第150章 贵客
“小笨蛋。”徐笑骂了一句，扭头招呼两个小厮：“快进去吧，里头烧好了炭炉子了。”
语声未落，已是亲提起装猫的竹篮，迈步前行。
利亨得意地背起手，看了元贞一眼。
看吧，只消把丸砸挡在前头，主子什么都好说。
一行人拐进旁边的细巷，那巷弄深处开了道角门，有个伙计打扮的少年正立在门边打哈欠，一见徐等人，立时来了精神，抢上前笑着弯下了腰：“东家来啦，小的等您半天儿了。”
徐将篮子递予他提着，负手往前走，一面漫不经心地问：“刘大勺到了？”
“到了，到了。刘大厨一早就来了，菜肉也都搬来了。”那伙计点头哈腰地道，让进主仆三个，返手将角门掩牢。
一回头，“刷”，半空陡然飞来一样银灿灿的事物，那伙计眼疾手快，一把抄住，凝神再看，却原来是个银角子。
他当即笑得眉花眼笑，连声道：“谢东家赏、谢东家赏。”
徐摆了摆手，豪气地道：“今儿爷高兴，等你们的差事完了，还有赏。”
那伙计喜得抓耳挠腮地，把那“谢”字不知说了几十遍。
徐心情甚好，先去后厨转了一圈，见诸事齐备，便让刘大厨等人点火上灶，将那菜肴准备起来，随后他便来到了二楼最精雅的一间包间。
包间里烧着银霜炭，十分暖和，热茶和点心零食摆了满桌。
见时辰还早，徐便将小丸砸放出来，逗着它玩了一会儿。
许是屋中太暖之故，没玩多久，丸砸便又困了，抱着小爪子挨个儿舔了一遍，便窝在徐身边的软垫上，呼呼大睡起来。
徐命利亨将软垫连着小奶猫挪去里间，话声才了，便听见楼梯声响，却是那小伙计飞跑了上来，抹着鼻尖儿上的汗道：“主子，贵客来了。”
徐连忙迎出门外，便见许承禄抄着袖子，面上戴着张中年男子的面具，溜溜达达地上了楼。
“大人来得好快，快些进来烤火。”徐殷勤迎上前笑道。
许承禄懒洋洋点了点头，复又环顾四周，咂嘴道：“啧啧，你小子倒挺有本事啊，本官原先还想打听打听这酒楼谁开的呢，没成想背后的东家竟是你。”
“小本儿买***不得大人的手笔。”徐熟练地说着客套话，将许承禄让进屋中，元贞立时倒上热茶，又将许承禄的斗篷并帽子等物挂了起来。
许承禄大马金刀坐于上首，语气似笑而又非笑：“徐五爷有请，本官自然得应约不是？楼下还有本官几个手下，五爷看着给他们找个地儿呆着便是。”
徐起身向门外唤过那伙计，低声叮嘱了几句，又回首向许承禄笑：“大人能来已是蓬荜生辉，能招呼大人的手下，更是我徐五的荣幸。”
许承禄呵呵笑了两声，因他戴着面具，徐也看不见他的表情，只能猜测他似乎心情还不错。
寒暄已毕，徐打横坐下相陪，又将元贞并利亨皆遣去了外头，也不废话，开门见山地道：“最近因忙着开酒楼的事，家父又忙，倒是没太弄清楚那汤家之事的首尾，听说，他们家走脱了一个汤九郎，可是真的？”
一面说话，一面便将个小匣子沿桌面儿推了过去，笑嘻嘻地道：“草民最爱听热闹了，请大人千万给草民仔细地讲上一讲。”
许承禄捞了把瓜子正嗑着，闻听此言，“噗”地吐出两片瓜子皮儿，道：“这有什么好说的？那汤正德也未免太把咱内卫不当回事了，什么走脱了一个汤九郎？那汤九儿走是走了，脱却是没得脱的。”
信手将锦匣接了，看也不看，直接收进袖中，说话声仍旧十分地懒散：“在徐五爷的跟前儿，本官也不打那诓语。虽然咱把人给找着了，只可惜，找到的也是个半死人，也就撑了五六息吧，人就死得透透的了。”
“哦？”徐一下子抬起头，微微上挑的凤眸，瞬也不瞬地望向许承禄：“怎么就是半死的呢？莫非那汤九受伤了？”
许承禄朝口中扔了一粒瓜子，颇为不经意地道：“是啊，被人打伤的，不然怎么说是半死呢，心肝五脏叫人刺穿了一半儿，那不就半死了么？本官赶到之时，那些刺杀的人还在，跟本官过了两招，自知不敌，一个个跑得比兔子还快。”
他吐出几片瓜子皮儿，面具下的眼睛半眯起来，拢住了眼底的阴鸷与冰寒。
彼时的情形，委实相当凶险，若非他来得快，那一本压倒宋大学士的账簿，说不得便要被抢走了。
至于出手的是谁，想也能想到，必是老宋无疑。
“既是半死，那汤九郎供出是谁杀的他么？”徐问道。
这似乎是个笨问题。
杀汤九郎的，除了宋家那些人，还能有谁？
许承禄“呵呵”笑起来：“这怎么能呢？那时候他喉咙里全是血泡，什么话也说不出来，只指了指自个儿的前襟，本官才把账簿子掏出来，他就咽了气。”
他摇了摇头，纵使戴着面具，声音听着也满是讥嘲：“他带着这等要命的东西，自然有的是人想要他的命，他也算是死在自己人手上了。”
徐一时未语，长眉微微蹙起。
他对此事亦早有所知，但得出的答案，却有异于许承禄。
他不认为是宋贯之的人杀了汤九郎。
因为，前世时，宋阁老其实也没活到最后。
他年纪本就大了，身子骨儿也不算特别康健，建昭十六年的一场风寒，便夺去了他的性命。
徐记得，那场丧事办得还挺隆重，请了好些和尚道士来做法事，他还跑去瞧过热闹。
而这也表明，纵使当年宋阁老可能也是暗助诚王之人，却绝非真正的主使者。
其后，元光帝登基，宋家的子弟中，再无一人身居要职，至少就徐所知，当年的几名要员里，并没有他老宋家什么事，而到得延康朝，宋家几乎完全退出了朝堂，倒是出了几个很知名的纨绔。
第151章 大户
由此可见，宋阁老或许是个贪官，然在诚王之事上，他可能也只是知情而已。
汤家背后，必定另有其人。
略凝了凝神，徐面上浮起一个笑来，问道：“那本账簿，应该便是揭发宋阁老的证据吧？”
“可不是。”许承禄嗑完了瓜子儿，又开始嚼蚕豆，“格崩格崩”地，倒也没妨碍他说话：“老宋家已然完蛋了，如今他们要担心的只有一事，那就是陛下是诛他九族，还是诛他五族。”
冰冷的语声，嵌在那“格崩”声中，有一种难以名状地残酷。
徐若有所思地点了点头。
看起来，至少目前为止，建昭帝认定了宋阁老便是汤家幕后之人。
奇怪的是，汤家竟也默认了。
为什么？
“那汤家又会如何？”徐再问。
许承禄“哈”地笑了一声，语带调侃地道：“我说徐五爷，这个问题你可问得多余。行宫走水之事，不还是你挑头才叫破的么？那汤家走了老宋家的门路，将那引火的泥料送进了行宫，家中还私藏着金国产的火药，又从他们家铺子里拿住了金国探子，你说说，他们家该怎么着？”
“诛九族？”徐试探地道。
许承禄“嗯”一声，将几粒蚕豆一股脑儿扔进嘴里，一面大力嚼着，一面漫不经心地道：“通敌叛国、谋逆弑君，老汤家必定是要绝户了，汤老儿自知必死，那罪名认得别提多痛快了。”
徐点了点头，面色未动，心底疑窦更甚。
前世他是在四处游荡之时，偶尔听闻了汤家与诚王之间的勾当，后为证其真伪，他暗中走访了许多年，直至延康年间，才终是查出了一点眉目。
也正因此，不久前在帮东平郡王卜卦之时，他才会特意点出“门前有水”四字，却是为了合上“汤”姓的水旁。
只是，他没料到，如今汤家阖族危在旦夕，汤正德却咬死了不肯供出真正的幕后之人，难道说，汤家还有把柄被人握着，不得不替那人遮掩？
换句话说，这个把柄，并非表面上出逃的那个汤九郎，而是另有其人，或其物。
忖及此，徐猛地想起一事来，便又低声问道：“草民听说，那汤九郎居然还有个长得一模一样的替身，可是真的？”
“格崩”之声突地停了停，许承禄转过头，看了徐一眼，旋即笑起来：“想不到徐五爷的消息倒也灵通，竟连这个都知道了。”
“好说，好说，只是略微打听了打听，到底此事也与我徐家有点儿关系不是？”徐笑得若无其事。
此事并非秘密，盖因那汤九的替身在押解途中大喊大叫，清清楚楚把汤家那点事情全都兜了出来，整条街的人都听见了，潘体乾为此还吃了挂落。
金执卫不曾查出密室，反是人家自己供出来的，确实是他失职在先。
当然，若假以时日，他们应该也能查明真相，但到底迟了一步，金执卫也因此很是面上无光。
相反地，许承禄却率内卫截获了汤九郎，拿到了关键的账簿并几封密信，不仅揪出了宋阁老，更将辽北军门也一并揪出，一举挖出大齐朝堂两颗毒瘤，居功至伟，陛下极是欣慰，曾不止一只当面嘉奖于他。
“老潘这回是栽喽。”许承禄似亦想到了这些日子的畅快，蚕豆嚼得越发起劲儿，那幸灾乐祸之意，即便隔着面具，亦能知悉。
这回内卫很是长脸，他自是欢喜。
徐没说话，只有些诧异地看着许承禄。
就这几句话的功夫，许承禄居然把一盘蚕豆也给吃光了。
这人原来爱吃零嘴儿？
之前倒是没发现。
“总之，老宋家这回是玩儿完了，几辈子都缓不过来。”许承禄推开空的蚕豆碟，长臂一伸、一拢，便将一碟子四块玫瑰糕一总儿捞在手里，尽数塞进口中。
顿时，屋中响起一阵极有气势的咀嚼声。
也难为他，嘴里塞满了糕点，竟还能出声点评：“这玫瑰糕味儿还不错，你酒楼的白案手艺挺好啊。”
徐忙谦：“大人过誉了，您要是喜欢，草民再叫人……”
“用不着。”许承禄打断了他，双手虚虚划拉了一下，却是将整桌的点心都划在其中，“有这些尽够了。”
徐忙低头应是，就此掩去了眸底的一丝诧异。
他现在深刻地怀疑，许承禄这是特意没吃早饭，专门来吃他这个大户来的。
数息之后，徐才将这心思按下，继续着方才的思路问道：“草民听说，汤家被围住的那段日子里，汤大老爷竟偷空去了一趟和善堂，是真的么？”
这一问很是大胆，却是隐约涉及国丈。
不过，五十两黄金摆在前头，问两个大胆的问题，想也无虞。
果然的，许承禄根本不以为意，挥手道：“那是汤老儿胡乱攀扯，打了没几下他就全招了。”
他笑了几声。
是那种猎人戏弄猎物时的讥诮的笑。
可惜的是，人皮面具上并不见这一笑的真容，唯语声和着咀嚼声不断传来：
“这老儿倒还有几分本事，竟不知从哪里打听到了和善堂的由来，痴心妄想着给咱添堵，本官可挺生气的，叫人扒了他两片油皮儿。”
若无其事地说着这些，他的嘴巴终于空了，遂展袖伸臂，徐只觉那宽大的衣袖一拢一兜，空碟子已然被推去了一旁，而剩下那半桌面的零嘴儿，则被许承禄拢至了跟前。
如同帝王巡视领地一般，许承禄居高临下地扫视着面前的零嘴，很快便抓起离得最近一碟松子，整碟倒进掌中，随后，那修长而灵巧的十指便开始剥起了松子壳儿，口中则笑道：
“我说徐五爷，本官可听说了，你是神算，这些事你何不自己算上一算，问本官作甚？”
徐闻言，立时肃容道：“好教大人知晓，这天人感应，需要契和一定的条件，不是时刻都能有的，有时候半个月也未必有一回，有时候却是一天里连着几回，委实没个定数。是故，比之于那几个铜钱，草民还是觉着，大人更牢靠些。”
一通马屁拍得高明至极，竟把许承禄看得比天意还重。
第152章 跟踪
许承禄大是开怀，一把将松子仁丢进口中，笑道：“好你个臭小子，竟拿本官开玩笑，本官不与你计较，你倒蹬鼻子上脸起来了。”
许是有些忘形，他没再压着嗓子，声音尖细，与那张平凡而又十分富于男子气概的脸，极为不合。
徐嘻嘻而笑。
看起来，对方不肯再多说了。
委实是那末了一句，阴恻恻地，大有警告之意。
徐并没往心里去。
两卫骄横暴虐，全赖有陛下撑腰，这却也好，陛下手里握着他们的大把柄，自然能够如臂使指，指哪打哪，至少目今看来，他们还是很有存在的必要的。
见徐不语，许承禄以为他没听懂，便将拢着那锦匣的衣袖晃了晃，笑道：“就这么点儿，也就只够本官的手下塞个牙缝儿罢了，再多的可就没了。”
换言之，这五十两黄金，只能换到这些信息。
徐便也知机地没再往下问。
想打听的他已然打听到了，至于旁的，许承禄这里找不到答案。
于是，两个人真正开始扯起了闲篇儿，你哼一句、他哈一声，笑着说着，看似热闹，实则却是一个不断腹诽“死太监”，另一个肚中暗骂“臭纨绔”，倒也是相看两厌、相谈甚欢。
待到满桌子零嘴儿全都进了许承禄的肚皮，他方才起身告辞。
徐不敢怠慢，恭恭敬敬地送走了这位大神，同时暗中记牢，下回要多备些点心零食，以防这位许大人吃得不过瘾。
门前话别时，许承禄意思意思地拱了拱手，突然自马上矮下了身子，玩笑般地向徐耳语：“本官听说，你算着卦就把上回那小丫头弄进乾清宫了。怎么着？看上人家了？要不要本官替你说和说和？”
看着面具之后那双冰冷的眸子，徐的神情没有一丝波动，正正经经地道：“这谁瞎传我的闲话呢，草民是那样的人吗？我徐五行端坐正、问心无愧，从不行那卑鄙下流的勾当，唯顺应天意，应卦而行。”
通篇无一字实言，却愣是叫他敷衍出一大通道理来。
许承禄仰天打了个哈哈，打马扬长而去。
徐在角门边目送他一行走远了，方才回到了包间，叫人重新上了热茶点心，坐下歇息。
没过多久，那伙计便小跑着来报：“东家，刘大厨方才叫人告诉小的，菜都做得了。”
“好，都送上来。”徐立时起身吩咐。
那伙计飞跑着下去了，待回转时，手里便提了一只极为精致的食盒，这食乃是乌木所制，四围雕着五彩缠枝牡丹，盒盖开启处，则是一羽振翅的绿金蝶，却是金镶玉的材质，触角以银丝并珍珠缠就，行动之间，微微轻颤，仿似活的一般。
仅是这食盒，已然价值不菲。
徐接之在手，启盖逐一看过，又凑过去闻了闻，颔首笑道：“不错，老刘这手艺见长啊。”
说话间，信手抛过去一只成色极好的银锭，向那小伙计道：“你拿回去跟老刘看着分吧。”
那伙计忙接过，入手只觉微沉，怕是最少也得二两重，登时喜得倒头便拜：“谢爷赏。”
徐随意地摆了摆手，拎着食盒就往外走，那伙计要送，却被他遣开了。
莫说是伙计，他连元贞和利亨都没带，只命他们于酒楼候命，便独自跨出角门，在街口雇了辆青幄骡车，缓缓驶离了龙泉寺大街。
几乎就在同一时间，红药正自踏下乾清宫的石阶。
雪已然化尽了，然而，那汉白玉条石上，却总像覆着一层寒冰。
红药紧了紧身上的斗篷，鼻息间呼出淡白的热气，冷风裹夹着寒意，自门缝里钻出来，站上一会儿，似是连骨头缝里都能冻出冰溜子来。
她重重地呼出一口气，眉心轻蹙。
这不早不晚地，常若愚突然给了她一桩差事，着她去内承运库取一样东西，还说了一句挺奇怪的话，道是“到地方你自知晓，一切只听那边的安排”。
红药没敢多问，忙忙应下，心底却极为惊异。
内承运库远在东华门外，因路程很远，平素皆是腿脚利落的小太监当这差事，今日却不知何故，常若愚竟把差事给了她。
更奇怪的，还是他的那句交代。
红药完全没有头绪。
她用力地踩了踩足尖儿。
因怕走不快，她特地换上了一双轻便的软靴，新鞋上脚，总有些不习惯。
踏下台矶，转出曲廊，红药自东角门而出，正欲往东首长街而去，蓦觉眼角划过一道人影，仿似极为熟悉。
她一怔，转首望去，便见陈长生穿着件油绿的棉袍，拐出东三长街的路口，看样子是要往西三长街而去。
红药一下子停住了脚步。
他来这里做什么？
据她所知，陈长生此时还只是个御用监的末等杂役，通常说来，他是没什么机会往六宫跑的。
迟疑了片刻，红药脚步一转，竟鬼使神差地跟了过去。
她不知自己何以如此，那一刻，她的脑中翻来覆去的，是陈长生前世死时那张青肿可怖的脸。
这个注定荣耀、亦注定悲惨的太监，不知何故，让红药格外在意。
