375 宛若罗网在空（下）
这场短途观光顺利得不可思议。一切罗彬瀚想象中会可能会遭遇的危险都从未发生。而所见的风景却美丽如画。他们按照预定计划见到了巨大鹈鹕，而它也确如邦邦所描述的那样美丽又神奇。尽管如此，当罗彬瀚站在峰脚下仰视那只巨鸟时，他却感到脑中那股热情正缓慢冷却。
那绝不是说它不够美妙，可不知怎么，罗彬瀚却没感到那么心驰神遥。他仿佛只是在动物园里瞧见了一只纯白的老虎，那当然很令人惊叹——但，也没稀奇到值得人冒着生命危险去近距离摸上一摸。
他费解地摸了摸自己的胸膛，想知道是什么让自己如此善变。一只特大号的鹈鹕，这值得吗？
“罗先生，这只鹈鹕真的很漂亮呢！”他听到旁边的莫莫罗说，“一定是某种神圣的生灵吧。如果好好地向它祈祷，会不会送小孩给我们呢？”
罗彬瀚承认那多少还是有点诗意的，但仍觉得这并
非鹈鹕应该承担的工作。这时他对鹈鹕那股病态的狂热已经完全消散了，可却发现周围的人都兴致挺高，即便是荆璜也没再摆着张臭脸。那不免叫他觉得有点尴尬，没敢说出自己此刻的真实感受。
他含糊地回应了莫莫罗的话，假装自己仍然保持着对鹈鹕的高度兴趣。那并不是很为难，因为邦邦以超出其他人十倍的亢奋在地上到处乱蹦。那已经是他第二次看见峰顶的怪鸟了，可他还是显得一样亢奋。他的样子给罗彬瀚提供了一个如何伪装成很激动的范本。
他们绕着山峰走了小半圈，看到草叶间蛰伏些一些非常小型的动物，大多长着高脚和绒毛。那使它们既有点吓人又有点可爱，但并未表现出什么严重的危害。罗彬瀚很好奇它们是如何在这个区域里生存下来的。这里是某种天然的安全区？又或者那只鹈鹕承担了某种守护者的职能？
最有希望回答这个问题的是荆璜，尤其当话题的主角是一只鸟。可当罗彬瀚扭头瞧了瞧他的脸色后，就以为这事儿没太大希望了。荆璜对那神话般的奇物明显缺乏兴趣。他板着脸，绕开那些围上他的细腿鸟类，视线漫无目的地扫着天空。只在偶尔的时候他会瞄上一眼罗彬瀚或是邦邦，像在确定他们是否走丢。
现在罗彬瀚对荆璜的兴趣已经远远超过了鹈鹕。那当然不是真的嫉妒，但他觉得后者对邦邦未免有点过于关心了。如果不是邦邦的种族特性显而易见不适合承受过于惊险的生活，他甚至怀疑荆璜会把邦邦拉进伙来。这念头令他不无唏嘘地想起了马林。如果马林在这儿会说什么呢？八成会写点关于鹈鹕的东西。
这场短暂的漫步很快便走向了尾声。在峰脚的垂藤底部他们找到了几颗长着漂亮斑纹的野鸡蛋（罗彬瀚姑且相信它是），看上去很久没有成鸟的照料，于是决定带着它们回寂静号作为纪念。
在这过程中，峰顶的鹈鹕从未给他们任何多余的关注。它忠实地担当着一道神秘美妙的风景线，连脑袋也不朝外多探一下。而以它那极不平衡的身体比例，罗彬瀚很难相信它能从峰顶发动一次骤然的空袭。
“这鸟到底活下来的？”他仰着头问，“喝西北风？”
他并没真的指望得到回答，可邦邦显然把他的话当真了。这位外宾认真地请教本地生物是否真的能以空气流通作为动力来源。他同时悄悄向罗彬瀚打听，想知道从未被目击有进食行为的荆璜是否也是依靠同样的方式生存。罗彬瀚同样没打算严肃地对待这个问题，于是告诉邦邦荆璜只是躲在他们看不见的地方偷吃。那不过是个玩笑，盯着天空的荆璜却忽然转过头。
“……你想知道答案吗？”
“啥？”罗彬瀚说，“你真吃了啊？至于吗少爷？”
“我说的是峰顶上那只鸟。想去看看它到底是怎么活下来的吗？”
罗彬瀚猛吃一惊。他敏锐地从这件事里嗅出了某种异常，连忙往后退了两步，准备严正地拒绝这危险的邀约。在那之前荆璜冲着他翻了个白眼。
“我没跟你说话。”他不耐烦地说，“我问你后头那个。”
罗彬瀚扭过头，看到自己后头站着邦邦。
“嗯？”他说。然后直勾勾地盯着荆璜，企图用视线讨要一个合理解释。但荆璜没理他，而是自顾自地又问了一遍。
邦邦开始变得有点紧张。他那四条弯折自如的腿像铁棍般僵硬地挺立着，罗彬瀚一眼认出那是他陷入假死状态前的先兆。
罗彬瀚赶紧咳嗽了两声，准备打个圆场，同时警告荆璜不许在出去浪的时候不带上他。可紧接着邦邦猛然一跳，像是四根绑在一起的弹簧高跷那样到处乱蹦。
“我想去看看！”他兴奋若狂地大喊，“我能吗？噢，噢！一次近距离的神秘物种考察！谢谢你！谢谢你！”
荆璜甩开额前的乱发，气焰嚣张地看了罗彬瀚一眼。随后红云托住他和邦邦，带着他们两个向峰顶飞去。
这一切简直叫罗彬瀚目瞪口呆。他不敢相信地站在原地，莫莫罗则在旁边体贴地拍打着他的肩膀说：“没关系的罗先生，友情应该是充满包容的，不可以因为依赖同伴就去过分地打扰对方。”
罗彬瀚激动地表示这与友情或成熟无关，而是一个百分百的尊严问题。荆璜的行为毫无疑问是一场阴谋，一场为头发而发起的打击报复。他绝不能容忍此事得逞，因为这世上没有人比他更懂记仇。
“老莫，走！”他大喝一声，“我们也上去！”
“可是罗先生，峰顶上看起来没有多少空间呢，太多人围上去会吓到醍醐先生的吧？”
罗彬瀚仍然怒气难平，但还是忍不住想插句话问问莫莫罗是如何判别公母的。他的眼神自发转向峰顶上的鹈鹕腹部，不免也瞧见站在那附近的荆璜和邦邦。那两人已然在片刻之内登上了峰顶，站在边缘观看着休憩的鹈鹕。邦邦开始踩着峰壁边缘向醍醐的头部进发，荆璜则跟在他身后。他的衣袖和发丝在风中朝后飘起，显得有点步履迟缓。
那一幕中的某些细节令罗彬瀚产生了不安。起初他并未意识到它的源头为何，直到那峰顶上的两人在醍醐的巨嘴前站住，罗彬瀚才明白是什么令自己心生警觉：他发现从始至终荆璜从未关注过那只鹈鹕，而是凝视着邦邦。
那两个鹈鹕观光客在鸟喙前站住了。邦邦亢奋地凑近，观察那鸟喙的底部，直到荆璜说了某句话后才转过头。这两人在鹈鹕前互相对望着，邦邦看起来没有受惊，可也没显得有多惊奇或高兴。
“老莫。”罗彬瀚呼唤道。
“罗先生，怎么了？”
“上面那俩在说啥？”
“我也听不见呢，罗先生。看样子好像是在说鹈鹕的事情。”
罗彬瀚眯着眼睛。他只能看见荆璜的大半个正面与邦邦的大半个背影，并依稀判断出荆璜的嘴唇开合。那没提供多少帮助，毕竟他从未掌握过唇语。
他从口袋里掏出千里镜，用普通的红色镜片观望情况。这下他能清楚地看见荆璜脸部表情的细节，以及邦邦头顶缭绕变幻的奥荷特。邦邦的四条腿尚且灵活柔软，那倒叫氛围轻松了许多。
荆璜说了某个很短的词，为了发音而把嘴唇明显地拉合了一下。邦邦的身体开始摇晃，有点令人担心，可紧接着罗彬瀚辨识出它是在雀跃欢呼，就仿佛荆璜说了一件令他非常高兴的事。
那景象让罗彬瀚的肩膀松懈下来。他拍拍自己的脸颊，准备放下千里镜。
然后他看见奥荷特在邦邦的头顶凝聚成型。它几乎在眨眼间变成了一只张牙舞爪的章鱼，十数道光芒从它的触须里射出。
罗彬瀚下意识地叫了出来。他听到莫莫罗也在喊叫。
“玄虹先生！”莫莫罗急切地喊道，“快看背后！”
罗彬瀚呆了一下，因为邦邦正站在荆璜的面前。而后他马上意识到促使莫莫罗出声示警的并非奥荷特。他把太多的注意力放在了两位观光客身上，竟没发现那只鹈鹕不知何时已经睁开了眼睛。
它用幽黑深邃的双目凝视着头前的两人，微微抬高脖颈。荆璜察觉了这阵动静，猛然转头望向那庞然巨物。他的衣袖里已经飘出一两颗翠绿的游星。
鹈鹕迅疾如电地张开鸟喙，像两堵墙壁轰然合拢，把荆璜和邦邦都夹了进去。随后它高昂脑袋，举着那圣枪般辉煌荣耀的巨喙，在峰顶上顾盼生威。
罗彬瀚僵硬地望着这一幕。他看着鹈鹕站起来炫耀鸟嘴，跟着用嘴梳了梳翅膀底下的毛，然后又盘坐回原地。他仍然瞪眼等待着，直到鹈鹕开始睡觉。
“玄虹先生和邦邦先生被夹没了！”莫莫罗激动地喊道，“罗先生，我们必须马上去营救他们!”
罗彬瀚不知怎么感到十分的镇静，就好像早知道海盗头子会有这么一天。他抓住莫莫罗的胳膊说：“老莫别慌。夹都夹了，那也是没有办法的事情。不交保护费就是这个下场。”
“罗先生是说我们现在应该给鹈鹕先生收钱吗？”
“那倒也不必。”罗彬瀚说，“鸟还收钱像话吗？老莫你变吧，我们上去把它鸟嘴掰开，把那俩夹走的掏出来。先变身，然后记得把我也带上。”
“那样太危险了，罗先生，请你还是先在安全区域观战。”
“放屁，”罗彬瀚说，“我什么运气我心里没数？真要落单了我他妈才不安全。”
莫莫罗感动地看着他，用力地点点头说：“好的罗先生，那么我们一起上吧！”
银石巨人在光芒中出现，罗彬瀚坐在巨人的肩头，视线几乎已经能与峰顶持平。他们心意如一，气势如虎地扑向山峰，先一脚踏上峰腰，然后将两只坚不可摧的巨掌抓向鹈鹕的金喙。
“夹人偿命！”罗彬瀚替莫莫罗呼喝道。
鹈鹕又一次睁开眼睛。它缓慢而平静地抬起头，张开巨喙。那金色的喙伸过峰顶，伸过巨人的肩膀与头，伸过无限的天空与土地，随后熟练地合拢，把罗彬瀚和莫莫罗一起夹住。
它优雅地仰起头，把新闯入的两位来客夹没在风中。
那是罗彬瀚对这场战斗的最后印象。他没法解释那是怎么办到的，但当鹈鹕之喙从天地两端闭合，他便好似落进一个无底洞中。在混乱与黑暗中他丢失了莫莫罗的踪迹，身不由己地摔落在地面上。那绝非柔软湿热的生物食道或消化器官，而是松软的沙土地面。泥沙还带着点黏性，似乎含有少量水分。
这一切是罗彬瀚在三秒钟内判断出来的情况。因着丰富的突发状况经验，他在着陆的第一时间用手指摸探着地面。他不敢贸然睁开眼睛，因为在过去曾又一次也是这样——他从一个桌子底下钻进去，接着却空间跳跃到了一个八竿子打不着的迷宫里。如果眼下他身边的人是马林倒也不赖，可也许此刻离他最近的是电磁波，星光，以及无尽的噩梦。他还该死地没穿防护服，没准早就已经掉进了星星的股掌之间。
他躺在地上，没太多时间后悔，更多地是大声呼喊莫莫罗。没人给他回应，不管是真的还是假的。
求援尝试徒劳地进行了一分钟，然后罗彬瀚只得无可奈何地睁开眼。他首先只抬起一丝眼皮，眯着眼观察周边。
他在正前方看到了一只巨大的鹈鹕，通体呈现出接近漆黑的黯红色，与这片土地的色调很接近，尾部雪白皎亮，眼周则长满淡金的绒毛，还有一只橙红色的巨喙。它看起来和把罗彬瀚送来的那只十分相似，只是上色者的审美不同。然而还有另一项差异比外貌更为重要——那就是它已经死了。
某种极端暴力的惨祸曾发生在它身上。它的爪翅已然脱落，巨喙弯折，背部千疮百孔，像曾被一千支剑自天上刺穿。那些伤口放干了它的血，濡湿了整片空地。
罗彬瀚侧躺在地上，静静地看着这具横死的尸体。他仍然觉得情绪还算稳定，只是首先把手伸到外套里侧，摸到自己的枪和匕首。他确定这两样东西都在原位，紧接着才慢慢移动视线，按那些伤口的情况追溯向天空。
他看到空中覆盖着一张发光的网。
那是无数黄金之光所罗列的奇怪纹路，所有的光都从遥不可及的天外射来，汇集到他头顶的天空。它们编织得如此细致、精准，比蜘蛛结成的网更富几何美感。
罗彬瀚终于从地上坐了起来。他喘了几口气，然后不顾一切地向着鹈鹕的尸体爬去。恐惧的感觉终于开始在他胸膛里蔓延，但那并非因为天空中的光丝，而是在那天之罗网的更高处——无数长着光亮翅膀的眼球正如火流星般巡查大地。
376 魔杖妖精滚来滚去（上）
一个如今并不重要的事实是，《新手约会完全指南》此时正在罗彬瀚的外套夹层中，放得不算太深，万幸这书本身也不大，因而奇迹般未在刚才的混乱中丢失。
罗彬瀚本想在看完鹈鹕后就把它还给邦邦，而如今却躲在一具巨大鹈鹕的尸体阴影中，咬牙切齿地把它掏出来。他借着头顶迷乱的火光翻开书，找到绘着插图的那一页。
这玩意儿得逞了，他在忙乱中恼火地想到。待在室内。别嘲笑任何人。以及多给身边的人送送礼。他可以说完全是跟指南上的建议反着来，结果却还是出现在了这儿。这毫无疑问是这本书精心打造的盆栽陷阱，它就是知道他会反着来。
他恼怒地想要用打火机烧了这本书，可理智却告诉他现在绝不是个恰当时机。比这本书重要的事太多，而其中的任何一件都非常需要外力的帮助。他得抓住任何一个可能的信息渠道来搞清楚自己眼下的处境。
插图上的蛛网和此刻的天空在轮廓上看起来十分相似，而实际上却大不相同。此时罗彬瀚所见的天空没有一点自然的光亮，甚至分不清是乌云还是虚空，那就好像他并非身处一颗小小的星球，而是无穷无尽的黑暗国度。在那黑暗中呼啸穿行的并非画中朦胧的流星，而是无数笼罩在炽亮火光里的异怪。它们的主体大多像一堆眼球的聚合物，或者是长满肉瘤的轮环、三角与星形，全长着至少一对以上的羽翅。当它们极为偶然地掠过低空时，罗彬瀚判断出它们的实际体型接近棕熊，而翼展还要宽一倍以上。
他悄无声息地观察了一会儿，然后把七色书千里镜盖在眼前。红色的普通镜片下他能看见它们瘤囊遍覆的肌理。通常那会显得十分恶心，可奇怪的是当这一切覆盖在炽烈的光焰中时，它们便显得不像是真实的肉质，而是某种更为稳定干净的无机物。
罗彬瀚按了一下橙色按钮。镜片上显示出周围的空气环境。指标过多。他只匆匆瞄了眼辐射和有害气体。接着他按下代表动物的绿色，什么提示也没出现；代表元素的黄色，依然什么也没出现。
这状况有点超出罗彬瀚的理解。他能接受这些东西不是动物，但在他的预想中至少得有点关于“火元素”之类的提示。他只能猜测这些飞翔着的翅膀是某种联盟还不熟悉的玩意儿。
他放下镜片，有点脱力地躺倒在弥漫腥臭的尸体阴影间。怀着一丝希冀，他翻开腿边的《新手约会完全指南》，企图从上面找到更多的内容。结果是令人失望的，书上除了他读过的那些字外什么也没增加。这算什么道理呢？因为他还没找到那该死的心动人选？
这件事稍微给了他一点提示。他重新抓起镜片，朝着那张光网仔细观察。就如指南插画中所给出的提示，在光网正中央吊着某种不一样的事物。然而当他真正看清楚那东西的模样时，心里却大失所望。那显然不是人，甚至也不是活物，而是一截焦黑枯干的短棍，估计或许和一把拐杖差不多大。不管它因何理由而被悬挂于此——没准它是一把被魔王封印的盖世神兵，或者一件单纯从天上掉下来的太空垃圾——它绝不是一个能被约会指南书列进心动人选的活物。为了验证这点，罗彬瀚也做出了最后的努力：他用查询生物的黄镜片看了看那根焦棍，结果什么也没发生。
此时他仍然可以抱怀一线希望，譬如那根挂在天上的棍子实际是威力无边的终极魔杖，拿到它便能号令群妖，让那些该死的火翅膀替他造发光厕所。那前景构思起来还挺诱人，可罗彬瀚不准备拿自己的小命来测试，毕竟他既不能飞，也不防火。
这下事情陷入了僵局。罗彬瀚拿着镜片对着天空找了又找，始终没找到他的心动人选，又开始怀疑那插画只是关于雅莱丽伽的恶毒隐喻，而和他眼前的困境无关。他情愿如此，因为他衷心希望指南给他推荐的“鞭笞奴隶的强者”不是天上的某只火翅膀。
他已黔驴技穷，只好无可奈何地躺回尸体的阴影之下，思考其他几位游伴的下落。倘若那只鹈鹕的功能就是把他送来眼前这鬼地方，他实在想不通怎么会只有自己在这儿。这具与他相伴的鹈鹕遗躯是否和此有关？它是为何而横遭不测？
在煎熬的等待中罗彬瀚开始胡思乱想。他不认为荆璜与莫莫罗会被那些天上的火翅膀挫骨扬灰，可他们也确实都被鹈鹕夹走了。没准这种空间传送还存在着什么玄妙的时间差。当他出现在这里时已经是几百年后，寂静号的其他成员们对他遍寻不获，认定他已死了。他们伤心欲绝（罗彬瀚在想象里坚决要求荆璜必须得和莫莫罗一样伤心，而且还要表现得特别自责），在那鹈鹕安睡的山峰下为他搭建了一座雪白的坟墓，撒上淡蓝色花朵的种子，随后乘坐着寂静号哀凄地离去了。没有人再想起他，只有岁月在静默中流逝，直到某一天他从混乱的时空中脱离，砰然降落在金恩加泰坦们秘密封印的无敌魔杖面前。他机缘巧合地从网中得到魔杖，从此他拥有了无穷的法力，但却再也没有熟悉的同伴，没有故乡，没有亲人。这将是整个故事的全新篇章，恢弘而又苍凉的一人传奇。
