第五九一章 结束吧，委屈求全的时代……
年永康之所以能救出沈炼，不是因为杨顺怕了他，而是不得不给陆炳面子。可以说，只要陆炳不死，杨总督就永远出不了这口气，时间就这样到了嘉靖四十年冬，锦衣卫大都督陆炳暴亡的消息，传出了京城，传遍了九边，也传到杨总督的耳朵里。
得知这一消息，杨顺简直不敢相信，知道京里小阁老来信，说陆炳已死，让他将那个碍眼的沈炼处理掉时，他才确信这是真的，不由大喜过望。立刻找来心腹手下，商量着如何对付完成小阁老的任务，当然更是了结自己的怨念。
有手下说罪名不是明摆着吗？造谣生事，辱骂总督，直接请王命旗牌砍了不就成了？杨顺气得大骂道：“猪头，还敢提那件事？!”他哪敢拿沈炼骂自己的事情做文章，要是闹大了兜不住，把事情捅出去，自己哭都没地儿哭去。
结果商量了半天，也没拿出个正经主意，正在惆怅间，外面通报陆楷来了。杨顺心说这家伙诡计多端，是个小诸葛似的人物，我何不问问他的意思？毕竟那事儿他也有份儿，不会坐视不理的。
便屏退左右，命人请陆楷上堂，那陆楷却是有公务前来，对他行礼道：“大帅，今有蔚州卫拿获妖贼二名，解到辕门外，伏听钧旨。”
杨顺只好按下心思，先问道：“什么妖贼？”
“这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。”陆楷答道。
一听‘萧芹’这名字，杨顺便明白了。原来自嘉靖中期以来，先有仇鸾后又杨顺之流把持边关，上行下效，军官只知剥削士兵百姓、不知保家卫国，以至风气败坏、边防废弛、边民和下层士兵饱受摧残、不堪其苦。为图谋生存，摆脱贪官污吏兵痞的威胁，不少人跨越长城，逃往‘外夷’地区，向蒙古酋长服属和共同生活。
这些越境者在外夷的支配下，在汉蒙边境地区，成立了一个个‘板升’……‘板升’是蒙语村庄的意思。但他们并没有被蒙古游牧文化所同化，而是在当地发展起农业社会，保持着一定的独立性，也必然会受到蒙古与大明的双重欺压。为了求生存，这些板升之间，靠共同的信仰联系在一起，那就是‘白莲教’，其首领东西南北四天王——萧芹、王得道、乔源、丘富等人****，从政治和精神上双重领导着数目急剧上升的板升居民。
那东王萧芹，乃是影响最大的一个，他向来出入虏地，惯以烧香惑众，甚至连虏酋俺答都被他骗得团团转，竟尊其为国师，执礼甚恭。狐假虎威也好、趁势而起也罢，这萧芹竟然成事，虽与另外三位首领并称四天王，实则已经成为唯一的领袖，手下亲兵近万，能指挥的部队超过两万，还有全体板升教民的狂热拥护，成为了边境地区不容小觑的第三股实力！
明国人对他是恨之入骨，因为俺答几次入寇，都是萧芹等人为之向导，中国屡受其害，此人难辞其咎；而且萧芹这厮极尽花言巧语，哄骗边境军民说‘在板升有万顷良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、农具、种子，且不需向官府纳粮，还可免受蒙古人劫掠’，哄得军民越境逃窜者如过江之鲫，令官府大为恐惧，加强保甲连坐之法，曰一人叛逃，全保斩首，结果造成了整村整村的叛逃……
此人还破坏马市，挑唆战争、贿赂边将、勾结奸商……犯下的罪恶罄竹难书，绝对是宣大总督的心腹大患，如果说让杨顺在他与沈炼之间，找出个最想杀的人，毫无疑问，会是前者。
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阎浩、杨胤夔等人，位列萧天王麾下的八大护法金刚，也是数内有名的妖犯，这次奉命过来跟晋商购买盐茶，结果不知怎么走漏了风声，竟被路楷带人擒了个正着，兴冲冲的拿来杨总督处请功。
却见杨顺得报之后，面上无甚喜色，心中不由奇怪道：‘难道他嫌我没有事先通保吗？’便道：“机会稍纵即逝，来不及向大帅禀报，请大帅勿怪。”
“唔……“杨顺摇头笑笑道：“路老弟想到哪儿去了？实不想瞒，本帅是在为另一桩事发愁。”便拿出严世蕃的书信给他看道：“本帅为此事朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，所以才愁眉不展。”
路楷原先其实是员能吏，但自从收了杨顺的银子，算是彻底被拉下水了，只好死心塌地跟着严党混，接过小阁老的书信阅览一遍，沉吟道：“没了陆炳庇护，那沈炼不过是脱了壳的蟹子，还不任我们摆布？”
杨顺闻言大喜道：“若能除却此心腹之患，你我兄弟高枕无忧，升官发财。”
路楷呵呵一笑道：“就靠着大帅了。”略一思索，便笑道：“有道是，有心栽花花不发、无心插柳柳成荫，这次下官可算是插柳成荫了！”
“快快道来！”杨顺急切的催促道。
路楷指指门外道：“就落在那几个妖人身上。”说着有些得意道：“别的法子摆布不了沈炼，只有白莲教通虏一事，为圣上所最怒。如今将妖贼阎浩、杨胤夔的招供中，加入沈炼的名字。就说阎杨二人是沈炼的学生，那沈炼因弹劾严阁老不成，失职怨毒，反对朝廷，教他们煽妖作幻，勾虏谋逆。天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患！大帅觉着如何？”
“妙！妙！妙！”杨顺拊掌笑道：“老弟真不愧是小诸葛啊！”便拍板道：“我这就急报小阁老得知，教他催促何宾快做覆本！这次沈炼之命，是万万逃不掉了！”
来而不往非礼也，路楷也拍手赞道：“妙哉，妙哉！”两个当时就商量了奏章，约齐了同时发本，要将此事办成铁案！同时路楷也不忘发签，命总督府亲兵直去保安州，擒拿‘妖师’沈炼归案！
总督府亲兵一动，年永康便得知了消息，但他深知此时今非昔比，已经没法硬碰硬，于是快马加鞭赶在前头，先一步到了保安州，告知沈先生，速速远走避祸。
问得噩耗，慌得怀抱婴孩的沈夫人六神无主，沈衮、沈褒成了热锅蚂蚁，只有沈炼安坐如泰山，对年永康道：“那严世蕃和杨顺恨我久矣，现在陆炳又死了，他们必然要新仇旧恨一起清算，我不能逃，若逃跑必会累及乡邻，让他们无辜为我而死。”
年永康给沈炼跪下，苦苦哀求他快逃跑，他却纹丝不动；想要用强，却见他亮出匕首，抵在胸口道：“我意已决，你不要再浪费时间了。”
年永康于悲恸之中，听出了沈炼的言外之意，擦干眼泪点点头道：“那夫人和三位公子可否先行一步？”
谁知有其父必有其子，沈衮和沈褒高声道：“我们必在爹爹左右！也好有个照料！”
年永康急道：“沈公下狱必被诬陷重罪，生死难料，两位公子必须护送妇人和小公子，远遁口外，避其势力；待等严家势败，方可出头。若执意再次，必然全家破灭！”说着苦苦相劝道：“公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取香火灭绝之祸？当早为远害全身之计。尊大人处，某自当看觑，不必挂念！”两位公子被他说得动摇起来。
这时门外冲进来年永康的手下道：“总督亲兵已经入城了！”
已经火烧眉毛了！众人都看向沈炼，等他最后的决断，他的目光扫过妻与诸子，沉声道：“你们都跟着年叔叔走，快走！”
年永康得了令，马上命人强拉硬拽，将哭号不停的沈家公子和沈夫人送上马车，疾驰夺门而去，他给沈炼重重磕个头，也走了。
锦衣卫的人前脚刚走，总督府的人后脚便至，将沈炼锁拿归案，却寻不着他的家人；想要搜捕，却见群情涌动，老百姓高喊‘放人’，有鲁勇之士甚至持械而出，吓得他们赶紧带着沈炼仓皇而逃，不再去管其家眷如何。
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那边沈炼下了宣府大牢，等待刑部覆本，便要被枭首示众；这边年永康带着他的家眷逃出了保安州，径直往口外而去。
徐夫人让沈衮出来问，这是要去哪儿？年永康道：“宣大都是杨顺的地盘，只有板升不是。”
沈衮闻言失色道：“那岂不坐实了父亲的罪名？不妥不妥，绝不能去！”
“沈兄放心，”年永康劝道：“此事无人知晓，况且只是去权宜数日，等风声一松，立刻送你们去内地居住。”沈衮还是不答应，直至惊动了沈夫人，出来听年永康分说之后，才勉强答应下来……沈夫人是个女人，是个母亲，她不懂男人们的慷慨大义，她只知道怀中有尚需哺乳的婴孩，眼前有活蹦乱跳的两个儿子，她不能失去他们，其他的也很重要，但跟这个比起来，就算不得什么了。
到了晚上宿营，沈褒睡得迷迷糊糊，便被沈衮悄悄叫醒，兄弟俩到营外说话。揉着惺忪的睡眼，沈褒终于见二哥竟背着包袱，不由惊呼道：“你……”被沈褒一把捂住嘴道：“小声点！”
“你要去哪儿”沈褒这下声音小了。
“我要回去！”沈衮沉声道：“父亲无罪陷狱，做儿子的怎能弃之而去？年叔叔虽然是好心，但终究不知我沈家忠义第一！我们如今畏罪潜逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世都要骂我们兄弟做不孝之子，哪还有颜面活在世上？”说着攥拳道：“我要回去，伺候爹爹！”
“那我也跟你去！”沈褒闻言来了精神道。
“你不能去！”沈衮道：“你去了谁照顾娘亲和幼弟？”
“那我不也成不孝了么？”沈褒挠头道。
“笨蛋，咱俩都不去是不孝，都去也是不孝。”沈衮连珠炮似的道：“你留下来也是尽孝，我去也是尽孝，明白了吗？”
“哦……明白了。”沈褒掐着指头算了半天，道：“那我去吧，你留下来。”
“我是哥哥，你得听我的。”沈衮瞪他一眼，这时候营地里似乎有动静，他知道非走不可了，低声说一句：“照顾好娘和弟弟。”便转身跑到树林里，骑上早准备好的马匹，消失在黑暗之中。
闻声赶来的年永康追了一段，但天太黑，不知沈衮跑到什么方向，只好放弃了。沈夫人也知道了，狠狠打了沈褒两个耳光，怨他不留住哥哥，然后母子抱头痛哭起来。
天亮上路，不一日顺利到了板升，原来锦衣卫在这里面也有暗线，将沈家母子三人安顿好，年永康便急急折回宣府，此时已有确实消息——杨顺果然将沈炼扭入白莲教同党，问成死罪！沈衮果然主动投案，父子关在一处，倒还没有问罪。
他还得知沈炼在狱中大骂不止，将杨顺的老底全都抖搂出来，不由惊惧莫名，唯恐杨顺自知理亏，受不了沈炼的爆料，会不等处决，便让狱官暗害了沈炼——这种伎俩司空见惯，很可能会发生！
他忧心如焚，却又一筹莫展，急得甚至想到了劫狱，但终究只能想想罢了，这日得了锦衣卫内部的绝密通报，说十三太保已经认大都督的师弟沈默为老叔，各地千户须得谨记在心，万不可大水冲了龙王庙。
看到这，他仿佛捞到救命稻草，急急写就一封求援信，赶紧唤来心腹吴强，也不说‘认老叔’之事，只吩咐他用最快的速度，将其送到京城棋盘胡同沈默沈祭酒家！
吴强得了使命不敢怠慢，一路风驰电掣，换马不换人，将近三百里的路程，一天一夜便送到沈默手中。
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沈默得了消息，让吴强先去休息，吴强笑道：“得会镇抚司去报到。”沈默便送他出了门。待吴强走了，他也不回去，就站在天井里道：“快备轿！我要去见徐阁老！”
轿子很快备好，三尺问道：“徐阁老这会儿在哪？”
“西苑。”沈默道，他是休假在家，徐阁老可没这么好命，年前正忙的时候，已经有一个月没回家了。
轿子很快到了西苑门外，守门的禁卫一眼就认出，上次叩阍的沈大人又来了，唯恐他又拿出什么杀器来，赶紧带着笑凑过来，问道：“有什么能效劳？”可见地位是打出来的，这话一点不假。
沈默说我要去无逸殿，禁卫请他登个记，然后直接就放行了，一点没有刁难的意思。
沈默来不及体会自己的牛逼，下了轿子，几乎是小跑着往无逸殿去了，让后面带路的太监累趴下了，也没追上他。
气喘吁吁的冲到无逸殿，里面的司直郎都认识他，上来跟他打招呼，沈默点点头，平复一下情绪道：“我要见徐阁老，烦请通报一声。”
众人笑着应声，但突然见他身后立着一人，马上噤若寒蝉，躬身道：“部堂……”
沈默回头一看，只见严世蕃不知何时出现在他身后，正用那只独眼睥睨着自己。
沈默没有行礼，现已是图穷匕见，还有什么必要向生死大敌卑躬屈膝？便直起身子，夷然无惧的回望着严世蕃！
场面安静极了，司直郎们不敢相信自己的眼睛，多少年了，还从没有人敢跟小阁老对视过，但是今天，沈祭酒不知吃错了什么药，竟敢为天下先，和严世蕃顶杠起来！
严世蕃也十分意外，他本来满怀着快意，准备看沈默向自己行礼，谁成想，这胆大包天的小子，竟然眼都不眨一下的跟自己对视！在他看来，这真是莫大的侮辱啊！
“跪下！”严世蕃从牙缝中蹦出两个字道。
“凭什么？”沈默淡淡道。
“凭我是二品大员，你不过是个四品。”严世蕃冷笑道：“这点规矩不会不懂吧？”大明朝的官员之间，原先是不兴跪拜之礼的，最多就是唱个喏，作个揖便罢了。也就是这几十年，突然间人人便得谄媚起来，下官向上官下跪成了司空见惯，尤其是面对严世蕃父子，谁敢不跪？
沈默就敢，他冷笑蹦出两个字道：“恶习！”说着提高声调道：“我华夏男儿，生来只跪天地君亲师，不知严部堂占了哪一条？”
严世蕃登时语塞道：“你……”
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这是昨晚的一章啊，大家放心，我没有废笔，现在介绍一些东西，都是为了以后能少写，也是一种铺陈哈……当然，你可以认为我写作技术不够纯熟。
第五九三章 大耳贼
西苑无逸殿，内阁次辅值房中。
徐阶对沈默坦言，想要救沈炼很难很难。
沈默心说：‘这阵子又有什么事情容易过？’轻声道：“如果我直接找皇上呢？会不会有希望？”以往的经验看，嘉靖还是挺吃他那套的。
徐阶摇摇头，小声道：“皇上如今……怎么说呢，有些喜怒无常，你要是贸然面圣，后果很难预料……”
“时间不等人。”沈默低声道：“学生只能铤而走险。”
徐阶看着沈默坚毅的面庞，知道他主意已定，便低头沉思了好长时间，等抬起头时，竟然面露狰狞道：“如果真要干，只能一不做二不休。”他说这话时，沈默竟感到杀气四溢！
沈默一愣神，没想到温吞水似的徐老师，竟也有如此野兽的一面，不由低声道：“怎么干？”
“兴起一场滔天的大案，将杨顺、路楷，甚至许纶等人，全都拉下马来！”徐阶一挥手道：“扫清这些祸害，重固我大明北疆！”
沈默有些错愕，但他终究是有慧根的，转眼便明白了徐阶的意思，轻声道：“老师的意思是，非得把事情夸大到一定程度，才能引起陛下的重视？”
“不，你错了。”徐阶摇头道：“根本不需要夸大！自从拿到你给的材料，我便着手调查此事，发现情况比想象的还要坏……由于朝廷这些年的重点在东南，对北疆便有所松懈，那里的局势已经极端败坏，从军到政，从政到民，都有很大程度的恶化，如果再不引起警觉，不消十年时间，我大明经营百年的九边防线，将土崩瓦解，到那时，京师再无依凭，除了迁都没有别的路可走。”说着笑笑道：“你当过苏松的父母官，当知道我松江民风有个特点，是‘畏首事’，怕当这个出头椽子……”
沈默笑笑道：“其实也不尽然。”
“不，老夫承认，我确实不喜欢当这个出头椽子。”徐阶摇摇头，沉声道：“但这次，我责无旁贷！”
沈默感受到徐阶矮小身躯中，蕴藏着的可怕力量，不禁肃然起敬道：“学生听从老师的安排。”
“那些材料还在不在？”徐阶点点头道。
“还在，原本都在我这。”沈默道：“随身带着呢。”
“很好，”徐阶道：“你这就去玉熙宫求见皇上，将那些材料呈上去。按照我方才说的思路，控诉杨顺等人的罪责，强调他们是畏罪才要杀害沈炼的。”沈默点点头，表示明白，又听徐阶道：“切记，我们这次的目标是杨顺、路楷、许纶，能把这些人铲除，边镇便可肃清。但绝对不许牵扯到严阁老和小阁老，不然又会掉进党争的泥潭，最后不了了之。”
“是。”沈默郑重点头，问道：“然后怎么安排？”
“你只管告状鸣冤，”徐阶道：“后面的事情都归我。”说着不无担忧道：“你准备怎么做，万一忤逆了皇上，或者让皇上以为咋俩是串通的，就大大的不好了。”
“老师请放心，学生自有主张！”一个个英雄形象在沈默眼前闪现——孙悟空大闹灵宵殿，猪八戒夜闯女儿国，李向阳进城炸军火，瓦尔特保卫萨拉热窝——顿生莫大的勇气，便毅然出了无逸殿，往玉熙宫去了。
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玉熙宫，谨身精舍。
在房间的四周八方，各摆放着一个仙鹤造型的紫铜灯座，那细而长的鹤嘴是烛托，都插着一根儿臂粗的白蜡烛，烛光闪闪烁烁，轻烟飘飘袅袅，烛火时而爆出一声脆响，显得十分神秘。
在蜡烛中间，是一架铺有明黄蒲团的圆形坐几，上面盘腿坐着个身穿棉布暗花九龙袍，头发花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但见他眼窝深陷，嘴角也有深刻的皱纹，已经有老态龙钟的趋势。
虽然被李时珍从鬼门关拉回来，但身体里经年累月的丹毒，还是极大地损害了他的健康，然而嘉靖帝却偏执的拒绝了医生的建议，继续狂热于他的斋醮大业，也许他认为，只要神功大成，就能包治百病、长命百岁吧。
当然，李时珍的话也不是完全无用，至少皇帝已经不再乱用丹药，而将更多的时间与精力，投入到打坐与修炼中。
往日打坐入定，嘉靖便会进入一种玄妙的境地，仿佛有天降甘露，将尘世间的一切喧嚣污浊洗涤干净，心中只剩一片空寂，无比清明，令他如痴如醉，锲而不舍。
但最近不知是怎么了，再也没法入定，心中充斥着嘈杂之声，眼前弥漫着乌烟瘴气，人影憧憧，一会儿是曹端妃、杨金英；一会儿是夏言、曾铣；一会儿是杨升庵，一会儿又是陆文明……这些伤害过他、或被他伤害过，最终都成枯骨的男男女女，仿佛从坟茔中复生，整日环绕在他身边，只要一闭上眼，就冒出来缠着他、对他哭、对他笑，一时一刻也不放过他！
他越想安静下来，摒弃幻象，却发心烦意乱，终于忍受不住，猛然昂头发出一声狂吼道：“啊……”
那吼声仿佛颤得精舍都微微晃动，霎时传遍了整个宫殿，令宫人们噤若寒蝉，个个佝肩缩背，唯恐引祸上身。
也吓得候在外面的黄锦不知所措。最近一段时间，皇上可太不好伺候了，他小心翼翼、竭力奉承，还没少挨训，板子都吃了几回，竟想念起还在蹲禁闭的陈洪来，心说要是这家伙在，好歹能分担一半啊。
想归想，手脚不敢慢，还是颠颠的进去，打开那个紫铜香炉，从中拿出一个温着的紫砂壶，试了试水温正合适，一脸憨态可掬道：“主子请用茶。”嘉靖急火攻心，口干舌燥，自然要喝茶的，上次黄锦便是因为慢了一步，被皇帝骂了一顿，又因为茶太烫，被打了屁股，这次可记得清楚了。
嘉靖斜倚在蒲团上，接过那古铁似的紫砂壶，重重吸一口，又呼出一口浊气，面色这才好看些，看也不看黄锦道：“谁在外面？”
“哎呦，主子您真神了。”黄锦伸出大拇哥道：“隔这么老远都能听见！”
“哼，到底是谁？”嘉靖恨恨道：“哭哭啼啼的，吵得朕心神不宁。”
“是……”黄锦畏惧的看皇帝一眼，小声道：“是沈大人。”他暗暗祈祷，沈默不要像自己一样挨板子。
“那个混小子……”好在沈默还有几分薄面，嘉靖没有发作，只是哼一声道：“来干什么？”
“这个……”黄锦小心道：“奴婢也不知道，反正哭着鼻子就来了，说要求见皇上呢。”
“还哭鼻子？”嘉靖就喜欢黄锦这股子憨憨的俏皮劲儿，闻言面色稍稍缓和道：“叫他进来吧。”
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黄锦出去一会儿，便带着沈默进来，大礼参拜之后，嘉靖让他抬起头来一看，呵，两眼哭得跟俩桃子似的，这可真是稀罕，不由心情大好道：“这是怎么回事儿？让谁欺负了吗？”
沈默闻言咧咧嘴，还没说出话来，眼泪就又下来了，赶紧低下头，使劲吸气也止不住。
见他竟哭成了个泪人，嘉靖奇怪道：“什么事儿这么伤心？”
沈默只是泪雨滂沱，也不答话，嘉靖最近本就火大，一下子暴发道：“别哭了！到底怎么回事儿？！”
沈默倒也听话，硬生生止住泪，将鼻涕倒吸回去，两眼跟兔子似的望着嘉靖帝，抽泣道：“皇上，皇上，我师父要被人害死了……”
“什么？”嘉靖也惊了，道：“徐阶出什么事儿了？”
“不是徐阁老，是微臣的授业恩师。”沈默道：“沈炼沈青霞。”
“沈炼？”嘉靖皱眉回想道：“似乎听过这个名字。”下一刻恍然道：“就是那个上书辱骂严阁老的家伙吧？他怎么了？”
沈默哭诉道：“我师父谪居保安州，去岁俺答入寇应州，连克我四十余堡，然宣大总督杨顺畏敌怯战，对虏寇不敢发一矢。待俺答退后，他唯恐失机被查，竟纵吏士杀兵及百姓，取其首级谎报战功！那巡按路楷也被他收买了，帮着他一道瞒着朝廷。”
嘉靖的脸色阴沉下来，紧抿着嘴唇听沈默接着道：“我老师虽然已是白身，但不忘忠义，眼见杨路二贼如此丧心病狂，蒙蔽圣听，不由五内俱焚，直奔总督府面叱杨贼，并作文祭奠死者！又收集上千人的证词，送到京城状告此二獠！杨路二贼自然恨之入骨，竟诬告我师与白莲教谋乱，将其下了总督府大狱，并捏造口供呈刑部批决，要除我师而后快……”说着又伏地哭泣起来。
“再哭就滚出去！”嘉靖不耐烦的低吼一声，好在却没望别处想，沉声道：“你这一说，朕倒想起来了，上午时勾决了几个白莲教徒，是有那么个叫沈炼的。”
沈默失声道：“皇上，可不能冤杀好人啊……”
“放肆！”嘉靖哼一声道：“朕怎可能听信你的一面之词？”
“微臣不是一面之词。”沈默手中捧着一摞厚厚的状纸，递给黄锦道：“这是宣大数千百姓的联名状，请皇上御览。”
黄锦便将那摞状纸送到嘉靖面前，嘉靖拎起一张来，看上面写的内容，与沈默所说的大差不差，只是更加详尽而已，又随手翻了几页，便看到后面的纸上，布满了密密麻麻的红指印，令他触目心惊。
沉吟片刻，皇帝轻声问道：“谁在内阁值守？”事情涉及到宣大总督，另一面又是这沉甸甸的联名状，他不可能轻易表态，必须找大学士咨询一下。
事实上，这也是朱元璋当年设立大学士的初衷所在。
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徐阶对嘉靖的了解，绝对超过沈默，准确的预见到了这次召见。所以当太监来请，他不慌不忙的整好衣冠，跟着就去了玉熙宫。
叩拜完毕，嘉靖命平身，徐阶便站起来，看到了对面低着头的沈默。
嘉靖的目光在徐阶与沈默之间巡梭，看得沈默心中忐忑，脊背直冒冷汗，但徐阶却十分坦然，安之若素。
良久，嘉靖方冷冷地问道：“阁老可知朕唤你何事？”
“回皇上。”徐阶躬身答道：“微臣斗胆妄测，是国子监祭酒沈默，来您这告状了。皇上忧心边关，垂怜子民，故召微臣垂询。”马屁来去无踪，却又随时随地，真高手也！
“知道怎么不拦着他？”嘉靖的目光笼罩徐阶，似是要透视他内心深处道：“莫非他来哭诉，也是你的主意？”
“他也来您这哭了？”徐阶错愕道：“真是狗胆包天！”说着赶紧跪下请罪道：“他确实找过微臣，但微臣让他先回去，说定会禀明皇上，查清此事，给他个交代的……原本打算明日奏事时，向皇上说明呢，他竟然直接来了！”气得摇头道：“真是岂有此理，岂有此理！”
见徐阶跪了，沈默赶紧跟着跪泣道：“阁老恕罪，学生等不到明天，须知我那可怜的老师，已经落入杨顺的魔掌三天了，多耽搁一刻，都可能就是诀别……”说着给嘉靖磕头道：“皇上，这事儿跟徐阁老没关系，确实是罪臣擅作主张，请皇上责罚！”这就是他一直哭泣的原因，没有之前的情绪铺垫，现在突然走悲情路线，就会让皇帝感觉是在演戏……哪像现在，哭啊哭的，就把皇帝给哭习惯了，就很顺滑的把徐阁老撇清出来，不然怎么帮自己说话。
做事如下棋，高手都是多想几步的。
“哭哭哭，就知道哭！”嘉靖简直要被沈默烦死了，恼火道：“再哭一声，就赏二十廷杖！”
沈默赶紧捂住嘴，不敢再出声。
