第135章 法子
朱氏痴痴看着，蓦地心头一酸。
她不也像这花么？
无根无凭、无由无据，纵使富贵泼天，却全都是人给她的，她自己半点主作不得，甚至就连她的儿子，也不是她自个儿的。
一念及此，朱氏不由悲从中来，眼中滚下两行热泪。
原以为诸事在握，如今才知，人家一收手，她便唯有两手空空而已。
见她突然便伤心起来，葛福荣家的吓了一跳，复又急出满身大汗。
时辰已然不早，贺客堪堪将至，淑妃娘娘也快要来了，若是朱氏顶着两个大红眼去迎客，指定外头又要传出什么来呢。
她打迭起精神，好一通安慰，好话歹话说尽，总算朱氏不哭了，葛福荣家的抹一把汗，陪笑道：“王妃也莫要伤心，若要出气，有的是机会，何必急在一时？”
朱氏怔了怔，旋即抬头，通红的两个眼睛里，射出炯炯精光：“妈妈这话怎么说？”
果然，一说起这些，她马上要多精神有多精神。
葛福荣家的情知这话对了她的心思，便笑道：“这还不容易么？不必王妃出面，便由老奴去找人，不拘往那院子里弄点儿蟑螂、耗子、臭虫什么的，到时候就说闹虫害，住不得人，让五……让贱种从院子里搬出来，然后把那院子从里到外砸个稀巴烂，不就结了？”
这是她想了许久才想到的法子，又省心、又便宜，还不落人口实。
为了朱氏，她也算是绞尽脑汁了。
听了这番话，朱氏的眼睛登时亮得像两个小灯笼。
着啊！
妙啊！
这法子简直太好了，最要紧的是不费手，由头亦是冠冕堂皇的。
她越想越是欢喜，忍不住“哈哈”笑起来，掩袖道：“好，这法子甚好。那贱种不是最念着他亲娘么，还吵到了王爷跟前下我的脸。如今我便趁他的愿，把那院子彻彻底底‘收拾干净’，让他好生念想念想那贱人！”
语至末梢，终是带上了浓浓恨意。
见她回忧作喜，葛福荣家的忙又趁热打铁，陪笑道：“既然王妃打算这么做，那今儿越发要显出好来，把戏做足了才是。那腌物件儿您不只要收下，还要放在最显眼之处，凡有人问，您便说这是那贱种亲手做的，虽东西不算名贵，孝心可嘉，您很喜欢这份寿礼。”
“那不成。”朱氏断然摇头，神情十分不虞：“一来我不想给他做这个脸，再者说，若是旁人听了这话，明年也一样给我弄这些破烂东西来当寿礼，那岂不是太亏了？断断不可。”
她头摇得像拨啷鼓，眉峰向下压着，显是极为不耐。
葛福荣家的知晓，朱氏这是舍不得那些份子钱。
她不由暗自摇头。
王妃的日子，实则也不似表面看来那样光鲜。
可转念想想，不是她不敬主，委实是朱氏这是自找的。
她那娘家就是个破落户，一家子全都赖在朱氏身上，她那几个兄弟尤其不要脸，那么大个儿的男人，也不想着找个正经差事，镇日里斗鸡走狗、问柳寻花，手里没钱，却偏还要把那钱不当钱使。
朱氏不说劝诫禁止，偏还纵着他们，每每回娘家，就爱听人恭维，几句好话一说，她那手指缝便漏得像下雨，可劲儿往把银子往外洒。
葛福荣家的很想要叹气。
真不知道王妃那脑瓜子是怎么想的，朱家那个无底洞，多少银子也填不满啊。
而此际朱氏舍不得份子钱，不还是为了娘家？
往年每逢寿辰，收回来的份子钱都会被她拿回家贴补，有时娘家迫得紧了，她便连仆役的月钱也要扣上一、两个月才发，王爷眼开眼闭，只消她别太贪，他也就不管了。
只是，身为王妃，手头却如此拮据，且还是自找的，葛福荣家的深深地觉得，朱氏也真是作。
捺下这些杂念，她便顺着朱氏道：“王妃这话很是，倒是奴婢没想这么多。既这么着，您干脆将这腌东西大大方方地和别的寿礼搁一块儿，您什么也别说。人家一瞧，自会瞧出这东西寒酸，也就知道那贱种的坏心眼儿了。”
却是行了个迂回之计，换了个说法，实则仍旧是原先的意思。
朱氏这回倒是听进去了，点了点头，心下仍旧有几分不喜，拧眉道：
“若依我的本意，这家里竟是没这个贱东西在才好。只是，你说的也对，他既有脸送，我就让他好生长个脸，也让大家伙儿瞧瞧这下贱东西有多‘孝敬’他的母妃。”
这般说着，她心下便又起了别的想头：
跪礼的时候，定要多拖上一会儿再叫起，让这贱种多跪一跪，再一个，把那跪垫也撤了，让他吃点苦头。
一瞬间，她眼前似是现出徐跪在砖地之上、满脸痛苦的模样，直是舒心畅意，眉眼都笑开了。
葛福荣家的见状，终是彻底放下了心，自回屋擦药去了，朱氏亦张罗迎接淑妃之事，一时倒也顾不得其他。
巳初过半，淑妃娘娘的仪仗，缓缓进得东平郡王府大门。
红药杂在人堆里，不时垂下眼眸，瞅一眼裙摆。
簇新的烟青色四幅宫裙，今儿才上的身，只此际，那裙畔却洇了一团十分显眼的黄斑，似是泥渍，又像是颜料。
这是有人故意弄上去的。
红药拢了眉，心下着实烦忧。
离开皇城之后，这黄斑才慢慢显了出来，她换亦无处去换，所幸左右皆是仪仗，加之沿途又皆有黄幛子封路，倒不虞被外人瞧见。
而即便如此，她还是觉着憋屈，以及，莫名可笑。
这也能斗起来？
简直没道理。
然在心底里，她却又知晓，那后宫里的纷争，有一多半儿，皆是没有道理的。无心的一句话、一声笑，便能成为别人算计谋害你的由头。
还是日子太闲了。
人皆道饱暖思啥欲，在红药看来，这话很该改成饱暖思争斗，尤其是在这深宫之中，日子又长，女人家又多，大几百号儿呢，平素闲来无事，不斗上一斗，多无聊不是？
第136章 泥淖（二合一）
红药对此嗤之以鼻，却也无可奈何。
说到底，这还是她如今风头太过之故，就此才会成为从矢之地，倒也不算完全无辜。
虽则那也并非她的本意。
可是，谁教她“走运”呢？
阖宫几十号人，偏就她一个被陛下瞧中了，你说气不气人？
偏她随圣驾往外头走了一遭，回来时，不只带回来一个人高的大花篮儿，更有两位样貌格外俊美、气度十分不凡的大太监亲自送到了宫门口儿。
当时整个六宫都轰动了好嘛。
过后众人才知，那俩大太监，赫然便是名震大齐的两卫提督。
一个小小末等宫人，竟由两大提督亲自护送回宫，这得是多大的脸面？
简直要把人气死了。
那几日，红药走到哪里，都会惹来一堆或羡或妒、或热或冷的视线，险些没把她给淹在里头。
而最最气人的是，这一趟伴驾，红药竟还合了陛下眼缘，他老人家过后居然亲口问及“那个傻不愣登的小宫女”，对她关怀备至，淑妃娘娘也时常人前人后夸她的好。
这么些个荣耀加诸于身，你说说看，人家不对付你对付谁？
红药在宫里摸爬滚打二十年，对此亦有所料，只有一件事，还是令她颇为意外。
那些对付她的人里，竟包括红杏！
这不应该啊？
红药委实有点想不通。
以红杏之心胸眼界，何以致此？
至少红药所认识的红杏，或者说，是她前世所知的那个红杏，是个目下无尘、清冷骄傲之人，从不屑行此卑劣伎俩。
却原来，她也有给人下绊子的时候。
若非亲眼所见，红药是断然不会往她身上想的。
而此际，裙畔的这团污渍，却是实实在在拜红杏所赐。
这般看来，所谓出尘、所谓清高，所谓“诗婢”之雅号，也不大经得起推敲。
而与世无争者，亦并非无争，只是无此必要罢了。一旦换了身份地位，也一样会和那些俗人一样，脸红脖子粗。
如湘妃那般真正出尘之人，到底少有。
红药出神地想着，心思掠过脏了的裙子，飞去了别处。
却不知，湘妃此时又在何处？
应该还在宫外无忧无虑地生活着吧。
不像红药，陷在这泥淖中，难以挣脱。
她无声地叹了口气。
说起来，活了两辈子，这还是她头一回如此“风光”，被一宫的女人视作眼中钉，而究其原因，还是那该死的伴驾。
从那天起，她的好日子便到了头。
先是在回宫的路上，潘体乾强行将一枚花钗卖给了她，理由是那钗子被红药弄丢了一支，配不成对，只能由她自个儿留下，因怕她心里过意不去，便让她花钱买。
整整二十两银子！
抢钱也没这样抢法啊！
红药简直不敢相信，堂堂金执卫提督、三品大员，居然那脸皮厚得堪比城墙，讹她这小宫女讹得如此理直气壮。
看着那张正气凛然的脸，红药半个字都没敢多说，乖乖掏钱，“买”下了花钗。
不消说，她当日自建昭帝处得来的赏钱，一下子全都折了进去，且还倒贴了她好些体己钱，才算凑齐那二十两。
最可气的是，拿着那压手的银子，潘体乾居然还用一种很是为难的语气道：“其实这钗子原本是整四十两的，本官怜惜你年纪小，没那么些钱，便折半予了你，那大花蓝你也顺便一并拿走罢，本官用不着。”
一副忍痛割爱的语气。
红药险些没给气笑。
前世时，她倒确曾听说过潘体乾吝啬之传闻，彼时她并不相信，直到而今亲眼目睹，才知其人之小器，比传闻更甚。
看来，平白掏钱买了个大花蓝，令潘提督十分肉痛，便借口红药弄丢花钗，强买强卖，把花去的银子又拿了回来，且还赚了好几倍。
真是传闻诚不我欺。
捏着鼻子将花钗买下，红药当时还安慰自己，破财消灾，霉运也就到此为止，她可以继续过她逍遥安静的好日子去。
却未想，好日子早就飞了，迎接她的，是十足的霉运。
至于偶遇的那位少年，红药却并未多想。
虽然她肯定，那少年必定是刘瘸子。
这点眼力她还是有的。
然而，心下越是肯定，她便越是不肯思及此事。
或者不如说，是不敢去想。
重生后，她脚下的路已然歪到了不知何处，前世不曾见过的人、生出之事，尽皆出现。
红药很怕。
怕变故、怕未知、更怕不知哪一天便会降临于头顶的厄运。
说白了，就俩字儿：
怕死。
而那个偶遇的少年，便是她恐惧的最大根源。
本该几十年后才会遇见的人，偏生早早相逢，这意味着什么？
她这条小命，是不是已然走到了头？
自那日起，这念头便一直盘踞于脑海，挥之不去，而红药唯一想到的应对之法，便是假装什么都没发生，仿似只消如此，她惧怕的一切便不会来临。
她自己也知道，这是在掩耳盗铃，是怯懦、是无用、是胆小怕事。
可她管不住自己啊。
她就是怂，有什么法子？
说到底，她并非话本子里智勇双全的女主。
她只是芸芸众生中的一员罢了。
在这偌大的后宫里，如她这样的小宫女多而且多，一茬又一茬，平凡、庸常，比那阳光下的微尘还要渺小。
红药甚至假想过，若是将大齐的后宫也写成话本子，她会是谁？
答案是：一个路人。
连台词都没有的那种。
话本子里管这叫“炮灰”。
而身为一个合格的炮灰，红药认为，装鹌鹑才是活下去最好的法子。
也正因此，红药才会拒绝去想刘瘸子。
她不要波澜壮阔。
她只想小桥流水、细水长流。
仅此而已。
当然，除却上述因由外，红药最近也确实事多，无暇于其他。
比如，从九月中旬至今，她已经在饭里吃到过至少六回大砂子，有一回险些没把她的牙给崩断，弄得她现在吃饭都是格外地小心，因为要一粒一粒地吃，以免再被砂砾崩了牙。
这还算是小事儿。
其他的诸如：
走在平地也会被果皮滑倒，摔得七荤八素半天爬不起来；
再如，晒在外头的被子不知怎么就掉进了井里，一问，说是风吹的，红药当时就呵呵了。一大排被子晾外头呢，那风长了眼睛不成，就单拣着她那一床往井里吹？
还有，走得好好的，夹道两头的门突然全被关上锁死，把个红药堵在当间儿吹了一个时辰的冷风，叫天不应、叫地不灵……
凡此种种，虽皆不是甚大事，也未弄出不可收拾的后果，却是今日一桩、明日一件，红药疲于应付，又哪里还有功夫去想刘瘸子？
便在这忙乱中，东平郡王妃朱氏的寿辰，便到了眼前。
因前些时皇后娘娘特意召众妃言明了淑妃与朱氏乃表姐妹之事，故朱氏今年的寿辰，建昭帝便额外赏了淑妃一个恩典，允她出宫为表姐贺寿。
淑妃去王府贺寿，红药等自是需得随行服侍。
于是，才有了她裙子上的这团污渍。
毕竟这机会难得，大家自是要争上一争的。
红药淡然想着，不动声色地四处打量。
仪仗里多出来好几辆马车，装满了建昭帝的赏赐。
不知何故，红药总觉着，淑妃此番贺寿还在其次，最紧要的，恐怕还是帮着皇帝打赏郡王爷。
听说，东平郡王立了个大功，把个什么里通外国的巨贾汤家给揪了出来，又顺着汤家这颗大萝卜，拔出了几个吃里扒外的当朝官员。
