第165章 阴谋
徐发誓，他绝不是看人小姑娘脸美手俊，就看得傻了。
其实也没那么好看……吧？
咳咳，这话也委实亏心了点儿。
就……就有一点点好看。
嗯，就酱。
“你怎么了？为何不说话？是不是又想起什么要紧事儿来了？”见他呆愣愣地，两个眼睛发直，红药会错了意，心头倒是紧了紧，忙将哨子一收，小声问道。
“要紧事”三字一入耳，徐心头便一凛，随后，三魂归位、七魄回天，终是恢复了知觉。
于是，比方才更加地不自在。
“呃，没什么，就……就想起件事来。”他尴尬地笑着，不动声色地往后退开些，与红药拉开了距离。
鼻端的香气，就此悄然无踪。
一刹儿的功夫，他的心里竟有几分失落，仿似有一些什么亦随着那香气飞走了。
红药对此却是毫无所觉，颦眉忖了忖，便问起了方才就想问的问题：“你方才让我救人的时候用这个哨子，却不知这又是何意？”
“哦，这个么，咳咳，这个是有用地。”徐假咳几声，将纷乱的心绪收拢来，终是记起这桩大事，说道：“我回去就替你找帮手，到时候他们会在左近的，你一见着吴承芳掉进水里就吹哨子，他们会来帮你的。”
“你都找的谁啊？”红药将信将疑。
不是她瞧不起宫里这些人，委实是这些里头能帮忙的不多，拆台的倒是一抓一大把。
别把什么猴子耳朵的没用家伙都给招来，到时候不说帮忙，没准儿还要坏了大事。
“你放心，绝对靠得住，你要相信老夫两辈子的眼光。”徐把胸脯拍得山响。
旁的不说，那两个人，他还是相当信得过的。
因为，前世时，他们都战死在了辽北。
是他亲手帮他们收的尸。
即便对这个时代有着诸多不满，可徐也还是必须承认，大齐朝，并不缺少热血与赤诚。
而无论军中有多少门阀世家，朝堂内外又有多少肮脏的勾心斗角，这世上也总有那么一些人，坚毅勇决、顶天立地。
自重生之后，徐便一直试图寻到这两个人。
只彼时他手头事多，且除这二人姓氏之外，他连他们的名字都不知道，自然查无可查。
不过，仲秋夜宴那晚，他在机缘巧合之下竟遇到了他们，其后又花了些时日与之结交，如今已成挚友。
说起来，这两个朋友交得倒容易，不必钱财、无关酒肉，志同而道合，再加上脾性相投，自然而然便走到了一起。
他们也约略知道一些徐的计划，而他的抱负，亦与他们的志向一致。
或许，在他们眼中，徐对朝政鞭辟入里的分析，对边境战事敏锐的洞察力，以及那些奇思妙想的发明，已然足够让他身被光环，耀眼无比。
当然的，这其中也少不了“天人感应”的效验。
总之，徐对他们的信任，仅次于红药，而有他们相助，接下来的行动便也多了几分把握。
见他一脸地笃定，红药忖度了片刻，遂颔首道：“好罢，既然你信得过他们，那就姑且这样吧。”
说这话时，她的心中已有计较，不到万不得已，绝不求援。
她还是想靠自己完成这件事。
这倒并非她自大，而是不想被旁人瞧破真身。
徐扫眼看去，见她两个黑溜溜的眼珠子正转一圈、反转两圈，分明在盘算着什么，偏那小脸脸还板着，摆出一副高深的模样，不由暗自失笑。
罢了，到时候她就知道了，如今却也不好点破。
这般想着，他便笑道：“总归这哨子你收好了便是，便那一天不用，往后也总有用到之时。”
这话红药还是信的，冲他浅浅一笑：“好，多谢你。”
徐亦还以一笑，停了片刻，便又微蹙了眉问：
“听你说，前世你被调去司苑处，却是因为遭了红菱暗算，先是她揭发你把什么帐钩给弄丢了，接着她又把你立下的功劳划到了自己头上，不但顶了你的好差事，还顺路踩了你一脚，却不知这又是怎么回事，你给我细说说。”
这是另一桩徐较为在意之事，因为，这涉及到了死去的三公主。
前世时，太后薨逝在先，三公主暴亡于其后，两桩意外接连打击着建昭帝本就不甚康健的身心，致令朝堂局势进一步恶化，进而为诚王窜位创造了良机。
从前世起，徐便总在想，太后与三公主的死，真的只是意外么？
前者也就罢了，人一老，病就多，没了也就没了。只三公主怎么竟也紧接着就死了呢？
会不会……这其实是阴谋的一部分？
也正因此，徐才会特意问及此事。
红药倒被他问得有点打愣。
见她似还不懂，徐便也没瞒着她，言简意赅地将他的怀疑说了，末了又道：“……若依前世轨迹，这两件事还要过两年才会发生，可如今你我已然出现，好些事都被我出手搅乱了，朝局也变得与前世不同，我很怕这些事会提前爆发。”
他忧心忡忡地说着，眉头紧锁，表情凝重。
红药一想这话也是，便点头道：“这也是的，从行宫走水的时候起，这一世便和前世大不一样了。”
言至此，摇头叹了一声。
直到上回与徐相认，她才终是知晓，这一切变故，皆是徐所为，再回溯起因，从徐自后山悬崖偷入行宫，惊退几个鬼祟之人，意外推迟了红柳的死期之时起，红药脚下的那条路，便歪到了别处。
若不是瞧在话本子的分上，她定然要让他好生领教领教她那七十二路爪法。
刘瘸子，你要感谢话本子给你续命知道不？
“是啊，正因为和前世不一样了，所以我才担心事情有变。”徐并未觉出身边传来的杀气，仍旧一脸地忧虑。
他羽翼尚还未丰，诚王这棵大树他根本撼不动，只能被动地拆解对方招数，难免有些顾此失彼。
好在，他找到了红药。
拥有两世记忆的红药，是他最强有力的帮手，有她在，宫里的变故他总能顾及一二。
第166章 从前
见徐一脸担忧，红药亦不敢再掉以轻心，思忖片刻后，便正色道：“那就说正事。你问的这事儿我差不多都记得，应该是在明年春天的时候，我和红菱去外头办差，半道儿上……”
“笃、笃、笃”，才说至此处，那院门忽地被人拍响，三声之后，略停数息，紧接着又是“笃笃”两声急敲。
徐神情一滞。
这是他与人约定的暗号。
红药此时亦面现惊骇，说话声也停了。
若是被人发现她与徐私会，徐自不会有事，她可就难说了。
“等会再说。”徐轻声道，向她做了个安心的手势，旋即撩袍起身，大步踏出游廊，很快转去了青石照壁背后。
红药瞧不见彼处情形，目之所及，唯一角墨青织金蟒袍，正是徐今日所著衣衫。
此时，徐已然将门拉开一条细缝，见外头立着的乃是他在内承运库的熟人葛尧年。
若红药在此，亦能认出，这个葛尧年，正是两度领她来小院的那个中年太监。
“这院子有人要用，快走。”简短地说了一句，葛尧年便行色匆匆地去了，瞧来似是有要紧事。
徐不敢再多耽搁，返身知会了红药，又道：“上元节的时候我再来，到时候如果可能的话咱们出宫逛逛。外头说话便宜些。”
红药这会儿只忙着要走，胡乱应了一声，便与徐前后脚离开了小院，所幸一路无事，安然回到了乾清宫。
三天之后，便到了腊月二十二。
这一日，又下了雪。
不似前几日的细雪纷飞，而是连绵天地的鹅毛大雪，密且急，雪花被朔风搅动着、抛洒着，风劲处，便直往人头脸上扑打，弄得眼睛都睁不开。
午时未过，吴承芳便跨出了屋门。
门扇方一开启，刺骨的寒风便夹着雪片兜头砸将来，身前的棉帘子“呼啦”一下飞起老高，才只一息功夫，他身上的热气便被朔风尽皆攫去。
他立在门前，口中不住呼出淡白的烟气。
院子里空落落地，雪地上连个脚印亦无，檐下冰棱结了寸许长，虽是午时，那棱尖上却连一星水珠亦无，显是天气极冷，根本化不去。
吴承芳毫不畏寒，搓了搓手，将厚棉手套戴上，回身合上双扉，掀开棉帘，在阶前站了一会。
雪下得正紧，琉璃瓦上已然覆了厚厚一层银霜，地面上、栏杆上、屋檐与窗棂上，亦似盖上了白棉被，目之所及，唯有苍茫茫一片白。
“好雪。”吴承芳眯起眼睛，冻得通红的鼻头微微皱着，干干净净的脸上，是一个孩子般欢喜的笑。
他喜欢雪。
雪下得越大，他便越高兴。
小的时候，每逢这样的雪天，爹都会替他堆上一个雪人，大大的洁净的白脑袋、圆鼓鼓的白身子，拿煤渣做的黑黝黝的眼睛，再插上几根松枝，短的是鼻子，长的是手臂，便成了。
从寒冬腊月，到大地春回，这雪人儿便一直守在他们家的小院门前，看他们贴春联、烙面饼、洒扫庭除、吃团圆饭，再看门外雁字归来，东风吹化了河里的碎冰。
天气一点一点地暖起来，雪人的身子却在一点一点地缩小，鼻子掉了、眼睛没了，胳膊也被大风吹去。
可纵使如此，它也一直稳稳地守在那儿，从不挪动半步，直到最后，化作一滩透明的水渍，渗进泥地里去。
逢着那样的时日，吴承芳小小的心里，便会有一种孩子气的忧伤。
那时的他尚还不明白，这尘世间大多数的人与事，皆与这雪人儿一样，终有一天会消逝、会衰败，会化散在无尽的光阴里。
彼时的他还太小，便连这再简单不过的道理亦不懂，只是单纯地为那个再也不存在的白胖子难过着。
只是，这难过总不会持续太久，很快他便又会充满期待，想着，等来年大雪，他爹一定会堆个更大、更漂亮、更神气的雪人给他玩。
吴承芳眯了眯眼，仿似被遍地的雪光刺痛。
后来他才知道，这世上，实则并没有太多的“来年”。
八岁那年，他爹不慎从梯子上摔下来，被刨刀齐根割掉了五个手指，腰也摔断了，从此不仅再也不能走路，且也失去了一双木匠的巧手。
为着一家嚼用，他的娘亲以帮人洗衣为生，却因一个小小的风寒病重不治，撒手尘寰。
他和只比他大一岁的哥哥不得不出面操持，给娘办了体面的丧事，还要给爹治病，很快便花光了所有积蓄，搬出了原来的坊市，住进了城北的窝棚。
从那一年起，柴扉的外头，便再也没了雪人。
两年后一个大雪的夜，那个会堆漂亮的雪人、会拿木头雕出最精巧物件的男人，冻死在了冰冷的泥坑上。
吴承芳吸了吸鼻子。
自打十岁那年净了身，他便再也没哭过。
有什么可哭的呢？
不过是一些俗之又俗的故事罢了，除了让人议论两句，叹一声“可怜”，一点儿意思也没有。
更何况，这宫里谁又不是如此？
好歹他还有过大雪人儿不是？好些人连这都不曾有过呢，细想来，他该高兴才是。
所以，吴承芳一点不难过。
接下来的故事，也不过就是那样罢了。
爹娘死了，无亲无故，孤零零的年幼兄弟只能讨饭为生，结果遇上了一群野狗，为了护着他，他的哥哥被活活咬死了。
吴承芳阖了一下眼。
直到咽气的那刻，他也一直被哥哥护在身下，哥哥还把他的眼睛也给捂上了，不叫他看自个儿挨咬。
等到终于有大人赶来，把野狗打跑，吴承芳脸上的那只手，已经冷得如同那檐下的冰棱，再怎样也暖不过来了。
那之后的许久，吴承芳时常会梦见那只手，幼小的、冰凉的，掩在他的眼皮子上头。
然后，他便会在惊悸中醒来，望着漆黑的梁顶发呆。
他笑了一下，抬手扶了扶头顶的灰鼠帽子。
真暖和啊。
皮袄、棉靴、塞了厚棉絮的手套。
当年若能有这一身衣裳，爹可能就不会冻死了罢。
第167章 雪人（二合一）
吴承芳又笑了，迢遥地，仿似那经年来的过往，只是一场梦，并不曾真实地存在过。
他抬起头，几片雪花落上他的面颊，须臾化作冰凉的水滴。
现在的日子多好啊。
虽然身体残了，可至少吃饱穿暖，头顶还有片瓦遮着，比当年那破棚屋可好得多了。
更可况，他在宫里还很吃得开。陛下喜欢他，时常让他帮着打个下手什么的，一直夸他“手巧、聪明”，外头更有无数人巴结奉承他，上赶着要给他提鞋。
他撇了撇嘴。
不是他眼界高，这些人，他实是一个都瞧不上。
巴高踩低的东西，他们也配？
举目皇城，也唯有一个人，在他受尽欺负的时候护着他、对他好，却又在他一步登天之后，没上赶着巴结，反倒远着他。
