74 骨之刃（上）
几乎是女人执剑的瞬间，红叶马上看了过去。她不再理会主座的奥斯尔，转而将剑对准女人手中的剑。
“你不亲自用这把剑吗？”她问道。
奥斯尔仍然懒散地缩在座位里，用欣赏般的态度看着执剑的女人。“当然了，昂蒂玩剑比我熟练得多，我干啥不给她？”他说，“人各有长嘛，我还是喜欢铁棍。在后脑勺来一下，比剑方便多了。”
“……昂蒂是她的真名吧？”
“可能吧，这是别人告诉我的。”奥斯尔打着哈欠说，“天知道她叫什么，她从不跟我讲话。”
“你们把‘狼’的魂塞到普通人体内，还指望她说话吗？”
“公平来说，我也没指望过。她的沉默就是最美的地方，小主人，这才是真正的艺术品——除了你自己能看见的东西，别的什么也不跟你解释。如果她能说话，那就完蛋啦，天天跟你抱怨这儿抱怨那儿，要你花时间听她说个没完。嘿！这和讨了个老婆有什么区别？我宁可找根绳子吊死，也不想再给自己找罪受。至于您，小主人，我建议您也少说两句，专心对付她更好。若您想万无一失，最好是把您的眼睛也用上。我不介意在宅子里添她一座完美的水晶像。”
“我不会用的。”
说完这句话，红叶紧紧地抿住嘴唇。在逐渐熟悉了她习惯的周雨看来，那已近乎于恼怒的表现。为了以防万一，周雨不动声色地朝奥斯尔靠去。
“嗨，嗨，别这样。”奥斯尔立刻说，“亲爱的小姑娘，你得遵守点规矩。否则我就踢你的屁股——不，这还是算了。不过我一向与时俱进，瞧瞧这个。”
他在座位底下的暗格里掏摸几下，拿出一把手枪，迅速打开保险栓后对准了周雨。看到他熟练的射击架势，周雨只得站在原地不动。
“好孩子。”奥斯尔说，“用小刀摆酷已经过时啦！现在是热兵器时代，我建议你以后也弄一把。”
“……我没有收藏违禁品的兴趣。”
“唉，说得好像你的刀不是管制品似的！咱们不妨打个赌，假如我把这枪送给你，你准会毫不犹豫地收起来……”
奥斯尔还在说个不停，看上去没有立刻射击的意思，周雨不由地将注意力转回了红叶那边。
自刚才开始，红叶始终站在原地不动。执细剑的昂蒂像慢舞般摇曳身体，迈着缓步向她走去。
她手中的剑有着翼形的镗，柄锷鎏金，灿烂而不失古雅，自锷内伸出的刃却绝非金属所铸。刃部洁白古朴的质地，如同象牙一类的骨质物。
这骨质似的细刃，无论如何也不像锋利的样子。然而红叶现在如临大敌的神态，是周雨过去从未见到的。
昂蒂翩然走近。
她垂眸，低颈，扬臂，**的脚轻盈踮起，整个人随之旋转，缀满晶滴的裙摆如牵牛花盛开。
一瞬间，花上闪出一道洁白的弧。
几乎是同时，青色的幽光越过桌面，与白弧彼此敲击，声响如同碎冰。
昂蒂旋转着。她的手、臂、足、腿、腰、胯，每一个部位都在昂然地旋动起舞。她手中骨剑剑刃所闪的白弧，如同缠绕舞者的丝带，柔软地曲折、飞散。
丝带飘飞，宴桌四分五裂。舞者那**的足尖踏上破碎的瓷片，依旧热情、狂烈地旋转挥洒。她裸露的肌肤开始淌落汗水，焕发出油亮的光泽。那高强度的动作，足以在一分钟内令最优秀的舞蹈家精疲力竭。但“昂蒂”不知劳苦地跳着，湿热的汗水不断飞溅到地面上，与陶瓷碎片上沾染的血迹融为一体。
那野性、煽情的，仿佛挥鞭般的旋转狂舞，使白骨剑的弧光如雷霆乱鞭，猛烈地抽打着她身周的一切。
然而，即便是这样癫狂的绝态，也不曾令对手后退一步。
红叶静静地站在原地。面对围绕她的白光，她只是用右手倒持青剑，背在身后，那稳重的架势颇似太极剑的起手式。
这实在是无法解释的奇怪现象。在舞者掀起的剑岚中，青光一下一下地刺出，或横，或截，或点，或阻。与对手相比，红叶静止得犹如一座孤峰。两者的速度差用肉眼就清晰可辨。
然而，红叶仍旧站在那里，从容不迫，完好无损。她白皙光洁的皮肤，成束扎拢的长发，简单朴素的衣衫，都是一目了然的继续完整着。
叮——叮——叮——
剑刃相击，回响如敲磬，如鸣钟。在白色的光之雨中，纵横直往的青剑如矫龙穿梭。
如此简单至极的动作，要称之为“剑术”已经过于勉强了。那是全然超出周雨认知范围的“法”。
直到此时此刻，以旁观者的视角目睹那“剑法”以后，周雨才终于明白了那夜被红叶击败的原因。她那直截了当的出剑，既不迅捷，也不刚猛，但绝对无法逃避。只要试图攻击她，就必定会遭到识破和反击。
这其中必有什么缘由。如果不能破解原理，就一定无法正面取胜。
剑刃相击，铿锵鸣响。舞者的汗与血流满了地面。
她如野兽般充满力量感的舞蹈，在持续了十多分钟的剑击后，终于显现出衰落的征兆。
至此，胜负的结果已经十分明确。
宴厅里只剩下这场战斗的声音。被那并非属于人世的、奇异的决斗所迷，周雨忘记了周遭的一切，所能做的就是全神等待。
每分每秒，流逝的时间都在向战斗终局靠拢。
尽管如此，红叶却似乎并不着急取胜。不管昂蒂的舞怎样迟滞，青剑总是静待不动，直到白弧袭来的一刻，才会干脆利落地刺出。
这究竟是红叶本人的意愿如此，还是其“剑法”的特性使然，周雨无法判断。
就在他以为这场剑斗还要继续时，红叶前踏了一步。
幽光形成的青锋，简简单单地朝前直刺。昂蒂沾满鲜血的脚再度踮起，朝着后方跳跃。两人在瞬间拉开的距离，足以让她避开剑锋。
然后，有形无质的幽光之刃，陡然自顶端生出青色的“芒”。
朦胧尖锐的青芒，其长度近乎一尺，自电射而出的刹那，毫不留情地贯穿了舞者的前胸。
昂蒂仍在后跃，青芒自她体内脱出。
她的双眼大张着，但既没有惊异，也没有困惑，只是一片混沌的宁静，手臂像芭蕾舞般向两侧张开。那曲线优美的身躯安静、顺从地向后倾倒下去。就连遗体与地面接触时发出的闷响，也显得异常轻微。
红叶维持着刺击的姿势，久久没有动作。
啪，啪，啪。
奥斯尔开始轻轻地鼓掌，她放下手臂。
青光自她手中消散。
“小主人，令人难忘。”奥斯尔说，“红乡的圣人之剑，你父亲曾对它有切齿之恨。不过，就算是他，也得承认它很适合你。”
红叶没有应答。她走到遗体旁边，从昂蒂手中轻轻拿走剑柄。
“奥斯尔，现在我收回你所持有的第二剑。你有异议吗？”
像是忽然间被数百年的岁月侵蚀，金翼的骨剑在红叶手中迅速生锈、黯淡。那骨质的刃身上，浮现出黢黑的腐迹。
这时，奥斯尔懒散地举起手说：“且慢。我以为这事儿还有得商量。”
“你难道还想拿着它吗？”
“不，当然不。这玩意儿对我有什么用呢？不过，若您许可我的请求，我愿将它赠与旁人。”
他慢条斯理地环视着宴厅，最后，将目光落在周雨身上。
像是想到了一个绝佳的主意，他咧嘴而笑，随后指着周雨说：“我请求将第二剑转赠给这位女士。”
75 骨之刃（下）
从红叶的表情看，她显然从未想过奥斯尔会提出这样的要求。随着她的迟疑，白骨剑上的腐纹也停止了扩散。
好半天后，她说：“这把剑应当随同先王永眠。”
“那可真是遗憾。”奥斯尔耸耸肩说，“器物，它们和人不同，存在得越久越有价值。人可受不了一直活着，但它们呢？它们哪需要睡觉呀？你就是拿它宰猪，它也照样舒舒服服。可是人就不同啦，非得认定有些东西属于自己所有，绝不能给别人使用。这剑和一张毯子有什么区别呢？不过毯子还是给我留着吧，我喜欢那个。”
红叶无言地摇着头。
奥斯尔终于从座位上站起来了，他向着红叶鞠躬行礼，悠然地说道：“我想现在是我退场的时候了。亲爱的小主人，您还有何吩咐吗？”
“不，对现在的你，已经没必要说什么了。”
“我猜也是。那么，是我自己来呢？还是您动手呢？”
红叶淡淡地笑了一下：“你可以自己来吗？那么，今天的事也不会发生了吧？”
“说得有理。”奥斯尔点头道，“不过咱们不妨试试嘛。”
他猛地举起手枪。在周雨来得及躲避以前，持枪者将管口塞进嘴里，朝着斜上方扣下扳机。
沉闷的噗响后，血液与脑浆溅射在椅背上。奥斯尔的头颅也被震得摇晃了一下，随后重重摔撞在餐桌边缘，露出后脑勺处的巨大空腔。那枚失稳的子弹似乎将他的整个脑部组织都打烂了。血液迅速地从创口涌出，将他的衬衫领口染成一片通红。
然后，奥斯尔用手撑住桌面，若无其事地坐直身体。那个巨大的创口颤巍巍地晃了一会儿，转向红叶的方向。
“唉，不成。”他含含糊糊地对红叶说，“真没劲。那么，也许就由您来？”
红叶走上前去。
她张开手臂，青色的剑光自掌心浮现。闪动的光芒掠过自杀者脖颈。没有半点意外，他的头颅掉落下来。
“嗨，小主人。”那后脑勺露着大洞的脑袋在地上说，“这个玩笑可有点儿不够风度。”
“你也没有资格说风度吧？”
红叶平静的口吻里，竟像是真的带着几分玩笑的意思。她俯身将奥斯尔的脑袋提起来，与自己面对面互望着。
不知是有意无意，她明明是正面朝着奥斯尔走来，此刻却背对着侧旁的周雨。以这个角度，周雨只能看见她的背影，以及奥斯尔的少许脸颊。
“奥斯尔，再见。”
她如此说道。随着话音落下，奥斯尔露出的脸颊逐渐变色、透明起来。
半分钟后，红叶终于转过身，将手中的东西轻轻放在桌上。理应是奥斯尔头颅的物体，此刻已经完全脱离了血肉质地，变成水晶雕塑般冰冷通透的硬物。这水晶头颅脸上的微笑、因枪击震动而散乱的发丝、后脑勺翻卷起来的皮肉，每一丝细节都栩栩如生。倘若这真是一件由人雕琢的艺术品，其水平只能说是巧夺天工。
身为“创作者”的红叶仍旧看着水晶体，烛火之下，她的双眼发出璨璨银芒。
青色的剑光席卷过桌面，水晶体一分为二。
寂静的宴会厅里，红叶持续地挥剑，那机械木然的动作毫无章法气势可言，宛若是门外汉在发泄式地乱砍。
曾为屋主头颅的晶体在青光扫荡下支离破碎，几乎已成为一滩晶沙。
“红叶。”
确认那并非必要的行为后，周雨上前制止了她。从红叶的脸上，他看到浓重的怅然与愀闷。
“抱歉，今夜的事情我也没有想到。本来以为这其中或许有什么误会，没想到他是真的……”
红叶说着，忽然中途停顿，露出懊悔的神色。周雨稍微疑惑了一会儿，才意识到她是在说张沐牧的事情。
经历了这一夜的情况，不要说红叶，其实连周雨自己也差点把这件事忘诸脑后了。他摇了摇头说：“我再想其他办法。”
红叶欲言又止，最后只是叹了口气。
“……比起这个，红叶，这里到底是怎么回事？”
这么说着的周雨，其实连自己都不知道在问些什么。今夜经历这一切，要一件件拿出来详问的话，恐怕三天三夜也讲不完。
“这是……”
红叶张口想要解释，在她说完第一句话前，整个宅邸剧烈地隆隆震动起来。她马上改口说：“出去再解释吧。这里就要消失了。”
不消她提醒，光是房间剧烈的摇荡就已使人心惊肉跳。周雨马上冲向呆呆站在原地的蔡绩，把他拉到红叶旁边。与此同时，红叶却将地上的昂蒂背了起来。
看到周雨询问的眼神，她解释道：“这女孩也许能救得回来。”
“……又是你那把剑的特性吗？”
“嗯，杀死的是她体内‘狼’的魂，至于她本人怎样还无法断定……也许师父可以救她。”
周雨不知道自己是该先问红叶什么是‘狼’，还是她的师父究竟是何方神圣。在房屋地震似地晃动中，多余的话已来不及说明，红叶背起昂蒂，领着他往侧门跑去。
门后的通道没有一丝光亮。那浓重的黑暗仿佛已经有了实体，将空间内的每一个缝隙都浸得满溢出来。黑暗当中，周雨甚至无法看到前面的红叶。只有通过那稳快的脚步声，才能确定对方就在自己前方三米的距离里。
在黑暗里行出片刻后，红叶突然念起一段话来。她那古怪的喉音，和先前昂蒂所唱的歌词如出一辙。
“……红叶？”
“嗯……请稍等一下。”
红叶匆忙地说了一句，又继续喃诉着不知其意的音节。
黑暗的前方，逐渐浮现出赤红的光亮。自那闪耀的光亮处，遥遥飘来人潮的喧嚣。
黑暗里清醒的三人都加快了脚步。越是靠近光源，吵闹就愈发清晰。那是噼噼啪啪的火焰声、人群的惊叫声、还有消防车尖利的鸣叫。
他们从商店的安全通道里跑出。周雨回过头时，发现整个商场都在熊熊燃烧。冲天的黑烟高高升起，矗立如一支巨角。
商场外围站立着围观的人群。等四人跑出后，很快被接应到了安全范围内。或许是因为近处凶猛的火势，昂蒂奇异的服装也没有引起任何注意。