罗彬瀚不禁伤感地吸了吸鼻子，很能沉浸在这种孤胆归来式的故事氛围里。但他很快就对继续想象这孤独强者的人生失去了兴趣，因为无敌之后的部分在构思时总是特别枯燥。于是他调转了一下立场，准备想象十年后荆璜砰地一声掉在这里，看到他的尸骨时会有什么样的反应。正当他兴会淋漓地构思荆璜大战火翅膀时，一声沉闷的巨响把他迅速拉回了现实。
某种重物掉在旁边的地面上，他立刻转头过去，同时抽出外套底下的枪，瞄准那个突然出现的倒霉蛋。他首先看到四条笔直的腿，然后是邦邦大声的惊叫。
“哇！这些光！光！翅膀！还有光！”
出现在罗彬瀚最初位置的邦邦没有注意到旁边的尸体，而是仰高脑袋盯着天空。它的四肢迅速地僵直了，可嘴巴竟然还没停下。
他激动地喊道：“这真是太神——”
罗彬瀚冲了出去，拽住它某条腿的末端，一把将他拖回鹈鹕的尸体下。他用腋下死死夹住邦邦的脑袋，心跳如鼓地看着几只火翅膀飞掠下来。
377 魔杖妖精滚来滚去（中）
那几只火翅膀在鹈鹕上方盘旋了一会儿，最低一次距离地面仅有十多米。万幸的是它们并未发现尸体阴影下的秘密，过了一阵后又返回到天空的光网旁。但它们也并未就此罢休，更多的火翅膀开始往靠近鹈鹕的方向聚集，似乎正严密地监视着任何可疑的动静。
罗彬瀚暂时地松了口气。他低声要求邦邦闭嘴，然后才松开钳制住他的胳膊。
这会儿邦邦似乎也终于明白他们落入了怎样一个糟糕的处境。他把脖子往外伸出一点，瞧瞧天上的光网与火翅膀，然后表情激动地缩了回来。
“瞧那张网！”邦邦悄声说，“它和那幅画一模一样。”
“放屁。”罗彬瀚回答道，“那画里有天上这么大个儿的苍蝇吗？”
“它们危险吗？还有你这儿的鹈鹕怎么了？”
这两个问题的答案都过于一目了然，罗彬瀚简直不屑回答。他郁闷地抓了一把沾染血腥的沙土，然后问邦邦：“少爷去哪儿了？没和你在一起？”
这是他按照自身经验的预估，因为即便他在被鹈鹕夹住以前紧紧挨着银石巨人，他和莫莫罗仍然没能待在一起。而当邦邦和荆璜被一起夹走时，他们之间至少还隔着几米。但邦邦却说：“噢，我们刚才还待在一起。我想他也许很快就会出现了。”
这句话让罗彬瀚一下来了精神。他要求邦邦仔细地说明他和荆璜所遭遇的情况。
“你们被那鸟嘴夹住以后发生了什么？”他首先问道。
邦邦告诉罗彬瀚那是件让他很有点摸不着头脑的事。当他和荆璜站在那座鹈鹕占据的峰顶上时，荆璜突然声称自己或许能找到一种办法把他送回故乡。尽管邦邦还寄希望于他过来时制造的那个黑洞，以及最好还能先找到他的授师芬拉坦，他还是很为这个新消息感到高兴。正当他沉浸在雀跃中时，奥荷特却警告他留意那只鹈鹕。
他和荆璜差不多同时发现了那只鹈鹕的异常，但那时邦邦仍未感觉到任何危险，因为鹈鹕的表情是如此神圣不可侵犯，简直犹如一位圣徒要接引他们进入天堂。在那张嘴合拢前荆璜飞了过来，把自己和邦邦关在同一个发光的泡泡里。
他们被它夹进嘴里，但接下来面对的却并非食道，而是无边无际的黑暗。接着光泡散发出的光晕，邦邦依稀看见黑暗里存在某种颠倒的事物——他描述不出来那是什么，但却感觉很不自然，好似某种画像被反复折叠翻转后呈现的模样。
倘若有更多的时间，邦邦一定会让奥荷特把他们在黑暗中的所见全部记录下来。可那一切发生得很快，他只来得及产生一点念头，随后光泡便落在了一片石头沙滩上。
那是个孤岛般的地方，周围有几棵树，远处依稀可见灰白的海面。此外的东西邦邦全来不及看——在他们背后站着一只青灰色的巨大鹈鹕。它有着银蓝的尾部，粉红的鸟喙，一双格外和蔼温柔的鹅黄色眼睛。
邦邦被这只美丽可亲的生物吸引了。他情不自禁地赞美它的神奇，而荆璜则在旁边气急败坏地大骂。所用的词汇大多让邦邦没法理解，他只大概听到“多向空间翻转瓶”之类的词。然后那只青灰色的鹈鹕又张开嘴，心满意足地把他们夹了进去。
同样的黑暗与空虚，接着他们降落在一个全新的地方。某种地底深处的巨大空洞。到处都是散发幽光的覃类植物，而更深的地穴中传来起伏规律的轰鸣。那声音使人想象地底藏着一个沉睡的巨人，正在寂静的黑暗中鼾声大作。但他们已没机会验证这点，因为在他们面前站着一只浑身散发出幽紫荧光的鹈鹕。它比前两只看起来都要神秘而高冷，但还是高高兴兴地一嘴把他们夹走了。
他们从一只鹈鹕的眼前传到另一只，然后又被夹向下一只，那简直就像一场鹈鹕之间的传球游戏，可奇怪的是他们甚至不是从鹈鹕的嘴里掉出来，而是每次都掉在一只新的鹈鹕面前。邦邦被这场鹈鹕轮回迷得神魂颠倒。这世上到底有多少只不同花色的鹈鹕？它们干嘛非得把眼前的东西传来传去？
这件事当时还未体现出任何的危险性，因此尽管邦邦心里怀着对未知的恐惧，他仍然很乐意继续体验这场古怪的鹈鹕之旅。但荆璜显然就不这么看了。当他们落在第六只浑身鲜红的鹈鹕面前时，一条白绳从荆璜领口飞了出去。它长得不可思议，在鸟喙上紧紧绕了三圈。这下那鹈鹕没法把他们送走了。
红色鹈鹕纳闷地用鸟喙敲打起地面，想知道自己的传球宝器为何变得不听使唤。它的反应终于叫荆璜满意了。他挥挥衣袖，让光泡凭空消失，然后飞到高处，开始观察周围嶙峋怪诞的深红色岩山。
那时他并未带上邦邦，因此后者也没法知道云上的荆璜究竟看到了什么，但他无疑有所发现。红云在邦邦的注视下往岩山底部飘去，某种不祥的阴雾在那一带缭绕。
邦邦很好奇那里究竟藏着什么，可遗憾的是他不曾有机会知道。就在荆璜远去的时刻，那只鲜红的鹈鹕不知怎么弄开了嘴上的绳索。它只能把嘴勉强张开一条缝，但还是全心全意地低下头，把邦邦夹进那条狭窄漆黑的缝里。
那就是邦邦在与罗彬瀚重逢前经历的一切。他没法解释荆璜在最后究竟看见了什么，也不清楚鹈鹕是怎么挣脱了细绳——那在他看来并非什么难事。在这整个过程中他们不曾遇到过莫莫罗。
“我没想到这一只已经死了。”邦邦说。他侧躺在地上，用带着点同情的态度踢踢鹈鹕遗体的腹部。“噢，这可真不幸。”
罗彬瀚没时间同情鹈鹕的不幸。他从邦邦的话里听出几件需要他们了解的基本事实：第一，鹈鹕间的传送次序显然是随机性的，至少暂时没什么明显规律；第二，要么鹈鹕的总数很多，要么此刻的莫莫罗同样陷入了某种困境，否则他早该出现在这儿；第三，荆璜的状况未必比莫莫罗更好，因为罗彬瀚还从未见过那条白绳子被挣开过。没准那是因为鹈鹕的体型，可他总觉得一条魔法绳索应该表现得更不讲道理一点。
他总结了他们所能掌握的一切，然后和邦邦面面相觑。
“现在我们怎么办？”邦邦问道。
罗彬瀚阴郁地歪过脸，瞥了眼外头的天空。奥荷特此时仍在邦邦的脑袋上，但并未现出章鱼的姿态，只是偶尔通过邦邦来补充它所掌握的一些情况。据说那是为了节省能源，而另一个关于它的最新情报是：它能在风向合适时飘起来，稍微地往上飞一点，但那既不能带上邦邦和罗彬瀚的重量，也没法在脱离邦邦时独自来一场单体剑术秀。
一切又重新陷入了僵局，因此罗彬瀚只能回答说：“我们等。”
他们只好继续等待，盼着荆璜和莫莫罗终于在某次鹈鹕轮回中落进这个死结。那从长远来说同样是一场灾难，因为他们全都丢失了寂静号，可火翅膀显然是个更亟待解决的危机。
这份等待随着时间流逝而逐渐变得难熬起来。起初罗彬瀚和邦邦还会聊上几句闲话，猜测那天上的光网究竟是什么。而后他们掏出了自己身上每一样物件，查看它们是否有用，或者至少能打发无聊。罗彬瀚在这时才发现自己外套最深处的内袋里（他的每件衣服如今至少有九个口袋）还藏着个细长的圆筒，几乎快被压扁。他有点费劲地把它掏出来，在那过程中祈祷它是一包挂面。
世事总是叫人失望。当他看到圆筒时终于想起它是什么：那些曾让他和邦邦疯狂尖叫的尴尬仙女棒。
他愤怒地把它丢到一边，转而指望邦邦带着点更有用的玩意儿。可结果邦邦的小袋子里也叫人很绝望：几颗已经压碎的蛋（蛋液很臭，难以食用）、几根密码记事棒（一种邦邦老家的简易笔记本，通过数字逻辑关系和挪动十几个游标的位置来记录一万字篇幅的内容）、几颗手工零件包里剩下的种子。
在这种严峻的氛围中邦邦掏出了他口袋里的最后一样东西，把它摆在两人头顶仅剩一小片空地上。罗彬瀚使劲朝头上瞄，看见一个梨形的小东西在那儿摇摇晃晃。银色的五官悲伤地瞧着他们。
罗彬瀚疲惫地看着它。他问邦邦：“你带着它干嘛？”
“噢，不是我。”邦邦结巴地解释说：“红色女孩把它放在衣袖里，我猜是这样的，然后它掉了出来，就在我脚边。我想最好别把它丢在哪个鹈鹕那里，总之……”
罗彬瀚没有仔细听他的解释，也没心思琢磨荆璜怎么忽然把不倒翁收了起来。那时他们已等待了很长的时间——根据奥荷特的计算，邦邦的两个血博器轮流跳动了十万下，那可能根据状况的不同而产生波动，可起码已经过去二十四个小时了。不安的情绪开始在他们中间滋长，使得罗彬瀚想到一种潜在的可能：是否还存在着其他鹈鹕已然死去？而荆璜和莫莫罗恰好被困在了那一边？他们的等待只是徒劳，最终难免因为缺乏水粮而死。在那漫长的过程中他们难免要垂死挣扎，首先开始吃鹈鹕的尸体，直到这个庇护无法再允许更多一丝的破坏？然后呢？那答案再清楚不过：他得杀了邦邦，或者奥荷特会杀了他。
接下来的十几个小时里罗彬瀚压抑而平静地想着这件事。他已很久没喝水，勉强能忍着不撒尿，邦邦的代谢活动在奥荷特的帮助下能控制得比他更轻松一些。但希望之火还是在逐渐熄灭，罗彬瀚暂时不想去找原因，他只是意识到荆璜和莫莫罗不会突然间从天而降了。
他盯着邦邦，在脑袋里清楚地想过应该如何抽出匕首——不能是枪，因为邦邦和奥荷特已知道他的枪，何况他们还挤得太紧——念出燃火的咒语，然后切向邦邦的脑袋，把他烧成灰烬。那其实是一种对遗体的浪费，可到底也好过奥荷特拿光剑把他切碎。而如果他动作够快，没准会烧剩下点能吃的部位。
这念头在他心里安静地盘旋了数个小时，像蜘蛛在悄无声息地结网，直到邦邦终于费劲地转过身，跟他面对面侧躺着。
“噢，你还清醒吗？”邦邦说，“我刚才好像睡着了。”
“醒着。”罗彬瀚说。
“外头怎么样？”
“老样子。”
“噢，好吧……我们还得继续等，希望他们快点来……也许我应该再睡会儿……”
邦邦又快合上眼睛。这时罗彬瀚终于无法再忍耐，他长长地吐了口气，从外套里掏出匕首，然后叫醒邦邦。
“我们得自己想点办法了。”他说。
378 魔杖妖精滚来滚去（下）
罗彬瀚很愿意用一个更好点的姿势来制定他们的作战计划。他们可以面对面坐着，中间摆一张圆桌或者战略地图，再拿一支笔用于摔向桌面。可遗憾的是现在他们既没材料也没空间。他和邦邦只得继续躺着，在弥久不散的尸臭中讨论下一步计划。
“咱们得先离开这儿。”罗彬瀚说，“那天上的肯定不是啥好玩意儿。”
这是个用不着争议的结论，可能够实施的方案却很少。只有两条肉眼可见的道路能帮他们脱离这些火翅膀的威胁：要么逃向这片荒野的其他位置；要么从鹈鹕的嘴里逃向其他世界。
罗彬瀚扭头看了眼外头的天空。他看见天空中飞舞的火翅密如繁星，难以计数。那叫他有一瞬间灰心丧气，但很快他便将脑袋转回来，像没事那样对着邦邦说：“我不觉得这玩意只会烧着和它们接触的东西，你注意到没？我们上头这只死鹈鹕的尸体，那看着就不像是被烧死的。”
邦邦同意了他的部分看法。那没什么好争议的，鹈鹕看上去更像是被乱剑分尸，可同时他也提出那未必是火翅膀们干的，或者这只鹈鹕死了多久，因为如今他们已然发现这只鹈鹕的血液干涸得极其缓慢，根本不足以作为判断时间的依据。但不管怎么样，他们显然不会比这只不幸的鹈鹕更加结实强韧，如果这周围的某种东西对它是致命的，恐怕对他们也一样。
他们讨论了一段时间，没想出什么从地面逃走的脱身妙计，而后续的一系列问题也同样堪忧：天上的光网看上去无穷无尽，那是否意味着火翅膀也能追逐他们到天涯海角？这片荒凉的土地上是否真有足以供他们生活下去的资源？他们该如何重回寂静号？
那有太多的困难没法解决，因而最终他们被迫转向第二条思路。罗彬瀚忧郁地抚摸着上方鹈鹕的羽毛，不得不开始思考更重要的问题。
什么是力量的源头？他扪心自问，鹈鹕何德何能而被选为各个世界的门扉？使它们脱离凡类的究竟是意志与精神，还是纯粹发乎物质的**？
邦邦听完了他全部的困扰，并表示那确然很有启发性，值得做更进一步的哲理性阐发。他还想让奥荷特帮忙回忆基本看过的书作为参考。
“想啥玩意儿的哲学啊。”罗彬瀚说，“我的意思是这东西的传送能力到底是不是它自愿的。如果它是，那咱们就真的留这儿了。它要不是，咱们现在掰开它的嘴钻进去，说不定还能走呢。”
邦邦的眼神僵直了。他看着罗彬瀚，仿佛从中看到了一个全新的宇宙。对此罗彬瀚既不骄傲也不羞愧，他歪着脑袋望了眼外头，判断他们距离那张巨喙究竟有多远。
此时他们的位置处于鹈鹕的腹部，借着耷落的残翅与躯干的阴影苟且偷生。从罗彬瀚的角度竭力往外张望，能够瞄间一小半弯折向内的鹈鹕脑袋，以及它那张橙红色的喙。巨喙从中段开始受损，弯折出一个接近直角的弧度。尽管如此它却并未断裂，或是产生任何足以窥清内部的缝隙。那种丝毫不露的封闭更令人感到它深藏某种隐密。
罗彬瀚目测了一下他们和那鸟喙的最近距离。鹈鹕遗体保留的姿势是接近蜷缩的，因而他们和那喙的最短距离大约只有十米。如果他们行动得足够快，没准能在一秒内就冲到鸟喙边。那听上去有点困难，可罗彬瀚估略自己现在大概能办到。至于邦邦，奥荷特似乎也有自己的一套办法。
但这个计划的风险在于后续：他们能否在被发现以前打开那张封闭而沉重的巨喙？而即便他们成功钻了进去，如果那张鸟喙已经随着主人的死亡丧失了原本的功能呢？他们不但无法逃离，反倒连暂时的庇护也丧失了。
罗彬瀚和邦邦讨论了很久，最后奥荷特为他们提供了一个听起来最可行的方案——从地下走。
奥荷特通过邦邦提醒他们这条出路。它声称自己能够挖掘一个地道，在十米内尚且是个能够接受的工程量。他们首先得打一个足够深的地洞，最好底下还得有坚固的石质或土壤地带，以保证洞穴不会因此而完全塌陷。如果一切顺利他们将通过地下隧道接近鸟喙，试着从接触地面的部分打开它，或者干脆打个洞钻进去。这计划比起单纯地跑过去当然耗时千倍，可暴露的风险却大大降低了。即便鸟喙最终被证明无法使用，他们也可以试着从地下找办法离开。
这场讨论又花掉了他们许多的时间和精力。罗彬瀚已不可避免地感到干渴和饥饿，而肺部也有种微弱的灼烧感。他竭力不去想这是否跟周围的大气环境有关，只是建议奥荷特尽快开始实施。
奥荷特从邦邦脑袋上飘下来，变成一只稍小的金属色章鱼。它的触须如钻头般向下收拢成一个尖角，末端冒出手指长短的激光束。它以这个姿势靠近地面，随后触须像打蛋机那样高速旋转，让它一路往地底沉下。
罗彬瀚对这一幕惊叹了几秒，随后开始清理那些地穴边缘的沙土，把它们尽量不明显地撒到庇护所外。邦邦则把脑袋伸进地穴，艰难地为奥荷特维持供能。
这场逃生行动的过程又不免花费了好几个小时。其中有许多时刻几乎都要失败：斜挖十多米深的隧道有一度濒临塌陷；搬运堆积在洞口的沙土过多，差点引发了火翅膀们的注意；一块异常坚硬的岩石在中途脱落，差点砸断罗彬瀚的脚；另一块岩石的顶部很可能接近地面，为了避免塌方他们只得多绕了点路，为此不得不爬出洞口去重新定位鸟喙。
罗彬瀚在中途就已跟着钻进洞里，帮着把挖开的沙土运输到后方。那洞穴非常狭窄，他只能爬着钻进钻出，而邦邦尽可能跟着奥荷特，因此也无法帮上太多忙。当他们千辛万苦地抵达目的地时，罗彬瀚感到自己的咽喉与口鼻里都塞满了沙土，而肺部则火烧火燎地疼痛着。