长街之上，冷风如刀，刮得红药几乎睁不开眼，亦将她身上仅余的那点儿热气掠夺殆尽，没走出街口，她已是手脚僵麻，脸也冻得如同罩了个冰罩子。
街面上很空，只零星几个太监宫女拢袖缩肩地走过，皆是步履匆匆，红药杂在其中，并不显眼。
红药有点后悔起来。
这样冷的天儿，她不说把自己的差事办完，居然还跑来跟踪陈长生，真不知这脑瓜子是怎么想的。
可是，想头归想头，她的脚步却丝毫未停，很快便拐上了东三长街，却见前方西三长街的拐角处，正晃过陈长生那件显眼的绿棉袍。
这一回，红药再无迟疑，冒着寒风加快脚步追了过去，直走到西三长的路口处，四下看了看，确定周遭无人后，她方才缩在墙角处，探头往里瞧。
第153章 荒院
陈长生半蹲在路中墙根儿下，仿佛在拔靴子。
“呼”，朔风呼号，卷起枯叶与沙尘，直扑上红药的脸。
她抹了抹额角并不曾出现的冷汗。
幸得她不曾贸然跟进，否则，便要与陈长生撞上了。
谨慎地藏好身形，红药用力地眯起眼，顾不得去擦拭被寒风剌出的泪水，紧紧盯着陈长生，不放过他的一举一动。
没蹲上多久，陈长生仿佛便拔好了靴子，人也很快站了起来。
他用力地跺着脚，将手放在唇边呵气，似是走得累了，正在缓气，一双眼睛却不停往前后瞄。
红药在他起身时便缩回了头，忖度片刻后，索性离开这处转角，从另一头拐上西六长街，绕了一段路，便来到了西三长街的南首。
彼时，长街之上，已然空无一人，陈长生想是早便离开了。
红药却不敢放松警惕，一面往前走，一面注意周遭的动静，待行近方才陈长生停留之处时，更是放慢了脚步，不着痕迹地上下打量。
墙根儿下，静静地伫立着一座小石塔。
像是小孩子随手搭着玩儿的。
红药脑中轰然作响。
这个小石塔，赫然竟与红菱之前作下的记号一模一样！
这是……怎么回事？
红药几乎不敢相信自己的眼睛。
然而，无论怎么看，那石塔的石子数目、搭建模样，皆与前番所见相同。
红药倒吸了一口冷气。
红菱，陈长生，他们是……一伙的？
此即是说，红菱时常夜晚外出，便是去与陈长生私会？
红药勉力维持着步履的从容。
她这是窥破了什么了不得的事？
红菱与陈长生到底是何关系？
对食？
密谋不轨的同伙？
便在她胡思乱想间，长街已在身后，寒风呼啸着，穿梭往复，红药觉得，她的后背像有一股透骨的寒气推着她踉跄前行，而她混沌的思绪亦仿佛被冻结，根本理不出头绪来。
她几乎是艰难地绕过了路口，方才再度站上了东首长街的街口。
到得此处，她方才停了脚，扶着墙缓了好半晌，手脚约略觉出些许暖意。
走了这大半天的路，渐渐地倒活动开了，喉咙里那冰柱似的气息，亦渐渐回温。
唯有脑瓜子还是僵的。
也或许，纵使春暖花开、和风阵阵，红药那脑瓜子也仍旧转动不开。
她抬手搓了搓脸，似是要籍由这个动作，将杂念也一并搓掉。
说到底，红菱与陈长生的关系，与她顾红药无干。
方才出于好奇才跟在陈长生背后瞧了瞧，也不过发现了一座石塔罢了。
那又有什么？
六宫也有好些才总角的小太监、小宫女，小孩子家么，搭个石塔玩儿也很寻常。
红药禁止自己去想旁的，而其实，她也并无那个心力再去多想。
还是办差要紧。
她朝自己用力点头。
对，差事要紧。
她已然耽搁了一会儿了，常若愚虽也说“不急”，可眼瞧着午错时分将至，若再拖延下去，就赶不上吃饭了。
凝下心神，红药深深地吐纳了几息，将情绪尽皆拢下，仍旧取道东首长街，约半炷香后，便离了六宫地界。
过角门、转夹道，沿慈庆宫的外墙行至文华殿，那文华殿外一带碧水，正是围绕着整座皇城的玉带河，河上架着三宝桥，下桥后再走上半炷香，便是东华门。
出得门外，便是蛛网交错般的宫道，虽然东拐西绕地，却好在每一条道儿皆是横平竖直，倒也不算难行。
说起来，此处已是外皇城的地界，印绶监、都知监、御马监、司礼监并光禄寺、尚膳监等内府各衙，皆设于此。
红药走了自重生以来最长的一段路，方才抵达内承运库的大门，站在门外时，她已然出了一身薄汗，斗篷也摘了搭在臂弯。
在门房交出腰牌并公函，经由一名老监验明后，那老太监说了句“等着”，便尖着嗓子探头往里喊：“谁去报一声儿，乾清宫来人了。”
“小的去，小的去。”一个小太监也不知从哪里冒了出来，拔脚就跑进去传话了。
红药闲闲立于门边，一面缓着气息，一面不着痕迹地四处瞧。
她两辈子皆不曾来过这里，委实是有几分好奇的，便顺势往院子里看了看。
有花、有树、有石、有月洞门，除房舍比旁处大了几圈外，倒也无甚出奇。
扫了两眼，红药复又垂眸立好，很快便有个穿灰鼠袄、戴黑棉布耳罩的中年太监跨出门槛，见了红药，十分不客气地上下打量了她几眼，尖着嗓子问：“你就是顾红药？”
红药忙应了个是，心底却微觉讶然。
腰牌和公函都验明了，如何连名字也要问？
从前她在外皇城当差时，可没这个规矩。
正思忖着，那中年太监已然递过个小锦囊，上头还盖着一份公函，不大经心地道：“这是你要领的东西，拿好了，跟杂家走。”
语罢，径自向外行去，竟是没给红药开口的机会。
红药忙接过锦囊，以眼尾余光扫了一眼公函，见印鉴无误，略放下了心，便将东西放进身后负着的小褡裢里，方随在他身后离开了内承运库。
那太监对此地路径极熟，脚程亦快，三绕两转，早便不知离了内承运库多远，约一炷香后，便将红药领到了一所小院儿门前。
那院落孤零零地立在夹道尽处，玄漆门虚虚掩着，露出里头的青石照壁，照壁之下，衰草丛生，透过两侧间隙，隐约可见院中凋蔽的花木。
像是一所荒院。
红药心头紧了紧。
这是要做什么？
不知何故，她有一种隐约的预感，仿似心底深处早便知悉了这一切的因由。
“进去罢。”中年太监侧立于院门外，朝门里歪了歪下巴。
红药双唇轻抿，心揪得紧紧地，迟疑不前。
害怕么？
有一些，却也不尽然。
事实上，此情此景，早已存在于她的意念之中，她亦曾无数次地想过，迟早会有这一日。
然而，当想象中的那刻真正来临，她却本能地萌生了退意，甚至还有几分惶悚。
第154章 梅影
“呼”，穿堂风忽地掠了过来，照壁之下，枯草起起伏伏，似是被一只看不见的大手拨弄着。
红药下意识去看那太监，冀图从他脸上看出些什么。
“快着些儿，杂家还等着回去办差呢，就你们老常事儿多。”中年太监不耐烦了，尖利的语声刺得红药两耳嗡鸣。
也或许，那嗡鸣之声，其实是从她的脑海深处发出的吧，非关这太监的语调。
“啧，小丫头就是麻烦。”见红药抿唇颦眉，面色微白，总也不肯挪窝儿，那太监似是极为不满，朝着红药用力翻了个大白眼儿。
看得出，他极为不耐，却也没敢上手推搡。
当然，那神色之间，已经带起了强烈的警告之意。
红药用力咬了一下嘴唇，一瞬间，记起了常若愚来之前的交代：
“一切听那边的吩咐。”
此语几乎点在了明处。
即便有谋算，亦是阳谋，并不曾瞒着红药，甚至还提前知会了她。
或者不如说，这一番谋算，常若愚，亦在其中。
只不知，他便是真正谋划之人，还是他的身后还有别人？
无论如何，此时逃避非但没有意义，且也是愚蠢的。
说白了，她顾红药也不过是个三等宫女，常若愚一句话，便能决定她的生死，她根本无力违抗。
“但听公公吩咐。”红药向那中年太监躬了躬身，深吸了一口气，提起裙摆，跨进了门槛。
“哐”，红药的双足才一踏进院中，那院门在便她身后重重关起，随后是“豁啷啷”落锁之声，并一阵踢踢踏踏渐远的脚步声。
那太监显是离开了。
红药安静地站着，心底深处，居然并无太大波澜。
该来的，终究会来。
自知晓那日所见之人的真正身份，再看看如今遍及京城的“眼镜”、“玻璃”，她便猜到了，会有这样的一刻。
再缓了缓气息，红药徐步转过照壁，眼前现出一小片天井，十字甬路以白石铺就，砖缝间杂草不生，东南角植着三两树梅花，此际正是花期，满树铅黄点缀，风中携来冷香，越添幽寂。
外面瞧来很荒凉的院子，内里倒也颇为整洁。
看着砖地上新刮出来的笤帚印儿，红药的脸上，涌起一丝淡笑，旋即举首张望。
不出意外地，她见到了一个人。
梅影深处，俊美的少年郎负手而立，清亮幽深的一双凤眸，正望住她。
徐。
红药下意识地朝后退了半步。
而随后，憋在腔子里的那口气，便长长地吐了出来。
一刹时，红药的鼻端，已然盈满了幽幽梅香。
她想起话本子里瞧来的一句话：
“头顶的那只靴子，终于落了下来。”
她蹙紧的眉心松了松。
是啊，这眼前少年，不正是那只经由漫长的等待之后落下的靴子么？
他的出现，早在她预料之中，而今猜测得以证实，他到底出现在了她的面前，而她接下来要做的，无非是兵来将当、水来土淹。
所以，也没什么好怕的，只因怕也改变不了任何事。
只能鼓勇面对。
然而，这想法终究止不住她疾跳的心，以及她渐渐急促的呼吸。
红药怔然望向前方，不说亦不动。
她并不知自己此刻是何表情，甚至也搞不懂自己真正的想法。
她只是僵立于照壁前，仿佛要将身后那面青石，当作她最后的恃仗。
“你一定奇怪，何以常公公会叫你来见我，是也不是？”徐启唇笑问，抬手拂开眼前花枝。
红药眼前晃了晃。
北风呼啸着摇动枝桠，满树黄花似开上少年的衣袍，有暗香盈盈，逐风而来。
强抑下了转身逃跑的冲动，红药的拳头却不自觉地捏紧。
这一刻，一阵战栗正不受控制地席卷而来，惧怕、情怯，这两种情绪互相交织，她的身子亦颤抖起来。
有那么一瞬，她希望是自己想错了，徐出现在此处，不过是偶然。
但他紧接着说出的话，却击碎了红药仅存的这一点点幻想。
“顾管事，你猜我此时是如何想的？”徐笑吟吟地看着她，刻意压低的公鸭嗓，竟有着一种垂暮老者才有的沧桑：“又或者，其实你此刻想的，与我想的，是一样的，是也不是？”
他的重音放在了最后四字之上，凤眸之中，陡然迸出利箭般的锐光。
那箭芒刺向红药，她感觉到了，却并不觉得怕，唯剩下茫然。
她长久地怔忡着，不知该如何作答，亦不知该如何反应，垂落于身畔的手一时捏紧、一时松开，满握皆是寒凉。
她在想什么？
她不知道。
许许多多的画面与声音飞快掠过，走马灯一样，她甚至没法控制它停下，只能任由那些掺杂着前世与今生的人与事，充斥于脑海。
眩晕的感觉袭来，如同以往许多次那样，让她很不好受。
可是，细细分辨，她却又从中体会出微妙的不同。
她并不曾被混沌包围。
在她的脑海深处，始终存有一线清明，甚至开始考量徐与常若愚的关系，猜测他们中到底是谁请托的谁，才将她引至此处。
纵使思绪一片茫然，她却仍旧顽强地想要理清这其中的关系。
“有件事我一直挺奇怪的。”徐再度开了口，似是知晓红药此时无法多言，于是便代替她往下说：
“何以顾管事一直唤我刘公子？若我未记错，你我二人两度相遇，虽然也说了那么几句话，却从不曾互通过姓名。再者说，即便通过姓名，我也姓徐而非姓刘，顾管事怎么就认定了我姓刘呢？”
他笑望着红药，上挑的凤眸兜兜转转，总不离她的眉眼五官。
他在观察她。
红药生出这样的感觉。
随后又觉出，他此刻毫不掩饰的观察，以及他之前所说的那几段话，实则只有一个目的：
试探。
他在试探她的态度、揣度她的反应，且很可能想要籍此达到别的什么目的。
红药忽然便想要笑。
他们还真是想到一块儿去了。
他在猜测她的来历，而她，又何尝不是如此？
第155章 投花
红药抬起头，目注徐。
笔直的两道光，不躲不闪，直直望进那双莫测而又熟悉的凤眸中。
“奴婢上回在汤家的杂货铺子里，似乎听见那店伙叫您刘公子来着。”她徐徐道，复又蹲身行礼，风姿端雅，一如她此刻的语声：“奴婢这厢见过徐五爷。方才一时吃惊，忘了礼数，您恕罪。”
一行一止、从容有度，正是乾清宫掌事宫女的风范。
徐兴味地挑了挑眉，缓步自树影深处踱出。
红药凝目望去，见他著了身竹青云遮月锦袍，腰间挽了根松绿暗银绫纹绦子，髻上无冠，只贯着根碧玉簪，袍角下摆坠着玉三事儿，乌眉浸墨、凤眸幽沉，丰神如玉、俊秀出尘，天光投射而下，将他分明的轮廓映得格外清晰。
当年的跛足旧邻，原来，亦曾有过如此夺目的年华，绚丽得令天地失色。
红药心底涌出怅惘，一时竟有些恍惚起来。
“顾管事，你这睁着眼睛说瞎话的本事，倒是不小哇。”徐立在梅花树前，一开口，立时煞去眼前好景。
刹那间，梅香与幽影齐散，俊美少年的容颜，亦换成了一群聒噪的公鸭。
“徐五爷百般试探，似乎也并没显出很多的诚意呢。想奴婢虽然微贱，却也并非徐五爷家中贱役，又自忖不曾犯下什么天大的错儿，不过是彼此彼此罢了。”红药微笑起来。
只剩下最后一层窗户纸不曾捅破，可他们却因了这样那样的缘由，谁也不肯多踏半步。
红药这一笑，是笑他，亦是自嘲。
她是没那个勇气，徐呢？
许是聪明太过，于是多思多虑，又或许他本就只想逗她两句。
红药望住他，迢遥的眸光，仿若隔他千山万水。
徐被她说得愣了愣。
一刹儿的功夫，眼前少女这一笑的容光，似是慑住了他的心神，也不知如何一来，他下意识地便掐了朵蜡梅，朝前一掷。
“嗒”，小小花朵，正中红药发髻。
红药怔住了，徐亦一滞。
而后，他终是如梦方醒，微有些尴尬地抓了抓头发：“啊，那什么，对不住，是我的不是，我总以为你是假的，忍不住就这么着了。”
少年咧嘴而笑，澈净的眸光，如湖水倒映天心。
红药几乎惘然起来。
我也以为你并不是真正存在的啊。
她无声地叹了一口气，抬手向髻间摸下那朵黄花，举到近前观瞧。
半透明的黄色花瓣儿，宛若蜜蜡雕成，幽香冷冽，自掌心缭绕而来。
许是惜花怜蕊，又许是出于别的原因，她并不曾将花儿抛去，反倒信手袖了，启唇语道：“说来，五爷的第一个疑问，其实也是奴婢的疑问。”
她抬起头，微微张大的眼睛，黑白分明，清澈见底：“奴婢也记得从不曾与五爷通过姓名，且在宝津大街初见之时，奴婢也没穿着宫装，可是，五爷开口就唤出了奴婢的姓氏‘顾’。敢问您又是从哪里打听来的呢？”
自王府一别，她曾无数次回想过那两度偶遇，可以肯定的是，初见时，她固然说出了“刘”字，对方却也说了“顾”姓。
虽然他们的对话被冲出汤家杂货铺的蒙面人打断，然而，那四目相对的短短一刹，却深深地镌刻于红药的脑海，再难磨灭。
徐知道她姓顾，一如她开口便称对方“刘”公子。
细想起来，红药得以伴驾离宫，乃是建昭帝临时起意挑中了她，而彼时的潘体乾与许承禄，根本不知她姓名，至于知情的建昭帝与何敬贤，却是始终与红药在一处，直到她下楼买花篮，方才分开。
亦即是说，这所有人中，无一人能够将红药的姓名通报给徐，红药的出现亦是偶然中的偶然，可是，二人甫一照面，他却开口便唤了她一声“顾”，缘由何在？
她是重活一世，那么，他呢？
“我就说么，你平常瞧着也还不算太笨，果然的，你也想到了这一层。”徐低笑道。
被逼问到眼前来，他竟也不急，还抬手向红药招了招，一脸地若无其事：“你过来，我给你瞧样东西。”
说着又似想起什么，洒然道：“还有，你也别老奴婢、奴婢的了，分明你也不习惯，咱们便你我相称就是。在我跟前儿，你尽可以和从前一样。”
不知出于怎样的因由，他特意放轻了“从前”二字。
