第180章 恚怒
“啪”，一只茶盏飞过玄漆桌案、飞过梅花鼓凳，正正砸在透雕缠枝葡萄纹的扇上，刹那间，茶汁与碎瓷泼了满地。
“这么点儿差事你们也能办砸了？”陈长生满面怒色，两个眼睛几乎喷出火来，袖口茶水滴滴嗒嗒地往下掉着，很快洇作一团焦黄的水渍。
方才砸出茶盏时，里头还有大半茶水，几乎全都合在了他的袖子上。
他甩了甩手，心头一阵烦躁。
最近真是诸事不顺，就没一桩能囫囵完成的。
不过就是要在皇城外头弄死个人，很难么？
在宫里分明再容易不过之事，怎么过了一道宫墙，就变得如此缠杂不清？
他不明白。
心里的火又开始往上拱，连日来积压的情绪，在这个瞬间爆发而出，他顺手提起案上茶壶拎，高高举起，重重掷地。
“豁啷”，屋中响起清脆的瓷器碎裂之声，顷刻间已是满地狼籍。
望着脚下的茶渍与碎渣，堵在陈长生心头的重重烦闷，终是散去了几分。
他呼出一口浊气，撩袍向案边坐了，暴怒的脸上依旧五官扭曲，抬起头，恨恨扫向座前一对男女。
那对男女形容肖似，一看便是一家子，那女子年约三十七、八岁模样，细瞧着倒也不算难看，只鼻冀处生了好些白麻子，登时便减去了好些容色。
那男子则稍稍年轻点，面上亦是沆沆洼洼地，眉眼不及他姐姐灵活，此时正一脸地晦气。
“人丑，事儿也办不好。”陈长生嫌恶盯着他们，语气十分阴毒。
这话委实难听，然杨家姐弟虽体格比他强壮得多，此时却皆缩在一旁，头垂得低低的，大气不敢出。
陈长生又想砸东西了。
在他看来，这事儿真不算多麻烦，甚至称得上容易。只那邓寿容条件苛刻，定要把人弄死在宫外才成，不得已之下，他这才找上了杨家姐弟。
可谁想，偏就这两个出了岔子，到手的人也能跑没了？
每思及此，陈长生就觉得犹为憋屈。
这怨他么？
分明是这两人成事不足、败事有余，可最后挨骂的却是他。
上元节当晚，邓寿容收到了事未成的消息，据说大为光火，险些便撕破了脸，那一头好说歹说，才算令事情得以转圜，转过头来便要陈长生给个交代，无论如何也不能惹恼了钟粹宫。
毕竟，宁妃于他们还有大用，有她在前头站着，他们这些人才能缩在她的影子里办事。
陈长生只得冒险出了趟宫。
“我路都给你们铺好了。”他死死看着杨家姐弟，铁青的脸上，掺了几分不解：“就连动手的地儿我都提前帮你们指出来了，你俩只要把人弄死，再给那尸首换身衣裳，朝护城河里一丢，不就结了？”
这也是邓寿容转述宁妃的要求，死要见尸。
总归那尸首几天后就能浮上来，陈长生给杨家姐弟的又是一身宫装，到时候拿着那浮尸往上一报，此事也就了手，再无后患。
陈长生就想不明白了，这两个大活人，居然连个十几岁的小丫头都看不住，连对方跑到哪里都不知道。
怎么办的差？
“您……您息怒，奴家已经知会了几个同行，他们会帮着打听的，这小娘皮定跑不掉的。”杨招娣小声地道，抬起头来，讨好地看着眼前的少年。
虽然这人看着年轻，可那眼神一扫过来，她就忍不住想哆嗦。
那是手上有人命的人才有的眼神。
杨招娣自己手上也有人命，也自忖有几分胆气的，然而，在这少年的面前，她却仍觉心头发怵，连对视都不大敢。
杨二弟与她亦是同样的感觉，此时便在旁谄笑着帮腔：“就是就是，您老放心吧，这事儿包在咱姐弟身上，断不叫您老白花了钱。”
陈长生一张脸板得铁紧，刀子般的眼神轮番刮过他两个，半晌没说话。
杨招娣不安地低下了头，忖度片刻后，又小心地道：“您老既找着了咱们，想也打听过了，不是奴家夸口，这京里干这买卖的，可没几个越得过奴家姐弟的，奴家不妨跟您说句准话儿，不出五天，定能把人给您抓过来，活见人、死见尸。”
“哦？”陈长生挑了挑眉，眸光越发寒凉，良久后，蓦地问：“她真是自己个儿跑的？你没骗我？”
杨招娣心头重重一跳。
只她深知，此时断不可露怯，否则只怕越发讨不了好。
轻吸了一口气，她抬起头，面上是恰到好处的尴尬与愧疚，喏喏地道：“真是……真是她自个儿跑的，奴家倒也望着有个旁的因由，到底也比说她从奴家手底下跑了要好听些，只是……”
她局促地捻着衣摆，面上的神情像是恨不能找个地缝钻进去，声音亦变得极低：“只是……奴家也不能骗爷不是？真真儿的是奴家被那小贱人给骗了。奴家给她换衣裳的时候，她动都没动，就和昏死了一样。奴家便和小弟去藏船的地方拉船，也就这么一晃眼的功夫，她人就没了。”
她抬起手去揉眼睛，那种想要装哭博取同情，却又偏偏哭不出来的模样，如若天成，瞧不出半点破绽。
一旁的杨二弟塌腰站着，满是油汗的脸上，有着明显的钦佩之色。
他姐这戏真演得绝了。
细说来，杨招娣所言亦并非完全的谎话，彼时，杨二弟确实是找船去了。
不过，他是一个人去的，杨招娣单留下来看着那丫头。
因船藏在了背人之处，路有些远，杨二弟颇走段路，也就在解缆的时候，他姐忽然连滚带爬地跑来，上了船就急着叫“快走”，说是被人撞破了，那些人带着拿剑的侍卫，他们惹不起。
在玉京城中，举凡家里养着侍卫的，多为勋戚，而勋戚子弟差不多都是活阎王，一个比一个不讲理，碰上了准没好果子吃。
杨二弟的胆子比他姐还小，闻言自也怕了，拉上杨招娣便划船跑了，所幸家伙什都被她姐带在身上，倒也不怕被人按图索骥查到他们头上来。
第181章 替身
说起来，杨氏姐弟虽薄有点名声，却因杨招娣太抠门儿，只肯吃独食，不肯与人分润，故他们的买卖便始终做得不大。设若当时有几个青皮帮手，也不至于那样狼狈。
然而，事已至此，说什么都迟了。
那一晚，他们绕着护城河转了大半圈，到城北才落岸，后来给船钱的时候，还多给了一钱银子，那船家还老大不乐意。
事后，姐弟两个互相埋怨了好几日，却也无可如何。
买卖出了岔子，论理该当退钱，可杨招娣却舍不得那五十两白花花的银子，于是，姐弟两个一合计，就编出了方才那番话。
人跑了这事儿，压根儿瞒不过去，不认也得认。而被人撞破一事，他们却是绝口不提，否则，那到手的银子准定要飞，说不得还要惹上麻烦。
此刻，见自家大姐将戏演得入木三分，杨二弟自不会坏她好事，只装个聋子哑巴站着不动。
陈长生瞬也不瞬这地看着这对姐弟。
他还是有些将信将疑，然细想想，似乎也找不出什么漏洞。
尚武坊护城河的那一带，他此前亦曾去踩过点，地方非常地偏，树多石头多，左近还有几条杂巷，藏下个人确实不难。
此外，他也听人说过，那薛红衣颇有心计，连邓寿容都敢算计，胆子想必也小不了。
生死关头，人是会爆发出强烈的求生欲的，被她寻机逃掉了，倒也并非说不通。
思及至此，陈长生便又想起了奇迹般生还的吴承芳，当即心头又是一阵阵发堵，再也坐不住，站起来围着大案踱步。
那件事远比此事更重，他们谋划足有半年多，却是功亏一篑，若非陈长生甘愿以身作饵，现在的他理应是个死人。
从吴承芳落水至今，他不得不强忍着恶心前去探望，而每当看见对方那张无害的、干净的笑脸，他便会生出一刀捅下去的冲动。
他知道，吴承芳恨不得他去死，一如他巴望着对方死。
可明面儿上，他们却是颇为交好，一个真心护弟、一个诚意待兄，一点芥蒂都瞧不出来。
陈长生不由停了步，闭目深深吐纳了几息，将那种恶心的感觉强压了下去。
杨家姐弟俱是一脸紧张，四道视线在他脸上滚过来、又滚过去。
小半刻后，陈长生终于坐回椅中，面上的神情亦恢复了之前的冷淡。
“五天，你们确定？”他盯着杨招娣，乌沉沉的眼睛，黑洞也似。
杨招娣咽了口唾沫，小心翼翼地道：“爷放心，五天足够了，这京城虽大，那死丫头能躲的地方却也没几处，挨个儿地找，必能找着的。”
她信誓旦旦地说着，又拍胸脯保证：“五天后若没个准信儿，奴家姐弟任由爷处置。”
言至此，瞄一眼陈长生身上的锦袍，强撑出个笑来，道：“爷也是帮主子办事儿么，差事有误，爷也不好交代。倒不如爷这里松一松手，咱们先把事儿办得了，主子也就不怪罪您了不是？”
陈长生被她说得一怔，低头看去，心下又是一阵苦涩。
为掩人耳目，他扮作了豪门世仆模样，说话还得故意压着嗓子，哪哪儿都别扭。
都怪宁妃！
这女人，怎么就这样麻烦？
但凡她放低点要求，他也不会这样难办。
陈长生觉着烦极了。
然而，一恍神的功夫，他的脑海中忽又现出两张俏脸，一张娇怯、一张美艳。
可惜，那娇怯的胆子太小，那美艳的，他却又根本够不着。
真是没一个省心的。
还是那句话，他最近走背字儿，做什么都膈应。
他虎着脸离开了茶楼。
杨招娣立在窗前，眼见得他转过了巷口，方“唉哟”一声拍了拍胸口，一屁股坐在了鼓凳上。
这也不知是谁家的奴才，好大的威风，饶是她见过些世面，也觉着怕得慌。
杨二弟倒没她这样惶惑，拣着陈长生方才的座头儿坐了，抓起碟子里的点心就往嘴里塞，一面含混不清地问道：“姐，咱们去哪里找人去？”
“找你娘的屁！”杨招娣翻了个白眼，起身走去他对面坐了，亦拿起一块松子糖吃着，眯眼道：“这回失了手，只能先蚀本把这窟窿填上，他给了五十两呢，咱们一年也就这些入息，倒也不亏。”
杨二弟显然没听懂，一脸茫然地看着她：“姐你说甚？”
“吃，吃，吃，你就知道吃！”杨招娣作势要打，只那手伸到半途便又缩了回去，没好气地道：“咱们手头不还有几个丫头么？你前几日不还说有一个得了痨病整天咳嗽，还嫌麻烦来着么？”
杨二弟闻言，不甚灵活的眼珠转了一圈，恍然大悟：“原来姐打的是这主意。”
说着似又有点可惜，咂嘴道：“那丫头长得倒还不赖，若是没病，倒也能卖到扬州去。”
“是啊，可惜了儿的。”杨招娣亦是极为不舍。
人都拐到手里了，若是不能换成银子，确实亏得很。
不过，她的头脑向来清醒，很快便又道：“罢了，这丫头就算转手也卖不到五十两。咱们还是赚的。”
杨二弟自来对她言听计从，立时点头道：“行，我回去就动手。”
杨招娣便将椅子朝他那边挪了挪，压低声音道：
“弄死之后，先把脸划烂，就说是被河里的石头划的，尸首泡上五天也该肿了，还有，我方才留了个心眼儿，只说衣裳已经换上了，实则那衣裳还在咱们手上，到时候换上了，这破绽便补齐了。”
她知道那少年是个精明角色，于是早早就留了话扣儿，既然那小丫头是穿着换好的衣裳跑的，则那具顶替的尸身上的衣裳，便反过来能证明其身份。
杨二弟佩服得五体投地，没口子地赞着“姐厉害”。
隔着薄薄一层墙壁，隔间的济楚阁里，徐将手头的纸筒搁下，面色微寒。
“主子，动手么？”一个精瘦的男子肃立于他身畔，皮包骨的一张脸上，满是漠然，连问话声亦是平的。
第182章 银票
徐点了点头：“你和马面跟着他们，到了他们藏人的地方再动手，我要活口。”
略停了停，又道：“再，别露脸，把被拐的妇孺全都送到北城兵马司去，那里清静。”
精瘦男子叉手应是，悄无声息地退了下去。
徐立在墙边出了会神。
上元节那晚，他与红药救下了红衣，这算是个意外收获，而故意放走红衣，则是红药的建议。
前世时，红衣死于非命，想必应该知道些什么，红药便提前回宫，买通了几个小宫女，让她们在红衣身边议论了几句，将她引去了坤宁宫。
周皇后、李太后，再加一个红衣，或许便能令前世那桩糊涂公案，得一个明断。
至于杨家姐弟，徐埋在暗处的人手当晚就盯上了，不出数日，便查明他们是人伢子，暗中还干着见不得人的勾当。
只是，那杨招娣颇为谨慎，徐一直未曾查明他们藏人的地方，又因要引出他们的上家，故按兵不动。
而今天，总算逮到了一条大鱼。
“陈长生……”徐仰首望着梁顶，轻声自语。
这个人的背后，到底都有谁？
还有宁妃、邓寿容她们，又与这个神秘的太监是何关系？
他蹙眉沉思着，未几时，门外便传来忠叔的声音：“东家，楼下来了几位军爷，瞧着像是东家等的人。”
徐立时自思绪中抽身而出，上前拉开屋门，笑道：“好，您陪我去迎一迎。”
二人前后脚出了屋，经过隔壁包间时，徐特意放慢脚步看了看，却见那屋门半敞着，两个伙计正收拾着桌案，杨家姐弟显是已然离开了。
一眼扫罢，他又往楼下观瞧，入目处，便见一容貌英伟、气度雄浑的男子，负手而立，身后站着几个面貌阴冷之人。
“哎呀，贵客光临，您快请楼上来。”徐打着哈哈迎了过去。
潘体乾撩起眼皮瞅他一眼，淡淡拱手：“徐爷客气。”
态度很是疏离。
徐却是毫不在意，笑嘻嘻地道：“您来得正好，草民……”
“得了，徐爷可不是什么草民？”潘体乾打断了他，面上有着一丝不以为然。
徐“哈哈”一笑，上前打了个躬，旋即转身引路，面上笑容不减：“成，您怎么说就怎么是。”
说起来，他自称草民，却是源于前世。
他生母身份本就极低，哪怕挂了个姨娘名号，却是扬州瘦马出身的伎子，这样的妾室，便是所谓的“滥妾”，而滥妾之子，荫封时按律要降为“辅国将军”，比其他兄弟的“镇国将军”低了一级。
就在前世徐年满十八岁那一年，他喝醉了酒，与尤姨娘同床共枕，被东平郡王并朱氏撞破。于是，顺理成章地，那一年在王爷的请封折子里，便没了他的名字。
朱氏还特意派了仆妇去知会他，末了还捎去了六个字：
龙生龙、凤生凤。
言下之意，徐这老鼠的儿子也只能打个洞这样。
所以，重生之后，徐便索性如了朱氏的意，处处以草民自称。
反正那个封号他也不想要。
至于朱氏母子（女）头上的封号么……