三人走到安全区域后，蔡绩似乎才终于回过神来，猛地甩开周雨拉着他的手，转身逃进人群当中。一时疏忽的周雨没有追赶——现在看来，这个家伙的神经坚韧程度并没有表现得那么糟糕，用不着他去联络心理康复机构。
观望了一阵火势后，他呼唤起红叶的名字。
同行者并未应答，于是他转头看去。
火光之下，仰望楼顶的红叶像在出神。她的双眼闪闪发亮。
但是，那并非先前令人战栗的晶化，而只是因为眼中充满了水光。
周雨停止言语，在旁安静地等待起来。直至火势已经逐渐变小，红叶才终于说：“周雨，先回去吧……可以的话，这个女孩今夜也暂且安置在你家。”
周雨点头同意。他跟红叶一起穿出逐渐散去的人群，步履蹒跚地朝住所归去。
76 勇士之名（上）
两人回到住所时已经是凌晨五点多。几乎是刚进房门，周雨就坐倒在了沙发上。原本被遗忘的疲乏又涨潮般涌起。
看着头顶积灰的电灯，这一夜的经历就像是做了一场疯狂的梦。或者说，从他有记忆开始，所经历的事情就有如是掉进了兔子洞，不断不断地向着更深的混乱摔落。
张沐牧的事依旧没有解决，今夜也是无功而返。
在他与睡意抗争的时候，红叶也背着昂蒂走进屋内。她似乎一点也不觉得疲劳，先把昂蒂放在地上，跑去卫生间拿了毛巾与水桶，将舞者沾满血汗的身体简单擦拭一遍，才小心地将那具躯体搬到周雨对面。
“……红叶，你不累吗？”
原本已经无法抵御梦魇的周雨，完全是被她的举动给吸引了注意，才没有直接昏睡过去。听到他的提问，红叶也坐到沙发上说：“倒也还好。不过，还是别将你家弄脏了。明晚我便将她送去师父那里。”
“你师父住在哪里？如果是市外的话，你也不方便带着她到处乱跑吧？你那辆摩托车……”
说到这里是，周雨不自觉地闭上了眼睛，虽然马上又强行睁开，视野却坐海盗船似的摇晃着。
“……周雨？周雨？”
“嗯……我听到了。”
“你还是先休息吧。等你醒来后再讨论这件事。”
红叶从沙发上站起来，从衣袋里取出了某种东西点燃。
“原本是拿来吸引‘狼’的，现在就先给你使用吧。不要担心，下次醒来的也还是你。”
她的言语天然有种使人安心的力量，周雨顺从地闭上了眼睛，嗅到面前飘来的香气，坠入睡眠之中。
黑沉的睡眠，如同是出于关闭模式的机械，思维全然停止运转，只剩下植物般生存的躯体。无论时间流逝了多久，在这样死气沉沉的永眠中都毫无意义。
他在思维终止的下一秒睁开眼。
打开手机，时间是当日晚上九点。窗外下着小雨，湿冷的黑夜又一次降临了。
大概是因为白天没有发出任何音讯，手机的通知栏里全是张沐牧发来的消息。起初还是像一起看电影、觉得哪家零食好吃之类的闲话，到后面则是各种对他不回消息的猜测。比如说出去夜游了、自己偷偷去好玩的地方了、被外星人绑走做实验了。
到晚上七点的时候，就连陈伟也发来一条“听说你遇到外星人了？真的被绑走了？”，像这样丝毫不能让人感受到关切的询问。
周雨扫完长长的聊天记录，对两人分别加以回复。对前者，回以“昨天失眠白天在休息”；对后者，他回复“在跟外星人商量怎么把你杀掉”。
在他回复陈伟的时候，红叶推开卫生间的们走了出来，看到他脸上的表情后有些奇怪地问：“周雨，你怎么了？”
“……没事。”
“你没有在生气吗？”
“没有。”
被他如此干脆利落地回答，红叶也就不再追究，转而说：“现在还有热水，你先洗漱吧。我去做些吃的。”
“……你还真是个出色的室友。”
红叶露出疑惑的表情，似乎并不觉得自己的行为有什么违和之处。看到她的样子，周雨释然地笑笑说：“只是反差大而已。你一点都不像是会做饭的人。”
“可是，在山里的时候一直都是我做。”
“山里？”
“嗯，随师父修行时。因为我辈分最小，所以也要做其他人的饭。不过他们都吃得很少，所以不成问题。”
说完这番话，红叶真的走进了厨房。望着她洗完澡后披散头发的背影，周雨只觉得自己还在梦中。
注视着那个长发的背影，时间稍长，他心头泛起就无以名状的酸楚感。那像被挖走了什么的空虚与压抑，令他自己都吃惊起来。
这是怎么回事？最后他只能归结于身体状态的缘故。
用纸巾擦过眼角后，他走入卫生间进行简单的洗漱。出来后果然看到红叶在厨房里熟练地颠勺炒饭。
“……你在餐馆里做过吗？”
“嗯……没有正式做过，但是餐馆师傅太忙的时候有帮忙。”
“等下，你是送外卖的吧？”
“嗯……”
红叶含糊地应过一句，忽然间分外卖力地翻动着炒勺。
“……红叶，你真的很不擅长隐瞒。”
“我也做得还可以！”红叶立刻辩解道，“如果不帮忙的话，等出发以后又会超时……”
“所以说，你为什么每次都会超时……不，与其计较这个，我更想不明白你为什么要去外卖员呢。”
“这个是……是奥斯尔的原因。那个男人很喜欢对别人搞恶作剧。”
红叶的动作忽然顿了顿，又很轻地叹了口气。她关掉火，将炒饭装碗端进客厅内。
“请吧。”
“多谢了。不过，你刚才说的到底是怎么回事？”
接过碗筷的周雨试探性地尝了一口炒饭，不得不承认红叶在这方面确有水平——据他所了解的情况，大概可以顶十个周妤。
就在他考虑是否应该向对方学习几手时，红叶像是下定了某种决心，开口说道：“要在‘领主’的地盘上行动，就必须遵守对方指定的规则。”
周雨疑问地看着她。
“我是在解释你刚才问的事情……还记得我们找到摩天的地方吧？想进入那里的话，必须拥有特定数额以上的金钱，否则那个空间就无法进入。那个男人大概是想借此来恶作剧吧。当然，这种条件是不可能真的拦住我的，他应该也清楚。”
“……需要多少金额？”
“我们去的那晚是一万。如果是结伴的话，所有人总共有一万就可以了。”
“那样的话，进去应该很容易吧？找个稍微有点钱的人带你进去不行吗？”
“不妥。那个空间是完全由奥斯尔的人控制的，带普通人进去的话，我没有把握一直保护好对方。”
“那么还有别的工作吧？比起送外卖这种劳苦的活，你应该还能找到效益更高的。”
红叶捧着碗，有点费解似地偏头。
“我觉得这个就很轻松，没什么劳苦。而且可以在街道上行动，这样也方便清理掉奥斯尔制造的浊魄……不，应该说是‘冻结’造出来的吧。”
“你说的浊魄，就是我们相遇那晚被你杀掉的东西吗？”
“是。在奥斯尔的宅邸里也存放了不少，都已经被我清理掉了，这也是我的职责之一。不过，如果不找到制作者，光是处理掉小兵没有太大用处。”
听到这里，周雨似乎逐渐明白过来。
“你每夜送外卖的时候，也是顺便在处理这些浊魄吧？”
“周雨，处理浊魄才是我的主要工作。”
“原来如此，所以副业每次都超时。”
好像是被他的总结讲得有点难为情，红叶别开目光说：“这是无奈之举，你也不要每次都用超时来嘲笑我。”
“没有那种意思。总之我也明白了，超时的外卖员都是在忙于拯救世界，下次我会心怀感激地饿肚子等待的。”
周雨平静地说完这番话。在红叶的双眸开始变色之前，他及时转口道：“那么说回正事——你口中的‘冻结’，指的是一个人吗？”
77 勇士之名（下）
“‘冻结’是一个很危险的存在。”
将空碗放下后，红叶仔细地斟酌了一会儿，才终于如此回答道。
“很久以前，他也是人类。不过因为活得太久，我想他已经忘记这件事了。在父亲生前，‘冻结’一直是他最想消灭的人。”
“为什么？”
“有很多原因……不过归根到底，‘冻结’的危害性太大了。如果放着不管的话，迟早会惹出大祸。现在他的追捕令已经遍布四海，最近的一段时间始终没有听到过他的音讯，没想到还是找来了这里。我想他可能是冲着我父亲来的吧。”
“‘冻结’是他的绰号吗？”
“这么说也可以……他在人类时代的名字已经没有多少人知道了，剩下的就只有‘冻结’这个称号。对他本人而言，恐怕也已经把人类时代的名字遗忘了。”
“那么原因呢？起这种绰号，他有什么冰冻人的超能力吗？像冰雪皇后一样？”
红叶只是摇头。
“不是那个意思……所谓的冻结是说他本人的状态。周雨，这一点你不要有切身体会比较好。”
她站起身来，自然而然地将碗筷收起。不好意思让她独自善后的周雨也只得跟着站起身说：“我来吧。”
“我来就好，借用这里的水食，总当报答。”
红叶一本正经的回答，听来实在是有些滑稽的感觉。虽然知道对方并不介意，出于主客的礼节，周雨还是跟着她走进逼仄狭长的厨房，帮忙递毛巾和海绵刷。
“……周雨。”
埋头擦碗时，红叶忽然又开口说：“奥斯尔将我们转移进他的宅邸时，故意把我扔到了最底层的地下室里。那时候你还在他身边吗？他……有和你说什么吗？”
“确实是说了一些奇怪的话。”
“能告诉我说了些什么吗？”
周雨稍加考虑，最后还是选择如实回答。不过，相比起后续所发生的一切，那些莫名其妙的言语就显得不那么重要了，忙乱之中，他也无法保证自己记得清清楚楚。
尽量回忆了当时的情况后，他将奥斯尔所说的“流金羊角”的故事转述了一遍。提到召唤魔鬼时，他又想起了对方所说的另一件事。
“……他好像还说，我做了类似的事情，所以从很早开始就在关注我的行动……那家伙说话的方式太混乱了，我也记不太清楚。”
红叶原本用复杂的表情倾听着他的发言，此时摇了摇头说：“你们是不同的……你并不是自愿达成交易，所以至少现在还不会遇到奥斯尔的情况。但是周雨，我希望你答应一件事。”
“什么事？”
“无论你将来有什么想达成的事，不要靠超出自己理解的东西去完成。不要产生这种愿望。可以答应我吗？”
周雨惯性地想要点头，然而面对红叶灼灼的目光，他却像被定身似地无法动弹。
无法解释原因，他只是隐约明白这个承诺有着超乎自己想象的分量。
开口就不能反悔了。
确实，他对什么流黄金的羊角没有任何兴趣。但这个承诺，保证的是无论怎样的境况、怎样的理由，都绝对不会去诉助异力的铁则。
明明没有这样的想法，他的内心深处却强烈抵触着给出承诺。一时间，他只能静静地站在原地。
察觉他在迟疑后，红叶叹气说：“也罢。此事不能强求，我也应该尊重你的想法。”
虽然她这么说，语调里却透露出强烈的忧虑感。为了不让这个沉重的话题继续下去，周雨问道：“红叶，你已经把那个女孩送走了吗？”
在他醒来的时候，沙发上的昂蒂已经不见踪影。既然红叶之前没有特意提起，他就默认是对方把人接走了。
果不其然，红叶点头说：“是我白天把她送走了。”
“还有得救吗？在我看来她是完全死透了。”
“性命还有挽回之望，但是她的声音恐怕……”
“声音？”
“她唱的第一首歌，用的是非常特殊的音节。普通人没有办法发出那种声音。像她那样长久地吟唱，从今以后就无法再开口说人类的语言了。”
提起这件事，周雨也一下想起了昂蒂所唱的三支歌。
如果说后面两首只是纯粹的听不懂，那么第一首歌就是令他不由自主地感到恐惧。这种发乎本能的反应，就像鼠类听见蛇信的嘶嘶声一般。
“红叶，你听得懂那三首歌的歌词吧？”
“嗯，听得懂，那个是我故乡的语言。”
红叶将碗放进橱柜里，然后带着些愁闷地说：“那三首歌的歌词，是三个故事。”
“你可以具体讲一下吗？”
“……第一首歌是我故乡的民谣，流传得很广，名字叫做《屠龙者骓贡》。具体的歌词，格律和韵脚我翻译不好，你大致听一下吧。”
她皱眉斟酌了一会儿，那神态十分愁苦，不断轻轻敲打着台面，像是在斟酌一个发音。
最终，她以拍打厨房台面的声音为节律，开声吟诵。
“有夫名骓贡，多谋复骁勇。
行自红乡来，千古成一功。
西海出蛟龙，伏潜冥波中。
鸣啸何恐悚，形貌难描容。
其心为铁石，凶酷严九冬。
其血腐渊洞，流毒胜蝮蚣。
其目类幽虺，触之得运穷。
其鳞寒宇空，魔寿拟天同。
勇士至西海，寻龙依计从。
九宫奏玉歌，石心亦所动。
七律吟诗颂，腐血尽归风。
云上取天火，寒鳞如雪融。
执剑入龙洞，斩首断龙魂，
龙啸声哀痛，泪出虺目中。
壮哉奇丈夫，立此绝世功！
意欲返乡去，迢迢海之东。
望日灼如火，掩面避洞中。
入水生虺目，伏地化蛟龙。”
念完这段长长的词后，红叶似乎有些惆怅，怔怔地看着窗外黑沉的天幕。