然而，这两个字的分量是如此之重，仅仅只是从他口中说出，便已然如巨石入水，砸得红药心神不宁，她又如何会不在意？
于是，那种犹如梦中之感，就此更加强烈。
见她始终立在影壁之前不肯动，徐便又往前走了两步，脱出了那片梅影，凝目望住她，轻声问：“你是不是怕了？”
“并没有。”红药答得很快。
平实的语气，诚若她欠乏表情的淡漠的脸：“我就是想不明白，你到底想要做什么。”
停了停，她忽地扯动唇角：“是你说你我相称的，爷有言在先，我自当遵从不是？”
她弯了弯唇，笑容中再不复往日卑微，而是显出一种从容。
自重生以来，这还是她头一回完全展露出真实的性情。
大胆、坦然，直截了当。
石榴街的顾大虫么。
红药想着，自嘲地一笑。
重生后，她无时无刻不收敛、不畏缩、不胆怯，唯一的念想，便是平平安安熬过余下的十来年。
而此刻她终是明白，这世上，根本便没有所谓的“重生”。
纵使面对着前世熟悉的人或事，然而，她的人生之路，已然不复从前。
这是全新的一生，没有范本可抄，更无捷径可行，除了如前世那般拿出绝大的力气好好活下去，再无第二个选项。
“你怎么老站着不动哪？过来啊，我给你瞧样东西。”少年带笑的声音响起，拉回了红药的思绪。
她正色望向对方，摇头道：“抱歉，我什么都不想瞧。”
语毕，瞥一眼徐背在身后的手。
那宽袍之后，确实像是藏着什么。
第156章 盈香（二合一）
红药毫无兴趣地转开了视线，想了想，换了个话头：“徐五爷还是直说吧，您到底寻我作甚？这些机锋咱们大可以别再打了，也怪没意思的不是？”
说这些话时，她用的是石榴街顾老太的直白语气。
这一刻，她委实再也不愿伪装。
的确，她脑子笨，想东西只能想最浅显的那一层。
然如今的种种迹象却已然表明，对方有要事相谈，且此事关乎重大，甚至需要动用常若愚的力量。
除了“那一件事”，红药委实想不出，她与徐还有什么可说的。
“所以我叫你过来啊。”徐老僧念经般地说道，那语气中的熟稔与无奈，让红药的思绪不由又飞回到了前世的岭南小镇。
彼时，每逢金娘子做了新菜式，刘瘸子都会邀她尝鲜，其语气和神态，亦与此际完全相同。
这般想着，红药的鼻端，竟当真飘过了一阵鲜香，就仿佛金娘子已然做好了美食，正等着她大快朵颐一样。
她忍不住轻轻掀动鼻翼。
嗯，水晶肘子、陈皮牛肉，还有梅渍牛筋、蛋黄鸡翅、葱烤大虾、腌笃鲜……
浓郁的香气直入肺府，然层次却又分明，冷碟的浓郁、热菜的鲜美，不停地往红药鼻子里钻。
“咕嘟”，红药忍不住吞了一大口口水。
她一定是太久没吃过好吃的了，此际骤然忆及从前，便把那些美味的香气都想了起来。
勉力将那齿颊生津之感抑下，红药一转眸，这才发现，徐不知何时竟已行至近前，背在身后的手也亮了出来，那修长的手中提了一只半开的食盒，诱人的香气，便是自食盒中发散而出的。
红药一下子张大了眼睛。
居然真有吃的？
“嘿嘿，你没瞧错，我叫人做了些好吃的，你很久没吃到了，是不是馋得很哪？”徐用一种极为舒缓的、带有诱导意味的声音说道。
红药下意识地便点了点头。
这一刻，徐、荒园、梅影，全都不存在了。
她的眼里，唯有那只食盒。
她已然瞧清，那半透明的水晶肘子、色泽诱人的陈皮牛肉，就放在食盒的第一层。
皆是她念兹在兹的美味。
好一会儿后，那句“很久没吃了”，才终是入得红药脑海。
她心头凛了凛，抬眸瞥向徐：“徐五爷这话是什么意思？”
“顾管事是什么意思，我就是什么意思。”徐笑道。
俊美的少年郎，这般笑起来时，却也有几分吊而郎当的意味。
“我们认识么？”红药紧追不舍：“徐五爷所谓的很久没吃，难不成是您觉着我以前吃过这些？”
“那你吃过么？”徐一脸地意味深长，还故意将食盒往红药跟前送，直送到她鼻子跟前，又往回一收。
他显然低估了食物的威力。
始终屹立不动的红药，在这一波又一波的香气攻势之下，早已是强驽之末。
而此际，那诱人的美味就在眼前，她几乎连思考的余裕都没有，已然抬脚跟着食盒走了过去。
却不想，那杂草下竟有好些石块儿，也不知哪一块绊了她的脚，她身子忽然歪了歪，失去平衡，往前便倒。
“扶我！”电光石火间，她只来得及发出一声低呼，眼前已然是一片渐近的、放大的砖地。
她本能地闭起了眼。
这一摔，怕不比冷香阁那一摔要轻。
她也真是够倒霉的，两度摔倒，皆进摔在砖地上。
红药自怨自艾地想着。
然而，那想象中阴冷干硬的地面，却始终不曾来临。
一具温暖的臂弯，牢牢托住了她。
原来，早在红药发出惊呼之前，徐已然一个箭步，单手将她揽下。
“你这是怎么了？身子不舒服么？”呱噪的声音就在头顶，连带着那副并不算强壮，却显然比红药有力了许多的臂膀，亦尽在红药身畔。
她死死地闭紧眼皮。
真是丢人丢到家了。
分明之前还能与徐分庭抗礼来着，不想，人家拿出一点儿吃的，她这厢就丢盔弃甲了。
她怎么就这么嘴馋？
红药唾弃着自己。
可是，心底里的小人儿却在拼命地喊着，“好香啊”、“好想吃”、“要流口水了”。
谁来把她的鼻子给堵上？
红药快要哭了，只能闭着眼装挺尸。
可是，越是闭目不瞧，那美食的味道便越是从鼻端往心底里头钻，抓肝挠肺地。
“呵”，耳畔忽地划过一声低笑，温热的气息喷在面上，红药整张脸热得几乎发烫。
就知道瞒不过这老头。
更何况，她这会儿肯定脸红得像关公，任是谁瞧见了，都会知道她在装晕。
“差不多得了啊，我这胳膊可吃不住劲儿，再不起来，我松手了啊？”少年的声音里含了笑意。
以及，不易察觉的一丝颤抖。
不是爷没力气，是爷今年才十五岁、十五岁，还是小嫩苗呢。
徐如此为自己辩解。
然而，心底深处却是很突然、很不着边际地，生出了学武的念头。
学了武力气才会大，才能抱着红药不撒手……呃，不对，是强身健体才对。
“那你把我放地上吧。”很小很小的声音，简直不像从红药嘴里发出来的。
徐“哦”了一声，瞧了瞧地面。
怪腌的。
再看红药身上，茧绸素色袄儿、烟青宫裙，胳膊上还搭着件斗篷，亦是素净的豆青色。
这般衣裙，倒是将她的眉眼也衬得越发精致起来。
徐下意识地端详着近在眼前的红药，越是细瞧，便越觉那眉眼鼻唇，无一处不好，晶莹的肌理更是吹弹得破，比那画儿上的士女还要好看。
如此干净的姑娘家，能往地上搁么？
显然是不成的。
徐咬咬牙，使出吃奶的力气，单膀一用力，脸红脖子粗地便把红药给扶正了，自个儿的胳膊却是一阵酸痛难当，还得顾着另一只手里的食盒别洒了。
重生至今，这是他最大限度发挥出力量的一次。
可累死爷了。
徐甩着胳膊，小口小口地吐着粗气，面上却是一派云淡风轻，仿佛在说“爷力气大得很，这点儿小事不足挂齿”。
可惜的是，他这番作派，红药压根儿就没瞧见。
她眼睛还没睁开呢。
此时她唯觉脚下一实，便知是站在了地面。
她再也不好往下装，忙躬腰后退，低头掸着裙子，脸上的热度始终未散。
真是两辈子的脸都丢尽了。
最要命的是，她肚子还在“咕咕”叫着，那香味儿简直勾魂。
徐轻轻搁下食盒，活动了活动手脚，随后嘎嘎笑了起来：“罢了，咱们也别装了，大家都知道怎么回事儿不是？”
语毕，竖起大拇哥儿朝自己一指：“我，刘瘸子。”
反手再指红药：“你，顾老太。”
垂下兀自酸痛的手臂，他的脸上是一个灿烂的笑：“咱们从一处来的，有缘再见，实是天意，也别再藏头露尾的了，好生叙个旧不好么？”
说到此处，上前一步，作势拱手行礼：“方才是我存心试探于你的，倒并非我不相信你，而是这到底也太匪夷所思，我就怕‘你’还不是‘你’，便多问了几句。你别往心里去啊。”
说着他又朗声笑了起来，拢袖道：“这话也就你能听明白，我自个儿说得都绕的慌。”
红药若非“以前”的那个红药，则他所设想的一切，皆要从头再来。
天幸她仍旧是她，那么，他的谋划，便也就此多了几重保障。
红药一直没说话，只低头掸着裙摆，却没察觉，她反复掸着的，根本是同一个地方。
这还真是天意。
她想。
自从仲秋夜偶遇淑妃之时起，她与他的重逢，便如天注定，虽明知诸事皆改，她却是有心无力、身不由己。
细较之下，这其中仿佛并亦有她自己的意志，她的不作为、她的随波逐流，令她踏上了一条仿佛早就被安排好了的路，而也所遭逢的一切，皆指向了此刻。
红药莫名有点想要笑。
两个上辈子就认识的老头老太，居然尽皆重生于少年之时，不仅见了面、说了话，且还点明前因，各自将对方的根底看了个透。
话本子里也不敢这么写啊。
可是，它却真实地发生了。
红药想不出该说些什么。
于是，继续掸裙子。
掸啊掸啊，好像打算这辈子就只干这件事儿了。
徐好笑地看着她。
这位顾管事，年岁变小了好些，胆子似乎也跟着一并小了，再没了前世的泼辣。
他敢打赌，他若不开口，她会一直掸裙子掸到地老天荒。
徐于是当真笑了起来。
又尖又刺耳的笑声，委实难听得紧，而红药却是越发不敢抬头。
“先吃东西吧，回去你就该误了饭时了，便在这里用饭就是。”好一会儿后，笑声渐止，徐和声语道。
这般瞧着，委实红药也有点可怜，被他逼到了这个份上。
且他也知晓，将事情挑明，并非上上之策。
可他不耐烦打哑谜，也没那个水磨功夫。
他太需要帮手了，而顾红药，就是最好的人选。
他相信她。
上辈子做了几十年邻居，足够他看清她。
但愿她亦如是。
听得徐所言，红药便低低地叹了一口气。
是啊，该吃饭了。
她总不能一直扑打这条裙子吧，裙子又没做错什么。
她慢慢直起身，望向徐。
这一刻，她又是方才那个冷静自持的顾管事了，虽然眼皮上还透着一层薄红。
徐亦回望于她。二人的视线在半空里交织着。
少年眉眼含笑，俊美温文，而少女却神情严肃，眸光冷峻。
他们定定地凝视着彼此，仿佛在确认着些什么，又仿佛在区分着什么。
那委实是太微妙的一刹那，如若初识，却又是实实在在地重逢。
良久后，红药叹了第二口气，随意拍了拍衣袖，开口时，语声已然是多年前的熟稔：“那个……饭菜凉了没？”
吃饭要紧。
那么些个好吃的呢，说不得吃了这一回，便没下一遭了。
所以，吃了再说。
徐对此似是早便习惯了，连个嗑巴都没打，飞快地道：“没凉，我这食盒是特制的，一时半会儿地凉不了。”
他献宝似地将食盒提至红药眼前，逐层打开给她瞧。
红药这才发现，这食盒的四壁，居然缝着厚厚的包棉锦垫，暖意氤氲地，将菜香烘托得格外诱人。
“先吃吧，老夫记着，你吃饱了才会有精神。”徐抚须而笑，手底却是一空。
然后才想起，他现在连胡茬都有。
他尴尬地收回了手：“那什么，吃饭，吃饭。”又不好意思地挠了挠后脑勺，咧嘴道：“有时候一晃神儿吧，我就会忘了现下的光景，老以为还在石榴街。”
这话顿时引发了红药强烈的共鸣，她用力点头道：“我也与你一样，老是会糊涂。你这还算好的，我最开始的时候老想拄拐棍儿，说话咳嗽、还驼背，扳了好长时间才扳回来。”
“可不是。”徐眼睛一亮，一时间竟大有相见恨晚之意，拍着大腿道：“我也是硬拗了好久，才把老夫、老朽这等自称给改了，你说的那拐棍什么的，我也一样，花了好大功夫才改掉。”
“不容易啊。”红药摇头叹道，似是又回到了最初重生的那几日。
样样不习惯，处处皆陌生，还一惊一乍地。
毕竟，有好些人已经死了几十年了，如今突然出现在眼前，亏得她还有些胆量，不然怕是会以为撞了鬼。
“吃饭吃饭，再不吃就凉了。”徐搓着手道，莫名地觉出了一种轻松，仿若褪去了身上一层厚重的甲胄。
话已挑明，二人再无顾忌，红药自然而然地凑近食盒，大大方方地问：“你做了几个菜啊？”
不经意间，便带上了前世的语气，熟稔的、无需礼仪客套的。
见她终于放下戒备，徐自是开怀，忙将那菜上盖碗一一取下，笑着道：“总共五菜一汤。”
说着又摇头，颇为遗憾地道：“我家这大厨手艺虽不差，却不及金翡翠多了，味道上总是有点儿不大对劲儿，你先凑和着吃吧。”
第157章 熟稔（二合一）
徐所说的金翡翠，乃是金娘子的名字。
前世她做的美食，每一样皆令红药难忘，重生至今，她最大的遗憾之一，便是不能再吃到那些好吃的。
说话间，徐已然当先打开最下层的腌笃鲜，替红药盛了碗汤，一面又闲闲地道：“这京里冬笋可真是贵，我找了半天才买到了这几根。”
殷勤地将热气腾腾的汤盏递予红药，他也不知想到了什么，呵呵一笑：“说起来，我最开始注意到你，却是听你说水晶皂角的时候。”
红药一面接过汤盏，一面便笑道：“我就知道你要说这个。那天我却是漏了嘴，委实是那时候情形有点儿怕人，一不小心我就带出了幌子。”
与其说那是她的疏忽，倒不如说，她是太过于紧张。
建昭帝、许承禄、潘体乾，三尊大神杵在跟前，她不紧张才怪。
徐给她添了一勺鲜笋，歉然地道：“还要请你见谅，这其实都怪我。”
红药微微一愕。
这话是什么意思？
徐便道：“原本他们是想叫个会武的女子来扮大家闺秀、护着陛下出宫的。只那些女子骨架眼神都与寻常女子不一样，最要命的是，规矩上头太差，走路都走得东倒西歪地，我便说还是找个宫女吧，做戏做足嘛，也免得被人瞧出破绽来，就这么着……”
他停住了话头，有些心虚地向红药笑了笑。
他也没想到，随口一语，居然便把个红药给绕了进去。
虽则二人相遇乃是好事，但红药当日却是吃了好大一场惊吓，那些蒙面人可是拿着刀子呢。
“原来如此。”红药喝了口汤，眼睛眯了起来。
真鲜。
好久没吃着这样顺口的吃食了，她此刻浑身上下每一根汗毛都舒展着，像是重新活了过来。
有了这口鲜汤，再看看满盒美食，她还能怎么办？
当然选择原谅他啊。
天意，都是天意。
又喝了两口汤，红药眉眼凝了凝，思忖了片刻，便用很轻的声音道：“那汤家的事……”
“是我。”徐立时接口道，面色亦随之一寒。
不过，很快他便又展颜而笑：“罢了，先不说这些败兴的事儿。说起来，那次是你第一次露破绽，第二回在王府的时候，你直接叫我刘公子，我便猜出了个大概。你那口音也挺重的，我一听就听出了岭南调。”
“胡说，我根本没口音的。”红药不乐意了，朝他翻了个白眼。
她官话很标准的好不好，糟老头儿准是听错了。
“成成成，你官话没口音，我有口音好了吧。”徐习惯性地不与红药计较。
前世几十年都是这样，论口舌，他从来就没赢过，就此养成了不跟她吵的习惯。
再者说，和女人家吵架也没意思不是？吵赢了也显不出啥本事，吵输了，忒丢人。
不如让她赢。
红药也惯了他退让的态度，望他一眼，蓦地想起什么，一扒拉他舀汤的手：“你也别总盛肉吃，吃点儿笋子吃点儿菜。”
言罢，不由分说便抢过大汤匙，一面捞着笋尖，一面语重心长地劝他：“我都跟你说过多少回了，光吃肉不好，也得吃点儿菜，荤素搭配着才能养身子。”
分明是柔嫩的少女音线，只那语气却是老太太的，然入耳之时，偏又软糯甜美，于是不觉其唠叨，反有种温柔关怀之意。
徐晃了晃神，刹那间，仿似又回到了前世二人同桌吃饭的情景。
于是，习惯性地把碗往身后藏。
红药早有所料，飞快一伸手臂，“啪”，一勺笋丝准确地落在徐碗中：“躲什么躲，给你吃好吃的还躲。”
