第120章 可怜
皇城里还有三位活蹦乱跳的公主呢，那才是建昭帝的亲闺女，她顾红药不过是贱役，何德何能，竟敢呼天子为“父”？
绞尽脑汁想了半天，她才琢磨出了“老爷”这个称呼。
据说，在一些规矩特别大的士族里，子女多称父母为“老爷、太太”，倒是鲜少以“父亲、母亲”相称，这称呼倒也不算出格。
建昭帝对此根本不以为意。
接下来诸事才是重中之重，至于这些末节，他无所谓，只要别把“陛下”漏出来就成。
反倒是侯敬贤，见红药如此知分寸、晓大体，心下却是觉着，这小宫女还是挺懂事儿的。
“把这个拿着。”一面想着，他一面便从隔板下取出一枝小桃红，递给了红药。
小桃红乃是铰花的一种，将葛布、粉绢并红绸分别剪出花枝、花朵、花心的模样来，再以鱼胶粘合而成，因只有小孩手掌大小，又是桃枝花放的形制，故曰“小桃红”。
惜芳节出门的女儿家，身上总得戴着花，或斜插鬓间、或佩于腰畔，总之，得有花儿，且假花比真花更时兴。
而有了这支小桃红，则红药这个“富户千金戴花过节”的装扮，便再无破绽了。
红药恭恭敬敬双手接过铰花，细瞧两眼，见其做工倒也精致，只面料差了些，绢绸看着便皆有些年头了，颜色发暗，一点儿不鲜亮。
宫里是断不会有这等粗物的。
红药想着，信手将之别在了玉禁步上。
既是“大家千金”，这种粗东西是不可能往头上插戴的，搁腰里当个新鲜玩意儿，却是合宜。
“呼啦啦”，忽尔又一阵风来，将青帘卷起老高，露出车外半幅街景。
红药因正对着车门，恰可见那沿街彩幡招展、人流如织，姑娘们穿花著柳，笑语盈盈，风中杂着几许暗香，似是胭脂香粉，又似桂子菊香。
“这是到哪儿了？”建昭帝一手执盏，一手搭在牡丹团花包锦凭几上，语声很是悠然。
侯敬贤忙躬腰道：“老奴问问。”说着便上前敲了敲车壁。
“笃、笃、笃”，三响之后，也未见他出声，外头便传来了潘体乾低沉的回应：“回老爷，此处是南安里并宝津大街交汇处，还得再走上半炷香才能到地方。”
建昭帝“唔”了一声，浅浅啜了一口茶，往四下看了看。
风已止息，街衢被青帘掩去，除四壁并两个下人，委实无甚可瞧。
他将茶盏搁了，支臂撑着脑袋，视线滑过角落里的红药，闲闲开口：“那谁，家乡何处？”
侯敬贤忙向红药道：“红药，老爷问你话呢。”
红药也知道这是在问她，凝了凝神，轻声道：“回老爷，奴是……”
“得，得，别奴了，朕……本……本老爷准你称‘我’。”建昭帝打断了她，又咳嗽了一声。
一时没留神，他自己倒叫破了真身。
红药忙恭应了个是，再开口时，称呼便改了：“回老爷的话，我是汉中城固人。”
城固县乃汉中府下辖的一个小县，是个不大富裕的地方，往年还闹过饥荒。
“哦，城固啊，那地方离着玉京倒是不近。”建昭帝点了点头，又问：“家中还有何人？”
这纯粹是没话找话，委实是天子闲得发慌，随便找个人说话打发时间。
红药自知其理，却不可不答，且答得亦不可不认真，便道：“回老爷，我爹娘死得早，七岁的时候被远房叔叔婶婶养在膝下，在曲周县住了三年，十岁才离开的，到现在已经两年了。”
曲周县乃广平府下辖，属北隶地界，也算是天子脚下，而她所说的十岁离开，自是十岁便进了宫，如今过了两年，便是十二岁。
一番话倒是说得齐全，该交代的全都交代清楚了。
侯敬贤满是胡须的脸上，再度划过了一丝嘉许。
这丫头却是个可造之材，可惜是宫女，这要是个小太监，他就认了干孙儿也不错。
建昭帝目视红药，虽面色不动，心下倒也生出两分怜悯。
没娘的孩子最可怜，更何况父母双亡？
“抬起头来。”他道，语声不自觉地便温和了起来。
红药缓缓抬头，并不敢直视当今天子，眸光便停在他衣袍前襟处。
那里绣了一只大葫芦，绿丝线打底，又掺几缕金线，华丽而又精致。
“也还罢了。”建昭帝道，清嗽了一声。
生得倒还干净，并不招人讨厌。
红药忙又低下头。
“老侯，看赏。”建昭帝的声音又响了起来。
随着声音而起的，是板屉开阖之声，随后，红药的眼前，便多出了一只精致的十样锦素面儿锦囊。
瞧着怪沉的。
红药心中暗道，伏地谢了赏，双手接过时，不着痕迹地掂量了一下。
嗯，差不多五、六两的样子，不会更多了。
前世在岭南做了好些年的买卖，银子一过手，便能大致估摸出多少来。
这些银子，足抵她两年的月例了。
岭南的好日子越发有了盼头，红药心头窃喜，将锦囊收进袖笼，而后，继续跪在角落装木头。
见她一脸地木讷，建昭帝便也没了说话的兴致，命侯敬贤添了茶，便歪靠着迎枕，闭目养神。
数息后，车身突地震了震，停了。
“回主子，前头人太多，车进不去了。”车外响起许承禄的声音。
也不知他用了何等秘法，那声音醇厚而低，若不仔细听，根本听不出是他在说话。
“那就走着过去罢。”建昭帝道，神情间竟有着难掩的欣喜。
这还是他头一次离开皇城，外头的什么东西他瞧着都新鲜。
再者说，天子微服私访，那就该四处留情……咳咳，不对，是四处留意、体察民情，老窝在车里有什么意思？
若非体谅潘、许二人难做，他早就下车逛去了，何至于等到现在？
就刚才从车帘缝里瞧见的，那满大街的姑娘可够瞧的……嗯咳，老少爷们儿也都挺够瞧的。
总之，下车走一走，再好不过。
建昭帝心情十分愉悦。
第121章 茶楼
侯敬贤十分担心，却也没法子，只得上前掀开车帘。
许承禄已然立在门边，弯腰打了个躬，殷勤地道：“老爷，属下扶您下来。”
建昭帝唇上的两撇小胡子几乎飞起来，低笑道：“老许倒是挺像那么回事儿的。”
“属下不敢。”许承禄笑嘻嘻地道。
红药悄眼看去，见他不仅换了脸，装束亦换作窄袖劲装，两脚不丁不八地站着，让红药想起前世见过的那些大户人家的护院。
这人倒也真有两下子，易容换装不只在外表，声音、体态、动作，全都做了相应的变化，反正红药是瞧不出破绽来的。
建昭帝很快便下了车，红药见车前空了，便慢慢地挪了过去，刚要往车下跳，蓦地，一双手探进视线，随后，便是一个很清冷的声音道：“姑娘慢些，奴婢们扶您。”
红药吃了一惊，抬头看去，便见车前不知何时站了两个丫鬟打扮的女子，年长的那个约十八、九岁，眉目端正、体态修长；另一个年纪小些，看着也就十五不到，生得弯眉细眼，不及年长的好看，却也还可人。
两个人的皮肤都有些粗，肤色亦不算白，年幼的那个面上还有晒斑。
“奴婢承影，她是纯钧，见过姑娘。”年长女子微微躬身，那叫纯钧的少女也跟着行了一礼。
红药注意到，她们行的皆是婢礼。
这应该便是配给她的“丫鬟”了。
说来也是，“富户千金”在外，又岂能无近身服侍之人？
红药点了点头，用很低的声音道：“劳驾两位，得罪了。”
此二人很可能并非真正的仆役，倒是她自个，才是奴婢。
听得此言，承影淡淡一笑，面色不动，纯钧却露出友善的神情，低声回了一句：“您客气了。”
红药伸过手，二人便将她扶下了车。
肌肤相触的刹那，红药觉出二人手劲奇大，且指骨亦比寻常女子粗大，便猜测双婢应该都会武技。
这也是该当的，毕竟护驾要紧。
“承影和纯钧是给你找的丫头，你尽管使动便是。”许承禄不知何时走来，用很轻的声音道。
说这话时，他平凡的脸上带着肃然，身形亦是微躬，旁人见了，会以为他是在向主子姑娘禀报什么。
红药哪里敢看他，只垂着眼睛“嗯”了一声，强忍下了冲他屈膝的动作。
如今她才是“主子”，身为主子，断无向家院躬腰之理。
许承禄见状，似是颇为满意，又低声叮嘱了承影二人几句，便自退下。
不一时，潘体乾也回来了。
他方才去旁边的酒家寄存车马，稍稍耽搁了一会儿。
直到这时，红药才发现，原来他也易了容，脸上也不知抹了什么，惨白如纸，瞧着像个病殃子，亦著了一身劲装，与许承禄一样，扮作护院。
话本子里似乎也说过，江湖上有些高手，惯会装病，实则不仅没病，还是杀人不眨眼的狠角色。
潘体乾扮的，约莫就是这一类人物？
红药有点拿不准。
一行人很快便启程，潘体乾打头开道，建昭帝居中，侯、许二人为两翼，承影、纯钧扶着红药缀后，一行人呈拱卫之势，将当今天子围随其间，踏上了喧嚣的大街。
一路风物，自不必提。
宝津大街乃是玉京城最热闹的街市之一，酒肆茶楼林立，绸缎庄、成衣铺、书铺纸店、诸般杂货，卖什么的都有，又因过节，满大街都是人，直是沸反盈天，不只红药眼花，建昭帝也觉两眼不大够用。
只二人皆不敢多旁顾，红药是怕惹事，而建昭帝则是端着天子的架子，不好意思多看。
约半刻后，他们来到了一间唤作“烟雨楼”的茶楼，那伙计点头哈腰迎上前，口称“潘爷”，将他们带去了二楼临街的雅间儿，却原来是潘体乾一早便下了定的。
进屋后，红药扫眼看去，便见香茶果点满案铺陈，屋子东角设着一张四扇围屏，屏风半启着，露出其后风炉，擦得锃亮的铜壶便坐在炉子上，开水“咕嘟、咕嘟”地冒着泡。
那小二笑着招呼道：“几位贵客，小店这雅间儿最是安静，小的们断不会来打扰诸位。若是热水不够、茶点有要添的，只管叫小的，小的便候在楼梯口儿，一叫就到。”
潘体乾抛了几枚大钱赏了他，他笑嘻嘻地退了出去，还很贴心地将门也给关严了。
见他走了，建昭帝当先一撩袍，大马金刀坐在了临窗的位置，透过雕花窗格往外瞧。
楼下便是宝津大街，再往远瞧，还能看见城门楼子，倒是个一览无遗之处。
“便是那里么？”他朝窗外某处抬了抬下巴。
“是，老爷，属下盯了半个多月，就是此处。”潘体乾沉声回道。
红药因正站在窗边不远处，便悄悄往外溜了一眼。
建昭帝所指的，是一间叫做“瑞林杂货”的铺子，门口张着一面青布幡，上书斗大的“汤记”二字。
看起来，这家铺子的东家姓汤。
“这是徐小五找着的？”建昭帝再问，视线往旁扫了扫，便见侯敬贤正拿着一枚银针，尽职尽责地挨个儿戳着点心。
旁的也就罢了，那汤包却全给他戳得趴了窝，一副老皮挂挂的模样，满碟子的鲜汤都快漫出来了。
这就没法吃了。
建昭帝暗自摇头，却也未说什么。
这些东西，他是绝不会碰的。
微服出行为的乃是正事，若吃这些吃出毛病来，往小处说，是自误，往大处说，便是误国误民。
“回老爷，确实是徐五郎给送的信儿。”潘体乾此时说道，语声非常地低：“他爹后来派人查了几次，便又报给了属下。属下盯了半个月，这地方透着古怪。”
言至此，他上前两步，近乎耳语地悄声说了几句话，红药隐约只听见了“泥料”二字，旁的便再也听不清了。
她低着头，一小步、一小步地向后退，直退到屏风旁，方才停下。
此处离着大案已然颇远，无论建昭帝他们商量什么，皆传不到她这里。
第122章 街头（二合一）
承影与纯钧安静地侍立于一旁，俱是视线微垂，仿佛没瞧见红药的动作。
红药便也学着她们的样儿，低头立着，脑中一片空白。
蓦地，窗边响起一阵明显的衣袂摩擦之声，随后是建昭帝微沉的声线：“那几个是什么人？”
听声音，他应是起身行至了窗前。
“好家伙，这些人哪儿来的？”这是许承禄的声音，残忍而又阴冷，还含了一丝兴奋，如同发现猎物的猎人。
红药越发不敢抬头。
“不像本地的。”潘体乾接口道。
听二人音线，应是皆立于窗前，可是，红药却并不曾听见他们的脚步声。
他们是何时走过去的？怎么一点声音都没听见？
正猜测着，便闻潘体乾语声再响：“属下去瞧瞧。”
