第001章 梨花
院子里的梨花开了。
青枝绿叶间，担了满树素雪。
天气还是凉的。昨夜下了两点雨，晨起时，湿漉漉的青石阶上，便坠了星星点点的白，残香清冷，教东风卷得均匀。
“咿呀”，朱漆院门被人从外轻轻推开，两个梳双平髻的小宫人，合力抬着一只盛水的木桶，脚步轻悄地走进了院中。
她二人看去一般年纪，皆不过十二、三岁模样，生得眉目清秀，俱都是石蓝夹衫、灰绿布裙的打扮，正是宫里最末等的宫人服色。
将木桶轻轻搁在门边，那皮子白些的小宫人便回身关门，另一个淡眉细眼的，则将手放在唇边呵气取暖，喉咙里低低滚过一句“真冷”。
“你们两个，快着些儿。”一声轻叱传来，抄手游廊里转过一名年纪大些的宫女，上著绛衫、下系黛裙，容长脸儿上透着几分冷厉。
两名小宫人忙敛袖蹲身，恭恭敬敬地行礼：“罗姑姑好。”
“得了得了。”罗喜翠不耐地挥了挥手，顺手将一只竹箧递过去，口中吩咐：“红柳去把栏杆和廊柱抹净，红衣去擦地，早早儿把活儿干了，再迟主子该起了。”
说话间，她自己亦取过一柄竹帚，走到庭院当中，紧一下、慢一下地划拉起来。
红柳二人见状，自不敢懈怠，忙将那竹箧里的细白麻布拿起来，手脚利落地开始晨间的洒扫
顾红药缩在窗户下头，只将一双眼睛探出那雕作菱花格的窗扇，手指头死死抠进砖缝里，骨节都白了，却犹自未觉。
这不是梦。
她回来了。
回到了她十二岁那年开春的时候。
微熹的晨光穿过素青窗纱，投射在她的眼底，明灿而又耀眼，她下意识地阖目，心底一片恍惚。
那虚飘飘、轻渺渺、两脚悬空般的感觉，如一重透明的水波，缠着她、绕着她，时冷时热、似真似幻，纵使身在其中，却犹若梦中。
谁又能想到，前一刹儿，她还好端端地坐在自家那张紫檀木圈椅上，左手一盏茶、右手一卷书，膝头爬着肥猫球球，那暖茸茸、肥嘟嘟的小胖身子，恰好护住她因受寒而伤了的膝盖，一人一猫便这样舒舒服服地晒太阳、看书、打盹儿，好不惬意。
也不过就是一晃神的功夫，眼前一黑、再一亮，她竟回到了建昭十三年。
这一年，她将将结束在内织染局打杂的差事，被分派到了冷香阁做杂役宫女，而她此时所在之地，便是冷香阁偏厢的耳房。
那是她们这些末等宫人的住处。
初时，顾红药总错觉自己在做梦。
重活一世、返老还童，这等奇事真真前所未闻，无论是谁，逢着此番情形，总归是要疑一疑、怕一怕，再呆上一呆的。
现如今，顾红药大腿根儿上那几十个指甲印，就是这么来的。
可是，纵使她把指甲都给掐快劈了，却也没能将自己个掐醒，反倒越陷越深。而无论她疼得如何呲牙咧嘴、死去活来，这梦也总不见醒，一睁眼，那镜中容颜，仍是青葱少年。
由是她终于明白，眼前一切，确然是真实存在的。
她真的重生了。
由年逾古稀的老太太，变成了清秀水灵、肌肤细嫩得跟剥了壳儿的鸡蛋也似的小姑娘，整整年轻了五十来岁。
料定此事是真无假，顾红药一时喜、一时忧，一时却又是茫然无着。
想她一个老太太，身子骨再是硬朗，那鸡皮鹤发、老胳膊老腿儿的，又哪里及得上年轻小姑娘来得好？
不说别的，单看这一张脸，照镜子的时候，那也是赏心悦目的不是？
再者说，初进宫那最难熬的那两年，她也算是躲过去了。
只要一想到不必将那忍饥受冻、挨打挨骂的两年多光阴再活过一遍，她便觉着格外舒坦。
而再往后，她还有十六年的路的要走，那条路虽仍旧极为艰辛，却也总比开头那两年好些。
然则，若说顾红药有多么欢喜，却也不尽然。
重生虽好，到底她还是进了这吃人不吐骨头的地方，若要出去，且有得熬。
这般一想，那些许欣然，便也随风散去。
顾红药叹了一声，将身子缩成团，手脚并用如乌龟爬也似，一点一点挪回到北墙榻边，翻身和衣躺下，眉心紧紧锁着，愁容满面。
都说深宫似海，这大齐朝的后宫，却是比那波诡云谲的大海更深、也更险。
前世时，她十岁便入了宫，近十年劳心劳神，未满双十便已发染银霜，到二十八岁出宫时，那头发足白了一多半儿。虽后来好吃好喝地养着，终究年轻时身子亏损太大，那白头发总也没养回来，“顾老太”这称呼，也跟了她好些年。
所幸，她终是自己走出了皇城。
那也是因着新帝登基，格外开恩，将到年龄的宫女放出去一批，红药方才得以离开。
而依大齐朝往常的规制，通常五或七年才放一回人，若彼时宫女不满二十六岁，那就得再等下一批。
此外，那六局一司的女官，抑或贵主身边品级在身的管事，出宫年龄则延至三十岁，离开时给的安家银子也多。若有那不愿离开的，求一求主子，也就能留下，总归宫里少不了你一口饭吃。
于是，有些人便索性不走了。
一把年纪，已是嫁无好嫁，若回家乡，那亲眷故旧亦早凋零，正是“儿童相见不相识”，倒不如留在这宫里，还能得几分富贵，生老病死，也有个去处。
红药前世是赶了个巧，二十八岁便出了宫，且四肢俱全、不疯不傻，好端端地离开玉京城。
这已是侥天之幸。
要知道，她们那一拨不下百来号儿的“红”字辈，好些到最后连一拢黄土都得不着，便做了那野鬼孤魂，活下来的，一只手数得过来。
仰望着头顶的烟灰纱帐，顾红药稚嫩的面庞上，浮起了一丝不合年纪的沧桑。
若是能重生在入宫之前，那该有多好？
有多少路行不得？有多少事做不得？
可惜，迟了。
低叹一声，她翻了个身，心头沉得像压了块巨石。
还得再熬十六年啊！
这念头一起，顾红药便觉着满嘴发苦，像吞了把黄莲。
可是，再苦她也得往下咽哪。
人都在宫里了，她离不开、脱不出，除非抹脖子上吊，一死百了。
可她又怎么舍得？
就冲着出宫后那几十年的清福，她也必须在这深宫里，一步一步走到底。
她将手抓着被头，用力捏紧。
这条小命儿，她可得好生看紧了，万不能有半点闪失。
纵使旁人视她如草芥，可她自己却觉着，任这世上千金万宝，也敌不过她腔子里的那一口气。
活着多好啊，死了不就什么都没了？
她且得留着这条命出宫，早早去到那岭南小镇，购田置地、造房开店，再早早将那刘瘸子遇上，买下他调理好的厨娘金娘子，将那豆花鱼、椒麻鸡、蒜茸开片虾、糖醋里脊、咸蛋黄锅巴、水晶芝麻汤团、桂花糯米藕等等诸多好吃的，尽管吃个够。
顾红药忍不住吞了一大口口水，眼前似又浮现出那美食满桌的好景来，不由得十分向往。
再一个，那刘瘸子手头上买之不尽的话本子，她也要挨着个地读上一遍，再不留半点遗漏。
据说，那些话本子在玉京城时兴了好些年了，可惜她一出宫便立刻离开了玉京城，竟不曾好生将那城里逛上一遍，后来她每每思及，便追悔莫及。
顾红药眉头跳了跳，真恨不能一步跨过十六年，早早去到那好光景里去。
那一刻，她心里只想着一句话——好好活着。
好好地活到出宫的那一日。
至于这重生之后，到底该怎么个活法，她亦早有定论。
弯了弯眸，顾红药面上的神情颇为惬意。
她已经打算好了，就按前世的老路再走一回。
至于逆天改命……
还是算了吧。
她暗自摇摇头。
首先，就她这把老骨头，哪里改得动？
再者说，她上辈子就不怎么聪明，委实没那个脑子。
还有就是……嗯，主要还是没脑子吧。
顾红药很有自知之明。
前世那条路，苦确实是苦了些，但胜在省心、省力，还不费脑子，只消老老实实、本本份份地被人算计来、算计去，最后便能躲开了那些凶险，毫发无伤地活到最后。
活着，是她唯一的要求，她并不敢奢望太多。
只因她知晓，在这大齐后宫，身为最低贱的一介宫女，无钱无势、无依无靠，根本便没有冒头的机会。
莫说是主子了，便是那六局一司里随便一个女史，伸伸手就能把你踩死，再碾上好几脚，过后屁事没有。
更何况，这接下来的十六年，大齐前后历经三朝，后宫亦经历了无数次大动荡，真真是“眼看他起高楼、眼看他楼塌了”，多少煊赫一时、宠冠六宫的美人儿，或殉葬、或自戗、或被赐了死，连带着身边的宫女太监也跟着赔了性命。
就这也算不错，横竖还享过几天福、过了几天好日子。
更有那一等不受宠、抑或宠过了又被丢在一旁的妃嫔，莫名其妙便受了什么事的波及，白绫、鸩酒已经算是体面的了，最怕的就是被扔进内安乐堂。
顾红药忍不住打了个冷战。
那地方可是实打实的冷宫，管教你有进无出、有死无生，仅红药所知，便有冻死的、饿死的、受尽凌辱而死的、自己发疯掉在井里淹死的等等，只有你想不到的，没有内安乐堂死不了的。
而最叫人胆寒的，还是那些死不了、活受罪的，比如，那一瓮又一瓮的人彘……
红药哆嗦了一下，不肯再细想。
总之，这大齐朝的后宫，就是个择人欲噬的怪兽，它张开巨口，将那一条条鲜活的人命剥皮、拆骨、吸血、敲髓，再一口吞进去，连个渣子都不给你剩。
若想在这样的地方活下去，恩宠、财富、权势、美貌，统统不作数，唯“运道”二字，至关紧要。
运道好的，就算白绫吊在了脖子上，也能化险为夷、出人头地；运道差的，纵使三千宠爱在一身，也是转头成空。
顾红药觉着，前世的自己，旁的不行，运道却还不错。
正因为运道好，她所迈出的每一步，才都巧之又巧地赶在那个点上，让她最终得以生还。
而有了这一层好处，她还改什么命？
那就是一根独木桥，半步不能错踏，若换个活法儿，万一没赶上那个节骨眼儿，那可就得把命给搭进去了，到时候找谁哭去？
以苟活半世，换余生逍遥，这买卖不亏了。
前世她可开了三十来年的酱菜铺了，这入息多寡，她一眼就能瞧出来，断不会错的。
顾红药习惯性地咳了一声，伸手欲捶腰。
可是，那手伸出一半，她便又缩回了去。
罢了，她险些又忘了，她今年才十二，不是六十。
她摇了摇头。
年纪一大，就爱忘事。
初初回来那几日，她总犯糊涂，时不常地便想自称个“老身”，还总寻思找根儿木头当拐棍使，走起路来大喘气，又爱驼背，直挨了好几顿骂，才算掰回来。
谁教她前世死的时候，已经是个老太太了呢？
这老着老着，就老成了习惯，改起来并不容易。
“呼噜噜……”睡在对床的红棉发出一阵轻微的鼾声，嘴里还吧唧着，也不知梦见了什么。
顾红药毫不客气地一脚踹了过去。
“咚”，床板晃了晃，鼾声立止。
红棉并未被惊醒，翻了个身，仍旧睡得酣沉。
顾红药收回腿，将眼睛闭拢来，虽睡不着，养养神也好。
她与红棉这半个月都该晚班儿，一个管上半夜、一个管下半夜，是以晨起洒扫这些活计，便轮不着她们了。
说起来，这冷香阁里的宫人，也就这个月头才配齐。红药、红棉并方才抬水进院儿的两个，皆是从各处调拨来的，其中生得白净些的叫红衣、眉眼细细的那个叫红柳。
她们皆是建昭十一年入的宫，大部分在内府各处当差，如红药便在内织染局，红衣在酒醋面局，红柳好些，分在了尚食局，唯有红棉，被分派在金海桥南，服侍一位贺姓美人。
不过，两个月前，那贺美人不慎受了些寒，缠绵病榻月余，到底没熬住，香魂袅袅便归了天。恰彼时冷香阁缺人，红棉便被分了过来。
这一回宫里调派人手，动静颇大，东、西六宫皆在其列，究其原因，却是因了去年秋时，有孕在身的德妃娘娘突然病殁，死的时候，腹中男胎已然成了形，直叫建昭帝心疼不已。
这还不算完，便在入冬前后，接连又有两位妃嫔滑了胎，且皆是男胎。