徐觉着吧，大家一起做草民，不也挺好？
按下思绪，殷勤地将潘体乾引上楼，又请忠叔招呼着他那几个随从去了别处吃喝，徐亲自关上屋门，一转身，便从袖笼里掏出了一只扁金匣子。
“潘大人，这是我的一点心意，请您笑纳。”他毕恭毕敬地说道，双手呈上金匣。
潘体乾连客气一声都没有，探手拿了，启匣一看。
顿时，那张英雄气概的脸上，露出了老母亲一般温暖的笑。
徐瞥眼瞧见，不着痕迹地往后退了半步。
这潘大人此刻的眼神，比那当娘的见了老儿子还要亲上百倍。
的确，潘体乾的眼睛里，满满皆是爱怜。
那金匣子里，搁着两张纸，其中大的那张，乃是惠通钱庄的银票。
一万两整，全国通兑。
而在银票旁边的小纸上，则写着兑银时的暗语。
“啪”一声将匣子合上，再迅速塞进袖中，潘体乾老母亲般的余光，飞快转到了徐身上。
“徐爷请讲。”他笑道，神情十分温柔。
徐莫名有种被迫认娘的感觉。
他用力咳嗽了一下，强忍下满心不适，笑吟吟地向他一躬腰：“那我就开门见山了。头一宗，我想当官儿，请潘大人成全。第二宗，请潘大人走兵部的路子，帮我两个朋友调一调位置。”
言至此，抬手朝上拱了拱，煞有介事地道：“最后一件，则是我卜卦得来的，天意有感，那六宫最近妖风太大，很该好生清一清……”
他的声音低微下去，就算把耳朵贴在门上，亦听不清他的语声。
自然，守在门口的忠叔，是绝对不会去偷听的。
他只是忠实地立在门边，一面注意周遭动静，一面观察另一头潘体乾留下守门的那个人。
那是个身量矮小的年轻人，面貌平凡，但一双眼睛却极凶狠，瞧着就非善茬。
他二人分别代表着各自之主，守紧门户。
约莫一炷香后，屋中传来一阵朗笑，旋即脚步声亦渐近，屋门倏然被人拉开，却是徐陪着潘体乾走了出来。
忠叔立时退去一旁，而潘体乾的那个手下，亦极有眼色地去把另几人都叫了回来。
“包在本官身上。”临去前，潘体乾爽快地笑着，打了包票。
一万两银子，足够他买几幢宅子的了。
徐忙连声道谢，恭送他们离开，而他自己则又转回了济楚阁，口中吩咐：“忠叔，劳驾替我再守一会儿，等天黑了，我们一起回家吃饭。”
此处的“回家”，自是指的忠叔的家。
忠叔笑着应了，仍旧肃立门边守着。
徐回到屋中，自己动手，向大案上摆齐笔墨纸砚，又从袖子里抽出一本线装薄册，面上忽地浮起几分难色。
“唉，这什么农家女话本子，怎么这么长啊？这得抄到什么时候才是个头儿？”他摇着头，苦着脸坐下去，提笔沾墨，照着那本册子埋头抄写起来……
第183章 春风
春风渡上柳梢头，丛竹新碧、桃杏未裁，海棠却先醉了酡颜。
红药晨起去阶前浇花，便见那芍药丛上、青砖墙头，探进一枝挺大的海棠，花儿开得稠密，压得那花枝在风里一点一点地弯了腰。
她踮脚伸臂，摘下细细一茎，回屋便插进了陶罐，搁在窗前，却也别致。
“哟，这花儿真好看，是东墙那里摘的么？”红菱洗漱毕，打里间走出来，见了海棠，便笑赞了一句。
红药亦回了她一笑：“是啊，隔壁院子里开的，倒是长得高大，咱们这里也沾了光。”
红菱含笑点头，再闲话两句，便与她相携着出了门。
正月末时，红药便又回到了尚寝局。
兜兜转转，去了又来，这一番际遇，竟奇迹般地与前世又合上了，直教人要叹一声：造化弄人。
事实上，不只红药，包括红杏、芳琴、芳月等人，亦皆各归原处。
据说，这是皇帝陛下夜观天象，看出那六宫中的紫金瑞气为阴煞所阻，有碍宫闱安宁，遂颁下口谕，着各宫清退三成宫女，改以内侍添补。
于是，红药便又成了红菱的同屋。
至于差事，于寿竹仍旧让她小库房管库，也算复归旧职，不过，她身上的那个管事头衔，却是没了，月例也降了一等。
总之，一切都和从前一样。
然而，众人看红药的眼光，却是再也回不到从前了，而这其中又以看笑话的居多。
相较于芳草等人的借调、平调，红药可是从乾清宫给踢回来的，一落千丈、打回原型，说的不正是她？
红药对此自是毫不介意。
上元节那晚，徐便曾知会过她，说是一定会想法子让她回到尚寝局，至于原因么……
红药于巷口悄然停步，转首回望。
红菱的背影，正自行过街角的那一树丁香。
却不知，这一世的她们，还会不会如期踏上前世的旧路？
红药还是挺好奇的。
按时去值房点了卯，又将小库房打扫一新，芳葵便也来了，见着红药便吱吱喳喳说个没完，整张脸都笑开了花。
此前她一个人管了半年的库，虽事情不多，却也忙得顾不过来，偶尔还要出个错。
而以往有红药在旁周全着，却是鲜少出岔子的，是故，尚寝局最高兴红药回来的，便是芳葵。
除她之外，于寿竹和芳草亦乐见她的回归。
闲聊几句，那院门便拥来几人，或取物或还家伙，二人也不敢再说闲话，各自忙碌起来。
上元节一过，周皇后便去了行宫，听说是去小住散心。
而坤宁宫这一空，六宫就像是活过来也似，变得异常热闹。
建昭帝化身成为花蝴蝶，每天一下朝便往各宫串门儿，用膳、歇宿皆是寻常，如今又正是春暖花开时节，陛下兴致甚高，时常携美踏个青、游个湖、赏个景什么的，那西苑的几处宫殿，几乎天天不得空。
他老人家这一忙活，尚寝局的清闲日子自是一去不复返，小库房镇日里人来人往地，好不热闹。
红药与芳葵忙出满身的汗，好容易将人都打发走了，堪堪便也到了午时。
芳葵便笑眯眯地走来道：“红药姐姐，前些日子都是你去领的饭，今儿该我啦。”
说着便频频扭头往外瞧，一面还用力地吞着口水，道：“芳草姐姐说今儿来找我去领饭的，她给我带好吃的来呢。”
红药不由失笑，拿手指向她额上轻轻点了点，佯嗔道：“我就说你今儿怎么这样好心，却原来是芳草拿吃的哄着你去的，不然你哪里肯动？”
芳葵不意被她看了出来，一时倒有些不好意思，两颊红得跟海棠花儿一般，期期艾艾地道：“不是的呀，是……是我本来就想跑腿来着。”
红药摇头笑道：“罢了，既然你开了口，那我也就生受一日，只是这时候也不早了，你倒不如去外头迎一迎，芳草那差事没个定数的，万一迟了，可就抢不着肉菜了。”
一听那“肉菜”两字，芳葵登时“啊呀”了一声，拔腿就往外跑，口中嚷道：“那我这就去了，姐姐好生看家，我一会儿就回来。”
话音未了，人已在外。
红药笑微微看着她远，又等了片刻，方提步穿过庭院，走到门边，探头往外瞧了瞧。
长巷空寂，唯竹梢带风，发出细微的声响。
她返身便将门户销严，复又回至库房。
比之窗外的烂漫春光，那帘幕之后的库房，便显得有些阴暗。
红药找了一只烛台，拿火折子点亮了擎在手中，快步去到北角的柜子跟前，蹲下来翻找片刻，便找到了一只檀木匣子。
那匣盖儿上落了一层薄灰，似是许久无人碰了，启开匣盖，里头装着极精致的四套帐钩。
这是去年夏天时，花喜鹊带人送来的，匣盖里有一张白纸笺，上头印着红药的手印。
此乃红药收取此物的印鉴，之前她曾反复让芳葵别忘了复验此物并画押，因为，依小库房的规制，凡新物入库，必须二人同时画押才成。
只是，芳葵是个马虎性子，到底没想起来，纸笺上始终只有红药一人的手印儿。
前世时，便是因了芳葵的马虎，带累得红药被贬去司设处，一呆就是四年，其后元光帝登基，红药直接便被赶出尚寝局，在司设监又捱了两年苦日子。
而这一切的源头，就是这四套帐钩。
红药无声而叹。
徐虽然改变了许多事，但有些事，仍旧与前世无差，便如这四套帐钩，自红药接收之后便再无人领用，与从前如出一辙
好在，东西没丢，还有法子补救。
红药捺下这些感慨，捧着匣子匆匆出屋，直奔院子的西北角。
那里的地砖有两块松动了，下面的泥地尚算松软，连日来，已经被红药挖出了一个地洞。
她迅速翻开青砖、撇掉浮土，将匣子埋了进去，复又填平坑洞，以青砖在其上压实。
做完这些后，她又马不停蹄拐进放置洒扫杂物的偏厢，从里头捧出了一只形制完全相同的檀木匣，将之收进了库房那只柜子里。
如此一来，这“偷梁换柱”之计，便算大功告成了。
第184章 钥匙
红药擦着汗打开了院门。
自回到尚寝局后，她几乎每天都在悄悄准备着此事，如今终是如愿而成，她心头大石也算落了地。
说起来，那仿制的匣子并里头假的帐钩，皆是前些时徐照着红药画的图帮着打制的。
他手脚倒是极快，没过多久便做得了，虽与真品还有些差距，只要不细瞧，倒也能唬人。
打制假东西不难，难的是如何将东西带进宫。
徐也学着陈长生他们那一套，给李九牛并红药约定了暗号，红药只消按着那暗号所指，于特定之日、去特定之处，将东西逐一取回即可。
据她偶尔听来的只言片语，旁的都好说，唯那檀木匣极难夹带，也不知李九牛和那位萧将军用了什么法子，竟将这大家伙什也送了进来。
拿了只小竹杌子倚在门边坐了，红药一面凝神落汗，心下则在不停地琢磨。
在她看来，这实则是一步险棋，稍有不慎，便会把自己给陷进去，若换作以往，她是绝对不肯这么干的。
不过么……
话本子真好看。
红药笑弯了眼睛。
徐上回还说，那农家女的话本子他找到了全本，待此间事了，他会把整本儿都带给她瞧。
真是想想就欢喜。
除此之外，徐亦曾帮着红药分析过前世情形，最后得出的结论，却是与红药猜测的差不多，这让她更添了两分拿手。
思绪纷乱间，芳葵与芳草说笑着走了进来，三个人聚在一处吃了午饭，再小憩片刻，芳草因有差事在身，便留下了一小油包的点心予芳葵，自去当差不提。
红药她们也不得闲，因下晌的忙碌比上晌更甚，两个人直是忙得脚不点地，连喝水都得分成几次，到黄昏才总算告一段落。
领晚饭的时候，红药循着惯熟的路线，绕道去路口瞧了一回。
墙角旮旯里，又搭起了一座小石塔。
红药观察此物日久，倒也瞧出了一点规律。
比如，若那石塔搭了三层，则红菱出门的时辰就会比较晚，通常要在三更天左右。
而若那石塔是四层的，则红菱出门的时辰会提前一个更次，约莫二更便会离开。
红药今日所见的石塔，恰是四层。
此即表明，红菱行动的时辰，是在二更天。
果然，饭后回屋漱洗毕，红药便睁着眼睛静躺在床上，耳听得那巷子里传来丙记梆子响，红菱的身影，便准时出现在了帐前。
当是时，浓云疏星、月光晦暗，夜风犹带着残冬的寒意，吹得那窗纸簌簌作响。
红药虚着眼睛，淡定地望向帐外的红菱。
好像……胖了点儿？
自回来之后，她整天光顾着挖坑填土取东西，却也没顾得上多打量这个同屋，如今细瞧，那帐子上的身影，确实比从前丰腴了好些。
红药缩在被子里的手，便悄悄摸上了自个儿的心口。
小笼包还在，却似乎没什么变化。
没人家的大。
红药扁了扁嘴，心下颇有点不服气。
红菱也不见得吃得比她好，怎么这数月不见，区别就如此明显了呢？分明红药在乾清宫过得挺滋润的，吃喝用度都快赶上于寿竹了，可这小包子却是没啥动静。
那么些肉菜，白吃了。
红药搓败地将手又放了回去。
帐外的红菱自不知红药正醒着，更不知她脑瓜子里的那些念头。
例行公事地唤了两声，见帐中少女动也不动，红菱便放胆走去床边、掀开帐门，将红药放在枕边的衣物悄悄抱去了窗户眼儿下头，伸手在里面掏摸着。
一时间，屋中唯有轻微的之声，也不知她在做什么。
红药俩眼瞪得溜圆。
这人翻她衣裳作甚？
正自疑惑间，耳畔蓦地传来“叮”地一声金属碰撞之声。
红药愕了愕，再下一息，便惊出了半身冷汗。
她的钥匙！
是了，她想起来了，她那夹袄的袖笼里，有一把钥匙。
红菱……难不成竟是在偷那东西？！
怪不得翻她衣物呢。
此念方起，红药陡然如醍醐灌顶，脑中一片通透。
原来如此。
原来，前世种种，起因皆在于这把钥匙。
红药咬着牙根儿皱起了眉。
她就说么，之前的那个猜测，她总觉得有什么事儿没说清，却总也想不明白。
却原来是她漏猜了一环，而此刻，看着正翻找着钥匙的红菱，那最重要的一环，已然严丝合缝地扣上了，而整件事的来龙去脉，亦就此变得清晰起来。
上辈子糊涂了几十年，直到今晚，红药才终是融会贯通，将一切都想明白了。
她不由得暗自磨牙。
这个孙红菱，真真害人不浅，弄得她前世过得那样憋屈，还总以为自己走霉运。
不说红药如何在帐子里七窍生烟，却说红菱，摸到那枚小钥匙后，立时心头一阵窃喜。
这些日子来，她一直在暗中观察红药的举动，已然将她收藏私物的习惯摸熟了，今日一试，果然如她所料。
她拿着钥匙便去了红药专用的小妆台。
这样的妆台，红菱亦有，却是用来放私物的，那妆台下头有一只小抽屉带着锁头。
红菱便用红药的钥匙，打开了那只上锁的抽屉，从中取出了另一套钥匙，迎光看了看。
竟真是尚寝局值房的钥匙！
红菱喜出望外，手都有点发抖。
到底叫她给找着了，真是老天开眼。
小心地将那套钥匙收好，红菱又回至红药床边，掀开帐门观瞧。
此时的红药，依旧是“好梦正酣”。
盯着她的睡颜看了片刻，确定红药睡得“很沉”，红菱方轻手轻脚拉开了屋门，溜着墙根儿走到院门口，贴在门上听着外头的梆子声。
那寻更之人显是已然远去，岑寂的夜色中，唯有风拂动花木的声息。
红菱轻轻将院门推开一条缝，四顾无人，方才蹑足潜进了夜色之中。
小半刻后，玉带河畔某处废殿的荒芜花园里，红菱如约见到了陈长生。
陈长生似是等了好一会儿了，样子极不耐烦，当红菱转过颓垣时，却见他犹在那山石子旁来回踱着步，不时抬头看一眼天色。
