更重要—更何况勒文特是帝国南方豪门，和他们的交涉恐怕不会太容易。”
最重要的是，他现在最不想见到的就是勒文特家族。
对于挚友艾德·勒文特的死，他到现在都没想清楚该怎么告诉对方，但肯定是越晚越好。
正当亚瑟努力理解姐夫刚刚说的话，而伯纳德绞尽脑汁该怎么尽快把他送走的时候，老管家从容不迫的走进了餐厅，轻轻敲了敲门板：
“有贵客造访，希望能和您见上一面，老爷。”
“贵客？”伯纳德挑了下眉头，没好气的看向自己的老管家：“我已经说过了，今天不见任何客人。”
“是的，但这位贵客坚持要见到您——我已经尽可能劝说，但他十分坚持，而且认定您肯定在家。”老管家解释道。
“谁？”
“罗纳大公，勒文特家族的家主，卢瓦尔·勒文特。”
话音落下的刹那，亚瑟和伯纳德同时脸色骤变。
一个面露惊喜，一个如丧考妣。
……………………………
与南部要塞渐行渐远的马车内，面若冰霜的路德维希望着身后已经沉入地平线的哨塔，以及不断向从丛林和荒野延伸的道路，心情百感交集。
曾几何时，他始终以为自己是这个世界上最了解的安森·巴赫的人之一：大胆又谨慎的做事行径，不畏惧打破常规的性格，以及略微有一点点的贪财和过分实际…或许和自己并不是永远合得来，但却是自己最能放心和信任的类型。
当然，他也有些事情是自己不知道的，而且颇为神秘，但谁又不是呢？即便是对父亲，自己也从未坦诚，又怎么可能用这么高的标准要求一位朋友兼下属？
但当科尔·多利安将安森·巴赫的情报信息塞过来之后，路德维希沉默了。
那个自己眼中看似普通，出身也只能说一般的朋友除了是天赋者，还是个真正的旧神派，施法者，与克洛维城之乱时的真理会关系亲密，险些攻陷了克洛维大教堂的亵渎法师还是他的导师。
伊瑟尔精灵之乱中，他疑似导致了某位审判官身受重伤，并且和整个事件的罪魁祸首，芙莱娅·摩西菲尔德的神秘消失不无关联。
攻克扬帆城之战，许多归来的帝国骑士们信誓旦旦的宣称，是克洛维人与克雷西家族勾结才令他们最终落败…而克洛维大军的领军者，正是安森·巴赫本人。
这还不算完，这位殖民地军团总司令传说中的“未婚妻”，乃是卢恩家族的当代家主，而有大量传闻这个家族极有可能是一个传承上千年，凶名赫赫的施法者家族。
而他的妹妹，所谓的“莉莎·巴赫”更是早早就在审判所挂了名的，虽然只是个可爱的少女，但战斗力完全不输给任何天赋者或施法者，挥舞着步枪在战场上率先冲锋，击毙两位数以上的敌人早已连新闻都不算。
至于什么奇迹般的死而复生，克罗格·贝尔纳神秘消失，疑似是某古老旧神派家族后裔…这种根本找不到证据，但大家都心知肚明的事情，科尔甚至没有把它们列在清单上。
“所以，感觉如何？”
坐在对面的首席审判官向前凑了凑脖子，用一种十分欠打的笑容看向路德维希：“震惊，愤怒，后悔，还是……”
“我不知道你在说些什么。”路德维希冷哼一声，故意避开对方的视线：“如果您指的是那份清单，只能恕我无法回答——你们指控的罪名足以将安森·巴赫用蒸汽机的阀门蒸熟，而我有很深的关系。”
“按照教会一贯原则，类似我的情况要么一起受刑，要么必须回避，所以我不明白您所说的‘感觉’究竟是什么意思。”
“啊，那就是不知所措——我猜对了！”
科尔·多利安故意高声道，洋洋得意的用大拇指戳了戳身旁的女审判官：“这家伙总觉得我是那种粗神经，不解风情的傻瓜；而您刚刚用事实证明，她的判断完全错误！”
已经被挤到边缘的塞拉·维吉尔立刻向车厢窗户凑了凑，翻白眼的同时也故意挪开了视线，以示自己和旁边这个家伙毫无关系。
“您到底想说什么？”
路德维希的脸色有些难看，这位新任的首席审判官和自己印象中曾经的那位完全不是一种类型，不仅谈吐毫无教养，充满了缺乏管教二世祖的风格，还有种刺激人心中怒火的特质。
“我想说，某种意义上我们和您的心情是相同的。”科尔略微收敛了笑意：
“安森·巴赫是我的朋友——当然，也不算特别亲近的类型——我知道他是什么人，抛开信仰问题，你基本上挑不出他身上的毛病；如果你遇到了危险，有他在身边会放心得多。”
“但遗憾的是他和卢恩家族的关系太深，而秩序教会已经将卢恩当做伊瑟尔精灵十三评议会之后的下个目标。”
“如果他们继续像之前好几百年间那样，盘踞在克洛维城的郊外，出于双方的默契和威胁，教会绝对不敢动一位使徒分毫。”
“但他们离开了克洛维城，甚至离开了旧大陆，去了隔海相望的蛮荒之地，对教会和秩序世界的威胁程度大大降低，同时也打破了双方曾经的约定。”
“嗯…我都不知道该怎么向你形容，秩序教会有多想干掉一位使徒，我们等这天等太久了，以至于机会来临时是那样的急不可耐。”科尔·多利安自嘲的笑道。
“真的？”路德维希冷哼一声，忍不住嘲讽道：“那你们觉得能成功吗？”
“您以为呢？”
“我不清楚，但基本持悲观态度——如果能办到，教会又何必与使徒们建立互不伤害，默许祂们存在的约定呢？”
“有道理，不过我倒是很乐观。”科尔笑得很开心：
“如果能死在狩猎使徒的战斗中，哪怕最后的结果是多利安血脉断绝，祖先们也会对我引以为傲的。”
“总而言之，我们稍微有些跑题了，专程要让您跑一趟的原因不是为了这些有的没的，而是某些更重要的事情。”首席审判官话锋一转：“我们要带您去个特殊的地方，在那里乘坐某个特殊的交通工具，前往克洛维城。”
“能告诉我是为了什么吗？”
“为了您接下来的使命。”科尔·多利安微微颔首：
“我这个人一般都不太喜欢拆穿别人的惊喜，或者提前剧透某个故事接下来的剧情，这简直是世界上最歹毒的行为！”
“不过人偶尔是要歹毒些的，所以路德维希·弗朗茨少将，从现在开始，你将以优秀的军事才能，出色的虔诚信仰，以及对秩序教会的绝对忠诚而被任命为‘秩序之环’圣战军的军团长……”
“……之一！”
第三百四十章 父女闲话
“圣战军，那是什么东西？”
弗朗茨邸的客厅内，微微蹙眉的索菲娅拿着一封盖有教会印戳的信笺，困惑的看向自己的父亲：“让我猜一下，某种黑暗时代的老古董？”
“或者说每个秩序教会信徒最崇高的事业，以及无上的荣光。”
轻轻拿下嘴角的石楠木烟斗，路德·弗朗茨总主教扬起锐利的目光，一丝不苟的为亲女儿解释起宗教常识：“关于这一名称最早出现的时间已经完全不可考，但书面上应该是圣徒历前一千三百年前后。”
“那时帝国急需教会辅佐其扩张势力范围，授予教会组建保护信徒和教堂军队的特权——准确的说应该是承认，因为在那之前教会就已经拥有自己的武装了。”
“于是‘圣座’，也就是当年的教宗陛下将这支军队称为‘圣战军’；一切拥有剑，盾牌，长矛和秩序之环徽章之人，无论出身，皆可宣誓加入。”
“这份命令在当时制造了可怕的混乱，自寻死路挑衅施法者和怪物的蠢货姑且不提，各种打着教会旗号的强盗劫匪祸害乡间，令皇室和教会的名声一落千丈。”
“于是皇帝不得收紧了权限，而教会也将圣战军‘正规化’，唯有在圣座发出号召，并且得到教会承认之人，才能够被授予这项荣誉。”
“在黑暗时代，因为帝国版图扩张和各种拓荒，与旧神派乃至突变怪物爆发冲突的频率极高，所以那时的教宗陛下经常号召组建圣战军——如今帝国的王宫贵胄，基本都是那时确立下来的，而非像他们自己形容的那样，起源自七大骑士。”
“不是吗？”索菲娅愣了下：
“那他们的家族姓氏，还有血脉之力是怎么来的？”
“和现在一样，也是继承来的。”路德·弗朗茨抽了口烟斗：“黑暗时代的天赋者比如今普遍得多，即便皇室也不会限制家族成员和平民结婚，甚至非常热衷——因为那样就能有更高的概率诞生更多的天赋者。”
“当直系后裔逐渐凋零，子孙繁盛的旁支，甚至仅仅是觉醒了血脉之力的外人都可以继承姓氏；在这方面，‘圣杯骑士’罗兰与‘风骑士’勒文特两大家族看似不重视血脉，其实反倒更具古风。”
“所以这种血脉之力觉醒的人最多，随随便便就能组成一支军队。”
少女忍不住笑出了声：“如果我没有记错，奥斯特利亚王室的血脉之力也是这样来的，对吧？”
“是的，假如王室当年肯抛弃奥斯特利亚，继承‘克洛维’这个姓氏的话，还能将历史再延长两三百年。”总主教回应道：“实在是可惜了。”
“因为他们没有继承更古老的姓氏？”
“不，因为我努力多年也找不到足够的证据，好让弗朗茨家族能够继承它。”
索菲娅·弗朗茨：“……父亲，你跑题了。”
“哦，抱歉，想起了一些陈年旧事。”总主教摆摆手，转而问道：“你要问的题是什么来着？”
“我……”
少女张着嘴愣了下，扭头看向正在茶几旁发呆的小女仆：“安洁莉卡，题是什么？”
“唉？！”
惊醒的小女仆一个激灵，茫然的看着两人：“题…什么题？”
安静的客厅内三人互相对视，一个比一个困惑。
“算了，忘记这些吧。”总主教抽了口烟斗：“安洁莉卡，去弄些热葡萄酒来。”
“呃…要不我还是煮一壶咖啡如何，路德老爷。”
小女仆忧心忡忡道：“新鲜的咖啡豆和糖对健忘和预防老年痴呆很有效，我在《克洛维真相报》上看到的！”
三人互相对视，又是十几秒的沉默。
“不需要，我想起来刚才的话题是什么了，多谢。”总主教不动声色的打破了沉默，眼神中没有流露出任何情绪变化：“去给我们弄些热葡萄酒吧，尽快。”
“遵、遵命！”
用眼角余光瞥了下快速离开的小女仆，路德·弗朗茨摇了摇头：“你应该让她也和你一起参加俱乐部的，而不是把精力浪费在小说和三流小报上。”
“我不在乎，任何人都该拥有属于自己而非被强加的爱好。”少女一边顶嘴，一边忧心忡忡的望着父亲：
“另外，您真的不想来点咖啡吗？”
“……是的。”
总主教深深的看了眼自己的好女儿：“至于那个问题…自教派分裂战争之后，圣战军就已经彻底解体，此后再也没有被任何一位教宗提及，因为圣徒历四十七年的第二次公序会议上，已经明确限制了教会在这方面的权限。”