歇一拍，又道：“承影留下，纯钧和姑娘跟我来。老爷看如何？”
前一句尚在远处，后一句已近在咫尺，那低沉的声音几乎就在红药头顶。
红药直吓出半身的冷汗。
这人是飘来的不成？且这飘得也太快了罢，眨眼就过来了。
“甚好。”建昭帝说道，伸手指了指窗外：“正好外头有卖花篮的，你带着姑娘去买两个，我瞧着那些姑娘家好多都提着这东西。”
潘体乾应了个是，纯钧便上前一扶红药：“姑娘，咱们去买花篮罢。”
红药能怎么办？
她倒想赖着不出去，可那根本不成啊，只能捏着鼻子行了个告退礼，由得纯钧将她扶了下去。
出得烟雨楼，潘体乾立时迈开大步，行至不远处一个卖花大娘的摊子前，随手一指，简短地道：“这个。”
红药倒不是太怕他，此时便抬头看了看，见他指的是最小的那种花篮，也就比小桃红大个一圈儿。
“哟，客官，您这么大的个儿，怎么给姑娘挑了个这般小的花篮哪？”那老大娘笑出满脸的褶子，看似憨厚，眼里却闪着精光。
那姑娘头上的钗子就值不老少的钱，再看那模样长相，啧啧，一看就是大户人家的闺女，细皮嫩肉的，虽站着没说话，通身的气派却绝瞒不了人。
有钱人！
大娘很快得此定论，自不会放过这等大买卖，又笑道：“客官是男人家，不知道这里头的规矩，花篮太小了，人家瞧了要笑话的。”
潘体乾志不在买花篮，闻言便有些不耐，信手又一指：“那就换那个吧。”
说话时，眼尾余光一直观察着瑞林杂货。
那几个可疑的身影已经进去了。
卖花大娘见他指的还是个小花篮，便摇头咂嘴地道：“我说大个子，你主子姑娘都没发话，净你在这儿说，不是我说，你能做得主么？”
潘体乾被她说得一愣。
这话也是，他不过是个“护院”，自不可越俎代庖。
他微侧了身，向红药一躬腰，有模有样地道：“姑娘，您瞧这些……”
言至此节，忽地抬头望她一眼。
这一眼，有着很强的警告意味。
红药当即就懵了，还以为他是嫌买花篮太麻烦，忙飞快伸手一指：“那……那就那个吧。”
潘体乾顺着她指的方向看去，脸一下子黑如锅底。
那么大的花篮！
这得多少钱哪？！
“哟，还是姑娘有眼光，这花篮是老身这儿最大最好的，您一挑就挑中了。”卖花大娘直是眉花眼笑，一探手，便将个人高的花篮捧了起来，朝潘体乾身前一放。
“大个子，你家姑娘要买这个，掏钱吧。”她笑眯眯地伸出了手。
潘体乾简直心痛得要死，偏又说不出不买的话来。
站在楼上的许承禄见状，唇角忍不住地往上翘，想了想，掉过脸来就向建昭帝告黑状：“老爷您瞧，老潘连这点儿钱都舍不得花，真是的，演个戏都演不好。”
建昭帝也早瞧见了，“唔”了一声，笑而不语。
他知道潘体乾不仅抠门儿，还贪财，光是大宅子就买了不下五套，有几个不怕死的御史还参过他。
那又如何？
建昭帝乐意啊。
没有错处的官儿不是好官，唯有这种浑身都是毛病的，用起来才顺手不是。
建昭帝笑眯眯地看着，一点儿不着急。
楼下花摊前，潘体乾虽极不情愿，却也不得不迅速把钱付了，提起花篮往纯钧手上一扔，低声道：“过去瞧瞧。”
语声未落，径直向瑞林杂货铺走去。
纯钧一手提花篮，一手扶红药，三个人如闲逛似地便进得铺中。
里头买东西的人不少，潘体乾往四下一扫，便见方才那几人正往内室去，那门前竖着一面纸牌，写着“闲人免入”四字。
他若无其事转身步出铺面儿，向楼上打了个手势。
楼上的许承禄立时会意，转身禀报建昭帝：“老爷，那几人去后院儿了，老潘要绕过去瞧瞧。”
停了停，又低声道：“纯钧武技很高，老爷放心。”
那小宫女不是什么要紧人物，可若是死在了今日，他和潘体乾就落了面子了，老潘他管不着，他自个儿却丢不起这人。
总得全须全尾把人送回宫才成。
建昭帝低声“唔”了一声，表情十分凝重。
那些人居然去了瑞林杂货的后院，却不知是去做什么？又是何等来历？
而在店铺中，红药在纯钧的陪伴下，正与个小伙计说话。
那伙计也就十来岁，口齿灵便得很，将铺子里的东西夸得天上有、地下无，红药耐下性子听他说完了，便随意指着一块半透明的四方物件儿道：“把这水晶皂角拿来我瞧瞧。”
她现下已然明白，她就是来帮着潘、许等人演戏的，若是进来就走，这戏就太假了，故才随口说了一句。
不想，那小伙计闻言，却是有点发呆，好一会儿后，方抓着脑壳陪笑道：“姑娘您说的可是肥皂？”
说着还伸手指了指。
红药怔了数息，方才明白过来，自己居然走了嘴，说出了肥皂前世的名目。
她心头一凛，忙改口道：“哦，对，对，就是肥皂。我瞧着这东西像水晶似地，就给起了个绰号，在家里叫惯了，到了外头也这般说。”
又拉了拉纯钧，打了个眼色，笑道：“你说说是不是这样儿的？”
纯钧反应极快，立时接口道：“就是啊，我们姑娘最喜欢给这些物件起名儿了，不是我说，水晶皂角可比肥皂好听多了。”
一番话算是圆过了场面，那小伙计也没再多问，上前拿起肥皂，卖力推销起来。
这是个贵重东西，能买得起的不多，做成一笔他都能抽头。
这一刻，他们皆不曾注意到，角落里有个戴檐帽的少年，正一脸震惊地僵立着。
水晶皂角？
这名字他已有许久不曾听见了。
不，应该说，自重生之时起，这世上，便再没了水晶皂角。
只有肥皂。
他娘亲定下的名目，就是这个。
谁也休想改！
可是，那个听来很柔嫩的声音，却说出了它前世之名。
徐悄然回首，目之所及，是两个少女的背影，一高一矮，一素一华，方才叫出“水晶皂角”的，便是身量稍矮、穿着华丽的那个。
这是哪家的姑娘？
她怎么会知道肥皂前世的名目？
徐绝不相信这是她自个儿起的绰号。
活了两辈子，他深知这世上断无如此巧合。
有猫腻儿。
不着痕迹地往后退了几步，徐悄然转身，便立在了那少女身后，正欲探头观其面容，不想，那少女脚步轻轻一转，径往大门而去，那丫鬟打扮的女子却跟着那伙计往柜上去了，想是去付钱了。
徐迟疑了一息，便缀在了华服少女身后。
无论如何要搞清楚这女孩的身份。
两个人前后脚得店门，徐立在门边四顾，却见那华服少女并未行远，正立在墙根儿边一株大柳树旁，背对徐，像是在观街景。
徐下意识想要抬头去看烟雨楼。
这是他布的局，今日收网，他自然要来一观。
然而，这念头才起，便又立时被他捺住。
罢了，被他们瞧见也怪没意思的，还不如悄悄地来、悄悄地走。
他低了头，将檐帽又向下拉了拉，面色渐寒。
瑞林杂货铺的东家，乃是东州四大商行之一的汤氏，其族长汤正德，向来以做买卖厚道而著称。
可不就厚道么？
里通外国这么些年，辽北军需不知有多少进了他汤家的仓库，转手便卖给金国，换取当地盛产的马匹、珠宝以及大量铁矿，而这些铁矿，约莫便是后来诚王手头那批兵器的来处。
好个忠厚老实的买卖人。
徐冷笑起来，抬眸望去，便见那华服少女仍旧立在树荫下，不知为什么，看着特别地老实。
“这是谁家的傻姑娘，等个丫鬟也跑到门外来。”徐暗自嘀咕了一句，抬脚往前走去。
无论如何，得把这姑娘的底细摸清。
他大步行至柳树下，正欲开言，“嘭”，一声巨响倏然而至，震得整条街都晃了晃。
徐大惊，回首望去，便见瑞林杂货后院的方向腾起浓浓黑烟，碎布料、碎瓦块、碎铁片天女散花般地落下，竟砸伤了不少行人。
待头瞬间大乱，受伤的百姓头破血流，倒地不起，没受伤的便推着挤着往外跑，与那不知情往里跑的撞在一处，到处都是人、到处都是尖叫，还夹杂着儿童的啼哭。
“卧槽！”
“尼玛！”
两个声音几乎同时响起，尔后，又同时一滞。
徐疾忙回首，正对上红药讶然的面容，二人四目相对，数息后，再度同时开口：
“卧槽！”
“尼玛！”
异口同声地语罢，二人再次陷入了呆滞。
因他们皆立于高墙之下，又有树木遮挡，故皆未受伤，亦不曾受满街惶惶人群的惊扰。
而即便如此，他们亦是震惊得无以复加。
静了数息，红药当先回过了神，微怒道：
“诶你怎么骂人？！”
一开口，出来的却是两个人的声音，一男、一女。
原来竟是对方也说了同样的话。
又是异口同声。
于是，两个人再一次同时愣住了。
等等，他（她）怎么知道这是骂人的话？
这原是话本子里瞧来（写着）的，而那话本子现在还没卖（抄）出来呢，他（她）又是从何处得知的？
两个人怔怔地看着对方，数个呼吸之后，各自张大了眼睛（嘴巴）。
这人怎么瞧着如此面熟？
莫非……是他（她）？
四道视线在半空里长久地胶着，由震惊而怀疑、由怀疑而惊恐，再由惊恐变成了不敢置信。
若是他（她）再年轻上几十岁，倒是与眼前之人一模一样。
不，分明眼前之人，就“是”那个人。
更年轻些、也更好看些的那个人。
那眉眼、那神情、那动作，还有吃惊时眼睛（嘴巴）张大的弧度，与他（她）记忆中的那个人，别无二致。
莫非……真的是他（她）？
“顾……”
“刘……”
两个人不知是第几次同时开了口。
一字未了，“轰隆”，陡然又是一声巨响，却是瑞林杂货铺的大门被人大力撞倒，几个蒙面男子冲了出来，掌中刀剑映着秋阳，泛出出冰冷的寒光，而在他们身后，潘体乾负了两手，闲庭信步般走了出来。
“杀人啦！”人群中陡然爆出一声尖叫，顷刻间陷入了更大的混乱。
徐应声回首，神情陡然一变。
金国人！
那蒙面男子中有一人头巾落地，露出了里头的披发髡顶，正是标准的金国男子发式。
汤正德，你完蛋了！
徐很想大笑。
然而，那笑意才抵胸臆，便又迅速被巨大的悲愤阻塞，一瞬间，他的眼前恍惚现出前世辽北的情形，千里沃土被敌国攻占、无数百姓与官兵在冰雪中逃亡……
他咧着嘴，仿佛在笑，又像在哭，旋即心头微动，想起了身后少女，忙转头道：“你小心……”
声音戛然而止。
树荫之下，哪里还有华服少女的影子？
徐呆住了。
也就在这一刻，四下里猛地传来一阵喊杀声，金执卫的枪阵与内卫的刀林同时出现，将蒙面人团团围住。
那几人互望一眼，面巾上的眼睛充血而凶狠，怒吼一声，直冲了过去。
“嗤、嗤、嗤”，半空骤然腾起一片乌芒，却原来是埋伏在房顶驽箭手发动了。
刹那间，金国探子已被驽箭包围。
跑不掉了。
徐心头大定，却又很快生出怔忡。
她……离开了？
何时？
他返身行至树下，也不知自己要找些什么，只不住地往周遭看。
忽地，眼角划过一道刺目的金光，他凝神望去，便见那树下余荫之间、衰草泥泞之中，落着一支牡丹花钗，钗首的宝石，在日光下熠熠生辉。
那是……她的？
徐鬼使神差地俯下身，拾起金钗，感受着钗尾在掌心的尖利，不知何故，那种怔忡的感觉越发地强烈起来，心底若有重锤击打，一阵紧似一阵、一阵重似一阵，那声音如此地巨大而沉重，渐渐地，将他整颗心都填满了。
（第一卷完）
第123章 雪天（二合一）
小雪那一夜，霁月如水，玉京内外一片澄澈。
然而，将至天明时，天边忽地云气翻涌，不久后，竟下起了雪。
雪不大，细细的似是盐沫子，一忽尔疾、一忽尔缓，微风过处，扬扬洒洒，好像东风吹乱的柳絮。
未至午错时分，那皇城的琉璃瓦上，便覆了一层白霜。
徐搓着脸步出仁寿宫，两个腮帮子还在隐隐作痛。
老太太手劲儿还真不小。
心里嘟囔了一句，徐略微觉出几分不自在。
论年纪他能叫太后娘娘一声老妹儿，可如今，太后娘娘却对他一脸慈祥，还使劲儿捏他的脸，说他“得人意儿”。
徐就有点不大高兴。
就算他如今还嫩着，怎么着也满十五了，又非五岁，太后娘娘怎么还拿逗小孩儿那套待他呢？