这才是真正的好，不是么？
吴承芳缓步踏下石阶。
飞雪连天，若轻盈而又厚密的珠帘，将他整个人浸没其间。
他运道还算好，亲哥虽死了，却有个结拜哥哥照应着，只消一想起来，他这心里就暖乎乎地。
……好弟弟，往后但有我一口吃的，就有你一口吃的，咱们好生把日子过起来，待老了，便一块儿搬到城墙根儿下头住着，天气好的时候，咱们便坐在那墙根儿下晒太阳、讲古、喝茶，多好啊……
是啊，多好啊。
吴承芳半眯了眼，冻得发僵的脸上，浮起一个淡淡的笑。
那个迢遥而来的语声，这一刹儿，仿佛近在眼前。
三年前，在他最落魄之时，那个人便曾这样对他说过。
这是一句承诺
他相信，终有一天，他们定会如这承诺中所言，安心地坐在那城墙根儿下，晒着太阳、聊着天，安然渡过余下的光阴。
吴承芳面上的笑容扩大了些，一时兴起，伸出手去接雪花，摊开手掌细瞧。
晶莹的、不断堆积的雪片上，似能映出他的笑脸。
他真是认了一个好哥哥。
原先他还想着，他就是个天煞孤星，这辈子也就这样了，赤条条来、孤零零去。
可他再也想不到，居然遇见了陈长生。
在他生病被挪去外安乐堂的时候，若不是陈长生每天给他送药，又掏出积蓄四处打点，他就算不病死，也要被那些老太监给搓磨死。
所幸他最后不仅熬了过来，还进了乾清宫。
那时他便暗自起誓，要一辈子对这个异姓哥哥好。
“哟，叔叔这是要去哪儿呢？要不要侄儿替您老跑一趟？”一阵尖利而又殷勤的语声响起，打断了吴承芳的思绪。
他转头望去，便见个小太监裹得面团儿也似，打老远便一路小跑着往这边来，至近处方才停步，恭恭敬敬行了个晚辈礼：“侄儿见过叔叔。”
“起罢。”吴承芳宽容地笑着，冲他摆了摆手。
这两年，他认下了无数门干亲，老的小的、俊的丑的，也算是身有恃仗之人，走到哪里都有亲戚。实则皆是却不过情面罢了，也就那么回事儿，他根本没当真。
这宫里，他只认陈长生一个，旁的那些不过是充门面的摆设，说出去好听而已。
“叔叔这是要往哪儿去呢？”那小太监一脸地谄笑，冻得通红的脸都快皱起来了。
吴承芳不太记得他的名字，却也没费力去想，只随手往外一指：“我去外头散散，在屋里呆久了，炭气重，不舒服。”
小太监“哦”了一声，面上笑容不变，心下却直撇嘴。
炭气重？
这位小吴公公屋里烧着的，可是一两银子一小筐的银霜炭。
那可是陛下亲赏下的，差不多的娘娘们都还没这好炭烧呢，这一位倒还嫌炭气重。
真真是精贵日子过久了，就忘了自己的根儿在哪里了，这一位莫不是以为，得了几日的宠，就当真就成了那高枝儿上的凤凰了？
心下虽一个劲儿地腹诽，小太监的神情却始终很是恭谨，又顺着吴承芳的话道：“这天儿虽冷着，四处倒也干净得很，叔叔在外头散散也好，只叔叔到底要多穿些，别冻着了。”
言辞之间，关切备至。
吴承芳并不欲多言，点头“嗯”了一声，挥了挥手，信步往前行去。
“叔叔慢走。”小太监礼数周全，躬腰相送。
背朝着他，吴承芳的面上，擎起一抹冷笑。
叔叔？
侄儿？
真是好大的脸面。
一个两个的，不过是趁着他得宠，想从他身上捞好处、找便宜罢了，真当谁是傻子不成。
他冷笑着出了乾清宫。
雪比方才更大了些，风愈发地冷，他裹紧斗篷，加快脚步从东四街转出去，约半刻后，便离了六宫的地界。
是非之地渐远，吴承芳心头亦自宽泛，疾步行出夹巷，顿觉视野一阔。
纵目看去，前方玉带河水波如镜，倒映着漫天飞雪，却原来是河面已然有一部分上了冻，远处的烟波桥如凌空飞渡，青石白栏，如若画成，两岸田畦恰如那菱格儿白窗，整齐分列，似是刀裁一般。
“这才是好雪呢。”吴承芳喃喃自语，复又转首往四下瞧。
河畔寂静，不见人迹，回望来处，亦是白茫茫的一片，唯两行足印自远处逶迤至脚下，却也是近处清晰，远处模糊，想必用不了多久，便会被大雪淹没。
吴承芳没来由地欢喜起来。
每回与陈长生见面，他皆会有一种发自内心的欢喜。
昨日傍晚，陈长生忽使了个小太监来传话，约他今日午时于烟波桥外两里处会面，问是何事，那小监只笑答“是个物件儿，陈叔说了，您去了就知道了，只别叫人知道”。
吴承芳不疑有他。
从前亦有许多次，陈长生便是这样托人传话约见，每回皆要他尽量避着人。
他懂陈长生的意思。
于是，唇边笑意愈浓。
他这个干哥哥真是要强得紧，一点儿弟弟的光都不肯沾，只想靠自己的努力往上爬，而这也是吴承芳最欣赏他的一点。
也正因此，宫里知道他与陈长生关系的人虽多，却并没人当回事，毕竟，吴承芳认的干亲数都数不过来，且他也从没帮过陈长生半点儿忙，所以大家都认为，这门干亲也不过面子情儿罢了。
殊不知，吴承芳最看重的，便是这个瞧来不大着紧的陈长生。
今日邀约所说的那个“物件儿”，会是什么呢？
吴承芳的笑容里，含了一丝期盼。
陈长生很爱送他东西。
其实，他如今吃喝用度皆是上等，过手的好东西不知凡几，又哪里会短了用度？
可是，每每收到陈长生送来的那些既不值钱、且亦粗糙的物件儿之时，吴承芳却又会打从心底里雀跃起来。
纵是天下至宝，若送的人揣着旁的心思，又有什么意思？
这世上最重的，永远不是物件本身，而是送出此物的人的心。
凡真心所赠，便是一根木签子，亦是无价之宝。
一念及此，吴承芳心头立时涌出一股暖流，那暖流很快漫向全身，纵风雪扑面，亦不觉其寒。
他大步往约定的地方走着，口中呼出的热气与寒风交汇，化作一粒粒细小的冰珠子，凝于眉睫。
天气真是冷极了，虽穿着厚皮袄，又披了件狐狸毛的斗篷，亦挡不去那雪大风寒。吴承芳的手脚几乎冻得发木，脸也冻僵了，可他却根本不在乎。
这样大雪的天气，他真的很喜欢、很喜欢。
举世之间，也唯有陈长生知道他这个小癖好。
加紧步伐走了约半刻，他便抵达了二人约定的地点。
那是一处转角，玉带河便是于此处拐了个弯儿，由东流转至南下。
当此际，河水荡荡，偶而发出一声清响，那是碎冰撞击之声，除此之外，四野俱寂。
便在这片寂寞无人的河滩上，静静地伫立着一个雪人：
大大白白的脑袋、圆鼓鼓的大肚子，煤渣作眼、松枝为鼻，尖鼻子下头，是红胭脂涂就的一弯笑唇。
竟是个会笑的雪人儿！
吴承芳的眼睛一下子亮了。
刹那间，他的耳畔仿佛响起了一个声音：
瞧爹给你堆的大雪人儿，喜欢不？
喜欢的。
他张了张僵硬的嘴唇，却发不出一点声音。
那些遥远的、几乎被遗忘的记忆，在这一刻，将他紧紧掳获。
他拼命张大眼睛，想要看清楚那雪人与记忆中的是不是一模一样。
可是，眼前早已模糊一片，雪花和着滚烫而后又冰凉的水滴，落满了双颊。
迷蒙的视线中，那白胖子笑盈盈地看着他，就仿佛这许多年来，它一直忠实地守在这里，从不曾离开。
吴承芳用力地眨了眨眼。
细碎的冰珠自眼睫掉落下来，颊边冰凉更甚，而目之所及，却仍旧一派朦胧。
他恍惚地、怔忡地望向前方。
模糊的视线中，那雪人的背后，似是幻化出了一所小院儿，此时，院中正点着明亮的烛火，窗纸上映出几道人影，大人们正忙着手里的活计，孩童们则举着竹蜻蜓和五彩风车满屋了乱跑。
熟悉的画面，如若昨宵曾见。
吴承芳抬手擦了擦眼睛。
幻化的小院儿渐渐变得凝实，他甚至开始听到一些声音，先是迢遥，而后清晰，有大人的说话声、孩童的笑声，街巷里的爆竹声、隔壁人家喝酒猜拳的声音……
紧接着，又有一些味道随风而来：
那是饭菜的香气、灶火的味道，还有对面人家种的那株梅花开了，幽香嵌在风里……
这一切的一切，像是从什么地方涌了过来，又仿佛原本就在那里。
吴承芳扯动唇角，想要笑。
可是，他的脸早便冻得失去了知觉，这个笑便有些失真，瞧来更像是哭。
这自己并未察觉。
这一刻，他已然忘却了一切，这四野风雪、寒意刻骨，尽皆被他抛诸脑后，唯心如火灼，又好似喝醉了酒，那酒意奔涌至头顶，一阵阵地眩晕着，便连身子也跟着摇晃起来。
他跌跌撞撞地向着雪人走去。
这一定是梦。
他想。
可在心底深处，他却又觉得，后来的那五年，才是一梦。
而今，那个孤冷而又可怕的噩梦终于将醒，而当他睁眼时，他并非乾清宫的小太监，而是吴木匠家的小儿子，有爹、有娘、有哥哥，有热炕与暖被窝，屋门前还守着个白白胖胖的雪人儿……
他越走越快，到最后几乎是狂奔，似是手脚被什么看不见的东西牵引着，向着那雪人，向着那雪人背后的小院儿奔去。
那一刻，在那张被泪水冻住的脸上，是一个梦幻般的、孩子气的笑。
真好。
爹、娘都还在，哥哥也在。
大伙儿都在。
真好。
吴承芳僵冷的嘴角一点一点咧到了最大，脚步既踉跄又迅疾，几乎是连滚带爬地一路向前。
而后，脚底忽地一空。
“哗啦”，冰冷刺骨的水花和着碎冰拍上面颊，激得他打了个寒战。
还未待这寒战将他唤醒，他的身子便又重重一沉，透心的寒意重重叠叠包裹住了他，口鼻间的热息在一瞬间便被冰封。
“咕嘟”，一大口水随着呼吸灌进嘴里，自喉头至胸腹像是团了块冰，流经之处，砭骨冻髓，冻得他抽搐了起来。
他终是醒过了神。
空寂的河滩，飞雪漫天，寒风似是从水面一直透进水底。
没有人。
亦没有烛光和小院、饭菜与风车。
那些模糊中瞧来无比真切的画面，在这一刻，俱皆化作柔软而又坚硬的雪片，不知疲倦地拍打着他的脸，而他的周遭，则是冰冷而又坚硬的冰河。
我落水了？！
几乎便在念头泛起的同时，他下意识便张口大呼“救命”。
然而，嘴才一张开，刺骨的河水与碎冰便争先恐后地涌了进来，堵住了他的声音。
几乎是一息之间，胸腹间那团冰块已然飞涨了数倍，迅速将他体内残存的那一点温度掠去。
直到此时，吴承芳和终于完全清醒了过来，亦终是察觉了此刻的险境。
他掉进玉带河里了。
再往旁看，那个大雪人亦落进了水中，此时正顺着一股很可能是暗流的水波，飞快流向水中央。
不，那暗流不只带动了雪人，便连吴承芳，亦在这暗流涌动之下，不住向水中央滑去。
第168章 脸盆
吴承芳大惊，本能地扑腾着手脚往回划，并试图找到一块地面踩实。
这片河滩很浅。
他记得，夏天的时候，他还看人在这里过水，那水只齐腰深，而只要踩上滩底，他自己便能走上岸。
可是，也不知是不是他记错了地方，无论他如何蹬动双足，他的脚下，始终只是一片空。
他并不太通水性，从前也只敢在浅滩戏水，陈长生倒也教过他几次，只他悟性太差，总也学不会，反倒越发惧水，而此刻脚底的空虚，让他重又想起了在深水中无所依着、被阔大的水波载沉载浮的恐怖经历。
那个时候，陈长生总会在不远处护着他，而此际，除却漫天大雪，他的身边再无一人。
一丝寒意渐渐自心底漫向全身。
我就要淹死了么？
吴承芳想着，出于求生的本能，越发用力地扑腾起来。
然而，每一次竭尽全力的挣扎，都会加速身体的下沉，那勉强几次呼吸到的空气，亦在一次次的挣扎中化为虚无，而那些原本为他保暖、替他挡风的衣物，此时亦尽皆化作了沉重的铅块，冻着他、拉着他、扯着他，坠向那片无底的、幽沉的深渊。
恐惧如一只巨大而冰冷的手，紧紧将吴承芳抓住。
在夺命挣扎之中，他终是记起了一些最基本的自救之法，遂抬起冻僵的手指，想要解开脖子上的系扣，将斗篷先行褪下，以减轻些分量。