他真心希望这一切是值得的。当他们爬过最后一段井道，成功抵达鹈鹕之喙时，他和邦邦都欣喜若狂，差点因此而被沙坑埋没。那稍微造成了一点骚动，万幸没叫天上的火翅膀起疑。
他们挤在鸟喙与沙面的缝隙里休息了一阵，然后才开始下一步行动。这是他们在挖掘地道前就已考虑好的，因为没人知道鹈鹕之间的传送是否依赖于鸟喙的完整，他们决定尽量减少破坏，先试试把它正常地打开，实在不行再破坏它。
这一步的实施也不太顺利。天空中盘旋的火翅膀很多，罗彬瀚尽量在阴影里抓住鸟喙的缝隙，把指尖插进去奋力往上推。奥荷特也用它的触须帮忙。在数分钟的奋斗后罗彬瀚感到手里的硬壳稍稍抬高了一点，也许半毫米左右。他还来不及高兴，天空中盘旋的火翅膀却像嗅到血腥味的鲨鱼一样猛然朝下俯冲。
罗彬瀚不得不立刻松开手，趴卧回鹈鹕之喙的阴影下。他不知道是哪里露出了痕迹，但这次那些火翅膀飞得比任何一次都低。它们成群结队地在鹈鹕上方盘旋，疑心重重地观察任何可疑迹象。罗彬瀚趴在沙土中等了好一阵，其中的大部分才终于回归到光网附近。这时他感到自己脸上有点潮湿，而邦邦也在低声地叫他。
“你脸上的是什么？”他悄悄问罗彬瀚，“你还好吗？”
罗彬瀚抹了一把脸，发现手上全是咖啡色的黏液。起初他以为那是渗进土地里的鹈鹕之血，可紧接着他便意识到那绝不可能只沾在脸上。他肺部的疼痛已在高度紧张下麻痹，可鼻道和喉咙里都有濡湿的感觉——那是他自己在流血。
“没事。”他抹了把脸说，“先想办法跑路。”
他们放弃了推开鸟喙的想法，转而决定在底部开一个最小程度的洞。为此奥荷特挥舞着它的激光剑（只有一把，据说是为了节省消耗巨大的能量），而罗彬瀚也拿出了他的匕首。他们在底部轮流凿挖，终于在表面留下了一些凹痕。
那是个好迹象，可这时罗彬瀚却开始逐渐感到身体的无力，他握着匕首的指头正从尖端开始发冷和麻痹，曾被岩石压撞的脚也不再疼痛。那显然不是什么好兆头。
他咬咬舌头，提醒自己还不是时候，然后问邦邦：“你感觉怎么样？”
“我？噢，我觉得这有点神奇。”
罗彬瀚扭头看了他一眼，想知道这个胆怯的倒霉蛋何以突然间变得笑看生死。可很快他发现邦邦根本不是在描述身体状况。
“你在看什么？”罗彬瀚问。
邦邦正伸长脑袋盯着鸟喙的弯折处。罗彬瀚问了他好几次，他才终于听见罗彬瀚的问题。
“我没事，噢，我是在想这个。你看这大家伙的嘴，完全弯过来了，真可怜对不对？不过它看起来和别处的伤都不一样。不是刺穿或者切断，而是，嗯，我想它是被什么东西扭成这样的。这可真叫人奇怪。”
那的确是件奇怪的事，但罗彬瀚觉得眼下并非钻研的时机。他刚要提醒邦邦别闹出太大动静，紧接着便听到邦邦的惊叫。
“噢，噢，不，别——”
“别嚷。”罗彬瀚忍着胸口的恶心感说。但邦邦非得没有住口，反倒变得更急切了。罗彬瀚本不想理会，可当他顺着邦邦的视线望过去时，才发现那只木偶不倒翁正在鹈鹕的阴影外望着他们。
它就站在空旷的沙土地上，依然自如地前后摇摇，脸部对着罗彬瀚这边。因它是如此的无害且无用，他们早已在刚才的混乱中将它忘却，不知它是何时逃了出去。现在这不倒翁就在离他们不到七八米的位置，在天空一览无余的位置上摇晃。
一只光焰耀耀的怪物从空中扑落地面。它的主体是由肉管和六颗眼球组成的巨大圆环，环间缠绕着丝状细管，编织出近似六芒星的图案。在环外两侧以逆时针顺序环绕着六支的羽翼，每一对的翼展都足以包裹住大象。当它落在地上时，位于那一侧的翅膀翻折进肉环内侧，环上的六只眼睛朝下转动，盯着那只摇摆的不倒翁。
眼下罗彬瀚对那木偶已然没有丝毫的眷恋。倘若能让这一切有惊无险地渡过，他情愿让那怪物直接把不倒翁烧成一堆灰烬。可事情的发展完全不如他所愿，那怪物只是一瞬不瞬地盯着不倒翁，像在审度它是否应当被杀死。如果它的视线再往前一点，那便能将把趴在阴影下的罗彬瀚瞧得清清楚楚。
罗彬瀚不敢有一点动静。他们离逃脱已有很近的希望——不能说非常大，可如果这鸟喙能通往另一个更安全的世界，他们便能把这些火翅膀抛诸脑后，去寻找荆璜、莫莫罗和寂静号。他不合时宜地想到莫莫罗答应要给他们每一个人做的编织鸟类玩偶。现在他倒很希望能得到一个，不过最好别再是鹈鹕了。
他那一直灼烧着的肺部忽然猛烈地痉挛了一下。那疼痛来得如此突然，像尖锐的刀从两肺间横穿了过去。他的手脚不由自主地抽搐起来，狂乱失控地抓划着沙面。然后焦黑色的血从他嘴里漫了出来，滚烫而迅速地浇透了他身下的地面。
在罗彬瀚的手脚在沙面发出第一声划响时那怪物已然惊觉。六只黑宝石般通亮而巨大的眼瞳立刻瞄准了他。
翼环内的丝状细管间跳起了雷电似的细小电光。而那时最后一股黑血甚至还含在罗彬瀚嘴里。他来不及把它吐掉，而是举起枪冲着对方射击，随后猛踹了一脚里侧的邦邦，把他踢到斜后方更不容易被发现的位置。
那股冲击也帮助他从鸟喙下滚了出来。他握着枪又射了几发，每一次似乎都能命中对方的眼睛，但却在接触到光焰时无声地消失了。
翼环中的光流已耀眼得胜过雷火，让罗彬瀚几乎无法正视。它的形状也极为奇特，犹如一柄竖直而立的曲柄宝剑。当那光芒之剑的尖端缓缓转向罗彬瀚时，他陡然意识到自己离死亡已近在咫尺。地面从天空望去是如此的空旷而清晰，而空中飞行的火翼无以计数。
他丢掉了枪，完全忘我地冲了上去。在奔跑的过程中他举起另一只手上的匕首，不加思考地念完了咒语。蓝色的火焰掩住了他的视线，反倒叫他得以看清翼环中那柄苍白的宝剑。它瞄准了他的胸膛，笔直地射了出去。
罗彬瀚什么也没想。他的身体在自动奔跑，尽可能往左边歪斜。光剑一下从他右胸前穿没。那一刻他感到自己的意识似乎已从躯体转移到那柄剑上，要跟着它一起射向无尽的远方。
但他的身躯仍在奔跑。他冲到了翼环面前，将匕首斜扎进其中一颗眼球内。那触手的感受一点也不像肉质，或者其他任何一种身体组织，他觉得自己砍中了一块铁。而那只眼睛也仍然死死盯着罗彬瀚。
那怪物飞了起来。罗彬瀚死死地挂在它身上，用手臂抠住它那黄金般冰冷坚硬的身躯。怪物周身的光焰笼罩了他，可他无法松手，因为落地时他便必死无疑。
他被黄金之光所灼伤，而与此同时那怪物也焚烧在幽蓝色的仙子之火中。罗彬瀚发出了他所能制造的最响的惨叫，可却并未在那光芒里化为一团焦炭。两种火焰的交缠仿佛导致了某种中和，他只感到自己从体内散发出疼痛。随后他的双眼开始流血，额头和手脚迸裂出深深的血口，就仿佛被许多无形的尖钉刺穿。
钉痕的数量以惊人的速度增长，从他的手心一直蔓延到肩头。这时罗彬瀚已经有点搞不清自己到底是否还活着。他继续用手脚抱住翼环，在它旋转呼啸的飞行中拔出匕首，第二次刺向它的眼睛。
它没有任何能够发出惨叫的器官，但从羽翼颤动的频率中罗彬瀚感受到了它的痛苦。而每当匕首刺下，他自己身上也增添了更多的钉痕，从额头裂口处流出的血糊满了他的眼睛——这是某种对伤害的报复吗？他糊里糊涂地思考着，但想得很费劲，呼吸更是艰难无比，穿透他胸膛的那道光剑显然伤到了他的肺。
他不记得刺了那东西几次，而身上又有多少个血孔。当一切陡然寂静下来时，他发现自己落入了无穷无尽的火翼包围之中。
翼环悬停在那里，六支羽翼安静地伸展着，被它所有的同伴围绕得密不透风。每一只怪物的眼中、环中、角中都有宝剑形状的光芒闪耀。
罗彬瀚明白了。
那时他感到平静而惊讶，在最后看了一眼主动飞到光网上方、好似已经决意要跟他一同毁灭的六翼之物。那实在很怪，但在那瞬间他对它全无恨意，反倒体会到某种静穆的神圣。这是种似曾相识的体会。
他快速地爬上它的顶部，站在那儿俯瞰地面。世界的幅卷在他眼前展开，荒凉而又辽阔，毫无秩序地延伸向虚空。在它之上却覆盖着光辉所织造的罗网。它到底为何而存在？又将持续上多久？
他跳了下去。
光剑如雨般织密地射击，在他身后发出千万次的鸣响，有些从他眼前或身后穿过，让他疑心自己已被贯穿而死去。可他的灵魂却仍旧残留在躯壳内，控制着视线锁向光网中央。
他在跳落时已竭力瞄准，但仍旧差了许多距离。可命运让一阵狂风给了他助力，把他稍微地往前推了几米。当他穿透光芒之网，就要继续往下坠落时，他勉强勾住了网中的漆黑短杖。
巨大的冲击让他浑身冒血，但他设法挂在了网中，在那里摇摇晃晃了几秒。
下一步是什么？他抬头看向那根不起眼的黑杖。在这个距离下它显得益发丑陋，表面粗糙崎岖，盖满瘤状的焦炭。
你能干什么？他在心里问这根黑杖。为何你会被挂在这儿？你是一根无敌的魔杖？你有任何奇迹能扭转这可怕的现状？
黑杖松动了。
罗彬瀚目不转瞬地瞧着它。他看到它身上缠绕的光网在匕首的蓝焰中逐渐烧化。那让黑杖的顶端首先从网上脱离，接着是中段。
“草。”罗彬瀚咳着血说。
他和那棍子一起掉了下去。着落的中途他看见那些火翼之物正在朝他俯冲。何种死亡更具尊严感？他想试着思索这个命题，可当一个眼球堆垒的怪物冲到他附近时，他还是忍不住猛烈地挥击黑棍，本想挂在怪物身上，却因为过分激动和慌乱而把它打飞了出去。
罗彬瀚简直不敢相信自己还有这样多的隐藏力气，竟能将比汽车还大的怪物打飞。这根本不合道理，可他也没法再后悔了。
他撞进大地的怀抱，摔得粉身碎骨——事情本该如此。但下一个意外状况发生了，在落地的最后瞬间，当他手中垂落的黑棍最先接触到地面时，自沙土间弥漫出潮水般的阴影。它那样安静而又柔软，悄无声息地将罗彬瀚吞没进去。
那实在像是死亡瞬间所产生的错觉，可下一秒罗彬瀚又被吐了出来。他被抛在沙地里，对周围所发生的事全都懵然如在梦中。他看到那根黑棍在滚动，几乎要脱离他手臂所能控制的范围，而两只怪物也已轰然落地，从左右两边盯着他。
罗彬瀚很难解释自己是怎么想的。可当时他的匕首在坠落过程中丢失了，他只好抓起那根黑棍，把它当成短棍那样胡乱地抡舞。当他抓着棍子时便感到自己仿佛有无穷无尽的伟力，只要沾着那些怪物一点便能将它们远远打飞，再也爬不起来。
他连续对付了两三只，直到附近再也没看见明显的威胁。这时身体的败坏已经使他相当无力，他不得不坐倒在地，望着天空中盘旋飞舞的群翼。光剑在它们的体间闪烁，可不知为何竟然迟迟不曾射下。它们正惧怕着某种罗彬瀚尚且未知的事物。
罗彬瀚艰难地呼吸着，意识到自己或许确实抓住了一个威力无穷的宝器，一件绝世无双的神兵。那运气来得太突然，可不幸的是他的身体却已支撑不住了。
他的意识恍惚了一秒，手指不由自主地松开了。那黑杖从他的手里松脱，掉落在地上。罗彬瀚明显感到那东西如有生命般滚动着，滚向远离他的方向。
罗彬瀚一把将它抓了回来，放在两腿中间。这会儿他连呼吸都很困难，更说不上什么话。他只得盯着它继续滚动，试图从他的双脚间逃出去。
这东西毫无疑问有着某种意识，至少得是性格，而且似乎不怎么能接受罗彬瀚成为它的新主人。放在平时罗彬瀚可不会跟它一般计较（而是会相当计较），但现在这关乎他岌岌可危地性命。于是他用手指拨动它，又把它从远处滚回来。
黑杖显然有点较劲。它一次次不厌其烦地滚开，又被罗彬瀚拨回来。那实际上怪有意思的，可罗彬瀚却感到自己的意识在一点点飘离。
他实在伤得太重了，每一个血口都不曾愈合，片刻不停地流血，他的肺部既有贯穿伤，又因不知名的原因而持续恶化疼痛。他确然得到了一件威力无穷的武器，然而却无法帮助他征服这世上的任何一种危险了。在生命之光熄灭前，他最后能做的一件事，就是把这件武器像木棍般拨来拨去。
这是多么遗憾！如果他在死前紧紧抓住这根黑杖，找到他尸体的荆璜和莫莫罗会理解它具有的非凡之力吗？他怀疑莫莫罗不会，而是将把它当成某种寓意悲伤的纪念物，没准他会编织一只代表罗彬瀚的鹦鹉，再让鹦鹉玩具踩在这根棍子上。
罗彬瀚忍不住笑了。他的喉咙因为这阵刺激而呕出大量的黑血，浇淋在黑杖的表面。
一直跟他较劲的黑杖不动了。罗彬瀚对此没想太多，还试图将它抓起来。他想要把它抓起来，在咽下最后一口气前都紧紧握在手中。可黑杖好似在地上生了根，任凭他如何用力都无法提起。
黑杖在他的视线中生长起来。
那些粗糙、焦黑、丑陋的瘤疤因为饱吸活人之血而鼓起。它们一截一截地排布在黑杖表面，好似人类的脊椎骨。紧接着雪白的芽叶从两端生出，发育成了形状优美的骨骼。一层层影子包裹着骸骨，编织出血肉和皮肤。当形体全部完成后，所有的影子都凝缩起来，如一根根细线汇聚到脑后，变成她夜幕般的黑发。
一个全身**的女孩从罗彬瀚两腿间站了起来。她美艳得好似妖精，皮肤比冰雪更洁白，而眼睛和头发黑如乌木，此外再也没有第三种色彩，使人感到她的体内不曾流动着一点活人的血液。一个非黑即白的女孩，仿佛一幅白纸上的素描画。
她低下头，静默地看着罗彬瀚。罗彬瀚也见鬼似地看着她。此时世界万籁俱希，万象失彩，只剩她身上的两种色调。因此他再也笑不出来了。
她是阿萨巴姆。
379 浅望面纱之后（上）
有很多时刻罗彬瀚会好奇一些东西是如何成为它眼前的样子，比如被哈士奇拆开的沙发、周妤做出来的饭菜（反正周雨仍然管那叫饭菜）、后现代雕刻艺术品、寂静号船长。这些事物过于离奇，使人不可避免地感到其中必然暗藏着某种重大深远的秘密。但，此时此刻，一种完全相反的渴望正充满他的胸膛。他一点也不想知道自己威力无穷的打怪魔杖是如何变成阿萨巴姆的，他只希望马上学会怎么把阿萨巴姆变回一把魔杖。
他继续盯着自己面前的人看，脑中完全空白，分毫也没在意阿萨巴姆一丝不挂这个事实。从那双黑夜的眼睛里罗彬瀚感到自己已然走到生命的尽头。
阿萨巴姆的脸微不可觉地摆动了一下。罗彬瀚以为那是影子刺穿他的前兆，然而下一秒他却看见阿萨巴姆的额头迸裂出一个血口。她白纸般单色的手脚肿起、流脓、溃烂，绽开一个个钉痕般的伤口，血液如泉涌跃。
罗彬瀚吃惊地张开了嘴。那是他在这件事中所做出的最为错误的反应，阿萨巴姆紧跟着猛烈地咳嗽起来，从口中喷出的鲜血全浇在他脸上。
罗彬瀚几乎被那浓烈的**气味熏晕过去。他的舌尖则感到比中药更烈的苦味，如同坟墓里郁生的霉苔。强烈的刺激令他也忍不住呕吐，从身体里倾倒出更多的黑血。
这下他和阿萨巴姆进入了重逢以来的第二个阶段。他们都浑身溃伤，咳血不止，像两个拼命冲对方传播噩运的瘟疫病人。那感觉实在过分恶心，罗彬瀚只好拖着他垂死的身体竭力往后爬行，好让他们两个脱离这种循环应激式呕吐的噩梦。
“你……”他奄奄一息地说。阿萨巴姆仍然盯着他，很难说是否认出了他是谁。现在他们两个全都长得不人不鬼。他不知道在这杀人无数的矮星客身上究竟发生了什么，不过显然她也状态欠佳。这是他的机会吗？但他已不记得他的枪丢在哪儿了。匕首也许掉在这附近，但没法在阿萨巴姆的眼皮子底下找到。
阿萨巴姆仍然站在原地。她没攻击他，也许觉得没必要，也许根本还没想起来他是谁。而这时有人在高声呼喊。
“罗罗罗罗罗——”
罗彬瀚仍然面对着阿萨巴姆，只把眼睛稍稍斜过去一点。他看见邦邦头顶奥荷特，喊叫着冲他狂奔而来。天空中聚集的火翼明显地骚动起来。它们频繁地朝下俯冲，但当邦邦跑得离他们足够近时，那些怪物却立刻拉升高度，远远地盘旋着。某种顾虑令它们不愿靠近，但看起来也不会轻易罢休。
邦邦冲到了罗彬瀚身边。罗彬瀚看得出来他是打算停下的，可也许过分的激动使他的四肢又不灵活了。他一个趔趄绊倒在罗彬瀚的腿上，整个躯体栽倒下来，重重压住罗彬瀚的腹部。
奥荷特气得大吼大叫，邦邦则连声道歉，试图从罗彬瀚的肚子上爬下来。对此罗彬瀚什么反应也没有，他只觉得视野发黑，确信自己必将丧命于此。外界的喧闹遥远如在山外，和他不再有任何关系。
朦胧中他听到一个声音说：“让开。”
