第三百六十七章 最坏的情况
对于卡尔的惊讶，已经在这个世界上“生活”了三年，并且还保留了身体此前二十多年记忆的安森完全可以理解。
虽然已经有了初步的工业，但对于绝大多数一生都不会离开故乡，甚至活动范围的半径都不到十公里的普通人来说，他们眼中的世界其实非常的“小”；自己周围就是大半个世界，整个世界的名字叫“帝国”，仅此而已了。
而一部分接触过基本通识教育，甚至高等教育的中上层，脑海中才会有类似“国家”或者“领土”的概念；处于这部分的克洛维“精英”们脑海中，“克洛维+帝国”基本上就等于全世界。
卡尔·贝恩，还有过去的安森·巴赫，基本上就处于这个阶段。
路德维希，索菲娅，路易·贝尔纳，书记官艾伦·道恩…只有这些能够轻易接触到大量知识和信息的人，才能自然而然的将目前已知的世界纳入他们的思维，并以此为基础去思考。
较为完整，不断更新且科学的地图，五到十年的不间断教育，轻而易举就能获得的，来自千里之外的情报与最新的科研成果，才让他们能够将眼界放宽到视线所及之外，寻找解决问题的方法。
所以这并非能力的问题，单纯是学时和眼界的差距, 更进一步就是财富多寡和阶层之间的鸿沟；不要说大量而系统的教育，一张还不算过时的地图价格, 对这个世界百分之九十以上的人群都是天文数字, 又怎么能指望他们了解“世界”。
“就算能找到卖家, 你又打算怎么把煤炭和铁矿石运过去？”
想清楚了安森打算的卡尔依然蹙眉，丝毫没有轻松半点：“威廉·塞西尔上校已经把租给我们的王冠号和巡洋舰都开回北港, 我们手头现在能凑出来的商船，连十艘都不到！”
“正因如此，我们才不能单独以冰龙峡湾的名义和北海三国进行贸易。”安森一副信心十足的口吻, 继续阐述他的完美计划：
“别忘了，我们现在可是自由邦联的一份子；十三个殖民地都有大量煤炭和铁矿石等着出手，不好过的可不只有我们一家。”
卡尔先是一顿，紧接着瞪大了眼睛：“你要以邦联的名义, 和北海三国谈判？！”
“否则呢，东部的五个殖民地除了他们和北海三国的关系外还有什么利用价值？你不会真以为我坚持把他们拉进来，就只是因为地理位置比较重要，外加凑人头的吧？”安森掏出烟斗，随手点燃：
“用五个毫无价值的殖民地，换取和自由邦联至少为期一年的煤炭与铁矿石贸易合同；眼下纳克希尔王国正陷入内战, 另外两家也是克洛维本土重要的原材料供应商，他们肯定清楚这是笔稳赚不赔的买卖。”
“原来如此……”卡尔喃喃自语，但紧接着突然又想到了什么：
“等等！既然北海三国本就盛产铁矿石和煤炭，我们再把这些东西卖给他们, 难道不会遭到对方的刻意压价吗？！”
“话是这么说，但难道原本卖给克洛维的价格难道就真的合理吗？”安森反问道：“而且我敢保证一旦得到确切的情报，北海三国那边只会比我们更积极，操作得当的话，他们甚至会不惜代价的拿下这些原材料。”
没错，从表面上看这是一次从平顶山挖煤，运到大同去卖的行为；但只要挖的煤足够多, 运输量足够大, “大同”也绝对是欢迎的。
道理很简单, 北海三国虽然同样生产各种矿石, 但他们并非唯一的供应商；在圣徒历九十九年末的战争爆发前，帝国才是克洛维最重要的原材料输送国。
眼下旧世界的大战切断了双方的贸易, 北海三国对克洛维才真正变得重要起来；如果再能吃下原本由殖民地提供的部分，他们在与克洛维贸易中的地位将陡然提升, 甚至赢下商品的定价权！
作为秩序世界的边缘势力, 即便在历史上最强盛时期也不曾留下过深刻痕迹的北海三国，将因此不再能被世界世界主流所忽视，成为真正具有影响力的一方霸权。
对于北海三国中无论任何一方，这都是他们梦寐以求，可欲而不可得的机会；运气好的话，趁此崛起，乃至由此走上向外扩张的道路，也未可知。
…………………………
“所以，贵方认为我们应该接受在原价上增加五分之一的价格，买下这批矿石？”
捕奴港的自治议会内，纳克希尔王国一个商会的代表冷笑道，用很是不可思议的目光看着眼前这个自称是“新大陆公司总行长”的家伙。
“是白鲸港向本土出售的价格的基础上，再增加五分之一。”莱茵哈德·罗兰微笑着纠正道：
“这个价格比贵方国内还要低将近四分之一，而且我们并不需要贵方用现金收购，完全可以接受等价格的商品；算上差价，光成本也有将近三分之一的利润了！”
“那也只是三分之一的利润罢了。”
商会代表不屑的摆摆手，但他的贪婪的眼神已经出卖了自己的内心：“别以为北海的消息就比大陆闭塞，圣战的消息我们也是知道的，你们已经被教廷指控为秩序之环的敌人，是再标准不过的异端；和你们做生意，我可是担着风险的！”
“没错，那也就是说只要利润能够抵消风险，生意就还是有的做…对吧？”莱茵哈德玩味道，反手从袖子里变出刻着教会《圣典》的金币，在手里把玩着：
“两枚金币，做工年份皆无差别，请问哪一枚龌龊，哪一枚高尚？”
听着莱茵哈德那毫不遮掩的“暗示”, 商会代表直勾勾的看着他手中的金币，用力抽动了下喉咙：
“您…到底想说什么？！”
“没什么, 只是既然价格方面无法令您满意，而我方又不可能轻易降价，就只能在别的地方补偿您的‘风险’了。”莱茵哈德笑容愈盛：
“比方说…交易量。”
………………………………
“三分之一？！”
惊愕的尖叫声在至高议会大厅内此起彼伏, 一张张写满了震惊的脸孔像是被打开了某种开关似的，相互竞争着瞪大眼睛，恨不得让那个圆滚滚的东西从身体里掉出来。
“路易·贝尔纳阁下……”作为议会领袖的波丽娜·弗雷扭过头，颤巍巍的开口道：“请问，您刚刚说的那个数字可是真的，没有在开玩笑？”
“千真万确。”
一脸严肃的年轻骑士站起身，向着坐在主席台上的少女微微行礼：“这是安森·巴赫给出的数字，我只是复述他所说过的话而已。”
“按照他的说法，只要能确保运力足够，四月之前就可以将整个新世界所有矿井全年产量的三分之一全部售出，并且价格方面也不会有任何减免，甚至有可能比往年还会有所增加。”
“但想要做到这一点，除了各地矿井按时交付库存外，整个自由邦联也必须团结起来，集中全部的海陆运力；以新大陆公司牵头，将货物装仓运往目的地。”
说到这里，路易的表情也认真了起来：“在这方面，扬帆城愿意提供最大限度的帮助，所有港口的商船一艘不剩，全力支援这一笔对全邦联乃至整个新世界至关重要的贸易活动，确保万无一失！”
新世界的繁荣建立在与旧大陆的贸易之上，没有酒精，糖，食盐，纺织品乃至种种殖民地没有产出，或者产量稀少的商品，上百万人口的生活质量会以惊人的速度下滑，蜕变到可能连土著民都不如的境地——这绝对不是在开玩笑。
作为扬帆城的总督，路易·贝尔纳当然对这一点十分清楚；虽然安森此举很可能是进一步加深他对自由邦联的掌控，但只要是对殖民地人民有利的，他并介意自己被对方“利用”。
……………………
“那你真的是为了这个？”卡尔忍不住问道。
“是，但也不完全是。”
安森不慌不忙道：“主要是仅凭冰龙峡湾的产量，想要和北海三国谈判还是太少了一些，完全不在一个数量级，只有捆绑整个自由邦联才算得上有分量。”
“当然，这件事反过来说也一样，白鲸港没有那么多的货船，而北海三国眼下都在备战，恐怕也很难凑齐足够的船只，所以才会对和殖民地的贸易兴趣缺缺；但只要我们能够想办法将原材料运到他们的港口，就不怕他们不肯下订单！”
听完这话的卡尔面色一怔，他总算弄清了安森的全部计划。
这家伙先通过对东部五个殖民地的“援助”，想办法和北海三国的商人接头，向对方承诺一笔天文数字的订单，然后转过头来拿着订单找上因为冰龙峡湾叛乱，彻底失去出口贸易的自由邦联，让他们把自己手中的货船和库存统统交给自己。
按照安森·巴赫的计划，整个过程当中冰龙峡湾甚至不需要有任何的库存储备，甚至完全能利用双方交流的信息差赚得盆满钵满——在北海三国眼中，这位冰龙峡湾总督已经成了自由邦联的实际领袖，同时还能收获一众殖民地的无限感激。
“但如果我没猜错的话，这个计划至少有两个风险。”卡尔面色凝重的竖起右手食指和大拇指：
“第一，整个自由邦联或许真的有这么多库存，但未必有调动这么多库存的运力，即便有，你又要如何才能让十三个殖民地做到协调统一，毫无损失的完成整个运输工作？”
“第二，哪怕拿下了订单，也不等于北海三国真的有能力吃下这么多的货；这可是新世界所有殖民地全年三分之一的产量，眼下他们还在打仗，哪怕可以用商品抵押，又如何保证他们舍得拿出这么多的硬通货？”
“不解决这两个问题，最终蒙受损失的双方都会把怨气释放到我们身上，冰龙峡湾和风暴军团顿时就有被排斥，甚至被孤立的可能！”
“完全正确，不愧是我的参谋长！”
咬着烟斗的安森眼神中充满欣赏之色，但依然没有半分慌乱：“确实，两个问题都十分棘手，协调不好的话后果极其严重；而且以目前的状况，发生意外的概率不说是百分百，至少也是一半对一半。”
“因此想要确保万无一失，那就必须有一个新买家负责提供信心和必要时兜底。”
“谁？”
几乎就在卡尔开口的同时，紧闭的房门忽然打开，涨红了脸的小书记官和神色略有些凝重的年轻骑士先后走进吸烟室；后者几乎一看到安森手中的烟斗就立刻皱起了眉头。
“尊敬安森大人，还有卡尔·贝恩参谋长，请允许我向大家公布一个好消息！”还未等两人两人扭过头来，艾伦·道恩就迫不及待的开口道：
“今天凌晨莱茵哈德行长的信使抵达了白鲸港，送来了和纳克希尔最大，同时也是和王室合作最紧密的商会的谈判结果！”
“他们表示愿意接受百分之二十的加价，但前提是运费必须由自由邦联方承担，不过商会愿意出资百分之三十作为‘停泊费’；同时这笔生意已经超过了他们的能力上限，需要至少一个月的时间拉拢其它商会加入，但是！”
小书记官猛地停顿，然后长吸口气，连带着身体也向后一仰：“但是无论最终结果如何，他们都会买下至少二分之一的原材料；为表诚意，愿意先以市场价向邦联交付两百箱粗糖和五百箱食盐还有五百打朗姆酒，作为这笔单子的‘预付款’！”
“很好！”
安森猛地站起身，同时掐灭了手里的烟斗，微笑着望向路易：“秩序之环保佑，我们的计划成功了！”
“是啊。”年轻骑士也露出了舒展的笑容：
“谢天谢地，最坏的局面总算没有发生，真是太好了。”
一旁的卡尔看着四目相对，脸上都还带着默契笑意的两人，嘴角忍不住抽了抽。
是啊，如果是最坏的情况，除了路易·贝尔纳还有谁会愿意站出来，当这个冤大头呢？
第三百六十八章 忠诚的践行
并未注意到卡尔表情的年轻骑士却是长长的松了一口气，胸口的心终于可以彻底放下，不需要再强作镇定了。
虽然口头上承诺“如果出现意外，贝尔纳家族必然出面”，实际上路易其实并没有什么底气能够保证父亲真如他所料，愿意在这种危机关头替整个新世界兜底；只是按照安森的请求，将此事汇报给了父亲在扬帆城的眼线。
而他不知道的是打从一开始，贝尔纳家族会不会愿意兜底这件事就不重要, 安森真正关心的其实是贝尔纳家族在扬帆城的情报网，以及这个情报网竟然能在相隔汹涌海的情况下，是不是真的能快速传递情报。
从结果来看，这恐怕是真的。
路易·贝尔纳是不会撒谎的——至少不会轻易撒谎——贝尔纳家族在新世界的势力抛除明面上的，暗地里的情报网和关系网一直都是克雷西家族在经营；现在费尔·克雷西已经和他的势力一起被安森彻底铲除了，按说贝尔纳家族在新世界应该已经无法像过去那般对这片土地如臂指使才是。
但艾德兰大公依然能相隔汹涌海, 和路易·贝尔纳传递并且交换情报, 后者虽然对过程讳莫如深，对结果也不敢保证，但却坚信自己父亲肯定能知晓此事。
这就有意思了……
刨除艾德兰大公国掌握着某种黑科技的可能，天赋者是办不到这一点，只有施法者，而且必须是能力极为特殊，实力至少是亵渎法师以上的施法者才有可能。
从克罗格·贝尔纳到费尔·克雷西，号称“虔诚”的贝尔纳家族似乎和旧神派之间的关系，远比看上去的要深得多得多。
内心盘算着该怎么利用这条情报网，安森假装思索了一阵后严肃道：“我们应该把这个消息告诉至高议会，尽快开始动员整个邦联的运力，避免夜长梦多。”
“为了提高效率，我建议立刻先通知扬帆城港口准备发船，沿途装载红手湾与黑礁港的货物；这样也可以给灰鸽堡与冬炬城两个内陆殖民地争取时间。”
“至于集散地，考虑到港口停泊能力，最先完成装货的船只开往捕奴港，顺带就可以装载东部五个殖民地的零散货箱；其余则到白鲸港集结，统一起锚。”
“好主意！”
路易两眼一亮，表情甚至略微有些惊诧；他原本还以为安森会利用这个机会, 先倾销掉整个冰龙峡湾的库存，再去考虑其它殖民地的难题；万万没想到在这种时候，这个偶尔有些贪婪的家伙，竟然表现的如此团结，甚至愿意做出一定的牺牲。
面对好友的赞同，仍然在揣测贝尔纳家族真实态度的安森倒没怎么在意；但就算知道了路易的想法也不过一笑了之；什么你们的，我们的，还不都是…嗯，大家的嘛！
反正就算贸易做成，想要拿到货款也必须通过新大陆公司，所以根本就没必要在一点点先来后到上斤斤计较。
至于本地矿主们的利益，且不说有卢恩家族负责给他们保底，至此国难存亡之秋，到底是何等不忠诚的叛逆才会干出如此破坏团结的不忠诚行为？
敲定了订单，默契的两人一同赶往城外的至高议会；小书记官则留在白鲸港议会，负责将这个“重大利好”的消息告诉议员们，顺便组织各个委员会开始行动。
卡尔·贝恩要前往司令部集结射击军，负责为这场规模浩大的物流运输做好配套的防卫工作；涉及到整个新世界所有殖民地的存亡危机，只要不出差错，这将是射击军一张绝好的名片。
前往至高议会的路上，年轻骑士破天荒的要求和安森坐同一辆马车，并且恳求莉莎·巴赫暂时离开，并且不要将此事告诉其他人。
对于这种令人充满了各种幻想的“愿望”，莉莎想都没想就答应了下来；她对路易没什么印象，但是对某位精灵少女有种说不出的好感，仿佛天生就愿意和对方亲近。
用莉莎的表达方式来说，就是芙莱娅的身上有种“特别特别好闻的香味”，大概介于“牛肉罐头”和“樱桃蛋糕”之间，并且还要略微超过“黄桃罐头”一些。
这种神奇的比喻方式，让安森只能归咎于少女血脉中的潜意识，大概与奥古斯特某些对精灵的研究有关。
于是悠悠驶向城外的马车车厢内，只剩下安森和路易相对而坐，四目对视。
“我想了很久，想来想去，总觉得还是欠你一次道歉。”
足足十分钟之后，路易终于打破了沉默：“对不起。”
安森略有些出乎意料的挑了下眉头：
“为了什么？”
“一切。”
年轻骑士的回答简洁明了：“从之前的不告而别，到这次你突然决定…起义，作为朋友，我始终没有真正全心全意的相信过你，这是不对的。”
他原本想说“叛乱”，但话到嘴边还是决定改口；并非仅仅因为听起来太过贬义，更是路易突然意识到，事情可能并非是自己一开始预想的那样。
“我倒不这么认为。”安森无所谓的笑了笑：
“信任是一种很奢侈的东西，特别当我们彼此并没有什么可以互相信赖基础的时候，又怎么能指望对方真的会自己坦诚相待？”
“别忘了，严格意义上说我们其实还是敌人，而且我还是曾经俘虏过你的敌人…至少两次；这种关系能够合作已经殊为不易，又谈何信任？”
“但是……？！”
“最重要的是，我也并没有真正对你坦诚相待过，路易·贝尔纳。”安森抬手拦下了还想争论的年轻骑士：
“相信我，比起来绝对是我隐瞒的东西更多；你本能的不相信我是对的，正确的决定；不需要有任何的愧疚，自责的想法；设身处地的话，我绝对会比你现在表现得更加谨慎，更不会想着道歉。”
“但我也要说，之所以隐瞒也是有原因的；我没有说不是不想，而是不能。”安森意味深长道：
“你是贝尔纳家族的继承人，应该比我更清楚，这个世界并非完全被秩序之环的光辉所笼罩；在看不见的地方，难以言喻名状之物始终徘徊其间。”
年轻骑士迟疑了一阵，默默坐回了原位。
“所以…你的计划究竟是什么？”
几分钟后，略微恢复了心情的路易再次开口道：“即便我们这一次生意能够顺利完成，我们能够集结起来的军队也不到五万，只有圣战军的三分之一，而且战斗力方面……”
“可以说远远不如。”安森点点头：
“虽然这么说有些令人沮丧，但算上眼下你手中的五千名士兵，再加上八千风暴军团…这一万三千人其实就是我们对抗圣战军的全部本钱，剩下的…我不太想说‘累赘’这个词，但它是事实。”
“除非我们真的能在陆地上面对面挫败一次圣战军的进攻，否则五万名士兵就是五万个俘虏；让他们填补阵线，下场恐怕会非同一般的惨烈。”
“但是…也并非完全没有机会。”
“嗯？”
看着面前这个突然话锋一转的家伙，路易愣了下：“什么意思？”
“为什么帝国要组织圣战军？”安森不仅没有回答，反而给出了一个新问题：“如果有教廷从中调停游说，帝国只需确保克洛维和瀚土愿意接受停战协定，即可出兵新世界所以…为什么一定要组织圣战军？”
“因为以帝国的实力，不足以组织起能够彻底摧毁整个新世界殖民地的军…不对。”
刚想要回答的年轻骑士立刻否定了自己的想法，微微皱起眉头：“因为帝国不想因为这场战争损失太多实力，同时还希望能借助这场战争消耗其它……”
猛地一怔，路易突然想到了什么：
“等等！你其实是想说圣战军内部其实…并不团结？！”
“或者说根本就不可能团结。”安森皮笑肉不笑的翘起了嘴角：
“帝国，教会，克洛维，瀚土，甚至还有伊瑟尔，北海三国…参与圣战军的各方想法，目的，理由一定截然不同，甚至有可能是彼此矛盾。”
“这样一群人组成十五万人的大军，而且还分成六个军团，稍微想一想也不难猜到，每个军团都代表了某方的利益；或者他们还会更愚蠢的一点，把相互之间有矛盾的双方塞进同一个军团里；这样的军队，绝对不会是什么团结的整体！”
或者说，任何一支军队都不会是什么整体…安森在心底暗道。
“既然如此，这就给我们留出了拉拢，分化的空间；换而言之，我们根本不可能，也不需要同时面对六个军团十五万人的进攻！”
“确实如此……”路易凝重的眼神中流露出了几分喜色：
“所以现在最重要的工作，就是弄清这六个军团各自总司令的身份，以及他们身后所代表的势力？！”
“不，这个其实反倒是最不重要的。”安森摆了摆手，语气平淡道：
“相隔汹涌海，就算我们知道他们的身份，目前也做不了什么；而等到他们真正登陆新世界…嗯，既然是以圣战军的头衔，恐怕也根本用不着我们主动去问，他们自己就会把这些至关重要的情报公开，以显示‘秩序世界’的精诚团结。”
“眼下对我们来说最重要的，是想办法让圣战军意识到新世界的情况与他们所想象的完全不同，最好是能够制造些正面的，有利于我们的舆论散布出去；如果能让某些势力对我们产生同情之类的，那就更完美了！”
“散布舆论的我大概明白，同情又是为了什么？”路易突然有些迷茫：
“就算有，也并不可能因此而阻止秩序教会和帝国集结圣战军啊？”
“确实不能，但问题在于他们要组织起十五万人的大军，这意味着被他们直接影响到的人，至少有一百五十…不，恐怕要超过两千万以上！”安森信誓旦旦道：
“这种大规模事件，即便是教会和帝国也不可能将准确的信心传达给每个人，更何况还有不少势力或许对圣战并没有什么兴趣；这种时候如果有关于新世界的正面舆论出现，甚至在某一群体中广泛传播的话……”
“他们就会消极的抵制圣战，导致军队的开拔速度出现迟滞和拖延！”
路易立刻明白了过来：“要集结十五万来自不同地区和国家的大军，本就是无比困难的工作；再出现这种舆论，必然会导致集结和开拔的时间大大推迟。”