可是，他的手指根本不听使唤。
事实上，不只是手，便连血液、骨髓乃至于腔子里的那口气，亦尽皆在这冰冷的水波里冻成了冰块，越是挣扎，便冻得越结实。
他再也不敢开口呼救，唯闭住气息，拼命舞动手脚，冀图通过那“哗啦”水响，惊动可能碰巧会路过河边的什么人。
这一刻，连他自己亦不曾意识到，他想象中可能会出现在河边的人里，并不包括陈长生。
或许，在心底深处，他已然清晰地知晓，他的好哥哥，不会来了。
身体越来越重，长时间的闭气让吴承芳脑门发胀，胸口几乎炸裂，而夺命般的挣扎亦很快耗光了他所有力气，他手脚划动得越来越慢，五感亦逐渐模糊。
他半睁着眼睛，眼前是渐渐变高的水面，几片碎冰围着他打转儿，滩底的污泥被他翻搅上来，鼻端充溢着腥臭的河泥气息。
我快要死了么？
他模糊地想着，一瞬间，心尖像被什么东西重重地、狠狠地扎了一下，痛得他全身都蜷缩了起来。
如同许多年前，他蜷缩在哥哥的怀里，眼睁睁看着他被野狗一口一口地咬死。
哥哥……
他不知道这是他心底之念，还是他已然喃喃唤了出来。
他只觉得，哥哥一定是生了他的气，气他不晓得帮忙，只知缩成一团在那里哭；气他没用，讨个饭都能被狗撵。
吴承芳的双眸无力地向下阖，随后，长长地、微弱地，吐出了喉咙深处最后的一口气。
那么，就拿这条命还了去罢。
他到底欠了他的哥哥，如今，这条命便还予了另一个“哥哥”，也便是是。
他隐隐约约地想着，意识逐渐陷入了混沌。
可是，就在那水波即将没过眼底的一瞬，他迷乱的视线里，忽地现出一个人影。
他不知那是不是幻觉。
而即便是幻觉，亦足以激发他求生的本能。
他下意识地蹬了几下水，身体勉强上浮了一分，眼睛也旋即张大。
于是他瞧见，河畔……似乎真的有人。
而就在此念生出的同时，另一个极不合宜的念头，忽又窜进脑海：
这人……好奇怪！
饶是呼吸渐弱、意识模糊，所有知觉都已渐远，河畔那个怪异的身影，还是让吴承芳有了一种近乎于惊讶的情绪。
在那一口长气将尽的瞬间，他瞧见那人影飞奔而来，又在稍远处停步，随后一把掀开外头氅衣，露出了腰里掖着的……
一个大脸盆？！
还是最大号的那种！
吴承芳简直都快要清醒过来了。
这人怎么这样奇怪？
干嘛随身带个大脸盆啊？
几乎就在此念浮起的瞬间，那人竟飞快取下脸盆，远远地冲着吴承芳比划了两下，然后，奋力一掷。
咚！
哗！
吴承芳眼前一黑、脑门一痛，旋即忽又一亮，而后，面门上便扑上来大片水花与碎冰。
一息之后，他便震惊地瞧见，他眼前的水面上，浮着一个大号的木脸盆。
“抓牢脸盆儿！”
红药粗着嗓门低吼了一声。
事实上，即便没有这一声喊，吴承芳亦一把抱住了脸盆。
这是溺水者挣扎时的本能反应，就算扔过来的是块石头，他也会一把抱住。
而一把抱紧脸盆的吴承芳，半个身子皆在这脸盆浮力的支撑下，脱离了冰冷的河面。
他费力地抬起头，乱发湿淋淋地落了满脸，他根本无暇去管，只张大了嘴，用力地吸了一口气。
清润而寒冷的空气，自鼻端直抵心肺，胸口的炸裂瞬间消弥，便连意识亦清醒了几分。
他战栗着向上攀爬着，几乎将全身的重量皆托在了这脸盆之上。
好在这脸盆足够大，虽有些打晃，到底还是将他半个身子都托住了。
吴承芳于是越发将脸盆抱得死紧。
这一刻他本能地意识到，有了这大脸盆儿，他至少还能再撑上一会儿。
有救了。
他看不清岸边之人，湿透的身体在风雪中亦几乎冻成冰棱，不过，他还是竭力保持清醒，不叫自己晕过去。
红药抹了一把头上的汗，注视着水面的吴承芳。
此时，他半个身子扒在脸盆上，口中呼出的微弱白气，在朔风与大雪中忽隐忽现。
还好，还没死！
红药大松了一口气。
方才吴承芳落水之初，她正在百余步开外，对方挣扎与呼救之声，她都听见了，只苦于离得略远，且她还带着个挺重的大脸盆，是以才拖到了现在。
所幸没误了大事，也不枉她一路紧赶慢赶，跑得肝肺五脏都快挪了位，到现在那心还在怦怦怦地跳个不停。
第169章 错认
红药大口喘着粗气，心下还有几分得意。
不是她自夸，她的准头向来很不错，想当年在石榴街与人打架时，她扔过鞋、扔过枕头、扔过匾、扔过鞋……
嗯，主要还是扔鞋。
没办法，谁让她腿脚没那些熊孩子快呢？
说来，那些泼妇也忒不讲究，打个架还要扯上孩子当帮手，红药先吃过几次亏，后来学乖了，只要看到几大几小冲过来，她立马脱鞋就扔，先把小的给砸哭了，再对付大的。
总之，她的准头就是这么练出来的，如今看来，也算宝刀未老。
此外，那大脸盆也是她一早就看好了的，今日特地提前一个时辰出门，悄悄去金海桥西把这东西给偷了过来。
说起来，因有个内安乐堂在，那金海桥西寻常连个鬼影子也没有，也正因此，便有一些躲懒的杂役，将没用的物件往那地方乱扔，久而久之，便堆出一座垃圾山。
这脸盆便是红药在垃圾里捡的，为的便是隐藏身份。
就算事后有人来查，这么个没人要的东西，也查不到她乾清宫小管事头上。
心下这般想着，红药却也知此时不是感慨之时，当下手脚不停，转身就把腰上缠的麻绳往树上拴。
那这麻绳的另一头便系在大脸盆上，只消将这一头系在树上，红药便可以借树之力，把吴承芳给拉上岸。
朔风如刀，将雪片刮得格外坚硬，扑上面颊时，生疼生疼地，红药赤着的两手很快便冻得通红，寒意从四肢百骸往里钻，身上那几分热气须臾便化尽。
她没敢戴手套。
那东西又没分个五指，笨拙得紧，根本无法系牢绳索。
然而，没了手套护持，手指自然便要挨冻，此时僵硬得仿佛变成了旁人的，根本不听使。
不得以之下，红药只能用牙齿咬住一头，硬掰着两手去拧另一头，试图打好一个绳结。
而在做着这些的同时，她还要时常分神去看吴承芳。
吴承芳仍旧扒在木盆上，面色青得发紫，两眼紧闭，似是昏死过去了。
也不知是不是错觉，红药总觉着，他口鼻中的白息似是比方才更弱，几乎瞧不出。
她不由心头发急。
从吴承芳落水至今，已然过去了至少二、三十息，若换在春夏之季，倒也不算太久，只如今却正是数寒寒天，且今日这天气还极冷，更兼风疾雪紧，他长时间泡在那冰冷的河水里，就算不淹死，只怕也要冻死了。
此念一生，红药直急出一脑门儿的汗，两手竟不自觉地颤抖起来，动作反倒比方才更慢，一个绳结居然总也打不全。
待她好容易打好绳结，再戴上手套拉动绳索时，她绝望地发现，她拉不动。
她实在低估了一个浑身湿透的人的重量，即便那只是个十五岁的少年，亦重得远超她的想象。
红药使出了吃奶的力气，也只将吴承芳连盆带人拉动了尺许远，而她已是两臂酸软，几乎抬都抬不起来。
不成。
照此情形，根本救不下吴承芳。
红药飞快停下动作，抬手便向衣襟处掏摸。
得找人帮忙，否则这人就要死了。
此时，吴承芳的身子耷拉着，口鼻间的呼吸越来越弱，若非天寒，他两臂已然被冻在了木盆边缘，只怕此时他又要重新滑入水中。
好在，这个瞬间，红药终于掏出了哨子，没命地吹了起来
嘀哩哩、嘀哩哩、嘀哩哩。
尖锐的、连续的哨音，刺穿了重重飞雪、凛凛寒风，回荡在空阔的玉带河畔。
红药一口气用尽，方满头大汗地停下，转首四顾。
几乎与此同时，两道人影，鬼魅般地出现在疏林边缘。
红药晃眼瞧见，心头大骇，凝目看去，这才看清，那并非鬼魅，而是两个穿胖袄、戴金盔的男子。
金执卫？！
红药几乎不敢相信自己的眼睛。
徐找来的帮手，竟是金执卫？！
他从哪里找的门道？
便在她惊疑不定之际，那二人已如闪电般飞掠至红药眼前，刹那间，四道锐利的视线，笔直地扫了过来。
红药忙侧身避过。
虽在脸上抹了好些煤灰，整张脸都黑麻麻地，可她听人说过，这些习武之人眼力甚好，她不想被他们看穿真身。
“老李，拉绳。”一道清朗声线陡然划过了耳畔。
即便在如此紧急的时刻，那声音仍旧有着一种难言的温和，如诉如念，如君子谦谦。
红药心头动了动。
这声音好生熟悉，似是不久前曾经听过。
“好嘞。”另一个粗豪语声随后响起。
红药再度眉梢一挑。
这声音居然也挺耳熟。
她低垂的乌漆抹黑的脸上，浮起了明显的讶色。
然而，尚未待她忆及这两个声音的来处，一只有力而又温暖的手便碰上了她的脑瓜顶：“这位小公公快走罢，此处交予我们便是。”
许是离得近，那声音愈加温和，仿似春夜里吹动帘幕的风，没来由地，叫人心头微暖。
红药的脑海中，恍惚现出一副干净的眉眼，一刹时，身畔大雪亦作了漫天月华。
萧将军。
她终于想起来了。
仲秋夜宴时，那个曾两度出现的年轻的金执卫首领，正时此刻说话之人，而那个“老李”，正是萧将军的手下。
原来是他们啊。
红药想道。
不知何故，心头竟是微松，仿佛认定了，这二人值得相信。
她管自想得入神，并未察觉掌中麻绳已被老李接过，而那个萧将军，则将她挡在了身后。
“小公公还请快些离开。”即便背对着红药，萧将军似乎也能知晓她并没走，遂又叮嘱了一句。
温和且低柔的语声，虽被老李发力时的呼喝声掩去大半，入耳时，犹自清晰。
红药终是醒过了神，侧首往周遭看了看，这才发现，那位萧将军已然把她拉去了树后，而他自己则站在前头，将她的身形给遮去了。
再一息之后，那“小公公”三字，才算由耳入了心。
垂眸看了看身上的小太监服色，她不由浮起一个笑。
嗯，她果然应该是个“小公公”。
第170章 风寒（二合一）
红药微有些自得，半仰着脑袋，尽力抑制着面上的笑。
看起来，她的易容改装还是很成功的，这萧、李二人分明皆曾见过她，如今却把她错认为某个小太监。
此念一生，她不由心中大定，胆气亦见长，遂小心地探出半个脑袋，从树后看出去，旋即震惊地张大了嘴巴。
便只这数息功夫，吴承芳竟已然被拉上了岸，那个老李正将他背朝上放在一个大树桩上控水。
这人力气可真够大的，怕不是抵红药三个……不，五个……不，十个……亦远远有余。
红药一次次校正着对那李姓校尉力量的认知，复又好奇地打量了他两眼。
方才情形紧急，倒不曾端详其样貌，如今细观，便见这人虽被人叫做老李，实则也就二十出头的模样，生得豹头环眼、虎背熊腰，那露在外头的小臂堪比小儿腰身，再加上满面虬髯，十分威猛。
真是好个勇将。
虽气势上比那潘体乾差了些，却也极具英雄气概，话本子里那些勇冠三军的先锋官，怕也不过如此了。
红药心下极是佩服。
徐也真有本事，竟识得这样的勇将，难怪这么快就能把人救上来，只看其体格，便可知此人力量之巨。
这时，在老李那巨灵掌的连续暴击之下，吴承芳已是“哇哇”连声，吐出了好些河水，那青得发灰的眼皮子亦微微颤动着，似是将醒。
“小公公还请快走。”最后叮嘱了红药一句，萧将军便迈开大步走到老李二人身前，手里不知何时已然多出一件厚斗篷，抖开了往吴承芳身上一披，将他全身裹住。
这显然是早有准备，想必仍旧是徐提前吩咐的。
做完这些，那萧将军又顺手将地上的脸盆并麻绳收拢来，转身寻来一根树枝，小心划去雪地上红药的足迹。
见此情形，红药心下倒有几分触动。
不必说，这应该还是徐之功，他说定不叫她露出行迹，果然说到做到。更难得这位萧将军心细，一应都虑到了。
她凝下心神，再去打量吴承芳，却见他面色稍复，呼吸也均匀了好些，情知这人定是救得活了，不由心头放下一桩大事，一时倒觉浑身虚脱，半点力气都没有，忙扶着树站稳。
