第195章 端平
红药苦思冥想了好几日，才想到了这个法子，却是个一石二鸟之计，想必于寿竹是乐于顺手治一治孟寿兰的。
虽然从寻常意义上说，于寿竹也算是个好人。不过，真正的好人，又怎么可能在六局混得风生水起？
而只要她听懂了红药所言，则红药之目的，便也达到了。
果然，于寿竹的衣袖很快分开，面上的神情亦舒缓起来，转首向红药笑了笑，和声问道：“红药，我上回送你的吉祥结，你可带着了么？”
真是一点就透啊。
红药感慨地想道，口中答道：“回姑姑，那吉祥结我一直随身带着呢。”
说着便将之取了出来。
这吉祥结她确实一直贴身戴着，从未示人，红菱亦不知。
而这个吉祥结，与于寿竹遗失钥匙上的吉祥结，一模一样。
看起来，她已经拿定主意了。
“给我吧。”思忖间，红药眼前便现出了一只手，旋即又是于寿竹的语声：“芳草，你回屋一趟，把我上次给你的吉祥结取来。”
芳草一直候在帘外，闻言脆应一声，飞跑下去了。
红药亦将吉祥结交给了于寿竹，半句不曾多问。
于寿竹满意地点了点头。
平素只觉这孩子踏实，如今再看，聪明也是有的，且还是个内秀的性子，不显山不露水。
真不枉她当年一眼相中。
彼时，于寿竹自个儿亦未想到，这孩子居然还是她的福星。
“好孩子，你回去罢，今日之事莫向外说。”于寿竹温和地道，忽地抬起手，轻轻摸了摸红药的发顶，叹了一口气：“也难为你了，拐弯抹角地提醒于我，姑姑记着你的情。”
红药一滞。
那是一个极其自然的表情过渡，就像偷吃糖果被人抓了手的孩子，呆乎乎、傻愣愣地。
于寿竹忍不住掩袖而笑。
许是心情大好之故，她竟还有余裕打趣红药：“说起来，你这孩子也是古怪，有话直说就是，竟还和姑姑打起了哑谜，姑姑若是笨上那么一点儿半点儿地，怕还猜不出来呢。”
她佯嗔地摇了摇头，目中却盛满喜色。
红药这话虽递得隐晦，却又恰好能让人猜出来，于寿竹正被搔在痒处，心中自是舒坦得紧。
红药抿嘴一笑。
她就知道瞒不过，遂做了两手准备，此际借坡下驴，索性便认下了。
这也是没办法的事。
她平素话不多，方才却陡然说了那么大一堆，若说没有别的意思，谁会信？
红药低头捻弄衣角，一副不知所措的模样。
于寿竹见了，先觉好笑，过后又生出几分悔意。
就在片刻前，她一心想着叫红药顶罪，只苦于钥匙不在其手。
而此际，却是这孩子提点了她，替她解了燃眉之急。
两相比较，她倒真成了坏人了。
于寿竹皱了皱眉，不肯再往下想。
罢了，前事休提，往后待这孩子好些，也就是了。
念及此，于寿竹便温笑着道：“好孩子，真是多谢你，帮了姑姑好大的忙，若不然，姑姑只能自个儿领罪去了。”
红药唯唯诺诺道：“姑姑也是一时心急，乱了方寸，若是静下来了，准能想着更好的法子。”
轻得跟蚊子哼似的语声，于寿竹倒也听清了，越发觉着这孩子会说话，笑得眉眼皆弯道：“好了，你也别自谦了。姑姑知道了，接下来的事姑姑自会处置，你且回去罢。”
红药捏着衣角站了一会，方自去了。
且不说于寿竹如何布置起来，却说红药，搓着满胳膊的鸡皮疙瘩回了屋，直拿冷水洗了几次脸，方才好些。
委实是学不来那小姑娘的作派，方才又是捏衣角、又是装害羞地，弄得她浑身不舒服。
一时红菱也起了床，两个人闲谈几句，便相携着去大膳房用饭。
待饭毕，红药没事人似地随大流去值房，才一拐弯，便见值房门前围了好些人，指指点点地，好像在议论着什么。
“咦，这是怎么了，出了何事？”红药拉住身旁一名宫女，明知故问地道。
那宫女本就是同她一起来的，自不知详情，头摇得像拨啷鼓一般：“我也不知道啊，怎么全都围在这里？出什么事儿了？”
正说着话，恰巧红袖从人群里出来，见了她们，便含笑上前道：“我说你们也别在这儿等了，这卯一时半会儿点不上的。值房的锁头坏了，孟姑姑鼓捣了半天也没打开，这会子去寻于司设去了。”
红药闻言，知是事发，于寿竹的动作倒也真快。她便也没多问，谢了红袖一声，便去了小库房。
不一会儿，芳葵也来了，因没有钥匙开门，两个人便缩在门檐下说话。
暴雨将至，天色越发阴沉，远处雷声隆隆，天边偶尔划过一道雪亮的白练，大风吹得那紫竹弯下了腰。
红药与芳葵皆不敢回去拿伞，只能暗自祈祷这雨等会儿下。
便在此时，一个小宫女飞跑来，让红药去领库房钥匙。
原来，因值房锁头堵死，于寿竹的钥匙也打不开，她便命人将锁头砸了，先将上晌的差事分派完毕，复又去到蔡、袁两位尚寝处，以此为由，提议给尚寝局换锁。
尚寝局如今各处的锁头，皆是建昭元年旧物，时日久了，难免出问题，于寿竹的意思是，趁未出大事之前，先将各处锁头翻新，也免得再出现今日之事。
袁、蔡两位尚寝一合计，便应下了。
所谓防患于未然，自是要提前堵上一切漏洞，将出岔子的可能性降到最低，于寿竹的建议，堪称老成稳妥。
于是，尚寝局便向内官监发了一份公函，内官监动作也很快，未出一个时辰，便送来了一大匣子新锁并钥匙。
于是，尚寝局开始了轰轰烈烈的大换锁，从大膳房到小库房，尽皆在列。
到得当晚，小库房的锁头，便换成了崭新锃亮的大铜锁，而值房管事，亦换了个人。
孟寿兰因保管不力，当场便被抹了差事，于寿竹身为管事，亦被罚没一个月的月例。
两位尚寝果然深谙平衡之道，赏罚之间，便又将尚寝局这一碗水端平了。
第196章 机缘（二合一）
薄暮将近时，酝酿了一整天的暴雨，终是如期而至。
那瓢泼大雨直下到掌灯时分方渐渐转小，淅淅沥沥的细雨，敲打着檐角与窗台，到最后，便化作滴水檐下间或的一响，清冷而又寂静。
大雨浇去了连日来的暑热，夜中时，漫天积云便已散去，月出东山、星河如带，风里有着一丝夏日难得的凉爽。
如此良夜，若能于枕簟间好睡一宵，实谓人生一大乐事。
只可惜，红菱没有这个福份。
她遮掩着身形、拣择着路径，小心地避开砖地上的每一处水洼，穿过空寂的长巷与荒芜的庭院，走一程遥遥的路，去见一个她惧怕且厌恶着的人。
再也没有比这更糟糕的夜晚了。
而令人悲伤的是，这样的夜晚，时常出现。
“你来了。”废殿荒园，仍旧如往常那样凄清着。丛生的杂草间，陈长生的面孔被月光照得惨白，纸人儿也似。
“对不住得很，我临时起意找你，所幸你接信就来了。”他直勾勾地看着红菱，白脸上的两个眼睛如烧着火星，直往红菱身上钻，似是要将她的每一寸肌肤、每一条经脉，都钻出来细瞧。
红菱浑身的汗毛都竖了起来，用力咬住嘴唇，强抑下源自心底深处的颤抖，屈膝道：“好教公公知晓，奴婢每天都会从那里走好几回，纵使瞧不见，也有人给奴婢捎信儿。”
微带着讨好的语气，仿佛生恐那听者作恼。
陈长生拖着声音“嗯”了一声，眼皮子忽然向下一耷拉。
刹那间，前一刻尚嫌灼人的视线，便忆冷得如同冰锥。
“听说，你们尚寝局忽然就把锁头都给换了？这是怎么回事？是不是有人发现了什么？”相较于视线的冰冷，他的声音却很淡，无情无绪地。
语毕，掉转视线，不再去看红菱。
红菱陡觉身上一轻，像卸下了千斤重担，整个人都松泛了起来，暗自长出了一口气，恭声回道：“回公公，这事儿奴婢打听过了，却是两位姑姑斗法，拿着那钥匙做了由头，最后便成了这样儿。”
她将于寿竹与孟寿兰之事说了，末了又道：“……先头孟姑姑赢了第一阵，如今却又败了第二阵，两边算是扯平了。眼下在值房做管事的是另一头的人，与她两个都不大对付，这事儿想还没完，且得有下文。”
陈长生皱了皱眉。
红菱所言，他还是有几分相信的。
这皇城就是一所极大的牢笼，里头关着的，皆是人不人、鬼不鬼的怪物，每天若不斗上一斗，那日子岂不难熬？
他们御用监斗得便很凶，弄出的阵仗时常是要拿人命去填的，相较而言，于、孟二人算是温和的了。
当然，他绝无小瞧内宫群雌之意。
这些女人一旦发起狠来，他也犯憷。
他只是觉着，此事想是不曾牵扯到更大的利益，是以两方面都是点到即止，没去撕破那层脸皮。
“罢了，既是她们几个斗了起来，你也别往凑。如今你羽翼未丰，还是躲在暗处为好。”陈长生不无好意地提醒了一句。
红菱忙道：“奴婢会小心的。因今日大伙儿都在议论，奴婢也不必特意打听，各处走一走便成了。”
陈长生点了点头，背着手踱了几步，忽地叹了口气：“可惜了，我们手头的库房钥匙，却成了废铁，再也用不上了。”
言至此，扭头看向红菱，树影遮住他上半张脸，唯能瞧见嘴巴一开一合地：“说起来，你那同屋手头可还有别的钥匙么？”
红菱垂首低声道：“回公公，奴婢方才来之前通搜过一回，她手头什么钥匙都没了。”
说这话时，她的心情极为复杂，不知是庆幸还是失望。
在心底深处，她不希望红药因己受过。
然而，与自个儿的小命比起来，红药却又不算什么了。
红菱心下涩然，却并不敢任由自己陷在这情绪中，略略凝神后，便偷眼去瞧陈长生。
陈长生正立在山石子前，白惨惨的一张脸，面无表情。
红菱心头打了个突，想了想，又小心地解释：“如今那孟姑姑正盯着于姑姑呢，我同屋又和于姑姑穿一条裤子，自然也就有人盯着她，若是她再拿着多余的钥匙，只怕……”
“我明白，用不着你教我。”陈长生淡淡地打断了她，旋即又是一叹：“我只是可惜罢了。唉，这么好的机会，小库房就在眼面前儿了，她们这一斗，却让咱们跟着吃亏。”
于、孟相争，甚或尚寝局内乱，这些皆是他乐见的，只可惜，城门失火，殃及的，便是他们这些池鱼。
若非如此，有那库房钥匙在手，多少文章做不得？
陈长生扫兴地摆了摆手，不欲再说此事，又在原地踱起步来。
红菱胆战心惊地站着，等着他的下文。
数息后，他停下脚步，不紧不慢地道：“我问你个事儿吧。那天午后，因我有急事寻你，恰巧你又要和你同屋去储秀宫办差，你便假说要去净房，支开你的同屋去咸安宫等你。过后，你同屋有没有跟你说过些什么？”
红菱一怔。
旋即便想起，那一日她谎称腹痛，让红药去咸安宫等她，而待她应约过去时，却瞧见红药的鞋上沾着泥，而咸安宫的角门，亦是虚掩着的。
彼时她也曾旁敲侧击地问了一句，红药却只字不提。
莫非，那天真出了什么事？
思及此，她不敢隐瞒，简短地将当日所见说了，又道：“因那天本就耽搁了好一会儿，奴婢怕误了差事，就没多问。”
忖度片刻，又添补了一句：“再一个，那咸安宫平素也常有人赏玩，奴婢想，那角门没准儿就是哪个主子叫开着的。”
陈长生响亮地“嗤”地一笑，面上亦闪过讥讽之色：“你啊，真是太小瞧你那同屋了。”语罢，忽地又似想起什么，挑了挑眉：“哦，对了，你同屋叫红什么来着？”
“红药。顾红药。”红菱答道。
陈长生“啧啧”连声，双眼眯了起来，颇是意味深长地道：“看起来，这个顾红药很不简单哪。这么一想倒也是，她可是在翊坤宫、乾清宫都呆过的。不过么……”
他再度嗤笑了一声，复又摇头作叹息状：“不过么，这位顾姑姑的运道，委实是差到了极点，翊坤宫也就罢了，那乾清宫多少年都没往外遣过人了，唯独她这一去，没几天就又给退了回去，简直是……”
他一脸地嘲讽，仿似红药是个天大的笑话。
红菱垂头站着，一字不敢出。