后宫如此频繁地出事，天子极是震怒，遂将此事托付给周皇后细查。
周皇后惟恐有误，便又请动李太后相助，二人联手，施以雷霆手段，将后宫好生清理了一遍，很是打杀了几个宫人。
因日夜忙着此事，周皇后很快便病了，建昭帝与李太后尽皆揪心，追查之事亦不了了之，而太后娘娘更是哭了好几场。
这后宫之中，佳丽无数、美人成群，却偏偏无一人生下皇子，建昭帝践祚十余载，膝下竟只得三位公主，她老人家能不焦心？
是故，今年初时，宫中又广派人手，前往京畿并周边行省大肆采选淑女并宫人，最后共选得淑女四十名，宫人百余个，充实后宫，宫里也着实热闹了一番。
顾红药记着，前世时，太后娘娘趁着二月寿诞，大排筵宴，一来是拿此事做由头，冲一冲宫里的晦气；二来么，也是为着天子大业计。
彼时，周皇后已然大好，遂由建昭帝亲陪着，共同出席了李太后的寿宴，那四十名淑女亦盛妆到场，献上了别致的寿礼，有抚琴弄箫的，有吟诗作词有，有写字作画，不一而足，很是出了一番风头。
而宴罢三日，便有几个才貌出众的淑女，得蒙天子恩宠，就此晋了位份，一步登天。
不过，那都是一个月前的事了，顾红药重生得晚了些，倒是没赶上。
而既有新人晋位，则那旧人也需眷顾一二，方能显得圣意宽仁、恩宠均沾，是故，建昭帝便顺手将头几年进宫的那一批也给晋了位份，冷香阁的主人——张婕妤——便是其中之一。
她原只是个美人，按例只能有四个宫女，如今晋升婕妤，自不可等同视之。不仅住处从金海桥南挪到了桥东，有了单独的院子住，且服侍的人手也多了四个，便是红药她们。
此刻正在中庭扫地的罗喜翠，以及去领早膳的刘喜莲，这两个服侍张婕妤的时候也算长久，皆是三等宫女，比顾红药她们地位略高些，却也仍旧提不上筷子。
倒是剩下的两个管事头儿，一个钱寿芳、一个王孝淳，却是那名牌上的人物，亦颇得张婕妤信重。
钱寿芳乃是张婕妤初进宫时就跟着的了，多年主仆，如今仆随主贵，已然混上了正九品掌事，虽只是个虚名，品级却是真的不能再真，在这冷香阁一人之下、众人之上，威信甚重。
王孝淳则是一年前惠妃娘娘亲赏下来的，张婕妤与惠妃娘娘私交甚笃，连带着也高看王孝淳一眼，处处敬他三分。
细说来，这王孝淳原先在惠妃娘娘跟前混得很不如意，如今凤尾变鸡头，他又没什么野心，日子倒也过得，且他从前也在金海桥一带厮混过，各处都有熟人，很吃得开。
思及此，顾红药便又是一叹
拢共也就这么九个人，院子也就只有一进，关起门来，却是法度俨然，倒与那朝堂无甚两样。
迷迷糊糊地想着，倦意上涌，她终是睡了过去，待到被红棉拍醒时，已是午错时分。
匆匆用了饭，四个新来的小宫女便被叫进耳房，跟着罗喜翠、刘喜莲学规矩。
这是每旬的定例。
末等小宫女每旬皆需受训半日，由所属地的大宫女教导，尚宫局会不定期派人来查，还要抽人考核，举凡有那躲懒耍滑、宫规不熟、规矩不严的，便要送进宫正司惩处，若有再犯，一院的人都要跟着吃挂落。
因此，这每旬的教学，无人敢于轻忽，众人皆是打起十二万分的精神，生恐有错漏。
顾红药大抵是唯一的例外。
宫规她倒背如流，礼仪规矩更是闭着眼睛都不会错，举手投足要多规范有多规范。
那是她上辈子流血流泪、挨打挨骂换来的，哪怕死了、烧成灰、化作烟，那烟气儿也能聚出人形来，端茶送水、叠被铺床，管保把主子服侍得妥妥贴贴。
于是，她走神了。
半低着脑袋，做出一副洗耳恭听状，顾红药心中想的却是：早知道前世死得那样快，她就该把那话本子瞧完了再咽气。
如今这一闭眼，忽忽回到少年时，却不知那话本子里的周寡妇与马秀才，有没有成就好事？
再有，那《嫡女宅斗私人手扎》、《重生之富贵大闺女》最后一册，刘瘸子有没有买到手？那结局到底是喜还是悲？
盯着罗喜翠翻动的嘴皮，顾红药心底怅怅，只觉这满眼春光，也变得索然无味起来……
第002章 喧哗
春日迟迟，午后的风携来未名的花香，醺得人欲醉。
红药与红棉双双立在廊外，耳听得那风拍锦帘，“扑楞楞”地作响，眼皮子一个劲儿地打架。
不能睡，不能睡。
顾红药不断提醒着自己。
这还当着差呢，哪里就能当真打起盹儿来？万一主子有召，差事上头出了差错，一顿骂必是少不了的。她可记着张婕妤的脾性，那就是个笑面虎，瞧来一团和气，背地却很有手段，否则也攀不上惠妃娘娘。
只是，越是这般提醒自己，红药那脑袋里便越是一片昏昏。
这年纪的小姑娘，又哪有不渴睡的？便站着也能睡着。
红药竭力瞪大双眸、逼出眼泪，方将那一个又一个哈欠给强咽了下去。
一旁的红棉却根本没她的定力，头一点一点地，几乎盹着。
莫说是她，便连立在帘外听用的罗喜翠，此际也是两眼乜斜着，身子乱晃，所幸挨着门框子，倒也不虞摔倒。
蓦地，门外传来“哐当”一声巨响，顾红药吓了一跳，半个哈欠卡在喉咙，险些没背过气去。
罗喜翠也激灵一下子醒了盹儿，红棉更是立马站得笔直，左右张望，一脸茫然。
“怎么回事儿？”罗喜翠压着嗓子问，抬手揉了揉眼睛，眉间带出了一丝恼意。
张婕妤正在午睡，偏不知谁那么不晓事，弄出这般大的动静来，万一吵醒了主子，谁也落不着好。
红棉此际已然完全清醒了，登时来了精神，“噌”一下便窜到罗喜翠跟前，讨好地道：“教姑姑受惊了，姑姑可要我给您捶捶。”
罗喜翠没搭理她，只皱眉问：“你可听出这声音是打哪儿来的？这忽儿巴喇地就是一响，多吓人！”
“回姑姑，我听着就在院子外头，想是离得不远？”红棉陪笑道，借侧身之机，得意地看了红药一眼，脸上写着明晃晃的“你真笨”三个字。
顾红药意思意思扁了扁嘴，没往前凑。
两辈子加起来，她也不是什么聪明人，前世这个时候，她可是木讷得紧，这种拔尖讨好之事，例来没她的份儿。
面上做出一副懊恼的模样来，顾红药心下暗自思忖，这是出了什么事？
这一时半刻之间，她还真想不起前世此时，到底发生了什么。
她慢慢低下头，眉心拧紧，苦思冥想。
重生半个月来，她每日都在回思前世种种。可是，这都快六十年过去了，她记性再好，又哪里能将桩桩件件都想起来？
“梁嫣，你给我滚出来！”
一道尖利的女声陡然破空而来，刺穿了这静谧的春日午后，亦打乱了红药的沉思。
她禁不住一愣。
梁嫣？
这名字好生熟悉，似是在哪里听过。
她蹙眉思忖，不经意间眼尾余光一瞥，却见一道苍青的身影飞奔而来，正是王孝淳。
他也被吵醒了。
红药并红棉忙问好，王孝淳笑微微地冲她们招了招手，用很轻的声音道：“你俩过来。”
红药微怔了怔，正忖度着他所为何事，红棉已然丢开了罗喜翠，三步并两步飞跑过去，圆润的脸上贴着甜甜的笑：“公公有何吩咐？”
相比罗喜翠，这一位才是大红人，自然要着紧些才是，红棉自是分得出轻重。
虽然生就一张憨态可掬的脸，可若论心眼，她一点不比旁人少。
顾红药仍旧慢她半拍，默不作声跟在后头。
王孝淳约四十开外，面相很是和善，天然上挑的嘴角，令他不说话也像在笑。
“你们俩去门边守着，莫叫人闯进来冲撞了主子。”他低声吩咐。
听着冠冕堂皇的，实则就是要她们去听个壁角。
顾红药心领神会，面上却还是一脸懵懂，红棉略略一想，也听懂了，忙谄笑着应了个是，回身便将红药一拉，眉飞色舞地道：“走，去瞧瞧去。”
微微拔高的音量，显出她对这椿热闹事浓厚的兴趣。
红药点头道声“好”，正要随她前行，猛不防身子被人轻轻一撞，旋即，一个袅娜的身影便擦过她身侧，轻盈而快速地走到了王孝淳身前。
一见此人，红棉登时放下了脸。
来人正是红衣。
“她来干嘛？”红棉鼓着眼睛，声音很低，怨气却十足。
红衣对身后二人视如不见，只高举手中的一样事物，慢声细语地向王孝淳道：“王公公，我把油壶给拿来了。”
随着话音，一阵淡淡的芝麻香油的气息发散开来，原来，她拿着的正是一只小香油壶。
“哟，你这孩子倒是机灵。”王孝淳似颇有些意外，盯了她一眼，旋即又笑眯眯地点头称许。
在后宫里瞧热闹，最是讲究个安静从容、风姿优雅，若是开门阖户地弄出大阵仗来，一来不好看相，再一个，万一被宫正司的人抓住了，那可是要吃棍棒的。
红衣拿出油壶，便是她的聪明处了。
得了王孝淳的夸赞，红衣倒也没显出得意来，只抿嘴一笑，谦道：“都是公公平素教得好。”
“罢了，你们都去吧。”王孝淳朝她们挥了挥手，又提声唤红柳：“出来守在廊外。”
原在房中轮休的红柳，此时也走了出来，正立在廊下发呆，闻言愣了一会，方蹲身道了个是。
便在这须臾间，红药几人已经在拿油润门栓了。
这院子拢共也就一进，不过抬脚就到的事儿。
当此际，门外喧哗已然越来越大，她们悄没声地拉开门缝往外瞧时，恰有几个小宫女尖叫着从斜对面的“扫红轩”跑了出来，大敞着的院门，露出了里头的人影。
一个穿柳绿衫子的宫装美人儿飞散着发鬓，正被个穿茧色上衣的丽人按在地下撕扯，四条白花花的臂膀半空里乱飞，尖尖十指舞动不休，抓、挠、抠、掐、撕，鲜红的指甲也不知是染的丹蔻还是沾了血。
“哎哟，这可真是热闹了。”红棉当即两眼冒光，一头扑在门缝边，恨不能抠下眼珠子来扔在外头瞧一瞧。
红衣静静地望她片时，便往旁让开些，神情中有着一闪而逝的轻屑。
第003章 瓜子
顾红药没去管她二人的眉眼官司，只凑去门缝处细细观瞧。
扫红轩中，那绿衫美人虽衣裙散乱，金钗都挂在耳边，瞧来一副楚楚可怜的模样，然手劲却着实不小。
但见她奋力扯下对方一把长发，哭得如梨花带雨：“吴美人有话好好讲，何苦欺我来哉？”
一口温温软软的吴侬软语，恰是江南况味。
那吴美人冷不防被偷袭，直疼得倒吸了一口冷气，反手一爪子便挠了过去，一面破口大骂：“姓梁的，你这不要脸的贱货行子，黑了心肠的下作娼妇！”
这一开口，却是一口标准的玉京城土骂，恰是爽利脆嫩，像大夏天吃了一口水萝卜。
顾红药眉头跳了跳。
她终于想起来了。
那绿衣美人梁嫣，三年后便会晋位康嫔，颇为风光了一阵子，在建昭末年的大齐后宫，也算是个人物。
至于那位吴美人，红药却无甚印象。
便在她思忖间，吴美人一只利爪已然直奔梁嫣面门，梁嫣惊呼一声，动作却分毫不慢，飞快扭脸的同时，伸臂用力一格。
“唰”，她手背上立时刮出明晃晃五道血印子。
“侬作啥啦！”梁嫣口中迸出几乎变音的斥骂，越发不要命地将两手乱舞，也不知怎么一来，“嗤”地一声，竟将吴美人的衣裳给扯开了。
刹时间，薄透的春衫往旁散去，露出了里头鲜艳的双绣芙蓉小衣，并大片雪白的肌肤。
吴美人两番着了道儿，眼睛都红了，大吼一声“我跟你拼了”便扑了上去，二人顿时扭作一团，直弄得灰尘飞扬，也不知谁的绣鞋“咻”地飞过门槛，掉在地上滚了几滚，那鞋上精致的白牡丹绣花，顿时变得灰头土脸地。
见此情形，饶是红衣素来自恃镇定，亦不免矫舌不下，红药更做出一副吃惊的模样来，张开嘴半天合不拢。
唯有红棉，见怪不怪。
红衣与红药此前于外皇城当差，皆是头一回来金海桥，自不曾见过这等场面。而红棉却是一直在这一片儿打转，见多识广，对这种主子打架之事已是习以为常。