“多……多谢……两位……救……命之恩……”片刻之后，一阵极低的语声传来，断断续续，几被风雪拂散。
正是吴承芳的声音。
他醒了。
红药心头一喜，忙又按下情绪，不敢再迟疑，低头缩肩，学着那小太监走路的模样，以树木遮掩身形，趟着那河畔泥泞的雪地，一步一滑地走了。
吴承芳实则也不过是缓过了一口气，勉强说了那声谢语，便又双目紧闭，陷入了昏迷，并未瞧见红药离开。
萧戟见状，眉心皱了皱，扒开他满脸湿发，细察其面色，复又以手探他额头，神情变得凝重起来：“得赶快找个地方给他换上干衣，他这额头火烫火烫的。”
再这样呆在野外，只怕这小太监便要染上风寒了。
语毕，不经意回首望了一眼，见树后那片乌青的衣角已然没了，眉头便又一松。
这位“小公公”才更要紧。
听得萧戟之语，李九牛二话不说，单膀一用力，便将吴承芳负在了后背，转问他：“头儿，去何处？”
“值房。”萧戟沉声道，单臂用力，提起大脸盆并麻绳，回头便走。
李九牛忙跟上，二人皆是脚程迅捷，很快便步出疏林。
待行至宫道时，李九牛扭脸瞧了瞧仍在昏迷的吴承芳，方转向萧戟问：“老大，那分明是个小姑娘，你作甚叫人家‘小公公’？”
他撇着大嘴，很是不以为然地摇着头：“不是我老李挑眼，那小姑娘就把脸抹成个黑驴蛋儿，我也一眼就……”
“噤声。”萧戟打断了他，眸光扫过吴承芳青白的脸，低声道：“她的处境不比你我，错认才于她有益。”
李九牛瞪着大眼睛，将空余的那只手搔了搔头皮。
啥处境？啥有益？
这话啥意思？
完全搞不明白。
那就……就不明白呗。
他放下手，“嘿嘿”一笑
说起来，徐五和萧三这两个兄弟旁的都好，就是太喜欢打机锋，李九牛先还会猜上一猜，只是，猜了百八十回，就没一回猜对的，他后来便也学乖了，举凡听不明白的，一律回以三个字。
“我懂了。”李九牛威猛的大脸上，浮起一个“其实我一早就猜到了”的了然的笑，就好像他真的搞懂了。
虽然他那脑瓜子还是一团浆糊。
萧戟早知其斤两，却也不点破，只当他真懂了，启唇道了一声：“好。”
只此一语，再无他言。
李九牛倒打了个愣，一时间颇有些心痒难耐，恨不能扒开萧戟的脑壳索知答案。
只他也明白，再要问下去，那就真成笑话了，遂只得捺下心思，埋头向前。
风回雪舞、冻河冰澌，不消多时，玉带河两岸已是白茫茫一片，将一切痕迹尽覆于白霜之下，而他二人的身影亦渐行渐远，终被风雪掩去……
年关一过，红药便已满了十三岁，依照宫规，举凡这个年龄的宫女，是要重新再换一次名籍的。
是故，年初六那日，尚宫局便派了人来，替红药换了一副新的腰牌，并重新登记造册，还予了她一套银头面。
说起来，这也是宫里的规矩，凡年满十三岁的宫女，便有了被天子临幸的可能。
于是，临去之前，那女史冷冰冰打量了红药好几眼，淡声道：“以后好生当差，忠君效主。”
红药哼哼哈哈地应了，根本没当回事。
她比旁人多活了一辈子，自是知晓，这所谓的“忠君效主”，莫说是她，便连那生得天仙一般的红杏，前世被人传得都快晋为嫔妃了，到头来不也还是一场空？
细想来，这也不过一个名头罢了，实则却是绝不会发生的，究其原因，还在建昭帝身上。
原来，当年他尚未立太子之时，先帝曾幸过几位宫娥，巧的是，有一名宫女居然就此受了孕，又因生得甚美，遂被提至昭仪位份。
这原也没什么，先帝时并不只她一个宫女晋位的。
只是，这位底层爬上来的昭仪，野心却是不小，竟暗中勾结了几个嫔妃，妄图算计彼时还是皇后的李太后，更连带着要把建昭帝一同害死。
当然，她们的陷害最后都落了空，反倒尽皆身受杖刑而亡。
只是，自那以后，建昭帝便对宫女极为冷淡，总觉得她们不可信，平素亦不喜其近身服侍，而前世的建昭朝诸嫔妃，亦无一是从宫女提拔上去的，可见其执念之深。
至于红杏身上的那些传言，在重生的最初，红药还是信的，然而，经过这段日子的冷眼旁观，再加上最近她也时常动脑子，学着徐的法子，将前世今生结合起来看，她便觉着，只怕那所谓的“从宫女到宠妃”的传说，并当不得真。
至少在建昭朝，这种可能性是极其微小的。
以她在乾清宫亲眼所见，建昭帝对宫女的态度，实在堪称冷淡，便连红药这个被他亲自调派来的，亦根本近不得身，更遑论假以辞色了。
倒是那些内侍、小监，极得他的信重与宠爱，远的不说，吴承芳便是现成的例子。
如今，这位小吴公公可是越发地炙手可热，因他“不慎感染风寒”，病重卧床，建昭帝不仅不肯将他挪去外安乐堂，更有甚者，竟还请了好几名御医给他汇诊，这其中有一名御医因开的药方子过于凶烈，被陛下斥为“虎狼药”，当场便命其卷铺盖回老家种田去。
此事不知怎么传至朝堂上，便有不怕死的言官，也不顾这大节下的好日子，竟还专门上了道奏疏，拿着前朝几个昏君说嘴，最后还劝诫天子“勿因内误外”。
大过年地被人谏了，建昭帝倒也没生气，还将那言官请进乾清宫，和颜悦色地对他道：“御医乃是天家之医，说白了，朕的生死便系于彼手，难不成爱卿的意思是叫朕养着这些庸医，到头来再叫他们把朕给治死？”
这话直是诛心至极，那言官被堵得说不出话来，只得灰头土脸地回去了。
建昭帝此时便又大展明君风采，不但未曾申斥这名言官，竟还赏了一盘金银并两名美姬，赞他是“朕的直臣”。
据说，从那以后，那言官的后宅就没安宁过，大妇与小妾乌眼鸡似地见面就斗，此是后话不提。
不过，仅就此事便可看出，吴承芳在天子的心里有多重要。
也正因此，红药对这所谓的换籍之事，亦是无可无不可，照旧过她清闲日子。
说来，吴承芳落水之事，似乎并无旁人知悉，红药猜不透建昭帝是否知情。其后不久，红药有一次听内侍闲聊，道是那被革了职的御医，最擅妇人科，原先一直给六宫嫔妃瞧病来着。
闻听此言，不知为什么，红药便想起了这些年来总是滑胎的各位娘娘们，总觉着，这里头怕还有别的因由。
除此之外，乾清宫并无大事，众目所瞩之处，仍旧是那位“生病”的小吴公公。
从岁末至正月，红药几乎不曾与他打过照面，只听说吴承芳一直在屋中静养，一应药食皆有专人服侍，吃穿用度亦皆有常若愚亲自过问，简直比主子还要金贵。
至于陈长生，红药却是见过他两次，只每回皆是匆匆一瞥，眼见得他去了吴承芳的住处，却不知其详情，亦不敢暗中查探。
她便旁敲侧击地向小宫女打听，倒是得来一些消息。
据说，陈长生每每探望吴承芳，那屋中皆会传来哭声，也不知是谁哭。而待他离开，吴承芳皆会送到门边，遥望他行远再行回屋，其态度之客气，一如他客气地对待每一个前来探望之人。
红药便有点迷惑。
依徐推测，吴承芳落水，泰半是陈长生在搞鬼，只是，吴承芳似是并不曾相疑，仍旧待他如初。
“，你信他的鬼！这厮演戏呢，一个两个的，都是戏精。”月华如水、夜空澄静，徐那公鸭嗓子压低几分，听来倒也不曾煞去这上元良宵。
上元节当晚，红药与徐如期见了面，而当她问及此事时，徐便是如是回答的。
是夜，大雪初歇、微风拂面，是个难得晴朗的冬夜。
因皇城要放焰口，大半个京城的百姓都聚在了城外，虽天气仍旧寒冷，那城里城外却是里三层外三层地围满了人，端是热闹。
红药接到了徐托人带来的口信，于当日黄昏时分，乔装成一名杂役，随着一队送衣裳的浣衣局宫人，出了皇城。
衣裳与腰牌，皆是徐请老李偷偷送来的。
说起来，纵观大齐皇城各司，绝大多数皆在皇城之中，唯有浣衣局，也不知出于怎样的因由，被搁置于城外。
红药猜测，这或许是因为于此处当差的，皆是年老或犯错的宫人，且差事又极苦，是以才将之单独放在了城外。
对于这个地方，红药的心情有点复杂。
前世时，湘妃病殁，宫人星散，她在皇城最后的落脚处，便在浣衣局。
那地方委实不算什么好去处，每天皆是水里来、水里去，春夏秋三季都好，唯有冬天，简直能把人的骨头都冻僵。
然而，差事虽苦到了极点，还令她落下了严重的风湿之症，可换个角度看，却又不能说全是坏处。
毕竟，那地方又苦又累，半点油水亦无，实在无甚可争的，大家皆不过捱日子罢了，倒也相安无事。
自然的，一些小的争抢也并非没有，不过，以红药彼时的道行，应付起来并不吃力，而更重要的是，她躲过了新帝登基的那场血洗，这才是最大的幸运。
徐亦知她这段过往，是以将约见之处便定在了浣衣局左近，那地方有几条背阴的巷弄，鲜有人往来，他二人说起话来却也方便。
第171章 甜糕
“那么，吴承芳演戏又是为何？既然陈长生要害他，他也知道了，以他如今的声势，把陈长生弄死都是容易的，何必还要装不知道呢？”听得徐所言，红药心底还是相信的，只不解陈、吴二人此举之意，便追问了一句。
说完了，她奋力咬下一大口枣泥饼，刹那间，满口细滑、枣香四溢，从唇齿至心底，皆是暖暖温温的甜香。
她幸福地眯起了眼睛。
真好吃啊。
自重生之后，她已经有许久没这样痛快地吃过甜食了，今日却是过足了瘾。
瞄一眼徐手中的提篮，红药直是满心期待。
不知那篮子里还装着什么好吃的？
会不会有蚕豆？
还是金丝蜜枣？咖喱牛肉干？刘氏肉脯？
即便嘴里塞满了甜糕，只想起这些美食，红药已是齿颊生津，“咕咚”一声，吞了一大口口水。
徐拿眼尾余光扫她，面色不动，眼底却含了一丝笑。
小丫头给点儿好吃的就这样欢喜，当真好哄得紧。
方才见面时，他这心里还挺没底的，生怕她一见面就要抱怨救吴承芳之苦，到底那天风大雪寒、天气又冷，想必她救人救得不易，徐每思及此，总有几分愧疚。
若不是因了他，她也不会掺进这些事里去。
是故，他早早便打好了腹稿，只要红药一开口，便先拿枣泥糕给她甜甜嘴儿、甜甜心，接着便把那成百上千的好话往她面前丢，再服软叫她几声“好姐姐”，最后，奉上最厉害的杀手锏话本子。
到时候，想必这位小顾管事便能消气了。
却不想，一块糖糕足矣。
真是太好打发了。
如此想着，徐心底竟有一线莫名地牵疼，软软地不着力，唇角的笑亦温软起来。
他悄悄摸了摸袖笼。
厚密软滑的织锦布料下，是一柄坚硬的玉筒，触之微有些硌手。
那几页话本子便卷在其中。
他相信，最后这话本子一出，红药必会欢喜得疯了。
按下这些杂念，又侧首忖度了片刻，徐方笑答红药道：“你也不想想，那吴承芳能从最苦的司设监一路混到乾清宫的，运道是其一，他那脑瓜子必定也绝笨不了，你说是不是？”
言至此，望一眼红药，微带几分夸赞地道：“不说别个，你想想你自个儿不也一样？虽则你一直谦辞自己笨，可是，你到底比旁人多活了一辈子，一举一动超然于众，这才会有今日这般际遇。”
红药嘴巴嚼得飞快，也顾不上说话，只捧着那热乎乎的枣泥糕胡乱点头。
这一世她确实混得不赖，当然，这其中泰半是徐之功，且结果是好是坏，如今尚且不知，只她亦知晓，她自己亦在其中起到了一些作用。
若没了前世那番见识，她在乾清宫里如何站得稳？
那些小宫女、小内侍的伎俩，可是一点儿不少的，便来个差不多的老嬷嬷，短时间也未必能应付得了，红药却是三下五除二便立了威。
如今，她手下几个人都被弹压得死死的，再不敢搞东搞西。
果然的，能混到乾清宫这地方且立足极稳的，都不会太笨，她是这样，吴承芳想必亦如此。