又听说，内阁次辅宋贯之宋阁老，便是汤家背后那棵大树，手里拿着好几成的汤家的干股。平素瞧来道貌岸然、清贫自守，实则那老宋家有钱的不得我，光从他府中地库起出来的银子就有十万之巨，也不知是真是假。
于红药而言，这也不过闲话罢了，此际她最头疼的，还是裙子。
随大队人马自中门而入，淑妃娘娘在朱氏的亲自相陪下，去了燕息的“云林馆”小坐，与王妃并几位姑娘烤火吃茶，闲话家长。
康寿薇便觑个空儿，出得屋外，见红药并几个宫人正于廊下听用，她便招手唤红药近前，指着她的裙子轻声问：“你这又是怎么了？”
因红药最近三不五时地遇事儿，她方才用了“又”字，语气中倒无不耐，反有着一分关切。
红药已经升为三等宫女了。
这原也没什么，但凡有些年头的宫人，总会往上升一升的。
不过，红药提的这两等，分量却极重，因为，这是建昭帝金口说予淑妃娘娘的。
当然，陛下到底说了些什么，康寿薇并不得而知。
彼时，陛下摒退众人，与淑妃密议了片刻，待康寿薇重回殿中时，淑妃娘娘便用一种十分同情的语气，宣布了红药提等之事，末了还道“可怜见的，让这孩子多领些月例罢”。
而陛下竟也赞同地道：“是啊，这孩子怪可怜的，给她提个等，让她多攒点贴己。”
从那一日起，康寿薇对红药的态度，便有了很大的变化。
当然，她再是客气，红药却也不敢有分毫逾矩之处，此时便屈膝回道：“回姑姑的话，我也不知道是怎么回事儿，许是在哪里沾上的泥印，掸也掸不掉，又没处洗去，姑姑恕罪。”
并不曾供出红杏来。
不欲惹事是其一，更重要的是，即便红药指出来了，康寿薇亦不会如何。
事实上，这位康姑姑一直对红杏颇多忌惮，轻易不肯招惹。
若非久在宫中历练，红药也瞧不出这些来，如今自是知晓，有些状，告也无用，很可能你前脚告了状，后脚就有人把话捅给被你告的那一个。
康寿薇便是这种人。
红药敢打包票，一旦自己指认红杏，康寿薇说不得就会拿此事向红杏卖好，然后再翻回头来，拿着红杏的反应，与红药说事儿。
总之，若无实际的好处，她绝不会发落红药与红杏中的任何一个，反倒要两头卖好赚人情。
此际听得红药所言，康寿薇“哦”了一声，果然没再多问，只蹙眉作忧心状：“那你可带着换的衣裳了？若带着，便寻个地方悄悄换了便是。”
“回姑姑，娘娘说去去就回，就叫都别带。”红药低声道。
其实，淑妃说这话时，康寿薇也在场，可她偏要让红药自己说出来，谓之谨慎，谓之狡猾，端看你如何去想。
而由此亦可知，现下的红药，也算有两分脸面，否则，康寿薇何须拐着弯儿说话？
“这么着，我叫王府给你找身衣裳换了吧。”思忖片刻后，康寿薇便替红药出了个主意：“这府里应当也有两件宫衣来着，你随便找件先换上，这脏衣裳断不可再穿了。”
这也算是好心，红药自须领情，应了个是，便自退下。
今日随行的除了她，也就康寿薇、麻喜慈等几个老人，连红嫣都没来，更不要说红杏、芳苓她们了。
所以红药才会觉得好笑。
连跟出门的机会都没有，红杏却还要千辛万苦把别人裙子弄脏，何苦来哉？
以红杏之聪明，想也能够明白，哪怕整个翊坤宫只剩下她红杏一个宫人，淑妃娘娘也绝不会由得她出现在眼前。
所以，这是单纯地出气？
红药搞不懂，也不想搞懂。
总归回去后寻机报还过去，也就罢了，想来康寿薇也不至于为着这点小事骂她。
红药眯了眯眼。
好几十年没算计过人了，初时，光是往人家榻上泼水她都手抖，如今莫说是泼水了，泼尿她都不会眨一下眼。
礼尚往来么，既欺了人，被该做好被人反欺回去的准备，总不能只许你欺人，不让人欺你吧？
宫里从来就不是个讲理之处，这却也有它的好处，红药如今提到了三等，旁的不说，欺一欺红杏，还是行的。
当然，不能明着欺，悄悄动手也就是了。
一时康寿薇果然寻来了一身宫衣，也不知是几年前的款式，青裙上还绣了几朵梅花，倒是比红药身上这件还好看。
“快拿着换上罢。”康寿薇将衣裙予了她，那厢便有个王府的婆子走来，瞧着像是个粗使扫地的，一脸地局促，过来便蹲身行了个礼，扎煞着两手站着，手足无措的样子。
第137章 粉拳（二合一）
“净房有点儿远，你跟她走便是。”康寿薇说道，似是怕红药不虞，又解释：“这婆子不在主子们眼面前，有她无她主子都不知道，那些丫鬟少了一个，旁人却是能瞧出来的。”
想了想，又柔声安慰红药：“你放心，若主子当真问起来，由我担着，你慢慢换了再回罢。”
顺手奉上一个人情，红药还不能不领，再四谢了她，方随那婆子出了院子。
那婆子一路不敢则声，红药亦是懒怠说话，二人沉默地走了很长的一段路，直到转过一道游廊时，那婆子才小心翼翼地指着前方道：“前头就是了，老奴在这里等着姑姑。”
红药谢过她，去净房换上新裙，换下来的衣裳卷成个包袱，拿斗篷掩住担在臂弯，便走了出来，向那婆子笑道：“有劳您等了这许久，这些钱拿去打酒吃罢。”
说着便将几枚大钱递了过去。
最近手头紧，只能小小打赏一下了，就这红药还舍不得呢。
一念及此，她不免又要骂一声“潘老抠”。
这是她给潘体乾起的绰号。
自打知晓其人之抠门之后，她对他便再没了敬畏，只有痛恨。
好容易攒下的体己钱，都快给潘体乾抄底儿了，你说她能不恨么？
那婆子倒也没嫌少，眉开眼笑地接了大钱，谢了再谢，方领着红药往回走。
不想，才一走进大花园，那婆子忽然捂住肚子，一脸痛苦地道：“姑姑，小的……老奴肚子疼，得去那一头儿盘整盘整。”
一面说话，一面那风里便飘来了一股可疑的臭气。
那婆子老脸一红，忙往后退开了几步，迭声道：“姑姑恕罪、姑姑恕罪。”
红药也觉尴尬，面上却还是带着笑，和声道：“人有三急么，哪里有那样讲究？那您快去吧，我就在这里等着。”
那婆子赤红着一张老脸，捂着肚子跑远了。
望着她消失的方向，红药暗自点头。
王府的规矩倒也算好，方才她去的净房虽远些，却很干净，可见是给主子使的。而这婆子去的，应该便是下人们的净房了。
心下思忖着，红药举眸四顾。
来时尚不曾细看，此时她才察觉，王府花园竟是极大，而她所在之处，是一小片枫林，十来株枫树立于冬阳下，寒枝上缀了几片红叶，随风轻晃着，仿似下一息便将飘零。
红药信步行至树旁，攀摘下一叶红枫，擎在掌中把玩。
那枫叶已然半萎了，颜色却还鲜艳，不像宫里的枫树，已是满枝枯瑟。
手里转着红叶，红药又往周遭细瞧。
许是此处地气较暖，那秋草倒还有不少，遍地枯黄，阳光照来时，如若点金。
“咪呜”，脚旁忽地传来一声猫叫，又细又弱，仿佛还带着奶味儿。
红药一惊，忙循声看去，好一会儿后，才发现那秋草深处，有一团橘色的小毛球。
竟是一只小奶猫！
红药一时什么都忘了，走上前去，拨开杂草，便见那小奶猫窝在几片枯萎的红叶上，前爪举着，见了来人，立时“咪呜、咪呜”叫个不停，小尾巴竖起来，看着委屈极了。
“哟，你这是怎么了？可是伤着了哪里？”红药登时心疼得不行，伸手轻轻摸了摸小奶猫的脑袋并腰背，先将它安抚住了，再凑近去瞧她的小爪子。
那爪子也就比她拇指肚儿大些，生着粉嫩柔软的小肉垫，因粘了好些泥，视之不清。
红药便跪于草间，小心地将那泥星一点点地拨掉，终是发现，那雪白又粉嫩的小爪甲里，勾了一小截细草茎。
它想是自个拨拉了半天了，没拨动，便一直叫唤着求救呢。
“你倒知道搬救兵。”红药轻笑起来，动作小心地将那草茎拨了，小奶猫便又“咪呜、咪呜”叫了两声，伸着小爪子去扒树叶，阳光投射而下，照见它细嫩的几撇小胡须，油光锃亮，精神极了。
红药直是爱得不行，伸手便将小家伙抄了起来。
小东西也就两个来月大的样子，小小绒绒的一团，合起两掌，便能将之捧于掌心，那团团绒毛黄中带红，如握着一小团有了形质的阳光，四只小肉爪软软垫于红药掌心，直将她的心都软得化了。
小奶猫倒也不惧人，睁着一双又圆又大的眼睛，歪着脑袋看着红药，像是知道红药不会伤它，舔了舔爪子，身子一趴、再一翻，索性露出雪白的小肚皮，四脚朝天，挨个抬起爪子舔着，时不时发出轻细的“呼噜噜”的声音，翠绿的眼睛半眯起来，毛茸茸的脑袋在红药的掌心不停地蹭。
红药的眼睛里几乎冒出小星星，一刹儿的功夫，想起了前世养的那只肥猫：
球球。
球球是她拣来的猫儿，原先也只有手掌大小，不过它长得极快，两年之后，便沉得抱着都压手了。
红药的眼睛里，渐渐泛出一点水光。
那松软毛茸的小胖身子，还有那软软的小肥肚子，在无数个孤独的夜晚，暖了她的手，也暖了她的心。
如今，她重活了一回，却不知还能不能再遇见球球，再抱一抱那只肥肥的胖猫。
每每思及，她总觉惘然。
痴痴望住眼前的小毛团儿，红药便想，许是上天听见了她的心思，便把这么个可爱的小东西送到她的眼前来。
一时间，红药的眼眶竟有些热，忙将小猫儿捧至眼前，望着那双因眼角微有些下垂而显得委屈巴巴的大眼睛，轻声问：“球球，是你么？”
小猫“咪呜”叫着，伸出粉嫩的小舌头去舔肚皮，小身子蜷起来，越发像个毛球。
红药的脸上，划过一丝失落。
它终究不是球球了。
球球的眼睛是琥珀色的，而它却有一双漂亮的绿眼睛，球球是三色狸花猫，这一只却是罕见的橘色。
不是便不是罢。
红药很快抛去了愁绪。
她喜欢猫儿，纵使眼前的它并非球球，也与球球毫无相同之处，她也还是欢喜。
轻轻放下小奶猫，抬手拨弄了一下它颈间的金铃铛，红药柔声道：“去吧，快回家去，外头可冷着呢，你这么小，冻坏了可不是玩的。”
那小奶猫如何听得懂人话，“叮铃、叮铃”晃着金铃铛，小短腿一纵一跃，却是围着红药的裙角打转儿，一时扑在草丛里，一时绕着圈追自己的尾巴，就是不离红药脚边，仿似知晓，在这个少女的身边，可以尽情玩耍，不必担心会受到伤害。
看着那草丛里蹦跳的一团绒球，红药心痒难耐，索性席地而坐，在袖笼里翻了翻，翻出一根大红的头绳儿，便拿在手里逗它玩。
小家伙委实太小了，路还走不大稳，追着红绳跑不上两步便会扑倒一跤，划拉着四只小短腿爬起来，再继续一蹦一跳地追着红绳，摔了跑、跑了摔，真个毛球也似，在草地上滚来滚去。
红药此时哪还想得到旁的，只笑吟吟地和它玩着，翘起的唇角再也不曾放平。
自重生之后，她还从不曾如此真切地欢喜过，亦从未如此刻这般，心无旁鹜地专注于快乐这一件事。
若非这小奶猫已然有主，且宫里也不许带活物回去，她真想将它抱去养着，再给它取个名儿，叫“圆圆”。
圆者，球也。
按年龄算，它该当是球球的老祖宗了，这名儿它用着正合适。
红药想着，满心地欢喜，眼中心里，唯有这可爱的小小生灵。
“丸砸！丸砸！”蓦地，院墙外陡然传来数声呼唤。
破了音了公鸭嗓子，听着就扎耳。
红药心下微凛，只觉此声无比耳熟，正思忖间，忽地一道身影风一般拐进树林，正与她撞个对脸儿。
两个人同时一怔。
出现在红药眼前的，是一张熟悉而又陌生的少年的脸。
居然是他？！
红药双唇微张，面上有着难以掩饰的震惊。
徐此时亦瞧见了她，一双凤眸当下瞪得溜圆。
刘……瘸子？！
红药吃惊地想道。
顾……老太？！
徐同样震惊地想道。
四目相对，一时，竟皆不能言。
乍遇故人，理当欢喜。
然这一世，他们初见于混乱的街头，再度遭逢，竟又是在王府的后花园，于是，二人尽皆生出同样的疑问：
他（她）如何能到得此处来的？
一念及此，红药不免上下打量了徐两眼：
靛蓝锦袍、麂皮皂靴，披一领雪白狐裘，戴一顶湖蓝底织银线万字纹白狐狸毛锦帽，袖拢金云、腰束玉带，长眉凤眸、面若傅粉。
刘瘸子……老刘……竟是……贵族出身？！
红药心底微愕。
一息之后，又即释然。
这委实也并不奇怪。
想当年，刘瘸子的那身作派瞧着便与常人有异，红药亦曾不止一次地疑惑，何以这瘸子一行一止之间，总会让她生出似曾相识之感，每与之相对，亦总觉是在与宫里的某位皇亲贵胄相对。
此外，刘瘸子调理出的金娘子，那就更是手艺非凡了，便是宫里的御膳房，也做不出那么些个又新鲜、又美味的吃食来。
此际得见年少时的他，红药多年来的猜想，终是得解。