她从来都猜不透陈长生的用意，唯恐说错了话，又引得他像上回那样近前。
那一次，她足足恶心了三天，当晚回去后，光洗脸就洗了不下十盆水，险些蹭破了皮。
那般滋味，她实是再也不想体会了。
所幸陈长生也没指望红菱帮腔，不过是感慨两句罢了。
说完了，他便又述及正事：“罢了，我告诉你，你那同屋这回又得了个大机缘。你可知，那天她在咸安宫遇见了何人？”
他转首望向红菱，面上满是玩味。
被那又毫无情绪的眼睛盯住，自红菱的后背迅速窜起一股寒气，她颤抖着躬下腰，小心翼翼地道：“奴婢……奴婢不知。”
“啧，你怕什么？我又不吃人？”陈长生大是不满，面色重又冷下去。
红菱哪里敢抬头？
这一刻，她恨不能将身入土，深深地把自己埋起来，让这不男不女的怪物再也找不见。
明月皎皎，照见她颤抖的衣袂与发丝，仿似此时并非盛夏，而是数九寒冬。
陈长生盯着她看了片刻，心头涌起一阵快意。
“罢了，我也不吓你了，真把你吓坏了，我还心疼呢。”他很大度地挥了挥手，笑眯眯地看着越发抖作一团的红菱，黑洞般的眼睛里，渐渐涌出残忍而又兴奋的神情。
“你那个同屋，也就是顾红药，她在咸安宫遇见了三殿下，据说还给小殿下说了个故事，小殿下很喜欢，就把她这个人给记住了。你说说看，这不是大机缘么？”陈长生终是吐露了实情。
红菱着实吃了一惊。
没想到，红药竟然攀上了三公主？
这简直也太走运了。
怪道那天她守口如瓶，却原来是为着这个。
红菱低垂的眼睛里，忽尔划过一丝极浅的笑意。
若是得此机缘，让红药从此离了尚寝局，则往后她一个人独住，却也是好。
一来，再也不必听那一声“搓衣板儿”；二来，她这不祥之人，还是独一个儿呆着好，也免得带累了别人。
她怅怅地想着，耳畔忽地传来一声冷笑：“罢了，实话告诉你说罢，我今日见你，就是要知会你一声儿，上头说了，这个机缘，你得拿下。”
红菱怔住了。
这也是能抢的？
三公主不仅见过红药，且亦记下了她的名字，难不成还能冒名顶替？
莫非，陈长生的意思是……除掉红药？
此念一生，红菱已是手足俱冷，额头渗出大颗的冷汗。
这是要叫她杀人么？
可她不想杀人。
无论红药，还是别的什么人，她谁都不想杀。
“我知道你在想什么，你一定在想，顾红药已经是那名牌上的人了，这个机缘怎样也轮不到你，除非把人杀了，可你又下不去那个手，是不也不是？”陈长生又开了口。
尖细而凉的语声，毒蛇般直往红菱耳朵眼里钻。
她也不知哪里来的胆子，颤巍巍地道：“公公说的……说的是。奴婢……不敢杀人，奴婢真的……真的不敢。”
说到此处，她忽然悲从中来，眼前已是一片模糊，忍不住抽泣起来。
若是能够没什么痛苦地死掉，她情愿马上就去死，也好过这般不人不鬼地活着。
这样的苦日子，何时才是个头？
“瞧你，哭什么？小可怜儿似的，我都心疼了。”陈长生一脸地似笑非笑，偏那语气却柔得滴水
红菱的眼泪登时便被吓没了，只张大眼睛，死死盯牢地面。
今晚月光极好，那地上的影子清清楚楚，她想着，若是陈长生靠过来，她就往后躲，能躲多远躲多远。
然而，那黑影却始终不曾近前，只有一声低笑，随风入耳。
“好了，你也别哭了，用不着你杀人。抢下这机缘其实一点儿不难。你怎么也不想想，前些时候，你从那小库房里拿了什么？”
红菱心头一动。
帐钩？
她只从小库房偷过这一样东西，且这东西也扔进玉带河了。
这帐钩又与红药有甚关系？
陈长生往前走了两步，却也不曾过于凑近，只压低声音道：“这事儿也是凑巧了，如今只要如此这般，你好生地唱上一出戏，自然会有人作主，将你顶替了顾红药。待你去了三殿下身边，有几件事还需你去做……”
他的声音渐渐低微了下去。
红菱怔忡地听着，心底渐渐放松了下来
能够不出人命地做成此事，她还是欢喜的。
月华如银纱，轻柔地拢住这片荒园，将一切尽皆映作白茫茫的一片……
暴雨过后，尚寝局的日子又恢复了平静。
于寿竹丢钥匙之事，根本无人察知。
过后有一日，芳草悄悄告诉红药，事发那天，于寿竹命人砸掉值房锁头之后，便悄悄将孟寿兰的那枚值房钥匙并备用的小库房钥匙，都用印盒儿拓了印。
在换新锁之时，内官监要将旧的都收回去，于寿竹交上去的，是自个儿房门和柜子的钥匙。
当天下晌，她便托信得过的关系，拿到了去外皇城的兑牌，随后便带着印盒，偷偷去了趟小坊市。
那小坊市乃是结了对食的太监宫女们的住处，亦是外皇城最混乱之处，人员庞杂、屋舍交错，如同迷宫一般。与之相比，内皇城的“三不管”地段金海桥西，则要相形见绌得多。
于寿竹久居皇城，自知其中关窍，在小坊市顺利地找到了想找之人，以拓印为准，重新打了两枚钥匙，又以特殊手段做旧，使之如经年累月使用的一般。
第197章 粉墨（二合一）
拿到钥匙后，于寿竹便又转去内官监，只说上晌交错了钥匙，理由是“两套钥匙挂着相同的物件，一时弄混了”。
内官监的人便将两者比较了一番，果见两套钥匙皆以宝蓝带子系着，其上还挂着相同样式的吉祥结，的确很容易弄混。
后又拿了锁头来试，发现上晌交的钥匙打不开，新拿来的则能打开，于是，便将两者对调了过来。
自然，在这个过程中，几位太监爷免不了骂骂咧咧地嫌于寿竹麻烦，直到她奉上打点银子，才算把几位祖宗哄高兴了。
芳草最后拍着心口告诉红药，于寿竹亲口说的，那天晚上，她着实睡了个好觉。
红药于是大为叹服。
于寿竹真是谨慎到了家。
其实，她大可不必如此。
内官监的人最是懒散，那旧钥匙收回去，也不过放在角落吃灰，断不会有人去校验真伪，换不换都一个样。
不过，也不能说于寿竹多此一举。
毕竟，丢钥匙乃是大错，侥幸不得，万一哪天被人查出来，罪过更大，还不如早早堵上漏洞，永绝后患。
而有此前情，就算她丢了的钥匙被人找到，她亦可一口咬定，那不是她的，届时有内官监众人为证，这话自是足够可信。
更何况，库房锁头已然换了新的，旧钥匙自是作废，便被人拣着了，也无关要紧。
换锁一事，到底也只些许烦扰，尚寝局的日子仍旧清闲。
时序很快转至大暑，那气温不升反降，却是比小暑时还凉爽了一些。
因闲暇颇多，红药便又趁空与徐见了一面，敲定了最后的计划，顺便瞧了十几页话本子，又将那樱桃糕、荷花酪、蛋黄酥吃了几块。
便在会面后的第三日，久已无人造访的小库房，便迎来了几位贵客。
“哟，花姐姐、小林公公，你们都来了，真是稀客，快请进来坐。”看着立在院门处的花喜鹊、林朝忠一行，红药含笑挑帘招呼了一声，旋即下阶相迎。
花喜鹊自不必说，素与红药交好，二人见面总是有说有笑地，至于林朝忠，他干爷爷温守诚最近又升了半级，连带着他这个干孙子也跟着水涨船高，红药自不会怠慢。
将一行人迎进屋中，捧上凉茶，花喜鹊大剌剌向主座一坐，顺手拿起案上的一柄葛布缝边大蒲扇，一面摇扇引风，一面便朝天翻了个大白眼：“什么破事儿，把老娘也绕进来了，真特娘晦气。”
语毕，用力朝地上啐了一口。
芳葵登时不乐意了，眉毛一竖，也不管屋中有人无人，拿了把笤帚就去扫，直弄得灰尘四起，口中还在嘟囔：“脏死了，地也脏，话也不干净。”
她一向不喜花喜鹊，又是个直脾气，此时作恼，自是不加掩饰。
红药怕她们吵起来，忙从她手中夺过笤帚，又朝众人陪笑道：“诸位喝茶，今日来得这般齐，想是有要紧差事，还请说来。”
花喜鹊自不会与她这小孩子家计较，一笑而过，而林朝忠则是满脸不虞。
芳葵虽还在气头上，却也知红药是好心，跺了跺脚，撅着嘴跑去一旁生闷气去了。
林朝忠冷冷瞥她一眼，捧起茶盏饮茶，又“噗”一口将茶吐在地上，嫌恶地皱起眉：“这什么茶？味儿都没有。”
也不待人说话，他便将茶盏“托”地往案上一搁，翘着手指掏帕子拭了拭唇角，两眼望着梁顶，语气不咸不淡：“若不是正经办差，谁闲着没事往这破地方来？”
芳葵险些气得倒仰，红药忙冲她摇了摇头，复又转向林朝忠，客气地道：“小林公公且说罢。”
林朝忠斜了她一眼，淡声道：“罢了，这是我干爷爷交代的，上回顾姑姑亲去领的那匣新扇子，里头有一把写错了名目，干爷爷让我来改一改。”
又一指旁边几个小太监，头一昂，鼻孔几乎翘上了天：“因是贵重物件儿，不好擅改，我干爷爷就让花姑姑这经手之人也来，做个见证，顺道儿让这几个小的见识见识好东西。”
话音落地，那几名小监立时鼓噪起来，你一言我一语地捧他臭脚，嘈切之声如群鸭齐鸣，好悬没掀翻了房顶。
“少见，真是少见，少见得很哪！”花喜鹊突然开了口。
极脆亮的音线，不比那戏台子上的花旦差多少，当下便盖住那些马屁之声。
众人尽皆望了过去，便见她大摇其头，将扇子扇得“噼哩啪啦”乱响，讥诮地道：“不就一把扇子么，至于弄出这阵仗来？要我说，就是吃饱了撑的，特奶奶地，一把年纪，话倒比尿多。”
这话几乎就是明着在骂温守诚多此一举。
林朝忠当下面色一沉。
然而，奇怪的是，他并不曾当场骂回去，只盯着花喜鹊看了一会，忽地冷笑两声，转而望向红药，学着那些积年老监的派头，挑眉歪嘴，一脸嘲讽：
“闲话少叙吧，顾姑姑，劳您的驾，把那扇子拿出来，待咱改了名儿、验了货、画了押，大家也好交差。”
语罢，斜睨着花喜鹊的方向，到底嗤笑起来：“可笑啊可笑，不过是个奴才命，竟还拿着主子的乔，多走两步都不成。既然这般不济，倒不如躺倒了挺尸，偏又不肯，也不知是不是嫌棺材窄，装不下那一身的肥肉？”
这话简直阴毒，既咒人死，又骂人肥，但凡是个女的听了，个顶个地要炸毛。
果然，花喜鹊当即大怒，铁青着脸站起身，张口欲骂，却不防一旁的芳葵抢先“砰”地一拍桌子，起身怒道：
“吵吵吵，有完没完？要吵外头吵去，库房重地，闲人免进。若要再这么着，我立时告诉姑姑去！真把咱们尚寝局当打擂的地儿了，谁都能在这里逞威风，当咱们是好欺的不成？”
她着实是气狠了，小脸儿通红，额头青筋一跳一跳地，眼里还汪着泪，竟是快要气哭了。
花喜鹊其实一直挺喜欢这小丫头的，见此情形，倒有几分不忍，想了想，哂然一笑：“得，得，得，人不与狗斗，咱们还是坐下喝茶。”
说着便当真坐下，端起茶盏喝茶。
总归还是骂回去了，姿态却是摆得很忍让。
林朝忠直气得脸红脖子粗，瞪着一双牛眼将芳葵与花喜鹊挨个狠狠瞧着，似是恨不得生吃了她们。
可诡异的是，他居然又一次硬忍了下去。
闭起眼睛深吸了两口气，他复又张眸，僵硬的脸上挂着个干笑，朝红药抬了抬下巴，凉凉地道：“成了，顾姑姑也别跟这儿瞧热闹了，快把东西拿出来，办差要紧。”
红药“哦”了一声，若无其事地掸了掸裙摆，挑帘进了库房。
和前世差不多的戏码么，瞧了两回，也就不觉着新鲜了。
当然，细品之下，这戏又是另一番滋味。
比如林朝忠那堪称奇迹般的忍耐。
前世时，红药一直以为，林朝忠之所以没与花喜鹊计较，乃是彼时自己劝和之功，如今她方知晓，这里头根本没她的事儿。
人家分明就是无心恋栈。
正头戏还没登场呢，林朝忠当然得掐着时辰点儿，不能抢了主角的风头。
可怜花喜鹊，两辈子都被人拿来当枪使。