菲薄的月光投下，正照上他平凡脸，那压低的眉与冰冷的眼，令人望而生怖。
第185章 机关
红菱自来畏之如虎，见此情形，一颗心登时高高提了起来，迈着碎步上前，恭恭敬敬地弯腰施礼：“陈公公，奴……奴婢把钥匙拿来了。”
因她一路走得急，语中犹带轻细的喘息，一句话说罢，便将早就握在手中的钥匙交了过去。
陈长生闻言，眼睛一亮，上前一把便接过钥匙，连声问：“你搞到了？何时之事？这就是库房的钥匙吗？”
红菱胆怯地低下头，轻颤着回道：“回公公，不……不是的，这是尚寝局值……值房的钥匙。”
陈长生面色一沉。
红菱似是知道他会不喜，忙不迭地解释：“公公听奴婢……奴婢说，那库房钥匙一向都是要交还给于姑姑的，管库的手……手头并没有。倒是有一套备用的库房钥匙收在值房里头，我那个……那个同屋很是勤勉，每天都会提前去库房洒扫，这么着……”
“行了行了，你别说了，我都知道了。”陈长生挥手打断了她，语气十分不耐。
他确实已经听明白了。
红菱那个管库的同屋，必定每天起早贪黑地往库房跑，那管事姑姑便予了她一套值房的钥匙，若是她偶尔起得早了，便可自行去值房将备用钥匙拿来一用。
看起来，红菱的这个同屋，很得上峰的信重。
依照陈长生的本意，他是希望红菱直接去偷于寿竹的钥匙，只红菱胆小，几次夜潜，皆是无功而返，陈长生还想着再逼她一逼，不想她倒是心细，兜了个圈子，却也将事儿给办了。
陈长生握紧了手中的钥匙。
如此也好，有了这套钥匙，则那库房钥匙自是手到擒来，到时候，那件东西的首尾也就能收拾干净了。
念及此，他又皱起了眉。
虽然这法子也不赖，到底还是耽搁了日子，免不了要被上头责骂。
终究是他吃了瓜落。
他身上的气息又阴冷起来。
红菱悄悄打量着他。
天穹如盖，拢一弯微月，浅白的月华如轻绡，照在陈长生的脸上。
红菱觑眼瞧着，心底愈加惶惶，退后半步束手而立，不敢则声。
皱眉想了片刻，陈长生知道，这已经是最好的法子，便捺下心思，从身后的褡裢里拿出个大印泥盒子来，将钥匙逐一拓印完毕，复又将印盒收了，看也不看红菱，扬手便将钥匙往她脚下一抛。
“哗啷”，金属碰击声骤响，斫碎了这宁静的夜色，却是那钥匙先打在红菱的裙摆上，复又滚落于地。
“拿去擦干净了。”陈长生吩咐了一声，语气很冷，再没了往日的热络与温柔。
红菱是情愿他冷淡一些的，那张殷勤的笑脸，她一息都不想多瞧，此际闻听，心底的惶惑反倒少了几分。
低低应了一声是，她便俯身摸索着将钥匙拣起，迎光看了看，见上头确实沾了好些油泥，忙取出帕子来擦拭。
“等拿到了库房钥匙，你找个机会偷偷潜进去，把一个檀木匣子里的两套帐钩偷出来毁掉。我过几日会给你一幅帐钩的画影图形，你照着样子去找，莫要别弄错了。”
陈长生的声音响了起来，冷得像掺了冰块。
红菱躬腰应是，将擦净的钥匙收进袖中，默然不语。
陈长生盯着她看了一会儿，蓦地勾了勾唇：“我说，你就不问问我干嘛要让你偷那帐钩？”
“奴婢不敢。”红菱的头垂得低低的，说话声像是从地底下冒出来的，微不可闻。
陈长生“呵呵”笑了两声。
极冷涩的声音，从中听不出一丝笑意。
红菱心头颤了颤。
她顶怕陈长生这样笑。
每当他这样笑时，便表示他心情很不好，而心情不好的他，总会让人心底发毛。
“我知道你打的什么主意。你就想着少知道一点儿，还能多点儿活命的机会，是不是？”
陈长生微抬着下巴，居高临下地打量着红菱，眼中的嘲讽几乎不加掩饰。
红菱后背冷汗纷披，根本不敢抬头，嗫嚅了半天，到底说不出一个字来。
在心底里，她的确是这样想的。
可是，仅止这样想一想，在陈长生瞧来，似乎亦是可笑且可鄙的，仿佛他一早便知晓，红菱这条命，到底也不过悬在那刀尖儿上罢了，吹口气就能没了。
虽然，她微薄的念头，是支撑着唯活下去的唯一念想。
可他却还是要把这虚妄的气泡给刺破。
一刹时，心底的冷渗进骨缝，红药觉着，连头发丝都像被冻住了。
陈长生又笑了。
这一回，他的笑声总算不再空洞，然个中意味，却让红菱越发胆寒。
有那么一瞬，她有种把耳朵堵起来的冲动，更想冲着这个毒蛇一样可怕的怪物大吼一声：
你这阉人给我闭嘴！
然而，几乎就在这念头泛起的同时，她用着比方才更卑微的姿势，深深地弯下了腰，鼻尖几乎触上干燥的泥土。
红药艰难地扯动唇角，然而，她已经连苦笑的力气都没了。
“你不想听，我可却偏要说。”陈长生笑吟吟看着她。
恶毒地、戏谑地，如猎人看向猎物。
那个害怕得浑身发抖的小宫女，不正像猫儿利爪下奄奄一息、却又拼命挣扎的老鼠么？
陈长生莫名觉得兴奋。
这种混合着残忍与快意的感觉，让他这些日子来的郁闷，一扫而空。
他故意上前几步，将声音逼得又尖又细，嘴巴几乎贴上红菱的耳边，细声道：“我告诉你，我叫你偷的那两套帐钩是有机关的，里头早被挖空，填上了西域来的一种奇香，这种香和别的香料混在一起，宫寒的女人闻得久了，就会特别容易滑胎呢。”
他捏着嗓子笑，口中喷出的气息吹在红菱的头发上。
红菱白着脸，浑身似爬满了小蛇。
她都听到了些什么？
帐钩……香料……滑胎……
这一切，可皆是指向六宫的！
那帐钩本就是御用之物，尚寝局布置嫔妃侍寝的时候，亦多会从小库房领取这些物件。
可是，这些物件，却被人掺进了香料，可致嫔妃滑胎。
第186章 花朝（二合一）
刹那间，红菱脑中“嗡嗡”直响，鼻端前的土地仿佛正飞快向她倾斜。
她想起了那些滑胎的嫔妃，想起了这么久以来，整个皇宫只活下来了三位公主。
原来，这不是天意，而是有人在背后算计。
算计各位贵主儿！
算计陛下！
冷风刮过，红菱的面皮不受控制地抖动着，牙关“格格”作响。
这些人到底是谁？
他们怎么就敢算计皇帝？
难道说，他们手中的权势，居然比皇帝还要大？
她再也不敢往下想，闭着眼睛，整个人摇摇欲坠。
“你怎么了？是不是身子不舒服？”一只冰凉的手突地伸了过来，在红菱的颊边碰了碰。
刹时间，红菱如同被蛇咬了一口，浑身的汗毛都竖了起来，再也不顾得怕，踉踉跄跄地直朝后退，语无伦次地道：“没……没有……奴婢……奴婢……没有不舒服。”
陈长生的手底倏然一空。
便在这片息之间，红菱已然脱离了他的掌控。
他遗憾地负起两手，轻轻捻动着指尖，似是回味方才的触感，随后“啧”了一声，不满地翻了翻眼睛：
“那你怎么不早说？我瞧你晃晃悠悠地，还以为你病了呢。这日子口正用得着你，你要是病了，我就只能去找别人了。”
他故意把“别人”二字咬得极重。
若是有人替了红菱，那么，红菱的去处，又会在哪里？
红菱拼命按下这个念头，颤抖着摇头：“没有的……没有的事……奴婢没病……奴婢真的没病……”
发髻很快便摇散了，她却犹似不觉，脚下还在无意识往后退着，直到又退出去五六步远，方颤巍巍地站定。
陈长生倒也没追过来，只似笑非笑地看着她。
好一会儿后，他方才“哈”地笑了一下，大度地摆了摆手，仿佛懒得计较红菱的失礼之举，只和声道：
“你瞧瞧你，怕什么呢？我也不过这么一说罢了。既然你还有用，那自然我还是愿意用你的。总归咱们熟稔嘛，用你还顺手点儿。你说是不是？”
尖细的声音里，偏带着一种怪异的温柔，轻飘飘直往人毛孔里钻。
红菱死死咬住嘴唇，放在裙边的手下意识地来回摩挲着，似是要将那声音从毛孔里扫去，又恨不能马上跑开才好。
陈长生笑呵呵地望着她，似是很乐于见她如此，停了片刻，方又心平气和地道：
“罢了，这帐钩的事还能再拖一拖，上头便有人怪罪，有我担着，总不会带累到你身上。只另有一事却是紧要。你平素多去四处走动走动，替我打听打听皇后何以要去行宫？你那差事时常去六宫，消息比我灵通些，我如今有点不大方便。”
说到这里，他的面色忽然便阴沉了下去。
红药见了悄无声息地又往后退了一步。
陈长生并没发现。
他一脸败兴地皱紧眉头。
说来说去，都怪他那个好弟弟。
为何这位小吴公公就不能老老实实地去死呢？
他知不知道，就因为他活着，他们这半年来的谋划便皆落了空？
真真是一招错，满盘皆落索。
陈长生的目中满是怨毒。
若非如此，他又何至于把自己的命押上？
所幸前些时建昭帝颁了道口谕，清出了好些宫女，改由内侍顶替，他们的人手这才顺理成章地安插了进去。
只是，乾清宫却是无人得进，那原本顶替吴承芳的小太监，亦被安置去了仁寿宫。
李太后年纪大了，喜静不喜动，下头的婢仆也难得有机会出门，于是，那所谓耳目，便也失去了作用。
陈长生最近所忧者，便是此事。
凝了凝神，他转头去看红菱。
红菱呆呆地站着，泥塑木雕一般，他说了那一番话，她却像是没听见。
该不会吓傻了吧？
陈长生的心情忽又变得好起来。
他轻轻咳嗽一声，和颜悦色地将又前言重复了一遍。
这一次，红菱终是听见了，忙束手低声道：“是，奴婢知道了。”
陈长生满意地点了点头，又温声问：“还有，尚寝局是不是有个叫红袖的小宫女？”
这话问得奇怪，然红菱此时但求速去，倒也没想那么多，只胡乱点头道：“是的，公公，确实有一个红袖。”
颦眉想了想，又陪笑补充道：“这红袖比奴婢早一批分到尚寝局，如今在司灯处当差，平素与奴婢倒也说得上话，听说司灯处的掌事还挺器重她的。”
“好。”陈长生眯着眼睛仰头望天，仿佛在赏月，语声也是淡而悠然的：“你盯着她些，看看她平素都和谁走得近，尤其她在六宫的动静，你想法子查一查。”
语毕，他尖声笑了一下：“这丫头我碰见过两回，挺有意思的，我觉着她怕是有些来历。”
很可能她背后还有别人。
此乃他未尽之言。
红菱木然地应了个是。
此事并不难，暗中瞧着就好，红袖为人圆融，很爱说话，套话也容易。
见她整个人都有点痴痴傻傻地，陈长生心下倒又生出了一丝不忍。
然而，这情绪才将泛起，另一种更强烈、更古怪的快意，便又将之抵消了去。
他翘着嘴角往四下看了看，朝红菱一挥手，轻描淡写地道：“你这就去吧。三日后这个时辰再来，那个水坑不能一直留在那里，得想法子填上，这天气下水也不算太冷了，你说是吧？”
他关切地看着红菱，眉眼带笑：“你看，我还是很顾念着你的不是？天冷的那几日，我都没叫你下水。”
红菱整颗心都凉了。
如今才是初春，夜晚寒气犹重，水下更冷，陈长生的这番“好意”，谁人消受得起？
会被冻死的吧？
红菱想着，低垂的眼中，有着深切的哀凉。
她的命便捏在对方手上，除了听命于他，又能如何？
夜风缓缓拂着，寒意砭骨，浓云蔽月，乌沉沉的玉带河上，看不见一星波光。
红菱不知自己是如何回的住处。
当她终于推开屋门时，那窗纸上忽又亮起了一层薄白，却原来是云散月出，鼻端飘来隐约的花草清香。
真奇怪，方才还觉残冬冷峭，而此刻，却仿佛又回到了春天。
红菱轻舒了一口气，转去红药的妆台还钥匙。
那一刻，她身后床帐里，正响起细微而均匀的鼾声。
红菱又羡又妒。
若有可能，她真想和红药互换一下，也免得镇日里担惊受怕。
然而，小半个时辰后，当红菱在一声“搓衣板儿”的大喝声中惊醒时，她的愿望则又变成了：
谁来行个好把这厮的嘴给堵上？
以及，我孙红菱就算死、就算从烟波桥上跳下去，也绝不会再去羡慕这个傻“大白”。
恨恨在床上翻了个身，红菱咬牙切齿，捶床铭誓。
她倒还没忘了她俩的外号。
且也一直觉着，“小白”这绰号，很好听。
据说，很久很久以前，有一位十分贤明的皇帝，名字就叫做公子小白。
多好的名儿不是？
就冲着这绰号，她也再不会生出那等互换身份的念头了。
红菱模模糊糊地想着，望着窗前惨淡的月光，到底睡了过去……
花朝节尚还未至，天气已然暖将起来，玉带河畔处处垂柳、户户桃花，正是一年好光景。
便在节前两日，红药挑了个没人的时辰，偷偷去库房检查了那只假的檀木匣，却见里头的帐钩已然只剩下了两副，而匣中纸笺上，赫然留着一枚鲜红的手印。
竟与她此前留在真品上的一模一样。
孙红菱，你姥姥！
红药捏着拳头从小库房出来，连灌了两大杯茶水，才算把火气压下去。
不过，到得花朝节当日，她那点儿火气，便全数被欢喜代替。
瞧话本子去喽。
今儿的话本子是全套的，就算她想提前看到大结局，亦是行的。
这念头仿佛催生出一种力量，丰沛而又温暖，令红药从晨起时便是满面春风，便连红菱那张虚情假意的笑脸，也变得没那么讨厌了。
去值房点了卯，又将小库房洒扫一新，红药便拿出早就备好的一匣子破损折扇，对芳葵说要去御用监换一套新的。
芳葵自是应下了，又不免替她忱惜：“今儿过节呢，姐姐也不知道歇一歇，要依我说，索性明儿去就是。”
红药当然是不肯的，义正辞严地说了一套话，将那“差事为重、过节次之”的意思表达明确，便在芳葵又钦佩又感激的目光下，离开了小库房。
出得门来，迎面恰是一阵好风，软绵绵、甜腻腻，仿似那几树丁香正开在眼前。
红药唇角含笑，行出细巷。
春风温软，玉带河上杨花点点，扑面沾衣，过节的小宫女们三五成群，笑闹着在河边濯衣，祝祷来年顺遂，又向柳条编的篮子里折上几枝新鲜花草，提在手中作耍。
此外，那鬓边襟上、袖畔裙裾，亦皆以花草作饰，真真是衣鬓带露、手染余香，红药一路走过去，喷嚏都打了好几个。