看起来，老刘家在京里也是有名号的，否则，他也不会这一身锦帽貂裘的打扮，出现在王府后花园了。
便在红药暗忖之时，徐亦不着痕迹地端详着红药：
顾老太怎么穿着一身宫装？
这是他当先觉得讶然之处。
再细瞧，眼前少女白衫绿裙、发挽宫髻，髻上对称插戴着一对小珠钗，胳膊上搭件宫粉斗篷，立在那寥寥几叶红枫之下，阳光披了满身，真真是雪肤生晕、眉目含光，比那红枫还要夺目。
徐抬起手，捻了捻并不存在的一把老须。
他就说么，前世石榴街那帮泼妇何以整天找顾老太麻烦，却原来，是这老太太生得好看，招妒嫉了呗。
不过，最令他震惊的，并非对方的美貌，还是那身宫装。
莫非……顾老太……顾大虫……从前……竟是宫女不成？
徐凝目数息，复露恍然之色，在意识里用力一拍大腿。
这还真有可能啊！
当年他便一直觉着，这顾大虫虽凶悍了些，行止间却自有一番体度，谈吐亦颇不俗，最重要的是，她识字儿。
石榴街唯一识字儿的女人家，唯顾老太而已。
那些卖不出去的话本子，几乎被她一个人包圆了。
如厮老妇，如何会是寻常出身，却原来，她在宫里呆过。
徐好歹也是半个皇亲，自是知晓，宫里也有学堂，好些太监女官都识字，更有不少连四书五经皆是通读过的，学问大着呢。
思及至此，徐只觉心痒难耐，张了张口，忽又迟疑。
慢着，顾老太……叫啥名儿来着？
细想来，前世比邻而居几十年，他竟从没问过这老太太的名字！
咳咳，当然了，他一个孤老头儿，平白问人家老太太的名字，也确实有点太那个了。
没问才正常，没问才正常。
一刹时，徐思绪翻涌，只觉恍若隔世，下意识向前踏了两步，行至红药身前，温言道：“你……”
duang！
一字未了，一只粉拳已然重重捶上了面颊。
“啊哟！”徐猝不及防，左眼眶一痛，忙伸手捂住。
然后，懵了。
红药也懵了。
咦，这谁打的刘瘸子？
再一低头，便看见了自己捏得紧紧的拳头。
这是……我打的？！
红药简直震惊到无以复加，张着嘴巴抬眸。
二人相顾无言，四目相对……不，是三目相对，毕竟徐把一只眼给捂住了。
随后，陷入了沉默。
红药动作僵硬地举着拳头，迎光端详。
她方才真打了刘瘸子？！
为什么啊？
我干嘛要打人哪？
红药完全搞不懂。
那一刻，她的手就像是有了自己的意志，突然便紧握成拳，且中指指骨还凸了起来。
蓦地，红药的脑中，恍惚响起一道男子低沉的音线：
……顾老太，打人要这么着打才疼，你那王八拳有个屁用啊……
那是……刘瘸子的声音？
红药晃了晃脑袋，那些已然遥远的记忆，在这一刻渐而变得清晰。
对，是刘瘸子。
她想起来了。
突起指骨揍人的法子，确实是刘瘸子教她的。
第138章 好人
呆望着眼前少年，红药的嘴张得能塞下鸡蛋。
这般说来，她是用当年老刘教他的法子，揍了眼前这个小刘？
这话是怎么说的？
红药糊涂了，转眸处，却正正撞进一只又震惊、又委屈的凤眸之中。
“你怎么会这……”
duang！
话音未了，徐眼前又是一只放大的粉拳。
他瞎了。
他抬手捂着俩眼，又是疼，又是气，又有点好笑。
这必是顾老太没跑儿了。
也只有这母大虫，才会有这般身手。
原来，这逢人且动两拳头的毛病，顾老太是打小儿就有了，倒真是白瞎了那样娇滴滴的一张美人脸。
这一刻，徐坚决不会承认，他其实是看对方那张精致小脸看得有点儿那啥了，这才一而再、再而三地被人家揍。
根本就不是好么？
他完全是出于这辈子想要做个好少年，不跟人打架，更不跟小姑娘一般见识的美好愿望，才硬挨了对方两拳头的。
他是好人、好人、好人！
重要的事情说三遍！
然而，再一转念，徐却又咂么出了几分不对。
这不对啊。
他记得很清楚，初识顾老太……呃，如今想来，当年顾老太其实也没那样老，不过是白头发多些罢了，眉眼五官却颇为耐看，叫声“顾大嫂”还差不离，只不知何故，偏被人叫做“老太”。
或许，这是那些泼妇出于嫉妒给她起的外号。
徐乱七八糟地想着，旋即又按下杂念，转回正题。
记得当年他初识顾老太时，对方并不擅打架，除了骂人凶，也就会抡两下王八拳，时常被那些泼妇欺负。
还是他徐五郎看她被欺得可怜，才偷偷教了她几招。
那是他在京里跟人打架得来的宝贵经验，不消说，管用得紧，自此后，顾老太打遍石榴街无敌手，七十二路撕泼大法立下赫赫威名，泼妇们路过她门前，都要进去拜个山头什么的。
可是，那都是几十年后的事了，现下的小顾姑娘，怎生就会如此纯熟地打架了呢？
且那一招一式，怎么看都是他徐的徒儿啊。
这是怎么回事？
“对……对不住，我……奴婢……那个……奴婢不是有心的。”耳畔传来娇软的语声，怯怯地，带着极大的歉意。
红药真不是故意的。
她发誓。
她只是特别、特别、特别地不想听刘瘸子开口，仿佛只要对方一开口，她不想面对、不欲知晓的那些人与事，便要齐齐涌至眼前，令她措手不及。
她也真没想着要打人。
那拳头自个儿就抡了过去，她拦都拦不住。
再者说，刘瘸子不是挺会打架么，如何也不知道挡一挡？
再不济躲开也成啊。
怎么就能傻成这样，硬生生站在那里挨揍？
看起来，当年他果然是在吹牛皮，什么打遍京城无敌手，就吹吧你。
红药从鼻子里哼了一声，蓦地又觉有些过分，目注眼前捂脸呆站的少年，心下倒是挺不落忍的。
小孩子家家的，怕不是被打傻了吧？
唉，真是作孽。
她也是越活越回头了，净欺负小孩儿。
“刘瘸……刘公子，我……奴婢失礼了，您……您还好么？”红药小声儿地道，声音轻得她自己都快听不见了。
徐却是听得格外清晰。
许是双目不能视物之故，他此刻耳力大涨，不知为什么，从那软糯语声的中，他居然听出了那么一点儿岭南腔调。
何以如此？
若非挨了打，此刻徐准定又得两眼溜圆。
委实是一惊未平、一惊又起。
顾老太……呸，不对，这时候应该叫声小顾姑娘。
小顾丫头祖籍乃是汉中，前世他亲耳听她说过，且二人初识时，她那官话里总有股子侉味儿，他还曾拿这个笑话过她，亦被她反唇讥作“京油子”。
再往后，岭南风物，到底影响了他们，他京腔不再、她侉调难寻，两个人说起官话来南腔北调地，某些字会咬得特别地轻。
自打重生之后，徐很快便察觉到了此事，亦时常提醒自己，莫露乡音。
然而，几十年的岁月过去，习惯已然养成，又岂是旦夕可改的？
直到现在，徐珩还会偶尔嘲徐一声“南人小子”，便是笑话他的口音。
这也就罢了，毕竟他徐五爷活了两辈子，放在如今，那可是实打实的人瑞、寿星、耄耋老者、老而不死是为……咳咳，这句错了。
总之，活到这把年纪，积习难改，而这些旧习，亦自然亦会影响到今生的他。
可是，小顾丫头，你怎么也是一口的南音？
你那侉调儿哪里去了？
正想着，徐的衣袖忽被人一扯，随后，便有柔嫩的语声滑入耳畔：“糟了，那个婆子好像回来了，刘瘸……那个……刘公子且去树后躲一躲，我……奴婢……不想平白惹上是非。”
余音未落，一只柔软的小手便拉住了徐的胳膊，往旁行去。
徐很想放下手看一看来者何人，再决定如何应对。
不是他夸口，如今他在府里也算薄有名声，差不多的下人都挺怵他，他也算是能横着走的了。
只是，他此时双目酸痛，掌心洇满了被那两拳头揍出来的泪花，根本睁不开眼，只得任由红药将他拉着，磕磕绊绊地走了十来步。
“好了，就是这里，公子且先藏着，等我走了再出来，好不好？”柔柔语声，南音越发地浓厚。
相较于那两拳的迅速，小丫头说话倒还挺慢的，声音也怪好听的。
徐想着，脑海中现出宫装少女的身形，想象着她笑语嫣然的模样。
蓦地，心头一动。
咦，这丫头是宫里来的？！
据徐所知，就在小半刻前，淑妃娘娘的仪仗进了王府。
亦即是说，这小顾丫头，乃是淑妃身边的宫女？！
一定是。
除了淑妃娘娘，包括王府在内的一应贺客，再没人能用得上，或者说是有那个资格用宫女。
徐登时心头一喜。
既然如此，倒是可以请这丫头帮个忙，也省得他再找别人了。
这一刻，徐根本未去考虑红药是哪一方的人物，只是本能地认为，对方值得信赖。
第139章 转告
便在此时，身畔忽然响起衣物之声，徐误以为红药马上要走，心头一急，忙伸手抓去。
原以为会抓着一角衣袖，却未想，入手处，满掌柔滑，又有一点毛刺刺地，戳得他掌心微痒。
这是什么？
他下意识捏了几捏，而后，一道幽幽的声线便自响起：
“刘公子，男子汉大丈夫要打要杀干脆点儿，抓人家头发算什么？”
徐一怔，旋即惊觉，那掌中之物，竟是小丫头的发髻。
“啊，真是对不住，我、我瞧不见，可抓疼了你？”他忙松开手，老脸不由一红。
扯头发抓脸，那是泼妇打架，他徐爷怎能做这事儿？
真是丢人丢到家了。
一时间，徐不只脸红，脖子都红了，全凭两辈子的厚脸皮撑着，才不曾掩面遁走。
红药皱眉望他一眼，以一声响亮的“啧”作了回答。
罢了，这也不能怪老刘，是她先动的手。
老身不与你这小毛孩计较。
红药想着，蹲在树后整理发髻。
还好，刘瘸子……罢了，还是叫刘公子罢，现下他腿还好着。
嗯，这刘公子出手倒也不重，想是没敢太力用，她那发髻也就略有些歪，整整也就好了。
她拔下倾斜的珠钗，比照着另一边的发髻，重新插戴起来。
此时，徐的心情却是哭笑不得。
小丫头那一声“啧”，明晃晃地就是在鄙视于他啊。
喂喂喂，顾小姑娘，你怕不是忘了，方才可是你先动的手，闹得他徐老爷眼睛看不见，这才抓错了地儿。
怎么你倒有理了？
真是女子与小人难养也。
徐摇了摇头。
罢了，老夫不与你个毛丫头计较。
再者说，此刻也非说话之时，还有正事儿要办呢。
心下思忖着，徐便压低了声音，近乎耳语地道：“劳烦顾姑姑帮忙给康姑姑带句话儿，就说‘黄杨木百寿图’，她听了自会明白。”
红药理鬓的手一顿。
康姑姑？
康寿薇？
刘公子居然识得翊坤宫的掌事？
他是从何处识得的？
不过，转而再想，这也并非不可能。此人衣着华贵，又能自由出入王府，或许自有其机缘识得宫里的人。
只是，他的这句话很奇怪。
黄杨木百寿图。
听着怎么像是寿礼？
红药仰首望了徐一眼。
少年将衣袖掩了半面，只露出微红的薄唇并线条凌厉的下巴，那唇中吐露的声音虽低，却犹带公鸭音色，听着越发耳熟，红药甚至还听出了分亲切感。
从前她听过这声音么？
不知为什么，此际的她，突然有种大太阳晒上身的暖灼之感。
真是奇了怪了。
“这个姑姑拿去喝茶罢。”故意压沉了的少年声线，忽地响起在红药耳畔，打断了她的思绪。
一晃神间，她的眼前，便多出一只修长的手，骨节分明，指甲光洁干净。
很好看的一只手。
当然，那手里托着的大银角子，更好看。
红药想也未想，伸手便接了，口中道：“多谢刘公子。”
语毕，忽觉不对。
糟糕，她竟一直称他“刘”公子。
然而，自偶遇以来，对方从不曾在她跟前自报家门，她怎么开口就叫破了人家的姓氏？
红药脸都青了。
这真是百密一疏，竟犯下如此大错，若对方追问起来，她该如何作答？
满心惶惑间，红药的脑子里一片混沌，居然什么都想不起来了。
“姑姑，老奴回来了，您在哪儿呢？”外头传来婆子的声音，由远及近，红药探头看去，见那婆子已然行至了枫林边，堪堪便要入林。
她心头大惊，无暇细想，飞快起身自树后转出，口中笑道：“妈妈回来了。”
说话间，不动声色将银角子拢进袖中。
事已至此，悔亦无用，且往后也未必还有再见之机，便先如此帮刘瘸子这个忙罢，也算补偿方才无故揍他之责
那婆子原还以为红药独个儿跑了，正自后怕，今见她现了身，不免回惊作喜，拍手打脚地道：“哎哟，可吓了老奴一跳，还当姑姑自己走了呢。”
“这哪儿能呢。”红药言笑自若，亲昵地上前扶了那婆子一把，将她扶至背对徐藏身之处的方向，笑道：“这路我又不认识，若没有妈妈引着，断然不敢乱走的。”
那婆子笑着想要搭话，蓦地视线一转，“哟”了一声，指着红药脚下惊奇地道：“这，这哪里来的猫儿？”