那声音比邦邦更沉冷，可又比奥荷特柔亮。某种力量把他轻而易举地提了起来，把他稳稳地吊在空中。这时他已渴望起长久的睡眠，可紧接着某种尖锐的东西按在他心口前，深深地扎探进去。
那像是被一根粗木桩钉穿在地上。罗彬瀚的手脚不受控制地抽搐着，挥打在空气里。他感到那细长的异物钻进了他的心脏。它不是剑刃或子弹，而是某种更具生命感的东西。
它在他的心室内吞噬肌肉与血液，然后扩展蔓延。他根本看不到那个过程，却能感到自己的躯壳正在变质，不再是一堆血肉和骨头，而是某种毒藤的腐壤、蚺蛇的蛰穴。它们在那儿增殖，然后扩展，通过血管挤进他的肺里，迫使那**的器官重新运作。
罗彬瀚在这癫狂的幻觉中睁开眼睛，怀疑自己已经落入地狱。眼前一片漆黑，但黑暗似乎成为了他全新的感知器官，让他能“看到”包裹在黑暗中的一切。他脚下的地面，他身后的邦邦，他面前的阿萨巴姆。他知道自己正张眼瞪着阿萨巴姆，可实际上他却什么也没能从自己的视觉器官那儿接收到。某种更……浑浊暧昧的感官替代了他的眼睛，展露了那些即便是肉眼也未必能够洞察的事物。
一条阴影从阿萨巴姆的脚尖伸出来。它延伸成了树杈般的分支，架住他的胳膊和腿脚，甚至插入他的心脏和肺部。他因这道阴影而和阿萨巴姆的影子相连，甚至感到自己也快和影子融为一体。但另一种酷热也在他体内蔓延，从全身集中到心脏。这两种交战的感觉令他难受地张开嘴，再一次痛苦地呼吸着。
阿萨巴姆现在看起来已经比他好了太多。她额头与手脚的血口中流溢出阴影，如针线将伤口自内侧弥合，然后再一次迸裂。这过程令她不断流血，但至少在一半的时间里罗彬瀚又能认出她的样貌了。
她问：“玄虹之玉在哪里？”
这句话终结了罗彬瀚最后的一点侥幸。她正是那个曾经给他肚子打洞的矮星客，而非某个恰好长得一模一样的陌生人。罗彬瀚想拒绝回答她的问题，但他肺部的阴影钻进了气管，一路爬升到喉咙。他的嘴不由自主地张开。
“我……不知道……”他含着血浆说。
“你为何在这儿？”
“……鸟。”
“你是谁？”邦邦的声音从他背后问。他的语气听起来有点紧张，可更多的是好奇。他不知道阿萨巴姆是谁，没准还以为是救星天降。罗彬瀚很想提醒他最好马上开始装死，但他已不再能随心所欲地说话。
阿萨巴姆没像他期望的那样无视这第三个人的声音。她的上半身往左偏了一点，看向邦邦。罗彬瀚“看”到她脸上露出一点不同寻常的神态，仿佛连这神秘的矮星客也在考虑邦邦究竟是个什么物种。
“它是谁？”她问罗彬瀚。
又是一个罗彬瀚不愿意回答的问题。他还在与喉咙里的异物争斗，邦邦却说：“谁？我？噢，我是邦邦，是他的朋友，在找我的授师芬拉坦，碰巧上了他们的船。你们两个认识？他现在怎么样？噢，我真的很抱歉！如果我看好那个奇怪的小东西！不过你刚才在哪儿呢？我一直没看见你在这儿？”
他居然把阿萨巴姆当做一个朋友。那几乎要让罗彬瀚挣扎着揪住他的嘴，好让邦邦别再给他们被灭口的命运道路上添砖加瓦。
“别——”他只来得及吼了一个音。阿萨巴姆看了他一眼，阴影立刻填满了他的喉咙和口腔。罗彬瀚因为窒息而痉挛起来。邦邦仍没搞清楚这里头的原因，他惊慌地大喊大叫，还问阿萨巴姆应该如何救治。罗彬瀚在心里痛苦地祈求起奥荷特，指望这个靠谱点的护卫能让邦邦闭嘴。
阿萨巴姆打量着他们。她没有立刻表明任何态度，罗彬瀚疑心她随时会下杀手。但紧接着她往后退了一步。
连接着她和罗彬瀚的影子从中间断开了。那阴影仍然侵占着罗彬瀚的心脏，而末端却迅速地收缩，从胸前的破口完全钻进他的体内。他重新摔回地面，阿萨巴姆则朝上飞起，细如发丝的阴影托着她的双脚，让她像某种天使般高高地飞行着。不出几秒她已屹立在那发光的天网之下。阴影自她背后延伸，如巨大的黑翼遮蔽天幕。
空中的火翼密雨般坠落下来。它们在掉落的途中已然撕裂解体，那辉煌的光焰也彻底熄灭。一半被切断的翅膀砸落在他们旁边，然后迅速地风化成了尘埃。
这景象让邦邦发出一声惊叫，从罗彬瀚的左侧一跃而过，直接落在他的右边。罗彬瀚有气无力地看了他一眼，想告诉他不必这么大惊小怪，因为他们的下场未必比这些玩意儿好多少。可他仍旧说不出话来，就好像那条阿萨巴姆的影子已经永久性地控制了他的身体。
空中的阴影之翼开始消散。在那之后露出长久黑暗的夜空，而曾经覆盖天空的光网则彻底消失了。这时罗彬瀚也感到体内产生了某些变化。但情况并没变坏，尽管阴影仍然如蛇虫般巢蛰在他的脏器里，那如同呼吸了毒瘴般的灼痛却大大减轻了。他身上的裂口并未像阿萨巴姆般快速愈合，但却终于不再流血。他歪过脑袋，看了看自己的手掌，发现裂口中涌动着无光的阴影。
阿萨巴姆从空中落了回来。她的身躯已被阴影所包裹，像穿着一件漆黑的长摆紧身衣，只有脖颈以上仍然露出毫无血色的面部。当她站在夜幕前时简直像颗漂浮在空中的死人头颅。
这一次即便邦邦也没再多说一个字。他僵硬地沉默着，脚尖紧紧挨着罗彬瀚的胳膊。奥荷特在他头上，每一只触须里都伸出光束。
阿萨巴姆没有关注这件事。她看了一眼罗彬瀚，影子从地面延伸到他脚边。
“站起来。”她说。
罗彬瀚感到胸腔里盘踞的东西又开始扩展。这一次它们钻进了他的脊柱，荆棘般充满刺痛地延伸到脚底。他悲惨地叫了一声，随后却不由自主地从地上站了起来。
那过程里没有一点力量是他自愿施加的，没有任何动作是他自愿执行的。就好像他已成为一具完全听从阴影命令的死尸。他死死瞪着阿萨巴姆，用目光质问她到底想干什么。
对此阿萨巴姆没有什么特别的反应。她既不嘲笑他们的弱小无力，也不打算解释自己的所作所为，而是像个真正专业的反派那样冷漠地抬起手，让一道影子将远处某个东西递进她的掌中。罗彬瀚瞧了一眼，那是雅莱丽伽给他的匕首。
阿萨巴姆拿着他的匕首端详。她用指尖抚摸过上面的铭文，嘴里发出几个无声的音节。匕首没有任何反应。于是她再次看向罗彬瀚。
“告诉我咒语。”她命令道。
380 浅望面纱之后（中）
罗彬瀚觉得自己八成死定了。他死死地咬住牙，不想说出雅莱丽伽告诉他的那个咒语。但他的躯体如今已然彻底地脱离了掌控。他越是企图抵抗，那被虫蚁侵占的感觉就越强烈。当他的舌头也彻底不属于自己时，那个咒语终于还是从他口中发了出来。
他希望阿萨巴姆听错哪个音节，但她马上就举起匕首，只字不差地重复了一遍。
最初几秒她看起来成功了。蓝火从匕身上燃起，就跟罗彬瀚使用它的样子一样。但紧接着阿萨巴姆却猛然扔掉匕首。她的手掌红得发亮，袅袅青烟从上升起。
她冰冷地盯向罗彬瀚。可事实上罗彬瀚也不清楚这是怎么回事。这把匕首——雅莱丽伽称为‘底波维拉的无悔’——正如它的名字所昭示的那样，在召唤火焰时必须毫无悔恨。可那听起来对阿萨巴姆一点也不困难，她应该能轻而易举地使用它。
但真的是这样吗？罗彬瀚脑中灵光一闪。蓝鹊的影子在他眼前晃动。曾有一次白塔学徒在自己的法术工房里帮他检查匕首导致的烫伤。她当时是怎么说的来着？她问这匕首怎么来的，还说愿意送这把匕首的人肯定很重视他。因为仙子们制作的武器只赠给特定的人——既无法被贩卖，也不能被抢夺。
罗彬瀚奋力地挣扎起来，从口中发出支离破碎的声音。阿萨巴姆注意到了他的举动。她没有任何表情反应，但罗彬瀚口中的阴影一下子掉退了。他又能够自由地说话。
“你用不了这个。”他喘着气说。
“原因。”
“仙子武器，听说过吧？”
在罗彬瀚想象中这个概念肯定对阿萨巴姆一点难度也没有。神秘莫测的矮星客怎么会连白塔学徒的知识都不具备呢？可他却惊讶地发现阿萨巴姆在听完这句话后什么也没表示。她微微皱着眉，仿佛还在等罗彬瀚的下文。
“……它没法被抢夺。”罗彬瀚只得补充说。出于谨慎他省略了关于赠予的那部分。
阿萨巴姆陷入了沉默。她握着匕首，如雕塑般静立在黑夜中。罗彬瀚不动声色地观察着她。这会儿他身上原本的伤病已经缓和了许多，而他发现只要自己不去蓄意抵抗，盘踞在他心室内的影子也不会使他痛苦。事实上它非但不会伤害他，反倒弥合了那道贯穿伤，让他得以顺畅地呼吸。
这暂时的喘息让他的头脑重新活泛起来。许许多多的思绪碎片在他脑海中闪烁。鹈鹕、天网、火翅膀、溃烂的伤、变成一截焦黑脊骨的阿萨巴姆……所有这些发生在他眼前的事到底意味着什么？
“你被攻击了。”他脱口而出。
阿萨巴姆不显喜怒地看着他。罗彬瀚无法从她的态度判断自己是否猜对了，可他注意到自己仍然能够自如地说话，那至少说明阿萨巴姆对他的下文有兴趣。
他确有猜测，但仍未完全想通。那其中必有他未能知晓的环节，但他并没有忽略不久以前的感觉。那些黄金色的光芒，那些带着火的翅膀，那奇怪的感觉……
阴影又一次在他体内蠕动。阿萨巴姆显然没兴趣和他浪费太多时间。罗彬瀚决定赌一把。
“你们内讧了，是不是？”他语速飞快地说，生怕阿萨巴姆马上给他的肚子开洞，“一个翅膀脑袋的矮星客。翅膀头，长了一堆眼睛，脚多得像章鱼。是他把你弄成刚才那样的，对吧？你身上这些血口也是他干的。你想要我的匕首，因为你发现它能割开那张网。”
阿萨巴姆无声地把双手背到身后，姿势竟然有点像荆璜。罗彬瀚判断出她在听。这是个好迹象，可她究竟想听什么？她现在想要的是什么？
“我，”他清了清嗓子说，“有可能，知道他是为了谁背叛你们。”
那已经在揣测的道路上跑得相当远，一旦前提出错就是南辕北辙，但罗彬瀚还是得继续往下猜。他干巴巴地说：“你可能发现他最近的性格变化有点大，很喜欢吃糖，或者爱弹吉他，还把一个条子引到——”
阿萨巴姆的眉毛颤动一下，罗彬瀚立刻谨慎地滑过了他本想说的话，改口说：“还跟一个杀人狂走得很近。”
他尽量摆出一副若无其事的架势，窃窃观望阿萨巴姆的反应。他并不清楚阿萨巴姆和那翅膀脑袋的矛盾在哪儿，也许引走宇普西隆本来就是他们共同的计划，或者连周温行都是他们的同伙。那他可就没啥能发挥的余地了。
“杀人狂。”阿萨巴姆重复道。她似乎永远只有一种语气，叫罗彬瀚拿不准她到底是不是在发问。
“对，杀人狂。”他说，“背着把吉他，脸长挺嫩的，见过吗？”
阿萨巴姆不置可否。罗彬瀚只好硬着头皮继续说：“我听说他有一种药，能让人好端端地就开始变态。然后我又听说你那个翅膀脑袋的同伙正在吃这种药。挺巧的是不是？”
“你听说得太多了。”阿萨巴姆说。她的语气像是下一秒就准备动手，让罗彬瀚心底凉了半截。紧接着她伸出手，不容反抗地命令道：“说出你知道的一切。”
那简直就是不讲规矩。罗彬瀚气恼地瞪着她，但下一秒阴影就占据了他的舌尖，让他磕磕巴巴地讲起话来。
阿萨巴姆要求他“说出知道的一切”，但或许是这道命令根本没法实行，影子便大打折扣地从他遇到周温行的那一刻开始了。他不由自主地透露了自己和周温行那场恐怖的追逐，宇普西隆的介入和失踪，寂静号为了寻找他而前来此地，他差点被一颗发疯的星星折磨致死，最后却被一只鹈鹕送来了这里。
如果是罗彬瀚自愿地来说这事儿，他自信能够源源不断地讲上数个小时，但当影子控制着他的唇舌时，他被迫组织出来的叙述却异常简洁，有时甚至根本不是连贯的句子。那感觉古怪极了，倒好像他的身体里侵入了另一个不同的人格，而他们除了共享记忆外什么共同点都没有。他听到自己嘴里不断发出一些干瘪空洞的陈述句，在短短数分钟内便将他近期这些惊心动魄的经历全讲完了。
在这过程中，阿萨巴姆只是像木桩那样冷冰冰地听着。她可以说是罗彬瀚遇到过的最不称职的听众，即便说到一颗吃人的星星也毫无反应。当罗彬瀚干巴巴地讲完这一切后，她只对一件事表现了关心。
“玄虹之玉在追赶那个永光族。”她说。罗彬瀚仍然搞不清她是在陈述还是发问，但他点头表示同意。那没什么好瞒的。只要阿萨巴姆提问她就能知道任何事，如果他想藏着点什么，那只能是她没问的部分。
为了不让她有这个机会，他主动说：“那个永光族在追你们的翅膀脑袋，我估计他是想给人报仇。你看，你在找叛徒，或者找少爷，少爷在找永光族，永光族在找叛徒——总的来说咱们现在还是有共同目标的。”
“我们没有。”阿萨巴姆说。
“我们可以有。”罗彬瀚不死心地说，“你们不是想拉少爷入伙吗？你觉得干掉我以后这事儿还能成？咱们就不能愉快地各回各家各找各妈？”
他显然把自己的真实愿望暴露得过于直白，以至于阿萨巴姆终于露出了他们重逢以来第一个最明显的表情。她牵动嘴角，相当僵硬地微笑了一下。罗彬瀚能认出她这个表情，那是他疑似面部神经障碍的高中数学老师在看到他期末成绩时倾尽全力想要表达出嘲笑的样子。这种表情贯穿了他的高中时代，从另一个角度证明了努力往往不能得到合意的结果。
“不会笑真的可以不笑。”他真心实意地说，换来心脏里的影子狠狠一拧。罗彬瀚差点哀嚎起来，但最后只是满身冷汗地忍住了。
“咱们真的没啥恩怨。”他对阿萨巴姆说，“刚才我们是相处得不太愉快，不过至少是我把你从那玩意儿上弄下来的。你们想和少爷搞点什么英雄史诗，那是你们和他的事，用不着把我干掉。但你要是在这儿杀了我，那肯定不会让少爷更愿意听你们的，懂吧？”
“你在那艘船上待了很久。”阿萨巴姆答非所问地说。她不带感情地审视了一会儿罗彬瀚，然后缓缓地挪开了。当她这么做时，罗彬瀚却毫无来由地松了口气。他隐约感到阿萨巴姆不像上次那么想干掉他，至少没那么着急。那是因为她觉得他在寂静号上待的时间够长？还是因为她现在的状况没上次那么好？
但阿萨巴姆接下来的一个动作又让罗彬瀚紧张起来。她抓着他的匕首，视线落在邦邦身上。这会儿邦邦终于也发现情况不妙。那条紧挨着罗彬瀚的腿硬得像块石头。尽管罗彬瀚不想过度要求一位把生命中大部分时间耗在象牙塔里的学子，他也难免觉得邦邦这个特性有点碍事了。
“他和这事儿没关系。”罗彬瀚想也不想地说，“他是个外地来的。不小心牵扯进来的倒霉蛋。但他的机器人挺有用的，如果你把他捎上没准是个助力。”
阿萨巴姆目光难解地看了他一眼。她又露出那种特别努力的嘲笑。罗彬瀚不禁伤感地怀念起索玛沙斯提亚。他知道沙斯或许在实力上不是个成功的坏蛋，但那又不是沙斯不够努力的错，而如今世上可能再也没有那么风趣、讲道义、有品位、懂经营、人格健全且又可爱迷人的反派角色了，剩下的尽是些变态、偏执狂、面神经炎与双相情感障碍。为什么一个好的坏人却不能够长命百岁？
他走了几秒钟的神，然后发现阿萨巴姆已经不再看邦邦了。这心思叵测的矮星客轻轻甩了一下手腕，匕首像小石块般跳到罗彬瀚头顶，刀刃朝下坠落。那在一瞬间看起来像是要把罗彬瀚扎个洞，可却又刚好挂在他外套的口袋上，叫他一根毛也没伤到。
“噢！”邦邦惊叫着说，“神奇！”
“炫耀。”罗彬瀚了无生趣地说。他恢复自由的手却飞快抓住刀柄，把它紧紧掌握着。他一边琢磨阿萨巴姆的意图，一边让视线逡巡四下，试图找到他丢失的枪。
阿萨巴姆任由他这么干。阴影倏地从她脚底扩向四面八方，俄而又缩回小小的一团。只有其中一条高高扬起，将一柄灰扑扑的手枪递进她掌中。
“你想要这个。”她说。
罗彬瀚耸耸肩。他觉得现在形势比人强，至少得感激一下这位杀人狂女孩没立刻干掉他，再进一步来说可以好声好气地请求她把枪还给自己。他已经在脸上挤了一个热情洋溢的笑，然后他听见阿萨巴姆冷冷地说了一个词。
她说：“跪下。”
381 浅望面纱之后（下）
罗彬瀚眨眨眼睛，尽量让自己不失礼貌地看着对方。这时他身上的伤痛好了很多，不过失血后的眩晕并没完全消散，因此听错点什么也不足为奇。
他瞪了阿萨巴姆一会儿，又听到她说：“跪下。”
这下可不会是听错了。那矮星客脸色如常，简直像是每天早上起床时叫来自己的仆人伺候更衣。她是能很轻易叫罗彬瀚屈服的——只要稍稍让那些跑进他体内的影子动一动，罗彬瀚就得摆出她要求的任何一个姿势。可她并没利用那股罗彬瀚暂时还无法理解的力量，而是单纯地在口头上发布了命令。那应该是某种示威，但罗彬瀚还从没见过这样毫不积极的示威态度。她的样子就好像在执行一个她毫无兴趣的例行仪式。