而周雨在短暂的沉默后说：“红叶。”
“是，怎么了？”
“……下一次用白话解释意思就可以了。韵不压也没关系。”
红叶不自然地别开眼说：“抱歉，这是我故乡的习惯，一下就……我在这方面不是很擅长，下次会注意的。”
“……不，这和你没有关系，是我的文化水平问题。总之，请你下次解释的时候务必用最浅显的说法。那么第二首和第三首呢？如果也是这种内容，请你用最简单的白话语法解释，这是我能理解的极限。”
听到周雨这样反复强调，红叶总算微笑了一下。
“后面两首，我想应该是奥斯尔自己写的。周雨，你听过魔鬼与羊角尖的故事了吧？第二首歌就是那个故事的后续。”
“那么第三首呢？”
“第三首……与其说是故事，不如当成那个男人的牢骚话。你不听也是可以的。”
不知道是不是周雨的错觉，红叶嘴角的微笑正在扩大。
“红叶，你这样说只会让人更好奇的。愿意讲就不要再卖关子了。”
在周雨的反复催促下，红叶终于同意了他的要求。两人回到客厅，各自坐在沙发的一边。那氛围安详得令周雨自己都觉得诧异。
“——那么，就从那个得到黄金羊角的男人说起吧。”
78 一日尽欢（上）
“你的黑眼圈淡了。”
这是陈伟走进图书馆后说的第一句话。虽然并不能说多好听，但也不是最讨人嫌的。因为在看到周雨随手在纸上画出的内容后，他紧跟着问:“你在画牙签吗？”
“……这是羊角。”
“你的绘画风格也太波动了。”
听到这句委婉形式的“你画得真丑”，周雨皱着眉把纸撕下，揉成一团后扔到垃圾桶里。大概终于意识到他正处于不爽当中，陈伟若无其事地转换了话题。
“昨天白天，你失联了十多个小时，是遇到什么困难了吗？”
“你看我像吗？”
“不是气得连画风都变了吗？顺便问一句，你画的是山羊角吧？有什么特别的寓意吗？是昨天遇到了邪教组织？”
“你的推理也太跳跃了。这和羊角有关系吗？”
“文化上有象征性吧。山羊角在基督教里象征魔鬼，最初是从异教里吸收来的形象。”
“那是故意妖魔化吧？”
“唔，也可以这么说吧。对于信徒们来说，异教徒本来就是敌人，这么宣传也很正常……那么你呢？如果不是打算加入撒旦教，画这个干什么？”
其实并没有什么特别的理由，不过是随手的涂鸦而已。因为等人的时间里无所事事，他就无意识地在纸上乱涂乱画。此刻被陈伟问起，周雨略略思考了一会儿说：“我昨天听到了两个奇怪的故事。”
“关于羊角的吗？”
“有一个是。”
陈伟做出了一副洗耳恭听的样子。
“……以前有个为赌场讨债的恶棍，他叫……奥斯。有一天他在无意中招来了魔鬼。魔鬼送给他一只能流出黄金的角，并以此跟他打赌，只要他能找到同一只羊的另一只角，将其归还给魔鬼抵偿，那么他就可以享受一生的荣华富贵。否则，他必须在死后永远为魔鬼服务。”
“唔，很《浮士德》风格的故事。然后呢？”
“接受赌约以后，奥斯借那只角成为了城中数一数二的富豪。他大量地置办豪宅和产业，娶了城中最美丽的女人为妻。不过，他也很恐惧死后被魔鬼所掌控，所以就重金悬赏，想找到另一只山羊角——据说当他找到另一只正确的角时，魔鬼就会主动前来拜访。给他带来羊角的人很多，但没有一只满足条件。恐惧死后生活的他只得不断加重筹码，最后他甚至许诺说，任何提供给他正确的角的人，可以分享他一半的财富。”
“这还真是不惜成本。”
“和死后的日子相比，一半财富不算什么吧？”
“那倒也是……不过，为魔鬼服务有这么糟糕吗？如果死后灵魂永远不灭的话，我想不管怎么样都很痛苦吧？就算在天堂也没有区别。”
“……你这又是什么理论？‘人类不希望死后是虚无，所以才喜欢鬼故事’，这个是你以前的说法吧？”
面对周雨的驳论，陈伟不以为意地笑着说：“这两者也不矛盾吧。到手的东西，留得越久就越没有价值——这点货币大概是例外的，因为本身就是等价物，可以转换成别的东西……这种事就暂且不讨论了吧，然后呢？这个赌徒找到羊角了吗？”
“没有。十年的时间，都没有找到。发现事态严重的奥斯开始采取第二个办法，那就是避免死亡。他去拜访了当世有名的预言家，得知自己将‘心碎而死’。预言家警告他说，如果要避免这种结局，就要深居简出，不要再和任何人有过深的交往。于是自那以后，他不再跟旧日的朋友接触，也不再跟妻子多说一句话了。他的儿子无法理解他的转变，一怒之下就去了另一座城市，在那里结婚定居。奥斯认为对儿子更安全，所以也没有阻拦。他就这么孤独地活着。但是第三年的时候，他终于觉得无法忍受了。于是他走到城门外，随便地邀请了三个旅行者到他家里，极尽热情地款待他们。从此他对这种宴戏上瘾，每天都不断请陌生人到家做客。”
听到这里时，陈伟终于露出了感兴趣的表情。他说：“这种行为，对他难道不是很危险吗？和那么多人接触交游，很可能会产生特别亲密的关系。”
“是，奥斯也想到了这种可能。在招待客人的时候，他极尽热情慷慨——但是，这种邀请只有一夜。当客人离开后，他会让画师把对方的容貌和名字都记录下来，从此再也不会去和对方联络。本来，他邀请的客人都是从外地来的旅人，不会在城中久留，而即便是日后在街头偶遇，他也只假作不见，绝对不会再上前招呼了。”
“这样倒也不错。”
“你觉得这种事很好吗？”
陈伟耸肩，仍然笑着说：“这和刚才不是一个道理吗？寿命也好，感情也好，拥有得太久就会失去价值。如果是寿命的话，直接死掉倒也简单明了，感情就不是说取消就取消的。反目成仇的例子也很多吧？那么一开始就不要有太好的朋友，这是最优的选择——虽然这么说，这也只是假设而已。现实中交朋友有很多原因嘛。要真的长期这样做，也很难吧？”
“确实。到第五年的时候，全城都知道了他的古怪习惯。流言说他用巫术吸取家中客人的寿命，而为了避免受害者死在他的宅子里，他就尽快将人赶走。这个流言传到周边地区后，想邀请陌生人做客也变得困难了，只能去邀请住得非常远的人。
“那一年的某个冬天，有个流浪者来到城内，虽然他听到过流言，但还是接受了奥斯的邀请。奥斯非常高兴，所以就破例多留了那个人一晚。他们彻夜享乐，通宵达旦。可能是独自生活得太久，他发现自己非常喜爱这个流浪者，两人可以说是一见如故。第二夜过去以后，他仍舍不得和对方分别，因此流浪者又在他家逗留了第三晚。
“……像这样到了第六夜，他强烈地感到对这个人的不舍，而对方也欣然邀请他一同结伴旅行。他终于开始感到恐惧了，害怕这个流浪者会是预言中的死神。
“所以，为了保证自己的安全，他决定在第七夜的时候将流浪者杀死。”
陈伟轻轻地扬起眉毛。
看到他的表情，周雨停下话头问道：“很意外吗？”
“倒也不是。这也算好友反目成仇的情况吧？不过，因为这点风险就要杀死一个自己欣赏的朋友，只能说不愧是跟魔鬼做交易的人了。”
“据说那是个盗匪横行的时代，杀人对当时的人而言是家常便饭。”
“欧洲的中世纪吗？也不对，你这个故事比较像是中东一带的风格。”
“有区别吗？”对国外文学没什么研究的周雨反问。
“啊……民间故事倒也没有那么明显的界定，毕竟作家都喜欢拿异国说事。我记得在《天方夜谭》的原版故事里，阿拉丁是土生土长的华人。还有很多传说是有共性的，关于仙女在湖边洗澡，被凡夫偷走羽衣而被迫下嫁，像这种故事在好几个文明里都有……只能说古代人民都对神的女儿很有兴趣吧，总之不用太介意。言归正传，那个流浪者下场如何？既然是预言里的死神，应该不是那么好处理的吧？”
然而，周雨摇了摇头。
“——不，那个流浪者很轻易就被杀死了。”
79 一日尽欢（中）
“奥斯在没有获得金羊角时，靠替赌场老板追债为生。据说他很擅长格斗和剑术，也杀过许多人。于是，那一天夜里，他潜入流浪者睡觉的房间，把对方的喉咙割断。为了掩人耳目，他用剑划烂流浪者的脸，连同躯体一起运到海边抛弃……你这样看着我做什么？”
“唔，怎么说呢，你好像很适合讲这种凶杀故事。”
“你的意思是我很像凶手吗？”
“话不是这么讲的。”陈伟态度自然地说，“一般来说，讲到这种段落时，多少会刻意地用语气来渲染一下。像你这样一点感觉也没有地讲出来，反倒让人觉得有点在意吧。”
“不满意的话你来讲好了。”
“没有，没有。”陈伟投降似地说，“请务必自由发挥。”
“……总之，奥斯把尸体运到了海边。虽然已经毁掉了死者容貌，但以防万一，他把尸体搜索了一遍，准备把对方的随身物品统统都烧掉。
“就在搜索的时候，他发现流浪者的衣服内袋里藏着一封长信。信是由死者一个叫做吉伯托的好友写的。这个吉伯托是个离家出走的富家子，出走后一直混迹北方，靠着猎杀巫婆领取赏金为生。因为他在剑术上很有天赋，很快就在这方面崭露头角……”
“恕我问一句，这里的巫婆，是通话故事里骑扫帚抓小孩的那一种，还是中世纪猎巫运动里被审判所烧死的那一种？”
“谁知道呢，反正只是故事而已。不过我想是前者吧。”
周雨说着，不自觉地露出一丝嘲弄的笑容：“既然是有魔鬼存在的故事，同样有巫婆也不奇怪吧？”
“那也不一定。在巫术鉴别上，凡人的逻辑是很荒唐的。这一点可以去参考《女巫之锤》……不过再说下去的话大概就会被你嫌弃了，还是请你继续说下去吧。”
“你也总算有自觉了呢……确实，吉伯托很擅长杀死女巫，不过很遗憾，他在防备同伙上就不那么擅长了。因为得罪了北地的贵族，他先是被诬陷成盗匪，然后又被指控强奸妇女，就在监狱里被直接拷打致死了。
“临终以前，这位吉伯托设法写了一封信，将其留给自己最好的朋友，让他回南方去投靠自己的父亲……对，吉伯托就是奥斯的儿子。
陈伟无言地耸耸肩。
“该说这是报应呢，还是血脉遗传呢？吉伯托和生父一样，生来就没有过老实生活的能力。他从离家出走的第一天起就是在刀口上过日子。为了不让父亲干预自己，所以才谎称做生意而已。临终以前，因为知道好友多半也会遭到报复，所以才请他去投靠南方的父亲的。
“不过，究竟是不忍心把吉伯托的死讯告诉奥斯呢，还是觉得跟对方投缘到了不需要亮明身份也可以久居的程度呢？那个流浪者到死也没有把原委告诉奥斯。”
说着这番话时，周雨又不自觉地握着笔，在纸面上画起细长的尖角，发现以后则马上用笔将整个图案涂黑。
“看完信以后的奥斯到底有什么想法，大概就只有他自己知道吧。在那之后的一个月里，他再没有邀请一个客人，却四处聘请名厨，花费天价寻求美食和美酒。城中风传他要举办一场大宴，结果一个月后，他的宅邸起了大火，剩下的遗产全部由妻子带回了娘家。至于他本人，自那以后就再也不见踪影，大概是随着宅邸被烧成灰烬了吧。”
陈伟静静地听完整个故事，稍一沉思，然后说：“那么，他最后的客人不是人类咯？”
“当然，是那个给予他山羊角的魔鬼。奥斯亲手杀死了儿子的友人，也就是亲手将追寻杀子之仇者的线索断绝了。
“宴会当夜，带着鲁特琴的魔鬼走进厅内，他们两个纵情饮乐。狂欢结束以后，奥斯向魔鬼提出找到仇人的要求，但是这一次已经无法再用赌约来获得帮助了。为了复仇，魔鬼提供了另一份契约——当仇人死去的一刻，奥斯也要立刻开始偿债。
“就是这么回事。奥斯到临终之时也没有赢得赌注。这就是故事的结局。”
说完这番话后，周雨看着思考中的陈伟问道：“你想到了什么吗？”
“唔，你期望让我想到什么呢？虽然被你描述得详细到有点可疑，这个故事应该是虚构的吧？总不可能现在有一个魔鬼准备来找我做交易。”
“我不是问这个。你不是一直对这种乱七八糟的事情很有兴趣吗？没有听过类似的故事吗？”
陈伟了然地点头：“你是觉得这个故事有更早的原型吗？”
“如果不是想问这个，我也不用大费力气地讲给你听了。西方历史上类似的传说，你知道的比较多吧？”
在周雨的注视下，陈伟敲着桌面回忆了一阵。
“……不，没有相似的故事。要说和魔鬼交易，最有名的是《浮士德》，在阿拉伯的民间故事里也有着爱好宴请陌生人的富翁。不过，和你所说的这个都大相径庭。”
“也没有什么关于山羊角的童话吗？”
“有……倒是也有。你不是提到了流出黄金的山羊角吗？那个很像‘丰饶角’。”