前世时，这是老太太发威；而今么，却是小姑娘大发娇嗔。
而无论是前世还是今生，被红药这样说着，徐都只有苦笑：“好，好，我吃还不行吗？”
几十年了，红药给他添菜添出经验来了，快、狠、准，从没落过空，他从最开始的抗拒，到后来的逆来顺受。
总之，好男不与女斗。
一时间，二人汤盏尽皆盛满，遂手捧热汤，坐在那小台矶上，“唏哩呼噜”地喝了起来，待喝过一盏汤润了肠胃，方盛了白米饭来吃。
可怜那梅影重叠、暗香清浅，被他二人毫无形象的吃喝尽皆搅乱，偏他两个毫无自觉，吃得不亦乐乎。
吃喝的间隙，徐偷眼瞅了瞅笑眼微弯、专注于美食的红药，心头渐渐涌起一阵暖意。
前世时，他两个也时常串个门、吃个饭什么的，只后来外头渐渐有了闲话，他这才把金翡翠一家都予了红药，以饱她的口腹。
而今回思，那一大堆人坐在圆桌前吃饭的热闹光景，自重生之后，便再不曾有过。
他时常会觉得怀念。
他与红药两个，再加上金翡翠夫妻一家，老老少少六、七口人，孩子的笑声，大人的说话声，蕴出满室温馨，而那屋外，时而是落红成阵的春光、时而是飞雪连天的冬景，又有时，是风雨飘摇、满目萧瑟的秋季光景。
而无论季节如何更替，屋中的饭菜香气与热闹欢愉的氛围，却始终不改。
在徐那潦倒半生中，这委实是不可多得的温暖回忆。
一刹儿，徐的眼睛有点发热，忙挖了一勺陈皮牛肉，拌在米饭中吃了起来。
酱汁的浓香与米饭的清香，自唇齿漫向心间，他大口咀嚼着，只觉得，这是他两辈子吃过的最好吃的一顿饭。
此时若有人进院，必会觉得惊奇。这对少年男女分明清俊秀丽，鲜花嫩柳一般，可说起话来却老气横秋地，那一抬胳膊、一捶腰，活脱俩老头儿老太。
北风地、天气阴沉，却扫不去院中二人（尤其是少女）对美食的热情，纵是小院空落、石阶寒凉，他两个却硬生生吃出了酒楼的热闹与喧嚣。
待到吃喝完毕，那食盒里的饭菜已然见了底，红药心满意足，搁下碗来，拿帕子仔细地拭着唇，面上余着品尝美味后的喜色。
嗯，瞧着心情像是不错。
果然的，吃了好吃的，顾大虫总会心情很好。
徐暗自欢喜，收拾好食盒，变戏法似地又从屋里捧出两盏热茶来，与红药两个漱了口，再换上新茶，方才闲闲叙话。
“你是什么时候回来的？”啜了一口茶，红药漫声问道。
“去年年尾的时候。”徐捧着茶盏暖手，侧眸去看红药：“你呢？”
“约莫比你迟了两个月。”红药道，仰头望向天空。
飞檐之外，是灰白的云絮，不知何时，阳光已然尽皆消隐，天地间，只有无垠的黯淡。
她的心绪似亦被这天色影响，变得低落起来：“那时候我还以为在做梦呢，就使劲儿地自个掐自个，掐了快有半个月才明白过来，这不是梦。”
这话说得徐直是忍俊不禁，摇头笑道：“你也真是的，白瞧了那么些个话本子，那又是穿越、又是重生地，你还想不明白？”
“那不是话本子么？谁知道那能成真的？”红药说道，声音低了下去：“过后我自是想明白了。却又觉着，这还不如是个梦呢。”
语罢，又叹了一声，神情落寞。
她还有句话不曾说。
事实上，就算是此时此刻，她也仍旧希望着，这是一个梦，而待醒来时，她并非深宫中的婢仆，而是已然走过了那艰辛的大半生的老太太，安享着平安快乐的晚年。
风扫过阶前的残花，小院之中，弥漫着无边的寂寥。
徐出神地看着红药。
她的反应，出乎他的意料。
许久后他才明白，红药的处境，一点也不比他好，甚至可能更糟。
建昭、元光、延康，三朝更替，皇城曾遭血洗。
红药身在宫中，一定活得十分艰难。
听说，那几度血洗，宫里死的人成百上千，而她能够活到最后，全须全尾地离了宫，也不知经历了怎样的变故，见过多少人的生死。
当他亡命天涯之际，红药，正在皇城中为了生存而苦苦挣扎。
原来，这世上不独他一人过得苦，旁人之苦，更甚于他。
徐黯然垂首。
于红药而言，那段日子，应该是她最不愿回顾的了，可偏偏地，这一世，她可能还要将这段过往，再亲身经历一遍。
徐终是明白，何以红药会对前世如此恋栈，情愿年老体弱，也不愿重返少年之时。
委实是那日子太难熬，而那条路亦太难走，她才会如此怯于重活一世。
思忖至此，徐心头的那一丝火热，渐渐冷却。
他做的对么？
分明红药只想安然此生，而他此刻做的，很可能会让她陷入前世亦不曾经历的险境。
他是不是太自私了？
他似是忘记了，他们身份悬殊，那些于他而言尚且不易之事，由她做来，应是更为艰难。
可是，再一转念，徐的眸底，便又燃起灼人的焰苗。
他们并非寻常人等，而是重活了一世之人，他相信，凭着前世所知，他能够护她周全。
更何况，他非是为着一己之私，而是为了大齐。
可是，此念一生，徐忽又觉出异样。
他要救的，当真只是大齐么？
难道他最想救的，不是他东平郡王府，以及那府中他在乎的亲人么？
这难道不是一己之私？
那么，他又凭什么要求旁人来帮他？
一时间，徐原本坚定的心，竟仿佛被浓雾包裹，不见来路、不见去处。
红药此时也不知在想什么，亦沉默着，小院中一片寂静。
梅香隐约，在风中兀自辗转，方才还言笑晏晏的两个人，却皆是面色沉凝。
前世的他们，各有各有难处，没有人是活得容易的。
而这一世，二人所求亦皆不同，徐不知该不该拉红药上他的船，而红药思虑的，则是他所图何事？为什么一定要将二人身份挑明？
“你……是何时离开的？”半晌后，还是红药当先打破了沉默。
她本能地回避了心中所思，问及的皆是无关紧要之事。
徐闻言，扯动嘴角笑了笑：“也就比你晚了半年罢。”
停了停，又道：“金兵破城，我却是横死的，死在了那些贼子的枪下。”
很低的声音，如若风吟。
红药霍然转头。
“金兵？什么金兵？”她惊愕地、不敢置信地看着徐。
前世直到她睡过去之时，分明那小镇还安安稳稳地，哪里来的什么金兵？
她甚至都不曾听说过金兵这个名号。
徐这是在梦话么？
还是说，他是在以虚言恫吓于她？
“你运道好，没赶上。”徐叹道，神情绝不似作伪，因为，他眼底彻骨的悲凉，是根本演不出来的。
语毕，他复又强笑：“我的运道也不错，上赶着死在了他们手底下，倒是没去当那亡国之奴。”
红药怔怔地看着他。
亡国之奴？！
大齐……居然亡了？！
她微张着嘴，如同被人施了定身术，从身子到表情，尽皆僵直。
徐的话其实并不难懂。
可是，红药却怎样也转不过来。
她弄不明白，那么安静的一所小镇，怎么就会遭了兵灾？而那样强盛的大齐，如何说亡就亡了？
见她仿似被这消息击倒，竟是半晌不说不动，徐心下微觉刺痛，似是又重回到了那个被铁蹄与惨呼淹没的小镇。
他用了很大的力气，方才将起伏的情绪敛下，换过一种平静的语声，大略将前世之事说了一遍，末了语道：“……所以我说你运道好呢，你走在了大齐亡国之前。”
红药怔忡地坐着，手中茶盏歪斜，茶水泼出大半，她却根本不曾察觉。
大齐……当真亡了？
这怎么可能？
大齐不是一直很强盛么？方才徐也说，那金国不过是个化外小国，这样的一个小国，如何能把强盛的大齐给打败？
纵使徐说得极为详尽，可她却仍旧觉得，那不是真的。
“大齐，真的亡了？”红药的声音微颤着，转头死死看住徐，似是想要从他的脸上，得出否定的答案。
纵是边陲小民，纵是一直缩在自己的小天地不问外事，红药却也是识过字、读过书的，她如何不知，一国之亡，会为如她这样的百姓，带来怎样的灭顶之灾。
第158章 瞧瞧（二合一）
石榴街的街坊们，后来都还活着么？
还有金娘子一家子，也都活着么？
红药记着，便在她过逝之前，金娘子家才添了个小宝宝，那尚在襁褓中的孩儿，有没有逃过贼子的铁骑？
而在她死后，那座安静的小镇，还存在着么？
闭了闭眼，红药再不敢往下想。
“大齐确实亡了，我死的时候，镇子上到处都是惨叫。而早在我死之前，大齐北面的大片疆土，便已然被金国占领了。”徐的语声极为平静，甚而有些冰冷。
那冰冷便如一根尖细的针，直直刺进红药心底。
她张开眼，双唇轻颤，浑身亦跟着战栗。
她原还想着，她一早便将铺子转到了金娘子名下，便是老病而死，金娘子一家守着铺子，也能活得很好。
却原来，那不过是她的痴心妄想。
大齐亡了，那铺子又怎么可能还存在着？
红药的一阵一阵地痛着。
看着她苍白的脸，徐无声一叹，伸臂将她手中茶盏摆正，复又转头，望向满目萧瑟的庭院。
这个瞬间，他原本动摇的心，倏然坚硬如磐石。
“红药，我想救下大齐。”他忽地开了口。
极低沉的语声，每一个字都如同石块，将寒风斫得四散。
说这话时，他没去看红药，只定定地望向前方。
红药抬头望住他。
她没大听懂他的意思。
这一息，在她脑海中反复盘旋着的，仍旧是方才的那些念头，以至于她根本无暇思忖徐的话语。
这世上，再没了大齐。
那委实是她不敢相信，却又不得不相信的事实。
“你听见我的话了么？”低语声几乎就在耳边，温热的气息吹动着红药的发丝，她觉得有些痒。
而后，那迢遥的音线，才渐而变得清晰起来。
“我想救下大齐，只是，凭我一人之力，终有欠缺。我希望你能来帮我。”少年的声音如同公鸭，只此际听来，却又仿佛有着种别样的分量，重愈泰山。
这一回，红药不仅听清了，也听懂了。
于是，越发迷惑不解。
“你说什么？”她看着少年，一脸茫然。
他要救下大齐，那便去救。
身为男儿丈夫，心怀壮志自不奇怪。
只这一切与她何干？
她不过一个贱役，如何会与拯救国家这样的大事掺和在一起？
她想不明白。
徐回望着红药，抿紧的薄唇再度开阖，吐露出让人震惊的、却又似乎顺理成章的言语：
“我想请你在宫里帮我做几件事。你本就尽知前事，说是当世之先知亦不为过，再加上你又身处宫闱，许多我不便之事，由你做来极为全家。我想，有了你的襄助，大齐，或许不会亡。”
少年急急而语，句和句、字与字，热切而又紧迫，火星子几乎烧上红药的身。
她定定地看着少年。
有那么一瞬，她以为自己在做梦。
可是，寒风自周遭涌来，透骨冰寒。
她打了个激灵，感觉到了冬日的坚硬与寒冷。
她没在做梦。
原来，徐真的要她帮他救下大齐。
红药想着，不觉间，腰身一点一点地向下塌。
少年人滚烫的眸光，仿佛将周遭的冰冷尽皆燃烧殆尽，红药觉出了一种窒息之感。
“你帮我救下大齐，好不好？”徐再度启唇，颤抖的声音如若针尖，戳向红药本就脆弱不堪的心。
她怔怔地坐在阶上，仿佛身子与心分成了两截。
良久后，她才听见了自己的声音：
“我？帮你？救大齐？”
一连三问，迟缓而又陌生，似是说话的根本不是红药，而是别的什么人。
“对。”徐正望于她，神色坚定，一如他斩钉截铁的声音：“我想你来帮我救下大齐。不，是我请你帮我，我恳求你帮我，救下咱们大齐。”
微有些刺耳的音线，如铁锤砸进岩石，红药眼前冒出金星。
她？帮他？救下大齐？
这是说笑话儿么？
红药忍不住当真笑了起来。
“呵呵呵”，没有起伏的笑声，被寒风裹挟，冰冷而又疏离。
“你要我帮你救大齐？”红药终是完全、彻底地醒过了神。
于是，越觉好笑。
她用一种怪异的眼神看向徐，像在看一个疯子：“我一个宫女，居然能帮你救下大齐？你知道自己在说什么吗？”
“我自然知道。”徐肃容道，语气比方才更加肯定，也更加急切：
“我知道你是怎么想的，你觉着你不过是个小宫女，做不了大事、帮不了大忙。可你不知道，有许多事，这世上只有你才能做到，谁都不行，只有你行。”
他飞快地说着这些，仿佛但有一丝迟缓，红药便会起身逃开，他甚至还在说话时伸出了一只手，虚虚扯住了红药的衣袖。
这一刻，他是如此切盼着眼前的少女，能够说上一声“好”。
然而，并没有。
回答他的，是瓷器发出的“豁啷”脆响。
茶盏落地，茶水与残渣溅了满阶。
这声音击碎了小院的萧瑟，响亮而又刺耳。
红药飞快起身，面上已然挂起客套的笑：
“徐五爷说笑了，奴婢不过是个奴婢罢了，上头一层层地压着不知多少人呢，这些人随口一句话，便能让奴婢死无葬身之地。奴婢虽身微命贱，却也不想那么早死。”
她一面说着，一面步下台矶，头也不回地往前走，只将一段说不上多热切的言语，丢进风中：
“五爷是做大事的人，身份尊贵，就不要拿奴婢这等草芥之人的性命开玩笑了。奴婢还有事，先回去了。”
零落的音线，微冷的语气，刹那间，那个匆匆远去的背影，将这所洁净而又萧索的院落，点缀得越发荒凉。
谁的命不是命呢？
红药拧着眉头，袖子里的手几乎掐出血印。
她知道她的命不值钱，可越是如此，她便越是惜命。
挽大厦于将倾、扶国难于危困，那是话本子里无所不能的女主才能做得到的事。
她算哪棵葱哪根蒜？
一没本事、二无背景，她凭什么去做这些？
就凭腔子里的这口气？
就凭这没几两重的血肉之躯？
真是滑天下之大稽！
红药很想大笑，可她的面孔却阴沉下去，心底里窜起一股股的火苗。
微不足道之人，竟妄想着改天换命，这和送死有区别么？
当然的，若她也是什么贵族姑娘、皇家亲眷，或许她也能想办法做点儿什么。
可她分明不是。
她千真万确地卑贱着，亦千真万确地微不足道着，人家脚底下的泥星子都比她高贵几分。
她有什么资格去挽救一个国家？
红药寒着眉眼，眼底深处，却有着连她自己亦未察觉的厌倦。
必须承认，这一刻的她，实则是厌弃着自己的。
她厌弃着这样的自己，胆小、自私、卑怯以及畏缩。
她打从心眼儿里厌弃着这样的顾红药，更厌弃着这个以苟活为荣、拼命找借口粉饰、实则不过是为了不让自己难堪的虚伪的自己。
她怎么活得如此难看？
若这是话本子里的人物，红药定要狠狠骂上几声解气。
可偏偏地，这个讨厌的角色，就是她自个儿。
红药举袖掩面疾走，仿佛身后有什么东西追着，很快地，青石照壁已在眼前，照壁下的杂草在朔风里弯下了腰。
红药又有点想要笑了。
她不也就是一棵杂草么？
风大点儿、雨大点儿，就立时折腰屈节，没点子骨气。
徐也真是失心疯了，居然找到她的头上来。
不是她瞧不起自个儿，就她这样的小人物，再来一百个，也做不了什么。
红药脚底生风，裙摆“扑啦啦”作响。
徐负手立于檐下，望着那个几乎是仓惶而去的背影，面上并无太多讶异。
他知道她会如此。
事实上，无论换作谁，也不可能当即便应下的。
再退一万步，前世的顾红药，也不过是个泼辣些的老太太罢了，过惯了安逸的日子，她约莫从不曾想过，会有人请她帮忙救一个国家。
便是徐自己，有时亦觉此念虚妄。
事实上，但凡有一点可能，他也不想将红药拉入险局，甚至就在此时此刻，他已然在考虑要给红药找几个帮手。
他还记隐约得几个可信之人，他们或许近不得六宫，但在皇城之中，他们还是能够走动的。
有他们在，想必也能护着红药一二。
毕竟，她是他最重要的伙伴，而非棋子。
纵使世事如棋，这世上谁都是棋子，可在他眼中，唯独她不是。
这念头一经生出，便根深蒂固，仿佛一直就存在着，理所当然，根本无须理由。
他只是格外希望得到红药的帮助，且，也只有她帮得了他。
为此，他甘愿做一个卑鄙无耻的小人。
幽幽叹了一声，徐探手入袖，取出一叠纸来，迎风一抖。
“刷啦”，脆而纤薄的纸页翻动声，随风入得红药耳中，而后，便是徐一字一顿的语声：