徐此时又道：“老萧告诉我说，他们赶过去的时候，看到那河水中央飘着个雪人，过后吴承芳也含糊地说过，他是见那雪人立在河滩上，一时好奇想过去瞧瞧，却是不小心踩空落了水。我猜测，这雪人应该便是引他入局之物。”
雪人？
红药一下子停止咀嚼，眼睛亦张大了几分。
居然还有雪人么？
她怎么没瞧见？
欲待要问徐一声，再一转念，忽觉心虚。
她当时只顾盯着吴承芳看，过后见人救下来了，她便立时遁走，从头到尾，她都忘了这所谓的“死局”，是要有一个“引子”的。
她飞快低头咬了一口糕。
好险。
还好方才碰面后，她啥也没来得及说，逮着糖糕就开始猛吃，却也不曾露了怯。
徐对此毫无所觉，接着又道：“我认为，那个雪人很可能便与陈长生有关，而吴承芳明知此事，却还是佯作不知，那么他的目的只有一个：寻找机会狠狠地报复回去。”
说到此节，他讥诮地一笑，续道：“至于陈长生，我认为他的目的是要探出吴承芳的深浅。他很可能觉着，吴承芳逃过此劫，说不得背后有高人相助，因此他才会冒险数度前去探望，这是将身为饵，钓大鱼呢。”
徐眉眼微冷，敛住了话头。
红药含糊地“嗯”了一声，继续埋头吃糕，心下巴不得徐再多说一会，把那雪人之事给混过去。
好在徐似是已然将此事忘了，并未再提及，只问红药：“陈长生和吴承芳走得这般近，他二人到底是怎生结识的，你打听到了么？”
红药心头大松，忙用力咽下糕点，说道：“我向花喜鹊私下打听过，那陈长生当年与吴承芳都在司设监当差，这陈长生心眼特别多，有时候分明他犯了错，挨罚的却是旁人，他过后再去嘘寒问暖。吴承芳那时候年纪小，约莫便是被他哄骗了，两个人私交应该不错。只那司设监与陈长生交好的小太监没有十个也有八个，倒也没显出他二人有多好。”
她停顿了片刻，又续：“后来，陈长生调去外安乐堂当差，恰好那时候吴承芳生病也被挪去了外安乐堂，陈长生便顺手关照了他几回，应该皆顺水人情，只吴承芳一直受欺负，只怕那时候他便当了真。”
她似是有些不屑，“嘁”了一声道：“花喜鹊偷偷告诉我，陈长生瞧着不吱声不吱气地，像是很老实的样子，实则他在外安乐堂、御用监并司设监却是人面极广，到处都有他的干亲。他还亲口向花喜鹊炫耀过，说他的干亲遍布皇城。照我看来，这人就是个奸滑之辈，到处认亲，也不知安着什么坏心思呢。”
语毕，低头咬了一口糕，语声含混地道：“这就些了。”
第172章 提篮
徐闻言，垂眸沉吟不语。
他一度以为，陈长生是有意接近吴承芳的，如今看来，只怕有误。
陈长生四处交游，其用意昭然若揭，吴承芳不过是其网中的一条鱼罢了。
接下来的一路，两个人皆不曾说话，徐埋头沉思，红药则“嘁里咔嚓”地吃糕，幽幽巷弄之外，长天阔朗、明月高悬，喧嚣的人声被夜风拂来，听来亦如同梦呓。
小半刻后，厚厚一块枣泥糕已然尽落红药腹中，而他二人亦已自巷中穿出，来到了尚武坊。
这是离皇城最近的坊市之一，临着宽阔的城河，河畔垂柳依依，虽是冬季，那长长的柳枝拂过水面，水中明河共影、月轮如银，景色却是很美的。
因好些衙门设在此处，尚武坊外的皇城城墙便比旁处更高出一截，颇为遮挡视线，并非观赏焰口的好所在，是故，这坊市离皇城虽近，却反不及另几处热闹。
“咱们便在河边走走罢，那里人少，说话也不怕人听见。”徐提议道，又举了举手中提篮，笑得一脸神秘：“我带了好家伙来。”
红药的眼睛登时亮了。
是好吃的么？
虽然肚子有点饱，但是，几块肉脯还是装得下的。
她藏在袖中的手碰了碰肚皮，心里一阵美滋滋，面上却维系着矜持的笑，轻轻点了点头：“嗯，那就去走走，等会放焰口的时候，有一些能飞得很高的，那河边也能瞧见。”
前世时，皇城也放过两次焰口，皆是在元光朝时，红药倒也颇识其门道。
二人便沿着坊市大街，徐徐漫步。
正月的天气，夜风犹冷，行不出数步，红药便觉面寒，遂将两手向颊边握着，不经意转眸间，忽见身后多出两道人影。
她吓了一跳，正想提醒徐，未料徐却抢先低声道：“是我找来的护卫。咱们两个穿得这样，若是单独在街面儿上，只怕被贼人盯上。”
红药愣了愣，下意识低头看去，目之所及，是一领华贵的狐裘。
方才二人甫一见面，徐便把这衣裳给她披上了，只彼时她眼睛里只瞧得见枣泥糕，哪里还能看得见旁的。
就连徐这个人，她当时都只是拿余光瞥了一眼。
念及此，她又转望徐，见对方亦是一身锦袍，帽子正中的明珠光泽莹润，只这一粒珠子，便已然价值不菲，更兼这位徐五爷容颜俊美、丰神如玉，瞧在贼人眼中，可不就是肥羊么？
莫说是他，便是红药自己，亦是生得细皮嫩肉的，即便著着男装，亦是一副“我有钱快来打劫我”的模样。
确实该有人护卫。
如此一想，红药心下大是服气，只觉徐深谋远虑，比自己周到多了，便回头看了看。
那两名侍卫膀大腰圆，满脸凶悍之气，街面上本就行人不多，这两个在他们身后一站，方圆二十步之内，诸人退避。
“放心罢，暗处还有好几个呢，我都安排好了，咱们安心说话就是。”徐振了振袖，一脸地若无其事。
他所为乃是大事，随扈侍卫必不可少，那隐于暗处的二人，便是他收买的高手。
至于身后这两个，则是他爹给的，究其根由……
徐撇了撇嘴。
不过是家里那些鸡毛烂事，他真是想都懒得想。
思忖间，一行人已然来到了河畔，此处比街面还要清静，周遭不见行人，唯树影重叠，纵使明月当空，有些地方仍旧挺黑的。
若是红药一人，她绝不敢往这里来。
下意识地往徐身边靠了靠，红药一面游目四顾，一面轻声问：“那什么……吴承芳那里，接下来还要我做些什么？”
“什么也别做了，只安心当你的差就是。”徐回以同样的低语。
“哗啦啦”，水岸风来，清响阵阵，那枯瘦的柳枝高低起伏着，他的声音亦似沾染了水意，听来格外清润。
红药先点了点头，忽又觉不对，讶然看向徐：“什么都不必做么？我其实还可以……”
“你真的什么都不必做，护好了自己比什么都重要。”徐打断了她，语气加重了些，面色亦肃然：“陈长生如今正在试探，很可能他还埋下了其他人手，你稍有动作必会被发现。”
言至此，目注红药，神情凝重：“花喜鹊当真信得过么？”
红药立时点头，语声极轻地道：“信得过。前世陈长生看她美貌，想和她结对食，她不肯，后来陈长生得势，她就干脆抹了脖子。”
说这些时，她的面上含了一丝戚色。
花喜鹊一生为美貌所累，究其原因，还是那些觊觎她的人最可恨。
徐叹了一口气，仰起头来，似是在望月，然眉眼间却不见赏景的悠然，反倒锁着一分忧虑：“既然这人可信，那也就罢了。若依我之意，如今你最好还是离六宫远些，只一时间又不能挪动你，动作一大，他们很可能就盯上来，却是不好甩脱的。”
红药被他说得有些胆寒，只觉那周遭的黑暗中似是藏着什么，那颤动的柳条也像是妖怪的爪牙，看着就人。
她忍不住抱紧了胳膊，开口时，声音里也有了一丝颤抖：“那……那我就老实呆着，什么也不做，就……就当差。”
“嗯，你只安心当你的差，旁的一概别管，我来安排。”徐的声音很沉，在这夜色中听来，竟也有几分温暖人心之意。
红药心下稍安，正待再言，忽见徐将提篮一举，侧眸笑道：“罢了，一说话就把它给忘了。”
说着便掀开上头厚厚的毡布，低笑道：“小家伙怕也要醒了，都睡了快半个时辰了。”
红药一头雾水。
不是说带了吃的么？
吃的也能睡觉？
便在她如此作想之际，徐已然将那厚毡布掀开，露出了篮中的物事。
此时，他二人恰自行至一处空地，稀疏的柳梢间，一轮飞镜如洗，洒下遍地清华，将二人映得须眉毕现。
红药终是看清，那篮中竟是毛绒绒的一团橙色，
原来是丸砸！
第173章 黑影
“哟，你怎么把它带来了？”红药直是又惊又喜，眼睛都笑弯了，顺手便将提篮接了过来。
岂料，提篮入手居然颇沉，压得她手腕向下一坠，险一险便没提动。
她惊“咦”了一声，忙两手合抱起篮子，眼睛瞬也不瞬地看着丸砸，口中问徐：“它怎生这样沉法？这也没过几个月吧。”
纵使猫儿长得都挺快，这丸砸却也太重了些，再细瞧，那毛团子早非此前所见的小小一团，而是将整个提篮都给撑满了，且还有继续向外膨胀之势。
这还是半大小猫儿么？
都快赶上球球一岁时候的体格了。
“肥呗。”徐笑嘻嘻地将篮子又接了过去，向地上一放：“我提着都压手，何况你？还是搁这儿罢。”
红药这时什么都忘了，眼里心里只有那小……不，大毛球，闻言笑应了一声，亦自蹲在篮边，细细向其中打量。
数月未见，丸砸足扩出去两圈有余，此时正翻着白肚皮、缩着白脚脚睡觉，鼻头与嘴巴皆是粉红的，细细地打着鼾。
再细瞧，它脖子上还拴着个红缎编的绳儿，绳子当中系着一枚水滴状的碧绿色物件，晶莹剔透地，似翠似玉，又似水晶。
“这是我在玻璃工坊找人定制的，你瞧瞧，我叫他们画了个小丸砸在这坠子里头呢，迎光就能瞧见。”徐献宝似地将那坠子解下，予了红药。
红药信手接过，迎着月光细瞧，果见那绿玻璃里头画着一只小丸砸，橘色的背毛、雪白的肚皮与四脚、大大的翠绿的眼睛，连那微有些下垂的眼角都画出来了，真真是栩栩如生，就跟活的一样。
“真漂亮。”红药直瞧得目眩神迷，将那坠子翻来覆去地看着。
这一刻，他们都没发现，跟在身后不远处的两名侍卫，俱是双目大张，一脸愕然。
这宝贝坠子，他家五爷就这样随随便便地给了那个挺俊俏的小公子？
这么大方的？
须知，就在正月初五那晚，蓬莱县主因见这坠子有趣，便开口向徐讨要，徐当时可是一口回绝了。
这也就罢了，这位五爷回绝之后，居然又冷冰冰地说出一番话来，把个县主比得跟讨饭叫花子也似，骂得那个难听，直把县主气得当场大哭，转脸便闹到了王妃跟前。
王妃自是心疼自个嫡亲的闺女，便命人把徐叫来好一通训斥，未料这位五爷当真好口齿，王妃骂一句，他就立时还上一句，竟是没一句让盖口的，还句句堵心堵肺，好悬没把王妃给气得厥过去，嚷嚷着要请家法，直是闹得不可开交。
最后还好是王爷及时回转，又是骂又是哄地，才算把事情给抹平了。
自那日起，府里便再没一日安生，王世子并二爷因要给母亲妹妹出气，处处找徐的茬，两下里要么斗嘴、要么拿着学问比试，有一次还险些动了手，幸得三爷并四爷都在，好说歹劝地，总算没让他们真打起来。
如此情形下，影梅斋与上房之间的关系，自是剑拔驽张，见了面不是吵就是骂。
主子们既然不对付，底下的人自也逃不掉，小厮打架、丫鬟骂街，震日里火星子乱蹦，从年初五至今，府里上上下下战火纷飞，据说王妃还动用了手头的侍卫，要寻机给徐找麻烦，王爷怕闹出事来，只得挑了两个功夫最好的护卫来，护着这位祖宗。
而后，便到了今晚。
按理说，上元节乃是正月里最后一个大节气，依照从前的规制，阖府大小皆要于今夜进宫领宴，更兼今年宫里还要放焰口，这热闹自少不得东平郡王府一家老小，换在从前，徐这等贱生子亦是有份入宫的。
只王妃这回却是气得狠了，死也不肯让徐进宫，只道“有他没我、有我没他”。
这大节下地，王爷也不想把事情闹大，便只得退了一步，带同王妃、王世子、二爷并县主进宫领宴，庶出的几位爷并姑娘则是一个没带。