为了应景儿，她自个也提了个小柳条篮子，里头装着随便摘的几束花，逢着相熟的姑娘，便互赠花草，说上两句吉祥话。
便这样一路来到御用监，红药的提篮里已然装满了花，她便将之皆予了花喜鹊，又送了她一小匣子应时点心。
花喜鹊喜孜孜地接了，又有些不好意思地道：“你备得真齐整，老娘却是忘了今儿过节，什么都没弄。”
红药便笑：“我知道姐姐会忘，姐姐太忙，这些节气自是顾不得。我这些姐姐就留着吧，等一时去各处办差，也算是没空着手。”
花喜鹊笑着谢了她，红药便又将那匣折扇递了过去，含笑道：“还要请姐姐帮个忙，把这匣折扇换过新的。只我一时不能拿，先在姐姐这里存着，回来再取。”
为不露端倪，她又说出了提前想好的由头，笑着道：“我们里头过节，也就摘个花儿什么的，听说你们外头还唱戏呢，我去瞧个热闹，总归今日闲在，晚些回去也使得。”
花喜鹊自是满口应了，又歉然道：“论理我该陪你，只特娘地今儿还要当差，不得空，那戏台子想必就搭在神宫寺，你尽管去顽，等差事完了老娘也去乐一乐。”
红药巴不得落单才好，便劝她：“姐姐还是先把差事当好吧，那老温公公眼睛毒着呢，别叫他挑你的错儿。”
此之所谓温公公，便是温守诚。
他与花喜鹊素来不睦，去年花喜鹊送帐钩之时，温守诚的干孙子还拿话排揎过她，两下里险些闹僵。
听得红药之语，花喜鹊登时柳眉倒竖，掐腰道：“我呸，那老阉货算个屁，老娘才不鸟他。”
话虽如此，她心下却也知晓，温守诚手上还有几分权柄，心情狡辣，委实不好相与，若是被他抓到把柄，少不得要吃点苦头。
红药劝了她两句，心下着紧话本子，很快便辞了出来。
接下来这一路，可以四字概括，那便是：
万水千山。
从御用监到东路外皇城，两下里隔得极远，红药绕着那城墙转了大半圈儿，足足走了将近十里地，方才抵达她与徐约见的小院。
甫一跨进院门，那风里便飘来了一股浓郁的鲜香味道。
蜜汁烤大虾！
红药一下子便闻了出来，登时腰也不酸了、腿也不疼了，鼻在前身在后，顺着味儿就拐过了那座青石照壁。
照壁之后，曲廊之下，一位美少年长身玉立、丰姿俊秀，左手端一盘烤大虾，右手执一副牙箸，含笑启唇，吐出三字：
“趁热吃。”
“好嘞。”
红药以前所未有的痛快劲儿应了一声，一个猛虎扑食就冲了过去。
几乎眨眼之间，那牙筹已然换过一只纤手握住，雪白的箸尖利落地夹起一只肥美的大虾，一口就咬了下去。
一瞬间，饱满的汤汁、酥脆的虾壳、弹滑的虾肉，和着蜂蜜与酱料调和的鲜香味道直冲舌尖，红药的眼角一下子就湿了。
好、好、吃！
太好吃了！
一刹儿的功夫，红药心头涌起万丈豪情。
十里地算啥？
老娘还能再走上十里！
第187章 受用
看着那将整个脑袋都埋进盘中的少女，听着那“嘁里咔嚓”轻快的咀嚼声，徐忽然就觉着，有点儿饿。
今天他出来得早，早饭也就喝了两口粥，此际看红药吃得香甜，他不由口舌生津，肚子咕咕作响。
他静静地站了一会，随后，风度翩翩地展了展衣袖，从中掏出了另一副牙箸。
于是，在这春风沉醉、烟柳成行的花朝节，徐与红药两两对坐，只用了不到半炷香的功夫，便吃光了一大盘整整四十只烤虾。
小院春浓，那殷殷细草在风里折了腰，然随风而来的，却是夹浓得化不开的菜味儿。
望着眼前空空如也的盘子，红药那颗被美食迷惑的脑瓜子，终于重新转动起来。
然后，她便哭丧着脸嚎了一嗓子：“完了完了。”
她用力朝袖边哈一口气，再凑过去闻，脸皱得如同开败的菊花：“唉哟这一嘴的腥味儿，老身这是十足要挨打了。”
悔不该被好吃的勾去了魂，却忘了宫中严禁腥膻。
这么大的味儿，顺风一里地都能闻着，偏她身上又没带个茶叶什么的嚼着去味，这一回去，打倒未必，骂是定然免不了的。
偷嘴也就罢了，竟还带出幌子来，蠢成这样，自然要挨骂。
红药苦下脸、塌着腰、拢了肩，瘪着的嘴巴一嚅一动地，小老太太一样。
徐却是丝毫不慌，从容地掏出帕子来抹了抹油嘴，洒然将袖子一拂：“莫慌，莫慌，老夫这里刚好有个新鲜玩意儿，你拿去试试，据说去口中之味很有效验。”
“真哒？”红药立时站了起来，晶亮的眼睛望住他，目中盛满了期待。
这时候再看，她倒又变回了小姑娘，娇娇俏俏立在春风里。
徐瞥她一眼，心下偷笑，面上却是一脸地老神在在地，“嗯”了一声，便自袖中取出了两样物件，招手唤她近前，指点着道：
“你瞧，这个呢，叫做牙刷，那一个呢，便叫做牙粉，只消将牙刷沾上牙粉刷牙，便能去掉口中异味。这是最近外头才时兴起来的，我瞧着新鲜就买了两套，咱俩一人一套。”
说着便将东西递了过去。
红药并未就接，只就着他的手好奇地打量，却见那牙刷以竹为柄，顶端一小簇平整的鬃毛，根根直立着，瞧着似乎颇为坚硬。
而那牙粉则装在一只很讲究的剔红盒儿里，其色黄绿，闻起来像是薄荷，又有一点淡淡的茶香。
红药立时便信了七成。
薄荷与茶叶，确实能够去除异味。
“这个要怎生用法？”红药拿起牙刷，虚心求教。
徐便将方法细细告诉了她，又从里间捧了个粗瓷海碗，装上半温不凉的水，递去红药手中，旋即起身便朝外走，口中道：“若要去味儿，你便好生刷上三次牙，我去照壁后头等你。”
语声沓处，那一身竹青衣袍已然不见。
红药先还不明其意，等到当真刷起来，才知这牙刷并牙粉虽好，然刷牙的过程却不大好看相。
口吐白沫啊这是。
怪道徐要躲开呢。
便连红药自己亦觉着，这样子很是见不得人。
徐倒真是细心。
她不由笑起来，心里说不出地受用，恍惚间，似是又回到了岭南小镇，那舒心畅意的日子，而今回思，亦是温暖。
仔仔细细地刷了三遍牙，红药再张口时，吐息间清香浅浅，果然腥味儿已然没了，比那柳条沾青盐管用多了。
真真好物。
欢欢喜喜将手脸擦净、诸物归还原处，红药方提声唤：“我好了，你过来罢。”
徐从照壁后探出半个脑袋，弯眸带笑：“果真好了？”
“好了。”红药点头，又指了指那盒牙粉，盈盈浅笑：“这个我装一点带回去备用，余下的就算了。”
这东西瞧着就新鲜，显是价值不菲。如今，宫里的贵主儿们都还没用上呢，她一个小宫女反抢在了头里，没的招人眼。
徐亦知此理，含笑应下，缓步自照壁后转了出来。
红药此时已是一脸地正色，端坐于阶前，肃容道：“快坐下，咱们说正事儿。”
话本子不就是正事儿？
徐早知她所思，并不挑明，施施然地走来坐了，却是顾左右而言他：“那个帐钩你都弄好了？”
一提起此事，红药当即便是满腹牢骚，一时将那话本子也忘了，恨恨将红菱之事尽述一遍。
见她气得变貌变色，徐不免也跟着骂了两句，过后便歪着脑袋冲她乐：“其实吧，你根本犯不着生气，待到事发之日，有她的好看，如今且让她先得意着。”
红药一想，这话却也不错。
前世时，红菱凭此事诬陷于她，而这一世，她早早有了对策，倒要叫对方也尝尝那百口莫辩的滋味。
思及此，她这心里便又缓过来些。
见她神情渐复，徐又压低声音问：“仁寿宫那里，你可打听出些什么没有？太后娘娘身子可还好？”
此事他甚是着紧，总想早点拿到消息。
红药闻言，便斟酌着字句道：“我打听过了，太后娘娘并没生什么病，身子也还好，听说她老人家很讲究养生之道，日常会吃些滋补的东西，还有就是，每隔三日，她老人家都会用一顿药膳，别的么……”
她蹙眉细思片刻，摇了摇头：“别的也没了，只有这些。”
此言虽短，然得来这些消息，却殊为不易。
打听贵主儿的情形，在宫里是很招忌讳的，若被人察知，不是罚去浣衣局，就是贬至内安乐堂。
前者倒还好，至少还能苟活几年，后者却是有死无生。
由此可见，红药这寥寥数语，是花了多少心思、冒了多少风险方才得来的。
徐于是越发惭愧。
“多谢你打听出了这些，若是没有你，我什么事儿也做不成，只能干着急。”他低语道，万千思绪，终究亦只得此一言。
无论如何，这都是他欠了红药的，往后总要想法子尽数报还了才是。
至于太后娘娘的安危，若非因此事牵涉到诚王，他也不会催得这样急。
第188章 守恒
见徐满脸歉然，红药心下大是得意，面上却还端着，庄容道：“为了话……救下大齐，我乐意之至。”
一句话险些没咬着舌头，好悬就把话本子给说出来了。
她咽了口唾沫，偷眼去瞧徐。
徐正沉浸在自己的思绪里，根本没听见她的话。
没听见就好。
红药掩饰地咳嗽了两声，捧起茶盏，浅啜了一口茶，不去打扰他
约莫小半刻后，徐才回过了神。
他锁眉站起身来，缓步行至阶下梅边。
那梅花已然谢尽，如今正是满树新叶，毛茸茸的一层嫩绿，也自有一种可爱。
信手扯下一片翠叶，拿在手中把玩着，徐漫声问道：“红药，你可知那药膳并那些滋补的吃食，都是谁，或者是哪一处进献给太后娘娘的？”
红药被他问得一怔，旋即有些好笑。
这还能有谁？
左不过那几处罢了。
心下如此想着，她口中已然流畅地答道：“虽然我也不知道这事儿到底着落在哪一头，不过么，尚膳监、尚食局，再添上个太医院，也就这几处了。”
“还有个光禄寺。”徐接口道，旋即目露沉吟，低声重复地道：“又是太医院……”
因是背向而立，红药并瞧不见他的神情，唯觉那语声极幽微，仿似隐着许多难以言说的情绪。
也不知是不是受他感染，红药的心情亦沉潜下来，静默片刻，蓦地想起一事，忙忙道：“呀，你这一说倒提醒了我，前世的时候，尚食局出过件大事儿。之前好几次我都没来得及说，今天便一总说予你知吧……”
她压低声音叙述了起来，徐摒息听着，神情越来越肃杀。
小院中，微风摇动着梅枝，柳丝如绵、软絮飞舞，轻飘飘地，似下了一场雪。
一个时辰后，红药离开小院儿，循原路回转。
相较于来时心切，回程的这一路，她走得不紧不慢，倒是与沿途那些过节的小宫人们一般情态。
跨进御用监所在的宫门，她没急着去寻花喜鹊，而是特意往神宫寺绕了一趟。
那寺前果然搭了戏台，台子下站满了人，挤挤挨挨、满满登登，泰半皆是外皇城打杂的仆役，亦有些是从六宫跑来瞧热闹的。
红药亦立在人堆后头看戏。
台子上正锣鼓喧天，生旦净末丑齐齐登场，打一阵、唱一阵，满台枪花筋头，好不喧嚣，红药盯着看了好半天，硬是没瞧出这唱的什么戏文。
因怕对不上花喜鹊的问话，她便花了几枚大钱，悄悄向个小宫人打听了，这才知晓，今儿唱的竟是全本的《八仙飘海》。
红药不由跌足叹可惜。
这戏她前世就听人说过，据说特别好看来着，只她来得太迟了，此时已是尾声，那何仙姑、吕洞宾的戏文，已然唱完了。
红药懊恼了一阵，便又专心看戏，直混到那戏文结束，她方去了花喜鹊处。
花喜鹊正自忙得不可开交，见了红药便像见了亲人，拉着她就开始倒苦水，又为自己没能去寻红药致歉。
自然的，花喜鹊那苦水里可是混着辣子的，骂骂咧咧好一通说，红药便笑嘻嘻地听，偶尔劝上两句。
待骂完了，花喜鹊便取回一匣子新折扇，告诉红药：“这些是外头新出的花样子，扇骨皆是沉香木的，断不会再坏。”
红药打开瞧了，那匣中果然蕴了沉香的味道，有几柄连扇骨都是洒金的。
她便逐一打开验明无误，又将数目核对过，便在那签单上画了押，再与花喜鹊叙两句别话，便哼着小曲儿离开了外皇城。
她今日心情特别地好，究其原因，却是徐果然践诺，带来了全本的农家女，红药方才连着读了十来章，过足了瘾。
惜乎那话本子很长，据说有两百来章呢，便一整天不吃不喝也瞧不完，就这小半日功夫，她自是看不到大结局的。
徐便撺掇她先把最后一章瞧了。
红药思忖再三，到底不肯。
瞧话本子最大的乐趣，便在于揣想其结局，若提前得知了，反倒没了趣味。
而即便如此，红药仍旧心满意足。
上辈子她可是吃足了追更的苦头，如今却有一个全本等着她瞧，想想就觉丰足，好似那手有余粮的地主老财。
不消说，“追更”这个词儿，亦是从话本子里瞧来的。
直到进了内皇城，红药方将面上的笑敛去，摆出一副“我是去办正事儿”的架势，抄近道转去西苑。
此时已是午初过半，原本在西苑过节的贵主儿们，差不多也都散了，红药自忖苑中无人，自然就更是无事了。
果然，当她跨进西苑时，四下里早已不见人迹，空余繁花碧树、燕子双飞，黄莺儿在树梢间间关关，那空山啼鸟的意味，却也令人低回。
在西华门验过腰牌，红药便踏上了一条极长的夹道，由这条夹道出去，便会直抵玉带河。
谁想，才走出没多远，忽见几个小宫人夺路而来，一个个面如土色，口中胡乱叫着“死人了”、“杀人了”。
红药脚步一顿。
死人？
这光天化日之下，哪里来的死人？
再看那几个小宫人，个个神情慌乱，却也不像说谎，尤其是一见了她，越发缩头缩脑地，也不敢再跑了，避在墙根儿下头簌簌发抖。
红药缓下面色，上前细问因由，又予了她们一把大钱，那几个小宫人便七嘴八舌地说起来，这个道：“回姑姑，有个死人，是个女的，就泡在……泡在慈宁宫的井里头。”
那一个便道：“是啊是啊，来了几个老公公去抬呢，刚才我瞧见那门板儿了，好大好大。”还比划了两下。
第三个又插口：“姑姑姑姑，我瞧见那死人的衣裳了，跟我们大管事姑姑的衣裳一个样儿。”
“我还瞧见脸了呢，肿得老大。”第四个颤声接语，目中露出惊恐之色。
红药越听越是凛然。
徐此前便曾说过，那慈宁宫有古怪，如今居然有人死在了井里，且还是个有头有脸的管事姑姑。