说起来，大齐后宫规矩虽严，却也有那么一两个“法外之地”，金海桥便是其一，而以金海桥为中心的方圆数里，更有一个响亮的绰号，叫做“三不管”。
这却是因为，此地虽就在玉带河左近，借了内苑御园的那么一点水意，然却远离东、西六宫这等煊赫之处，几乎便在后宫最边缘的地带，乃是实打实的一座冷灶。
此外，住在这里的嫔妃，亦皆是些位份较低的，或才进宫不久的新人，规矩上头或是松泛、或是不熟，总归有些欠缺。
更有一样要紧处，便是在那金海桥的西首最北面，有一座内安乐堂。
彼处之不详，大齐后宫无人不晓、无人不晓，其阴森冷僻，常被积年宫人拿来吓唬新来之人，实是阖宫避之唯恐不及之处。故那尚宫局、宫正司的人虽也常来这一带巡视，却是来得快、走得疾，生怕染上晦气。
除以上三点外，还有一个原因，则与朝堂有关。
先帝登基最初，朝中外戚横行、政局混乱，先帝颇花费了几年功夫，方将这股势头压制住。
到了建昭朝，为免前车之祸，天子选妃多出于民间，尤其是那些低位份的嫔妃，好些出身平民，连数都数不全，说好听些叫“天真质朴”，往难听里说，那就是“难以教化”。
如此一来，每当遇上了事，这些嫔妃们难免便会天性流露，将那劳什子宫规尽数抛诸脑后，便如此刻的梁、吴二人。
此刻，她二人打得越发难解难分，顾红药聚精会神地看着，眼都不带眨一下。
根据她多年来跟泼妇打架，以及看泼妇打架的经验，她一眼便瞧出，那吴美人就是个花架子，看着张牙舞爪地，却是远不及梁嫣耍阴招、下狠手来得厉害。
难怪前世寂寂无名，却原来有勇无谋，想是没混出头。
她这厢正想得出神，不防胳膊忽被人碰了碰，她忙回头，便见红棉正递过一把瓜子。
“吃瓜子儿不？”她问，面上多少带了几分得意，扫了红衣一眼，笑道：“前几日主子才赏的，一直没舍得吃，你俩要来点儿不？”
红衣怔了怔，旋即浅笑着婉拒：“我这几日上火，就不吃了。”
这当口，她哪里还有心思吃瓜子？
骇异还骇异不过来呢。
她在外皇城呆了快两年，那地方活重事繁，管得还严，拌个嘴都要挨打，更遑论动手了。可她万没想到，这金海桥竟还有女主子打架，下人们反倒一轰而散，这算什么？
素常红衣亦有耳闻，道那“三不管”乱得很，今日才知，百闻不如一见。
身为再尊贵不过的主子，居然跟泼妇一般地动起手来，打得昏天黑地，管事宫女也不晓得拉一拉，真真是从主子到奴才都没规矩。
红衣心下腹诽，面上的笑容却安雅，眉眼亦温静，瞧来从容淡然，很有几分大宫女的派头。
见她不肯吃，红棉不以为然地“嘁”了一声，又转向红药：“你吃么？”
“多谢你。”顾红药倒不曾拒绝，抓过一小把瓜子，抬手便扔了一粒入口，齿关微用力，上下牙轻轻一合。
“喀”，一声脆响，薄薄的瓜子皮轻易分作两半，饱满的瓜子仁落上舌尖，满口余香。
红药星眸微弯，眼底溢满欢喜。
年轻真好。
若换在一个月前，她那牙口如何嗑得动瓜子？只能嚼些软烂的东西罢了。
她慢慢地嗑着瓜子，脑中想的却是，不知何时才能吃得上炒蚕豆？
重生最初的那几日，她便特别地馋炒蚕豆，馋得做梦都在吃。
只宫中规矩森严，蚕豆、黄豆、鱼、羊之类易胀气、味腥膻之物，仆役皆不可食，以免当差时冲撞了主子。
红药空有一副好牙口，却无用武之地，委实引恨不已，遂发下宏愿，离宫之后，定要炒上整整一大箩的蚕豆，天天吃、时时吃，吃腻为止。
如此一想，红药嗑瓜子越发带劲了。
第004章 春睡
此时的扫红轩，已是一片鬼哭狼嚎，两个主子“乒呤乓啷”打得满头灰，奴婢们要么吓跑了，要么吓傻了，根本无人敢劝。
红药瞬也不瞬地瞧着，心下怡然。
有热闹瞧，有瓜子嗑，这宫里的日子，仿佛也并不似她记忆中那般难熬。
再者说，看热闹若没个吃食佐之，也不够圆满不是？
想当初，她可是立在墙头足足两个时辰，就着那隔壁婆媳上演全武行的戏码，嗑光了整两包瓜子、一盘糕点，又喝光了两大壶茶，当中还去净房更了回衣，那才真叫过瘾。
反观今儿这场戏，不是她顾红药挑眼，委实是不大够瞧，也就那几两脯子肉还有点儿意思。
红药嗑出两片瓜子皮，心下格外笃定。
因已回忆起整件事的首尾，知晓其并不会累及冷香阁，她看戏也看得舒畅。
“咦，那不是红杏么？”红棉突地轻叫道。
“哪儿呢，哪儿呢？让我瞧瞧。”红衣立时凑了过去，再不复此前矜持。
红棉却偏不睬她，故意扒牢门缝挡着她，只偏头问红药：“红药你瞧，那丫头是红杏吧？”
她们这一拨“红”字辈儿，入宫最初的几个月，全都在尚宫局学规矩，虽不是尽都识得，大致混个脸熟还是有的。
顾红药向外望了一望，点头道：“嗳，正是红杏。”
远处正碎步而来绿裙少女，容颜清丽、神情端严，正是红杏。
红药恍了恍神。
即便隔了好几十年，有些人、有些事，却是怎样也无法忘却的。
比如红杏。
她是她们这一拨生得最好看的，眸若秋水、眉横春山，极为出挑。
而这个耀眼的、出类拔萃的少女，在建昭朝的最后两年，曾经红极一时，好些人私底下都在传她会被封妃，至少也是个嫔。
然而，这个传闻，也始终只是传闻而已。
红杏死了。
死得含糊而又隐晦。
前世直到出宫之时，红药也始终没搞懂，当年红透半边天的红杏，怎么说没就没了？
几乎一夜过后，宫里就再不见了这么个人，而周遭的人就似是什么都没发生，连多问一句的都没有。
“她既来了，想是宫正司的人也快到了。”红衣的声音传来，令红药自思绪中抽离出来。
她回头看了看红衣。
红衣的神情很温和，并不因被红棉针对了而生气，唯在说到“宫正司”三字时，她秀丽的眉眼间，浮起了一丝羡慕。
红杏已经是宫正司的女史了，这可是了不得的荣耀，“红”字辈中有此际遇者，唯她一人而已。
听人说，红杏死去的爹是个秀才，她自幼受父亲熏陶，识文断字、知书达理。
进宫之后，她先在酒醋面局打杂，很快便脱颖而出，被宫正司的人调了过去，因聪明勤勉，颇受上头管事的赏识，去年年末的时候，正式升任女史，掌书记功过之职，在后宫也算有头有脸。
“把门关上罢。”红衣再度开言，语声轻且细。
提醒了这一句后，也不知想到了什么，她神情变了变，正色道：“我先去和主子说一声儿，你们小心着些，莫教宫正司的人瞧见了，平白给主子惹祸。”
语音未了，她已经脚步轻快地往正房走去，没给人留半个话缝儿。
红棉有心要抢这份功劳，只她动作远不及红衣快，眼睁睁看她去了，只得黑着脸翻了个白眼，用力将瓜子皮朝地上啐，恨恨骂道：“瞧把她给能的，这满院子就她一个能人儿。”
虽是满口讥讽，然她的神情却分明是懊悔的，显是深恨自己晚了半步，将抓尖露脸的差事给错过了。
红药没说话，只上前将院门轻轻阖拢、栓好，再回头看了看。
正房门外，已然不见了卷帘人，倒是王孝淳立在廊下，正招手唤红衣过去说话。
看起来，罗喜翠、刘喜莲她们，都被唤进了屋。
确实，外头闹成这样，张婕妤若能睡得着，那就真成神仙了。
此际，这位冷香阁的主子已然起了榻，正坐于妆台前，命钱寿芳梳头。
因春睡未足，她面上尚有惺忪之意，海棠红薄罗衫子松松挽着，靛玉色轻容纱的裙子，裁作十二幅，散落在砖地上，堆烟砌雾也似，将那圆凳的凳腿儿也没了进去。
这明艳的衣饰，衬着她春水盈眸、慵锁眉尖，那一番烟视媚行，委实难描难画。
“如何这样吵？这日子口儿不年不节地，她们也能闹起来，真是没一日消停的。”她支颐问，语声也自懒懒，末了，打了个秀气的哈欠。
罗喜翠躬了躬腰，轻声回道：“回主子，王管事正在外头问着呢，等他回来就该知道了。奴婢方才听着，那声音离得不太远，许就是左近几所院子的事儿。”
张婕妤没说话，只向镜中端详，陡见镜子里门帘挑起，露出了王孝淳笑嘻嘻的脸。
她便将身子坐直些，似笑非笑望他道：“说说罢，到底是怎么回事？”
王孝淳忙抢前几步，恭声道：“回主子，奴才打听过了，原是吴美人打上了扫红轩。”
“扫红轩？”张婕妤描得细细的眉一紧，复又一松：“那不是才晋的梁美人的住处么？我记着她那院儿里原先还有个美人，只前几日病殁了，如今就她一个人住。那吴美人跟梁美人应是一同晋的位份，可对？”
“主子好记性。”王孝淳熟练地奉上一句马屁，接着又道：“才殁的那个是宋美人，是七年前晋的位，一直没升上去。至于这批新晋的美人，共计有十六位，里头有十个新人、六个老人。”
他对这些事知之甚详，说得很他细，张婕妤点了点头，左右打量镜中妆容，似是不欲再问。
然而，再下一息，她那张涂了玫瑰膏子的娇艳朱唇，忽又开启：“近一个月侍寝的，有她们俩么？”
“回主子，没有她俩。”刘喜莲抢先回了话。
一旁的罗喜翠便拿眼角夹了她一下，状似不屑，刘喜莲却是眉眼不动，只垂首恭立，仿佛身边没这个人。
罗喜翠嘴角一撇，索性往后退了退，让出地步来，由得她站在头里。
第005章 疹子
“我就说嘛。”张婕妤对两个宫女的小动作视若无睹，只挑了挑眉道：“这几天在那风头上站着的，可是赵、徐、程、谢四位昭仪娘娘，除此之外，也就皇后娘娘并贵妃娘娘了，旁的一概没有。”
她说着便扯动嘴角，扯出了一个淡淡的哂笑：“陛下忙着呢，何曾有空？”
屋中诸人俱皆默然。
建昭帝确实挺忙的。
忙着打家具。
太后娘娘寿诞时，建昭帝为表孝心，便将自己亲手打的两把椅子献了上去，权作寿礼。
据说，太后娘娘甚是欢喜。
这已经不是他第一次拿亲手做的木匠活计当礼物了。
前头有个臣子家办喜事，建昭帝也赏了张亲手打的桌子，还下了道口谕，告诉人家“此桌甚结实，卿孙亦可用”。
连人家孙辈儿用啥桌子吃饭都给想到了，这皇帝也算贴心。只是贴的地方有怪了点。
屋中安静了片刻，张婕妤的语声才又响起，仍旧有些懒洋洋地：“那吴美人又是为着什么事儿要去找梁美人的麻烦？”
说这话时，她看向了钱寿芳。
若论消息灵通、为人机变，钱寿芳可是冷香阁头一份。
果然，见主子看了过来，钱寿芳便小心地将檀木梳收进妆匣，方拢袖回道：“回主子，奴婢前两日听见人议论，说是太后娘娘寿诞前一晚，这吴美人脸上突然起了好些疹子，粉都盖不下去，因怕扰了圣驾，她只能留在家里养病，便没能亲去给太后娘娘贺寿。”
“哦？”张婕妤侧首打量着镜中发式，巧笑嫣然：“这也真赶巧了，太后娘娘大开寿筵，陛下和皇后娘娘都到了，真真是难得的乐事，这吴美人却偏没赶上趟儿，未免可惜，想必她自己个儿也后悔得紧。”
一面说话，她一面摇头叹气，状若憾焉，旋即又抬起纤纤十指，端详着那指甲上才染的大红丹蔻，拖长了声音问：“只是，这好端端地，她怎么就生了疹子呢？”
钱寿芳躬了躬身，回道：“奴婢听人说，这吴美人有个从娘胎里带来的毛病：不能吃鸡蛋，一吃就生疹子。因这病不算重，且那疹子也不传人，只要好生忌口便不会犯病，且她又生得颇美、还通音律，一管笛子吹得尤其好，皇后娘娘在大选的时候便瞧中了她，单将她挑了上来，对她也挺爱惜的。却不想，偏在太后娘娘寿诞的前一晚，那吴美人却不小心破了这忌口。”
“原来是这么个缘故。”张婕妤了然地笑起来，又问：“那后来呢？”