“重、生、之、富、贵、大、闺、女。”
粗嘎的声线，被风声切割着，几乎连不成句。
红药飞快转进照壁。
两息之后，她又行云流水般自另一头绕了回来。
一应动作一气呵成，毫无阻滞。
“我就想瞧瞧那照壁上头雕的什么花儿。”若无其事地、爽朗地笑着道，她的脚底如装了风火轮，以迅雷不及掩耳之势奔至徐跟前，明亮的眸子里仿佛粘了浆糊，紧紧粘在他手中的那叠纸上。
一瞬间，那迫切而又期待的眸光，竟仿佛能瞧见火星子。
“顾管事怎么又回来了？”徐用一种“我就知道会这样的”神情看着她，唇角勾了一抹淡笑。
红药想也不想，斩钉截铁地道：“自然是回来帮你救大齐。”
语毕，伸手一指那叠纸，面上竟是十分罕有的一个甜笑：“五爷，这个能给我瞧瞧么？”
徐看了看自己的手，作醒悟状地“哦”了一声，扬了扬那叠纸，“你说这个啊”
故意拖长的语声，将红药的脖子也抻长了，梳了双髻的脑袋像牵了根绳儿，徐的手晃到哪里，她的脑袋就转向哪里。
“成啊，顾姑姑想瞧，那就瞧瞧呗。”徐很是爽快，一手便将纸页递了过去，半点迟疑皆无。
红药此时哪还能想到旁的，迫不及待地一把接过，匆匆向那纸上扫一眼，登时那眼睛就亮了，欣喜地道：“这……这是大结局？”
“算是吧，还没写全。”徐负了两手，一脸地淡定，又朝红药身后抬了抬下巴：“我说，顾管事怎么不走了哇？”
“走什么啊？不是商量着救大齐么，继续商量，继续商量。”红药没口子地道，头也不抬，一屁股便坐在了台矶上，如饥似渴地翻动纸页读了起来，像是恨不能一脑袋扎进去才好。
徐笑微微地看着她。
果然，对付顾老太，话本子就是杀手锏啊。
不枉他前几日写到半夜。
委实是关键时刻，这东西比什么家国大义都管用。
他拂了拂衣袖，模样极为从容。
经此一事，他再度断定，这些话本子，就是顾老太的命根子。
前世她咽气的时候，手里还抓着本话本子，徐颇费了些力气才从她手里抠出来。
过后，他便将所有话本子都烧给了她，让她在天之灵瞧个痛快。
不想，眼开眼闭间，他二人居然双双重生，而他手头的话本子，更成了勾住对方的关键。
想他徐五爷也是歹命，前世为这老太太抄话本子抄了十来年，重生之后，还得继续干这行当，且还不是抄，而是回忆着写。
有好些话本子，至今还在李婆子手中。
得寻机讨回来。
还有菜谱。
今日带来的这几道菜，是他苦心冥想了好久才回忆起来的，再多的却是没了，而若是仅凭这几道菜，想要让红药长长久久地帮他，却是不易。
所以，菜谱比话本子更要紧。
徐暗自琢磨着，瞄了一眼红药。
红药正老老实实坐在石阶上，一脸痴迷地读着话本子，对身外发生的一切毫不关心。
徐就此断定，只要有话本子可瞧，纵使天塌下来了，她也不会多看半眼。
第159章 自由（二合一）
不跑就好。
徐放下心来，继续思忖余事。
上回在影梅斋挖了一宿，他将梅姨娘藏下的秘籍尽皆挖出，除肥皂、折扇、玻璃等物的制作方法外，又得了好几部新的话本子，却唯独少了前世的那些。
由此他才知晓，李婆子手上的话本子并菜谱，很可能是梅姨娘临终前托付给她的，面非其事后从影梅斋偷挖的。
少不得花钱买下来。
徐想道。
他不希望这些东西落入旁人之手。
说起来，前世那些话本子，他也委实不爱瞧，全是女人家那点子破事，墨墨唧唧地，有什么意思？他半眼都不想多看，是故，记得的内容亦不多。
他只知道，红药临终前瞧的最后两本话本子，一本是《重生之富贵大闺女》，另一本是《嫡女宅斗私人手札》。
前者的大结局，他马马虎虎瞧过，倒也能勉强默写下来，至于后一本，他却是根本没读过的。
便在他思忖之际，红药已然以一目十行的速度，翻到了最后一页，旋即目露失望，抬头看向徐：“怎么没了？”
“昂，先就这些，若想要看接下来的，下回吧。”徐坦然地道，毫不掩饰他以话本子“钓”红药之意。
红药“哦”了一声，竟也不曾在意，只凝目望向那最后一页，轻声念着最上头写着的名目：“农家女之费家姑娘是女汉子。”
她一下子笑起来，举首望住徐，眼眸如星晨般灿亮：“这是新的话本子么？”
徐微笑着点了点头：“是，这是新出的，可费了我好些力气到处搜罗呢。”
他作势捶了捶背，很疲倦的样子。
他可真没说谎，挖了整宿的地呢，当然费力。
“我瞧瞧。”红药口中说着，眼睛早便溜上了纸页。
一页纸，便写上蝇头小楷，也不过几百字罢了，转眼便瞧完了。
她依依不舍地搁下纸，一脸地意犹未尽：“好看，难得看个村姑的故事，开篇儿就挺新鲜的。就是太少了，这么一丁点儿，根本不够瞧的。”
“下回我多带些来。委实是最近太忙，没空弄这些。”徐挥手道，态度极为大方。
红药点了点头，一时回过味儿来，倒有些不好意思。
委实是方才她话说得那般死、走得那般绝决、态度那般冷硬，本是打算着此生再也不见对方了。
却不想，那狠话还没说上两息，她就自个儿打了脸。
红药便冲着话本子撇嘴。
这老头儿也坏，早拿出话本子多好，大家什么不好商量？如今却还要她自己找台阶下，怪丢人的。
罢了，就冲这些话本子，她也不能把人给回得太死，至少得先帮着做点儿什么，救不救大齐的先不去说，帮忙通个气、传个话之类的，倒也不难。
旁的她不敢说，前世宫里的那几桩大事，她却都还知道，她猜测，徐要她帮的忙，也无外乎这几件大事，以她如今乾清宫管事的身份，顺手做点儿什么还是使得的。
这般想着，红药对徐倒也并无怨尤。
从今日的约见、到美食相谈、再到话本子钓饵，皆是阳谋，摆明了这是一招“愿者上钩”，她自己个不争气，怪得谁来？
谁教她那么嘴馋，又那么爱瞧个话本子呢？
总之，先帮徐点儿忙，将那《重生之富贵大闺女》看到大结局再说。
此念一生，红药登时心头火热，再看徐时，那眼神中便也带着灼灼热意，仿佛眼前少年已然化身为成套的话本子，就等着她去瞧呢。
徐瞥她一眼，暗自好笑，故意问：“顾管事干嘛这么看着我？”
“你不是说要救大齐么？怎么救？”红药的眼神越发迫切。
徐相信，如果这时候递给她把刀，让她马上去杀一个人，她定然也会毫不犹豫地照做。
这一刻，他的脑海中仿佛现出了一张条幅，那条幅之上写着：
“众生皆苦，唯美食与话本子不可辜负”。
那是前世顾老太粘在床头的条幅，观其笔迹，应是她自个儿写的。
在给她办后事的时候，徐便将这条幅上的话，镌刻在了她的墓碑上，以兹纪念。
“先不说怎么救大齐，我问一声儿啊，只是好奇问一声。”他看向红药，上挑的凤眸中，涌动着一丝疑惑：“你就这么爱瞧话本子？”
为了话本子，甚至连命都能不要？
红药迟疑了一下，转开视线，遥望着檐角下露出的灰暗的天空，目色有些迷茫：“老实与你说罢，在你没拿出话本子之前，我委实……委实也并不知晓我这么爱瞧这东西。只是，一听你念出那名目，我这腿脚便再不肯听使唤，像是被勾了魂儿也似。”
她轻轻一叹，面上泛起些许无奈，唇角却弯了起来：“待当真瞧见了那纸上头的字，读着那话本子里的故事，我一下子就生出种感觉来，觉着……觉着，重生之后的这些日子，我竟跟那缺心少肺的木头人也似，虽也能说能动、能走能跳的，可我那心里头……怎么说呢，好像一直都空了一大块。”
她弯起的唇角渐渐加大了弧度，眸光跃动，如晴空下波光起伏的湖水。
“就在方才，在瞧着话本子的时候，我心里空出来的那一块，生像是被什么东西给填满了，人也活了过来，真是……”她的声音渐渐变低，双眸微阖，笑容如水波散开。
那一刹儿，她整颗心都涨满了，仿佛渴了几辈子的人终是喝到了一口清水，那种感觉，难以形容。
“说句不怕你笑话的话，我那时候是真的觉着，就是立时死了，也算……活过了一回。”她呢喃着道，张开眼，面上却犹自浮着如梦似幻的笑意。
她从不知晓，她原来是“这样”的她。
此际回思前世，她才终是明白，何以自己会写下那样的一张条幅贴着看。
却原来，美食可饱口腹，而话本子，却足慰平生。
她并非那些迁客骚人，能高歌一曲“我有一瓢酒，可以慰风尘”，她不过是个俗之又俗的女子，平生所寄非酒非诗、非财非势、非前程抱负、亦非子孙满堂。
唯有美食与话本子。
它们带给她的丰足与喜悦，不仅形于外，更神于内。
美食滋养着她的身心，而话本子则丰富了她的神魂，让她得以在那偏僻的小镇，快乐幸福地渡过了后半辈子。
而这两者之中，话本子起到的效用更大，因为，那话本子里的世界，便是她心之所寄、情之所往。让她知道这世上除了眼前所见，更有魂牵梦萦的一方乐土。
想想看，那是多么奇妙的一件事。
只消将几千个字不断地排列重组，便能敷衍出一个又一个的故事，描画出一个又一个瑰丽的世界。
她深知，那丰丽华美的天地，终她一生，亦无法抵达。
那是她可望而不可及的梦。
也正因其虚渺、其华美、其绝妙，才会令她如此沉迷，难以自拔。
纵使身当泥泞，翻开话本子时，她能够挣脱那凡俗桎梏，飞舞于那片无垠的世界，自由自在。
那是她此生最为肆意畅快之时。
身虽受缚，心却如蝶。
或者，便如话本子里所说的那样：
自由而丰富的灵魂，远胜过这世上的一切。
所以，她爱话本子，甚于生命。
也所以，为了话本子，她要帮着徐救大齐。
“说罢，我该如何去做？”红药转过头，眼巴巴地去看徐，像一个等待着吃糖的孩子。
看着那双明亮而又清澈的眸子，徐心头登时软了软，一句“算了，不用你帮了”险些便脱口而出。
然而，再下一息，凛冽的北风刮骨透心，一瞬间，便将他带到了前世的辽北。
那些在冰天雪地里逃命的百姓，那些鲜血与兵戈，在他心上烙下了一个个的疤，每一触碰，都会钻心地疼。
他在这疼痛中清醒了过来。
而后，心硬如铁。
“多谢你。”他正色望向红药，蓦地躬腰，深深施了一礼：“多谢顾管事愿意助我，我代辽北百万军民、代大齐流离失所的百姓、也代我东平郡王府阖家老幼……多谢您。”
微沉的音线中，有一些竭力压抑的情绪正喷薄而出，那声音便也因此而颤抖起来。
红药坦然受了这一礼。
为了话本子，她也是拼了老命了，毕竟，谁也不知往后的路会如何，受这老头儿一礼，该当的。
然而，当徐直身而起时，看着他微红的双目，以及眼角隐约的水光，红药到底还是诧异了起来。
这怎么就哭上了？
她都答应帮他了，他怎么还哭？
尚未待她想明这其间的因由，徐已然抢先开了口：
“如今还要劳您的驾，与我仔细说说宫里的情形，尤其是那些与前世不同的变故，以及这些变故都招致了何等因果等等。再一个，您既是重活了一世，想必心性较之从前更胜，或许您也发现了一些与前世不同的东西，这些也要请您详告。待您说完了，我再依据实情制定计划，并请您帮忙。”
恭恭敬敬地语罢，徐便示意红药坐于阶前，又转回屋中，也不知从哪里寻了只玛瑙盅儿，重沏上热茶，双手奉予了红药。
礼数之郑重，几令红药无措。
她固然与徐平起平坐惯了，只那也是前世，而这一世，二人的身份摆在那里，陡然得他如此礼遇，她还真不太习惯。
“对不住的很，把你牵扯了进来。”见红药愕然，徐越发羞愧，将茶盅塞进她掌中，叹了一声，眸子里，涌动着浓重的惭色：
“那宫里的人，我委实是难得有几个相信的，唯有你，我信了十成十。是故，我要做的事，只能委托于你。”
他专注地望向红药，凤眸幽沉，隐约着许多难以名状的情绪。
红药看了他一会儿。
不懂。
饶是活了两辈子，察颜观色功力了得，红药也委实弄不明白徐此刻在想什么。
搞不懂就不搞呗。
红药喝了口茶，舒服地眯起了眼。
方才教冷风吹了半晌，此刻热茶落肚，当真惬意。
至于思考这种事情，她表示已经放弃了。
“你……不会恨我罢？”徐低声问，一时间竟有点不敢看红药，脑袋半垂着。
红药想了想，摇头道：“不会。脚长在我身上呢，我想留，自然便留下了。”
徐闻言，心下越发惭愧。
不过，他很快便压下了这情绪。
活了两辈子，早已学会不在无谓之事上多作纠缠，红药尚且如此豁达，他若再执著于此，反倒是对她的不敬。
“不过么……”红药忽地又开了口，慢悠悠地瞥了徐一眼：“既然你觉得十分地对不住我，那下回咱们再见面的时候，你能不能多带点话本子来？”
她饮了口茶，语气十分悠然：“赔罪也要有个赔罪的样子不是？旁的不说，那个富贵大闺女儿，怎么着也得让我瞧个大结局，我这心里才塌实。”
言至此，她秀眉轻拢，一副鞠躬尽瘁的模样：“好歹我等这书的大结局也等了两辈子，如今又豁出命去帮你，但凡你还有点儿良心，就不能拿这个吊人胃口。”
“一言为定。”徐当即应下，神情极为郑重：“别说大闺女了，便是那女汉子的话本子，我也给你多带些，只是……”
他搓着手，面上郑重渐渐转化为讨好：“……就那个什么宅斗手札的话本子，委实是我如今还没找着，里头说了什么我前世也没看，还得劳您再等等。”
停了一息，很过意不去地道：“您见谅。”
红药大度地将手挥了挥：“这也就罢了，先这两本儿吧，多的我也瞧不完。”
她笑了起来，心情前所未有地好着，竟还开了句玩笑：“五爷想是不知，我如今还不识字儿呢，这话本子我又不能带回去，只能咱们见面的时候瞧几眼罢了。”
“成，就这么说定了。”见她眉眼皆弯，徐心底的愧意也稍稍减轻。
红药再饮一口茶，方道：““还是说回你的正事儿吧，你问我宫里的变故，我仔细想了想，这第一桩变故，便出在一个叫做红柳的宫女身上……”
她开始述及重生后的诸事，轻细的少女声线，被猎猎北风化尽，几朵梅花随风委地，幽香散去墙外。
第160章 雪意（二合一）
汤正德仰首望着梁顶旁的天窗。
天光是微淡的白，朔风低咽着，将细细的雪粒子抛将下来，落上面颊时，犹有几分寒意。
他吃力地抬起手，向脸边擦了几下，拭下那数星凉意，复又张开干裂的嘴唇，舔了舔沾满泥灰与血迹的手指。
铁锈般的血腥气中，似是蕴着一丝雪意带来的清凉。
他放下手，闭目笑了笑。
随着动作，他身上的铁镣“哗啷”作响，在这空阔的刑房里，激起一阵回音。
“坐不住了？”一旁响起狱卒冷淡的声音。
没有起伏、没有情绪，那声音如此地平淡，一如那雪粒子落上面颊时些微的那一点点冷。
汤正德张开眼，模糊的视线中，只能瞧见那狱卒的一只鞋。
那是一双薄底快靴，靴面儿上有几块斑渍，瞧不出是红还是黑。
是血迹吧。
汤正德想。
经年累月地拷问人犯，那鞋底上，多少总要沾上些的。
他动了动手指，指尖不经意触及露在外头的膝盖，厚厚的数层血痂，有一些还在钻心地痛着，而另一些，已然没有知觉了。
汤正德木然地挪开了视线。
未坐监前，他一直以为，这些牢头或刑头，尽皆是凶神恶煞的人物，便如那十八层地狱里的牛鬼蛇神一般。
如今真正见识过了，他方知晓，这些人其实一点都不凶，有的甚至还非常和善，说起话来慢条斯理地。
可是，在那浸满血渍的大堆刑具中，一个人对你露出温善的、和蔼的笑容，仅只是想一想，便已叫人不寒而栗。
汤正德的唇角勾了勾，再度露出一个淡笑。
他从前也结交过几个这样的人物，只可惜，他犯下的事委实太大，那些曾经拍着胸脯打包票的人，到头来，缩得比谁都快。
这也不怪人家。
谁又能想到，内卫与金执卫居然那样早就盯上了汤家，又当场拿住了那几个金国探子。