罗彬瀚继续瞪着她，没想好自己是否应该从命。他不算是死硬分子，不过也多少觉得现在缺少一个合适的投降氛围。如果对方直接拿他或邦邦的小命来威胁那当然没啥可挣扎的，但光凭这样一句话未免过于简单。他不能这样轻易屈服，那不是谈判的做法。
他站在原地没动，等着阿萨巴姆继续加码，或者干脆用影子操控他的身体。结果阿萨巴姆似乎以为自己说得够清楚了，于是便像块石头般伫着，一动也不动。
“……您是在奴隶制国家长大的吗？”他尽量彬彬有礼地问。
“你无权知晓。”阿萨巴姆说。
“我这不是在问您想干什么吗？”罗彬瀚说，“跪下？你干嘛觉得我会这么做？”
“你想要枪。”
罗彬瀚简直无法理解她的逻辑。难道阿萨巴姆过去就对每一个敌人都这么说话？她没被指认出来的唯一原因就是她不留活口？他决定不争论这件事，但也不会照着阿萨巴姆的要求做，不能是毫无代价地做。
“我也没那么想要它。”罗彬瀚说，“你拿着吧。”
此时他在心里已做好了准备，晓得自己多少要为这句话付出点代价。但那是必要的，因为他得搞清楚接下来能有多大的斡旋空间。而只要阿萨巴姆还不准备送他去见沙斯，任何其他惩戒都已无关紧要。他如今的底线已被那黑星之梦拉得很低，很难相信阿萨巴姆还能再玩出什么新花样。
一道影子绕上阿萨巴姆的手臂。它把她手中的枪卷起，然后轻轻一压。罗彬瀚听到一声爆响，这件重要性排名第二的可靠武器就此跟他永别了。影子把那根歪成麻花的金属条往地上一扔，正好落在邦邦脚边。邦邦惊叫着跳了起来，躲到罗彬瀚身后。罗彬瀚听见奥荷特敲打他脑袋时的闷响，但即便是这位光剑武士也没再像往常那样喝斥它不成器的旅伴。那怪不着邦邦，因为阿萨巴姆显然远超他们三个的能力范畴。可罗彬瀚对此也感到一点隐忧。他不了解阿萨巴姆的性格和能力，但至少瞧得出她现在状态不那么好。如果邦邦表现得过于无害——从另一个角度来说，甚至有点累赘——没准矮星客就会琢磨着削减人质数量了。
万幸阿萨巴姆没那么干。她甚至连和罗彬瀚讨价还价的兴趣也没有。当她把废弃金属条扔到地上以后，阴影重新从她脚底扩散开来。黑暗如潮水蔓延，遮蔽了罗彬瀚所能看见的每一个角落。
那很快就让整个环境变得伸手不见五指。天空与地面浑然一体，而黑暗本身也仿佛有了形体。它紧紧地贴附着罗彬瀚的皮肤，好似蛭螾般贪婪而粘腻。
在那片黑暗中罗彬瀚感到脚下的地面正在软化，如同烂泥般下陷。当他伸出手臂，试图拽住理应站在他面前的阿萨巴姆时，落进他指缝间的唯有浓稠如泥浆的黑暗。
他呆了一下，意识到自己不知于何时落进了某条狭窄漆黑的竖道中。他仍能自由地呼吸，可那黑暗犹如肠壁般蠕动着，把他挤压向更深的地下。他试着喊了几声邦邦，甚至也喊了阿萨巴姆（从实际来说他喊的是“喂”），但黑暗似乎也紧贴着他的嘴唇，让他的声音刚脱口便被一丝不漏地吸走了。他感到周围的环境是那么安静，如同被独自活埋在六尺之下。理智告诉他这绝无可能，可那念头还是叫他不由自主地战栗起来。他已不再那么畏惧疼痛或血腥，可寂静却似乎叫他益发难以忍受了。
这种错觉维持了很短的一段时间，在罗彬瀚的感觉中大约只有十次呼吸。在他真正采取任何行动以前，竖直的狭道豁然而开。微茫的光映入他的视野里。
他发现自己站在一片灰色的世界里。那是他第一眼时的感受。灰色像一层浓雾笼罩着四野，渗透他的皮肤，甚至也侵入了他的眼内。大地是崎岖、黢黑而又冷硬的岩层，空中则滚动着深不见底的阴云。它们攒聚成大大小小的漩涡，仿佛倒悬在他头顶的滔天洪水，像极了阴世该有的样子。
但这灰暗压抑的世界并不寂静，甚至可以说充满了各式各样的动静。就在罗彬瀚的周围，在那浓雾之后晃动着无以计数的影子。最小的犹如鼠雀，最大的则庞硕如鲸，全藏在雾影里摇曳晃动。有的影子只是从罗彬瀚身旁倏然而过，有的却徘徊来去，仿佛已知道他站在这附近。
罗彬瀚被这景象震慑住了。他不明白那些影子是什么，但却对它们移动的样子感到难以言喻的恐惧。他聆听着从灰雾中传来的嗡嗡杂响——越是细听，那些声音便越丰富而响亮。它们仿佛正急切地向他倾诉着许多秘密，可他却听不懂其中的任何一件。
罗彬瀚无意识地喘息起来。这时自灰雾里划出一只苍白的手，精准无误地抓住他的手腕。紧接着一张岩石般惨败无光的脸从灰雾上方出现。罗彬瀚的心脏几乎都要停跳。他想也不想地用匕首扎了过去，然后便因为肺部的剧痛而弯下了腰。
比先前更加灰暗的阿萨巴姆从雾中现身。她站在罗彬瀚面前，冷冰冰地说：“没有下次。”
拧绞着罗彬瀚肺部的异物停止了骚动。罗彬瀚大口地喘着气，抬头再看了看阿萨巴姆。她在雾中显得益发不像个活人，可当罗彬瀚伸手抹掉脸上的汗水时，他发现自己的手也和阿萨巴姆同样惨败无光。他那近红棕色的外套如今就像淋了一层氧化过后的血浆，面料漆黑而又僵硬，散发出难闻的气味。
他疲惫地看了几眼自己，然后直接向这一切地罪魁祸首发问：“这是哪儿？”
“捷径。”阿萨巴姆说。
捷径。一个似曾相识的词。可罗彬瀚的视野里瞧不见任何道路，只有漫无边际的雾，还有藏在雾中的无穷无尽的影子。那些喃喃细语的声音几乎要让他的神经绷断。
他深深地吸了几口气，勉强冲着阿萨巴姆挤出一个笑容。
“捷径。”他重复道，“至少是通往某个地方的，对吧？你准备去哪儿？”
“你也要去。”
罗彬瀚冲着她客气地笑，点头说：“行，行。您睡盒子里头，我跪您外头掌灯。”
他还有更多的话能说，但胸腔内翻滚的阴影让他嘶了一声，再也发不出声音。
阿萨巴姆无动于衷地看着他在地上打滚，直到他停下后才继续说道：“我要去找维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”
她的这句话实在让罗彬瀚没法不给出一个回应。他的舌头又像一块烧红的烙铁紧贴着上颚，实在已经无法使用，于是他只好奋力挣扎，从地上支起上半身，冲着阿萨巴姆比了一个中指。可惜那大约不是个全宇宙通用的手势，因此阿萨巴姆没有表现出一点生气。她只是低头看着罗彬瀚，表情里流露出一点轻微的费解。
“你很顽固。”她波澜不惊地说，然后便不感兴趣地挪开视线，望进迷雾的深处。她一直望着那些怪诞陆离的影子，直到罗彬瀚重新从地上爬起来。
“维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”她重复道，“你看见过他。现在你要和我一起去找他，在他逃脱之前把他消灭。”
“鬼扯。”罗彬瀚说，“谁他妈的会叫维他命·巴普洛夫·赌·比巴卜？我为什么会认识这个维他奶·巴比伦铁塔·毒·泡泡卷？我他妈又不是开奶茶零食铺的。”
他还能继续扯上十天十夜，但那一点也没动摇阿萨巴姆的意志。她甚至没再让罗彬瀚有任何身体上的痛苦，而是简单地说：“这个名字的意思是‘神圣者的面纱’。”
“我干嘛这么叫？”罗彬瀚说。他马上看到阿萨巴姆抬起手，一道阴影环绕着她的手腕，伸向不知深浅的迷雾深处。转眼间另一个影子从雾中被拖了过来。它惨叫着呼唤奥荷特，隔着十几米也能听得清清楚楚。转眼间罗彬瀚就看到同样色调灰败的邦邦出现在他的眼前，被一道阿萨巴姆的影子吊在了半空中。他看起来没有伤，但受了很大的惊吓。
阿萨巴姆放下手，影子便骤然消失，将邦邦丢弃在地上。罗彬瀚忍不住朝那里看了一眼，紧接着便意识到自己做错了。他马上转头，假装不在意邦邦的状况。
“跟我来。”阿萨巴姆说，她把手背在身后，摆出了一个很像荆璜的姿势。紧接着她却轻轻地扬了一下头。
又一道影子从罗彬瀚眼前划过。他下意识地用视线追着它，看到它落在邦邦的一条腿上。那条腿立刻奇怪地弯折起来，先是三十度，九十度，然后是超出了邦邦生理极限的一百八十度。罗彬瀚的怒吼和邦邦的惨叫几乎是不分先后。
在这两个充满激烈情感的声音里阿萨巴姆只是平稳地站立着。当罗彬瀚终于因为逐渐收紧的影子而选择闭嘴时，她才面无表情地点点头。
“跟我来。“她重复道，“或者他先死。”
382 踟蹰影国之间（上）
后续的一段时间里罗彬瀚保持着高度的沉默，一个字也没再多说。邦邦紧挨着他，走路时还有点跛脚。罗彬瀚还发现它头顶的奥荷特不见了。那可能只是藏进了邦邦体内，可仍然不算是个好现象。
他仍在考虑对策。现在的状况从各方面都很糟：阿萨巴姆拥有压倒性的暴力和更多的信息；她拥有两名人质的生命终止权；她还能很大程度上操纵罗彬瀚的身体（暂时还没表现出控制出邦邦的意向）。如今她又有了全新的优势：把他们带到了一个显然属于她主场的地方。
罗彬瀚记得自己曾有一次进入过阿萨巴姆的影子。那时他才刚刚认识蓝鹊，而阿萨巴姆在他肚子上开了个洞。他和蓝鹊一起穿越影子，然后看见了一艘和寂静号一模一样的飞船。这经历是如此的离奇，本应叫他毕生难忘，可奇怪的是当他试图追忆当时的情境时，大部分细节都变得模糊了。他只知道自己当时和蓝鹊相处得不怎么愉快，还跑进那艘船里，直到荆璜找到了他们。
无论他忘记的部分是什么，至少有一件事确凿无疑。阿萨巴姆的影子能连通两个在地理上并不相邻的位置。当初那让罗彬瀚从影子的包围中逃出生天，而现在则让他更深地落入了影子的包围。
但他感到这一次和过去完全不同。这片影雾憧憧的荒野，假设它并非真的灵魂归宿之地，那也绝非罗彬瀚所熟悉的正常世界。地面像被流水腐蚀般沟壑纵横，到处都是险谷与坡地。那让罗彬瀚疑心他们又跑进了哪座山脉的边缘，然而灰雾无边无际，使他难以辨清任何三米以外的东西。这种环境使得逃跑的可行性益发降低，甚至连找到一个脱身的变化契机似乎都已不切实际。
他所能见的只有各种怪诞、扭曲、可怕的影子，如同色盲患者的梦境般单调。而当他穿行于灰雾和阴影之间时，他发现自己的知觉开始变得迟钝。他的舌头和手脚都麻痹僵直，眼中的邦邦和阿萨巴姆跟这个世界一样黯淡无光。时间的流逝模糊如雾，从未令人感到饥渴。
这种种的迹象，使罗彬瀚确信他们正处于一个特别的地方，就像是黑猫少东家向他展示的那个死亡之梦，如今他们被阿萨巴姆拉进了一个同质的地方，某种“阴影之梦”。他甚至怀疑这里并非一颗星球，而仅有无穷无极的雾地和影子。他们穿梭在这绝望而喧嚣的永恒中，全然不知究竟要前进多久，又或者要前往何处。
只有阿萨巴姆掌握这一切的状况。当她偶然在前进中停下脚步，静默如雕塑地站在原地时，罗彬瀚感到她的视线已穿透迷雾，看向他所不能洞见的远方；她那空白的表情里流露出某种聆听的迹象，仿佛能从那些影子们梦呓般的喃语里听出罗彬瀚无法知晓的信息。每当这种情况发生，她便会改变行进的方向，往左或是往右，有时甚至原路返回。
那对于看过荆璜骂星星的罗彬瀚来说已算不上什么震惊之事。鉴于阿萨巴姆能从一截焦黑的脊椎骨白痴变成一个全须全尾的人，她再表现出任何其他能力也不会叫罗彬瀚有多震惊了。他也试图记住他们从出发点离开后的大概路径，但很快就彻底迷失在影雾中。除此以外他也没忘记另一个威胁：他的心脏内也藏着某种阿萨巴姆的影子。尽管他暂时不清楚它的真面目是什么，它显然能迫使他的身体听从阿萨巴姆的指令。尽管还不能说是变成了一个全心全意的完美工具，不过也足够伺候一个要求简单的奴隶主了。
他别无他法，只好暂时放弃了趁机逃跑的主意，可也没法从阿萨巴姆那里弄到更多的信息。他并非没有尝试，但这矮星可似乎是他有生以来遇到的最不爱说话的人。而她很快也掌握了如何对付罗彬瀚的舌头——不是运用暴力手段禁止，而是每当罗彬瀚说的话超过十个字时，她就会用影子折断邦邦的腿。那发生了一次，然后她又轻而易举地治好了邦邦，并强迫他们继续前进。
那可以说是比打断罗彬瀚自己的腿有效百倍——他仔细地思考了这个问题，认为事到如今断手断脚可完全算不得什么叫他紧张的事情了。只要阿萨巴姆还没打算杀了他，那可就有得是他发挥的空间。可倘若为他的言语受罪的是另一个人，事情就变得不那么容易接受了。
在漫无边际的雾中旅途里，罗彬瀚频繁思考着自己的底线所在。诚实地说，他是很喜爱邦邦的。这位不幸的外宾尽管胆怯又莽撞，且已直接或间接给罗彬瀚带来了不少麻烦，但却有着许多可贵的优点。他那乐观而充满好奇的态度带给了罗彬瀚很大宽慰，况且他还长得像罗彬瀚过去最喜爱的牙刷——但即便如此，罗彬瀚也不得不开始衡量自己究竟能为邦邦做到什么地步。
口舌之快从不重要。他可以为了共患难者的安全而不用言语刺探阿萨巴姆。但如果当一个逃脱的机会摆在他眼前，但却无法把邦邦一起带走呢？甚至阿萨巴姆可以用邦邦的性命威胁他，要求他放弃逃离的机会，或者去谋害别的什么人。那时他该怎么做？他是很喜爱邦邦，但那和莫莫罗和荆璜显然不可同日而语，更别提为了这位萍水相逢的旅客牺牲性命。如此一来结论似乎变得再清楚不过：如果他有机会独自逃生，他必须毫不犹豫地抛弃邦邦，哪怕那会要了后者的命。
这个念头叫他难以释怀。他不认为那是错的，责任并不在他。如果他真的那么做了，这世上也不会有任何一种法律能判他有罪，充其量不过算是紧急避险……不过他回到寂静号后该怎么面对邦邦留下的房间？莫莫罗要是知道了又会怎么说呢？他也许不会指责罗彬瀚，但肯定会挺难过的。这世上会有任何一个永光族的人间体为了求生而抛弃他人吗？这是否说明莫莫罗完全看错了人？那当然不是什么要紧的事，但……他很难让自己别去多想。
这些零碎飘忽的问题陪伴着他一起度过压抑的旅途，既打发了漫长的时间，又叫罗彬瀚觉得益发压抑。现在他身上不止担着一条命，而是两条，那简直完全超出了他的抗压能力。在这层层束缚下罗彬瀚已经想不出一点办法。他不敢再激怒阿萨巴姆，几乎不能和她说任何话。可如果没有任何接触，那也意味着没有任何情报，他又怎么从这种困境里脱离？
当他日益严重地沉浸在这种矛盾中时，某种转机终于发生了。在阿萨巴姆第十次停下脚步，默然地聆听雾影时，邦邦用脚尖轻轻地碰了一下罗彬瀚的腿。那时罗彬瀚仍在彷徨，苦思如何在不跟阿萨巴姆对话的前提下更多地了解他们现在的处境。邦邦的行为被他动作了某种无意的触碰，直到邦邦又碰了他一下，把一本书塞到他的怀里。
罗彬瀚飞快地接过，看了一眼阿萨巴姆的背影，然后才瞄向那本书，那是《新手约会完全指南》。
邦邦无声地点点封面，站到他和阿萨巴姆之间。罗彬瀚借着外套和邦邦的掩护翻开书，发现这本书上又出现了全新的内容。
383 踟蹰影国之间（中）
在《新手约会完全指南》的封面与表格后面仍然保留着那张蛛网般的插画。所有的文字与排版也和罗彬瀚记忆里完全相同。但当他继续往下翻时，呈现在后面一页上的并非空白，而是一副占据整张书页的插图。
那仍是张素描风格的黑白画，乍眼看去像是某种简略的地图——但不是一张地理平面图，而更像是一张地下的剖面图。书的顶部画着许多树木、山坡、鸟兽与异常矮小的人，全都活动于地表之上。在地表下则是大片墨黑色的土地，以及用灰色线条所表示的隧道或洞穴。这些路线错综复杂，难以记忆，但绝大部分最终都通往某处封闭的洞穴。
仅有一条出发自地面的右侧，顶部标记着一个小小的圆圈符号。罗彬瀚顺着它的路径探寻重点，在地下几经曲折，终于抵达了书页的最底部。那是一个空白的、比例巨大的方形空间，和画中其他的天然洞穴截然不同，可没有任何图画细节提示它代表着什么。罗彬瀚只好猜测它是某种宝藏——这幅画看起来就像是某种指引人去往地下的藏宝图。
在这插画的左侧留有一些空白，上面写着几行小诗似的文字。它的字迹不是这本书正文常用的工整印刷体，而是某种拙劣歪扭的初学者字迹：
我是谁？
国王是金色的，
月亮是白色的，
而我是黑色的。
走入长夜便将无我，
拥抱光明亦不可生。