会是谁呢？
忖了忖，她决定去看一眼。
如今的她，再非从前那个懵懂胆怯的小宫女，就如徐说的，她是要救下大齐之人。
而既然要救下大齐，则宫中无论大小事，都不能放过，说不得这其中那一件事，便能帮上徐。
不及再问，红药朝那几个小宫人挥了挥手，她们当下一轰而散，她也没去多管，提步便往角门而去。
这道角门，正通往慈宁宫。
她一路疾行，转出角门，果见那慈宁宫门前围着好些人，里头的一个个探头探脑地往门中瞧，外头的交头接耳、议论纷纷地。
红药正犹豫着要不要凑过去，忽听里头传来一声喊：“来了，搭出来了。”
众人立时四散，将宫门给让了出来，红药亦停下脚步，半个身子隐在角门后，凝目观瞧。
数息之后，便有两个老监抬着块门板儿自门后而走，旁边跟着几个管事模样的太监，看服色像是外安乐堂的，俱是一脸地晦气。
“都散了都散了，死人有甚好瞧的。”管事中的一个见外头人多，便说了一句。
他形容瘦削，面色焦黄，声音也是有气无力地，并无威慑作用。
人群略有些骚动，也不过往旁退了退，让出更多地步来罢了，散却是没有的事。
红药并非第一次看到死人，此时便盯着那门板。
门板上盖了一方灰朴朴的麻布，原先应是白的，只是用的时日太久，已然瞧不出本来的颜色。
说来也巧，红药这厢才一看过去，忽然便起了一阵大风。
春天本就风大，那宫门前道路又窄，穿堂风便越发地急，而几阵风过，将那麻布的一角竟被吹翻了过来，露出了一张青灰肿胀的脸。
红药一下子抠紧了木匣。
便在那肮脏的麻边之下，邓寿容双目圆睁，灰黯而空洞的眼珠子，直直盯着头顶的那一线天空，唇角边干涸的淤泥如一道曲折的伤疤，蜿蜒探进了前襟。
“扑啦啦”，东风浩荡，须臾便又将那麻布吹得再度翻回，遮住了那张了无生气的脸。
那黄脸管事沉着脸走过去，从旁边拣起块石头，压住了麻边。
四周响起一阵议论声，又有压抑的低呼声，与风声交错着，“嗡嗡”一片。
看起来，有人已经认出邓寿容了。
红药怔怔地站着，捏住匣子的手指，渐渐变得青白起来
…………………………
邓寿容的死，并未在宫中掀起太大的波澜。
当然，几声议论是免不了的，到底邓寿容也非无名之辈，在六宫婢仆里也算排得上号，大家难免唏嘘感叹。
而这其中议论最多的，自然便是她的死因。
有说她是因被宁妃娘娘训斥了几句，羞愧之下投井自杀的；也有说她是得罪了人被害死的；
还有一种离奇的说法，说她恰好死在花朝节，又是死在水里的，说不得便是花神娘娘身边缺个捧花的侍女，于是便选她登列仙班，从此在花神娘娘座下听用。
按理说，前两种说辞才较为可信，而第三种则纯属牵强附会。
可奇怪的是，这最无稽、最经不得推敲的的说法，竟渐渐便传开了，仿佛邓寿容真成了仙。
更怪异的是，宁妃娘娘居然也信了这说辞，还写了篇优美的祭文，命人去那井边焚了，也算全了主仆间的情谊。
再往后，风头渐淡，再无人提。
皇城那么大，哪天不死个把人？邓寿容死就死了，委实不算多大的事，些许议论亦很快烟消云散。
倒是钟粹宫因祸得福，虽死了个宫人，却换来了无数荣宠
原来，听闻邓寿容的死讯后，宁妃娘娘据说极是伤心，哭了好几回，陛下心下怜惜，一连数日宿在钟粹宫，安慰这位伤怀的美人。
其后不久，宁妃祭文面世，皇帝陛下越发觉着美人有颗玲珑心肠，遂龙手一挥，连着赏了好些名贵的衣裳头面，其中有一条百褶裙，据说比淑妃娘娘去年仲秋节的那条裙子还要漂亮百倍。
有了陛下这番眷顾，钟粹宫摇身成为六宫最热闹之处，一时风头无两，连荀贵妃亦要退出一射之地。
至于死掉的邓寿容，鲜花着锦之下，谁又会记得那花肥是香是臭？
春分后的一日，红药奉命去钟粹宫送东西，宁妃娘娘十分赏脸，亲唤了她近前说话，还赐了座儿。
彼时，立在宁妃身边服侍的，是个圆脸大眼的中年女子，红药不记得她的名字，只知她姓宋。
这位宋姑姑显是比邓寿容更为得宠，在送红药出门时，红药亲眼瞧见，她的腕子上套着一枚极贵重的镶红宝石金绞丝镯子。
不说旁的，只说那上头镶的三块宝石，怎么也要值个三、四百两银子。
如此贵重之物，寻常宫人哪里戴得起？自然是主子赏的。
由此可见，宋姑姑在宁妃心中分量不轻。
除却这些琐事，红药的日子无波无澜，平静得好似玉带河轻缓的水波。
她的梦游已经好多了，红菱最近看她的眼光，亦少了几分幽怨。
转眼已是春深，那尚寝局门前的丁香已然开尽，落了满地浅紫的碎花，风过处，香气凋残，让人想起春尽花落的意象来。
谷雨过后，红药与徐见了一面。
坐在被浓绿笼罩的曲廊下，红药问了徐一个想了许久的问题：
“邓寿容的死，与我们有关么？”
问这话时，她的眼睛里，有着一丝掩不去的戚色。
活了两辈子，她其实早已见惯了生死，然而，这并不代表她可以时时刻刻坦然面对。
事实上，只要一想起邓寿容那张泡肿了的脸，红药心里就有种难以言说的滋味。
一个有头有脸的宫女，死了也就死了，甚至连死因都没查明，便草草将此事收了场，几乎无人过问。
这和前世的红杏，何其相似？
设若死的不是邓寿容，而她顾红药呢？
是不是她死之后，亦会如现在这样，被人们略略谈论两句，便被丢去了脑后？
而更让人毛骨悚然的是，分明邓寿容死得极为蹊跷，可偏偏地，那流传最广、众人笃信的说辞，却与她的死因毫无关联。
第189章 肥瘦？（二合一）
红药有种隐约的感觉。
皇城中，似是有一股看不见的力量，操控着宫中的风声，将那无谓到可笑的言论，变成了真的。
或许，那些人真正的目的，便是要以假代真，而真相则被那花团锦簇的谎言所掩盖，再也无人会去追寻。
“前世邓寿容当然也死了，只是，不是死在这个时候。”红药轻声说道，怅怅地叹了一口气：“我上回都与你说了，她是死在……”
“我觉得是红衣的缘故。”徐蓦地开了口，截断了红药的语声。
红药微微一怔，凝眉望他：“此话怎讲？”
她有点不明白。
红衣怎么又被扯了进来？
她分明已经被周皇后带走了，如今应该正躲在行宫，而周皇后眼下似乎并没有对付宁妃的打算，仍旧在行宫静养着。
既如此，红衣又怎会跑来弄死邓寿容？
莫非，这竟是皇后娘娘暗中动的手？
见她显然误会了，徐便道：“我非是说红衣害死了邓寿容，抑或是皇后娘娘出了手。而是说，邓寿容之所以会死，很可能是因为红衣活下来了。”
言至此，他留出一小段空白，容红药细思，旋即解释：
“之前你曾说过，红衣前世死在了上元节前后。可是这一世的上元节，她却被我们无意中救了下来。而她既然改变了命运，那么，与她相关的那些人，也就会相应地改换命途。”
“原来你是这个意思。”红药缓缓点了点头。
片刻后，她忽似想起了什么，眉心一拢：“你这么说，我倒想起来了，你从前也说过差不多的意思，是从什么西洋来的一种学派的说法，他们把这情形叫什么什么量……”
“能量守恒。”徐接语道。
一刹儿的功夫，直有无限感慨。
他的娘亲真是惊才绝艳、无所不能，他猜测她可能出身某个大士族，因家中长辈获罪，不得不沦落风尘。
非如此，便不能解释她之博学多才，甚至以女流之身、精擅制艺之道，更遑论诗词歌赋、女红烹饪了。
而“能量守恒”这个说法，便是梅姨娘遗著中所述。
那本册子是单独埋着的，很薄，封皮上写着《高中数理化地》六字，里面的内容十分繁杂，天文、地理、算学等等尽皆在列，艰深广博，囊括天下万物。
徐研读良久，很是发现了一些很有趣的东西，偶尔亦会说予红药听。
此刻听得徐所言，红药立时颔首：“对，就是这个能量守恒。总归这个日子口老天要收一个人走，前世是红衣，今生就变成了邓寿容。”
言至此，她不由又想起了去年的行宫走水。
那几百名原该死去的宫人，尽皆得以活命，而上辈子一直活得好好的汤正德并其全家，则成了刀下亡魂。
果真是一报一还啊。
红药再叹了一声，神情有些恹恹。
许是春困之故，她最近总打不起精神，做什么都像是欠了点意思，然细思之下，却又无迹可寻。
徐端详她两眼，有点担心：“你怎么了？是身子不爽利么？”
红药摇了摇头，没精打采地道：“没有，就是……”
就是什么呢？
她自个儿也说不清。
自从亲眼见到了邓寿容的死尸，她就老觉得没劲。
或许，邓寿容的死，到底还是触动了她，平素不显，此刻见了徐，心情一放松，便把最真实的那一面展示了出来。
徐忖度片刻，蓦地一拍脑门儿。
一打岔，倒把杀手锏给忘了。
他掏出话本子冲红药晃了晃：“要不你先看两眼，过会儿再说正事？”
红药未置可否，可她的手却像有着自己的主意，自动探前，接过话本子，随手翻开第一页。
嗯，正接着她上回看过的那章。
她的唇角弯了弯，头也不抬地看了起来。
徐面现微笑，轻手轻脚地从袖子里掏出一油包的红糖花生仁，打开了，搁在红药手边，又去里间捧来茶壶茶盏。
红药看书爱吃零嘴儿，吃得渴了就要喝茶，他都知晓。
红药一双眼睛像粘在那话本子上，旁的皆瞧不见。
徐也不扰她，转身步出游廊，在院子里散了会儿步，复又围着那几树梅花打转，时而望天、时而看地，琢磨着他自个儿的事。
半个时辰后，红药一脸神清气爽地站在了他面前。
“好了？”徐笑眯眯地问，顺手接下她递来的话本子。
红药点头：“嗯，好多了。”
确实好多了。
那话本子里的世界，恰如良药，通身的病都给治好了。
说着她又有些不好意思，低眉道：“有劳你，还替我准备了零嘴儿，我一时看得高兴，就……就都给吃了。”
一面说话，一面拿脚尖踢着地上石子，以掩饰此刻的尴尬。
徐伸头一瞧，见石阶上孤零零地躺着一张油纸，干干净净、光可鉴人，连个糖渣都没剩下。
他不由笑起来：“你爱吃就好。今日我来得急，没准备好菜，下回给你带更多好吃的来。”
说这话时，他不免有几分心虚。
那菜谱现在还没拿到手，之前那几样菜，还是他想破脑袋才想起来的。
主要还是太忙。
忙着赚钱花钱，忙着拉山头找人手，忙着打探各路消息，那菜谱便被他抛在了脑后。
红药被他说得越发抬不起头，深觉自己在徐眼中怕是很不堪，既贪吃、又看瞧闲书、脾气约莫也不大好，整天净干不当紧的事，反倒正事撂在一边。
挺对不住人家……的吃食和话本子的。
毕竟，徐也没要她的钱，都是白送。
她难得地红了脸，勾头立在那芳草碧树间，裙带飘拂、发丝飞舞，却是比以往任何时候都更像一个妙龄少女。
徐不由得多瞧了几眼，一时竟也忘了正事。
春风拂槛，花树成荫，两个人相对而立，你不言、我不语，那气氛渐渐地便有点奇怪。
不知哪里来的落英，拂过少年身上的青衫，又滑过女孩子的精致的绣鞋。起起落落间，那树下温度便升高了几分。
红药摸了摸发鬓，微汗。
恰此时，徐亦抬手松了松衣领。
而后，二人同时转首，一往东瞧、一朝西顾。
花香缭绕、彩蝶翩飞，阳光筛下细碎的金粉，他们的颊边，各自落下明显的光斑。
红亦不是，白也不是，嗯，一定是树影作祟。
“咳咳，那个，你知道飞机么？”徐当先打破了沉默。
语声一落，那天地便像换了个样儿，风依旧是风、花仍然是花，那红香与金粉，也不过是春日午后的花瓣与阳光，再寻常不过。
红药莫名松了一口气。
然而，一口气未了，那心底里忽又一空。
一呼一吸间，思绪绵长，遥山远水，仿佛那风儿兜过去、又绕回来。
红药恍惚得像在做梦，也不知过了多久，那公鸭般的声线，才真切地落入耳畔。
然后，她就震惊了。
“飞鸡？那是什么鸡？能吃么？”她忍不住咽了一口口水。
徐笑起来，张了几次口，愣是说不出一句整话。
快要笑死他了。
就知道会是这样。
之前他问元贞与利亨之时，便曾听到过相同的疑问，甚至就连吞口水的动作，亦是差相仿佛。
红药被他笑得莫名其妙。
好容易徐笑够了，拿帕子擦着眼泪，眼珠转了转，憋着笑又问：“那你听说过手机么？”
“什么鸡？”红药没听清，又或者是听清了却没弄明白，两个眼睛瞪得溜圆：“瘦鸡又是何意？是说那鸡仔儿养得特别瘦么？”
她颇不以为然地摇了摇头：“鸡太瘦的话，那肉就柴了，不好吃，还是肥鸡比较好。”
言至此，忽地灵光一现，忙道：“你方才说的可是肥鸡？一肥一瘦么，又都是鸡，倒也能连在一块儿。”
她料定这回必是猜准了，一脸地胸有成竹。
徐拼命想要忍下笑，可又如何忍得住？
纵使他用力闭紧嘴，那嘴皮子却在“噗噗噗”地往外喷气，其声古怪，于是他越发笑得厉害。
说也奇怪。
原本院中微有些压抑的氛围，被他这两问、两笑，竟自淡了去。
庭庑洁净、阳光温暖，天边一抹闲云，悠悠飘向远处。
…………………………
立夏节气，宫中各处换帐幔、晒冬衣，御用监又送来不少新鲜物件，红药与芳葵日日繁忙，门帘都不及换，仍旧延用春时旧物，两个人也不觉得热，日常皆是将之卷着。
夏日天长，午后时分，尚寝局便安静了下来，诸处皆在小休，为下晌漫长的忙碌积蓄体力。
“笃、笃”，小库房的院门忽被拍响，满院阳光仿似惊了一惊，几只麻雀喳喳叫着，擦过白灿灿的屋檐。
“谁啊，这大中晌的，有什么事儿？”芳葵揉着眼睛坐了起来。
因是伏案小憩，她的颊边有两道清晰的衣褶印子，小脸儿直拉下三尺长。
被人扰了清梦，总是不喜。
“是我，红菱。”门外传来细软的语声，带了几分小心。
“谁？”芳葵正自睡得口渴，起身去桌前倒茶，没听清。