红药顺势望去，却见那小橘猫竟不知何时跑了出来，正在她裙角边扑着一株野草，还拿小爪子挠着那草间枯叶，“刷刷”有声，玩得不亦乐乎。
望着那橘色的毛团子，红药心头微动，试着轻唤了一声：“丸砸。”
“咪呜”，小橘猫奶声奶气地叫了起来，仿似应和她的呼唤，旋即便又跳着蹦着，扑向枯叶玩耍起来。
真是叫丸砸啊。
红药想着，心底有些怅怅。
这都什么怪名儿？
不消说，这必刘瘸子给起的，这猫儿也必定是他的，方才他一路叫着这名字拐进枫林，就是来寻猫的。
红药大为艳羡。
这厮真个命好，天生富贵，连这般罕见的猫儿都有了，不像她，做什么都束手束脚。
而再一转念，红药却又生出了几分怜悯。
可怜这富家哥儿、贵胄子弟，到头来却落得严重的腿疾，一生孤单，在那边陲小镇聊度残生，真真是前半生有多煊赫，后半生便有多令人唏嘘。
早知就该提醒他一声儿了。
红药一时倒后悔起来。
两次相遇，她要么吃惊、要么抡拳头，却忘了告诉刘瘸子，京中必有大乱，需得早做打算，最好早早离了此地，说不得这一改，他前世的命运亦会就此变了，腿也不会再瘸。
不过，话说回头，刘瘸子的腿，当真是在京中大乱之时弄残的么？
前世倒还真没听他提过。
红药蹙眉忖了片刻，很快便又将之按下。
“姑姑您瞧，这猫儿怕是哪位贵人养着的，瞧瞧这毛色，多鲜亮，还有个金铃铛呢。”那婆子忽地开口道。
她倒也有三分眼色，知道这小猫儿想是某位贵人的爱宠，便提醒红药一声。
第140章 私语
红药自不会拂了对方的好意，含笑点了点头，道：“是了，方才这小东西就在这里乱跑，说不得便是它主子没留神让它溜出来了，我倒跟它玩了一会儿呢。”
说着便微微弯腰，柔声向小丸砸道：“快回去找你主子去吧，别跑丢了。”
小奶猫也不知听懂没有，“咪呜”数声，一扑两扑，一头扎进树后，不见了。
刘瘸子应该能把它看好吧。
红药放下心来，起身向那婆子笑道：“还是妈妈的眼神好儿，我和它顽了半天，竟没瞧见它戴着铃铛呢。”
那婆子忙陪笑道：“姑姑折煞老奴了，老奴也就这么一说。”
语罢，微微屈身，恭声说道：“都是老奴耽搁了好些时候，劳姑姑久等，请姑姑快随老奴回去罢。”
许是与红药熟稔了些，她倒不似方才拘束，规矩便也回来了。
红药含笑点头，再不旁顾，随着那婆子离开了后花园。
回到云林馆后，将几枚大钱打发走了那婆子，红药进得院中，却见众宫人皆立于廊外，她便也悄没声儿地走过去，束手站在了麻喜慈旁边的空档处。
见她安然回转，麻喜慈左右望了望，便嚅动着嘴唇轻声道：“你怎么才回来？方才康姑姑还寻你来着？”
这是她们宫人值守时说话的路数，嘴皮子不动亦可发声，稍稍聊上几句还是成的。
红药便也如她那般悄声地道：“那婆子突然要出恭，只能等了她一会儿。”
歇一拍，又添补：“这地方我可不敢乱走。”
麻喜慈以眼尾余光打量她，见她换了身新衣裳，虽颜色花样与她们的有些差别，不细看倒也瞧不出来，便点了点头，不再言声了。
红药亦垂眸敛首，心下却仍在揣度方才之事。
刘瘸子请托她转告康寿薇的那句话，此际细想，似是大有深意。
康寿薇又在搞什么鬼？
不知出于何等因由，在刘、康二人之间，红药本能地相信前者，只将怀疑放在康寿薇身上。
旋即又想，东平郡王府上，有姓刘的亲戚么？
在红药的记忆中，似乎是没有的。
王爷的发妻乃是朱氏，府上应该还有几名妾室，只是，妾的亲戚根本不可能搭上王府，良妾亦不行，更遑论这几名妾室皆是丫鬟提上去的了。
最大的可能是，刘瘸子乃是贺客，是来给朱氏贺寿的。
可是，到别人府上作客，居然还随身带着爱宠？
红药直摇头。
纨绔。
太纨绔了。
简直不成体统。
想不到，刘瘸子年轻的时候，竟是这般地不着调儿，至于后来何以变得那样深沉正经，想必是吃过好些亏，学乖了罢。
嗯，定是如此的。
红药心下转着这些念头，忽见正房锦帘一挑，康寿薇走了出来。
“你们两个，进去给主子换茶。”她肃容唤过两个大宫女，眸光向廊外一扫，正正瞧见红药。
忖了忖，她便拾级而下，行至红药身前，飞快将她上下打量了一番，含笑道：“甚好，这衣裳正合适。”
红药忙屈身：“红药多谢姑姑帮忙，若不然，我可真不知如何是好了。”
这也是实话，康寿薇确实帮了她一把。
一面说话，红药一面又将臂弯的斗篷挪开，露出里头的衣裳包袱，语声极轻地道：“换下来的衣裳都在这里了，姑姑放心。”
宫人的衣物亦有定数，多了或少了皆要挨罚，她这是在向康寿薇报备。
康寿薇满意而笑：“这就成了，方才我还问你来着呢，里头要上点心碟儿，因你没回来，我便换了那两个过去，替了你们两个。”
她拿下巴点了点红药并麻喜慈二人。
二人忙屈身致谢。
这种不大不小的顺水人情，康寿薇是极乐于让人欠的，见状便摆手一笑：“罢了，我乃一宫掌事，能帮你们的，自然会帮。”
帮不了的，便只能在旁袖手了。
红药与麻喜慈自知其意，俱喏喏应是。
康寿薇冷眼看着，心下越发满意。
知事晓礼的下属，又时常欠她些人情，用着自然顺手不是？
思及此，她不由又想起总也捞不着首尾的红杏来，眉头轻皱。
“姑姑，可否借一步说话？”红药蓦地开了口，声音非常轻，却还是令康寿薇还是吃了一惊。
若说投桃报李，这也报得太快了罢？
她下意识地以为，红药这是要讨好她，向她说些不好当着人说的秘事。
假意忖度了片刻后，康寿薇方颔首道：“好，就去那边说吧。”
伸手一指廊角花圃处，她便提起裙摆，当先走了过去。
红药忙随后跟上。
待到得无人处，红药便压着嗓子，将刘瘸子叮嘱她转告的那句话说了，至于两人偶遇之事，她也拣着能说的说了两句，末了又道：
“姑姑恕罪，因不知那人是谁，也不知道这话到底是什么意思，我思来想去，还是觉着得跟姑姑说一声。”
说话间，自袖中取出一只锦囊，双手呈上：“这是那位公子赏的，但凭姑姑处置。”
刘徐给的赏银自然不在其中，这是红药自己的零花钱，约莫一钱左右。
至于那个大银角子，自是需得好生收着才是。
康寿薇闻言，眸光微闪，一时未语，亦未去接那锦囊。
数息之后，她方用很低的声音问：“那位公子长什么样儿？”
红药便将徐的形貌说了一遍。
康寿薇边听边点头。
她是见过徐的，而听红药的描述，那位不知名的贵公子，占八成就是徐本人。
康寿薇有一瞬的迟疑。
说起来，淑妃此次来王府，贺寿并代天子赏，这些皆在其次，最紧要的，还是想再与那神算徐五郎见上一面。
只是，两下里消息不通，这一面却是难谋。
在来之前，淑妃拉着康寿薇商量了好几次，才想出个“要见一见仲秋诗赛魁首”的由头来，以引出徐其人。
而此刻，红药却稍来了对方的话，听其语意，那黄杨木百寿图，九成九便是他的寿礼，而以此为由，倒是比“诗魁”一说，更不着痕迹。
第141章 亭中
思忖已定，康寿薇便笑着推开了红药的锦囊，嗔她道：“这是你得的赏，自是由你收着，给我又是怎么回事儿？”
与红药对刘瘸子本能的信任一样，康寿薇对红药，亦如是。
放眼整个翊坤宫，红药与麻喜慈，是唯二的老实人，她冷眼看了这么久，对自己判断还是有把握的。
拍了拍红药的肩膀，康寿薇明是亲昵、暗是提点地道：“正所谓人之托、忠人之事。你是个最晓事的，该明白我的意思。”
红药自是听懂了，忙敛首道：“姑姑说的是，红药方才去换衣裳，一路上什么人都没撞见，就是等那婆子去净房等了半天，这才回来得迟了。”
“原来如此。”康寿薇笑着颔首，回头唤过个杂役宫人，吩咐她道：“去，把你顾姑姑的衣裳和斗篷都放回咱们的马车去，她还得当差呢。”
那宫人应了一声，接过红药手中衣物，自去放回马车不提。
这厢康寿薇遂与红药分开，沿抄手游廊行至正堂，挑帘处，恰一阵笑声飘出帘外，随后便是朱氏得意的语声：“娘娘也别太纵着三丫头了，这孩子小嘴儿跟抹了蜜似的，平常总在我跟前小意讨好，惯会哄人。”
她话里所说的三丫头，自是指她嫡亲的闺女蓬莱县主徐婉贞。
康寿薇悄步转过围屏，便见徐婉贞正立在淑妃座前，也不知说了什么，满屋子的人皆面上含笑，淑妃亦是唇角微弯。
只有熟悉她的人方能看出，那笑容与其说是欢喜，毋宁说是敷衍。
望一眼满面得色的徐婉贞，康寿薇的视线又往旁掠了掠，便见二姑娘徐婉柔、四姑娘徐婉顺坐在下首处，离得主座儿远远地，徐婉柔神情淡和，瞧着倒还端静，那徐婉顺却是明眸转盼，人虽坐着，一双眼睛却飘得很。
康寿薇一眼扫罢，不动声色行至淑妃身边，朱氏瞧见了，微笑着冲她点了点头，神情颇为和蔼。
这一位可是翊坤宫掌事，自不可视作寻常仆役。
“表姐可莫要这般说，小孩子家么，太拘束了也不好，母后她老人家就最喜欢会说话的小姑娘了。”淑妃将帕子半掩了口，半是恭维地接下了话头。
这原也不过是客套话，朱氏却是闻之大喜，想也不想地便笑道：“唉哟，原来太后娘娘喜欢阿贞这样儿的小丫头啊，如何不早说？若太后娘娘不弃，尽可叫了这孩子去说话，便住几日也没甚么，我这里正好清静清静呢。”
这话委实极为露骨，竟是想让淑妃出头邀徐婉贞进宫小住，且还要住在仁寿宫里。
淑妃一时倒有些僵住了，应也不是、不应也不是。
委实是太后娘娘那一头，她也插不上话。只是，此刻若绕开这话不理，却又显得生分了。
她心里直叫苦。
她也不过顺嘴一说，朱氏怎么就能当真话听？
正自踌躇间，坐于下首的徐婉顺眼珠转了转，巧笑着接口道：“母亲这话恐要让三姐姐哭了呢。三姐姐最是恋家了，如何舍得撇下母亲？便是我这做妹妹的，也断舍不得三姐姐外头住去的呢。”
说着掩袖而笑，一副乖巧懂事的模样。
却是三言两语间便解了困局。
淑妃心头一松，立时借坡下驴，笑盈盈地道：“这倒是的呢。姑娘家也就这十几年能在父母身边呆着，本宫小时候也特别恋家来着。”
一面说话，一面便含笑望了徐婉顺一眼。
这徐四姑娘虽然伶牙利爪了些，倒也有几分可取之处。
这厢淑妃欢喜了，朱氏却是极为不虞。
方才话一出口，她便知造次了，正要想法子圆回来，徐婉顺竟抢着接了话，这是做甚？
眼里还有她这个嫡母么？
合着就你一个聪明，别人都是蠢货？
冷冷扫了徐婉顺一眼，朱氏抿唇不语。
康寿薇也在看徐四姑娘。
坦白说，相较于这一位的小聪明，一直安静不语的徐婉柔，才更有大家闺秀的气度。
可惜，是个庶的。
康寿薇暗自叹息。
将这话头揭过，朱氏倒也再没出什么幺蛾子，大家说些不要紧的闲话打发时间，很快便至饭时，朱氏便请淑妃先去外头散一散，再去花厅坐席。
淑妃自是欣然应允，一行人出得云林堂，便直奔王府最著名的梅林。
那林中植了近百株蜡梅，乃是王府景致最好之处，每年花开之际，王爷并王妃皆会举宴，也算京城勋贵的一桩盛事。
众人入林时，却见那那梅花已然开了小半，入目处，虬枝劲节，鼻息间，寒香幽冷，无论远观近赏，皆有一番意趣。
因天气甚好，日头下也有几分暖意，淑妃又是难得出宫，兴致自然是高的，便在那梅林间盘桓了好一会儿，显是颇为欢喜。
朱氏见状，悄悄命徐婉贞在旁暂陪，她自己假一事告个罪，便带人转出梅林，三绕两弯，来至一处六角亭。
此际，那亭中束手立着数名健妇，四姑娘徐婉顺则被围在当中。
她是被人半押过来的。
方才离开云林堂时，也不知谁绊了她一下，她险些摔倒，待站稳时，前头淑妃早去得远了，而她的身边则围上来一群婆子，一个个满脸横肉、五大三粗。
徐婉顺当时心里便“格登”了一下，欲待叫丫鬟过来，这才发觉，连丫鬟都不知去了何处。
她自知不好，强自镇定地问有何事，那些婆子却不回话，只半拉半围着她往花园走，将她拉到了此处。
徐婉顺一路都表现得十分温顺，心中也自有数，知道是自己方才急躁了，惹得朱氏不喜，这是要拿她出气呢。
于是，一俟朱氏出现在亭外，她立时束手敛眉，规规矩矩地上前行礼：“女儿给王妃请安。”
“免了。”朱氏挥了挥手，又作势向她面上端详两眼，笑道：“我瞧你这脸色不大好，是不是病了？”