“所以你说的完全正确，这是个老古董。”
“既然是古董，为什么教会还能提出来，而您好像还在大力支持，甚至将唯一的继承…男性继承人，推出去担任所谓的军团总司令？”索菲娅很是费解：
“您真觉得帝国和克洛维的军队有可能并肩作战？即便真的能，这件事对克洛维和弗朗茨家族哪有任何利益可言，自由邦联可是安森拼尽全力才为克洛维争取到的盟友，哪怕你们这些冷血的家伙不在乎他和几千名士兵的死活，总不该拱手让给帝国吧？！”
“没错，所以我不会那么做。”
路德·弗朗茨微微颔首：“亲爱的索菲娅，如果想要阻止一件事情，你会怎么做？”
“我……”
“你会做完全相反，或者相同的事情，你会竭尽全力给你的对手制造麻烦，或者抢在对手之前达成目标。”不给女儿解释的机会，总主教抢断道：
“所以在克洛维城之乱时，你会频繁独自外出，企图查明真相；听闻路德维希前往瀚土时，你就资助安森·巴赫，试图分走一部分你哥哥的功劳；看不惯教会和王室的报纸，就企图从事新闻行业；不希望殖民地变成王国战略的弃子，便使尽各种办法向安森·巴赫透露消息，提供援助。”
“这是你的方式，并且每一次都是无比认真，积极进取，懂得从之前的错误中吸取教训，每次的做法都比上次更加成熟；我欣赏，也很尊重你在这方面的优点；不到万不得已，不会插手阻止。”
“但你要知道，这个世界上做成事情的道路很窄，但阻止一件事…你会有很多选择。”
“比如？”
挑了挑眉毛的索菲娅，立刻聚精会神了起来。
“比如圣战军。”总主教用平静的语调道：“如果要组建这么一支军队，仅凭秩序教会的号召力是办不到的，至少还需要皇帝的配合；而想要帝国出面组织，教会就必须确保克洛维能够接受停战的请求。”
“即便是刚刚看到文件的你，也不难觉察这件事对克洛维毫无利益可言；但另一方面，教会决心已定，他们绝不可能放过已经抵达新世界的卢恩，这份无比珍贵，可以猎杀一位使徒的机会。”
“我是克洛维的总主教，无权干涉教宗的决定，那么我有什么权力呢？很简单，我可以建议克洛维王国接受帝国的停战请求。”
“不仅如此，我将竭尽所能的劝说，甚至促成克洛维王国加入到圣战军之中；不仅是克洛维，我已经写信寄给瀚土的总主教，请求他劝说弗朗索瓦王室也共襄盛事！”
“这是整个秩序世界的大事，更是所有秩序之环信徒所能争取到的最高荣誉，没理由让帝国单独背负如此重担——我认为皇帝陛下应该对此也有同感，哪怕是出于面子，他也不能拒绝。”
“毕竟理论上他不仅仅是帝国的皇帝，更是整个秩序世界的最高统治者，信仰的守护者；如果拒绝，那…将是破坏秩序世界团结的危险举动，他绝不敢这么做！”
“没错。”
索菲娅微微蹙眉，表情不太好看：“父亲，我、我感觉好像已经快明白您要做什么了……”
“如果你遇到一件可能会损害你的利益，但无法阻止的事情，奋起反抗当然勇敢，但有时候加入其中，也是不错的选择。”总主教微微颔首：
“如果从原本皇帝的单独行为，变成整个秩序世界共襄盛举，如此巨大的规模，准备时间将极其漫长，一举一动都将不再是秘密，流言蜚语会将所有复杂的内容简化，夸张一万倍再传播出去。”
“教廷希望这次的行动可以为日后干涉世俗奠定基础，所以不仅不会反对，反而将大力欢迎；组建囊括整个秩序世界的庞大军团，那可是件非常花钱的事情。”
“教廷拥有最优秀的人才，最先进的技术，最优秀的战士，但他们没有完善的道路基础设施，没有能够供应成千上万军队的仓储链条…但克洛维有。”
“所以他们会把钱交给克洛维王国，委托枢密院和铁路委员会负责一部分圣战军的后勤工作。”索菲娅喃喃道：
“军队的规模越大，涉及的国家越多，就能接到更多的订单…甚至多到可以弥补过去几年的战争损失？”
“嗯，是这样的。”
路德·弗朗茨点点头：“我甚至对那个数字更乐观些，说不定能完成已经停工多年的‘大十字计划’，趁机将全部国土串联起来。”
“最重要的是，这些钱必然不可能直接交给克洛维王国，而是由教会银行承接，那也就等于……”
“由弗朗茨家族来…承接。”索菲娅的瞳孔骤缩了下。
光是想想那笔天文数字，自诩已经对金钱处变不惊的少女也会感到浑身颤栗，心脏跳得像是要冲出胸膛似的。
“这种话只能在家里说说，不要告诉任何人——包括安洁莉卡，还有你哥哥。”路德·弗朗茨望着少女，停顿片刻后微微颔首：
“很好，看来不需要我告诉你这件事对家族的重要性了。”
“另一方面，规模庞大的圣战军，也必不可能像皇帝的骑士大军那般如臂指使；不提帝国内部的各种嫌隙，克洛维的士兵就必然不会服从帝国统帅的命令，而瀚土人甚至连克洛维人的请求也不会接受，更不可能站在鸢尾花军旗下面了。”
“最终，这支庞大到难以想象的军团必然是四分五裂，各行其是，根本不可能有统一协调的安排和指挥体系，更接近没有首领的蝗虫，蚂蚁，或者内城区那些整日无事的花花公子们。”
“这种军团哪怕人数众多，想要击败却并不困难。”
“至于教廷的精锐，裁决骑士团…他们的目标是使徒，或者说卢恩，除非情势所迫，否则并不会参与到正面的战斗当中。”
路德·弗朗茨顿了下，随即用一种十分惋惜的口吻道：“说实话，原本我甚至准备将安森·巴赫和他的军团也塞进圣战军的，但他和卢恩家族的牵扯实在太深，恐怕已经被视为对立面的敌人了。”
“还有自由邦联……”索菲娅补充道：
“帝国肯定会千方百计把他们打成异端和圣战军的目标，才能方面他们夺回失去的殖民地。”
“但以这样一支军队，我看不到他们有多少成功的可能。”
总主教加重了语气，重新拿起了刚刚放下的烟斗：“如果一切顺利，那么这支圣战军直至五月份以前绝不可能彻底集结完毕，最快也要到六月份才能正式出发；而除非能取得战果，否则必须在十一月之前撤退。”
“算上路途中的时间，自由邦联和风暴军团只需确保四个月内，圣战军无法在新世界打下一片能够在名义上宣布胜利的殖民地，战争就结束了。”
“教廷耗费了金钱，帝国耗费了军队，克洛维趁机休养生息，新世界获得独立——我们都得到了自己最想要的东西。”
“而这就是您阻止帝国和教廷的方法…加入其中，然后用最正当的手段破坏全部的环节。”索菲娅轻声道：
“看起来是盟友的，其实是敌人；看似背叛，实则支持，用援手捣乱计划，拿口号掩盖行动。”
“没错。”总主教抽着烟斗，放松似的躺在沙发上：
“我们一般管这些叫‘政治’。”
第三百四十一章 新年快乐
冰龙峡湾，白鲸港。
距离那个令所有人都难以忘怀的夜晚，已经过去了大半个月的光景；但这座殖民地的每一处角落，仍能看见它留下的痕迹。
被清理干净的街道两侧随处可见秩序之环的标志，惨破的废墟中还有孩子们用断裂的房梁，木板和粉笔制作的秩序之环“塑像”，重建的港口更是在守信者同盟的捐助下建造了一座小教堂，方便渔夫们出海前可以有就近方便的祷告场所。
正如同埃克斯男爵过去自责的那样，殖民地民众的信仰更多的是身处蛮荒异乡对“慰藉”和“归属感”的渴求；真正虔诚的信徒，也只有类似瑞珀主教这样普世宗的核心成员而已。
而历经浩劫的白鲸港，正变得前所未有的“虔诚”——只是这种虔诚，和教会所希望的情况存在一点点的差异。
在风暴军团的请求下，守信者同盟最终放弃了已经初见雏形的武装，并以雇佣的形式接纳受灾的民众加入，组成同盟公共服务体系的一部分。
成年男性负责街道巡逻，在各种活动场合维持秩序，参与社区管理，老人和女人承担卫生，分发食物之类较为轻松的工作，孩子则要接受普世宗教育，去纺织厂之类的工厂作坊，港口和报社当帮佣。
而原本承担了主要工作，必要时需要拿起武器保卫社区的两千多“守信者民兵”，则和另外几百名通过军队测试的灾民一起，正式加入了风暴军团；军队的规模也从过去的五千人上下，骤然间扩充到将近八千人。
算上射击军，殖民地守备总司令安森·巴赫的麾下，已经拥有了将近两万大军，接近标准常备军团二分之一的兵力了。
军队的规模越是庞大，需要的补给自然也就越多，再加上浩劫之后的重建费用，需要的粮食，燃料，食盐以及各种生活必需品，对于一个小小的殖民地而言都是个绝对的天文数字。
但圣徒历一百零一年末尾的白鲸港并不需要担心这些，灾难和战争并未影响到过去一年的生产与贸易活动，不仅军团拥有独立的农庄可以填补扣空缺，与自由邦联和紧密联系也可以在需要时提供必要的援助。
就在仅仅十天之后，一支规模不大的长湖镇商队便抵达了白鲸港，十几辆四轮马车内是满载的脱壳小麦和腌肉，沉重的车轮在满是积雪的街道上留下深深的痕迹。
虽然数量并不多，但当长湖镇议长当众宣布，这些食物将无偿捐赠并分发给白鲸港受灾以及所有挨饿受冻的民众的时候，激动雀跃的欢呼声响彻了城镇中心的广场，为自由邦联和白鲸港的友谊，以及长湖镇的感慨而兴奋不已。
作为殖民地军团喉舌的《白鲸港好人报》自然不会放过这种好机会，不断强调白鲸港和自由邦联各殖民地间的紧密关系，大家都是生死攸关的命运共同体，一方有难八方支援…仿佛冰龙峡湾殖民地和自由邦联已经是不可分割的一体。
至于短短几个月前，白鲸港才刚刚入侵长湖镇，甚至大肆掠夺过一番这种无关轻重的“小事”，大家当然是早就忘了。
在看到长湖镇的“善举”，尤其是对方大谈特谈什么“长湖镇与白鲸港的特殊关系”之后，其余各殖民地的议长和代表们也不甘落后，试图在其它方向找回体面，不能让野心勃勃的长湖镇专美于前。
无奈刚刚结束独立战争不久，除少数殖民地外大半个自由邦联都还未真正恢复元气；囊中羞涩的时候，说话很难有什么底气——更不用说冬炬城这种没有战争都拮据得不行的穷地方。
但如果仅仅是展示与白鲸港和风暴军团的团结，甚至与安森·巴赫本人之间的“友谊”，也并非只有慷慨解囊这一种选项。
就在长湖镇的援助物资抵达的第二天，灰鸽堡议长兼自由邦联至高议会的领袖，波丽娜·弗雷当众宣布，要将自己唯一的妹妹嫁给新大陆公司的总行长，莱茵哈德·罗兰。