“而留给圣战军开拔的窗口期只有五月到十月这六个月的时间，为了确保军队规模，必然要一轮一轮集结完毕再开拔出海；这意味着如果延期的军队规模多，那么就会拖延时间，规模小，很可能就要等下一轮，甚至无法登船出发！”
“无论哪一种结果，都能减少我们需要面对的敌人数量，以及拖延时间。”安森微微颔首：“因此，和北海三国的这一笔生意才显得如此关键。”
“想要塑造正面言论，光靠说是没用的，只有让对方切身体会到你的存在价值，他们才会对你感同身受；我们与北海三国贸易，就意味着克洛维和帝国失去了这一笔生意，成千上万的人会因此蒙受损失，他们切身的感觉到，我们的存在对他们有多重要！”
“失业的工人，破产的商人…这些利益蒙受了重大损失的群体，他们或许会怪罪圣战军，或许会怪罪身为‘异端’的我们；这种时候只要引导得当，一切就水到渠成。”
年轻骑士先是一惊，随后深深吸了口冷气：
“所以和北海三国的贸易，甚至还不仅仅是为了确保殖民地的生存？”
“任何事情，都可以有很多的方面，只要你不把眼光局限在某个点上面，危险也会是机遇。”安森的语气轻快了起来：“但在那之前，你必须先确认自己的出发点，这样才不至于导致计划赶不上变化。”
“所以你的出发点是阻止圣战军，还是保卫新世界？”
“不，都不是。”
“哦，那是什么？”路易试探性的问道。
安森深吸口气，毫不拖沓并且义正言辞道：
“忠诚！”
第三百六十九章 散散步
虽然年轻骑士用眼神表达了他对最终答案的怀疑，但安森却切切实实是发自内心这么觉得的。
从瀚土的堑壕到白鲸港城外的至高议会，自己对待周围人的态度一直都是真诚的，从未想要要主动欺骗，坑害过任何朋友或同伴——至少主观上不是这样。
除了因为就算背叛也不可能有什么好处这个重要原因外，安森更多将此归咎于自己的性格，做题家属性太重，而且看谁都像是甲方, 干什么都仿佛是个项目，把自己从一个小小的陆军上尉卷成了准将。
对合作者，自己每一次的承诺都达到了；对盟友，自己从未轻易背叛，对上司，更是尽最大限度的满足了他们完全不符合实际的命令…难道这都还不够吗？
最起码安森觉得肯定是足够了，克洛维，弗朗茨，卢恩…甚至是敬爱的梅斯·霍纳德导师，自己都是忠心耿耿的。
那些觉得遭到背叛的家伙，分明应该先自己好好反省一下，不要觉得别人的忠诚就是理所当然的；这个世界上没有无缘故的爱和恨，更没有毫无代价的忠诚。
而一个合格的忠臣更不应该盲目的保持忠诚，既要有坚定的内心，更要有不僵化且灵活的底线，善于在合适的时间与地点做出合适的变通，以确保在所有情况下自己仍然忠诚，一直忠诚，永远忠诚。
不能把忠诚看作是背负的承诺，它应该更像是一种准则或信条, 甚至可以是一项事业；只有这样才能坚定不移的做个没有“背叛”风险, 永远合格的忠臣！
这就像眼下, 虽然貌似自己背叛了弗朗茨家族和克洛维，实际上却是在保全对卢恩家族的忠诚前提下，继续忠诚的捍卫着王国和弗朗茨家族的利益；绝不背叛自己效忠的任何一方，正式合格忠臣的优良作风。
当然，世俗非议而不理解的目光终究是避免不了的；一想到自己恐怕多半会遭到误解和诽谤，哪怕清楚的知道自己才是正确的，安森还是忍不住会从嘴角滴落几滴忠诚的眼泪。
只能说，这大概就是成为忠臣不得不付出的代价吧……
内心万分感慨的安森露出了苦涩的笑容，背对着的房门忽然被打开，一道靓丽的倩影默默出现在了他身后。
“早上好啊，安森大人。”
寂静的走廊中，波丽娜·弗雷语气略带欢快道：“在想什么开心的事情吗？”
“不，只是忍不住回忆了下以前的事情。”不紧不慢的转过身来，安森故作平常的一脸淡然：
“已经准备要开始了吗？”
“随时都可以，所以这主要取决于您。”
少女故意没有正面回答，一脸殷切的望着眼前这个总是令她感到伟岸的身影；为了这一刻她还特地精心打扮，甚至不惜重金换上了和塔莉娅近似款式的血红色帝国长裙。
只是虽然同样都身材娇小, 但对着镜子的她总觉得自己和那位卢恩大小姐仍有某种说不出的, 无法用语言形容的差距。
难道是因为瞳孔的颜色，发型或者…微笑时嘴唇上扬的弧度？波丽娜相当的哭闹。
“我已经准备好了。”安森轻轻点头，朝少女做了个“请”的姿势：
“还麻烦尊敬的至高议会议长女士，为我这位‘新人’提携带路。”
“当然，没问题。”
少女瞬间回过神来，昂起自己那线条优雅的下巴：
“就让自由邦联的诸位同僚们忘记过去的克洛维总司令，迎接我们全新的同伴。冰龙峡湾殖民地的……”
“总督阁下！”
……………………
“阿嚏！”
轻轻用手帕遮住微醺的脸颊，坐在餐桌前的索菲娅下意识的双腿并拢，灵动的眸子迅速从周围所有人的脸上扫过；在确认了没有谁用奇怪的目光盯着自己之后，才略微放松了那根紧绷的心弦。
这是一次自然研讨会内部的聚餐活动，参与者也全部都是俱乐部的资深成员：克洛维城的著名豪门，大产业主，北方的矿场主，著名银行家，铁路委员会成员，商会总负责人……
顶着“业余科学家”名头的他们，以“探讨地理和天文学方面的最新发现”，挥霍比最著名大学还要多的研究资金，举办各种“联谊”，“社交”，“狩猎”，“讲座”之类的活动，实则私下互相沟通和交换最新的情报，控制着整个旧大陆北方的钢铁与煤矿资源贸易网。
作为这个俱乐部和沙龙里的“新人”，索菲娅一直非常注重维护自己的形象，特别是在成为冰龙峡湾总督之后，努力让自己看起来像那种聪慧好学，热爱帝国文化，充满知性美的年轻女性。
如果表现的太过强势，就很容易被大多数人下意识疏远；太过单纯，则会被当做无需重视的装饰品…如何拿捏这二者间的平衡，对于热衷侦探小说的索菲娅再明白不过了。
在这种沙龙聚会当中，自己的一言一行在所有人眼中都包含着某种意义——哪怕它真的只是个意外。
“最近的天气似乎有些转冷了呢。”
果然…就在少女松口气的同时，坐在她旁边的卡塔琳娜夫人回首轻笑道：“真奇怪，明明过去几年气温一直都在上升，难道要在今年开始回落了么？”
“的确有这种可能，事实上我在《地理概述》上看到过关于一种名为‘气温恒定’的理念，正符合您的说法。”
对于这位铁路委员会最高负责人，同时还是父亲至交的贵妇人，索菲娅不敢怠慢的端起酒杯，故作天真的轻抿红唇，同时夸张的瞪大了眼睛：
“当然，也有可能是因为战争让外城区的工厂没日没夜的喷吐烟雾，让我們亲爱的克洛维实在是难得看见一次太阳~”
这个小小的玩笑立刻引起了餐桌周围人群的符合，顺便更加坚定了索菲娅“聪明又天真”的人设。
“我不这么认为！”
就在这个小小插曲即将在幽默的笑声中结束时，一个无比突兀的声音突然插了进来。
面色微微有些僵硬的索菲娅端着酒杯，跟随众人将目光转向了站起身，瞬间成为众人焦点的北境商会会长，菲利普·罗兰。
这位著名的大金主，兼罗兰家族下一代家主的有力竞争人昂首挺胸，让他身上的骑士装束显得十分笔挺：“科学表明，气温的变化很可能与最近的天文运动有着密切的关联！”
“哦？”
索菲娅眨了眨仿佛会说话的眼睛，略带奉承的追问道：“难道罗兰家族资助的研究所和学者，最近又有了什么全新的发现？”
“发现？没错，但这是我自己的研究成果！”菲利普很是骄傲的比划了一下，在少女面前展现自己的智慧，让他十分的有成就感：
“我们都知道，秩序之环创造的这个世界是一个巨大的平面，并且以无上神力托举起陆地，让太阳，月亮和无数的星辰按照某种规律在世界的上空沿轨道旋转。”
“而根据我的发现，过去几年这种规则了某种偏差；秩序之环所定下的规则，被某种力量破坏了！”
菲利普的表情突然严肃，故意的停顿和加重的语气令餐桌周围的气氛压抑了许多，也勾起了所有人的期待：
“根据我过去几年的肉眼观察，每年这个时间早晨的太阳…都要比前一年大上些许！”
全场死寂。
原本充满了期待的众人纷纷望向彼此，紧抿着嘴巴，期待的眼神被某种古怪的情绪所取代。
但罗兰家族的继承人似乎完全没有注意到这种变化，依然站在那儿继续侃侃而谈：
“但就在今年，太阳的大小似乎又回到了差不多圣徒历九十五年左右的规模；这么大的落差，也难怪索菲娅小姐会感到天气有些变冷了呢。”
洋洋得意的发表完了自己的观点，菲利普意气风发的坐回了位置上，目光来回打量着惊呆了的众人，仿佛在期待着什么。
足足过去了有半分钟，拼命克制着嘴角抽搐的索菲娅颤巍巍举起酒杯，然后：
“秩序之环庇佑！”
话音刚落，同样已经忍耐了半天的众人顿时如蒙大赦，也纷纷举起了酒杯，感谢秩序之环的不杀之恩。
哪怕没有认真清点，少女也能感受到这一瞬间自己至少收获了七八双充满感激的眼神…对自己在俱乐部内站稳脚跟很有帮助。
“说起天气转冷，最近汹涌海以北似乎也出现了不少变化。”
趁着少女缓解了众人的尴尬，卡塔琳娜夫人也趁机转移了话题：“北海三国中的纳克希尔虽然仍未停止内战，但盘踞在首都纳克希尔港的叛军已经被击退，被杀死的叛乱贵族已经高达三位数，海尔维格陛下这次似乎是不打算轻饶自己不忠诚的臣子们了。”
“于此同时，因为圣战的缘故，克洛维也被迫暂停了和新世界的贸易，导致今年的北港异常萧条，钢铁和煤炭的价格也上涨了许多；对铁路和王国境内的各大军工厂而言，这可不是什么好消息。”
“对于其他的贸易也是一样的啊。”作为北境商会会长的菲利普再次插话，附和着说道：
“艾德兰，还有整个帝国北方大部分商业重镇，几乎都对海上贸易有着不同程度的依赖；眼下因为圣战在即，所有港口都被迫施行了禁海政策，损失惨重啊。”
“不仅如此，去年年末的时候，我们罗兰家族还曾在白鲸港投资了整整八十万金币！等到战争正式开始不要说盈利，想要收回这些成本恐怕都不太可能了！”
话音落下，菲利普忍不住叹了口气，但表情却并不是非常悲伤，甚至还有几分窃喜。
虽然因为索菲娅之前的“引诱”让他决定了这笔投资，但早早意识到其中巨大风险的他并未亲自涉足，而是交给了继承顺位更靠后的弟弟莱茵哈德；这样就算投资失败，那也是莱茵哈德的过错，和自己是没有任何关系的。
要是还能趁机铲除一位继承顺位上的潜在对手，那就更美妙了。
“对啊！”
卡塔琳娜夫人像是突然意识到了什么似的，一下子抬高了自己的嗓音：“罗兰家族大力赞助过白鲸港殖民地的发展，索菲娅小姐更是冰龙峡湾殖民地的总督，二位的消息一定比我们其他人更加灵通些，对吧？”
瞬间，所有人的目光都集中在了两人的身上。
“呃…确、确实是有些情报来着！”
再次被“万众瞩目”的菲利普有些慌慌张张的答道，强作镇定的咳嗽了几声：“根据在纳克希尔港的罗兰家族成员最后传回的消息，莱茵哈德·罗兰不久之前还代表了冰龙峡湾那边和纳克希尔王国进行了一笔规模巨大的交易。”
“据说光预付款的金额就因为超过了纳克希尔港众多商会的现金储备，不得不用装满了一艘三桅帆船全部货仓的砂糖，外加两艘船的食盐来支付呢！”
“没错，新世界的财富和潜力就是如此巨大！”
话音未落，索菲娅立刻继续说道；她已经看出了卡塔琳娜夫人的用意，是希望自己能够稳定在场众人的信心，避免刚刚蒙受巨大损失的钢铁和煤炭贸易彻底崩盘：“最重要的是，驻守在那里的风暴军团和安森·巴赫，都是克洛维和王室最为忠心的臣民！”
“在没有得到本土一兵一卒援助的情况下，他们不仅守住了殖民地，甚至反向进攻击溃了兵力是自己两倍以上的帝国大军，最近更是因为战功卓著从步兵师晋升为军团，安森·巴赫也成为了史上最年轻的将军之一！”
“有他们在，我可以担保冰龙峡湾殖民地不会出现任何问题，必然能安稳等待圣战军抵达，成为彻底剿灭异端的桥头堡；横跨两个世界的圣战年底之前就会结束，和平与繁荣将再度成为汹涌海上的主旋律。”
“圣战大军再加上风暴军团，哼哼…也许他们只要到新世界郊外的雪地里散散步，战争就会结束了。”
第三百七十章 出乎意料的…叛变了！
“所以这群人到底是要打仗，还是准备去旅游的？！”
当索菲娅在克洛维城的沙龙聚会上自信满满的同时，远在北港的路德维希·弗朗茨默契的竟然与一直意见不合的妹妹有了完全相同的想法。
三月下旬的北港始终都是克洛维王国最繁华的贸易中心之一，来自四面八方的货船，商队沿着航线，道路和铁轨向这片土地汇聚，数以百计的仓库都会被装得满满当当，停泊港口的船帆多得像一片五颜六色, 郁郁葱葱的“森林”；若是恰逢其时，往来的游客们还会在城市的中央大道看见“堵车”的盛况。
但都是过去的事了。
随着圣战的消息正式在各个王国内下达，繁华的北港也被迫暂停了贸易，将港口用于容纳从帝国而来的“大舰队”；因为克洛维王家舰队的运力实在低下，护航和运载圣战军奔赴新世界的任务，几乎都被帝国承包了。
就连不少商会的货船也被圣战军强行征召，作为运力的额外补充——十五万人的大军集结出发，哪怕不打仗，消耗的物资也是一个天文数字，运力再多也嫌不够。
不过虽然被终止了贸易活动，但从四面八方赶来的“圣战军”还是让这座贸易港口焕发了几分活力。
克洛维，帝国，瀚土，甚至是伊瑟尔…挥舞着各家军旗，从穿着打扮到武器样式都不一而足的士兵们坐着三桅战舰，蒸汽列车，或者干脆徒步行军，一个团一个团的赶到城市的郊外集结，在规划好的位置构筑了临时营地, 等待出发的命令。
他们虽然有克洛维官方和教会负责后勤, 但长途行军加上还要尽快集结, 注定不可能携带太多的物资，但手头基本上都有充足的现金；本就很有商业头脑的北港人立刻嗅到了其中的商机，纷纷热情的向这些大头兵们兜售仓库里滞销的商品百货，外加质次价高的土特产。
至于中高级的军官乃至圣战军的统帅部，则在北港市政府的热情邀请下早早搬进了城内专门为他们腾出来的豪华公寓和高级旅店，为出征准备养精蓄锐——或者趁还有机会的时候彻底放纵享乐一番。
毕竟开战后无论结果如何，来回两个月的海上旅途是绝对少不了的；在塞满了士兵和辎重箱的战舰上度过大半个盛夏，可想而知会是何等的折磨。
对于这一点心知肚明的路德维希并未提出什么反对意见，或者说他很清楚就算反对也没用——且不提自己只是眼下北港三个圣战军总司令中的一个，就算在自己麾下的军团中，他甚至都没有绝对的话语权。
原因也很简单，克洛维并不想打仗一仗，却又必须至少凑齐两到三万人组成完整的军团；于是王家陆军为了应付了事，零零碎碎的从西线，南方和东部要塞分别抽调兵力，东拼西凑的给路德维希凑出了一支“大军”。
这支部队里有在西线战场上磨砺过的老兵，有在东部要塞半辈子也没怎么开过炮的炮手，有南部要塞只在训练场上骑过马的骠骑兵，有胡子都花白了的参谋, 也有刚刚毕业两个月，热血沸腾的年轻中下级军官……
这么一帮出身不同, 年龄不同，操着各种各样听得懂听不懂方言的家伙唯一共通的地方，就是都觉得圣战大军一至，异端叛逆必定望风而降，这场“远征”权当是去新世界公费旅游了。
原本觉得这支“大军”再怎么烂，也不可能超过雷鸣堡征召军的路德维希，发现自己还是稚嫩了；毕竟征召兵团再烂，作为最大出资人的路德维希在军团内是有绝对话语权，胆敢抗命就当场乱枪打死，没有人敢说半个不字。
但这次不行，各个战斗单位都是从所属的常备军团拆借出来，属于有编制的军队；愿意配合只是因为服从命令，加上路德维希“总司令”的头衔，大家不过是单纯上下级的关系而已，不存在什么服从关系。
更严重的是，在雷鸣堡征召军时哪怕情况再严峻，路德维希也有罗曼这个重要亲信，还有一整个精锐的掷弹兵团作为倚靠；但这次除了卫兵，参谋班子都是王家陆军拆借出来的…他是货真价实的孤家寡人。
面对这支字面意义上一盘散沙的乌合之众，路德维希也只能选择睁只眼闭只眼，毕竟还要指望他们拼命，很多事情也只能从长计议。
但当真正见识到这帮人的杰出的“纪律”和高超的“战斗力”之后，路德维希彻底崩溃了。
“二十个团的士兵，有十五个都是入伍不到三个月的新兵，从各地民团抽调的后方兵力甚至还在一半以上！”
“八千名士兵没有接受过射击训练，两个骑兵团都只训练不到半年，还只有五十匹战马和一百头骡子，而又老又瘦，根本不可能登船度海！”
“军官几乎没有实际参战经验，这也就算了；参谋官看不懂地图，后勤总负责人只精通三位数以下的加减法，一半以上连战术操典都背不出来，剩下的一半会的还是三十年前老掉牙的那套沉渣烂腐！”
“炮兵团只有两个合格的老炮手，剩下的当弹药手都不合格！没有操作大型火炮的经验，不会计算弹道，经验最熟练的那个之前是在东部矿井里的爆破工人，我……？！！”
绝望都不足以形容路德维希此刻的心情，如果说最开始还是踌躇满志，那现在的他只剩下祈祷——祈祷这群王家陆军随手扔出来的残次品，不会在新世界的冰天雪地里没等撞见敌人，就被冻得自行瓦解。
某种程度上，现在的他甚至比自己的“部下們”更期望大军一至，敌人望风而降；因为如果敌人不投降，完蛋的就是自己了。
如果说这还不是最可怕的，那更可怕的就是没有对比就没有伤害——就在克洛维圣战军集结完毕的同时，莱昂·弗朗索瓦率领的瀚土圣战军也已经抵达北港。
作为刚刚从战争中开始恢复元气的新国家，想要凑出两万大军远征实在是太过艰难，因此莱昂带来的瀚土军队只有一万五千人，并且基本以步兵为主，炮兵也只有象征性的一个团而已。
但就是这一万五千人全部都参加过此前瀚土的独立战争，接受过至少为期半年的克洛维军制训练，营团一级的军官由立过战功的骑士担任，莱昂本人的“卫队”由副司令埃纳雷斯率领，总计五百名经验丰富的老兵；无论是担任进攻防守时的中流砥柱，亦或者在必要时充当前沿阵地的基层军官，都能完全胜任。
除了略有些散漫的军纪，加上作风过于直来直去，和商人习气严重的北港人发生了些小摩擦之外，这支瀚土军团堪称无可挑剔，属于不会是首选，但关键时刻绝对能予以充分信任的军队。
比较之下，自诩瀚土“保护者”的克洛维军团除了装备比瀚土略强一些，人员素质简直天差地别，而且是那种仅凭肉眼就能看出来的差距。
“要我说，您的部队也没有那么不堪吧。”一旁的威廉·塞西尔微微蹙眉，不太理解的打量着这位总司令。
作为塞西尔家族的继承人兼最年轻的海军上校，威廉已经被指派负责克洛维圣战军的护航和后勤任务，理论上地位已经无限接近副司令，也是路德维希在北港城内唯一能“信任”的对象。
“和您比起来，安森·巴赫上校…啊，现在是准将了，在他征讨扬帆城的帝国大军时除了五千部下之外，就只有规模一万上下的殖民地民团；而就我所知，那些民团根本毫无战斗力可言，称之为累赘都算褒奖。”
“即便如此，他也只用不到半年时间就攻到扬帆城下，击溃了兵力接近两万的帝国大军；当我率领舰队抵达时，扬帆城已经宣布加入自由邦联，成为叛军的一员了。”
“一万？”
路德维希略有些诧异的扭过头来：“你是说那些叛乱的殖民地，只能凑出一万名士兵？”
“如果把所有的军队——如果拿枪的暴徒和农夫也能被称之为军队的话，把他们全都算上，大概能有五到六万人吧。”威廉不屑的摇摇头：
“但那种军队在正规军面前毫无战斗力，最多也只有守护他们自己的农庄和城镇时会坚强些，一旦离开属地就会孱弱的像群不知所措的绵羊；即便只有他们十分之一规模的精锐士兵，也能轻而易举的击败他们。”
“至于那些信仰异端邪神的土著民…除了极少或许真的拥有旧神派施法者的能力，剩下的也只是些不堪一击，连金属制品都寥寥无几的原始部落，根本没有所谓‘战斗力’可言。”
“也就是说，在没有外界的干涉的情况下想要征服整个新世界，其实只需要一万名合格的士兵，再加上一支规模不大的近海舰队就足够了？”