我是一个影子。
罗彬瀚不敢浪费太多时间在这副主题模糊的插画上。阿萨巴姆没有没收他们全部的私人物品，那也许只是她的性格使然，可不代表当她看见这样一本可疑的魔法书时不会改变主意。他匆匆地盯了那画几眼，尽量记住更多细节，然后便翻向下一页，盼望着能有点更容易理解的文字说明。
可映入他眼中的仍是另一副素描式的插画。它看起来倒比上一张的主题清楚：一片日间里的山坡，坡顶盘踞棵巨大的柳树。在柳树右侧的荫翳下坐着一个老人。他靠着粗糙的树干，手里拿着竖笛似的乐器，扭头望向画外。
那姿势看起来像是正望向坡下的某个人。可奇怪的是老人的脸却被涂成了一团漆黑，不让观画者看到一点面貌的细节。罗彬瀚不清楚那究竟是什么意思。是这本书不肯透露画中人的长相，还是画中的老人本来就没有足以描述面部？
在老人的右侧，浓密垂落的柳条下方空白处，同样有着字迹拙劣的几行文字：
吹着笛子来的老人，
看望了地下的孩子。
他的眼睛比夜更黑，
能瞧见夜里的影子。
罗彬瀚急促地看完了这首诗。他朦胧地感到站在前头的阿萨巴姆动了一下，但还没转过身。于是他不再理会这副同样令人疑惑的插图，继续翻向下一页。幸好这一次书上的新内容很多，他终于找到了自己迫切想要的说明性文字：
恭喜你，亲爱的读者。当你看到这里时，证明你已经与本书携手合作，成功迈出了最关键性的一步：找到最适合你的约会人选。为何这是最关键的一步？因为万事总是开头最难。一个明智的选择将让后续变得顺利！
现在，我们已经与最适合的对象彼此认识。你是否已经和她说过话？是否给对方留下了一个良好的印象？无需担心！本书推荐的永远是最适合你的。相信你总能找到办法让她记住你的表现。
接下来你应当对自己的心动人选进行更多更细致的调研，以便能采取更有针对性的行动。有几个问题亟待你去确定：她最想要的是什么？她最喜欢什么样的人？她最喜欢做什么样的事？你需要设法弄清出这几个问题，然后才能在提出约会请求时不使她觉得乏味。
你也许觉得喜好调查是一件棘手而危险的事。但是重复一次，无需担心！本书正是为那些先天性或后天性社交无能者社交的救星法宝。为了使读者更轻松地了解对象，本书内置了十三个白塔基础通用占卜术，通过你与对方的体液接触，占卜结果将会告诉你上文中问题的答案。如果你不能撬开她的心防，何不试试去弄到她的唾液、眼泪、汗水或血液？一次成功的间接接吻就能使占卜完成！
但是瞧瞧我们现在有什么。哇哦！令人惊叹的成就！你在本书解锁第二章节前——即是说，在她对你说第一句话以前——就成功触发了本书内置的占卜法术！现在赶紧翻回上一页，瞧瞧命运给了你怎样的提示。（请注意，不同的体液将导致占卜的方向不同，不妨尽可能多试几种，以获取更全面而精确的情报。）
你已获得了关于你的心动人选的重要提示。现在你对她肯定有了更为深入的了解，足以用丰富的情报制定下一步行动计划。如果你仍未有完全把握，本书建议采取一种白塔发明的“简单微笑社交法”来拉近你们之间的距离。那极其简单而有效的方法可以分为三部：第一步，尽量维持对她的微笑时间，以使对方相信你是稳定而值得信赖的；尽量和她共处在温暖、明亮、色彩丰富的地方，以使她将愉快的感受和你相联系；在以上两个前提下找到机会与她进行一次十秒以上的彼此凝视，因为如果你有魅惑或催眠天赋，那很有可能被碰巧触发（如果你不幸没有，而对方问起这件事，你就告诉她自己是被她的美丽所吸引了）。
去吧。现在你已掌握了应对一位心动人选的方法，去和她多多接触，并在你有充分把握时在划线处填写回答下列三个问题：
她最喜欢的事？她最喜欢的物？她最喜欢的人？
请记住，你的回答越精确与详细，本书所能提供的建议越有针对性。我们将在你完成填写后步入下一阶段。
罗彬瀚一目十行地看完了这些文字，然后立刻合上书，把它藏进内袋的夹层里。他面无表情地想到以前蓝鹊也经常对他微笑（作为一个骷髅来说那已相当努力），她自己就时常穿得色彩丰富，并且他们肯定也有过不止十秒的对视时间。如果这就是白塔引以为傲的沟通方法，他毫不奇怪上几个白塔法师为何会被矮星客干掉——阿萨巴姆长得就像个厌恶色彩的人。而这就是这本书现阶段能给他的一切了。既不能告诉他关于如何从杀手身边逃生的信息，也不能带给他任何用以保护自身的能力，它唯一而又永恒的目的——就是让他和阿萨巴姆约会。那可能吗？这本书干的第一件事是把雅莱丽伽推荐给邦邦，第二件事则是把阿萨巴姆推荐给他。这真的不是某种伪装成恋爱指导的**？
他开始相信这是事情的真相。然而当阿萨巴姆结束了对阴影世界的聆听，转身要求他们改变行进路线时，罗彬瀚还是竭尽全身之力冲她挤出一个微笑。
阿萨巴姆看着他。罗彬瀚没法说话，但继续挤压微笑。阿萨巴姆竟然没有反应，那黑色的眼睛牢牢锁定着他，像被某种无形的磁力吸引住了。这可能吗？他在心里暗暗地想。他会具有某种自己也尚未察觉的催眠力量吗？
这时阿萨巴姆开口了。
“你杀不了我。”她说，听起来笃定罗彬瀚正在计划暗杀她。当罗彬瀚的笑容凝固时她似乎认为他放弃了暗杀计划，于是又冷漠地走开了。
384 踟蹰影国之间（下）
尽管罗彬瀚验证了自己并无催眠术的天赋，他并不为此感到特别的失望。一切全在意料当中，他甚至不能说阿萨巴姆错误解读了他的表情——那甚至可以说是直穿本质，看清了他内心的真实想法。尽管如此，他开始坚持摆出白塔指导书中所要求的“稳定”、“持续”的微笑，因为那至少能叫阿萨巴姆更不舒服一点。
他在阿萨巴姆紧绷的目光里找到了些许无聊的安慰，但并没忘记这事的本质有多么危险。当罗彬瀚厌倦了这种假装要摸老虎屁股的游戏后，他又开始思考书上那两幅插图的意义。
倘若他对那本书上的文字没有任何误读，那两张意义难解的插图——他称之为“地底迷宫图”和“树下老人图”——暗示着阿萨巴姆喜欢的人、事或者物。可无论是那两张画还是旁边的小诗都叫他摸不着头脑。影子，矮星客当然是影子，那和阿萨巴姆的喜好又有什么关系呢？这是个难以解开的谜团。罗彬瀚苦苦思索了几个小时，有各种各样的猜测，但却没有一个能叫他自己信服。他自认不擅长猜谜，况且提供他的信息又是那么有限。
叫他郁闷的是邦邦对这件事却有很浓的兴趣。这外宾对那本自杀指导书的危险性毫无警醒，似乎相信只要罗彬瀚操作得当，哪怕他们以七宗重罪和连环谋杀为开始，最后也肯定能用一桩世纪婚礼作为结局。因此他在接下来的时间里精神抖擞，时常在罗彬瀚身边来去，用眼神和动作向后者表达他对这件事的真知灼见。那当然导致了他们之间绝大部分的交流都是单方面揣测，不过罗彬瀚也并不为此感到可惜。鉴于邦邦甚至还不清楚阿萨巴姆叫什么，罗彬瀚对他解读那两幅画的成功概率十分悲观。更别提他们的成功目标可远不止是弄清楚阿萨巴姆喜欢什么。弄清这件事对他们的逃生计划确有帮助吗？罗彬瀚也说不好。他曾经看过一个童话，当主角叫出妖精的真名时便能将它生生吓死，可他以为即便是在童话里，也断没有因为被人识破了喜好而活活吓死的角色。
至于罗彬瀚自己，尽管他对第一幅图毫无头绪，那张柳树下的无面老人却隐隐约约勾起了他的一点想法。在所有的矮星客中，他只知道三个名字，其中有两个是荆璜告诉他的，而最新的一个出自阿萨巴姆口中。如果罗彬瀚的判断无错，他在梦中所见的翅膀脑袋正是那位名头响亮的维他命·赌赌赌·泡泡卷，或者差不多的意思。它显然不得阿萨巴姆的钟爱，也不是画中的吹笛老人。
但他还知道另一个矮星客，至少得算是矮星客的同党。当罗彬瀚在心中回忆着“徼绤橐”这个名字时，他不禁后悔没向荆璜问清楚这位经纪人的长相。这不是他第一次吃这种亏了不是吗？假如荆璜当初提起“冻结”时不是随便说了些毫无参考性的评价，而是直接拿出一张高清照片，他完全可以在看到周温行第一眼时转身就跑。而现在他看到了一张细节丰富的画像，尽管没有脸部也足以作为重要的参考，可他却一点也不晓得“大宗师”长的什么样。阿萨巴姆会喜欢她这位神秘的首领吗？那也不无可能。既然她愿意忠诚于他，而迄今为止罗彬瀚还没见她拿到任何一分钱的工资，那似乎就更加可能了。
对于矮星客薪酬水平与人事关系的观察始终没有任何收获，因此罗彬瀚也只好暂记一笔，等着日后有机会去向荆璜打听。而为了还能拥有这样的机会，他转而考虑起如何在无法逃离阿萨巴姆的情况下让荆璜找到他。
他首先需要掌握的信息是阿萨巴姆的目的地。那倒没什么难猜，因为她早已明言要追赶维生素·赌·泡泡糖。如果她找到了翅膀脑袋会怎么做？她无疑想杀了它，至少得是战胜它后采取某种行动。可她有那样的把握吗？就在不久以前她还是一根挂在天上的短接椎骨魔杖，那难道不是她曾经战败的证明？
这件事引发了罗彬瀚更多的疑问。他感到事情千头万绪，简直问都问不完。比如维他奶·巴比伦是如何把阿萨巴姆弄成了那副样子？它又为何不直接杀死她？它为何跟阿萨巴姆产生冲突？那是某种派系之间的争斗，还是意味着他们中的一个已经背叛了矮星客的行列？倘若如此，敌人的敌人未尝不能成为他的助力。可如果维京·巴特勒已经背叛了矮星客，它为何仍要引走宇普西隆呢？
这一系列的问题，全赖于阿萨巴姆的回答。而由此延伸的，对于罗彬瀚而言最关键的问题则是：他自己得在这场追逐里扮演什么角色？阿萨巴姆没杀他，甚至还把他的匕首还给了他。那显然不是一次临时起意的慈善行动。她想把他用在这场追猎行动上，可那又要怎么实行？他唯一的用处不过就是能使用一把会冒火的魔法短匕弯刀，威力尚可，而射程十分有限。难不成阿萨巴姆计划让他拿着匕首，再把他绑在影子的末端，像流星锤那样甩来甩去？
罗彬瀚反覆考虑着这一切，最终认定他没法在不发声的情况下解决任何问题。他必须得和阿萨巴姆交涉，哪怕她会扭断邦邦的每一条腿。这个念头迫使他更加小心谨慎，一遍遍地在肚子里打着草稿——阿萨巴姆并不是一个字都不允许他说。如果他能在十个字内就引起她的兴趣，没准他们能进行一些奴隶主和奴隶之间的合理交涉。只要他把第一个问题说对。
他窃窃地谋划着这整件事，并在心里挑选了很多他认为阿萨巴姆可能会重视的话题。每一个看起来都可能奏效，但又都充满了风险。当又一次阿萨巴姆停下脚步时，罗彬瀚终于决定要采取行动。他趁着阿萨巴姆仍在聆听阴影时走到邦邦身边，认真地拍拍他的脖颈。
“我得道歉。”他说，”如果接下来发生点啥的话。”
邦邦疑惑地盯着他。罗彬瀚心情沉重，感到难以解释。而这时阿萨巴姆恰好转过头来，因为他过于响亮的声音而冷冷地盯着他。罗彬瀚对此毫不畏惧，而是把邦邦推到自己前面，用满不在乎的语气对她说：“你知道他是谁吗？”
邦邦扭过头，充满纳闷地望着他。那困惑的眼光叫罗彬瀚觉得有点内疚，可他决定要继续行动下去。阿萨巴姆没什么反应地盯着他们两个，看来没打算动手——罗彬瀚甚至觉得她的目光里透着一点诧异。那让他受到了鼓舞，于是他继续说：“他是个从外地不小心掉进这里来的。他来找他的授师芬拉坦。但芬拉坦被一颗星星杀了，如果你带着我继续走下去，我会是下一个。”
他感到邦邦的皮肤在他掌心下颤抖起来。
385 黏液怪兽不慌不忙（上）
阿萨巴姆显然发现了邦邦的表现。她寡淡地用眼睛扫过这位不幸的学生，然后对罗彬瀚说：“那颗星星对你感兴趣。”
“据说我脑袋里被装了个小秘密。”罗彬瀚补充道，“它对那个感兴趣。”
他偷觑着阿萨巴姆，想知道她究竟对寂静号的现状了解多少。那是个困扰他许久的问题。少东家的描述中他感到矮星客似乎如影、无所不知，就像魔鬼那样了解每个人的过去、现在、未来以及一切内心的弱点。然而当他沦为阿萨巴姆的人质时，他发现事实远非如此，至少他眼前的这一位矮星客明显消息过时。她不知道雅莱丽伽赠给他的匕首弯刀，也不知道邦邦是因为什么理由而上了船。那实在落伍得太多了。就好像她直到今天才意识到罗彬瀚不是寂静号上随时可以丢掉来减轻负重的压舱物。
罗彬瀚不想表现得太计较，但那未免也有点伤人。他只能猜测阿萨巴姆最了解的是荆璜，而对其他人就不甚了了。未必是她不能，但这人给罗彬瀚的感觉就像一座被咒活的石雕像，为了防止关节磨损而从来只做必要的行动。他当然也没见过她吃喝拉撒，不过这已不算是什么大问题，因为自从进入这片影雾的世界以来，他和邦邦也没有。他和阿萨巴姆身上奇异的伤势得到了最大程度的好转：钉痕状的裂口尽管未能痊愈，但却已经凝固，只留下很小的红点。他的肺部早先疼痛难忍，如今则没有任何知觉，也能稳定地维持呼吸（他可不敢肯定这里吸入的是真正的氧气）。如果他能换一身更干净的衣服就再好不过，毕竟他不像阿萨巴姆那样把影子当紧身衣穿。只可惜现在不是讲价的时候。
现在是给自己争取话语权的时候。他遵照白塔那可疑的建议，极尽所能地冲着阿萨巴姆露出亲切的微笑——既然它不能让阿萨巴姆感觉到他的善意，那就干脆让她感受感受他的杀意。
“那颗星星能攻击我的脑袋。”他敲敲额头说，“做梦，永远醒不过来的那种。下次再遇到它时没准我就玩完了。所以如果你打算用我来办事——我的意思是当成匕首柄什么的，是吧？你最好挑个它够不着的地方。”
阿萨巴姆没说话，但邦邦的腿也还好端端地站着。罗彬瀚把它视作一个好迹象。他没忘记补充一句提醒，告诉阿萨巴姆那星星没法入侵邦邦的脑袋，所以没准邦邦在某些时刻也派得上用场。
这句意图明显的提示叫阿萨巴姆冷淡地笑了笑，看起来对罗彬瀚的观点不屑一顾。为了继续获得说话的机会，罗彬瀚灵活地从这件事上游走。他继续恭恭敬敬地微笑，尽量不显得阴阳怪气地说：“您能说说咱们接下来的计划？至少我得知道当我们碰见那个……翅膀脑袋时，我总得知道我该做什么，是吧？”
“那时你会知道。”阿萨巴姆说。但罗彬瀚听出来她真正的意思是他不会。他只会被马上施加某种命令，没准是冲上去当人肉炸弹。
他继续保持微笑，甚至企图用眼神表达出含情脉脉。他能明显地看到阿萨巴姆的颈部肌肉紧绷，脚下阴影悄然扩张，随时准备压制暗杀者的奇袭。
“您高兴就好。”罗彬瀚深情款款地说，“只要你高兴我怎么做都行。”
阿萨巴姆的背已经绷得像一张拉紧的弓弦。她是如此的不适应他的恶心攻击，以至于罗彬瀚都感到有点小小的诧异。要知道当他们上一次见面时，扮成荆璜的阿萨巴姆还知道怎么说冷笑话呢。
他把这件事记在心里，然后抛出另一重的试探：“你知道你的前同事惹了一个永光族条子吧？现在那条子正在追杀他。那条子其实挺好说话的，我们还一起喝过茶。我了解他不少事，如果他去招惹条子这件事不是你们的安排，我觉得你可以考虑来一次警匪合作……”
“闭嘴。”阿萨巴姆说。
罗彬瀚立刻闭上了嘴巴，决定现在适可而止，暂时为邦邦省下一条宝贵的腿。但他并不是全无收获，阿萨巴姆的态度充满了漠视——而漠视本身就是一种回答。她不关心宇普西隆的行动，无意跟他合作，也对他的私人情报毫无兴趣，就好像那位永光族警察从未真正进入到她的视野中。
如果她是对“大宗师”仍然忠诚的那一个，显然矮星客从未把宇普西隆放到他们那神秘又危险的“宏伟蓝图”中去。这能说明什么？罗彬瀚在心里暗暗琢磨。翅膀脑袋并非因为矮星客的授意而去袭击宇普西隆，然后在中途和阿萨巴姆产生冲突——袭击宇普西隆这件事本来就不是一项来自“大宗师”的命令。它为何那样做？
他想到了周温行给他的药丸。“莲药”，宇普西隆和荆璜是这么说的。周温行曾经试图让他吃下这东西，而现在翅膀脑袋也在吃同样的东西。它因此而变成了一个无差别杀人狂吗？罗彬瀚不这么想。迄今为止那位翅膀脑袋的行动都体现了某种计划性，它故意引怒宇普西隆，然后向着某个地方逃走。不知为何宇普西隆