纵使是累世功勋、三朝老臣，摊上里通外国的罪名，便也只有等死的份儿，更何况他汤家不过一介商户罢了。
低叹了一声，汤正德换了个姿势跪着，将几片破棉絮向腿上裹了裹。
他的两条腿已无一块整皮，深红的血痂与酱色的烙痕布满其上，纵横交错，十分恐怖。
可他却并觉不出疼，只悠然地望向天窗里淡白的雪光，看飞絮当空飘洒。
“开门，到饭点儿了！”铁门外传来含混的人声。
汤正德闭上眼睛，无声地舒了一口气。。
原来已经是饭时了。
方才受刑时，他还以为这个上晌怕是难熬，不想竟也捱了过去。
待狱卒吃了饭，再小憩上一会儿，便是半下晌了。
如今天黑得早，最多再熬上一个半时辰，今儿也就算是过去了。
至于明日……
先把今日过去再说。
汤正德闭目想着，面色十分平静。
离着年关还剩一个月不到，这些狱卒也是人，也要过年。到得那时，他们这些犯人的日子，想必又会好过一些。
而明年开春之时，“那个人”想必便会出手了。
再从开春至秋后问斩，至少还有半年光景，有“那个人”相助，哪怕他汤家诛尽九族，想必也能留下几枝根须来，假以时日，何愁不能长成参天大树？
到那时，他汤正德也算对得起列祖列宗了。
“吱哑”，铁门涩然开启，那狱卒已然拉开了门，与那送饭的狱卒打了个招呼，二人便在门口低低交谈了起来。
因离得远，汤正德也听不清他们在说些什么，只能从语气中猜测出，他们应该是在闲聊。
不过，聊了没两句，那送饭狱卒也不知说了什么，刑房狱卒忽地“啊”了一声，拔足便走，一面急急跟送饭狱卒道：“劳驾替我看一会儿，我得回去先把这事儿办了。这饭就放下吧，我很快就回来。”
话音未了，靴声已在远处。
虽然早已受刑受得麻木了，耳听得那足音远去，汤正德还是免不了松了一口气。
比起不见天日的内卫刑房，这大理寺的刑房要好上一些，至少得见天光。
只是，两下里刑审的手段却差别不大，他腿上的烙印，便是大理寺的刑审官烙下的。
他缓缓落低视线，看向那天光之下的雪花。
雪片比方更大，也密了一些，风却极轻，若去得屋外，想必又是飞雪连天、遍地银霜的好景。
可惜，他身陷囚笼，却是无缘得赏了。
所幸他有先见之明，在进大牢之前，曾在自家庭院里赏过一回雪景，也算了无遗憾。
“汤九郎死了。”房间里突地响起一个声音。
幽沉模糊的音线，甚至让人分辨不出男女。
汤正德心头一凛，收回视线，循声望去，便瞧见了立在铁门边的一道身影。
是那个留下来帮忙看守的送饭狱卒。
刑房光线幽微，即便极目去瞧，亦根本瞧不清对方的面貌衣着，只觉着，那声音似是有两分耳熟。
仿佛曾经在久远以前听过。
是谁呢？
汤正德转开了眼眸。
那一刻，他看上去又比方才苍老了些。
九郎……到底还是死了啊。
这个结果，他早有所料。
宋贯之一倒，汤正德便猜出九郎很可能不曾逃脱，只他没想到，九郎居然已经死了。
谁动的手？
“那个人”？还是宋贯之？抑或是内卫？
“有人让我给你带样东西。”那狱卒又开了口。
随着话音，“嚓”，一样东西疾愈闪电般地飞了过来，汤正德本能地往后一闪。
谁想，那东西忽又停住，恰停在离汤正德面门将及尺许之距，兀自上下起伏不息。
汤正德下意识地看了过去。
一息之后，他浑浊的眼睛里，骤然划过一星寒光。
眼前之物，竟是一根手指。
很短，很细，像是小儿的尾指。
似曾相识。
直勾勾地盯着那截手指，汤正德瞳孔骤缩，“哗啷”一声，他整个身子前倾过去，几乎将要贴上那截手指。
借着淡白的天光，他赫然瞧见，那手指的指背上，排列着三粒细小的胭脂痣，而在手指的下端，还有一戴缠起的铁丝，其上套着一枚小孩用的金锁。
那金锁上镌着奇异的花纹，似是某种神话里的怪物，又像是一个笔划怪异的字。
这是……
汤正德手脚一阵冰冷，木然的脸上，第一次有了情绪。
很强烈的情绪。
“你从哪里找到的？”他突地嘶声问道，双目暴突而起，铁镣再度“哗啷”一响，居然伸手便要去抓面前的事物。
不想，他这厢手才一伸出，那物事竟“呼”一声往后飞开，复又停在了离他更远些位置，仿佛像安了什么机关，
这个距离，恰好能够令汤正德清楚地瞧见眼前事物，却又在他手臂不及之处。
“怎么，认出来了？”狱卒轻飘飘的声音响了起来，随后，他的一只手便慢慢探进天光，手腕子动了动。
随着他的动作，那截手指并金锁上下晃动起来。
汤正德这才看清，原来那狱卒手腕上套着个精钢打造护腕，里头探出一根细长的铁丝，铁丝的尽头，正拴着手指并金锁。
方才，他便是用这个机关，将这两样事物前伸或后缩的。
汤正德赤红着眼睛，死死地盯着狱卒。
纵使看不清对方形貌，他的视线，却准确地停落在了那狱卒的脸上。
那狱卒低低地“哼”了一声，仿佛是在笑，又仿佛不屑：“我说，你也别白费那个力气了，还是好生看看这东西，看了这半天儿，你可瞧清楚了？”
汤正德张开口，喉咙里陡然迸出“呼噜”的浊重之声，满是血污的额角青筋突起，喘息了几下，方嘶声问：“你……你待如何？”
“你如何，我便如何。”狱卒漫不经心地回了一句。
语声方歇，他的手腕便再动了几动，汤正德眼前一花，再凝神时，那截手指并金锁已然不见。
“给你五息时间考虑。”狱卒道，退回到了阴影之中。
汤正德艰难地挪动了一下坐姿，正面朝向那狱卒，被血污填满了沟壑的脸上，看不出任何表情。
“你最好快些做决定，我可没多少时间。”狱卒的声音很冷。
停了一息，忽尔又笑：“不妨告诉你说吧，你那个宝贝外室孙子可也没多少时间了，有人正等在那左近呢，一旦我飞鸽传书过去，那一家子就会葬身火海。”
他作势看了看天，懒洋洋地欠伸了一下：“再半个时辰，这世上便没那一家老小喽……”
“和善堂的麻脸周正。”汤正德猛然打断了他。
暗哑的声线，自他的喉咙深处发出，艰涩而低，听来竟有几分人。
“哦？”那狱卒抱臂依在门边，依旧懒洋洋地，仿佛对这个答案并无兴趣。
汤正德的瞳孔再度缩紧，苍雪般的白发轻轻颤抖着，天光投下，雪粒子落满他的周身，破棉絮上已然洇满湿冷的水渍。
他仿佛不曾察觉到那冰冷，只直直地目注那狱卒。
“周正是我的人，他的手上有你们想要的东西，你们只消与他说‘东市大老爷让我来赎西胡同南里北街的四方八宝印’，他便会将东西予了你们，到时候……咳咳咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽将他的声音撕裂。
他弯着腰、躬着背，每一声咳嗽都带动得全身颤抖，到最后几乎咳得声嘶力竭，仿佛要将心肝五脏皆咳出来。
“和善堂？”那狱卒喃喃自语，明显像是没大明白：“你这老儿可莫要诓我。你大儿子跑去和善堂，不过是虚晃一枪，怎么又……”
他忽地停住话声。
数息后，低笑了起来。
“高明，高明，却原来是虚则实之、实则虚之。汤老板果然好算计。”他似是极为赞许，语中有着毫不掩饰的佩服：“你若不亲口说出来，我们只怕还要费些手段才能查到那地方去。”
他“呵呵”笑了两声，再度伸了个懒腰：“这却也好，两卫只怕也想不到，他们到处找的东西，其实根本不在远处。”
自汤大老爷偷偷往和善堂跑了一趟，和善堂便第一时间入了两卫之眼，而随后他们便查出，那是国丈大人开的铺子，汤正德此举，不过是一招拙劣的移祸江东之计。
待查明此节，两卫自然不会再往下细究，只会认为和善堂是被汤正德故意抛出来的幌子，实则毫无意义。
而汤正德要的，正是这个结果。
一个毫无意义的地方，谁还会再去多管？而他藏于彼处的东西，便也能够堂而皇之地放在他人眼皮子底下。
所以，那狱卒才会说“虚则实之、实则虚之”，此乃计中之计，汤正德确实算得精明。
“再好的算计……又有……何用……”汤自德心灰意冷地道，旋即又是一阵咳嗽：“咳咳……你们……咳咳咳……拿着那四方印……再去找回……找回兴德县，自然会有人把你们要的东西给你们。”
他断断续续地说着，声音越来越嘶哑，抬起头时，眼睛里早已布满了血丝。
狱卒倚门抱臂，好整以暇看着他，没说话。
“罢了……我已然都……都说了，咳咳……你们……你们……”一连串的咳嗽将汤正德的语声再度截断，他的呼吸变得困难，每一下喘息，喉头都会传来一阵刺痛。
“知道了，知道了，用不着你说，你那外室孙子自然能活下来的。”那狱卒终是开了口，语气极为温和。
然而，阴暗的刑房中，这话语显然毫无安抚之意，反叫人毛骨悚然。
而后，他忽地话头一转，笑道：“不过，兴德县又是什么鬼地方？难道不该是池州府铜陵县么？”
“哇”，这话音才一落地，汤正德便喷出了一口血。
那一刻，他眼睛里的光彩，终是完全黯淡了下去。
直到方才，他还在话里下了套儿，故意将铜陵说成了兴德，就是在拭探对方是否在诈他。
可是，对方却一语点破。
由此可知，那手指并金锁绝非伪造，而是真的。
他埋下的最后一张底牌，到底被人给掘了出来。
第161章 腊月（二合一）
一念及此，汤正德已是面若死灰，浑身上下都散发出行将就木的气息。
“那个人”果然摸到了铜陵县，找到了藏在那里的那家人。
喉头陡然一阵腥甜，汤正德一张口，“哇”地一声，再度喷出了一口鲜血，随之而来的，是脑中爆发出的巨大轰鸣，仿似有成百上千只蜜蜂围着他转。
一瞬间，他脑袋发沉、眼前发黑，周遭的一切都变得模糊起来。
他张大了嘴，大口大口地喘息着，每一下呼吸，都将冰冷的、充满血腥的气息，扎进肺腑。
那寒意刺得他喉头锐痛，心肺亦如遭千针万啮之痛。
他不得不两手扶地，撑住摇摇欲坠的身体，拼命张大了赤红的双目，两眼几乎脱眶暴出，额角青筋扭动着，身上那股死气越发地浓重，仿佛再下一刻就将断气。
可他知道，他还死不得。
他最大的秘密，如今却被人兜了个底儿掉，若得不着对方一个确定的回复，他这口气就不能断。
他咬紧牙关，用尽全身的力气平缓着呼吸，为了不分心，甚至连眼睛都闭上了。
渐渐地，喉头撕裂般的刺痛变得越来越轻，胸腑间的灼痛亦稍减，约莫小半刻后，他青灰的面色终是逐渐恢复了正常。
“放心，你那孙子断了一指，此生无望仕途，便做个小老百姓儿也挺好，我们自会留他一命的。”那狱卒好整以暇地看着他，似是早便窥破他所思，遂再度安抚了他一句。
汤正德紧紧闭拢的眼角下，悄然滑出两滴浊泪。
是啊，也不过就是活着而已，富贵显赫，却是再也无望了。
而即便如此，那也是拿着汤家上下几百口的性命并所有钱财，换来的。
总算不曾让汤家绝了户。
他该知足了。
汤正德的喉头地不住上下滚动，半晌后，方才艰难地吐出一句话：“你……铭……誓……”
“我发誓，你那外室孙子必会好好儿地，如若不然，便叫我天诛地灭。”狱卒没有任何迟疑地便起了个誓。
似怕他不信，又笑道：“这话也算代我家主子说的，你放心罢，我主子可是一言九鼎的磊落之人。”
汤正德颤巍巍地抬起头，目注于他。
阴影之中，他只能瞧出一个模糊的轮廓，看不清、触不及，仿似那倚门而立的并非活人，而是一缕幽魂。
他不信这人的话。
一个字都不信。
可是，不信又能如何？
纵使对方只查到了铜陵县，并不曾真正查到哪一门、哪一户，可那铜陵却也不过就是个小县，人口并没多少，只消慢慢查访，总能查到的。
人为刀俎、我为鱼肉。
汤正德重又闭起眼，扑天盖地的寒意，早已将他的骨髓都冻成了冰。
这是他最后的机会了。
但凡他此际咬紧了不松口，则汤家上下几百口人的性命，并他经年打下的基业，便会牺牲得毫无价值。
明知是悬崖，亦只能纵身一跳，只为那一线可能存在的生机。
他没的选。
“那个人”根本就没给他拣择的机会。
他输了。
彻彻底底地输了。
汤正德张开了眼睛。
“不是麻脸……周正……”他黑紫的嘴唇颤抖着，眼底深处写满了绝望：“周正不是……我的人，大掌柜……梁华……才是被我买……买通的。还有……还有……不是四方八宝印，而是……是八宝十方印……咳咳……”
他终是吐露了实情。
方才的那番交代，实则仍旧是他的试探，话里话外，他埋下了无数的套子。
而此刻，试探显然已无益处，他只能合盘托出。
“呵呵，受教。”那狱卒似是早便料到此节，语气十分地平淡，语罢，伸了个懒腰，又打了一个长长的哈欠。
成竹在胸，且，有恃无恐。
想必他亦知晓，这最后的机会，对方一定会抓住。
看着那狱卒肆无忌惮的举动，汤正德攥紧的手痉挛起来。
机关算尽，却还是白废了心机。
从今往后，这世上，再也不会有汤家了。
那个他幻想中光耀而富贵的汤家，终究断送在了他的手上。
他的身子慢慢地佝偻了下去，雪粒子渐渐在他身边堆积，如同荒冢。
在汤正德原本的计划里，这一切本不该发生。
包括汤大老爷在内的所有人都以为，汤家最大的秘密，是四老爷抛弃的那对外室母子。
可无人知晓的是，多年以前，汤正德便避开耳目，偷偷在铜陵养了一家外室，并将几封重要的信件，藏在了那铜陵县中。
那些信便是汤家的底牌，不到万不得已，他绝不会翻开。
毕竟，那条路委实太过于艰险，他这样的马前卒，说不得什么时候就会死，而有了那几封信，汤家存活的机会才会更大。
“那个人”似是隐约知晓此事，却从不曾有过异动，就像是真的被他拿捏住了。
而接下来的那几十年间，为了将这秘密保守下去，汤正德只与铜陵有过三次联络，最后一次是在五年前，他那外室孙子百日之时，他假进货之机，亲自送了那孩子一枚特制的金锁，亦瞧见了那孩子右手尾指的奇异胎记。
彼时，他视这胎记为异人之象，以为这孩子长大后必有所为。
如今他才知晓，这天底下，果然并没有秘密二字。
“那个人”龟息了这么些年，却原来是在演戏。
可笑他自以为得计，被人一骗就骗了几十年。
汤正德咧开唇角，“呵呵”笑了起来，整个身子蜷缩着，似一截风化的朽木，唯有每隔数息的些微起伏，昭示着他还不曾断气。
缩在阴影中的狱卒盯视着他，唇角勾起一个残忍的淡笑。
方才他起的誓，是真话。
汤正德那个外室孙子，确实不会死。
“活人庄”需要这样的孩子。
死士皆是要打小培养的，那孩子今年才五岁，生得倒也骨骼清奇，待到他全家死绝，他就该知道，谁才是他的“恩人”。
到得那时，他这条命，也就交在了他们手中，十年之后，便是他为报恩效死之际。
怎么说这孩子也算比其族人多活了十年，那个誓言自然算是兑现了不是？
狱卒“吃吃”地笑了起来。
森冷空阔的刑房中，回荡着两个人的笑声，一个苍凉、一个阴鸷。
天光之下，飞雪兀自洒落……
腊月初十，汤、宋两家同时在鱼市口问斩，那震天的哭声与惨叫声，半个京城的百姓都听到了。
然而，不出三日，那沟渠中流淌着的血水，便被五城兵马司的水龙冲尽，连绵的血腥味儿亦在大雪中淡去，取而代之的，是零星的爆竹声、孩童的笑声，以及残留的腊八粥的香气。
皇城今年要放焰口、帝后将与百姓同庆上元佳节，这消息飞一般地传遍全城，百姓们无不奔走相告，欢喜的氛围几乎瞬间便淹没了整座京城。
除此乐事之外，玻璃工坊新近制出的“风铃”，亦成了今年最时兴的年货，尤其是各家商户、铺面儿，不仅要在大门上贴上春联、福字迎新年，更要悬上一串“合家欢风铃”应景儿，否则简直就对不起旺铺二字。