不过，这一世，红药会护好她的，连带着也护好自个儿。
弯着眼睛拉开柜门，红药将那匣扇子捧了出来，才要转身，忽听帘外传来一道熟悉而温柔的语声：“花姑姑、小林公公都在呢，这可真是巧了，你们瞧瞧，谁来了？”
红药动作一滞。
刹时间，怒从心头起、恶向胆边生。
孙红菱，你大爷！
果然这一切都是这厮在背后捣鬼。
还有陈长生这臭不要脸的，更可恨！
用力呼出几口浊气，红药将火头捺下，悄无声息地行至帘边，自缝隙中向外瞧。
当此际，门槛内外一片寒暄见礼之声，其中犹以一道清冷音线，最是雅致。
“几位都别客气，坐罢，今儿委实是巧得很。”四平八稳的语气，透着股子尊贵劲儿，不知道的，还当哪位贵主儿驾到了呢。
红药撇了撇嘴。
吴嬷嬷这谱真是越摆越大了。
“嬷嬷这边请，真是巧的很呢，难得能在尚寝局见着您老。”细细的帘缝间，映出红菱秀气的侧颜。
她正扶着吴嬷嬷进屋，态度颇为殷勤。
吴嬷嬷轻搭着她的胳膊，款步而来，仍旧是上青衣、下黛裙的朴素打扮，发髻梳得一丝不乱，唯一的饰物，便是髻上插戴的一枚水头极好的羊脂玉佛头簪。
一瞬间，所有人的视线，尽皆拢向她的发髻，或羡或妒，不一而足。
依大齐律例，贱役庶民所配之玉饰，唯杂玉一种，此外皆视为逾制，一经查实，那是要被问罪的。
可是，身为奴婢的吴嬷嬷，却偏偏戴了一枚极名贵的羊脂玉簪。
此即表明，此乃某位地位极尊者特别赏下的恩典。而纵观皇城，除帝后二人并太后娘娘外，再无第四人有此资格。
而仅此一簪，亦可知吴嬷嬷地位之超然。
花喜鹊此时已然起了身，请吴嬷嬷坐去上座，芳葵亦很知机地捧上新茶。
吴嬷嬷姿态优雅地坐了，左右环视，见众人都还站着，便微笑地将手摆了摆：“你们都站着坐甚？坐下罢。”
语毕，含笑转向芳葵道：“丫头，你也别只顾着我，如何不给红菱也上盏茶？难为她一路领着我过来，这么热的天，辛苦她了。”
说着便招手命红菱近前就坐，似是很喜欢她。
芳葵有点不知所措。
论理，红菱与她一样，皆是四等，这一上茶，却仿佛她是丫鬟，红菱才是主子。
她面色发全窘，站在那里近不得、退不是，既不敢驳了吴嬷嬷的面子，又不想平白让红菱踩在头上。
红菱倒是很谦恭，笑着婉拒道：“嬷嬷言重了，我们这些粗人，没那么讲究，才来的时候我也喝……”
“我来迟了，吴嬷嬷见谅，方才正忙着。”蓦地一道语声传来，娇脆甜软，略有一点南方口音，却是红药自内室而出，好巧不巧，打断了红菱的客气话。
红菱抿了抿唇，拿帕子拭汗。
吴嬷嬷循声望去，面上的笑容便淡了一分：“我说怎么没见你，还想着你是不是自个儿躲开了。”
听不出喜怒的语气，一如她面上莫测的神情。
屋中的气氛变得怪异起来。
红药却是行若无事，笑吟吟一举扇匣：“我办差呢，怠慢了嬷嬷，您别见怪。”
“无妨的，你们先办差，我等着便是。”吴嬷嬷淡然道，垂眸扫一眼盏中茶水，眉头微不可察地蹙了蹙。
约莫是嫌弃茶不好喝。
红药心底微哂，一眼都不想多看她，意思意思地行了礼，便将扇匣捧给了林朝忠。
林朝忠倒也客气，起身接了，却不及验看，只转首望向一旁的吴嬷嬷道：“这是什么风把您老给吹来了？”
吴嬷嬷抿了抿唇，笑容十分矜持：“是有点儿事。”
说了和没说一样。
在她面前，林朝忠那作派便全没了，讨好地道：“嬷嬷想必忙得很，要不还是您先来吧，咱们等……”
“这可使不得。”吴嬷嬷一口打断了他，面容微肃：“虽则我虚长诸位几岁，职司也高一些，却也不能拿着这些压人不是？”
她举手掠鬓，姿仪之端庄，竟自有种雍容之意，一如那满口的公理大义：“凡事都讲个先来后到，我既是最后到的，自是得我等着诸位才是。”
“到底是嬷嬷，一举一动真是让人敬服。”林朝忠立时奉上马屁。
有他带头，那几个小监也跟着凑热闹，聒噪不息
吴嬷嬷坦然笑纳众马屁，一脸高人风范。
红药低着头，花了好大力气才没笑场。
演，继续演。
这一个个角儿粉墨登场，真是唱得好一出大戏，还别说，演得都挺好。
“这位姐姐倒是面善得很。”好容易安静了些，林朝忠又开了口，仍旧不提扇子，而是转向了红菱。
今日的他，似是极为健谈，脾气也好得出奇，便如此刻，那一脸的笑能摘下来当花儿戴。
第198章 戏眼（二合一）
红菱闻言，恭恭敬敬地道：“小林公公贵人忘事，却是不记得我了，我叫红菱，在司舆处当差，前两日随常司舆去御用监领过东西，小林公公当时也在。”
“哦，是你啊！”林朝忠拍了拍脑门儿：“我就说怎么看你面熟呢，原来是见过的，你一说我就想起来了。”
说着又向她打量两眼，问：“你这也是来办差的？”
红菱点了点头：“姑姑叫我来领帐钩。”
戏眼来了。
红药藏在袖中的手紧了紧。
前世时，便是自红菱说出此言，整场戏才变得热闹了起来。
“帐钩？”林朝忠眼睛一亮，仿佛听见了什么稀罕事，“哟”一声道：
“可是那四套绝品帐钩么？那模子可是做完就毁了，恨只恨我那时候太没见识，竟不知这帐钩的妙处，听说，那帐钩在暗处是会发光的，可是真的？”
最后这一问，却是问的花喜鹊。
当着吴嬷嬷的面，花喜鹊也不好太下他的脸，只得颔首：“是真的。”
“哎呀，今儿我可真太有眼福了。”林朝忠将扇匣往案上一搁，直身而起：“我能进去瞧瞧不？”
居然想去库房看帐钩。
芳葵的眼睛一下子张大了。
“库房重地”四个字，这人是没听过还是怎么？
很快林朝忠便给出了理由：“听说这帐钩暗处才能发光，外头却是太亮了，便关了门窗也没用，唯那库房里常年点灯，瞧那帐钩却是最好的，只能进去开开眼了。”
芳葵早便不乐意了，见他终是语罢，起身便要说话。
却不想，她语声未出，林朝忠忽一扭脸，竟是朝吴嬷嬷打了个躬：“嬷嬷能不能赏小的一个脸，随小的进去瞧瞧？有您跟着，想必别人也没话说。”
竟是摆明了要借吴嬷嬷的势压人。
不得不说，他这一招还真管用。
以吴嬷嬷在宫里的地位，便是两位尚寝在此，也不好多说什么，何况芳葵？
她张开的嘴立时又闭上了，“哼”了一声，怏怏归了座。
事情已然超出了她能管的范畴。
林朝忠根本没去理芳葵，只一径哀求吴嬷嬷：“小的听说那帐钩是拿秘法烧制的，委实不是凡物，小的很想见识见识，求嬷嬷赏个恩典，小的这儿给您见礼了。”
竟是涎皮赖脸地哀恳上了。
吴嬷嬷先是一脸为难，蹙眉坐着不动，林朝忠便加劲儿又说了好些软话，那几个小监更是不停帮腔，又打躬又作揖地，尖利的声音直刺得人耳朵眼儿疼。
“唉”吴嬷嬷长长地叹了一声，面上写满了无奈：“这也真是太为难人了。要不是瞧在你干爷爷的份儿上，这个忙我是断不会帮的。”
言至此，忽又将面色一正，肃容道：“你答应我，只此一回，下不为例。”
“那是，那是。小的也就开开眼，再没下次了。”林朝忠满口答应。
两个人一番唱和，反客为主，居然就这样把事情给定下了，红药与芳葵两个管库的，却是无人理会。
芳葵直气得浑身乱战，却也无可如何；红药则是从头到尾一言不发，眼尾余光只拢在红菱身上。
红菱敛眉坐在椅中，像个木头人，仿佛领帐钩这差事与她无关。
此时，林朝忠正将吴嬷嬷扶起来，那群小太监亦一拥而上，众星捧月般围随着她，其中一人更是谄笑着挑起了库房门帘。
直到这一刻，林朝忠才终是向红药丢去了一缕眼风。
他拿下巴点了点红药、又点了点芳葵，倨傲地道：“你们两个，都来罢。”
轻慢的语气，如同主子命令下人。
说完了，抬脚就走，身后众人立时一拥而上，越过红药与芳葵，径入库房。
红药却也不急，施施然坠在最后，面上无一丝异色。
芳葵却是怕他们碰坏了东西，一咬牙，三步并两步打人缝里钻了进去，语声不善地道：“嬷嬷慢些，这里头东西多，别碰坏了哪里，大家一起吃瓜落。”
到底她还是恼的，言辞间便也没那么客气，明着是关心吴嬷嬷，实则是拿这群人当贼看呢。
吴嬷嬷闻言，脚步微顿，回过头似笑非笑望她一眼：“好丫头，真有你的，嬷嬷知道了。”
同样地一语双关，明为赞赏，实则威胁。
芳葵面色一白，旋即便赤红了眼睛，竟是不惧反怒，大声道：“都给我慢着些，里头都是御用的家伙什，哪一件都比咱们这些人加起来值钱，可别怪我没提醒你们。”
众人闻言，俱是一惊。
借此机会，芳葵几步挤到前面，向吴嬷嬷微一躬身：“我是管库，自然由我领路。嬷嬷多担待。”
竟自当真在前引起路来。
一番话不带拐弯儿的，直教人下不来台，却也没法驳她。
人家抬出了建昭帝，你还能说什么？
吴嬷嬷自知此言刁钻，扫了芳葵一眼，神情极冷，却是闭上了嘴。
“红药，对不住，我……我也是不得已。”红菱不知何时行至红药身边，用很低的声音说道。
红药侧眸望去，见她咬着嘴唇，面色苍白。
总算听见这话了。
红药莫名松了口气。
原来，一样的言辞，亦能解出两重意思。
前世的她，可真是傻透了。
“没什么对得住对不住的，各有苦衷罢了。”红药笑道，轻轻拍了拍红菱的手：“我明白。”
可不明白了么？
这辈子总算活得没那么糊涂了。
说罢此言，红药便笑微微地跟了进去，落下红菱一人在原地发呆，也不知在想什么。
红药不去管她，加快脚步往前走，冷不防手腕被人一拉。
她吓了一跳，转眸看去，正撞进花喜鹊担忧的眼眸。
她是唯一没被林朝忠邀请之人，却还是跟进来了。
“这事儿有点不对。”她小心地往左右看了看，见众人都在前头，并无人注意到这里，便又一拉红药：“我说，你是不是得罪谁了？”
一面说话，一面便朝吴、林二人呶嘴。
她曾吃过无数暗亏，太知道这些人的伎俩了，此际自是嗅出了味道。
红药闻言，心头微暖。
原来，皇城之中，也还是有好人的，只可惜，前世时，好人皆不长命。
“你倒是仔细想想啊！”见红药不说话，花喜鹊急了，声音却还是压得极低，目中满是焦色。
红药一时倒不知该如何作答。
花喜鹊会错了意，以为她吓傻了，想了想，一咬牙：“罢了，我先替你挡着，你快去找个能管事儿的来，今儿摆明了有人要治你，快走快走。”
说着便用力将红药朝外推。
红药不好明言，却也不能当真走，只能拼命朝她打眼色。
花喜鹊见了，面现疑惑，动作也缓了下来。
便在此时，红药忽地一笑，向她身后招了招手：“红菱，你要领的东西在里头呢，我带你去。”
花喜鹊面色一凛，猛地回头。
红菱悄无声息地立在帘边，也不知听没听见方才那番话。
她当即放下脸：“你这人怎么回事？躲在那儿做甚？吓人玩儿么？”
红菱被她一通抢白，也未生气，只敛首道：“花姑姑，我……”
“得，得，我听不得废话。”花喜鹊跟她可没那么客气，赶苍蝇似地挥了挥手，又招呼红药：“既这么着，我过去瞧瞧。”
虽然明白了红药之意，她显然并不放心。
红药颔首道了个“好”字。
花喜鹊便拿扇子扇风，厌恶地道：“委实这事儿我也在里头呢，老的少的，都不是好东西。”
用力朝地下啐了一口，她便大步追了过去。
那帐钩当初正是她送来的，这话却也不错。
见她去了，红药便又向红菱招手：“你跟我来，我把东西交给你。”
红菱柔柔颔首：“嗯，咱们同去。”
便在二人说话间，前头众人已然在屋子最深处站定，芳葵正拿钥匙开柜门。