也或者，她老人家膝下空虚了太久，已经不太记得怎么哄小孩子了罢。
徐放下手，停步四顾。
雪已暂歇，菲薄的阳光从云层里透下几缕，浅淡的金色，照上身，并不觉着暖。
“五爷可冷不冷？要不要老奴替您拿件衣裳披着？”李进忠殷勤问道。
徐忙摆手笑：“我不冷，李公公可别这么客气，我可当不起。”
论理他该称对方一声“爷爷”，这是年老位尊的太监应得的敬称，便是东平郡王在此，亦当如此称呼。
只是，徐自己个也快八十了，李进忠怕还未满六十呢，不客气地说，他没叫对方一声“小友”，就算是敬重了。
爷爷？
他才是爷爷。
徐半边嘴角勾着，十足纨绔样儿。
李进忠倒也没太在意，面上的笑容颇为亲厚。
最近东平郡王风头正劲，徐五爷更是时不常地便被陛下叫进宫说话，父子两个简在帝心，太后娘娘都知道给陛下做脸，何况他们这些奴才？
“外头冷，李公公也别送了，这道儿我认得，我自己走就是。”徐此时说道。
太后娘娘特命大总管李进忠相送，委实给足了颜面，他也不能太厚颜无耻，该推的还是得推。
虽然照本意说来，有李进忠在场最好，他接下来要做的事，也总要有个过得去的见证人，才好往下进行。
不过，还是那句话，礼数不可缺。
见他如此客气，李进忠笑得越发软和，只说奉太后娘娘之命，必要相送。
徐便也没再坚持，笑道：“那就有劳李公公了。”
“好说，好说。”李进忠躬腰说道，复又在前引路。
“这雪倒是没下起来，天也不算太冷。”徐负手随在他身后，悠闲地说道。
李进忠便陪笑：“五爷要是想瞧雪景儿，等下大雪的时候再来，那时候的皇城可好看了。”
徐也不过引个话题罢了，闻言便嘻笑起来：“这话可是李公公亲口说的，到时候我死乞百赖地来了，李公公可不能不理我。”
“这哪儿能呢？老奴高兴还来不及呢。”李进忠笑得眼睛都没了，停了一会儿，又道：
“说起来，五爷今儿怕是受累了。几位殿下如今正忙着年考，并不大往太后娘娘跟前儿来，娘娘便把表姑娘叫进来说话解闷儿，只表姑娘太安静懂事了些，娘娘想要个热闹竟是不成。所幸五爷来了，老奴瞧着，太后娘娘很爱听五爷的故事，表姑娘虽不吱声，想也是爱听的。”
团团热闹的一席话，却令徐怔了一息。
不过，他很快便仰天打了个哈哈，道：“这是太后娘娘赏脸，我也就耍个嘴皮儿罢了。”
笑容不减，拢在袖中的手捏成了拳头。
未料今日仁寿宫之行，竟还有这一层意思。
李进忠所说的表姑娘，乃是李太后堂姐家的外孙女儿，名叫孙月娇。
这位堂姐是李太后仅余的娘家亲眷了，全家皆在邻县务农，两下里倒也偶有往来，因最近三位公主忙于功课，李太后一时闲来无事，便将孙月娇召进宫小住，也算聊解寂寞。
今日徐进宫，也是李太后“想找个小孩子家说话热闹热闹”。
然而，果真如此么？
还是说，他想多了？
徐一脸地若无其事，左右顾视，似是在欣赏皇城雪景，眼尾余光却观察着李进忠的反应。
李进忠躬腰低头，瞧来极是谦恭。
或许……有点过于谦恭了。
徐移开了视线。
不管是否多心，先把路堵死了总不会错，他徐此生断不会再由人摆布，自己的事，总要自己做主。
再者说，他的抱负与志向，亦绝不允许他与外戚有任何勾连，否则，遗患无穷。
徐的神情阴冷下去。
因低着头，李进忠倒没发现，仍旧乐呵呵地接起前言：“五爷这话就太谦了，依老奴看，那些大学士讲的学问也不过如此，五爷的故事却不只有趣儿，还含着好些为人处事的道理，表姑娘……”
“嘎！”一个短促的、如同公鸡被人踩了脖子的古怪声音打断了他。
他唬了一跳，忙回头，却见徐不知何时停下脚步，两个眼睛反插了上去，眼眶子里只剩两丸大眼白，嘴歪着、手拧着、腿抖着，身子哆嗦着，就跟抽风也似，站在那里摇摇欲坠。
“哟！五爷您您您……这是怎么了！”李进忠吓坏了，岔着声儿就叫两个跟班儿的小太监：“快！快！快扶着五爷。”
话音落地，那两个小监脚都还没抬起，忽听徐“嘎”又嚎了一嗓子，随后，“噗噜”一下，两个黑眼珠子便滚落回了原处。
再然后，伸伸胳膊、展展腿儿，叉腰在原地转了个圈儿，又“嘿哈！哦嗬！”大喝了两声，这位徐五爷，他好了。
李进忠简直看得脑子都不会转了。
这到底是徐抽风，还是他抽风？
怎么一转眼这人就没事了呢？
方才分明一副马上要厥过去的样子，这厢话音才落地，这位爷便成了没事人。
他活了几十年，就没见过抽风能抽成这样儿的。
正自疑惑不解，却见徐俊颜冷肃，一扫方才的惫懒，庄容揖礼：“李公公，借一步说话。”
李进忠呆望着他，还是有点儿没反应过来。
徐见状，踏前两步，微弯了腰凑去他耳边，以很低的声音说了四个字：“天人感应。”
李进忠这才恍然大悟。
原来是天人感应啊，他就说么，怎么好端端地这人就抽抽起来了，却原来是这么个因由。
说起来，徐擅卜卦之事，他倒是听太后娘娘说过。此事知道的人并不多，除帝后夫妇外，也就东平郡王并太后娘娘知晓，便连郡王妃朱氏只怕亦不知情。
一念及此，李进忠倒也不敢轻忽，忙命两个小太监先去前头路口望风，复又压着嗓子问：“五爷这是感应到了什么？”
“现下还不好说，容我卜一卦。”徐面色沉凝，探手入怀掏摸片刻，抽出手来时，不知怎么袖口一晃，“啪嗒”一声，将一样事物带了出来。
金灿灿的器物，落于遍地白霜之上，极为抢眼。
徐慌忙俯身拾起，动作不可谓不快，可李进忠却还是一眼瞧见，那是一枚很精致的金钗。
他神情一滞。
徐拾起花钗，偷摸瞧他一眼，似是也知瞒不过他去，僵立片刻，面上便露出一个干笑来，将钗子向他眼前晃了晃，不大自然地道：“呃，那什么……这个……其实吧，我要说这是我捡来的，公公信不信？”
“老奴信。”李进忠眼也不眨。
我信你个鬼啊。
你个小鬼头坏地很。
李进忠嘴角动了动，面上的笑容很是古怪。
徐早便暗自憋着一口气，此时双颊便有些发红，虽不甚明显，但李进忠何等心细，自是瞧见了，于是面上的笑越发地假。
呵，男人。
果然这一个个的就没个好东西。
他斜着眼睛瞟着徐，似笑而又非笑。
徐于是更加“尴尬”，抓了抓后脑勺，飞快将钗子收了起来，又强行解释了一句：“那什么……我这儿正叫人找失主呢，等找着了就把东西还给人家，到底这东西值俩钱，公公说是吧？”
话至末尾，面上的笑竟带着几分讨好。
李进忠这回连话也不说了，只点了点头，神情间有着若有若无的冷淡。
徐心底一松。
完事儿了，接下来才是正题。
“还是先卜卦吧。”他道，摊开手掌，掌中躺着三枚古钱。
嗯，变成三枚了。
前几日他与几个朋友去阳山搂兔子，在清虚观借了个地方烤兔肉吃，一个姓章的小道士告诉他说，两个钱是卜不出数来的，得三枚铜钱才成。
必须三枚。
徐于是知道，他亲爹果真是个草包。
他自己当然也没好到哪儿去。
所幸他从不曾当着陛下的面卜卦，否则就真要闹出笑话来了。
改日定要再去一趟清虚观，向那小章道士好生道个谢。
心下如此想着，徐依着小章道士所说，将铜钱抛了几次，复又袖了，随后蹙眉作沉思状，复又闭起双眸，胡乱掐动着手指。
李进忠亦抛开心思，专注地看着他。
数息之后，徐便张开了眼睛，少年俊美的脸上添了一抹难色，抬眸往四处看了看，忽举袖一指向西北方向，问道：“李公公，那是何处？”
李进忠顺势望去，面色陡然一变。
徐指的，竟是乾清宫与坤宁宫的方向！
哟，这是卜到帝后夫妇头上去了？
“怎么了？那个方向有什么事儿？”他反问道，并未直接回答徐。
徐拧着眉头道：“那地方儿有血光。”
李进忠怔了怔，旋即倒吸了一口冷气。
我的个天爷爷，这还真是帝后夫妇要出大事啊，这可耽搁不得，得马上禀报过去。
“不过么……”徐忽然又开了口，神情微带迟疑。
李进忠被他这一声拉回神，喉头下意识地吞咽了一下，心也吊到了嗓子眼儿，生恐听见什么不好的消息。
“不过这血光极弱，此人命格亦不显，应劫者乃是普通宫人，而非皇城诸位贵人。”徐用一种大喘气的口吻接下了余言。
李进忠险些没被他闪个跟头。
就这么会儿功夫，他这心忽悠着上去下来的，都快吓死了。
这人也真是，非把一句话掐成两截，吓人玩儿呢么？
“李公公见谅，卦虽卜出来了，也要观天时地气才能准确。”似是猜出他所思，徐适时说道，两手背在身后，很有几分得道高人的风采。
李进忠倒也未多想，若有所思地点了点头，犹自不放心，又问：“就只有这些么？能细说说不？”
就这么笼统一说，他回话都不好回。
徐沉吟片刻，说道：“据我看来，这血光中还掺着一丝极淡的紫气，推断此人该当是陛下身边的人，比如近身服侍的小太监、小宫女之流，再一个么……”
他拉长了声音，面色越发凝重，数息后，方才续道：“……再一个，这人的身上尚有两分气运，却是与那紫气融为一体的，也就是说，此人若得不死，于陛下乃至于陛下身边的人皆只好不坏。只是，此卦有变，且变数极大，这人的生死……很不好说哇。”
徐眉头紧蹙，面色冷峻，那种不容人置疑的语气，有种说不出地威严。
李进忠一时为他气势所夺，不由自主便躬下了腰，心下却暗自盘算开了。
徐五爷的卦准不准，他一个奴才，自不敢胡乱评断，只这话说到了陛下身上，且还与陛下运道相关，却是须得立刻禀明太后娘娘了。
“这样吧，等一时还请李公公带我去个有笔墨之处，我细细具一条陈，劳公公交予太后娘娘过目，至于该如何处置，太后娘娘想是自有主张。”徐一脸诚恳地道。
少年面容丽，朗然洁净，似是方才的威严并不存在，此刻瞧来，正是翩翩清贵士、浊世佳公子。
李进忠觉出强烈的怪异之感，一时竟未答言。
说起来，这徐五年如今也才十五吧，怎么完全不像个毛头小子？有时候李进忠会觉着，徐的某些神情、语气与动作，像极了那些老而不死的滑头老贼。
第124章 作罢
此念一生，李进忠不觉失笑。
罢了，他这儿胡思乱想什么呢？人家可是皇室宗亲，说不得这就是人家的天赋异禀呢。
“五爷这主意好。”他躬腰语道，却并不曾察觉，他对徐的态度已比先前恭敬了许多。
“李公公说哪里的话，此乃我当做的，倒是要有劳您跑腿。”徐含笑说道，上前虚扶了李进忠一把，衣袖相触的瞬间，一个锦囊便塞进了对方手中。
李进忠的腰于是躬得更深了。
嗯，果然不愧为徐五爷，事儿办得就是漂亮，比他爹可晓事多了。
一路去得东华门，李进忠讨来笔墨，徐细细写满了一页尺幅，交由李进忠袖着，方才辞去。
李进忠不敢耽搁，匆匆赶回了仁寿宫。
太后娘娘，见他回来了，便命他进前说话。
因四下再无旁人，李进忠便也未作隐瞒，先将条陈呈上，复又将方才之事备细说了，尤其那金钗落地前后诸事，包括徐的神情，皆说得格外仔细。
待他语罢，太后娘娘便蹙起了眉，良久后，方缓声道：“这般看来，这孩子原来也不大合适。”
她似是有些失望，微不可闻地叹了一口气。
李进忠没敢接茬。
李太后也并非要问他的意思，出了会儿神，面色便渐渐淡了下去：“这小子倒也精明，想必早有了主意，若强按着他的头，反委屈了我的乖乖娇儿。”
李进忠这下连脑袋都不敢抬了。
开玩笑，太后娘娘这是想给她娘家亲眷找臂膀呢，这话说到头儿，便能扯上外戚，这岂是他一个老太监能置喙的。
还是老老实实比较适合他。
见李进忠几乎把头埋进胸口，恨不能整个身子都埋进去，李太后不免好笑，佯怒道：“合着就哀家这儿一个人瞎忙活，你连句话都不肯给是吧？”