更有传言，道是太后娘娘并三位公主都特别喜欢风铃，说这东西能震厄驱邪、纳吉迎祥，又能招财进宝、添福添寿，几乎就没它办不到的，宫里贵主儿们个个都收了几套，于是这风铃便也越发走俏。
说起来，这玻璃虽是个新鲜玩意儿，价格不菲，制出来的风铃却也不算很贵，大的如小儿拳头，也就一钱银子，小如拇指大小的，则几文钱也能买着。
那玻璃工坊又发明出一种四四方方的大红络子，取名为“福气结”、“吉祥节”，配着红流苏、红玻璃珠子，拴在那风铃下头，风过时，风铃“铃铃”清响、珠串“叮叮”有声，直将那萧瑟的冬日，亦变得柔软起来。
年关渐近，欢愉的氛围很快便涤去了鱼市口人头落地的凄惶，京中热闹更胜往常。
说起来，人犯于腊月问斩，这在大齐倒是很少有之事，往上数个百年，也就才两次罢了。
不过，这日子口乃是建昭帝钦定的，彼时亦曾有官员上奏，道是“腊月动刀兵，恐大不吉”，被建昭帝一句“腊月便在秋后，秋后问斩，乃是祖制”给驳了回去。
至此，朝堂内外一片死寂，再无人多说些什么，就连与宋贯之同在内阁的几位老臣，亦尽皆闭口不言。
宋贯之一倒，内阁亦少了一人，这个空缺，引朝堂无数眼睛尽凝眸，至于宋家，已经是再也翻不过来的死罪，那辽门军门为求活命，不知往他身上泼了多少脏水，宋家满门便是死上几回，也抵不过那几重罪名。是故，老宋家是死是活、何时问斩，便也无关紧要了。
待到腊月过半，经由多方势力角逐并建昭帝从中权衡，阁老人选终是确定。
令人震惊的是，呼声最高、资历最好的几人，居然尽皆落选，便连当世大儒薛冰的关门弟子官至左副都御史的程朴，亦意外出局，反倒是一位名不见经传的翰林院侍读老学士许惟善，成了最后的赢家。
这个在翰林院默默无闻、朝堂上几乎无人识得的干巴老头儿，不知何故，竟一举击败所有候远人，一跃升任东阁大学士，踏入内阁重地。
此消息一出，不知惊掉了多少人的下巴。
原先由宋贯之担任的、重又之重的户部尚书一职，由原礼部尚书、建极殿大学士张延卿接替，而张延卿空出来的礼部尚书一职，则落在了许惟善头上。
所谓牵一发动全身，阁臣一人之变动，其影响之绵密悠长，堪称波及整个朝堂，而许惟善许阁老更是其中最大的变数，徐对此自是极为乐见的。
许惟善其人，顽固僵化、不知变通，惯以清正自许，实则却是个无能之辈。
这样的人，无论在朝在野，皆不可能有所建树，充其量不过一个庸人或庸臣罢了。
然而，这样的人却也有一样优点，那便是孤介。不朋不党、油盐不浸，虽平庸，却平庸得让人牙痒，不知从何下口。
“不错，不错。”蹲在小院儿的台阶上，徐抄着两手，说话时呼出大团的白气：
“翰林院几个学士里头，就这许惟善最是牛心拐骨，几十年下来也没见他和谁走得特别近，又自视甚高，全大齐没一个人能入得他的眼，实则就是个死脑筋。别看他不爱说话，呵呵，他那脾气又臭又硬，有他在，内阁有好戏瞧喽。”
他幸灾乐祸地笑起来，眼角余光向旁一瞥，便见红药正巴在一叠话本子上，两个眼珠子几乎贴在上头，他说了这半天，她连声都不带吱一下的。
真真是个书痴。
徐叹着气摇头。
顾老太一瞧见话本子，那真是“两耳不闻窗外事，一心只读话本子”了。
所幸今儿时间充裕，一则内阁人选已定，徐也可暂且将那“天人感应”给搁下，不必折腾他那点儿可怜的卜卦能为；二则乾清宫正忙着不久之后的“祭灶”，因陛下不喜宫女近前，是以年关越近，红药她们反倒越是清闲，二人这才得以见面。
念及此，徐便拿手指头捣了捣袖笼。
钱袋已然空了大半，今日带来的五十两银子，如今只剩不到十两了。
“真费钱哪。”他拢住衣袖，仰天长叹。
出入皇城一趟，所费委实不赀，那些太监一个个眼睛都是红的，他好容易才喂饱了几个，却因年关调职，那几人都不在原位，他不得不多花成倍的银子，买通那些新来的，方顺利进了外皇城。
好在他手头向来不缺钱，若不然，可供不起与红药的长相往来。
只是，两个人甫一见面，红药二话不说先瞧话本子，落下他独个儿自言自语，却也怪没意思的。
徐百无聊赖，却也无可奈何，只能随手拣了根树枝儿，在那残雪之上戳戳画画，盘算着接下来的几件事，偶尔打个哈欠。
第162章 欲雪（二合一）
天将欲雪，梅花已然开尽，寒枝上连个雀儿亦无，徐直蹲了一柱香的功夫，腿都麻了，正欲站起来活动活动手脚，不想红药霍地起身，一脚便踏在了他的鞋上。
徐疼得一呲牙，手里的树枝登时丢到了一旁。
红药却根本没发现，此时正仰首叉腰作大笑状，虽不曾出声，架势却拉得十足。
她真是太高兴了。
《重生之富贵大闺女》的大反派长公主，终于在最后一章死了。
大快人心。
这长公主从第三章就出现了，次次都在针对女主，明里暗里算计了女主无数回，虽然每每被女主险之又险地躲过，再反算计回去，只次数一多，便看得人有些发急。
可你越是着急，这大坏蛋她就越是不死，且还蹦得特别欢实，每一次被女主打下气焰，过不了多久，她便又重整旗鼓、卷土重来，继续祸害女主并女主身边的人。
到最后，红药都快作下病来了，看这话本子最大的目的，就是等着瞧长公主到底什么时候死，以及怎么死。
而就在方才，她终是看到了全书的最后一章，那长公主不仅被虢夺封号、贬为庶民，更身受千蚁万虫之啃啮，痛苦而又丑陋地死在了无人的荒庙，曝尸于野，直看得红药通体舒泰，恨不能仰天大笑三声。
而今再回味，这本书最有意思的内容，几乎都围绕着长公主与女主之间的各种斗，而一旦没了这个大反派，这话本子似乎也没什么看头了，就此大结局，却是正好。
红药咂吧着嘴，犹在回味那书中的情节，冷不防身旁传来一声“唉哟”，她唬了一跳，转眸看去，便瞧见了正抱着腿单脚跳的徐。
“咦，你怎么还在这儿？刚才不是说要走么？”红药极为讶然。
上回徐也没交代她什么事儿，只让她注意观察周遭情形，今番见面，她认为主要是来瞧话本子的，至于拯救大齐……
呃，先不急。
这不马上就要过年了嘛，过完年再说也不迟不是？
“谁说要走啊？”徐疼得直吸气，一边说话一边蹦高儿：“你那一叉腰、一伸腿儿，正踩着我的脚，你就没觉着硌得慌？”
“没有呀。”红药摇头，一脸无辜。
她都没发现有徐这人好不好？
再说了，他就不能蹲远点儿，非挨着她作甚？
想了想，到底有些理亏，红药遂挤出个笑来道：“我没瞧见，对不住哈。”又问：“你留下做甚？”
“告诉你接下来的行动啊。”徐翻了个白眼。
下回要记住了，先说正事，再瞧话本子。
若不然，这老太太先得了好处，然后再给他来个置之不理，他那几个通宵可就白熬了。
念及此，他忽又想起一事来，放下腿指着话本子：“再说了，我要是走了，这东西怎么办？你又不能带回去。”
红药这才想起这一茬来，拍拍脑门儿：“也对哦，是我一时没想到，多得你提醒。”
看着那张精致的小脸儿，徐还能怎么办？
凉拌呗。
这也是他自作自受，傻不拉唧先把饵喂了，人家理你才怪。
这般一想，他那气便也消了，且也委实没那置气的闲功夫，一屁股坐在了台矶上，便朝红药招手：“坐，我现下说正事儿。”
红药见状，只得将那读完话本子的喜悦捺下，拿了块锦帕垫在阶上，在他的身边坐了，单手托腮，不大有兴致地拨拉着脚边杂草：“你说。”
见她小脸儿绷着，眉心蹙起，一副无情无绪的模样，不知为什么，徐竟觉得心情有点儿好，嘴角不自觉地便弯了起来。
数息之后，他陡然发现，这绝非是笑的时候，又忙将笑意捺下，换过一副庄重的神情，问红药：“我上回让你注意那小石塔，最近你又看到过么？”
“看到过，一共三回，两回是在西三街，另一回则是东四街。”红药拔下几棵枯草把玩着，目中浮动着回忆之色：“说起来，我回去后仔细想了几日，前世的时候，东四街似乎也出现过这么个东西。”
“竟有此事？”徐神情微凛，追问道：“东四街都有谁住着？”
“那条街连着毓德宫和启祥宫，再往前是养心殿，若是从角门出去，走不了多远就是慈宁宫。只那慈宁宫如今空着，没人住。”红药答得十分流畅。
六宫的地形她很熟，原还想给徐画个图来着，徐却死也不肯。
过后她才想起，她要真画下图来，那就是在作死。
六宫的地形图也是能画的？
这可是杀头的大罪。
也真亏她当初怎么想起来的，过后实是后怕了好几天。幸得徐不肯，她也索性不再提。
徐安静地听着她的话，沉吟不语。
这般听来，东四街倒是个四通八达之处，仅连接的宫殿就有四座，虽说其中一座是空的，却也备不齐有人出没。
也或许，正因其空置无人，那些妖魔鬼怪才敢在里头乱窜。
思及至此，徐面色渐寒，忖了片刻后，又问红药：“那石塔出现的规律，你找到了么？”
他时常用些新鲜词，所幸红药熟读话本子，对这些词句倒也听得懂，便斟酌着道：“许是日子太短，我倒没瞧出规律来，见过的那三次一次是上晌，两次是下晌，且中间隔的日子也没个定数。”
徐低低“嗯”了一声，神色间倒也无甚表示，很快便又换过一个话头：“那个得宠的会木匠活儿小太监，你可打听出是谁了么？还有，前世淹死在玉带河里的，是不是就是他？”
说这话时，他切切望住红药，凤目之中似有波光涌动。
这是他最急于知道的消息，否则也不会这么快便又约见红药。
被这样一双眸子瞧着，饶是红药与他乃是旧识，此际亦有种说不清、道不明的感觉，下意识地便半低了脑袋，将那草棵子拨来弄去地，说道：
“这个我却是打听过了，倒还真有你说的这么个小太监，名字叫做吴承芳，五年前进的宫，听人说他木匠活儿做得极好，挺得宠的。”
她将声音压低了些，又续道：“不过么，前世那个淹死的太监到底姓甚名谁，我想了许久也没想出来，倒是你说的那个日子口儿，和前世淹死人的那个日子倒是差不离。”
徐当即眼睛一亮。
前番他与红药长谈时，便详细讲了那个乾清宫小监身死之事，彼时他因挂心于此，倒还真想起了那小太监死的具体日子，是在前世建昭十三年的腊月二十二。
因腊月二十四祭灶那一天，他不肯在府里呆着，便拉了几个狐朋狗友去外头吃酒，偶尔听其中一人说起“两日前死了个小太监”，方引出了那桩奇闻。
于是，他便将这个时间点告诉了红药，而红药此时之言则表明，前世的腊月二十二，玉带河确实淹死过一个小太监。
两相结合起来看，他们说的，应该正同一人、同一事，那个淹死的小太监，有极大可能便是吴承芳。
不，是肯定就是吴承芳。
“那你可见过吴承芳？”徐再问红药，两眼却转望着阶前荒草，眉头压下，神情凝重。
事情越接近他的猜测，他便越觉不安。
“前几日见过一次。”红药此时答道，眉心亦蹙了起来：“因记着你之前的嘱咐，我趁着没人瞧见，便悄悄地跟了他一段路，也是巧，正好瞧见他去找了陈长生。”
徐一下子抬起头。
陈长生？
那不正是红药所说的可疑人物之一？
“陈长生给了吴承芳几样小物什。”红药又道，声音非常地轻：“我远远瞧了一眼，那些东西像是在外头买的，有巴掌大的红泥小炉子、玻璃珠串儿什么的，还有一种大红的四方络子，听说叫什么吉祥结。吴承芳好像特别喜欢这些玩意儿，拿着就没撒过手，笑得别提多高兴了。”
顿了顿，又添补了一句：“我过后打听过，吴承芳比陈长生小了三岁。陈长生今年十八。”
言下之意，吴承芳如今也就十五，半大的小子，玩心自然很大，所以才会喜欢这些玩物。
“那你瞧着，他与陈长生很熟么？”徐沉声问道，面色极为肃杀。
事实上，自发现陈长生竟与吴承芳交好后，红药亦隐隐觉出不对，此时亦是神色沉凝，道：
“若是你问我的意思，我觉得他两个关系很近，我恍惚听见吴承芳叫陈长生大哥来着，在宫里，若不是特别亲近之人，断不会这般称呼。我猜着吧……”
红药抬手搔了搔额前碎发，细声道：“……他两个说不得拜了把子。”
徐一时未语，只起身在阶前踱了几步，蓦地驻足，沉声道：“陈长生应该不是无缘无故结交吴承芳的。”
寒鸦般的音线，冰锥子一样，直直扎进红药心底。
她不由凛然，一转头，便瞧见了徐冷肃的脸。
她有一息的怔忡。
这样的他，委实让她陌生。
两世相处，她还从没在他脸上看到过这样的神情，锐利、森然、锋芒毕露，如破空的利箭、出鞘的长刀。
红药本能地缩了缩肩膀。
怪道前世刘瘸子敢跟金兵动刀子呢，果然的，这人很有几分凶性，上辈子她倒没瞧出来。
“我现在怀疑，吴承芳前世就是死在陈长生手上的。”徐再度开了口，冷湛的眸光，投向了不远处的青石照壁。
红药没说话。
她其实也有一点这种感觉，只那感觉很模糊，他一说，她方觉出。
徐很快又续：“你看，那石塔乃是陈长生一伙联络的手段，如今我们知道，这伙人除了陈长生，还有一个孙红菱。你上回又说，那红菱经常趁夜外出，有不少次回来的时候，你从她身上闻到了水腥气。我推测，他们的行动，一定就在玉带河附近。”
红药听得一呆，随后恍然大悟，手中草棵散落了一地：“着啊，你这么一说，倒还真像那么回事。”
“不是像，而是肯定是。”徐断然语道，神情十分笃定。
那六局一司便在玉带河畔，而据红药所言，红菱每晚外出，最长也不会超过半个时辰。
将时间与事件相叠，则可得出一个结论：除玉带河外，再无第二处能够同时符合以上两个条件，既有水，且足够红菱在半个时辰内往返。
再往下推测，那红菱身带水腥气，说不得便是精通水性之人，而若当真如此，则其在玉带河某处动个手脚、或设个简易的机关之类，想亦不难。
“陈长生与红菱密谋害死了吴承芳。从你此前诸般描述来看，此事中的主使者便是陈长生，红菱则是帮凶。”徐沉声说道。
这个推断并非毫无根据。
第一，陈长生前世乃是元光帝身边的大太监，而据红药所知，他是突然被擢拔上去的，此前并不出挑。
徐认为，这绝非陈长生运道好，而是他必然早就投效了诚王，或者是投效于暗助诚王那一方的势力，甚而他根本就是他们派来的钉子，且深得主子信任，这才会一步登天。
至于红菱，早在建昭十六年，她便殉葬而死，可见是被当成了弃子。
其次，陈长生、孙红菱、吴承芳，这三人的关系一暗一明，再结合吴承芳前世淹死的可能性，陈、孙二人的可疑度自是大大提升。
第三，则来自于徐前些时候的暗访。
自上回与红药分开后，他便马不停蹄地去查红菱与陈长生，却是所获甚微。
红菱也就罢了，好歹她还有几门亲戚活着，陈长生却是父母双亡、亲朋俱死，连个熟悉他的街坊都找不着，简直像是从石头缝儿里蹦出来的。
据此，徐对他的身份产生了怀疑。
他真的是陈长生么？
或许，真的陈长生早就死了，而宫里的陈长生，则是有人冒名顶替？！
当然，这只是徐的猜测，并无确证，不过，陈长生必定来历可疑，这一点却是可以断定的。
第163章 周全（二合一）
还有最后、也是最有趣的一点，便是前世那个后来顶替了吴承芳的小太监。
据红药回忆，那小太监曾认过个一干哥哥，叫做林朝忠。
而这个林朝忠，后来在元光朝时升任了掌司一职，听人说，那是陈长生从中使的力。
换言之，林朝忠与陈长生的关系，应该相当不错，而巧的是，那顶替吴承芳的小太监，又与林朝忠拜了把子。
这就很有意思了。
在徐的推测中，顶替吴承芳的小太监，就是给建昭帝投毒之人，再结合红药所言，陈长生便浮出了水面。