那帐钩她也瞧过，知道收在何处。
方才还在说笑的林、吴二人，此际却像是锯了嘴的葫芦，一声不出，两个人四只眼睛，紧紧盯着芳葵开锁的手。
屋中的气氛莫名压抑起来，那些小监惯会察颜观色，此时亦是摒声静气。
一时间，满屋但闻呼吸之声，清浊不一，越发显得紧张。
“咔嗒”，一片安静中，柜门开启之声格外突兀。
芳葵似亦觉出了什么，一手牢牢捧住檀木匣，另一手将盖子一掀，板着脸看向吴嬷嬷：“嬷嬷瞧罢。”
也不知是有意还是无意，芳葵所站的位置，恰好隔开林、吴二人，加之匣盖儿只是半开，因此，林朝忠并看不见匣中物事，入目处，唯有吴嬷嬷的脸。
而此刻，那张四平八稳的脸上，陡然起了变化。
林朝忠一眼瞧见，心下大喜，面上却是一脸地焦急，忙不迭问：“嬷嬷这是怎么了？是不是这帐钩不对？是少了还是坏了？”
看都没看，张口便嚷嚷了出来，似是生怕旁人不知。
吴嬷嬷尚未回话，他已经迫不及待往回瞧，待见红药正立于人群之后，登时作色道：
“就是你，顾姑姑。这帐钩可是那天我和花姑姑亲手交给你的，收东西的时候就你一个人，是不是你给弄丢了？”
语毕，仗着身量高些，伸臂向那檀木匣中浮浮一捞，居然准确地捞出了专事签收的那张纸笺，展开一扫，面上便飞快划过一缕得色，扬着纸笺道：
“好啊，这上头果然就你顾红药一个的名字，东西出了岔子，自需唯你是问！”
连说带唱地，也没容人插句嘴，就把罪名落实在了红药的头上。
一如前世。
这拙劣的演技，红药上辈子就瞧出来，这一世自是当笑话看。
她也不说话，由得林朝忠一个人在那嚷。
而在红药身后，红菱的头垂得低低地，也不知是不愿看，还是不忍看。
“小林公公这嘴上没个把门儿的，成天乱说什么呢？”芳葵蓦地开了口。
话音落地，轻轻巧巧一个转身，便将匣子朝向了林朝忠，一脸讥诮：“小林公公，睁开您的大眼睛好好瞧瞧吧，看清楚喽，再说也不迟。”
林朝忠一呆，凝神再看匣中时，霍然色变。
檀木匣中，四套帐钩整整齐齐地码放着，彩光莹洁、温润如新。
竟是一个都没少！
他飞快地眨了几下眼。
没错儿，全都在，便连摆放的位置亦与他送来的时候一模一样。
这怎么可能？
分明他干爷爷告诉他，帐钩少了两套，而他今日来此，就是要把这事抖出来。
他呆呆地看着流光溢彩的帐钩，神情在震惊与不解中来回倒换。
随后，他想到了一种可能。
难不成这帐钩居然是伪造的？
他下意识伸手便要去摸。
“住手！”两声断喝几乎同时响起，直震得房梁几乎落下灰来。
林朝忠吓得一哆嗦。
不只是他，众人亦吓了一跳，循声看去，便见那出声之人，一个是红药，另一个竟是吴嬷嬷。
红药也就罢了，毕竟这一盆脏水泼上身，她不出声才怪。
可是，吴嬷嬷又为何站了出来？
“吴嬷嬷请说。”红药目注于着这位公正严明的嬷嬷，面上是恰到好处的恭谨。
您更老，您先。
吴嬷嬷也未谦让，肃声道：“小林公公，此帐钩乃御用之物，你一无公函、二无签簿、三无兑牌，如何碰得？”
林朝忠激灵灵打了个冷战，一下子清醒了过来。
的确，以他如今的情形，但凡碰一碰这帐钩，那就是偷，万一这气性大的小丫头来个大松手……
偷瞄一眼板着脸的芳葵，林朝忠后背一寒，缩着手就往后退，像是恨不能离那檀木匣远些。
吴嬷嬷眯了眯眼，颊边肌肉微不可察地抖了抖，这让她失去了素昔的沉稳，变得狰狞起来。
“啪！”芳葵利落地一关匣盖，返身将之置于柜中，关门、落锁、转身，整套动作一气呵成，随后，眉眼一寒：“吴嬷嬷，小林公公，诸位，请吧。”
她毫不客气地指着大门方向，指尖却抑制不住地轻颤着
她已经看出来了，今日之事，就是专冲着红药去的。
好险！
第199章 泼妇（二合一）
芳葵的太阳穴突突直跳，一时间竟有些头晕目眩，忙悄悄扶住柜子站稳。
直至此刻她仍旧觉着，方才的一切就像在做梦。
她再不曾想到，自来安守本分、淡然无争的红药，亦会遭人算计。
虽不知因何之故，算计竟未成，可芳葵还是心有余悸。
她与红药同处当差，荣辱与共、休戚相关，这些人算计红药，便等同在算计她，你教她如何不怕？又如何不恼？
若非当中夹着个吴嬷嬷，她这会早就破口大骂了。
这一刻，她突然便有点懂得了花喜鹊。
原来，人在最愤懑之时，真的是很想骂娘。
比如此刻，芳葵就很想骂一句“草特娘”。
“草特娘，都什么破事儿，拿人当猴儿耍么？”人后突然传来一声清晰的咒骂，几乎就是按着芳葵的心思来的。
自然，这出口成脏之人，正是花喜鹊。
此乃其秉性，走哪儿骂哪儿，倒也不能说她是特意针对谁。
只是，到底这话还是难听。
林朝忠的脸色像打翻的酱缸，忽红忽白忽黑，吴嬷嬷虽还是神情淡然，一双眼睛却变得冰冷。
花喜鹊却是连眼风都吝于给上一个，骂完了，大摇大摆出了库房，仍旧归原处坐着吃茶、扇风，偶尔哼两句小曲儿，一脸地惬意，没事人也似。
在她身上，你能够明显地看出，无论是林朝忠阴鸷的视线，还是吴嬷嬷冷淡的眸光，都“没个卵用”。
芳葵大感痛快。
这般看来，花姑姑倒也……生得很美呢。
人美，心也美，嘴巴更美。
她忍不住掩唇偷笑，眼珠转了转，故意去唤林朝忠：“小林公公，您可不敢现下就走呢，别忘了您还有差事没了呢。”
她伸手往帘外一指，巧笑道：“那匣扇子才您可还没验，别一会儿忘了，回来又说咱们小库房当差不经心。咱们小地方小人儿家，可担不起这些个大帽子。”
一席话极尽讥讽，直说得林朝忠脸都青了。
却也无可奈何。
他理亏在先，这时候被人衬几句硬话，也是该当的。
他捏着嗓了干笑道道：“那是，那是，芳葵姐姐说得对，咱这就去验看，一会儿就成。”
“然后呢？”一道音线忽地响起，凉凉地，似三伏天嚼了一块冰。
林朝忠干笑的脸僵了僵，回首看向说话之人，面上的笑越发勉强。
“小林公公的意思是，这就过去了？”红药浅笑盈盈，云淡风轻。
林朝忠皱起眉，故作不解：“顾姑姑这是何意？”
极重的尾音，隐有威胁之意。
他不信红药不知道他认了个干爷爷。
红药冲他一呲牙。
洁白整齐的糯米牙，映着晶烛幽光，竟也有几分骇人。
“小林公公是聪明人，不会不懂我的意思吧。”她慢悠悠地掸了掸衣袖，话却说得极快：“这事儿可不能就这么算了。您这里拍拍手，我头上的脏水找谁洗去？过后人人都骂我一声贼，我还不得抹脖子？”
“哦？”林朝忠的面色冷了下去，看向红药的视线带着慑人的寒光：“那顾姑姑又待如何？”
“少不得还要请小林公公随我去尚寝姑姑那里走一遭。”红药毫无惧色，面上的神情亦极冷厉：
“损毁御用之物的罪名，我顾红药身微名贱，担不起。小林公公您清贵，是有大来头的，这我都知道。可您也不能仗着这些，就红口白牙地把人往死里治是不是？”
她忽尔抬眸，冰冷的视线逐个扫过在场诸人，蓦地一抬手。
“刷”，幽暗的烛火下，飞快划过一道雪亮的寒光。
“娘，剪子！”一小太监眼尖，一眼瞧见红药掌中之中，当即吓得叫了一嗓子。
众人尽皆骇然，待细看时，果见红药手中执着一柄银剪子。
“别怕，这剪子也不算大，剪烛心的玩意儿罢了。”红药晃动着手中的银剪，刀子般的视线，自林朝忠的脸刮到吴嬷嬷的脸，一字一顿地道：
“我顾红药丑话说前头，凡今儿进库房的闲人，有一个算一个，都给姑奶奶留下，谁敢动一动，姑奶奶认得你，这剪子须认不得你！”
“砰”，剪刀重重拍在几上，满屋烛火都跟着晃了晃。
所有人都被震住了，有几个胆小的太监，更是吓得两股战战。
唯有芳葵，嘴快咧到耳根儿了。
红药姐姐威武！
她在心里大声叫着好。
这才叫真痛快，比那可几句骂解气多了。
不过，这满屋里高兴的也只她一个，余者皆是叫苦不迭。
原以为芳葵才是气性大的那个，却不想，这个不言不语的顾红药，才是真泼妇。
不说别的，只看她那两个眼睛，又凶又狠，一看就知道，这是打惯了架的，不然也练不出这样的眼神。
这是真要拼命啊！
这谁惹得起？
那群小太监齐齐将脑袋一缩，有志一同地开始往林朝忠身后挤。
生死关头，小命要紧，什么干的稀的，都靠边儿站。
“诶，这谁推我！谁推的我！”林朝忠忽然发现，他的身前很快空无一人，而身后却多出了一股看不见的力量。
这力量不大，却极有韧性，拱啊拱、挤啊挤，不多时，便把他硬生生给“拱卫”到了前头。
“这谁啊？谁啊？”林朝忠想要回头看，偏偏那后脑勺也不知被谁撑住了，居然拧不过去。
他一脸地气急败坏，死命往后赖，却架不住身后人多力大，竟被推着往前，直走到红药身前两步之处，方才停住。
他腿都软了，却又不想弱了气势，抖着嘴唇想要说句狠话撑撑场面。
可是，视线一转，却见那亮锃锃的刀尖儿好巧不巧正对着自个儿的脖子，于是，那到嘴的狠话就变成了：“行……行，都听……听……顾姑姑……的……”
好汉不吃眼前亏。
等先把这一关过了，容后再算。
他浑身哆嗦着，在心里给自己找补了回来。
望着眼前情形，吴嬷嬷藏在袖子里的手抽得发疼。
红药话中的每一个字，都是冲她去的，林朝忠不过是幌子罢了。
她甚至觉得，红药一早便看透了她“借刀杀人”之意，遂拿着林朝忠作由头，干脆利落地顶了回来。
虽则吴嬷嬷并不怕，然而，悔却还是悔的。
悔不该贪图那五十两银子。
原以为是个巧宗儿，顺手就能把这个她根本看不上眼的小宫女推了，却未想，这不仅是个浑的，还是个不要命的，偏脑瓜子还挺好。
怪道能勾得三殿下魂儿都没了，没口子地要把人调过去呢，果然有几分本事。
吴嬷嬷既惊且惧，又生出一丝隐约的妒意。
她不希望三殿下亲近除她之外的任何人。
是的，任何人。
也正因此，她才会收下温守诚的银子，顺便料理了红药。
而如今，事情却偏离了她的预期。
她没想到红药这样聪明，一来就要把事情往大里闹。
需知，此事一旦闹大，便不再是红药与林朝忠之争，而是御用监与尚寝局之争，而到得那时，唯有太后娘娘可居中裁断，
听人说，袁、蔡两位尚寝时常在李太后跟前走动，与太后娘娘颇为亲近。而反观御用监，却是远在外皇城，两者谁亲谁疏，一目了然，就算加上个吴嬷嬷，也未必管用。
事实上，吴嬷嬷最近时常觉得，太后娘娘对她的态度，已然大不如前。
她并不知原因何在，却也敏感地意识到，多一事不如少一事。
“都请吧。”红药袖起剪子，面上的笑容又变得甜软起来，就仿佛刚才那个泼妇根本不是她。
吴嬷嬷被这声音惊醒，袖中的手亦微微一松。
便在这片刻间，她已有了决断。
回头就把银子退给温守诚，先把自己摘出来。
至于旁的，也并非大事。
不过一个小宫女罢了，就得一时得三殿下看中，最后不还是落在她吴嬷嬷手下？
届时，自是由得她这个管事嬷嬷搓圆捏扁。
便由得你多蹦几日便是。
吴嬷嬷一脸笃定，面上亦漾起淡淡的笑意。
红药并不知其所思，只退回至角落，由得林朝忠等人出去。
当然，她也没忘了另一个人。
她回首看向身后的红菱，歉然地道：“嗳呀，说了这么些，一时倒忘了你要领东西，要不，你也先去外头坐着吧，我一会儿就把东西予了你。”
一面说话，一面端详着红菱的面色。