那完全是一桩幸运的巧合——绾波子的临时要求让他们去而复返——才会发现宇普西隆的失踪。如果这事儿没发生呢？他们将直往外域，长久不返。莫莫罗也许永远不会知道在他兄长身上发生了什么。这件事对谁最有利？他目前的记仇名单第一位，周温行。
罗彬瀚感到事情正变得逐渐清晰起来。现在他有了一个基本猜测，但不急着和任何人分享。和邦邦说这些固然无用，阿萨巴姆则是个得掂量时机的对象。他专心致志地思量这件事，以至于完全忘记了时间的流逝。直到又一次阿萨巴姆停下脚步，他仍在回忆周温行曾经对他说过的话。
那让他过了好一阵才发现外界的异常。阿萨巴姆聆听的时间格外长久，似乎已近几个小时，连一根手指也不动。罗彬瀚几乎疑心她是突然死去了。他大着胆子走上前，准备利用这个机会好好观察，弄清楚紧贴着阿萨巴姆皮肤的黑影到底是个什么材料。
他只往前走了一步，阿萨巴姆立刻转过头，准确地盯住他的脚。罗彬瀚立刻举手投降，及时地冲她献上谦恭的微笑。
“我怕您元神离体呢。”他满脸体贴地说。
这一次阿萨巴姆无视了他。她像在对空气宣布道：“我们要出去。”
“出去。”罗彬瀚重复道。他疑心自己听错了，可阿萨巴姆看上去不愿意说第二遍。阴影在她脚下蔓延，形成了一汪脸盆大小的黑潭。阿萨巴姆将手伸进去，取出一个外壳透明的柱状容器。在容器中盛满了某种泥浆般粘稠的古怪物质，在影雾中呈现出不祥的深绿色。阿萨巴姆拧开那容器的顶盖，把开口对准罗彬瀚。
直到这时罗彬瀚还未意识到自己的危险处境。他瞪着那容器里的黏液，不知为何感到一点似曾相识。他旁边的邦邦则激动地刨起了地面。
“噢！噢！这是！”邦邦惊叫着说，“你怎么会在这儿——”
他的声音过于响亮，让罗彬瀚想提醒他注意保养腿脚。可这一次阿萨巴姆并没向邦邦动手，她在罗彬瀚刚刚张嘴的一瞬间便无情地扬起手，把那容器里的绿色黏液全泼在了他的脸上。罗彬瀚忍不住发出一声惨叫，然后用双手狂搓自己的脸颊，企图把那可怕的不明物质从自己身上弄走。他心想这事儿未免也太快了，阿萨巴姆甚至还没见到翅膀脑袋，就已经因为忍受不了说话而把他残酷处决。这难道不是某种严重的心理疾病？
黏液贪婪地吸附着他的皮肤，甚至钻进他的耳洞、鼻孔和眼缝，然后侵害他的大脑神经。这过程的种种痛苦和怪异实在难以言喻，而罗彬瀚却毫无抵抗之力。他的脑袋很快被那黏液完全包裹住了，就连眼球表面也贴上了一层潮湿的绿色。他绝望而窒息地倒在地上，准备运用他全部语言技巧，向那杀人凶手送上一段毕生难忘的临终遗言。
这时他听到自己的脑袋里有人说话。不是阿萨巴姆或邦邦，那声音细小、悠长，犹如一个诗人在发出吟叹。
“啊，死亡，”那声音说，“它让人表现出真实。这就是你想要的？”
386 黏液怪兽不慌不忙（中）
罗彬瀚没能立刻从这场变故中反应过来。当这声音在他脑海中响起时，他的第一反应是将之理解为某种精神攻击，或是临死前的幻象。他无可奈何地躺在地上，等着噩梦或永眠到来，但紧接着他被阿萨巴姆的影子从地上拖了起来。
“不许吃他。”她命令道。
“我吃这玩意儿干嘛？”罗彬瀚反问道。
这时他脑袋里那个细细的声音又说话了。它用谦逊礼貌的语调说：“在我听来，她应该是在要求我。进食是我的需求，不过在死亡面前它没有那么急迫。所以我想现在你暂时不是我的食物了……你好，宿主。谢谢你让我容身。”
罗彬瀚镇定地听完了这段话。他在阿萨巴姆影子的支撑下在原地站了几秒，然后伸手敲敲自己的脑袋。那声音听起来很清脆，或许已经熟透了。他现在是一具以为自己活着的尸体。
“我不这么想。”他脑袋里的声音说，“如果思想持续存在，你就不能被说是死亡，否则非物质生命如何被承认？不过要是你只承认物质生命，我们也可以讨论你的理论是如何建立起来的。你介意分享你的学说吗？”
罗彬瀚没有企图和这声音对话。他竭尽所能地冲着阿萨巴姆瞪眼，让她明白世上有的是一刀断头的好杀人方式。阿萨巴姆没理会他，而是把容器扔到阴影里，让它像陷进泥潭一样消失了。
在做完这一切后她转过头，对罗彬瀚说：“它会隔离你和星星。”
“啥？”罗彬瀚说。邦邦激动地冲着他刨腿，他脑袋里的声音则发出一声喟叹。
“啊，现在我明白了。”那声音说，“她把我放到你身上的原因。当然，我知道那些幽浮体，现在我要从它们那里保护你的安全。我对此没有意见，希望你也能适应我的存在。不过我们可以多交流一些，那不费劲，你只要在脑袋里想就可以了。”
这时罗彬瀚对这全新的状况已稍微接受了一些。他听清楚了那脑中之音的话，也发现了邦邦异乎寻常的态度。他不得其解地看着对方，直到邦邦忍不住小声说：“火山！”
这句话让罗彬瀚脑中灵光一闪。他想起了邦邦曾兴高采烈地讲述的死火山历险记。那山腹深处多愁善感的异形生命——绿色的、粘稠的、不断孵育子代的原生物质浆液。
罗彬瀚缓缓地摸了自己的脸，从他指尖传来一种滑腻冰冷的触感，就像是带着叶肉的芦荟汁液（他曾有幸在他妹妹的自制面膜配方里领教过一次）。
“你好。”他脑袋里的声音以一种慎重的语气说，“我不介意你这么碰我，宿主。不过请别用力抓挠，那会伤到你自己。”
“……行。”罗彬瀚说。他感到自己逐渐懂得了一切。而在他做出这个决定后那脑海中的声音发出一声满足的叹息。
“接受自我的改变。这是抵达和谐的第一步。”它悠然自得地说，“尽管我们是两个素昧平生的个体，倘若自然安排巧妙，我们便能相处如一。不必执着于你过去的容貌和形体，因为万事皆在变化当中。”
罗彬瀚不禁质疑这套哲学是如何从一个只有矿物质可吃的死火山隧洞里获得的。他尤其担心“自我的改变”是否会涉及到永久性的脑神经损伤。他刚产生这个想法，那脑袋里的声音便开始慢吞吞地抗议，声称他的观念是一种纯粹的偏见。罗彬瀚没理它，他直接看向阿萨巴姆，要从这一切的真正主导者那里获得合理解释。
“它会隔离我和星星？”他冲阿萨巴姆咆哮道，“你他妈就不会直接砍了我的头脑吗！”
这一次他看见阿萨巴姆笑了。那是货真价实的嘲笑，尽管也挤得十分勉强。罗彬瀚火冒三丈，差点不想再保护邦邦重要的长腿。他还没来得及想出一个足够恰当又能解气的法子，阿萨巴姆身后的影子便迅速地膨胀起来。
那迷雾中的影子扭曲着，转眼间长到了十倍以上，像一个多手多脚的巨人在张牙舞爪。罗彬瀚因这景象而吃了一惊，随后才注意到阿萨巴姆脚底的影子一直延伸进了雾里，就好像她在操纵着那迷雾后的怪诞。
阴影的巨人向着他们沉重地倾倒，如同一座山崩落于他们头顶。那动静在瞬间掀开了他们面前的迷雾，在那瞬间罗彬瀚确信自己看到了某种景象。不是模模糊糊的影子。不是单调荒凉的大地。就在距离他们几十步的地方是一处悬崖似的断路。在那悬崖外露出一个巨大而**的头颅。
那头颅戴着同样巨大的、犹如橡树般粗壮的荆棘之冠，枯发乱草般纠结其间，两颗蒙翳的眼珠已经装得下十个罗彬瀚。它的皮肤和嘴唇溃烂松垮，任凭蠕虫般的影子在皮肉下出入。没有鼻子和耳朵，而整个脸型尖锐犹如长钉。那可怕的相貌使它呈现出一种极为阴沉的表情，越过迷雾死死地盯着罗彬瀚。
那站在悬崖外的怪物距离他们如此之近，使得恐惧几乎麻痹了罗彬瀚的心脏。他并非不曾见过巨大的生物，但那怪物和过去他所见的一切都不同。它那富有情感的眼神足以证明它并非某种模仿真人的建筑，然而那眼神中流露出的感情却如此怪异、险恶，如同缭绕在它脸颊边的阴雾般散发出浓烈的死亡气息。这惊鸿一瞥已叫罗彬瀚濒临崩溃。他感到浑身像被强烈的电流击中，确信自己将被那怪物杀死。
紧接着他的视线中断了。黑暗如潮水包裹住他，把他挤进狭窄柔软的井道中。他开始向下陷落，穿越似曾相识的井道。直到这时那惊怖的感受才从他的神经里扩散开来。他身不由主地想要尖叫，却被某种黏液般的物体牢牢封住嘴唇。
“嘘。”他脑袋里的声音低柔地说，“别紧张，宿主。别惊扰伟大者。让它在那影雾中继续永恒的睡眠吧。你瞧，它们多么宏伟，又是多么可怜。即便死亡亦不能永远地消逝，而要让渺小者目睹它们的腐朽。在我看来这比渺小更为不幸。你呢？你是否愿意以永恒存在？或是加入那变化的轮回？”
罗彬瀚还来不及回答。他已落到了黑暗之井的底部。世界骤然间翻转过来，让他一下摔在沉重的地面上。四面八方的亮光和强风刺得他几乎睁不开眼。
“唔，这是个小问题。”他脑袋里的声音说。然后罗彬瀚感到自己的眼球表面的黏膜颜色变得更深了。它像一层墨绿色的隐形眼镜，替他挡去了过于强烈的光线。依赖于这层视觉保护，罗彬瀚总算能从胳膊底下抬起头，环顾周围的环境。
他看见天空中布满了发光的云。金色的、如同由光粒子组成的辉煌云团，在剧烈的风暴下汹涌起伏，向着遥远的天河而去。
那些云流亮得可怕，几乎要让人觉得自己会被光芒融化，而地面上则铺满了细软如灰烬的沙尘。风把它们吹得足有一米多高，如果不是罗彬瀚这会儿被黏液堵住了呼吸道（但他竟也没觉得窒息），他肯定会为此而咳出肺来。
他被那些惊人的云流吸引了注意。过了好一会儿才将视线投往狂风肆虐的地面。他看到地面上有无数到纵横的沟壑，如同巨兽印在大地上的抓痕和足迹。那无疑也是某种巨物造成的。因它那惊人的重量，甚至将松软的沙地踩踏得平整如镜面。
这景象本该叫罗彬瀚担惊受怕，可当他仔细地审视过那些印在地上的足迹时，绝处逢生的狂喜却从他胸膛里涌出。那些巨大的脚印形状并非兽类，而有着极为工整、清晰的边缘，脚印前端近似于边角圆润的矩形，后部则紧跟着一个椭圆。在罗彬瀚的印象中没有任何野兽拥有这样的脚印，唯独一样东西能完美吻合这奇特的形状——那就是宇普西隆的飞船。
387 黏液怪兽不慌不忙（下）
关于脚印的发现令罗彬瀚欣喜若狂。在几秒钟里他完全忘记了自己的处境，而是到处举头张望，寻找任何疑似飞船或宇普西隆的影子。他没有什么发现，反倒是被天上发光的云团晃得眼花。
“你在找人。”他脑袋里的声音说，“在我看来，你应当先小心你自己。啊，我感觉到了那有趣的电磁波，它正在侵蚀我的外围组织。不过我可以很轻易地把它们切分出去，那倒不是很要紧。可你的脑袋很脆弱，而且单一，我想你最好保护好它。”
这声音提醒了罗彬瀚，使他想起自己尚在许多危险力量的威胁之下。黑星路弗固然是其中之一，可那星星最多不过伤害他的精神，恰好和某个控制着他的**的矮星客各占一边，互不侵犯。他拿眼睛斜望向身后，果然看见阿萨巴姆站在那儿。
她在狂风中保持着一种极为不协调的静态，就连一根头发丝都没飘动，就好像她也不过是脚底影子的某种具象化延伸。她以这姿态伫立在比罗彬瀚稍高的位置，视线直望辉煌炽烈的云层。那映在她脸上的光使她的脸色看起来更为冷峻。罗彬瀚期望能从她的口中听到一点只言碎语的嘟囔，好搞清楚这对一切都不关心的矮星客究竟在想什么。此时此刻他最想知道的就是：阿萨巴姆在那些云层后头发现宇普西隆的踪迹了吗？
他急切地盯着她，直到邦邦纤长的脖颈晃到了他的眼前。罗彬瀚眨了一下眼睛，发现邦邦已经把脸凑到了他的面前。他们挨得实在太近，假如谁不小心摔了一跤，那准能让邦邦在他脑门上亲一口。
罗彬瀚很怀念自己的童年牙刷，但还不至于恋旧若此。他把脑袋往后仰了仰，用眼神质问邦邦的目的。
“噢，噢。我是想看看它。”邦邦小心翼翼地说，“它能和你交流吗？我刚才听见你自言自语来着。”
罗彬瀚无言地敲敲自己的脑瓜。他脑袋里的声音又说话了。
“它让我代它向你问好。”罗彬瀚板着脸说，“它说它本来是可以变出嘴的，但是现在营养不足，因为它只是很小的一部分。如果它想扩张到能说话，至少得把我的脑浆吸掉一半……你他妈再说一遍？”
他脑袋里的声音十分有礼貌地道起了歉，但仍然坚持自己对营养量的计算是精确无误的。在它被现下的主人（大概指阿萨巴姆）从母体身边带走以前，它们日复一日所能做的便是严格计算营养量，用最少的付出来赢得最大程度的扩张。那令它在这方面的数字有着近乎直觉的精准。同时它也遗憾地表示，尽管欢喜雀跃的邦邦很令它感到荣幸，它的记忆里并不存在这位访客。那要么意味着世界上还存在着它的其他同类，要么就是阿萨巴姆在寂静号到来以前就从母体里取走了它。
会有那么巧的事情吗？罗彬瀚暗暗思量着。不是阿萨巴姆紧随着寂静号，而是两者不约而同地探索了同一颗星球。在这茫茫的宇宙中做出同一个选择，那简直就像是从沙滩上捡起同一粒沙。那肯定有什么缘故，只是他还未能想透。
“也许我能提供一点线索。”他脑袋里的声音飘渺地说，“在她到来以前，我们感到外部曾有一场剧烈的地震。那频率是很罕见的，不是从地下开始，而是从地面传下来。母体对这件事非常感兴趣，但不愿意冒险走得太远……我们太虚弱了，如果外头还是那么荒凉贫瘠，那也许会让我们因为缺乏营养而死去。啊，我们错过了一场精彩的冒险，或许那正是访客接二连三到来的原因。”
它的话尽管不能说特别有用，至少也表现出了一种食人族的善意。罗彬瀚终于感到自己不能再无视这位寄生在自己脑袋里的矮星客奴隶。他沉重地叹了口气，心想至少得给这位寄宿者起个称呼。
“拉菲。”那声音说，“我喜欢这两个音节。”
好的。罗彬瀚在心中回答。以后我们就这么称呼你，加菲。现在我们已经互相认识了，最好也能互相弄清楚彼此的处境。比如，你是一个被抓捕后变成奴隶的食人族，我是一个被抓捕后变成奴隶的人。我们至少有一个字的共同点。而矮星客呢？连一个字都没有，那就说明我们之间的关系要比她更亲密，对吧？
他脑袋里的声音没有马上回答。过了好一阵后，加菲，这焕然一新的外星异形食人族，才以非常庄重地语调回答道：“我不能肯定这个推理是有效的。”
那你也不能证明它是无效的。罗彬瀚振振有词地回答。他从黑星之梦里学到了如何对自己脑袋里跳出来的一切扯淡事深信不疑。那怎么能叫扯淡？它是他人生智慧的结晶。而现在他和食人族加菲是心意相通的命运共同体了，他们就得合力对付阿萨巴姆，那压迫了整个食物链的罪恶奴隶主。首先，结成同盟的第一步，他们得互通情报，搞清楚事情究竟进展到了哪一步。
加菲不费吹灰地获取了他全部的想法，轻松得就像那颗该死的星星。但好处是这食人族似乎并无能力——至少是并无意向——给他制造无穷无尽的地狱幻觉。它只是慎之又慎地沉吟着，时不时叨念一些罗彬瀚难以理解的音节。
“我确实对目前的状况有所疑虑。”它说，“根据我的观察，我的，我们的主人，从长期而言并无保留我们的打算。或许她会剥夺我们的生命。即便没有，她也已剥夺了我进食的自由，并预期将继续剥夺下去。我想，反抗她是具有充分理由的。以及，我想我刚才说的是拉菲。”
罗彬瀚同意加菲的一切观点。他义愤填膺地表示食人族想吃什么完全是一种自由权力，绝不应该由着矮星客的方便而乱来。难道要让一个人一生都紧紧贴在一块汉堡肉上，但却永远都不许咬上一口？
加菲很高兴他的理解。即便如此它还是缓慢地说：“实际上，我还是有一些低限度的进食。我需要吸取你的养分来维持身体活性，尤其是我的外围组织正被不断杀死。那可能要消耗掉你不少细胞，我尽量避开脑部，选择那些你能够自行再生的……”
“什么！”罗彬瀚大声嚷嚷。让观望天空的阿萨巴姆猛然转过头来。她冷静却怀疑地盯着他们，让邦邦竭尽所能地把脖颈压低。罗彬瀚本也不想在这种鼓捣阴谋诡计的时刻与阿萨巴姆正面冲突，但一个绝妙的主意却猛然跳进他的脑袋里。他非但没有避开和阿萨巴姆的视线接触，反而积极地迎了上去，露出近乎谄媚的微笑。
“我饿了。”他信誓旦旦地说。
388 灰马乘风而至（上）
阿萨巴姆看着他。她在反刍这名奴隶提出的不可思议的要求。那没准是她这辈子听过的最不讲道理、不知死活的要求。因此她只是站在原地看着，似乎认为这里头必然有某种玄虚。对于她的这种审视，如今罗彬瀚既不感到紧张，也不觉得羞愧。
“进食，懂吧?”他拍拍自己的肚子。“你，神仙，不吃东西。我，人，吃东西。明白?”