灰鸽堡第一豪门——唯一豪门——第一顺位继承人，与秩序世界古老世家之间的联姻，瞬间盖过了此前长湖镇的援助，冲上《白鲸港好人报》的头条，轰动全城。
对于波丽娜·弗雷而言这是一步绝对的险棋，尽管罗兰家族以“不重门楣”闻名世界，但两个家族之间的差距实在太大，即便全盛期的弗雷家族也不过是一介流落殖民地的小贵族，和传说中七大骑士的血脉根本无法相提并论。
并且按照她收集到的情报，对方还是罗兰家族第四顺位的继承人…这样的存在如果不是妹妹亲口告诉自己是对方先行示好，她绝对拿不出开口的勇气来。
令她感到庆幸的是，莱茵哈德同意了。
这位新大陆银行第一任行长阁下，十分积极的想要尽快在自由邦联打开局面，让公司业务遍及整个新世界，而与弗雷家族的联姻恰好满足了他的需求。
弗雷家族的实力不强，但却在邦联内拥有极高的影响力和号召力，也就无法对自己构成威胁和钳制，还能增进新大陆公司的风评与公共好感，甚至在无形中获得一份信誉担保——这对一家银行来说可太重要了。
至于家族能否同意这门婚事…这根本不在莱茵哈德的考虑范围内，相较之下他可能更在乎安森·巴赫对此事的看法。
于是再三确认过“殖民地军团总司令对弗雷姐妹有好感”，只是敌人故意放出来的恶毒流言后，莱茵哈德果断接受了波丽娜的联姻请求。
而正当白鲸港上下都在为这对新人之间的“爱情”而欢呼雀跃时，黑礁港和红手湾的议会代表突然拿出了一个重磅新闻：是否要授予冰龙峡湾一个在自由邦联内的正式席位，而非以“盟友”身份参与邦联事务。
不出意外，这个消息立刻又盖过了罗兰与弗雷家族的联姻，成为了整个白鲸港最新的讨论热点。
冰龙峡湾是克洛维殖民地，如果要加入自由邦联首先就必须和克洛维脱离关系；但两个殖民地的代表立刻表示，可以在不与克洛维切割的前提下，以“自治议会”的名义加入到邦联中来。
这种情况并非没有先例，甚至还十分普遍——教派分裂战争时期，许多公国都曾出现封臣脱离领主，加入到帝国或秩序教会的阵营当中。
一方面他们的领地依然像过去那样，向领主缴纳税收，服从兵役，另一方面又会在此之外建立贸易，关税，人员流动之类的同盟。
这也是两大殖民地代表敢开口的原因——冰龙峡湾和自由邦联之间的关系，其实已经和这种情况很接近了，只是还没有挑明而已。
为了让自己的条件看上去更有吸引力，他们还抛出了一个重磅炸弹：如果白鲸港愿意加入，两地将投票推举这里成为自由邦联至高会议的举办地。
换句话说，也就是邦联的首都！
对此两位代表也给出了充分的理由，那就是无论至高议会放在哪里，都会引起其余殖民地的不满，而冰龙峡湾属于“中立区域”，却又与所有殖民地利益息息相关，自然要比其余所有成员都更适合。
这个怎么听怎么扯淡，但的确很有话题和诱惑性的提议在白鲸港议会内传播开来，又迅速散布到整个白鲸港，为不少农场主和商人们津津乐道。
甚至没过几天，就连灰雪镇的议会也派遣了几名代表前来，向白鲸港议会表示他们“仍然是克洛维忠心耿耿的臣子”，但如果白鲸港真的要坚持，他们“原则上不会反对”。
他们给出的理由是白鲸港是冰龙峡湾首府，拥有代表总督的权力；无论做出任何决定，灰雪镇都会忠诚的执行。
至于实际的原因…如果白鲸港真的变成邦联首都，大批的议员和他们的随行队伍，商人，佣兵齐聚冰龙峡湾，距离较近的灰雪镇无论如何也能蹭到不少油水。
面对着明明很荒谬，却已经逐渐演变成一场公共事件的全民大讨论，《白鲸港好人报》也只好将其刊登到了头条位置。
与此同时，化身狂信徒的埃克斯男爵也是不甘示弱，近乎不间断的在城市的街头巷尾宣传那套“救世主”异端邪说，哪怕和普世宗信徒爆发争斗也在所不惜…也成为了这段时间白鲸港一个不小的热点事件。
邻居的慷慨解囊，贵胄间的政治联姻，激动人心的荒谬提议，狂信徒的传教布道…各式各样的新闻不断轮番冲击着报纸头条，为殖民地传媒行业带来了勃勃生机。
就在令人眼花缭乱的大事件中，殖民地终于迎来了圣徒历一百零一年的末尾，以及一百零二年的开始。
……………………
白鲸港议会，吸烟室。
漆黑笔挺的军装与长筒皮靴，血红色的翻领紧贴着脖颈，用一枚纯银独角兽徽章装饰，一条天蓝色的绶带与银色腰带令躯干显得纤细而有力，裤腿两侧的红条装饰，着重凸出了腿部的修长与笔挺。
一旁的衣架上还挂着顶用金色独角兽帽徽装饰的三角帽，和一件贴身的军大衣，光是肉眼可见的轻便和染色，就不难猜测用了比普通军装高出好几个档次的布料。
嗯，反正坐在安森对面的卡尔·贝恩是一眼就看出来了，而且几乎是把“羡慕”直接写在了脸上。
虽然克洛维王家陆军为了统一形式，军官们的服饰除了层级标志外几乎看不出任何区别，但将官却是绝对的例外；不仅仅是装饰，连用料也更加细致考究，甚至允许将军们按照标准形式，给自己专门订做军装。
就连自诩除了烟酒，对生活品质从来没什么追求的参谋长阁下，在亲眼看到这身衣服的瞬间也忍不住心生嫉妒，甚至小小幻想了下自己穿上它会是什么模样。
“……所以，你真准备穿成这样去见他们？”
沉默了许久，卡尔还是忍不住打破了沉默：“就在今天？”
“就在今天。”安森微微颔首：“有什么不行吗？”
“没什么不可以的，就是……”
略微顿了下，卡尔的脸上露出了十分古怪的表情，像是纠结又不知道该从哪儿开始吐槽似的：
“你知道你编的那个理由它…听起来特别的没有说服力，对吧？”
“当然，毕竟我原本也没打算认真想。”安森很是随意的耸耸肩：
“这种事情本来就不可能很有说服力——除非我把实话告诉他们，但那个后果我们谁也承担不了。”
“既然如此，那不如让借口听起来更荒谬些；反正事情已经发生了，除了那一小部分人，谁也不可能证明我在撒谎。”
“这倒是没错，除非他们能让卢恩亲自当证人……”
卡尔忍不住吐槽道：“但我觉得埃克斯男爵恐怕是不会轻易放弃的，你多少也得考虑事后的影响——不说白鲸港，就连军队里也有不少人信以为真了！”
“正因如此，我这个当事人才更应该拿出截然相反的‘真相’，否则话语权岂不是要被埃克斯男爵夺走了？”安森摇摇头：
“事情已经过去十几天，最初为这件事激动的人也应该都冷静了不少；再加上期间我们还特地推波助澜了那么多‘重磅新闻’，打消了那个‘异端邪说’的影响力——是时候让真相大白于天下了！”
迎着参谋长忧虑的目光，安森面无表情，但眼神和语气已经说明了他的决心。
纠结了片刻，卡尔重重叹了口气，略有些自暴自弃的嘟囔道：“随便你吧，出了事情也不是我能管得了——反正，别等到结束了再后悔就行！”
“这我当然明白，但还是多谢提醒了。”
轻笑一声的安森站起身，拿上大衣和帽子朝吸烟室外走去。
“卡尔。”
推开门的同时，从上衣掏出怀表的安森突然停下脚步，冷不丁的开口道。
“干嘛？”
“现在是十二点整了。”安森回过头，目光正视着那个满脸羡慕加牢骚的身影：
“新年快乐。”
第三百四十二章 我们的新世界
正当寒风呼啸的午夜降临之时，白鲸港议会的晚宴才刚刚进行连一半都不到。
琳琅满目的佳肴摆满了大厅两侧的长桌，花枝招展的侍者们手中托盘上是一杯杯五颜六色的琼浆，踩着节拍的乐手们在角落中演奏着欢快的曲调，数不清的牛油蜡烛装在精致的琉璃容器中，宛若星辰般的光亮让阴影在哲理无所遁形。
一片迷离梦幻之中，衣装鲜亮的宾客们推杯换盏，在精心擦亮过的地板上翩翩起舞…纵情狂欢的模样，让人完全想象不到十几天前这座城市刚刚遭遇过怎样的浩劫，甚至现在窗外的风雪中还有近百个无家可归，在广场中搭帐篷领救济粮的家庭。
但无论发生了什么，哪怕下一秒就是死亡宣告，也并不妨碍殖民地的“显贵”们享受这场新年伊始的糜烂狂欢。
至于像粮食缺口，即将到来的征税，尚未完全结束的独立战争…这些真正关乎生死命运的事情，已经完全被抛之脑后。
当然，在将自己灌得酩酊大醉之际，他们还是会谈论些“重要”事情的，只是一定会加上不屑一顾，充满了嘲讽，嫉妒外加怨念满满的语气。
“听说莱茵哈德·罗兰已经答应了弗雷家的联姻，准备新年之后就举办正式婚礼…真是可耻，那可怜的小姐，她今年连十四岁都不到呢！”
一个喝得酩酊大醉的红手湾代表借着醉意，在餐桌旁大声嚷嚷着：“难道说这是豪门世家的古老传统，偏爱幼龄的女孩儿？！”
“还有长着尖耳朵，身材纤细的伊瑟尔女精灵，外加气质高贵，和年龄不符的豪门家主。”一旁黑礁港的议员举杯笑道：“别忘记我们了不起的扬帆城总督，以及伟大的救世主，白鲸港的总司令大人！”
两人对视一眼，短暂的沉默便放浪形骸的大笑起来。
“瞧瞧他们，这就是我们了不起的同盟，如此的低俗不堪！”
望着正肆无忌惮大笑的身影，长湖镇议长奥朗德一边摇头，一边走到波丽娜·弗雷身侧：“我知道我的言语可能有些冒犯，但和这种人相提并论，我更倾向忠于帝国。”
“完全不会，我很理解您的心情。”端着葡萄酒的波丽娜苦笑道：
“幸好，邦联还有些更加正直的朋友。”
“比如安森·巴赫。”奥朗德议长用充满深意的目光望向弗雷家的少女：“您知道，关于您和总司令阁下之间的关系，我曾听到过某些流言……”
“您也说了，那都是流言。”
波丽娜眼眸一转，毫不留情的打断了长湖镇议长的话：“安森·巴赫总司令是弗雷家族，灰鸽堡乃至整个自由邦联的恩人，对于他在我和妹妹穷途末路时伸出的援手，弗雷无以为报！”
“是的是的，这些我当然清楚，但……”
奥朗德议长故意停顿了下，表情愈发的意味深长：“将白鲸港推举为自由邦联的首都…即便是报恩，也未免有些夸张了，您认为呢？”
“更不用说某些最近十分流行的宗教传闻，我个人完全不予置评，但如果被一小撮有心人听到了，很可能会认为这是…对即将发生之事的铺垫，不是吗？”
奥朗德微微俯下身，随着语气逐渐向少女靠拢。