方才还是白脸来着，这会儿改青脸了。
嗯，直接往台上一站，能就唱青面兽。
红药于是笑得越发温柔：“你别怕，今儿这事与你无关，等会你自去办差就是。”
红菱呆呆站着，也不知听见没听见。
自芳葵亮出帐钩之时起，她就什么都感觉不到了。
唯有心底的冷，一点一点漫延至全身。
直到炙热的阳光兜头浇下，晒得她面颊发烫，她才惊觉，自己正捧着那只檀木匣，立在小库房的门外。、
她低下头，望向手中木匣。
很沉。
一如她沉甸甸的心。
她恍惚记起，就在不久前，她的手臂中，也托过这样沉的木匣。
而彼时，那匣中之物，已然少了一半。
可是，那少去的一半儿，又是何时回到匣中的呢？
红菱不明白。
大太阳晒上身，她有些头晕，眼前一阵阵地发着黑，不由自主地往后靠了靠。
滚烫的、紧闭的院门，烙铁似地盖上后心，那铜锁尤其烫得怕人。
小库房已是人去屋空。
就在数息前，于姑姑亲自带着几个膀大腰圆的健妇，将林朝忠等人“请”去了尚寝局。
而此事亦果如吴嬷嬷所料，闹得很大。
尚寝局和御用监吵得不可开交，互相揭短、互相指责，陈年旧账一直翻到先帝时期某根鸡毛掸子是八根毛还是十根毛，最后，便闹到了李太后处。
而结局亦如吴嬷嬷所料，尚寝局赢了。
林朝忠诬陷无辜、携众闹事，降至末等杂役，罚去浣衣局；
吴嬷嬷擅入库房、是非不分，罚没三个月的月例，并于静室思过一个月，不得外出；
红药并芳葵也都挨了罚，因由是不过，只罚了半个月的例钱，过后两位尚寝又赏了她们各一两银子，反倒还赚了些。
温守诚倒是毫发无伤。
林、吴二人出于各自的理由，皆不曾抖出他来，却教他逃过一劫。
这等结果，自是几家欢喜几家愁，但到底也算有了个收梢，两方面也都消停了下来。
此事说来复杂，实则却也没用多久，事起事落，不过三、五日的功夫。
然而，在红菱看来，这短短数日，却似是长得望不到头。
她一日日地捱着，每一天都像是一年那样漫长。
直待风波定、诸事毕，她才终于在熟悉的墙根儿下，看见了她既期待、又畏惧的石塔。
彼时，她已经足足瘦下去了一圈，
她知道，该来的终于还是来了。
赴约的路上，她莫名觉出了一丝欢喜。
天气很好。
阳光明媚的午后，夹道的角落里，正开着夏天最后的几朵月季，细细甜甜的花香，散在微凉的风里。
能够死在这样的时日，总好过死在黑暗死寂的夜。
踏进荒芜的庭院时，红菱如此想着，唇边竟还挂着笑意，甚至就连陈长生阴鸷的脸，亦不能令这笑意稍减。
“你笑什么？有什么高兴的事儿么？”陈长生立在山石子下，整个人亦散出发石头般的气息，冰冷、生硬、没有一点人味儿。
红菱被这寒凉的语声惊醒，抬头望了他一眼。
刹那间，那刻在骨头里的惧怕又将她攫住，她的心脏一阵紧缩。
她低下头，如往常那般，将鼻尖深深地朝向地面：“公公恕罪，奴婢失手了。”
陈长生淡然地看着她，没说话，面上亦无表情。
红菱在这沉默中颤抖起来，断断续续地道：“奴婢知……知道，奴婢没用，把差事……差事弄砸了。奴婢自知犯下死罪，现下就是……就是来领死的，求公公给个……”
“谁说要你死了？”陈长生打断了她，一脸地古怪：“你差事办得不错，我是奉命来给你赏钱的，因怕日后寻你不便，就临时约在今儿了。”
第200章 分析（二合一）
红菱一下子抬起头，呆呆地看着陈长生。
因太过吃惊，她甚至也忘了去害怕。
这话是何意？
她分明没把帐钩之事处置好，弄得林朝忠等人一团狼狈，御用监此番更是吃了大亏，可陈长生却说她差事办妥了？
哪里妥了？
若非地上明晃晃映着陈长生的影子，红菱会以为自己大白天见了鬼。
这种鬼话，也是能信的？
见她一脸地疑惑，陈长生眯了眯眼，似是想明白了什么，“呵呵”笑着摇了摇头：“罢了，我这话你不信倒也没甚么。”
他仰首望天，意态颇为悠闲：“到底你们尚寝局消息没那么快，且你又是末等的，这最上头的才发了话，传到你这一头，且要等几日呢，你自是什么都不知道。”
说到此节，他落低视线，一脸神秘地看向红菱：“那么我就告诉你罢，过不了几日，你可就是哕鸾宫的三等姑姑了。如何？孙姑姑可欢喜？”
红菱完全傻住了。
哕鸾宫，正是三公主的住处。
因三公主性子沉默，太后娘娘平素多疼她几分，便将她挪到了离得近些的哕鸾宫，大公主与二公主则住在后面的偕凤宫。
而此刻听陈长生之意，红菱很快便要调去服侍三公主了。
亦即是说，他之前所谓的“抢夺机缘”之事，居然成了？！
斜晖脉脉，几片火烧云投下明亮的光，金色与红色交织着，映在红菱木然的脸上，微温的，如同最浓时的花香，让人有些微醺。
她似是沉在水底。
陈长生说的每个字她都听得见，然却始终弄不懂那话中之意，于是反复地、来来回回地琢磨着、思忖着，面上的神情亦是茫然的、猜测的、迟疑的。
许是心情甚佳，又许是红菱已然今非昔比，陈长生的脾气竟是空前地好，没有一丝不耐，只含笑看着她，眉眼间是罕有的宽和。
“公公是说，奴婢要调去哕鸾宫了么？”良久后，红菱方喃喃问了出来，仍旧是一脸做梦般的神情：“奴婢当真没听错？”
“是的，当真，你没听错。”陈长生点了点头，夕阳投射在他平平无奇的脸上，拢出一层柔和的暖光，却是比往常添了几分俊秀：“你很快就要升任三等了，此乃好事，上头很满意。”
红菱痴痴听着，数息之后，颊边终是现出一朵笑靥，很快地，这笑靥又转为狂喜。
她活下来了。
且还活得比从前更好。
此念一生，她几乎喜极而泣，眉眼俱皆泛了红。
没有什么比活着更叫人欢喜的了，哪怕她此前抱定了必死之念，可在心底里，她还是想要活下去的。
红菱的眼角，终是滑下了一行清泪。
见她哭了，陈长生的神情愈加温和，笑道：“傻丫头，这是好事儿啊，你哭个什么？”
红菱说不出话来，眼泪却越淌越凶。
陈长生便又和声道：“三殿下本就乏人服侍，又因吴嬷嬷最近正禁足，殿下越发失了陪伴，太后娘娘今儿才降了一道懿旨，点名要你和顾红药过去服侍三殿下，又把你两个的职司调高到了三等。”
他笑了起来，那笑容比以往任何时候都要亲切：“如此一来，你的差事也算成了，想来，吴嬷嬷那一日还是很看中你的，听说是她亲口向三殿下求了这份恩典，你的名字亦是她亲口说予三殿下知晓的。”
红菱哭得浑身发颤，几乎不能自已。
她确实办成了差事。
看起来，在陈长生他们中，相较于帐钩，三公主相更加重要，而只要能够进入哕鸾宫，则帐钩之误，便也算是过去了。
至于何以如此，她不知道，也不想知道。
她只知，她不仅不必去死，且从今往后，陈长生再不敢小视于她。
他今天的态度，便是最好的证明。
红菱的腰杆儿一下子挺得笔直。
“多谢公公相告。”她拭干眼泪，目注陈长生，略略屈膝一礼。
人有了底气，一行一止，自是大不相同。
红菱忽然就觉得，陈长生也没什么可怕的。
陈长生眸光微闪，面上却仍旧笑吟吟地，说道：“罢了，我今儿就是来给你透个底的，你心中有数便是，万不可将这事儿告诉别人。”
说着他便从袖中取出一只素面布囊，向红菱轻轻一抛。
红菱忙接过，便听他道：“这是些散碎银票并银豆子，总计一百两。那哕鸾宫不比别处，需要打点之处甚多，你留着用罢，若有下剩的便自己收着，若是不够，再来寻我就是。”
“好，我知道了。”红菱直接将布囊收进袖笼，一眼不曾多看。
陈长生至少贪了一半。
不需看，拿手一掂便知。
小人！
她在心中暗骂了一声。
几乎与此同时，红药拎着薄薄一页纸笺，也暗地里骂了一句“刘瘸子，小人也”。
这一页纸，便是今日份的话本子。
只有一章。
还不够她塞牙缝的呢。
“怎么只有一章？上回还是十几章呢？”红药横了徐一眼，白生生的脸上挂着霜。
其实不必问，她已然想得明白。
上回徐求她办事，话本子自然不可少。如今大事已了，这刘瘸子就开始过河拆桥了。
准是如此。
徐心下着实有愧，一脸陪笑地道：“姑奶奶，您就饶了小的这一遭吧。委实是最近事儿太多，没法子帮您整理话本子。”
最近确实事多，且又正在紧要关头，就连潘体乾、许承禄这两个狠人，也是整天提心吊胆地，睡觉都睁着一只眼。
徐的压力，比他二人加起来还要大。
毕竟，整件事皆是因他而起，但有差池，建昭帝自是唯他是问。
他已经十几天没回过自个儿的住处的，今日亦是直接从二条胡同进的宫，就红药手头这一页话本子，还是他在马车上现回忆着写的，也不知能不能与后面的章节连上。
他用力搓了搓脸，再三向红药许诺：“下回，等下回我一定给你多带些来，我徐在此铭誓。”
那件大事，这两日便将见分晓，至于结果是好是坏，也只能看老天爷的意思了。
见他浑身上下都透着股子疲倦，红药不由细细端详了他两眼。
瘦了，还黑，眼睛底下挂着青，下巴竟长了一圈青胡茬。
红药这才吃惊起来。
也就半个月没见，徐竟像老了好几岁，憔悴得很。
“你这是干嘛去了？每天晚上去外头抓贼么？”红药张大了眼睛，立时将那话本子抛在脑后，一把拉过徐近前细瞧，一面“啧啧”连声：“我的个娘，你这是熬了多少晚哪？脸上都褪皮了。”
徐“嘿嘿”笑着摸了摸脸：“就是忙来着。”
怕她担心，又忙说出早便想好的托辞：“你又不是不知道，我手头好些铺子呢，最近生意越做越大，自然也就越来越忙了。”
红药“哦”了一声，又向他黑瘦的脸上望几眼，忍不住劝他：“你也别太累了，累坏了，没的教那起子坏心肠的高兴。”
徐脑袋一昂，衣袖一拂：“放心吧，他们绝占不着一根毛的便宜。”
前几次会面，他隐约向红药说了前世梅姨娘之事，对朱氏等人的行径，红药是极为不齿的。
仲秋夜宴那晚，她便曾亲眼目睹蓬莱县主种种行径，亦推断出了王妃娘娘就是个没谱的。
而听了徐所言，她才知道，她还真是太高看东平郡王妃了。
这朱氏不仅没谱，还忒不要脸，口口声声骂人家梅姨娘是“不要脸的贱妾”，可是，这“贱妾”留下的东西，她倒是不嫌弃，一口吞个干净不提，甚而为着这些钱财，施毒计把人家儿子赶出了王府。
真真下作。
如此一想，红药的心便软了。
可怜见的，这刘瘸子命也是苦。
轻轻叹了一声，她摆手道：“罢了，今儿就算了。”
说着又将一双清水眼瞪大了些：“可没下回了啊。”
“一定，一定。”徐连声保证。
红药再叹了一口气，小心翼翼捧起那一页纸，嘟囔道：“只能看慢一点儿了。”
然而，就算她逐字逐句地细读，这寥寥一页纸，也很快便看到了头。
她将纸交还徐，咂吧了一下嘴，疑惑地道：“我说，这一章怎么和上一章不大接得上啊？”
徐立时仰天打了个“哈哈”道：“啊哈哈，过渡章节，过渡章节，后面就又接上了。”
红药不疑有他，点了点头，没再往下问。
徐到底心虚，忙岔开话题道：“今儿侯敬贤给我送了消息，你和红菱很快便要调去哕鸾宫了。”
一听这话，红药立时蹙起了眉：“上回我就想问你了，做什么你要把红菱也弄去哕鸾宫？”
说这话时，她目中写满了不解：“之前你提议换锁什么的，我都明白，这是要绝了红菱偷入库房的路，我才能拿真帐钩换回假帐钩而不虞被她发现，不过么……”
她蹙起眉心，漆黑的两弯长眉，拢烟也似：“……不过，我是真不大想和她一个屋住着。这人……古怪得紧。”