钱寿芳便又道：“奴婢听说，这吴美人平素很注意忌口，不想还是发了疹子，她当下便发了好大的火，一口气砸坏了好几件玩器。待养好了病，她便一直在查那天晚上进的饭食，这查来查去的，便着落在了梁美人的头上。”
此言隐晦，然屋中诸人却皆听明白了。
吴美人想是认为梁嫣暗中使坏，令她失去了在建昭帝面前出风头的机会，这才怒不可遏，打上门去。
张婕妤唇角一弯：“我就知道是这样儿。”
只此一语，再无相询。
此事看着虽简单，然里头的门道却多得很，哪里是空口白话便能说明白的。
表面看来，事情是着落在了梁嫣头上，可真相却很可能未必如此，保不齐连她也是被人算计的。
至于那正主儿到底是谁，委实难讲。
张婕妤微敛了眸，掩去了眼底的那一丝幸灾乐祸。
说来说去，吴美人还是太冒撞了，这才查到个头儿，就不管不顾地闹将起来，事后只怕讨不了好去。
难怪皇后娘娘会喜欢她呢，这等一点就着的爆炭性子，最好拿捏，换谁都会捏在手里，用得好了，那可是能炸出大事来的。
只可惜，如此上好的一枚棋子，还没用上便毁了，而那真正下黑手的人，没准这时候正躲在一旁看笑话呢。
张婕妤摇了摇头，拢下心思，重向镜中端详。
镜子里是一张娇媚的容颜，芙蓉面，柳叶眉，杏眸含春水，樱唇若凝丹，肌肤更是白腻如瓷，吹弹可破。
她叹一声，手抚双颊，眉拢轻愁。
这如花容颜，却也只能空耗在这深宫里，日复一日，看光阴如水、韶华渐逝，到最后，也不过化作那黄土垅中的一抔飞灰，了无踪迹。
她再度叹了一口气。
这宫里最不缺的，便是美人儿。
她还算是好的，几年前亦得蒙天子恩宠，此番晋位，亦表明建昭帝多多少少还记挂着她，总好过那些一辈子没见过皇帝的面，苦苦熬到白头的。
张婕妤的眉头松了松，到底擎出一抹笑来。
比上不足、比下有余，这已然极好。更何况，如今她又往上踏了半步，还有惠妃娘娘的眷顾，往后，总有机会的。
她对着镜子舒眉展颜，镜中的美人亦轻颦浅笑。
钱寿芳一直觑着张婕妤的面色，见她由嗔转喜，立刻适时说道：“据奴婢所知，住在西苑的时候，梁美人和吴美人拜了干姐妹。”
“呵呵呵”，张婕妤掩唇笑了声来，目中满溢着嘲讽。
干姐妹？
莫说是干的了，便是那嫡嫡亲的亲姐妹，在这后宫里，那也得防狼一样地防着。
怪道吴美人闹得这样厉害，原来还有这样一层因由。
说来，这也是大齐朝立朝时便定下的规矩，举凡经过初选的淑女，皆须住在西华门外西苑的乐成并昭和两殿，学习宫规礼仪。若当中有格外出挑的，则可以侯选妃嫔的身份，入住内皇城仁晖殿。
自然，这等天降的福分，只属于极少数人，多数淑女都会在西苑住上好一段时日，待有机会，方可晋得位份，入住内宫。
不知想起了什么，张婕妤忽又收了笑，抬起手，轻轻摩挲着眼前铜镜。
许多年前，她亦曾在西苑住过，也颇结交过几位“好姐妹”。
而后么，她终是知晓，所谓姐妹，那是用来背后捅刀用的。她被人捅过几次，也捅过人几次，不过如此罢了。
且，西苑那地方，惯出幺蛾子的。
第006章 隔窗
“主子，这时候宫正司的人应该已经到了。”王孝淳的声音响了起来。
宫正司的人一到，则事情必有定论，用不了多久，消息便会传过来。
张婕妤“嗯”了一声，轻轻抬起胳膊，钱寿芳忙躬腰上前，将她扶了起来。
“去窗边坐坐。”张婕妤娇娇懒懒地吩咐了一声。
钱寿芳恭应了，慢慢将她扶至迎窗大案旁坐下，又拿了方大迎枕替她垫着后背，方轻声问：“主子可乏了？要不要再补个觉？”
外头有宫正司压着，扫红轩准定不会再闹腾，张婕妤倒是能好生歇一歇。
“罢了，头都梳好了，再睡还得拆，麻烦。”张婕妤没什么兴致地摆了摆手，转眸向外瞧。
窗户正虚掩着，玄漆透雕万字格儿上，蒙着喜鹊登梅银红绉纱，雾蒙蒙的一层浅绯，明媚的春光投射进来，在案上落下几道影子，滟滟如水波荡漾。
“刚才是谁传的话？”看着院中正规规矩矩站着的四个小宫女，张婕妤似是颇有兴致，随口问了一句。
王孝淳忙上前几步，引颈向窗外看了一会儿，便遥指着红衣道：“回主子，就是她，她叫薛红衣。”
张婕妤点了点头，隔窗细细打量着红衣，眼神微闪，也不知在想些什么。
王孝淳度其面色，忽想起一事来，忖之再三，终是轻声道：“主子既问了起来，奴才便多句嘴。再过不上半个月便是四月初一，又到了去仁寿宫请安的日子。按旧例，主子这回可以多带两个末等的出门儿来着。”
这是周皇后定下的规矩，每月初一，大小嫔妃皆须去仁寿宫李太后处晨定，不许缺席。
自然，如果是病得要死的，又或者是身怀有孕的，那又是两说。
而除了这每月一次的晨定，周皇后的坤宁宫，却是干脆就免了大家的请安。
约莫她也是不想瞧见这些莺莺燕燕，于是眼不见、心不烦罢。
听得此言，张婕妤便回首横了王孝淳一眼，面上的笑似有若无：“孝淳啊，你这脑袋瓜子是怎么长的？如何就猜出来我正琢磨这事儿呢？”
见自己果然猜对了，王孝淳越发小意讨好，拢袖道：“主子的心思奴才哪里猜得着？不过碰巧罢了。倒是这几个小的，不拘带谁，接下来这几日都得再好生调教调教，也免得折了咱们冷香阁的颜面。”
这话说得讨巧，张婕妤倒也有两分欢喜，便点了点头：“这话很是。只是，这几个我也没怎么太使动过，依你之见，带谁去好呢？”
王孝淳早就打好了腹稿，闻言便将两道眉毛向下一挂，做出一副为难的样子来，道：“主子恕罪，奴才委实眼拙，这几个到底谁合适谁不合适，奴才可真是瞧不出来。”
此言越发识趣，张婕妤“噗哧”一声笑出来，掩袖道：“你瞧瞧你，在我跟前也这般滑头。”
王孝淳也跟着笑，却再不曾置一语。
张婕妤也不过就这么一问罢了，心下其实早有了计较，一时收了笑，便单手托腮，闲闲问道：“方才扫红轩闹得那样凶，你分派这几个小的各自领了差事，却不知她们这差事办得如何，你且挨个儿说来我听听。”
王孝淳应声是，便细细将红药等人的表现说了，末了又备细说了几人的来历，却也是不添不减，有什么便说什么。
这番话可不短，待他语罢，张婕妤也恰好将一盅红枣茶饮尽，正拿帕子轻拭着唇角。
钱寿芳递过一盏漱口用的温水。
张婕妤接了，却不及饮，只道：“她们几个谁是谁，寿芳你来指给我瞧瞧。”
钱寿芳忙凑去近前，隔着窗纱一一点出了四人的名字。
张婕妤一面听，一面便笑：“太后娘娘这回取的字真好，‘红’字听着就挺喜庆的。”
钱寿芳忙跟着凑趣：“正是呢。那‘福禄寿喜’奴婢们这帮老的都用了，太后娘娘便指了这‘红’字，可见这宫里往后也必定红红火火、欢欢喜喜地。”
这等好话、吉祥话，张婕妤自是点头赞同：“可不正是么？太后娘娘福份大，由她老人家亲点的字，想必也有大福气的。”
语毕，她便伸出一根纤纤玉指，向红药、红柳二人遥遥一点，漫不经心地道：“这两个瞧着倒是干干净净的。”
言下之意，就她们俩了。
钱寿芳恭声应了个是。
交代完此事，张婕妤便有些百无聊赖，一时倦意袭来，遂掩口打了个哈欠，漫声道：“罢了，你们都下去罢，该忙什么忙什么，我且歪一歪，不必留人服侍。”
众人皆领命退下，唯钱寿芳略停了片刻，先拿过床小夹被来，轻掩在张婕妤的身上，又将那窗户阖严，以免春风吹透，伤了主子的身了，眼见得张婕妤阖目养神，方退去外间。
掌灯时分，四个“红”字辈小宫女便换了班，红药与红柳分做一路，调去早班，床铺也换到了朝南的墙边，而红棉、红衣二人则分作晚班，床铺换去北墙。
这一替一换之间，主子的好恶，亦是一目了然。
“啧啧，真是会咬的狗不叫哇。面儿上瞧着老实本分，底下那心眼子可比筛子还多。我们这些没主意的，显见得就不得主子的欢喜了。”红棉将一条腿跷在门槛儿上，“噗”地吐出两片瓜子皮，风凉话成串儿往外冒。
若论服侍主子的本事，她自问乃是四人之中的翘楚，恨只恨主子并不赏识，她空有一身本事，却无处施展，你教她如何不气闷？
再一个，她也算是金海桥的老人了，四人之中本就该以她为首，可如今却被旁人压在了头上，她心中自是大不平。
红药与红柳正收拾铺盖卷，闻言俱不作声，倒是一直安安静静做着针线的红衣，将缝衣针向鬓边擦了几擦，柔声劝道：“妹妹这话说得太重了。红药和红柳都是温柔和顺的性子，主子看重也是该当的，不像我这样笨笨的，不讨人喜欢，那也是咱们没福分，怨不得旁人。”
这般说着，她面色便有些黯然，叹了一声，重又低头缝帕子。
第007章 听音
红棉瞥了红衣一眼，忽然“咯”地笑起来，翘起一根小指向她点了点：“嗳，我说你呀，要挑唆人且去别处挑唆去，打量着谁是傻子呢？”
红衣怔了怔，旋即脸涨得通红，张口便欲辩白。
不想红棉却生了张快嘴，根本不给她说话之机，抢先道：“怎么着？难道我说错了？你这话不就是挑梁架火么？不就是要让我觉着我既不温柔、又不和顺、还不老实么？然后我这一生气呀，就会跟她两个闹起来，闹得上头都知道了，最后我们三个挨打挨罚，就显出你一个人的好来了，是也不是？”
这一通抢白，字字尖利，直将红衣说得眼睛都红了，那已然颇具规模的胸脯，更是剧烈地起伏不息。
看了红棉好一会儿，她方颤巍巍转过一双晶莹泪目，用带着哭腔的声音向红药二人道：“两位妹妹可千万别听她的，我不是这么个意思。我嘴笨，不会说话，两位妹妹别往心里去。”
语声未了，那眼泪已如断了线的珠子一般直往下掉，她忙抽出帕子来擦，却是越擦，那泪珠子掉得便越厉害，怎样也擦不净。
“啊哟哟，瞧把你给委屈的，简直伤心死你了呢。”红棉冷笑起来，蓦地将瓜子朝袖中一收，咳嗽两声，便将手指翘作兰花状，捏细了嗓子，娇娇柔柔地道：“你们瞧瞧呀，红棉骂我、欺负我，你们怎么都不来帮帮我，哎呀呀，我这个苦命可怜的人啊啊啊……”
她用着伶人的腔调拖长了声音，旋即面容一冷，“呸”地朝下啐了一口：“什么玩意儿。”
骂完了，又掏出瓜子来磕，没事人一般。
这几乎是明着打脸了，红衣越发气苦，直哭得满脸是泪，偏又不敢高声，瞧来越发柔弱可怜，反衬出红棉恶形恶状、形如泼妇。
红药木着一张脸，心下却也有几分清明。
前世时，她分不出人好人坏，只晓得看个表面，总觉得红棉太凶，红衣柔弱。
如今，到底虚长了几十岁年纪，旁的不甚灵光，听话听音这桩本事，却是渐长。
自然，这长得也极有限，也就比她前世好上一丁点罢了。
说到底，她那七窍里头，也就通了六窍，剩下的，是一窍不通。
红药低头抠着手指甲，心底十分羞惭。
若论年岁，这满屋子小姑娘都得在她跟前跪着叫“祖宗”；然若论心计，跪的那个就成了她，人家才是祖宗。
“你俩该轮班儿了。”红柳的声音突兀地响了起来。
便如她这个人一样，她的语气亦是细的、淡的，无情无绪。
红棉与红衣俱皆一惊，忙看向铜漏，这才发觉，竟到了值宿之时。
“这地归你们扫了。”红棉挑帘便走了出去，留下一地的瓜子皮。
红衣也止住了抽泣，用力拿帕子按了按眼角，方站起身来，湿润着眼角强笑道：“要不还是我来扫吧，怪腌臜的。说起来都是我们这班儿的事，红棉就是性子急，你们也别怪她，我代她向你们赔不是。”
一面说话，她一面便当真屈膝蹲了蹲身。
红药惊得一跳，连忙错身让开。
这个礼她可受不起。