迎着那双令人心生厌恶的目光，波丽娜竭力保持着风度，故作懵懂的问道：“您究竟想说什么？”
“我想说的事情，聪慧如您肯定一清二楚。”奥朗德议长微笑着举起酒杯：
“自由邦联的事情，还是在自由邦联内部解决更合适些；千万不要让某些亲情关系和沉重的恩情，影响到您…整个自由邦联的旗帜做出的判断。”
波丽娜的脸色沉了下来。
对方显然是希望自己做出担保不会赞同那个荒谬的建议，这一点她当然也不愿意，但假如真的是安森·巴赫所希望的，自己又该如何？
自己和灰鸽堡能有现在的地位，完全是倚靠风暴军团的扶持，称之为“附庸”也毫不为过；如果真的爆发利益冲突，对弗雷家族显然十分的不利。
但假如拒绝，长湖镇绝对会把这件事大肆宣扬出去，在邦联内打压灰鸽堡的地位，让本就人微言轻的自己进一步被边缘化。
所以…怎么办才好？
正当故作镇定的少女内心一团乱麻的时候，大厅内忽然响起了书记官艾伦·道恩的话语声：
“冰龙峡湾军团总司令，陆军少将，安森·巴赫大人到！”
话音落下的瞬间，整个大厅都安静了。
白鲸港的议员，守信者同盟的传教士，外地的富商，各个殖民地的代表，军官们……所有人仿佛是听到了这世上最不可思议的事情，默契的将震惊的目光投向被呼啸寒风撞开的大门。
趁着奥朗德议长还未反应过来，内心忐忑的波丽娜一边松口气，一边快速躲进了旁边的人群中，紧抿着嘴角翘首望向那个站在大门中央的身影，激动地攥起了粉拳。
静悄悄的空气中，只剩下悠扬的音乐仍在燥热的空气中回响。
裹挟着屋外的寒风，一身将官军装，披着军大衣的安森·巴赫旁若无人的走进了大厅，悠然的打量着一双双或者震惊，或者激动的眼睛。
拥挤的宾客们仿佛褪去的潮水，自动为他让开了道路；就连原本打算上前的波丽娜·弗雷，也被周围的人群硬生生挤开，只能目送着安森走向大厅中央。
当人群散去，大厅中央只剩下埃克斯男爵孤零零的身影。
这位殖民地财务官“噗通！”一声跪倒在坚硬冰冷的地板上，颤抖不止的双手缓缓伸向那个和他越来越近的身影，表情如同向神祇祷告的狂信徒。
下一秒，他的“神”脸上露出了淡淡的笑容，激动地埃克斯男爵顿时泪流满面；整个大厅都屏住呼吸，等待着救世主与他的追随者相拥的瞬间。
然后…他走了过去。
像是根本没有看到那个喜极而泣的身影似的，微笑的安森径直从埃克斯男爵的身侧走了过去，连看都没看他一眼。
双膝跪地的狂信徒顿时僵住，犹如雕塑般在原地一动不动；悠扬的音乐也画下了休止符，连大厅里的温度也似乎冷了几分。
漫步到演讲台上，背着双手的安森冲几位乐手们微微一笑，后者顿时心领神会，连忙清场为总司令大人让出了空间。
几分钟后，安森缓缓转过身，面向在场依然不知所措的众人，以及仍然跪地不起，背对着自己的埃克斯男爵，深深吸了口气：
“尊敬的先生们，以及美丽的女士们，我有一个激动人心的好消息准备向在场的诸位公布。”
“但在那之前，我必须向大家澄清一个重要的真相，一个在白鲸港流传许久，至今仍有各种各样谣言的真相。”
“那就是十几天之前，令我们所有人都惶惶不安的漫漫长夜，究竟发生了什么！”
这一刻，已经石化的埃克斯男爵身体猛地颤抖了下。
“过去的三个星期里，我听到了许许多多的谣言——邪神，恶魔，秩序之环，救世主…口口相传之间，白鲸港仿佛经历了一场可怕的浩劫，险些在异教徒和他们信奉的恐怖存在手中毁于一旦！”安森摇了摇头：
“但真相并不像大家所想象的那么丰富精彩，相反，事实其实非常简单。”
“一支规模庞大的土著民部落趁着暴风雪，向白鲸港发动了袭击，毫无防备的我们险些令整个城市在一夜间彻底沦陷。”
“与此同时，冰龙峡湾也遭遇了十分罕见的恶劣风暴，巨大的海浪不仅完全摧毁了我们的港口，甚至在两侧的峭壁上也留下了无法磨灭的痕迹；驻守港口的两个步兵团还遭遇了海洋生物的袭击——很恐怖，但也并非是什么‘不可战胜’的怪物。”
安森故意咬重了字眼：“这一点第二和第三兵团的勇敢士兵们可以证明，那些‘怪物’…不要说开枪，就算是赤手空拳也不难消灭——阿列克谢·杜卡斯基中校，是不是这样？！”
“是！”
台下的人群中立刻响起了一个无比嘹亮的声音：“总司令阁下，您说的完全没错。”
面对着一双双忽然转向自己的眼睛，阿列克谢的表情无与伦比的坚定，让人看不到一丝一毫撒谎的痕迹：“那些‘海洋生物’十分脆弱，我们的士兵只要扣动扳机，轻轻松松就能杀死几十上百个。”
不过再怎么脆弱的生物要是有成千上万，甚至数以亿计的话，那就是另一回事了……第二步兵团长在心底吐槽道。
“所以，真正威胁到白鲸港安全的，仅仅是那些可怕的土著民而已。”和下属配合默契的安森淡淡一笑，将话题重新转了回来：
“恶劣的天气导致军队失去了指挥，尽管风暴军团的士兵们都在奋勇作战，但仍然难以抵挡规模如此庞大的土著民战士——因为白鲸港是个拥有数万人口的大型港口殖民地，而殖民地军团只有区区五千人。”
“如果是正面战场，我们无需害怕任何敌人，但在那样混乱的情况下，数量才是决定一切的关键。”
“幸运的是我们挺了过去，避免白鲸港沦陷于土著民部落的毒爪。”安森面无表情道：
“没有邪神，没有传说中的魔鬼，没有择人而噬的怪物…有的只是一场规模浩大的土著民袭击，以及恶劣到难以想象的天气。”
“而拯救了诸位的，也并非秩序之环降下的荣光，亦非某个拥有特殊使命的救世主，而是我们的战士们——是我们忠诚的士兵与率领他们的军官，英勇的保卫了这座城市！”
“这…就是整个事件的真相。”
一片沉默。
宾客们面面相觑的看着彼此，又看了看已经彻底呆住的埃克斯男爵，以及台上面无表情的安森·巴赫，不知道该说什么好。
“那么…好消息呢？”
就在整个大厅陷入死寂中的时候，人群中走出了一道曼妙的身影。
端着尚有余温的酒杯，像是意识到了什么的波丽娜·弗雷抬起目光，仰视着那道焕然一新，与记忆中似乎略有不同的身影：
“总司令阁下，您刚刚说有一个好消息要公布，请问究竟是什么？”
“这个好消息，恰恰就和刚才的事情有关。”
微笑的安森环视一拳，扬声呐喊道：“之所以殖民地军团能够抵御土著民部落的趁乱袭击，除了勇敢的士兵们作战英勇之外，还有一个关键性因素——那就是当时正在城外军营内，受训待命的一万名射击军战士！”
“正是因为他们率先发现了敌人，并且阻挡住了土著民部落的主力，为风暴军团集结争取到了充足的时间，才令这场浩劫造成的损失没有超过我们的承受能力。”
“诸位，这充分证明了一件事，那就是当土著民也接受了我们的文化，我们的信仰之后，也是同样可以为我们而战，为殖民地和秩序之环而战的！”
“更重要的是，他们对恶劣环境的忍受能力远超常人，比我们的士兵更能适应新世界可怕的气候；在像那晚时一样的天气时，同样可以坚持像往常那样作战，这是普通军队绝难以办到的。”
“坦率的说，过去的我对这一点还曾经有所怀疑；但现在，铁一般的事实摆在了我们面前。”安森沉声道：
“想要彻底征服新世界，仅仅是殖民更多的土地，将土著民塞进农庄和矿井，随意的欺辱和奴役是不够的；我们的征服不应该仅仅停留在实质层面，而应当扩展到信仰，文化！”
“向土著民张开怀抱，劝说他们放弃异端的信仰，以自由的身份加入到自由邦联或者其它殖民地的统治之下，向秩序之环顶礼膜拜——这才是我们应该做的事情。”
“射击军…他们将不仅仅是风暴军团的一部分，更是捍卫整个新世界，改变我们所有人的一股力量，他们将是新世界自由的哨兵与城墙！”
“圣徒历一百零二年的钟声已经敲响，让我们抛弃过去旧世界强加给我们的绞索，去创造一个不同以往，属于我们的新世界吧！”
第三百四十三章 兽奴贸易
在一阵激烈的掌声中，安森结束了自己的演讲，端起小书记官递来的朗姆酒杯走向台下，刚刚还变得有些沉寂的大厅又重新热闹了起来。
乐手们比刚刚更加卖力的演奏着节奏欢快的歌谣，富商议员们再次恢复了他们醉生梦死的糜烂模样，在堆砌成山的佳肴和觥筹交错间开怀大笑，热烈的气氛令空气也变得燥热了许多。
唯一显得不太“合群”的，只有刚刚被安森先是无视，然后当众“打脸”的埃克斯男爵。
这位救世主的狂信徒在呆呆地跪在原地半个多小时后，脸色阴沉的站起身，在一片欢声笑语中匆匆离开了宴会现场；用行动证明了，他对安森·巴赫给出的解释并不满意。
不仅是他，在场几乎所有人都根本不相信那套“土著民部落袭击”的说辞——哪怕他们根本没有任何的证据。
但那又能怎样呢？
事情已经结束了，真相究竟如何根本不重要，重要的是安森·巴赫希望它是什么样子，那它就必须是什么样子的。
不为别的，就因为他是安森·巴赫，冰龙峡湾事实上的殖民地总督，掌握着整个新世界最强大的武装力量，六大殖民地组成的自由邦联，有五个与其关系“深刻”，其中两个更是对白鲸港依赖到接近附庸的程度。
距离那个漫长的夜晚已经过去了十几天，劫后余生的兴奋与狂热早已消退殆尽，冷静与理智重新主导了他们思考问题的方式。
当然，假如安森·巴赫真的接受了“救世主”的身份，他们也会像埃克斯男爵那样激动到泪流满面，跪地欢呼，庆祝伟大的秩序之环与祂的使者。
但既然总司令大人说了没有这么回事，一切都是士兵们的功劳，于是大家便转而赞叹不愧是击败了帝国大军的凯旋之师，以及总司令调度有方，难怪能轻轻松松将帝国赶下汹涌海。
他们并不能想到安森在竭尽所能，避免给帝国任何借口和理由发动对殖民地的反扑，就算无法避免，也要尽量确保对方被彻底孤立，没有任何盟友或者援军…恨不得大军一出海就遭遇风暴，全军覆没。
哪怕对自己的计划再怎么自信，能够避免的战斗就应该避免，除非矛盾被彻底激化，否则暴力都应当停留在威慑阶段，这就是安森的行为准则。
白鲸港和自由邦联的代表们理解不到这一层，更对这些没兴趣；真正引起他们重视的，反倒是安森对待原住民的态度。