红药的声音小了下去，头也低了，没敢去瞧徐的面色。
其实吧，她就是想睡几个好觉。
虽然不再惧怕红菱，可她也必须承认，这丫头挺让人发毛的。
尤其是听说红菱还会在水里挖洞，红药越发觉着，自己的同屋是个水鬼托生的。
这换谁不发憷啊？
见红药只拿一对丫髻冲着自己，徐不由失笑。
他自是知晓红药的意思，然而，他把红菱弄去哕羽宫，却正是为了红药。
“红药，你还记不记得前世吴嬷嬷是何时被太后娘娘撵走的？”他问道。
却是不曾直接回答红药的问题。
红药不大有兴致地道：“我当然记得，那是立秋后不久的事，因那日子口出了好几件大事，全都凑一块儿了，是以我记得很清楚。”
事实上，相较于那几桩大事，吴嬷嬷根本不算什么。
红药这样想着，又补充道：“后来我在西苑服侍湘妃的时候，也曾见过吴嬷嬷几回，她那时候是管倒净物的，人也有点痴傻，不过，她倒是把三公主的忌日记得清楚，每年都会烧纸，管事嬷嬷罚过她好几次，她也不改。”
说到这里，她低低叹了一声。
彼时，建昭朝的老人没几个过得好的，只有如陈长生之流，才得以高升。
如今想来，这少部分高升的，应该都是为诚王的效力的“功臣”。
“这就是我要把红菱送过去的原因。”徐此时接语道，神情颇为凝重：“我猜测，吴嬷嬷前世之所以被太后娘娘撵走，很可能与红菱有关。”
红药讶然。
这好像……不太可能吧？
吴嬷嬷在哕鸾宫经营多年，三公主又亲近她，红菱不过是个外来的，如何斗得倒她？
可是，再一回思两件事发生的日子，红药又仿佛明白了点什么，“哦”了一声，道：“你是从时间上推断的吧？红菱一去，吴嬷嬷便倒台，从时间上看，前为因、后为果。是这样么？”
“不错，但这也只是理由之一。”徐笑道，又将话题绕回到了从前：“你上回曾说，吴嬷嬷与三公主极要好，比母女还要亲近。换句话说，三公主的起行坐卧，哪样都是皆离不开吴嬷嬷的。”
“那又如何？”红药反问，一下子又有点糊涂了。
徐便细细解释：“你且想想，这吴嬷嬷把持着三公主身边大小诸事，与三公主几乎形影不离，若是红菱想要在三公主身上做文章，有机会么？”
红药若有所思地沉吟了片刻，说道：“你的意思是，吴嬷嬷……碍事了？”
“是。有这么个地位超然的乳母挡在前头，红菱根本施展不开，如果我是红菱，我头一个要对付的，就是吴嬷嬷。”徐笃定地道。
略停了一息，他便又续：“再说后来，元光朝时，吴嬷嬷过得十分落魄，却还是没忘了三公主的忌日，可见其行虽可鄙，然忠心却可嘉。由此亦可知，她与陈长生不是一路的，既然如此，红菱等人自是视她为眼中钉了。”
第201章 平安（二合一）
听得此言，红药点了点头，心下已然明白了大半，不过，此前的疑问却仍旧未解，眉头仍旧轻蹙着：“吴嬷嬷既然忠心可嘉，那就把她留下便是，这和让红菱进哕鸾宫有什么关系？难不成还让她去斗倒吴嬷嬷吗？”
“不错。”徐负手而立，一脸地胸有成竹：“吴嬷嬷虽然忠心，但她将三殿下控制得太死了，三殿下迟早有一天要被她毁掉，此人留不得，必须撵走，而将红菱调去，便是借力打力，用她的手除掉吴嬷嬷。此外还有三重好处。”
他竖起三根手指，逐一解释：“第一，陈长生如此着力要将红菱弄进哕鸾宫，显然另有目的，若不能如愿，他们说不得还会继续对付你，倒不如遂了他们的意，也免得于你不利；
第二，红菱与吴嬷嬷利益相悖，往后必定有争斗，而趁此机会，你正好可以仔细观察三殿下与太后娘娘的饮食起居，若能查出疑点，则我们便又多了一分把握；至于这最后一个好处么……”
他忽然压低声音，附在红药耳边说了几句话，又在她诧异的眼神中直起身来，笑嘻嘻地道：“……如果我猜得不错，这人倒也并不是坏到了家，而有了此人，我们便又多了一个帮手，何乐而不为？”
红药被说服了。
其实，听到第一条时，她便出了一身的冷汗。
她确实忽略了红菱千方百计要顶替自己的决心。
她不敢想象，若是红菱失手，陈长生一伙又会生出怎样的毒计，继续算计她。
俗话说得好，不怕贼偷，就怕贼惦记。
红药委实不想总被陈长生他们惦记着。
到底还是徐聪明，虑得周全。
念及此，红药一时后怕，一时又庆幸，倒将那话本子没瞧够的缺憾也撂在了一边。
再吃了两样新鲜果子，她便欢欢喜喜地告辞而去了。
看着那个连步履都透着开心的背影，徐终是吐了一口气。
可算把这位姑奶奶哄好了。
今日确实来得匆忙了些，没将东西带全，下一次定要足足地备下，以偿今日所缺。
徐暗下决心，眼瞧着天色不早，不敢再耽搁，去葛尧年去打了个招呼，便也匆匆而去。
今日出行，他不曾带随从，故回程时，亦是先在皇城外雇了辆牛车，一路行至崇文坊下车，步行了一小段路，便走进了一间不甚起眼的茶水铺子，似是要此地歇个脚。
而待出来时，徐已然改头换面，头上戴着大号范阳笠，腰里别着一杆破烂皮鞭，葛衫布裤，一身车把式的打扮，哼着小曲儿混进了人群。
走出去两条街后，他便又钻进一家小车马行，半刻后，一个穿着洗得发白的青衫、戴帷帽的落魄士子，低头缩肩地走了出来。
正是徐乔装改扮的。
而这远非他此行换装的终点。
半个时辰后，当徐来到二条胡同的路口时，已是一身朱衣、手摇羽扇的贵公子打扮，身后亦跟着两名不知从哪里找来的长随。
行至巷口时，徐自然而然地游目四顾，视线在街角处停了一息。
一个买瓜果的小贩正缩在墙根儿下，嘴里刁着根旱烟，慢腾腾做着收摊的准备，那独轮车里只剩下了几个歪瓜裂枣，绑着麻绳车把，正朝着东南方向。
一眼扫罢，徐便摇着扇子溜溜达达走进胡同，复又向上看了看。
一幢二层小楼正伫立在不远处，楼上窗台搁了两盆海棠花，一个老叟探出身子，正收着晾衣竿上的衣裳。
暮色四合，夏末的风携来几分凉意，胡同中人来人往，耍把式的、卖胭脂的、蒸饼的，不一而足，有些商铺已然点起了气死风灯，一街灯火衬着漫天斜阳，自有一番红尘烟火的况味。
徐绷紧的心松了松。
又是平安无事的一天。
甚好。
潘体乾、许承禄这两个大贪阉，能为还是有的，这胡同中，至少十来处他俩布下的暗线，比如那卖瓜小贩与晾衣老叟，便是潘体乾的亲信。
方才，他们给徐递了暗号，表明一切如常。
面上带着富家公子当有的倨傲神情，徐大摇大摆踏进人流，很快便来到胡同西首的一户人家，那四扇开的玄漆门上镶着瓦亮瓦亮的大铜钉，一看便知这家人挺有钱。
一名长随晃着膀子上前拍门，前来应门的是个头发花白的老苍头，一见徐，那老苍头立时颤巍巍地躬下了腰：“爷您总算回来了，老太太念叨一天了呢。”
絮絮的语声，渐被阖起的门扇掩去。
而当院门落锁的一刹，徐面上的倨傲早便散去，一脸肃然地向那老苍头打了个手势。
老苍头也不说话，转头便引着他来到后院。
相较于前院的逼仄，后院倒是颇为宽敞，只是空阔了些，无花无树，青砖倒是铺得平整，四周围墙亦砌得极高，墙头黛瓦上，血红的残阳兀自铺散着，却终究照不进这寂静的院落。
到得此处，那两名长随并老苍头便消失得无影无踪，偌大的庭院之中，唯有暮风拂过的空寂声响。
徐抬手整了整衣襟，旋即快步行至墙角一扇朱漆门前，躬身低语：“姑姑，我回来了。”
“咿哑”，朱门立时应声而启，一个青衣蓝裙、素帕包头的女子，缓步走了出来。
“谢姑姑好。”徐举手行礼。
若是红药在此，定会惊讶地张大了眼睛。
那青衣女子，赫然是谢禄萍。
这个周皇后身边最得用的大宫女，此时理应在行宫服侍主子，可她却出现在了城南这所普通的小院中，而徐见到她时，亦是毫不吃惊，似是对她的出现习以为常
“五爷怎么才回来？主子问了三回了都。”谢禄萍似是与徐颇熟，浅笑着嗔了一句。
“姑姑见谅，我多绕了点路，如今正在紧要关头，小心些总不为过的。”徐规规矩矩地回道。
这一刻，他不再是肆意张扬的徐家五郎，俊美的脸上，悬一抹温润的笑，晚风拂来、衣袂翩翩，俨然浊世佳公子。
谢禄萍便掩袖道：“得了，五爷在奴婢这儿可用不着这般，还请随奴婢进去回话吧。”
语毕，伸臂做了个请的动作，礼数极为周到。
徐应了个是，擦了擦这一路跑出来的热汗，拎着袍角随她进得门中。
门后是极精致的一所花园，廊庑精洁、花木扶疏，一弯清溪如带，蜿蜒于错落的亭台间，水声潺潺，越添幽寂。
谢禄萍将徐引到了花园东角。
那里有一片颇大的花圃，此时，几朵异色月季正自盛放，花香潋滟，浓郁得风吹不化。再往前，是一座青石白栏铺就的板桥，桥下落英随流水，而在桥畔的朱漆栏边，一名锦衣贵妇正自倚栏闲坐，身旁侍立着一个白面无须的男子。
“你来了。”遥见徐现身，那贵妇立时温温一笑，招手道：“来，过来说话。”
“是，皇后娘娘。”徐低应一声，迈着再规矩不过的步子，四平八稳行至周皇后身前，躬腰行礼。
周皇后有些艰难地换了个姿势，一只手下意识地护住了高高隆起的腹部。
这一胎，已然坐足了九个月。
据那位神医说，发动就在这两日。
周皇后丰腴的脸上，蕴满了温柔的笑意，微垂了眼眸，爱怜地轻抚着腹部。
那里，正孕育着一个孩儿。
她的孩儿。
她的眼角湿润了起来。
她有孩子了。
完全地、纯粹地属于她的孩子，是她怀胎十月、与她血脉相连的亲生骨肉，而非从别人肚子里爬出来、唤她“母后”、却与她没有一丝一毫关系的孩子。
周皇后将帕子拭了拭眼角。
长这么大，她从未如此刻这般欢喜过。
有时候，看着那肚皮鼓起一块，她就会觉得特别地神奇。
神医说，那是孩子在那儿舞动手脚，想要早点出来呢。
周皇后弯唇笑了出来。
等了这么些年，她几乎已然绝望了，却不想，老天终是开了一回眼。
这一切，多亏了眼前这翩翩少年郎。
她抬起头，感激地看着徐。
若非徐五郎给了方子，又说动建昭帝在坤宁宫呆了好几个月，她也坐不下这一胎。
据那神医说，这一胎十有八、九是个男丁。
周皇后的心底涨满了欢喜，连喉头都泛出丝丝甜意。
大齐朝，就要有太子了。
而她，便是太子嫡嫡亲的母后。
从今往后，她再不用看着别人家的孩子黯然神伤了。
周皇后微阖双目，深吸了一口气。
花香和着暮夏的风，自鼻端沁至肺腑，让她整个人都通透了起来。
她张开双眸，含笑向一旁的常若愚道：“常公公，快给五郎挪个座儿。”
徐忙谢过了，又朝常若愚打了个招呼：“常公公也在呢。”
常若愚微微躬身，表情严肃，亲自从旁边捧来了一张绣墩。
“地方寒酸了些，好孩子，将就坐罢。”周皇后似是深为不能赐个好座儿而憾然着，柔声细语地说道。
徐自是又谢了一通，告了个罪，方才撩袍坐下，两只手搭在膝前，老老实实地。
“宫里现下是怎么个情形？”周皇后柔声问道，将帕子向颊边拭了拭。
虽然有风吹着，到底还在夏天，她穿得又多，此时便有些微汗。
一旁的谢禄萍忙拾起案上的羽毛扇，动作轻柔地替她扇风，因怕风太凉，拿了块薄衾搭在她的肚子上，那一行一止，显是将皇后娘娘当成了水晶玻璃人儿，生恐动作一大，便碰碎了她。
也不怪谢禄萍如此着紧。
皇后娘娘的肚子，可牵系着整个大齐的未来。