路德维希目光陷入了深思：“并不需要十五万人的大军，以及教廷的裁决骑士团倾巢而出…是么？”
“完全正确，但我觉得您真正想问的并不是这个，并且也已经有了答案。”威廉彬彬有礼的微笑道：
“这场圣战对帝国，克洛维乃至教廷，都并非字面意义上的战争；并没有另一支十五万人的大军在新世界的海岸上枕戈待旦，等待与我们进行生与死的决战。”
“真的要战，您麾下的两万‘精锐’荡平十三个殖民地，绝对是绰绰有余。”
“所以我们要对抗的敌人也并不是他们……”路德维希喃喃自语。
两人沉默了片刻，直至威廉·塞西尔再次抬起头来：
“路德维希阁下，我有个问题——对于安森·巴赫，您是怎么看的？”
微微眯起眼睛的总司令，迎向对方的目光：
“我不明白您的意思。”
“不明…啊，您误会了，我没在暗示什么。”威廉赶紧摆了摆手：
“只是单纯觉得相较于我，您对安森·巴赫应该更了解一些；虽然因为卢恩家族的…意外，让他和异教徒还有旧神派扯上了关系，但毕竟还是王国重要的殖民地守备司令，对整个新世界都有着巨大的影响。”
“眼下因为禁海的缘故，殖民地应该还没有收到圣战的消息，暂时不用担心那边的变故；您觉得以他的性格，会对叛乱的殖民地无动于衷吗？”
无动于衷…安森·巴赫？
话音落下的同时，路德维希的脑海中立刻浮现出某人信心十足，一副“都在计划之中”的…嘴脸。
“说实话，我认为不会。”路德维希身体微微前倾，紧皱的眉头仿佛在努力回忆着某些并不久远的记忆：
“坐以待毙并不是他的性格，以安森·巴赫的习惯，他大概会竭力和叛乱的殖民地彻底打成一片；更何况这场叛乱之所以能成功，也几乎是他亲手促成的，更不会轻易放弃。”
“但另一方面，这家伙有时候也会出乎意料的现实，在不可抗力面前表现得十分顺从，呃，至少是表面上的顺从。”
“所以我认为即便他并不清除圣战的事情，大概率也会尽可能将冰龙峡湾与那些叛乱殖民地高度捆绑；而如果他知道了，为了避免自己利益受损，很可能做出某些出乎常人意料的举……”
“砰——！”
就在话音出口的瞬间，重重的砸门声直接打断了交谈；房间内的两人默契的一同回首，看向气喘吁吁，满脸惊恐之色的莱昂·弗朗索瓦。
“不、不好了！”
连呼吸都来不及喘匀，都快被汗水浸透的莱昂上气不接下气的低声喊道：“从、从纳克希尔港传来的消息，叛乱的六个帝国殖民地，北海三国的五个，还有冰龙峡湾集体宣布，正式以‘自由邦联’的名义，宣布建国。”
“安森、安森·巴赫他…他……”
“叛变了！”
第三百七十一章 导火索
望着房间内向自己投来的震惊目光，终于把气喘匀了的莱昂·弗朗索瓦顿时有些不知所措，脸上的表情也变得困惑了起来。
互相对视的三人足足愣住了快一分钟，他才隐约间好像明白了什么：
“等等，你们…该不会还不知道这件事吧？”
话音落下，路德维希和威廉快速交换了下眼神，在确认彼此都是绝对坦诚, 没有撒谎之后才松了口气，旋即又立刻皱紧了眉头。
“我们确实对此事一无所知。”
深吸口气的总司令站起身，走上前关门，同时招待满头大汗的莱昂坐下，顺便递上了自己的手帕：“莱昂殿下，请问您是从什么渠道得到了关于这件事的消息，瀚土在北港的情报网, 还是在白鲸港做生意的王室商会？”
“北港情报网，王室商会…您在说什么啊？”莱昂接过毛巾，一脸怪异的看着他：
“不，我是在本地的报纸上读到的；安森·巴赫自封冰龙峡湾总督，宣布独立，并且和东部北海三国的五个殖民地一起加入了自由邦联。”
“报纸？！”
他话还没说完，旁边惊呆了的威廉·塞西尔直接脱口而出。
“《北港晨话》，第二版的头条就是这个。”
莱昂依旧迷惑的点点头，很不可思议的打量着这两个人：“秩序之环在上，我还以为你们都已经知道这件事…你们克洛维人不是都很喜欢看报纸的吗，我、我还以为这是某种习俗？”
“不，只是一种并不怎么有品位的大众爱好而已。”路德维希心不在焉的回了一句，再三确认屋外没人之后，立刻上前追问道：
“莱昂殿下，请问那份报纸您带在身上了吗？”
“啊，当然！”
随手从上衣口袋里掏出了折好的《北港晨话》，莱昂衣服内兜里还露出了七八份不同的报纸；除了有效仿克洛维人生活习惯的尝试，也因为他之前在好几份上发现了此前自己的笔记, 以《鹰角城战记》的标题出现在了报纸上，并且清楚的写明了作者是自己。
而这些笔记除了安森·巴赫, 莱昂没有再拿给过任何一个克洛维人看过；换而言之，是安森默默的将这些珍贵的笔记送回国内，通过报纸让克洛维人知晓在瀚土，有一位名叫莱昂·弗朗索瓦的骑士……
一想到此事，莱昂的就感到鼻子酸酸的；相隔汹涌海，已经快一年多断掉联系的安森，其实从来就没有忘记自己，忘记与他并肩作战过的瀚土。
可现在，自己却要因为教廷的命令与曾经的死敌帝国并肩作战，甚至，很可能即将与他为敌……
“本消息由到访纳克希尔港的克洛维枢密院议员，殖民地财务官埃克斯爵士一手提供，消息真实可靠，绝无虚假……”
快速浏览过报纸上的内容，喃喃自语的路德维希不仅没有恍然大悟，甚至更迷茫了：“既然安森·巴赫真的决定叛乱，埃克斯爵士又是怎么从被风暴军团牢牢掌控的白鲸港逃出来的？”
“既然他甚至都已经逃出来了，而且明显还携带了充足的饮水，食物和现金，为什么不直接回到北港，而要去还在内战中的纳克希尔王国呢？”
……………………
“对啊，我们为什么要跑到这个鬼地方来啊？！”
从嗓音到身体都在不住颤抖的埃克斯爵士，无比绝望的望着窗外一片蔚蓝的纳克希尔港口哀嚎不已。
空荡荡的仓库内，十几个人被用绳索和铁链与辎重箱拴在了一起，瑟瑟发抖的蜷缩在伸手不见五指的黑暗中，只有头顶高高窄窄的小窗透着几分光明。
一行人随身携带的财物，衣服，甚至是物资，都被叛军统统洗劫了个干净，只有又冷又硬的土豆和硌牙的黑面包勉强果腹，保证他们不会被轻易饿死。
而这甚至还不是最惨的。
当他们被困在仓库内的同时，仅仅一墙之隔的城外，纳克希尔王室和贵族叛军还在城内展开着你死我活的血战；轰隆隆的炮声一次又一次让仓库剧烈震动，越来越清晰的排枪声也在逐渐向附近的街道靠拢。
但激烈的战斗并没有让埃克斯和他的随从们感到快乐，更别提即将逃出生天的喜悦——抓住他们的叛军说了，一旦他们输掉了内战，就会第一时间杀死他们这些人嫁祸王室，让克洛维对纳克希尔王国宣战。
所以自己是怎么沦落到这个地步的？埃克斯瞳孔而绝望的扪心自问道。
事情要回溯到一行人在卡尔·贝恩亲自关照下，连夜搭乘风暴军团准备的三桅帆船逃离白鲸港。
而就在彻底离开冰龙峡湾周边水域，终于可以松口气的时候，原本还算团结的一行人立刻就“分裂”成了两派。
原因也很简单：从白鲸港到北港，即便运气好到爆棚也至少需要一个月的时间，他们出发的时间是二月中旬，汹涌海还没有完全解冻；季风，严寒，还有漂浮着大片大片冰块的水域，都不适合进行远洋航行。
于是这个时候，船上就有不少人提出先不要立刻返回本土，不如前往北海三国的某个港口，等到开春解冻之后再继续旅程。
但也有一小部分更加谨慎的人认为不应该做任何停留，而是尽快赶往北港；冰龙峡湾和风暴军团叛乱都不是小事，必须尽快向枢密院还有王室汇报才可以。
而埃克斯爵士，他属于前者。
于是一行人在经过为期不到两周的航行后，顺利抵达了纳克希尔港。
当然，他们最初的目标并不是这里，毕竟纳克希尔王国内乱的消息并不算什么秘密；埃克斯爵士打算的是找个比较小的，没什么人的港口小镇稍作停留，待到四五月份后再悄无声息的离开，不留下任何痕迹。
毕竟他们现在的身份很尴尬，一旦身份暴露很可能会被当成克洛维插手北海三国内乱的外交使者，到时候根本没办法解释。
埃克斯的思路是清晰的，但这个世界就是往往你越担心什么，就越会发生什么；当你觉得自己跌入谷底时，谷底的谷底还能再给你一个惊喜。
于是一行人先是撞上纳克希尔王室舰队与叛乱贵族舰船的混战，逃难后又被海盗追杀，再被王室舰队的一支小股分舰队救下；还没等来得及感谢对方，就被要求一起向纳克希尔进攻，夺回被叛军攻占的港口。
结果整个分舰队遭到叛军的伏击，他们这些“克洛维特使”也成为了叛乱贵族们的贵客。
没办法，为了确保能够得到对方的重视，避免被直接拉出去乱枪打死，哪怕明知道这么说后患无穷，埃克斯也只能硬着头皮假装。
另一个比较重要的原因是，当时叛乱贵族已经基本控制了整个纳克希尔港以及周边大部分区域，王室手中只剩下几个要塞和王宫还在负隅顽抗；甚至在叛乱贵族的控制下，城内乃至港口都已经恢复了部分秩序，甚至可以进行正常的生活和贸易。
这种情况下，任谁都会觉得王室这一仗输定了，投降只是时间问题；毕竟贵族们要的又不是改朝换代，而是废除某些“恶政”而已；这样的战争一般除非矛盾实在是不可调和，否则不会走到赶尽杀绝那一步的。
于是为了获取些补给，顺便休整下过去两周长途跋涉的疲劳，埃克斯不得不在一众随从的强烈要求下假扮特使，表示了克洛维对他们“反抗恶政”的赞同，并会在必要时给予帮助以外的所有支持。
胜利在望的叛乱贵族们对此也很开心，毕竟无论如何他们这种行为都形同谋反，要是能争取到秩序世界一方强国的支持，不仅在国内能团结民心，事后也不用担心被外界以此为借口找茬算账，总归是赚的。
双方就在这种你好我也好的欢快气氛中度过了好几天，而就在一行人觉得可以安静的待到四月末，再随便找个理由离开的时候，内战突然出现了转机。
首先是控制着港口一带的叛军和贵族突然反水，宣布重新加入王室麾下；紧接着一直坚守不出的数个王室要塞竟然开始反攻，势如破竹的击溃并瓦解了围攻的军队。
不仅如此，转守为攻的王室军队还展现除了此前完全没有过的强大火力；数不清的炮弹像雨点似的从要塞内开火，秋风扫落叶般炸毁了大量叛军的据点；控制着港口的“起义叛军”则与王室军队里应外合，夹击散落在整个城市内的叛军。
攻守逆转之下，叛乱贵族们立刻就开始慌了，他们不明白为什么王室居然还能聚集起这么多的军队和这么强大的火力，更不明白为什么会有盟友在这种快要赢了的时候选择忠诚？
但不明白归不明白，该做的事情还是得做的。在意识到叛乱已经失败后，他们立刻派人向自己敬爱的国王求和，表示认错，恳请陛下大人有大量，放他们一马。
这也是整个秩序世界某种意义上的常态；封臣和附庸们会因为不满而叛乱起兵，但只是要满足要求而非独立；王室如果输了，那就接受条件；赢了，也不会做的太过分，只会象征性的惩戒一番。
但纳克希尔王室却没有接受臣子的“认错”，而是要求他们投降；低头求饶者可以免死，顽抗到底者斩尽杀绝。
到这一刻，意识到陛下要来真的了的叛乱贵族们也放弃了幻想，集结所剩无几的兵力准备和王室拼到最后。
可埃克斯爵士还有他的随从们没有，非但没有，甚至如果不是住所挨了一发炮弹，他们甚至都不清楚究竟发生了什么。
等他们真正知道的情况，已经彻底来不及了…贵族们先是把他们随身携带的现金和物资充军，紧接着又把他们囚禁起来，当做必要时可以和王室讨价还价的筹码。
而随着叛军的节节败退，他们这些筹码也正在一步一步向着陪葬的方向靠拢，从赌场代币变成了殡仪馆畅销产品。
面对着已经快要肉眼可见的悲惨下场，埃克斯爵士绝望又无助，他甚至觉得被关在白鲸港监狱里其实也挺好的，毕竟安森·巴赫就算再怎么残忍也只会威胁，并不可能真的杀死自己……吧？
“阿嚏！”
瑟瑟发抖的埃克斯爵士抽了抽鼻子，听着越来越近的炮声，在绝望中为自己悲惨的命运一遍一遍的嘟囔着：
“所以，我们为什么要跑到这个鬼地方来啊？！”
……………………
“那报纸上还写了什么？”
威廉·塞西尔随手翻过了描述“克洛维特使”的部分，继续朝莱昂追问道：“除了《北港晨话》，还有没有其它提到了白鲸港或者殖民地新闻的报纸？”
“没有了，但是……”
莱昂犹豫了一下，从怀中拿出了剩下的几分报纸，平摊在面前的咖啡桌上：“但是现在有很多关于新世界的‘流言’，被报社当成是新奇见闻一样的内容刊登在比较靠后的版面上。”
“……流言？”
路德维希隐约间觉察到了什么。
“是关于殖民地的一些风土人情，特产还有气候的内容。”莱昂补充道，顺手为两人指出了报纸上的位置：
“如果这些流言都是真的，那么新世界的那些人就是和我们一样的秩序之环信徒，只是还有些教派分裂战争时期残存的普世宗，外加很多从未蒙受过真神赐福的土著民而已。”
“即便是那些土著，也已经在当地信徒和教士们的努力下开始转变自己的信仰，成为被秩序之环光芒所笼罩的一份子，根本就不是什么…需要被讨伐的异端！”
说到最后，莱昂忍不住抬起头，将疑问的目光投向对面的威廉·塞西尔，毕竟在座的几人中只有他真正去过新世界。
但威廉此时根本没心情替他解释疑问，目光凝重的望向路德维希：“这种消息如果传播开来，很可能会变成骚乱的导火索。”
路德维希微微颔首，轻描淡写道：
“我已经大概能猜出来，传播的人是谁了。”
第三百七十二章 假新闻
根本没有经过任何的深思熟虑，路德维希的内心就已经有了答案：
这肯定是安森·巴赫干的！
利用舆论和影响力孤立，迟滞，操控对手，同时尽可能团结己方，制造一个肉眼可见的目标或者口号改变中立或第三方的态度…这就是他当初只用半年就拿下整个瀚土，最终全歼了帝国远征军的套路, 这次只不过将对手换成了秩序教会和帝国。
虽然不知道为什么相隔汹涌海，这个叛变的混蛋居然还能有办法影响到北港的舆论；但既然他当初能人在瀚土，却让自己名声响彻克洛维城，类似的把戏估计对他也没什么难度。、
在心底咬牙切齿的路德维希目光一凝，聚焦在了面前威廉·塞西尔的脸上。
如果要论对北港最有影响力的豪门，塞西尔家族如果自谦第二, 大概就没有谁敢称第一；何况之前听说塞西尔家族就始终与安森合作, 在人口贸易和引进投资上都帮了他大忙。
所以这些明显偏向殖民地的舆论，会不会是塞西尔家族故意放出来的？
这个想法在路德维希的脑海中只滞留了不到一秒，就被他自己彻底打消掉了。
且不说如果是真的，威廉绝不会表现得像现在这般无比震惊，他们塞西尔家族因为和奥古斯特军工厂的合作，已经被列在教会的怀疑名单上，再这么左右横跳，就不担心全家整整齐齐的被绑上火刑柱？
而如果没有塞西尔家族的帮忙，那又会是谁在替他散播这些“假新闻”，企图拖延圣战军的进攻步伐？
反正无论是谁，路德维希·弗朗茨都已经认定了这就是安森·巴赫歹毒计划的一环，挫败教廷和秩序世界向新世界扩张势力的阴谋。
而此时远在白鲸港的安森如果知道自己前上司在想什么，只怕会大呼冤枉——舆论破坏确实是他的想法，但也只是想法；相隔汹涌海，这种事情哪是自己能轻易干涉的？
更何况也完全没这个时间…在完成了第一部分原材料的交割之后，明显尝到了甜头的纳克希尔王国立刻要求扩大交易量，尤其是贸易品的种类；更多的牲畜，更多的木材，甚至是扬帆城那个才完工一半的造船厂，都接到了来自王室的巨额订单。
毕竟纳克希尔王室刚刚全歼了首都的叛军, 接下来还要发起席卷全国的反攻，甚至是提防邻国的军事干涉；城市要重建，军队要扩编，损失的物资要补充，舰队要维护…这些都需要源源不断的原材料，让工厂里的机器飞转，工人玩命干活才能实现。
针对大客户的目标痛点，安森·巴赫在至高会议上向众加盟成员提出指示，不仅要开辟全新赛道，更要寻找抓手，把握关键节点，打开封闭通道，营造稳中向好，越来越好的正循环。
简而言之，就是只要纳克希尔外加整个北海三国肯拿出真金白银，他们要什么，自由邦联就给什么；并且要尽可能减少中间环节的损耗，各加盟成员不得征收额外的关税和中介税，压低成本以确保最终的盈利。
因为眼下只有新大陆公司能够在全邦联的范围内调动人力物力，所谓的减税也就是对新大陆公司减税，甚至还必须予以一定的优惠——征地，招人，盖楼，都要各殖民地的议会给出补贴。
如果是正常情况当然不可能，但眼下十三个殖民地都要指望这笔和北海三国的贸易，哪怕再不情愿也只能答应。
于此同时，作为和北海三国“牵线搭桥”的代表，东部五个殖民地在邦联内的地位也得到了些许的提升；虽然他们从一开始就是被半强迫加入的，如今也因为这笔数额惊人的贸易和整个自由邦联绑在了同一辆战车上。
此外为了提高效率，安森像之前对待白鲸港五百人议会那样，“建议”至高议会也进行改组，成立专门负责各项事务的“委员会”进行统筹分管，而十三个殖民地议长则组成议会的“理事会”，只负责提出议案和最高决策，不再承担实际工作的履行。
而这种改革的结果就是最初或许半年都未必举行的“至高会议”变得越来越频繁，最多的时候甚至一天一次；原本预计在三月初返回各自殖民地的议长和代表们，发现自己根本脱不开身，仿佛有无数的工作在等待他们解决和处理。
对于众多代表和议长们长期工作，“无休息”和“回家难”的问题，乐于助人的安森提出了一个全新的建议，那就是再度缩小决策的规模。
简而言之虽然工作很多，但并不是所有事情都需要所有人参与决策，更不至于要整个邦联的代表们共同参与表决；大家完全可以委托代表，成立一个规模较小，但功能依旧完善的至高议会。
当然，因为眼下和北海三国的贸易，至高议会不能轻易转移，身为冰龙峡湾总督的安森是不会休息，必将常驻议会，忠诚的为邦联奉献自己的全部时间和精力。
于是在一番商讨之后，最后留在至高议会的只剩下路易·贝尔纳，决策理事会的主席波丽娜·弗雷，捕奴港议长，长湖镇议长外加安森·巴赫总共五个人…其余议长们都在安排了代表后离开了白鲸港，整个至高议会的规模顿时缩小了三分之二。
“…这样，不仅提高了效率，还能进一步集中整合自由邦联的人力物力，为即将到来的战争做好充足的准备。”
议会大厅内，安森洋洋得意的介绍道：“无论是各个委员会还是在整个贸易活动中建立，成熟和完善起来的物流体系，都能在战争时期成为连接各个殖民地的快速通道；他们既然可以运载矿石煤炭，那就可以运载粮食，军械和士兵，用最快的速度完成覆盖整个自由邦联的调度。”
“因此某种程度上来说，这就是对战争的预演，同时也是对整个自由邦联实力的彻底摸底；耕地的面积，人口的多寡，道路的分布，城市的位置，山脉与河道，青壮劳力所占的比例…全部都将变成统计表的上的一条条数据；而这些数据，都将为大大降低治理整个自由邦联的难度！”
“它不再是一盘散沙的乌合之众，而是完全的整体；殖民地也将不再各自为政，而将团结在同一面旗帜，同一个称呼，同一个国家的体系之下！”
“是啊，都团结在冰龙峡湾总督安森·巴赫之下。”坐在他对面的年轻骑士轻哼声，略带嘲讽的淡淡一笑：
“也许用不了多久，我们都要向你单膝下跪，如同骑士向皇帝那样行效忠礼了。”
话音落下，会议大厅内出奇的安静；没有人站出来反驳，也没有谁主动表示赞成。
波丽娜依旧面带微笑，仿佛什么也没有听见；剩下的捕奴港与长湖镇议长，以及其余殖民地的代表则尴尬的你看看我，我看看你，谁也不敢出声。
“我没有这么说，也不打算当什么皇帝。”
安森故意瞪了路易一眼，他知道对方是在故意用这种“开玩笑”的方式表达不满，毕竟自己的确是在邦联内加速集权；只要不是傻子，都不难看出白鲸港乃至冰龙峡湾在邦联内的话语权正在飞速提高，已经越来越不掩饰自己的领导地位了。
但这也是没办法的事情，毕竟再怎么说也不可能指望一盘散沙的邦联去抵抗圣战军入侵，那也不现实。
“整个邦联建立在‘自由’的基石之上，这是不容破坏，更不容否定的根本；各殖民地互相平等，互相尊重，但是……”安森话锋一转：