“那是什么？”
“在希腊神话里，幼年的宙斯在被遗弃后，由山羊形象的女神养大的。即使年幼，宙斯的力量也很强大，有一天他不小心折断了女神的角。女神将自己折断的角赠与养子，里面装满了食物与水果……关于山羊角的神话里，这大概是最为正面的一则吧。”
“换句话说，是女神的角吗？”
“别混为一谈。我说的是希腊神话，跟你讲的故事可未必挂钩。如果是天启类宗教的故事，恐怕是魔鬼从自己头上掰了一只角下来吧。”
陈伟说到这里时，忽然顿了一顿，露出若有所思的神色。
“……说到山羊角，倒是还有另一个故事，我大概是在保加利亚的小说集里读到的。”
也许他本想卖个关子。但看到周雨的眼神，他就微笑了一下，又若无其事地讲了下去。
“……是说有一户农家，女主人被土耳其的异教徒所奸杀，男主人就带着女儿隐居到了山林里。很多年后，附近地区连续发生多起针对权贵和土耳其人的凶杀案，凶器除了枪以外，竟然还有山羊角。有人目击到凶手是个身披兽皮、手持羊角的怪物。人们就将其称为‘山羊角杀手’。”
“杀手是那个男主人吧？”
“不，男主人已经老了，没有那么出色的身手。但在当年的节日庆典上，有个无人认识的美丽姑娘前来跳舞，从她的怀里掉出了山羊角。她就是当年被男主人带去山中隐居的女儿，心怀复仇想法的男主人把她培养成‘山羊角’杀手，却发现她爱上了一个漂亮青年。为了避免女儿失控，放弃复仇，他把那个青年杀掉了，一无所知的女儿却仍然去参加庆典，想和青年相会。
“最后，被发现身份的女儿选择自杀，父亲也逃入山中。一个父亲怀着刻骨的仇恨，用九年的时间将幼女培训成冷酷的杀手，这是整个故事最动人之处——如果复仇就是主题的话，那么也许这就是另一只角了。”
周雨疑惑地看着他。陈伟进一步解释道：“如果这个故事存在着某种隐喻的话，我想应该就在‘山羊角’上。
“能够流出黄金的是‘丰饶角’，那么奥斯被要求提供的另一支角，或许就是‘复仇角’。那么，当奥斯以复仇名义召唤恶魔的时候，或许就是在‘归还第二只角’了。不过，既然他已决定用和魔鬼的交易复仇，即便他赢得赌注，这归还已不具意义了。从这个角度而言，这是一只让他失去一切的‘恶魔角’吧。”
最后，他总结似地点头说：“……如果这是真的，那他遇到了一个相当恶趣味的魔鬼啊。”
80 一日尽欢（下）
谈完这个话题后，两人一时相对无言。隔了一会儿，陈伟问道：“所以，这个故事有确切的答案吗？”
“……什么答案？”
“关于山羊角的猜测。虽然我是这么解释，也可能完全是牵强附会。魔鬼只是随便找了头山羊，从它头上硬掰下来一只角而已。这个故事对羊角的来历没有更确切的说明吗？”
“没有，你就当成普通的故事听吧，别企图在虚构的事情里寻找现实感。”
对于他毫不客气的言语，陈伟只得苦恼地笑了一笑。
“那么第二个故事呢？不是说你昨天听了两个故事吗？”
“……那种荒诞东西不听也没影响。”
“别这样，反正都已经提到了，干脆就讲出来吧。卖关子就让人难受了。”
在陈伟的坚持下，周雨只得说：“大概是这样的：在仙境大陆上有三个王国，是水之国，红之国和石之国。某天红之国的领土内结出了一颗魔晶，目视它的人都会受到诅咒，或者变成顽石，或者变成怪物。红之国内的圣贤们听到这个消息，就赶来想要将魔晶砸碎。圣贤们靠着自己的智慧与能力突破险阻，终于来到魔晶旁边。因为他们与那片土地的联结，即便目视魔晶也没有立刻变化。就在他们要砸碎晶石的时候，从水之国钻来一条巨大的黑蛇，一下就把魔晶吞到了肚子里。圣贤们大吃一惊，正要将蛇腹剖开，黑蛇忽然产下一枚白色的蛇卵。蛇卵破碎后，里面是一朵绽放的水晶花。黑蛇只看了花一眼，就自顾自地游走了。被留下的圣贤们无可奈何，只能把花捡回自己住的山洞里，用甘露与泉水养起来。花越开越大，把圣贤们的山洞挤得住不下，他们只好把花放到天上去，变成了一颗流浪的星星。”
陈伟听完后，几乎连用来考虑的时间都没有，就相当明确地说：“我没有听过类似的故事。”
“……我也没有问你这个。本来就不想说的。”
很清楚这个故事有多莫名其妙的周雨近乎愠怒地答道。
“不，我可不是觉得这个故事不好，其实在我听来还挺有意思的。不过从风格来说，比较像是近现代的人编撰的。里面的人物都是在影射吧？”
“嗯，大概是吧。据说这是一个编得非常阴损刻薄的故事。”
“据说？是从别人那里听来的吗？那么对方应该知道这个故事的隐喻吧？”
陈伟露出了感兴趣的神色。不准备跟他提起红叶情况的周雨立刻转开话题道：“闲话就说到这里吧。你的那位高人呢？到今天还没回来吗？”
“还没有。那个人的行踪一向很飘忽，消失一两个月也不奇怪。”
虽然从心底里不信任“高人”的作用，他也还是皱眉询问：”就不能电话联络一下吗？”
“不，联系不上的。虽然你听来会觉得不可思议，那位大少爷是生活在现代的原始人，平时都是深居简出，根本没有手机。我怀疑他连怎么拨号都不知道吧。”
“你在开玩笑吗？这种人在现代社会里根本生活不下去吧？”
陈伟露出了微妙的笑容。
“……因为他家里非常富有，平时一切都是别人照顾的。”
听见这个无懈可击的答案后，周雨彻底哑然。他克制住发出“巨婴高人”之类评价的冲动，用尽可能冷静的语气说：“那么就算了，我这边再去想想办法。张同学的事情还是越快解决越好。”
他说到这里时，陈伟忽然若有所思地盯着他：“你已经有办法了吗？”
“还不确定。”
“昨天白天的失联，也和这个有关系吧？……不，就算是出行，以你的习惯也是会带上手机的。刚巧今天你好像也比先前精神了很多……该不会白天一直在睡觉吧？那么就是在前天夜里做了什么？”
虽然中间的推导过程有误，其结论却凑巧命中事实。周雨以沉默表示默认。
“虽然城区的治安还过得去，你也不是小矮人那种超自然生物，不过，女孩子还是不要深夜的时候独自出行比较好。”
“别啰嗦。我不是一个人出去的。”
周雨有点不耐烦地说。为了不牵扯出红叶，他马上拿出背包里的书籍打开。那是周妤毕业设计的参考资料，因为近期进度堪忧，连周雨也不得不开始补课，以便在必要的时刻替代周妤完成一些基础性工作。
看到他不愿深谈的样子，陈伟识趣地打住了话题。就在这时，从楼梯口传来蹬蹬蹬的跑步声。
“周同学学学学学！”
张沐牧提着一个淡粉色的小纸袋，兴高采烈地向两人跑来。因为跑的实在太快，句尾拉出了一颠一颠的长音。
她的手掌还缠着纱布，不过十根手指都已经露了出来，看起来没有太大妨碍。
一跑到两人旁边，她就对着周雨提起纸袋。
“吃巧克力吗？”
“……张同学，这里是图书馆，要是把管理员惊动上来的话，我们就都会被赶出去了。”
周雨一边说，一边接过张沐牧递来的小盒子。米根竹大学图书馆虽然在原则上禁止零食和饮料，实际因为学生的需要，管理层都是睁只眼闭只眼，从不主动过问学生所携带的物品。
不过，私下行为是一回事，明目张胆地在管理员面前作案就是另一码事了。刚才周雨和陈伟的交流，是建立在附近没有人的前提下，而张沐牧的动静之大，就算是隔着一层楼恐怕也能听见。
趁着管理员闻风而来以前，周雨拆开精致的包装盒，看了一眼外头的英文标注，才发现这是樱桃伏特加风味的酒心巧克力。
“……张同学，你从哪里买来的这个？”
“苏苏姐去国外旅游买回来的呀。”
张沐牧一边说，一边奋力拍开陈伟伸过去的手。
“苏苏姐说这是女生福利！阿伟走开！”
“未成年严禁饮酒，请把违禁物品交给监护人保管。”
“不给！阿伟死了也不给！”
发出残酷宣言的张沐牧抱着纸袋跑到周雨旁边坐下。一把将纸袋藏进桌肚里。
周雨一边观察她手指的恢复情况，一边小口的咬下巧克力块。大概是抽到了纯度很高的黑巧克力，尝起来不是很甜腻，只有微妙的苦涩和酒香融化在一起。
在阳光灿烂的晴日下享受零食，就算是周雨也不得不承认有种安闲舒适的感觉。而另一边的陈伟似乎真的对巧克力很感兴趣，不断地虚张声势，做出要过来抢夺的样子。
“阿伟走开！阿伟死了！”
“就吃一个而已，也不是什么过分的要求吧？而且现在已经是文明社会了，要男女平等啊。”
“骗子！苏苏姐说你已经吃过了！”
“一个而已。正好我也饿了，再给一个垫垫肚子。”
虽然这么说，在陈伟的反复劝说下，张沐牧还是有所动摇。最后，她从背包里拿出一个沉沉的玻璃保鲜盒。
“那你吃这个。”
她揭开盒盖，里面是用盐水泡好的菠萝片。在陈伟拿走一片后，她将盒子转向周雨。
“周同学吃吗？”
“不用了。我不是很习惯吃酸的东西。”
“不酸的呀，泡过盐水了。不会伤胃的！”
听到这对话，本来正专心吃菠萝的陈伟忽然奇怪地笑了起来。
在对面两人看向他后，他说：“我想起来一个关于菠萝的故事。”
“……菠萝鬼故事吗？”
“不，是听生物班的一个朋友讲的。吃菠萝的时候，有时候会觉得嘴痛吧？这是因为菠萝本身含有的成分能够水解肌肉组织，就和胃酸环境里的消化酶类似。这种蛋白酶，就算泡在盐水里也无法令其完全失活，所以说——”
他吞下菠萝片，然后下达结论：“——当你吃菠萝的时候，菠萝也在吃你。”
“请你现在立刻对尼采和他的深渊道歉。”
“开个玩笑而已。说起来，小矮子要听故事吗？刚才周同学讲了两个挺有意思的。虽然她不肯告诉我，似乎前天晚上过得蛮精彩的。”
张沐牧立刻睁大了眼睛，期盼地看着周雨。周雨只得承认道：“确实是非常奇妙的一夜。”
“讲讲呀！有外星人和鬼吗？”
面对她兴奋的目光，周雨有种奇妙的轻松感。就像是刚刚从一间封闭的密室里逃了出来。
“无可奉告。”他笑了笑说。
81 食泥餐土（上）
月出皎皎。
在林立的楼厦顶上，月亮像发着荧光的白色风筝，遥遥悬系在漆黑的天际。夜风吹动漫天流云，看去仿佛是月亮自行在云幕中间穿梭、游动。
望着这一幕，他不由自主地，像要啃食残缺的月轮般，微微张开了嘴唇。
“……周雨。”
身后传来红叶的呼唤声，周雨转头，看到同居者已经穿上了一套蓝色的骑手服。
“今夜准备用摩托车吗？”
“嗯，因为目的地不是很明确。要巡逻的话还是骑车好了。”
如红叶所说，两人今夜的目的是搜寻。准确来说，红叶想要搜寻某人，而周雨被委托来帮忙。
对于有着非人之力的红叶，自己究竟能帮上什么忙，周雨自己也不知道。在奥斯尔死亡后，红叶对他的态度发生了某种微妙的转变。最初是不愿让他参与，现在变成了主动要求介入。
坐在红叶的摩托车后座上时，周雨仍在考虑着这些。他甚至还不清楚自己在参与什么，只是应了邀约而已。
回过神时，周遭的街道已经变得十分熟悉。那是“消失巷”所在的永宁街区。红叶仍在朝前行驶，照这个方向，他们要去的地方很可能是奥斯尔路。
“你要找的人住在这里吗？”他在红灯时问道。
红叶摇摇头说：“来这里不是为了找人，是要把这一带先收复。”
“收复？”
“嗯……之前不是说，奥斯尔就像这里的领主一样吗？这座城市是被许多和他类似的人分区域管理的。本来，红森那里全部都是奥斯尔的辖区……”
“慢着，红叶，你说还有其他类似的人，是光指能力，还是说脾气也差不多？”
“……也没有那么像。奥斯尔是特例。他管理这里的时间，对这里的控制力，都是其他‘领主’无法相比的。他也是唯一一个认识我的‘领主’，至少以前是这样。”
“以前？”
周雨还想再问，但红灯已经开始闪烁。在摩托车引擎的噪音中，想说话也很不方便。他只得暂时缄口。
摩托车一路驶向红森区，在奥斯尔路的路口停下。还没下摩托车，周雨就察觉周遭路况与自己记忆里有明显的不同。他举目看向路牌，上面写着“摩天路”。
“……红叶。”
红叶毫不意外地叹着气。
“城中的道路是可以由领主决定的。因为奥斯尔现在已经消失，所以他负责的区域改变了。”
“改成这种名字是什么传统吗？”
“不，很少有‘领主’愿意用自己的名字来给街道命名，因为那等于暴露自己的辖区和身份……只有奥斯尔和这个家伙会这么做吧。”她盯着路牌说。
从红叶的语气判断，她显然也不太喜欢那个叫做摩天的矮胖子。