从去岁仲秋夜宴至此际夏末，近十个月战战兢兢地煎熬着，好几次都算错了日子，一时喜、一时忧，还要防着那些牛鬼蛇神，这日子实是太不易了。
直到去年的九月末，周皇后才终是完全坐实了这一胎。
而一待胎儿稳当，皇后娘娘便于上元节后离开了皇城，假行宫静养之机，神不知、鬼不觉地，便藏进了这所小院，安心养胎。
为着这未出世的太子殿下，帝后二人把能调的人手都调出来了，明面上还得演一出“夫妻不合”的戏码，两卫更是暗中派来大批人手保护皇后娘娘，又不能露出人手调动的痕迹，那日子想必更难。
好在，他们这边有个徐五爷，莫看这位徐五郎年仅十六，行事却大有章法，要钱出钱、要人有人，比如那位神医夫人，便是徐荐来的。
说起这位神医夫人，那医术端是了得，谢禄萍觉着，太医院的太医们加在一起，也没人家厉害。
除此之外，这二条胡同内外的“安保工作”，亦是徐五爷帮着潘、许两位完满起来的，如今看来，调派极为得当，二条胡同外松内紧，比那铁桶也不遑多让了。
“回娘娘，宫里又有人手调动，主要是哕鸾宫三殿下那里，另外，草民这里也拿到了一样挺有趣的玩意儿，只不好呈予娘娘跟前，娘娘恕罪。”徐低眉顺眼地说道。
在周皇后面前，他例来秉持“乖巧懂事的好孩子”形象，唯在天人感应时，才会无伤大雅地抽抽那么一两下。
周皇后闻言，面色微变，本能地将薄衾向怀里拢了拢，蹙眉问：“这什么玩意儿，是你之前说的那脏东西么？”
“是，娘娘。草民已经把东西交给信得过的人了，那人乃江湖中人，手段非凡，约莫一两日之后也就能验出结果来了。”徐一派从容。
那四套帐钩，他每样挑了一枚带了出来，交给了手下的人。
以及，他之前用来换装的茶水铺子、车马行并另几家小店，都是他的产业，而里头的人手，则是他从各处搜罗并养着的。
嗯，有钱就是这么任性。
周皇后闻言，眼底飞快划过一丝戾气，咬着牙根儿道：“这起子人是疯了么？竟下得如此狠手？她们就不怕死后下阿鼻地狱？这么些年来陛下可是……”
她忽地咽下话头，提起帕子来拭了拭唇，神情亦随之一淡：“罢了，好好的日子，没的说这些晦气事作甚。”
第202章 忧虑
此言一出，水畔略有些压抑的氛围，立时变得松泛了起来。
徐自是希望周皇后身心舒畅，此时便道：“娘娘这话说的是。胎教可是很重要的，柳神医也说了，娘娘要长乐长欢喜，开开心心地才于小殿下有益。”
“嗯，本宫知道了。”周皇后笑了笑，轻轻抚着腹部，低下头柔声道：“我儿莫怕，娘在呢，娘会护着你的。”
谢禄萍与常若愚皆是满脸含笑，谢禄萍便道：“有娘娘在，小殿下定会平安康健的。”
徐亦在旁凑趣：“是啊，小殿下但请放心，草民也会略尽绵力，为小殿下斩妖除魔地。”
这话引得周皇后直是笑出了声，掩唇道：“你这孩子，又说怪话，你又不是那下山的道士，什么妖啊魔啊地，没的吓坏了本宫的娇儿。”
说着又低头轻抚肚子道：“我儿乖哦，别听你五侄儿的怪话。”
建昭帝乃是东平郡王的皇叔，太子殿下便也比徐长了一辈，叫徐一声“大侄子”是没错的。
徐笑眯眯地不说话，心下却在磨牙。
小屁孩，辈分倒大。
正想着往后要怎么想法子打这孩子两下屁股出气，周皇后忽地叹了一声，面上涌出些疲色来，按着额角道：“罢了，本宫这记性啊，真是越来越差，光想着不说这些糟心事儿，却忘了本宫手头就有天大的一桩。”
她蹙着眉，面色极为不虞，有那么一瞬甚而显得很阴郁，压着声音问：“禄萍，那个薛红衣现下是怎么个情形如何？本宫可有些日子没听见你提她了。”
谢禄萍忙上前两步，躬腰道：“启禀娘娘，这薛红衣已经把知道的都说了，奴婢正叫人查呢，只到底也是前年的事情了，一时半会儿还没个消息。再一个，”
她迟疑了片刻，轻声续道：“那邓寿容已然死了，那一头的事越发不好查。”
“真麻烦。”周皇后蹙起眉，虽明知要保持心情愉快，却也架不住愁烦上涌，语气也变得焦躁起来：
“这也怨本宫，前年本宫正查得好好儿的，不想忽然就病了，这事儿也就不了了之。结果呢，这事儿最后还是落在本宫手头，真跟那命中注定似地。”
她咬着嘴辰，一时间有些心浮气躁起来。
前年之事，原本她已然查出了几分眉目，却被突如其来的一场病打断。
如今想来，那一场病，也来得真是巧。
她沉下脸来，勉力抑下翻涌的情绪，强笑着向徐道：
“也多亏了你，替本宫甄别出了好些人手，若不然，本宫也不放心让禄萍就这么去查。真真是常年打雁，却叫雁啄了眼。如今，那地方本宫都不知谁能信、谁不能信，心里也没个底。”
“娘娘放心，草民别的本事没有，相几个婢仆的眼光还是成的。”徐沉声说道：
“等娘娘回了宫，草民会再帮娘娘相些信得过的人手给娘娘使动。想来，由他们服侍娘娘并小殿下，便可保无虞了。”
说到此节，他又正色道：“不过，草民还是想劝娘娘一句，最好将那柳神医也带进宫去，凡过手之物，先由她瞧上一遍，她熟知各种香料药材，总能帮上些忙。”
周皇后闻言，面上便又添了一抹忧虑：“本宫自是会带着她的，只是，她到底只有一个人哪。”
说到这里，她忽似想起什么，扬眉道：“要不，干脆便把太医院的人都罢黜了罢，既然他们不可信，倒不如齐齐扫净了的好。”
“娘娘，就算把人都撵走了，再换来一批新的，也不能保证个个可信哪，且草民的相人之术，也只对婢仆管用，那读书识字之人惯是虚伪，草民也没法子逐一相准。”徐一脸地无奈。
他倒也想把太医院那一个或几个内鬼揪出来，只可惜，红药前世并不知太医院之事，于是，他便也无法在短时间内达成目标。
是的，徐所谓的相人之术，实则全部来自红药的记忆。
凡元光朝时落魄的、受欺压的宫人，基本都是可用的，反之则不可信。
红药前世的宫中十八年，此时便发挥出了巨大的作用，徐手头的那份名单，便是她死命回忆出来的。
所以，他此前所说亦并非虚言。
若无红药相助，救大齐，难。
仅只是这份可信名单，便省却了徐无数精力。
周皇后亦知其理，闻言微微颔首，面色却是越发阴沉。
道理她都懂，可是，还是膈应得慌。
只要一想到太医中有人图谋不轨，而她和她的孩子很快便要处在这些人的视线之下，她便不可遏制地觉得后背发凉。
她不怕自己如何，一颗心只在这未出世的孩子身上。
徐见状，便又劝道：“娘娘也不必过于忧心，您可以换个角度来看。与其换一批不知深浅之人，倒不如将现下这些人放在眼前盯着。此外，娘娘也要相信，两卫绝非吃素的。”
这话乃是实情。
此前因毫无头绪，建昭帝便也没往这个方向查，如今却是敌在明、我在暗，陈长生等人已然浮出水面，他们的一举一动亦皆在两卫眼皮子底下，只消顺藤摸瓜，总有一天，能够一网打尽。
这不仅是徐之意，更是建昭帝之意。
钓鱼么，线足够长、饵足够多，那大鱼才会上钩不是？
这个道理，周皇后想必亦是明白的。
于是，她又是一声长叹。
她管不了那些男人家的争斗，唯愿这暗潮涌动的大风浪，莫要打湿了他们娘俩。
见她始终愁眉不展，徐便知，这正是柳神医所说的“孕妇焦忧之症”，有孕的妇人常会有这种心绪上的波动，亦是孕期一种症候。
而其实，皇城虽有不少钉子，却远还未到周皇后所担心的程度，她显然是过虑了。
毕竟，这一世的建昭帝不仅身体康健，且朝堂掌控力亦仍在，两卫更是强横得很，前几日又抄了一个贪腐官员的家，而朝堂的反对之声，却比上一回杀宋贯之时小了许多。
第203章 倾盖
接下来，只要周皇后诞下太子，朝堂局便必将继续向建昭帝倾斜。
说到底，文官集团也并非铁板一块，中间派、骑墙派、边缘派等等并不在少数，而这些官员便是徐一方争取的力量，小太子的降生，则无疑会令徐他们手中的筹码更多，也更具竞争力。
届时，这些官员中的一部分，很可能便会转投褒皇一党，而余下的那些，亦会持续保持观望态度。
正所谓此消彼长，这些人的倒戈或按兵不动，势必会令那暗中试图倾覆大齐的力量受到影响，再不会如前世那样，一夜之间便壮大了起来。
不过，周皇后的情绪，也必须考虑到，否则她这一宫之主整天疑神疑鬼地，却也于大局不利。
心下如此作想，徐便站起身来，恭声道：“娘娘，草民这几日夜观天相，见那荧惑星已然黯淡无光，而紫微星则大放光明。草民觉着，时机已然成熟，娘娘回去后便可动手了。”
“哦？”周皇后眸光亮了亮，旋即却又有些迟疑：“可是，如今本宫还没查出头绪来呢，这没个实证，也不好就去抄人家老窝不是？”
徐从容展了展衣袖，手腕一翻，便多出了一张字条儿，双手呈上，不疾不徐地道：“草民昨夜忽有所感，得来了几句似是而非之语，想必对娘娘有用。”
言至此，神情变得端重起来：“不过，草民尚有一言相告，娘娘此举乃是敲山震虎，不宜妄动，否则便会打草惊蛇。”
周皇后不及答言，只接过字条扫了一眼，眉头微微挑了挑，挑起一个淡笑：“真是不出本宫所料，就是她。”
她一脸平静地转手将字条予了常若愚，吩咐谢禄萍道：“禄萍，余下的事儿你都听常公公的，他让你如何，你便如何，先布置起来。”
谢禄萍忙应是，常若愚面无表情地将字条袖了，看都没看，便恭声应下。
如今皇后娘娘为大，无论她提出什么要求，他都必须应下，这是陛下的交代。
见事情有了着落，周皇后心绪稍解，眉眼间的焦虑也自散去。
徐见状便知，待她回宫，免不了一场血雨腥风。
不过，前世此时，这事儿也被查了出来，那一位贵主儿，看来是命中逃不过这一劫了。
思忖至此，他便也将这心思按下，转而又说了几件街头趣闻，直将周皇后逗得开怀大笑，方才辞了出来。
不过，他并不曾循原路返回，而是自西首角门穿去后巷，又走了几步，敲开了另一户人家的后门。
应门的乃是熟人，正是纯均。
在徐与红药初逢的那一天，便曾见过纯均，彼时她扮作红药的丫鬟，随侍在侧。
如今，她依旧是婢女装扮，一身葱绿的衫儿，面上的晒斑比从前更明显。
见来人是徐，纯均没说话，微一躬身，便侧身让进了徐。
“劳驾。”徐客气地打了个招呼。
这是许承禄手下干将，听说武技颇为高超，他自是要客气些。
“给五爷请安。”纯均行了个不太标准的蹲身礼，又轻声道：“他们都在家呢，没出门儿。”
徐点了点头，负手踏上了游廊。
游廊尽处是一道月洞门，门后则是一方小小的天井，穿出天井，才是柳神医的住处。
甫一推开朱漆门，“嘭”，一只球状物便迎面飞了过来。
徐敏捷地一歪脑袋，那物事撞上他身后的门扉，再度发出“嘭”地一响，落地后“嘭噔嘭噔”弹跳了几下，却原来是一只藤球。
“徐叔，你怎么来了？”一个梳着冲天辫、年约五、六岁的男孩满头大汗地跑了过来，见了徐，张开缺牙的嘴巴大叫了一声，上前便抱住他的大腿，整个身子都猴了上去：“徐叔徐叔，我要吃糖，你上回答应给我吃的。”
“牙都没了，还吃糖！”徐拨拉了一下他的小辫儿，变戏法似地从袖子里掏出个油纸包，笑嘻嘻地道：“喏，给你，小庸医。”
小男孩此时眼中只有糖包，哪里听得见他说了什么，“吸溜”吞下一口馋涎，上前便要接。
然而，手伸到一半，他忽似想起什么，忙从徐身上跳下来，两手合抱在肚子上，弯腰打了个躬：“多谢徐叔。”