“你不需要进食。”阿萨巴姆说，“在捷径中物质只是虚幻。”
罗彬瀚并不清楚那是什么意思，不过他也早料到阿萨巴姆会有差不多的回答。那也许是真的，因为在穿越影雾时他从未感觉过疲乏和饥渴，仿佛他身体的时间已然停止了流逝。他观察到邦邦也是差不多（邦邦是寂静号上又一位需要使用厕所的乘客），因此那肯定不是他个人体质的问题。
但那并不妨碍他此刻的借题发挥。“我饿得比较快。”他面不改色地说，又摸摸脸上的黏液，“还有这玩意儿。它说它在吃我的身体为生。这我不得补充营养吗？不然让它饿到把我脑子吃了怎么办？”
当他说这话时加菲开始在他脑中发出抗议，强调自己并不会在完全无计划的情况下进食他的不可再生细胞。罗彬瀚只当自己没听见。他恬不知耻地拍着自己的肚皮，坚持要在他们再度进入影雾之前搞到点食物，因为也许他在雾中时不会饥饿，可谁知道他们下一次会出现在哪儿呢？既然鹈鹕都能把他从寂静号夹到阿萨巴姆眼皮底下，没准下次就会有只宇宙海龟把他从阿萨巴姆身边带走，送到周温行的脑袋顶上。到那时如果他还恰好空着肚子，那得是多么痛苦的事！
也许是被他的理论所征服，也许只是单纯被他烦够了，阿萨巴姆最终举起了手。罗彬瀚立刻闭上嘴巴，暗自忐忑地等待着她的下一步。她会像荆璜那样从衣袖（或者差不多的地方）里凭空掏出食物吗？或者这是打算惩罚他的起手动作？
一道影子缠绕上阿萨巴姆的手腕。它像细手链那样环绕她的手腕一圈，随后猛然收紧，陷进她的皮肤内。在邦邦的惊叫声中，罗彬瀚眼睁睁地看着她的左手自腕部断裂，掉到地上，发出啪嗒轻响。
没有血从断口里流出，取而代之的则是膨胀变形的影子。它在阿萨巴姆断腕的表面扭曲成手的性状，然后又逐渐变成了石灰般毫无生气的白色。
罗彬瀚盯着她的手看了一会儿，然后又低下头瞧瞧地上那只断掌。那看起来倒是和普通的死人手掌差不多。
“吃。”阿萨巴姆不带丝毫感**彩地说。
罗彬瀚脸上仍然挂着微笑，眨眨眼睛看着她。那绝不是他的本意，但这会儿他感到自己的脸部神经已然僵死，想换个更应景的表情也很为难。可他势必得就这事儿说点什么，于是他深深地吸了口气，笑容满面地对她说：“能给点素的吗？”
“不行。”阿萨巴姆说。她明显不想再关注这件事，而那叫罗彬瀚简直无名火起。他原本不过想试试能否让阿萨巴姆把他们带到别的地方，比如一颗有食源的星球，或者只是看看她的影子是否也像荆璜的袖子那样无所不装。倘若阿萨巴姆拒绝了他的要求那也没什么大不了。她可以把食人怪物泼到他脸上，或者弄断他的腿，但不能是像现在这样。绝不能。他说不清具体的理由，但受到羞辱的愤怒却空前强烈。
“我他妈不是食人族。”他冷冷地说，不顾一切地踢开地上那只手。
我可以吃这个。加菲在他脑袋里说。罗彬瀚叫它闭嘴，继续恶狠狠地瞪着阿萨巴姆。那反应似乎没叫阿萨巴姆有多紧张，她只表现得有点奇怪。
“你没有食肉的禁忌。”她下结论似地说。
罗彬瀚笑眯眯地对她说：“我生吃你全家。”
这话的效果糟糕得无以复加。阿萨巴姆看看地上的手，又看看罗彬瀚，无疑在思考一个吃她全家的人为何不能从她的一只手开始。但更叫罗彬瀚恼火的是她似乎觉得连思考这个谜题都是在浪费时间。阴影又一次从她脚边扬起，吐出一个酱料瓶似的玩意儿，然后把它甩到罗彬瀚的脚边。罗彬瀚警惕地用脚踩住它，在风沙间勉强瞧清楚它的样子。在这容器内部是一团酱紫色的糊状物，其中参杂着少许螯肢和碎壳片。
那看起来像一瓶虫肉酱。罗彬瀚把它从地上捡起来，扭开盖子闻了闻，感觉和他曾经吃过的昆虫料理很相似。那也许是什么会在他脑袋里生满虫卵的怪物，不过反正也不会比一只刚切下来的死人手掌更糟了。他直接用手指舀了一点放进嘴里，味道还不错。
他检查了一下容器，没在上头找到任何类似商标的东西。难不成这是阿萨巴姆自己做的？或者她在影子里关了个专门下厨的奴隶？
“你从哪儿弄出来的？”他直接问。
“船上。”阿萨巴姆说。那是她愿意对罗彬瀚说的最后两个字，随后她漠不关心地走开了几步，重新看向金云奔涌的天空。
罗彬瀚一边把虫酱瓶递给跃跃欲试的邦邦，一边暗中观察她的反应。他不知道云外有什么，可阿萨巴姆的样子也不像是发现附近飞着一个巨大的机器人。她选择停留在这儿肯定是理由的，多半是和她的狩猎目标有关。而如果地上的痕迹的确属于宇普西隆的飞船，那就意味着宇普西隆和那个逃亡者在这里发生了某种冲突。谁占了上风？冲突的双方现在又在哪儿？
他急着想知道答案，可阿萨巴姆只顾看着天空，全没泄露一点线索。罗彬瀚只得佯装无事地大声说：“这些脚印真的好奇怪！什么东西这么大？它现在在哪儿？这是你要追杀的人留下的？”
他还可以喊得更大声一点，但这时他的肺部传来一阵绞痛，叫他立刻痛苦地弯下了腰。看来阿萨巴姆忍他到头了。罗彬瀚只好放弃接下来的套话安排。他准备举手投降，摆出点奴隶该有的样子，结果却瞧见阿萨巴姆的侧脸也在流血。
她额头的裂口重新迸裂开来，朱红像泉水般涌出，涂满她惨白的脸。甚至连那包裹着她躯体的影子紧身衣也像被隐形的钉子扎破，到处都鲜血横流。当罗彬瀚试图看得更清楚点时，从额头落下的血泉也同样流进了他的眼睛里。
他一下变得什么也看不见，但却感到全身都在刺痛流血，如同万钉加身。邦邦在他旁边惊叫，用身体紧紧支撑着他，以免他倒地不起。
“罗！噢！你看天上！”邦邦惊恐地喊道。
罗彬瀚拼命地擦眼。他还未恢复视觉，但已从脚下震动的大地感觉出了某种异样的氛围。在他总算能看出东西的轮廓后立刻抬起头，寻找让邦邦发出惊叫的源头。
他看到了星座。
很难有更好的词来形容那天空中的事物。在骤然消散的光云上方，他看见夜空澄净剔透，好似静心打磨过的水晶盖子。在那天盖上分布着许多金光灿烁的美丽星辰，正环绕着他们旋转。那些星辰的分布很是奇怪，总是好几个聚在一起，有的像三角形，有的像个五角星，还有的更具体点，像一条鱼或一个轮子……那些形状让罗彬瀚感到一种极为不妙的眼熟。
“神圣观察者。”他听到阿萨巴姆静静地说，“关掉他的听觉。”
“什么？”罗彬瀚说。紧跟着他发现世界变得万籁俱寂，连风都不再有一点动静。
空中的黄金星座开始扭曲。它们在旋转中缓慢鼓起，彼此拼接，从几个点变成了立体而精确的框架。当那眼花缭乱的重组完成时，七个由星点和光线组成的怪异集合体趴伏在天盖上，由星辰构成的眼睛监视着地面的一切。
阿萨巴姆的头发终于飘动了，犹如一条沉落在海中的黑纱。那条黑纱长长地蔓延开，钻进地底深处。
空中的“星座”们放射出万丈光芒，如同太阳耀斑似的火焰在它们身体周围喷发，形成了辉煌而又巨大的火翼，伸展时足以遮蔽天空。七个“星座”扇动火翼，在罗彬瀚的视野里发出无声的怒啸，震颤整片大地。
389 灰马乘风而至（中）
大地四分五裂，沙面在瞬间塌陷出长达百米的沟壑，将罗彬瀚和邦邦吞没进去。混乱中罗彬瀚试图拽住邦邦，结果却被一阵落沙砸进了坑底。至少二十多秒的时间他被沙子活埋，感到自己像被压在一座山的底下。那感觉实在令人恐惧，可他却连一根手指都动弹不得。
幸而很快他就感到周围变得松软起来。阴影从他身下的沙子里漫出，悄没声息地浸透一切。当那阴影之潮将他彻底淹住后，罗彬瀚非但没觉得痛苦，反而从活埋的重压里解脱出来。他的身体随着阴影的涨涌而上升，很快又回到了地表。
他挣扎着把自己从阴影的黑潭中抽出来，然后狼狈地用手臂挡住眼睛。他只来得及瞥了一眼，但已经知道此时自己正落在什么样的处境里：七只“星座之兽”已然从天盖上落下，把这一小片区域团团围住。那些怪物是如此的庞大，以至于彼此的身躯和翅膀都重叠起来，交织成错综复杂的光点和线条，而那些火翼则收拢在顶部。
罗彬瀚在那仓皇的一瞥里根本分不清它们，就好像自己正置身一座怪异雄伟的环状星宫，在璀璨的“城墙”顶上燃烧着熊熊日耀，使得他无所遁形。
“这真可怕。”加菲在他脑袋里轻轻地说，“即便是我，未曾在记忆里见过这样美丽而骇人的生命。它们不像是来自这片战场的过去……我想，它们是某种全新的东西。这会是变化的征兆吗？”
罗彬瀚可没兴趣听这个。他还不知道这些“星座”们有什么能耐，不过也没有一点要和它们对抗的打算。那是肉眼可见的自杀行为。他开始四处寻找阿萨巴姆和邦邦。
周围的光线过于炽烈，简直能叫他睁目如盲。只有地面仍旧荡漾着漆黑的影潭，使他确信阿萨巴姆并未被这些星兽所消灭。他低着头，声嘶力竭地呼喊另外两人，但他耳中的世界却仍然一片死寂。只有持续颤动的大地与狂躁的气流一起扑打着他，使他意识到那些星座之兽仍在啸叫怒吼。
空气的温度正在迅速升高。罗彬瀚既在流血，也在不停地出汗。他很快浑身湿透，狼狈地朝着阴影之地的中央跑去。混乱中他看到地面不断升起，崛成一座黑色的山峰。它屹立在星兽的包围中，仿佛正无休止地吸收着一切光热。峰脚很快蔓延到罗彬瀚的脚边，毫不留情地将他也吞没进去。罗彬瀚还没想好自己是愿意怎么死——背后是熊熊燃烧的星座怪物，身前是连光也吞没的黑暗影峰，两条路似乎都不打算给他留下全尸——他的一半身体已经被完全吸进了黑峰内。
那没有任何痛苦，甚至也没法辨别冷热。罗彬瀚露在外头的右眼仍然被强光刺得睁不开，而左眼则深陷在黑峰深处。在那虚无深邃的空洞里闪烁着某种东西。他下意识地想把它认清楚，却只感到眼前闪烁过一连串混乱的光影，他依稀看见无数洁白的大理石柱、像万花筒般变幻发光的菱形水晶、高耸入云但却遍布青苔的石像……那一切景象都在火花闪耀式的一瞬间流过，他甚至没法肯定自己是否看错了什么。
一股潜流般的力量将他从暗影之峰中推了出去。他的身体与阴影剥离，摔出去三四米。这时他已感到身后火烧火燎，随时都会被炙烤成一团焦炭。
黑峰快速地升高。峰脚逐渐变得纤细，最终彻底与地面脱离。它漂浮在空中，顶部尖细，底座钝圆，犹如一枚漆黑的卵。它蠕动、缩张，最后从中部撕裂开来。裂缝的上下部分各自向着两侧展开、延伸，如乌纱般飘滚，形成了四片蝶翼式的巨大结构。它们遮盖着天空，从边缘又延伸出无数漆黑的裂痕。
罗彬瀚已经忘了自己快要冒火的后背。他用力地瞪着空中的阴影之翼，几乎要把自己的眼角给张裂，才能勉强看清那晦暗中的轮廓。在四翼的交汇点上漂浮着一个人形生物。
罗彬瀚保守估计那东西至少比自己高三倍。它浑身披着漆黑无光的鳞甲，护臂与径甲酷似狮虎之爪，甲裙像披风那样分向两侧。头盔形如蛉首，顶部棘刺高耸，宛若头戴焦黑枯死的荆环。
它的身上已没有多少罗彬瀚认得出来的特征。然而当他注意到那黑骑士背后乌纱般飘动的长发，以及依稀可辨的女性体态时，他一下就明白那东西正是阿萨巴姆——至少得是和她有关的什么玩意儿。
阴影从它的身上散发，混入澄净的夜空中。黑骑士缓缓上升，如同地狱的阴魂遨游在天际，所到之处光明尽熄，渊雾萦徊。罗彬瀚很快便已捕捉不到它的踪迹。他的皮肤同时感到阴冷和炽热的侵袭，风在阴影之地上急促地颤鸣，使罗彬瀚知晓那个他听不到的世界正在天翻地覆。他竭力仰起头，在天空中搜寻黑翼骑士的踪迹，但只看到光影狂乱地搅动在一起，好似月亮被打碎在幽潭之上。那景象足以成为任何人永生不忘的噩梦，然而罗彬瀚却感到自己正萌生一种更奇怪的情绪。他在难以自制的喜悦和着迷里摸爬，企图让自己记得这里随时都可能要了他的命。
“奇景。“他脑袋里的声音低语道，”它是多么美丽，何须否认这一事实？如果你对待生命足够真诚，即便你不得不将它杀死，你也得承认它的美丽。我们应该在合适的时候谈谈彼此的美学观。”
“美得你。”罗彬瀚说。愈发极端的冷热环境终于让他没法再杵着发呆。他尽可能伏低身体，趴在阴冷而安宁的影子地面上，然后转动脑袋，到处寻找邦邦的踪迹。他已尽可能观察了每一处可能的位置，但却没有看到任何疑似邦邦的影子。那倒霉蛋可能会被那些包围他们的星兽烧成一小片灰烬，也可能被阿萨巴姆那难以预测的影子彻底吞吃。
罗彬瀚又扯着嗓子高声喊了一会儿。他不知道周围的环境有多吵，但没有任何东西在视野里给他回应。
他的心直往下沉。周围的环境实在很糟，让他甚至没法欺骗自己说邦邦只是吓得瘫倒了——奥荷特在那时一定会竭尽全力帮助他，用光剑给罗彬瀚打信号。可现在他什么也没看见。邦邦，不幸的邦邦，要是它在这种时刻死去，实在没法说它比自己的授师芬拉坦更幸运。
这个状况让罗彬瀚的心情着实混乱了一会儿，可也许他并没自己以为的那么关心邦邦，竟然完全没被悲伤给击倒。他很快又仰起头，把注意力转回空中的战况。