“还是我来吧。”早在红衣屈膝时，红柳便去屋角拿来了箕帚，这会子已然动手扫起地来。
“哎呀，这多不好，都是我们的错，还是我来吧。”红衣忙上前便要去抢。
红柳灵巧地往旁一让，躲开了她的手，面上依旧无甚表情：“并不敢劳你的驾，不过小事罢了。再一个，若是为这么点子事，便教你误了主子的差事，我们纵使罪该万死，你又能得着什么好处去？”
锋芒毕露的一席话，经由她说来，却是不见半点火气，平淡得如同说着不相干之事。
红衣被她噎得一口气没回过来，胸脯再度剧烈起伏，那一番波澜，蔚为壮观。
那一刻，她的心底，实是有着难以抑制的震惊。
这红柳平素瞧来不吱声不吱气地，却不想辞锋之利，犹在红棉之上，几句话便把人堵死了。
且相较于红棉的口角缠杂，红柳这才是真本事，不过三五句话，便将事情又撂回到了红衣手中，若再厮缠下去，错就全在红衣一人之身。
思及至此，红衣心下越发悚然，只觉得，这金海桥果不负那“三不管”的名头，难相与之人竟是扎堆，这才一刻不到的功夫，她竟两度受挫。
然则，那又如何？
红衣咬住嘴唇，半低了头，掩去满眼愤懑与不甘。
她想要的，谁也夺不去。便夺去了，她也能再抢回来！
抑下胸中翻涌的情绪，她抬首举眸，雅淡的脸上，笑容温静。
目注红柳数息，她柔声轻语地道：“瞧我，就是喜欢多管闲事，没的讨人嫌呢，两位妹妹莫恼了我去才好。”
不待人搭腔，她已顾自提步向前，袅娜的身形有若纤柳，语声亦如是：“既这么着，那就有劳红柳妹妹了，姐姐我先去当值。”
言至此，忽一转首，两道锐利的眸光，飞快扫向了红药。
红药不防头，心头大骇，身上像被针扎了一下也似，忙转回头，佯作铺床。
只是，那铺盖早便安顿好了，她委实无床可铺，只得这里摸摸、那里扯扯，作出一副很忙的样儿来，口中还不停叨咕：“怎么帐子又歪了，啊呀被褥也皱了，啊呀呀这帐子上有个洞，蚊子会不会飞进来？不行，我得找针线来补一补……”
那一刻的她，浑然不觉自己动作生硬、言辞匮乏、语气呆板，演的痕迹不知有多重，还自以为得计，兀自嘟囔个没完。
红衣笑容未改，眸光在她身上停了停，挑帘跨出了屋门，身影很快便消失在了夜色中。
一场风波，便这样消弥于无形，若一粒微尘落入平湖，连个涟漪都不曾荡起来。
在“三不管”、在东西六宫、在偌大的皇城，这样的口角争执、言语机锋，乃至于吵嘴骂架，每天不知会发生多少，只消别闹出大事、祸事，不惊动高贵的主子们，则无人会问，更无人多管。
第008章 新鞋
张婕妤近日十分郁结，起因是为着一方布帕。
她专为“织茧礼”预备的帕子，竟被耗子咬了个大洞，根本用不得，气得她当场砸破了一只茶盅。
“织茧礼”乃是一年一度的大祭礼，由皇后娘娘亲自主持，在京诰命皆需参加，论隆重，不比“亲蚕礼”差。
此等祭礼，各路嫔妃自不能躬逢盛事，然却需奉上各色应景物件，以示皇家内眷对桑田农事的重视。这其中，织茧礼所需之物，便包括一方由嫔妃们亲手纺织的布帕。
这布帕亦有讲究，皇后为尺二、贵妃一尺、诸妃八寸、嫔及以下皆为五寸。
后宫修建有专门的织堂，分南、北两所，皆设在西苑芭蕉园左近，每所各有织机十余台，由宫正司派专人负责记录嫔妃们使用织机的次数、时辰、纺织进度等等，皇后娘娘每月都会查看，有时还会亲至织堂抽查，基本上很难做假。
也正因此，嫔妃们不敢有半点怠慢，俱皆踊跃奋进、争相表现，以示对皇后娘娘之敬意。
张婕妤原本早便织好了帕子，专候着在织茧礼前奉上，未料天降横祸，打了她一个措手不及。
因帕子是由刘喜莲收着的，张婕妤便将她痛责了一顿，又罚了她三个月的月例，以儆效尤。
刘喜莲自不敢违，背着人却直叫晦气。
那布帕她收得好好地，还特意装在匣子里，恨只恨那耗子齿利，竟将木匣给咬破了，带累得她也跟着倒霉。
可怜张婕妤，不得不重去织堂纺布。
偏偏地，连日来春阴缱绻，凉风更兼细雨，满地落红泥泞，路委实不大好走。
她本就气苦，心里又急，好容易织好了布，那截止期限也快到了，幸而不曾误事，也算不幸之中的大幸。
忙忙碌碌间，已是浃旬过去。
这一日清晨，天还擦着黑，红药起床后，扒在窗户边探头往外瞧，却见屋脊上空、梨树当头，正是一片黑压压的天，层层乌云翻卷，晨风清润而凉，花香亦是潮浸浸地，恐又要落雨。
“别看了，早早去把水打了，免得一会儿赶上雨。”红柳捧着面巾走过来，轻声说道。
红药“哦”了一声，将窗户阖拢，转去桌前熄蜡烛。
也就在这当口，她眼尾余光却是瞥见，睡在床上的红衣，眼皮子微微动了动。
红药心头一凛。
她醒着？！
那么，便是今日了么？
她知道，这几日会发生一件大事，且如今再细想，此事绝不简单，红衣或亦涉足其间。
只是，红药素乏才智，委实并不能明晰事件背后之意，且年深日久地，那出事的日子是到底在哪一天，她也已然半点记不起来，唯凭借眼前情形，粗略推断个大概罢了。
心下不住转着念头，她面上却竭力不表现出来，匆匆去廊下洗漱完毕，回屋时，见红柳正坐在床边穿鞋。
那是一双宝蓝桃花一枝春绣鞋，鞋面儿是簇新的珠光缎，上头的绣工极为精致，瞧着就很不寻常。
红药的心一下子跳得飞快。
她认得这双鞋！
纵使光阴久远，记忆早便蒙了尘，这双鞋，却深深地印在她的脑海，始终难以忘怀。
原来，真的是今日！
红药的心砰砰砰跳将起来，一刹时，整间屋子都似回响着她的心跳声。
不知何故，她有种朦胧的感觉，觉着，前世那懵懂间历过的种种，此际再看，似乎那实情只隔了一层纱，影影绰绰地，露出了她两辈子都想不清的真容。
莫非，那件事的背后，尚有隐情？
红药拧眉沉思。
恰此时，红柳穿好了鞋，试着在地下踩了几踩，猛一抬头，正对上红药直勾勾的视线，她当下一怔，问：“怎么了？”
红药惊醒过来，忙掩饰地抬手抚鬓，一面便笑：“没什么的。”
说着便放下手，顺势向她足下指了指：“就觉着这鞋怪好看的。”
“是么？”红柳并不曾起疑，淡笑着看向脚下：“前儿正好鞋坏了，就换上了。”
见她行动如常，红药胆子大了些，干脆做戏做足，尽可能表现出羡慕的模样来，问：“这鞋绣工真好，是你自己做的么？”
“不是的，上个月主子赏的。”红柳不在意地道，语气平实，并无炫耀之意。
红药点了点头，面上羡色愈浓，心下却觉出几分异样。
这大阴天的，又是连日落雨，换新鞋作甚？
不怕弄脏么？
且红柳今日这话也多了些，全不似她平素鲜言寡语的模样。
“若不是前头那双委实穿不得了，我也不想这时候换上新的来着。”红柳浅笑着道。
这话说的，越发多余了。
红药满心狐疑，险些连面上神情也维持不住，忙又假装低头整理衣裳，待面色复归如初，方抬头笑道：“何时主子也赏我双好鞋穿穿就好了。”
“赶明儿当好了差，也就有了。”红柳淡淡地道。
红药不敢再兜搭，只含笑不语。
便只这几句话往还来去，她便已满手潮汗，好悬不曾露了馅。
原先看那伶人在戏台子上唱戏，也并不觉得如何难，如今轮到自己“粉墨登场”，她才知有多不易。
真真太难为人了！
神情、语气、动作都得接上，脑瓜子还得不停地转，她应付起来很是吃力。
所幸红柳似亦有心事，倒未察觉她的异样。
而即便如此，红药仍生出了一丝怯意。
前世熬过宫里那十八年，她所恃者，一为谨慎，二则，便只一个“巧”字。
后来她离开玉京城，前往岭南，彼处民风彪悍，耍心眼那套根本吃不开，她于是越发活回了头，打架骂街样样来得，反将宫里的作派给丢开了。
而今，六十年过去，重回旧时光阴，她不仅生疏，且亦老大不自在。
罢了，往后还是以装傻为上。
红药暗自忖道。
“往后你得的鞋，没准儿比我的更好呢。”红柳语声再响，似带几分宽慰之意。
在红药听来，这仍旧是挺多余的一句话。
她不敢再吱声，只笑着点了点头。
第009章 银册
闲话叙罢，两个人便去杂物间取出木桶，启开了院门。
推门处，迎面涌进一阵凉风，吹得二人衣袂乱飞，她们不约而同收住脚，拢鬓理衣。
正当此时，西厢门帘忽地一挑，刘喜莲打着哈欠走了出来。
今日恰轮到她当值。
“刘姑姑早。”二人忙小心问好。
刘喜莲似仍未醒足，眼睛底下挂着青，一手掩嘴，另一手便不耐烦地冲她们挥了几挥，赶苍蝇似地：“罢了罢了，快去抬水，回来早早吃了饭，完了还得学规矩呢。”
因她两个将要随张婕妤参加每月一次的仁寿宫请安，故这几日正在重学宫规，由钱、王二人亲自教导。
见刘喜莲一脸不高兴，红药与红柳悄悄对视一眼，皆不敢说话。
自被张婕妤责罚后，刘喜莲的脾气一日坏似一日，连罗喜翠都绕着她走，红药她们更不会招惹她了，很快便抬着木桶出了门。
金海桥东共有两处水井，东首的那处离着冷香阁近些，却也在百步开外，去时容易，然担着水回来，却是挺重的活计。
从前，这些皆是刘喜莲、罗喜翠的差事，如今红药她们来了，她二人才算轻省些。
这其实也是因了在金海桥一带，妃嫔们位份低，才会由宫人自行取水，换作东西六宫，却是有人送水上门的。
至于乾东西五所，因建昭帝无子，那地方给几位年老体面的女官住着，平素也有人送水。
红药她们来到井边时，井栏前已排起了长队，三三两两的小宫人聚在一处，有说闲话的，有吃零嘴儿的，也有靠树打盹的。
两个人左右看看，挑了个人少的地方站着，并不与人交谈。
她两个皆是外来的，行止与金海桥的仆役不大一样，那些人也不爱理她们，顾自聊得热闹。
“你们听说了吗？吴美人被送回西苑去了。”说话的是个身材微丰的宫女，一身末等服色，瞧着未满双十，说起话来眉眼乱动，一看就是个心思灵活的。
因离得不远，又在下风口，红药将这话听了个正着。
她立时竖起了耳朵。
此事了局如何，她已然记不太清了，而今听闻，自是欲知详情。
那微丰宫人才一说罢，另一个同样也穿着末等服色、瘦长脸、年约十六七的宫人，便拍着没二两肉的胸脯道：“吓，这事儿我也是才听人说起来的，真真的教人害怕。那吴美人手上的银册子都没焐热，一转眼儿就凉了。”
大齐祖制，皇后金册金宝、贵妃金册金印、妃只有金册，嫔及以下则为银册。
吴美人的银册都被收了回去，人也送回了西苑，此即表明，她是要重新做回没有位份的淑女了，再想熬出头，也不知要到何年何月。
至此，红药心头的最后一点疑惑，烟消云散。
看起来，吴美人最后了无声息，便应在了此处。
“我还听人说起了件事儿。”那细瘦宫人又道，一面往四下看了看，样子很是神秘：“听说，那梁美人其实是冤枉的，吴美人起疹子的事并不与她相干，是有别的人将鸡蛋混在了甜羹里头。”
“哟，那梁美人可就太冤了，平白挨了顿打。”先头那眉眼灵活的宫人说道，一脸地大惊小怪。
细瘦宫人顿了顿，忽又握着嘴笑：“我还听说，吴美人……哎呀错了，现在人家是吴淑女了……这吴淑女呀，也是自作孽，兴冲冲打上扫红轩，却是欺人不成，反吃了大亏。”
“哟，这话又怎么讲？”微丰宫人夸张地道，一双眼睛睁得老大。
另几个宫人亦追问：“这是怎么回事呀，你说说。”
那细瘦宫人挤眉弄眼地道：“听说啊，那齐司正带人把两位主子拉开的时候，梁美人是好人有好报，也就蹭破了点儿皮，吴淑女可是连衣裳都掉下来了呢，险些便要光腚见人，可见恶人必遭天报应。”