据说，四姑娘今儿一早便跑到影梅斋，又是哭又是闹，骂徐“带累兄弟姐妹”，那动静大得险些没拆了房顶，所幸徐当时没在，院子里只一个老苍头守门，四姑娘闹了半天也没见着正主，只得怏怏而去，回屋就病倒了，王妃还叫请了大夫来看诊，瞧着倒是待四姑娘更亲厚了些。
而这一切的根源，就是眼前这稀罕坠子。
可此刻，这个为了枚坠子就跟上房闹翻了的五爷，居然就这样随随便便地把这东西给了个小公子？！
难道……
莫非……
两名侍卫不约而同地对视了一眼，俱皆从对方的视线中，看出了那么一点意味深长。
随后，各自收回了视线。
罢，罢，年轻人嘛，图个新鲜，这也没什么大不了的，只要别误了传宗接代就成。
于是，二人重又神情肃杀、一本正经，双双扶剑立于那树影之下，瞧来倒像两尊门神。
红药与徐自不知他二人所思，此际一个拿着玻璃坠子瞧，另一个就瞧着那看坠子的人，俱是面含浅笑。
正在这个当儿，蓦地前方传来“嚓”地一响，似是树枝断裂，又仿佛有什么人踩到了枯叶。
“何人？”一名侍卫立时提声喝问。
话音未落，“呛啷”、“呛啷”两声，长剑已然出鞘，雪亮的剑光映着月华，看得人胆寒。
红药心头在骇，尚未想明出了何事，眼前已是一花，却是那两名侍卫纵身而来，将她与徐护在了身后。
“去个人瞧瞧。”徐肃容吩咐道，站起身来，不着痕迹地向前踏了两步，挡在了红药身前。
他耳力很好，已然听出那声音是从前方树影最浓处传来的。
此刻虽月光明洁，却终不及灯火来得亮，且他为着不叫红药被人瞧破女儿身，也特意没点上灯笼，是故，那银纱之下、清光之间，一切皆是影影绰绰地，只隐约可见彼处乱草丛生，似乎还有几块大石头，也不知是人工堆叠之景，还是野外生就的。
第174章 民女
“是，主子。”听得徐吩咐，左首那侍卫肃应一声，提剑弓步，缓缓向前走去。
徐负手而立，借着身体遮掩，不动声色地向着黑暗中的某处打了个手势，末了，食指一竖，指了指身后。
跟来的这两个王府侍卫武技都很不错，不过，他带来的那两个，才是以一当十的高手。
只是，此时情形未明，徐并不想过早暴露实力，遂打手势让那两人暗中护卫，而最后的那一指，是让他们分出一人来，专门保护红药。
红药根本就没瞧见徐的小动作。
她早已吓得唇青面白，齿关咬得死紧，手脚都软了，想要朝后躲一躲，偏双足像钉在了地上，半点挪动不得。
此刻，那暗影中正传来一阵阵的之声，似有成群的老鼠到处乱窜，又仿佛蛇行贴地时搅过碎叶泥土的声音。
红药浑身汗毛直竖，一把便抱住了提篮，似欲籍此给自己壮胆。
也不知是不是风吹的，那片杂草这时亦起伏得格外厉害，黑黢黢地，一耸一落，晃眼瞧着，就跟活过来一般。
红药一颗心突突乱跳，两眼紧闭，不敢再看。
可是，片刻后，她却又将眸子睁开一条细缝，乍着胆子去瞧。
怕是真怕。
好奇却也是真好奇。
当此际，那侍卫一面向前迫近，一面沉声低喝：“兀那狗贼，不必藏头露尾，我看见你了。”
这也不过寻常使诈之语，红药这会子倒想明白了，再看徐与另一名侍卫皆挡在前头，她终是心头稍安。
到底她并非独自一人，这让她多少得到些宽慰。
而再细想，所谓“贼子”，必定是人而非鬼怪。
这就好。
只要是人，红药倒是不太怕的。
想她也是和红菱同过屋的人，装神弄鬼之人，她早就习惯了。
红药悄悄给自己打气。
可谁想，那草棵里忽又“嚓啦”一响，好巧不巧地，红药的手正自落下，恰抚着一团毛绒绒的物事。
娘呀这是啥？
红药猛可里打了个哆嗦，一声尖叫险些便要破出喉咙。
所幸她那脑瓜子这时候倒灵便起来，灵光一闪，便记起那毛绒绒的物事不是别个，正是小肥猫丸砸。
低头一瞧，丸砸雪白的四脚蜷在肚皮上，睡得正香呢。
真是自个儿吓自个儿。
红药有点讪讪地，所幸并无人瞧见。
轻轻摸了摸丸砸温暖的小身子，她终是凝下了神，只冷汗却还是涔涔而下，后心像爬满了冰冷的小蛇，有心闭目不瞧，可又忍不住要从眼缝儿里往外看。
那侍卫此时已行至杂草边缘，再不多言，提剑便刺。
便在那剑尖离着杂草寸许之际，草丛中忽地响起一个颤抖的声音：“军爷饶……饶命。”
细弱而柔软的语声，带了几分娇糯。
竟是个女子！
红药登时心头一定，胆气陡生。
原来真的是人，还是个女人。
这有甚可怕？
能比红菱还吓人么？
只消不是鬼，什么都好讲。
“滚出来！”听得是女子声音，那侍卫却是毫不放松，身上杀气反倒比方更浓，掌中长剑寒光湛湛，直指声音来处。
“奴……民女……奴家这就出来。”那女子颤声说道，随后，草丛抖动分开，一个瘦小的身影，四肢着地，慢慢地爬了出来。
虽光线幽暗，从红药的位置，亦能隐约瞧见那女子战栗的发丝，其身上衣物亦因颤抖而不停地晃动。
看起来，她才是最怕的那一个。
而当那女子终于现身于月光之下时，看着那地面上清晰的人影，红药绷紧的心弦，总算完全松泛了下来，两腿一软，“噗嗵”一声跌坐在地。
真是要吓死了。
她抬起手来想要拭汗，这才发觉，她居然一直死死抱着提篮。
那提篮分量可不轻，这一回神，红药才惊觉胳膊都酸了，忙将篮子放下，掏出帕子来在脸上擦着。
丸砸兀自睡得香甜，白肚皮一起一伏地，这样大的动静，也根本就没惊醒它。
望向它傻乎乎毛脸，红药不由失笑。
这家伙往后定是只大懒猫，又肥又贪睡，怕是球球也远远不及。
因被丸砸引去了心思，她一时间倒没听见那女子说了些什么，待凝目看去时，便见徐已然去到了那女子身侧，而那提剑的侍卫在旁侍立着，一脸地戒备，手中长剑始终不离那女子要害，至于余下那名侍卫，则一直牢牢护在红药身前。
“……奴家一时不察，被……被歹人抓到此处，正……正是怕得很，幸得恩公……恩公现身，惊走了歹人，救了奴家一命。”
那女子口齿倒也清楚，除声音颤抖这外，话还是说得很顺的。
只那，那纤弱的语声，听来总有几分怪异。
红药心头微动。
不知何故，这声音，让她有一种莫名的熟悉感。
之前曾经听过么？
她微蹙眉心，忖度数息后，遂一步一挪地向前几步，贴在那侍卫高大的身形之后蹲下，慢慢探出半个脑袋，仔细打量着那个女子。
月色如银，正照见那女子的上半张脸，上头布满了黑灰，又被泪水冲出了两道的沟渠，现出了本来的眉眼。
均净而细白的肌肤，秀眉杏眼，似曾相识。
居然是红衣？！
红药瞳孔骤缩，飞快闪回侍卫身后，一时间心跳如鼓。
红衣怎么跑到皇城外头来了？
说起来，红药已经有好些日子没见过她了。
犹记冷香阁中，为抢占去仁寿宫的那个名额，红衣设局让红药摔伤了脚，如愿与红柳搭了班儿。
其后不久，她便在仁寿宫大晨定之日被临时挑去行宫伴驾，自此后，二人便再也不曾谋面。
红药知道她如今在钟粹宫当差，上头的主子正是宁妃娘娘，不过，红药数度去钟粹宫给宁妃送东西，都没见着她的人。
想必等级太低，到不得主子跟前。
一如前世。
或许，这一世的红衣，亦会如上辈子那般，死于非命。
偶尔思及故人时，红药曾如此想过。
可她却再也没想到，她会在这样一个时刻，与红衣重逢。
第175章 罪名
红衣来护城河作甚？
红药百思不得其解。
今晚放焰口，除周皇后因病不能参加外，包括宁妃在内的六宫各主子，可是无一缺席的。
此刻眼瞧着时辰将至，这焰口马上就要放起来了，红衣不说在望海楼服侍她的主子看焰口，竟还私自出了皇城？
为何？
这念头只在脑中打了个转儿，红药忽又一凛。
慢着。
前世之时，红衣是何时死的？
好像……大约……就在上元节前后……吧？
红药拧着眉心，苦苦思索前世诸事。
然而，这急切之间，且又是事隔多年，她一时也根本想不起红衣身死的具体日子。
唯有一事可以肯定：红衣是死在宫外的。
红药并不知她死在了宫外何处，只听说她的尸身最后被扔进了外安乐堂焚烧炉。
宫规有制，凡犯下重罪的宫人、或得了传人之病的死者，皆要进焚烧炉烧掉，骨灰扔去乱葬岗。
彼时，钟粹宫上报的名目便是“三等贱役、私出皇城”。
这个“三等贱役”，便是说的红衣。
她在钟粹宫始终没混上去，到死也只是个三等宫女，且，死时已然犯下了重罪。
就算她没死在宫外，被抓回皇城后，等待着红衣的，亦仍旧只有尸骨无存这一条路。
念及此，红药莫名一阵心慌，颦眉细思片刻，到底理出了一点头绪，忙轻轻拉了拉身前侍卫的衣袖，用极小的声音道：“快点叫你家主子回来。”
一面说话，她一面心中后怕。
幸得她方才一直粗着嗓子说话，又改换了形貌，否则就要败露于红衣跟前了。
而即便如此，她亦断不敢再现身，一语说罢，便立时回至原处，抱起提篮往后退了十来步，将身形完全隐在了一片树阴之下。
那侍卫很快便去了前头传话，而当徐回首时，月华之下，已然没有了红药与丸砸。
“我在这里。”远处暗影中，传来模糊的一语，粗嘎难听，正是红药故意伪装出的声音。
竟是连人带猫都藏了起来？！
徐面无异色，一颗心却跳了几跳。
从方才起他就觉着，这所谓的“出来看焰口与家人走散，被歹人掳走”的“民女”，无论怎么看，都透着一股子诡异。
如今再看红药的反应，徐推测，这位“民女”怕是与皇城脱不开关系。
“就来。”他从容应了一声，带着那传话的侍卫徐步往回走，锦袍在夜风中翻卷着，自有一种翩然出尘的意味。
红衣半垂首，眼尾余光搭一角那锦灿灿的袍袖，既惶惑、又害怕。
她本是出来买春饼的。
听说，宁妃娘娘最喜食“十里居”的春饼，每回吃着，皆会心情大好。
只可惜，那“十里居”不仅远离皇城，且饼价高昂，尚膳监并尚食局很少去彼处采买，偶尔购得一回，亦要从太后娘娘起往下分，到得宁妃娘娘手里的，也不过一、两块罢了，根本不够吃的。
红衣便想着，若是趁着上元节宫禁不严，去宫外购得一套春饼回来，宁妃娘娘那里，许是便会瞧她顺眼些了罢。
彼时，她是颇有些无奈的。
她知道，娘娘有些忌着她。
虽然从进钟粹宫之日起，她薛红衣便立意要成为宁妃娘娘最忠心的婢仆，可是，她连娘娘的面儿都难得一见，更遑论示以忠诚、投效其麾下了。
她就是一个打杂的三等宫人，平素都在外头呆着，娘娘起行坐卧，根本就用不到她。
每思及此，红衣便很懊恼。
她原先认的那个干亲，倒也有几分手段，提前便知道了行宫之事，让她寻机讨了这巧宗去。
只谁也没想到，行宫居然走了水，她那干亲也被烧死了，伴驾的宫人更是大部分都留在了行宫，再无入皇城之机。
那个死水一样的地方，红衣不想呆。
她想要往上爬，且也自信能爬得更高，而彼时她唯一的机会，便是邓寿容。
于是，她便拿着那一点把柄，求到了邓寿容的跟前。
事实上，那所谓的把柄，多半都是红衣胡乱猜的，包括红柳的死，也是她灵机一动随口说了几句，实则她根本不知情，不过是凭着些捕风捉影的迹象添油加酱罢了。
不想，邓寿容倒真被她说动了，居然当真调她进了钟粹宫。
红衣自是喜出望外，而自进了钟粹宫后，她便使尽浑身解数，想要搏得邓寿容的信任。
她想着，既然她握着对方的“把柄”，所求者又不过是一个晋身步，则对方瞧在她口风紧、忠心为主的份上，无论如何也要重用才是。
孰料邓寿容始终不冷不热地，宁妃娘娘更像是听都没听过她，就算偶尔见一回，娘娘的眼神也极淡，仿似目中所见并非活人，而是个没用的物件。
红衣于是越发不甘。
她都已然踏进了那富贵至极的地方了，总不能一事不成，空手入宝山而回吧？