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沈默的哭肉计奏效了，嘉靖果然不再怀疑徐阶，缓缓问道：“徐卿家，你看过那状纸了吗？”
“微臣看过。”徐阶微微点头道。
“看了感官如何？”嘉靖问道。
“兹事体大，不目见耳闻，不能臆断有无。”徐阶沉声道：“其实此事微臣早有耳闻，也已经调阅相关文档在查此事，现在沈祭酒提出来，微臣正准备连夜写奏章，将初步结果禀明皇上呢。”意思是，这就是我为什么明天才报告。
嘉靖看一眼沈默道：“多学着点，什么叫老成持重……你那个沈老师教不了你。”
沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上还是唯唯诺诺，抽泣不止。
“你查的怎么样？”嘉靖又问徐阶道。
“很不乐观……”徐阶轻叹一声道：“这些年，朝廷的战略向东南倾斜，难免放松了对九边的要求和支持。起先有杨博镇着，尚且可以维持局面。但两年前杨博丁忧，杨顺上任，局面开始恶化，边将愈发堕落，鞑虏愈发嚣张，边疆惨遭践踏，百姓复陷苦海……仅去年一年，倭寇入寇的次数，便是前面五年的总和，到了今年，非但没有平息，反而愈演愈烈，九边从东到西，处处都见蒙古人劫掠的铁蹄，其侵略之势竟呈燎原之势！微臣浏览一遍东南的奏章，只见到一道道告急文书如雪片一般，但奇怪的是，具体战报竟如凤毛麟角，难以寻觅，仅有偶尔几张报捷的文书，却远不及告急的十中之一。”
“这是为何？”嘉靖不解道。
“兵部的解释是，没有发生交战。”徐阶道：“前线过度紧张所致。”
“胡说八道。”嘉靖不信道：“难道鞑虏在跟我们藏猫玩吗？”
“皇上圣明！”徐阶奉承一句道：“微臣也不信，便用了别的法子，间接调查此事！”
“什么法子？”嘉靖好奇问道。
“微臣秘密查阅了近两年，九边文官的任职更迭情况。”徐阶道：“又查阅了兵部的官兵世袭备案，通过这两方面的数字，便能得出边军乃至文官武将的阵亡情况，再对应那些个告急文书，又能得出每次鞑虏来袭，我方的真实损失了。”
“阁老有心了。”嘉靖赞许的点点头，轻声问道：“结果如何。”
“触目惊心！”徐阶吐出四个字道。
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今天倒没看球，结果比看球还忙，晕……
第五九五章 上法场！
十五的月亮十六圆，这正是嘉靖四十年最后一次月圆。
银盆似的月亮，将银辉洒落在燕赵大地上，清晰地映出远处地平线轮廓。‘答答’地马蹄声从远处传来。接着，一个马头出现在东南方向，沿着官道快速行进着，很快，几十骑马紧紧跟了上来，与第一骑始终保持着两三丈的距离，马蹄隆隆，踏碎了满地的月光，直冲西北方向。
这是沈默和他的卫队，他们昨日申时末才离京，往宣府急行而去。宣府号称‘京西第一府’，是北京城西边的第一个的府城，距京师三百余里，乃是京师的锁钥所寄，要害可知。
也正因为如此，沿途有最完善的驿站系统，严格的每隔二十里一驿。如果没有这套系统支持，沈默想要连夜狂奔近四百里，简直是痴人说梦。
好在他取得了锦衣卫的令牌，还有夜行经验最丰富的向导——就是那头前带路的第一骑。那位常年来回于宣大和京师之间的锦衣卫信使，对这条驿路无比熟悉，带着他们在月光下奔驰如流星，利用一个又一个驿站，保持着不间断的高速行进。
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宣府大牢中，王四的尸体已经被抬出去，因为犯人暴毙而引起的骚乱渐渐平息，毕竟在这炼狱般的大牢里，死个把人司空见惯，没什么好大惊小怪的。
但这对沈炼父子俩，却是无比的震撼。他们很清楚，那王四不过是个倒霉的替死鬼，方才该死的，应该是他们爷俩。
还是沈炼心志坚定，恢复的快，轻叹一声道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。”
沈衮脸色惨白道：“他们为什么这么做？”
“兴许是怕夜长梦多。”沈炼轻声道：“也可能怕为父乱说什么，谁知道呢……”
“他们这回没得逞，会不会再想办法谋害爹爹呢？”沈衮忧心忡忡道。
“管他呢，反正横竖都是个死，早晚还不一样，”沈炼洒然一笑，却又不无忧虑道：“倒是衮儿你，可得保护好自己啊……哪怕眼看爹爹被砍头，也不能太过悲伤，总之谨言慎行，一切以出去为要。”
“爹爹……”沈衮一脸悲伤道：“我不能……”
“什么不能？”沈炼一脸严厉道：“记住，对一个还有很长路要走的年轻人来说，活下去，比什么都重要！”
“爹爹……”沈衮眼中蕴着泪水道，颤声道：“孩儿要做您这样的人。”
“不要学爹爹，爹爹虽不后悔，但不愿自己的孩子重蹈覆辙。”沈炼语重心长的拍拍他的肩膀道：“如果能顺利出去，将爹爹下面的话转告给你两个兄弟，作为咱们沈家的家训，不许违反。”
“孩儿聆听父亲教诲！”沈衮双膝跪下、郑重其事道。
“而今以后，我沈家子弟须以耕读传家，但不得参加科举！更不许出来为官！”沈炼沉声道：“只有这样，才能长久兴旺下去，方不愧列祖列宗，亦无愧于百姓良知。”
“爹爹，您不是常教育我们，要修身齐家治国平天下吗？”沈衮不解道：“可按您刚才说的，岂不是自扫门前雪，不问他人家？”
“唉……”沈炼疲惫的叹口气道：“也许是爹爹自私了吧，但你必须听……”父子俩就这样一个说一个听，根本没感觉时间的流逝，那饭勺敲打饭桶的声音又响了，竟然一下到了早饭时间。
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月亮越来越小，轮廓越来越淡，东边的天际却渐渐开始发白。
马队疾驰中，便看到远处半空中，悬着个橘色的亮点，骑士们不禁一阵欢呼，因为那正是驿站悬挂的气死风灯。
很快，便能看清那高悬在两丈旗杆上、有个大大‘驿’字的灯笼，就连驿站的轮廓也越来越清晰。
驿站早一步得到命令，已经准备好了替换的马匹，以及热水干粮，好让他们一到便可换马赶路。
从昨天傍晚开始赶路，沈默他们还没有休息一次呢，加之一直夜路、精神高度紧张，卫士们全都面露疲惫之色，但所有人都一声不吭，更没有情绪上的波动。这让想看他们笑话的向导暗暗称奇，心说沈大人的护卫都不是常人啊。
但更让他惊奇的是沈大人，一个养尊处优的文官，竟然也能一直坚持着下来……虽然看他上下马的僵硬动作，便知道沈大人的大腿内侧已经磨破了，腰也快不吃劲儿了，但他的表情却十分淡定，单从脸上看不出什么端倪来。
“大人，要不要休息片刻。”向导有些感动，轻声问道。
沈默闻言嘶声问道：“走了多远了？”
“再两站到怀来。”向导道：“从怀来再走八十里就到了。”
“现在什么时辰？”沈默问那驿丞道。
“回大人的话，卯时三刻。”驿丞看看天色道。
“还有三个时辰，得抓紧了……”沈默沉声道：“宁肯提前到了休息，也不能因为休息误了时辰！”三尺便打个唿哨，卫士们立刻爬上马去，整装待发。
向导不无担忧的望着沈默道：“您还行吗？”
沈默笑笑道：“不行也得行，带路吧！”
“是！”仿佛被他的精神所鼓舞，向导竟有些兴奋起来，翻身上马，一夹马腹道：“天亮了，要加快速度喽，都跟上啊！”话音未落，便一溜烟窜了出去。
沈默他们赶紧追了上去。
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宣府城内，总督府中，杨顺一夜没睡踏实……前半夜没睡，等着沈炼父子被毒死的消息，结果最后毒死了别人，却让他父子逃过了，让杨顺大失所望，便琢磨着如何再下手。琢磨了半天，刚有点困意了，谁知却又等来了京里的八百里加急，将刑部的回函送到了。
这一闹腾，觉是睡不成了，杨顺干脆穿衣起身，让人将住在隔壁的路楷叫过来，合计一下该如何是好。
路楷被从被窝里叫出来，还睡眼惺忪呢，听了杨顺的讲述，哈欠连连道：“既然刑部的回文到了，那就按规矩办吧，省得将来啰嗦。”
“可他要是聒噪怎么办？”杨顺问道。
“把嘴给他堵上呗。”路楷满不在乎的答道。
“这倒不难，只是我听说，”杨顺皱眉道：“那沈炼的一些个弟子，带着保安州的青壮陆续来宣府，若是公开问斩，会不会出乱子啊？”
路楷这时清醒了，沉声道：“大帅，他们来得正好！刁民终究是少数，充其量不过二三百人，就是不动城里的驻防军，您的亲兵营也有上千人，还怕他们劫法场不成？”便为杨顺解释道：“本来这案子构陷的痕迹太重，兴许将来风向变了，有人会给他们翻案，到时候咱们可就麻烦了。”又冷笑一声道：“让他的徒子徒孙劫法场吧，那可是等同谋反的重罪，我看谁还敢再给他翻案！”
杨顺恍然，赞道：“好一招将计就计！就找你说的办！”话虽如此，却丝毫不能大意，万一真让人劫走了，那可就笑话大了。
趁着还有时间，两人商议一番，最后决定由路楷出面监斩，杨顺坐镇后方，随时应变。
商议妥当，便先差人去十字路口打扫了法场。待早饭过后，点起亲兵营的一千士兵，一半先往去了法场布防，一半则会同宣府的刀仗刽子手，都来到大牢门前伺候。
到了卯时，典狱官拿了两块两尺多长，两寸多宽的白木片子，送到监斩官面前，那是将要插在死囚背后的犯由牌。
路楷便提笔在其中一块上，写下‘人犯沈炼妄造妖言，结连邪教，通同造反，律斩！’又在另一块上，写下了‘人犯沈衮，炼子也，罪该连坐，律斩！”
可怜沈炼父子，还以为杨顺路楷虽然打击报复，但不会祸及妻子呢。孰料害人者终究心虚，止诛其身还不够，非得要斩草除根，一网打尽才罢休，是以在送往刑部审核的判决书中，亦有沈衮沈褒的名字。
若不是当初跑得及时，他们一家子都得遭殃，现在沈衮自投罗网，路楷自然不会跟他客气。
当典狱将两块犯由牌拿到牢里时，沈炼惊呆了，沈衮更是吓得筛糠一般，瘫软在地。直到狱卒将父子俩五花大绑起来，又将胶水刷了头发，绾个鹅梨角儿，各插上一朵红绫子纸花，沈炼才惊醒过来，大声道：“冤有头，债有主，跟我儿子有什么关系！”
狱卒们大都知道沈炼的事情，有些同情的看着他，但也仅止于此，该怎么办还得怎么办！也不管沈炼如何叫喊，将他父子俩半提半拖到青面圣者神案前，各与了一碗长休饭，永别酒。
沈炼仍在声嘶力竭的大骂，沈衮仍然瘫软不起，自不会吃喝，那些狱卒便按着他俩，强行灌了酒，然后便拿出两根两端有绳，中间是木棍的口勒。将那木棍横在父子俩口中，绳子绕向脑后紧紧绑着，马上‘啊啊’说不出话来。
强按着他俩辞了神案，三四十个狱卒便将沈炼在前、沈衮在后，推拥着出了牢门，送上囚车。那五百亲军和刀斧手，接过人来，簇拥着出了总督府，绕城一周。引得无数百姓尾随观望，问那囚车上的犯人是谁。
便有人仰面看那犯由牌，大声念了出来，众人才知道，竟然是那辕门骂帅的沈先生，和他的儿子，不由面面而觑，原先看热闹的心情，全都荡然无存……百姓都不瞎，自然知道谁是谁非，知道那沈炼沈先生，到底是在为谁说话！
消息传开来，更多的百姓涌出来，将个大街围得压肩叠背，水泄不通，他们倒没别的想法，就是想送送为老百姓说话的沈先生。
囚车行进的速度很是缓慢，站在两旁的侩子手有些不安，用鬼头刀架住两人的脖子，如果有人想劫囚车，只消眨眼之间，就能给他两颗好大的头颅。
一个花白络腮胡子的老头，仿佛是侩子手的头儿，看到一路走来的一幕幕，不禁感叹道：“爷们干这行三十年了，亲手送走的犯人也有上千了，却从没见过这种场面……”
边上年轻的侩子手道：“是啊，今儿看热闹可贼多了。”
“瞎了你的狗眼！”老头目骂道：“没看出今儿和原先比起来，有什么不同吗？”
“的确是有些不同。”另一个刽子手道：“人多了不少，可没往日吵。”
“不错。”老头目点点头道：“知道为啥吗？”
“为啥？”几个侩子手一起问道。
“因为往常都是看热闹。”老头目肃容道：“今儿个大伙儿，却是来送行的！”说着低声吩咐两个刽子手道：“待会儿活干的利索点，别让沈爷难受了。”侩子手砍头也是有学问的，可以一刀过去身首异处，却连点感觉都没有，也可以一刀砍断半边，还连着半边，让人求生不得求死不能……这之间不是手艺的区别，而是有钱没钱的问题。
但他们再见钱眼开，也不敢冒着被全城人憎恨的危险，来打沈炼的主意。
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好在宣府城不大，押送游街的队伍虽然龟速前进，还是在午时前将囚车押到市曹十字路口，已经搭建好的刑场上。狱卒们将父子俩从车上请下来，把沈炼面南背北，将沈衮面北背南，两个背对坐下，只等午时三刻监斩官到来开刀。
百姓也全都跟来了，将个法场围得水泄不通。人头攒动间，有无数双藏着熊熊怒火的眼睛，紧盯着行刑台上的沈炼。
负责警戒的总督府亲兵十分紧张，长枪火铳都对着观刑的百姓，气氛无比的紧张，却又诡异的安静，仿佛暴风雨来临前的瞬间。
终于安静被打破了，东边的街口处起了骚动，无数双眼睛都望了过去，人群便涌动起来。
负责安保的千户紧张了，大声喝道：“监斩官来了！都挡住，隔一条路出来！”亲兵们便用枪柄驱赶占道的百姓，纷纷喝道：“后退！后退！”但人群仍往前涌。
千户心说：‘好在准备充分。’便命一百士卒，搬着一条条板凳，站在前线士兵的身后，朝那些使劲往里挤的‘刁民’，点着头用皮鞭乱抽……终于为路楷和他卫队，打出一条通道来。让监斩官大人有些狼狈的挤到法场上来。
整整歪斜的衣冠，路楷坐在临时搭起的监斩台后，还没把气喘匀了，便见一个身形瘦小的男子钻过总督府亲兵的防线，一边朝自己跑过来，一边放声大吼道：“冤枉的，沈公是冤枉的！”话音未落，便被紧跟上来的兵士扑到在地，他仍在那里挣扎着喊道：“不许杀沈公，他是冤枉的！”
这时人群中也有人跟着喊道：“不许杀沈公，他是冤枉的！！”紧跟着更多人喊起来，人群一下子群情激动，潮水般的往前涌，拿鞭子抽都没用。
负责安保的千户急了，大声下令：“放铳！”
“砰砰砰……砰砰……”连续而密集的铳声轰鸣，火光四射间，一片白烟飘过，人们惊慌的检查自己的身体，发现并没人受伤。
“这次是朝着天放！”千户用最大的力气威胁百姓道：“下次谁再有骚动，包管你脑袋开花！”但人群仍然骚动不止，让维持秩序的亲兵们更紧张了，鞭抽杆戳，不断大声呵斥，火铳手也都将铳口对准前排的百姓，随时准备开火。
与此同时，一些个身背藏剑弓箭的年轻人，已经趁机摸到了最前面一排……那是沈炼在新保安教的徒弟，这些不知天高地厚的年轻人，真的准备劫法场！
双方相距不到六尺，一场足以毁掉无数人的战斗，转眼就要开始了。但此时大家的目光，都集中在身上路楷身上，等他丢下执行死刑的火签。
路楷也在等，因为午时三刻杀人的时辰是天定的，不能早也不能晚。等待的过程中，路楷仰望天空，但见天青如洗，白日高悬，太阳已经在中天上，并缓慢的往西走。
“午时三刻到，行刑！”路楷决定快刀斩乱麻，丢下了火签！
人群豁然暴动起来，有人带头开始往里冲！
看到这一幕路楷慌了，心说这算是暴动了吧，便用尽力气高声道：“快，杀人！”
刽子手们举起了刀，沈炼看看已经好多了的儿子，目光中满是歉疚。
最后他将目光转向远处空荡荡的街口，期待有奇迹发生……
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对不起，今天实在太忙了……
第五九七章 夜宴
总督府今夜宴客，张灯结彩，好不热闹，花厅里一溜拉开五张八仙桌，仆役们将精美的餐具杯具，稀罕的点心水果，悉心的摆在桌上。
客人们也从四面八方而来，这些人似乎早商量好的，乘坐的车马轿子竟然同时抵达了总督府门外。
“老周，这几日喝茶怎么没见着您……”
“马老，您身子好些了？”
“邢将军，什么时候再杀一局？我那‘红衣元帅’好寂寞啊。”
“陈府台，嘿嘿，真巧了，我新近找到个‘天灵神’，连胜十几只蟋蟀，正想找你挑战呢。”
“那择日不如撞日，就明天吧……”
一阵热络的招呼后，十几名身份不同的客人，从各自的交通工具上下来。这些人有文官有武将，有耋老有富商，都是宣府城中，有头有脸的人物，且彼此十分熟悉，有说有笑的，看起来很是随便。
直到一位白发苍苍的老者从暖轿上下来，众人才止住嬉笑，一起向那老者行礼道：“崔老……”
那崔老微微颔首道：“你们呀，这么大冷的天，也忍心折腾我这把老骨头。”
那陈府台赔笑道：“这不咱们心里没底，得请您老给把把关吗？”众人也纷纷符合道：“是啊，您老马识途，可得带带我们。”
那崔老摇头笑笑道：“听说那钦差大人，是今天要砍头的那个沈炼的学生？”
“有这么回事儿。”陈府台轻声道：“崔老说说，皇上把这么个人物派来查案，是个什么意思？”众人也都望向那崔老，纷纷道：“这事儿透着奇怪，按说该派个跟两边都没瓜葛的过来，派个人犯的学生过来，指定是要保沈炼了？”
那崔老轻捋着胡子，双目中的光芒一闪即逝，呵呵一笑道：“操那么多心干什么？当年曾大帅在时，宣府要靠咱们这些人；后来换了仇大帅、二位杨大帅，不还得靠咱们？”
他这话几近露骨，让众人暗暗凛然，那邢将军小声问道：“莫非又要变天了？’
那崔老不置可否的笑笑道：“小李子，该吃吃，该喝喝，该咋过日子就咋过，别咸吃萝卜淡操心……”说着一挥手道：“别在门口站着了，再不进去就失礼了。”说着在两人的搀扶下，当先进了总督府。
众人一边体味着老头的玄虚，一边跟着进去府中。
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前院的喧闹声传到后院的签押房中，让商议半天也没有头绪的杨陆二人，更加烦躁不堪。
杨顺眉宇间尽是浮躁之气，背着手在堂中走来走去，让枯坐在对面的路楷看得眼晕，忍不住出声道：“大帅，能不能别转了，我都要吐了。”
“那就别看！”杨顺不耐烦的挥挥手，却还是立住了脚，紧盯着路楷道：“你不是号称小诸葛吗？怎么出得主意这么馊？要是早听我的，在牢里把沈炼弄死不就结了？”
路楷苦着脸道：“这话说得，您要是把沈炼弄死了，沈默还不得跟你拼命？”说着一脸不可思议道：“想不到这小子竟然圣眷若斯，总督府判定了，刑部确认了，陛下勾决了的死刑，他都能给掰回来……这样的人，咱们敢惹吗？”
杨顺一扬眉道：“我们可是小阁老的，他圣眷再高，能比得过小阁老？”
“这我不知道……”路楷摇摇头道：“我就知道上回，小阁老授意胡植，发动言官弹劾他，又巧妙的引发了徐党加入，两面夹攻之下，就是小阁老也受不了，但那沈默却得皇上庇护，仅一个休假了事，一根汗毛都没伤着。”
杨顺本是个庸碌之人，闻言变了脸色道：“那，那可如何是好？”
“大帅莫慌。”路楷安慰他道：“听说那沈默跟他师父不同，并不是个一味弄狠之人，我估计他这次来，主要是为了救人，不一定会节外生枝。”
“那就好，那就好……”杨顺闻言擦擦汗，坐在路楷对面道：“咱们该如何是好？”
“先好好伺候着。”路楷道：“待会我代表大帅跟他道个歉，然后试探一下，要是他愿意和好，那咱们就两好合一好，大家都开心；要是他敬酒不吃吃罚酒……”脸上闪过一丝狠厉道：“那咱们就奉陪下去！”
“怎么奉陪？”杨顺问道。
“让人给萧芹带话，只要他能说动黄台吉带兵来咱们这转一圈……”路楷沉声道。
“什么？”杨顺一下子跳脚道：“万万使不得！”俺答是小王子后最强的蒙古酋长，嘉靖初年便察哈尔宗主汗部迫往辽东，成为整个右翼蒙古的首领。其控制范围东起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南临长城。后他为开辟牧场，又征服青海，甚至一度用兵西藏，其势力之强大，可以与二百年来任何草原霸主相提并论。
这么大的领地，他没法独自占有，便将六个成年的儿子分封在边界地区，拱卫自己的本部。其中他的长子黄台吉，就在宣府边外小白海、马肺山一带驻牧，与杨顺他们可以说是邻居，却更是世仇。
听路楷竟要勾结蒙古人，杨顺吓得脸都白了，连连道：“使不得，使不得，那是要诛九族的！”
“大帅放心，不会有问题的……”路楷真瞧不起这家伙，心说除了溜须拍马、欺负老百姓，你还有什么本事，只好耐心解释道：“我们是大明的官员，当然不能勾结鞑子了，我们这是利用！”
“利用？”杨顺迷糊道：“怎么个利用法？”
“我们出钱，请黄台吉带人来转一圈，然后再给点粮草盐铁什么的打发回去，咱们各自过年。”路楷道：“说白了，就是利用他们制造个紧急军情，只要警号一响，什么都得大帅说了算，那些钦差御史都得乖乖靠边站！”
“妙啊！”杨顺恍然道：“军情大如天，只要一有军情，我就是天，就算把那沈默礼送出境，都没人能说我什么！”
“大帅英明！”路楷点头笑道：“想那沈默，不过是个君前取宠的弄臣，恐怕一听说有蒙古人入寇，咱们再吓唬他几句，不用送，就吓怕了吧……”
两人想着沈默仓皇落跑的样子，快乐的哈哈大笑起来。
笑完了，杨顺又担心道：“黄台吉狡诈多端，万一他假戏真做怎么办？”
“哈哈，大帅多虑了。”路楷笑道：“宣府城高而险峻，又是十冬腊月的，黄台吉不会有想法的。”说着小声道：“充其量在城外村镇劫掠一番，就当是给他们的报酬了。”人只要被攻破一次道德底线，堕落的速度堪比流星，曾经的模范官员陆巡按，已经彻底恬不知耻了……
但杨顺不觉着，他反而一脸欣慰的望着路楷道：“你真是我的子房啊！”
两人商议停当，重又信心十足起来，杨顺便找来亲信，吩咐他现在就出府，尝试跟萧芹联系一下，以备不时之需。这时外面也传来管家的声音道：“大帅，沈大人到了。”
“来得正好，”杨顺朝路楷笑道：“咱们去迎迎这位天使，看看他吃不吃这杯敬酒。”
“能吃最好，”路楷点点头道：“不吃也不怕他。”说完两人便出了签押房，来到堂前迎接沈大人驾到。
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“钦差大人到——”随着这喊声，花厅里吃茶的文武官员耋老富商们，赶紧出来迎接，便见杨总督和陆巡按已经出现在院中，赶紧向二位大人行礼。
路楷板着脸道：“诸位不必多礼，咱们还是先迎接钦差大人吧。”
“正是正是。”众人便满面笑容的涌到门前，想给钦差大人宾至如归的感觉，可到了大门口，看到立在那里的钦差大人，所有人便同时一怔。
只见沈默竟头带乌纱，脚踏官靴，穿一身绯红的官袍，胸前补着专纠不法的獬豸，仅是肃然站在那里，便生出一股无形的威势。
看到他这副打扮，杨顺和路楷心中同时咯噔一声，暗道：‘来者不善啊！’但毕竟是把人家请来的，自然还得笑脸相迎道：“恭迎钦差大人……”
沈默的脸上露出一丝怪异的笑容，微微欠身还礼道：“下官来晚了，还请大帅及诸位大人海涵。”
“哪里哪里……”听他这样说，气氛又活泼一些，众人心说：‘是不是来的急，没带什么像样的衣裳，所以才穿官服来赴宴了？’
杨顺也笑道：“沈大人快快堂上请。”
沈默点头笑笑，伸手道：“大帅先请。”
“沈大人先请。”杨顺谦逊道。
“那在下却之不恭。”沈默便当先踱着官步，往花厅方向走去。但他迈步极慢，走每一步都得停顿一会儿……仿佛戏台上的丞相一般。让跟在后面的杨顺等人急得抓狂，又不能越过他，只好耐住性子跟在后面。
众人不由猜测，这位年轻的大人，可能患有小儿麻痹，或者某种严重影响行走的后天疾病，不由纷纷投去同情的目光，心平气和的跟在他后面……
于是月光下，总督府的前院里，出现了这样一幕……一个身穿官袍的年轻人，以极慢的速度踱着步子，后面跟着一帮子便服男子，无可奈何的跟他保持同样的速度。从大门到花厅，也就二百步的距离，却足足用了半刻钟。
当沈默吃力的抬腿迈进花厅，众人齐齐松了口气，道：“钦差大人请上座！”