李进忠便拿袖子擦了擦额角，一脸地苦笑：“娘娘就别为难老奴了，老奴还想多活上几十年侍奉您老人家呢。”
不露痕迹地便将一记马屁奉上，拍得李太后甚是舒坦。
这话说得多好听，比那“寿比南山不老松”可顺溜多了。
只再一转念，她又微觉不虞，蹙眉道：“这小子花花心思倒多，方才在哀家面前倒装老实。”
忆及此前孙月娇含羞带怯的神情，李太后又生出一丝厌烦。
她原也不过想拉孙家一把，只如今看来，一则孙月娇小门小户的，实在拿不出手，二来，她那堂姐的心也未免太大了些，从前就是个心高气傲的，如今临到老来，脾性竟是更胜。
再一想，李太后便又有些灰心。
她也真是老糊涂了，倒弄起这些是非来，没的给自己亲儿子招事儿，万一建昭帝不高兴，又不好明着拒绝，不是为难他么？
“罢了，罢了，哀家也就剩下你们这几个了，怎么着也得留着不是？”她叹了口气，慢慢摇了摇头。
也不知是不舍旧仆，还是要打消此前的念想。
李进忠闻言，再度擦了把额头冷汗。
太后娘娘便又展颜一笑：“此事再也休提，咱们还是说那条陈之事吧，你再与我细说说。”
李进忠终是松了口气。
有了这句话，此事便算揭过了，太后娘娘往后应是不会再提。
于是，他便也打起精神，与太后娘娘商议起来。
从这一日起，徐便再也没见过那位孙姑娘，李太后也不怎么请他去仁寿宫做客了，此皆后话，在此不表。
却说离宫之后，徐便坐上了自家马车，先去南安里雇了匹青骡，又将元贞、利亨两名小厮唤至近前，笑着吩咐：“爷我要去办点儿事，给你们两个时辰的假，你们先家去歇着，爷办完了事自会去找你们的。”
元贞、利亨便是不久前他向东平郡王讨来的金家的两个小子，原先就叫金大、金二，徐嫌太土气，便照着六十四卦给改了名儿。
一听这话，才八岁的利亨当先就乐了，“哎”了一声，抹头就走，却被十一岁的元贞一巴掌拍脑门儿上，骂了句“蠢材”。
利亨吃痛，鼓嘴摸脑门儿：“哥，你咋又打俺？”
他总觉得脑门上有个坑，没准儿就是被他大哥生生打出来的。
会变笨的。
变笨就讨不到媳妇了。
利亨登时嘴巴一扁一扁地，眼睛里已经包了两泡泪。
他的小媳妇儿！
元贞恨铁不成钢地瞪他一眼，方转身向徐陪笑：“爷还是叫奴才们跟着吧，万一有什么事儿，奴才们多少总能派上用场。”
王爷交代过了，让他们好生服侍五爷，可五爷却好像不怎么喜欢人跟着，元贞小小的心里便觉着，这是被嫌弃了。
可我长得挺好看的啊。
他想着，不自觉地挺了挺小胸脯，下巴也抬高了，以让徐看清他好看的脸。
不是他自夸，实在是他金元贞就是他们老金家最好看的崽。
且他还听人说，凡是近身服侍主子的小厮，好看是首要的，其次是聪明懂事。
他这么好看、这么聪明懂事，爷怎么老是瞧不上呢。
正想着，脑袋上忽一痛，却原来是徐一巴掌拍了过来：“小鬼头！”
笑骂一声，他便又冲利亨挤眼儿，那意思是“我替你报仇了吧”，惹得利亨直乐，头点得像小鸡啄米，眼泪都晃干了，心里头甭提多得意了。
长得好看有什么用？
主子还不是最喜欢俺？
元贞不睬他，只向徐躬身：“主子便把奴才们带着吧，奴才不想回家，就想服侍主子。”
见他小大人似地，徐越发好笑，在他脑瓜顶上弹了个脑崩儿，歪嘴笑道：“爷要去会相好儿的，你们跟着碍事。”
语罢，自袖中掏出两个银角子，一人一个予了他们，又轻轻摸了摸利亨的小脑袋，和声道：“家去罢，跟你们爹娘好生吃顿饭。”
“谢爷赏。”利亨喜孜孜地收了银角子，许是太高兴了，也忘了被他哥一拍之仇，上前拉了拉元贞的衣袖，稚嫩的小脸儿一派灿烂：“哥，俺们家去罢。”
第125章 小院
“快走快走，莫耽误了爷的正事。”徐连连挥手，似是极为不耐。
元贞见状，知道这是劝不回来了，只得一步三回头地带着弟弟去了。
望着他二人瘦小的背影渐行渐远，徐微有些出神。
这辈子，他总不会再教他们的闺女做厨娘了。
说来，这俩小子到底谁是金翡翠的爹，他到现在都没闹清。
当年那老妇死得太快，好些事未曾交代，而金翡翠自个儿又是幼失怙恃，亦不知父母姓名，徐倒也替她打听过，只彼时天下大乱，根本打听不着。
总之，好生待他二人便是。
等大事一了，他便会放了他全家奴籍，再给他们寻个正经营生，让老金家从此摆脱奴才的身份，三代之后，亦可读书做官，莫再与人为奴。
想至此处，徐便又摇头自嘲。
罢了，这辈子的事谁也说不准，说不得他这条命还在不在呢。
“咴儿”身畔青骡打了个响鼻，热气喷在徐脸上，似是在应和他心中所思
他醒过神，向骡背上轻轻拍了拍，笑道：“我都还没明白呢，你倒明白了。”
翻身跨上青骡，溜溜达达地出了南安里，不消多时，他便转上了宝津大街。
街市一派喧嚣，路上行人摩肩接踵，沿街的铺面里人头攒动，好些百姓手里提着年货。
再过一个半月，便是春节了。
徐迢遥地想着，咧嘴而笑。
屁的春节！
屁的阖家团聚！
今年他绝不会再去宁萱堂外跪着了！
他就是个忤逆子、不孝儿，朱（猪）老妖，你能把俺老孙怎么着？
他想着话本子里那只怼天怼地的泼猴儿，面含淡笑，抬头四顾。
迎面是一面翻卷的青幡，“烟雨楼”三字随青布舞动着，笔划之间，飞过几粒细白的微沫。
到地方了。
徐勒住青骡，佯做瞧风景，向烟雨楼对面望了一眼。
雪不知何时又下了起来，颈间落下细细的凉，纤软地，却也是锐利地，像那年他站在大雪的街头，被铺天盖地的白淹没。
“这雪怎么又下起来了？”烟雨楼里走出来个伙计，探头瞧了瞧，嘟囔一句，又向徐望两眼，拿不准这人是路过的还是客官。
察觉到他的视线，徐立时吆喝一声，青骡行过烟雨楼，少年的锦袍被风鼓荡起来。
伙计摇摇头，管自回去招呼客人去了。
徐迎风催动着骡子，面上笑意渐浓。
哈哈，瑞林杂货关张了！
那门扉上贴着官府的告示，上头的大红官印已然有些退色。
这是关张了好些时日了。
徐觉得痛快极了。
比上辈子一刀子捅死金国小兵还要痛快。
为着避嫌，事发后他便一直不曾往这里来，亦未过问个中内情，而东平郡王最近又忙着抄家，整天屁颠颠跟在潘体乾后头到处跑，无暇与他详谈，徐憋了快半个月，今日终是趁空过来瞅一眼。
大快人心！
汤家这回定然再也爬不起来了，而汤家背后那些人，也总要露几个出来。
虽然早料到他们会倒霉，然此时亲眼目睹，却仍旧让徐有种想要放声大笑的冲动。
他的嘴角越咧越大、几乎咧到耳根，最后再也忍不住，当真纵声长笑起来，而在笑声迸出喉头的瞬间，他的眼角，却有泪水滑落。
于是，宝津大街现出一道奇景，一位锦袍美少年骑在骡子上又哭又笑，状若疯魔，好些人都跑出来瞧新鲜。
驰出宝津大街，徐便拨转骡头向北，一路风吹雪打，泪痕早干，笑声亦竭，唯拧眉瞪眼，神情狰狞，仿似在跟什么较着劲。
小半个时辰后，青骡在位于太平里的一幢宅子门前停下，他甩蹬下骡，拍门低唤：“忠叔、忠婶儿，我来了。”
“吱哑”，木扉应声开启，一个面色黧黑、面相有些老气的中年男子自门后而出，一见徐，登时笑得见牙不见眼，忙拉开门道：“东家怎么来了？这还下着雪呢，您说一声小的过去不就成了？”
“我想忠婶儿的手艺了。”徐笑道，负手便往里走。
忠叔黧黑的脸上登时笑开了花，一面上前接过骡缰，一面笑呵呵地道：“成，东家想吃什么？小的叫婆娘去割些肉，再沽一壶好酒回来。”说着便要回头唤人。
徐忙按住他：“不忙，我就想吃个家常菜，忠婶儿做什么我就吃什么，吃完了我还得出门呢。”
忠叔“哎”了，将徐让进院中，关好院门，复又牵着骡子拴在墙角，喂了几把豆料。
徐斜靠着砖墙，一面看他喂骡子，一面便问：“最近铺子如何？旁的我都不怕，唯那盘扣儿连衣裙我心里委实没底，也不知好卖不好卖？”
“好卖，好卖得不得了！”忠叔的黑脸上登时泛起红光，几乎手舞足蹈起来：
“东家这眼光真是没谁了，这什么连衣裙比香皂都好卖呢，小的这里有掌柜送来的账簿，小的如今也能瞧明白一点儿，过会您瞧着就知道，那连衣裙卖得好得很。如今工坊天天赶夜工，铺面儿上都不大敢接订货单子了，怕是年后都赶不及。”
他满脸是笑，那种发自内心的喜悦，似是将他脸上的皱纹也抚平了。
徐点了点头，多少放下心来。
这些女人家的东西，他委实并不大懂，只瞧着梅姨娘画的那连衣裙很是别致，便试着让人做了几件出来，原也不过探个深浅罢了，没想到居然如此受欢迎。
其实，想想也是该当的。
重生后没多久，他便曾请人照着梅姨娘画的图样，花了足一个月的功夫，做出了一条极为别致的月白纱裙，后被许承禄瞧见了，当场便给他来了个漂没。
是的，那个时候，他就已经认识许承禄了，只他一直瞒着身份，直到最近才挑明。
而后的仲秋宫宴，那条漂亮的裙子，便穿在了淑妃娘娘的身上。
只是，后来细看着，那裙子似乎做了些改动，上头多了几朵花，也不知是如何缝上去的，倒是比原来的还好看。
第126章 汤家
细雪飘过墙头，盈盈落入枯草间，一如徐此刻心底的柔软。
他想，他的娘亲真聪明，精诗文、通百艺，几乎就没有她不会的。
他是她的儿子，何其有幸？
徐笑起来，心上却像被什么刺了一下，尖利地疼。
然而，再下一息，望着忠叔喜悦的笑脸，那刺痛便又被温暖取代。
他虽不曾见过他的娘亲，却总算见到了忠叔和忠婶儿，也总算帮上了这对孤苦而又良善的夫妇。
这一世，他们再也不用去野地里拾荒了。
真好。
而他徐五郎，亦终究不再是前世那个空负仇恨、百无一用的纨绔子弟。
他有了能力，能够将那些珍视他、他亦珍视的人，护在羽翼之下。
徐的唇角再度漾出笑来。
重生最大的好处，便是能够有恩报恩、有仇报仇。
只是他的仇家太多，也太强大，一时是报不完的，而他的恩人，就在眼前。
上辈子没报答完这恩情，这辈子还能接着报。
从今往后，忠叔忠婶就是他徐的再生父母，他要拿他们当亲爹娘一样供养着，给他们养老送终。
“东家，快进屋吧，外头冷。”忠叔的声音唤回了徐的思绪。
他笑着与忠叔进了屋，忠婶儿已然烧好了炭盆，又摆满了一桌子的茶点，拉着徐说了半天话儿，便欢欢喜喜去厨下做饭去了。
不一时，饭菜的香气便飘满了这所安静的小院儿，仿似连漫天细雪被熏作人间烟火。
吃了顿舒心的家常饭，又与忠叔商量了几句铺面之事，徐方骑着骡子离开。
他并不曾直接回王府，而是中途绕道金鸾巷，在巷口盘桓少时，被两个凶神恶煞的金执卫盯着瞧了半天。
金鸾巷中，只住了一户人家，便是汤家。
虽然是东州四大商行之一，但汤正德却是正宗的玉京人，因旧年其高祖是于东州贩货起的家，这才与雷、贺、倪并称东州四姓。
而其实，这四姓的生意遍布大齐各地，乃大齐商界泰山北斗一般的人物，又岂止限于东州一地？
无非是东州一带多出行商，且当地税收亦多以商户为主，雷、贺两家又祖居于彼，这才叫响了名号。
徐拢住骡缰，盯着巷弄深处出神。
巷弄曲折且蜿蜒，汤家祖辈便居住于此，几十年来子孙繁衍，族人众多，虽不及那些百年士族，却也颇具规模。
按理说，这住处是逾制了的，若高宗在位，就凭汤家这宅子，汤正德就得去边关喝西北风去。
不过，自先帝时起，大齐国库便始终不大充盈，先帝想了许多生钱的法子，其中有一项“扩地皮税”，便是专为这些有钱商户定下的，只要他们以高价买下地皮，再按年足额交税，他们就可以把院子往大里盖。