徐婉顺在她面前自来像只小绵羊，此时亦只老实回话：“回王妃的话，四娘并没觉着不舒服，多谢王妃垂怜。”
第142章 有病（二合一）
“可我怎么觉着你有病呢？”背着外人，朱氏再无顾忌，语声又冷又硬，面色亦极为难看。
徐婉顺微觉后悔。
方才只想着在贵人面前表现，却忘了朱氏面酸心硬，再容不得人的。
可是，她身为庶女，也是难啊。
她的生母陈姨娘就说过，在这虎狼之地，不争不抢，便只有被欺负的份儿。
眼面前现成的例子，便是徐。
当然，是从前的徐。
自从在王爷跟前出了头，又在诗会上拿了头名，王妃便奈何不得他了。
这也让徐婉顺看到了希望。
若她也如徐一般，出头露脸，竟至入得淑妃之眼，则朱氏想必也不会再对她喊打喊杀了吧？
可惜，她这厢才冒个头，朱氏便一巴掌拍了下来。
“怎么不说话了？病傻了么？”见徐婉顺不语，朱氏又刺了她一句。
徐婉顺咬着唇，垂首低声道道：“回王妃，四娘当真没生病，就是风大了些，有点儿吹着了。”
“原来你不能吹风啊，这话早怎么不说？”朱氏话接得快极了，面上的笑容笑十分慈和。
语罢，轻轻将手一挥：“来人哪，快着些把四姑娘送回去，她这毛病娇贵着呢，不能吹风，是我这个做嫡母的疏忽，竟不知咱们家还有个娇娇病美人儿。”
讥诮的语声和着寒风，直教徐婉顺心底冰凉。
这是连坐席也不给她坐了，直接要把她撵回屋去呆着，说不得还要派上七八个婆子，把院子围得铁桶一般。
她藏在袖中的手紧握着，半字不出。
此时再开口，那就不会只是禁足了，说不得便又要跪祠堂。
得了朱氏吩咐，婆子们早便一拥而上，堵嘴的堵嘴、拧胳膊的拧胳膊，徐婉顺从头到尾没有半点反抗，由得她们拖了下去。
看着那群婆子行远，朱氏长舒了口气。
总算清静了。
只可惜，她最想辖制之人，此时羽翼渐成，却是已然管不住了。
不过，没关系。
大齐律有言，宗室不得参加科考，徐再是会读书，也只能一辈子窝在王府里，若有半点不好，连封荫都得不着。
再一个，不是还有个亲事么？
到时候给他寻一门最不得力的妻家，他这辈子也就出不了头了。
朱氏暗自盘算着，深吸了几口气，将那恨意压下，换过一副温洽洽的笑脸来，带着人返回了梅林。
此时，徐婉贞正命花奴替淑妃折枝，拣的皆是最大、最漂亮的花儿，又笑着向淑妃道：“这花儿开得这般好，便是为了迎接娘娘呢，娘娘清丽脱俗，也就此花可衬。”
这话恭维得恰到好处，淑妃却也欢喜，含笑点头道：“你这孩子惯会玩笑，这花儿插瓶倒是好的。”又向康寿薇道：“咱们也不能白得了这些花，总得还一份回去不是？”
康寿薇会意，下去捧来一匣精美首饰，淑妃亲自拿了，交予徐婉贞道：“这是本宫的回礼，你拿回去自个戴着顽，又或是送予家中姊妹、外头的手帕交，都是成的。”
徐婉贞忙谢了赏，接过一瞧，却见那匣中宝光灿灿，竟是一整匣子的宝石头面，皆是今年最时兴的花样儿，打造得极为精巧。
她又是欢喜、又是得意，转身看了徐婉柔一眼，鼻孔里轻轻一哼。
徐婉柔笑了笑，并不说话。
淑妃饶有兴致地打量着这姐妹俩，旋即才发现，徐婉顺居然不见了。
正自不解，却见朱氏笑吟吟地走了过来。
“表姐怎么这才来？本宫还说这花儿少了人赏，也没趣呢。”淑妃含笑相迎。
朱氏亦是满面笑容：“娘娘见谅，方才四丫头不大舒服，我叫人扶她回屋歇着去了，却是怠慢了娘娘。”
“如此。”淑妃点了点头，并未多问。
事情已然再明白不过，徐婉顺方才抢着出风头，定是得罪了朱氏这个主母，被架回去了，所谓的“不舒服”，托词罢了。
一时间，淑妃倒有些感慨。
妾不如妻，妾生的孩子，自然也就矮人一头。
再思及自身，那感慨便又化作了黯然。
她也不过是个妾而已。
若得有孕，她生下的孩子，只怕也和这徐四姑娘一样，被“主母”竭力打着压着，不得出头。
莫名地，淑妃竟对徐婉顺生出了一丝怜悯。
都说可怜之人必有可恨有之处，其实，反之亦然。
朱氏不知自己无意间败了淑妃的兴，此时还在笑着给徐婉顺上眼药：“这孩子也是，不舒服也不早说，倒闹得我这里兵荒马乱地，忙了半天才好。”
她摇头叹息着，似是深为有个不懂事的庶女而难堪。
淑妃微微一笑，不曾接话。
罢了，她今儿是来见徐五郎的，很不必横生枝节，再者说，朱氏还是她表姐呢，表姐在王府说话算数，也是好事不是？
再者说，方才康寿薇还悄悄给她传了句话。
黄杨木百寿图。
这是徐偶遇红药，请她转告的。
得好生记下才是。
淑妃忖度着，面上又恢复了笑容，赏花携香、言笑晏晏，待折花已毕，朱氏便请她去了大花厅。
寿宴备办得极为丰盛，山珍海味、晶杯玉盏，又有姬人献歌率舞，直是繁华热闹到了极致，在此不一一赘述。
待酒过三巡，淑妃退席更衣，回来时，便遥望着那挂落飞罩的另一侧，含笑问朱氏：“表姐，那屋子里搁着的，皆是今日的寿礼么？”
朱氏吃了几杯酒，双颊微泛酡红，闻言便笑着点头：“正是，因这屋子根本放不下，便都挪去那里了。”
同坐一席的成国公夫人此时亦跟着凑趣：“王妃每年过寿，皆是这么热闹来着，真真叫人羡慕。”
“夫人可莫要这样说，不过就是大家伙图个乐儿罢了。”朱氏笑道，言辞间带了几分夸耀，又故作烦恼地皱起眉：
“不怕大伙儿笑话，要依着我说，这日子口一年一回，谁耐烦年年过它？随便吃碗面也就过去了。偏王爷定然不允，非要每年都操办起来，我劝了几回他都不肯听。”
她摇着头，一脸地无奈，偏唇角带着笑，续道：“娘娘不知道，王爷那脾气可犟着呢，九头牛都拉不回来的，我哪里拗得过他，只能由他去罢了。”
语中颇有埋怨，然那笑容里的自得却是掩不去的。
众人闻言，俱皆笑了起来。
淑妃亦是面含淡笑，心下却直撇嘴。
王爷夫妇关系如何，宫里谁人不知、哪个不晓？
拢共起来只有两个字：冷淡。
这倒并非谁特意去打听的，委实是东平郡王最近风头太劲，宗室里不知有多少双眼睛盯着，但凡有心的，自能瞧出一二来。
可笑朱氏还在粉饰太平，当旁人皆是聋子瞎子不成？
有此想法的，想来绝不只淑妃一人。
笑声中，便见那锦乡侯夫人拂了拂衣袖，闲闲接口道：“我们侯爷上回和王爷打赌，分明赌输了，我们侯爷说了两句玩笑话，王爷心便软了，倒舍了那彩头没要，真真心善不过。”
不着边际的一席话，听着似在夸东平郡王心地好，实则却在暗讽他是个软耳根儿，绝非朱氏说的犟脾气。
朱氏自也品出此言之意，面皮一僵，旋即便淡了面色，正要接话，一旁的淑妃已然笑道：“罢了，王爷待表姐是一等一的好，咱们都知道了。”
言至此，轻抬玉手、纤指一伸，指向隔壁满屋子的寿礼，又笑：“方才本宫打那里路过，真真是王爷备办得仔细，还专门打了架子来搁这些呢。”
却是将话头又兜转了回去。
她身份尊贵，旁人自需给她面子，锦乡侯夫人淡然一笑，举盏饮酒，不再说话了。
“娘娘这话说的，倒叫人汗颜。娘娘什么没见过，我这里不过班门弄斧罢了，徒惹娘娘笑话儿。”朱氏此时语道。
话虽如此，她却有一时的错觉，只觉淑妃所言才是真的，而此前夜夜孤衾、暮暮寒枕，方是梦中。
能把假话说得连自己都当了真，朱氏倒也是个人物。
淑妃原也不过找个话头罢了，见朱氏满脸是笑，便不疾不徐地道：“说起来，本宫错眼瞧见那里头有一幅字，乃是一幅百寿图，似是拿黄杨木还是松木做的框子，搁在那大案最上头，倒是怪抢眼的。”
那东西委实粗劣得紧，淑妃再是厚脸皮，也断说不出“精美”二字来，只能含糊其辞。
一听此言，朱氏先怔了怔，旋即目露喜色。
哈哈，机会来了！
她正想着该怎么给那贱种一个没脸呢，淑妃这话就递过来了。
真是好亲亲的姐妹。
朱氏心里乐开了花，面上亦是含着笑，竭力抑住满腔讥讽，用一种柔和的语气说道：“哦，娘娘说的那幅寿字啊，那是五郎亲手做的，字也是他亲手写的。”
贱种，你送的这腌东西娘娘都瞧见了，我看你怎么丢人！
她心下想着，目中笑意却极为柔婉，端是一位最慈蔼不过的母亲。
“哦，五郎么？”淑妃“讶然”挑眉，目中有着明显的“好奇”：“莫非……便是仲秋夺魁的那一位？”
说话间，侧首望一眼康寿薇：“阿薇，本宫没记错吧？”
康寿薇马上回道：“回娘娘，您没记错。仲秋赛诗的状元，便是徐五爷。”
“原来真是他啊。本宫就说么，那字儿写得花团锦簇的，却原来是咱们状元爷的亲笔呢。”淑妃笑语嫣然，像是开了个很好笑的玩笑。
康寿薇身为大管事，自然必须捧场，于是立时奉上一阵笑声。
坐席的众人见状，便也同声附和，一时间，花厅里倒也是笑声一片，听着颇为热闹。
便在这笑声中，淑妃将衣袖轻轻一拂，缓声道：“难得咱们家里出了个小神童，今儿又是个吉祥日子，便把人叫来给本宫瞧一瞧罢。”
朱氏被她说得一呆。
事实上，从方才淑妃说及“魁首”二字时，她就有点转不过来了。
只那位康掌事接话太快，且用字也太刁钻，竟连“状元爷”都给搬出来了，朱氏虽觉着徐根本不配此名号，却也不好当着人的面儿打王府的脸。
结果，这一不留神，淑妃便把话头又抛了回来，竟是要见那贱种？！
朱氏倒也想淑妃是要把叫徐过来骂一顿的。
可是，看着那张清丽柔和的笑脸，朱氏觉着，怕是没戏。
这又是状元又是神童地，骂人也断没这么个骂法不是？
一时间，朱氏快要怄死了。
早知道就不该把那贱种说出来的，如今倒好，这坏东西竟还要登堂入室起来！
虽是悔得肠子发青，只此时话赶话说到这里，朱氏深知，若不应下，那就是在下淑妃娘娘的脸。
那是万万不可的。
这时候，朱氏倒希望不拘谁说来句什么，把话头撂开，只可惜，最会说话的徐婉顺早被押了下去，满座贺客，此时齐刷刷看了过来，这其中有一多半儿，皆面现好奇。
徐五郎的名号，最近倒是时常耳闻。
据说，东平郡王立下的那个大功里头，还有徐五郎一份儿。
这是浪子回头了？
花厅之中，尽是贵妇贵女，而女人们最爱听的，便是这种带有传奇色彩的故事，如今真人便要过来了，无论出于怎样的心思，她们都想亲眼瞧上一瞧。
众目睽睽之下，朱氏好容易才维系住面上的笑，颔首道：“那……好罢。”
语毕，转首吩咐：“葛妈妈去把人叫进来。”
此声一出，好些人面现了然之色。
听听，把人“叫”进来，而非“请”进来。
看起来，外头都传朱氏苛待庶子庶女，只怕不是空穴来风。
朱氏哪里想到，一字之差，便露了端倪。
此时，她正趁着背对众人之机，拼命朝葛福荣家的递眼色，那意思是别叫徐进来。
偏葛福荣家的死死低着头，应了个是便退了下去，朱氏的眼风抛了不知多少，全被那花白的脑瓜顶又给弹了回来，直是没把她给急死，手里的帕子都揉成了团儿。
坐立不安地等了片刻，花厅外便响起小宫女的通传声：“启禀娘娘，启禀王妃，徐五郎求见。”
第143章 偷笑
“快请他进来。”淑妃似是兴致颇高，扬声说道，又向朱氏玩笑地道：“表姐，你们家的学问夫子来了，想必你也欢喜。”
欢喜个鬼啊！
朱氏堵得几乎透不过气，却苦于不好多说，只得干笑一声：“是……是啊，我高兴，我真高兴。”
高兴得恨不能把那贱种踩扁才好。
朱氏掩饰地咳嗽了一下，以不叫人看见自己两眼冒出的火星。
好在，此时众人都没去看她，一道道视线，尽皆投向花厅的大门。
大门外，一递一声的通传声渐远，徐一身锦袍，躬立于院门台矶处，耳听得宫人道了声“请”，立时高声应是，整了整衣领，大步走了进去。
所过之处，众皆侧目。
不，侧目还不足以表明大家此时之心情，应该说，所到之处，直是弹落了一地的眼睛，更有那憋不住的“噗哧、噗哧”的笑声，随风四散。
红药垂首立着，心下万分狐疑。
这徐五爷进院儿的阵仗，可是很不一般哪。
虽然不曾抬头，但她的耳朵又没聋，那小丫鬟憋笑的声气，她自是听得出的。
这是怎么了？
莫非这徐五爷长得特别滑稽？
正想着，身旁蓦地又是一声“噗哧”，竟是麻喜慈发出来的。
红药大为意外。
麻喜慈素来老成，连她都没憋住，这徐五郎当真好笑到了这等程度？
不能吧？
方一想到此处，胳膊肘便被人碰了碰。