众女尽皆“吃吃”笑了起来，那微丰宫人便作势要打，口中嗔道：“好好儿地怎么说起这些来了，也不知道害臊。”
“吴淑女都不怕害臊，我又怕甚？”细眼宫人挺了挺一马平川的胸，完全没当回事。
吴淑女已然被踩下去了，怎么议论都不相干，梁美人却是毫发无损，听说皇后娘娘还怜她平白受了冤屈呢，说不得往后就有一场大造化，所以，这群宫人言来语去间，并无对她的不敬，只将那吴淑女一通编排。
红药一面听，一面感慨。
前世时，她真是傻到了家，一直以为金海桥的宫人个个胆大包天，什么都敢说。此际她方知晓，该说什么、不该说什么，人家门儿清。
听了一耳朵闲话，那天光已然微明，红药与红柳排上队，汲井而回，行至半路，便见东边的天空黑云如墨，只透出一线细长的白亮。
风越发凉了。
红药极目远眺，蓦觉面上一凉。
落雨了。
不知何时，半空里飘起细细的水沫子，如坠絮、似飞花，被风拂得四处乱飞，扑上面颊时，亦是软绵绵、毛茸茸，比那牛毫更细。
“这雨真下起来了。”红柳道，一面拿肩膀蹭了蹭散落在耳旁的碎发，喘息声有些粗重。
桶里装了大半桶的水，极重，两个人抬着都很吃力。
红药亦喘着大气道：“咱们快着些，到了门檐下头就好了。”
二人勉力快步而行，不消多时，便已行至门前。
直至此时，两个人才同时松了口气，将木桶搁在门边，停下来略作歇息。
红药回头望去，见那雨丝仍旧慢悠悠地向下飘，疏落而轻盈，不像雨，倒像在下雪。
“呀，我的鞋！”耳畔蓦地响起一声轻呼。
红药神情一滞，随后，慢慢转过了头。
红柳正皱眉看着脚上的鞋。
簇新的宝蓝鞋面儿上，不知何时，竟溅上了好些黑泥，瞧来十分扎眼。
红药有一瞬间的恍惚。
许多久远之前的记忆，在这一刻陡然奔涌而至，与眼前的画面渐渐重合，先时模糊，而后，逐次清晰。
她确实没记错。
事发之日，正是今日，此时，此刻。
第010章 作色
用力吞下了一口唾沫，红药张了张嘴，欲说上两句场面话。然喉头蓦地一阵发紧，竟开不得声。
好在红柳此时又道：“今儿才上脚的新鞋呢，这就脏了，好可惜。”
懊恼且心疼的语气，十足一副小姑娘对新衣物爱惜不已的模样。
红药干咳一声，终是说道：“是……是啊，怪可惜了儿的。”
干巴巴的音线，她自己听了都觉得假。
红柳却并未多在意，只从袖子里抽出方素帕来，弯下腰，细细揩着鞋上泥点儿，模样极为专注，仿佛天地间只剩下这一件事，旁人再也不能扰了她去。
望着眼前的红柳，红药先觉怔忡，随后，便有一股凉意自后心窜上来，她不由打了个冷战。
从停步惊呼，到皱眉抱怨，再到弯腰拭履，红柳的一应举动，直若行云流水般地顺畅，不见半点迟滞，仿佛这一切本就该发生。
而红药却终是知道，这，其实是一局。
红柳此刻之举，已然打消了她最后的疑惑
也正因如此，她才会觉得悚然。
这些人，若无其事地、自在从容地、悠闲安然地，便将那歹毒阴险的心思用在了旁人身上，仿佛此乃天经地意之事。
她们就不觉得亏心么？
有什么话，何不明说？
何以要使这般手段，暗地里给人使绊子？
她们有没有想过，那中计之人，譬如她顾红药，会是何等感受？
红药用力抿紧嘴唇，心底里鼓荡着一个念头：
当场叫破这诡计，让这些恶心的嘴脸无所遁形。
这念头是如此强烈，以至于她浑身都微微地打着颤。
然而，再下一息，那翻涌的情绪，却又倏然散去。
足足花了两辈子的光阴，她才知，此乃一计。
而再看旁人，虽年齿尚幼，动起心思来却不露声色，行止间更是老练。
两相比较，高下立现。
她拿什么去和人家斗？
此念一生，红药竟而觉出几分庆幸。
亏得开初她就没打算换个活法，如今看来，这条路还真走对了。
那么，就还按前世的来罢。
脑中念头不息，红药脚下却是一点不敢慢，严丝合缝地卡着红柳的动作，走上前去推门。
这动作她做得极为自然，因上一世时，她亦是如此做的。
只是，这一世的她，终究不能如上辈子那样，心无挂碍。
推门的一刹，她心慌、气短，后脊梁骨冷飕飕地，像戳着两根冰锥子。
那是红柳的视线。
纵使背向而立，可红药却分明感觉到，对方的眸光，正牢牢嵌在她的后心。
她再不敢有半分迟疑，“咿呀”推开了门。
门后是熟悉的青石阶，绿森森地，苔痕尚新，残留着连日来被雨水打湿的潮渍。
顾红药咬紧牙关，眼一闭、心一横，抬脚便踩了上去。
一脚踏空。
她的身子不由自主向前一扑。
纵使早有所料，然而，当整片青砖直直砸向面门之时，红药还是本能地闭上了眼。
“哐当”，那砖地拍在红药身前，她四脚着地，结结实实摔了个嘴啃泥。
嗅着微湿的青草气息，她无声地吐出了一口浊气。
成了。
好好歹歹，她算是全了这出戏。
而她后半辈子的清福，经此一摔，便有指望了。
一阵喜悦涌上心头，红药几乎忘了方才的愤怒与颓丧，亦忘记了手掌与膝盖的刺痛，更未去管脚踝处钻心的疼，唯满心期待，好似那光灿灿的好日子，正朝她招手致意。
“红药！”直到她这一跤摔实了、摔死了，红柳方才“如梦初醒”，抬起头惊呼了一声。
不高不低、不轻不重的声量，添一分则太响，恐会惊醒香梦正酣的主子；减一分则太弱，刘喜莲怕还听不见。
这分寸拿捏的，委实精到。
红药呲牙咧嘴地挣扎着站起来，将没受伤的手背掸着裙子，心底冒出四个大字：
老身服气！
如今带着脑子再看，这满院子可不就她一个糊涂蛋？
可笑她前世此时，她还以为自个走背字来着，直到几年后，才隐约咂么出点味儿来，却也始终一知半解。
“你可要紧？”红柳满面惶急，疾行两步，忽然又停下，一脸愕然地看着门后的石阶。
那石阶原是由几块条石拼成的，此际，正中的那块条石已然塌陷，红药方才应该便是踏在这块石头上，方才一跤摔倒。
“这石头怎么坏了？”红柳似是极为惊讶，两手牢牢扶着门框，小心躲开坏掉的石块，方迈步走了进来。
红药转过头，冲她咧了咧嘴：“我也不知道。”
此刻的红药，终是觉出了疼，笑容古怪而狰狞，与她的处境倒也贴合，并不使人起疑。
“呀，你摔伤了呢。”红柳盯着红药的裙子说道，面上有着再真切不过的同情。
红药没说话，只低头向身上看了看。
手掌已然擦出了血印，裙子也蹭破了，露出里头破了皮的膝盖，脚踝处更是火辣辣地疼。
仿佛……比前世伤得还重。
红药微微蹙眉。
方才那一脚，她是狠着心才踏出去的，莫非用力太猛，演过头了？
“这又是怎么了？”还未待她想明，刘喜莲已被这阵响动惊动，挑帘而视，一见此情形，她当即便沉下了脸。
“你作死啊？路都不会走么？”她摔帘子走了过来，压低声音骂红药，脸色极为难看。
摔跤就摔跤，偏在她该班儿的时候摔，这不是给人找不自在么？最近张婕妤正恼着她呢，万一被吵醒了，她这个班头必要吃挂落。
红药此时正疼着，倒也不虞演得不像，只苦着脸回道：“回刘姑姑，我……我不小心踩到那个坏掉的石阶，就摔了个跟头。”
刘喜莲往门的方向看了看，见那石阶果然坏了，脸沉得能拧出水来。
又是摔跤、又是石阶坏，怎么这糟心事都叫她赶上了？莫非老天嫌那三月的月例罚得不够，还要再来个雪上加霜？
再者说，红药若是伤个十天半月的，以钱寿芳那个死脑筋，必会说什么“该谁的班儿，谁领罪”，到时候，红药的差事就会全都落在刘喜莲的身上。
这可怎么成？
她好容易才熬到如今这地步，若再回头做杂役的活计，那不就又活回去了吗？
第011章 好意
刘喜莲越想越是拱火，看向红药的眼神像要吃人，张口便骂：“你是死的吗？”
顿了顿，又咬牙切齿地道：“那石头坏了你就不会躲？红柳怎么就好好儿的，偏你就摔着了？你这眼睛是瞎的么？我看你就是成心跟我过不去！”
阴冷而低沉的喝骂，回荡在静寂的院子里，红柳垂首而立，红药也低着头不作声。
“你傻了？还杵着干嘛？”见红药站着不动，刘喜莲越发看她碍眼，上前重重一巴掌便拍在她背后。
这一掌她使足了力气，红药吃痛，两脚又不受力，跌跌撞撞直向前趔趄了好几步才站稳，脚踝伤处登时一阵锐痛，她忍不住“哎哟”了一声。
那一刻，并无人发现，东厢耳房的窗纱背后，贴着一张脸。
正是红衣。
看着红药一身狼狈，被刘喜莲连骂带打，红衣的眸中，浮起了一丝错愕。
“怎么是她？我分明……”她咬住嘴唇，视线转向一旁的红柳，犹带了几分婴儿肥的脸上，满是怨毒。
好一会儿后，她的身形方向下一塌。
罢了，红药便红药吧。
她轻轻叹了口气。
她早便知晓，此计未必便能陷进红柳去，毕竟，她也只观察了几日，并不能保证头一个进院儿的，就一定是红柳。
现下果然出了岔子，好在，也没白费了她的心思。
只消让出那个名额来，管她是谁呢。
红衣弯起眼睛，动作轻悄地离开窗边，走回自己的床铺。
因只着了袜子，这一路半点声息未出，然她还是很小心，屏息听着红棉的呼吸。
红棉睡得很沉，气息均匀，外头这些许响动，显然对她毫无影响。
红衣终是放了心，坐在榻边，一件一件地往身上套着衣裙。
也不知是紧张还是兴奋，她的手一直在打颤，好几次都系错了衣带。
也无怪她如此激动，实是那个消息太重要、太美好，由不得她不心向往之。
于她而言……不，是于所有仍做着末等杂役的宫人而言，这是最好的机会，冠冕堂皇、无人可违。
只消她能跟着张婕妤去仁寿宫，等待着她的，便是一程锦绣。
一念及此，红衣的手颤抖得越发厉害，千般思绪尽涌心头。
她原以为，凭她的样貌才智，张婕妤必定一眼瞧中。可却没想到，这理应手到擒来之事，却偏偏滑脱了。
她分明已经表现得很好了，张婕妤却像瞎了眼，反倒点了红药与红柳二人。
这让红衣十分失落，继而不甘，然后愤怒，最后，便是怨恨。
红药蠢笨、红柳貌丑，哪里及得上她薛红衣要才有才、要貌有貌，凭什么她要输给这些庸脂俗粉？
这不正是“木秀于林、风必摧之”么？
张婕妤此举，想必便是见她太出挑，于是出手打压。
一定是这样的。
红衣拧紧了手中衣带，雪腮之上，泛起一片不正常的潮红，眸光冷硬如钢针。
这份前程，她要定了。
既然天不予我，则我自来取。
于是，她花重金买通了罗喜翠。
罗喜翠很贪财，红衣一路将价码加到五十两，差不多花掉了全部体己，才说动其出手相助。
不过，与前程相比，这些须银钱又算得什么？
红衣洒然一笑。
她知道，罗喜翠与刘喜莲争了好些年，互有胜负，谁也不服谁。如今，她薛红衣不只奉上大注银子，更给了罗喜翠将对手踩在足底的机会，对方自是笑纳。
红衣眯起眼，夹住了目中的一丝嘲讽。
蠢材，只知在这螺狮壳大的地方争点儿泥腥，却不知外头的天有多高、地有多广，也难怪熬到现在，还只是个三等。
没出息！
红衣无声冷笑。
不过，话说回头，蠢人却也有蠢人的用处，如今计策已成，虽然人没算计对，却也无所谓了。
之前她要对付红柳，无非是不欲与她搭班，想着，红药这个笨笨的，想必容易共事。
惜乎天不遂人愿，偏教红柳躲了过去，这也是无法之事。
所幸心愿已成，红衣自是满意。
且不论她如何在耳房中细思量、暗欢喜，却说院中，刘喜莲不干不净地骂了红药几句，便又冷声吩咐：“快去抬水，别误了洒扫！”