沈默推辞一番，在上位坐下。然后杨顺路楷坐了主陪副陪，那白发苍苍的崔老却坐了副宾的位置，与杨顺一左一右，伴着沈默而坐。见主要人物就坐，其余人等也各安其位，尔后丝乐声起，热腾腾的菜肴流水价的传上来。
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宣府直面蒙古，背倚京师，又紧挨着山西，三种不同文化的交融，反映在餐桌上，便是一桌荟萃各地风味的大宴，但主菜还是一道最能夺人眼球的烤全羊！
待菜上齐了，杨顺便举杯道：“钦差大人莅临宣府，咱们阖府上下不胜欢欣，因此齐聚一堂，共为钦差大人接风！”众人便一起举杯，跟着杨顺向沈默敬酒。
沈默缓缓起身，一饮而尽，翻过杯底，果然是滴酒不剩，引得众人一片叫好。
下人又斟满酒，沈默对杨顺及诸位宾客笑道：“承蒙诸位厚待，下官不胜惶恐，回敬大帅及诸位一杯。”见他终于放下钦差架子，众人一直悬着的心，这才放了下来，满饮此杯之后，花厅的气氛也热烈起来。
酒过三巡之后，杨顺和路楷对视一眼，意思是：‘趁热打铁吧……’
路楷点点头，起身端着酒杯，朝沈默歉意的笑笑道：“今儿个白天，未曾想大水冲了龙王庙，还望钦差大人海涵。”
沈默闻言没有起身，举着酒杯，与他虚碰一下，淡淡一笑道：“路大人言重了，本官岂是那种公私不分之人？”
路楷面上带着笑，却听出沈默言辞中的锋机，显然不愿就这么算了。他叹了口气，继续道：“唉！请大人相信，咱们同事一代圣君，又没有宿冤旧仇，也许下官在公务上确有失误，但那也只是无心之失，并不是针对大人的，下官一定改正！”官场上讲究个面子，他却当众自抽耳光，其实是逼沈默不得不大度一些，揭过这一节。
沈默却好似不是官场中人似的，闻言捏着酒杯，笑笑道：“现在说对错，似乎还有些早，怎么也得等着下官，把案子查清了再说吧？”
见他如此不给面子，路楷的脸色有些不好看，干笑一声道：“是是是，钦差大人说得对。既然您要查案，那咱们就好好查，查个水落石出！”心说，既然你不肯放过我，我也只好奉陪了。
见场面僵了，杨顺心说：‘看来不让他满意，这小子是不会罢休的。’便起身呵呵笑道：“唉，沈大人难得来一次宣府，怎能被那些俗务缠身呢？至于沈炼那案子，我看定然是那些妖人胡乱攀咬，牵连无辜的，明天就把他们父子无罪释放，如何？”
沈默闻言盯着杨顺微笑，然后又呵呵笑起来，杨顺心说：‘本帅出马果然立竿见影……’也开心大笑，众人也陪着放声大笑，花厅里登时充满了欢声笑语，场面无比融洽。
沈默虽没大笑，却也笑得一手直擦眼泪，一手重重拍着杨顺肉肉的膀子。虽然感觉生疼，杨顺还是很开心，小声问道：“那咱们的事儿，是不是结了？”
“结了结了。”沈默大度的拍拍他的肩膀道：“私事结了！”
众人光笑去了。没听出他话中有话，纷纷举杯道：“为了化干戈为玉帛，干杯！”
沈默便顺从的干了一杯，在一片欢声笑语中，提高声调道：“但是——”
花厅里一下子安静下来，所有人呈石化状态，都呆呆望向沈默，不知他又要出什么幺蛾子。
杨顺强笑道：“呵呵，但什么是？”
“私事了了，下面就该共事了！”沈默表情一肃，起身道：“都察院左都御史沈默，奉旨问宣大总督话！”
杨顺万万想不到，皇上竟还有口谕没宣，不由慌乱道：“臣臣……恭请圣安。”赶紧跪在地上。
沈默看他一眼，道：“圣躬安，杨大人，沈默奉旨问话，你务必如实答来。”
“臣聆听圣训，据实回答，如有半句隐瞒，便为不忠之臣。”杨顺口中下意识的回着套话，心里却一团乱麻，暗暗埋怨道：‘这个沈默也太不按规矩来了，有上谕不早宣，竟一直憋到现在，才当众宣布，他到底要干什么……’
“你这个宣大总督当得好，堪称楷模呀！”便听沈默沉声道：“别人当总督时，宣大总是战事连连，惨败的战报一个接一个，让朕忧心如焚；你这个总督当得好啊，在你治下两年，战事寥寥无几，更无一次败绩，你说朕是不是该重重赏你？”
“臣惭愧……”杨顺心中暗喜道：‘看来问题不大，是这小子故弄玄虚吧？’但听了下面的话，他的脸都绿了……
只听沈默缓缓道：“只是朕有一事不明，请杨大将军解惑——既然西线无战事，为何将士阵亡人数，比整天打仗时，死的还多呢？”
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传言中的一章……并不影响今天的更新。
第六零二章 四个台吉
国朝驱蒙元而代之。当年徐达、常遇春灭掉北元，将成吉思汗的子孙撵回了茫茫大草原，从此中原的繁华富饶与蒙古人无关，上至王公贵族，下到平民百姓，都在风沙苦寒中苦苦挣扎，却也唤回了他们身上的狼性，重新变得弓马娴熟、狡猾凶残起来，那是长生天的馈赠，那是成吉思汗的遗传，曾在中原的纸醉金迷中迷失，终于在莽莽大草原上找回。
结果大明历次远征，都无法消灭他们，还被其不时骚扰﹐严重威胁着帝国的统治，到了成祖时候，便耗费巨资在东起鸭绿江、西抵嘉峪关﹐广袤万里的边境线上，设立辽东﹑宣府﹑大同﹑延绥、宁夏﹑甘肃﹑蓟州、山西﹑固原九座边城，防御蒙古人的进攻，这边是人们常说的九边。
这九座边城，烽堠相望﹑卫所互联，构筑成大明的北疆防线，其重要性不言而喻，其中又数宣府为重中之重，因为它是京师西北面最重要的外围据点。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸关一道屏障了，京城形势岌岌可危了。事实上，只要入侵者突破宣府防线,攻克居庸关就没什么难度了。
所以名义上是京畿外层防线的宣府城，实际是保卫北京的最后防线,也是最关键的屏障，所以被称为‘九边要冲数宣府’、‘京城锁钥’，为历代统治者最为重视的边镇，其城池经过百多年的营建，高三丈五尺，全是用夯土外加青砖包砌而成,城防设施完备,城高池深,气象雄伟,坚不可摧，它西边的大同甚至西安,都比不上它的规模。
城内长年居住三十万人，其中军户二十万以上，与其说是一个城市，不如说是个拥有独立作战功能的军事堡垒更为恰当。
正是因为宣府的存在，使蒙古人不敢深入内地，即使取道云中袭扰京城，也不过是虚张声势，唯恐被宣府出兵，断掉后路，往往一沾即走，政治意义远大于实际收获。所以历代蒙古统治者……无论是也先、小王子，还是俺答汗，都视宣府为眼中钉、肉中刺，无比渴望将其拔掉！只要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，只能乖乖任其蹂躏了，恢复祖先的荣光、重据京城繁华之地，也就不再只是妄想了。然而即使强横如也先，甚至都将明朝的皇帝俘虏了，却也从未攻占过宣府……
一座顽固宣府城，挡住了多少蒙古大汗的复兴之路，将其雄心壮志化为了永久的怨念，在一代又一代的继承人耳边反复念叨，使其在继承财富与地位的同时，也继承了这种怨念。黄台吉，在蒙语中是‘太子、继承人’的意思，他是传奇般的阿勒坦汗的长子，自然对宣府这个字，有着常人无法想象的执念。
所以当杨顺的使者，通过萧芹找到他时，他一下子就激动了，他甚至感到了长生天的眷顾，要让他成为比父亲还伟大的蒙古大汗！
当激动过后，他冷静下来，与心腹仔细商议，发现凭着自己部落的四千控弦，哪怕有人里应外合，也不敢贸然挑战宣府那个庞然大物，只好派人联系二弟布彦台吉所率之巴岳特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至于其他兄弟叔叔的部落，因为距离太远，唯恐夜长梦多，也就没有通知。
三个‘台吉’同样对宣府深具怨念，一听消息便飞马赶到，四个台吉一合计，能凑出一万五的精锐部队，蒙古勇士能以一敌十，差不多足够了。老五把林台吉问：“要不要请父汗来坐镇？”结果遭到了三个哥哥一致的白眼，布彦台吉骂道：“若是父汗来了，到时候人们只说，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪会提我们的名字？”“对，这是我们的功勋，父汗已经足够荣耀，不需要了。”丙兔台吉也道。
“可是，我怕万一损失过重，父汗会责罚我们的。”把林台吉向来小心谨慎，畏惧俺答如虎。
“放心吧，这次我们用计。”黄台吉笑着安慰他道：“不强攻就不会有损失。”
“计将从哪里出？”把林台吉可不放心，追问道。黄台吉本想卖个关子，但另两个台吉也好奇道：“是啊，大哥，你就别瞒着了。”他只好招认道：“是萧国师说的。”
“那到底是个什么妙计呢？”
“没问……”
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在三个弟弟的要求下，黄台吉把萧芹找来。
那萧芹望之四十多岁，穿一身宽大的白袍，额上系着杏黄色的布带；身材高而消瘦，脸型同样细长；生一双狼目、一个鹰鼻，嘴唇薄而紧抿着，一看就是个难对付的家伙。他是读书人出身，但塞外的风霜砥砺，早已经涤荡了他身上的文弱气息，让他看起来更像个战士。
“长生天永远眷顾，黄台吉和三位台吉。”萧芹躬身施礼道。
他虽然是个汉人，但蒙语说的极好，对蒙古人的风俗习惯了若指掌，甚至对黄金家族的历史和萨满教义都十分精通，所以蒙古人对他很有好感，四位台吉也不例外。黄台吉朝他点头笑道：“板升的守护神，阿勒坦汗的国师萧大人，我的四位兄弟来到这里，要听一听你神奇的计划。”
萧芹也不隐瞒，笑笑道：“经过这几年的经营，我已经在宣府城中，发展了上千名的信徒，其中有个最近入教的，乃是北城门的城门官。”
四个台吉闻言大喜道：“这么说，我们可以不费吹灰之力，便能进城了？！”
萧芹笑道：“汉人有句话，叫谋事在人成事在天，我可以将其谋划的滴水不漏，但还要祈求长生天保佑。”
“那一定没问题，我们是成吉思汗的子孙，长生天的宠儿，不保佑我们保佑谁？”四个台吉大喜道：“萧国师快去联络，我们这就各自点齐人马，咱们尽快出兵！”便全都信心满满，把林台吉也不再提通知父汗的事儿。
“好说好说。”萧芹笑着应下来，出帐准备去了。
蒙古人彪悍好战，入则为民，出则为兵，每年春夏两季逐水草放牧，繁衍牲口；到了秋冬季节，牧草早已经割下，喂养圈起来的牲口，就是女人和小孩的事儿了，男人们整日里喝酒吃肉、骑马射箭，期待着去劫掠汉人的财宝与女人。
当他们接到首领的动员令，就立刻带上弓箭、骑上骏马，在女人们和孩子们的送别中，立刻各自的营地，往各自首领的大帐集中。仅仅用了两天时间，散布在方圆百里范围的蒙古汉子，便悉数集中在中央营地，整装待发了。
黄台吉和三个弟弟，身穿着祖先留下的皮甲，骑马立在高坡之上，望着坡下乌压压的蒙古勇士，弟兄四个不禁浑身热血沸腾。在那一刻，四人都有种成吉思汗附体的感觉，自觉不可战胜，并可征服一切。
黄台吉拨马而出，对坡下一脸热切的蒙古骑兵道：“今天，我们是个阿勒坦汗的台吉，将带领整个草原最勇猛的武士，去创造一个历史！此役之后，明国富饶的内地，将任我们自由驰骋，甚至明国的首都，也会成为我们宴会时的牛羊！”
听到下面传来的粗重喘气声，看到一双双充满欲望的眼睛，黄台吉心中暗喜道：‘这段词还真管用呢……’原来他的演说词，是萧芹写好，费了老鼻子劲，才一句句教他背下来的。
谁知这人不能得意，一高兴，竟把词儿给忘了。在下面人热切的目光中，黄台吉十分尴尬，却该死想不起下面说什么了，只好小声求救道：“帮我接下去。”
要不怎么说，打虎还得亲兄弟，三个台吉毫不犹豫，一人一句道：“抢光他们的钱财！”
“带走他们的女人！”
“成吉思汗！”
“成吉思汗！”众人跟着高呼道。
黄台吉见好容易可以下台，赶紧道：“出发！”四兄弟便率领万余蒙古骑兵，向宣府方向呼啸而去。
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大明边患严重，每年国库收入的四分之三，都要投入到九边军镇，虽然无法带来像样的胜利，却也不是一点用处也没有——几乎是黄台吉率众出发的当天，蒙古人大举集结，动向暂时不明的情报，便已经送到了宣府城中，邢将军的案头上。
邢将军的全名叫邢玉，是宣府总兵官、挂镇朔将军印，所以‘将军’这个称号，不是虚名。这其实很了不得，此时全国共有总兵六十二名，而总兵挂印称将军的仅有八名。其中以‘镇’字打头的将军规格上高于‘征’,‘平’字打头的将军，乃是响当当的二品武将。当总掌军政的杨顺杨总督歇菜了，他就成了第一军事长官。
邢玉深感问题的严重，拿着这条情报便去了驿馆……大明朝以文驭武，虽然杨顺歇菜，可还有那几个钦差呢！他当然要先汇报请示了。
到了驿馆，沈默和朱十三不在，周毖和涂立在，他也顾不得谁是哪一边的了，将情报禀明了两人。
两人不禁心中叫苦道：‘怕什么来什么！’现在杨顺被沈默软禁，宣府的军政群龙无首，如果因此导致战事不利，到时候皇上追究下来，姓沈的固然要扛大头，可他们同为钦差，也不可能好过了。
周毖问邢玉道：“会不会是去别处啊，这么多地方，还偏来咱们宣府啊？”
涂立也抱着侥幸问道：“是啊是啊，也许是去云中、应州，目标是劫掠村镇呢。”
“肯定是宣府！”邢玉焦急道：“大人有所不知，那些蒙古人自私贪婪成性，如果只是普通的劫掠，是绝不会四部联合起来！能让他们甘愿合在一起的，只有独吞不掉的目标——方圆二百里内，只有宣府一个！”
两人见邢玉说得斩钉截铁，不由信了他的说法，异口同声问道：“那现在怎么办？”
邢玉道：“大人也不必太过担心，我宣府城有全套的对策，只是少了总督大人居中指挥，文武难以协调，”说着一抱拳道：“还请钦差大人主持大局，率领我等积极备战！”
两人一听脸都绿了，都一口拒绝道：“那不行那不行，我们什么都不懂，外行怎能指挥内行？”态度无比的谦逊，坚决不背这个黑锅。涂立还笑眯眯的鼓励邢玉道：“我看邢将军就很有才嘛，你亲自指挥不好吗？”
邢玉嘴角泛起一丝苦笑道：“我大明以文御武，我一个武将，是没法调动那些文官老爷的。”他是睁着眼说瞎话，宣府城中的文官武将早就成个一个集团，文以陈府台为尊，武自然是他说了算，若有军事方面的命令，是没人敢不听的。但他十分滑头，唯恐战败承担责任，所以坚决不当这个头。
亲眼目睹了历任总督的悲剧，宣府的官员无论文武，都信奉一条座右铭道：‘出头的椽子最先烂’！
看邢玉一副死猪不怕开水烫的样子，周涂二人还指着他领兵守城，自然不能强求，只好答应给让找个领导，这才劝得邢玉先去准备御敌。
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待邢玉走后，周涂二人相对枯坐，先闷了一会儿，然后又同时道：“你来吧！”说完不禁相视苦笑，知道谁都不会担着个责任。
“不如我们抓阄吧？”周毖道：“抓到谁算谁？”
涂立是个好说话的，点头道：“好吧。”便裁了纸，写下字，揉成一团让周毖抓，周毖抓一个，打开一看，不由变了脸色，哈哈干笑道：“这法子不好，咱们再想别的办法吧。”摆明了要耍赖，涂立也没办法，瞪他一眼道：“你想吧！”
周毖陪笑道：“别生气，我还真有办法……”
“什么办法？”
“照路楷说的，”周毖轻声道：“把杨顺放出来。”
“不妥不妥！”涂立反对道：“杨顺已经是待罪之人了，把他放出来统领大军，万一要是出了什么事，不仅咱俩跑不了，就算小阁老也要受牵连的！”
“我却觉着路楷说的对。”周毖道：“这是个让他们将功折罪的好机会，只要把蒙古人挡回去了，咱们再吹捧他一下，让京里大人觉着，宣府不能没有杨顺这个人，自然就有人出来为他说好话。”说着恨恨道：“然后再添油加醋，告那沈默假借钦差的名义扣留总督，险些酿成大祸，这样双管齐下，不愁皇上不犯嘀咕。”
涂立被他说动了，叹口气道：“事已至此，只能死马当活马医了，你去把他放了吧。”
“不是我，是咱俩！”周毖摇头道：“我一个人的卫队做不来这事。”
“那我把卫队给你指挥。”涂立道：“还是不要都跟沈默撕破脸的好，万一还得求他，我到时也好说话。”
“求他干什么？”周毖骂一句道：“那小子就是想把咱们往死里整，哪还有什么好心！”话虽如此，却也不再要求涂立跟他一起行动了。人的名、树的影，沈默的鼎鼎大名，不可避免的在他心里留下阴影，让一贯强硬的周侍郎，也不敢冷酷到底。
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周毖带来的护卫有六十多人，加上涂立的四十多个，一百多人便手执刀剑长矛，跟随周侍郎往总督府去了。
快到了的时候，周毖给他的下属打气道：“待会儿什么都不用管，只管进去抢人！出了人命我担着！”护卫们便嗷嗷叫着往大门口冲去。
守门的锦衣卫早就得到消息，在门口站了两排，挡住了周毖等人的去路。
“奉钦差大人命，进府押解杨顺路楷！”周毖的护卫长高声道。
“奉钦差大人命，任何人不得带走杨顺路楷！”值守的锦衣卫也高声道。
这要让不知内情的听了，定然以为那位‘钦差大人’是精神分裂。
“动手！”周毖不想啰嗦，沉声下令道：“冲进去！”
“谁敢！”只听一声大喝，锦衣卫百户吴强，出现在人墙之后。
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阿根廷被淘汰了，我的世界杯也结束了……明天开始专心写书了，看我的表现吧。
第六零三章 我来
大概在邢玉到驿馆前半个时辰，年永康先一步将沈默和朱十三叫走了……因为杨顺的侍卫长从城外回来了，且已经被秘密抓捕。
“不是说，先暗中观察他一段时间吗？”到了年永康在贫民区的据点，沈默问道。
“已经盯梢过了。”年永康面带煞气道：“他化装成个行脚商贩，跟几个白莲教妖人前后脚进城，进城后也不回家，在城里四处流窜，一天工夫见了十几个人！”
沈默便不再言语，跟着他下了后院的地窖，发现竟是个像模像样的地牢，足有七八间牢房，还有刑讯室。
朱十三问道：“小年，怎么混得这么惨？躲躲藏藏的怕什么呢？”
年永康轻声解释道：“没办法呀十三爷，这里是当兵的天下，咱们要是抓了人，他们就成群结队的上门要人，不答应就给你捣乱，让你不堪其扰……当然，原先不是这样的。”
朱十三知道他的意思，拍拍年永康的肩膀道：“大都督不在了，我们更要自强！”
年永康点点头，深吸口气道：“二位大人这边请，那人在刑讯室里。”
走到刑讯室中，沈默便看到个悬吊在室中央的男子，虽然他之前见过许多捆绑悬挂，但都没有这次的别出心裁——只见那男子的两手拇指被铁箍牢牢箍着，铁箍上系着铁链子，铁链子穿过两侧墙上高处的铁环，将他的身子吊得笔直。然而他的两脚却没法悬空，因为他仅被足尖着地的高度，不多一寸、不少一寸，使他既难以完全靠拇指承受全身重量，又不能完全靠趾尖支撑身体，浑身酸麻无比，有力使不上。仅仅吊了半个时辰，那人就已经满头大汗，不停地颤抖。
朱十三大为赞赏道：“小年真不赖，这法子值得推广一下！”他已经高升为北镇抚司副指挥使，所以都是从全局的角度看问题。
年永康受宠若惊道：“谢大人夸奖！”便一下子来了精神，指着满屋子的刑具道：“宣府地处偏远，比不得北镇抚司的诏狱，没有那么多的花样。平时除了挺棍、夹棍、脑箍、烙铁子这些一般项目，也就是‘一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞’，没什么稀罕玩意，”说着看看沈默道：“况且弄得血肉模糊，老叔祖也不一定爱看。”
沈默笑笑道：“虽然血淋淋的也能看，要是有不流血的法子，那就更好了。”
年永康道：“有的，小人琢磨出个方法，既简单又有效，这次在二位面前献丑了。”便对边上人道：“来个遮天蔽日吧。”
手下行刑手便拿出个厚厚的纸袋，一下套在那人头上，然后开始泼水，被打湿的纸袋，似乎遮住了那人的口鼻，他可能觉着快要窒息了，便剧烈的挣扎起来，用了九牛二虎之力，靠着反复大张嘴巴，终于将那纸袋扯破个口子，大口大口的剧烈喘息起来，整个身体都在痉挛。
“不错，不愧是练武之人。”年永康赞叹道：“这么快就扯破一次，不过不要骄傲，我们这里最高的记录是五个，由一名会龟息功的江洋大盗保持，看看你能不能再创新高。”说着声音一冷道：“再来！”
便又有一个纸袋子套在他头上，那人赶紧大张嘴巴，想要提前开动，但没沾过水的纸袋子，根本不贴面，只是白费力气。
当哗啦一声，一盆水泼上去，纸袋子才一下贴在他脸上，那人赶紧使劲挣脱，但这次明显费力许多，用了上次一多倍的时间，才好容易挣破……
“好样的！”年永康拍手道：“再来第三个！”
“别……”那人剧烈的喘息道：“我受不了了……”年永康这法子，对人的身体伤害，其实是有限的，但可以让他清晰感到窒息的恐怖，毫不怀疑自己会在下一次被活活憋死，那点可怜的勇气终于消耗殆尽……
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“那就招吧……”见手下将纸袋子从那人头上扯下，年永康便问道：“你到底出去干什么了？”
“我……”那人如落汤鸡一般，一双眼睛也翻白着，仍在喘息道：“我去板升了。”
“去那里干吗？”年永康逼问道。
“去找萧芹。”那人便如竹筒倒豆子，将自己如何领命去见萧芹，如何在他的引荐下，见到了黄台吉，并邀请他们出兵宣府的事情，全吐露出来。
沈默几个听得目瞪口呆，不敢相信他说的是真的。“那陆楷莫非疯了？勾结鞑虏进攻宣府，抄他九族都是轻的！”朱十三连连摇头道，说着恶狠狠的揪住那人的领子道：“你是不是耍我们呢？”那人唯恐再遭毒手，连连赌咒发誓，看起来不似作伪。
“十三爷，他应该没骗人。”年永康在边上道：“那几个白莲教徒也招了，跟他说的大差不差。”
“那就奇了怪了？”朱十三摸着下巴道：“难道这俩人老寿星吃砒霜？活腻味了？”也难怪他不理解，这年代当官，其实是很安全的勾当，哪怕你畏敌怯战、谎报战功、甚至滥杀无辜，充其量也就是一顿廷杖、流放两千里，终身不得叙用而已。可有两样，是绝对沾不得的，沾之必死，！那就是谋反与通敌！沾了那一条，都是死无葬身之地！
这时，那人小声道：“大帅和路楷的一家老小还都在京城待着呢，怎可能通敌卖国呢？”
“说，到底怎么回事儿！”年永康厉喝一声道：“再敢藏着掖着，下次给你双份的！”
“这是那陆楷走投无路，想出来自救的法子。”那人赶紧招供道：“其实他不是跟黄台吉内外勾结，而是花钱买他来演个戏！”
“演戏？”年永康和朱十三同时道。
“对，演戏。”那人道：“只要黄台吉点起兵马来城下走一遭，他们便会支付他五万两银子，三万石粮食；然后黄台吉再退到长城北面，他们又会支付他同样数目的银子和粮食！”
听者无不瞠目结舌，荒唐的真相，竟比戏文还不真实，朱十三咂咂嘴道：“呵，杨大帅的礼数真周到，看着快要过年了，就雇蒙古人演大戏给我们看。”
“真有仇大帅当年的风范啊。”年永康也被逗乐了，摇头晃脑道：“当年仇鸾每年给俺答交保护费，求他不要打劫，在宣府都成了佳话，到现在还经久不衰，想不到杨大帅又来了这么一出，真是，真是……”
“眨巴眼养个瞎儿子，一代不如一代”一直沉默不语的沈默，哼一声道：“仇鸾那好歹还为百姓免了刀兵之灾，他却引狼入室！实在是该死！”
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见再问不出什么了。三人便从地牢里出来，沈默对年永康道：“仔细盘查那几个白莲教徒，我感觉他们另有图谋，恐怕是想将计就计。”
年永康知道事态严重，狠狠点头道：“大人放心，我这就去亲自审问，保准把他们肚子里的牛黄狗宝都掏出来。”正说话间，就看见一个叫马三的锦衣卫从外面跑进来。
“你不在总督府值守，跑这来干嘛？”见他慌慌张张的样子，极易引来注意，暴露了这处据点，年永康不悦的呵斥起来。