当然，太大还是不行的，且不可盖楼，两层的都不行。
仅此一条，先帝便收上来好些税银，充实了国库，而如汤家这般的巨贾亦可居广厦、被华服，大家各得其所，也算两全齐美。
往巷子里探了探脑袋，那两个金执卫便走了过来了，其中一个横眉立目，长刀几乎出鞘，徐终是心满意足，驾起青骡，扬长而去。
“这谁啊？”扶刀的金执卫盯着他的背影，眉间犹带凶厉之色，一开口，便似喷出一股子血腥气，瞧来极为骇人。
另一个倒不似他这样着紧，只将左边那道断眉一挑，好笑地道：“你倒来问我？我知道他是什么阿猫阿狗？不过么……”
他弹了弹刀鞘，打了个响亮的口溜子：“看那身儿打扮，非富即贵。”
“要不要向上头报一声？”凶厉校尉朝手心吐了口唾沫，语气中亦带着股子狠劲儿。
汤正德犯的事儿可不小，备不齐方才这少年就有问题。
断眉校尉“哈”地一笑，向他肩膀拍了几拍，语重心长地道：
“兄弟，看在你是才从辽北调来的，哥哥我提醒你一声，这京城里最多的便是这种吃饱了撑的没事干的二世祖，咱京里有句土话，‘宁看狗打架，不惹二王八’。这些二王八疯起来可是要人命的，咱可惹不起。”
说着，手指头朝后一捅，吊儿郎当地道：“除非他们也和里头这位一样，犯了大事。若不然，别说咱金执卫了，内卫怎么着？也得让他们三分。”
这话虽有些夸张，却也并非毫无道理。
说到底，他们也不过是最底层的兵卒，若当真招惹了这些勋贵士族子弟，吃亏的还是他们。
听得此言，凶厉校尉便不吱声了，断眉校尉转了转眼珠，凑过去搭着他的肩膀道：“兄弟，跟你商量个事儿哈，横竖此处也闲着，咱们不如轮流值守？”
他往巷深处歪了歪嘴，故作神秘地压低了声音：“里头早就这么干了，就咱们这些守在外头的还傻傻地两人一班儿呢，要依哥哥说，你先回去歇着，半个时辰后再来换我不迟。”
说起来，他们确实已经在巷口守了好些日子了，也不知上头是如何想的，既不下令抄家，亦未让他们撤走，只命围住汤家，不许进出。
那凶厉校尉听了这话，心下其实并不太情愿。
然而，此刻确实无事，且他也委实不愿得罪这些地头蛇，想了想，到底勉强应下了，转身便回到了拐角的帐篷。
他们这几日皆住在里头。
见他去了，断眉校尉得意地打了个响指，几步窜到金鸾巷的巷口，注意地观察着周遭动静。
小半炷香后，一个头戴毡帽、身披蓑衣的男子，遮遮掩掩地从对面的巷子里走了过来。
“嘿，你，快进来嘿！”一见来人，断眉校尉立时小声唤道，一面不停往四下看。
那人立时飞跑过来，甫一照面儿，便将个厚厚的红封塞进他手里，陪笑小声儿道：“军爷受累了。”
断眉校尉掂了掂，不满地瞪起眼：“这么少？爷我可是冒着杀头的风险放你出去的，你……”
话声未了，手里一沉，却是又多了一个红封，掂着至少也有七、八两。
第127章 书房
“爷多担待，多担待。”蓑衣男子不停打躬，面上的笑有些奇怪，似是谄媚，但这谄媚又显得极不自然，像是硬逼出来的。
若有熟悉汤家的人在此，定然会发现，这卑躬屈膝的蓑衣男子，赫然便是汤正德的嫡长子，亦是汤家如今的掌门人汤大老爷。
不说远了，便只半个月前，汤大老爷随便跺跺脚，大齐商界便要震上一震。
而此际，他拿着十两一枚的红封儿，卑微地向一名他以前绝看不上眼的校尉低下了头。
断眉校尉又拿了五个红封，捞足了油水，方才放人。
汤大老爷一路溜着墙根儿，仗着熟悉地形，躲过了几拨巡查的金执卫，有惊无险回到家中。
进门后，他衣裳都没顾得上换，便直奔书房。
汤家的定海神针汤正德，正在书房里等着他。
汤正德前年才过的六十大寿，儿孙满堂、富可敌国，还交了几个很不错的“老友”。
在他原本的计划里，他只消将汤氏这条大船交予长子汤大老爷，便可住进早在姑苏买好的宅子，种种花、喝喝茶、听听曲儿，偶尔提点一下长子，便可悠然地渡过余生。
而此刻，这一切却都变得遥不可及。
事情发生得太快了。
几乎就在他收到消息的同时，金执卫便围住了金鸾巷，留给他反应的时间委实不多。
不过，路还没走到头。
汤正德微微举眸，窗外的雪光刺进来，虽隔着一层窗纸，还是让他忍不住眯了眯眼。
他生得一张瘦长的脸，鹰勾鼻，眉骨突立。年轻时，这样的轮廓无疑并不难看，而今年老，整张脸被深深的沟壑填满，便显得阴鸷深沉，尤其那垂挂着的眼皮，越发予人莫测之感。
“启禀老太爷，大老爷回来了。”门外传来小厮的通传。
“进来罢。”汤正德说道，突然重重地咳嗽起来，呼吸间带起空气，“嘶嘶”有声。
一旁的老管家忙捧过痰盒。
汤正德抬手推开了，从袖中掏出一块玄青色的帕子，按住嘴角，又用力咳嗽了两声，方才止住。
老管家沧桑的面容上，慢慢浮起一层哀色。
纵使老眼昏花，这样近的距离，他却还是能够看清，那玄青的帕子上，染着几抹血丝。
老太爷的病情加重了。
原先府库里还备着上好的人参并许多药材，都是老太爷常用的。只那地方头一个便被金执卫围了起来，里头的东西虽然没被搬走，却也不允家下人等取用。
现如今，也就垂花门后头的几间小库房还在用着，大注的银子，却皆在前头大库之中。
老管家悄悄抬起手，擦了擦昏花的老眼。
他是汤家世仆，自小便在汤家长大，见惯了富贵锦绣，而今却是头一次知晓，平素瞧来客客气气、礼让有加的一家人，大难临头时，也会为了一口菜、一匙汤吵红了眼。
这在以前是绝不可能的。
“宝叔，你先退下吧。”汤正德疲倦地挥了挥手。
“是，老爷。老爷要记得吃药。”宝叔颤巍巍地说道，将案上的透雪瓷盏朝前推了推。
那里头盛着才熬好的汤药。
因药材不佳，那药汁亦浑浊不堪。
换在从前，这样的药，府里有脸面的下人都不会吃。
可现在，就连这一等劣药，也是老太太勒逼着四太太拿出来的，四太太还破天荒地顶撞了老太太几句，简直是忤逆不孝。
儿孙满堂又有什么用？
刀剑杀到眼前时，人人便只顾着自己活命，哪里还顾得上别的？
宝叔叹息着退了下去。
不一时，满头大汗的汤大老爷便跨进了门槛，恭声行礼：“父亲，儿子回来了。”
“坐下说。”汤正德微阖着眼睛，声音很低。
汤大老爷抹了把额头的汗，依言坐下，沉声道：“父亲，儿子把信送到了。”
汤正德闭着眼，手指轻捻着颌下苍白的胡须，问道：“你是亲手把玉交给和善堂那个麻脸掌柜的？”
“是的，父亲。”汤大老爷道，扶在膝上的手不安地搓动着。
他今年四十有余，因保养得宜，脸上几乎看不出皱纹，只是这半个月来担惊受怕，面色非常地差，眼底挂着两团青黑。
“他怎么说的？”安静了片刻后，汤正德睁开眼，端起了一旁的药盏，吹着其上浮动的热气。
汤大老爷神情一黯，低语道：“他……什么都没说。”
话声未了，一声长叹便溢出了喉头。
原以为对方至少也该给个暗示，可人家根本连瞧都没瞧他一眼，仿佛不认识他也似。
他们汤家，现下真成了那洪水猛兽，人人避之唯恐不及。
汤正德“唔”了一声，神色平淡，似是对此早有所料，仰首将汤药饮尽，搁下瓷盏，一面拿白巾拭着嘴角，一面又问：“倪家呢？”
“他们……他们没让儿子进门。”汤大老爷面色越发难看，忍不住又叹了一口气。
这种时候，也不能指望外头谁来救他们，哪怕是姻亲。
可是，被人如此拒之于门外，他还是有种说不出地颓丧。
“人之常情。”汤正德慢慢地收起了帕子，面色温和：“你也别为难你媳妇，她持家这么些年，没有功劳，也有苦劳。”
汤大太太倪氏乃是倪家的长房嫡女，素来沉稳端庄，一直执掌着府中中馈，将一应事务打理得井井有条，是个很不错的宗妇。
“是，父亲。”汤大老爷似乎有些羞愧，声音也是虚的。
汤正德咳嗽了两声，再开口时，喘息声似是重了些：“票号的账可弄好了？”
“回父亲，儿子正叫他们加紧弄。”汤大老爷说道，面上掺杂着焦灼与担忧。
别的都不怕，唯有昌隆票号不能出事。
可现下的情形却是，昌隆票号与他们汤家，已然断了联络，两边都不知对方之事。
那金执卫按兵不动，很难说不是在等着他们自己犯错。方才，汤大老爷甚至都不敢去票号看一眼，就是怕有人跟着他，露出行迹。
昌隆票号，才是他们保命的根本。
然而，若是汤家倒了，昌隆票号岂能独善其身？而昌隆一倒，汤氏阖族老幼，却不知能活下几个？
第128章 九郎
“老四养在外头的那个外室，你可曾告诉过别人？”汤正德突然抬起头，被皱纹掩去的眼睛里，迸出两道骇人的冷光。
四老爷的外室生了个儿子，今年才满三岁。
这是汤府的秘密。
就连四老爷自己亦不知晓，当年被他抛弃的那个歌伎，竟会生下他的骨肉。
汤正德此时突然提及这对母子，意思已是再明显不过。
此番汤家唯一能活下来的，怕也只有那对不为人所知的母子了。
汤老大爷怔怔地看着汤正德，面上有着一丝戚然。
汤正德却根本不为所动，眸光愈发冰寒，一字一顿地道：“老大，你可曾告诉过别人？”
一触上那双阴鸷的眼睛，汤大老爷心头便跳了跳，不由自主地便垂下了头：“父亲放心，此事儿子一直守口如瓶。”
言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀恳之色：“父亲，事情难道真的没有转圜的余地了么？当真……当真要走到那一步？”
汤正德闭起了眼。
一刹时，阴沉的气息从他身上散去，他看上去如同这世上的每一个老叟，白发苍苍、垂垂老矣。
“做好准备罢。”他有些疲惫地道。
语毕，忽又张眸。
那一瞬，汤大老爷惊异地发现，这个从来泰山崩于顶也面不改色的老者，此时此刻，目中竟隐了一抹哀凄：“我们汤家的根儿，总算不曾尽数断绝。”
汤大老爷当下便红了眼眶。
他的长子才娶了亲，或许今年便将生下汤家的第一个重孙辈。
可现在，四世同堂，想是永远无望了。
“你下去罢。”汤正德再度闭起了眼，挥手时，衣袖轻颤，一如他压抑而又哀凉的语声：“好生和你媳妇儿女们说说话。”
汤大老爷心头陡然涌上一阵酸楚，旋即却又被绝望代替，喉头哽住了。
足花了两息的功夫，他才勉强找回了自己的声音：“是，父亲，儿子告退。”
汤正德没说话，满是皱纹的脸被天光照着，如一具历尽风霜的石像。
汤大老爷面色惨白，退出了书房。
未几时，门外便响起渐远的脚步声。
风簌簌掀动着窗纸，几片雪花自帘底飞进来，落上地毡时，化作一粒粒细小的水渍。
汤正德慢慢地起了身，咳嗽了一声，吩咐道：“宝叔，守好门。”
“是，老爷。”门外传来宝叔苍老的应声，随后，书房的门便从外掩了起来。
汤正德负手望向窗外飞舞的雪影，良久后，摇了摇头，步履蹒跚地绕过了大案后的山水画屏。
屏后是依墙而立两具大书架，高及屋顶，上列着经史子集并各类杂书，摆得满满当当，空气里亦似飘动着纸香与墨香。
到得此处，汤正德佝偻的腰背陡然挺直，健步如飞行至书架前，将左首当中一格的书尽数抽出，向木板上一按一弹，那木板竟“啪”一声弹开，露出了嵌于壁中的机簧，再用力一拉机簧，右首书架一震，随后，“嗒”地一响，向旁滑开了尺许，露出了一道暗门。
将诸物归于原位，汤正德推开了右首的大书架。
书架之后，是一间狭小的密室，约有五六步见方，搁着几只木箱，还有一只青瓷瓮，里头插着十余只画筒，一看便是有些年头的了。