语毕，寒着脸去看红柳：“还有你，看什么看，快干活儿！”
看样子，红药的伤她是打算视而不见了。
红柳低低应个是，转头看了看红药。
因背对刘喜莲，她悄悄向红药打了个手势，意思是先应付过去再说，口中则道：“红药，我们先把水抬进来罢。”
红药点了点头，正要说话，冷不防身后传来一道声线：“我来帮忙罢。”
温柔且安静的语声，似和着微风细雨，款款入心脾。
刘喜莲循声回头，却见红衣正袅袅婷婷立在廊下。
“你又来凑什么热闹？没事睡你的觉去！”刘喜莲没好气地道，心下涌起十二分的厌烦。
这个红衣整天装模作样地，现如今这又是唱的哪一出，她委实懒怠想。
红衣闻言，却是一丝未恼，面上的笑容仍旧温柔，比之刘喜莲的喜怒形与色，竟更有几分大宫女的模样。
她碎步转出游廊，行至那微雨之中，形容皆是大自在，规规矩矩向刘喜莲躬了躬身，方轻语道：“刘姑姑，容我在这儿斗胆说一句，红药这个模样，若要再接着当差，只怕有些不大妥当。”
第012章 豆包
刘喜莲压着眉头，面色比天空还要阴沉。
不是她说，这顾红药委实是蠢，她原还觉着笨有笨的好，如今看来，活该倒霉。
在这深宫里头，使个绊子、下个黑手什么的，真是再寻常不过了。若连这些许小事都躲不过去，那还不如早早死了算了，也免得活受罪。
如此一想，刘喜莲心头的那点不虞，便也烟消云散，看红衣也顺眼了几分。
这些小贱人的勾当，横竖不关她的事，她只消把差事交了便得。
红衣细察其神色，知晓她已被说动了，只差最后一把火，遂敛了眉眼，恭恭敬敬地道：“我知道我太冒撞了，在这儿给姑姑赔个不是。”
她屈膝行了个礼，复又直身，语声切切：“如今这时辰也不早了，红药伤得挺重的，便是现下让她当差，只怕她也做不好。姑姑若是愿意呢，我这就替了她的差事，先把活计做了，也好向上头交差。若是姑姑不乐意，我自不敢违您的意，现就回屋去。”
一番话进退合宜，很是适耳。
刘喜莲望她一眼，带笑不笑地点了点头：“罢了，这是你的一片心意，我也不好拂了去，那就这么着吧，一会儿你只管把栏杆抹净了，红柳擦地就是。”
三言两语分派完毕，她便又看回红药的方向，神情亦飞快变冷：“还杵在这里做甚？还不赶快回去把那你身衣裳换了？等着我扶你么？”
红药正自疼得昏天黑地，也没想着要做什么表情，含糊应了个是。
刘喜莲重重“哼”了一声，掉头便回了西厢。
今日下雨，这院子却也不必扫了，倒省了她的差事，现下她要回去好生想一想，稍后该如何向张婕妤回话。
毕竟，那石阶都塌了，红药的伤也瞒不了人，倒不如先把主意拿定了，才是正经。
“刷”，门帘落下，刘喜莲的身影消失在帘后，院中氛围亦随之一松。
红衣当先两手捧心，作出一副后怕的样儿来，小声地道：“呀，可真吓死我了，我现在腿还抖呢，就怕刘姑姑恼了我。若得罪了她，往后我的日子可难过呢。”
细雨微风中，这声音细嫩清脆，听着就让人舒服。
红药却在心里恨恨翻了个白眼。
这小娘皮，坏得很。
分明此事就与她脱不了干系，偏话说得像立了多大的功劳似的，还要人承她的情。
臭不要脸的！
拼命忍住破口大骂的冲动，红药将注意力放在伤势上。
疼一疼也好，可以让她暂时不去想这些牛鬼蛇神的伎俩。
红衣一番话说罢，静立了片刻，似是等人接话。
可惜，没人理她。
红药埋头揉膝盖，红柳更是看也不看她。
红衣终究年岁尚幼，脸皮子始终薄了两分，面上便有些挂不住，僵了好一会子，方搭讪着走到红药身旁，柔声道：“你瞧瞧你，伤得这样重，还是先回屋歇一歇吧。”
红药挤出个笑来，咬紧牙关不开口。
她怕她一开口，就会有成串的脏话喷出来，那可就破功了。
“我瞧这话很是。”红柳这回倒接话了。
说罢了，便提步往这边走，面上含了两分关切：“红药你走道儿都不利索了，早些回屋也好。”
许是没想到她竟会应声，红衣怔了怔，旋即便笑起来，点头称是，复又一脸不忍地看着红药道：“红药啊，今儿上晌你就别出屋了，我看你膝盖皮都破了呢，可疼不疼？”
当然疼啊！
都成这样了怎么会不疼？要不你试试？
红药心头火直往上窜。
不消说，地上那几块尖石头，肯定就是这厮故意放的，尖得都能当刀子使了。
真想不到啊，这温温柔柔的薛红衣，竟是个白皮黑心儿的豆沙包！
看着眼前那张白净秀丽的脸，红药真的很想一巴掌抡上去，管教它豆包变豆饼、豆渣、豆腐脑！
想她石榴街顾老太，当年从街头一路杀到街尾，打败泼妇无数，人送外号“顾大虫”。
后来她年纪大了，打不动了，这才金盆洗手、退出江湖，安安生生地吃瓜子、养肥猫、看骂街，大隐于市、不问红尘。
若非如此，你看她抓不抓花这张脸？
“红药你这是怎么了？是不是疼得很？如何连眼睛都红了？”红衣温柔的语声传了过来，似还带了几分讶异。
红药陡然惊醒，心头凛了凛。
这丫头好利的眼，这都能瞧得出来？若再长上两岁，仅这察颜观色的本事，便叫人防不胜防了。
只是……她不会再有机会长大了。
这念头才一生出，红药那满肚子的火气，“噗”地一声便熄了去。
再踏前生之路，她终是明白，红衣遭逢的一切，皆是其自找的，须怨不得旁人。
而若非存了害人之心，这心性聪狡的少女，又如何会得着那样的收梢？
这样一想，红药反倒放开了。
正所谓种因得果，是人为，更是天意。
念及此，红药到底向红衣挤出个笑来，道：“这你也看出来了，我真的挺疼的。”
说着，身形略略一动，便“嘶”地轻呼出来。
这绝非作伪。
她的脚踝伤得很重，此刻已然挪动不得了。
见她面色发白、冷汗湿鬓，精致的眉目间蕴了几分痛楚，格外有一番娇怯，红衣自是信了，红柳更是上前扶起红药，一面还招呼红衣：“你也来，和我把红药扶回屋去。”
红衣打了个愣，旋即满口应下。
做好人么，这种顺手人情，她自然不会推拒。
二人合力将红药扶回屋中，红药也委实是又疼又累，顾不上再演戏，由得她们安顿着上了床，便阖目睡去。
到得下晌，红药的脚已然肿成了馒头，连钱寿芳都惊动了，过来瞧了一回。
她倒也尽责，回屋后便取出腰牌，遣了罗喜翠去尚服局郑司药处报备了一声，又领了一瓶子跌打药酒回来，让红药自己抹着用。
宫里的药酒，效验倒是非凡，红药抹了药，伤处顿时一片清凉，且她心里也稳静了些，更兼大事已了，正是神思困倦，便又倒头睡了过去。
第013章 顶替
红药这一觉睡得很足，连梦也未做一个。
待掌灯时分，红棉将红药叫起来吃饭，便迫不及待地告诉了她一个消息：
红衣顶了红药的班儿。
亦即是说，四月初一的仁寿宫之行，将由红衣与红柳随侍。
至于红药，伤成这样，自不好见人。
这了局，与前世别无二致。
“刘姑姑才告诉我的，叫我转告你一声儿。”红棉笑得满脸开花，仿佛得了天大的便宜。
红药沉默地听着，灯影里看去，似极黯然。
实际上，她还挺乐呵的。
不，应该说是非常地开怀。
那么大个灾星，且还是一连两个，全都被她躲了过去，若不是红棉就在眼前，她一定会仰天大笑三声。
至于摔跤时的那点子气，此刻都消了。
隔夜气最伤身。
她前世活到七十古稀，那可不是没道理的，别的不敢说，若论养生之道，从太后娘娘算起，这宫里人人都得遵她一声“大师”。
“你也真倒霉，那么风光的差事，到手没两天就丢了，怪可惜了儿的。”红棉用惋惜的语气说道，一双眼睛却亮得像点着牛油大蜡烛，闪得红药都不敢看，只好低头扒饭。
见她将一双伤痕累累的手捧住碗，整张脸几乎埋进去，红棉便格外有一种痛快，恨不能将红药的样子画下来，往后常瞧着乐。
然而，她口中却在不住叹息，仿似对她同情极了。
“瞧你可怜巴巴地，倒叫我想起那掉在水里的小狗儿了。好活计都叫人顶了，你心里可难受不？”说话间，炯炯眸光直射而来。
“这也没法子啊，老天不叫我去，我又能怎么着？”红药敷衍着说了一句，手底下扒饭的速度却是飞快。
她午饭就没吃，这会儿正饿着。
这回答很令红棉不满，她撇了撇嘴：“你就别装了，当我瞧不出来么？你这会子肯定怄死了，是不是？你就说你怄不怄吧，别瞒着我。”
看她一脸“你不说怄死了我就要怄死了”的表情，红药也只能点头：“呃……我怄死了。”
罢了，这话委实也不算错。她先前也确实怄气来着，主要是年纪一大把，被几个小姑娘合伙算计了，心里不大舒服。
红棉这才欢喜起来，点头咂嘴地道：“啧啧，你想想啊，跟着主子去仁寿宫走一遭，又见世面，差事又体面，这是一。再一个，若是走运入了哪位贵主儿的眼，人家拔根汗毛就够你吃一年的了，如今倒好，篮子里的鸡蛋说飞就飞了，我要是你，哭也要哭个半天。”
她悠然地望着窗外，等着红药接下文。
可是，等了半晌，耳边只有细碎的咀嚼声，窸窸窣窣地，跟偷听的老鼠一样。
红棉忽地觉出不对。
红药怎么还吃得下饭？
她不是快怄死了吗？
一个怄气的人，也能把那一大碗饭菜吃得见了底？
这是怄的哪门子气啊？
见她狐疑地看过来，红药忙包着满嘴的饭：“那个，我午饭没吃。”
红棉“哦”了一声，恍然大悟：“我就说你怎么吃个没完。”
随后，她便用关切的眼神看着红药，问：“那你饭还够不够？要不我再去炉子上给你热点儿？今天领得本就多，主子又下剩了好些，我……”
“不用了，尽够了，多谢红棉姐姐。”红药忙咽下饭粒道，复又端起汤碗连喝了好几口，缓口气。
方才吃得太急，险些没噎死她，再不缓一缓，她真怕自己当场气绝。
看着她微红的眼圈，红棉，终是满意了。
瞧瞧，这都哭上了。
这才对嘛，哪儿有怄气的人吃饭还那么香的？
“我还当你胃口多好呢，原来你竟在偷偷地哭。”她笑嘻嘻地道，又无甚诚意地劝慰：“罢了，快吃吧，别想这些倒霉伤心的事了，看哭肿了眼睛。”
哭肿了才好呢，主子瞧见了，准定又一顿罚。
她巴不得红药多受点罚，以解她连日来的憋屈与恼火。
红棉的误会，红药自是乐见，哼哼哈哈地应付着吃完了饭，眼瞧着时辰将至，便一瘸一拐地去值宿。
从今日起，她和红棉一个班儿，要值半个月的宿。
见她走起路来一瘸一拐地，红棉心情大好，还学着她的样儿走路，直到刘喜莲板着脸出现，她这才老实下来。
“这都什么时辰了，怎么才来？”甫一见面，刘喜莲便厉声道，刀子般的视线，直向红药身上狠狠刮了几刮。
红棉抢着回话道：“回姑姑的话，红药伤得挺重的，脚都肿了，走得比往常更慢。我等她来着，就迟了。请姑姑恕罪。”
语毕，她悄悄抬眸，一脸地期待地看着刘喜莲。
她可听说了，今儿上晌刘喜莲向张婕妤禀报时，将所有错处都归在了红药身上，只道“那台矶人人皆走，唯独红药一走就断，显见得她身上便带着灾”，又说“所幸红药是今天摔着的，若是在仁寿宫摔上一跤，那可就把冷香阁的脸都给丢尽了。可见还是主子洪福齐天，早早把这晦气给除了去。”
话里话外地，竟将红药当成了那倒霉的祸殃子。
如此一来，纵使张婕妤先还觉此事蹊跷，过后却对红药生了厌，亦息了查明原委的心思。
这等“不祥”、“不吉”的人或事，最犯忌讳。莫说是宫里了，便是那些略体面点儿的人家，对这样的下人也多不喜。