“红叶，照你所说，摩天是给奥斯尔带来了另一只角的人，是这样吧？”
“是的。虽然那时羊角已经没有意义，奥斯尔还是遵守了自己的承诺，给那个人一半的财富——也就是领地的控制权。现在奥斯尔不在了，我想大部分街道都控制在摩天手里吧。”
“不是全部吗？”
“不……忘记和你说了，周雨，并不是‘领主’能够凭自己意志来指定继承者的。这座城市会自己决定谁来管理。所以就算奥斯尔生前将自己的权力委托给摩天，也不代表摩天就可以接任他的职责。现在只是因为新的‘领主’没有被选出来，他才能够保持着对街道的控制力。
“——不过只要邻近的领主有抢夺的意思，他多少会损失掉一部分土地。还有，他能够动用的能力，比起奥斯尔在时也会相差许多。”
“你们还真是搞得和诸侯争霸一样。”
听到他的比喻，红叶顿时微笑起来。看来她虽然不太懂中世纪的附庸概念，对于古代的分封制倒是很理解。
“确实有些相似，不过一般来说，领主间是不会产生冲突的。首先是很难夺走有主的领地，其次夺来也没有太用处。除了管理职责以外，‘领主’也没有太大的特权，既不会有税收，也不能真的强迫领地上的人工作。如果说成为一个街区的‘领主’比较有利的话，过多的土地就只会变成负担了。”
“是吗？我看奥斯尔那个家伙就过得挺奢侈的。”
“所以说他是特例……而且，他的有些行为已经超出了‘领主‘的能力范围。那应该是靠着‘冻结’帮助才能办到的。”
聊到这里时，两人抵达了道路尽头，透过楼宇间的缝隙，能够遥遥望见一栋漆黑无光的建筑。那就是那一夜焚毁的商场。
这场突如其来的火灾，在米根竹市造成了很大轰动。据说引火的源头是雷电，但当晚却并非暴雨天。而即便是小概率的旱雷，也不可能造成如此规模的灾害。万幸的是，由于商场在紧急通道方面的规划严格远超常规，如此规模的火灾竟然没有造成人员死亡，相关报道很快就被压了下去。
不过，这仅仅是针对电视、广播一类的媒体而已。关于这场市内几十年不遇的严重火灾，在本地论坛上的讨论仍然相当热烈，关于事故的起因更是被冠以各种各样的说法。
比较靠谱的像是竞争者恶意纵火、内部装修不合理、电路老化之类的。但因为火灾规模的反常，以及火灾前异常的雷电现象，也有各种稀奇古怪的说法。稍微科学一点有球状闪电、可燃气体泄漏，甚至有渡劫飞升、天罚厉鬼这类完全像在开玩笑的讨论。
只是，如果把真正的情况说出去，恐怕会比前面上述理由都还要荒谬吧。
“就在这里吧。”
思考中，走在前面的红叶忽然停住脚步。她回过头，神态严肃的说：“周雨，接下来的事情，我需要你帮忙。”
“该怎么做？”
“具体的交给我就可以了。不过可能会有些难受，辛苦你忍耐一下。”
红叶伸出手，将食指点在周雨眉心。她指腹的触感冷硬得像冰锥一般。
周雨发起抖来。
强烈的刺痛感从皮肤渗进头骨，侵入到头颅内部。脑髓深处，一种极其熟悉的抽痛感开始发作。
视野的边缘开始扭曲蠕动，若有若无的黑潮在周遭涌动。这一次不仅仅是视觉的错乱。冰冷无形的潮水，正确实地挤压、吞没着他的躯体。他的意识毫无抵抗之力地溶解在潮水中。
理性崩散，思维流溢，“他”的视界随着高涨的浪潮不断攀升，不由自主地飘往霄中之月。
——如同初遇红叶时那样，“他”俯瞰着孤岛般的城市。
幻画般遥远的城市，此刻却无比真实。在城市的某处，存在着两个微小如豆的“点”，将他的意识牢牢栓固在城市上空。
那无法用肉眼确认的联结，在神经深处留下无法磨灭的剧痛。
那是，来自于孤岛本身的，被食用、被消耗、被吞噬的痛苦。
某种异物，正自体内贪婪地啃食着血肉。
但是，因为不具备发声的躯壳，他连惨叫的机能也不具备。意识在云霄间飘飘荡荡，犹如寄身于月轮当中。
然后，冰冷感褪去，他向着下方坠落。
82 食泥餐土（中）
意识冲入躯体，他睁开眼睛。
红叶已经收起了手指，正站在前方认真地看着他。
“周雨，还好吗？”
“还好。刚才的……是什么？”
“你看到了什么？”
“像潮水一样的东西……不过是黑色的。”
听到他的回答，红叶露出如释重负的神态。
“周雨，你看到的是‘宣夜之气’。”
看到周雨的表情，她又微笑起来：“在你的世界里应该没有完全符合的概念，所以我只能用这个说法。嗯，就像是……灵气、魔力，你们流行的是这类说法吧？不过，这种东西吸收进身体里通常是无用的，不会让你体内结出肉丹、婴儿。不要做类似的尝试。”
“吸进去会有什么影响吗？”
“倒也不会。宣夜气是本身没有性质的‘了无之物’。对于日月星辰运转，就像海水对鲸鱼那么重要。不过，对我们反而没有什么关系。有很多海洋里的微生物到陆地上也可以活吧？对于群星而言，我们就只是这种渺小易活的微生物而已。”
说着这番话时，红叶自己却忍不住笑了起来。“抱歉……因为之前补看了一点你们这里的书籍……言归正传，不用太在意‘宣夜之气’，那个东西以后你会经常看见的。还有一件更重要的事跟你说明。”
她收敛了笑容，又用端肃的神态看着周雨。
“——简单来说，周雨，我把你临时任命为红森区的‘领主’了。”
周雨有点茫然地看着她。彻底理解对方的意思后，他下意识地动了动手臂。自然，身畔的楼道仍旧稳稳待在原地。
“你可以任命领主吗？”
“常态下不行，你是特例。”
红叶顿了顿又说：“其中的原因我暂时无法解释，日后再向你说明。”
“就算你这么说，我不觉得自己能控制墙壁动来动去。”
“那是因为，这部分被奥斯尔委托给了摩天。现在，大概是你和他平分闲置的红森管理权，这样可以保证不会被他全部夺走。”
“那么，我所掌握的是？”
红叶又忍不住微笑了。她有点不好意思地说：“大概是影响水域和气候吧。你的体质和这两项相关。”
“……红叶，你觉得这种能力让谁拿到有区别吗？”
“嗯，我知道。红森这一带根本没有大型的水体……不过这样就不用担心喝到变质的水了。”
“领主还会做这种事吗？”
“会的，会有各种各样的情况。尤其是摩天，那个人绝非善类。不过现在应该已经无法找到他了，奥斯尔不在以后，他肯定会把自己藏到最隐蔽的地方去。”
说到这里，红叶又发出苦恼的叹息声。
“罢了，眼下没有时间去处理那种宵小。必须尽快找到‘冻结’才行。”
“你有办法吗？”
“直接找到‘冻结’是不可能的，不过奥斯尔也给了我一些提示。跟‘冻结’联手的两个人，我大概知道是谁了。周雨，你想救张姑娘的话，也要着落在那两个人身上。”
听完红叶的说法，周雨也回忆起那夜奥斯尔所说的话。
“他说的‘聪明人’和‘饿死鬼’……是绰号吗？”
“嗯，虽然奥斯尔说得有些刻薄，不过符合这两个特性，而且能对‘冻结’派得上用场的人，不出意外的话，就是他们两个。先要强调一下，周雨，那两个人都和奥斯尔一样，是有着管理区域的‘领主’。去找他们是相当危险的行动。”
虽然红叶的语气十分郑重，周雨仍然不觉得有太多紧张。他直觉地认为那两人不是红叶的对手。
“要怎么找呢？去他们的地盘乱逛吗？不会又像上次那样，去找一条怎么也走不到的街道吧？”
“不，有那种兴趣和能力的就只有奥斯尔而已。至于怎么找到他们，周雨，要着落在你身上。”
“我？”
红叶确信地点了点头。
“刚才你除了‘宣夜之气’，还看到了什么？请你把所见所感都详细告诉我。”
周雨按照她的要求，将那幻觉中的经历尽可能周全地描述了一遍。当他提到注视城市的疼痛感时，红叶打断他问道：“具体是怎样的痛？”
他思考了一会儿说：“像是被很大的虫类咬到。”
“被咬的感觉吗？”
“也不完全对，与其说是被咬……”
周雨皱起眉，思索着如何组织语言。俯瞰孤岛时，那种与整座城市合二为一的感觉，肌体被外物剥离、撕扯下来的感觉——
“比较像是被吃。”
他不自觉地脱口而出。
“就像是变成了一棵树，正在被一只蝗虫啃食叶子。”
说出这个比喻后，他自己也因为意外而呆了一下，红叶却凝重而了然地缓缓点头。
“果然。那么，周雨，可以感觉到‘蝗虫’是在哪个位置吗？”
“不行，那只是种很朦胧的感觉而已，大概只持续了两三秒——‘蝗虫’有什么寓意吗？”
“如果我没想错的话，你感觉到的‘蝗虫’就是‘饿死鬼’。本来他的辖区应该是在旧城区一带的，但是以现在的状况，他躲在市里的任何一个角落都不奇怪。”
“不在自己的领地里呆着吗？”
“嗯，其他领主不会采取这种做法，但他喜欢在陌生不属于自己的地方……”
红叶露出欲言又止的神态，最后，她只是说：“周雨，虽然这个请求很不近人情，刚才的状态可以请你再试一次吗？要尽可能锁定痛感的源头。昨天刚刚下过雨，这种时机对你比较有利。”
周雨有点奇怪地看着她，不能理解雨水和这件事有何关联。还不等他发问，红叶又伸出食指点在他眉心。
顿时，黑色的潮水在视界里涌动起来。
或许是有了刚才的经验，这一次，他几乎没有任何抵触的感觉，就轻飘飘地升入云霄当中。无际黑暗的汪洋，随波飘荡的孤岛，在俯瞰中变得益发清晰。
想其红叶的请求后，他开始寻求与那城市的联结。很快，从神经深处传来了被噬咬般的剧痛。
是在哪里。是在哪里？他在心中无声地发问着。
嘎啦嘎啦。被咬开的是左手的指甲吗？
叽叽咕咕。被钻入的是腹部的肠道吗？
吭哧吭哧。被吞咽的是大腿的肌肉吗？
他耐心地感受着。
那是何等贪婪的虫类啊，把肌肤血肉蚕食殆尽后，还要意犹未尽地啃吸骨髓。
顺着白骨裸露之处，他轻轻地伸手抓了过去。黑暗里传来鲜明的，虫翼扇动时的狂躁响声。
睁开眼时，他脸上犹带着不自觉的笑容。
“……周雨？”
面前的红叶正关切而谨慎地看着他。
不知怎么，看到那美丽的脸庞时，一种将其割下封存的冲动陡然而生。他无视了那奇怪的想法，用一如往常的语调说：“好像找到了。”
“在哪里？”
“在城市西南的位置，要经过博物馆和唯思路，然后再往南面走……”
他无意识地描述着心中所想的位置，伴随言语吐露，思绪也渐渐变得了然。那刻印在心底的位置已经呼之欲出。
“——在新月路。”
83 食泥餐土（下）
摩托车快要抵达目的地时，周雨才终于想起一个问题。
“红叶，新月路那里也有类似奥斯尔的领主吗？”
因为摩托车的轰鸣，红叶回答的声音显得有些模糊：“唔……并不是每一个地方都有领主。新月路那一带是无主之地。”
“无主的地方很多吗？”
“不，新月路的情况属于少数个例。”
说来，周雨和新月路也颇有缘分。自那条路再往西南方向走，分别为既朔路、九夜路、既望路、寝待路、晦月路……总而言之，全部都是以月相命名的街道。
他差一点杀掉张沐牧的事，就发生在既望路和寝待路之间的某个位置。那已是去年的事情了，虽然仅仅数月，如今想来恍如隔世一般。
拐过路口，路况从宽敞平坦的沥青马路变成了坑洼不平的砂砾土路，原本行驶平稳的摩托车颠簸起来。昏暗狭小的道路尽头，歪歪斜斜地竖着“新月路”的牌子。
街上光线很暗，路面也是局促坎坷，红叶索性在街边停下摩托车，让两人步行前进。
“还是老样子呢。”
看到周遭寒酸死寂、宛如鬼蜮般的民居，周雨自言自语地给出评价。红叶听到后有些惊讶地问：“周雨，你来过这里吗？”
“以前来过几次。”
周雨说完这句话，立刻将头转向旁边，假装在观察环境。红叶也没有追问，而是看着周遭说：“这片区域已经快要死了。”
“只是比较荒凉而已。”
红叶摇了摇头：“我指的不是经济或商业之类的，是说这片土地快要死了。周雨，你过来一下。”
周雨按她的要求走近，红叶伸出一根手指点在他眉心。那种脱离躯壳的感觉又出现了。然而，这一次仅仅维持了三秒不到，红叶就马上撤回手指，问道：“如何？”
“这里好像没有那种黑色的东西。”
“嗯，我就是这个意思。这里就像是海洋中的一座礁石，足够体量的海洋生物是无法登上来的，否则就会窒息而死。虽然人在短期里不会有事，长期滞留也会被潜移默化吧？精神和身体都会变得越来越不好。所以要么就尽快搬走，要么恐怕会慢慢煎熬而死。这种死法叫做‘魂销’，用科技手段是无法查出死因的。”