那马三却顾不得请罪，而是急急忙忙道：“周钦差领着人要硬冲总督府，吴百户正带弟兄们堵着呢，让小的赶紧回来求援！”
“周毖硬冲总督府？”沈默心念电转，已然明白这是杨顺和路楷计划中的一环……用黄台吉施以外压，给周毖放出他们的借口，然后‘撵走’黄台吉，将功折罪，便可万事大吉了。
“简直是痴心妄想！”这些人为了脱罪，竟然干出这等祸国殃民的丑事，是可忍、孰不可忍？想到这，沈默的脸色极为难看，沉声道：“备马，去总督府！”又对年永康道：“你留下，加紧盘查，随时向我报告！”年永康点点头，立刻命人备马。
十几匹马冲出门去，在宣府狭窄的街道上奔驰，难免撞翻了些小贩的摊子，但这时也顾不得那么多了，毫不停歇的往总督府冲去。所有人的心情都很紧张，他们甚至能预见到，周毖命人将吴强他们打得满地打滚，踏着他们的身体冲进府去。
当沈默他们到了府前大街，便见到许多看热闹的围着总督府的门口，似乎里面的事情并未结束。
“让开、让开！”锦衣卫高举马鞭，大声将闲杂人等驱逐；沈默和朱十三则在十几个手下的扈从下，来到了总督府门前，却意外的发现，周毖的人竟还被挡在门外，不得寸进。
“这个吴强真神了。”沈默不由赞道，但下一刻，当他看清楚大门口时，一下子就傻了，不知该怎么评价——那吴强挡住周钦差前进的武器，不是血肉之躯筑起的长城，而是一尊泥偶！
但那不是一尊普通的泥偶，而是一尊从文庙中搬来……哦不，应该叫请来的，姓孔名丘字仲尼的泥偶。
宣府城的孔庙建在总督府中，据说是为了冲抵边镇过于浓重的武人之气，以示文治武功并举，不得有所偏废。
当吴强听说周毖带人杀过来，便意识到不能硬挡……人家代表皇帝，真要急了眼，杀进去伤到谁也只是误伤，哪怕是出了人命，也只是误杀！正无计可施之际，他看到了坐落在总督府院左的夫子庙，心说也顾不得那么多了，便命十余名身强力壮的手下，将他老人家请下神台，抬到府门口，大喝一声道：“谁敢上前！”
还真没人敢上前。
吴强天不怕地不怕，敢将孔夫子请来当门卫，别说还真找对人了！那周毖可不敢冲撞了这尊泥塑，也不敢上前抢夺，万一将其碰得四分五裂，或者掉个胳膊少个腿，那全天下读书人的口水，就能把他淹死了。
周毖无可奈何，只能在那里晓之以情、动之以理，也没少了出言威胁，无奈秀才遇见兵、有理说不清，吴强根本不吃他那套，只让人抓紧了孔子的塑像，别被对方抢了去。
双方就这样僵持着，没过多会儿，沈默便来了。
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一看见沈默，周毖积累的怨怒终于有了发泄口，指着那泥塑高声道：“沈大人，你的手下竟敢擅自挪动圣人的塑像，这个不敬之罪，你要担的。”
“小得们怕老夫子闷得慌，抬着出来晒晒太阳，这是大大的尊敬，我看不出有何不敬之处！”朱十三抢着胡搅蛮缠道。
周毖却不理他，两眼直勾勾的盯着沈默，沈默却不怕他，冷着脸道：“你周大人，带兵来此羁押之所，卫兵们奉命守卫，见对付不了你这个钦差大人，只好请孔夫子帮忙！夫子心胸宽广，不会因为这点事儿生气的。”
“好利的一张嘴，死的都能说成活的！”周毖缓缓点头，怒视着沈默道：“这事儿暂且搁下，咱们日后再论。但这不是我怕了你，而是因为军情紧急！”说着从袖中掏出邢玉给的情报，命人转交给沈默。
沈默接过来一看，竟然是蒙古人集合四部兵力，一万五千人马，在黄台吉四兄弟的率领下，离开了草原驻地，向边境方向移动。
‘看来真的有鬼……’沈默敢笃定自己的猜测了——如果单单是演戏收钱，黄台吉必不会叫上他三个兄弟，自己白吃独食多过瘾，干嘛要分给别人？亲兄弟也不行！但他偏偏纠集了能出马的所有人，兴师动众、所图非浅！至少不是几万两银子、几万石粮食那么简单。
再联系白莲教徒的异常活跃，一个精心策划、针对宣府的大阴谋，便呼之欲出了。
沈默在那里沉思，周毖却以为他也怕了，便轻蔑的看他一眼道：“还不命他们让开？”
“这跟敌情有什么关系？”沈默面露不解之色道。
“当然有关系了！”周毖沉声道：“现在城中群龙无首，文官武将无法协调，组织工作一团乱麻，除非你沈大人能另荐高明，否则就别拦着，我要放出杨顺，让他戴罪立功！”
“不行！”沈默本想接着说：‘这是杨路二人为了自救，自编自导的一出戏！’但话到嘴边，却又变成：“没有皇上的赦免，谁也别想放他们俩出来！”
“你！”周毖指头点着沈默道：“怎么这么顽固不化？如果因为没有指挥输了这一仗，皇上怪罪下来，你担得起这么责任吗！”
“担得起。”沈默微微一笑道：“周大人请回吧，这事儿包在我身上了，无论结果如何，跟你没有半分关系。”
“哼……”周毖哼一声道：“现在说的轻松，出了问题还不是要我们一起承担？”
“不会的。”沈默正色道：“我会立下军令状，一切后果由我一人负责，如何？”
朱十三走过去，与沈默并立道：“算我一个，我与沈大人一起负责。”
二比一。
周毖深恨涂立那个缩头乌龟，让他没法据理力争。只好跺跺脚道：“这是你们说的，立字据吧！”
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沈默两个果真就立了军令状，交给周毖保存，周毖收下那两份‘脱罪符’，心中便盘算开了，应早日离开这危险的地方。
他一边想着，一边转身就走，却听到里面传来杨顺的尖叫声道：“周大人，你可不能不管我们了！”
这一声也把沈默和众人的目光引过去，只见杨顺和路楷两个，趁着守卫疏忽，从花厅中逃出来，拼命往门口跑来。
看到这两副鬼样子，周毖唯恐他俩说出什么来，便提高嗓门道：“大帅少安毋躁，先在这里安安生生待着……我刚才和沈大人约好了，他先来负责守城，要是他不成，你再来哈。”
这不是哄小孩是什么？杨顺暴跳如雷道：“沈默算是个什么东西？他不过是个教书匠而已，怎么会守城呢？要是宣府城有一点损失，我就要请出王命旗斩了他……”话音未落，被人伸脚绊倒，摔了个狗吃屎，再也爬不起来。
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第六零四章 白莲密语
沈默不是自不量力之人，他知道自己什么擅长、什么不擅长——他擅长的东西很多，但不擅长的也不少，比如说带兵打仗、守城御敌，都是他所不能的。
但他依然接下了守城的重任，因为他很清楚，宣府城的文官武将必与城池共存亡，他们常年经历战火，相互配合十分默契，并不需要有人对他们指手画脚，他们所需要的，是一个可以承担责任的傀儡，说好听点，就是名义上的首领。
沈默知道打仗的事情，无须自己指手划脚，宣府官兵便可做得很好了——城中可以动员的兵力，达到八万之巨，再加上宣府城高池深、粮秣充足，他真看不出蒙古人以区区不到两万骑兵，在这滴水成冰的寒冬腊月，攻击宣府的胜算何在。
纵观百年历史，蒙古人在这座城下被碰得头破血流，丢下的尸骨甚至与在其他地方阵亡的总和相当，以至于近几十年来，听到‘宣府城’三个字，蒙古人便满面愁容、提不起进攻的勇气，甚至每次劫掠都绕之而走。
然而这次，他们毫无疑问的大举出动了，如果不是脑子进水，那必然是另有算计。结合年永康那边的结果看，显然后一种可能性要大得多。
沈默最擅长的，便是各种阴谋阳谋，当然也善于对付对方的各种计谋，所以他很明智的将自己的工作重心，放在应对敌人可能的暗算上，而将城防、补给等一切战争相关，交由邢玉和陈府台全权负责——宣府城是他们的家，关系到他们的一切，沈默也不怕他们消极怠工。
让合适的人去做合适的事，事情便会简单许多，这个道理明白的人很多，但身居高位者，却往往是另外一小撮……
沈默召集宣府城的文武官员，向他们宣布，自己将为此次守城之役负总责，并下达了两项命令，第一，派出所有骑兵，向城外周外的百姓预警，命他们迅速躲藏起来……边民们世代生存在这种环境中，不用教也知道该如何去做。第二，便是让邢玉和陈府台陈睿分别负责军事、后勤两方面，有问题相互协商，协商不了再来找自己，而后便让他们该干嘛干嘛去了。
宣府城的官员也如释重负，能得一肯担责任又不指手划脚的上司，简直是下面人的梦想，哪里还有什么不满意？
于是大家各司其职，宣府城便如一台谈不上精密，却运转无碍的战争机器，开始有条不紊的准备迎敌。
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分配完了任务，沈默便专注于自己那一摊，他敢断定蒙古人这次是有诈的——他深知堡垒最易从内部攻破，尤其是在外部攻不破的时候，用间变成了几乎唯一的选择。当然因为种族有差，蒙古人想要在城内搞风搞雨，实在是困难多多，所以依附于他们的板升白莲教，便成了最好的执行者。
大胆猜测完毕，下面便是小心求证了。沈默再次来到了锦衣卫宣大千户所的秘密据点内，听取年永康的审讯结果。
“大人，那几个白莲教妖人已经全招了，他们是来传信的。”年永康禀报道：“这些家伙被邪教迷了心窍，要不是昼夜用刑，还真难撬开他们的嘴呢。”
“哦，搜出什么信件了吗？”沈默问道。
“没有信件。”年永康道：“他们本要在城内几处地方，写下一串符号。”说着将一张纸递给沈默道：“卑职让他们默写下来，每人都是丝毫不差，应该没有问题。”
沈默拿过那张纸，便见上面一共五个图案，前两个是两个月亮，第三个是个太阳，第四个是条狗、第五个是个人脸，大张着嘴巴……都是最最简单的图案，要是在街墙上看到，只会以为是小儿胡闹的涂鸦，谁会想到是惊人的暗号呢？
“这是什么意思？”沈默皱眉道：“那些人怎么说？”
“他们也不知道。”年永康道：“据说这是萧芹创立的‘白莲密语’，只有他的亲近弟子，和秘密潜伏的人认得，像他们这些跑腿传令的，只管记住图案，并不知道意思。”
“白莲密语？”沈默摸索着下巴道：“你怎么看这东西？”
“看不出来。”年永康挠挠头道：“什么月亮啊太阳啊，狗啊人的，除了设定它的人，只有鬼知道喽。”
沈默叹口气道：“要是那个阎浩没死就好了，从他俩口中就能问出来。”可惜当初杨顺为了让沈炼的案子死无对证，早就杀人灭口，将阎浩、杨胤夔两人，毒死在牢里了。
两人对着那张纸琢磨了半天，沈默突然问道：“牢里那些人，是头次传令吗？”
“不是。”年永康道：“他们就是专干这个的，常年为白莲教跑腿送信。”
“都是这种东西？”沈默心说那萧芹可就太厉害，都能独立发明语言了。
“这个没问……”年永康道：“我这就去问问。”
“一起去，”沈默起身笑道：“我对他们突然很有兴趣……”
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说走就走，两人便下了地牢。
到了刑讯室中，沈默才知道，所谓‘昼夜用刑’，不是白天黑夜连续用刑的意思，而是制作一个一人高的木笼，四面钉上钉子，钉尖向内，穿透木条，那些白莲教徒便被关在当中，必须无时无刻都保持立正的姿态，像木偶似地一动不动，而且不能打瞌睡，因为身体稍微动弹一下，钉尖就刺入皮肉，疼痛难耐，沈默只是看看，便觉着毛骨悚然了……
一看到年永康和一个年轻高官进来，几个笼子里的白莲教徒纷纷哀求道：“放了我们吧，实在站不住了……”
“他们已经在里面关了两天。”年永康小声禀报道：“全都熬垮了，问什么说什么。”沈默估计自己在里面，半天都坚持不了，撇撇嘴，表示一下惊奇。
便听年永康沉声对那些白莲教徒道：“我家大人前来问话，你们的机会来了，如果谁的回答又好又准确，就能转到普通牢房，等证明确实有用后，将会得到大人的特赦。”
四个白莲教徒，登时将目光汇集到沈默身上，沈默微笑着点点头道：“是的，不仅是特赦，本官还会安排他去江南，给他一个全新的身份，让他在人间天堂重新开始。”
在这个‘宁为长江犬，不为黄河人’的年代，沈默这个承诺，无疑是谁也没法抗拒的，更不用说这些已经叛教的白莲教徒了。
年永康搬来把椅子，请沈默坐下。沈默又找他来块黑板，写下甲乙丙丁，对那四个人道：“你们从左到右，依次是甲乙丙丁，记住自己的代号。”然后又指一指那黑板道：“我开始提问，先是必答题，然后是抢答，谁答出来，便加一分，补充发言的也能加分，但敢糊弄我的……”说着目光转冷道：“直接擦掉你的代号，在笼子里关到死吧！”
甲乙丙丁四人连忙保证，一定会好生回答。
“请听题。”沈默道：“第一个问题，你们入教多长时间了。”
四人依次回答，五到七年不等。
见沈默点点头，年永康便在每人的代号下面，画上一笔。
“干这个信使多少年了？”什么又问道。
四人依次回答，一到三年不等，便又得到一条竖线……沈默又问了三个简单的问题，送给他们没人一个‘正’字。其实等于谁都没加分，可四人看了却很受鼓舞，仿佛一定能再接再厉，战胜对手一般。
“下面进入抢答环节。”沈默道：“这可是拉开差距的关键机会，都要把握住啊！”四人都屏息凝神，没一个说话的，唯恐听漏了一个字。
“你们谁知道，白莲密语是怎么回事儿？”沈默沉声道。
四个人沉默一会儿，然后是乙号最先道：“是萧天王……哦不，萧芹创造的一种暗号，用来传递一些秘密信号。”
“这种方法用的多吗？”沈默又问道。
还是乙道：“很少用到，只有最要紧的时候才用。”
“很好。”沈默赞许的点点头道：“给他加两分！”
那人便咧嘴笑起来，边上三个的心却揪起来，于是暗下决心，下次绝对不能犹豫，一定有啥说啥。
“你们以前传递过类似的暗语吗？”沈默问道。
四个人一起点头道：“传递过！”加一分！
“几次？”沈默的目光，渐渐凝重起来道，结果最多的送过五次，最少的这是第二次。
沈默便缓缓道：“将原先传递的暗语写下一条，便得一分。”
立刻有四个狱卒上前，端着纸笔让他们写。四人使出吃奶的力气想啊想，然后小心的从递饭的孔洞中伸出手，便开始歪歪扭扭的画起来。
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沈默坐在那里等着，不一会儿，最年轻的‘丁号’交卷，他之前就干过一次，所以记得牢靠，不费劲就写下来了。
接过年永康转呈的纸张，沈默看到上面是四个图案，依次为‘人脚、马、鹧鸪、麻雀。’依然是一头雾水。他问那丁号道：“这是什么时候的事儿？怎么个背景？”
“就是前两天。”丁号小声道：“我去保安州传的令。”
“确切的日子。”沈默沉声道。
“腊月十三那天。”
“腊月十三？”沈默还没说什么，年永康低呼一声道：“我知道是为了什么了！从那天下午开始，从临近州县，有大量可疑之人往宣府赶来，其中不少是邪教的嫌疑分子。”说着有些不好意思道：“我当时因为沈先生的缘故，没有通报官府，但一直关注着他们——十六那天，这些人都出现在十字街头，一直煽动百姓冲击法场，要不是大人及时赶到，怕是要酿成大祸了。”
这时候，另一个也写完了，沈默拿过来一看，便见上面也有同一条暗语，询问得知，那人腊月十三去怀来县传令；等剩下两个也写好了，纸上同样有这条暗语，只是地点不同，但都是临近的州县。
“看来，”年永康轻声道：“这是一条召集令，召集各地的教徒来宣府闹事。”
“嗯。”沈默点点头表示赞同，又道：“要想明确表述一条命令，最最简略的情况下，也要具备时间、地点、动作三要素。”说着指着那四个图案道：“所以我敢说，每个图案对应的，不是单个的字，而是一些个词语。”
年永康点点头道：“这样就不会太复杂了，最多一两百个图案，便能将他的意思表达清楚，当然前提是对方知道所有暗号的含义。”
“黑话！”沈默沉声道：“这就是一种符号化的土匪黑话。”江湖上的黑话，又称作切口，也叫春点、唇点。许多的帮派、行当都有一套复杂的切口体系，沈默就会说大部分的漕帮切口。
让沈默这样一解构，在年永康心中十分神秘的萧天王，立马沦落为黑帮分子，不由笑道：“确实是这么回事儿。”于是两人仔细看那些纸片，扣除重复的，共有六条暗语，通过问讯得知，这些命令分布在近三年里，每条至多六七个图案，都不尽相同。
看着这些五花八门的小图案，年永康眼都花了，发愁道：“这可怎么猜啊。”要是能让你轻易的看出来，那就不是黑话了。
沈默却专心盘问四人，要他们答出每一条暗语的背景，尤其是时间，必须精确到哪一天！
“这是最后的问题了！”沈默沉声对四人道：“答出一个加两分！”一下让落后者提起全部精神，领先者也紧张起来，唯恐被趁机反超了。
要不怎么说，良好的竞争可以创造奇迹呢，一刻钟以后，四人竟真的将六个时间，全部回忆出来了！
沈默抖一抖那记着时间的纸张，递给年永康道：“立刻查阅资料，看看这些个时间，以及稍后几天里，发生了什么事！”
“是！”年永康应一声，便赶紧去办了。
沈默知道再待下去，除了吸一肚子浊气，没有任何用处了，便也要离去。
“大人，我们谁赢了？”甲号和丙号同声问道。
沈默看一眼黑板上，两人都是两个正字零一横，比另外两个的分多，便对狱卒道：“将他俩都转了吧。”那两个兴奋的忘了身在何处，竟手舞足蹈起来，结果被扎得血流如注……
几家欢喜几家愁，另两个则如丧考妣，摇摇欲坠，却听沈默道：“至于剩下的两个，愿意帮我办点事儿的，也可以出来，不愿意的就呆在这儿吧。”那两人一下来了精神，大声道：“俺什么都愿意干！”
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年永康心细如发，档案分类十分仔细，不到半个时辰的功夫，便将沈默要的东西查到了。
沈默先翻阅一下六条事件的大概，除了杀官、就是整村逃亡，都是萧芹的成名之作，便不再对这些事件与暗语之间的联系有疑问。验证了这一点，他便不再关心那些事件本身，单单将六个时间抄下来……不抄年份，只抄月份和日期。
用这六个日期，和六条暗语的图案对比一阵子，还是不得要领。想一想，他又将月份也划了去，仅留下日期而已。因为他感觉每条暗语的符号有限，如果要连月带日的都表达出来，能用来传递主要信息的符号，就太少了。而且白莲教的命令发出与行动执行之间，最多间隔三五天时间，也许没必要强调月份……
于是仅剩下六个数字。
沈默又将那六条暗语的后半部分遮起来，仅留下每条的前两个符号，终于眼前一亮，长舒口气道：“八成就是这么回事！”
一直在他背后安静候着的年永康，这才出声问道：“大人，您把这些符号都搞懂了？”
“我哪有那本事。”沈默惬意的喝口茶，小小得意的笑道：“不过略懂而已。”
“啊？”年永康奇怪道：“可我看大人已经信心满满了。”
“嗯。”沈默笑道：“因为没必要全懂，略懂即可。”说着搁下茶盏，做个戏台上骑马瞭望的姿势，拉长声音道：“看前面黑洞洞，定是那贼巢穴，待我冲将前去，杀他个干干净净……”
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虽然现在才发第一章，但我要说，今晚无论如何也会写完下一章的，写不完不睡觉！！！
艰难恢复人品中
第六零八章 四百就四百
宣府城前的雪原上，明军高喊着‘四百就四百！’，嚎叫着向蒙古兵冲过去。
蒙古兵天生便擅长战斗，显然技高一筹，方才那些人吃亏就吃在麻痹大意、猝不及防上，出现意外后便一下子慌乱，方才被明军敲了闷棍。
但这些反扑出来的，却做好了充分的战斗准备。看着来不及再射箭，他们便不慌不忙的将硬弓背在背上，也不用什么兵刃，就用那七八尺长的滑雪杖，猛地戳向冲过来的明军。
前面的明军纷纷变道躲避，却被后面冲上来的同袍撞了出去，明军顿时乱成一团，而蒙古兵却靠着那一杆子的反冲之力，潇洒的完成了变向，想要收回杆子，往回划去。
大部分都顺利的完成了摆脱，但也有一些被拖住了！
只见明军仿佛打了鸡血，高喊着：“四百就四百！”牢牢抱住一些动作不太利索的蒙古兵的滑雪杆，死活不让对方收回去。眼见着后面的明军扑上来，蒙古兵无奈弃杆——但也不是撒手了事，而是猛然变拉为送，一个接力反弹出去，同时也把明军诳倒一片。
眼见着蒙古人瞬间摆脱纠缠，退出了一两丈远，邢玉气得嗷嗷直叫，大吼道：“连四百个鞑子都留不住吗？”
“四百就四百！”明军士兵背城一战，要是杀不掉四百蒙古兵，就进不了城。也是真红了眼，纷纷越过倒地的同袍，使出吃奶的力气往前冲，当然还少不了那句挂在嘴边的口号。
“思拜旧思拜？”远处的几个台吉都听得清清楚楚，不由面面相觑道：“难道是句咒语吗？”不然怎能让羸弱的明军改头换面呢？便都望向萧芹，希望这位专业人士，能够答疑解惑。
萧芹虽然惯于装神弄鬼，但也正因如此，才知道哪有什么灵光的咒语？不然自己也不用看蒙古人的脸色了。但他深恨那一鞭之耻，更恨黄台吉不讲信誉，滥杀他的子民，便瞎扯道：“在你们密教中，有金刚不坏咒；我们白莲教，也有‘刀枪不入’的法术，想必这是哪路高人施展的咒语吧，能让明军摆脱怯懦，一往无前。”
四个台吉也不是被骗大的，但见对面的明军确实很反常，跟他们打交道这么多年，何曾见他们主动出击过？现在铺天盖地冲过来，那必然是被施过法的……所以竟对萧芹的话深信不疑。
“大哥，城内有高人啊。”布彦台吉道：“我看咱们这次可讨不着好了。”
“少废话。”黄台吉都快要郁闷死了，自己第一次发动了点大事儿，结果却成这个样子，他简直想找块豆腐撞死了。
平日里话最多的丙兔台吉，却一言不发，死死盯着场上局势的变化，谁家孩子谁心疼，那可都是他的人啊！
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蒙古人在前面拼命跑，明军在后面死命追，速度竟然差不多。按说蒙古人滑雪的技术可比明军好多了，但他们有不少兄弟没了滑雪杆，便要两人拉一个，才能使其不落入明军的手中。
明军这边也有些牛人，平时不显山不露水的，关键时刻表现出能力来了，他们能够跟三人组的蒙古人并驾齐驱，双方离着也就两尺左右的距离，但边上的蒙古人，要一手拉着兄弟，一手撑着滑雪杆。可惜爹娘没给生出三只手或者三条腿，所以只能眼睁睁看着人家举起朴刀，猛地看过来。
生死时刻，绝大多数人都松开拉着兄弟的手，选择了自己躲闪。然后小组解散，一个逃生，另两个失去平衡，踉跄着摔倒在地，成了明军的刀下鬼。
余下的三人小组，见状只好分开，两人逃出升天，剩下一个中间的，只能落在后面，转眼被明军吞噬。
这时，那些起先被追的短矛手，又反身追上来，朝蒙古人的后背，猛烈的投掷出最后的武器，极其精准的命中，登时倒了一片。
这对明军来说，又是个莫大的鼓舞，他们高叫着‘四百就四百’的咒语，穷追猛打，虽然斩获寥寥，却胜在气势十足。一直追到蒙古人大营前，也丝毫没有停歇，便蒙头闯了进去。
要说蒙古人下营的技术，简直比明军的野战技术还要糟糕，没有鹿砦也没有栅栏，只是挖了个壕沟而已。不知是谁的天才建议，他们又用挖出来的土，在沟外垒了个不算高的围墙。若是平时当然很好，等于变相加深了壕沟嘛。
可是在这样连天大雪的情况下，就出大问题了。北风把大量的雪吹倒围墙下，然后压实冻住，经过两天多的鬼斧神工，竟然形成了个光滑的坡面，且正好跟围墙一样高。
那些技术高超的蒙古兵，退到围墙外时，来不及从营门进去，便下意识的朝围墙冲过去，沿着围墙的坡面猛然上去，又被惯性抛条优美的弧线，正好越过了壕沟，稳稳落在营地里，心说可算松口气吧。
然而他们却忘了，后面的追兵也划着雪橇，且已经追红了眼……这种持续而不衰竭的追击，在明军是极其罕见的，除了沈默的一番连拉带打的激将外，主要还是交通工具所带来的附加值——如果换成是用跑的，缺乏耐力的宣府兵，早就累得口吐白沫，半道放弃了；若是改成骑马，就连追都别追了，人家蒙古人在马背上出生、在马背上睡觉，想追上蒙古骑兵，除非插上翅膀飞。