汤正德闪身而入，看也未看那箱笼画作，而是向墙壁某处按了按，那书架立时“哗”地一响，回归原位，而密室正前方的墙壁则随之洞开，露出一道向下的石阶。
他掏出火折，点亮早就备好的细烛，缓步拾级而下。
石阶并不平整，他一手秉烛、一手扶着墙，深一脚浅一脚地走了约小半炷香，拐个弯，前方忽地一亮，现出一间整洁的石室，光滑的四壁嵌着夜明珠，石案上还点着一支牛油烛。
一个身材挺拔、面貌斯文的年轻人，正端坐于案旁，一见汤正德，立时起身相迎：“祖父，您来了。”
“唔，你等急了吧？”汤自德和声道，阴沉的脸上，头一次有了一丝迹近于慈祥的神色。
只是，那张脸太过冷硬，这些微的神情，亦就此湮灭难寻。
斯文青年闻言，摇了摇头，笑得有些勉强：“孙儿并没等急，祖父却是辛苦了。”
说话间，他将石凳上的锦褥拿起来拍松，复又重新置之于凳，扶着汤正德坐了下来：“祖父歇一歇罢。”
汤正德也着实乏了，依言坐下，又命那年轻人坐在对面，方看向石室东角，淡声道：“你瞧见他了？”
“是，孙儿瞧见了。”年轻人道，神情十分平静：“孙儿猜想，他……便是祖父为我汤氏留下的后手吧？”
汤正德点了点头：“你看出来了。”
用的是陈述的语气，显是对这年轻人的洞察力极为笃信。
年轻人迟疑了片刻，低声道：“还要请祖父给小九指条路，告诉小九该当如何去做。”
汤正德目注于他，一瞬间，眸光亮得怕人：“九郎，你不是已经知道了么？”
汤九郎闻言，斯文的眉眼间，陡然仿似有强烈的情绪喷薄而出。
然而，一息之后，他便又低下头，恭声道：“既然这是祖父的意思，九郎定当遵从。”
汤正德捻须颔首，面上的神情放缓了些：“好孩子，不枉祖父这么些年替你谋划。”
语至此处，拂袖起身：“拿上蜡烛，随祖父来。”说着便往东角行去。
汤九郎忙捧起案上烛台，紧紧跟上。
石室东角是一扇小门，推开门，便是一间更大的石室，屋中陈设精美，无论家什、玩器还是字画，无不名贵。
祖孙二人转过鸡翅木拔步床，那里又是十余级石阶，拾级而上，眼前豁然开朗，却原来是正前方的墙壁上，嵌着两块完整的水晶。
如此大而完整的水晶，极为罕有，千金难买，然汤家却将之嵌于墙上，可知其豪富。
祖孙二人立在水晶前向外瞧。
水晶之外是一架厚扇，细密的菱格将光影掩去，外头的人看不见里面，而里面的人却可透过扇，察看外间的动静。
第129章 后手
那是一间卧房，奇怪的是，那卧房中的一应陈设，竟与地下那间精美的石舍完全相同。
此刻，一名年轻男子正坐在案前看书，身材挺拔、形貌斯文，竟与汤九郎像了九分。
目注那年轻人，汤正德的脸上，浮起一个淡笑。
事发之后，他唯一来得及做下的安排，便是此事。
“他会代替你去死。”他淡然地开了口，看向那年轻人的视线仿似在看一具尸首。
汤九郎亦定定望住那人，开口时，语气与汤正德同样地平淡：“是，祖父。孙儿会在此处藏到金执卫撤走，再去搬救兵。”
“什么救兵？”汤正德忽然回头，被水晶映亮的眼睛里，似丸着两块坚冰。
这突如其来的反问，令汤九郎平静的脸上，生出了几许裂痕。
他愕然地回望着他的祖父，双眸张大了一些：“祖父不是要孙儿留下命去搬救兵？”
“自然不是。”汤正德道。
说话时，面上有着难掩的失望。
汤九郎神情一窒，随后又转为不解。
“原来你还是没想透。”汤正德道，闭了闭眼。
那一刹，他的眉眼间涌动着难以言喻的悲凉。
然而很快地，他便又张眸，眸光寒瑟：“想要我汤家当替罪羊，无妨，但我汤家绝不能死。谁要我死，我就拉着他一起死！”
阴沉狠戾的语声，冷得人，汤九郎到底道行还浅，竟忍不住打个了寒噤。
也就在这一瞬，他蓦地恍然大司，面上登时现出几分惭色，垂首道：“祖父恕罪，孙儿鲁钝，到现在才明白。”
“你明白了什么？”汤正德没去看他，笔直的视线停落在水晶之外。
那年轻人仍在读书，神情温静，仿似除了眼前书本，身外之事他毫不在意。
汤九郎也学他的样子，望向那年轻人，目中有着奇异的神色：“正所谓投鼠忌器，只要孙儿在外活着，那些人为了不伤及自个儿，便不得不想法子救下汤家。”
他下意识地按了按衣襟。
那里有一本薄薄的账簿，是祖父亲手交予他的。
他的胸膛登时一片火热，语声却平静了下去：“祖父交给孙儿的东西，孙儿必会好生保管。此物一日不出，汤家便可保一日无虞。一旦此物离手，它的价值便也没了，无论拿到它的是哪一方，汤家都是必死的那一个。”
“孺子可教。”汤正德满意地点了点头。
他要的，无非就是那一线生机罢了。
汤家可以倒，但绝不能亡。
他可以豁出命去，也可以豁出全家的命去，只能给他汤家留下一条根儿，以九郎的聪明，不出两代，汤家必能重新站起来。
不过么……
汤正德负在身后的手指轻轻捻动着，面无表情。
不过，这仍旧不是他最后的后手。
最后那一步后手，没人猜得到。
汤正德低垂的眼皮底下，漏出一抹寒光。
必要时，九郎亦可舍去。
只是，若当真走到那一步，想要再重振汤家，就绝非两世之功了，而是需要更久，甚至……再无可能。
汤正德闭拢了眼睛。
“可是，祖父，既然这人要代替孙儿去死，那么，孙儿实则已然逃脱且活命于外的事，又如何传到外头去？”汤九郎此时问道。
若是有人硬要将替身当作真身，把消息死死捂住，则他存活在外，也就失去了意义。
听得此言，汤正德视线微转，凝注着扇外仍在读书的年轻人，缓声道：“他一直以为我是他的救命恩人，也一直享有着这世上最好的一切。为了让他与你神似，凡你有的，他也必有，以他的出身，便是再活十辈子，也享受不到这些。”
他扭头望向汤九郎，满是皱纹的脸上，没有一丝表情：
“可是，如果有一天，他发现真相并非如此。就因为长得像你，他全家老幼才会被我假借山匪之名杀光，示之以恩惠，好让他心甘情愿为我卖命。而他每日吃用之物，皆掺着慢性毒药，如今早已毒入脏腑，神仙难救，全靠每日一口鲜汤续命。然则九郎认为，届时，他又会怎样？”
“约莫……会疯罢。”汤九郎道，面皮颤了颤，语声却仍旧平静。
“不错。”汤正德颔首而笑，似是颇为满意：
“人一旦发了疯，便什么都顾不得了，他会恨不得我汤家全都去死，所以，他定会把所知的一切合盘托出。而祖父自有办法让此事发生在人最多、耳目最杂之时，消息一旦瞒不住，那么，该知道的人，便也就知道了。”
汤九郎低头站了片刻，躬身道：“祖父高明。”
汤正德没说话。
汤九郎张了张口，面上划过几分迟疑，数息后，终是小心翼翼地问道：“祖父，请问父亲……今天当真出去了么？”
“自然。”汤正德微微一笑。
即便是笑，亦自冰冷。
汤九郎再也不敢看他，只低声再问：“父亲可还安好？”
“自然安好，方才我让他回去歇着了。”汤正德漫不经心地说了一句，转身往阶下走。
汤九郎连忙端起牛油烛，紧随其后。
走了一小段路，汤正德回头望他一眼，似是怕他忧心，宽慰他道：“你也不必过忧，祖父也不过让你父亲演了场戏罢了，伤不到他分毫的。”
汤九郎终是放下了心，低声恭维：“祖父这一招声东击西，委实高妙。”
汤大老爷居然能够冲破金执卫的包围，去外头求救，这并非他有本事，抑或金执卫内部一团散沙，而是这本就是金执卫故意露出的破绽，意图通过他引出背后的某个人，或某些人。
汤九郎早便想通了此节。
只是，那到底是他的亲生父亲，他多少有点不放心，这才问起。
“将计就计罢了，哪里来的高妙。”汤正德无甚情绪地道，语声止信，脚步蓦地一顿，苍老的声音里，糅杂着几许暮气：“我汤氏再是富贵滔天，在金执卫眼中，也只是小小的一枚鱼饵，他们要的是汤氏背后真正的大鱼，至于鱼饵，随时可以吞掉。”
第130章 荒凉
黯然语至此节，汤正德忽然转首目注汤九郎，眸中映两点烛火，时明时暗：“你可知，祖父何以要投效那一位？”
汤九郎怔了怔，旋即面色大变。
那一位？！
他下意识地往左右看了看，似是生怕隔墙有耳。
只是，此处乃是密室，左近自是无人。
然而，他却仍旧不敢与汤正德对视，似是只要如此，那个名字，便永远不会被提及。
见他如此，汤正德大为失望，叹了一声，提步前行，语声干涩而沉闷：“祖父谋的，不过是‘从龙之功’四字。有此四字，我汤氏头上的那个‘商’字，想必也就能换上一换了。只可惜，时不我予。”
他再叹了一声，负手步出那间美饰华美的石舍，回到了嵌着夜明珠的那个房间。
望住他苍老的面容，汤九郎的心底，亦生出一丝戚然。
罢了，祖父殚精竭虑，还不是为了汤家，为了他们这些子孙后代？
只可惜，祖父苦心孤诣这么些年，到头来，仍旧是一场空。
汤九郎强自抑下情绪，将烛台搁于石案，故作轻松地换了个话题：“以祖父的智慧，想必父亲这一趟也不是白去的，必定还有后手。”
汤正德闻言，神情微怔，旋即目露讶色，又似大为欣然，展颜道：“好孩子，你连这一步也想到了，祖父真是欢喜的紧。”
汤九郎忙道“不敢”，又以讨教的语气道：“如此良机，若不反将一军，岂不白废？只孙儿却猜不出，祖父的这一步棋到底下在何处？”
“我让你父亲去和善堂走了一遭。”汤正德并没卖关子，很快答道，面上的神情几乎是快乐的：“那和善堂的背后，乃是国丈。”
周皇后之父乃是小吏，因有个当皇后的女儿，便学着那些大户人家，在京里开了间当铺，便是和善堂。
因本朝极忌外戚，故他这铺子也没敢张扬，悄没声儿地赚些银子花花罢了，建昭帝睁一眼闭一眼，亦未多管。
此事也算辛秘，汤正德机缘巧合之下方才听闻，如今被逼上绝路，索性一不做、二不休，将皇后一家也拉下了水。
“我叫你父亲当了块没用的玉，还让他特意找那铺子里一个脸上生了麻子的掌柜接这单生意，那些阉竖见了，定然要将那铺子好生查一查。”汤正德道。
“呵呵”笑了两声，他忽又沉下脸，冷冷启唇：“天子不仁，则我汤氏再是板上鱼肉，也要生出两根骨头尖刺来，扎得他知道疼。”
竟是妄议起当朝皇帝来。
此言一出，满室如死。
汤九郎终究还年轻，不似汤正德在尘世中拼杀多年，此时已是面孔煞白，总算他还有几分镇定，并不曾惊慌失措。
汤正德见了，心底暗叹。
以九郎资质，十年之后，必定青出于蓝，稳稳当当从汤大老爷手中接过衣钵。
然而，汤家已经没有这个时间了。
所幸他提前留了后手。
但愿这一步后手，永远没有用到之时。
回到书房时，汤正德挺直的腰背重又佝偻了下去，整个人都透出疲倦与病气。
在案边坐下歇了歇，他便提声唤道：“来人，去把小二十七叫过来，就说……就说祖父想考考他的学问。”
小二十七乃是汤家最年幼的男丁，今年才五岁，生得雪团儿一般，乖巧懂事。
不多时，宝叔便无声无息走了进来，花白的头发被帘子底下的风吹着，越显得苍老不堪。
“老奴叫人去请二十七爷了。”他恭声道。
汤正德点了点头，站起身来，望着窗外薄薄的雪色，唇角浮起一个笑：“罢了，宝叔先陪我去外头走走。好久没在雪天散过步了，也不知往后还有没有机会。”
最后一句，似笑若叹，几乎微不可闻。
宝叔眼眶红了，上前扶起汤正德，两位老人慢慢地走出了书房。
寒风低咽着，大片雪花卷进廊庑，庭院寂寂，仿佛已经荒凉了许久，且将继续这样荒凉下去，直至天地尽头……
…………………………
从皇城回来后，徐在影梅斋足足窝了七天，连屋门都没出。
这七天里，他一直在思考一件事：
自然，此事非关柳荫下那个神秘的华服少女，而是建昭帝。