“……确实，来这里的几次，我没有看到过居民。”
当初来时，周雨只是单纯地把这里当作了被社会抛弃的贫民窟。眼下仔细考虑，就不得不承认这种想法是不甚周全的。从新月路到寝待路都处于地铁沿线，哪怕是相对偏远的终点站，也没有道理荒凉至此。如果要论荒僻，实际上作为富人居住区的城郊南浦离市中心还要更远。
“这些民居应该都是土地还没事的时候剩下的，不会有太多人留在里面了——周雨你这种特殊体质的人不提，大部分人走到这附近时，会因为不舒服而下意识地避开。”
发觉周雨陷入了奇异的沉默，红叶有些奇怪地问：“怎么了？”
“不，没什么，只是想起了某个随随便便跟着陌生人钻到这里来的小矮人。”
“小矮人？”
“别在意，是超自然生物。”
交谈间，两人向更加荒寂的西南方向走去。拐过路口后，红叶忽然停了脚步。顺着她的目光看去，周雨也发现了异常之处。
两人右侧的民居，因为老化而坍塌了半边屋顶，连木质的门框也已变形脱落。从洞开的门户，可以看见被月光照射的屋内环境。
家具已经不知去向，光秃秃的墙壁也剥落大半，看来随时都有倒下的风险。在那绝不可能有人居住的陋室中央，堆积着大约两麻袋体积的泥土。
两人对视一眼，前后钻进屋内查看。
土堆像是个精心打造的微缩山景，高拔地直立起来。那种夯实牢固的状态，显然并非随便倾倒，而是刻意捏塑成这个样子。在“山顶”周遭的部分，留下了许多缺损的痕迹。
周雨拿出手机，设置成手电筒模式后照向土堆。在强烈的光照下，土堆那奇怪的残缺模样暴露无遗。
“红叶，这是？”
不可能认错，土堆上整齐如梳齿的痕迹，是接近灵长类生物的牙印。
比起周雨的诧然，红叶似乎早已预料到这种情况。她看着土堆点头说：“这是桑莲做的。”
“桑莲？”
“嗯，不出意外的话，他就是被奥斯尔叫成‘饿死鬼’的人。我在很久以前就听说过他的名字，但一直没有亲眼见过他本人。”
“如果他连泥土都吃得下去，‘饿死鬼’这个绰号倒是挺适合他的。”
听到周雨的感想，红叶却又叹起气来。她有些犹豫地说：“桑莲这么做，或许是有理由的。”
“你指的是他吃掉这些土，还是说他帮助‘冻结’的事？”
“两者都有。其实，这件事我还有些想不明白，我听说过的桑莲并不是会帮助‘冻结’的人……”
对于红叶的辩护，周雨却没有什么信任的感觉，只是坦诚地说：“你之前也不觉得奥斯尔会背叛你吧？”
这句话明显让红叶受到了打击。她抑郁地摇摇头说：“他们两个不同。奥斯尔只是个许下错误愿望的凡人而已，桑莲的情况和他是完全不一样的。如果连他也认可‘冻结’的想法，那么事情就非常严重了，必须尽快去警告无远星的那位老人。”
“老人？”
“嗯……是我朋友的父亲。”
红叶含糊其辞地说了一句，似乎不太希望周雨继续追问下去。她说了一句：“再去看看别的地方。”然后便率先走出屋子。
在坟墓般安静的街区里，两人又找到了更多类似的土堆。奇怪的，每次的牙印只落在土堆最顶尖的一块上。
而每看到一个土堆，红叶的脸色就变得更糟糕一些。
如此连续四次以后，周雨终于忍不住发问：“这是什么仪式吗？”
“不，像这样的痕迹，恐怕他是在进食地胎……”
走到路口时，红叶忽然停住话头，看向侧边街道的尽头。周雨跟着看了过去，才发现百米外的行道树下似乎坐着一个人影。
佝偻褴褛的背影有着一头花白的头发，似乎正埋头咀嚼着什么。不知是听觉迟钝，还是吃得过于专心，直到两人走到他一米开外，他才后知后觉地转过头来。
那张脸比背影显得还要苍老，白色的胡须又长又乱，上面沾满了米粒。在他腿边放着一个麻布口袋，里面似乎塞满了水瓶、纸板一类的物件。
看到两个年轻女性在午夜现身于此，老人表现得很吃惊，讷讷地张大了嘴。光从外貌举止看，他只是个贫困潦倒的拾荒者罢了。
为了以防万一，周雨还是问道：“红叶？”
红叶无奈地闭了闭眼睛：“不是这位老人家……桑莲在外表上的年龄应该和我们接近。”
然后她蹲下身问道：“老人家，你有没有在这里见过一个额头有红点的年轻人？”
拾荒的老人显然有严重的耳力衰退，红叶大声重复了几次，又用手指点自己的额头比划，他才终于学着红叶的动作点起额头，磕磕绊绊地说：“你找他？”
“是的，您见过他吗？”
拾荒老人似乎突然有了精神。他连连地点头说：“小伙子好嘞，饭也不要，都给我了。你替我谢谢他。”
他似乎是把两人当做了“小伙子”的朋友，一个劲儿地要两人代他道谢。
老人的腿上确实摆着一个饭盒，虽然已经吃完了大半，不过从剩余的内容看，菜色包括了鸡腿、土豆丝、青菜、香菇，可以说是颇为丰盛的一餐。
面对老人殷切的态度，红叶的表情益发复杂。她提高声音问道：“是那个小伙子把饭给您的吗？”
老人也高声地回答：“是他，是他。”
“您知道他去哪里了吗？”
“他回家了。”
“他的家在哪里？”
老人高兴地笑了起来。他用食指一个劲指着泥地，异常响亮地说：“下面！”
84 祭之曲
次日下午的时候，周雨被手机铃声吵醒过来。
他有点烦躁地抓过手机看了一眼，上面的号码是陌生的，但也没有被标注为骚扰号码。为了防止是辅导员或导师的联系，他还是按下了接听键。
“打了三遍才接，是又在白天睡觉了吗？”
对面的声音，虽然因为电话通讯而有点变形，但毫无疑问就是陈伟。确定这点的周雨立刻开始后悔接听。
“你有事吗？”
“啊，倒是没有特别急迫的情况……”
听到这里，周雨马上就要按下挂断键。估计是判断出了他的意图，陈伟立刻说：“关于你昨天提到的那个故事，我有一点新的想法。”
“你指的是哪一个？”
“山羊角的那个。”
聊到这个话题，周雨总算是强打精神，从床上坐了起来。因为还没有支付租金，红叶坚持在客厅沙发上休息，身处卧室的周雨也不用担心打扰到旁人。
“你还在考虑那个故事吗？”
“这个不是你问的吗？正好我也觉得这个故事有点意思……简而言之，这个故事里的魔鬼，我想其原型可能是潘。”
“潘？”
“说成‘摩羯’你应该会比较熟悉，潘就是它的原型。它是希腊神话里的牧神，同时也是噩梦与恐慌之神。潘的外表半人半羊，长相丑陋，虽然是牧歌之神，但也有守护雅典人，恐吓波斯人，令后者患上恐惧症的战绩，由此被视作战争与复仇之神。它的名字就是英语‘恐慌’一词的根由……”
“所以呢？你说这些的意义是？”
“就是说，在古希腊本身灭亡后，潘的形象逐渐演化成了天启宗教里的魔鬼。当然了，严格考据的话，原型应该不止是潘，还包括其他的自然神信仰，比如古埃及的公羊克奴姆……再说下去你恐怕就要挂电话了。总之，天启宗教兴起的时期，潘神以及类似的人格化神祇多数被改造成了淫神、魔鬼一类的象征物。虽然这和其背景文明的衰落有关，不过从浪漫的角度想，不也很有意思吗？随着象征人类父亲的唯一神兴起，代表自然之力的原始神也迈向消亡……”
实在是没有听下去的兴趣，周雨打断他说：“陈同学，如果你打电话过来的目的是跟我传教的话，我们还是立刻绝交好了。”
彼端的陈伟只得发出一阵自我解嘲的笑声。
“哎呀，我可没有那个意思，只是单纯的个人爱好，一时没有控制住而已。总之，潘的形象和你所说的故事有不少符合的要素，比如说潘神被视为**的象征，其本身能歌善舞，擅长吹奏长笛与排箫。在酒神祭中，歌手会扮成他的形象来演唱酒神颂歌——这种歌舞表演就是古希腊悲剧的源头。”
他顿了顿，像是开玩笑似地补充道：“如果戏剧真的都起源于巫术的话，那么酒神颂歌说不定就是人类最早的魔咒之一了。”
“颂歌吗……”
虽然对面是无心之言，周雨却想起了那一夜昂蒂所唱出的非人异音。
“明明是献给酒神狄俄尼索斯的歌，表演者却会扮演成潘神的样子。据说这是因为两者有着非常密切的关联。亲子、养父子、朋友……流传的版本有各种各样。酒神颂歌的原名，也即是现今‘悲剧’一词的词源，念法是‘tragoidia’——其字面意思即是‘山羊之歌’。”
“……这些事情，说出来的意义在于？”
“这个嘛，我想设计这个故事的人，很可能是故意把这些隐喻放进去的。我对他的想法动机很好奇，可以的话想请你替我介绍结识一下。”
“那可真是不巧呢。那个人已经去世了。”
“居然是先人的作品吗？”
“不，就是前几天晚上死的。因为非法开设赌场，先是被一枪打中脑袋，然后乱剑砍死了。”
听完周雨平静的描述后，陈伟又发出一阵相当礼貌的笑声。
“那样的话，我就不去打扰他的清净了。周同学你也继续休息吧。”
在他挂掉电话以前，周雨却忽然说：“等一下。”
“怎么了？如果是想告诉我他的坟墓地址就不必了，我没有去为他扫墓的打算。”
“跟那个家伙没关系。既然你对那些乱七八糟的东西有兴趣，那么听说过吃土的人吗？”
“吃土的人？我确实知道很多呢。学校第三食堂打白饭和包菜的地方，你到月底过去就可以看到一大群。”
“我没在开玩笑。一个人不接受正常的食物，反而去吃泥土。这种行为什么特别的寓意吗？”
“嗯……如果你问的是宗教鬼神方面的话，这种习俗倒是很多地方都有。”
彼端的陈伟稍微沉吟了一会儿，又继续说道：“欧洲、非洲，还有我们这里也一样，或多或少有过进食土壤的习俗。在很多民族的神话传说里都会把土地人格化，视作是母性的象征。所以食用土壤会被理解为回归生命本源或者治愈疾病的药物，这在文明早期的医学里非常普遍。如果从微量元素和消化道菌群的角度看，可能也不是完全的无稽之谈。”
“不是会吃死人吗？”
“你说的是观音土吧？确实，饥荒时期大量摄入是会致死的，但死因并不是食物中毒，而是因为无法消化。如果少量吃的话就不会有事，实际上以前流传的吃法也是类似的。把土和谷类、水或者鸡蛋混合，做成饼状烤熟食用，只要比例正确，就不会因为无法消化而死。据说也有一些异食癖患者体质特殊，不需要佐以其他事物，单纯食用泥土就能够存活的。”
听到他最后的话，周雨不自觉地露出一抹冷笑。
“你相信这种说法吗？”
“虽然觉得有点夸张，我也不敢说完全不可能。毕竟我是读文学的，生物方面就不那么了解了。不过如果真的能单纯靠吃土存活，不是件很有意思的事吗？”
“我可不觉得有趣。”
“不要去从味道的角度考虑啊。从广义来说，食物链本来就是从土壤开始的，经历逐层猎食以后以后传达到顶端的人类，这个过程本来就是一种浪费。如果直接吃土的话，不是省了很多中间流程吗？不，应该说，连我们的文明形态都会彻底改写。因为古代的饥荒现象基本不会出现，很多技术恐怕也不会再研发出来了。会像蚂蚁那样集体躲到地下，一边进食一边筑穴，直到种群充满全部的土地为止吧。”
他用玩笑的口吻说完这番话后，周雨却陷入了沉默。察觉到这点后，他问道：“怎么了？”
“没什么。如果真像你说的那样，我们就会沦为食物链的最底层，因为能和土地构建直接联系的，只有蚯蚓和微生物之类而已。比起饥荒，这也不是什么光彩的事。”
“和土地亲近有你说的这么糟糕吗？虽然从吃食物的角度，我们是离泥土的环节比较远，不过反过来看的话，人死以后也会化为腐泥，重新融入土地里面，就算立在所谓的顶点上，作为食物的我们也一直都在被土地吃掉。这就是所谓的循环吧。”
听完这番话，周雨一时也无言以对。于是陈伟又说：“这么一想，吃土非但不难受，反而变得很解气了吧？有种报复凶手的感觉。”
在他自顾自的笑声结束以前，周雨面无表情地挂断了电话。
85 幽嘶之民（上）
在结束通话以后，周雨再也没能睡着。他从枕头底下拿出弹簧刀，一下下地戳着旁边碗里的香灰。像这样耗到了下午五点，他才走出房门，去找客厅里的红叶。
不出意料，红叶仍然无比端正，如同入殓的尸体般躺在沙发上入睡。等周雨走到她十步以内，她才睁开眼睛，直挺挺地坐起身。
“周雨，你怎么了？”她有点惊奇地问道，“出了什么事吗？”
不知为何，周雨总觉得这个场面有点眼熟。他用冷静的语气答道：“没事。我刚才杀了一个人。”
红叶愕然地看着他：“你分明没有出去过，要如何杀人？”
“嗯，我在心里杀的。”