只有滑雪这种不太费力气，双方水平又相差不太大的竞速方式，才能让追击持续下去，这也让明军大喜过望，气势如虹，高呼着‘四百就四百’，跟蒙古人冲上斜坡，飞过壕沟，竟杀进蒙古人的大营中。
其实，据大部分明军事后回忆，之所以如此彪悍，是因为滑雪速度太快，如果一下子停下来，可能就会被后面的同袍狠狠撞上，所以不得不一往无前，不敢停下也不敢回头。
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但在蒙古人看来，这却是那神秘咒语的作用，竟让一贯懦弱的明军士兵如此悍不畏死……加之此役连连受挫，蒙古人已然沮丧无比，士气十分低落，虽然立刻展开狙击，弓箭精准而猛烈的向明军射去，并立刻造成了很大的杀伤；但因为明军的速度太快，来不及二轮射击，就已冲到左翼前排数丈的地方！
他们只好收起弓箭，用滑雪杆阻挡对方前进，同时且战且退。
“大哥，快下令撤退吧，”布彦台吉着急道：“咱们的勇士不能骑马，好比雄鹰折断了翅膀，不能白白消耗在这里。”
黄台吉阴着个脸，他骑在马上，何尝看不到部下已经战意全无，拼下去不论胜负，都会损失惨重。但一个‘退’字想要出口却这么难，那代表着他的第一次，就这样彻底失败了。
正在胡思乱想间，一支黑色的羽箭，带着尖利的呼啸，冲着他的胸前便飞过来，黄台吉没回过神来，边上的丙兔台吉猛地推了他一把，堪堪避过要害，却被左边肩胛骨上。
黄台吉闷哼一声，仰面摔倒在马背上，短暂的失去了意识。
远处明军前锋，邢玉收回他的祖传硬弓，揉着酸麻的肩膀，咧嘴笑道：“快喊吧！”边上的亲卫便一起放声大喊：“黄台吉中箭了！黄台吉中箭了！”
明军又被打了一针鸡血，蒙古人听了则人心惶惶，就连本阵和右翼，也出现松动的迹象。
“大哥，大哥……”黄台吉被从昏迷中唤醒，看到弟弟们焦急的脸，他张张嘴，作出个撤退的手势。
“黄台吉有令，全军撤退！”布彦台吉立刻高声宣布道。
‘呜呜……’撤退号角呜咽吹响了，早就战意全无的蒙古人，立刻撑起滑雪杖，全线向后撤退。
明军从没想过会出现这种局面，也不知道如何在追击中有效消灭敌军，所以只会傻追一气，捡一些掉队的、摔倒的蒙古人来杀，双方渐行渐远，白白浪费了绝佳的歼敌机会。
但就这样，也兴奋的明军嗷嗷直叫，见已经追不上了，他们便渐渐收住脚，在雪原上又蹦又跳，仿佛提前过年一般。
邢玉仍然满脸通红，不过这次是激动的，他命令部下开始打扫战场，尤其是寻找蒙古人，取了首级好凑齐四百之数。身边的副将们谀词如潮，都说这次至少阵斩上前蒙古人。
谁知最后清点完毕，仅仅找到三百多具尸首，让邢玉脸上一阵火辣辣，骂一声：“雷声大、雨点小……”
边上副将连忙安慰道：“我们虽然没有杀多少人，但缴获了蒙古人上万匹战马，当得上一场大胜了。”原来蒙古人见雪地骑马不便，便下马上了雪橇，然后赶上兵败，争先恐后的逃走，也顾不上战马，只能全留给明军作战利品了。
其实这些马看到主人跑了，也想追来着，但雪太深了，小跑一会儿就累了，只好站下歇歇，放弃了对忠诚的追求。
望着眼前密密麻麻的战马，邢玉咧嘴笑道：“是啊，就算一百匹马顶一个人，应该可以交差了吧？”便命令部下把马牵回去，这可都是上等的蒙古战马，虽然体型矮小，但吃苦耐劳，冷静听话，是最上等的军马。
只是想收服上万匹认生的军马，也不是件容易的事，只见雪地上处处马嘶人叫，人仰马翻，一直折腾到天快黑，才将这些不听话的东西，全都牵住带回城去。
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往回走的时候，天已经黑了，邢玉他们却分明看到两条明亮的火龙，清晰照亮回城的道路。待走近了一看，竟然是宣府城的军民百姓，打着火把，站在道两旁，为凯旋的将士照亮回家的路。
看到这种场面，即使平时最油的兵痞，也不禁昂首挺胸；最麻木的混蛋，也眼圈泪珠子打转，他们不知道这是所谓的荣誉感和自豪感，却都切身体会到这种感觉……真他妈的好。
陈府台率文武官员半道出迎，朝邢玉齐齐施礼道：“恭迎将军凯旋！”
“劳烦各位了……”邢玉一边抱拳应付，一边眼珠子打转，四处寻找着什么人。
“钦差大人已在总督府设下盛宴，”陈丕德知道他在想什么，小声笑道：“给将军庆功呢。”
邢玉这才咧嘴笑笑，道：“弟兄们的伙食安排好了吗？”
“那是当然，准备一下午了。”陈丕德笑道：“酒肉管够，一醉方休！”引得官兵们一阵欢呼起来。
“请邢将军与诸位千户以上总督府赴宴！”陈丕德伸手恭请道。
邢玉便一马当先，往总督府去了。
总督府中果然是灯火辉煌，美酒飘香，沈默笑吟吟的站在门口，他已经除下官服，头上戴着月白色的逍遥巾，身上穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍。下面露着白布袜，黑缎鞋，纤尘不染、丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，完全没了往日里杀伐决断的狠厉劲儿。
但邢玉让他搞怕了，丝毫不敢怠慢，推金山、倒玉柱，俯身行礼。沈默伸手将他扶起，微笑道：“快洗把脸入席吧，一天没正经吃饭，该饿坏了吧。”语气柔和至极，仿佛对待远行归来的游子一般，润物无声，滋养心田。
邢玉跟他的将领们到后面洗了脸，换上准备好的干净衣裳，发现每个人的都十分合身，仿佛量体裁衣一般，不由惊奇道：“这是怎么做到的？”
边上伺候的小吏笑道：“是钦差大人命我们先去诸位大人家中，借一身诸位大人的衣服，然后让裁缝比着做出来的。”
众人不由大为感慨，心说钦差大人真是太客气了……连最后一丝对沈默的怨气也消失不见，其实答应了这一仗，便一好百好，大家都好，这才是主因。
回到总督府的花厅中，众人分文武就坐，沈默端着酒杯起身敬酒，要对邢玉表示祝贺。
邢玉面带羞愧道：“不敢当，不敢当，我们最后清点战果，才斩首三百余人，离着大人的要求，还差一百个呢。”众人也紧张的望着沈默，唯恐这位刁钻的钦差大人，再出什么幺蛾子。
沈默笑笑道：“哦，当时我算错了，六百一加一百是七百一，你们再杀二百九便可，我给多说了一百，跟各位赔个不是了。”
众人闻言心情一松，都哈哈大笑道：“大人言重了。”
邢玉却依旧红着脸道：“这次大举出动，却才斩获这么几个，末将是越想越羞愧，这杯酒，实在喝不下去。”
沈默意外的看他一眼，心说看来这个人还有救，便笑着走到他身旁，把手搭在他背上，温声道：“今天你们的表现，已经是超水平发挥了，冰冻三尺非一日之寒，你就是再自责，也不能扩大战果了，”说着把酒递到他面前道：“从明年开始，咱们好生训练，从严治军，让官兵的战斗力提上去，以后有的是机会跟蒙古人作战，到时候赶上前去，杀他个痛痛快快！了却今日之遗憾，可好？”
邢玉盯着沈默，重重点头道：“中！俺听大人的。”说着接过那杯酒，刚要往唇边送，又想起什么似的问道：“这么说，大人会保我们了？”
沈默闻言失笑道：“就知道你是醉翁之意不在酒。”便笑着回到座位后，目光威严的扫过众将道：“不错，这一仗虽然不甚痛快，但终究是个大捷，又恰好正在年根上，可以说是送给皇上最好的新年礼物……我借机为你们说几句话，应该还是有用的。”
众人闻言面带喜色，全都起身道：“多谢大人关爱！我等没齿不忘！”
“先不要高兴太早！”沈默的脸色变的严肃起来，道：“咱们还得把丑话说在前头……”
场面一下子安静下来，只听沈默清冷的声音道：“十天前，谁在这间花厅里就坐？”
“我！”“下官。”“卑职……”便有八九个文武官员出声道。
“你们目睹了什么？”沈默沉声问道。
“回大人，我们有幸目睹了大人大展神威，智斗杨顺、路楷，谈笑间剥夺他们的兵权，将他们软禁起来的场面。”陈丕德激动道：“真是大快人心，到现在想起来，还激动地热血沸腾呢。”
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靠，昨晚写着写着睡着了……
第六零九章 老西儿
听完陈府台的话，沈默微笑道：“凡事不能光看表面。”说着叹口气道：“咱们接触的时间虽短，可你们也该知道，我沈默是个什么样人了吧？”
众人马上谀词如潮，说‘大人仁德’、‘大人智勇’之类，说的沈默嘴角微翘，却摇摇头道：“你们没说实话呀，我想你们对我的评价，应该不算太高。”
‘大人这话说的……’众人如拨浪鼓似的摇头道：“我们对您的敬仰之情，就像黄河水一样滔滔不绝，没有一丝半点的怨气。”
“难道你们不觉着，”沈默似笑非笑道：“本官有些太黑太狠，下手毫不留情吗？”
“哪里哪里，没有没有……”众人赶紧矢口否认，但心里难免认同的点点头……沈默这次来宣府翻云覆雨、杀伐决断，一开头就拿下了宣大总督，再转身把周涂二位钦差挤兑的无颜露面，到最后竟把八千多明军关在城门外，非要取够了首级才放他们入城。
通过这三件事，宣府城的官员已经达成共识，钦差沈大人的性子，是砒霜拌大蒜——又毒又辣！只是不敢承认而已。
“大家不说我也知道。”沈默笑笑道：“你们对我是有怨言的。”说着一抬手，阻止众人分辩，微笑道：“但你们可以打听打听，我在北京、在苏州的时候，那是出了名的好脾气，从没跟哪个同僚红过脸，也没断过哪个的官路。”说着摸着下巴回忆道：“大家送我个外号叫‘福气来’，就是说谁跟我当官，谁的好日子也就到了，升官发财指日可待。”
众人听了心中不由一动，他们隐约能听出，沈默这是在说‘跟我走、有肉吃’啊，但更听出他话语中的警示之意。只是吃不准这里面是警示的意思多，还是拉拢的意思多，便无人敢随便放声，都望着最有智慧的陈府台，希望他能再探探口风。
陈丕德当仁不让，小声问道：“大人，您的意思是，这次的情况很特殊？”他无疑是聪明的，从这个角度入手，留足了进退的空间。
“是啊。”沈默赞许的看他一眼，点点头轻声道：“别看我沈默耀武扬威，好像很有能耐，实际上我也不过是奉命行事。而大人们之所以选我来办这个差，就是因为我能体会上意，不会把差事办走了样。”
“大人的意思是……”陈丕德又轻声问道：“这个大人，要换人了吗？”如此直白的问话，让所有人都瞪起眼来，想听听沈默是如何回答的。
沈默呵呵一笑，故弄玄虚道：“莫道浮云终蔽日，严冬过后绽春蕾。时令变幻不是我们这些小人物可以左右的。”随着官越当越大，他的口风也越来越紧，说的每一个字都好像在暗示你什么，但想用他的话做文章，是根本不可能的。
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不让众人多考虑是严冬还是春蕾，沈默接着沉声道：“诸位，边将不必问内阁。但我可以明确告诉你们，随着朝廷在东南战场奠定胜局，整体的战略重心，必然要往北方移——现在的情况是，朝廷在东南积累了经验和信心，看到原先在军事上远逊于北方的南方诸省，都打造出了能打胜仗的强大军队，已经完全认定，北方不应该不行，不应该连南方都比不上。”说着有力的挥下手，略微提高声调道：“所以上至皇上、内阁，下至兵部、科道，所有人都达成了共识，要下大力气整治九边！”
比起内阁的争斗，还是关乎切身的东西，更能吸引在场众人的心神，听了沈默的话，他们都陷入了沉思。
“杨顺、路楷、甚至还有更大的人物被法办，就是为九边军改大计祭旗。”沈默高声道：“从此以后，任何畏敌怯战、杀敌冒功、疏于训练、一触即溃，都将遭到最严厉的处置。”说着目光威严的扫过众人，一字一句道：“如果你们不从此洗心革面，还要学那杨路二人的话，那说不得本官又要再跑一趟。”
众人赶紧赌咒发誓，纷纷保证绝不辜负沈大人的期望，好好训练，好好打仗云云……
毕竟这是庆功宴，最后还得转回到轻松愉快的调调上，沈默便对众人笑道：“不过你们也不用太过紧张，毕竟咱们共同战斗过，深厚友谊的摆在这儿，我会尽量照拂你们的。”
“多谢大人……”众人哪还不知情由？一起起身施礼道：“我等必不辜负大人的期望。”
“好说好说。”沈默笑容可掬道：“今日同饮庆功酒、来日方长显身手！”
众人知道领导讲话完毕，纷纷上前敬起酒来，沈默知道要想真让北方人服气，酒桌上一定不能认怂，好在他酒精沙场，任他们多少花样，统统来者不拒。这让宣府文武对他的印象大为改观，心说酒品如人品，看来沈大人虽然心眼儿多、出手狠，但归根结底，还是个实在人儿。
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沈默的豪放也渐渐让众人没了拘谨，开始相互敬酒，觥筹交错，场面十分热闹。
这时，外面进来个小吏，伏在陈丕德的耳边轻声嘀咕几句，陈丕德点点头，让他先退下去，便小声禀报沈默道：“大人，崔老率城中的缙绅耆宿，前来捧场道贺。”
沈默闻言笑道：“欢迎欢迎啊。”说着对陈丕德道：“赶紧加桌吧。”陈丕德点头应道：“下官这就去安排。”却被沈默叫住道：“让别人去吧，咱们得出去迎迎。”
“啊，我代大人迎一下即可。”陈丕德连忙道。
“还是我亲自走一趟吧。”沈默摇头道。
果然，对于他的出迎，崔老等人感到十分惊讶，甚至有些觉着受宠若惊，连声道：“您是钦差，谁当得起您相迎啊？”
沈默拱手道：“崔老德高望重，怎么当不起？”
“礼数不周，礼数不周啊。”崔老赶紧还礼道。
“尊老敬老才是礼数。”沈默笑着扶住崔老道：“何况我还要好好谢谢您老。”
崔老这才不再推辞，口中连声道‘惶恐’，被沈默扶着进了花厅，紧挨着他坐下。
“都坐下吧。”沈默招呼其余的官员士绅道：“今日不是鸿门宴，是咱们宣府的庆功宴，大伙不必拘谨。”凡是出席过那场夜宴的人，无不心领神会的笑起来，谢过钦差大人，在各自的座位上就坐。
待众人都坐下，崔老微笑着对沈默道：“今日喜闻在大人的英明领导下，我军凯歌高奏，在城外痛击蒙古黄台吉，而后一路追击，大破敌营，斩杀缴获无数，创数年未有之大捷！”说着看看那些同来的士绅道：“我们这些老家伙，虽然上不得阵，可与将士们的心是一样的。听说咱们打胜仗，我们是太高兴啦，于是合计着备了点薄礼，冒昧来给大人和诸位将军道贺了！还请大人不要嫌弃。”
一直跟在他后面的中年男子，便将一份精美的礼单，双手奉到沈默面前。
沈默打开一看，除了一笔不菲的银两外，还有大量的酒肉粮油，棉衣棉被，正是普通士兵最需要的东西。不由发自内心的欢喜道：“崔老用心良苦，下官代将士们谢谢您老了。”如果崔老准备的礼物，除了金银财宝，就是绫罗绸缎的话，难免会被文武官员瓜分，下层士兵什么也得不到。但现在除了一笔给官员的银子之外，便尽弄了些普普通通的酒肉衣被，让那些官员没法贪污，才尽可能多的分到下面人手里。
这不显山不露水的一招，却让沈默对这个老家伙的印象大为改观，心说看来这老西儿也不是一味的自私自利。
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欢宴继续，喝到一定程度，便到了耍乐的时候。
缙绅们带来个戏班子，在花厅外上演着什么戏曲，锣鼓锵锵，丝竹悠悠，水灵灵的旦角儿不时的向内里抛个媚眼，惹得一干好色之徒，口干舌燥、心神不宁。
既然是劳军，就不会让功臣们只过眼瘾，缙绅们还掏钱包了宣府城最美最风骚的一些姐儿，来为众大人斟酒，陪他们说笑。当然，要是有急色的，借着酒左揽右抱，嬉笑玩耍，她们也是不会拒绝的。
当时的社会风气如此，聚众狎妓玩乐，并不算是什么丢人的事，反而因为士大夫们乐此不疲，竟被粉饰为‘风流雅事’，不论是南方还是北方，边疆还是都城，都是如此。当你看到，就连七老八十的崔老也跟个嫩得出水的小女子玩得热热乎乎时，就该知道在当时人看来，这不过是一项社交活动，不必上纲上线。
最好的自然留给最大的，两个身材高挑火辣，面容娇艳欲滴的女子，一左一右靠上沈默，说是要给他斟酒。这么年轻俊俏，却又位高权重的男子，简直是红尘女子的克星，两个平素里也算十分有架子的妓女，和沈默说了没两句话，竟情不自禁的吃起他的豆腐来。这让对风**子无爱的沈默有些反感，不露声色的推开两个女子的小手，道：“本官更衣去。”说着看一眼那崔老，崔老朝他笑着点点头。
“奴家服侍大人。”两个女子还想寸步不离，却被三尺拦住道：“我家大人没下令，谁也不许靠近。”两个女子只好回席上等着。
沈默舒服的嘘嘘了一回，去先不回去，而是进了花厅边上的休息室，里面点着灯，燃着炭盆，坐着个姓崔的老头。
沈默摆摆手，示意老者不要起身，便走过去，坐在他身边，歉意的笑道：“让蒙古人搅的，也没有登门造访，只能在这里和您说会话，还请海涵。”
“沈大人客气。”崔老呵呵笑道：“您能拨冗相见，已经让老朽喜出望外了。”
这时三尺进来上茶，然后退出去，将门关上，给二人留下交谈的空间。
屋里没了别人，崔老也没了那副老态龙钟的样子，老糊涂是装给糊涂人看的，跟聪明人谈事情，最好还是不要装。他笑笑道：“王学甫和张子维，对大人的评价，是出奇的高啊——说大人注定要做大明世史上前十位的人臣。”学甫是王崇古的字，子维是张四维的字。
这个评价太高了。沈默端起茶盏，啜一口茶道：“二位老兄不过是恰巧和我共事，所以说几句好话罢了。”
“呵呵，他们的话你不信，”崔老摇摇头道：“但杨虞坡的话，您总该信了吧。”虞坡是杨博的号，杨博跟王崇古是儿女亲家、张四维是王崇古的外甥，而这姓崔的崔秀山，又是杨博的表兄，虽然这只是晋党的冰山一角，却可以充分说明，这些老西是如何利用各种亲戚关系，建立起牢不可破的政治集团……这样虽不像别的朋党那么扩张迅速，声势浩大，但胜在关系牢固，配合默契。正向纵横两淮和宣大的晋商一样，走的是‘不显山来不露水、于无声处听惊雷’的保守路线。
沈默能跟这些人接上头，还是靠了徐阶的联络，他直接一封信写给杨博，大意是‘你要是还当缩头乌龟，这次你的徒子徒孙们就得跟着杨顺遭殃了’，杨博审时度势，才给宣府的崔秀山写信，让他配合沈默。
有道是天时不如地利、地利不如人和，如果没有晋党的配合，沈默根本不可能如此顺利的拿下杨路二人，如此强势的逼走周涂二钦差。但这一切都是在暗中密谋，表面上什么也看不出来，因为沈默跟晋党没有任何的配合，甚至还发生过冲突。
只有了解内情，了解晋党的人才明白，这些老西虽然一贯低调，但却是绵里藏针，这次只有棉花没有针，便是对沈默最大的配合了。
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燃烧的木炭微微作响，沈默轻声道：“杨公可安好？”徐阶告诉他，那个他从未照过面的杨博，是晋党的核心、灵魂人物，指挥者，必须要小心对待。
崔秀山点头笑道:“别看他明年就要六十岁了，可仍然开得三石硬弓，抡得百斤铁槊，比年轻人的体力还好呢。”
沈默知道他这是为后面的话在铺垫呢，便先一步问道：“杨公快服阕了吧？”
“呵呵，劳烦大人挂念。”崔秀山颔首道：“到明年二月，不算闰月，也满二十七个月。”
“这么说，转眼就到了。”沈默轻声沉吟道。
“是啊。”崔秀山看他不言语了，只好装作开玩笑道：“到时候还得大人帮着，在高部堂那里说几句好话。”就在沈默出京这段日子，冯天驭因为‘粗鄙’，被弹劾下台，但嘉靖没有如严党所愿，把太宰之位还给他们，却也没给徐阶的人，而是直接把高拱提上来，让他以吏部左侍郎，署领尚书事。署领就是暂时代理，那是不用经过廷推的，至于代理多长时间，就看嘉靖的心情了。明眼人都看出来，皇上这是铁了心，不让两党再抢夺吏部尚书的位子了……都说是让高拱捡了便宜。
“呵呵……”沈默失笑道：“崔老说笑了，像杨公那样简在帝心的重臣，现在又是朝廷用人之际，估计皇上早就虚席以待了吧。”
“哪里哪里……”崔秀山沉吟片刻，索性挑明道：“听说，皇上已经跟徐阁老，商量过对他的安排了？”
“好像听说，要么是三边总督要么是兵部尚书。”沈默笑笑道：“阁老也让我问问杨公的意思。”
“他的意思很明确。”崔秀山直截了当道：“当三边总督，不去敢劳什子兵部尚书。”大明原先九座边镇，后又设两镇，一共十一镇。十一镇各有巡抚，巡抚之上设三总督，为西北三边总督、东北蓟辽总督，还有这里的宣大总督。这三位边关总督，掌握着边镇的军政大权，共同守卫着大明绵长的边境线。
宣大总督管的是宣府、大同和山西省，这三个地方，简直是山西人的老巢，自然不能再让个老西儿当领导，不然到时候是听北京的，还是听太原的？况且以杨博对嘉靖脾气的了解，就算让他当这个宣大总督，他也不会干的……整天被皇帝惦记着，那该是多恐怖的事儿。
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老泰山和岳母首次大驾光临，结果你们知道的……
第六一二章 伤离别
见嘉靖帝被勾起了真火，沈默暗暗道：‘到底用不用火上浇油，将涂立和周毖一起推下火坑呢？’想了想，他觉着严党这次的损失够大了，如果再穷追猛打，似乎就有些过犹不及了，难免会引得皇帝猜忌，还是见好就收吧，便忍住没有出声。
嘉靖见他没有附和，有些意外道：“怎么，不这么认为吗？”
“二位大人可能也是一片好心，”沈默已经确定，嘉靖如是说，不过是试探自己罢了，便光棍道：“兴许觉着既然由微臣接管城防，他们在的话，我会束手束脚，所以就先回来了。”
“你倒会替他们开脱……”嘉靖没好气道，但并没有怪沈默的意思，而是让他起来，自己也坐回了明黄蒲团上，显然考验已经结束。
沈默心中暗骂一声：‘奶奶的，都说伴君如伴虎，这话还真不诳人，老子要是哪天一得意，嘴秃噜了，弄不好就完蛋了。’
嘉靖不知道他的腹诽，还对他的态度表示满意道：“你很懂事，徐阶能有你这样的学生，确实是他的福气。”
沈默赶紧道：“微臣首先是皇上的臣子。”
嘉靖赞许的点点头道：“你没忘了这点，就说明比那些人都懂事。”说着叹口气道：“你知道吗，严阁老的夫人，不可能活过今天了……”
沈默默然低下头，仿佛为严阁老感到悲哀，心中却在咀嚼这句话，知道这是嘉靖再明确不过的暗示了——跟严嵩相濡以沫的妻子死了，他定然深受打击，而且他儿子严世蕃得扶柩回江西，然后在家守孝三年，恐怕严党就此便会一蹶不振——很显然，嘉靖是这样认为的，并且不愿徐党再对这个老人进行打击了。
沈默不禁暗暗感慨，果然姜是老的辣，当初徐阁老便说，这次弹劾，只对付杨顺路楷，最多再扯上许纶，但万万不能触及严嵩父子，不然会偷鸡不成蚀把米。沈默当初还颇不以为然，若不是刚被老师教训了，恐怕方才就要一鼓作气、乘胜追击了。但事实证明一切——徐阁老是对的，皇帝确实对严嵩有情，也不希望一个严党倒下去，一个徐党又站起来，所以不会眼看着严党完蛋的……
只听嘉靖缓缓对他道：“别人闹腾你也别跟着了，回去好生歇歇，等着过了年，自有新的安排。”说着竟有些促狭的看沈默一眼道：“也该把媳妇接回来了吧……”
沈默老脸一红，知道有人把自己当‘裸官’的事情，告诉嘉靖皇帝了，便挠着头，不好意思道：“微臣当时觉着肯定要罢官回家了，便让家人先行一步，现在看来确实有些唐突了……”
嘉靖点点头，缓缓闭上眼睛道：“是呀……天道不可凭、仙道不可期，最实在的还是夫妻、父子、兄弟的人伦之道，不要轻易分离，有违人道啊……”
听了这话，沈默简直不敢相信自己的耳朵，这还是那位修炼的太上忘情、绝情绝性的道君皇帝吗？难道是有人假扮的？他忍不住偷瞧一眼，只见嘉靖须发苍白，皱纹深刻，分明是个花甲之年的老头。
修仙修仙，只要没真成仙，就终究还是个人……
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嘉靖说欧阳夫人撑不过今天了……但这位老妇人，不知从哪生出一股力量，竟然一直坚持着不咽气，一直到深夜，依然紧攥着严嵩的手不松开。