“但这并不意味着我们不能在此基础上做到效率与团结，恰恰相反，平等而自由的我们本就应当能展现出比旧大陆更有效率，更加团结的实力；因为我们没有身份上的差距，更不存在帝国体系下的尊卑贵贱；我们不是效忠于某个人，而是这个整体。”
“因此我可以再次向诸位保证，自由邦联不会出现什么国王，我…安森·巴赫更不会成为什么皇帝，因为在自由的土地上，人人都是自己的皇帝；我们不需要一个人去主宰另一个人的生死，更不需要一个人去决定整个国家的延续存亡。”
“决定它的应该是我们，所有生活在这片土地上的每一个人；是成千上万决心为了自由，奋起抗争的人们……是我们！”
一番慷慨激昂的演讲，总算是缓解了刚刚尴尬的气氛，让面露难色的议长和代表们激动地鼓起掌来。
只有路易·贝尔纳默默的摇了摇头，从小出生在帝国治世下的他完全不相信，这种所谓的“平等”会比旧世界优越，更别说效率和团结了。
他现在只希望自己的情报能尽快送到父亲手中，尽可能拖延圣战军开拔的效率，为新世界争取更多的准备时间。
……………………
帝国，艾德兰港口。
阴霾阵阵的穹顶下，一场巨大的暴风雨席卷了整个港口；如注的暴雨让港口的水位骤然上涨，滔天的海浪翻滚着漆黑的海水和乳白色的泡沫，不间断的拍打着码头，将雨水倒灌进城市内。
对这座帝国最繁华的贸易港口之一而言，每年的春季不仅是繁荣的开始，也是天灾的号角；毫无征兆又声势浩大的阵雨和风暴会覆盖整个城市，最严重的时候三分之二的城区都会变成沼泽，只有富人们生活的，地势较高的区域能够幸免于难。
而对于今年的艾德兰港，除了暴雨，还能更加麻烦的事情困扰着这里。
被海水淹没的街道，被雨水冲倒的房屋之间，无数挥舞着锤子，木铲还有火把，成群结队的身影在水雾间若隐若现；成百上千的脚步声交织成暴雨中的雷鸣，其中夹杂着数不清的咒骂，低吼和咆哮。
在这些身影的外围，一队又一队的帝国线列兵们排成整齐的队列，举着在雨水中被浸透了的鸢尾花军旗封锁了人群附近的街道和所有出口，已经装填过弹药的枪口平举着，焦急等待着上司的命令。
而负责这一切的亚瑟·赫瑞德就站在线列兵们的身后，脸色难看到极点的他对着那些正在咒骂自己的人群咬牙切齿，却又不知道该如何是好。
“……据信使汇报，因为关于新世界种种舆论不断散播，引起了艾德兰港水手和工人们的巨大反感，认为教廷的行为不亚于当年对普世宗信徒的残酷镇压，和所谓的‘铲除异教徒’毫无关联。”
书房内，手捧着信笺的老管家向正在默默低头写着什么，表情冷漠的艾德兰大公说道：“目前因为暴风雨的缘故，罢工已经从港口蔓延到了整个城市的平民区；所有商会，仓库，还有马车行会的搬运工，都拒绝为圣战军服务。”
“目前唯一抵达艾德兰港的亚瑟·赫瑞德殿下，正率领已经集结起来的一万圣战军团镇压暴动，但因为整个港口几乎已经无法提供任何后勤，导致军队补给和士气都大受影响，难以尽快结束骚乱。”
“他表示如果可以的话，还希望您可以亲临艾德兰港，说服您的臣民结束这场暴动，或者提供后勤方面的支援，整个军团的补给最多只能再维持三五天的时间了。”
“嗯，知道了。”艾德兰大公淡淡道，头也不抬一下：
“告诉他，眼下因为港口被封禁，贸易停止的缘故，贝尔纳家族也十分的捉襟见肘，并没有多少余力为一万人规模的大军提供支援；至于其它的，只恐怕也……”
“砰——！”
重重的破门声打断了大公的话语，一名穿着华丽的骑士冲进房间，单膝跪下：“，万分抱歉未经通禀便擅闯城堡，但事态紧急，必须尽快汇报！”
“不知道是从哪里出现的谣言，称新世界并不是什么异端，教廷打算像百年前那样屠杀普世宗信徒，导致城堡周边的领民纷纷抗议！”
“眼下已经有数千民众堵塞了周边道路，切断了通往港口方向的补给线，组织一切携带圣战旗帜的队伍经过；甚至扬言要彻底罢工，不向圣战军提供一块面包，一颗铅弹！”
“哦？”
眼前一亮的艾德兰大公猛地抬头，他站起身，微微颤抖的嘴角拼命保持保持严肃的模样：“诸位，看来连我们这里也都有假新闻的抗议者了呢。”
“这可真…真是……”
“太糟糕了啊！”
第三百七十三章 《希望》
冰龙峡湾殖民地，白鲸港，三月二十九日。
当旧大陆的港口正因为各种流言蜚语，假新闻和战争而被封锁，停顿，罢工甚至暴动的同时，新世界的码头正迎来冬去春来后最为繁荣的时光。
金灿灿的晨曦下, 几十上百艘满载货物的货船停泊在平静无波的海面上，码头上的搬运工们紧跟着工头们的口号，忙碌的将最后一批货箱满载装船。
“起锚——扬帆！”
当急促的钟声响起，吃水线深了好几公分的货船们纷纷抽掉了连接码头的木板，在万千双目光的注视下组成雁阵形的舰队，缓缓驶出峡湾。
雷鸣般的欢呼声在码头上空响起, 成千上万聚集到白鲸港而来的商人，工人和普通市民们，脸上都洋溢着难以掩饰的，仿佛重获新生般的喜悦。
而他们也的确开心像是重活了一次：卖给北海三国的这批货不仅直接清掉了整个新世界三分之一的年产值，价格还比往年高出了整整五分之一；并且因为现金不足的缘故，有十分之七的货款，是用等价商品抵掉的。
用“赚大了”，都不足以形容整个邦联上下的心情。
要知道往年新世界和本土之间的贸易，首先帝国就要先对自家殖民地征税，割一轮韭菜，克洛维高卖低买再割一轮，走私还有中间商赚差价，还有各个殖民地之间层出不穷，花样翻新的关税壁垒……
且不说奢侈品，就连食盐，纺织品，农具乃至烈酒这些生活必需品，真正到了需要的人手里时，价格至少已经涨了十倍都不止。
而无数工人挥洒血汗, 不辞辛苦甚至赌上性命积攒下来的矿石，木材和兽皮, 价格却低到令人发指；算上运费，都比本土还要便宜些。
面对如此残酷的敲诈勒索，殖民地却又不得不卖，因为这些在新世界遍地都是，根本卖不上价；而食盐以及纺织品自己又无法生产，只能忍受剥削。
但这次不同了。
靠着至高议会在整个邦联之间的调度，所有的关税和差价都被强制取消，大大降低了成本；因此蒙受的损失的人，则可以通过贸易的最终涨幅而拿回那部分利润。
再加上北海三国可不仅仅是在原价上增加了五分之一，而且有十分之七是用商品做的交换；这些商品都是市场价格，而非克洛维和帝国本土用来剥削殖民地的天价。
当然，和前两者相比，北海三国能拿出的商品无论质量还是数量都远远不及，但对殖民地而言已经足够了。
一片震耳欲聋的欢呼声中，邦联“著名艺术家”大卫·雅克也带着他的学徒，在港口用画笔记录下了眼前的情景：笼罩在阴霾之间的城市，海平线上升起的朝阳；万千双枯槁的，干净的，带着亚麻布手套，金戒指还有武器的手从阴霾中伸向太阳，伸向正朝着太阳驶去，逐渐远离的帆船。
而在那艘小小帆船上，悬挂着一面蓝底十三星环旗；但在水面之下，却倒映着一面克洛维王旗和帝国的鸢尾花。
“我给它取名为…《希望》。”
指着身后的油画，满脸阳光的大卫·雅克有些拘谨的向安森及一众理事会代表们介绍道：“承载着来自旧大陆的影子，自由邦联必将为阴霾的新世界带来焕发生机的希望！”
对于大艺术家这番毫不掩饰的奉承，十分受用的代表们纷纷露出主角似的笑容，顺便还不忘了相互吹捧一番，仿佛真的把自己当成了殖民地和新世界的救世主。
倒是站在一旁的莱茵哈德，隐隐从油画中看出了其它的涵义：十三星环旗倒映出克洛维和帝国旗帜的影子，不就是在说所谓的自由邦联仍然是帝国与克洛维势力结合的产物，或者说…傀儡。
而阴影中伸出的手，既可以代表各个阶层的人民，也可以说新世界其实与旧大陆并没什么两样，早早分化出了富有的贵族和贫穷的底层；并且哪怕开创了新天地，依然渴望着旧世界予以的“希望”。
这么一想，回忆起过去自己看过的几幅对方的作品，似乎都可以有完全不同的解释；这位貌似始终在刻意逢迎的大艺术家，难道其实是个很有想法，同时还很擅长掩饰的聪明人？
难以置信的莱茵哈德望向大卫·雅克，但似乎完全没有注意到他的后者依然满脸阳光，单纯又天真的表情，简直与十一二岁的少年无异。
或许真是我想多了？莱茵哈德摇了摇头，收回了目光。
相较于一幅油画，代表们更关心这笔生意的利润；尽管因为战争的原因，北海三国尤其是纳克希尔王国并不算富裕，但依然想方设法凑够了货款，并且承诺一手交钱一手交货。
除了约定中的各种必需品和制成品之外，比较令人诧异的是纳克希尔王国竟然还准备拿粮食抵债；并且还不是各种腌制的水产品，而是货真价实的，土地里长出来的粮食。
“大概有十万吨的土豆，六万吨的小麦以及三万吨的燕麦。”莱茵哈德沉声道：“算上差价，这些粮食大概要抵押五分之一左右的货款；因为规模太大，纳克希尔舰队答应帮助我们运输。”
听完这个数字，在场众人统统沉默了。
“这么大规模的出售粮食，纳克希尔王室就不担心自己国内爆发饥荒吗？”年轻骑士忍不住问道：
“难道说今天他们的粮食迎来了一次大丰收？”
“恰恰相反，因为去年年末爆发的内战持续至今，纳克希尔王国的粮食出现大范围的歉收。”莱茵哈德摇摇头：
“如果我没有猜错的话，这些粮食应该都是各地储存起来，用来过冬或者度过灾荒的储粮。”
“唉？！”路易瞪大了眼睛：“明明内战都还没有结束，为什么……”
“就是因为内战还没有结束啊，路易爵士。”
波丽娜·弗雷的话语声幽幽响起：“从叛乱贵族的领地上强行征粮再出售给我们，不仅能换取至关重要的原材料，还可以利用饥荒削弱叛军们的实力。”
“对于宗主国而言，没有比这更有效的，清除叛逆的方式了。”
说完，她还扭头深深的看了路易一眼，意味深长的目光让年轻骑士尴尬到了极点。
“虽然这对纳克希尔的农夫可能不太友好，但对邦联而言，这些粮食意义非凡。”安森赶紧站出来打圆场：
“我建议，以至高议会的名义将这笔粮食买下然后放在…呃，冬炬城的要塞内，作为整个邦联的粮食储备，大家以为如何？”
一众明显感觉到气氛不对的代表们当然不敢触霉头，纷纷表示冰龙峡湾总督果然英明，不等回到议会就集体投了赞成票，无人反对。
“除了正常交易外，还有一个好消息。”
眼看着因为自己的情报让气氛僵住，莱茵哈德也是赶紧配合安森的节奏继续下去：“因为纳克希尔大教堂不支持内战，拒绝为双方提供任何金融方面的便利，王室希望将一部分从叛军手中征缴的赃款，交给新大陆公司管理。”
“这些赃款包括并不限于大笔现金，以及各种价格不菲的奢侈品；纳克希尔王室表示只要价格合适，他们也愿意将这批奢侈品在邦联这边出售。”
“既然是奢侈品，我的建议是不妨在白鲸港或者其它港口组织大规模的集市，让有购买意愿的人自行采购，剩余的部分再由新大陆公司负责保管；这样既提高了殖民地的生活品质，又能避免不必要的浪费…诸位以为如何？”
“我赞成！”
安森立刻举手表态：“这样纳克希尔王室拥有一定的盈利，也可以尽快结束内战，避免更多的生灵涂炭，财源不枯竭的话，应该也能够减少对底层的剥削，避免制造更大范围的灾难。”
虽然嘴上这么说，但实际上安森恨不得纳克希尔能够把内战再进行下去，要是能把另外两家也拖下水就更好了——这样无论如何，北海三国和他们的舰队，就无法再成为圣战军的一部分了！
这三个国家的总体实力并不强，但问题是他们距离新世界距离实在是太近了；一旦加入，意味着圣战军的后勤线将大大缩短，甚至有了在冬季也无需撤军，持续作战的可能。
非但如此，三国的舰队实力尽管比不上帝国的大舰队，但加起来至少运力上肯定比克洛维强多了；对海岸线漫长，并且几乎所有重要据点全部集中在沿海地区的邦联堪称致命性的打击。
所以无论纳克希尔王国发生了什么，他们的内战都必须持续下去；不仅如此，另外两家最好也趁早介入，或者被纳克希尔王国入侵，才是对邦联最有利的结果。
敲定了最后的利益分配，代表们或是意味深长，或是兴高采烈的离开了原地，准备返回议会；只留下安森和路易两人，外加那副名为《希望》的油画仍然还在原地。
“这是最后一批货物，也是邦联今年最后一次对外贸易。”
望着海平线的方向，安森轻轻叹了口气：“下次再有舰船出现在冰龙峡湾，就是圣战军的舰队了。”
“是啊。”
路易同样感慨的点点头：“那你做好迎战的准备了吗？”
“不是我，是我们，我们所有人。”安森纠正道：
“答案是的，我们已经做好了一切能做的准备，集中了全部的物资，所有能够上战场的士兵，建立了一个还算有效率的决策中心，团结了所有能团结的敌人，也想方设法的给敌人制造了不少麻烦。”
“到此为止，我可以坦率的说整个邦联的力量，都已经被我们动员起来了！”
“但是和我们的敌人相比，仍然捉襟见肘。”路易微微蹙眉：
“五万名士兵，但多是用前装步枪的线列步兵，穿着不统一的制服，用着品质有好有坏的武器；训练更是不用多说，除了其中不到两万受过严格培训，其余的…纪律散漫，有老有少，只是拿起武器的暴民罢了。”
“至于炮兵和骑兵…前者凑不出一个团，后者规模倒是不小，但也只有半个师，对于五万大军用于通讯都嫌勉强，更不用说上阵杀敌了。”
“最麻烦的是，我们不仅缺乏火炮，更缺乏能够近海作战的舰船！”路易脸色越来越难看：
“圣战军要渡海作战，帝国的大舰队和克洛维王家舰队必然倾巢出动，我们重要的殖民地据点全部集中在沿海地区，但却没有一座炮台，没有一艘战舰……”
年轻骑士说不下去了，不过安森也知道他想说什么。
没错，圣战军甚至不需要登陆，仅靠炮击就能攻克十三殖民地中的绝大部分，剩下的就算负隅顽抗，也最多只能坚持一两个月，然后就会因为贸易被截断，后期无法支撑而崩溃。
至于安森最早“撤至冬炬城，坚守待援”的计划，前提也是只有帝国的五万大军；而现在敌人的兵力扩大到十五万，又有教会的全力支持，待援就是个笑话。
哪怕圣战军真的要拖到六月份才能抵达，现在开始建造舰船，修筑炮台也已经来不及了；何况哪怕能造出来，他们也没有数量充足的大炮；即便这个也解决了，炮弹也远远不够——那可是容纳了十五万大军的舰队。
“所以我们需要一种快速的，廉价的，可以阻止舰队轻易靠近殖民地海岸线，至少不敢轻易对我们发起进攻的方法，或者说武器。”安森点点头，迎向路易的目光：
“这种方法或武器不需要真的能对敌人造成威胁，只要能拖延下时间，或者让它们主动放弃围攻，突袭港口就可以了，对吧？”
“没错，如果能避免让敌人直接在某个殖民地的港口，肯定能大大降低自由邦联接战即沦陷的…嗯？！”
话说到一半的路易突然反应了过来，猛地看向安森：
“你、你是不是已经有计划了？！”
第三百七十四章 军议！
“没错！在教廷的配合以及调解下，圣战军已经与本月初，也就是四月五日完成了第一阶段的集结，并且制定了对新世界完整的，全面进攻计划！”
骁龙城皇宫内，伯纳德·莫尔威斯换上了妻子精心准备的正装，昂首挺胸的在鎏金拱顶下高声呐喊道。
站在大厅正中央的他傲然环视四周, 看向那些手捧卷宗的官吏，身着华服，头戴冠冕的王公，七大骑士的血脉……整个帝国的中枢，手握大权的统治者们，包括黄金王座上的那个身影, 都在静静地的或坐或立，倾听着自己的发言。
虽然发自内心的不希望这场战争爆发，但此刻的伯纳德确实心生一股豪情；曾经在瀚土, 在扬帆城被一次次失败，溃退打击到无以复加的信心，此刻又统统都回来了。
“大舰队，克洛维王家舰队，以及所有支持圣战，愿为信仰而奉献的慷慨捐赠者，总共为圣战大军集结军舰两千以上！虽然其中五成都是最普通的三桅帆船，但作为大军后援，绰绰有余！”
“第一阶段，圣战军将运送四个军团，总计十万人率先度海进攻新世界殖民地；他们的任务是夺取沿海港口，城市以及道路中枢，城堡要塞。”
伯纳德上前一步，连鞘拔出腰间的佩刀, 于平铺在自己脚下的新世界地图上重重一砸：“扬帆城，黑礁港, 红手湾，白鲸港以及捕奴港。”
“任意攻下五处港口中的四处，殖民地将丧失三分之二的耕地，五分之三的人口，十分之九的工业，并被彻底切断退路，只能向内陆以及最后剩余的港口方向逃亡。”
大厅一片肃静。
“为何他们会向最后的港口逃亡？”
而就在众人沉默时，一个稳重中带着几分轻佻的嗓音从王座上方响起，幽幽的传遍了所有人的耳朵：“既然海岸线失守，继续向港口撤离岂不是自寻死路？”
“陛下英明，一眼便看出了问题所在！”
面带微笑的伯纳德向着声音的方向躬身行礼，毕恭毕敬的将头低了下去：“原因非常简单，因为新世界与旧大陆不同，气候寒冷，资源匮乏，如果得不到足够的食盐，水禽和鱼类补充，剩余的残党即便能苟延残喘，也很快就会爆发粮食危机，最终不攻自破。”
“而如果圣战军团要同时进攻五处港口，不仅会增加补给路线，导致出现物资供应不及时的问题，也会激发敌人的警惕，将他们向内陆驱赶至灰鸽堡，冬炬城，亦或者灰雪镇一带。”
“那里尽管物资匮乏，但身处内陆，道路稀少，补给十分困难；并不能支持万人规模的大军进行长距离跋涉，同时还会削弱我方的海上优势，让敌人找到可趁之机。”
“但如果故意留下一处缺口，则能让对方心存侥幸，哪怕明知是陷阱也不得不冒险，否则就要面临大规模的饥荒。”
“因此第一轮圣战的重点，就是攻克四座最重要的港口；而其中的重中之重，就是控制扬帆城！”
……………………
“路德·弗朗茨总主教的观点，我完全赞同。”
博格纳子爵站起身，向着卡洛斯二世躬身行礼：“唯有控制冰龙峡湾，才能确保圣战的第一阶段万无一失！”
话音落下，在场的帝国重臣们或是欣然点头，或是眼神凝重，有的则更干脆些，直接将不屑一顾的表情写在了脸上。
作为枢密院内改革派的重要代表，又是与弗朗茨家族关系甚好的博格纳子爵会有这种言论，属于标准的屁股决定脑袋，立场决定智商。
但卡洛斯二世只是微微点了点头，仿佛完全没有意识到这是一场派系间的党同伐异，又或者说他根本不在意：“子爵，请继续。”
“是！”仿佛胜利般的博格纳子爵轻笑一声，挺胸抬头的拿起了早已准备好的发言稿：
“自去年帝国殖民地叛乱至今，扬帆城仍未恢复元气，黑礁港在围攻下损失惨重，红手湾也在与长湖镇的斗争中落败；唯有白鲸港毫发未伤，并且依靠战争大发横财，还从罗兰家族得到了将近百万金币的投资！”
“不仅如此，其地理位置也十分优越；向东可从灰雪镇进入原北海三国的五个殖民地，向北能遥控最深入新世界内陆的冬炬城，向西，则可连下长湖镇，再将红手湾纳入掌控。”
“况且这里本就是克洛维的殖民地，若路德维希少将能够控制冰龙峡湾，沟通和补给方面的难度都将大大小于其它地区。”
“再加上白鲸港还是从北港出发，抵达新世界距离最近的一个港口；无论从方向来看，首先占领这里，都是不二之选。”
博格纳双手撑着桌子，扬起目光望向卡洛斯：“因此我真诚建议，陛下以克洛维的名义向圣战军发出召回，让路德维希军团作为第一批圣战军的先锋，控制冰龙峡湾，作为整个圣战军团的桥头堡！”
几乎未等他说完，长桌对面的不少人就皱起了眉头。
“子爵…还有总主教大人的想法，我大概已经明白了。”卡洛斯沉声道：
“率先控制冰龙峡湾，这样就避免它在之后的战争中继续遭到战火蹂躏，因为第一批抵达的圣战军团是克洛维人，再加上物资还算充足，也不会对当地造成过重的压力，可以减少对当地乃至克洛维的损失，对吧？”
“正是如此！”
博格纳子爵难掩脸上得意的笑容：“只需在进攻的次序中稍作调整，就可以避免克洛维蒙受不必要的损失；既然我们在此前圣战的战略部署中未曾发言，那么这一点‘小小的请求’，想必也不会遭到帝国与教会的拒绝。”
“哼！”
会议室内突然响起一声冷笑，坐在博格纳正对面的身影忽然起身：“子爵阁下说的没错，帝国和教会大概真的不会拒绝。”
“但有件事，阁下是不是已经忘了？”