虽然他已经是用玩笑的口吻说出这句话，红叶却仍然严肃地皱着眉，活像在思考他用意念杀人的可行性。
“……红叶，你知道我只是在说着玩吧？”
“那是自然。不过周雨，你近来是否心中时常有凶念？”
“这取决于有没有烦人的家伙打电话过来。”
红叶看起来还是有点疑惑。她坐正身体，拨开自己额前的发丝说：“周雨，我给你的无梦香，虽然不会对你的身体有害，但毕竟梦为人思所寄，你长久无法做梦，也许会对精神造成一些压力也说不定。这点我没法事先察觉，若你觉得有何不对，一定要尽早与我说明。”
“明白了。不过我现在没觉得有什么不对，问题是出在其他人身上。”
非要说的话，周雨非但不认为自己最近有什么凶念，反而比年前的状态更好一些。那种渴望着杀死什么的冲动已经不再出现得那么频繁，只有面对红叶的剑时，才会让他重新产生杀人欲。
不，严格来说，不止是红叶的剑。在见到摩天的那一晚，他也有类似的感觉。奇怪的是，他对摩天充满了本能的敌意，面对奥斯尔时反倒没有同类的感觉。
吃过晚饭后，两人再次下楼出发。临行前，红叶像是突然想起了什么，对他问道：“周雨，你打算一直控制着这具躯体吗？”
周雨怔了一下说：“不，现在只是临时状况。”
因为有了红叶的香，这几天来他都维持着身体的控制权。不过那是为了解决张沐牧的事情，等到麻烦了结，他也自然会把日常生活的部分交还给周妤。
虽然到那时，要怎么解释这几天来的连续失忆，他还完全没有想好，甚至连日记都没有开始动手伪造。需要掩盖的矛盾部分实在太多了，他至今没想好要怎么去写，只能把这件事压后处理。
“其实，你把自己的存在告诉原主会比较好。”发动摩托时，红叶忽然说了这么一句。
“太麻烦了。”
“不会比过去更不便吧？你会以这种方式来此，定是和原主存在渊源。那么她应该也会接受你的存在。”
“……等眼下的事解决再说吧。”
虽然红叶的话也不无道理，周雨还是不愿再继续讨论下去。嫌麻烦当然只是托词，真正的理由还是不希望周妤知道这些。首先是不希望周妤牵涉到异常之事；其次，不管是否出于故意，被另一个意识无端地使用自己的身体，不产生反感是不可能的。
大概也听出他的不情愿，红叶没有再继续这个话题。摩托车在轰鸣声中驶向新月路。
昨夜的行动，虽然遇到了那个拾荒老人，最后却并没有找到红叶所说的桑莲。听到“家在下面”这种回答，周雨的第一反应是怀疑那个拾荒老人的目的。然而几次试探后，他很快就感觉对方的行止并不像是装疯卖傻。
从其言行的表现看，老人恐怕是轻度的痴呆症患者。虽然还能认知旁人的提问，回答的时候却夹缠不清。问起他说的“下面”是什么意思时，他只会乐呵呵地重复这个说法。徒劳地尝试着二十多分钟后，周雨也只能放弃跟对方交流。
本来，他还考虑是否把对方带回去详细询问，不过那样恐怕会构成非法拘禁，而且红叶也明显地不赞成这个主意。她蹲下身，跟老人直勾勾地对视了一会儿，然后就对周雨断言道：“这位老人家没有撒谎。”
“你刚才是在观察他的瞳孔缩放吗？先说好，这个方法是不准确的，只能证明情绪变化而已。”
“不是，我在辨别他的‘气’。这位老人家对我们没有敌意，我想也不会成心骗我们。”
听到红叶说出“气”这样玄之又玄的字眼，周雨也无话可说了。剩下的几个小时，他们只能像无头苍蝇一样到处乱转，寻找潜在的线索。
从常理考虑，老人的说法的应该就是地下室、下水道等等地底的空间。不过，在经历了这么多以后，就算是周雨也已经习惯了接受异常。他向红叶确认道：“你所知道的桑莲，应该不会飞天遁地之类的吧？”
“我想应该不会有这种事，因为这里并不是他的辖区。”
虽然话是这么说，红叶的语气却显得不太确定。
这样直到凌晨，他们也没有找到地洞一类的东西。废弃的民居，虽然多数都是紧锁，但其内部构造大同小异，都是仿佛上世纪残留物的简陋方盒。要在地基没有空腔的位置挖掘地下室，恐怕不是一个人能够仓促完成的。
剩下的一种可能性就是下水道。不过，他们在附近的街区连一个井盖入口也没有找到。无奈之下，查看下水道的计划只得延后到第二天晚上。
因为实在不想体验那种肮脏环境，周雨在抵达新月路后又提议道：“红叶，再用一次先前那种办法吧。”
红叶没有立刻反应过来，下意识地问：“何法？”
“就是你把手指放在我头上的那个。也许今晚能重新找到他的位置。”
红叶露出了然的表情。
“没用的，周雨。你感觉到的是此世的‘残损’。目前为止，最严重的就是这带。即便桑莲在他处行同样之事，只要损害没有超过此处，你就无法感觉出来。而且，频繁地联结城市对你有害，莫要过分依赖那种状态。”
“……多试一次也不要紧吧。”
“先将此处搜索完再试也不迟。桑莲的行动不像奥斯尔，即便拖延几天也不会有人受害的。”
尽管有了她的保证，周雨仍然阴沉着脸。红叶疑惑地盯着他看了几秒，渐渐明白了过来。
“周雨。你不想去下水道里，该不会是在嫌脏吧？”
“没有。”周雨迅速回答。
“你洗碗的时候，每次都要先把手和毛巾洗三遍吧？这可不是正常人的习惯。”
“这很正常。”
“不，已经超出普通人的程度了……用你们的话说，这个叫做洁癖是吧？”
周雨板着脸不说话了。
红叶干脆转过身，背着他开始发笑。
“抱歉……实在不行的话你就在上面等着吧。我下去找就好了。”
“不用了，我也下去。”
周雨咬牙说出这句话来。看到他的脸色，红叶也不再说什么打击人的言语。她用青剑插入井盖边缘划了一圈，然后将铁质井盖轻松地提了起来。
自暗井深处飘出浓重的、如同呕吐物般的强烈腐臭。
“下去看看吧。”
连眉毛也不皱一下，红叶打开事先准备的手电筒，带头跳下了井道。
86 幽嘶之民（中）
关于城市下水道内的情况，周雨以前并没有太多了解。在他想象中，那差不多就是一条脏水形成的河流。等到实际下去以后，才发现真实情况比想象中稍好一些。
大概是因为米根竹市内常年多雨，对于排水系统的设计格外宽裕，通道内的污水流汇集在中间的渠路里，侧边干燥处足以让两人并肩而行。红叶一边走，一边拿着手电筒四处扫照。因为她所用的是普通的民用手电，实际的用途相当有限。
不过，当她四处环顾时，那双眼睛似乎能够直接洞穿黑暗，并不真的依赖那束线光。与其说是为两人照路，不如说是在特意照顾周雨。
黑暗的管道里寂静异常，只有一刻不停的水流与间或响起的窸窣声。那在雨水孔中进进出出的鼠影，其大小看起来都已接近瘦小的猫类了。
因为事先知道要来下水道，周雨今天换上了衣橱最深处的明黄色运动服。无论是从颜色还是存放位置看，这绝对是周妤最不喜欢的一套服装，哪怕无缘无故地失踪，也多半会被周妤当成自己扔掉的。
下水道的入口，在偏离新月路大约半里左右的邻区。为了靠近昨日拾荒老人所在的位置，两人下井后就一直朝着偏向西南方向的路径走。
半途中，红叶忽然停下了脚步，看向污水河对岸的高处。
“怎么了？”周雨转头问道。
“那里有一个很小的东西。”
红叶指向对面高处的进水孔。此时两人身处的是用于排泄污水的主管道，而用于排雨的小管道则分布在两侧高处，防止污水混入雨道当中。
两人跨过污水河，来到红叶所指的孔洞下。借助手电筒的光照，周雨也看到空盖边缘夹着一个颜色漆黑的方盒，其前端面积比硬币还要稍小一圈。
“亏你能看到这么小的东西。”
他一边说，一边踮起脚，用指尖将那个东西抠下来仔细辨认。起初，他还没有意识到那是什么，直至察觉了黑盒前端细小如针的孔洞。将手电筒对准孔洞照射时，孔内反射出一星玻璃的冷光。
明白这东西用途的瞬间，他马上握紧手掌，将整个黑色方盒都牢牢盖在掌内。
“……这是针孔摄像机。”
摄像是否还在运作不清楚，然而机器的外壳很新，恐怕电池也没有耗尽。
他与红叶面面相觑。显然红叶也知道这个词的意思。
“红叶，我忘记问了。下水道的这部分空间，通常也归相应的领主管辖吗？可以像奥斯尔那样随便把东西和空间变来变去？”
“不行的……就算是上面的街道，也没有人可以做到奥斯尔的程度。这是我父亲赋予他的特权。而且，在所有公共区域里，唯独地下的部分是不归领主管辖的。这里的一切都是由城市本身的意志构造，就算是领主也无法更改。就是因为这一点，通常领主会把通往地下的入口尽可能隐藏起来。另外周雨，有件事我也没有跟你提起，就是我能够感受到旁人投注在我身上的‘意’。刚刚就是因为感觉到有人在注视我们，所以我才能发现这个机器。”
“我确实听说有的人能感应到自己背后的视线……但你连摄像头都可以吗？”
周雨一边说，一边松开手掌，将镜头对准红叶问道：“现在呢？”
“没有感觉。之前看着这里的人已经把监控关掉了。”
虽然不知道红叶是如何判断出来的，周雨还是决定相信她的回答。他将摄像头随手扔进墨绿色的污水当中。
“走吧，看来这里果然有门道。”
他们继续向着西面行进。期间红叶不断地左张右望，周雨也试着留意高处的小水孔，但都没有新的发现。
如果不是他们运气太好，碰巧发现了本来就数量极少的监控，就是对方清楚红叶的能力原理，自己主动关闭了监控系统。
没有新的线索作为路标，他们就只能凭感觉乱撞。周雨试着用手机来定位，却发现gps和网络信号都极为微弱。
无可奈何之下，他只得自嘲般地说：“要是我们在这里迷路的话，会被活活困死吧。”
“周雨，你多虑了。只要联结城市，周雨你是可以确定自己的位置的。真有必要的话，我也可以挖洞出去。”
听到红叶这样郑重其事的回答，周雨不禁看了她一眼，想象起她用青剑对着管道上方奋力挖土的样子。
就在他快要控制不住脸上的笑容时，管道内响起一种奇怪的低鸣声。那像是自空穴内发出的风啸，周雨却没有感觉到强烈的空气流动。只有极少量的风从侧面吹过来。
他很快发现声音是从管道的墙中传来的。
因为环境阴湿，墙上生着一层腐臭厚实的霉菌。周雨忍着恶心将其抹开，然后贴耳去听墙后的动静。
墙后传来的，是尖锐鸣叫的风，还有某种规律的、像是摇晃装了硬物的铁箱般哐当哐当的轰响。这个动静立刻勾起了周雨的记忆。
“是地铁。”他立刻脱口而出。
本来，自新月路到寝待路都是地铁沿线，会有邻近下水道的区域也不奇怪。
奇怪的是，明明与地铁间有墙壁相隔，他刚才却感觉到了少许的风。
“红叶，你有感觉到风吗？”
“有的。”
夜视能力远超于他的红叶，一边用手电筒为他照亮，一边往上方仰看。很快，她指着两人侧前方的高处说：“那里似乎有个洞。”
手电筒的光束随之照去。在黑褐色霉菌的重重覆盖下，那里果然裸露着一个拳头大小的圆形孔洞。因为位置在离地越两米的高度，如果正常地走过去，就难免会把它忽略掉。
周雨走到孔洞下方，仰头观察情况。他觉得孔洞另一侧的边缘似乎隐隐散发出红色的幽光。但那颜色实在过于微弱，像是因为久视黑暗而产生的错觉。
为了确认自己所见，他不自觉地靠向墙壁。越是走近，就越能看清孔洞边缘淡红的光泽。那并非某种固体的光源，而像是涂抹在洞缘的一层发光颜料。
“红叶，你认得这种……”
说话的同时，他伸手按住墙壁。
但是，随着一种干瘪的嘎啦声，墙面陡然粉碎。
那不是因年久而产生的坍塌，而是如风化多年的尸骨，脆弱到稍一施力便化为齑粉。
周雨完全没有预料到这个状况，只得呆怔地站立在原地，看了看自己的手掌。接触到墙面的刹那，明明上面覆盖着湿软腐烂的霉菌，他却觉得摸到了非常干枯的东西。
他没有在这个疑惑上耽误太久，几秒后就抬起头，看向墙后空旷而黑暗的空间。
或者说，理应是黑暗的空间。
在地铁列车日日都要经过，狭长幽闭的隧道内，此刻盈满了炽红的微光。那华艳的色泽像是自墙体内渗出的血迹，浸满了隧道的腔内。
那情形，就像是钻进人体血管里面，观察着内侧的管壁一般。
红叶在他身后长长地叹息。她的声音里充满着浓厚的哀意。
87 幽嘶之民（下）
“红叶，你知道这是什么吧？”
用不着回头，周雨也能大致想象出红叶此刻的表情。自从认识对方以来，那种心事重重的沉郁感一直就缠绕在红叶身上。
“我也不是很肯定，但听说过类似的情形。”