红药视线微转，便瞧见了麻喜慈憋笑到几乎变形的脸。
哟，这得有多稀奇罕儿啊，把个麻姑姑都给笑成这样了？
红药到底忍不住，悄然抬眸。
而后，瞠目结舌。
刘、瘸、子？！
那昂首阔步、朗然前行的翩翩少年，赫然便是一个时辰前才见过的刘瘸子！
红药用力地眨了一下眼。
没错，就他！
那熟悉的脸、熟悉的衣着、熟悉的神态，完全、肯定、必须，是刘瘸子！
原来，他压根儿就不姓刘，而是东平郡王的小儿子徐五郎徐。
这却也没令红药太过震惊。
当年那等乱世，徐改名换姓、流落他乡，亦是常情。
再者说，她方才就疑心过，贺客登门，怎么还能带着猫儿？
现在想想，人家在自个儿府里，莫说带只猫儿了，就带上老虎狮子，那也不成问题。
真正令红药惊得目瞪口呆的，是此时走来的徐……脸上的那个怪东西。
红药呆呆地瞧着，如同这院中所有仆役一样，眼睛瞪得老大。
那是个什么东西？
徐的鼻梁子上，架着个金属物件儿，也不知是拿金还是铜做的框子，细细两根带着弯勾，刚好勾在耳朵上，鼻梁处则是一道短梁，凹下去一小块，正与鼻骨相合。
而在这短梁的两侧，则各是一个金属的圆框，框中镶着打磨得极为光滑的水晶薄片，一左一右，正好挡住眼睛。
这还不算，那水晶片上居然还均匀地涂了一层青颜料，平视或低头时，便是淡青色，抬头望时，青水晶映着阳光，亮锃锃地，偶尔一闪，还有些刺目。
这个东西，莫不是……钛合金狗眼？！
红药猛然想起了话本子里的那么个物件儿。
当时她还百般不解，怎么也想不明白那到底是个什么玩意儿，此刻看着徐鼻梁上的东西，她总算弄懂了。
原来，这世上还真有钛合金狗眼啊。
这玩意儿也太好笑了。
红药摒住呼吸，把那一声笑给硬憋了下去。
活了两辈子，这等西洋景儿，还真是头一回瞧见。
而看着眼框正在闪光的徐，红药不由便想起了自己的那两拳。
虽则她力气没那么大，不致于当真伤了徐，不过，怕是免不了在他脸上带出幌子来。
这个滑稽的物件，便是专门用来挡住伤势的么？
一念及此，红药立时飞快低头。
几乎与此同时，两道强光陡然扫来，亮得怕人。
红药直被刺得晃了晃神，凝目看时，便瞧见徐半侧着身子，两个又青又圆的亮片儿，正对着她这个方向，亮片之下，薄唇微勾，似笑而又非笑。
被发现了。
红药当即将脑袋埋在胸前，一颗心怦怦直跳。
看不见我，看不见我，看不见我。
她不停地祈祷着。
许是上苍听见了红药的祷告，一息之后，强光消失了。
红药松了口气。
那厢徐却是暗自好笑。
毛丫头，你低头有用么？
老夫早就瞧见你了，你还躲。
说起来，这毛丫头也非实芯儿的，年纪一大把，却是越活越回头，这等驼鸟行径，简直堕了顾大虫的威名。
徐暗摇头，嘴角却咧开了。
他的心情非常之好。
正愁前路无着，老天爷就把个顾老太给遣了过来，多好不是？
拿眼角瞄了红药一眼，徐很快便得出如下推断：
这位顾姑姑必是淑妃近侍，且颇有脸面。
只看她立在廊下极近处听用，而淑妃亦按照约定之言传他进了花厅，便可知，这丫头在淑妃跟前，很能说得上话。
混得不错哇。
有此内应，何愁无往而不利。
一时间，徐直是心花怒放，险些没哼出小调儿来。
阔步行至阶前，他依着规矩束手停步，候宫人向内禀报。
望着他颀长的背影，红药略略安心。
这厮应该没瞧见老身才是。
嗯，一定是这样的。
红药动作极微地点了点头。，仿似要籍此证明些什么。
此时，花厅内传来了康寿薇的声音：“娘娘请徐五爷进来说话。”
“草民遵命。”徐朗然应道。
粗嘎的公鸭嗓子，委实很煞风景，所幸那少年语气沉稳、神态从容，一行一止朗然自在，倒叫人也注意不到那声音的难听了。
那厢便有人打起锦帘，徐撩袍跨过门槛，不出意外地，迎上了满屋子惊讶的视线。
“噗哧”，徐婉贞当先没忍住，笑出声来。
此举无疑是失礼的，然徐的模样委实怪异，莫说徐婉贞，便连淑妃此时亦是面色古怪，朱氏更是懒得遮掩，拿帕子掩着嘴，“吭哧、吭哧”笑得别提多大声了。
能出一出徐的丑，哪怕在淑妃跟前失仪，朱氏也乐意。
第144章 眼镜
有她二人带头，众女眷便也不憋着了，一时间，偷笑声此起彼伏，其中又以女孩子的笑声最为清脆。
徐面色不变，拢袖上前行礼，举动神情无不安然，丝毫不为那窃笑所扰。
一群没见识的土鳖。
老夫今儿就让你们开开眼。
徐隐在水晶片后的凤眸陡然迸出灼亮的光来，却因有物遮挡，无人得见。
见他言行自若，并无被人耻笑的尴尬，朱氏一时倒也息了，只拧着眉心生气。
什么玩意儿，还抖起来了，弄出这等阵仗来，是显得你有本事么？
腌东西！
心里恨了一声，朱氏将帕子袖了，用一种劝诫而又隐忍的语气和声道：“我说五郎啊，你这又是在作什么？淑妃娘娘乃是贵客，座中也皆是前来贺寿的嘉宾，此地更非宁萱堂，你也莫要过于玩闹了，好不好？”
话说得极软和，纯然一副体贴庶子的慈母态度，然语中之意，却是在指摘徐平素无状，经常如今日这般胡闹。
换言之，他对嫡母，很是不敬。
不得不说，在抹黑徐这件事上，朱氏的脑子一向转得挺快。
徐一脸地宠辱不惊，躬身道：“母亲提点的是。还要请娘娘并诸位贵客恕罪，因面目不洁，恐惊了娘娘的驾，并扰了诸位雅兴，我这才戴上眼镜遮挡的。”
“眼镜？”淑妃立时挑出了这个新鲜词儿，清丽的脸上，有着真切的好奇。
很显然，徐失礼与否、面目如何，她并未往心里去，她此刻全部的注意力，皆在对方脸上的那个叫做眼镜的怪东西上。
“这个眼镜，又是什么？”停了一息，她又追问，身子前倾，美目微张，瞧来不像尊贵的妃子，倒像个不知事小姑娘。
诸女眷亦与她一样好奇，成国公夫人便笑着道：“是啊，这眼镜又是个什么物件，真真是前所未闻，五爷倒是说说看呢。”
徐恭声道：“启禀娘娘，并告诸位贵客，此物我是偶然得着的。因我发现，若是把水晶片磨出一定的弧度来，便能够让人看东西看得更清楚。”
说到此处，他略顿了顿，在众人越来越好奇的眸光中，不疾不徐地道：“说起来，这也是因父王最近案牍之时，经常说视物模糊，所以我才造了这么个东西来，便是想要给父王一用，以解他视物不清之苦。不过，此物如今还在试验阶段。”
一大堆的新鲜词儿，众人听得一脸讶然，却也勉强明白了个大概。
原来，这个眼镜的东西戴上之后，能帮助那些眼睛不好的人，看东西得更清楚。
哟，这可是个好物件儿。
需知在座女眷多为官眷，而夫君在朝为官，自然免不了劳于案牍，亦多少会有眼睛不舒服的情形。便是那勋贵之家、无人当官儿的，也总有一两个读书写字的儿郎，秉烛夜读、亦耗眼神。再不济，她们自个儿针线做得久了，看东西也是糊的。
而今乍闻有此一物，竟能令人看东西更清楚，她们自是又好奇、又心动。
刹那间，满屋俱静，一道道视线全都凝在了徐的脸上，有那离得近的，更是将眼睛张大，仔细端详着他鼻梁上的眼镜，只觉不可思议，这么个小东西，竟有如此效用。
而这般瞧着，这眼镜倒也没那么古怪了，多看几眼，还挺别致呢。
不少女孩子目中涌动着热切的眸光。
新鲜玩意儿么，又是往脸上招呼的，女孩子们的热情自然特别地高。
“哦，竟有这般奇效么？”淑妃此时语道，眸光闪动，显然亦被勾起了兴致。
徐想了想，低声告了个罪，便抬手摘下了眼镜。
一刹时，众人的眼前，现出一张俊美而又可笑的少年的脸。
言其俊美，在之于其骨相眉目确然俊秀；而言其好笑，则是他眼睛上那两个青黑的圆圈儿。
“哟，五郎这是被人打了不成？”锦乡侯夫人素与朱氏不和，此时立刻“失声”说道。
只是，那声音高得拔尖儿，满花厅的人都听得清清楚楚。
语罢，她忙又掩袖，一脸“哎呀怎么竟然把话说出来了这可如何是好”的惶然。
这戏也太假了。
众女眷不免心底哂笑。
不过，锦乡侯夫人这话倒也不算错，怎么瞧着徐都像被人打了。
怪道要拿眼镜挡着呢，原来如此。
这谁打的啊？
都说打人不打脸，这人怎么专拣着脸打呢？
思及至此，便有那熟悉王府情形的，悄悄去看朱氏。
听说，王妃最近一直在找徐五郎的茬，且方才淑妃娘娘说要召徐五说话时，王妃也显得格外地不情愿。
原来，这才是王妃不乐意的因由。
众人交换着心照不宣的视线，花厅中亦有了一阵诡异的安静。
朱氏先还未曾在意，只那么些或明或暗的眼神飞来，她再是粗疏，也终是察觉到了。
于是，万分疑惑。
这是怎么个意思？
都瞧我干嘛？
要看就看那贱种啊，什么眼镜、什么惊驾，这种鬼话也有人信？
然而，环视四周，越来越多的视线不住聚拢，渐渐让朱氏有些难以招架。
这其中更有些促狭的，瞧一眼徐，再瞧一眼她。
那意思不要太明显。
朱氏被瞧得几乎发毛，险些便要叫人拿靶镜来给她照照。
足足花了好几息的功夫，她才终是明白了过来，直气得脸都青了。
合着都以为是她打的啊？
她倒也想打这贱种一顿呢，可是，这厮滑得像条泥鳅，她连片衣角都捞不着，更遑论打了。
真是气死了。
朱氏鼻孔气大了两圈儿，偏又无从辩解。
人家连话都没说，就只看了她两眼，你叫她怎么讲？但凡她一开口，这屎盆子就算扣严实了。
这也太欺负人了！
眼瞧着朱氏那鼻孔越张越大，徐只觉浑身三万六千个毛孔都舒爽了，终是开口道：“启禀娘娘，草民不小心摔了一跤，形容不整，娘娘恕罪。”
“呵呵呵”，满屋子的女人都笑了。
摔跤只把眼睛给摔青了，嗯，这一跤倒真是促狭得紧，专捡着要紧的地方摔。
第145章 诛心
淑妃也在笑，心下却极是不耐。
宴客之日，居然还不忘打庶子一顿，朱氏这主母委实气度有亏。
（朱氏：我不是，我没有，别瞎说。）
虽是如此作想，淑妃却也不能不顾着朱氏的体面，便笑道：“本宫恕你无罪。只这眼镜倒挺有意思的。”
飞快把话题转回到了眼镜上头。
徐志不在朱氏，此时闻言，亦自接过话头道：“回娘娘，这眼镜草民总共做了三副，这一副是草民临时拿来挡脸的，娘娘若是有兴致，草民叫人把余下的两副拿来，请娘娘试一试。”
“甚好。”淑妃早有此愿，一时间倒把正事也给忘了，立时颔首应下。
徐便请葛福荣家的亲去影梅斋传话，待她下去了，那厢徐婉贞忽然站了起来，笑眯眯行至徐身前，绕着他转了半圈，蓦地问道：
“五哥既然有这么个好东西，又新鲜又有趣儿，何不拿出来给母亲贺寿，怎么反把那黄杨木百寿图拿了出来？”
花厅里登时静了下来。
徐婉贞此言极为诛心，不显山不露水地，便把个“不孝”的大帽子，压在了徐五郎的头上。
是啊，拿着好东西献给淑妃，却把一笔烂字送给嫡母当寿礼，只知媚上而不知孝顺。
确实不大妥当。
只是，徐婉贞只顾得陷徐于不孝，却是忘了，徐“媚”的那个“上”，此际还在首席坐着呢。
淑妃面上笑容不减，眼底却是一寒。
这母女两个是傻的么，怎么三番五次拿话戳人？
什么毛病？
康寿薇也在旁直摇头。
这母女二人不开口则已，一开口就往死里得罪淑妃，偏她们还自以为得计。
朱氏此时却是一脸的欣慰，只觉憋在心底的那口气终是松了松，真恨不能昭告全天下：看我女儿多会说话。
看着这对嫡亲的母女，徐忽然便觉着，他可能不必亲自动手对付她们了。
总有一天会她们能自个把自个给蠢死。
前世的他，怎么就能败在这俩蠢蛋儿的手上？
“三妹妹误会了，愚兄并非不肯把好东西拿出来，这是有因由的。”徐叹声道，公鸭嗓压低了几分，倒也有那么点儿忍辱负重的意思。
徐婉贞并不知已然入，见他神情躲闪，越发得意，笑着追问：“有什么因由还请五哥明示，小妹愚钝，却是想不明白的。”
你倒挺有自知之明的啊，知道自己蠢，真不容易。
徐心底暗讽，面上却是一片为难，僵立半晌，方用更低的声音道：“这东西还没完全造好，若是戴得不合适，日子久了，会伤着眼睛的。”
说着又向淑妃一躬身，唯唯喏喏地道：“娘娘恕罪，草民方才没把话说清楚。这眼镜试着戴上一会儿是没问题的，若要长时间戴着，必须要完全合适了才行，否则反倒令眼睛越发看不清。”
言至此处，忽然一转脸，将两上个大黑眼圈冲着朱氏，诚恳地道：