归还土著民以自由，将其接纳为殖民地的一部分，甚至允许对方接受秩序之环教义的洗礼，成为和殖民者相互平等的一份子……
如此过激的言论，无异是在直接挑战整个殖民地的经济体系。
要知道殖民地之所以能以极少的人口，向整个旧世界输送规模庞大的原材料，兽奴…或者说被奴役的土著民无异是其中最主要的劳动力，甚至在原材料中也包括一部分的“兽奴贸易”。
一旦被要求予以兽奴们人身自由，且不说直接少了奴贩贸易这一重要财源，各地的矿井和农庄也将立刻面临劳动力不足的危机，直接威胁到支撑整个新世界繁荣的根本。
换成普通殖民者，这番话大概不会掀起任何浪花，换成普通的议员和富商，可能会被群起而攻之；但当说这句话的人拥有上万人的军队，一片富饶的殖民地，并且还攥着几乎所有人利益来源的时候……
嗯，那他的话就值得好好商榷一番了。
“尊敬的总司令阁下，您的演讲还是像往常那般生动而精彩。”
轻捧着热葡萄酒，波丽娜抢在所有人之前凑近到了安森身侧，微笑着向他屈膝行了一礼：“属于我们的新世界…说的真是太对了，自由邦联想要与帝国彻底切割，就必须做出改变。”
“不然的话，我们究竟会成为什么呀，一群高喊‘平等’和‘自由’的奴隶主？”
少女夸张的眨了眨眼睛，不等安森做出什么反应，自己就先“噗嗤！”笑出了声来。
“您也是那么的幽默而风趣，波丽娜·弗雷小姐。”安森轻轻抿了口朗姆：
“如此精炼的总结，可不是一般人能够做到的。”
“那是因为我有一个好老师。”
目光流转的波丽娜毫不犹豫道，在不到一瞬的迟疑后，又主动向身侧凑近；娇小的身躯让她需要仰头才能和安森对视，看上去就像是被抱在了怀里。
微微颔首的安森倒是没有多想，毕竟那份让少女成名的《反抗宣言》主要作者是小书记官，自己顶多是给出了几个关键词，真要比较贡献度恐怕连十分之一都不到。
望着眼前这个男人毫无反应的表情，波丽娜沉默了几秒，但很快又微笑着扬起目光：
“不过即便是正确的事情，想要彻底的推行下去也绝不会像看上去的那么容易，特别是现在自由邦联几乎所有殖民地的贸易活动中，兽奴都是非常重要的商品之一。”
“但以您的智慧，既然拿出了这项提议，想必已经有了可以应对那些自私又势利家伙们的办法，我猜的对吗？”
她在试探我的底线，同时也在隐晦的表示愿意配合我的目标，前提是价码合适…迎着那双单纯而灵动的眸子，安森微微一笑：
“当然。”
“兽奴贸易之所以会有那么漫长的历史，根本原因就是殖民地的地理位置和环境限制了我们发展的步伐，同时我们与土著民之间有着肉眼可见的区别，不得不靠奴役他们的方式补充我们所匮乏的劳动力。”
“这听上去很残忍，甚至违反了某些秩序之环的教义，但确实符合一定规律的；毕竟那时我们的人数稀少，又没有稳定的据点——如果没有兽奴，想要在短短百年的光景间有如今的模样，是完全异想天开的事情。”
“但当殖民据点已经落成，劳动力已经有了较为稳定的来源，甚至开始出现广泛的兽奴贸易之后，它的存在反而开始变得不合时宜，甚至会影响到殖民地的繁荣了。”
安森微微一顿，用略显沉重的口吻道：“被广泛用作苦工的兽奴们因为低廉的成本，导致许多新移民在抵达殖民地后根本找不到工作，追寻梦想和生机他们的将希望放在了拓荒上面，但那些小型殖民地在新世界的荒野里，往往坚持两三个冬季就会消失，除了白白消耗人口外，没有任何意义可言。”
“而原本被当做廉价苦力的兽奴，如今难道还真的‘廉价’吗？”
“唉？”
波丽娜愣了一下，这个问题似乎和她的常识发生了冲突。
“如果在过去，少量的使用兽奴的确是可以降低成本的选择，但现在的自由邦联早就不再只是少量，而是只要能使用兽奴的职位，就不会启用移民。”安森冷笑着解释道：
“大规模使用兽奴反过来培养的捕奴的市场，让兽奴成为了一种重要的商品，而只要变成商品，去哪里就完全是钱说的算，以致于不少兽奴还被卖到旧大陆，供不应求下推高了兽奴的价格。”
“矿井主和农场主不得不减少对兽奴的采购，让自己有限的兽奴承担了比原本更多的工作，怨气和仇恨在内部进一步累积，进而爆发；当爆发过兽奴叛乱之后，所有殖民地都不得不花钱组建民团，防止叛乱再次威胁到他们的安全。”
“到此为止，曾经廉价的苦力，已经变成了殖民地繁荣的累赘。”
少女惊讶的瞪大了眼睛，震惊和恍然的情绪在其中交织着。
“当然，我并不是要自由邦联彻底废止兽奴贸易，或者一夜之间予以所有兽奴自由，那并不是现实，而且很难说结果究竟会变成什么样。”安森话锋一转，低头迎向少女的目光：
“但无论如何，我们应该予以土著民和兽奴们更多的选择，允许他们在某种情况下成为我们的一员，而不是只能成为被奴役的苦工。”
“只要能做到这一点，许多危机自然而然就可以得到缓解；此前土著民对殖民地的大规模袭击之所以能频频成功，兽奴们的叛乱是不可或缺的因素；当他们得到了尊重和自由，也就不会选择破坏，而是捍卫。”
“原来如此……”波丽娜微微颔首，眼神中散发着难以名状的崇拜和些许异样的情愫：
“安森大人，我明白您的想法了——等到下次至高议会时，我一定会竭力推动允许兽奴和土著民自由生活在殖民地当中的决议。”
“不，那还不够！等我回到灰鸽堡，我会予以所有为弗雷家族效力的兽奴们自由，并告诉他们如果愿意，我将以雇佣的方式将他们继续留在农庄和矿井中工作，支付报酬，以及他们应得的一切！”
“那将会是个极好的开始。”安森赞叹道：“新大陆公司会很乐意为这样正直，有前途的产业予以高额的低息贷款与投资，帮助其度过最初的难关，参与之后良性拓展的贸易之中。”
欢声笑语之间，一笔双赢的生意就这么谈妥了。
弗雷家族和灰鸽堡愿意配合安森对待兽奴和土著民的政策，安森就指示新大陆公司为弗雷家族低息房贷外加入股投资，双方都得到了自己最想要的东西。
而他之所以要这么干，当然不是为了鼓吹什么“自由”，“劳动力解放”…虽然这些对殖民地的经济影响真的很大，但他也真的不在乎。
唯一的目标很简单：打压兽奴贸易市场。
眼下殖民地的兽奴是纯粹的买方市场，尤其在独立战争结束不久，到处都有劳动力短缺的问题，连兽奴贩子都叫苦不迭：现在哪还有兽奴啊，都是被挑剩的，你嫌贵我还嫌贵呢！
过高的价格令射击军的扩军计划遇到了严重的资金问题，虽然安森不缺钱，但能省当然要省。
一旦予以兽奴和土著民自由，在邦联内变成一种“正确”，那么哪怕没有强制力的阻止和限制，兽奴的价格也必然大幅度下跌。
更何况白鲸港可是克洛维的殖民地，眼下正在大规模修铁路的克洛维对兽奴需求巨大，同时掌握了贸易路线和一笔大订单，资金充裕的风暴军团就变成了“强势买家”，拥有了一定程度的定价权。
而相较于仍然富裕的长湖镇，穷到叮当响的冬炬城，正在重建中的灰鸽堡则是一个非常完美的合作对象——这就是为什么安森要找波丽娜的原因。
“平等与自由，真是个看似浅显，但却蕴藏着无限智慧的单词；我曾经以为它是那样的好笑，万万没想到竟蕴含着繁荣与兴盛的真理。”
波丽娜感慨道，表情中似乎透露着很大的兴趣：“安森·巴赫大人，您为我这个曾经的无知的少女，打开了一扇新世界的大门！”
嗯？她这是什么意思，觉得我开的价还是低了？安森张了张嘴，但还是欲言又止，只是微微颔首：
“哦，是吗？”
“当然是的！”波丽娜立刻抢断道，一双眸子散发着奇异的光彩：“所以我还想从您这里汲取更多的智慧，更进一步的了解平等与自由的涵义，您以为如何？”
“这、这当然可以……”
“我是说就今晚，就是…现在……”
“现在？！”
“是的！”
“嗯…这个不行。”安森义正辞严的拒绝道：“波丽娜小姐，今天已经很晚了，我还有很多的工作需要处理，恐怕没有时间再和您讨论这些了。”
“不如这样，我们之后再约个更合适的时间，比如说在举办至高议会的时候，再继续深入的探讨那些…真理，您觉得如何？”
“唉？”
少女一愣，不等回过神就发现总司令已经转身离去，飞快的穿过人群向休息室的方向靠近。
而她没发现的，是安森惊愕中带着一丝惊喜的表情——就在刚刚那一瞬间，他感觉到了一股无比熟悉的气息，毫无征兆的出现在了自己附近。
塔莉娅·奥古斯特·卢恩！
第三百四十四章 塔莉娅的叹息
“塔莉娅小姐？”
冷清的走廊中，小书记官惊讶的望着突然出现在视线中的艳丽身影，下意识脱口而出：“您、您回来了？”
穿着古典酒红长裙，香肩微露的栗发少女向着和自己相反的方向漫步而来，祖母绿似的眸子弥漫着淡淡的忧虑——哪怕长相再怎么相似，无法磨灭的气质也足以将她与莉莎小姐区分开来。
在经过了千分之一秒的震惊之后，艾伦·道恩迅速恢复了理智和冷静，将渗着汗水的双手藏在身后，挺胸昂首的同时露出了公式化的微笑：“安森·巴赫大人正在大厅内参加宴会，还请您在休息室稍候片刻，容我通禀。”
“或者…请允许我为您带路，前往宴会现场？”
优秀的书记官不会向主人或重要的客人过分打听，所以他直接避开了对方突然出现和为什么会回来的问题——这属于职业素养。
“我亲爱的艾伦，你已经是我和安森的半个家人了，不用总这么客套的，偶尔也不放放松些。”
带着不露齿的微笑，塔莉娅无奈的摇了摇头：“不过还是谢过你的好意，因为我恰好知道安森并不在大厅——就在几分钟前他刚刚离开，来到了这间休息室。”
唉？
小书记官愣了下，因为他恰好也是刚刚离开大厅不久，如果真的和少女说的一样，自己应该会和总司令在中途相遇才是。
但优秀的职业素养让他并未将这些表现出来，而是微微颔首并且换了个话题：“那请问需要煮一壶新鲜的咖啡送来吗，还是开一瓶酒？”
“谢谢，都不用了。”塔莉娅淡淡一笑：“我们只是想不要被任何人打扰，尽可能安静舒适的度过今晚。”
“遵命。”
带着心领神会的表情，小书记官行了一礼道：“我会通知下去，避免让任何人靠近这一侧的走廊。”
说完，他不在问任何的问题，果断转身快步离开了走廊；就在即将回到大厅时，遇见了正朝这边而来的卡尔·贝恩。