严嵩原本无比珍惜这最后的时光，但见妻子明显在硬撑着，已经有进气、没出气，显然无比的痛苦，不由又心疼起来。以为她还有什么遗憾未了，便轻声问道：“你还想见见庆儿？”
欧阳夫人不敢说话，因为她怕一开口，这口气便泄了，直接见了阎王，便直直盯着严嵩。
严嵩知道不是，又问道：“那是蕊珠？还是芳儿？”那是他们的两个女儿，也是严世蕃的姐姐。
欧阳夫人依旧不眨眼，严嵩便道：“那定然是鸿儿、鹄儿了？”那是严世蕃的儿子，他们的孙子。
欧阳夫人依旧不眨眼，显然还不是。
严嵩想了半天，道：“难道是必进？”欧阳夫人的弟弟，娘家唯一的亲人。
却还是得到了否定的回答。
严嵩这下猜不透了，但更确定，夫人是有什么心愿未了，只好问道：“你到底还有什么心事儿？”
欧阳夫人终于开了口，声音无比微弱，严嵩得靠在她耳边，才能听得到：“什么……时辰？”
“什么时辰？”严嵩环顾屋里，却找不到计时的东西，因为他讨厌西洋钟报时的声音，听起来就像丧钟一般，所以都让人搬得远远的，但现在要看时间了，却一下抓了瞎，只好扯着嗓子问外头道：“严世蕃，现在什么时辰了？”
严世蕃已经听说了今天的庆贺仪式，也知道了杨顺路楷被同时押解进京，对于这种荣耀属于徐党，耻辱属于严党的恼人状况，他简直快要气死了，感觉浑身燥热，在屋里一刻也呆不住，大半夜的还在外头转圈圈。
听到老爹的问话，他抬头看看天上的星星，道：“已经过了子时。”
“已经过了子时？”严嵩一下子兴奋起来，像个小孩似的手舞足蹈，兴奋的对老伴道：“你八十了，你终究还是撑到八十了。”
看到他笑容，欧阳夫人笑了，满足欣慰的笑了，如释重负的笑了，那一笑，便如六十多年前，那个山花烂漫的日子，她在窗前拈花微笑，引得一个穷书生为之倾倒，便化成一段甲子姻缘……
得一夫君如此，此生了无遗憾。
严嵩正兴奋不已，突然意识到了什么，便低下头去看自己的妻子，却见她已经悄无声息的闭上了眼睛。
严嵩颤抖着伸出手，试了试她的鼻息，果然已经气息全无，魂归西天了。此刻他哪里还不知道，妻子之所以撑到方才，不是为了要见谁，而是想坚持活到八十岁，让他没有遗憾，稍减悲伤……
得妻如此，夫复何求？
严阁老紧紧将妻子的身体抱在怀里，先是默默流泪，然后泪如雨下，最终嚎啕大哭起来……他本以为妻子熬过八十，便算是喜丧，自己可以不再难过，但真的到了这时候，悲伤还是如潮水般卷来，因为他猛然发现，妻子在时，自己就有爱人、有朋友、有知己、有伴侣，但现在妻子一去，自己就什么都没有了，虽然身处无数人的安慰中，他还是感到无比的孤独……
谁还会全心全意、毫不保留的爱你？没有了，再也没有了……
对于真正相爱，却又阴阳相隔的爱人来说，死，是亡者无尽的遗憾，生，是生者永恒的痛苦。
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严嵩这一哭，立刻惊动了外面守夜的儿女子孙，众人一下子从瞌睡中醒来，待分辨清楚，果然是严嵩的哭声后，便都意识到，老夫人终是归西了。
于是哭声震天响起，全府迅速转入哀恸状态。
严世蕃紧紧闭上眼睛，面色一阵青红皂白，自言自语道：“来了，终究还是来了……不，我绝不能离开北京，绝不能……”
“爹，”严鸿凑过来，小声道：“赶紧换衣裳进去，得抓紧时间给奶奶小殓了。”所谓小殓，便是为逝者净身整容，穿上寿衣，这个必须马上进行，因为过不了多久，死者便会四肢僵硬，没法再从里到外的穿衣服。
主要的步骤，自然由孝女和孝妇进行，但到最后的寿鞋，一定是孝子来穿，这样老人才会走得踏实，走得没有遗憾。
严世蕃木然的被人伺候着，换上了不缝边的白色粗麻布衣服，腰上系了麻绳，脚上穿了草鞋，这边是孝服了。但他心中充满着怨念，根本没法悲伤起来，就那么浑浑噩噩的跟着儿子进了内室。
严嵩双眼红肿，被孙子扶着，对严世蕃道：“你娘对你的嘱咐，你可千万别忘了。”欧阳夫人在弥留之际，
“知道了……”严世蕃有些不耐烦的点点头，便接过姐姐递过来的一双蓝色的绣鞋，要往老娘脚上套。因为这个仪式禁止说话，所以屋里一下子安静下来。
可就在这时，屋外传来‘铛铛’的钟表报时声，除了老严嵩，没有人在意。
但很快，所有的目光都聚集在了严嵩身上，因为他那张充满悲伤的老脸，此刻已经满是诧异。
场面又一下安静下来，只听严嵩一字一句道：“到底现在是什么时辰？”
他二女婿赶紧跑出去，看了看坐在偏房中的自鸣钟，回来禀报道：“父亲大人，是子时刚过一半……”
“把钟抬过来！”严嵩面色阴沉的可怕，众人只好照办，赶紧出去将那口两尺高的自鸣钟，抬了进来。
严嵩看那表盘，便见粗而短的指针，仍指着十二点的方向，分针也不过是稍稍走了数格，用西洋人的说法，也就是才过了几分钟而已。
他指着那表盘，双目喷火的望着严世蕃道：“你不是告诉我，子时已经过了吗？”
严世蕃无所谓的撇撇嘴道：“我是看天猜时间，谁能猜得那么准？”
“我叫你看天！”严嵩勃然大怒，抄起手边的暖炉，狠狠丢向严世蕃。
严世蕃正木着呢，没来得及躲避，便在一片惊呼声中，被那黄铜内胆的暖炉砸中了额头，登时鲜血直流，痛得他哇哇大叫，捂着被砸上的地方怒视着老爹道：“我不过看错了时间，你至于要我的命吗？”说着一指边上的母亲道：“就算要打，也不能当着我娘的面吧？”
他不提他娘还好点，一说便彻底激怒了严嵩，只见老头子须发皆张，猛然拍下桌子道：“你还有脸提你娘，若不是你不看看钟就信口开河，你娘就能活到八十了！”
一听是这点鸡毛蒜皮的小事，严世蕃一下子瞪起眼来，大声道：“我到底做错了什么？怎么听不懂你在说什么？”
“你让你娘最后的努力付诸东流了，知道吗？”严嵩怒视着严世蕃道，他此刻心中的郁闷，绝不是任何人能体会的，夫人用尽所有的潜能，终于支撑到了深夜，为的就是能活到八十岁，让他一直以来的努力没白费，然而因为严世蕃的随意，早报了半个时辰，结果导致了欧阳夫人还是没能完成目标，永远的完不成了……
但严世蕃根本没法理解这种奇怪的逻辑，他只知道自己的头上鲜血直流，胡乱的用块汗巾捂上，气不打一处来道：“差了不过一个时辰，那么讲究干什么？”
他这边生气，那边的老严嵩却被气得险些翻倒，哆嗦的指着严世蕃，对严年道：“把这个不孝子给我赶出去！他娘白疼他一辈子了！！就当没有这个儿吧！”
严年只好上前，小意对严世蕃道：“少爷，您先下去包一包头吧，出血多了会伤身的。”多会说话啊，给了严世蕃一个完美的台阶。
严世蕃猛地一甩衣袖道：“走就走，别求我回来！”说着便头也不回的出去了。
当时谁也没明白他的话，直到给老太太小殓完了，才发现，她的两只脚上还没穿鞋呢……
严嵩大骂一声：“逆子啊，逆子……”竟气晕过去。
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似乎四千一章能恢复活力唉……GOOD。
第六一三章 壬戌三子
天道有常，不为尧存、不为桀亡，严府中沉吟在一片悲恸中，却不影响别人该睡觉的睡觉，该喝酒的喝酒。
方居寺胡同，吴时来宅中，他和董传策、张翀三人，又聚在一起喝酒。一碟花生米、二斤老白干、三两猪头肉、四样小咸菜，便能从傍晚时分，一直对付到子夜。
三人中的张翀，白日里跟着部堂大人参加了迎接凯旋的仪式，在那里绘声绘色的讲述当时的盛况：“刚才说到外面，再说城里更是热闹非凡。那叫一个烟花齐放，香雾绦绕。爆竹、起火、冲天炮，如同开了锅的稀粥似的响成一片……天街上那叫一个人流如潮，挥汗如雨啊；老百姓挤过来，拥过去，声声呼叫，如狂如醉。我在京城这么多年，就没见过这么热闹的场面。”
听得董传策十分后悔道：“早知这样，出去看看就好了。”
“亏着你没去。”张翀笑道：“简直是太挤了，就为了看沈状元一眼，一个个全都臭汗淋漓、哭爹喊娘，道边为过年扎的花架子也全都被挤踩得稀烂，不知道有多少人受伤哩。”
董传策羡慕道：“咱这辈子要是能这么一次，就是减寿十年都值。”
“唉，谁说不是呢。”张翀感慨的摇头道：“沈拙言不过是嘉靖三十五年的进士，比咱们还晚了两科，怎么差距就这么大呢？”
“势力、机遇，一个都不能少。”董传策道。
两人正聊得热乎，那边从开始就不大说话的吴时来终于憋不住，猛地一拍桌子，吓得两人一哆嗦，都望向他道：“我说老吴，你吃炸药了还是咋了？”
“唉……”吴时来重重叹口气道：“我是恨啊，今天这份荣耀，本该属于我们才对。”
“属于我们？”两人不由失笑道：“你没喝多吧？”
见两人压根不信，吴时来脸上挂不住了，愠道：“本来就是，你们别不信。”说着起身进了内屋，不一会儿拿出个牛皮袋子来，丢给二人道：“喏，你们看，我一个月前就有这个。”正是张居正扔到他家的那个袋子。
两人好奇的打开纸袋，凑在一起看里面的东西，看着看着不由吃惊道：“这是谁给你的？”
“不知道。”吴时来摇摇头道：“但这里面的东西，可一定是真的。”
“那是，现在都证明了。”董传策点点头道，张翀又问道：“有这个东西，你怎么不早给我们看？”
吴时来当然不能告诉他们，自己已经独自上书了，只是不知被通政司的什么人给扣下了，所以没能上达天听。如果被他俩知道真相，一定会怪自己不仗义的，便撒个谎道：“唉，当时那情况，眼看着严党要重新一手遮天了，我哪敢拿出来捅这个篓子，祸害二位贤弟？”
说着重重叹口气道：“谁成想风向一转，竟成了现在这模样，我是后悔死了，你们尽情的怪我吧。”
“事已至此，说那些还有什么用？”两人已然信了他的话，道：“只是下次有这种事，不管干不干，都要提前说一声！”
吴时来点点头，闷了片刻，突然抬头道：“其实，这次还有机会。”
“什么机会？”两人提不大起精神道：“杨顺路楷已经锁拿进京，许纶也引咎辞职了，咱们再像别人那样跟风上本，只能徒惹笑尔。”
“咱们兄弟以豪杰自许，”吴时来道：“却在这蜗居中蛰伏三年，为的是什么？还不是不鸣则已一鸣惊人！”
“怎么个一鸣惊人法？”两人问道。
“你们想，许杨路三人不过是爪牙帮凶，首恶严家父子仍安然无恙，逮治那三人虽人心莫不称快，却只是头痛医头、脚痛医脚，不能真正解黎民于倒悬、救百姓于水火！”
“你的意思是？”两人吃惊道：“弹劾严家父子？”
“对！”吴时来高声道：“边臣搜刮军饷，贿赂内阁当权有罪，而内阁当权受贿，与之狼狈为奸同样有罪。进而论之，根子还是在严家父子一手包办官员任免的恶果！”说着端起酒碗，饮一大口，嘿然道：“说起那严家父子，老贼整日里媚上邀宠，其恶子严世蕃竟潜入西苑内阁直房，批答六部百司的奏章；依仗他父亲的幌子、招权示威，指挥大臣，奴视将帅！大肆贪赃枉法，财货堆积如山！跑官要官之人剥民膏以赠严氏，攫官帑以送权门！有此子在纳贿钻营之风不止、才能正直之士辟易——”说着把碗里的酒引进，刷得摔碎在地上道：“除恶务除其本，不弹劾严嵩父子，光弹他的爪牙，又有什么用处？”
他的慷慨陈词，让董张二人也激动起来，加之本就有了酒，全都血脉贲张，大骂严家父子一顿，便细细琢磨起那牛皮袋里的材料，想要找出弹劾严家父子的依据。
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三人分看那材料，董传策分到最后一摞，待看到最后一页时，瞧见了张居正的留言‘不为私怨、但为公愤，只劾杨路，莫问他人。留得青山、才有柴烧。’二十四个字，不由犯了踌躇道：“给你材料的人说，莫问他人，是不是不让我们弹劾严家父子啊？”
张翀拿过来看看道：“这话咱们该不该听呢？”
吴时来是看过这句话的，但早就忘到九霄云外去了，闻言沉吟片刻道：“事易时移，当初的情况，和现在又有不同，当时严党气势正盛，不问首恶、保全自己，无可厚非；但现在吴鹏、鄢懋卿、欧阳必进、许纶、杨顺等严党骨干全都或罢或逐，他们是大败亏输、势必如明日黄花、败亡只在朝夕了！”说着哼一声笑道：“就要趁他病、要他命、这时候弹劾严家父子正是火候！”
张翀轻声问道：“万一，要是没弹倒呢？”还有半句‘我们不就反受其害了？’不言而喻，董传策也望着吴时来。
“怕什么？”吴时来慨然道：“男儿在世，就当建功立业、名垂青史！我们都已经三十多快四十了，再等闲，只能空白了少年头！”说着一挥手道：“你们要是不干，我就自己来！成了败了都算我一人的！”
两人被他一激，都不落寒碜道：“瞧这话说的，怎么就算你一人的？”“是啊，我们相约以身许国，同生共死，当然要一起干了！”
“那好，我们分头上书，弹劾严家父子！”吴时来伸手道：“成了，大家一起建功立业；败了，咱们也名垂青史！”
“好！”董传策也伸出手，搭在吴时来的手上，张翀有些犹豫道：“我还是想问一句，如果失败了，咱们会怎样？”两人便露出讥笑的神色，道：“怕死就别参加，好生过你的安稳日子就是。”
张翀脸涨得通红道：“我只是放心不下家中老母，万一咱们真有个三长两短，她老人家可怎么办？”
“这你放心！”董传策笑道：“我老家有几百亩薄田，虽不大富，帮你奉养亲人却没问题，明日就让人将太夫人、嫂夫人、还有令公子接过去，只要还有一口吃的，就饿不着他们！”
张翀闻言感激的一躬到底道：“多谢幼海兄高义！”董传策号幼海。
“自家兄弟，客气做什么？”董传策摆手笑道。
“现在如何？”那边胳膊都酸了的吴时来道。
“既然没了后顾之忧，”张翀道：“那还有什么好犹豫的，当然跟二位哥哥共同进退了！”三人便击掌盟誓、相约同生共死。
“还有个问题……”收起手来，张翀又道。
“你不会是要反悔吧？”吴时来怒道：“反反复复算什么男人？”
“我哪能那样？”张翀赶紧解释道：“我是问，咱们如何避免，再被通政司扣下奏章？”两人听了，一下子沉寂下来。是啊，通政司掌内外章奏和臣民密封申诉之件，被严党牢牢把持，成了防止皇帝看到弹劾严党奏章的看门狗。自从出了沈炼、杨继盛的事情后，这种非法审查愈发严了。只要是对严嵩不利的，哪怕是只言片语，也不能放过去，吴时来的上一封奏章，可不就是被他们扣下的吗？
若是再被扣下，岂不是白忙活一场？三人苦思片刻，吴时来一拍大腿道：“有了！有办法了！”
“快讲快讲！”两人催促道。
“你们的元旦贺表都交了吗？”吴时来只一句，便点醒了两人，恍然道：“你是说，将贺表偷梁换柱？”
“不错！”吴时来点头道。按例，百官要在元旦这天，向皇帝上疏贺万寿，在京官员无一例外，都要上表，而且不能晚于正月初一，所以通政司的人没工夫偷偷拆开查看，再说都是些谀辞如潮，也没必要查看，省得吐出隔夜饭——不过嘉靖皇帝爱看，且看得十分仔细，连贺表失抬敬称也能瞧出来。
正好可以借这个机会，以上贺表为名，躲过通政司的审查，给皇上过目！
“这真是天要我们成事啊!”三人均觉这是天意，都精神振奋，抓紧时间各自回家写奏章，要赶在除夕夜前递送上去。
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长话短说，到了年三十这天下午，三人拖着疲惫的身体，匆匆来到刑部衙门司务厅，那司务官见了他们就道：“就差你们三个了，再晚来一会儿，就得自己送去了。”三人陪着笑，将那三本奏章插在里面，道：“这不是写的认真吗？”在那里眼见着司务官，将所有奏章装箱封存，送到马车上，才松口气，离开了司务厅。
出来后，三人互相看看，都是满眼血丝、脸色苍白，显然全部一夜没合眼，相视苦笑道：“赶紧送了奏章，各自回去睡觉，晚上还要守夜呢。”往外走时，却见同僚聚在一起，在热烈的议论着什么。
三人不由大奇，今儿可是大年三十，谁不是着急往家赶？难道有什么比过年更重要的事儿吗？便也不困了，凑过去一听，才知道原来严阁老的老伴过世了，皇上特旨严阁老父子免上贺表、也不用朝贺了。
三人一下子面色各异，张翀的面色惨白，示意两人赶紧出来。到院中一僻静之处，吴时来喜道：“果然是报应不爽，严嵩丧偶，严世蕃丁忧，严家倒霉的日子就要来了！”
董传策也笑道：“是啊，这下子严家麻烦大了。”
张翀却忧心忡忡道：“人家家里出了丧事，咱们还去告人家，会不会让人觉着不地道啊？”
“我们是公愤，不是私怨！”吴时来不高兴道：“你这人，就是顾虑太多，咱们秉着一颗公心，日月可鉴，不怕人议论！”
张翀叹口气道：“算了，说什么都晚了，东西都送出去了，当我没说吧。”说着强笑一声：“赶紧回去过年吧，鞭炮声都起来了。”让他这么一搅合，三人竟有些不欢而散。
那张翀回到家，越想越不安生，到家推说累了，回屋歪到炕上，睁着眼睛睡不着，满脑子都是那件事……他觉着这次上书可能唐突了，也许不是往严党伤口上撒盐，而是帮了他们的忙，不由越发慌张起来，他后悔自己耳根太软，不该盲从，至少也得问问徐阁老再说吧？
万一出了事，自己完蛋是小，可要是惹出什么祸端，那就百死莫赎了。
他是越想越害怕，最后终于躺不住，一骨碌爬起来，提上棉鞋便往外走，暗道：‘事已至此，后悔是没有用了，还是赶紧通知徐阁老要紧。’
他浑家和老娘正在那里包饺子，看到他往外走，问道：“这么晚了还去哪？”
“哦，我想着没买纸，出去买几刀去。”张翀不想让家人担心，随口扯个瞎话，便抬腿出了家门。
他老娘问他浑家道：“我不是让你买了吗？”
他浑家也奇怪道：“喏，就在桌上摆着呢。”只见方桌上果然整齐摆着一摞刀好的黄纸。
“这孩子，累傻了吧？”他老娘嘟囔一句，便继续和他浑家忙活起来。
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徐阁老下午封了笔，看着司直郎们将无逸殿贴上封条，不由长舒口气，一年的忙碌终于告一段落，过年可以歇息几天，养养快被掏空的精神了。
接受了下属的提前拜年，他便上了轿，急匆匆往回赶，还有一大家子人等着他过年呢——除了自己的子女外，徐阶还特意邀请了两位得意门生，张居正和沈默前来一起过年。话说两人的家眷都在老家，全都是孤身在京城做官，有道是每逢佳节倍思亲，徐老师爱心大发，要给他们家的温暖，让他们不再想家。
张居正不是第一次在徐阶家里过年了。沈默却是头一回，当收到徐阁老的邀请，他那个郁闷啊，对老光棍徐渭道：“看来你也得去别处过年了。”
徐渭无所谓的笑道：“不用了，我自己在这呆着吧，有酒有肉，还有人陪着说话，何必去别人家添乱？”虽然沈默给很多下人放了假，但还是有二十几个回不了家的，留在府上过年，徐渭便打算跟他们凑合凑合。
沈默看着他不修边幅的邋遢样子，穿上新衣服也像是偷来的，不由叹口气道：“又高又白又胖、挺体面的一人，怎么就不能干净利索点呢？”
“呵呵……”徐渭笑道：“干净利索给谁看？”
“看来，是该找个女人管管你了。”沈默劝他道：“就算遇不到合适的，不想结婚，可以先纳个偏房，至少也照顾下你的生活嘛。”
“唉……”徐渭叹口气，打岔笑道：“快走吧，我的事儿你就别操心了，没用。”
“怎么没用？”沈默轻声道：“看来你到现在还没忘了她。”
“没有。”徐渭断然摇头道：“你瞎想什么呢，我们是师徒关系，怎么可能在一起呢？”
“我没说是谁啊？”沈默促狭的笑笑道：“不打自招了吧？”
“我发现你当官当成老奸了！”徐渭气道：“好吧跟你说实话，我们是保持着书信联系，可都是探讨佛学上的东西，人家已经斩断尘根，清静无碍了，咱还是省省吧。”
沈默闻言又叹口气道：“我知道她的情况，当初她爹嘱咐我照顾好她，可到现在我也没帮她找个好人家。”
“唉……”徐渭郁闷的低下头，轻声道：“我觉着，她好像看不上我，也对，曾经沧海难为水，除却巫山不是云嘛，我还是死了这条心吧。”
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习惯性的写了五千字……继续写下一章。
第六一四章 年夜
到徐阶家门口时，正好碰上张居正的轿子，两人相视一笑，互道辛苦。沈默的辛苦自不消说，张居正却也不轻松，他现在是全职编撰工作，主要任务有两块，一个是《永乐大典》的重校；另一个是个《兴都志》的编撰。
他在前者只是挂名，只是初一十五的去点个卯，倒也清闲。沈默据此以为，他现在的日子轻松无比，又有美好的前程，半开玩笑的羡慕道：“太岳兄的日子，简直是神仙一般……”心说徐阶对这家伙好的实在没边了，恐怕对亲儿都没这么好。
严党和徐党的斗争，已经到了刺刀见红、生死一线的地步，双方各出奇招，调动一切力量对敌。可以这么说，只要是个人，只要还能用，基本都派上去攻山头了。
严党的损失不必说，即使徐党，也折损了赵贞吉、何鳌、冯天驭等数位大将……对于战况的惨烈，沈默的感触尤其深刻，在徐阁老的有意无意间，他总是处在双方交战的最前线，无时无刻都得打起十二分的精神，使劲浑身解数，无所不用其极，还得靠运气才能坚持到今天。
可他也付出了极大的代价，师兄殒命、师傅险亡，自身也遭到弹劾、赋闲在家，却至今不得与家人团聚，弄得人人敬而远之，唯恐跟着这个麻烦精倒霉。除了徐渭和吴兑那些铁杆兄弟外，这一年折腾下来，他竟有成为孤家寡人的趋势，真可谓拼到只剩内裤。
但无论局势多么紧张，死伤多么惨重，作为徐阶最得意的门生，张居正却连前线的硝烟味都没呼吸过，完全置身世外的编他的书。
沈默可知道，以徐阶的偏好，最后分赃的时候，不可能薄了张居正，估计怎么也比给自己的多，虽然知道在这儿不可能有公平可言，可着实觉着亲娘生得和后娘养的，就是他妈的不一样。
张居正却也是有苦难言，他挂名重校《永乐大典》的工作，分明是为了在别人种出的树上摘桃子，自然招人白眼。他也不能说这是徐阁老安排的，只能默默的忍受，但这与另一项修撰《兴都志》的差事比起来，却又不算什么了。
我们之前说过，这又是徐阶的一次精心安排，因为所谓的‘兴都’，就是湖广的安陆，嘉靖诞生之地，等他成了皇帝之后，便从县升格为府，改名叫‘承天’，同时还上了个尊称叫‘兴都’。所以这《兴都志》的修撰，意义非同小可，乃是嘉靖为自己即位的‘理所当然’是‘天命所归’，所做的政治文章。向来有些心虚的嘉靖帝，对此无比的重视，每一篇文章都要仔细看过。
徐阶便把张居正安排在这样一个位置上，目的就是让张居正能在嘉靖那里混个脸熟，还能大大的出名，可谓是一举两得。
然而如人饮水冷暖自知，张居正的痛苦根本无法向别人陈述——这《兴都志》的编纂固然引人注目，却尽是些吹捧嘉靖皇帝的马屁文章，张居正虽然自幼有神童之名，文章也做得好，拍马溜须却不是所长，只能勉强对付一下。
但可悲的是，嘉靖皇帝明知是马匹文章，却要一字不落的欣赏；更可悲的是，他不过是《兴都志》的副总裁，而总裁大人正是朝野闻名的马屁精袁炜，此人同样自幼有神童之名，文章也做得好，但更擅长拍马溜须，并视讨嘉靖皇帝欢心为安身立命之本。
所以张居正写了稿子，他必然要先审阅一番，并且总是很不满意，认为吹得还不够肉麻，非要张居正按照他的意思改——比如，要将嘉靖他爹兴献王，吹得比周文王还厉害，什么‘我献皇帝，天纵圣哲……迈于周文’，又要将嘉靖比作‘尧舜禹汤’，纯属胡说八道，却必须如此，不然就不放过张居正。
可怜小张大人自命清高，原本是不屑于这些没边的阿谀，无奈摊上这么个上司，只好每天在这些鬼都不看的东西上用功，被自己恶心的都吐了好几回，人也明显瘦了一圈。
他实在是受够了这种令人发疯的生活，也羡慕死纵横朝堂、叱咤风云的沈默了，心说什么时候我也能做一番功业啊！
这真是哥俩各爬一座山，这山望着那山高。
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但两个青年俊彦，惯会皮里阳秋，心里各有一包苦水，表面上却乐呵呵的，都不愿在对方面前落了寒碜。
亲兄弟似的携手进了徐府，自有管家热情相迎，然后徐阶大公子徐璠出来陪着说话……徐蟠与严世蕃一样，都是监生出身，靠老子荫庇当上了太常寺少卿，官闲散、人清闲，处事更是低调，虽然贵为次辅之子，在京中却甚少有人提及，与严东楼可谓天差地别。