那还不如留在行宫等死呢。
因此之故，她才偷偷地出了宫，想要赌上一回，拿着那“十里居”的春饼，好歹在娘娘跟前露出脸儿。
可她万没料到，离了皇城没多远，她便在浣衣局附近的那条细巷里，挨了重重一记，当下不省人事。
而待她清醒过来时，她已被人捆住手脚、蒙了双眼，口中亦塞满了破布头，连呼吸都极困难。
她情知不好，刚想要挣扎一二，那两脚被离了地，随后便被人装进了一只大麻袋里。
虽目不能视物，那种被人头下脚上倒负于背，一路颠簸的感觉，她还是能够感知到的。
接下来的情形，红衣便有点记不太清。
她一路上头晕眼花，时昏时醒，根本不知时辰几何，亦不知身在何处，更不知那人背着她走了多远。
等到她被憋出的眼泪呛醒，终是恢复神智之时，她的耳畔，是“哗啦啦”不息的水声，掠过面颊的风里，亦夹着几星水气。
她猜测自己是被人带到了河边，且周遭必定烟稀少，而接下来等待着她的是什么，她心里亦隐隐有了数。
第176章 自怨
红衣很怕。
比行宫走水那晚眼看着大火冲天时还要怕。
可她又清楚地知晓，怕，是最无用的一种情绪，于她此刻处境，起不到任何作用，甚而还可能加速某些事情的到来。
而人一旦死了，便连怕的机会都没了。
于是，她强令自己镇定下来，仔细倾听四周动静，试图猜出她所处之地。
然而，这一切终究只是徒劳。
她唯一的收获，便是从身旁的脚步声中听出，掳她之人共计有二，那脚步沉重、呼吸粗烛之人，乃是男子，此前将红衣负于麻袋之中的，便是他。
而另一人则步履轻盈，身带香皂气息，偶尔动作间，会传来一阵红衣听惯了的、轻细的金属碰撞之声，那是耳或镯子发出的声响。
这个人，应是个年轻的女子，听其呼吸的声气，不会超过二十五岁。
红衣最后得出如上判断。
却也仅此而已。
这对男女从头到尾无一句交谈，而每当红药稍有异动，后背便会挨上重重一棍。
两次之后，她便放弃了挣扎。
她知道她活不了了。
她甚而也知道，是谁不想让她活命。
她更清楚地知晓，这一切，须怨不得旁人。
归根结蒂，还是她自己太笨，着了人家的道儿。那样明显的谎话，她竟还信以为真。
她早就该想清楚，那六宫繁华之下，必定掩埋着无数尸骨。
可笑她，做着着一步登高的美梦，一头便栽进了这个再明显不过的圈套。
想通这些之后，红衣只觉无限悲凉。
自寻死路，说的便是她。
而除了听天由命，彼时的她，已然再无别路可选。
但愿能死得痛快点。
这是红衣彼时唯一的念想。
那对男女显然另有计划，并未急于处置她，来到水边后不久，那男子便独自离开了，也不知是去做什么，只留下那女子看守。
许是目不能视物之故，红衣觉得，那时间竟是过得格外地慢，她好容易聚起的那些许勇气，亦被恐惧一点一点地吞噬。
就仿佛头悬钢刀，那一刀随时会斩下，却又迟迟不动。
那种煎熬，几乎将红衣逼疯。
就在她濒临崩溃之际，前方忽地传来隐约的说话声，仿佛有好些人正往这里走，且那足音之中，还夹杂着铁器碰撞的声音。
有人来了！
那个瞬间，已然处在疯狂边缘的红衣，也不知从哪里来的胆子，竟是不要命地挣扎了起来。
哪怕被人一刀杀了，也好过这无穷无尽的等待。
那一刻，她已然抱了必死的念头。
然而，她的身边忽然便空了。
过了好一会儿，她才听见那女子仓惶的脚步声，眨眼便在远处。
竟是顾不得杀她，自己逃了？！
红衣喜极而泣。
随后，她的耳畔便响起了纶音般的一声断喝。
“何人？”
这暴雷般的一吼，让红衣看到了希望的曙光，她拼命挣扎着，力求让人听见这里的动静。
也不知是不是看守她的女子松懈，又或是捆的时辰太久，加诸于身的束缚已然不似初时紧迫，在红衣搏命般的挣扎下，蒙眼布率先掉落，而后绳索渐松，令红衣挣出手来，拿掉了塞口之布，抢在那剑尖刺来之前，发出了声音。
她从不知晓，自己原来竟也有这样的胆气。
那剑尖分明离着心口不过尺许，而她竟没觉着怕。
唯觉庆幸。
直到爬出草丛，沐着清冷月华，那华服公子徐步而来时，冷汗方混着泪水，“刷”地一下淌了满脸。
她想要放声大哭，又想纵情大笑，然而喉头却拥塞发紧，浑身上下火辣辣地疼着，手腕上磨出的血滴下来，掌心一片湿滑。
身体上的痛楚如一阵飓风，将那些激烈得仿佛难以控制的情绪，席卷一空。
于是，大笑与大哭，尽皆戛然而止。
她听见自己的声音，虚弱而又颤抖地，诉说着临时现编的一番话。
虽然拙劣，条理却清晰，且亦不能说是不可信。
毕竟，每年上元节时，总会出那么一两起走失之事，未入宫前，她邻家的一个小男孩，便是在上元节灯会时走丢了，从此再无消息。
这是红衣急切间能够想到的最好的由头。
那一刻，她无比庆幸自己未著宫装。
因是偷潜出宫，她找了个僻静地方换了一身布衣，连头发都重新梳了，以“民女”自称，并无破绽。
那美少年认真听着她的话，眉眼间不见疑色。
红衣忽然有点想笑。
在最该紧张惊恐之时，那笑意却在面皮下不停颤动，迫得她不得不咬紧牙关，抑住这不合时宜的情绪。
“原来我这么有急智。”
她想道。
并未觉出得意，反涌出几分苦涩。
她自己都不知这些谎话从何而来。
它们自然而然地出现，又自然而然地被她宣之于口，而她的心里，竟无一丝惶然。
就仿佛之前那巨大的恐惧，其实不过是个虚无的气泡，轻轻一吹，便“啪”地一声碎裂。
红衣低下了头。
她此刻的模样一定很古怪，万不能叫人瞧出来。
而在这样做着时，她脑中则飞快地盘算，针对接下来可能会出现的情形，捏造出相应的谎言。
从前的她……不，应该是一个时辰之前的她，还没有这样的急智。
可是，谁教她险些便被人弄死了呢？
任是谁，经了这样一回，总会有些改变的罢。
一如此刻的她。
红衣勾着唇，心中反复思量着，而待神情稍复，便又悄然举眸，望向那锦衣美少年消失的方向。
方才的她一心只想活命，根本不曾瞧清来人，只恍惚看见，这华服公子与提剑侍卫的背后，还有两个人，其中一个身形高大的，瞧来亦是侍卫，而另一人，则只闻其声、未见其貌。
入目处，唯一身显眼的华丽狐裘。
许是哪个贵人家的哥儿罢。
红衣轻飘飘地想着。
这京里贵人多，说出去有名号的成百上千，听说，这些哥儿因自小娇贵，好些比女孩子胆儿还小呢。
藏起来的那一个，或许便是如此。
红衣的思绪有些拢不住，出神地盯着地面。
然而，她很快便又敛下了心思。
华服少年回来了。
第177章 烟花
月光亮得如同一层银纱，铺散在来人身上，那袍角金线缠就一卷卷云絮，行动处，浮光掠影一般。
红衣双目微眄，悄然打量着那袍袖飞云的身影。
俊丽少年、风度韶秀，那眉眼是很好看的。
可是，红衣并瞧不见这些。
她只瞧见，在那张年轻俊美的脸上，悬着一个将及而未及的笑，月光拢上来，一时消隐、一时忽现。
瞧不出端倪，亦揣度不出意味。
红衣的心，便一丝一丝地凉下去。
那一番说辞，实则漏洞颇多，她自己亦知晓，方才那片刻之间，她便已然想好了另一番话填补。
然而，此际看着少年那张丽而又平淡的脸，她倏然便生出一个念头：
她骗不过他。
他其实什么都看穿了。
可是，他是怎么瞧出来的呢？
红衣不明白。
分明对方也就比她大了一两岁，然随着那他渐渐走近，那压迫感亦随之而生，越来越沉、越来越重，周遭的空气似亦变得冰冷。
红衣忍不住打了个哆嗦，下意识低了头，再不敢看。
“你家住何处？”美少年开了口。
不甚动听的音线，让人想起呱噪的鸭子。
而奇异的是，随着这话音，那无形中形成的威压，竟自缓解了几分。
红衣心头一阵窃喜。
她知道，他不会追究了。
明知她说的是假，却不愿或不屑于拆穿。
若换作从前，她约摸会觉得失落，觉出一种被轻视的耻辱。
可是，在鬼门关打了个转儿，她那心气忽然就平了。
轻屑便轻屑，只要如了她的愿便好。
轻轻呼出一口气，红衣伏低身形，恭谨而又谦卑地，说出了早就想好的回答：
“回爷的话，奴家住在城外小牛村，今儿和家人进城看焰口，晚上便住在客栈。因城里人多，爹爹怕大家走散了，便提前约好了，若是找不见家人，便到那平安坊的牌坊下碰头。方才奴因贪看花灯，离了家人，这才便贼人掳去，幸好碰见了爷。”
语声落地，她将头触地，重重磕了三个响头，脑门瞬间一阵钝痛。
再抬头时，她的额角飞快肿起一个包，再加个面上满是黑灰，越发将容色掩去了几分。
她在宫里听人说过，那小牛村离城很远，想这有钱公子也不会有那闲功夫送她回去，再者说，她又不过一介“村姑”，此刻更是形容狼狈，估摸着这少年也瞧她不上。
有这两重因由，加之对方本就不愿深究，想来会早早把她打发走。
“原来如此。”少年说道，语中果然有几分不耐：“那我就叫人把你送回平安坊，你自去与你家人碰头去罢。”
这话正中红衣下怀，她直是大喜过望，忙再度叩头：“多谢公子救命之恩，民女……”
“得了得了，不过随手的事儿，至于那几个贼人，爷又不是五城兵马司的，可没那功夫帮你抓人去。”
少年似是一句话都不想多听，不耐烦地打断了红衣，旋即又吩咐：“那谁，你走一遭吧，快去快回。”
“是。”一个声音立时应道，就在红衣身畔，显是方才提剑而来的那个侍卫。
红衣如蒙大赦，再谢几声，便在那侍卫的护送下离开了。
遥望着她远去的背影，徐眸光微闪，唇边浮起一个讥诮的笑。
“嘭”，一声爆响，陡然惊破水中月影，脚下的地面亦似晃了晃。
徐举首望去。
城墙的边沿处，正亮起一重微红的浮光。
“放焰口了！”街市传来孩子的欢呼，奔走的行人汇作一小股人潮，匆匆向着坊外涌去。
“嘭”，又是一声巨响，玉宇澄空、月上东山，那艳丽缤纷的光重重叠叠，半空里绽放着，仿似一朵朵乍开即谢的花。
“这一个倒挺漂亮的。”望海楼三层的一处角落里，宁妃仰首望天，被烟花映红的面颊上，是一个须臾而逝的甜笑。
邓寿容躬立在侧，并未去看烟花，只警觉地往四下瞧。
六角宫灯投射出明亮的光线，整个三层除一个管灯烛的老嬷嬷外，再无旁人。
此刻，那老嬷嬷正守在楼梯当口，一手缩在袖中抚弄着。
邓寿容淡淡一笑。
五两的赏钱可不多见，够这老东西吃一年的酒了。
环视已毕，她方才敛首低声道：“回娘娘的话，方才奴婢才得了信儿，那一头已经把人送到了咱们指定的地方，这时候想必都完事了，再过上一个时辰，就会有消息过来。”
“本宫知道了。”宁妃慵懒地扶了扶鬓边玉簪，朱唇轻启，吐出细微的语声。
随后，她描得极长的眉，便往中间拢了拢，拢出一丝极浅的忧虑，问：“那孩子知道的果然就只那些么？她背后果然再无旁人？”
邓寿容躬了躬身，低语道：“回娘娘，奴婢已经往各处打听过了，先说她家，她爹是个倒泔水的、她娘做针线瞎了眼，倒有个读书的哥哥，却是一病死了。除了这个死鬼，她家三代五族就没一个有出息的，连个大户人家的奴婢都做不上，也就她生得好些，这才得了进宫的机缘。”
她稍稍停顿了一下，似是在斟酌字句，很快又续：“进宫之后，她倒也挺会来事儿的，只是心气却未免太高了些，仗着识几个字，生得白净，处处争强掐尖儿，人憎狗厌的，也就认了那一门干亲，如今那个既死了，她在宫里便再没了依凭。”
宁妃讶然地挑了挑眉，旋即掩袖轻笑：“这可真是……孤勇。”
她放下衣袖，摇了一下头，仿似觉得很可笑。