蓦地，身旁一人越了过去：“我去开门吧，红菱与我一个屋儿。”
却原来是红药也起来了。
“哦，她啊。”芳葵喝了一口茶，晃了晃脑袋，想起来了。
“咿哑”，红药拉开院门，见红菱规规矩矩立在阶下，并不往里走。
“有事么？”红药笑得十分温婉。
虽然心下恨不能一巴掌糊过去。
这厮憋着坏心害人，每回见了，红药都要生一会儿闷气。
红菱面含浅笑，敛眸道：“是于姑姑让我来找你的，让你立时就去。”
“好，走吧。”红药没有半分迟疑，利落地应了一声，跨出门槛，返身便要关门。
“姐姐去何处？”芳葵趿着鞋立在廊下问，一手搭在眼前，眯眼瞧着大太阳底下的红药。
红药向她道明去处，末了又笑：“我会早点儿回来的，若是忙了，就让她们先等一等，差事万万不可出错。”
她身后的红菱抿了抿嘴。
芳葵不情不愿地应下了，说了句“姐姐慢走”，便“刷”地放下了布帘。
动作大了些，那帘钩“叮叮当当”一阵乱响。
红药浅笑着阖拢院门，转向红菱道：“咱们快走吧，别晚了。”
红菱“嗯”了一声，落后红药半步，二人很快赶到了于寿竹办公之处。
差事其实并不麻烦，前两日才往储秀宫送了几样器物，其中有个花斛，贤妃娘娘嫌笨重，便叫领回去。
“因那花斛挺大的，须得两个人才搬得动，我就临时叫了你们来。”于寿竹轻轻扑打着扇子，几缕湿发粘在额角，看起来是才歇下。
交代完了，她便将纸簿子取来，让红药二人画了押，又予了她们两面对牌，便打发她们去了。
出得院门，红药与红菱不约而同停了步。
红菱在门檐下掸裙子，红药便拢头发，心下打定主意不先开口。
数息后，红菱蹙起眉，微有些不虞地扫了扫红药。
红药改掸鞋了。
红菱的眼神变得幽怨起来。
“红药哇。”她舔了舔唇，到底扛不住先开了口：“咱们从这条道儿走好不好？那边日头太晒了，这边好歹有树和墙挡着，晒不着。”
“好啊，就听你的。”红药立马赞同。
总算这厮自个儿说出来了。
红菱微微觉出一分怪异。
这也应得太干脆了，简直就像专候着她这样说也似。
她不由盯了红药一眼。
红药恰于此时抬头。
清亮得有些过分的眼神，藏着红菱看不懂的东西。
她愣了一下。
再凝目时，眼前已是一道纤细的背影，耳中亦传来清脆的语声：“快走吧，回来了我还得去帮芳葵呢。”
“哦，好的。”红菱回过神，紧紧跟上，那异样之感亦被挥去，两个人很快穿过夹道，转上了一条长巷。
红药不着痕迹地往旁一扫。
墙根下，有一座小石塔。
然奇怪的是，那石塔居然只有两层。
红药微觉讶然，视线却是平平掠过，似熟视无睹。
红菱的眼神与她一样。
两个人若无其事地穿巷绕街，顶着大太阳，踏上了烟波桥。
第190章 暂约
下桥的时候，红药恍惚听见了一声叹息。
很低微，不比河风大多少。
她佯举衣袖遮阳，袖底之下的眸子里，漾起了一丝疑惑。
红菱这一叹，又是何意？
莫非……她也有苦衷？
思忖间，头顶忽尔涌来一片浓荫，阳光变得斑驳起来，原来，她们已然走进了那片柳林。
红药遂放下衣袖拭汗，目不旁视，只在心中默默地数着数：一、二、三……
数到三十七的时候，红菱突然“唉哟”一声，捂着肚子弯下了腰。
来了。
红药想道。
前世时，她被这惊叫声吓住，懵懂不知所措，而今么……
“啊呀！”一声，红药用着比对方更大的嗓门儿嚎了一嗓子，飞身扑了过去，撞得红菱身子一歪，旋即又被红药扶稳。
红药张大了眼睛，一脸紧张：“怎么了？不舒服？难受不？”
关切三连，夹以粗鲁慌张的动作、惊恐扭曲的表情，同时抓住红菱的胳膊，晃、晃、晃。
均匀地、有力地、不间歇地晃，以使对方无法反应并难以挣脱，而在晃的同时，红药还在继续发问：
“你怎么样？有没有好一点？啊你千万别晕过去？”
慌乱三连，以嘶吼的、带着哭腔的声音嚷出，最富感染力。
红药自觉感染力颇强。
汗珠子、泪瓣子、唾沫星子，噼里啪啦砸在红菱身上。
反正也不要钱。
红菱两脚几乎离地。
委实是红药给她晃得太厉害了，她东倒西歪、发髻飞散、银簪子歪去一旁，衣领和裙子也给扯得不成样子，耳畔更如同响起炸雷，炸得她脑壳疼。
她快晕了。
本来是装的，这下是真的难受。
“你停一下，停一下！”她喊道，就连尖叫都在晃动中一波三折。
红药动作骤停。
趁着这短暂的间隙，红菱不要命般地挣出手来，连连后退，一面白着脸大喘气：“我……我肚子疼，你再这样晃……晃……我就更难受了呕……”
她抱着树呕起来，心慌、气促、太阳穴突突直跳，看什么都在转，转得她两腿打晃。
红药抬手抹了把眼泪，而后掩袖抬头。
委屈、惶惑、愧疚、六神无主，丰富的表情层层递进，伴随着哽咽抽泣的语声：“我……我看你脸色那么难看，怕你晕倒，我真的……真的很担心你。”
担心你不够难受。
红药在衣袖下翘起唇角。
红菱哪里顾得上瞧她，管自抱着树干呕，脸如白纸、满头虚汗，像一朵风雨中茕茕独立的小白花。
“你……可还好？”红药泪眸中盛满了担忧，以及真挚的关切，踏前两步：“你呕完了么？”
红菱立时警惕地抬头：“你别……别过来，不许……不许过来。”
她真不行了，本来天气就热，这晃了几十下，任谁也好受不了。
红药“哦”了一声，听话地停下脚步，身子仍旧微微前倾，精致的脸庞上，有着一抹忧戚：“那你怎么样了呢？要不要紧？”
“不要紧，不要紧。”红菱飞快地摇手，生怕红药再近前。
所幸红药只在原处站着，再不往前凑，红菱亦自放心。
因恐对方起疑，喘息片刻后，她忙又强撑出笑脸来，颤声道：“我就是肚子痛。”
语罢，继续闭着眼倒气儿。
现下还有些晕，她得聚点力气才能往下说。
红药长长地“哦”了一声，点头不语。
戏不能太过，过就假了。
数息之后，总算气息渐匀，红菱这才张眸，双颊已是微微作赤：“那个……那个……我可能要去趟净房。”
她咬着嘴唇，面上是不多不少的三分尴尬：“今儿中午吃了凉的东西，这会子正……”
她像是说不下去了，脸红得更甚。
就跟真的似的。
红药暗自冷笑，然口中却兢兢业业地念着前世的台词：“好的，我知道了，那你且去，我在此处等你就是。”
红菱的表现也同样敬业。
“咱们还是另约个地儿罢。”她说道，一如前世那般，提出了一个看似合理的建议：“如今歇午的时辰已经过了，这条路乃是办差的必经之路，万一撞上人，又要费口舌，传到于姑姑那里，咱俩都免不了吃瓜落。”
她停下话声，面上含了一丝歉然：“说来这还是我拖累了你，我实不忍叫你因了我挨骂。”
三言两语间，便将事情从“废口舌”上升到了“挨骂”。
红药如今方知，红菱原来有着这样一副好口角。
“那……那怎么办呢？”红药应景地问道。
红菱飞快答道：“我们便约在离储秀宫近点儿的地方见吧，只要进了六宫地界，便被人瞧见了也不会说什么。我记得咸安宫那里就挺好，清静人少，也不晒，你说呢？”
红药了然地点了点头。
进出六宫是要验腰牌的，而有了这一道关卡，即便她想回头去找红菱，亦颇烦难。
由此亦可知，红菱绝非要去净房，而是要去某个她不希望红药知晓的地方，于是便用这一道关卡拦住红菱。
“好啊，那我就去咸安宫等你吧。”红药的声音很软和，听着就是个没主意的。
红菱放下心来，笑着向她摆手：“那你快去吧，我过会子就来。”
红药道了声“好”，果然转头而去。
目送着她的背影消失在前方夹道转角，红菱方才直起身来，略略整理一番衣物，便急匆匆地走了。
数息后，红药自巷尾探出身来，目露沉吟。
猜是早便猜到了，此际亲眼所见，再无相疑。
却不知，红菱到底要去何处，是办事还是见人？抑或是两者兼顾？
红药一路思忖着，来到了咸安宫。
咸安宫本是某太妃娘娘的住处，几年前她老人家病故，这地方便也空置了下来，与慈宁宫的情形差不多。
不过，比之慈宁宫的冷寂，咸安宫却多了几分人间烟火气。这却是因为，此处有一所极精致的园子，里头遍植海棠，春秋两季、花开如锦，常有嫔妃到此赏玩，陛下亦偶尔光顾，是以咸安宫内外皆新，有专人每天前来洒扫。
第191章 山洞
红药在角门边站了一会儿。
夏日炎炎，又值午后，赏花与洒扫之人，自然都不会出现，诚如之前红菱所言，这地方确实很清静。
说起来，咸安宫正位于慈宁宫的斜后方，两下里隔了三条长街，因夹道交错、遍植银杏，元光朝时，被附庸风雅的元光由命名为“金霞路”。
红药怅然想着，掏出帕子来扇风。
“砰”，身旁角门突然被人拉开，一个穿绿衣的小宫女慌里慌张冲出来，险些与红药撞个正着。
那小宫女不意此处有人，直吓得花容失色，蹬蹬蹬连退数步，脱口便叫出一句“哎呀”。
语毕忽觉不妥，忙两手捂住嘴，一双大眼睛怔怔看着红药。
红药亦张大眼睛回望于她。
四下寂静，错落的巷弄间，凉风习习，并无人来。
这数息的安静，让小宫女心头渐松。她慢慢放下手，歪着脑袋打量红药，两个眼睛转来转去地，显是在打什么主意。
红药一副吓坏了的模样，面色虽不曾白，声音却在打颤，拿帕子拍着心口：“天哪，真是……真是吓死我了，吓死我了。”
她似是吓得狠了，一脸地心有余悸。
“呸！呸！什么死呀话的，不许胡！”小宫女登时恼了，用力朝地下连啐数声，昂着脑袋一手叉腰、一手直指红药：“你犯宫规了，知道不？”
宫中忌不祥之语，红药之言确实犯了忌，依宫规是要打的。
红药连忙噤声，哆哆嗦嗦地低下头绞动着手指，浑身上下都写着两个两个字：
害怕。
瞧着就是个胆小的。
前世时，她也的确是害怕胆怯，不知所措。
小宫女见状，眼珠转了转，嘴角一翘，蓦地一把抓住红药的手，凶巴巴地道：“你跟我来！”
红药被她拉得一个趔趄，那小宫女已是不由分说将她扯进角门，回手“砰”一声把门关严，转身俩眼一瞪：“不许出声！”
一面口头威胁，一面还晃了晃小拳头。
红药实在没办法子让自己“吓白了脸”，只好低头装害怕：“我……我知道了，姑姑有话好好说。”
“乖，听话，跟我来，有你的好处。”小宫女哄小孩子似地道，手上竟也颇有把子力气，扯着红药步履如飞便往里走。
庭院很静，知了早被粘得没了，满地白亮的大太阳，砖缝之间，蔫搭搭地弯着几根细草，树叶子也都萎着。
红药跌跌撞撞被小宫女拉进花园，穿过几道小径，便来到了一处很大的山石子前。
“蹲这儿。”小宫女伸手一指某处背阴处，示意红药蹲下，复又抬手擦去鼻尖儿上的细汗。
红药老老实实地蹲了下去。
诚如前世。
而后，悄然四顾，心下生出几分感慨。
几十年过去，物是人非，这片山石子亦尝于梦中出现，而此时、此刻，梦中之人、之事、之物，就在她的眼前，触手可及。
“啧，往哪儿摸呢你。”小宫女像是又恼了，声音也凶。
红药被她说得怔了怔，低头一瞧，便见自己的手正搭在石头上。
还真摸上了！
她忙缩手，抬头陪笑道：“姑姑恕罪。”
口口声声姑姑，并非红药示弱，而是这小宫女虽瞧着不比红药大两岁，却是一身头等宫女的服色，比红药高着两级还多呢，自然得称一声姑姑。
哪怕红药自觉能当她祖奶奶。
小宫女鼻孔翘上天，“哼”了一声，竖起手指朝红药做了个噤声的动作，旋即面朝山石子下方一个很小的洞口屈了屈膝，柔声道：“殿下，我找了个人来陪您说话，这样儿您就不会闷了。”
“……”洞中并无回音。
“殿下，奴婢这就去找吴嬷嬷来，到时候您就自个儿出来，好不好？”小宫女细声软语，鼻尖儿上又有了汗。
“……”石洞里依旧没有回音，仿佛那小宫女是在对着空气说话。
她毫不气馁，再接再厉：“那奴婢这就去了，您便在里头歇着吧，若是闷了，便和这丫头说话。”
“……”还是毫无动静。
红药往边上瞅了瞅，却见那洞口约两尺见方，小孩子能钻进去，大人进去就比较困难了。
她无声地叹了一口气。
“唉”
这一叹，却是出自小宫女。
她怅怅地向着山洞又一蹲身，起来后，一张脸又变得凶巴巴地起来：“你好生在这里守着，哪儿都不许去！”
言至此，再度晃了晃小拳头，呲牙道：“知道了吗？”
“是……姐姐么？”一个很慢、很低的声音忽地响起，阻住了红药的回话。
奶声奶气，一口京腔却是字正腔圆。
红药立时闭嘴，面现愣怔。
当然，这是演的。
事实上，她不仅知道洞中是哪位殿下，亦知她何以至此。
那小宫女闻言，却像是欢喜极了，大眼睛弯成月牙儿，笑眯眯地道：“是的呢，殿下，奴婢给您找来的是个小宫女。”
说着上下端详红药两眼，很快又道：“这小宫女是六局的，瞧着有点儿笨笨的，长得还算不讨厌。”
洞里又没声音了。
小宫女仍旧笑吟吟地，仿佛只听见那一声问话，便已心满意足。
她最后一次望向红药，以动作与表情加以威胁，随后便飞跑了出去。
周遭一下子变得极静。
没有风，连花香都闻不到一丝。
红药蹲了好一会儿，只觉脚底发麻，悄悄换了个姿势。
“姐姐……会说……故事么？”那个稚嫩的声音再度响起。
很慢的吐字，每个字的间隔至少比常人长了三息。
红药莫名有些伤感。
一刹儿的功夫，她眼前似是幻化现出一个很小的身影，坐在那满天满地的缟素间，圆鼓鼓的双髻垂下两根细麻绳，风一次，就轻轻晃荡一下。
很孤单。
红药鼻尖酸了酸。
三公主。
那个不怎么爱说话、总是沉默地坐在角落的小公主，前世时，死在了太后娘娘的灵堂。
太医说，三公主是因太过伤心，损及心脉而身故的。