“哦？”博格纳同样不客气的扬起下巴：
“您指的是什么？”
……………………
“那就是克洛维的殖民地司令官安森·巴赫，已经正式宣布反叛，自封冰龙峡湾总督并且加入所谓的‘自由邦联’！”
伯纳德环视四周，目光愈发的灼热：“这意味着他们已经彻底选择与秩序世界决裂，加入到异教徒的阵营之中。”
“安森·巴赫，风暴军团以及整个冰龙峡湾，已经彻底沦为旧神派的一份子！”
“如果我所料不错，克洛维必然会提出请求，让他们唯一组建的圣战军团先行出发，控制白鲸港作为在新世界的桥头堡和与后方连接的大本营，以减少他们在这场战争中的损失。”
“但眼下因为安森·巴赫的背叛，情况已经大为不同；白鲸港已经是整个新世界实力最强，同时也最为繁荣的殖民地之一，地位丝毫不在扬帆城…不，甚至比扬帆城更加关键！”
伯纳德“啪！”的用剑鞘在地图上重砸了下，瞳孔中仿佛燃烧着火焰：“因为卢恩家族的主要据点，也正在白鲸港。”
……………………
“换句话说白鲸港，已经是整个新世界旧神派的大本营！”
迎着博格纳子爵愈发难看的目光，对方毫不示弱的回敬道：“这样的地方，怎么可能还会被教会准许放过，甚至重新归属到克洛维的麾下？”
“相反，为了自证清白，我们难道不应该主动避嫌，甚至积极参与到进攻冰龙峡湾，剿灭安森·巴赫与叛乱的风暴军团的战斗当中，以证明克洛维对秩序之环的虔诚？”
说完，他瞥了眼明显面色不善的博格纳，以及两侧眼神中已经满含怒意的改革派，而后与自己一侧的王国重臣们相视而笑，眼神不屑。
情绪与气氛，在卡洛斯二世面前长桌的两侧快速转化着。
被呛了一句的博格纳子爵心中满团乱麻，他当然知道安森·巴赫已经叛变的消息；说实话如果不是在报纸上亲眼所见，他也想象不出来那个貌似“挺老实”的年轻军官，竟然会做出如此疯狂的举动。
就算王国在你瀚土大捷后，形同流放的指派到了殖民地，就算王国在你与帝国殖民地作战时，不曾予以一兵一卒的支援；就算王国真的打算把你当成弃子，用来吸引帝国的注意力……
身为王国忠臣的你也不该一声招呼都不打，说叛变就叛变啊！
你难道不清楚，这会让克洛维多么的被动吗？！
博格纳不明白，明明路德·弗朗茨总主教应该已经把事情的原委和情报都告诉他了，为什么安森·巴赫还是会做出这么疯狂的举动？
…………………
“因为这就是他的选择。”
轻轻抿了口香味醇厚的红茶，路德·弗朗茨用不夹杂任何感情的口吻道：“消息是四月初传来，说明安森·巴赫做出决定的时间不会早于二月末；这意味着他并非早于预谋，而是我们给出的情报，让他做出了这个看似疯狂的决定。”
“说实话，虽然并非完全出乎预料，但还是令我感到了一丝惊讶。”
“惊讶？”
坐在老人对面的少女僵硬的回首，低沉的话语声仿佛是从灵魂中传来的回声。
“十分惊讶。”总主教微微颔首：
“他居然会坚持到得到了准确的情报才决定反叛，实在是太令人惊讶了。”
索菲娅·弗朗茨：“……”
拿着还散发着油墨香味，头版头条就写着“冰龙峡湾叛变”新闻的《克洛维真相报》，少女整个人如同灵魂出窍；无论身后的小女仆安洁莉卡再如何焦急的呼唤，面前的父亲滔滔不绝，那张姣好的脸上都没有半点表情。
她实在是不明白，为什么一直都对自己忠心耿耿，也曾发誓要效忠自己的那个骗子，为什么能这么果断的就摒弃了誓言，甘愿真的和注定被人人喊打的旧神派为伍？
明明自己牢牢拴住了与他的利害关系，还是无法阻止他自寻死路？
是卢恩家族给的太多了么？
不可能！卢恩家族的确财力雄厚，但与弗朗茨家族相比无论数量还是质量，都明显是自己这边更胜一筹。
而且听父亲的口吻，似乎这个大骗子到现在才叛变已经实属难得，导致他反水的因素早就已经出现了。
等等！
索菲娅忽然瞪大了眼睛：“我明白了——这正是安森·巴赫的计划！”
嗯？
暖洋洋的客厅内，老人和小女仆都下意识抬起头，望向猛地从沙发上跳起来的少女。
“道理很简单，如果风暴军团仍然是克洛维的军队，那么为了解除嫌疑，安森·巴赫就必须对冰龙峡湾的卢恩家族展开清洗；但对于一个拥有使徒，有着千年历史的旧神派豪门而言，这显然是自寻死路的行为。”
“于是这个骗…他就换了一种全新的思路，主动选择加入；甚至为了证明对卢恩家族的忠诚，高调宣布背叛克洛维。”一下子“想通了”的索菲娅双眼发光，对着父亲和女仆侃侃而谈：
“如此得到了卢恩家族的信任，风暴军团就能接管整个殖民地的防务而不会遭到对方的监视；一旦战争爆发，他就能更好的配合亲爱的兄长，佯败以保全整个冰龙峡湾不受战火蹂躏。”
“总而言之，所谓的‘反叛’，只不过是对卢恩家族的委曲求全；安森·巴赫，依然是忠于我…我们弗朗茨家族的！”
她原本想说“忠于自己”，但转念意识到或许会引起父亲的反感；毕竟眼下弗朗茨家族继承人仍然是讨厌的兄长，过早暴露自己的实力和野心，对身为女性年轻又小的自己十分的不利。
说完，少女带着浓浓的自信望向两人，等待着他们的评价。
一片沉寂。
看着突然间欣喜若狂，仿佛恍然大悟了一样的索菲娅，小女仆先是怔住了片刻，然后扭头望向正欲开口的总主教，那充满了哀求和可怜的目光让后者心领神会。
于是老人深吸口气，朝女儿露出了前所未有的认真表情：
“确实……很有这种可能！”
第三百七十五章 真理会的诚意
冰龙峡湾，白鲸港。
阴沉沉的穹顶遮盖了太阳，让还未从黑夜中完全醒来的城市显得十分压抑；虽然并未下起暴雨，但呼啸的海风还是让平日繁荣的街道显得有几分冷清。
亦或者说让街道变得冷清的，不仅仅是天气而已。
从四月份开始，尽管并未有任何坏消息传来，但白鲸港的普通民众还是能从空空如也的港口, 风暴军团和射击军越来越频繁的调动中感觉到些许的端倪；只能待在家中或者到酒馆买醉的水手，码头工人之间开始逐渐流传起各种各样的恐怖，夸张的谣言。
而无论是至高议会亦或者刚刚宣布独立的冰龙峡湾总督府，都未加对此以禁止，进一步加剧了谣言传播的力度。
类似“帝国十万大军出征，即将踏平白鲸港”, 亦或者“克洛维王室震怒，将要彻底扼杀”殖民地的小道消息，甚至能堂而皇之的出现在《白鲸港好人报》上。
这其中除了有本土的确封锁了港口贸易这一现实因素，当然也有安森的刻意纵容，明确要求在城内巡视的部队以及私下活动的无信骑士团，不要对其进行任何干涉。
道理也很简单，一方面眼下无论军团，卢恩家族还是至高议会都在积极备战，没精力压制各种层出不穷的流言；另一方面，这些流言也可以起到抗压的作用，避免真正开战的消息直接点燃整个城市的火药桶。
毕竟除非是专业人士，大多数民众对“规模”和“数字”都只有个很模糊的概念，一万人在他们的想象中和十万人的差距，大概就跟一千人与一万人差不多，甚至还要更小；与帝国为敌和与整个秩序世界为敌，似乎也没什么不同。
所以任由流言传播，虽然前期肯定会造成一定的恐慌，但因为这根本就是假消息，所以恐慌是完全可控的；等到圣战大军真的杀上门来, 已经恐慌了两个多月的民众就不会再震惊，而是“这天终于来了”的麻木。
凝视着外面似乎即将下雨的天气，坐在窗前的安森一边享用着简单的早餐，一边听小书记官汇报最新的情报，以及接下来一天的行程：
“…从纳克希尔港出发的运粮船已经抵达捕奴港，当地的自治议会正在组织人手将货物装车，三日后即可抵达灰雪镇……”
“…最新招募的五千名射击军士兵已经完成初步集训，基本掌握了听懂命令和分辨左右的能力，下一步还要继续扩招中层军官和教官，规模约为一百到一百五十人……”
“…与纳克希尔的初步贸易额已经完成核对，新大陆公司正通过办事处与银行，将利润交付给各个殖民地，其中冰龙峡湾分到的大概约占……”
“白鲸港的报纸今天又刊登了两条未经证实的流言，但很快就被辟谣，散播流言的人也被守信者同盟查获，乃是前议长哈罗德的管家……”
放下手中的文件，带着公式化微笑的小书记官抬起头来：“另外您今天上午还要前往白鲸港司令部，组织来自冬炬城和长湖镇的民兵团的士兵参与风暴军团的训练，中午与莱茵哈德行长，以及军官团有一个约半小时的午餐会议。”
“下午则前往至高议会，代表们希望与您讨论议会的改组，以及邦联最高领袖，军队统帅的人选问题。”
“行，我知道了。”安森十分随意的点点头：
“告诉法比安和卡尔，上午的训练还有中午的会议让他们代表我出席；至于下午至高议会的问询…如果他们提起来的就让莱茵哈德去应付，实在不行就再把卡尔喊去。”
“唉？”
小书记官诧异的抬起头：“那、那大人您……”
“我有些事情，要去拜访下总督府的技术顾问。”安森抹掉了嘴角的面包屑，随手拿起挂在椅背上的大衣：
“时间可能会很长，所以至少今天不用再给我安排行程表了，任何想见我的人全部由你处理，应付不了再去找其他人…总之谁也不见。”
“遵命。”小书记官只得点头：“那如果想要找您的话，要去哪里呢？”
“我亲爱的艾伦·道恩，你在明知故问。”
安森笑了笑，自己的书记官还是一如既往的谨慎：“这样吧，下午四点之后，到军工厂外等我；一小时以内没见到人，就把搜救队喊过来。”
“是，大人。”
带着羞涩笑容的小书记官躬身行礼道。
告别了自己的书记官，一身便装的安森来到城郊的军工厂；在和负责这里安保工作的第五步兵团长于连打了个招呼后，径直朝着军工厂负责人的办公室走去。
和城内相比，军工厂的气氛明显要更加稳定许多——这里大多数工人，尤其是技术工都是跟着军工厂一起搬到的白鲸港，并非本地的殖民者。
为了保障生产，安森在城郊为这些人专门建造了集体社区，各种生活必需品和物资也有专门供应，在提高了生活水准的同时也将这些人与整个城市分割开来；已经蔓延了整个城市的流言，也就没能在工人们之间传播。
看了看地下室入口的木牌，虽然百分百确定对方就在屋内，微微蹙眉的安森还是下意识的敲了敲门。
“呃…请进！”
房间内的声音听起来有些匆忙，像是正在收拾整理什么；安森深吸口气等待了三秒钟，然后才拧开门把手。
一进门，最先映入眼帘的就是满墙壁的古代符文，数字还有完全看不懂的公式——天花板，地砖，墙纸…浓浓的，甚至肉眼可见的粉笔味充斥在空气当中，连带着所有的家具，办公用品，甚至咖啡杯里都有层浓浓的灰白色。
虽然已经不是第一次见到这个情景，但已经成为亵渎法师的安森，还是能感觉自己的**产生了本能的生理不适。
“抱歉房间有些杂乱，您比我预计的还要提前了五分钟，安森大人。”顶着两个黑眼圈，病恹恹的威廉·戈特弗里德挠了挠鸡窝似的脑袋，顺便还从耳朵眼里掏出了半根粉笔：
“咖啡还是红茶？虽然好像都已经断供了，但我这里还有最后一点存货。”
安森下意识瞥了眼角落里已经落满灰尘的咖啡罐和茶叶盒，前者已经沦为了粉笔盒，后者的盖子则成了粉笔擦：
“……多谢款待，我还不渴。”
“那真是太好了，因为我几天前不小心弄丢了茶壶，而且实在是想不起来他们在哪儿了。”戈特弗里德耸耸肩，病恹恹的表情突然变得严肃起来，深邃的眸子直勾勾盯着安森：
“我知道您是为什么来的，但在开始之前我还是要重复下此前的问题，您…真的已经做好准备了吗？”
“因为成为亵渎法师是一回事，和圣艾萨克牵扯上关系，特别还是和他那些见不得人的研究扯上关系，那就是另一回事了。”
“以您和弗朗茨家族的关系，即便不用我特地说明也该清楚，接触到不该接触的知识，在秩序教会的眼中是何种行为？”
说完，他斜靠着墙壁一副随时会昏死过去的架势，等待着对方予以的答复。
安森微不可查的点点头：“我明白。”
“而且如果没记错的话，我应该很早就告诉过你这已经不是我第一次…得到关于圣艾萨克研究内容的笔记了。”
“我知道，但总归要以防万一嘛，毕竟我只是个科学家。”
技术顾问耸耸肩，随手身后掏出厚厚一沓的草稿纸，“啪！”的在书桌上砸开阵阵烟尘：“而无论您是从谁手中拿到的这份圣艾萨克的笔记，对方恐怕都并不清楚它真正的价值！”
哦？
安森忍不住挑了下眉毛：“你确定？”
“我还没有完全破译全部的内容，但已经大致弄清圣艾萨克这份笔记究竟是为了什么。”威廉·戈特弗里德随口道，不夹杂任何感情：
“所以…能告诉我这是谁给您的吗？”
………………
“不能。”
摇曳的灯火下，被映照着半边脸颊的罗曼冷冷地回绝道：“现在还不是公开的最佳时机，等到该说的时候即便我不表明，你自然也会领悟。”
“要是这样的话，那就只能请恕我不能配合了。”
安森也是丝毫不客气的回绝：“连计划都不愿意公布，我凭什么相信你们真理会有能够让我反败为胜的能力？”
“你怕了？”罗曼冷冷道。
“没错，我就是怕了。”
安森直视着他的眼睛：“这可是一个世界对另一个世界的战争，而且我手中连一张能够和秩序教会抗衡的牌都没有，更想不出任何能够破坏对方企图的预案，怎么看都是这边必输无疑！”
“不，你有，卢恩家族和那位正在盯着我们的使徒大人，难道不是你的底牌？”
“你开玩笑的吧，我的罗曼上校，一旦卢恩真的出手，等于直接坐实了卢恩家族和我们所有人牵扯旧神派的罪名；到时候就算教会想收场，面对成千上万的信众，他们要怎么解释？”
“安森·巴赫，我还不知道你竟然也会为敌人考虑？”
“我不是为敌人，我是为自己！为风暴军团，冰龙峡湾外加至少一百万的新世界移民，他们是无辜的，可不是你们真理会能随便拿去牺牲的耗材！”
“关心部下还有民众，你真是给了我越来越多的意外惊喜。”
轻轻瞥了眼窗外的暴风雨，冷笑的罗曼淡淡开口道：“但我已经明白你的意思了，如果真理会想要与你达成合作，必须先拿出一些起码的诚意…是吧？”
“起码的…可能还不太够。”安森微微眯起眼睛：
“我承认，这一次双方或许真的有共同利益——前提是你们没有撒谎，但这依然不是我必须配合你们的理由；没错，我肯定会尽可能拖住圣战军进攻的脚步，但具体多长时间什么程度，必须要按照局势进展的情况决定。”
迎着他的目光，罗曼沉默了将近半分钟之久。
四目相对之下，就在安森以为对方会继续威胁自己的时候，他默默从怀中拿出了一份用羊皮纸封起来的文件袋，以及……
“怀表？”
凝视着桌上有着镀金花纹的银怀表，安森疑惑的问道。
“或者说是长得像怀表，名为‘回忆钟摆’的魔法道具。”罗曼幽幽道：
“它的能力非常特殊：摁下打开表盖的按钮，它就会记录下你这一刻的全部状态，一小时内如果你摁下第二次，所有被你影响过的，而受到你影响的的全部痕迹，都会恢复原状。”
“而它的第二种能力，是在这一个小时内，你可以随意拨动上面的指针，来决定周围某个区域，某个物品甚至是生命的时间快慢…而这个时间是不可逆的。”
“听起来好像是个很有趣的魔法道具啊。”强忍着内心的惊讶，安森故作平淡的继续开口道：“这就是真理会的诚意？”
“你就把它当成是留给你最后用来保命的护身符吧。”罗曼冷冷道，随手将怀表扔给安森的同时，举起了那份用羊皮纸包裹的文件：
“这…才是你要的‘诚意’。”
“我知道你好像找到了一份圣艾萨克的笔记，但那份应该是某人抄录的版本，我手里的这份则是真正的原版，是秩序教会不曾得到过的。”
“里面记录的，是关于圣艾萨克对未来差分机的理念猜想……”
……………………
“而且全部是用古代符文进行编撰和记录，所以就算知道里面是什么，但如果不懂得古代符文，或者说艾萨克·兰德所认为的古代符文的话，拿到了也没有任何的意义。”
威廉·戈特弗里德自信的轻笑了一声：“这个自大狂…以为用古代符文就能藏住他心里的小秘密，结果对古代符文的了解也不过如此。”
“那他在笔记里都写了些什么？”安森好奇的问道。
“没什么，就和您认为的一样，艾萨克·兰德对差分机的一些猜想和展望，以及……”威廉·戈特弗里德顿了下：
“他貌似打算用差分机，对除了三大魔法之外的第四条进化道路，进行推演。”
第三百七十六章 窥探神的工具
“…三月二日，单纯又充满了好奇心的小托雷又来向我询问关于差分机的原理，以及一台不断重复做数学题的机器到底有什么作用。”
“好吧，正好我觉得也是到了需要好好向所有人解释一番的时候了，因为已经不仅仅是王室，求真宗，就连真理会内部都开始出现反对我的声音, 觉得大费周章，浪费资金鼓捣这个‘艾萨克的大玩具’是毫无意义的行为。”
“平心而论，我非常理解他们，他们别说对这个世界，就连他们自己也不慎了解；那就当然不明白，当世界的真面目以如此具象呈现在眼前时, 究竟意味着什么。”
“当清风拂面，他们感受到的是风的力度, 温度，方向……这些因素综合起来的，完整的感受；他们‘感受’不到的，是风诞生的原因，力度几何，温度多少，来自何方，以及为什么能够‘感受’到这一切。”
“这一切全部运行于一个庞大的，精密的系统当中，这套系统…或者某些妖言惑众人士口中的‘神的旨意’，‘法则’，已经完全超出了一个正常人类能够理解的极限。”
“当然，我认为人类终将弄清其中的一切，但我怀疑即便是那天，庞大的知识量也绝对超过了人类的能力；作为一个整体，我们大概是会知道的，但作为一个个的个体，能看清其中的万一大概都实属荣幸。”
“所以我们必须将这一切简化, 简化到用极少的符号作为基本单元，而后用它们之间的组合来阐述所有；我们不是神，但我们可以用一种简单的，粗暴的，貌似很可笑，自以为是的方法，洞察神与神所创造的这个世界。”
“没错，如果差分机真的被制造出来，任何拥有它，并知晓应该如何使用的人，都会比教廷那位头戴三重冠冕的家伙，更有资格自称‘神的使者’……”
深深地长吸了口气，安森强忍着好奇心将还没看完的译本放下：“我有一个问题……”
“您猜得没错。”
技术顾问直接打断道，露出了像是早就猜到了他会说什么的表情：“这些并不完全是艾萨克笔记里的内容，有一部分是我通过符文排列组合推测出来的…嗯，大概还有百分之十的脑补内容。”
安森：“……为什么？”
“因为古代符文是一种…唉，我该怎么形容呢？”威廉·戈特弗里德皱起了眉头，突然“啪！”的拍了下巴掌：“一种过于简洁的文字！您可以把它简单的理解为符号组合，只表达和陈述含义，但缺少基本的修饰，更不用说什么语法了。”
“如果是单纯的直译，您看到的就是一堆意义不明的单词，因为古代符文本就不和我们的语言兼容，它被创造之初就不是用来交流的。”
“但秩序之环保佑，您的技术顾问是古代符文方面的专家，并且十分了解艾萨克·兰德这个自大狂的生平。”威廉·戈特弗里德继续补充道，丝毫不掩饰对某位圣人的鄙夷：
“您不是第一个尝试收集他笔记的人，大概也不会是最后一个。”
原来如此…安森微微颔首，继续将目光投向了手中的笔记：
“提问，什么是数学，以及它到底有什么用？”
“秩序之环在上，我已经不记得是第几次给这帮土豆们解释基础学科的重要性了！为什么总有人希望在日常生活里运用到理论层级的知识呢；没错，数学是工具，但你会用蒸汽核心加热馅饼和烧开水吗——虽然它真的是用来烧开水的！”
“讲真，我真是越来越羡慕卡洛斯的独裁统治；如果每次有人站出来反对，抗议和质疑我的研究课题，都要耐心的为他们证明，解释和辩论的话，百年之后我大概不会以‘天才艾萨克’的称号留名青史，而是‘雄辩手艾萨克’！”
“没关系，任由他们反对去吧，我亲爱的原型机‘巴贝奇’马上就要完工，再也用不着跟他们废话了。”
“越是趋于完工，就越令我觉得最初的设计还是太保守，太幼稚；没办法，六岁时候的我对‘手工作坊’还抱有某种幻想，没有意识到分工作业与流程化才是真正的未来。”
“不过好在对现阶段的研究，这点算力基本上够用了。”