邓寿容便顺着她道：“正是主子这话呢。她约莫想着光着脚就能拉下穿鞋的，却忘了那鞋可是金做的、玉堆的，硬实得很呢，撞上去可不就得头破血流么？”
宁妃被她说得笑起来，柔婉的面容被烟花映得时红时黄，竟比平素更添艳色。
邓寿容陪着笑了两声，引颈向前看了看，小心地道：“娘娘，这出来了也有一会儿了，要不要去上头再坐一坐？”
建昭帝并众嫔妃皆在最高的第五层看焰口，此时，细乐声与笑语声随风而来，衬着月色与烟花，倒好似天上的仙音，飘渺动听。
第178章 蚂蚁
宁妃雍容一笑，不往上瞧，反伸出纤纤玉指，朝楼下点了点，悠然道：“你过来瞧瞧，这下头这么些个人，就跟那蚂蚁也似，也不知有多少呢。”
邓寿容忙上前两步，探头看去，便见望海楼下，皇城内外一目了然，那密密麻麻、挨挨挤挤的，不知站了几千几万的百姓与宫人，此时正是人人仰首、个个抬头，望着那天上的焰口，虽离得远，那轰然欢呼之声仍旧传了过来，听来十分地嘈杂无章，远不及头顶贵人们的笑语来得真切。
不知何故，邓寿容心头便有些发寒。
那一刹，她忽然便想到了自己。
在主子们的眼里，她这样的宫人，想必亦如脚下这万千蝼蚁一般，多一个、少一个，皆没有人在意。
没来由地，邓寿容的眼前，便幻化出了一副细细的眉眼。
红柳。
这般算来，她死了已有半年多了。
时间过得可真快啊。
邓寿容怔忡地望向楼底的汹涌人潮。
她还记得红柳唤她“干娘”时的语气，小心地、切盼地，仿佛认下她这门干亲，便能从此高枕无忧。
真真是个傻孩子。
邓寿容心底里的那个洞，仿似又扩大了几分，凉气不停地往里透着，一股连着一股，没个完。
那个薛红衣，想来与红柳也是差不多的年纪罢。
或许……比红柳还小些。
而此时此刻，她很可能亦与红柳一样，沉在了深不见底的水里，待重见天日时，便成了一具冰冷的尸首。
邓寿容打了个寒战。
“罢了，上去吧，虽说也没个趣味，可也不能让人说本宫不懂事躲懒哪。”宁妃淡若无其事地笑着道。
邓寿容一下子回过神，退后两步，拢袖道了个是。
宁妃盯着她的发髻看了一会，神情变幻不定。
夜空澄净，烟花仍在不知疲倦地绽放着，红色、橙色、紫色与黄色，许许多多的光影，在她的脸上明灭着，就仿佛她眼底变幻来去的，亦只是烟花而已。
她掩着口“咯咯”笑了两声，这笑声与她罩满寒霜的脸地割裂的，一如她欢愉的语声，听来就仿佛心情极好，字字句句都含了笑意。
“邓姑姑今儿办了件大事，本宫回去定有重赏。”她说道，绣了芙蓉的宽袖，在窗格边儿上拂了拂。
“奴婢不敢。”邓寿容的头垂得很低。
宁妃勾了勾唇，一抬手，便褪下了腕上的金绞丝镯子，往她跟前一递：“拿着罢，本宫知道你方才破了注大财。”
言下之意，邓寿容之前赏了那看烛火的老嬷嬷五两银子，便拿这个补上。
那镯子乃是足金打制，颇为名贵，邓寿容如何敢就接，张了张口，正要谦辞婉拒，不想宁妃不容分说拉过她的手，硬将镯子套在了她腕上，半笑半嗔地道：“本宫赏的东西，断没有往回收的理儿，叫你收着你就收着。”
邓寿容滞了一息，再不好推却，只得恭恭敬敬地接了，又伏地拜谢：“奴婢谢主子赏。”
宁妃娇笑着越过她向前走，柔软的狐裘边缘正擦过她的衣角，留下一缕暗香并一声盈盈笑语：“得了得了，快起来罢，再迟了那焰口就该放好了，本宫可还没好生瞧两眼呢。”
语声渐沓，香气悄散，却说话间已然转去了楼梯口。
邓寿容忙起身追过去，衣袖拂摆间，微觉腕子硌疼，百忙间举手看了看。
金绞丝镯子上，镶着三粒婴儿指肚大小的红宝石，烛光之下，那坚硬而华丽的石头光泽耀眼，比外头的烟花还要夺目。
邓寿容心头一跳。
然而，不及她细想，宁妃已在前头唤着“来人”，她忙放下衣袖，追了过去。
恰此时，又一束烟花飞上半空，炽热的红与明艳的黄交错着，银芒金粉遍撒，团出大大小小的六角梅，竟比之前所有的烟花都亮了百倍，皇城内外直似下了一场锦灿灿的花雨。
“哎呀，多好看哪！”
“这个顶顶漂亮！”
“就是就是，比刚才那朵大牡丹还好看！”
红衣的身旁挤满了小宫人，赞叹声间次响起，不绝于耳。
她低了头，腰微微地躬着，毫不显眼地混在一大群与她同样衣着、同样发式的宫女之间，一小步、一小步地往宫门挪动。
从平安坊跑回皇城，这一路颇为不远，她又专拣着人多热闹处走，却是花去了不少时辰，如今这焰口也放了好一会儿了，听人说，今年的焰口比往年多些，估摸着最多也就半个时辰罢。
庆幸的是，她到底还是赶在焰口结束之前，回来了。
全须全尾、平平安安，全身上下也就破了几处皮、胳膊脚腕略有点扭伤，旁的都还好。
接下来，只要越过左首那道宫门，她便能够回到六宫。
红衣抬起衣袖，抹了把脸上的虚汗。
此刻的她，头脸都收拾得干净，白腻的肌肤、整洁的衣饰，便是最严格的嬷嬷在此，也挑不出半点儿错来。
她没想着逃跑。
无论是大齐律而是宫规，逃奴，都是一个死。
再者说，她身上也就几两碎银，又没个身份路引，纵是男子亦无处可去，况她一个孤单单的女子？
回宫，是她唯一的活路。
所以她回来了。
拿着自己这条命，她赌了一回，就赌那对意图弄死她的男女是宫外之人，就算与皇城有点关系，也没办法直接混进来。
这一回，好运终于站在了红衣这头。
她赌对了。
而即便如此，她也依旧不敢有丝毫放松。
她不知钟粹宫有没有安排后手，因此，回宫之后，她立时便混在一堆看焰口的小宫女里，以隐去形迹。
幸运再一次光顾于她。
这群小宫女正巧都是从六宫出来的，此时正慢慢地往回走，却是与红衣同个方向。
这让她松了一口气。
高大的宫阙之上，烟花盛放不息，小宫女们一面往宫门处走，一面抬头观瞧，口中发出阵阵惊叹。
不过，待验过腰牌，入得宫门，众女便齐齐压低了声音，红衣的耳边一片“嘤嗡”，欢呼却是再也听不见了。
第179章 生机
今日虽是过节，宫中不禁喧哗，但也要看在什么地方。
六宫地界，自是不许有这些违制之举的。
当然，轻声说笑还是行的，毕竟还是大节下，那烟花是那样地绚烂，远处灯市的光亮将宫墙上的玻璃瓦照得雪亮，如此良夜，宫规再严，却也不好太煞风景。
于是，年少的宫娥们便如一群活泼的游鱼，用克制的欢快语调轻笑着涌进宫门，很快便又在那纵横交错的长街路口分作好几股，轻盈地游进了那一条条灯光幽暗的巷弄，带去一些明亮与热闹。
红衣稍稍落于人后，借着树木与夜色遮掩，独自转上了东首长街。
月色当头，照得街衢如水洗一般。
此际，东首长街亦如六宫的其余诸街一般，稀疏地点着十余盏灯笼，一路由街口蜿蜒至街尾，似一条不甚明亮的星河。而在路穷处，则是一道巍峨高大的朱漆宫门，门前挑起两盏极大的绛纱宫灯，将那玄漆匾额上的“坤宁”二字，照得格外醒目。
红衣缩在街角，两眼死死盯着那金灿灿的大字，手指紧攥，指甲划过原本就破了皮的掌心，疼得她轻“嘶”了一声。
一瞬间，她想起了方才听见的议论：
……听说皇后娘娘要离宫了呢……
……皇后娘娘今儿都没来看焰口，就是在收拾行李……
……过了上元节皇后娘娘就要走了……
红衣的双颊轻微地痉挛了一下，眼底浮起挣扎与纠结。
不过，她并未犹豫太久。
此乃她仅有的生机，错过了，唯有一死。
她咬了咬牙，忽尔挺直腰背，大步走了进去。
相较于另几条街，这条街无疑是寂静的。没有人声笑语，亦无宫娥往还，仿佛那些热闹并不与此处相干，又像是它已然被人遗忘。
戚良捧着茶盘退出偏殿，伸头往廊外瞧了瞧。
皎月如银，庭院里砌了一层清霜，如水晶雕刻而成，剔透、干净，以及，无边的寂寥。
望着那被月华剪出的檐角影子，他不由轻轻叹了一口气。
再过几日，这偌大的宫殿，便要当真空寂起来了。
“戚总管，怎么跟这儿发呆呢？”谢禄萍不知何时跨进院门儿，提声开了句玩笑。
空寂的庭院里，这声音传出去颇远，仿佛还带了回音。
戚良醒过神来，笑着举了举描金托盘：“天晚了，不好再让娘娘饮茶，我就把家伙什端出来了，娘娘这会子正喝蜜水儿呢。”
谢禄萍轻轻一笑，拾级而上，月光照得她面孔雪白，眉眼亦像淡了几分。
“这活儿您不拘交给哪个小的去做便是，也犯不着亲自跑这一趟啊。”她指了指戚良手中的托盘，又引颈往他身后瞧，旋即将提着的宫灯抬至眼前，吹熄了里头的蜡烛。
戚良闻言，憋在心底的那一口凉气，到底还是叹了出来，复又咧嘴自嘲：“娘娘身子不好，如今又要出远门儿，我这心里七上八下地，也不知怎么就把东西给拿了。”
他“呵呵”笑了两声，摇头道：“总归这差事我是没当尽心，娘娘过会要是怪罪下来，我自得领着。”
谢禄萍亦跟着笑。
不过，她的笑要比戚良轻松得多，如释重负一般，信手将灯笼搁在架子上，道：“戚总管就是个心思重的，其实也不是多大的事，往年娘娘不也去皇庄散过心么？”
戚良的面皮扯动了一下，没接茬。
这个往年，那可是得往上数个五、六年的，且也就那么一次，起因是为着荀妃头上多了个“贵”字，成了“贵妃娘娘”，皇后便有点不大高兴，一气之下躲去了皇庄。
说句大不敬的话，那一次，实则就是皇后娘娘吃醋、使小性儿来着。
说来也有趣，陛下竟是特别吃这一套的，派人请了好几回不提，还专门写了封信，把皇后娘娘又给劝回来了，接下来那月余，帝后两个正是小别胜新婚，好得蜜里调油也似。
可是，此番却与上回大不相同。
你想想，之前差不多半年的功夫，天子就只宠着皇后娘娘一个，结果半个月前，陛下突然的就不来坤宁宫了，倒是颇幸了几位昭仪娘娘。
紧接着，皇后娘娘便说要去行宫小住。
这不就是闹别扭了么？
戚良所愁者，正是为了此事。
帝后这一生分，也不知何时才能找补回来？
与谢禄萍在阶前别过，他捧着托盘忧心忡忡地去了耳室，叫来几名小监收拾，他自个儿便坐在窗边发呆。
才坐了没多会儿，忽见一个小宫人挑着灯笼快步行过庭院，再过数息，谢禄萍竟随她走了出来，径往宫门处而去。
戚良微觉吃惊。
这大晚上地，谢禄萍是去作甚？
虽有些好奇，不过此刻并不该他当值，且皇后娘娘亦未传唤，他当老了差的，自是多一事不如少一事，索性将抬手将窗户销上，权作不知。
“你是说，钟粹宫的人跑到咱们这里来报信儿？”扫一眼耳室正自关上的小窗，谢禄萍低声问。
那小宫女便道：“是的，姑姑。那人奴婢也认识，叫做红衣，才调去钟粹宫没多久。”
言至此，声音压得极低地道：“她是从行宫调过来的，奴婢恍惚听说，是邓寿容邓姑姑亲自调的人。”
谢禄萍脚步一顿。
那小宫女忙亦停了步，偷眼去瞧她面色。
可惜，什么也没瞧见。
谢禄萍很快便又提步向前，一脸地云淡风轻，而待来到宫门处时，便见那被月光洗得发白的石阶下，端端正正跪着一人，旁边则立着两名值守的健壮宫娥。
“就是她了。”小宫人指了指红衣。
红衣默不作声地伏地行礼。
谢禄薄眯了眯眼，转首吩咐：“带去值房。”
众人一拥而上，须臾便将红衣带了下去。
没有人知道谢禄萍与红衣在值房里说了些什么。
半炷香后，谢禄萍便匆匆去了偏殿，与皇后娘娘密议了良久。
再之后，值房里的红衣便又被带走了。
而这一回，无人知晓她的去处。
小半个时辰后，当红药借送信之机，带同两名小宫女“偶尔”途径坤宁宫时，那庄严的朱漆大门前，唯一地的白月光，仿佛那个跪地求救的小小宫女，从不曾来过……