世有“心碎欲绝”之说，而三公主，却是真正地命绝于斯。
第192章 故事（二合一）
红药的眼睛有点发涩。
这个早早便离了人世的小女孩，如今正躲在她身边的山洞里，问她会不会讲故事。
真是孩子话。
或许，前世便是总也没人说故事给她听，所以，外头才来了个不认识的宫女，她开口便要听故事。
捺下万般思绪，红药放柔语声，问道：“殿下想听什么故事呢？”
没有回音。
像是那洞中的小女孩根本就不存在。
然而，红药却能想象出小姑娘支着下巴、皱着小眉头、苦苦思索的模样。
前世有限的几次，她亦曾见过三公主这个表情，就像一个满腹忧愁的小大人。
虽然她才只有八岁。
红药耐心地等着。
夏风拂来，轻而且静，似是生恐惊动了什么。
“那……姐姐会讲……什么故事呢？”许久之后，小女孩终是问出了想问之事。
用着比方才更慢的语速。
很显然，思索加上提问，让她的反应变得格外地迟缓。
红药无声一叹。
三公主原先是很活泼的，话也说得很好，不过，自前年她母妃病故之后，她就不怎么爱说话了，时常一个人发呆，只有在太后娘娘跟前时，她才会像个真正的小孩子。
可是，三位殿下功课很紧，即便她们就住在仁寿宫后头，每日里也就只能在晚饭后见上太后一面。
久而久之，三公主便越发地沉默，说话行事亦比常人慢了好几拍，功课也落下了。
她心里约莫也是急的，听人说，每天晚上，三公主寝宫里的灯，总是熄得最晚的。
然而，即便她花了成倍的时间与精力读书，那功课却还是越落越多，与两个姐姐的差距也越来越大。
于是，她变得更加不爱说话了，有时候一整天也说不了一句，太后娘娘甚是着紧，请太医来瞧过好几次，而几位太医给出的诊断却是一致的：
三公主这是心病，而这世上，心病只能心药来医。
太后娘娘便给她换了活泼的小宫人服侍，又想停了她的功课，可太医又说，与两个姐姐时常在一起，于三公主的病情是有益的，若是落了单，病症只会更重。
看着一天天沉默下去的三公主，太后娘娘极心疼，好吃的、好玩的不知赏的多少，却鲜少换来她一个笑脸。
前世时，直到三公主身死，红药亦不曾见她笑过一次。
可怜的娃儿。
红药怜悯地想着，面上仍旧含笑，柔声道：“启禀殿下，奴婢会说的故事特别多来着，要不奴婢就先讲一个，殿下若是觉得好听，就听着，若是不好听呢，殿下就告诉奴婢一声，奴婢再换一个，好不好？”
回答她的，仍旧是如若无人的寂静。
小女孩定是又犯愁了，这会子没准儿连小手帕都要揪起来了。
直到又一阵微风拂来，六角亭下的马蹄铁发出一声清响，三公主才低低说了一个“好”字。
那声音险些便被盖了过去，所幸红药一直侧耳细听，才不曾错过。
她忙应是，张口便要开讲。
然而，再下一息，忽又踯躅。
说起来，这故事却也不好乱讲，得好生拣择一个。
说哪个好呢？
她摸了摸下巴。
前世时，她也是被三公主命讲故事，只彼时她腹内空空，绞尽脑汁才讲了个从于寿竹那里听来的狐仙的故事。
如今的红药自不可同日而语。
她可是有话本子打底的宫女，故事一大把，可是，这选择多了，却也犯难，不知讲什么才好。
要不……就讲《嫡女宅斗私人手札》？
红药想了想，又飞快将这念头按下。
不好，这书里见天儿地斗，一家子姐妹为块布料都能吵上好几章，一点都不友爱，会教坏三公主的。
那就换成……《重生之富贵大闺女》？
红药咂么了一会儿，又觉不妥。
书中最大的反派可也是个公主，这不正犯了三公主的忌讳么？
不成不成。
她连连摇头，又将这故事给否了，再忖片刻，最终决定，就讲农家女的故事。
一则这故事正新，她记得很清楚，二则这话本子不犯忌讳，那农户的日子三公主没见过，倒也算新鲜。
迅速做下决定，红药便清了清嗓子，娓娓开讲：
“奴婢要说的这个故事呢，是说的一个村姑，姓费名珠，生在水乡。这位费姑娘一大家十几口子住在一起，虽家中也有几亩薄田，只因年年灾荒，收成很不好，且这费珠又是个姑娘家，根本算不上壮劳力，在家里便很不受待见，她祖母时常使唤她不提，每天连口饱饭都不给吃，日子过得特别地苦。不过，费姑娘很聪明，有一极手精湛的箭术，她便自个儿想法子……”
“吭吭吭吭……”山洞中忽地响起一阵闷笑，打断了红药的讲述。
她愕然停声。
这说得好好儿地，三公主怎么笑起来了？
有什么好笑的？
然而，一息之后，红药忽又震惊。
天，三公主居然在笑？
她没听错吧？
红药几乎不敢相信自己的耳朵。
没想到，居然能亲耳听见三公主的笑声。
此时，那笑声已然越来越清晰，从开始的“吭吭吭”憋笑，到后来的“吃吃吃”偷笑，且笑声中还伴随着衣物摩擦之声，以及几声很慢、很慢的“唉哟”。
这是……笑得肚子疼了？
红药猜想。
于是，越发震惊，以及不解。
她就不明白了，这故事哪里好笑？
这么苦一村姑，饭都吃不饱，多可怜哪，红药最初看的时候还挺揪心的呢。
“肥……肥猪……嘎嘎嘎嘎……”偷笑终于变成了大笑，三公主直是笑得上气不接下气。
而奇怪的是，这样笑着的她，居然语速变快，说话也变得连结了起来：“这村姑的名字怎么叫肥猪……好好笑……嘎嘎嘎嘎……”
清脆的笑声，小蹦豆儿似地一粒粒往外跳着，似能想见那张笑得发皱的小脸儿。
红药愣住了。
肥猪？
琢磨了一会儿，她蓦地恍然大悟。
费珠，可不就肥猪么？
原来是这么回事。
因红药是看的话本子，自难以瞧出端倪，而三公主却是“听”故事，这两个字字音相同，反倒比红药更早明白过来。
这一想，红药自个儿也绷不住乐。
这谁写的话本子啊？女主居然叫肥猪，这也太促狭了，赶明儿定要告诉徐。
于是，寂静的花园深处，一大一小两个女孩子，“咭咭咯咯”笑个没完，红药最后脚都笑软了，一屁股便坐了下去。
“这是怎么回事儿？”蓦地，一道清冷的音线响起在身后。
洞内洞外，笑声俱皆一静。
红药虽早有预感，却还是微觉吃惊，忙息了笑转首望去，便见不远处站着个三十许的女子，著青衣、系黛裙，发髻梳得一丝不乱，丰润白晰的脸上，眉头夹得死紧。
在她的身后，方才那小宫女正束手立着，再不见之前凶巴巴的模样，要多老实有多老实。
红药忙向身上扑打几下，掸去浮灰，起身行礼：“红药见过吴嬷嬷。”
来人正是那小宫女所说的吴嬷嬷，亦是三公主的乳母。
“笑什么呢？”吴嬷嬷似极不虞，沉着脸走过来，看向红药的视线蕴着几分责备：“大呼小叫地，成何体统？以为这里是外头坊市么？”
说着又转向洞口，语声与神情同时变得柔和起来，屈膝道：“殿下，奴婢来了。”
洞中寂然。
方才还笑得喘不上气的三公主，此时又不出声了。
吴嬷嬷却是一副习以为常的模样。
她款提裙摆，从容跽坐于地，腰背挺直、颈项微曲，姿态之优雅，仿佛她膝下并非泥地，而是华贵的锦毡。
她就这样安静地坐着，不出一声。
红药束手退至一旁，与那小宫女并立于侧，亦是沉默不语。
“嬷嬷……我……本宫想……踢毽子。”良久后，三公主终于开了口。
这一刻，她又换回了方才那种慢吞吞的语速，唯一不同的是，尾音略略扬起，像是在撒娇。
看得出，她与吴嬷嬷很亲近，语气中有着极强的依恋。
“殿下，奴婢很早以前就和您说过，您是全大齐最高贵的姑娘，说话行事自有体度。如今您不现身、不露面儿，只藏在那洞子里头与奴婢说话，奴婢连您的脸都瞧不着，难不成竟向着洞子回话么？这成什么了呢？”吴嬷嬷的声音非常温柔，字字在理，谆谆教诲。
歇了一息，她又不紧不慢地续道：“殿下想踢毽子，这原也没什么，等殿下身子养好了再踢也不迟。只奴婢不过略劝几句，殿下便赌气跑到这洞子里，万一撞坏了哪里，奴婢自是罪该万死，可殿下忍心教太后娘娘担心么？万一她老人家急出什么来，殿下心里就好受了么？”
说到此处，吴嬷嬷微抬起头，双眼平视，面上痛心的神色：“再，殿下乃是千金之体，那市井野话竟是少听为妙。殿下如今还小，尚不懂得分辨好坏，万一被那些歪话引去邪路，奴婢便是犯下了万死莫赎之罪。”
她忽地伏地，重重叩首，那沉重的“咚”地一响，直震得地面都以颤抖。
而当她起身时，额头正中已然留下了一个极为醒目的青印。
她肃容道：“说来说去，这都是奴婢的错儿，奴婢一时懒散，忘了提醒殿下远小人，奴婢稍后自会去领板子。只奴婢在这儿还是要劝一句，请殿下想一想太后娘娘，万莫伤了她老人家的心。”
语毕，再磕了一个响头，额头青印迅速洇出紫斑，可见这两下是下了死力的。
洞中许久没有声息。
吴嬷嬷亦不说话。
红药与那小宫女更是噤了声。
不过，红药之噤声，只流于表面，实则面色如常、低垂的眼底甚至还有几分无聊，显是对吴嬷嬷这番话毫无触动。
那小宫女却不同。
此刻的她，面色惨白如纸，搁在身侧的手亦在轻颤。
“嬷嬷……不打……”许久之后，稚嫩的童音才慢慢响起，每个字都吐得极重，还带着几分鼻音。
随后，洞中便响起衣物之声，再过数息，一双丫髻缓缓探出洞品，那髻上的珍珠一摇一晃，不多时，便晃出个白晰瘦弱、眉眼清秀的小人儿。
正是三公主。
她自己从洞里爬出来了。
“殿下您可算出来了。”一见三公主，吴嬷嬷登时面色一喜，不顾那泥地碎石，膝行上前，一把便将三公主搂在怀里，目中滚下泪来，哽咽道：“殿下怎么就跑到那里头去了呢？奴婢真是……”
她似是哽住了，忙举袖向眼角揉了揉，又将三公主略略拉开些，急急地端详她的脸，还拉起她的手翻看，连声问：“殿下有没有伤着哪里？手上可破了？可撞着脸不曾？身上痛不痛？要奴婢给殿下揉一揉么？”
殷殷皆是关怀，纵是亲生母女见面，亦不过如此。
三公主小脸儿瘦瘦的，一双眼睛出奇地大，此时，那大眼睛里已然蓄了两泡泪，盈盈欲坠。
“嬷嬷……不必领……板子……”她紧紧抓着吴嬷嬷的衣袖，似是生怕她走开，瘦小的面颊涨得通红，带着哭腔的语声比方才更慢、也更断续：
“都是……欢欢……自己……不好，嬷嬷……不挨……板子，欢欢来……替嬷嬷……挨板子，欢欢……不怕痛……”
短短几句话，她说得极慢，面颊涨得通红，像是想要快点把话说完，可偏偏舌头打结，越说越慢，越慢越急，渐渐地，她的额头布满了豆大的汗珠，颊边的通红亦开始发紧，连呼吸都变得急促起来。
然而，在那“呼哧呼哧”的急喘声中，她细瘦的小手却始终紧紧抓住吴嬷嬷衣袖，因用了大力，手指都有点变形了。
“嬷嬷……嬷嬷……欢欢……”她像是还有话要说，却怎样也说不完整，面色由紫转青，两眼反插上去，瞧着竟似要晕倒。
红药大骇，想着，若是三公主晕倒了，她只怕讨不得好去，脚下动了动，忍不住就想过去帮忙。
然而，再一转眸，却见那小宫女始终站着不动，苍白的脸上，表情一如方才。
第193章 诡笑（二合一）
红药见状，抬起的脚登时一收，也学着那小宫女的样儿，低眉垂首，肃立不语。
事态应该并不算严重。
这是她从对方的表情推断出来的。
因最近时常与徐见面，潜移默化间，红药便也从他身上学到了一些基本门道，虽用得尚不纯熟，但照猫画虎，总算也有点样子了。
“脑瓜子总是越用越聪明的。”
徐曾这样告诉过红药，而红药对此深信不移。
虽脑子仍旧转得不快，然而，只消肯花时间细细揣摩，多少会发现些什么的。
果然，吴嬷嬷此时亦并不惊慌，神情十分泰然。
她将三公主重又揽在怀中，轻拍着她的后背安抚她，柔声细语地道：“好了，好了，殿下别着急。奴婢不去领板子了，殿下也不用替奴婢挨板子，咱们都好好儿地，好不好？不着急，不着急啊。”
“嬷嬷……不要……丢下……欢欢……”三公主哽咽着道。
似是被吴嬷嬷的言语宽慰，她小脸上的青气一点一点地淡了去，呼吸也渐趋平缓。
“好，好，都听殿下的，奴婢不走，就守着殿下。”吴嬷嬷温柔地道，再不复方才那严厉板正的模样。
三公主带着鼻音“嗯”了一声，伸出小胳膊，紧紧环住她的脖子，满是泪痕的小脸埋进她颈窝，整个人窝在她怀里，小身子一起一伏地，仍不停地抽泣。
吴嬷嬷十分有耐心，将她轻轻揽住，一下一下轻拍着她的后背，口中低低唱起了一首儿歌。
这清冷而又柔婉的歌声，似是有很好的安抚作用，三公主哭声渐微，绷紧的身子也放松了下来，只偶尔发出一声细弱的低咽，跟个小奶猫儿也似。
看起来，她与吴嬷嬷的关系，比寻常母女更亲近百倍。
红药不无感慨地想着，自眼睫下向外溜了一眼，忽地一怔。
就在那一瞥眼间，她清楚地瞧见，正哼着儿歌的吴嬷嬷，唇角微不可察地勾了勾。
那是一个极淡的笑。
这本也不出奇。
三公主不哭了，身为奴婢，自是为主子高兴。
只是，吴嬷嬷的这一笑，无关欣慰、疼爱或是庆幸，而是一个阴恻恻地、诡异而又得意的冷笑。
如狡计得逞的奸人。
红药极是讶然，眼睛一下子张大，又忙忙敛眸站好。
几乎就在同一时间，吴嬷嬷忽有所感，眼风陡然扫来，入目处，只有两个低垂的脑瓜顶。
她眉峰耸了耸，轻屑地一撇嘴，收回了视线。
红药直吓出半身冷汗。
幸得她反应及时，否则就真要露馅了。
而待凝下心神，她又开始反复回味方才那一瞥。
吴嬷嬷笑得很怪。
那是一个奴婢该有的笑容么？
红药百思不得其解。
忖之再度，红药终是乍着胆子，再次偷眼觑瞧，却见吴嬷嬷一脸地温柔，那个笑仿佛只是红药的幻觉。
看错了？
红药只疑惑了一刹，便坚定地否去了这个猜测。
她断然不曾瞧错。