“母亲恕罪，非是儿子不愿拿出这东西来，委实是母亲平素看东西也老虚着眼睛，有时候走道儿还会踩坑里，想是眼力很不济，儿子这眼镜还没做成，若贸然献上，伤了母亲的眼力，那可就是大大地不孝了。”
话声落地，花厅里又静了静。
随后，锦乡侯夫人便“噗哧”笑了起来。
这笑声十分突兀，一时惹来无数视线。
“对不住，喝茶呛着了。”锦乡侯夫人毫无诚意地“歉然”说道，脸上的笑意却毫无遮掩。
徐方才那番话，虽无一字恶言，可是听着却特别地可乐。
堂堂王妃，走路竟然还能踩坑？
多可笑不是？
花厅里起了一阵细微的响动，不少女眷或端茶、或拭唇，显是在借此掩去笑意。
徐婉贞被这话说得一愣，还未想出如何接语，那厢朱氏已然气红了脸。
当着满屋子的贺客，被徐点明她眼神不济，虽非大事，却很丢人。
她确实眼力不是很好，只这种事情谁又会拿出来当面儿说？
一时间，朱氏生吃了徐的心都有了。
“原来如此。你倒是个心细的孩子。”眼见得王妃俩鼻孔又开始张大，淑妃怕她恼将上来，赶忙抢先开口。
徐婉贞见状，自知不好再多说，悻悻归座。
一时眼镜匣子捧来，淑妃便逐个试戴，徐则从旁解说，也不过是将梅姨娘写下来的话一字不漏地背了下来，因有无数新词、各种“原理”，十分唬人，听得众人一愣一愣地。
紧接着，由成国公夫人打头，诸贵客也轮番试戴眼镜，花厅里笑声与惊呼声不断，直将寿星婆朱氏也给冷落在一旁，寿宴更是变了味儿。
至此，徐在大齐召开的首个高端产品推介会，大获成功。
半个月后，京城的贵族士家，忽然便时兴起了一种叫做“墨镜”的新鲜玩意儿，举凡略有些脸面的姑娘公子，不戴上个墨镜，简直都不好意思出门。
不消说，宫里头的娘娘们，也皆是人手一副墨镜，渐渐地，这股风气又及于有头有脸的宫人婢仆，有无墨镜，便是区分得宠与否的标志。
再往后，也不知怎么一来，那水晶片便被一种叫做“玻璃”的物件给替代了，玉京城一下子多出好几间玻璃工坊，每日里卖出大批的墨镜，搞得外省人一进京城，便被那满大街行走的又青又圆的亮片儿给晃得发呆。
此等情形，红药先还觉得好笑，然一个月之后，她的看法便成了：
这人怎么没戴墨镜啊，真土气。
由此，红药终是明白，那话本子里的所谓“时尚”，到底是怎么个意思。
再丑怪的物事，追捧的人多了，便会变丑为美，引为一时风靡。
走在乾清宫阔大的曲廊上，红药如是想道。
如今的她，已非翊坤宫的三等宫女，而是乾清宫外二路的洒扫管事。
嗯，她升官儿了。
再一次。
虽然仍旧是三等的位份，手里却有了一点点的实权，管着几名小宫人，月例也多了两吊大钱。
第146章 登门
一步登高的滋味，委实难以尽述，红药虽也爱财，那心却始终提着。
她一直觉着，尚寝局管库才是最适合她的差事，可惜，淑妃娘娘也不知怎么看她那般顺眼，居然亲向建昭帝举荐了她。
而皇帝陛下居然还就应允了。
于是，在调去翊坤宫不到一个月之后，红药便提溜着来时的那只小包袱，在无数人羡妒交加的眼神中，去了乾清宫。
“虽然不得在陛下跟前听用，那乾清宫却是六宫最重之处，你这真是拣了个最高的高枝儿啊。”临别时，麻喜慈曾如此感慨。
建昭帝不喜宫女近身服侍，一应听用的，皆是或大或小的太监。
至于宫女，乾清宫也不是没有，却只能管一管洒扫之类的粗活，莫说寝宫了，便连二路的殿门也挨不上。
饶是如此，红药亦为众目所瞩，便连金海桥两岸，亦流传着好些关于她的传说。
一如前世的红杏。
确切地说，这一世的红药，比红杏前世爬得还要高。
当年，红杏也不过是被荀贵妃提拔到了身边而已，而红药侍奉的却是当今天子，两者绝不可同日而语。
除此之外，红药这登高的速度，也远远快过红杏。
才进宫两年多，便成了乾清宫管事宫女，便是飞也飞不到这般快法。
“姑姑好，您怎么有空儿过来了？这天儿多冷哪，看冻着。”小宫女殷勤的问候声传来，令红药醒过了神。
此时，她已然步下曲廊，来到了最外头的那进院子，几个小宫人正在扫雪，见她来了，齐齐拥上前见礼。
望向那几张殷勤而又稚嫩的笑脸，红药微觉恍惚。
前世时，她在湘妃身边亦做到了掌事宫女，彼时身边亦围着这样的一群人，小意讨好、殷勤恳切，恨不能跪下来给她提鞋。
然而，一朝湘妃失势，红药亦跟着掉了下去，最快上脚踩的，也是他们。
这委实也无甚好吃惊的。
爬得高、摔得重、践踏之人也必然多，这道理放之四海皆准，不唯宫中如此。
“我就随便走走，你们扫完了地就回屋去吧，今儿虽有太阳，地还滑着呢。”红药和声说道。
哪怕明知她们并不一定领她的情，她却还是觉着，与人为善，总不算错。
那些小宫人迭声道谢，便有个胆大些的，亲亲热热上前去扶红药的胳膊，娇笑着道：“姑姑也是，这么冷的天儿，有什么事便使唤咱们去做便是，用不着姑姑亲自往外跑呢。”
说话时，那眼睛里像生出两只勾子，直直勾向红药的掌中。
红药的手里，正捧着一只宫锦匣子，一看便知，这是要去哪位嫔妃处送东西去。
这可是美差，去一趟，荷包便能鼓一圈儿。那些贵主儿们见着乾清宫的人，向例出手大方得很。
红药看在眼里，也不点破，只笑着道：“不碍的，我也是去去就回。”
并没理会那小宫女，点了点头，便出了宫门。
那小宫人自不敢有丝毫不满，几个人目送她离开了，方继续扫雪。
出得乾清宫，红药轻呼了一口气。
几日前的一场大雪，到今亦尚未化尽，墙角处残雪如灰，再不复洁白晶莹，踩上去时，咯吱作响。
她小心地踏下石阶。
地面虽然扫过，那雪水化下来，再经北风一吹，便成了一层薄冰，滑脚得很，反不及雪上好走。
红药捧牢锦匣、踏着木屐，慢慢地转出了西首长街，再拐上两个弯儿，前方便现出一所宫殿，阳光和着雪光映上朱漆门，铜钉闪烁，颇觉刺目。
红药在青石阶前停了片刻，放匀呼吸，方拍响了宫门。
“谁啊？”角门应声而启，现出一张白净无须的少年的脸，正是静嫔身边的小太监曾得礼。
一见红药，他登时笑得见牙不见眼，连忙将门拉到最大，打躬道：“原来顾管事来了，快请进，快请进。”
红药最近时常去各宫送东西，多是陛下赏赐给诸嫔妃之物，脸面相当不小，曾得礼不过一个守门小监罢了，自然格外敬她。
红药动作优雅地提裙进门，温声道：“劳小曾公公通传一声，就说何管事让我来给静嫔娘娘送点儿东西。”
“顾管事太客气啦，您来了不必通传的，小的直接领您进去便是。”曾得礼高兴坏了，嘴咧到了耳根儿，果然不往里传话，领着红药便向前走，口中笑道：
“我们娘娘正盼着来个人说话呢，顾姑姑这回来了，怎么着也得吃盏茶再走。”
口中说着客气话，将红药引至曲廊。
钱寿芳恰于今儿当值，此时正当窗摆弄着几盆水仙，隔窗见红药来了，忙搁下那青东瓷的大花盏，转向对镜梳妆的静嫔禀道：“主子，红药来了，手里还捧着东西呢。”
静嫔“哟”一声，面上登时一喜，忙将最后一枚花钿戴好，对镜笑道：“可是好些日子没见她了。”
说着又似有些感慨：“真是想不到，我和她竟还有在六宫见面儿的时候。”
钱寿芳闻言，亦自感喟。
当年，静嫔还只是张婕妤，住在皇城最偏僻的金海桥畔，她们这些仆婢亦是最不入流的，六宫的人根本懒得多看一眼，而红药又次了一等，在他们这些人眼里也不过草芥罢了，说是人人可欺，亦不为过。
谁又能想到，不出半年，不只张姨娘获封静嫔，红药竟也摇身成为乾清宫的管事，出入皆在陛下、周皇后并李太后跟前，竟成了他们之中爬得最快、站得最高的那一个。
真真是此一时也、彼一时也，所谓运道，当真难料得紧。
这般想着，钱寿芳视线一转，便瞧见了立在帘边听用的刘喜莲。
刘喜莲面色灰败，身子缩着，整个人都像矮了一个头。
一想到竟让红药倒了月余的恭桶，她就想把自己的眼睛戳瞎。
真是瞎了她的狗眼，竟瞧不出这小丫头有这般运道。
“喜莲、红棉，跟我出去迎一迎。”钱寿芳不冷不热的声音响了起来。
刘喜莲忙恭声应是，正在配殿收拾东西的红棉也走了出来，面上的神情亦是老大不自在。
第147章 赠药
钱寿芳冷眼瞧着，不免哂然。
这两个是欺人欺惯了，如今反过来，她们当然难过得紧。
匆匆收拾妥当，那厢曾得礼也将红药引至殿前，钱寿芳不敢怠慢，亲自挑帘而出，下阶相迎，口中笑道：“这是哪阵香风把咱们顾管事给吹来了。”
“是啊是啊，顾管事今儿来得可真巧，我们娘娘正念叨着呢。”刘喜莲满脸堆笑，态度几乎是谦卑的。
红棉随在二人身后，唇角动了动，到底没说话。
她委实是拉不下那个脸，学着刘喜莲的样子巴结恭维，且那心底深处，犹自有些不服气。
论资历、论机灵，她自忖强过红药太多，可偏偏老天不开眼，教她始终矮红药半个头。
所幸张婕妤是个有福气的，一朝升作静嫔，红棉大是扬眉吐气，自觉又反超了红药一个头。
却不想，还没等她得意多久，红药先被淑妃提拔了过去，如今更成了乾清宫的管事，寻常人连套近乎的机会都挨不着，红棉这心里如何能舒服？
红药将诸人面色瞧在眼中，若说不感慨，那是假的。
她原以为，余生再也不会与这些人谋面，可谁想，命运却又将她们安置在了一处。
而更有趣的是，当年欺她之人，如今在她跟前连头都不敢抬，所谓风水轮流转，说的不正是此事？
一时红药与旧相识见了礼，随她们进得殿中。
静嫔正端坐着相候，故主仆重逢，自有一番别情需诉，真或者假，大家各自有数。
待闲言叙罢，红药便将锦匣奉上，转述何敬贤的话道：“何公公说了，陛下最近念叨着娘娘身子弱，便叫送些常备的药丸，娘娘每日拿温热的开水和着吃上一粒，这个冬天便不会再冷手冷脚的了。”
顿了一下，又道：“这药吃到立春便可以不必再吃了。余下的丸药便寻个通风背阴之处静置着，明年立冬的时候再吃，足吃上一个冬天，能保往后几年呢。”
“陛下厚爱，妾真是无以为报。”静嫔一副感激涕零状，向着乾清宫的方向盈盈拜谢。
众人忙随亦她拜下，起身之后，静嫔便朝红药招手，烟气弥漫的一双眸子里，含了几分笑意：“如何你离得那般远？快些坐近点儿，咱们好生说说话。”
钱寿芳亲帮着红药挪动小杌子，将她领到静嫔跟前坐了，静嫔便盈盈笑语：“说来也是巧了，前儿我去启祥宫寻定嫔说话，听她说，她那里得了好些陛下赏的丸药，却不知，她得的那些，与我今日所得，是不是一样的呢？”
语声未落，那烟波流转的眸光，便停在了红药面上。
这是仗着红药前主子的身份，打听建昭帝赏赐的厚薄轻重，想从红药这里套话呢。
论理，此举是逾制了，红药完全可以不予理会。
不过，在来之前，何敬贤便曾交代她，丸药之事，阖宫皆闻，无所谓说与不说，她尽可任意处置。
心中忖度着，红药便恭声道：“回娘娘，启祥宫那里，确实送过和娘娘一样的丸药来着。”
“哦，原来是这样的。”静嫔缓缓点头，面上笑容依旧甜美，然那眼底的失落，红药却瞧得一清二楚。
得天子垂怜，自是好事，只是，若这垂怜人人皆有，那又有什么意思？
红药心下明镜也似，想了想，又道：“前几日奴婢听何公公说过，因这丸药是拿好些名贵药材做的，又要顾着时气，是以一下子做不了那么多，陛下便叫做多少、送多少。隔几日还要往别处送呢，估摸着要到年底才能送完。”
静嫔闻言，微微一怔。
这话听着婉转平和，内中竟含了几层意思：第一个，她这里得的还算早的，还有大批人得等到年底才能拿到；其次，点明了静嫔如今在陛下心中的地位；第三，是在提点她勿太贪心。
话里话外地，委实不能算客气，却又毫无咄咄逼人之意。
这小丫头，居然如此会说话？！
真是士别三日，当刮目相看。
约莫三五息之后，静嫔方自震惊中缓过神，含笑道：“原来还有这一层因由，陛下真真体恤咱们呢。”
“是啊，这丸药是陛下亲叫人拟的方子。娘娘吃了就知道了，委实很管用。太后娘娘前几日还说，要给三位殿下也配几丸吃一吃呢。”红药笑道。
三言两语间，便将方才那种隐约的尴尬，消弥于无形。
静嫔再不敢起小觑之心，打点起精神来应付红药，见对方虽仍是当年那个眉眼精致、形容软糯的小宫女，然其言谈自若、挥洒从容，却比那经年的嬷嬷还要老道。