过不一会儿，徐阶回来了，三人赶紧到门口迎接，徐阁老看着沈默和张居正都到了，乐得合不拢嘴道：“太岳、江南，老夫请你们来过年，是否太过唐突啊？”
两人摇头笑道：“家里空荡荡的，正愁没地儿去呢，只怕是给老师添麻烦了。”
“呵呵……”徐阶笑道：“有你们陪着过年，老夫正求之不得哩……”
边上的徐璠笑道：“父亲，家宴早就备好了，您和二位师兄弟快入席吧。”
“唔，好吧。”徐阶点头笑道：“那咱们上座再谈。”四人便进了正厅，厅里只有一座，也就他们四个人坐，其余女眷晚辈都在偏厅设桌。
沈默歉意道：“碍着老师一家吃团圆饭了。”
“无妨无妨。”徐阶笑道：“她们跟我吃饭不自在，还是独自一桌舒服。”说着看一眼张居正笑道：“往年拙言在江南时，太岳也来家里过年，也是我们爷仨一座的。”沈默这才释然。
说话间，四人净了手，丫鬟便上菜开了。一见菜端上来，张居正便笑道：“几年没吃着师娘做得年夜饭了，着实想得很哩。”
边上徐璠笑道：“我娘这两年都不下厨了，听说太岳兄回来了，这才破了回例。”说着笑道：“说起来，大家还得感谢你哩。”
张居正闻言笑道：“那待会儿可得给师娘敬酒。”
沈默看人家爷仨言谈甚欢，像一家人似的，自个却像个局外人，心中不免有些尴尬，但面上依旧微笑，甭想看出一点端倪。
好在徐阶请他来，是为了拉拢他，而不是磕碜他，对于以八面玲珑著称的徐阁老，怎会犯这种低级错误？便一脸欣慰的对沈默道：“昨天你做的很好啊，居功不自傲、让百官都心悦诚服，老夫也大大的长脸。”又对徐璠道：“你要好生跟你沈师弟学着点，他可为你的良师益友。”
徐璠这才想起老爹的嘱咐，便一脸亲热的与沈默把盏，说日后要好生亲近。过一会儿，徐夫人出来，问客人对饭菜可否满意，喝了张居正的敬酒，又特意跟沈默多说了几句，道：“整天听老爷夸他的状元学生，老身早就好奇坏了，今儿可见着真人了，竟比老爷夸得还顺眼哩。”
徐阶全家上阵，轮番的亲情攻势，果然让沈默感动的不行，也没了刚来时的拘束，爷四个喝酒聊天，大过年的也不谈公事，只说些轻松愉快的，气氛十分轻松。
喝得正入巷呢，外面门子进来，伏在徐阶身边耳语几句，徐阶不动声色的点点头，轻声道：“知道了，你让他先回去，横竖不急在这一时。”
门子便出去传话，徐阶摇头笑道：“也不知是怎么想的，衙门过了十五才上班，有什么事情不能缓着来？”谁知不一会儿，那门子又转回来，小声道：“那人死活不走，说十万火急的事情，一定要见到老爷才行。”
沈默和张居正对视一眼，轻声道：“老师，看来是真有急事，不然谁会这时候跑出来？”
徐阶点点头道：“那好吧，让他在书房等我。”门子下去传话，徐阶擦擦手，起身道：“你们慢慢喝，老夫去去就来。”三人连忙起身相送。
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其实徐阶何尝不知，定然有大事发生，所以在见张翀之前，已经做好了心理准备，但当他来到书房，听张翀说了来龙去脉后，还是惊得半晌说不出话来。
虽然他已经跟严党正面开战，互相弹劾也是家常便饭，但这个节骨眼上，这三个人乱来这一下，不仅是帮倒忙，简直是要害死他老徐！
要知道沈默都得了嘉靖帝的训诫，说不要再跟严阁老过不去；他徐阶自然更是被嘉靖敲打过，警告他适可而止，不要把事情闹得太大。徐阶琢磨一下，等严世蕃一丁忧，严党群龙无首了，再慢慢的、不动声色的零敲碎割，有三年工夫呢，确实不必急在一时。
所以已经打定主意，要在表面上与严党修复关系，不再用激烈的手段对敌，麻痹敌人，好温水煮青蛙，慢慢的把优势转化为胜势。可以说多少年来，他都从没如此确定过，自己是真的有机会获胜了，所以心情大好起来。
谁知还没高兴多长时间，便被兜头一盆冷水泼下，惊得他魂飞魄散。他知道，这次的麻烦大了——因为这三个擅自上书的家伙，都与他有着密切的关系。
吴时来和张翀，都是癸丑年进士，而那年徐阶是主考官，两人是座师与门生的关系；而更要命的是那个董传策，却是松江府人氏，徐阶的同乡！这三位老兄同时参奏，恐怕没人会相信，这事儿不是徐阶指使的。
话说当初，因为蓝道行事发，徐阶出于绝对劣势，形势岌岌可危，眼看就要被严党打倒了，才不得不想出个以毒攻毒的法子，让皇上往党争上联想。但后来，这三人并没有上书弹劾严党，徐阶还以为他们怕了呢。好在蓝道行的硬骨头出乎意料，沈默的雷霆手段更是出乎意料，事情有惊无险的摆平了，他也就不再提这件事，心说过去就过去了吧。
徐阶本以为是颗臭弹，谁知人家只是延时引爆，比他预想的晚了足足一个多月，效果可就大不相同了，当时是以毒攻毒，现在却成了服毒自杀——必然会引得嘉靖帝大为不快，觉着他徐阶不听话、不像话，肯定要狠狠敲打的；严党也一定会拿这事大做文章，还不知会生出多少枝节来……
徐阶心中叫苦不迭，愁肠百结，勉强支撑着对张翀道：“先回去过年吧，一切等过了年再说。”
张翀担忧道：“可皇上也许明日便知道了……”
“我让你回去就回去！”徐阶竟勃然大怒道：“当我的话是耳旁风吗？”俗话说泥人尚有三分土性，一向温吞水似的徐阁老，终于沸腾了。
张翀吓得魂不附体，但他还真不错，临走还小声道：“阁老放心，一人做事一人当，我绝对不会牵连到您的。”
“唉……”徐阶长叹一声道：“你说了能算吗？”说着挥挥手道：“回去吧，回去吧……”
张翀给他郑重磕了个头，这才满心惊惧的走了，只留下失魂落魄的徐阁老，一个人在书房里发呆……
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望着面前的烛光，徐阶心中无比苦涩，他发现自己转眼间便从胜利的边缘，滑落到危险的深渊，面临的将是皇帝的雷霆之怒——他深知刚愎自用的嘉靖皇帝，最讨厌的便是被别人忤逆！这次自己摊上这种百口莫辩的罪责，那是一动也不敢动，只能战战兢兢的等着最后的结果，弄不好就得革职罢官，甚至延颈受戮！
孟子说，得天下英才而教之，乃是人生三大乐事之一，徐阶也向来深以为然，从在翰林院当掌院时，便十分重视对门生的教育和扶植，指望将来能让自己乐得合不拢嘴。可为什么到如今，快乐没感到多少，却尽是满嘴苦涩呢？杨继盛、吴时来、张翀、这些人都是难道的人才，是徐阶寄予厚望的学生，可他们除了给自己惹事儿，惹自己生气，就不会干点别的——杨继盛死劾严嵩，虽然没把自己牵扯进去，但暗中营救无果，眼看着他丢了性命，对徐阶的打击是很大的，他的满头白发，就是那时候生出来的。
这次更厉害，吴张二位高足，竟然与自己的老乡联起手来，共同在元旦贺表上弹劾严嵩，简直是要老夫的老命啊！
‘唉，要那么多学生干什么呀？’再想想一直跟自己作对的袁炜，那也是自己的学生，徐阶幽幽感叹道：“麻烦多，乱子多，早晚把这条老命搭进去。”
当沈默和张居正闻讯赶来，看到徐阶竟好像一下老了几岁，不由吃惊道：“老师，到底发生什么事儿了？”
徐阶看看他俩，一下又有了些力量，暗道：‘好学生不用多，有这两个足矣。’便振奋精神，强笑道：“你俩坐下……大过年的，却有人非找不肃静。”待两人坐下，他便将张翀的话一五一十讲给两人听。
两人听了也很震惊，张居正道：“能不能把奏章追回来了？”
徐阶摇摇头道：“早就送进宫去了，宫门也早关了，有什么事儿，都得明天了。”
“明天？”沈默轻声道：“说不定明天皇上就看到了……”
“很有可能。”徐阶叹口气道：“不瞒你们说，皇上最大的爱好就是看百官贺表，看起来津津有味，基本上一本不拉……”
沈默两个心说，这是什么爱好啊？不愧是嘉靖皇帝啊，就连虚荣心都比别人强一万倍。
“拙言，你说现在该怎么办？”徐阶兴许自己都没有意识到，一遇到困难，他第一个想起的一定是沈默，而不是张居正或其他什么人。
“现在就得看皇上的反映了。”沈默沉吟片刻，轻声道：“最好的情况，是皇上将奏章留中不发，这样一切照旧……”
“可能性有多大？”徐阶着急问道。
“两成吧。”沈默轻声道：“皇上现在喜怒无常，让人没法琢磨。”
“那还有别的情况吗？”徐阶又问道。
“还有两种情况，皇上下旨叱责三人，但不追究其他人，这种情况也能接受。”沈默道：“然后就是皇上追究此事，命有司审问三人，要他们供出主谋，这是最不好的情况。”
“分析这些有什么用？”张居正忍不住出声道：“老师问的是办法。”
“我说这些的目的是，”沈默看看徐阶道：“不论何种情况，都对咱们十分不利，咱们什么都不能做，只能等着看了。”
“这算什么主意？”张居正道：“难道坐以待毙吗？”
“老夫也觉着，只能这样了。”徐阶却表示赞同道。
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我是不是有点变态了？不该自虐的……
第六一五章 元旦
因为翌日还要入宫朝贺新春，所以在徐阶府上吃了扁食，张居正和沈默便告辞回去休息了。
按规制，大年初一，皇帝要在紫禁城正殿接受百官朝贺，在接受朝贺之前，半夜里还要带领皇子到奉先殿、奉慈殿祭祀先人，几乎是一整天都要行礼如仪，整套仪式非常辛苦，可即使以嘉靖帝闲散的性子，也不敢有丝毫怠慢——
且这一天对很多人来说，都是很特别的。嘉靖会在这天回到睽违已久的紫禁城；他的儿子们也会在这天见到睽违已久的皇帝爹；对于百官来说，这也是一年里，见到穿龙袍的皇帝的唯一机会。
而对于内监们来说，这又是一年里最忙的时候，因为嘉靖皇帝常年在西苑居住，宫人们也大都跟了过去，紫禁城里难免荒芜破败。但这天的仪式关乎天家脸面，怎能随便凑合？所以年前几天，直殿监的总管就得从西苑回来组织人手，从承天门开始，一直打扫到建极殿。待得清扫干净，司设监的总管又过来，将皇家的一应卥簿、仪仗、灯具围帐等摆设齐全……还用很多帷幔，将失修的地方遮起来，总之要驴粪蛋子表面光，让人看不出丝毫的破落来。
到了除夕日那天，尚宝监才将皇帝宝座从内库中运出来，于皇极殿设座，并设宝案于御座之东、香案于丹陛之南。教坊司要设中和韶乐于皇极殿内东西，这些陈设都坐南朝北，代表皇帝接受万民朝拜的意思。
等一切摆设停当，也就到元旦拂晓，也把宫人们都快累趴下了。总领整个仪式的黄锦擦着汗，一脸唏嘘道：“怎么就忙乱成这样？差点误了大事儿。”
边上小太监讨好道：“一回生而回熟嘛，咱们这会毕竟也没误事儿。”
“唔……”黄锦摇摇头，唏嘘道：“原先老祖宗在时，啥都是有条不紊、除夕后晌就能完事儿，还不耽误吃年夜饭……”说着竟眼圈通红道：“我真是不孝，一忙起来竟把他老人家给忘了，也不知干爹现在怎样了，在昌平那边有水点心吃吗，有银丝炭烧、有蚕丝被盖吗？”胖腮便一耸一耸，吧嗒吧嗒的掉下泪来。
边上人连忙陪着掉泪，都说黄干爹太仁义啦云云，一时间愁云惨淡，直到一声厉喝道：“大过年的哭丧什么？”
众人一看，原来是陈公公一瘸一拐的来了，赶忙低下头，畏惧的不敢出声……禁闭期满后，陈洪还回原位，司礼监首席秉笔兼东厂提督太监，且暂掌皇帝玉玺，比黄锦这个司礼监次席秉笔兼御马监提督太监的地位只高不低，只是黄锦不怕他罢了。
两人现在内廷中分庭抗礼，关系更是势成水火……陈洪恨李芳把自己害成这样子，自然迁怒黄锦，黄锦恨陈洪把李芳害去修吉壤，更是恨不得把姓陈的活剥了，两人弄性尚气、明争暗斗，把内廷二十四衙门都卷进来，其斗争之复杂，不亚于外廷。
此刻黄锦瞪着一对小眼，怒视着陈洪道：“陈瘸子，这里有你屁事，你号丧什么？”
“哼。”陈洪最讨厌别人叫自己瘸子，但无奈确实是瘸了，面部抽搐几下，阴声道：“我来传主子的口谕，也是号丧吗？”
黄锦只好跪在他面前，道：“奴婢聆听上谕。”
陈洪得意的笑笑道：“这还差不多……你听着，皇上有旨，着裕王景王二位殿下，在建极殿候驾。”建极殿乃是皇宫三大殿之一，原先叫做谨身殿，后来被嘉靖改的名，但作用没变，是皇上上朝前，整理仪容、短暂休息的地方。
黄锦一听顿时怒了，跳脚起来道：“好啊，你敢耍我，明明不是传给我的旨意，却要我跪接！”
“我说是传给你的吗？”陈洪嗤笑一声道：“自个是头笨猪，还像怨别人。”
“你……”论斗嘴皮子，黄锦可不是陈洪的对手，他气得满脸通红，道：“二位殿下在养心殿歇着，你为什么不去内宫，反倒出来了？”
“是吗？”陈洪一脸恍然道：“我就是出来问问，二位殿下歇在哪了，”说着拱拱手道：“谢了啊，我去了。”
谁知黄锦竟转怒为笑道：“去吧去吧，快去吧。”
陈洪起先还没明白过来，转身一瘸一拐的走了两步，感觉有些不对，回头一看，果然见黄锦一脸笑意的望着自己的腿，口中还道：“走好走好，千万别摔着。”原来这家伙诚心看自己笑话呢，陈洪气得七窍生烟，无奈青云道上只能步行，只好狼狈不堪的拖着腿走了。
“看什么看？”见陈洪走远了，黄锦也拉下脸来，呵斥周围看热闹的小太监道：“再不好生干活，也打断你们的腿！”下面人才嬉笑着一哄而散。
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黄锦为什么说陈洪是故意的？因为紫禁城分为外廷和内宫，外廷三大殿中，皇极殿离着内宫大门乾清门最远，建极殿离着最近。过了乾清门，才是内廷三大殿，乾清宫、交泰殿和坤宁宫，分别是……皇帝寝宫、皇帝和皇后的寝宫，以及皇后寝宫。
在乾清宫西侧，便是当年嘉靖帝为自己修建的打坐之处，名曰‘养心殿’，他的两个儿子昨夜今晨便歇在里头，景王在东暖阁、裕王在西暖阁。
二位王爷一年就这一宿可以睡在宫里，心情可想而知，整夜不能合眼，披衣起来，都向东望去，便能看见乾清宫的殿顶。他俩一辈子的追求，不就是能到那里面睡觉吗？
按说嘉靖帝应该歇在那里面的，但‘壬寅宫变’给他留下来不可磨灭的心理阴影，只要在乾清宫里一闭上眼，杨金英、曹端妃等人便朝他扑上来，向他索命，吓得年轻的皇上直尿炕，才仓皇搬到西苑去。所以虽然他偶尔也会回到紫禁城，但仅限于外廷，即使要留宿，也是在建极殿凑合，绝不踏足内宫一步。
‘唉，’裕王心中忧郁道：‘这将来要是重回紫禁城，得花多少钱修缮啊？’
‘操，’景王暗骂一声道：‘老东西不住我住，快点归西吧！’
虽然想法不一，其实都是在意淫同一样东西。
待得五更鼓响，两人知道该去宫门外等候百官，然后一起到皇极殿贺万寿了。便各自转回暖阁，洗了脸更了衣，以一种在宫外未曾得见的雍容出现在养心殿前。
三十六盏宫灯下，兄弟俩正碰在一起，裕王嗫喏着想说点什么，景王却冷哼一声，高傲的走出殿去。裕王叹口气，也板起脸来，跟在他后面出了宫。
两人正要上抬辇，那边陈洪出现了，向他俩传了嘉靖皇帝的口谕。
两人一听，一下子激动了——父皇竟让他俩到建极殿候驾，也就是陪他一同上朝，那真是破天荒的头一回！他俩只依稀记得，当年太子在时，皇上带太子上过朝。然后二十多年来，所有的皇子……当然绝大部分时候，就是他俩……都是跟群臣一起在大殿等候，瞻仰着神秘莫测的皇帝，高不可攀的坐在龙椅上，品味着给嘉靖当儿的辛酸……
据说大明朝的列祖列宗，都十分疼爱自己的儿子，比秦汉唐宋的皇帝更像父亲，可为什么到了俺们这一波，就变了样了呢？
难道就因为‘二龙不相见’这条可恶的谶吗？果真如此，到时候定将陶仲文那个可恶的牛鼻子掘坟鞭尸，方泄心头之恨！
不过这次显然是个积极的信号，看来父皇的态度，要有些可喜的变化了。
两位皇子赶紧坐上辇舆，吩咐抬轿的太监赶紧往建极殿赶去。
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建极殿中，嘉靖帝也是一夜未眠，他昨日在奉先殿祭了献皇帝，在奉慈殿祭了圣章皇太后，结果晚上躺下后，就梦见老爹老妈在问自己，太子安排好了吗？咱们家后继有人了吗？可别再让别人抢了去。
其实归根结底，还是在于他对伯父一家的处置实在太过分。按说他从堂兄武宗身后接过大位，应该对孝宗一家充满感激才对，但可能是自私自卑所致，也可能是为了继嗣还是继统的名分，与大臣旷日持久的争斗，让他无法正确面对这一家人。
于是他对堂兄武宗皇帝，极尽诋毁之能事，对伯父孝宗皇帝，也是尽量淡化其影响，从不感恩戴德，甚至祭祀也要刻意忽略。更过分的是，他对孝宗的唯一妻子，武宗的亲生母亲，扶他登上皇位的张太后，极尽淡薄之能事！
刚登基时，迫于压力，他还能尊张太后为圣母，不敢与对待生母有什么区别。可日子一久，差别就大了起来，给张太后的奉养总不及时，拨派的宫人也多是老弱病残，处处都比给自己母亲的差一个档次，后来又改称圣母为伯母，有大臣看不惯，上奏劝谏还被他降罪。
最过分的是，张太后的弟弟寿宁侯犯罪，在整个大礼仪中，坚持‘人伦大于法理’的嘉靖皇帝，这次却铁面无私，非要杀了他。张太后苦跪在嘉靖面前求情不果，竟然一病不起。最终晚景凄凉的张太后很快薨逝，甚至她的死，也没换来弟弟的性命。就在次月，嘉靖就把寿宁侯处死了。
嘉靖的这种行为，虽称不上恩将仇报，但绝对是忘恩负义，完全有悖士大夫的价值观，所以他跟大臣原本就不融洽的关系，也因此更加僵了。但嘉靖刚愎自用、根本不认为自己错了，反而认为那些劝谏的大臣，是借此事为大礼仪反击，更加严厉的惩治了他们。从此君铁了心，臣寒了心，君臣离心离德，才让严嵩这等谄媚之人从中渔利！
这些事情，嘉靖原先是不怕的，但随着自己几次病危，他越发开始担心，自己将来会遭报应。他担心皇位被别人家的儿孙夺去，也这样的对待自己；担心自己的所作所为，将来可能会被翻案，被士大夫们批倒批臭。这是自命神武的他，万万难以接受的，所以他已经考虑了很长时间，如何才能避免这种局面……
其实他知道，关键还在于继承人上，如果自己这一脉一直后继有人，且都对自己尊崇有加……就像太宗皇帝朱棣，虽然篡位残暴，但因为继位者全是他的子孙，且皆受他的恩泽，所以无人揭他的短，反而将他拔高到与太祖一样的地位，这就是很好的例子。
这样看来，自己必须得改变一下对儿子的态度了，不然如何指望他们中的一个，将来能维护自己？
所以他命在外面伺候的陈洪，将两个儿子叫到跟前来。
过了没多久，裕王和景王来了，恭敬的向父皇行礼，并恭贺父皇新禧，祝父皇万寿无疆。嘉靖皇帝想对他们报以微笑，无奈从未向儿子们做过这个动作，表情僵硬且不自然，最后只好作罢。
两个儿子对他极是畏惧，除了问圣安，一句话也不敢说。父子三人的这难得一次相处，竟如此之尴尬。
最后还是嘉靖打破沉默道：“昨晚睡得还好吧？”
裕王和景王受宠若惊道：“很好，很好……”
“瞎说。”嘉靖淡淡一笑道：“眼睛红得跟兔子似的，睡好了才怪呢。”
两人赶紧跪地请罪，道：“父皇明鉴，儿臣确实撒了谎，儿臣其实没睡好。”
他俩惶恐的态度，让本意是开玩笑的嘉靖皇帝，感到十分的无趣，只好挥挥手道：“起来吧，朕没怪你们。”
两人乖乖的起身，都低着头不敢看他。
嘉靖暗叹一声，心说：‘我怎么生出这么俩熊玩意儿？’却也知道是谁造成的，便耐着性子道：“你们贺表和礼物，朕都看了，孝心可嘉，朕心甚慰啊。”
两人知道，皇帝说的不是这次，而是那次大病痊愈后，他俩所上的礼物。
只听嘉靖点评道：“圳儿的贺表写得好，其词甚美，言真情深，朕很是喜欢，是袁师傅教你的吧？”
景王朱载圳闻言大喜过望，点头道：“父皇圣明，确实是在袁师傅指点下写出来的，他说写文章要情真意切，心里有什么就写什么。”
嘉靖淡淡笑道：“不错……”又望向裕王朱载垕道：“垕儿那件道袍也很用心，难得你能想到，将道德经绣到道袍上，朕能看出来，一针一线都用了心，虽然不是你亲手所作，但心意已经到了。”听了他爹的赞许，朱载垕激动的眼泪都掉下来了。
景王见风头又被夺了去，心中万分不爽，脸色就有些不好看了。
嘉靖帝何许人也，通过两人的反应，就对他俩现在的性格有所了解。但今天是正月初一，开口只说吉利话的，所以他也没有对任何人发作，而是平静道：“陪朕用膳吧。”
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哪怕是皇帝，初一这顿早膳，也是吃饺子的；无非就是皮和馅的用料精细些罢了；还有驴头肉也是必吃的，因为俗称驴为鬼，所以宫中称吃驴头肉为嚼鬼，据说可以一年不受鬼祟。
夹一个水饺咬一口，嘉靖突然笑道：“朕吩咐御膳房的人，在这些水点心中，包了一角银子，咱们也学学普通人家，看看谁能吃到……哪个吃到了，朕就满足他个小心愿。”两个儿子一下瞪起眼来，仿佛在说：‘要西……’
嘉靖食量小，吃几个水饺便搁下象牙筷子，看两个瘦猴般的儿子，在那里拼了命的往嘴里塞饺子，暗叹一声道：‘出息不大啊……’
最后还是朱载圳运气好，吃到最后几个饺子时，突然眼前一亮，从嘴里吐出一角银子，喜出望外道：“父皇，儿臣吃到了!吃到了！”
那边朱载垕失望的喘息起来，捂着肚子对边上的宫女道：“给来碗饺子汤……”他发誓至少三年不迟饺子。
“你想要什么赏赐？”嘉靖望向朱载圳道。
朱载垕端着饺子汤，瞪着朱载圳，他都能猜到，这家伙会提出什么要求。
毫不意外的，果然见朱载圳扶着肚子，艰难的跪下道：“儿臣，恳请父皇，为虎头赐名吧？”虎头，是他给自己儿子起得小名，据说是虎头虎脑的意思，但也有人说是牌九术语。只听朱载圳面露悲戚道：“那可怜的娃娃，眼看就周岁了，还没个大号，入不了宗谱呢。”
嘉靖帝沉吟起来……
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看来还能写一章，我靠，我都不信自己了……
第六一六章 大典
有道是虎老不咬人，虎毒不食子，嘉靖帝终究没法对自己唯一的孙子决绝起来，便缓缓道：“今儿个是新年新禧，把朕的孙儿抱来看看吧。”
朱载圳差点乐疯了，赶紧吩咐下去，让人将他的虎头送来，朱载垕则面色如土，他知道一个弄不好，自己就要输在这一场了，但这时候又没法去求助高师傅和沈师傅，只能六神无主的坐在那，看朱载圳得意洋洋的样子。
“都去休息一下吧，”嘉靖轻挥下手道：“待会儿陪朕一起上朝。”两人赶紧起身，恭声道：“儿臣遵旨。”
此时殿外天还没亮，此次大典的相关守卫、仪仗、司乐人员却已经各就各位了——皇帝的亲军锦衣卫，在朱大的率领下，陈设卤簿、仪仗于丹陛及丹墀，设明扇于殿内，列车辂于丹墀。身着黄金甲、手持金瓜斧钺、皇帝龙旗的大汉将军，从正殿丹墀一直排列到午门内。还有四个持着丈余长鞭的鸣鞭者，在殿前广场上左右各二，均面北而立；教坊司的乐队也都面朝北，在丹陛东西两侧准备好。
典牧所把平时豢养的仪仗专用的骏马和大象也牵出来了，面对面排列于皇极殿两侧的文楼、武楼以南。
专司报时的司晨郎位于内道东；专纠百官仪表言行的两位纠仪御史来到丹墀北；内赞二人，位于殿内，外赞二人，位于丹墀之北，至于传制、宣表等官员也都各自站好。
到了卯时初刻，五凤楼上响起了厚重悠扬的钟鼓声，午门缓缓打开。
一名教坊寺的鼓手，率先敲响了奉先门侧的晋鼓，他先击鼓框一声，再用双棰连续敲击鼓心，一重击一轻击，节奏由慢转快再由快而慢，鼓声也由弱转强，再由强而弱。直到另一名乐手重击另一侧的大钟一下，鼓声才结束，这叫‘鼓初严’。
此时百官与公侯们早已齐聚在午门外，他们的服饰与平常不同，头上戴着梁冠，胸前没有补子，且不论品级都穿着红色的赤罗衣、青缘的赤罗裳、赤罗蔽膝、白袜黑履。不过仍能从革带、佩绶上区别品级，但最显眼的，还是梁冠的梁数——公冠八梁，侯、伯七梁，冠上都加雉尾；驸马七梁不用雉尾；一品七梁；二品六梁；三品五梁；四品四梁；五品三梁，在场所有官员都是五品以上，所以都用象牙笏。
当听到‘鼓初严’，身穿正式朝服的公侯百官们，开始列队于午门之外。