毕竟，那顾老太再是重要，也不过是一位故人，且徐也在请人暗中查找，故可将此事暂放一旁。
而建昭帝，才是改变国运的关键。
若要大齐不亡，则建昭帝便不能死，而他既不能死，则前世发生在他身上的一应事件，便最好皆不要发生。
而徐在这数日间不断思考的，便是那其中较为关键的一事：
建昭帝身边那个据说挺得宠的小太监，到底是怎么死的？
此事曾为一时之怪谈，因事件离奇，又有几分香艳色彩，宗室里到处都有人说小话儿，这才让处于边缘地带的徐，也听了一耳朵。
据说，那小太监祖上是个木匠，打小便学了一手精湛的木工活计，后家道中落，才净身当了太监。
建昭帝本就喜打家具，便将这小太监带在身边，让他打个下手什么的。这小太监很机灵，尤其生得清俊，建昭帝一直对他颇为“宠爱”，甚至还引得嫔妃嫉妒不满。
由此可见这小监有多“受宠”。
可惜的是，不知出于什么因由，那小太监突然就死了。彼时建昭帝本就身子不好，乍闻其死讯，又急又痛，于是又病了一场，直养到建昭十四年开春才好些。
而他病好的原因，却是因为又有个小太监填补了进来，听说其人不仅俊秀超群，木工活计比前头那小监还要好，建昭帝见新忘旧，心怀纾解，遂身体渐复。
当然，所谓传闻，必有不实之处，不过，事情的大致走向应该不会错。
而自重生后，徐曾反复思考前世建昭帝身边诸事，最后得出了一个结论：
行宫走水，乃是建昭朝最后走向崩塌的重要节点。
嗯，以上几个新鲜词儿，都是他从话本子里瞧来的。
第131章 疑问
徐已然下定决心，往后不仅要常用这些话本子里的词，且还要大肆宣扬，最好让全大齐的人都来用，也让他们知道知道，他徐五的娘亲是个多么聪明、多么美丽的女子。
是故，若诸位看官于下文中再读到种种违和之处，便权当此乃徐老头儿的宣扬之功罢。
闲言少叙，言归正传。
却说徐老头儿，在发现行宫走水乃重要节点后，便产生了一个终极疑问：
建昭帝为什么生不出儿子？
按理说，天子如今尚未满四十，正当壮年，平素吃用皆是世间顶好的，身边又有数不清的美人儿，何以就弄不出一个儿子来呢？
不说别处，只说他们郡王府，王妃朱氏那般防贼似地防着，也没防住王爷到处播种，徐珩、徐瑞并徐这三个庶子便是这般来的
由此可见，只要男人家肯用功，总能生下一两个儿子来，可建昭帝辛勤劳作多年，却只得三位小公主，这就很让人奇怪了。
须知皇族子嗣乃关乎国运之大事，设若前世建昭帝有子，且立下储君，则诚王根本登不了基。因为，储君的身后，必有一方势力护持，储君之命运亦与其紧紧相连，这些人亦多半是文人或官员。
到得那时，诚王上位名不正、言不顺，他最多也就混个摄政王当当，而有此缓冲，文官集团内部亦会因立场不同而产生分歧甚至割裂，很难如前世那般铁板一块。
所以，仍旧回到最初的那个疑问：
建昭帝为何没儿子？
天意，还是人为？
徐更倾向于后者。
且，不惮以最大的恶意加以猜想。
而经过七天的苦苦思索，他得出了一个相对合理、亦相对较为骇人的推断：
有人长期地、有针对性地在后宫投毒。
因为身中毒药，诸嫔妃即便有孕亦无法顺利生产，便如去年德妃小产时，男胎都已经成形了，却还是一尸两命。
徐认为，她被毒杀的可能性极大。
由此，便又牵出了另一个疑问：
太医们都是干嘛吃的？
虽然最喜开平安药，但太医们的医术无疑是高超的。
可是，以他们的医术，竟也瞧不出中毒身死与病死的区别么？
如此大批地、长期地有嫔妃小产，他们就不觉得奇怪？
于是，徐又得出两个推断：
一，太医之中，必有问题；
二，嫔妃们的身体，应该多少会有点共同的常见毛病，比如宫寒之类的。
而导致她们有此疾患的，想必便是毒药之功了。
因都是常见病，故纵有某些太医怀疑，只消有个合理的解释，则他们自是多一事不如少一事。
徐甚至猜想，会不会后宫的大部分嫔妃，甚至是每一位嫔妃，都中了这种毒。
至于建昭帝的身体，徐倒没觉出太大问题。
陛下身边有两卫高手护持，投毒难度太大，若诚王及其党羽有这本事，建昭帝早就死了，不会拖了整整五年。
至于诸位嫔妃，因她们身边有婢仆，而这些人来历各异，若是被人重金收买，未必不会铤而走险。
为此，徐还特为学着梅姨娘的法子，以行宫走水为起点，将前世诸事按时间先后连接起来，画了一条事件线：
首先，行宫走水，天子受惊导致无法临朝；
其次，御史进谏劝天子禁欲，致使天子越发郁结，病情加重，朝堂亦渐渐向文官集团倾斜；
第三，此消彼长之下，两卫被文官集团打压，呈势微之势；
第四，天子好容易身子渐好，小太监却忽然身死，陛下伤心过度，再度病倒；
第五，新任小太监上位，天子心情好转，身子亦渐有起色，然而没过多久，他的病情便又加重，此后便开始不停地反复，每一次发病都比前一次更重；
第六，因天子精力不济，两卫力量被进一步削弱，文官集团重权在握。
接下来，尚还有数件大事，每一桩皆会令建昭帝病体加重，而朝堂的力量亦越发难以保持平衡。
最后，天子终是于建昭十八年病重驾崩，诚王登基，许承禄、潘体乾先后被赐死，两卫仅余其一，后延康朝时，两卫被彻底废除，文官集团成为最后的赢家。
厘清此间关系之后，那个离奇身死的小太监，便令徐极为在意。
当然，后来填补的那个小太监，他更是无法不去注意了。
这个填补进来的小太监，也许、可能、大概……是个暗桩。
君不见，自他到得建昭帝身边，皇帝的身体便每况愈下，即便略有好转，也是很快反复。
徐觉着，失去两卫严密保护的建昭帝，打从那时起，便也被人下了毒。
而这个填补进来的小太监，很可能便是投毒之人。
当然，这也仅仅是他的推测，也有一种可能，那投毒之人一直隐藏在建昭帝身边，见时机成熟，才开始下毒。
徐也曾想过，是否就让一切按前世轨迹发生，看看那填补来的小太监，到底是何方妖孽。
然而，思忖再三，他还是没敢冒这个险。
此刻的朝堂，力量对比也只堪堪为平手，建昭帝一方随时有倾塌之险。
说到底，他手头只有两卫，区区数千人而已，而全大齐的读书人，却是数以万计、十万计。
这些读书人便是未来的文官，虽然其中亦不乏有志、有识之士，但是，文人之间的同门、门生关系，委实是盘根错节，想要从内部打破，目今尚不可能。
而仅靠皇权与两卫，维系平衡已是万般艰难，若再错上一点半点，便是万劫不复了。
是故，徐才会当着李进忠的面“天人感应”，将此事点明，以引起建昭帝的重视，最好将那个枉死的小太监救下。
不过，此计是否得成，徐却并无把握。
他对皇城及后宫所知甚少，且人手欠乏，无力施为。
花重金收买的人手，他不放心，更何况，谁又能保证他收买的人，便不是旁人派去的眼线？
于他而言，皇城太陌生、太遥远，亦太危险，不将情形摸清，断不能草率行事。
第132章 寿礼
在纸上落下最后一字，徐抓了抓乱如稻草的头发，又闻了闻自己身上的味道，决定先去净房洗个冷水澡。
这是他从前世带来的习惯，一年四季皆以冷水冲澡，用以强健体魄。
而在洗澡的当儿，他仍在思考着那小太监之事。
说来，那小监身死的具体日子，徐并不知悉，只知他是死在今年冬天的。
故徐此前留的也是活话，就是怕万一因他的重生而有了蝴蝶效应，导致这小太监根本不曾遇险，那他这卦就算卜错了。
神算的名声，他还想留上一段时间。
一身清爽地离开净房，又细细将诸事回思一遍，理清脉络，徐便销毁了所有书面记录，结束了闭关，开门唤进小厮元贞，问他：“我没出门的这几日，可有什么事？”
元贞闻言，小脸登时皱成了苦瓜，小声儿回道：“回爷的话，别的事儿倒是没有，就是三爷和四爷来过几回，奴才们都给拦下了。您要再不出来，三爷还好说，四爷那神气……”
他缩了缩脖子，没敢继续说。
徐不由摇头失笑。
他四哥那小爆脾气，寻常人确实是瞧着怕。
“罢了，这是我没安排好，你也别怕，四哥虽然爱动拳头，却也并非不分好歹之人。”徐笑着安慰元贞。
元贞强挤出个笑来道：“四爷当然是好人。”
可好人的眼睛能这么凶？
好人会一边瞪眼一边把拳头捏得“咔巴”响？
他弟都快吓尿了，他自个儿也是靠一口气撑着，才把人给拦住的。
“成，我这就去会会他们，你和利亨把屋子收拾收拾，真是的，一股子味儿。”徐嫌弃拿手在鼻边扇着。
元贞很想提醒他，那味儿都是爷您身上的好不好？
整整七日足不出户，吃喝拉撒都在一间屋，那味儿能小了？
别人还没说什么，他自己倒嫌弃起来了。
正想着，蓦觉眼前银光一闪，元贞下意识闭起眼，脑瓜顶儿上便多出了一只温暖的手：“这个予了你们，和你弟弟平分了，可不许贪墨。”
将两枚银角子搁在他发髻正中，徐偏头看了看，笑起来：“银角大王啊你这是。”
说完了，背着两手慢悠悠晃了出去。
元贞抬手摸了摸，便将银角子抓下来，冲着他的背影道：“奴才谢爷的赏，爷中晌回屋吃饭不？”
“不回了，去四哥那里吃去，你们把饭菜领来自己吃罢。”徐头也不回地道，身形一晃，转出了夹道。
元贞撅起嘴，愀然不乐。
爷见天不见人影，他就想好生服侍，也没个机会。
愁死了。
小老头似地叹了一口气，他也学着徐的样儿，背着手踏下了台矶。
出了影梅斋后，徐便加快了脚步，不想，才穿过第一重庭院，迎头便见徐珩、徐瑞皆披着鹤氅，联袂而来。
“嚯，道士出山了。”一见徐，徐珩当先打趣。
徐瑞则面无表情地望着徐，并不说话。
徐见状，一时倒也有几分慨然。
前世时，他与兄弟们都不大亲近，嫡出的两个也就罢了，徐珩和徐瑞倒是曾拉他一起玩过，只他那时候委实太不成器，总惹事儿不说，且因嫉恨他二人在朱氏跟前有几分脸面，竟还与外人合起伙来对付他们。
也不知那时他是如何想的，魔障了一样，越是被朱氏冷落，便越是对“母慈子孝”渴盼得不行，为了得她一句温言，无所不用其极，实是卑微到了极点。
如今想来，他自己都有点不好意思。
少年时的徐，还真是可怜、可悲、可叹、可哀啊。
嗯，活该他活到最后。
徐笑了笑，将衣袖一拂，鼻孔朝天：“既见了本尊，何不跪拜？”
竟当真摆起了仙道的款儿。
“喝，你倒真有脸，皮痒了是吧。”徐珩登时大呼小叫地起来，作势要打。
徐立时拉开架势，一脸一夷然不惧：“小辈，动手罢，看本尊不动如山仙功。”
徐珩当下“哈哈”大笑，险些不曾打跌。
一旁的徐瑞便用一种“你俩二傻子别说爷认识你们的”的眼神看过来，要多嫌弃有多嫌弃。
不过，他却也不曾走开，仍旧冷着脸站在那里，嘴角还不定时地抽一下。
徐见状，便知事情算是圆回来了。
同为庶出子，本就容易走到一块儿，再者说，他也愿意与这两个庶兄交好。
在府里总得有俩帮手不是？
退一万步说，纵使拉拢不成，轻易树敌亦是不智，所谓多个朋友多条路，活了两辈子，他早便悟明白了。
说笑了几句，兄弟三人便勾肩搭背地去了徐瑞的住处。
相较于影梅斋的冷落、洗砚斋的偏僻，徐瑞的院子略好些，毕竟他生母尚在，枕头风还是有几分效用的。
行至院门处，徐仰头看去，便见门楣上写着“横秋堂”三字，也不知是何人笔墨，字迹劲瘦，大有残秋萧索之意。
“好字。”他点头赞道。
徐珩便冲他挤眉弄眼儿：“哟，五弟也懂书法？哪时候儿用的功啊？”
徐的功课突飞猛进，他自也知晓，此时便调侃起来，倒也没别的意思。