“啊，艾伦你来的正好！”
眼前一亮的参谋长赶紧向他招了招手：“你有没有看见安森·巴赫去哪儿了，大厅这边都快乱套了，莱茵哈德和灰鸽堡的波丽娜一个劲儿追问我他去哪了，可是我根本……”
“那件事还请您先暂且放到一边，卡尔·贝恩中校。”不等说完，小书记官就直接抢断道：“现在有一件更加紧急的事情需要您处理：命令卫兵连的士兵封锁我刚刚过来那一侧的走廊，天亮前不准任何人靠近，立刻！”
“立刻？”卡尔挑了挑眉毛：
“为什么？”
“因为安森·巴赫准将正在会见一位重要的…客人。”
“谁？”
“万分抱歉，但我或许不应该向您透露那位尊贵女士的姓名。”
“尊贵女士的姓……”
卡尔先是微微蹙眉，紧接着忽然意识到了什么，惊恐了一瞬的表情顿时严肃了起来：“明白了，我这就去把卫兵连的人喊过来，还有…多谢提醒。”
“您太客气了，参谋长阁下。”
小书记官不动声色的翘了翘嘴角：“事实上，我没有告诉您任何事情。”
“那当然，否则就是你的失职了。”
心领神会的两人对视了一眼，而后默契的同时扭头离开，仿佛并没有碰过面。
…………………………
想要打败一个人，或者和这个人做朋友，并不是什么困难的事情——最起码，在安森眼中基本上是这样的。
问题的难点通常在于两个方面：太过自以为是的主观臆断，以及掌握的信息远远谈不上全面；越是自信的人越容易犯自以为是的错误，片面的以己度人，做出自认为能够感动对方结果只感动了自己的举动。
而太少的信息则会造成误判，因此友谊是一个漫长的过程，认识越久就懂得应该如何与对方相处。
但塔莉娅是个绝对的例外。
认识的时间越久，他发现愈发的不知道该从哪里开始着手；如果说和索菲娅打交道的难度是学前班入学考试，塔莉娅大概属于学术前沿尚未被攻克的难题。
当觉察到少女很可能已经觉察到自己的瞬间，安森已经想到了至少十个相互有所重叠的计划，并准备就为什么那一夜结束后没有立刻通知她的原因进行最深刻的反思和道歉，外加解释自己成为“亵渎法师”的缘由——当然是编造的。
结果还没等他开口，推门而入的塔莉娅做的第一件事就是这个。
少女就好像是早晨忘记为丈夫做早餐，或者前天晚上忘记熨好正装的新婚妻子，一遍遍为她自己的“粗心大意”和“失误”道歉；表示自己万万没有想到守墓人竟然依旧将安森当做目标，以及自己留下的“钥匙”险些令他永远从这个世界上消失。
被直接打乱了计划的安森顿时陷入到了对方的节奏之中，在短暂的不知所措后只能顺着少女的话继续说下去，倾听着塔莉娅的无线自责。
这个过程大概又持续了十五分钟，直至微笑的安森感觉面部肌肉几乎已经彻底僵硬之后才终于落下了帷幕。
“……所以亲爱的安森，可以原谅塔莉娅这一次的失误吗？”坐在沙发一侧的少女紧紧握着安森的双手，祖母绿眸子的眼角闪烁着星芒般的晶莹：“就这一次，绝对不会再有下回了！”
“当然，我又怎么会怀疑你呢？”表情完全凝固的安森继续保持着微笑，大脑处于半停机的状态：
“这并不是你的错，只是判断失误而已；更何况事情已经结束了，袭击白鲸港的守墓人已经全部被消灭，我们已经安全了。”
“我就知道……”塔莉娅破涕为笑：
“是啊，安森一定会原谅塔莉娅的；即便在所有的未婚夫当中，你也是最优秀的那个。”
是啊，因为不够优秀的全完蛋了…安森抽搐了下嘴角。
但少女似乎完全没有觉察到这一点点微小的表情，娇小的身躯依偎在安森的怀里，脸颊上洋溢着满满的幸福。
“亲爱的安森，有那么一瞬间…塔莉娅真的以为再也见不到你了。”少女眨了眨眼睛：
“幸好父亲大人出现的很及时，比预订的计划要提前了不少；虽然脾气有些坏而且偶尔会死板，古董，固执，但真的是世界上最伟大的父亲。”
“说起来你们应该已经相互认识过了对吧，第一次见面感觉如何，会不会太有压力了？”
“呃，这个嘛……”
看着少女那好奇的目光，已经笑僵的安森犹豫了下。
他在犹豫该怎么解释自己和卢恩之间的“友谊”。
这位使徒明确提到过，过多的深入了解另一个时间线发生的事情，会加速自己体内两条时间线之间纠缠的强度，最终被彻底放逐。
换句话说如果自己想尽量延缓——摆脱是基本不可能了——不仅不能在这个时间线过分了解另一条时间线正在发生的事情，也要尽量避免两条时间线间的信息交互；像“我和你爸爸是几千年的朋友了”这种话，能不说尽量不要说。
于是在短暂的沉默之后，安森给出了一个绝对不出错的回答：“应该说…还可以。”
“可以？”
塔莉娅愣住了：“这是你和祂的第一次见面，而且在守墓人袭击的情况下，就只是…还可以？”
“是的，我发现我们俩挺聊得来的。”话说到这一步了，安森也只能硬着头皮继续撒谎——当然不是全部：
“祂…我是说你父亲，卢恩对我十分友善，完全没有表现出任何的敌意；不仅如此，卢恩还顺手解决了幽渊之主——不过应该没有真正杀死祂，当然这是我猜的。”
想要摧毁幽渊之主，必须先摧毁幽渊之海这个扭曲领域，而如果是那样幽渊之主就不会是在卢恩出现的瞬间被干掉了。
“没错，或许因为你已经是亵渎法师的缘故，父亲对真正的施法者一向抱有最基本的善意。”
塔莉娅停顿了一瞬：“等等，不对。”
“你称呼父亲为…卢恩？”
她缓缓坐直了身体，露出了稍有些难以置信的表情：“父亲只允许那些古老施法者的后裔们用祂的名字来称呼自己，普通人即便是有幸成为亵渎法师，也会被父亲视为挑衅…祂怎么会允许你这么做？”
“呃，也许正是因为我们之间互有好感吧？”安森努力让自己看起来比较的轻松随意：“就像很多关系好的朋友那样，对一些陈规陋习就不那么在意了。”
“朋友？”
“只是打个比方。”安森努力扯起嘴角：“没有其它意思。”
“是么。”
塔莉娅微微颔首，流转的目光似乎说明了她心中其实并不像表面那么平静。
不行，她肯定已经觉察到问题了，再追问下去肯定要牵扯到我为什么能升阶，成为亵渎法师的问题…依旧面带微笑的安森停顿了下，像是突然想起了什么：
“对了，塔莉娅，有件事我必须立刻告诉你。”
“唉？”少女面色一怔：“是什么？”
“在那天夜晚，也就是我和你父亲见面之后，就再也没有见到过祂，连一次也没有。”
安森的表情顿时严肃了起来：“不仅如此，从那以后也再没有感应到祂的气息——就像是人间蒸发了一样，彻底不见了踪影。”
“哦，你是说这个啊。”
恍然大悟的塔莉娅轻笑了声：“亲爱的安森，你不用我父亲担心什么，这很正常。”
“正常？”
“是的，像父亲这样的使徒与我们不同，无法轻易收敛自己的力量，以一个能够被世界‘容忍’的形象而存在，他们进化的层次太高，一举一动都会对这个世界造成干扰和破坏。”
塔莉娅认真的解释道：“所以在大部分的时间，父亲都会从这个世界上‘消失’，避免对周围影响过大，引发骚乱。”
“具体的来说，祂会将自己变成某种…更加符合常识的存在，同时尽量避免与外界接触，也就是居住在某个远离社会的地方；可以是某个废弃的矿井，无人的木屋或农庄，亦或者偏僻的树林。”
“当然，这些地方多少会发生些和过去不太一样的变化：死去的尸体复活，树木和金属长出血肉，若隐若现的亡灵……祂是血魔法使徒，所以大概就是这些。”
望着安森好奇的目光，少女露出了幸福的微笑：“而等到再过几千年，塔莉娅也会有这么一天的…亲爱的安森当然也包括你，不妨先期待一下吧。”
期待什么，变成闹鬼的破房子和矿井？
安森深吸了口气：“所以我们不用为你父亲担心了，是么？”
“当然，祂是一名使徒，这个世界上已经不存在能够伤害到祂的东西了。”塔莉娅点点头：“除了另一名使徒。”
“不过在那个真神信徒们辉煌的岁月之后，使徒早已变成了极其稀有的存在，所剩无几的祂们每一个都与父亲交好，并且都和秩序教会签订了与卢恩家族类似的契约，除非意外，否则根本不可能出现在新世界。”
“而在新世界…或许曾经有过，但现如今已经不存在足以威胁到父亲的力量了。”
随着话语，塔莉娅的表情突然流露出些许的伤感和遗憾，目光也黯淡了下去。
心情也平静了不少的安森迟疑了下，但还是忍不住开口道：“和…安息之土有关，对吗？”
“亲爱的安森，你的洞察力依旧还是那么的敏锐。”
少女略显落寞的微微颔首：“是，但也不是…更准确的说是和博瑞迪姆有关。”
“抱歉，安森，我当初在和你提及安息之土是并没有完全说明——博瑞迪姆是一座城市，一座建在安息之土，也就是真神们陵寝之上的，属于所有真神信徒的城市；我原本是希望可以让你拿到钥匙后进入那里…可惜，我失败了。”
不，你成功了…安森在心底暗道：“那后来呢？”
“后来……”塔莉娅突然叹息一声：
“它不见了。”
第三百四十五章 来自世界的恶意
“当我突破不可见的屏障，穿越了阻碍一切的暴风雪，来到高耸入云的山巅脚下，我以为等待着我的将是一座古老城市的遗迹，象征着真神信徒们曾经最辉煌岁月的断壁残垣，亦或者仍然辉煌，只是沾染了灰尘的纪念碑。”
“但是…我错了。”
“扇大门后面空无一物，街道，楼房，高塔…除了无穷无尽的黑暗，被冰雪覆盖的山体和深不见底的洞窟，什么也没有，虽然依旧能感受到周围的法则被某股力量彻底扭曲，但整座城市却不翼而飞，仿佛在开门的瞬间人间蒸发。”
“我原本以为这是某种更高级的扭曲领域，可以让博瑞迪姆屏蔽掉没有得到允许擅闯者，但很快就意识到并非如此；因为就在山体尽头的一座洞窟中，我发现了真神们陵寝的入口。”
“那是一个巨大的基座，造型像一片荒芜的，岩层完全暴露在外的山脉，只是并非一条横贯视野的天际线，而是环形…并非单薄的圆环，而是一种晦涩，具有深度，首位贯连的直线。”
“我试探着将一部分血肉渗入其中，发现它们很快就与我中断了联系，一部分以肉眼可见的速度衰老，**，另一部分则似乎拥有了全新的生命，甚至开始进入了分裂，繁衍和进化的循环。”