静嫔心下越发骇然，再叙几句闲话，便端茶送客了。
只这少许功夫，她手心已然沁出汗来，也不知是热的，还是被红药给惊的。
红药对此心知肚明。
所谓在其位、谋其事，她如今位居乾清宫管事，自当行管事之责，若一味缩手缩脚地，丢的不是她自个儿的脸，而是在丢乾清宫的脸。
那可是天子颜面，再给红药一百个胆子，她也不敢丢。
辞别了静嫔，钱寿芳亲自送她至角门，而待跨出景阳宫的门槛时，红药袖中，便多了一只厚厚的红封。
这段日子来，她倒是发了注小财，仅是往各处送药，便得了好些赏钱。
袖着赏银，红药心情甚好地转出西五长街，因见时近正午，饭时将至，她恐误了时辰，便抄近道儿从御花园走。
不想，尚未行出多远，转角处忽然行来数人，正当中的女子戴大红蟒缎昭君套、披火狐斗篷，云鬓花颜、明艳无双。
竟是丽嫔。
再往她身旁看，那著青袄、系黛裙、发挽双髻的小宫人，不正是芳草么？
两下里骤然相遇，皆有些吃惊。
一息之后，红药忙抢上前屈身行礼：“奴婢见过丽嫔娘娘。”
丽嫔素性直爽，此时也已认出了红药，便笑着挥手道：“你可快起来吧，在我跟前很不必这般的。”
她最近身子养得好了些，面色丰润、晕生双颊，许是天冷，鼻尖与眉头冻得微红，越添了三分水媚，却是比从前更娇艳了。
第148章 提拔
“娘娘这是在园子里赏雪么？”因这一位乃是贵主儿，红药自不能见了就走，且她私心里也想与芳草说几句话，遂作势搀扶丽嫔，转首伴行，搭讪着问了一声。
丽嫔由得她扶着，一面缓步而行，一面便笑道：“是啊，在屋子里憋了大半年，我都快不知道外头是个怎么个情形了，今儿好歹天气没那么冷，我便出来散一散。”
说着，自袖中取出一副墨镜来，拿指尖勾着那镜腿儿，眉眼弯着、笑不可抑：“真是不出门儿不知道，京里如今时兴的玩意儿竟是如此有趣，我方才戴着这东西照镜子笑了半天呢，真真是古怪。”
笑着将眼镜重新收了，她又转眸四顾，叹道：“我记着，这地方原先还有棵梅花儿来着，如今也不知移去了何处，今儿倒是白跑了一趟。”
红药便陪笑道：“娘娘真是好雅兴，又是赏雪、又是寻梅地，不像奴婢这些粗人，这种天气就喜欢窝在家里烤火，哪儿也不想去，委实是没的冻病了也冤枉。”
这话有几分劝阻之意，却是让丽嫔好生养病，别往外跑。
自从升任乾清宫管事，红药自觉肩上担子颇重，逢人就爱讲个道理，绝不敢堕了乾清宫的威名。
丽嫔倒也听进去了，侧眸向红药一笑。
这一笑，真真是顾盼生辉，红药看得都有些发呆。
“我知道啦，才出来没半刻呢，偏你话多。”丽嫔故意作恼，睇一眼旁边的芳草，又掩袖笑：“你两个倒真像，咱们芳草姑姑也一直劝我别出来呢，可惜我这个主子不听劝，偏要往外跑。”
说着她便将红药向芳草身边轻轻一推，笑道：“罢了，你们两位姑姑好生聊着，我先回去啦。”
一番话宜嗔宜喜，纵使红药惯知她美貌，此时也看得几乎着迷，心道：怪不得陛下与太后娘娘、皇后娘娘皆喜欢丽嫔呢，便是她这个奴婢，也觉着丽嫔美丽娇俏，格外惹人疼。
一时丽嫔果然扶着小宫人回去了，芳草要跟着，也被她撵了回来，只道让她与红药“叙一叙契阔”。
红药与芳草恭送她行远，方直起身来，相视而笑。
自尚寝局一别，二人虽同在六宫，却鲜少碰面，此刻难得相逢，芳草便叽叽咯咯地问起红药的近况来。
红药一一作答，也问了问她的情形，芳草约略说了两句，便又问：“说起来，如今尚寝局里都传遍了，说姐姐是伴驾伴来的机缘，这才去了乾清宫，可是真的么？”
红药便苦笑起来：“我也不知道，许是这样的罢。咱们听吩咐当差，主子让到哪里便去哪里，还能问个前因后果不成？”
芳草闻言，便点头笑道：“这话倒也是。只姐姐如今过得挺好，我也怪高兴的呢。”
她是真的替红药欢喜，此时亦是笑溢眼底。
红药却是笑不出来。
在芳草的面前，她是不太掩饰情绪的，此时几乎愁眉深锁，瞧不出半点欢喜。
芳草素知她为人，劝了她几句，复又喜孜孜地道：“前几日于姑姑告诉我说，等明年开春，她便要把我再要回去，让我和芳葵一同当差呢。”
她每晚皆回尚寝局睡觉，得来这些消息自是便宜。
红药闻言，心下极为羡慕，便试探着问：“那于姑姑可说了我的事不曾？”
芳草摇了摇头，面上有几分歉然：“姑姑没说，我也没敢问。”
红药的身份摆在那里，芳草断然不敢多问的。
听得这话，纵使已然有了准备，红药还是有些失落。
芳草便又说了些趣事逗她，末了忽似想起什么，“哦”了一声，道：“对了，险些忘记告诉姐姐一件事儿，静嫔娘娘那边的那对表姐妹，好像叫什么芳月和芳琴的，听说马上就要调去别处当差了。”
红药才从静嫔处而来，却是根本未曾听说此事，闻言不由讶然：“好好儿地怎么要把她们调走呢？”
芳草往左右看了看，见周遭无人，便附在她耳边小声地道：“我的话你可别告诉人去，上回尚宫局的林姑姑来找于姑姑吃茶，漏了一句，说是贵妃娘娘那边缺人手，想要两个干净漂亮的过去服侍，便点了芳月和芳琴的名字，皇后娘娘已经准了，公函很快就会下来。”
有这等事？
红药越发惊讶。
荀贵妃居然点名道姓地从底下嫔妃处要人，委实罕有。
然而，细思之下，红药忽又觉着，此情此景，似曾相识。
前世时，荀贵妃便是以这个理由，要走了红杏。
那是何时之事来着？
红药蹙眉想了片刻，便记起，红杏调去荀贵妃身边时，应是在建昭十四年的初夏。
这一世，事情不仅早发生了半年，且红杏如今窝在翊坤宫无人得知，而芳月与芳琴姐妹，却得着了这等良机。
真真是物是人非。
红药感慨着，与芳草再聊了几句，便各自回去了。
到得十一月末，荀贵妃去仁寿宫给太后娘娘请安，红药恰巧也在，便瞧见贵妃娘娘的身边，果然多出了两个水灵的小宫女，正是芳月与芳琴。
此事没多久便传开了，轰动一时，这对表姐妹亦风光了好一阵子，倒将红药的风头抢去不少。
红药自是乐得如此。
时序很快便到了冬至。
年关将至，家家户户皆备起了年货，市面亦比往常热闹了几分。
这一日，徐起了个绝早，洗漱完毕，便带着元贞、利亨两个小厮，离开了王府。
他要去见两个人。
其中一人，是他思量了许久、怀疑了许久的“故人”。
他相信，这一回，他们不会再是匆匆一晤，而是有足够的时间、在足够安全之处，好生叙话。
坐在四处漏风的破牛车上，徐双臂一架，拉了个格挡的架势，一面问元贞：“元贞哪，爷叫你准备下的东西，都拿着了么？”
元贞打开手边一只巨大的包袱，将戴着手套的手翻拣着里头的家伙什，笑嘻嘻地道：“爷就放心吧，奴才又数了一遍，都带齐了，有了这些，爷一个能打八个。”
第149章 利剑
“去，去，别胡说。”徐向少年头顶敲了一记，老脸有那么一丝丝地挂不住。
虽说那母大虫的拳头根本没二两力，可是，若打得巧了，却也挺难处置的。
他下意识地摸了摸眼眶。
那俩青眼圈儿他顶了快十天才消下去，眉骨处的青斑则是前几日才好的。
否则，他早就把那老太太拉出来了，还用等到现在？
徐摇摇头，叹一声：“人心不古啊。”
想当初多老实一大嫂，却硬生生地叫岁月磨成了母大虫，这先动拳头再开口的毛病，得改。
必须改。
“爷别怕，有奴才们在呢，奴才也会打架。”元贞显然会错了意，拍着小胸脯给徐打气。
徐简直没笑出来，将衣袖直挥：“傻不傻啊你？就你这小身板儿？边儿呆着去吧，爷怕你把脸打坏了要哭。”
一听要打脸，元贞登时偃旗息鼓，拳头一收、脖子一缩，讪笑道：“那奴才给爷掠阵，爷威武。”
徐懒懒“嗯”了一声，翘着二郎腿靠在软枕上，两手垫在脑后，望向徐徐倒退的街景。
街衢清冷，并无多少行人，远处灰暗的天际亮起一线微白，朔风如刀，刮在脸上生疼。
天光尚未大亮，街面上自是寂寥，然徐却似不觉其无趣，兴致勃勃地到处瞧着，嘴里还哼着不知名的小曲儿。
为了让那丫头名正言顺地出来一趟，他卖眼镜、烧玻璃赚的银子，委实花去不少。
潘体乾、许承禄这二人的胃口，可不是一般地大。
不过，再一转念，徐便又哂笑。
这两个再是贪财，也比不得咱们宋大学士不是？
君不见，这位“清贫廉洁”的次辅大人，仅是从其家中地库抄捡出来的白银，就不下二十万两，更遑论那几尺厚的田产地契、成百箱的古玩字画、金珠宝贝了。
家资百万的“清官儿”，也当真罕逢。
看着那成车的雪花银，也不知多少人红了眼，又有多少人寒了心？
这也不能怪宋学士太贪，委实是人家门生故旧遍及朝野，几十年的官儿当下来，那些走门路、奉孝敬的，自然不可能少，光每年收上来的走礼银子，便足够寻常人家十年的嚼用了。
更有甚者，人家宋学士宋贯之不仅有钱，更有势。
官势、声势、名势，尽皆不小。自其被羁押，多的是求情请愿之人，哪怕两卫虎视眈眈压在上头，还是有不少人“冒死进谏”，请求陛下“宽待老臣”。
直到内卫亮出了宋贯之亲笔写予辽北军门的信，坐实了他倒卖军需、里通外国的罪名，那些人才总算闭上了嘴。
比之咱们的清官儿宋大学士，许、潘二人也不过图了几百上千的银子罢了，便将潘体乾手头那几幢宅子都卖了，也不过十万雪花银。
两相比较，潘、许二人倒成了清官儿了。
徐咧了咧嘴。
那理应是一个笑，然笑意却根本未及唇角，不过是两颊肌肉扯动而出的一个古怪表情。
若说两卫如狼，则文官集团便是那猛虎，如今的局面，不过是驱狼迫虎，无论哪一方坐大，其反噬的力量，都足以毁灭大齐本就不甚牢固的根基。
所以，大齐，还需有一把利剑。
剑指虎狼、三足鼎立，才能令政局长期稳定，才能让大齐百姓富足、军力强盛，走向真正的强大。
而徐要做的，便是打造出那一柄利剑。
他半眯着眼，悠然地哼着小曲儿，唇角一直半弯着，也不知想起了什么。
牛车不紧不慢地往前走着，约莫小半个时辰后，便到了龙泉寺大街。
这是玉京城仅次于宝津大街的热闹街市，此时虽是清晨，来龙泉寺烧香拜佛的百姓已有不少，两侧商铺亦泰半开门做早市，无论是卖香的还是卖早食的，抑或是茶楼酒馆、杂货铺子，生意都很不错。
在街口下了牛车，付清车钱，徐便与两名小厮晃晃悠悠地混入了人群，一路吃了牛舌饼、碗儿糕、香米粥，又买了炸鹌鹑、脆枣儿当零嘴，待肚子填饱了，便也到得一所酒楼门前。
相较于别处的人声鼎沸，此地却是一派冷清，朱漆大门紧闭着，门扉上贴了张告示，写着“三天后开张，敬请光顾”几个大字。
徐举眸看了看天色。
积云将阳光裹得严实，只吝啬地漏下来几许，苍白而又无力，投射于地，连人影都照不出来。
翘起的飞檐一角，一只寒雀兀自立着，振翅“喳喳”啼鸣数声，似在与呼啸的北风应和。
“扑啦啦”，遮在匾额上的厚布在风中鼓噪，一刹时，让徐想起许多年前那个寒冷而又刺目的冬日。
他恍了恍神。
“爷，咱还进去不？”利亨年纪小，挨不得冻，吸着鼻子问了一句，通红的小脸儿上挂着泪花子。
那是被大风吹出来的。
元贞一脸嫌弃地掏出帕子来替他擦，一面低声教训他：“爷想心事呢，你别乱说话，爷的思路不能被人打乱的。”
“思路”可是他才学来的新词儿，自觉用得很合适，很能显得自个的学问。
可惜，利亨完全听不懂，歪着脑袋一连串地问：“爷咋老想心事啊？爷心事咋那么多啊？爷想的是啥心事啊？”
话音方落，“咪呜”，细细软软的一声猫叫，一颗毛绒绒的小猫头便从利亨提着的篮子里冒出来，小尾巴竖得高高地，委屈巴巴的一双绿眼睛，好奇地打量着四周。
利亨当即眼睛一亮，脆声道：“爷，丸砸冷了。”
“丸砸”二字甫一入耳，徐立时醒过了神，垂首望去，便见小奶猫全身都缩在厚毡子里，只露出小小一张脸，翠绿的眼睛、湿漉漉的粉红的鼻子，小嘴巴也是粉红的，见他看了过来，“呜哇”打了个哈欠。
徐忍不住面露微笑，探手向那毛绒绒的小脑袋上一按，吓唬道：“你可别出来啊，外头有老虎，专吃小猫儿。”
丸砸根本没听懂，就觉着主人的手又暖又大，便拿毛球般的脑袋蹭着，“咪呜”叫了两声。