而被刘喜莲这一说道，红药便俨然坐实了那“灾星”二字，从今往后，她在冷香阁已是人人可欺，永无出头之日了。
你教红棉如何不喜？
曾经踩在你头顶之人，突然掉落尘埃、任人践踏，还有什么比这更让人高兴的？
她委实很想瞧一瞧，掉在地上的红药，会怎样被刘喜莲踩扁、碾碎，最后变成泥渣子。
可是，刘喜莲也就只说了那一句，便挑帘转去了西次间儿，再无半个重字加诸红药之身。
红棉大失所望。
这就像戏到好处，那唱戏的忽然嗓子哑了，那看戏的人可不得抓心挠肺地么？
第014章 夜雨
红棉沉着脸站着，不过，很快便又想起另一件事来，心情登时转好。
耳听得刘喜莲脚步声渐远，她轻轻扯了红药一把，故作神秘地道：“你知道不，钱管事把刘姑姑也调来与我们一同值宿了。”
红药此时已然将往事尽皆记起，此事她自是知晓。
然而，陡然间地被人问到眼前来，她一时倒有些哑然。
做戏这回事，她还生着。
直花了数息时间，她方才转过来，顺着红棉的话问：“这又是怎么回事？刘姑姑和罗姑姑不是已经不当这差事了么？”
说这话时，她极力瞪大眼睛，做浑然不解状。
“还不是因为你？”红棉握着嘴直笑，眼睛都眯起来了：“你现下连道儿都走不好，主子靠我一个可服侍不过来，是以刘姑姑顶了你半个班儿。”
说完了，她忽又觉着有些不舒服。
这班次还是钱寿芳重新安排的，看得出，她对红药多有照拂，替她虑得周全，这让红棉颇是不忿。
红药长长地“哦”了一声，装出才听说的样子，一脸恍然道：“原来是这么着，那刘姑姑也真辛苦了。”
见她根本没听懂，红棉“噗哧”笑了出来，也不点明，只笑呵呵地道：“是啊，刘姑姑近日可要辛苦了。”
依刘喜莲的脾性，这等辛苦，她如何会白白地吃？
红药这一回算是将她得罪狠了，往后有可的受。
如此想着，红棉笑得越发欢畅。
那厢红药想了想，便一脸真诚地道：“多谢姐姐提点。今晚也要请姐姐多担待些，我这伤……”
“哟，这我可不能答应你。”不等她说完，红棉的脸立时板成铁板，语气也冷下去：“咱们一码归一码。刘姑姑替你当差，那是你的事儿，可不与我相干，该你的你自去做，千万别叫我。”
这话委实堵人，红药亦未料她如此直接，缓了好一会，方陪笑道：“是我冒撞，姐姐也有差事在身上呢，我这样说，反倒让姐姐为难，都是我的不是，姐姐莫恼了去。”
话说完了，她心下犹自惴惴。
这些细微处的应对，她已然记不太清，只能尽量模仿着年少时的自己。
那时，她还是个实芯儿的小姑娘，虽才吃了两年的苦，心底深处，却还留有一丝天真。
再往后，时光倥偬，天真的小姑娘成了嫁不出去的老姑娘，后来又成了实打实的泼妇一个，在石榴街称王称霸，真真是往事如烟，不提也罢。
见红药态度和软，红棉虽觉得意，却犹有几分不足。
人太老实了，欺负起来都没意思。
“我这是为着你好，若是凡事都由我替了你去，你生疏了差事，岂不是我的罪过？”她拍了拍红药的手，一脸地语重心长。
红药只得应和她：“姐姐说的是。”
红棉“咯咯”一笑，又道：“你知道便好。你且记着，从今以后，只要咱俩一处当差，那便你是你、我是我，断不可谁替了谁的差。不然被姑姑们瞧见了，倒霉的还是你，知道不？”
这话越发没有道理，红药却也不好驳她，只得捏着鼻子谢了再谢，活似她欠了红棉多少人情。
红棉心满意足，终是转去一旁收拾。
夜色如浓墨，泼洒得满世界漆黑，疏雨如薄烟，次第飘洒，凉风携来隐约的花香，令这夜越发岑寂。
张婕妤累了一天，很快便安歇了，红药二人将里外收拾妥当，亦自睡去，而折腾了一整天的冷香阁众仆役，亦泰半陷入安眠。
已而夜阗人寂，那雨丝犹在疏疏落落地飘着，滴水檐下，间或发一声清响，断续不成调，似人懒拨弦。
天交三鼓，东厢耳房的窗户突然无声地开启，一个人影攀窗而出，遮掩着身形潜至西厢，向那窗户上轻敲了两记。
“笃、笃”，断续夜雨中，这声音迹近于无。
然而，西厢的窗户却被人自内推开，一道身影探出窗外，也不说话，只向来人招了招手，复又将窗扇推到最大，旋即隐入夜幕。
来人双手扶住窗台，三两下翻进屋中，复又飞快旋身将窗户掩牢，方向着那开窗之人蹲了蹲身，恭谨地道：“我来得迟了些，劳罗姑姑久等了。”
罗喜翠向旁一闪，让开了对方的礼，口中轻笑：“快别这么着，被你干娘知道了，还不得打我？”
说话间，她摸索着取出一早备好的厚布与绳索，将窗子蒙上、门帘扎紧，凡漏光处尽皆掩牢，这才擦亮火石，点燃了案上的莲座铜烛台。
细如小指的蜡烛，长不盈寸，微弱的烛光，只堪堪照出尺许远。
红柳的脸，便映在光晕之中，忽隐忽现。
“还不曾多谢罗姑姑帮忙呢。干娘让我先与您说一声，过两日等风声歇了，她必亲来谢您。”红柳客客气气地道，就便坐在了案旁。
罗喜翠闻言，似是颇有些受宠若惊，将两手直摇：“这可使不得，又不是什么难事，不过是提前知会你一声儿罢了，唯那薛红衣有几分精明，骗过她却是不易。因前头拖了这些日子，她倒是追着我问了好几回，都叫我拿话糊弄过去了。天老爷保佑，她却也没起疑。”
虽说着谦词，骨子里，还是在邀功。
红柳心下冷笑，面上却笑得亲切：“罗姑姑辛苦了。我也知道她一肚子坏水儿，若不是有姑姑帮衬着，今儿这场祸事就着落在我头上了。”
她说着便呼出一口气，眸中划过惊惧，似仍心有余悸。
罗喜翠见状，大是得意，话却说得矜持：“你这孩子，也太见外了不是？我不都说了么，这也不是什么大事，她以为能买通我，我就顺水推舟呗。不是我说，那区区一百两银子，我还没瞧在眼里呢，这薛红衣也真是，当我没见过银子么。”
语中大有轻屑之意。
红柳连声应是，低垂的眼睛里，却溢出些许讥诮。
一百两？
真是好大的胃口。
谁不知酒醋面局是个清水衙门，红衣就算再能捞，也捞不着这么些钱。
第015章 私议
红柳这些日子并没闲着，亦曾寻人暗地里打听过。
据她估算，红衣那些家当，满打满算也不超过一只手，可到了罗喜翠这里，却翻了足足一倍。
这是伸手要钱呢，且还是狮子大开口。
按下心底情绪，红柳抬起头，面上的笑却是感激的：“罗姑姑的辛苦，我都知道，您放心，断没有教您白辛苦的道理，我干娘一准儿不会亏了您去。”
罗喜翠心中大定，面上绽出笑来。
不过，她在宫中多年，深谙见好就收之理，遂也不再提此事，转而又问起别的：“那往后你想要怎么着呢？要留着红衣么？”
似是怕红柳误会，她又细细分说：“不是我躲懒，委实是‘不怕贼偷，就怕贼惦记’，纵使你我两个人、四只眼睛盯着她，一时有防不到之处，教你吃了亏可怎么是好？倒不如早早把这祸根送出去，大家干净。”
红柳浑不在意地摆手道：“这倒用不着，就留下她也好，看她上窜下跳的，也是个玩意儿不是？”
罗喜翠大是意外，愣怔片刻，复又“咯咯”笑起来，平素瞧来寡淡的一张脸，此时的表情却极为丰富：“你这孩子，跟你干娘一个样儿，说话得趣得紧。”
红柳忙谦：“您也太夸奖了，我连干娘的一根小指头都比不上，差得远了。”
说话间，她已是探手入怀，取出一只看着就颇沉的锦囊，搁在罗喜翠手边，笑道：“这里有三十两，却是少了些，实是太多了我也不好带在身上，您先拿去喝茶吧。余下的，我干娘必会补足。”
罗喜翠登时眉花眼笑，接过锦囊暗自掂了掂，觉着差不离了，便收进了袖中。
钱财落袋，她的心情越发好起来。
这世上，再没有比钱更好的物事。
钱不会说谎、不会使坏、不会打你的鬼主意。有多少钱，便能买下多少东西，实实在在、清清爽爽。
从前她年纪小，将那些不紧要的事看得比天大，只觉得钱这东西，又脏又俗，碍眼得很。
而今长了几岁年纪，她终是明白，人心是靠不住的，唯钱不会负你。
她今年已经二十五了，三年前宫里放人，她没赶上。听说，皇后娘娘打算后年再放一拨，到时候，罗喜翠可就二十七了。
二十七岁的老姑娘，若无钱财傍身，可怎么活着？
总不能教家里养一辈子罢？
便是嫁人，亦需备上一份嫁妆体己，否则，嫁到了婆家，一样是挨苦受累的命、
是故，这两年罗喜翠想尽法子捞钱，可巧那薛红衣就挺有钱，竟拿出整整五十两来，请她帮忙整治红柳，她自不会推却，收了钱便打算办事。
可却未想，那红柳竟是大有来头，认的干娘居然是钟粹宫的一等宫女——邓寿容。
原先罗喜翠还不信，直到邓寿容亲来与她说项，她才惊出了一身的冷汗。
钟粹宫乃是宁妃居处，身为宁妃身边的大宫女，邓寿容就是那高高一座山，而她罗喜翠，便是那山脚下的一块石子儿，仰头都望不到山顶。
她当场便把红衣给卖了，连对方的计策亦合盘托出。
红衣的谋划其实很简单，便是借天时地利，作出一个“意外”来。
早几日，红衣便发现了一件事，每次清晨自井边汲水回来，皆是红柳当先推门进院，从不曾换过人。
由是，红衣便想到了那门后的石阶。
那石阶正中的一块条石，久经风雨侵蚀，已然裂了缝，内里亦朽烂不堪，时常掉些小石块下来。
此事并非秘密，冷香阁阖院皆知，便放眼金海桥，有此情形的院子，亦比比皆是。
“三不管”么，向例是无人来管的。
在张婕妤搬进来之前，冷香阁已然空置多年，内官监派人翻新时，亦不过刷一层新漆、换几件家什，如此而已。
王孝淳倒是挺上心的，特特往内官监报了几回。只是，条子递了上去，回音则是沓沓。
冷香阁又不是那牌面儿上的主，受此冷落，在所难免。
有此前因，红衣行事便简单得多了。
她借值宿之便，花了几个通宵的功夫，将那条石当中一点一点掏得半空，又寻了两块合衬的砖，在最外层虚虚垫牢，不致人踩失了脚。
而待时机一到，只需罗喜翠在领早膳时，将那垫在条石下的砖扔了，则红柳进院，便会一脚踩空。
那台矶离地至少也有尺许，摔上一跤，怎着么也要将养个几天才好。
届时，受伤的红柳自是去不成行宫，而红衣则可顺势顶上，将那去行宫的机会抓在手里。
将这一切密告邓寿容后，罗喜翠觉着，红衣怕是离死不远了。
以邓寿容之尊，捏死个末等宫人，简直比捏死只蚂蚁还容易。
可出人意料的是，邓寿容并不曾出手，反叫罗喜翠听红柳吩咐，而红柳却也有趣，她并不曾反陷红衣，而是以一双才上脚的新鞋，轻轻巧巧地，便叫顾红药替她摔了这一跤。
此外，看红柳如今这意思，红衣那里，她也并不打算穷追猛打。
“我却是不懂，何以放着她不管呢？”罗喜翠忍不住问，面上含了几分疑惑：“不过就是你干娘动动手指的事儿，再加上你我暗中相助，处置掉她，一点儿都不难。”
“我干娘手再长，也伸不到金海桥来，这里可是有罗姑姑在呢。”红柳开了句玩笑，顺便捧了罗喜翠一句。
罗喜翠自知这话当不得真，“嗐”了一声道：“你干娘和你说笑呢，你也信？”说着又似气不过，横眉道：“不是我说，那小贱人也太轻狂了，真真叫人瞧不上。”
“无事的，便叫她轻狂便是。”红柳若无其事地道，想了想，又道：“后日就是四月初一，我干娘的意思是，容后再看。如今这时候，还是多一事不如少一事。”
罗喜翠露出恍然的神色来，道：“我省得。若有用得着我的地方，尽管开口。”
红柳虚应一声，见终于含糊了过去，却是暗自松了口气。
邓寿容确实说过要对付薛红衣，却不是现在、更非此地。