过得片刻，鼓声又响起，只是击鼓、击钟、头尾处都改成两响，第二次通知所有人员必须端肃。听到鼓再严，百官由左、右掖门入，来到丹墀东西，朝北肃立。
然后鼓声再响起，这次变成了三响，听到鼓三严，担任执事官的李春芳来到中极殿，嘉靖早在这里穿戴好衮服龙冕，端坐于大殿御座之上。李春芳向皇帝行五叩之礼，再向二位王爷行三扣之礼，请皇上驾临皇极殿。
黄锦便拉长音高喊一声：“皇上起驾……”教坊司开始演奏‘中和乐’，尚宝司官员手捧御玺走在皇帝前面，跟在导驾官的后面，向前殿走去。
当嘉靖在皇极殿上端坐，二位王爷在御阶下立定，殿内明扇徐徐打开、珠帘缓缓卷起，尚宝司官员将御玺置于宝案之上，‘中和乐’止。
那立于丹墀四角的四名鸣鞭者，便齐刷刷的奋力甩动长鞭，发出整齐而响亮的‘啪、啪’声，令人浑身发紧。待鞭声一停，两名外赞官员便高喊：“排班！”站立在丹墀东西的百官赶紧转变为入殿的队形，很快整齐排列好。
赞礼官又高喊道：“鞠躬！”韶乐声响起。百官朝大殿内的皇帝行四叩之礼。
然后是进贺表，乐曲声中，四名给事中，抬着口蒙红布的大箱子，来到大殿门前，四叩首道：“具官臣某，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，膺乾纳祜，奉天永昌！”身后的百官也向皇帝行四叩礼。
这时嘉靖道：“履端之庆，与卿等同之。”就有四个太监出来，接过装着百官贺表的箱子进殿，音乐渐渐停止，同时百官起身。
然后由执事官李春芳跪在皇帝面前向请示旨意，皇帝的新年致辞自然早就拟好，由黄锦交给传制官，然后由传制官出大殿东门，来到丹陛前，代表皇帝向臣民宣读新年致辞，无非是‘去年干得不错，感谢老天保佑；今年继续努力，希望老天保佑’之类，冗长华丽、令人生厌。
百官自然跪听，一些年迈的官员公卿，此事已经体力不支，双膝酸麻，真想一跪不起。不知道怎么撑到赞礼官高喊：“山呼！”的，便条件反射似的把双手举到头顶高呼“万岁！万岁！万万岁！”此时，在场所有人等都必须齐声呼应，地动山摇、余音绕梁，经久不停。
然后百官起，继续进行那冗长而繁复的仪式。群臣寅时便爬起来，到现在两个时辰，浑身早抖凉透了……沈默看见徐阁老冻的鼻涕都出来了。
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皇极殿前的广场上，众大人正精疲力竭、苦苦支撑时，突然响起一声‘哇哇……’的啼哭，许多身居喜感的大人，当场就喷了，心说：‘这时谁啊？被折腾的返老还童了？’便纷纷循声望去，一看，原来还真是个婴孩。
只见一个王妃打扮的女子，在两个太监的陪伴下，抱着个襁褓婴孩跪在丹陛之下，众大人不禁大吃一惊，像这种元旦大典，是不准女子和孩童参加的，大内侍卫怎会将她们放进来？
但也有懂行情的，一看那女子的打扮，和怀中襁褓的颜色，便意识到定然是景王妃和他的世子爷，顿时醒悟过来，看来有好戏上演了。
便听大殿中传来太监那拉长的声音道：“宣景王妃携景王子进殿！”
太监接过襁褓，景王妃款款起身，然后再小心的抱回孩子……虽然这孩子不是她亲生的，却关系着她将来能否母仪天下，所以她完全视如己出，表现出了一个母亲应有的慈爱。
迈步进入金殿中，景王妃又抱着孩子跪在御阶之前，口称父皇万岁，便听一个清冷的声音道：“载圳，把孩子抱来给朕看看。”景王赶紧过去接过孩子，捧在手里，让他面朝着嘉靖。
嘉靖一看那孩子，眉眼间竟能见到自己的样子，不由露出难得的慈祥，伸手道：“给朕瞧瞧。”
景王赶紧将他的虎头凑过去，嘉靖伸出手来，抓鱼似的将那娃娃抱住，孩子还没到认生的年纪，却被他抓得生疼，便哇哇大哭起来，让嘉靖帝好不尴尬，赶紧将孩子送回景王的手中，讪讪道：“这孩子……哭得挺有劲儿啊。”
景王道：“有劲好，有劲才能长成个男子汉。”
嘉靖被他逗笑了，点点头道：“不错，你是有功的，说吧，想要什么赏赐？”
景王连声道：“儿臣不要赏赐，儿臣请父皇为虎头赐名。”来前袁炜已经嘱咐他了，别的啥都不要，只要在元旦大典上赐名，就赚大发了。
“好吧……”嘉靖颔首道：“我太祖皇帝已经为子孙后代赐下辈份字，‘高瞻祁见佑，厚载翊常由；慈和怡伯仲，简靖迪先猷’，你是载字辈，这孩子名字的第二个字，自然是‘翊’了；至于第三个字，火土金水木，你是土字旁，土生金，孩子应该是金字旁。”这相当符合朱元璋先生，一切为子孙着想，想把子孙的活都干完的老黄牛精神，就连起个名字，他老朱家的子孙，都只能自由发挥半个字……
原来朱元璋当上皇帝后，因为他自己就有二十六个儿子，便意识按照传统的一辈一字排行法，子孙中肯定有重名的，就给二十六个儿子每人定了一个辈分表,每个表二十个字,从他的孙子开始，依次用作名字的第二个字；至于第三个字也有规定,以‘火土金水木’为顺序,依次以偏旁命名，周而复始。
比如太子朱标家的，是‘允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟’，一听就是帝系，然后他儿子叫朱允炆、孙子叫朱文圭。但不幸的是，火生土之后，便再没生下去，因为朱棣夺了侄子的位，所以朱棣家的二十个字成了帝系……朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱祁玉、朱见深、朱祐樘、朱厚照、朱厚熜……一直到这一辈的朱载垕、朱载圳，无不严格按照祖训命名。
现在，朱载圳轮到的儿子，自然是‘朱翊’加个金字旁的字了。虽然朱棣的儿子也有很多，所以宗室里早就有不少‘翊’字辈了，已经占了不少的字，但这难不倒嘉靖皇帝，只见他从袖子里亮出三枚金钱……果然不愧是道君皇帝，穿上龙袍也没忘了他的专业工具……随手起一课，见是个‘艮’卦，便道：“那就用艮字，去配金字吧。”
“金字旁加个艮……”虽然不学无术，朱载圳也知道这个字念啥，当时就不高兴了，心说‘好么，俺原本是金，给直接降成银了。’
“朱翊银……”嘉靖却根本不看他的脸色，在那自顾自道：“不错，不错！”如此便成了金科玉律，谁也不能改变。纵使朱载圳有多不甘愿，也只能磕头谢恩了……
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给娃娃起了名，今儿又是大年初一，肯定要赏点什么压岁，嘉靖一时想不起来，便随口道：“朕该怎么赏这个小孙孙呢？”
其实皇帝也就是随口一说，但那边朱载圳闻言一阵激动，马上有了想法——既然名字上掉了成色，那就得在赏赐上挣回来了。金银有价、玉无价，比金子还贵的那就是玉了，而天下最值钱的玉，莫过于——那柄黄、玉、如、意了。即使倾尽四海之水，也浇不息景王殿下对那玩意儿的无比渴望。
朱载圳知道，在这种场合下，皇上是万万不会拒绝这个请求的。心说机不可失失不再来，世上可没卖后悔药的，顿时将袁炜的叮嘱抛到脑后，大声道：“请父皇把那黄玉如意赏给虎头……哦，不，翊银吧。”
嘉靖面色有些难看，心说仗着个屁孩子，还要挟上了？看看不争气的朱载垕，嘉靖暗骂一声‘笨蛋’，但至尊的体面在那里，还是点点头道：“陈洪，那如意现在何处？”
陈洪想了半天才道：“奴婢收在内库了。”他那次接过玉如意，便交给了随堂太监，然后就被打了个半死，关了整整一个月，前几天才刚放出来，完全把那玩意儿给忘死了，至今还没查看呢。
“去取来。”嘉靖下令道。
“是。”陈洪赶紧一瘸一拐的出去，虽然西苑和皇城仅一墙之隔，但也有老大一段距离呢。
所以景王妃将朱翊银抱到边上候赏，然后仪式继续进行……如果是在太祖成祖年间，该皇帝在宫中宴请群臣了，无奈乎现在大明国库空虚，这一福利也被削减了，只是赐一杯春酒、一碗水点心罢了，连点蘸醋都不给，理由是‘以节钱钞’。
但百官早已经精疲力竭，只求赶紧结束这繁冗的仪式，回家钻热被窝，好好睡个回笼觉；况且在这寒冬腊月，北风呼啸，站在空旷的殿前广场上喝冷酒吃凉水饺，与其说是享受，还不如说是受罪……沈默看到，张居正的鼻涕也下来了……
大家三两口吃到肚子里凉飕飕，然后磕头谢恩之后，便算是完成了所有的仪式。却还不能散伙回家，因为陈洪还没把那如意取回来，所以大家只能在寒风中傻等。只有沈默一个人，额头竟然隐隐见汗。
边上的高拱小声问道：“江南，你怎么还热吗？”
沈默擦擦额头，小声道：“出虚汗了……”
“唉，我也是。”高拱唏嘘道：“真不知道该怎么办了。”今天嘉靖的转变太突然，景王那边又牢牢抓住机会，竟有一锤定音的架势，让他的心不停往下沉，却一点办法也没有。
“唉，看看再说吧。”沈默摇摇头，哪敢多说一个字。
高拱也知道这不是说话的地方，便也住了嘴。
又等了一刻多钟，终于见陈洪满头大汗的出现了，只见他面色蜡黄，拖着条伤腿，也顾不得礼仪，便进了殿、上了御阶，伏在嘉靖耳边，低声说着什么。
嘉靖听了面色一变，长长的眉毛不停抖动，面上的表情阴晴变幻，看看那朱翊银，又看看朱载圳，终是深吸口气道：“知道了，你先退下吧。”
待陈洪退下，嘉靖缓缓对朱载圳道：“圳儿啊，换样东西吧，那个如意太重，怕压着孩子。”
“不怕……”朱载圳见又出岔子了，一阵急火攻心，竟应道：“我替他拿。”
“混账！”嘉靖板起脸来，低声喝道：“敢跟朕讨价还价？真是有恃无恐了？”
吓得朱载圳赶紧跪下，连呼不敢。
“哼……”嘉靖这才面色稍缓，道：“朕有一颗最喜爱的夜明珠，就给翊银玩吧。”便招招手，陈洪凑过来，将个小盒子哆嗦着递给皇帝。
嘉靖打开一看，果然是鸽蛋大小的一枚珠子，还算拿得出手，便将其朝朱翊银一递道：“喏，拿去。”
‘打发要饭的吗？’朱载圳闷闷的接过，连谢恩都很勉强。
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大典结束，群臣恭送皇帝，然后退出皇宫。出去的时候，就没人要求秩序了，群臣三五成群的聚在一起，都议论起方才发生的事情——为什么明明去取如意，最后却拿来了夜明珠呢？到底是皇上变卦了，还是另有隐情？这让人摸不着头脑的一幕，大大的激发了群臣的兴趣，大家不顾疲劳，兴致勃勃的讨论着这件事……有说可能皇上不舍得，有说可能那如意不翼而飞了，也有人说，珠子比如意更有意义，因为国姓就是‘朱’嘛，这位显然是景王的死党……说什么的都有，就是没有猜到真相的。
而唯二知道真相的沈默和徐渭，却是打死也不敢说的。是的，那如意已经断成三截了，怎么拿来赏赐？
沈默回望着皇极殿，心说竟然到现在才发现，不过应该不会怀疑到我了吧？
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唉，我都无语了……
第六一八章 欲罢不能
“半死梧桐残病身，老妻一念一伤神……”严阁老静静躺在安乐椅上，双目无神的望着房顶，他已经一动不动半天了，连盖在身上的毛毯，滑落到地上，都毫无察觉。
自从夫人逝世以后，老严嵩便仿佛被带走了三魂六魄，只留下个空空的躯壳在人间，他少时读《长恨歌》，总是对唐明皇晚年的太过痴情不以为然，但只有经历过才知道，对一个风烛残年的老人来说，可以没有事业、甚至没有子女，但不能没有老伴啊……
少年夫妻老来伴，老了却没了老伴，这往后的日子可怎么熬下去？
“唉……”一声苍老的叹息。此刻的严嵩，哪里还有什么雄心万丈，八十多的高龄，浑身的病痛加上妻子离世的打击，让他心灰意懒，终于在除夕夜里做出了决定，写好了奏章，准备出了夫人的头七，便进宫去见皇帝。
他刚刚要有些迷糊，却听‘笃、笃、笃’的一阵敲门声响起，然后是严世蕃的声音道：“爹……”
严嵩却不应声，严世蕃又敲门，又叫，如是再三，终于忍不住推开门，冲进来道：“爹，您没事吧？”只见自己老爹一动不动的躺在安乐椅上，毯子也滑落地上，吓得他出了一身冷汗，心说：‘老头，你可不能死啊，你要是死了，我可就彻底没戏了！’便箭步冲过去，颤抖着伸出手，想要试一试严嵩的鼻息。
“我没死……”严嵩终于出了声。严世蕃的胳膊一下悬在空中，嘴角抽动道：“那就好，差点吓死我。”
严嵩仍没睁眼，只是缓缓道：“难得啊，你还能关心下老爹的死活……还以为你光想着怎么夺情呢。”所谓夺情，是跟丁忧相对，丁忧者祖制也，是父母去世，官员必须停职守制的制度，文官二十七个月，武将一百天。丁忧期间，居丧的人不准出来做官，如无极特殊的原因，国家不可以强招丁忧的人为官；但因特殊原因国家强招丁忧的人为官，叫做‘夺情起复’。
“瞧您说的。”严世蕃笑道：“我是您唯一的儿子，我不关心你，谁关心您？”
“你是怕我死了，”严嵩终于睁开眼，目光中满是挪揄道：“你没理由赖在北京，对不对？”
被老爹说中心事，严世蕃老脸一红道：“您把我想成啥人了？”
“不管你怎么想的，都不要白费心机了。”严嵩指一指对面大案上道：“我已经写好了辞呈，只等你娘头七之后，便入宫向陛下请辞。”这都不知第几次辞职了，但与以往以退为进的把戏不同，老严嵩这次确实是去意已决了。
顺着老爹所指，严世蕃果然看到书案上静静躺着一本奏折，不由一阵血往上涌，竟要忍不住破口大骂，好在最后还是忍住了。但那张胖脸一阵青、一阵红、一阵黑、一阵白，气得都哆嗦起来。
“好好……”严世蕃想不到，老爹竟这样糊涂了，他从袖中亮出三本奏章道：“您这有一本奏折，我这却有三本，您不妨先瞧瞧这个！”说着把那三本奏章拍到严嵩膝上。
严嵩不想看，严世蕃就拿起一本给他念，念完一本再换另一本，一直把三本念完了，又咬牙道：“怎么样，有何感想？”
严嵩垂着眼皮，默不作声。
“您不说，那我来说！”严世蕃怒目圆睁道：“您想着退休就完了？不可能！完蛋还差不多！”说着觉着语气有些重，便耐下性子道：“爹，人无伤虎心，虎有伤人意！徐阶这头狰狞怪兽，不把咱爷俩连骨头都吞了，是决不罢休的！因为咱们挡着人家的路了——因为天下有无数官员仰仗着咱们，不管咱们在朝还是在野，都以咱们的马首是瞻，不把咱们除去，徐党就没法取而代之！所以赵贞吉有退路，鄢懋卿有退路，唯独咱爷俩没有退路！只有一直前进，一直赢下去才能活命！”
严嵩木然良久，才缓缓道：“我们什么都不要，退得干干净净，难道谁还能赶尽杀绝？别忘了，大明朝不是他徐阶的，还是皇上说了算的！”
严世蕃心说：‘原来存了这么个念想……’他知道皇帝可能会念旧，不追究严嵩，自己也有可能活命。但乖乖跟老夫回乡三年，等再出来时，恐怕已是沧海桑田，自己所有的权势地位都变成过眼云烟。更可怕的是，自己的仇家太多了，他们会耐心等到嘉靖一死，或者老爹一死，再来报答自己的……
绝对不能失去权势、绝对不能离开北京！稍稍的动摇后，严世蕃坚定了本来的想法，一撩一角，跪在严嵩面前道：“爹，您还记夏贵溪？！”
严嵩原本一直恹恹的靠在椅背上，闻言一下子寒毛直竖，面前幻化出那个让他怕了一辈子的高大身影……
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嘉靖朝初期，张璁以‘大礼议’投机上位，成为内阁首辅，大肆党同伐异，一时间权倾朝野。就是这样一位大佬级人物，却被一个无名小卒，单枪匹马干掉了。
那个人就是夏言，字公瑾、号桂州。严嵩这辈子没服过几个人，但无论以何种标准，夏言夏贵溪，都是他最服气的一个！夏言这人生得身材魁梧、眉目疏朗、还有一口美髯，绝对的美男子……当然，严嵩不是因为这个佩服他，也不是因为他三品同进士出身，却能当上内阁首辅。
而是因为夏言在当兵科给事中时，得罪了睚眦必报的张璁，张首辅便扬言要给他好看，他仗着自己人多势众、走狗众多，企图发动人海战术，全方位发动攻击，消灭掉这个不听话的小科员。
按说当时两人实力上的差距，不啻于蚂蚁和大象，夏言除了求饶就是等死，没有第三条路。但当同年悄悄跑来向他报信，替他担忧时，夏言却毫不畏惧，视张璁等人为土鸡瓦狗。
事后证明，他这不是狂妄自大，而是建立在强大实力基础上的自信。原来夏言虽然科举成绩不高，但那是因为他写的文章太过犀利，不和‘中正平和’的调子，自然不能取得好名次。但这种文笔用在骂战上，却是所向无敌的，后世还有个美好的称呼，曰‘杂文高手’。
而且他的嘴皮子，比笔杆子还要厉害，号称‘第一能战’！面对着张璁手下十几个言官的轮番进宫，夏言毫不含糊，犀利还击，不管对方用什么方式进攻，他都能将其打得落花流水，见了他都得绕着走。
结果，越战名气越大，夏言的官也越来越大，支持他的人也越来越多，最后张璁搬起石头砸自己的脚，在一次诬告夏言的案件中翻了船，取代他的，正是当初不放在眼中的小小科员，夏言夏贵溪。
就是这样一位牛人，后来的下场却身首异处，成为一百年来唯一被处死的首辅，而导致他悲惨命运的，正是严嵩。
严嵩和夏言的同乡，夏言发达之后，严嵩便着力巴结，当时严嵩的名声尚好，出于老乡情谊，夏言对他十分关照。然而最终，夏言还是发现严嵩这个人，没有是非观、没有道德观、为达目的不择手段，是个口蜜腹剑的奸臣。
夏言这个人，刚直不阿，眼里揉不得沙子，要不也不会跟张璁那么不对付，他最讨厌的就是这种投机钻营之人，偏偏严嵩就是这样的人，所以夏言对他那一套深恶痛绝，希望这人离自己越远越好。
于是夏言不再给他面子，甚至数次狠狠折辱于他，但并没有立即将其撵回江西去……因为夏言有个致命的毛病，就是心软，不想把人往绝路上逼。
但就像严世蕃说的，人无伤虎心，虎有伤人意，严嵩受够了夏言的羞辱，也不想再担惊受怕下去，他终于决定对夏言动手了。因为通过默默观察，他发现夏言的强大，来自皇帝的支持，
所以想要对付夏言，只需让皇帝讨厌他即可，这恰恰是严嵩的特长，他使出浑身的谄媚功夫，拿出侍奉亲爹的劲头来，将皇帝伺候的无比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一时上的积极态度，让嘉靖龙颜大悦。让乖巧听话的严嵩比着，敢于犯言直谏、并反对皇帝修炼的夏言，自然越来越不讨喜欢。
严嵩日以继夜的说坏话，终于让嘉靖疏远了夏言，夏言却又不屑解释，最终被迫退休。但后来严嵩上位后，政务干得一团糟、又专权跋扈，使嘉靖认识到，此人远远比不上夏贵溪，便又把夏言请回来当首辅，让严嵩重新当他的次辅。
严嵩从顶峰跌下来，检讨自己失误的同时，也深切意识到，只要夏言一天不死，自己就永远是第二选择，因为在皇帝心里，自己永远没有夏言厉害。想要改变这一切，只有彻底的毁灭他——于是借助‘复套’事件，精心设计了一系列计谋，让一心为国的夏首辅与怕麻烦的道君皇帝，彻底的决裂了，最后嘉靖给夏言一个‘强君胁众’的定语，勒令他立即被迫退休，离开京城。
当时夏言的处境，与今日之严嵩何其相似，都是已经失去了皇帝的信任，却没有失去的皇帝的感情……毕竟兢兢业业的侍奉嘉靖二十多年，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。应该说嘉靖对夏言还是不错的，命他以尚书衔致仕，虽然不再当官，却有国家奉养，晚年无忧。
如果今日严嵩致仕，想必只会在待遇上好些，但实质上大差不差。
可夏言终究没有回到江西老家，在半路上便被抓了回来，因为严嵩使出了致命一击，他以‘边将勾结近侍’的罪名，命人诬告了夏言。最终让嘉靖改变了主意——将刚走到通州的老首辅抓了回来，以图谋不轨的罪名判处他死刑，并于嘉靖二十七年十月斩首弃市，身首异处，死不瞑目！
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如今，岁月轮回，十几个春秋，类似的情形又一次在大明朝出现，只是这次，要退休的，换成了的当年的侩子手，而当年被害者的学生，却掌握了雪亮的屠刀。
想起当年的亏心事，恐惧便在严嵩心头蔓延，原先信心十足的圣眷保佑，也不那么笃定了，老严嵩终于陷入了沉吟之中。
“爹……”严世蕃一脸凄然道：“您总以为我没人味，光想着自己的权势地位，连自己的娘死了都顾不上……可您想过没有，那是我的亲娘啊，从小拿我当宝贝的亲娘，我能不难受吗？我也想像别人那样，扶柩还乡、晓苫枕砖、好好在坟前尽孝！”
“可我不能啊！”严世蕃锤着胸口，竟委屈的眼圈通红道：“因为咱们在台上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等着，将咱们打入十八层地狱呢！咱们全家老小几十口人，还有咱们的那些亲戚门人，您的那些干儿子、干孙子、门生故旧，多少人的身家性命，全在咱爷俩的一念之间啊？！”说着终于噼里啪啦掉下泪来，泣道：“您年纪大了，可以可以停下来悲伤，但儿子不能啊，因为儿子要为您，为这个家，为所有人，撑起一片天来！这是儿子对整个严家的孝，至于母亲那里，孩儿会等咱们彻底安全了，可以退下来了，便辞官回乡，在母亲的坟前结庐而居，用后半生尽孝……”说完竟哭倒在严嵩的面前。
这时候外面也起了一片哭声，严嵩起先以为自己是幻听，但后来发现不是，便命严年打开房门，只见院子里密密麻麻跪满了他的孙子、侄子、外甥、干儿子、干孙子，上百号人在那里哭。
不用问，严嵩也知道这是严世蕃安排好的，在逼自己表态呢。
从门内看看墙上的枯藤，一只云雀被哭声惊得直飞天空，倏地就不见了。
严嵩羡慕的望着那小鸟消失的方向，自己连小鸟都不如，只能被哭声包围、被这哭声束缚，永远都逃不开……
想到这，他心头一阵烦躁，大声道：“都别号丧了！”哭声戛然而止，所有人都望着他，希望他能改变主意。
“七十三八十四，阎王不请自己到，老夫今年八十三了，黄土都埋到脖子了，你们还不放过我。”严嵩长长叹一声道：“罢了罢了，我遵你们的命就是，你们让我干嘛就干嘛吧……”
“真的吗？”严世蕃一下来了精神。
“我哪敢骗你？”严嵩看他一眼，目光中满是说不清道不明的情绪。
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黄锦在偏厅等了好长时间，却迟迟不见老严嵩出来，倒听见后院方向，传来号丧似的哭声，心说：‘乖乖咚地洞，不会是老严嵩也跟着去了吧……’便耐心等下去。
又过了好一会，严世蕃出来了，黄锦见他两眼肿的跟桃子似的，赶紧关切问道：“老阁老没事儿吧？”
“劳烦公公挂心，家父很好，只是悲伤过度，仪容有损，实在不能见客。”严世蕃道：“有什么事儿你就跟我说吧，我代为转达。”
黄锦知道嘉靖对严家的态度，所以也不敢乱来，便命人将那些点心抬上来，对严世蕃道：“皇上让我来看看阁老，将这些什锦点心，还有那三本奏章送过来，然后就没什么了。”
“皇上没让公公带什么话吗？”严世蕃追问道。
“这个真没有。”黄锦道：“皇上什么也没说。”说着起身道：“咱家出来时间不短了，既然阁老无恙，也该回去复命了。”
“新丧之家，不留客了。”严世蕃伸手送客道。
“留步、留步。”黄锦抱抱拳，便带人走了。
他前脚一走，刑部尚书何宾便从屏风后转出来，显然是严世蕃带他同来，然后让他躲在后面的。他看着那担子点心，奇怪问道：“皇上这是什么意思？啥也不说，就送一担点心来？”
“呵呵……”严世蕃却笑起来道：“皇上的意思已经很清楚了。”
“哦？请小阁老解惑。”何宾道。
“点心点心、点点心意，皇上送来的点心，是眼前这一担真点心，”严世蕃悠悠道：“更是那三个天高地厚的小！杂！种！”说着拳头一锤桌案，对何宾下令道：“既然皇上都给了，咱们也甭客气了，抓人，用刑，把他们的嘴巴撬开，让全天下的人都看看，是谁在后面捣鬼！”
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昨晚坚持再坚持，还是不到一点就撑不住了，咋整啊？