纵使眼神再不济，如此近的距离，亦足够她看清对方的一举一动。
吴嬷嬷就是那样笑了。
可是，为什么呢？
这位吴嬷嬷不是最讲规矩的么？
前世时，红药半推半就地被红菱陷害，有一多半儿的原因，便在吴嬷嬷身上。
在她的记忆中，吴嬷嬷是个循规蹈矩、严厉刻板之人，一行一止像是拿尺子画出来的，端方到了骨子里，一点情面不讲。
彼时的红药，其实有些怕她，是故，她宁愿去司苑处看花看草看泥巴，亦不想与吴嬷嬷这老古板日夜相对。
然面，此时所见，却颠覆了红药前世的印象。
难不成，这位吴嬷嬷竟也是个内里藏奸之辈，就像红菱那样？
“你走吧。”耳畔倏地传来一声轻语，红药的衣袖被人轻轻扯了一下。
她如梦方醒，偏头看去，便见那小宫女正将手从她衣袖上拿开，又悄悄冲她打个眼色，口中厉声道：“今日之事，不许外传。”
红药怔得一息，忙点头应是，扭脸再瞧时，却正正撞进吴嬷嬷淡漠的眼神中。
那是居高临下、高不可攀的一睇，虽二人离得极近，可那一眼却像从极远之处而来，迢遥得仿佛她们隔开了两个世界。
看起来，这其实是吴嬷嬷的意思，只她不愿开口，偏要那小宫女来说。
派头倒是不小。
红药甚觉可笑。
这位吴嬷嬷显是把自个儿当主子了，高贵得很，仿似与红药多说半个字，便是自降身份。
什么玩意儿！
红药低头翻了个白眼，抬起头时，面色如常，向三公主端端正正屈膝一礼，然后掉头便走。
老娘还不伺侯了呢。
“跟谁学的规矩。”身后传来一声清冷的低语，不疾不徐，全无责怪之意，像是懒得与红药这样的低等婢仆计较。
红药牙都酸了。
哎哟哟，这一位还真把自个儿当主子了呢，只可惜，好景不长，您老也张狂不了几日了。
一路咬着牙根儿回到角门处，红药这厢方一站定，那厢街角便现出了红菱的身影。
看起来，她这次漫长的“出恭”，终于结束了。
红药弯眉一笑。
“我来得迟了，劳你等了这样久。”红菱打老远便笑着致歉，清秀的脸上挂着汗珠，面颊红扑扑地，一路走一路还拿帕子扇着风。
红药摇头道了句“无事”，又拢起衣袖问她：“你可好些了？”
“都好了，托你的福。”红菱笑道，面上带着自然而然的红晕，略略低头。
旋即，便蹙起了眉。
红药的鞋帮子上，沾着几粒黑泥。
她举首而笑，将帕子向额角拭着，随口问道：“我去了这样久，你一个人落了单，可是没遇见甚么人与事罢？”
“没有。”红药立时道，面无异色地又笑：“罢了，咱们也别在这儿聊了，还是快些去吧，别叫贤妃娘娘等着。”
红菱眸光闪了闪，面上笑容温和：“那咱们走吧。”
语毕，微微转眸，仿佛不经意间看向角门，却见那门扉虚虚掩着，并不曾关严。
“你怎么不走？”走在前头的红药忽于此际转身，朝她招了招手，笑得一脸灿烂。
红菱忙提步跟上，口中笑语：“我落一落汗，这满头汗味儿的也不好。”
轻轻巧巧便把话岔开了。
接下来，诸事顺利，二人去得储秀宫，正逢着贤妃娘娘心情好，便予了她们各一钱银子的赏封，也算是收获颇丰。
除此之外，再无枝节横生，红菱与红药双双交了差事，便各自忙去了。
已而便是盛夏，天气一日热甚一日，小库房的棉帘子也终于换成了竹帘，还是红药亲自动的手，芳葵便又把那“好亲亲姐姐”叫了几十声。
而随着天气日渐炎热，尚寝局的忙碌，亦告一段落。
今年夏天热得反常，连着几个大朝会，皆有老臣当堂中暑晕倒，据说有一个还把牙齿给磕掉了。
建昭帝体恤众爱卿辛苦，特意将年满五十的臣子单列了个名单，挨家挨户地赏冰块儿，有几日天气太热，他索性便免了早朝，让大伙在家消暑。
这般热的天儿，皇帝纵使是条真龙，那也得钻水里取个凉不是？更何况，皇帝陛下如今亦不过肉体凡胎，整天身上汗浸浸地，自也没那心思跟美人儿耳鬓丝磨。
如此一来，六宫自然也就消停了，各路美人偃旗息鼓，安心在宫里养精蓄锐，预备着天凉再战。
闲时岁月容易，这话实则也只得听听而已，并作不得数。
宫中岁月，又哪得一日是容易的？便无事亦要生出事来。
这一日，恰是小暑节气，红药晨起梳洗毕，因见天阴沉沉地，恐要落雨，便去到院中，将几盆茉莉逐一搬到廊下。
从前，她还是个老太太的时候……咳咳，这话听着挺怪，可却是事实。
总之，这人吧，年纪一大，就爱个莳弄花草，如今虽然重返少年时，老毛病却是丢不掉，因此，这院子里的花草，基本上都是红药在照料。
今年天时虽不好，茉莉却开得格外热闹，一茬一茬地开着花，红药时常掐来插瓶，故此对这几盆便十分上心，此刻也是怕被大风刮坏，这才不辞辛苦地搬运来去。
正忙出一头的汗，忽听院门上传来剥啄之声。
“谁呀？”红药心头微动，暗想来得好快，面色却是如常，将最后一盆花搁好，便走去了门边拨栓。
“红药姐姐，是我，芳草。”门外传来芳草刻意压低的语声。
红药忙将门打开，尚不及说话，芳草已然当先做了个噤声的动作，又伸头往她身后瞧，低声而快速地道：“姐姐随我来，于姑姑找你。”
说着将红药一拉，直往外走。
红药见状，自不便多问，芳草亦不说因由，带着她匆匆来到于寿竹的住处。
在六局一司，凡六品职司者，皆有单独的一进院落住着。而如于寿竹等七品女官，则是四人一所两进的院子。
不过，虽说是四人同住，那院子却是以女墙隔开的，每个人都单独开了门户，勉强也算一人一院。
红药与芳草赶到之时，于寿竹正在屋前踱步，面上皆是焦色，甫一见她们，立时招手道：“快，进屋说话。”
三人进得屋中，于寿竹当先便问红药：“红药，你瞧见我钥匙了么？就是那串拿宝蓝带子系着、上头还拴了个吉祥结的，你可瞧见了不曾？”
红药被她问得呆了呆，茫然摇头：“回姑姑，我没瞧见您的钥匙。”又问：“这钥匙您不是随身带着的么？”
于寿竹似是极为失望，面色都黯然了起来，跌坐于椅中，喃喃地道：“你没瞧见么？那……这钥匙去了何处？我分明记得昨晚还在的……”
言至此，霍然起身，快步转去里间，俄顷，那屋中便传来一阵翻箱倒柜的声音，并数声自语：
“怎么不在呢……这柜子里也没有……我记得是放在……”
语声渐低，终不复可闻。
红药询问地看向芳草。
芳草便皱眉解释道：“姑姑的钥匙丢了，到处都找遍了也没找着，因丢的那套钥匙乃是库房和值房的，我就说找你问问。如今你也说没见着，这可如何是好？”
她急得小脸皱成了一团，手指下意识地搓弄着衣带，显是极为焦灼。
红药亦是面带焦色，压着嗓子问：“芳葵那里你问过没有？”
“一早就问了，我俩同屋住着，我头一个问的就是她，还里里外外翻了一遍，也没找着那钥匙。”芳草揪着衣带道，唉声叹气地说道。
见此情形，红药心下极是内疚。
于寿竹的钥匙是她偷的。
昨儿晚上，趁着红菱外出之际，红药便将于寿竹的这套钥匙给偷了出来，绑上几块石头，扔进了玉带河水最深之处。
纵是红菱那样的水性，也断然捞不上来的。
红药这也是没有办法的办法，若非情形紧急，她也不会打于寿竹的主意。
说起来，这偌大的后宫之中，知晓于寿竹藏钥匙之处的人，除了红药，再无旁人。
这便是多活一辈子的好处。
也因这钥匙收得极为隐秘，故于寿竹发现东西丢了之后，根本就没想过是被人偷走的，亦不曾疑到红药身上。
然而，此时此刻，看着芳草焦急的小脸，听着那里间传来的翻找之声，红药便觉着，自个儿做得有些过分。
就算她欠于寿竹的罢，待她帮着徐救下大齐，于寿竹便能得以活命，如此便也两不相欠了。
这般想着，红药到底还是不自在，左右看了看，便指着门外道：“这样吧，我去院子里找找，没准儿丢在哪个旮旯里了也说不定。”
说着抬脚便往外走。
芳草张了张口，想说“我才搜过一遍”，只红药走得太快，她话声未出，红药已经挑帘出去了。
她皱眉想了片刻，一跺脚，也跟着跑了出去，口中道：“我来帮姐姐。”
红药原想躲个清静，见她也来了，自不好赶她走，只得与她将院子从里到外翻了一通，连砖块儿都挨个儿敲过了。
自是一无所获。
两个人弄了一手的灰，芳草便去打水洗手，红药见时机差不多了，便先行回到屋中。
第194章 锁眼
此时，于寿竹已然从里间出来了，正悄立于窗边，面容一片灰败，阴沉的天色映入窗格儿，越显得她愁云满面。
红药轻手轻脚地走去案旁，斟了一盏茶，拿朱漆茶盘托着，捧了过去，细声细气地道：“姑姑，您先喝口茶吧，这一大早的也不得闲儿，看累着。”
于寿竹扭头冲她笑了笑，只那笑容极为勉强，眼底深处有着难以掩饰的惨淡。
“好孩子，你有心了。”她低低地道。
语声未了，眼圈儿忽地一红，忙接茶喝了两口，复又举袖拭唇，强笑道：“正好我这儿口渴呢，这茶倒是不冷不热的，很适口，多谢你了。”
见她一脸颓败，仿佛天塌下来一般，红药心底涌起了强烈的愧意。
然而，再一转念，她便又硬下了心肠。
若要救下大齐，救下这阖宫无数人的性命，便少不得要走今天这一步。
“罢了，既然找遍了都没找着，可见是我自个儿把钥匙弄丢了。你们便回吧，等会子我自去跟两位尚寝分说。”于寿竹低声说道，神情极是落寞。
一下子将库房和值房的钥匙都弄丢了，乃是大过，一经查实，于寿竹这七品司设便没的做了，说不得便要调去外皇城，职司亦会降好个几等。
究其原因，一是尚寝局绝非世外桃源，内斗得相当厉害，于寿竹的位子有不少人眼红，她犯了错，落井下石者必不会少。
再则，犯下如此大错，革职并不足以惩戒其粗疏，往低处调职才是重惩。而外皇城如今正缺人手，且缺的都是末等杂役，于寿竹的命运，可想而知。
想亦是推及于此，她才会如此地失落。
屋中安静了片刻。
竹帘之外，芳草正于廊下洗手，“哗啦”水声四起，却是此刻唯一的声响。
数息后，于寿竹蓦地轻轻一叹：“唉，若是你手头那值房钥匙还在，就好了。”
红药没吱声。
那钥匙她好容易才脱了手，自然绝不会再往回拿。
见她不语，于寿竹侧首望她一眼，面上又涌起几分涩然：“罢了，前些日子你也是受了委屈，姑姑对不住你。实是那孟寿兰将此事捅到了袁尚寝跟前，我不好违拗，只能把钥匙收回。却未想，孟寿兰倒成了值房管事，这也真是……”
她摇摇头，长叹一声，黯然无语。
红药依旧垂眸立着，似在摒息静听。
于寿竹所叹者，仍旧是红药动的手脚。
孟寿兰与其不睦，此事红药前世便知。
而前不久，她便是利用这一点，故意当着孟寿兰的面儿，将那值房钥匙显摆了出来。
依六局一司之制，值房钥匙远远轮不到红药保管，孟寿兰抓住这把柄，当即便去袁尚寝那里告了一状。
袁、蔡两位尚寝自来便很器重于寿竹，闻听此事，也只将她叫过去训斥了几句，又命将钥匙收回，也就罢了。
自然，两位尚寝也没忘了安抚孟寿兰，没过几日，便擢拔其为值房管事，钥匙亦由她保管，事情亦就此得以平息。
这原也不过再寻常不过的内斗，可如今，却成了压倒于寿竹的最后一根稻草。
若值房钥匙仍在红药手中，则于寿竹便可凭此拿到库房备用钥匙，而有这两把钥匙在手，丢钥匙的罪责，便可转嫁于红药头上。
于寿竹有的是法子令红药老老实实地就范。
然而，眼下的情形却是，孟寿兰虎视眈眈地呆在值房，于寿竹便有三头六臂，也拿不到她手中的钥匙。
这就是一个死局，而于寿竹的苦涩，亦由此而来。
红药自知其所思，且也没觉得她有什么不对。
后宫么，不就是你踩着我、我踩着她，大家伙一拥而上往前走么？更何况，若非她算计在先，又何来于寿竹意图在后？
追根究底，此皆是红药种的因，自然就该由她承担后果。
默立片刻后，红药踏前半步，启唇道：“姑姑莫要灰心，再仔细找找便是，说不得就在眼面前呢。”
她的声音很轻，敛首低眉，一副恭谨的模样：“我记得，从前我在内织染局当差的时候，有个嬷嬷也丢了钥匙，因差事当紧，那嬷嬷没空儿多找，便索性拿了根木棍往那锁孔里捅，想要把锁头给捅开。”
她的声音越来越低，然每个字却都咬得极重：“这一来二去地，那木棍竟断在了锁眼里头，反把锁头给堵死了。谁成想，那钥匙其实根本没丢，被个小太监找着送了回来。可那个时候，锁头里塞着木棍，便有钥匙也打不开，那嬷嬷也真是个急性子，但凡再等一等，也就……”
“慢着，你刚才说什么？再说一遍。”于寿竹突地打断了她，一双眼睛炯炯望了过来。
虽不能察其颜色，然而，那灼热的眸光，亦炙得红药心头狂跳，后背渗出汗来。
她稳住心神，将头埋在胸前，作出谨小慎微维的样儿来，将声音憋得细细地，小声儿说道：“我刚才是在说从前在内织染局的事儿，有个老嬷嬷丢了钥匙。”
“我没问这个，你方才不是说什么锁眼儿么？你再说一遍，那锁眼儿怎么了？”许是心急，于寿竹的语声拔高了好些，面上是罕有的急切神情。
红药“哦”了一声，慢声细语地道：“姑姑原来是问那个锁眼啊，因那嬷嬷拿木棍儿往里捅的时候，木棍断在了里头，锁眼便给堵上了，不管什么钥匙都打不开，然后么……”
“你先别说话，容我想想。”于寿竹第二次打断了红药。
语毕，拢起衣袖，出神地望着窗外，不知在想些什么。
红药缓缓抬眸，向她的衣袖瞄了一眼。
那衣袖正微微起伏着，可以想见那袖中的手正在如何地绞动、摩挲。
红药吊在嗓子眼儿的那口气，终是落了底。
差不离了。
于寿竹显然已经听懂了，而以其聪明，想必亦知晓该如何做。
或者不如说，为守住自个儿的六品司设一职，于寿竹唯一的选择，便是红药替她留下的那个口子。