若换作前世，徐这时候就该炸毛了，现下他自然不会如此，只负了两手，摇头晃脑地道：“三哥这就不知道了吧，小弟是天才，天才从不用功。”
“你还抖起来了。”徐珩拿胳膊勒他脖子，二人打闹了一会儿，直到徐瑞不耐烦了，骂了句“你俩有完没完”，两个人才算消停。
都是一家子兄弟，意气也算相投，哥仨倒也没那一等寒暄废话，先进屋烤了会儿火取暖，因见将至饭时，徐瑞便做东，叫人治办了一桌小酒，兄弟几个便在暖阁里吃喝起来。
待酒到浓处，徐瑞摒退了从人，徐珩这厢方问：“五弟，后日便是王妃的寿辰，你寿礼可备办好了么？”
朱氏平素不许他们呼母，除非有外客。故兄弟三个皆以“王妃”相称。
听得此问，徐便作恍然大悟状：“原来你们几次三番来找我，就是为着这事儿？”
第133章 剪子
“那可不？这就是府里最大的事儿啊。”徐珩自来话多，此刻便由他来说：“我们商量了两回，总觉着大伙儿还是先通个气的好，别到时候你的礼重了、他的礼轻了，闹得王妃不高兴。”
这话已是十足的好意，徐自然需领，便先谢了一声：“多谢三哥四哥想着小弟我。”
随后又道：“小弟的礼物已经备下了，是小弟亲笔写的百寿图，小弟寻思着亲手把这字儿给裱起来，就更能显出小弟的孝心了。”
徐珩与徐瑞都愣住了。
数息后，徐瑞沉默地站了起来，沉默地去到外屋，又沉默地走了回来。
然后，亮出了手里明晃晃的一把大剪子，问徐：“你那百寿图就放在书房？”
徐一怔，下意识便点了点头，徐瑞“嗯”了一声，便挑帘走了出去。
徐与徐珩皆呆住了，一时不明其意。
好一会儿后，还是徐珩先行解了过来，“啪”一拍大腿，惊道：“我的个天爷爷，老五、老五，老四这是要把你那寿字图给铰了啊！你看他不是拿着大剪子么？”
徐被他说得一愣。
转念再想，还真有可能，以他四哥的脾性，能动手从来不瞎掰掰。
登时徐就急了眼。
那可是他花一两银子请个酸秀才写的呢，这要是剪坏了，他可舍不得再花银子找人去写。
猪（朱）妖配得上什么好东西？
徐霍然起身，徐珩也扔了筷子站了起来，兄弟俩一阵风似地追出去，终是在院门处阻住了徐瑞。
徐两手一横，梗着脖子大义凛然地道：“字在人在、字亡人亡。”
徐珩溜着边儿躲开那把大剪子，缩在墙角处也小声地劝：“四弟你这是做什么？五弟它这……这个东西吧，它纵使很不成样子，你也不能去剪了啊？”
当着下人的面儿，总不好点出寿礼二字来，且心里又慌，他他便也没觉出这话委实很像骂人，只想着断不能让徐瑞把徐的寿礼给毁了。
“这东西留着就是讨骂的。”徐瑞没理徐珩，唯张目望向徐，语气冷冰冰地，“咔嚓”一声晃了晃剪刀，仿佛要籍由这声响唤醒些什么。
“不成，我的东西你们谁也不许碰。”徐断然不肯挪窝，还挺着胸脯往那剪子上凑，倒迫得徐瑞直往后退。
徐瑞也急了，红着眼从牙缝里迸出极低的一声吼：“你也想想你……梅姨娘！”
你也想想梅姨娘的在天之灵，舍不舍得自己的骨肉受苦？
冒犯王妃，自讨苦吃，搓磨你自己不打紧，你亲娘若活着，该有多伤心？
就像他的亲娘一样。
徐瑞的胸膛用力起伏了一下。
他多希望徐能明白。
至少别像他一样，明白得太迟
小的时候，每回挨了朱氏的罚，他的生母方姨娘都会偷偷哭上许久，有时分明徐瑞犯了错，因有王爷在前，朱氏便将火全撒在方姨娘头上。
方姨娘如今落下的病根儿，就是那年跪在雪地里头冻出来的。
小时候不懂事，恨方姨娘没用，不知道为自己讨好吃好穿的东西，待长大了，徐瑞才明白，这世是最护着他、最为他着想的，只有方姨娘。
他亦终究懂得了一个道理，在嫡母面前怂一点、退几步，才是最大的孝道。
现下，他想把这道理讲给徐听。
徐自是听懂了。
于是，心头又是一阵刺痛，仿似有刀子剜着。
承后他便笑起来。
且，比以往任何时候都笑得满不在乎：“多谢四哥，四哥的好意小弟心领了。只是，小弟了无牵挂，想怎么活着就怎么活着，我管她的鸟。”
他骂了个脏字儿。
至于骂的是谁，哥三个心知肚明。
徐瑞未料他竟如此作答，神情一滞。
直勾勾望了徐数息，他蓦地收起大剪子，点头道：“好，你想明白了就好。”
语罢，转身回屋。
与出屋时一样，干净利落，毫不拖泥带水。
见他挑帘进了屋，徐珩这才从墙角走出来，仰天打了个哈哈道：“四弟是急脾气，他其实也是好心。”
徐瑞确实是一片好意，他怕徐作恼，便直接点了出来。
“我知道四哥是为我好。三哥也是。”徐接口道，笑得若无其事，抖了抖衣袖：“小弟就是想这么试一次。”
他就想瞧瞧，朱氏能拿他怎么着？
若是能把他赶出家门，那就再好不过了。
他污了名声，建昭帝必定高兴，一定会下死力气地用他，则他的抱负，便也有达成之日。
只要能够报仇，九幽地狱他都敢闯，何惧区区一点儿名声？
徐珩见状，便也不再深劝，仍旧将徐拉进暖阁，兄弟三个重新坐下，继续吃酒说话，绝口不提寿礼之事。
两日后，当那幅以黄杨木镶框、装裱得十分拙劣的“百寿图”，出现在朱氏眼前时，她的面皮抖得如同风吹皱的水面，脸沉得仿似暴雨前的天空。
“混账！”一把将百寿图扫在地上，她上脚就要去踩，口中恨道：“贱种，竟敢辱我至此！”
这东西一看就是随便找人弄的，能不能有一两银子还不定呢。
知道的会说这是子为母贺寿，不知道的，还以为这是打发叫花子。
这贱种把她堂堂王妃、郡王府主母当成什么了？
朱氏肺都快气炸，脸青得能挖下来当颜料使。
葛福荣家的见状，登时便慌了神，急急叫了声“王妃息怒”，眼疾手快抢上前去，赶在朱氏之前将那百寿图就给提溜了起来。
朱氏足底一空，当即大怒，铁青着脸顺势一脚就踹了过去，骂道：“放肆！”
葛福荣家的硬挨了她一脚，实是吃痛不已，却仍旧将那百寿图死死抱着，颤声道：“王妃三思，王妃三思啊！这百寿图可是老奴当家的亲手拿来的，王妃一时出了气，过后说不得便要着了小人的道儿。”
朱氏被她说得一愣。
这百寿图的确是大总管葛福荣亲自捧来的。
那又如何？
朱氏两眼几乎喷火，恨不能再踹葛福荣家的一脚。
或许，她更希望踹的，还是那个根本没把她放在眼里的所谓贱种吧。
第134章 苦劝
“王妃万万不可啊！”葛福荣家的忍痛膝行两步，挨去朱氏腿边，苦苦相劝：
“王妃且想想，这腌物件儿显是已然在王爷眼前过了明路，如今王爷又多疼那贱种几分，王妃若是把这腌玩意儿踩坏了，那贱东西背后再嚼个舌根儿，王爷和王妃可不就生分了么？”
一席话，正正戳中朱氏心底最痛之处。
她怔怔听着，面上的怒气，一点一点地黯淡了下去。
是啊，她不能与王爷再生分下去了。
自前番那贱种连个招呼都没打、连夜便住进了影梅斋，朱氏与王爷的关系，便渐渐地冷了起来。
仲秋节的时候，好容易阖家团聚，诸事向好，可谁想，那贱种竟又拿到了赛诗的魁首，反倒将徐直、徐肃二人压下一头，直把朱氏怄得不行。
于是，第二日晨定时，她便命人去寻徐，欲以“不去嫡母屋中晨定”为由，罚他跪上几天祠堂。
她还就不信了，这贱东西是铁打的身子，跪上几天祠堂还跪不坏他？
朱氏甚至还想，若是能把这贱种跪出个病根儿来，最好瘸上一条腿，断绝他今后的上进之路，才叫解恨。
孰料，她这厢想得再美，派出去的人却是铩羽而归，道是那影梅斋空无一人，莫说徐了，连个看门小厮都没留下，竟是从主子到奴才整夜都没回府。
朱氏当即勃然大怒，派人禀到了王爷那里，这才知晓，王爷竟在族学左近赁了屋子给徐住，徐彻夜未归，想是为了求学，住去那里去了。
朱氏险些没把鼻子给气歪了，顾不得与王爷争吵，掉头便命人杀上门去，无论如何也要将徐给拘回来。
可是，当她的人赶过去时，却又是人去屋空，据街坊说，徐五爷是去找先生问功课去了。
朱氏便让那几个家丁在彼处死等，怎么着也不能就这样放过他去。
却不想，那些人一直等到天都黑了，徐亦未露面，再问王爷，王爷便说有正事儿，让朱氏不要多管，还把派去问话的小厮给骂了一通。
朱氏直是气得倒仰，越性多派出几拨人手，满京城到处去找，发狠定要把人找回来，下死力责罚一通。
然而，她的愿望，注定成空。
徐像是凭空消失了，既不曾回府，亦未回他到学堂左近的住处，任凭朱氏派出多少人手，亦是遍寻无果。
连着几日折腾下来，朱氏撒气不成，反倒把自个儿给累病了，躺一天才好，心里的火气也亦自渐熄。
所谓一鼓作气，再而衰、三而竭，她气性再大，也撑不了那样久。
病好后她便想着，既然徐不着家，索性便将影梅斋的供给停了，看这贱种能在外撑多久。
结果，此事不知怎么被王爷知晓了，当即大怒，不仅狠狠发作了两个管事妈妈，断了朱氏的臂膀，连葛福荣家的也被罚没了一个月的例银。
自那一日起，王爷连着十余日未进宁萱堂大门，只在几位姨娘处消磨，朱氏放软身段去找了几次，却连他的面儿也难得一见。
渐渐地，府里便刮起了一股歪风，道是王妃身子不好，尤姨娘将代掌中馈，而原先对朱氏惟命是从的管事们，也开始背地里搞起了手段，而朱氏在府里说的话，也渐渐敢有人阳奉阳违了。
朱氏于是知晓，王爷这是动了真怒，若再不设法转圜，她在府里的地位，亦岌岌可危。
无法之下，她只得又将影梅斋的供给前后都给补全了，且一应皆以上等好物充之，王爷这才消了气儿，意思意思地回了几趟宁萱堂。
只是，经此一事，王爷待朱氏便有些淡，每每相对，总令朱氏有种雾里观花之感，再不复从前亲近。
不过月余间，朱氏那一腔热望，便如那秋雨中的残花，零落成泥，到底被王爷这块冷石头碾成了灰渣。
朱氏便想着，待到做寿之日，借淑妃驾临之机，凭着这位尊贵表妹的脸面从中说和一二，或许会让王爷回心转意。
至于徐那贱种，眼不见、心不烦，这惫懒货是生是死，她从此撂开手不管。
却未想，她这厢退避三舍，算是怕了那贱种，徐转脸便把这么个不知所谓“寿礼”给递到她眼前来，这不是打她的脸么？
这她如何能忍？
连着吃了一个月的憋，她那口气早就不顺了，是以方才终是发作了出来。
然而，葛福荣家的一席话，却又让朱氏清醒了过来。
“王妃先坐下喝口茶，消消气儿。”见她神情怔忡，不复此前怒气勃发的模样，葛福荣家的忙轻声道，又趁势揉了揉腿。
那一脚虽未中要害，力道却不轻，只怕回屋就得抹药。
不过，此时她还不能走。
朱氏气尚未消，且那前仇旧恨也不知积了多少，若不好生劝一劝，再替她想个出气的法子，万一朱氏再也忍不得闹将起来，王爷必定要恼，到时候，吃亏的不光是朱氏一个，她们这些下人也要遭池鱼之殃。
“王妃且坐下，听老奴慢慢地说予您听。”见朱氏管自站着发呆，神情怔忡，葛福荣家的忙又劝了一句。
朱氏木然地后退两步，跌坐于椅中，面色一片灰败。
看得出，她亦想明了其中关窍。
葛福荣家的心下稍安，左右看了看，悄步行至墙角条案前，将那百寿图小心地放下了，又仔细端详了一番。
嗯，还好，东西一点儿没坏。
她终是大松了一口气，转回案边换过一盏热茶，奉于朱氏手边，低声劝道：“奴婢知道主子窝火儿，莫说您，连奴婢都看得过眼，委实是那贱种太怄人。只这时候主子万万发作不得。一来，淑妃娘娘就快到了，事情闹大了不好收拾；再一个，王爷的脸面，您也要顾着些儿。”
朱氏没去接茶盏，只出神地望着案上的花斛。
几枝早开的蜡梅枝桠横斜，映于雪白的窗纸前，黄花幽冷，暗香寂寞，便纵有千般繁华、三春好景，到底不与它相干。