“我觉得等到下次聚会时，应该可以笼统的向小拖雷解答他的问题了；所谓差分机，就是一种可以处理，运算和储存信息的工具；它的底层运行逻辑基于某种非常基础的，甚至可以称之为粗暴的‘倒推’，但只要信息量足够，它可以对你所提出的一切问题给出答案。”
“你给出问题，输入条件，然后等待计算结果，最后那一长串的符号就是它给出的答案；它不是神，但它却可以成为人类‘窥探’神的工具。”
“但这种层级的差分机能做的运算量还是太少，效率也太低了；增加效率是必须的，甚至最好能做到分门别类。”
“以后的差分机应该在底层逻辑上增加部分条件，用于处理各种不同类型的信息，进一步提高实用性——比如装在船上测量季风和海流变化，气温的高低，装在靠近火山的区域测算地震的可能性，或者交给银行，他们就可以把雇佣的会计从一千人减少到二十人了。”
“这样你们就不会再觉得我是在浪费你们的钱了吧，土豆们！”
这家伙是有多喜欢土豆这个词啊…安森忍不住挑了挑眉毛，翻过了译本的第一页，几个潦草的大字立刻映入他的眼帘：
“……约翰的话点醒了我，机器是否拥有独立思考的能力呢？”
“这可真是惊天之问！我在差分机研究上已经磨蹭一年多，都不如他提出的这个问题得到的进展更多；秩序之环在上，这甚至让我觉得他那句‘植物也是有感情’的话显得不那么愚蠢透顶了。”
“对啊，为什么机器没有独立思考的能力，为什么不能拥有思考的能力呢？”
“如果它不仅仅再机械的遵从设计好的条件，繁琐的执行一大堆的无用的计算，而是能根据信息精准判断出我希望得到的答案，不就能大大提高运算的效率了吗？！”
“当然，这肯定有大量的前置工作需要完成——需要设置众多的前置条件，优化差分机的底层逻辑，并且需要建立一个规模庞大的，比一万个王家图书馆还大的信息库。”
“在得到了我的感谢之后，约翰的表情简直像在看一个疯子；真新鲜，我还以为他们早就都把我当成疯子了。”
“没关系！疯子就疯子吧，等到‘巴贝奇二世’诞生的那天，整个秩序世界都要高看我一眼——虽然我并不在乎鲜花，掌声还有那些憧憬的眼神，真的，一点都不。”
“问题在于，这需要花费的时间恐怕远远要超过‘巴贝奇’一世，光是前期需要进行的计算量就是至少百倍以上；即便已经有差分机辅助，工作量也远远超过了一个人的正常预期寿命。”
“哪怕以最乐观的态度估计，至少也需要六十到七十年左右；以我现在的生活质量，十几年后差不多五十岁猝死，应该不是什么令人意外的结果。”
“我可能需要认真考虑一下，之前那位老朋友的提议了。”
安森彻底惊了，震惊到完全说不出话的地步。
没错，圣艾萨克…也就是艾萨克·兰德的确是个天才，发明了蒸汽核心，参与设计了差分机以及成千上万个震惊了这个世界乃至他死后一百年的发明，创造了无数划时代的理论…但是！
人工智能？
这真是一个还在用煤炭烧开水时代的人，能够开出来的脑洞吗？
不仅如此，听他的口吻可不仅仅是想出来，甚至都已经付诸了实践…安森总算明白，为什么威廉·戈特弗里德会变得那么警惕了。
到目前为止，就至少他自己所了解到的秩序教会所使用的差分机，或许结构和运算能力上要超过圣艾萨克口中的“巴贝奇”，但本质上与那台一代原型机，并无太多差别，没有从量变到质变。
而“巴贝奇二世”…无论它是否已经被完成，圣艾萨克十几年的理论成果，都将从根本上打破教廷在学术与知识方面的绝对垄断地位。
当然，前提是教会并未得到这一切。
带着深深的震撼，安森继续看向了译本最后的部分；这一块的内容比前面还要更加简短，中间夹杂了大量古代符文，以及威廉·戈特弗里德写好又划掉的内容，显然是还没有完全翻译出来：
“……二月二日，今天是个有点特殊的日子，我那位旧神派的好朋友突然提醒我，同时掌握三大魔法是徒劳之举，我注定不可能成功实现完美的进化。”
“我真是越来越讨厌这个家伙了，总是在我快要发现的时候才肯告诉我真相！”
“不过这次倒是无所谓，因为我其实也放弃了同时掌握三大魔法的可能…这就像是将三种完全不同的逻辑硬生生糅合成一个，前期或许能拥有些优势，出问题是必然的。”
“而且三种不同的进化途径，也让我收集了足够多的数据，加上已有的前置条件，已经足够用来进行最基础的推演工作了。”
“……经过数据比对，我发现三条途径都有各自比较严重的弊端，其中（被划掉）最为明显，我认为应该与它诞生的次序与时间有密切关联，极有可能从一开始，它就有着无法回避的短板（被划掉）……”
“既然（一大段被划掉的内容），那么关键就在于对待世界的态度？客观的存在，意识的存在，自我的存在；如何定义自我存在的概念，似乎会直接影响到后续路径的发展……”
“……一月五日，又是一大堆无用的数据，我好像进入某种瓶颈期，到了需要研究点别的换换思路的时候了。”
“小拖雷又来找我了，兴奋的讲起了那帮理论派最新的研究成果；他们认为世界与人是一体的，我们的存在就像是这个世界的器官一样。”
“我对这帮宗教狂人的洗脑言论不感兴趣，但这种想法或许值得一试…嗯，世界与人是一体的，如果基于‘我即世界’这个概念，说不定会有些新突破……”
看到这里的安森目光继续下移，发现后面只剩下一堆还未完全翻译的符文，以及满页满页被划掉的黑线。
“后面的内容涉及到大量与旧神派，进化途径相关的内容，我不是这方面的专家，翻译起来比较费时间。”
从安森手中接过译本，威廉·戈特弗里德随口道：“当然，如果您实在是希望提高效率的话，可以找一位信得过的施法者帮忙，但水平至少得是亵渎法师级别，而且要对三大魔法都有所了解才行。”
既是亵渎法师，还要同时精通三大魔法，我要认识这种人哪里还需要你…安森微笑着点点头：
“不用了，我还是更信任您一些。”
看完译本，两人就差分机的内容又交换了彼此掌握的情报，技术顾问似乎对圣艾萨克提到的“人工智能”非常嗤之以鼻，坚持不认为对方有什么研究成果…等到安森觉得口干舌燥的时候，已经是下午三点半了。
和威廉·戈特弗里德告辞之后，安森径直离开了军工厂，准备把译本中关于圣艾萨克推演第四路径的内容告诉塔莉娅，结果在工厂大门外被小书记官拦了下来。
“已经离开了？”
“是的，就在今天正午的时候，塔莉娅小姐已经和芙莱娅殿下一起离开了白鲸港，除了驾车的车夫之外没有任何多余的人同行。”小书记官忠实的答道：
“她让我不要立刻把这件事告诉您，所以就……”
安森直接抬手打断了他的辩解：“知道她去哪儿了吗？”
“不，塔莉娅小姐并未告诉我。”小书记官摇摇头：“但她提到了一个大概的方向，并且说只要告诉您，您就会明白的。”
“什么方向？”
“她说……那个地方，离冬炬城很近。”
第三百七十七章 真神陵寝
冬炬城周边，某个不知名的雪山脚下，全身都裹得严严实实的卡林·雅克正踩着没过膝盖的积雪，在陡峭的山路上艰难前行。
时间已经是四月，呼啸的山风却依然裹挟着鹅毛似的雪花向他袭来；比黄豆小不了多少的冰粒更是成千上万，犹如有一整个军团在从四面八方朝着这位见习教士齐射开火。
此时此刻，瑟瑟发抖的他却全然顾不上寒冷与急速消耗的体力, 已经快要失去思考能力的大脑，正在疯狂咒骂某位几乎是以半命令口吻，执行这项“送死任务”的真理会同僚。
“……塔莉娅·奥古斯特·卢恩已离开白鲸港，疑似前往冬炬城方向，监视其一举一动，如有必要，尽可能予以阻止……”
见习教士真的很想问问这位大缺大德的好伙伴，自己竟为何被他如此高看, 觉得一个小小的普通施法者能够阻止堂堂血魔法的亵渎法师，而且还是在一位使徒的监视之下？！
跟随车辙的印记，卡林·雅克总算是找到了对方遗留在山脚下，有着卢恩家族标志的豪华四轮马车；而后又顺着对方的魔法气息开始向半山腰攀登。
尽管已经预料到了寒冷的方面的问题，换上了厚实的衣服，还携带能够恒定身体温度的魔法道具，雪山上恐怖的低温依然超乎了见习教士的想象——整个区域的天气，似乎都被某个意识强行扭曲，并且强大到足以让他全身的魔法道具都濒临失效的地步。
哪怕仅仅是为了不变成冰雕，卡林·雅克也必须顶着寒风，继续前进。
终于…就在他疲倦到几乎连在脑海中咒骂都快做不到的时候，两道鲜明的身影让他的瞳孔瞬间凝固。
茫茫白雪中，一袭血红色抹胸长裙的少女微扬缳首，宛若在林间漫步般行走在雪山半腰。
而在她的身侧，穿着华丽骑士装的女精灵背着双手，如瀑的长发与大衣后摆随风而舞，毫不在意的展示出自己傲人的线条，以及一双会随情绪而摇晃起来的尖耳朵。
见习教士神经一紧，没有丝毫犹豫的扑倒在了厚厚的积雪中。
……………………
“嗯？”
仿佛被什么所吸引, 耳朵微微动了下的精灵少女猛地回首，望向一片白茫茫的山峦。
“怎么了？”嘴角挂着一抹笑容的塔莉娅轻声道，小脑袋歪向对方的肩膀：“发现了什么吗？”
“……没什么。”
微微眯起眼睛的精灵少女背对着道，故意不让她看见自己的表情。
“说起来，我好像还没有向您道谢呢，芙莱娅陛下。”
觉察到了对方的冷漠，塔莉娅上前半步，用无比亲切的口吻道：“坦率的说，在登门造访时塔莉娅并未预料到您居然真的会同意，实在是令塔莉娅惶恐之至。”
“惶恐？”芙莱娅回过头来，扫了一眼面带笑容的少女：
“没有那个必要，我这么做也只是为了偿还卢恩家族的人情罢了——虽然答应的人是路易，但作为受益的对象，身为摩西菲尔德传人的我不可能视而不见。”
尽管十分抗拒，但精灵少女很清楚，虽然就算没有对方的帮助自己一样能摆脱昏迷，修复法则，但那样需要花费的时间恐怕要以数十，乃至百年计。
这样的代价自己当然可以承受，但路易是万万不能的；从这一点说，她确实欠了卢恩家族，以及安森·巴赫一个天大的人情。
“再有的话…那就是避免发生某些意料之外，无法收拾的残局吧。”
“意料之外？”
塔莉娅歪了歪小脑袋。
精灵少女没有立刻回答，而是眺望了一眼似乎已经近在咫尺的山巅；呼啸的风雪，让她感受到了某种浓烈的，丝毫不加掩饰的敌意。
“塔莉娅·奥古斯特·卢恩，我承认你很强，即便是全盛状态的我在不加限制的情况下，依然未必是你的对手。”芙莱娅平静道：
“但即便如此，我依然不认为凭你的实力能够与‘安息之土’周围的禁制，甚至是蕴含其中的，这个世界的恶意对抗！”
说罢，她冷冷地看向少女，一袭红裙在愈发猛烈的寒风中摇摆不止。
歪着脑袋的少女，笑容依旧：
“您说的完全正确，芙莱娅陛下；如果能再准备百年，摆脱一部分与这个世界的‘关联’后再来，也许是更加明智的决定。”
“但我已经没有那么多的时间了，秩序教会随时会踏上这片土地，他们是不会眼睁睁看着三真神的力量为吾等所用；这一点，亲历过伊瑟尔王庭毁灭的您，应该比塔莉娅更加清楚才是。”
芙莱娅先是一怔，紧接着突然意识到了什么：
“既然如此，为何不向您的父亲求助？有一位使徒帮助的话，摧毁外围的禁制应该轻而易举吧？”
“当然，所以不是不想，而是不能。”少女摇摇头，露出了有些遗憾的表情：“对于塔莉娅的做法，父亲并不完全认同。”
“除此之外，一位使徒出手造成的影响也会过于剧烈；父亲的性格一直十分的谨慎，不到万不得已，是不会轻易亲自出手的。”
“即便是敌人？”芙莱娅追问道。
“应该说…尤其是敌人。”少女意味深长道，缓缓举起了被冻僵的右手，放在眼前打量：
“虽然未曾深入交流，但迫使父亲出手干涉并对新世界造成影响，很可能正式秩序教会计划中的一部分。”
“那些卑劣的伪神信徒始终都希望能塑造一个切实存在，却又无法直接对他们构成威胁的‘敌人’，将整个世界纳入到他们过去所建造的牢笼与枷锁当中；不要说对您这样的真神血裔，对我们这些‘异端’而言，那也是十分不愿面对的结局。”
“你们渴望继承真神的遗产，骄傲以及身份；我们渴望进化，完美，超脱；而如果那些伪神信徒们用谎言武装整个世界与我们为敌，这一切都将变得万分艰难。”
女孩儿将双手自然放在身前，上前靠近，等待着对方的回答。
不再质疑的芙莱娅选择了沉默，而沉默本身就说明了一切。
几乎就在同时，周围的暴风雪开始变得愈发猛烈；刺骨的寒风彻底封闭了二人的视野；白茫茫的世界中，那股毫无掩饰的恶意愈发凸显，仿佛周围的每一颗冰粒，每一片雪花，都是其实质的展现。
而仅仅相隔数百米外的雪坑里，拼命把自己埋在积雪下的卡林·雅克更是连意识都开始剧烈颤抖起来；那种仿佛高等存在对下位生物的压迫，让小小的见习教士连呼吸都变得无比困难。
感受着周围的异样，塔莉娅将目光投向身侧的精灵少女；后者缓缓扬起右手，并拢的食指和中指犹如利刃般，劈向周围的风雪。
紧随着指尖划过的痕迹，金红色的烈焰犹如热刀切黄油般撕碎了遮挡视野的风雪，并在不到百米的雪地里留下了勾月形状的大火。
滚滚热浪之下，消融的雪花变成了拂面的微风，甚至还夹杂着些许的暖意。
但这仅仅只是开始…呼啸的风雪仅仅停歇了不到一瞬，就再度卷起刺骨的冰寒铺面袭来，并且比之前更加猛烈；猛烈到藏在继积雪下的见习教士，已经开始逐渐失去了知觉。
嘴角微微上扬的芙莱娅没有停顿，左臂随即与握住剑指的右手同步张开；金红色的火花在她的身侧一朵一朵亮起，宛若飘动的绸缎而随风起舞，逐渐在她周围构成了一个立体的，将她环绕其中的原初之环。
周围的风雪依然在呼啸着，但精灵少女的周围却已经不再有丝毫的寒意，甚至就连脚下的积雪也变得暖洋洋了起来。
一旁的塔莉娅微微眯起眼睛，祖母绿色的瞳孔中清晰的捕捉到了四周那不断嘶吼的寒风，竟然在火光所照耀到的位置直接改变了方向。
这正是塔莉娅愿意伸出援手，并且用人情换取精灵女王帮助的原因之一。
芙莱娅·摩西菲尔德，或者说所有纯血并且觉醒了力量的伊瑟尔精灵自诩“真神血裔”，并非仅仅体现在口头上的傲慢，更是他们对待这个世界，甚至这个世界看待他们的一种态度。
所有的施法者无论进化到何种地步，他们从一开始都是这个世界的一部分，在“世界”的眼中，他们是异变的细胞，是病毒，是癌症，是需要被消灭以避免影响到自身健康的个体。
而精灵…至少是“纯血”精灵则完全不同，他们的态度以及诞生的起源，从根本上就不属于这个世界；双方从开始就是平等，或者说弱者对强者的寄生关系。
即便力量稍有逊色，但芙莱娅依然能在世界的恶意面前，从容不迫的展开自身的法则，除非丧失力量…这种“特权”是塔莉娅所不曾拥有的。
望着依然阻碍自己视线的风雪，张开双臂的精灵少女双手上翻，像是在抬动重物般缓缓举起。
几乎同时，躲在积雪中的卡林·雅克惊恐的发现，自己身下的雪地突然裂开，并且从从中涌出刺眼的，金红色的光线！
来不及思考的他浑身一激灵，赶紧连滚带爬的沿着山坡向下翻滚；远远望去，就像是一个不起眼的，灰白色的雪球。
不仅仅是他的身下，被风雪笼罩的半山腰上都出现了大片大片龟裂的痕迹，耀眼夺目的金红色光芒从中喷涌而出，覆盖大半个山体。
“咚——！！！！咚——！！！！咚——！！！！”
雷霆般的巨响声中，大片大片的积雪夹杂着冻实的冰晶轰然碎裂，数不清的碎冰，岩石漫天洒落。
卡林·雅克欲哭无泪，狼狈到极点的他只能一边继续在脑海里咒骂某个让自己来送死的混蛋，一边在仿佛被上万门大炮轰击的雪山上拼命逃窜。
“咚——！！！！”
又是一次剧烈的爆炸，堪堪躲过的见习教士直接被气浪撞飞出十几公尺的距离，在雪地里翻滚了好几圈才终于停下，脸上，膝盖，还有后背的衣服都出现了磨损，刺骨的寒风直接顺着破口贯入到了衣服里面。
但他依然不敢停下，强忍着寒冷和疼痛爬起身，手脚并用的向山脚下的位置狂奔。
芙莱娅·摩西菲尔德是咒法师，她的力量是有距离上限的，只要逃出施法范围就行了！
带着仿佛是自我催眠般的信念，卡林·雅克咬着牙继续逃命；至于任务…什么任务？自己现在最大的任务就是活下去，不管塔莉娅和那个精灵女王想要干什么，都千万不要被牵扯进去！
但他没有意识到的是，从踏上雪山的那一刻起，自己就已经实际上的被卷入其中了。
没过多久，卡林·雅克就觉察到了异常；一开始他还以为是风暴影响了视野，导致自己跑错了方向，但很快他就发现并不仅仅是这么简单。
伴随着巨大的轰鸣声逐渐停歇，周围的暴风雪也开始逐步减弱，被遮挡的视野一点一点恢复了正常。
气喘吁吁的见习教士放慢了逃跑的脚步，呆愣愣的站在原地向周围望去，发现自己并不是在雪山，而是一片无比开阔的，纯白无瑕的雪原当中。
山脉，冰原，暴风雪？
等等？！
愣了一秒的卡林·雅克忽然想到了什么，满脸惊恐的扭头望去；心中则拼命祈祷，祈祷伟大的秩序之环可千万别让自己看见某个直入云霄的山峰。
然后，他的祈祷应验了。
白茫茫的一片的雪原中除了看不到尽头的，被积雪覆盖的土地之外，什么也没有。
这…卡林·雅克愣在了原地。
几乎同时，刚刚摧毁了“外围”的塔莉娅与精灵少女却面色凝重的站在原地，一声不吭的凝视着不远处那口孤零零的，残破不堪的石井。
在那个井口的上方，飘落的雪花先是化作了水滴，紧接着凝结成冰粒，随后又汽化，并且再度还原成开始时的晶莹，最终掉落至井口，彻底没了踪影。
那是一个会吞噬时间的井，以及……
三真神的墓地。
第三百七十八章 血肉苦弱
凝视着那口从里到外散发着不详气息的古井，强忍着喜悦情绪的塔莉娅绷紧了神经，双眸更是早早的泛起血红。
要踏入原初之城博瑞迪姆需要跨越三道阻碍，不存在的屏障，屹立山巅之城，永恒不灭的风雪；而如果还想涉足三真神的陵寝，更是要直面原初之塔, 已经守护其中的众多使徒们。
“…那既是对真神遗骨，以及原初之环信仰源头的守护，也是相互之间的提防；若不如此，则难以遏制进化带来的副作用，那便是歇斯底里的疯狂，还有无穷尽的贪婪……”
这是父亲卢恩的原话, 塔莉娅深以为然——因为她能清楚的感受到此时此刻，自己内心的贪婪在以何等的程度快速膨胀。
在芙莱娅的力量下, 外围的三道防御出现了短暂的裂痕，有了无所顾忌靠近的可能；而本该屹立在真神陵寝之上的博瑞迪姆与原初之塔却不翼而飞，甚至连些许痕迹都没有留下；能够阻挡她的一切，都已不复存在。
真神的血肉，进化道路的源头与终极，就在距离自己近在咫尺的地方；只消伸手，就能轻而易举的触碰，观赏以及…享用。
咯噔——
塔莉娅用力抽动下喉咙，白皙的脸颊上泛起了不自然的潮红；幸好最后一丝的理智拦住了冲动的**，没有无所顾忌的靠近那口诡异的古井。
她还清楚记得，那口古井之上不仅笼罩着整个世界对施法者的恶意，更是有至少五条时间线相互纠缠——甚至眼前所见的“它”都未必是自己所在的时间线上的古井，更有可能来自数百，甚至千年以前。
被拽进不知名的时间线还好，倘若运气不佳，永远被困死在时间线的交界地无法脱身，可能性也是极大的。
因此必须在接触的一瞬间, 确定它的时间流动就是在此时此刻才行。
正当塔莉娅迟疑于是否应当继续靠近时, 身旁的精灵少女动了。
刚刚还面色冷漠的芙莱娅突然露出了失神般的表情, 像是完全被古井中散发出的气息所吸引，不顾身旁的少女一步步朝井口的方向靠近，猩红的瞳孔快速扩张，骤缩。
塔莉娅心中一凝，立刻意识到对方很可能没有压制住内心的**。
与施法者不同，精灵…尤其是纯血精灵们与真神们有着高度亲密的血缘关系，这意味着当真神气息出现时，他们也必然比普通的施法者更易失控！
少女下意识的想要伸手阻拦，但就在即将触碰到对方肩膀的瞬间，血肉撕裂般的灼烧感突然从指尖传来，并迅速沿着手掌，腕部，手臂…向身体蔓延。
“轰！”
没有丝毫的征兆，塔莉娅的右臂在爆炸中四分五裂；被碳化的血肉随着迸裂而出的火光，化作了飘散的灰烬。