“在试探了差不多十次以后，我终于可以确定，基座之内的时间线至少有五条以上的重叠，最短距今相差大概只有百年左右，最长的一条则已经无法估量…多条时间在其中反复交叠，将原本在我们这个时间线看上去应当是方形的基座，硬生生在视觉上也扭曲了完全反常识的环状。”
“任何人…除非能够准确洞察每一条时间线的走向和关联的节点，否则就会像那个基座般被彻底扭曲，存在于所有的时间，又完全被所有的时间线所抛弃。”
“塔莉娅仍然不想这么简单就放弃，因为从那个基座后面传来了熟悉的气息…血法师的体内流淌着布鲁托之血，所以塔莉娅很清楚，三真神的遗骸就在那里。”
“但当塔莉娅再一次将血肉，甚至是融入了一部分‘主体’的血肉进入基座时，不仅时它们开始与我失去联系，某种蕴含着强烈的恶意，同时带有浓重压迫感的气息从基座中溢出。”
“那股气息很微弱，塔莉娅还是立刻选择了撤退，就在冲向出口的那一刻，奇异的感觉开始涌入塔莉娅的意识，眼前的世界开始变得不再正常，山脉在我的眼前颠倒，脚下千年的积雪变成了不死的魂灵，洞窟外呼啸的狂风开始令我感到窒息…而当塔莉娅终于从博瑞迪姆撤离，被暴风雪所笼罩的荒野似乎也在这一刻拥有了生命，试图将塔莉娅困住。”
“到这一刻塔莉娅终于明白，那股充满恶意的气息…它来自这个世界。”
稍稍停顿了下，少女的嗓音中夹杂着些许颤抖：“即便真神们已经逝去，这个世界依然没有停止对祂们的怨恨，任何试图接近的施法者，都将遭到那份恶意的纠缠，直至及时摆脱，或者永远被困死在那片荒野。”
“被冰雪，狂风和混乱的时间线所环绕的荒野。”
寂静的休息室中，坐在壁炉旁的安森忽然感觉到了刺骨的寒意。
对于少女刚刚倾诉的一切，他有理由相信是简略了好几倍之后只留下重要的内容，至于如何找到了陵寝的基座，如何觉察到混乱的时间线，又是怎么摆脱了这个世界的恶意，从暴风雪的荒野中逃离…塔莉娅都没有提及。
但只要想想就明白，那绝对不像她所描述的那么从容不迫，云淡风轻。
【…至于守墓人与安息之土，不用着急，塔莉娅会把一切全都告诉你的……】
安森的脑海中浮现出卢恩说过的话，换而言之他早就猜到自己女儿想做什么，甚至也预料了之后会发生的一切，对博瑞迪姆的离奇失踪，以及覆盖在三旧神陵寝上“世界的恶意”清清楚楚。
既然如此，为什么卢恩没有向自己的女儿解释，以至于为了踏足已经根本不可能进入的安息之土，和守墓人之间爆发激烈到要互相消灭的冲突？
不对，不是这样的。
虽然最开始的冲突发生在守墓人和卢恩家族之间，但从艾德·勒文特开始，各种暗杀或者针对性目标其实都已经逐渐在针对自己，只是因为塔莉娅需要保护自己的安全几乎从未离开，才并没有让这一点暴露的太明显，造成了塔莉娅之后的误判。
换而言之，从自己第一次与费尔·克雷西在矿井中见面时，守墓人就已经开始盯上自己…问题是他们为什么会这么做，又想从自己这里得到什么？
从那位“技术顾问”威廉·戈特弗里德的嘴里，卡尔挖出过一些情报，守墓人的目标是实现大计划，而前提是复活三旧神，自己则是复活三旧神的关键。
所以…关键在哪儿？
且不说祂们已经死了，一群进化层次远远不及的守墓人要怎么复活成功，旧神的骸骨上还弥漫着这个世界无穷的恶意，仅仅是泄露出的些许就足以让一个亵渎法师落荒而逃，光是被无数时间线缠绕的基座…被时间线缠绕的基座…时间线……
嗯？！
安森的脑海中突然冒出了几个十分惊悚的念头，骤缩的瞳孔下意识的向头顶的天花板转动…那种刺骨的冰寒再次袭来。
被时间线缠绕的陵寝基座，博瑞迪姆的消失…不会和自己有关吧？！
不对不对…自己的确纠缠了两道相隔千年的时间线没错，但被纠缠的节点是自己而不是某样建筑或者物品，应该…估计…大概不可能会对博瑞迪姆造成什么影响……吧？
况且塔莉娅也提到了，那个基座至少纠缠了五道间隔从短到长完全不同的时间线，自己也只纠缠了两道而已，不可能是自己造成的原因。
但…也不能完全排除自己之后还会“穿越”，进一步造成更多纠缠的可能性……
越想越越感到恐惧的他紧咬着牙关，额头渗出了细细密密的冷汗，一种仿佛宿命轮回似的恐惧像烙印般深深留在了意识深处。
觉察到异样的塔莉娅并未立刻做声，而是从就近的旁边取过清水和手巾，温柔的擦拭掉了额头密布的汗珠，同时倒了半杯水，放在手中温热。
清凉的舒适感让安森猛地回过神来，一低头，少女贴心的用手巾垫着水杯递上：“安森，你还好吗？”
“我没事！”
他立刻收回思绪将清水一饮而尽，轻轻喘息了片刻才又重新看向塔莉娅：“多谢，现在好多了。”
“咖啡，还是朗姆？”
微笑的少女缓缓起身，朝旁边的酒柜走去：“还是说我们先回卢恩宅邸，好好放松休息一个晚上？”
“不用那么麻烦，朗姆就可以了。”轻轻喘息着，安森指着酒柜下方，那里有卡尔·贝恩偷偷藏起来的提尔皮茨：
“只是突然想清楚了某些事情，有些…无法彻底冷静下来。”
平静的少女没有多问，默默的斟了两杯朗姆，还不忘在其中一杯里放了冰块，微笑着递给安森：“不用紧张，亲爱的安森，一切都已经结束了。”
“有父亲的庇护，整个新世界再没有能够威胁到你我的存在。”塔莉娅微笑着顿了下，叹了一口气：“当然，如果有机会的话，我们还是要弄清楚博瑞迪姆失踪的原因和去向，以及进入真神陵寝的方法。”
“就不能直接询问你父亲吗？”安森接过酒杯，故作几分好奇的问道：“作为使徒，而且是经历过上千年岁月的使徒，肯定知道很多我们不曾了解过的真相吧？”
“是这样没错，但可惜的是他绝对不会告诉我们。”
少女遗憾的摇摇头：“我父亲十分的固执且死板，遵循着很多已经早已没有约束力但曾经存在过的准则，即便那些准则连存在的意义都已经没有了。”
“就像博瑞迪姆，祂会告诉我这座古老城市的存在，告诉我它的模样和进入的方法，但绝对不会在我想要踏足那里时予以帮助——因为博瑞迪姆古老的准则要求，所有施法者都只有得到允许时方可进入。”
“陵寝的问题也是同理，除非我已经发现了真相，否则祂会提供的只有线索，甚至连线索也不会提供，如果那些古老的准则曾经这么要求过祂的话。”
不，恐怕不只是准则那么简单，和祂“使徒”的身份同样密切相关，就像之前反复告诫过的那样，过多的了解另一条时间线上的内容只会有害而无益，最安全的方法依然是在本世界线中寻找答案…安森在心中默念着，一个明确的线索在他的脑海中逐渐构成。
显然，当初那个荒谬的“蓝图”并不足以打动还不认识自己的卢恩，所以答案只能是祂早就有意为之，一直在等待恰当合适的时机而已。
身为使徒的祂轻易不能行动，所以这份职责就落到了塔莉娅的身上——维系家族，与守墓人谈判，寻找博瑞迪姆…逐渐实现卢恩家族的目标。
醇厚的酒浆涌入体内，先是一阵冰凉，紧接着便是暖心的火辣，让安森彻底冷静了下来。
“好了，烦心的事先暂且放在一旁，还是说些好消息吧。”
轻轻碰了下安森的玻璃杯，少女抿了一小口朗姆：“亲爱的安森，恭喜你终于跨越了拿到分界，成为了一名光荣的亵渎法师。”
“如果在真神信徒们仍然活跃于世的存在，现在的你已经有资格组建属于自己的家族了；当然即便在今天也可以，只是无法再像当初那样公诸于世…只有二十岁出头的亵渎法师，所有得到消息的名门望族都会为你而疯狂的。”
“真的吗？”安森勉强笑了笑，只能顺着少女的话继续说下去：“有这么夸张？”
“夸张？”
塔莉娅表情一凝，深深的吸了口气，用意味深长的表情望着他：“那是你还不明白这究竟意味着什么。”
“在你之前曾经达到过类似记录的是你的导师，梅斯·霍纳德，在七十岁之前成功…虽然用了些小手段，父亲十分欣赏他的才华，甚至允许他动用一部分卢恩家族的资源，去壮大他自己在克洛维城旧神派中的势力。”
“即便是真神信徒们最为活跃的那段岁月中，能够和你们同时达到这种成就的也少之又少，并且每个都是在之后表现活跃，取得巨大成就的天才。”
“像我父亲最常提及的挚友，莉莎的父亲奥古斯特，就是这样的天才——当然，不排除因为太过崇拜而夸张的部分。”少女露出了有些无奈的笑：
“说来有趣，我父亲还曾是奥古斯特的崇拜者和追随者；即便在发生巨大冲突而分道扬镳，乃至不得不杀死对方之后，依然没有一丝丝的改变。”
“一切伪神的信徒，愚昧的狂徒和自诩真神血裔的精灵们，都要感谢奥古斯特的恩赐…这是祂最常挂在嘴边的口头禅，但却从不会解释其中的缘由。”
这一刻，安森的表情突然变得有些古怪。
谈起往日的趣事，塔莉娅似乎完全没有了往日的架势，变成了一个和莉莎无异，天真可爱的少女：“有时我甚至会忍不住想，假如真的有机会，父亲也许会选择嫁给奥古斯特。”
“可惜，祂们都是使徒，进化的道路让祂们别无选择，只能孤独的继续向着未知的远方前进。”
“但我们不一样，尚未进化到那种层次，仍然保留着智慧生命人格的我们，依然可以享受彼此血肉与灵魂带来的无上欢愉……”
塔莉娅扬起双眸，注视着安森怔住的眼睛：“在那个令人悲伤的时间到来之前，我们还有千年的时光，尽情的享受这份低等存在遗留的…最美好的部分。”
这一刻，安森忍不住打了个激灵！
第三百四十六章 突发情况
白鲸港，郊外荒野。
正当城内众人齐聚议会，糜烂狂欢的庆祝着圣徒历一百零二年的新年之际，三名无信骑士团“叛徒”兼“余孽”正蜷缩在一座被废弃的谷仓里，随着穿堂的冷冽寒风瑟瑟发抖。
在挺过了漫漫长夜之后，历经了邪神袭击，潜入卢恩宅邸，费尔·克雷西之死，协助路易·贝尔纳抵御土著民狂信徒，见证安森·巴赫“死而复生”，使徒降临……外加各式各不断挑战理智，充满了诡异和癫狂的各种信息与事件之后，原本还对未卜前途有所异议的三人组，在空前的团结中达成了一致的想法：
他们要跑路。
这并不是在精神不正常的状态下仓促下决定，事实恰好相反，三个人是在冷静审视了自己目前的处境以及掌握的信息，做出最符合自身利益的判断。