红叶走到他旁边，轻而易举地将手插入墙壁内，抓出一捧散发红光的土。
“……果然。这个是桑莲的‘法’。”
“会把水泥变成泥土吗？”
“嗯，只要是与土地相关的概念物，都会变成最符合广泛认知的土。不过，这不是最终的目的。”
就在周雨注视下，她用手指拈起一点泥土放入口中，用难以揣度的表情吃了下去。
“……如何？觉得好吃吗？”
“老实说，和你做的饭差不多。”
很清楚这句话不是在褒奖自己，周雨索性就假装没听见，仍旧盯着红叶等待解释。
“周雨，跟你说一个故事吧。那是从我一个友人那里听说的。”
红叶松开手，看着泥土一点点从指缝间倾泻下去。
“在某时某地曾经有一位……僧人，在他出生的时候，明明是冬季，河里的寒冰却全数消融。一夜之间，水面开满了白色的莲花，乡人见后无不称奇。他五岁的时候，谈吐学识比大人更为广博，神童的名声远近皆知。八岁的时候，他自己主动辞别父母，去山上的寺庙修行。据说，他和长老们第一次见面，就相互诘难考问，竟然将几位年高的法师都问倒了。长老们也感到震惊，以为他是转世修行的圣贤，于是由主持出面将其收为弟子。周雨，这个孩子就是桑莲。”
基本已经预料到答案的周雨点了点头。
“等桑莲长到十六岁时，寺中已无人能与他说法。他的名声传出去后，也有许多善于辩法的高僧慕名来访，甚至还有单纯的辩术高手找他比试，结果也都是甘拜下风。主持见他声望日重，已经足以压服争议，竟然直接将主持之位交给了他。
“主持之位就这么交给一个十六岁的半大小孩吗？”
“嗯，如果是别的孩子也许不行，桑莲是特例的。原因说来话长，总之桑莲并不是沽名钓誉之徒，他的学识也确实和生前之事有关。如果就这样下去，他大概会以高僧的身份终老。但是，在他接任主持的第三年，天下发生了前所未有的大饥荒。”
听到这里时，虽然已经习惯了红叶偶尔的古典用词，周雨也还是觉得有些奇怪。他问道：“天下？”
“嗯，不止是桑莲住的地方。普天之下，不分种色民族，只要是有人居住的地方，全部都发生了饥荒。”
周雨一时陷入了沉默。
这不是说他先前就没有发觉，然而，因为和自己的事情无关，他便刻意地无视了其中的矛盾。
红叶也好，奥斯尔也好，他们所说的故事都不像是来自异国，甚至也不像是来自过去的时代，那纯粹像是在讲述另一个世界。
如果说奥斯尔的故事还可以用他不了解西方文化来解释，那么此刻红叶所说的桑莲之事，毫无疑问是不存在于他所认知的尘世上。就算他的历史知识再贫乏，也知道人类的文明史上从未出现过红叶所说的，覆盖整个洲、乃至于整个星球大陆的饥荒。
“那种事是不可能发生的吧？就算是天灾造成的饥荒，也不可能让所有地区都受到影响。”
“周雨，不是的。如果是常规的灾害，比如干旱、蝗虫，那么怎样都还有一点办法。但是，周雨，桑莲所处的时代、地点，和你是完全不一样的。那里所遭遇的，是形成了现象的‘地绝’之灾。无论怎样努力耕种、浇灌、施肥，都无法再培育出新苗了。因为那里的地脉已经死绝，泥土变成了没有意义的纯粹‘实体’，它作为生命温床的功能也丧失了。”
听到这样的描述，周雨哑然。他思考了一会儿才说：“是土质的变化吗？像是全球性的荒漠化？”
“荒漠化是指泥土变成沙土吗？虽然后果有一点相似，但‘地绝’是截然不同的现象。发生地绝的土壤，光从外表分辨不出，水的循环也不会受到影响，雨雪霜雾几乎都完全正常。想快速辨别发生‘地绝’的土壤，最好的办法就是土下有没有存活的蚓虫。在‘地绝’发生时，没有任何生物可以在土里生活。”
“连蚯蚓都无法存活吗？它本来就是以土为食的生物吧？”
“周雨，你没有认真听我前面的话。我已经说过了，那里的土，除了作为‘实体’的概念外已经没有其他意义。也就是说，除了用来做垫脚、填洞等等的简单用途，不会再有任何培育生物的功能。这么说你应该可以理解吧？”
“理解了。这是要灭绝整个生物界吧？”
红叶苦涩地笑了一下。
“你这样说也没错。制造这种现象的人，确实是以此作为了他们的目的。”
“——等等，你是说，这是人为制造的吗？”
“嗯……虽然也有自然形成的偶发性‘地绝’。但桑莲遭遇的，覆及全大陆的‘地绝’现象，确实是有人刻意制造的。那些人来自一个叫做无远星的地方……这些都没有必要细说。总之，当时的大饥荒几乎让百姓死绝，将存活的其他动物吃光以后，剩下的人被迫漂泊到海上，靠着鱼鳖为生。那样也无法持久，大多数人都因败血而死。至于像桑莲所住的地区，因为在内陆的群山深处，根本不及逃去海边，他们……就只能等死而已。”
说到最后，红叶的言语中出现了微妙的停顿。虽然没有明白地说出来，周雨也大概知道她的未竟之语。
既然陆中已经成为不毛之地，那么剩下的，最唾手可得的“食物”是什么，并不是很难推想出来。
不分地域和种族，这几乎是任何严重的饥荒时期都会出现的情况。
“就是这种时候，桑莲让所有人都到寺庙所在的山上来。因为他的名声，邻近的人都听从了他的话。然后，在某天晚上，整座山都发出了红色的光。桑莲声称整座山已经进入了清净法界，山中净土就可以充饥。信众吃下以后，果然也没有因腹中积土而病。自此人们就居住在山腹之内，以穴为居，以土为食……周雨，怎么了？对我刚才的话有什么疑问吗？”
周雨摇摇头，将脸上的表情收敛起来。
“……没什么，只是忽然觉得某个人很可疑而已。你先继续说吧。”
“嗯。在那以后，乡民潜山幽居，因为地下有清泉为饮，他们也鲜少出洞。如此衍息三纪，遗民视夜如昼，肤生软鳞，话声细若蛇嘶。直至山寺中的桑莲派人传讯，告说‘地绝’已尽，草木复萌，穴民才再次出山。众民于山外复耕一年，体表怪鳞褪去，恢复如常。岁秋获时，山中红光倏然消去，地土再不可食，乡民上山拜谢僧众与桑莲，才觉寺庙里已久无人烟，唯有主殿坐一死骨，獠牙蛇尾，体庞如犀，身披主持袈裟。于是皆传桑莲是山灵化人，割肉饲民。此虽民间无知，杜撰风言，但，周雨，桑莲为救生而死，这件事是千真万确的。”
88 轮转法华（上）
听完红叶的故事，周雨也不知道该如何评价了。最后，他还是决定回到眼前的状态来。
“如果这个故事是真的，那么这些发光的东西就是所谓的‘净土’吗？”
周雨环顾着整个隧道。红光尽管微弱，却已遍布隧道的每一处角落。如果刚才经过的列车上有乘客，绝对不可能会忽视这种怪异的景象。
虽然新月路本身人迹罕至，但邻近的几个街区都有居民，很可能选择这条线路回家。去年周雨来时，除了跟踪他的张沐牧以外也看到了其他的乘客。换句话说，隧道内的异象至今没有引起骚动，就说明持续时间还不算很长。
“先不说他和‘冻结’是否有关，现在弄出这些红土是为什么？这座城市还没有到寸草不生的程度吧？”
他一边说，一边用指尖按了一下墙面。原本应该是水泥和石灰组成的通道，在红光中却变得面粉般柔软脆弱。只是稍稍施力，就滑腻腻地凹陷下去。这让周雨有种极其恶心的感觉，仿佛自己所触碰的并非土石的墙壁，而是某种病变的脏器。
将手指收回以后，皮肤上沾着一层暗白细腻，犹如香灰似的墙粉。在淡红的晕光之下，竟然也真的让人觉得可以下咽。
周雨盯着手中的灰。从重视卫生的性格而言，他一点也不想接触这种东西，但听过红叶所说的故事以后，他也确实很想研究一下这所谓的‘净土’。
他正在犹豫时，红叶却拉住他的手说：“周雨，这个你还是不要吃比较好。”
“会有影响吗？”
“嗯，虽然对你应该不会很严重。”
红叶的脸上，带着一点微不可觉的难堪，乃至于是羞愧的神态。她抹掉周雨指尖的灰，然后说：“桑莲所制造并不是什么‘净土’。非要说的话，那个叫做‘魔土’才比较合适。”
“……饥民吃下去不是没事吗？”
“不是的……他们能够食土为生，并不是因为土的性质发生了变化，而是他们自己改变了。周雨，你所看见的红光是一种非常恶性的法仪。食用魔土的人会被诅咒成异物。夜视，鳞片，这些都是异化的现象。他们也并不是通过泥土充饥，而是通过食土维持诅咒，把自己变成了吞食宣夜之气的‘约律’生灵，才没有饿死。像那样持续几十年的诅咒，足以让凡人永远失去形体和心智了。”
“但那些人不是……”
“这是因为法仪的诅咒全部都由桑莲一个人承担了。本来，‘山’的概念就是一种法仪。桑莲让乡民躲进山内，自己则驻留在山顶的寺庙里，我想是某种借助镇位来转移诅咒的手法。那几十年间，他应该就是在不断地变形、异化。寺里消失的僧侣，除掉在早期自然老死的人，恐怕都是被他吃掉了。”
“那么，寺庙里的骨头确实是他吗？因为吃光了寺庙里的僧人，最后就把自己也饿死了？”
“绝不可能。以他遭受的诅咒强度，已经不需要用普通生物的方式进食。乡民会发现他的尸骨，一定是桑莲他在察觉到‘地绝’将要终结时，自己把自己杀掉了。借助诅咒性质的法仪来助人度过‘地绝’，然后再把全部的诅咒都由自己消化……如此忍受了数十年岁月，他的意志一定坚如磐石。”
红叶伸出手，轻轻抚摸着发出红光的墙壁。
柔软的墙，按理早该被隧道上方土石的重量压垮，却不知为何仍旧保留着原初的形态，直到人为按压，才会像烂泥般变形脱落。
“周雨……像这样的仁士，是不会去破坏自己的本愿的，对吗？”
这似乎是头一次，她在以前会独自做出判断的场合，竟然向所知甚少的周雨征求意见。
周雨考虑了一会儿。他听得出红叶想要的答案是什么，然而最终他只是说：“红叶，你还记得奥斯尔给你听的第一首歌吗？”
“……嗯。”
“想要达成伟业，为此背负诅咒，最终变成了自己敌视的怪物……这种事并不罕有。如果桑莲现在确实是你的敌人，你不可能因为他过去怎样而束手待毙吧？”
周雨如实地说出想法。或许因为红叶所讲述的故事实在离他太过遥远，无法让他产生切实的体会，他此刻仍然对桑莲毫无感想。
“不管怎么样，还是眼见为实，先找到他本人再说吧。从我角度而言，也不希望他和你的敌人勾结，毕竟我也有问题需要靠他解决。”
他说到这里，红叶的脸色总算略微好转。两人一起沿着隧道往西南面走去。过程中，周雨忽然想起另一件事来。
“对了，红叶，奥斯尔提到的两个人，‘饿死鬼’是桑莲的话，另一个人是谁？”
“……我想奥斯尔说的，可能是一个叫李理的人。”
“哪一个字？鲤鱼的鲤吗？”
“不是，道理的理。”
光从名字而言，的确比较像是聪明人。说到名字能够透露性格，张沐牧的“木木”就是很好的例子。不过当周雨想到陈伟时，他马上就否决了这种毫无因果逻辑的玄学论调。
“这个叫李理的人又如何？也和桑莲一样有什么奇怪的事迹吗？”
“不，李理的话，我不怎么熟悉。那姑娘与桑莲不同，来这里的时间非常短，我最早听到她的名字也是从奥斯尔那里。不过，奥斯尔用‘聪明人’这个绰号来指代某人，还很确定是我认识的对象。那我想得到的就只有两个，其中一个绝不会出现在这座城市里，剩下的就只可能是李理了。”
“慢着，李理是女性吗？”
“是跟你同龄的女子。”
周雨注意到了红叶所采用的说法。之前描述桑莲时，她只是说和两人“看起来差不多大”，而这一次却很肯定地说是和自己“同龄”。
“红叶，你知道我的确切年龄吗？”
“嗯，我可以看到……”
红叶正自说明，忽然又顿口不语。已经很熟悉她反应的周雨也马上停步，顺着她的目光看去，发现在极远的前方依稀有个人影。
此时两边的距离大概在五百米左右，隧道内的红光又十分幽暗，即便周雨自认眼力不错，也只能极其勉强地辨认出那个人形的轮廓。
“红叶，那是桑莲吗？”
“好像不是。他的样子看起来比较接近四十岁，身上穿着西服。我想就算桑莲改变外貌，也不会选择他这种打扮的。”
红叶的眼力实在好得令人吃惊。周雨转头看了她一眼，不知是不是错觉，他仿佛看见那双眼睛闪动着微弱的银光。
“就算不是桑莲，这个家伙跑到隧道里面干什么？”
“我也不知。看他的样子，似乎是要穿过铁轨。”
周雨极力远眺，无奈他没有红叶的鹰目，光是分辨出黑暗中的那一点蠕动就已是极限。正在尽力观察时，红叶忽然轻轻地叫了一声。
“那个人……他走到墙边后消失了。”