失去了右手的少女面不改色的和芙莱娅快速拉开距离，同时肩膀处烧焦的伤口也开始快速恢复；纤细的骨头和新鲜的血肉撕开血痂，不断地向外生长。
“是谁给予的特权，允许你一个区区异端触碰伊瑟尔的女王？”
伴随着冰冷刺骨的话语，逐渐被火焰笼罩的芙莱娅·摩西菲尔德缓缓回首，冷酷的表情中夹杂着扭曲而疯狂的色彩：
“又是怎样的狂妄和胆量，竟然你胆敢踏足真神们安息的场所，玷污这片净土？！”
轰隆——
剧烈的震动从脚下传来，以精灵少女为中心，四周的冰雪迅速的消融，蒸发，恐怖的热量令塔莉娅哪怕隔着靴子，也能感受到脚掌柔嫩的肌肤正在烫伤，溃烂。
“唔…看起来仅仅语言怕是无法安抚了。”凝视着那已经火焰覆盖的身体，塔莉娅娇声轻笑道，眉宇间流露出似有几分无奈的叹息：
“没办法，只能采取强硬一点的行动让您恢复理智了，尊敬的芙莱娅陛下。”
“狂妄！”
愤怒的精灵少女一声冷哼，扬起被金红色火光覆盖的右手；下一秒，铅灰色的天空骤然一红，千百道金红色的火柱化作流星，向塔莉娅所站的位置袭来。
“轰！”
震耳欲聋的巨响在少女身后不到十公尺的位置炸裂，呼啸的气浪吹拂着少女的发丝和裙摆，却依然无法打断她的笑意。
此时此刻，她的注意力仍然集中在那口古井之上，静静地等待着，等待最完美的时刻，突破此世附着其上的恶意。
但在已经完全被贪婪和**裹挟了情绪的芙莱娅眼中，那便是毫不掩饰的轻蔑，以及羞辱。
愤怒的她不再保留，漫天的火柱加速燃烧，半公尺粗细的弩箭开始覆盖式袭向地面；数不清的流星划过穹顶，宛若一道接天的红霞。
“轰——轰——轰——轰——！！！！”
剧烈的爆炸一遍一遍震荡着大地，裹挟着烈焰的气浪开始不受控制的四下横飞，就连逃得远远的卡林·雅克也能清楚的感觉到那震穿耳鼓膜的巨响，趴在地上一动不动。
双眼猩红的芙莱娅凝视着被自己炸出的阵阵烟尘，面无表情；此刻的她或许情绪失控变得疯狂，但并不愚蠢——这样的攻击对一个血魔法的亵渎法师，顶多只能造成些许的牵制，甚至都未必能够留下有效的伤害。
迫使其后退，撤出和逃离自己领域覆盖的范围，才是她真正的目的。
那样的话，自己就能……
“就能独享真神的遗体？”
塔莉娅笑吟吟的曼妙嗓音在空气中回荡：“芙莱娅，芙莱娅…您可真是个贪婪还喜欢吃独食的女王陛下呢。”
“但很可惜，那份力量并不属于你；但若愿意屈膝臣服，融入卢恩的血脉，塔莉娅…倒是不介意与你分享。”
“骗你的，那怎么可能呢！”那声音的笑意愈发浓烈：
“能够与塔莉娅分享力量的人选，从最开始就已经确定了；很遗憾，并不是你。”
声音无法确定方向…她在哪儿？！
双眼猩红的精灵少女环顾四周，拼命寻找对方的踪迹但一无所获；忽然间，被轰炸留下的滚滚烟尘中浮现的残影，令她瞳孔骤缩。
不，不会吧……
烟尘散去，精灵少女本能的后退了半步；被炸得只剩下半边身体，连头颅都只剩下三分之二的塔莉娅·卢恩，正冲着自己微笑。
“嗯，你好像有些惊讶啊？”外遮小脑袋的塔莉娅俏皮的疑问道，舔了舔自己的脱落的右眼眼珠：
“是因为我没有死，还是并未闪躲你的攻击呢？”
轰——
金红色的光柱从精灵少女指尖射出，径直炸碎了塔莉娅的头颅；失去头颅的娇躯猝然倒地，血浆如同间歇泉般不断涌出，染红了周围的泥土。
但她甚至来不及将“尸体”焚烧殆尽，残存的血肉便以肉眼可见的速度渗入了泥土；转瞬间，数条漆黑的，长满倒刺的触手撕开周围的泥土，像牢笼般笼罩了她的四周。
芙莱娅面色骤变。
“不，都不是。”芙莱娅的声音再度响起：
“真正让你惊讶的，应该是你的法则，你那焚尽一切，毁灭一切的激情之火……”
“为什么，会对这个血肉怪物不起作用呢？”
“为什么她的血肉之躯上，会连一丁点儿被烧焦的痕迹都没能留下？”
“轰——！！！！”
剧烈的爆炸在触手牢笼的中央炸开，滚滚浓烟不断溢出，束缚着芙莱娅的触手也在爆炸中支离破碎，散落满地。
但几乎是同时，完好无损的塔莉娅·奥古斯特·卢恩已经再度出现在她身后，笑吟吟的将右手伸向毫无遮挡的后颈，就像是少女间玩笑打闹一般。
嗯，如果她的掌心没有伸长出成百上千根长满了吸盘的触手的话……
噗嗤——
没有片刻的犹豫，精灵少女犹如舞者般华丽转身同时拔出佩刀，狭长的刀锋附着金红色的烈焰，轻而易举斩下了塔莉娅的右手，只是仍未能留下烧灼的痕迹。
芙莱娅的内心开始出现动摇…她很清楚自己恐怕并不是塔莉娅的对手，唯一的优势源自于因为血源而对自身力量更加理解；但如果比较经验，仅仅觉醒不到两年的自己肯定不如对方丰富。
但她依然不敢相信，自己的法则竟然无法对塔莉娅造成哪怕一点点的影响；即便实力更强的对手，此刻也早就该无数次有大片大片的血肉被自己烧成灰烬，就像最开始时那样！
嗯？
就像…最开始时……
嗯？！
“哦，终于觉察到了啊。”微笑嫣然的少女，似乎对切断的手掌毫不在意：
“是啊，在芙莱娅·摩西菲尔德的领域法则之下，究竟有什么是绝对不会被烈焰‘焚烧’的东西呢？”
“当然…是芙莱娅·摩西菲尔德啦。”
横起燃烧的长刀，疯狂的精灵少女脸色难看到了极点。
“既然已经知晓了你的能力，甚至还有了介入你意识领域，窥探法则的机会，身为‘异端’的塔莉娅又怎么可能白白浪费，放弃针对你的办法呢。”
转瞬间，手掌已经恢复如初的塔莉娅轻柔的微笑道：“毕竟我们也只是暂时的盟友罢了，即便下一刻反目为敌，也丝毫不会令人感到惊讶。”
“但还请放心，塔莉娅也只是获取了一点点你身上的血肉，几根断发和肌肤罢了；不过用来制衡你那焚尽万物的烈焰，已经绰绰有余。”
轰——
话音落下的刹那，精灵少女身上烈火忽然熄灭，转而周围的地面却燃起了熊熊烈焰。
微笑的塔莉娅，表情中顿时多了几分严肃。
但那并非是因为对方在周围设下，将二人笼罩其中的烈焰围墙，而是精灵少女手中正泛着金红色光芒的长刀；更准确的说，是握住长刀刀柄的手掌。
在靠近护手的位置的虎口处白皙的肌肤，已经完全变得通红——明显是长时间接高温而造成的烫伤痕迹。
“不愧是卑劣的‘异端’，果然对你们连一分钟都不能放松警惕。”面若冰霜的芙莱娅，表情已经完全扭曲：
“但如果以为用这种小伎俩就能让真神血裔无能为力，那你就大错特错了！”
“来吧，我会让你亲眼见证一下，摩西菲尔德之子，伊瑟尔精灵的女王……”
“将如何对玷污真神陵寝的异端，降下制裁！”
下一秒，挥舞烈焰长刀的精灵少女迎面袭来。
感受着从刀锋散发的温度，收敛了微笑的塔莉娅终于认真起来；伴随着脚下地面传来的震动，三根长满倒刺的触手撕开地面，同时从身后，左右两侧扑向芙莱娅，然后……
“轰——！”
仅仅是一次呼吸的间隔，少女甚至没有捕捉到刀锋的移动；火红色的流光仿佛只是轻轻触碰，三根触手就被齐齐斩断，焚烧其上的烈焰迅速将其化为焦炭。
感受着从触手传来的热量，塔莉娅果断与之切断了联系，这才避免了被一同焚尽的下场。
而几乎同时，神色癫狂的精灵少女已经杀至面前！
“噗！”
用自身血肉凝结的盾牌像是纸片似的，甚至没能阻拦芙莱娅的长刀哪怕半秒；塔莉娅的眼神中露出了山穷水尽般绝望的情绪，本能的将右手手臂挡在身前。
结果不出所料…灼热的刀锋刺入腋下，而后猛地上挑，整个右臂被齐齐斩断，血浆喷涌的手臂包裹着熊熊烈焰，旋转着飞了出去。
而就是在这一刻，“绝望”的塔莉娅忽然露出了有一丝疯狂的笑容。
“所谓血肉啊，那便是脆弱却又非常顽强的存在啊，因为它的进化方向十分的纯粹，唯有适应性与生命力；最强大而完美的生命，便是能适应一切环境，并且永生不死的存在啊。”
轻声呢喃的少女，从被烧灼的伤口中喷涌出无数根触手；尽管同样在被灼烧着，但坏死和碳化的速度明显变慢了。
“这种进化的道路，是尔等以改变世界法则，自身却脆弱到极点的咒法师们，所无法领悟的罢。”塔莉娅微笑着：“没关系，因为您马上就会明白了。”
下一秒，还在燃烧的触手径直刺入了芙莱娅的眼睛；来不及惊恐的精灵少女，发出了最最凄厉的惨叫。
“啊啊啊啊啊啊啊——！！！！”
第三百七十九章 计划之中的遐想
余烬未熄的触手轻而易举的戳破了精灵少女的双眼，已经近乎焦炭的躯体仍在“奋不顾身”的向颅腔更深的内侧钻入。
粘稠的脓液，碳化的**，紧随着暗红色的鲜血从眼眶边缘处喷涌而出。
为了破解塔莉娅的“卑劣手段”，精灵少女不得不解除了法则的限制，允许“烈焰”可以对自己的血肉造成伤害，结果再度掉进了对方的陷阱。
“真是一位天真到令人怜惜的女王陛下啊。”
在她面前, 被斩断了右臂，肩膀处正在熊熊燃烧的塔莉娅翘起嘴角，眼眸中弥漫着的疯狂，丝毫不比被真神气息吸引而癫狂的芙莱娅逊色：
“难道您的家人和朋友们，没有提醒过与血法师比较生命力和血肉的强度，是一件万分愚蠢的行为？”
“还是说…他们自己也不知道？啊，那可真是太令人遗憾了。”
少女故作玩味的调侃着, 但芙莱娅已经听不见了——触手已经完全贯入了眼眶, 充斥着对方魔法气息的脓液正在弥漫自己整个颅腔。
再有十分不，最多一分钟，自己的大脑就会彻底坏死，脓液将会令对方的力量寄生在自己体内，最终彻底夺走身体的控制权。
虽然法则不会因此而崩溃，但失去了血肉之躯这个重要“源点”，还未彻底完善的法则和领域也等于丧失了继续进化的可能，死亡只是时间问题。
就……到此为止了么？
在超越极限的痛苦中，她感到自己的意识产生了畏惧，但却并未崩溃；手脚乃至全身也并未完全失去知觉…那溢满颅腔的脓液，正在以惊人的速度与自己的血肉融合甚至…修补受损的部分。
原本沸腾的情绪正在如潮水般褪去，取而代之的是无言的平静与安详；仿佛有股温柔的声音，正在不断的安抚，劝慰着自己。
与之相对的，因情绪而被点燃的激情之火也逐渐减弱，最终停止了燃烧；失去了力量，此时此刻的芙莱娅已经与普通的伊瑟尔精灵少女没有任何分别。
这个过程持续了很久, 却又好像只有一瞬的光影；但当芙莱娅再次睁开双眼时, 她所看到的是浑身上下毫发无伤的自己，以及同样没有任何变化的塔莉娅·奥古斯特·卢恩。
她就那么静静的站在那儿，脸上挂着淡淡的微笑，一袭红裙屹立在风雪之中，从容而优雅。
精灵少女沉默了很久，复杂的表情最终化为了轻柔的叹息：
“……谢谢。”
“不客气，这都是应该的。”
塔莉娅摇了摇头：“您是为了提供协助而来的，没能考虑到安息之土对您造成的影响，是塔莉娅的失误…现在感觉如何，有没有什么异常的地方？”
在亲眼看到了芙莱娅的异常之后，少女才意识到三真神对他们，尤其是对精灵的影响不仅仅是力量层面的失控，让他们变得贪婪而疯狂，甚至会激发某种潜意识层面的觉醒，类似“原始兽性”主导意识和思维方式。
上一秒还能保持理智和冷静的祂们，下一秒或许就会被近在咫尺的力量引导自相残杀；甚至不是为了占有，而是避免被他人得到。
不仅仅是芙莱娅，就连已经有所心理准备的塔莉娅自己，也没能避免…只是表现方式不同而已。
平静了数秒，精灵少女缓缓回首望向那口仍然屹立在原地的古井，眼神里的情绪十分微妙：
“那…它怎么办？”
“唔，也只能暂时放弃了吧。”
轻轻叹口气的塔莉娅，脸上露出了苦涩的笑容：“甚至都还未真正见到陵寝的真正面目，就已经险些让我们不得不自相残杀，证明我们的力量还尚且唯有窥探真神遗骨的资格。”
“虽然这么说十分遗憾，但或许现在就接触真神的力量，还是太早了一些；再等上几十年，或者百年之后，也许才是更加稳妥的选择。”
“那秩序教会怎么办？”精灵少女追问道：“现在放着不管的话，难道不会有被他们夺走的风险？”
闻言的塔莉娅先是一怔，紧接着笑出了声。
“他们要是真的能办到，那就让他们来试试看吧。”少女不屑的翘起了嘴角：
“存留千年，连原初之城博瑞迪姆都消失的无影无踪却依旧完好无损的安息之土，如果是那么容易就能被破坏，盗窃的场所，除了这是原初之环的意志之外，塔莉娅实在想不到还有第二种可能了。”
“至于秩序教会和他们的圣战军…就算不借助真神们的力量，有亲爱的安森以及路易·贝尔纳爵士在，相信一定能转危为安，避免让新世界生灵涂炭的。”
“当然，这也并非是我准备放弃。”塔莉娅微微抬起目光，闪过异色的眼睛与精灵少女四目对视：
“待到需要时，塔莉娅仍会向您寻求帮助，届时还请不要拒绝。”
一边说着，少女提起血红长裙的裙边，微微屈膝，向对方行了一礼。
纹丝不动的芙莱娅点点头，带着王室固有的傲慢轻声开口道：
“我知道了。”
说罢，她率先转身，朝着雪原的边界走去；也正是因此，并未注意到谦卑俯首的塔莉娅紧张的抽动了一下嘴角。
但这点微小的动作仅仅是一闪而过…当少女款款起身时便已恢复了正常，依旧是那般的端庄优雅。
好险好险，自己竟然会说出“陵寝完好无损”这种破绽百出，暴露底牌的话来，难道是计划进行的太过顺利所以得意忘形了么…面不改色的塔莉娅缓缓起身，微笑着紧跟在精灵少女的身后，故意放慢了一两个步伐的速度。
无论是从一开始直至最后，被安息之土勾起了内心贪婪的塔莉娅，都没有放弃对真神遗体的索求；所有的行动，全部都是在为了这一个目的而服务。
就在被芙莱娅用烈焰长刀斩断手臂的刹那，包裹着含有激情之火法则的血肉，恰好掉进了时间线正处于此时此刻的古井之中！
利用芙莱娅的法则，她让自己的血肉成功突破了世界法则的阻挠，并在即将被焚烧殆尽的刹那，让尚未被灼烧到的小拇指切断了与其它血肉的联系，并在指尖的最末端，快速催生长出了一颗眼球。
因为是被强行催熟，这颗眼球仅仅存活不到三秒钟便彻底坏死，但还是让塔莉娅清楚的看倒了陵墓中的景象。
那是一座宫殿，一座无比宏伟的，通体纯白，却有着漆黑大门的宫殿。
在那扇大门上有着血红色的原初之环刻印，但却并不完整，像是被某种外力破坏了，三道圆环相互交接的部分已经不见了踪影，而那恰好也正好是两扇大门中央的部分。
微微被打开的大门之后，某种流体，亦或者气体的存在似乎发现了自己，缓缓从门缝之间溢出；而在那流动的气体之间，塔莉娅看见了一只眼睛。
一只有着九个瞳仁，每个上面都纂刻着原初之环的眼睛，在冷冷的观望着自己。
尽管只有短短不到三秒，塔莉娅还是感受到了深深的毛骨悚然；那是在即便在面对父亲时都不曾有过的，下意识向对方俯首帖耳的恐惧！
也正是那完全未知的存在，让塔莉娅决心暂时放弃对安息之土的探索；反正自己也已经找到了突破禁制以及时间线封锁的方法，并且在陵寝中留下了一小块自己的血肉，想要再次踏足并非难事。
不紧不慢的少女，甚至已经开始在内心盘算起下一步的计划；父亲是绝对不会透露太多信息给自己的，但对于已经知晓的事情也不会加以阻拦和隐瞒；并且从祂的态度来看，那个躲在门后的存在，大门被破坏的真相，祂恐怕是了解过某些详情的。
或许是因为计划进行的太顺利，塔莉娅并未觉察到走在前面的精灵少女，嘴角正在一点一点的勾起。
真不愧是卢恩家的当代家主，区区异端，却仍能在真神面前保持住最后一丝的理智；实力更是深不可测，自己都已经将法则调整为足以焚毁魔法气息的程度，却仍能遏制灼烧，甚至险些遭到反噬……
不过要是你以为区区言语挑衅，就能让别人忽视掉那些“小动作”的话，那就大错特错了！果然还是在最后一刻暴露了真实目的，却还想要隐瞒…哼，是担心我仍然会和你争抢真神的力量么？
别开玩笑了，那份力量从一开始就不属于你们这些异端，而是真神血裔们的宝贵遗产！只要获取真神之血，因血脉稀薄而衰落的伊瑟尔精灵必将再次复兴，重新夺回应有的地位。
卑劣的异教徒们，还有可耻的异端们，你们就先好好幸灾乐祸，静待那一天的到来吧！
怀揣着无限美好的遐想，精灵少女甚至在无意中加快了脚步；几乎同时，紧跟其后的塔莉娅也开心的迈开了小碎步。
心情舒畅的二人就保持着相间两三步的距离，向着雪原的边界而去。
而这一切都被远处的卡林·雅克看在眼里。
目睹全过程的见习教士整个人都快傻了，他原本以为最多就是牵扯到某些旧神派的秘密，亦或者卢恩家族和伊瑟尔精灵的关系，最多最多就是和传说中的守墓人有什么牵扯……
但怎么也想不到，她…她们竟然要找的是安息之土——三旧神的陵寝？！
而且还已经被她们找到了！
卡林·雅克完全能够想象，对方寻找安息之土的目的肯定不仅仅是为了给三旧神扫墓，或者当个游客跑过来“参观打卡”就算完；不可能的，用脚趾头想也不难猜到，她们的目标是旧神们的遗骨，以及蕴藏其中的力量。
此时此刻的他，已经震惊到完全说不出话来，而在震惊之余另一个问题也浮上心头——那就是此事如果传播出去，会造成何等程度的影响？
原本在真理会的预判当中，卢恩家族的目的是为了远离旧大陆，试图在新世界暗中扩张，拉拢旧神派以积蓄可以与秩序教会抗衡的力量；这种做法虽然略偏极端，但在制衡教会这一点上，是符合真理会期望的。
也正是因此，真理会才愿意出手——只要卢恩家族愿意待在幕后而不是台前，整个局势就都还处于可控的阶段，至少要强过秩序教会一家独大，以及不断膨胀的野心。
但如果卢恩…甚至伊瑟尔精灵的目标是真神遗骨，性质就完全变了。
姑且不论这么做是否会引起教会的强烈反扑…秩序世界固然有诸多势力痛恨教会干涉，但更不可能允许旧神派重获力量，甚至统治世界！
三旧神力量的苏醒，必然会唤起整个秩序世界对此的恐惧；及时卢恩家族并无主宰世界的野心，光是掌控这份力量，也是所有人都无法接受的。
再三确认那两人已经走远之后，冻得瑟瑟发抖的卡林·雅克才从雪地里爬起身，一边快速揉搓，活动着冻僵了的身体，一边思考着接下来的计划。
无论如何，自己必须尽快将情报交付给正在白鲸港的罗曼，但问题是自己眼下至少名义上仍然还在白鲸港，而且塔莉娅和芙莱娅就算不知道是自己，也肯定觉察到了有人在观察她们的一举一动，冒然前往白鲸港很可能会暴露底细。
但这么重要的情报如果交付给外人，又很难保不会出现什么意外；如果不是亲自前往的话，恐怕…嗯？
环顾着周围一望无际，白茫茫大地真干净的冰雪平原，忽然停止了热身动作的见习教士一下子意识到了一个十分重要，但被自己完全忽视掉的问题。
周围的环境并没有因为塔莉娅她们离开而立刻恢复原状，难道说…自己还需要横穿这片雪原，返回自己出发的冬炬城？
而且是徒步？！
倒吸口冷气的卡林·雅克站在广袤无垠的雪地里，突然陷入了沉默；一动不动的迎着寒风，飞雪，冰粒，然后……
“阿嚏——！”
第三百八十章 结论与猜测
“……事情的经过，大致就是这样。”
白鲸港的卢恩府邸内，足足失踪了一周的塔莉娅捧着热乎乎的咖啡杯，将过程详细的讲述给安森：“虽然最终没能解开禁制，但某种意义上或许是好事——真神的陵寝内竟然还有其它的存在，实在是出乎塔莉娅的预料。”
“那颗眼睛…还有包裹在四周的烟雾，究竟会是什么？”
少女低声喃喃道, 像是在询问，又仿佛在自言自语；或许因为造成的印象过于深刻，片刻失神的她甚至没有注意到，那双祖母绿的眸子里流露出了一闪而过的恐惧。
从未见到过这种画面的安森，用沉默掩饰着自己心中的异样。
一直以来无论是面对伊瑟尔的十三评议会，本土旧神派, 守墓人, 秩序教会乃至使徒，在谈及对方时, 塔莉娅的表情永远是那么的从容不迫，优雅中透着几分轻蔑的傲慢，至多是表示认可的尊敬。
像这样将内心恐惧完全暴露在外，还是头一次。
“我们不妨先整理一下已经获得的情报，看看能不能找到有用的线索。”小心翼翼的瞥了少女一眼，故作镇定的安森轻声道：
“你们已经破解，或者说暂时打破了博瑞迪姆的外围禁制，发现了那座城市和原初之塔都已经不翼而飞，只剩下作为安息之土入口的古井。”