首先无信骑士团的身份——费尔·克雷西已死，克雷西家族连同骑士团的势力已经基本消亡，背负叛徒之名的他们已经不需要考虑被追杀的问题，此前安森·巴赫要挟他们的把柄已经不存在了。
其次则与安森的合作，出于相同的原因也已经是名存实亡，再继续下去根本毫无意义。
至于利用价值…三个天赋者的确不能说毫无价值可言，但对目前的安森比下是可有可无，比上是杯水车薪，并不缺他们这种高级打手。
最后，也是最重要的一点——他们知道的太多了。
卢恩宅邸的秘密，旧神派的大计划，使徒与安森之间说不清道不明的关系…如此种种，在以己度人加上对安森·巴赫的了解，三个人的脑海中不约而同冒出了“大祸临头”这个词汇。
于是在“护送”路易·贝尔纳的马车离开白鲸港后，他们并未返程，而是滞留在这座空荡荡的废弃谷仓…之所以没有跟路易一起离开，还是担心目标太大，毕竟现在的自由邦联到处都是安森·巴赫和卢恩家族的眼线。
三人的计划是暂时避一阵风头，等到安森大概已经把他们忘了，或者放弃寻找他们的下落之后，再伺机悄悄离开白鲸港。
这座谷仓是三人精心挑选的落脚点：地处荒野，靠近树林，走几段路就有前往白鲸港的道路，同时满足了“灯下黑”和“地处偏远”两大优点，极大降低了被发现的可能。
但没过多久，他们就发现这个谷仓有那么一点点不令人满意的地方。
它……闹鬼。
有时是紧锁的大门会自动打开，有时是墙缝里传来尖锐的呜咽，冻死好几天的老鼠会像什么也没发生似的钻出来，破旧的亚麻口袋里发出濒死之人的咳嗽声……
这些仿佛恶作剧般的的事要是发生在普通民宅，或许会令那户人家魂飞魄散，但当发生在像无信骑士团这种“专业人士”身上时，他们，嗯……
更害怕了。
三人将整个谷仓上下翻了个遍，也完全没找到哪怕一丝的魔法反应，亦或者任何天赋者的气息，一切看起来正常的完全符合自然现象，没什么值得大惊小怪的地方——比如冻死的老鼠还能四处流窜之类的。
刨除这些，看起来破旧的谷仓还是非常他们满意的，特别在逐渐适应了那些司空见惯的自然现象之后。
“……所以我们什么时候从这鬼地方离开？”
裹着死人身上扒下来的旧大衣，狂猎骑士攥着那只早已冻死的老鼠，僵硬的尸体像玩具似的在他手心里奋力挣扎：“已经过去了十几天…我都快被冻死了！”
“如果只是冻死，我觉得并不会造成什么影响。”一旁的卡尔诺爵士漫不经心道，将金色长发拨到耳后：
“看看你手中的小伙伴，你死后说不定会比它更加的生龙活虎。”
对于同伴的讽刺挖苦，狂猎骑士不屑的翻了个白眼：“是啊，但就不知道是哪个先被冻死了——浑身瘦的像木棍的某人，还是继承了狂猎骑士血脉的本人？”
卡尔诺依旧面不改色：“身体越强壮意味着消耗的基础量越大，所以我觉得这个问题的答案不存在争议。”
“我也这么觉得。”狂猎骑士毫不客气的瞪了回去：“前提是某人还有能消耗的…东西！”
针锋相对的两人一边目相视，一边不约而同的将对方身后墙内钻出来的亡灵重新摁回去。
“你从刚刚开始就一直很沉默，伊恩”卡尔诺面无表情的看向蜷缩在墙角，背对着他们仿佛陷入自闭的（前）骑士团首领：“是不是发现了什么？”
刚刚还像炸了毛狮子的狂猎骑士也转过头来，奇怪的看着那家伙的背影；通常这种时候对方都会立刻站出来，让自己闭嘴的，今天是怎么了？
然后…他们就看见那个蜷缩成团的身影缓缓转过身，露出了一张写满了惊恐到不能自已的表情：“我…我刚刚…刚刚突然意识到，这座谷仓它很…可能是……”
“咚咚咚！”
沉重的砸门声从外面传来，打断了几人的交谈。
卡尔诺迅速和狂猎骑士对视了一眼，心领神会的后者立刻拿起武器向大门走去，而捡起长枪的卡尔诺则守在像被吓傻了的伊恩身侧，从墙角的阴影中注视着狂猎骑士的背影。
“咚咚咚！咚咚咚！”
“来了！”
不耐烦的打断了急躁的敲门声，狂猎骑士一只手摁住腰间的刀柄，同时用握着另一柄利刃的右手拽开大门——将武器藏在视线死角，趁对方未觉察前迎头痛击。
但当看清来者的身影时，他却愣住了：“你、你是……”
“我是卢恩家族的仆人。”敲门的身影面无表情道：“请问，这里是德里克先生，卡尔诺先生以及伊恩先生的府邸吗？”
他穿着一身黑色燕尾风衣和半高礼帽，里面是条纹马甲和浅色的高领衬衣，胸前挂着一块精致的银怀表，和大多数克洛维豪门管家没有任何不同。
真正让狂猎骑士愣住的是他身上其它东西…肩膀，头顶和衣服上堆砌着厚厚的雪花，双腿深陷在积雪中，泛着暗紫色的脸庞——如果没有伪装，对方恐怕已经在门外站了至少四五个小时以上了。
而他们三人没有任何觉察！
“是、是的。”来不及回过神的狂猎骑士下意识道：“请问您有什么事？”
“没什么，只是奉卢恩家主的命令前来探望诸位。”仆人沉声道：“并且如果可以的话，还请诸位返回白鲸港，家主已经为诸位安排好了新的宅邸，远比这里要更温暖舒适的多。”
“当然，去或者不去的选择权仍在诸位，卢恩家族也只是给诸位一个选择，我们绝对不会强迫任何人必须为我们效力，或者接受我们开出的条件——前提，是诸位有足够的魄力。”
说完，不等狂猎骑士给出任何答复，那名仆人便转身离去；等他终于恢复了理智，对方的背影已经消失在了深夜的风雪中。
“德里克，德里克？”
身后的仓库里传来了卡尔诺爵士的声音：“你还好吗？”
“我……”
德里克刚想要回答，然后无意间发现刚刚那个人站着的地方有个圆状并且还反光的东西。
他下意识以为那是对方不小心掉的怀表，但当真正触碰到的那一刻才发现远比怀表小得多，而且是近乎球形，并且后面还连接着小段的“树枝”。
那是颗眼睛。
蔚蓝色的眼球依然保持着栩栩如生的活力，连接的神经部位还能感觉到残留的温热，透过瞳孔的形状，仿佛还能看见那定格在最后一刻的情绪。
浑身一震的德里克，顿时毛骨悚然！
…………………
射击军营地，清晨。
站在军营门外的威廉·戈特弗里德奇怪的望着远处和小书记官并肩而行的参谋长，两人似乎在窃窃私语着什么，但又都不约而同的假装成并未交谈的模样。
等到终于快要走到面前时，提着文件包的小书记官又故意落下几步，尾随在卡尔·贝恩中校身后五六公尺的位置，仿佛他们俩并未相遇。
这诡异的画面让技术顾问的脑袋上冒出了好几个问号，但一想到应该和自己没什么关系，又耸耸肩把头扭了过去。
“早上好啊，威廉·戈特弗里德阁下。”卡尔·贝恩率先上前，微笑着朝他伸出右手：“抱歉稍微有些意外，没想到您会来这么早。”
“只是昨天晚上没睡罢了。”
客套性的握了握手，威廉瞥了眼后面慢吞吞跟上来的小书记官：“今天是约好要交接武器的日子，请问总司令人呢？”
“呃，关于这个问题……”
“因为临时出现了突发事件，总司令不得不留在白鲸港城内，无法亲临武器交接现场。”
正当参谋长尴尬的时候，“碰巧”同时抵达的小书记官立刻上前“解围”：“不过无需担心，因为总司令已经授予了卡尔·贝恩参谋长全权，并且将由我负责记录交接和测试的全过程，一切都将按之前计划的内容进行。”
“突发情况？”威廉眼睛一转：“什么突发情况？”
“所谓突发情况，即使超出预期，或完全在预期之外发生的即时**件。”小书记官不苟言笑的解释道：
“简而言之，此一般大而化之称为‘问题’的情况，往往具备突然性，不可预知性，并且首当其冲的对原定计划造成结构性的破坏，并对处理者有着极强的针对，必须在毫无准备与周密计划这个前提下，予以最简明扼要的答复与处置手段；若无法合理应对，将在计划行动上造成无可避免的拖延。”
“原来如此。”威廉面无表情的点点头：
“谢谢，我已经完全明白了。”
你明白就有鬼了…卡尔忍不住在心底吐槽道，强忍着嘴角抽搐上前半步：“时间紧迫，我们还是尽快开始吧。”
威廉没有说什么，转身和另外两人一同朝大门内走去。
此时军营操场中央已经有一个满编营的射击军士兵集结待命，远远就能看见他们已经按照高强度集训时的要求，组成了六排的方阵。
因为土著民战士对战术指令惨绝人寰的理解能力，卡尔已经彻底放弃让他们掌握射击和突击队列的妄想，统一按照方阵训练，这样同时兼顾了对排枪齐射的火力，以及列阵冲锋的纵深。
当然，反过来也可以说既没有火力也没有纵深，但这已经是射击军能够拿得出的最好成绩了，实在没办法再奢望他们什么。
“…也正因为要兼顾射击军这一特点，我对武器进行了细微的调整。”威廉一边走，一边向两人介绍道：
“总司令明确要求过，需要让射击军装备一种不同以往，足够简单同时又有足够威力的步兵装备——传统步兵装备重量较轻，结构也不够紧实，对普通人尚可，但对土著民士兵显然就不太够了。”
“所以我提高了装备的重量，并将其尽可能一体化，最大限度减少了零部件的数量，不仅外观，提及也是普通步兵装备的两倍。”
“普通的步兵武器都会装备刺刀，轻便并且用途广泛，但对土著民士兵们还为时尚早，他们需要的，是一种更加简单，更有分量，最好可以达到一击致命或令敌人失去战斗能力的装备。”
“当然，与此同时我也保留了刺刀，但将它们和手雷都作为射击军战士的副武器——以土著民士兵的臂力与腕力，我的建议是最好再为他们设计一种可精准抛掷的武器。”
“最后，因为他们必须集群作战，同时也很难彼此配合，所以装备必须具备在单独应战中更加实用的特点，所以不能被设计的过长，同时这样可以兼顾武器平衡和重量方面的问题。”
威廉停顿了下，扭头向另外两人介绍道：“请看，这就是专门为射击军设计的，全新的步兵装备！”
顺着他所指的方向，望向那个满编营的卡尔表情显得既纠结又复杂，迟疑了将近一分钟，才缓缓开口道：
“那个，威廉·戈特弗里德阁下。”
“嗯？”
“关于你设计的…原创步兵装备……”参谋长举起颤巍巍的右手：
“不会…就是那些士兵们手里的…伐木工人经常用到的……”
“……长柄斧吧？”