此外，红药亦曾言道，建昭帝病重驾崩当晚，有几个太监便连夜投了井，其中就有一个据说特别受宠的小太监。
徐猜测，这个投井的受宠小太监，应该便是顶替吴承芳之人。
他亦如孙红菱一般，成了弃子，而陈长生、林朝忠二人，则踩着这些弃子的尸骨，爬到了高处。
这是一条极为清晰的利益链，最大的获益者，便是陈长生。
亦即是说，他杀死吴承芳的动机最大。
他二人既然交好，则陈动手杀吴便一点不难，只消将吴承芳骗去玉带河某处，或推其落水，或借机关导致其不慎滑入水中，皆可致其溺毙。
而这其中至为关键者，便是……
“红药，你们六局一司平素何时最清闲？”徐陡然问道。
若要吴承芳必死，则其落水的时间，便极为关键。
陈长生一定会选在玉带河左近闲人最少之时，诱其落水。
人少则冷清，再加上如今天寒地冻，吴承芳的呼救与挣扎，自是无人听闻。
许是情绪起伏之故，他的声音刺刺拉拉地，听得人心底发毛。
红药忍不住打了个抖，抱紧了肩膀，开口时，说话声也有几分哆嗦：“嗯……让我想想……”
她蹙起眉心，又连着咽了几口唾沫，好容易方抑住了颤抖，小心翼翼地道：“嗯，素昔六局最清闲的时候，便是午饭后的那一个时辰。”
这也算是个不成文的规矩，因贵主儿们皆会歇午，那个时段差事自然少，六局便也跟着闲了下来。
徐点了点头，一双眼睛瞬也不瞬地看住红药，沉声道：“腊月二十二午饭后的那一个时辰，能不能请你在玉带河那边守着？”
红药惊讶地张大了眼睛。
守玉带河？
这是干嘛？
然而，当视线触及那双清幽的眸子时，红药那混沌的脑海中，不知怎么，居然划过了一个念头。
“你要救下吴承芳？！”她脱口而出，歇了一拍，改口道：“你是要我去救下吴承芳？”
那个“我”字，她咬得极重。
“对，有劳你。”徐正色道，抱拳郑重施了一礼。
红药坐着没动。
也不知是不是才瞧了话本子、被里头精彩纷呈的阴谋阳谋给感染了，这一刻，她那脑瓜子转得堪比陀螺，竟是格外地脉络分明，此时便又顺着思绪道：
“你的意思是，让我趁着六局午休之时，守在前世吴承芳淹死的那片河滩，在他落水后施以援手，以便护其性命？”
“是，守株待兔、以逸待劳，我正是这样想的，想不到你也想到了。”徐很有诚意地赞了一句，旋即又笑：“从前你就爱说自己笨，可在我看来，这世上比你聪明的人却也不多。”
红药愣了愣，再下一息，她那嘴一下子便咧到了耳根儿，脸都快红了。
哎呀，被夸奖了呢。
虽然这话多少有些言过其实，可架不住听着顺耳啊。
活了两辈子，她还从不曾被人夸过聪明，难得来上一回，还别说，那滋味真真是不错，这会子她脚底下都有点儿飘了。
原来，做个聪明人就是这样的感觉啊，又满足、又有成就感、甚至有那么一瞬觉着自己无所不能。
怪不得那些贵主就喜欢听底下人恭维“主子明鉴”呢，这感觉，委实是美得很。
“那……行吧。”下死力抿住嘴，以不令自己再露出傻乐的表情来，红药“勉为其难”地点了点头：“我便听你的，去守株待兔就是。”
竟是一口便应下了徐的请求。
徐反倒愣了愣，旋即大喜过望。
“当……当真？”少年俊美的脸上几乎笑开了花，一时竟也忘了男女大防，伸手便攀住了红药的衣袖，凤眸之中，流光溢彩。
还以为要多费些口舌说动小丫头呢，不想她竟应得这般爽快，他当真欢喜得紧。
不枉他写话本子写得腰酸背痛，连着几宿都没睡好。
值了。
徐笑得眼睛都快找不着了。
看着少年灿烂的笑脸，红药的脸红得如同熟透了的林擒果儿。
被个美少年这般赞着，怎么……怎么……怎么这么让人高兴啊。
天知道这种被期待、被信重的感觉，有多么地好。
不行了不行了，要上头了。
红药赶忙闭起眼。
那一刻，她的心里像是出现了两个小人，一个高高地昂着脑袋，一脸得意，另一个就使劲儿地晃前一个的身子大喊“你清醒一点”
然后，红药就被晃醒了。
北风卷起阶前残雪，扑打在身上，凉浸浸地。
她心里陡然一阵后怕。
这才多大的功夫，就被人家灌了好大一碗迷魂汤，偏她还受用得紧。
若再这么着，万一哪天徐把她给卖了，估摸着她还会高高兴兴帮着数钱呢。
这可不成。
“行……行了，你先放开手，我……我都答应你了不是？”她听见了自己的声音，又轻又细，没有一点子气势。
纵使心里的小人已经又冷静、又端庄地板起了脸，叵奈真人底气不足，完全撑不住场子。
经她一说，徐这才发觉竟一直拉着红药的衣袖呢，当即老脸一红，忙飞快收手：“对……对不住，对不住，我是太高兴了。”
他说着已是满面喜色，握着拳头道：“你放心，我已经找了人来帮你，你也不必真正动手，便在旁高声呼救把他们叫来就成，因他们不大方便守在那里，须得四处走动，所以要劳你先叫两嗓子，至于救人……”
“这……恐怕不成吧？”他话还没说完，红药便打断了他，神情也变得肃然起来。
到底这也关乎她的安危，她此时已是脑中清明，便觉出徐此言之不妥。
在六局的家门口大声嚷嚷？
她是嫌命长么？
六局里头可有的是抓人痛脚的女史呢，被逮着了可不是顽的。
徐被她说得一怔，面现不解：“这……怎么就不成了？”
“宫规有制，不许大声喧哗。”红药的眉头锁得死紧，一脸地严肃：“再者说，万一陈长生、孙红菱又或是其他什么人躲在暗处呢？我这一嚷嚷，不反把自己露出来了。”
这一刻她显然忘记了，就算不嚷嚷，单只出手救人，她便已然藏不住了，若当真有人暗中窥伺，她这么个大活人，人家还能瞧不见？
这一节，她没想到，徐却早想到了。
于是，越发迷惑。
刚才谁说这丫头聪明来着？
站出来，爷保证不打死他！
然而，再一转眸，看着那张精致而又严肃的小脸，徐却又突然觉得，她这一本正经的模样，那眉眼、那情态，竟是分外地好看。
他忍不住多瞧了两眼。
红药便瞪他。
瞅啥瞅啊？
虽然不曾宣之于口，然这么个意思，徐还是领会到了。
自然，他绝不可能回以“瞅你咋地”。
讪讪地收回视线，细思片刻，他到底没舍得点破红药语中的漏洞，只得换个角度去说服她：“他们应该不会留人在旁的。”
红药的眼睛越发张得大了些，内中盛满了不解：“这却是为何？”
既是要把人害死，那就必定要亲眼看着人咽了气才安心，哪有做下套儿便跑的道理？
“因为要撇清。”徐很快便答道，神情笃定：“你想想，吴承芳深得陛下宠爱，他若是死了，陛下定然是要问因由的，他临死前见过谁、去过哪里等等，都要有个说法。而若陈长生等人曾在吴承芳死前或死后出入玉带河畔，万一被人撞见了，那岂不是往自己身上扣屎盆子、摆明了告诉人家‘我有嫌疑’么？”
他振了振衣袖，面上现出一抹讥嘲：“我以为，他们不仅不会留人，甚至还会格外地躲远些。比如陈长生，他很可能会找个人最多的地方消磨上一整日，以昭告天下：吴承芳出事与我无关，至于孙红菱么……”
徐意味深长地勾了勾唇：“我敢保证，她那天一定会推掉所有往玉带河跑的差事，说不得还要装个病、告个假什么的，足不出户，先把自个儿给摘出来。”
他不紧不慢地说着，红药原先尚还有些不虞，然此际听他辨析其间因由，渐渐便听得入了迷，不由想起了话本子里写过的“破案”情节。
在那本《嫡女宅斗私人手札》里，就曾有几个女主智破奇案的小故事，十分之引人入胜，而徐眼下这些话，让红药有种瞧话本的感觉。
此时她已然隐约记起，前世时，红菱确实在淹死人前后那几日“病”了，足不出户，正合上了徐这番推测。
如此一想，红药甚而觉着，徐的分析，远比话本子里的故事精彩。
她两眼亮晶晶地看着少年，那些许不虞早被丢去了爪哇国，此时便顺着他的思路提出了疑问：“若是不留人在旁看着，万一吴承芳没落水，又或者落水了却没死，那岂不是白算计了么？”
“所以，这一局必定会被他们做死，吴承芳只要去了玉带河，便断无生还之机。”徐平静地说道。
红药没说话，只以眼神问出了“为啥”二字。
徐一笑，从容替她解惑：“你且细想，此局既然是专为吴承芳所设的必死之局，则首先便会投其所好，安排一个引其入局的引子。”
他的面上又现出讥嘲来，继续说道：“虽则我并不知那引子是什么，不过可以想象，那一定是个特别之物，足以让吴承芳甘愿落入局中。而这个引子所指之处，则必定是一个陷阱或机关，吴承芳一旦涉足，便必死无疑。”
停了一息，他面上的笑容渐渐转寒：“若我所料不错，那引子所在之处，应该便是陷阱或机关所在之处。”
此前他还曾推测过，或会有人推吴承芳落水，如今看来，这推测并不成立。
唯一的可能，便是让他“不慎”落水，将此事弄成一桩“意外”。
“原来如此。”红药点了点头，显是被徐说服了。
不过，她很快便又生出新的疑惑：“既这么着，那我们何不提前告诉吴承芳，让他干脆就别去玉带河不就好了么？”
这才是真正一劳永逸的法子。
至少红药是如此认为的。
“不好。”徐一开口，便断然否定了她的说法。
他转眸凝视着红药，神情是前所未有地凝重：“首先，就算你提醒了，对方也未必会信，说不得还会打草惊蛇，引来陈长生的怀疑；而最要紧的是，红药，你绝对不能亮在明处。”
这一刻，他清幽的眸光中仿似藏着些什么，让人难以看清。
只是，那眸光也在红药身上停了一息，须臾便流向了旁处：“我方才就想提醒你来着，救人的时候，你一定要做些伪装，别叫吴承芳瞧见你的脸。”
“这倒也是。”红药点了点头，心下生出一丝后怕。
她倒还不曾想到此处，如今被徐提醒，方觉自己若是露了行迹，则无异于暴露在陈长生等人眼皮子底下，往后必会遗患无穷。
一念及此，她已是满握潮汗，北风拂来，直是透骨冰寒。
她可真是把事情想得太简单了，幸得徐心细，凡事总会替她周全
此时，便闻徐又道：“不过，你之前的提议也对。宫里不许喧哗，你若大声呼救，被人听出声音来，亦非好事。”
红药此时已然完全转过来了，忙点头：“是啊，之所以我说不成，这个因由居于首位，旁的倒还在其次。”
第164章 哨子
说罢此言，红药便偷偷拿眼角去瞄徐。
就在一息之前，她终是想明白，救人时出声与否，委实无关紧要，可笑她还一本正经地说怕陈长生留人在旁偷瞧呢。
除非陈长生派个瞽目之人过去。
她这脑瓜子怎么就这么……那啥呢？
红药讪讪地想着，双颊有点发热。
幸得徐并未察觉她的异样，此时犹在蹙眉沉思，半晌后，蓦地“哈”了一声，拍额道：“我也真是糊涂了，怎么就把这东西给忘了呢。”
一面说话，他一面便自袖笼里取出个物件儿来，笑眯眯地朝红药晃了晃：“来，爷送你个新鲜玩意儿。”
红药凝目望去，便见他掌中擎着一物，极剔透的湖蓝色，瞧来有点像是一只水晶蜗牛，唯少了那头顶的两个触角，而那圆肚儿里头，又有个实心的小水晶球。
“哟，好精致的玩意儿。”红药立时笑弯了眼睛，自他掌中执起此物，入手只觉极轻，方知这并非水晶，而是如今最时兴的玻璃。
虽不及水晶名贵，只这东西委实有趣，红药翻来覆去地瞧着，爱不释手。
虽则她有个老太太的芯儿，但架不住她是个女人家啊，这些亮闪闪的东西，是个女人就不会讨厌，她自亦不能免俗。
徐便挨近她身边，就着她的手指点道：“你瞧瞧，这里破开了两个气口，上头这个气口只消拿嘴边儿上一吹，便能出声。”
说着又从袖子里拿出个玄青色的同样的物件，举至唇边轻轻一吹。
“唏溜溜”，纤秀而轻灵的一声，像是风钻进细细的窗户眼儿，却又比那清脆得多。
红药眼睛都亮了。
真是好新巧的玩意儿，发出来的声音亦是又奇特、又动听。
“你也试试，只别太下死力去吹，这声儿可尖着呢，到时候招来人就不好呢。”徐笑微微地道，指了指红药掌中之物。
红药正自瞧得有趣，便也学着他的样子，将那扁平而直的气口对准了嘴，轻轻一吹。
“嘀哩哩”，婉转细嫩的声音，恰如翠鸟轻啼、柳岸闻莺，那比徐手头那个还要好听。
“呀，这可真是新鲜呢，这声儿可比竹哨好听得多了。”红药欢喜不禁，将那一汪碧蓝拿在手中反复端详着，却也没敢再试下去。
到底他两个也算密会，委实不好闹出太大的动静来。
“这东西叫哨子，玻璃工坊正在试卖呢，我瞧着有趣儿就买了两只，外头再没有的。”徐说道。
这话委实有些不尽不实。
事实上，这哨子并未在玻璃工坊售卖，而是他专门叫人打造的，眼下全大齐也只有两枚，他一枚，红药一枚。
他说得极是随意，红药却也并非毫无眼力之人，早便瞧出此物金贵，倒有些不大敢收，迟疑地道：“这也太贵重了，我……”
“给你就拿着。”未容她说完，徐便打断了她，目中隐着连他自己亦未察觉的温柔：“再者说，这也不是纯粹的玩物，却是有用处的。到得二十二这一日你便能用得上。”
言至此，又小声叮咛：“不过，这东西确实罕有，我听说那工坊可能不打算多做了，往后也不知有没有的卖，你这个且好生收着，轻易别叫人发现。”
他这是怕好东西被哪个主子瞧见了，硬跟红药讨了去，红药一个小宫女，自是不能抗命的。
红药听懂了，心下微微一暖。
这刘瘸子虽然心眼儿忒多，人却还是个好人，晓得替她打算。
再细想来，此前徐断然不肯叫她画六宫的地形图，说不得亦是挂念她的安危。
她心底便又暖了暖，略略抬头，长而密的眼睫低垂着，却是借着这些微遮掩，从眼睫底下往上瞧。
这一眼，正逢着少年俊丽的笑颜，满天满地的雪色与云影，亦夺不去那笑容里的暖意。
没来由地，红药心头轻颤，有一些什么东西，轻若云絮一般，飘飘然地便飞去了半空。
然而，北风刮骨，高处不胜寒。
红药忽又敛眉，一颗心落回了原处。
凝了凝神，她到底拢下心思，面上便擎出一个笑来，向徐颔首：“放心罢，我定然不会拿出去到处显摆的，我又不是小孩子。”
说话间，便将哨子往袖笼里揣。
“且慢。”徐止住了她，伸手一点那哨尾处，笑道：“你瞧，这地方可以穿上根绳儿，你若是怕丢了，便把它挂在脖子上，倒是比搁在袖笼里好，外头的人再瞧不见的。”
红药忙又顺着他指的地方去瞧，果见那胖肚儿的尾端竟有个小孔，恰好能穿进一根细绳。
她倒也没想太多，只弯了眼睛笑：“真真是你不说我还没发现呢，这哨子瞧着小，门道却真不少，你说的也有理，穿起来挂着倒也安生，免得弄丢了。”
两个人言来语去，皆想着要将哨子收好，免得被人觊觎，却是忘了，在大齐朝，男子赠予女子贴身收藏之物，那可是很有些别的说头的。
红药很快便自袖中取出一截绳头来，向那小孔里穿，徐在旁津津有味地瞧着，好一会儿后，终是察觉，自己竟一直紧挨着对方，两下里也就一拳之距。
他登时老大不自在。
也不知是天太寒，抑或是风太静，他总觉着，鼻端浮着一股似有若无的香气，非兰非馨，却又远比两者加起来还要好闻。
莫名地，徐的心与身便同时震了震。
几乎是下意识地，他转眸望去，入目处，是少女精致秀丽的侧颜，鹅脂般的肌肤白腻细嫩，在雪色与梅影之下泛出微泽，便是最名贵的羊脂玉，亦远不及那肌理间的光泽。
一时间，徐连呼吸都仿佛停住，只觉得，整个天地都在这容光中变得虚无起来。
“瞧，穿好了。”巧笑的少女侧首转眸，清沥沥的水杏眼弯作月牙，玉纤如兰，一根红绳自指尖悬落，稳稳垂着，下坠了那枚玻璃哨儿。
原也不过寻常物件，如今经由那素手拈来，竟是格外地好看。