“而在那之前根据土著民信徒所提到的，至少有三个守墓人，以及许多类似‘诺露拉’那种实力强劲的备选存在；而到目前位置被我们击败或者说遇到过的，只有黯影魔，幽渊之主，以及诺露拉而已。”
“你们在接触安息之土的过程中仅仅遭遇了外围禁制，以及陵寝本身造成的障碍，并没有敌人或者守墓人阻拦——包括土著民信徒，当然他们可能是已经在之前暴动中被杀光了。”
“尽管陵寝外围封印完好, 但下面本体的宫殿大门已经被打开, 门上的原初之环印记也遭到外力伤害而破碎，并且门内还疑似有某种强大存在看守，亦或者入侵。”
安森轻抿了口咖啡，望向蜷缩在沙发上的少女：“还有没有需要补充的地方？”
塔莉娅认真回想片刻，朝沙发另一端默默的摇了摇头。
或许是相处的时间，或许是实力的变化，她已经不再像过去那般在安森面前在乎自己的外表，开始用更加“平等”的方式对待二者之间的关系。
“既然如此，那么我们可以得出几条基本确定的结论，并推断出两种可能。”轻轻放下咖啡杯，安森认真的说道：
“首先对于安息之土的现状以及陵寝中的存在，守墓人哪怕并非完全了解，也肯定是知情的；正因如此，祂们才不会对接近安息之土的入侵者加以阻止，甚至不限制冬炬城这么靠近陵寝的人类据点出现。”
“因为寻常人等根本无法发现或靠近，即便能靠近的，多半也会因为陷入贪婪和疯狂失去理智，做出自杀行为；而就算能克服疯狂，附着其上的时间线一旦靠近依然等同自寻死路。”
“再哪怕真有可以进入陵寝的外来者，也要面对门后那个强大的存在…如果真有某个施法者能够通过这种种界限的施法者，以守墓人的实力继续坚守在那里，也意义不大。”
“祂们的使命，应该是维系真神对这片土地的影响，减少踏足此地的外来者，却又不能过多干涉以免引来瞩目。”
这或许也正是他们不愿插手旧神派与秩序之环争斗，却还始终试图继续大计划，复活三旧神的原因…安森在心底暗道。
因为本质上守墓人和旧神派（真正的）利益就不完全相同；后者的目标是重获曾经的地位，至少不能再受到干涉；前者则是守护遗产，至少不能在遭到损失，如果有机会还要尝试恢复信仰——称为完全对立也不为过。
至于伊瑟尔精灵，他们就厉害了，要建立以真神后裔为核心的纯血王室，并且统御世界——过去不曾做到，眼下刚刚损失惨重，未来也看不见什么希望。
但虽然纯血精灵数量稀少，可一旦觉醒力量，寿命将非常漫长，再加上数量总比已经没落的旧神派家族要多，还有混血后裔撑场面，不至于失去维持统治的实体。
估计日后大概还会像现在这样，作为可以被拉拢的边缘势力出现，偶尔蹦跶蹦跶，复兴下“往日荣光”之类的。
“由此，我们也就得出了两种可能。”安森继续推测道：
“第一种，那个怪物是真神陵寝的入侵者，亦或者其它势力曾经入侵过陵寝，破坏了陵寝大门上的限制，最终因为某种原因，那个存在被迫留在了陵寝之内，无法轻易脱身。”
“但有一点可以确定，那就是它入侵的时间，至少也是在千年之前了。”
塔莉娅若有所思的点点头，然后给出了自己的问题：
“为什么是千年之前？”
“呃，这是因为……”
安森原本想说因为我去过博瑞迪姆，至少那时候真神陵寝还完好无损，入侵者不可能当着好几位使徒的面不留痕迹的进入，肯定要比那个时间稍晚；随即又想到自己不应该透露关于另一条时间线上的情报，于是只能改口：
“因为如果在这千年之间那就恰好是秩序之环教会崛起的时间段，如果真的发生过这种大事，不可能在教会记载的历史上没有留下丝毫痕迹——因此必然在这个时间之前，或许…和博瑞迪姆的失踪不无关联。”
“确实…很有这种可能。”沉思的少女像是联想到了什么，轻声开口道：
“或许正是因为博瑞迪姆的消失以及使徒们的离去，才让外来的入侵者有了可趁之机；亦或者入侵者本身，就是博瑞迪姆消失整个事件的一部分。”
“如果真是如此，塔莉娅大概明白为什么父亲不肯说出真相了；这一定与旧大陆仅存的旧神派家族都有所牵扯，甚至关系到旧神派没落，秩序之环崛起的重要原因！”
不，祂只是不想让你和其它时间线发生纠葛，因为使徒们已经到了与世界正面为敌的程度，每一步行动都必须小心谨慎…安森专注的听完，然后继续提出了自己的猜想：
“至于第二种，就是那个强大的存在并非入侵者，而是陵寝中本就有的存在；只是因为其它原因造成大门上的原初之环印记破损，才让它有了稍稍逃出的可能。”
“我其实也更倾向于这种可能，因为按照刚刚我们总结出的信息来看，如果陵寝内的是敌人，守墓人即便不予以消灭，也不可能再让其它外来者继续入侵陵寝，这与祂们的利益高度不符。”
“而且祂们反复说明过，要让死去的真神们复活…这个的前提至少是建立在神骸仍然完整的基础之上；若那个强大的存在是敌人，祂们又如何确保还有可以被复活的东西呢？”
“所以…那个强大的存在真的与真神们有关？”塔莉娅的目光微微有些失神：
“那究竟又是什么破坏了大门上的原初之环印记，又为什么要将它封印在陵寝之中？”
这个问题完全超出了两人目前已经掌握的情报，在漫长的沉默之后也只能草草了结，将其抛到了脑后。
幸好安森手中还有些别的“好消息”可以拿出来分享，才没有让这场久违了的交心谈话陷入尴尬的沉默当中。
比如说，关于圣艾萨克亲手笔记的译本。
关于译本这件事安森也曾询问过塔莉娅，因为古代符文并非显学，但对旧神派家族尤其是卢恩家族而言肯定不是什么秘密，但塔莉娅竟然没有掌握。
对此塔莉娅的回答是可以，但没必要。
抛开可以“与万物沟通”这个特点，古代符文与普通文字并无分别，甚至还要更“简朴”许多，目的也仅仅是交流以及传递信息而已；这两种属性或许对黑法师这种热衷窥探的施法者很有用，但对血法师没有任何帮助。
至于交流，卢恩家是千年的旧神派豪门，实力和底蕴都无比雄厚；想交流，那也该是以卢恩家族觉得舒适，体面的方式交流，而非反过来。
“原来如此…不愧是曾经被父亲称赞过的艾萨克·兰德，没想到他竟然能从三大进化途径中，寻找到第四种可能！”
看完了整理出来的译本，少女惊讶与敬佩的心情完全溢于言表：“塔莉娅原本以为他的目的是同时掌握三大途径，看来他比想象的还要更早觉察到这种途径的致命缺陷，实在是太了不起了。”
“当然，虽然天赋异禀，但光是达到第五阶段就耗费十数年，也不过是普通凡人的水准罢了。”少女突然话锋一转，流转的眸子望向沙发对面的身影：
“和只用区区两年时光，就从普通施法者成为亵渎法师的安森比起来，仍然是云泥之别！”
面对少女毫不掩饰，包含着浓浓“爱意”的夸赞，安森也只能笑笑，同时将话题引向另一个方向：“那第四条途径，有成功的可能性吗？”
这次塔莉娅没有立刻回答，并且沉默了许久：
“难，很难。”
“与世界融为一体…确实是非常富有创造力的想法，但他应该不是第一个提出这种方式的人；幽渊之主，黯影魔以及其它或许掌握了两种进化途径的施法者，祂们的选择在某种意义上，就是这种道路的延续。”
“甚至如果抛开伊瑟尔精灵们引以为傲的‘出身’，将力量融入血脉并不断延续的方式，也可以被视为与世界融为一体的方式之一；但从结果来看，依然算不上什么成功的途径。”
“不过有一点，或许他确实是正确的。”塔莉娅仔细斟酌道：“相较于前三条道路，想要找到第四种进化途径，恐怕需要规模巨大的推演才有可能得到结果。”
“无论是千年之前的博瑞迪姆，亦或者千年之后的我们，始终未能成功的一个重要原因，就是实验的样本依然不够多，再加上有大量进化者选择的目标都是已经成熟的道路，就更加降低了创新与突破的可能。”
“如果他提到的这个名叫‘巴贝奇’的…机器，真的可以代替施法者，进行成千上万次的推演，或许真有被他发现的可能。”塔莉娅将目光投向安森：
“如此，我们就只差一个问题了。”
没错…安森微不可查的颔首。
最大的问题，就是差分机的制造技术全部都在秩序之环的教会手中；而无论如何，教会都是不可能开放这项技术的。
略有几分遗憾的安森轻轻叹了口气，准备转天向某位精通古代符文的技术顾问求证一下，他是不是针对差分机的技术完全一无所知。
如果真的不知道…那就只能从真理会身上想想办法了。
结果等到第二天一早，还没有用完早餐的安森就从小书记官口中得知卡林·雅克已经返回了白鲸港，正急着要见自己——而且是和罗曼一起！
“他真是这么说的？”
“千真万确！”小书记官十分用力的点了点头，脸上惊恐的表情比看见怪物还要再夸张几分：
“他们说有一个非常重要的情报，必须要当面告诉您！”
……………………
克洛维王国，北港。
“出发的命令已经下来了，我们明天一早起锚。”
推门而入的威廉·塞西尔上校没有半分客套，直接对即将入睡的路德维希道：“命令和之前一样，作为圣战军团的先头部队，在新世界攻下桥头堡，等待后续军队抵达。”
“很好。”
路德维希深吸口气，扭头看向窗外的夜空：“一个之内抵达白鲸港，中间不要做任何停留；我希望您应该还记得冰龙峡湾的地貌和港口情况吧，威廉？”
“不。”
“……嗯？”
愣了好久的路德维希才意识到有什么不对，诧异的扭头望去：“你刚才说什么？”
“命令有变。”威廉·塞西尔的表情也有些古怪：
“我们要进攻的目标，并不是白鲸港。”
第三百八十一章 危机感
“所以说，为什么要让克洛维人担任圣战军的先锋啊？！”
一片狼藉的艾德兰港口码头前，怒火中烧的亚瑟·赫瑞德狼狈地像个落汤鸡似的，朝面无表情的艾德兰大公不满道。
时间已经是四月末尾，刚刚经历过年初风暴和洪水的艾德兰港再度迎来了欣欣向荣的景象；温暖湿润的海风令人沉醉，万里晴空更是仿佛有着无穷的魔力，能让低沉的心情也随草长莺飞, 焕发生机。
但对不久前才兴奋就任总司令的亚瑟·赫瑞德而言，一切却截然相反。
为了能尽快开拔远征新世界，他先是以最快速度集结了一半的军队，并在几乎没有携带太多补给的情况下赶到了艾德兰港，然后一头撞上了本地每年“例行”的暴雨和涨潮后引发的大洪水，大半个地区连带城市都变成泽国。
紧接着又不知道从哪儿来的假新闻, 宣扬新世界人民根本就不是什么异端，只是一群普世宗信徒, 教会要像分裂战争时期那样绞杀他们，引发了整个艾德兰地区的大暴动。
于是麾下只有一万多轻装士兵的亚瑟·赫瑞德，还要一边镇压叛乱一边搜集补给；结果暴动切断了整个大公国的道路，补给根本送不到艾德兰港；吃不上饭的部队也开始罢工，连亚瑟本人也差点儿被罢工士兵和闹事的工人生擒。
好不容易等到暴动平息，补给基本到位，剩余的部队陆续干了上来，负责运送士兵的大舰队也完成了集结，一切都似乎快要水到渠成的时候，开拔的时间又被强行押后了一个月——并且出发序列不是别人，而是排在了克洛维人的后面。
这可太气人了！
原本还能保持镇定的亚瑟·赫瑞德原地裂开，他实在是想不明白帝国究竟是怎么和教会谈判的，才会让克洛维人占下那么大的便宜——这不是欺负人吗？！
但在艾德兰大公眼中，事情却完全不是这样，甚至正好相反。
首先亚瑟·赫瑞德这个总司令的头衔就是靠着皇室身份白捡来的，帝国境内有那么多身份显赫的贵族，能征善战的将领不知凡几，结果就因为皇后的枕头风加上“提拔皇室后辈”这种荒谬的理由, 让一个几乎没什么战争经验的年轻人当上了总司令。
非但如此，这么一个人还能在出征序列中排到前列，担任整个圣战军的主力军团而非后续援军；要放在平时，艾德兰大公肯定觉得皇帝是不是神智出现了什么问题。
当然，健康的皇帝陛下十分清醒，他知道这一战根本毫无悬念，除了首战或许会因为水土不服，地利和后勤等原因遭到些许挫败；但圣战大军主力一至，连五万人都凑不出的新世界殖民地除了望风而降，不可能第二种结局。
虽然亚瑟·赫瑞德与路易关系不错，也的确是皇室年轻一代中比较出色的；但此时此刻的他在艾德兰大公眼中，就是个得便宜还不知好歹的家伙。
“出征次序是由教廷与各方协调制定的，并非是皇帝陛下的一言堂——不仅仅是您，各个军团司令都必须服从指挥，不得擅自行动。”静静地听完对方的抱怨，艾德兰大公面无表情道：
“我理解您的想法，但命令就是命令，没有商讨的余地。”
“这我当然明白！”
亚瑟·赫瑞德一脸的咬牙切齿，他其实很不想这么大声说话——不仅对眼前的王国重臣，同时也是挚友的父亲不尊重，而且对嗓子也不太好，但不说又咽不下这口气：
“就算把先锋让给克洛维人也没什么关系，毕竟这样一来主力军团就由我们与瀚土军团组成，再像个办法把那帮南方下乡巴佬踢到次要战场，全部由帝国士兵组成的军团的确会更加安全些。”
“但是啊，让克洛维人攻取扬帆城是不是太过分了——我记得一开始承诺给他们的不是白鲸港吗？”
话音未落，刚刚还满心烦闷的艾德兰大公突然一怔，诧异的望向那双不解的眼睛。
但这份惊讶并未持续太久，大公的表情便已恢复平静：“很简单，这是皇帝与卡洛斯二世之间的利益交换。”
“交换？”
还不知道因为刚刚一番言论得到了对方欣赏的亚瑟挠挠头，试探着询问道：“您是说皇帝和卡洛斯二世做了一个交易，用扬帆城交换不插手圣战的决策权？”
“这只是最表层的部分。”艾德兰大公整理了下衣领，平视向亚瑟的眼睛：
“最关键的部分是避免克洛维插手，或者说干涉那个所谓的自由邦联与冰龙峡湾，让帝国和教廷可以无忧无虑的击败自己想要击败的敌人。”
“一场战争，尤其是一场远征，从来不是将军队派到域外的土地，插上自己这边的旗帜就可以宣布胜利或者结束的；那样的胜利军队不会满意，当地的人民不会臣服，本土的贵族和民众也不会引以为傲。”
“不，他们想要战争，或者说胜利，他们希望看到士兵牺牲，敌人被屠戮，农田和城市被付之一炬，废墟之间哀嚎遍野，染血的刺刀和喷涌硝烟的枪口！”
“因为将军和骑士们需要军功升迁，士兵们想要靠劫掠发财，本土的富人和穷人都希望得到那些无主的不动产，而当地人也只有在硬骨头死干净之后，剩下的才会心甘情愿，毫无负担的屈膝臣服。”
“……听起来有点儿邪恶啊。”亚瑟微微蹙眉，有点儿不确定道：
“您确定形容的是为信仰而战的圣战大军，不是什么被邪神奴役的魔鬼？”
“我想当确定。”艾德兰大公抽了抽嘴角：
“整个新世界真正拥有组织能力的，其实只有白鲸港与扬帆城两座殖民地，而后者已经因为此前的叛乱损失惨重；所以有资格成为‘敌人’的，只有白鲸港。”
“而且别忘了，被教廷通缉的卢恩家族在新世界的大本营也是那里；因此率先攻下几乎不会做出实质抵抗的扬帆城，或者让克洛维人先吃些苦头，一路收复失去的殖民地，最终在白鲸港来一场轰轰烈烈的决战，才更符合整个圣战军的利益！”
当然还有更重要的原因，那就是趁机将新世界的克洛维移民彻底屠杀殆尽。
没错，这是一次千载难逢，摧毁克洛维人在新世界根基和拓殖的机会——字面意义上的。
但令艾德兰大公万万没想到的是，克洛维那边竟然答应了这一请求。
或许是目光短浅，或许是意识到大势所趋，他们最终还是选择了放弃自己的殖民地，换取本土方面的优势，将冰雪覆盖的新世界重新还给了帝国。
不需要闭上眼睛，艾德兰大公就已经可以想象出白鲸港的大战将是何等惨烈的景象；安森·巴赫，风暴军团，卢恩家族…他们所有人，都会在十万人的大军与裁决骑士团的围攻下，灰飞烟灭。
他们都会死去，像被碾碎的蟑螂那样死去。
回过神，他发现眼前这位年轻的总司令正皱着眉头，像是在担心和忧虑着什么。
“……你不相信？”
“啊…不，我对您刚刚所说的一切都深信不疑，毕竟您是路易的父亲，我相信您是不会骗我的；但是……”
停顿了下的亚瑟抿了抿嘴，眉头皱的比刚才更厉害了：“但是您觉得这么…残忍的做法，眼下正担任扬帆城总督的路易·贝尔纳他，真的会愿意配合帝国和教会的计划吗？”
“当然我相信路易肯定还是忠于帝国的，但他这个人一贯比较单纯，经常做出些…唉，大人，贝尔纳大人…贝尔纳大人？！”
看着突然瞪大眼睛，像是石化了似的艾德兰大公，被吓一跳的亚瑟拼命叫喊，双手在对方的眼前不断摇晃，但依然无济于事。
愣住的艾德兰大公，完全陷入了内心的极度恐慌之中。
自己，好像忘记了一件最重要的事情……
……………………
白鲸港，风暴军团司令部。
要塞外围的荒原上，一条尘土飞扬，几乎塞满了整条道路人流缓缓的流淌；大队大队的士兵，辎重车，牲口…排着绝对和“整齐”没有半个铜板的关系的队形，向司令部山下集结待命。
自从安森和路易·贝尔纳在至高会议上通过了“紧急动员”的命令，号召各个殖民地集结士兵，正式建立邦联军团，就陆续开始有军队从港口或陆地进入冰龙峡湾境内，接受统一换装和军制改编。
事实上相同的事情，安森在邦联建立和独立战争时就已经做过一次了；但那次时间紧迫，只是对各个殖民地派来的军队进行了编制方面的重组，装备，军制乃至战术仍然还是各方根据自身情况决定——类似刚刚被招安的土匪。
这么说绝对不是在贬低殖民地民团的战斗力，因为他们绝对达不到本地土匪的水准：长途行军，露宿郊野，潜行夜袭…这些土匪们的基本操作，每一个都可以让殖民地民团当场暴毙，不战自溃。
因此哪怕内心深处很清楚自己在做无用功，安森·巴赫也决定必须把这些军队集结起来，统一训练统一指挥；他倒不奢望这些人成为训练有素，震慑敌胆的强军铁军，但至少要让敌人真的能相信这是一支军队，而不是什么逃荒难民或者土著部落。
各殖民地也很清楚，在军事方面他们是没什么发言权的，果断同意了两位总督的提案，甚至表示愿意承担部分的费用；甚至愿意尽快成立邦联参谋部，民主的推举出邦联军团的统帅。
这种整合军队的行为，显然会大大伤害到各个殖民地的自治权，傻子也不难猜到参谋部一旦成立，集权程度必然比至高议会更甚；一旦有什么要求不予接受，捍卫自由的邦联战士可就要提枪踹门，消灭自由的叛徒了！
不过还是那句话，在有自知之明这方面，各个殖民地都是很有自知之明的。
别说安森和路易找了“提防帝国反扑”这种听起来很有道理的理由，就算他们说“提防旧神派”，“提防教会圣战军”，“提防外星人”……该交的军权还是得交出去，不然？不然难道你想变成自由的叛徒吗？
安森·巴赫和路易·贝尔纳，扬帆城加上冰龙峡湾，当十三殖民地两大双极意见相同的时候，其余人等除了赞同，就只剩下更积极的强烈赞同了。
但有些事情即便能强迫别人同意，也未必等于一定能获得想要的结果。
“长湖镇一千人，红手湾八百人，黑礁港一千人，冬炬城四百，捕奴港五百……”
要塞外一处隆起的突破上，卡尔·贝恩看着刚刚参谋部统计的数字，脸色难看到了极点：“整整十三个殖民地，除了扬帆城和冰龙峡湾之外，集结起来的军队连一万人都不到，他们想干什么？！”
“依我看，什么也不想，单纯的侥幸心理罢了。”一旁的法比安冷冷道：
“在这些殖民地眼里，守护邦联与帝国作战，是白鲸港与扬帆城的使命；既然我们能击败帝国一次，就能再击败第二次；只用了半年时间就获得独立的他们眼里，自由…大概是很容易获得的东西。”
“但这次来的可不仅仅是帝国，而是整个旧大陆至少十万人的联军啊！”
卡尔忍不住低声喊道，但旋即又忍不住笑出了声：“当然啦，他们大概也不会明白其中的分别——无论一万，五万还是十万甚至一百万，对这些人没有任何区别。”
闻言的法比安微微颔首，对参谋长的说法十分赞同。
“不过实事求是的说，兵力稀少某种意义上也是件好事。”法比安话锋一转：“这样我们也可以减少用来训练他们的人手，把精力放在训练最后五千名射击军的身上。”
“距离圣战军抵达还有六七十天，抓紧时间的话，说不定还来得及！”
“是啊。”
忧心忡忡的两人对视了一眼，想到敌人还得两个月之后才会抵达，紧张的情绪顿时舒展了许多。
而他们不知道的是，新世界已经没有两个月的时间了。