“哟，懂事儿了。”徐挑眉笑道，将糖包塞进他手中，顺势在他小屁股上拍了一记：“走你。”
小男孩直乐得见牙不见眼，抓起糖包一溜烟便跑了，连地上的藤球都顾不得拣。
看着他小小的背影，徐不由暗自好笑。
这一位姓程名良，字子静，号孤山先生，是徐前世的忘年交。
一个大庸医。
说来也奇怪，分明有个神医娘亲，可这程子静却没从老娘身上学到多少本事，医术十分之稀松平常，也就只能瞧个头疼脑热什么的。
不过，他的心性却是不坏，徐彼时请他看腿疾，他自家事自家知，倒也没胡乱开方子骗药钱，反将徐荐予了一位金伤科大夫，那大夫倒是有真本领的，保住了徐的腿。
徐就此便与程良熟识起来，二人虽差了十多岁，气味倒也相投，遂成倾盖之交。
也就是在那时，徐才知道，程良的母亲柳娘子，是个神医。
原来，柳娘子出身杏林世家，天资聪颖、自幼学医，医术十分了得，犹擅妇人科。
只这柳娘子命却不大好，成婚后十余载，始终膝下无出。她是个安份守己的性子，因怕被夫家休弃，于是相夫教子、上孝下悌，将那妇德看得比天大，直到生下程良，才算松了口气。
因这个独子得来不易，是以有了程良之后，柳娘子便一心扑在了儿子身上，对程良十分溺爱，一身医术却是很少施展，直到程良十岁时，亲眼瞧见娘亲给相熟的妇人看病，真真是一眼辨症、药到病除，他这才惊觉，自个儿的娘亲不一般，遂缠着也要学医，柳娘子自是倾囊相授。
只可惜，天纵奇才的娘，生下的儿子却是个庸才。
第204章 神医
前世时，程良学了近二十年医术，直学到柳娘子年老病重，却也仍旧是个半桶水。
临终之前，柳娘子抓这个笨儿子的手，命他立下“不通则不医”的毒誓，这才撒手而去。
程良不敢忘生母教诲，果然谨遵“不通则不医”之誓，医术虽然稀烂，德行上却无一丝亏欠。
也正因其坦荡诚实，徐才与他成了忘年交。
而这一世，徐很乐意早早遇见这位“老友”。
毕竟，这时的老友多好哄啊，一包糖豆儿就能高兴个半天，不像后来，纵使拿着名家字画登门，也未必能得来他一句好话。
是的，这位医术不精的程大夫，鉴古赏宝却是无师自通，只可惜，他对医术极为痴迷，却视鉴古为不务正业，简直是本末倒置。
徐决定，这一世要好生点化这位老友，以免他重踏前世老路，失意半生。
自然，柳娘子这一身超绝医术，亦不能任由其消磨于内宅庶务之间。
在推断出内宫诸嫔妃身体情形之后，徐便拿银子砸开了程家的大门。
事实证明，这世上大多数的事，不过“价钱”二字。
价钱给足了，什么都好谈；否则，公理大义压不死你。
而在大注的银子面前，程家人还是很讲道理的。
拿着徐给的钱，这一家人很快便搬离住了三代的城北破院，在城西买下了一幢三进带花园的宅子，又平空在京郊多出了近三十亩上好水田，还附带一所小田庄，从此过上了呼奴使婢、出轿入车的好日子。
至于柳娘子这个子嗣艰难的大儿媳，则成了为家族子孙出力、“谨守孝悌”的好榜样，那些所谓“女子不得抛头露面”的规矩，谁提程老太爷跟谁急。
而在掏银子的时候，徐亦听从红药的建议，让程大老爷亦即柳娘子的夫君，并程老太爷，共同立下了一份“程大老爷终生不得纳小”的文书，并保证程良为程家所有产业的继承人。
虽然在徐看来，这文书委实多余。
随便拉几个金执卫去程家走上一趟，保管他们拿柳娘子当祖宗敬着。
“公子来了，快快请进。”外头的说话声，惊动了正在屋中做针线的柳娘子，她笑着掀帘而出，向徐蹲了蹲身，又歉然地道：“阿良这孩子整天就知道淘气，教公子费心了。”
因三十来岁才生下程良，她如今已是年近四旬，常年的操劳让她两鬓微有些泛白，面上亦有好些细纹，然她的眉眼间却有一股子书卷气，容颜亦颇端秀，年轻时想也是个美人。
徐忙还礼：“柳神医辛苦。”
柳娘子忙敛衽再还了半礼，神情略有些不自在：“公子只唤我程柳氏便是。”
柳是她的娘家姓氏，她不在习惯被人这样称呼。
徐笑而不语。
梅姨娘在话本子里写过，在一些遥远的、神奇的国度，男女之间无分尊卑，成亲后的女子亦无须冠夫姓，若是那有本事的女子，生下的孩子还能随母姓。
徐对梅姨娘的话，自来深信不疑。
凡娘说的，都对。
再者说，非是徐瞧不起程家，就那小门小户，守着几亩薄田的死出息，从程大老爷算起都是肩挑不动、书读不成的蠢材，还拿什么子嗣规矩拘着柳娘子这样的奇女子，简直暴殄天物。
柳娘子这一身医术，那是能济世救人的，程家算个屁？再往后数五十年，也就一个程良拿得出手。
那也是柳娘子教得好。
是故，柳神医这称呼，徐不会改。
她当得起。
叙了几句闲话，柳娘子便叫来小丫头上茶，二人也未曾进屋，只在廊下坐了，徐问了几句周皇后的情形，柳娘子便斟酌着词句道：“夫人的身子已然调理得很好了，今儿晚上我就搬过去，定不会误了大事的。”
她并不知周皇后真正的身份，然亦能猜出对方必定不凡，言辞间颇是恭谨。
徐由衷地道：“这也多亏柳娘子此前赠的调理方子，那丸药真是有奇效。”
一宫的嫔妃都在吃呢，建昭帝手头还有一份专供男人调理的方子，据说效果也相当不错。
“公子太客气了。这方子也是我自个儿这些年琢磨出来的，委实不算什么，倒是您，帮了程家和我太多。”
说这话时，柳娘子颊边含笑，目中泛出明亮的光，整个人神采奕奕。
看得出，能够出来行医，她其实也是欢喜的。
徐自是客气了几句，旋即便肃了容，沉声问道：“最近一直忙着别的事，却也没来得及问，之前请您辨析的那十几味丸药和汤药，可有结果了？”
柳娘子闻言，轻轻颔首道：“公子不问，我也正要说这事，这半个月来我把这些药都试了一遍，方子、用法、剂量皆是无错的。”
“哦？”徐挑了挑眉。
都没问题么？
莫非他此前的推断是错的，太医院并无问题，而是……
“不过……”柳娘子忽地开口，打断了徐的思绪。
他立时追问：“怎么了？有何不妥么？”
“倒也不能算是不妥，只是有个地方有一点奇怪。”柳娘子的语速颇为迟缓，面上的神情亦是犹豫的，似有什么事委决不下。
徐却是精神一振，面上却还是维持着云淡风轻的神情，洒然一笑：“能让柳神医觉得奇怪，那就真是奇怪了，还请您说来，也让我长长见识。”
这话说得轻松，柳娘子的面上亦添了一抹笑，道：“这话我不敢当，且那奇怪之处也委实不算什么大事，说来恐怕让公子见笑。就是这十几味药的味道，都……有一点点甜。”
“甜？”徐怔住了。
这话委实大出他预料，而后，又生出几分失望。
还以为是多大的发现呢，却原来不过是药味偏甜。
说起来，这些药皆是太医们开给后宫贵主儿吃的，这些贵人们一个个可都娇弱得很，哪里禁得药材之苦？于是，太医院的方子里，便多会添些诸如山楂、枸杞、甘草之类的药材，以改善苦涩之味。
第205章 味道
“甜有什么不对么？”徐忍不住问。
柳娘子似是猜到他在想什么，便摇头道：“我说的这个甜味，和公子想的那种有点不大一样。”
沉吟了片刻，她倏然离座而起，道：“罢了，公子还请稍等，我去去就来。”
说着便转身进了屋，不一时，便捧出个托盘来，盘上搁着几只小茶盅。
“这里头有公子拿来的汤药中的两味，一味是益气的、一味是补血的，方子并不出奇，我自己也配伍得出。”她将托盘放在小木案上，向几只茶盅指了指：
“那蓝彩的便是公子拿来的，这素白的则是我自个配的，公子且尝尝，看看味道有何不一样。”
徐凝目看去，见那几只茶盅里的汤药皆呈淡黄色，仅凭肉眼看，并分辨不出谁是谁来。
他对柳娘子是很信任的，此时亦未作多想，随意选了只蓝彩盅儿，端起来浅啜了一口。
不好喝。
也不难喝。
就是最普通的药味儿。
似乎也并不是太甜。
他咂咂嘴，将茶盅放下，柳娘子便递过一盏清水：“公子先漱漱口，待口中药味儿尽了，再尝一尝我配的这一味。”
一面说话，她一面便从素白盅儿里拣了一盏，单放在徐手边，又提醒道：“过会儿再尝。”
徐依言拿清水漱口，又歇了片刻，趁此机会，说出了心中疑问：“这药甜么？我怎么没觉着？”
不是他挑嘴，真是这药不好喝。
柳娘子笑了笑：“至少公子没觉着药苦，是不是？”
徐仔细回味了片刻，有点明白过来了：“照您这么说，这药原本的味道应该很苦，是么？”
柳娘子笑而不答，只一指那只素白茶盅：“公子，可以了，请尝尝罢。”
徐毫不迟疑地捧起白盅，再度浅啜了一口，闭目细品。
随后，眉峰微微一轩。
“是不是不一样？”柳娘子立时问。
徐张开双眸，点了点头，旋即拿起清水漱口：“是不一样，比较起来，您配的这药可真是苦。”
方才的药只能说不难喝，而此时这一味却是难以下咽。
将口中药味漱尽，徐便道：“不过，说句实话，若您不事先提醒着我，我还真尝不出来。”
两味药的味道相近至极，若非在间隔很短的时间内先后细品，徐自认是没那个本事尝出不同来的。
念及此，他已是满脸敬佩，搁盏道：“柳神医果然是神医，这么一丝丝的不同，也叫您发现了。”
柳娘子被他夸得有点局促起来，连连摆手道：“公子这话太过誉了，我也是尝了好几次之后，才觉出这么点不一样来的。”
信手将白盅放进托盘，又理了理衣襟，她方正色道：“按理说，药味偏甜并不出奇，有甜味的药材更是比比皆是。然而，细品了这十来味药之后，我却发现，公子拿来的药，无论是哪一味、其药效如何，那一丝甜味竟是始终如一，没有丁点变化。”
她蹙起眉，似是颇为不解：“这半个月来，我将市面上能找到的诸如大枣、枸杞、龙眼等此类药材都买了来，逐个配于汤药之中，或添减剂量、或几种叠加，想尽了办法，却总也配不出那种甜味来。”
越往下说，她的神情便越是百思不得其解：“而更奇怪的是，在公子给的其中几味药里，分明也有甘草、党参等药材，亦是可添甜味的，可是，它们的味道却都被那一丝甜味给盖了过去。有时候我甚而会觉得，那甜味非是以药材配伍而出的，而是一种……一种……”
她的眉头拧成了川字，似是不知该如何描述那种感觉。
“您是不是想说，那更像是……调料……一样的东西？”徐试着接口道。
柳娘子眼神一亮。
然而很快地，她目中光彩又黯淡了下去，低眉沉思了良久，方才勉为其难地点了点头：“如今也只能这样说了。”
事实上，那一丝甜味予她的感觉，以“调料”二字蔽之，也并不准确。
然而，这已经是最接近的说法了。
这段日子以来，她一有空就去试味，而那一丝甜味予她的感觉，很陌生。
如果是调料，那应该也是她从不曾尝过的。
言至此处，柳娘子忽地发觉，方才竟是自己一个人说了半天，忙笑着道：“公子见谅，一时说到药材上头，我这话就多了。”
“不多，不多，您这一字一句，于我都大有裨益。”徐真心诚意地道。
这的确是他的心里话。
如果没有柳娘子，又抑或柳娘子的医术非是如此高超，那么，这十几味药里的这一丝古怪，必定无人发现。
徐有预感，柳娘子发现的这一点，很关键。
甚至可以说，这古怪的甜味，很可能便是破解前世谜局最重要的一环，而只要查明其来处，则后宫频生落胎之事的因由，便也水落石出了。
听得徐所言，柳娘子并未当真，只当他是在说奉承话，拘谨地道：“公子也别夸我了，我也就这点微末本事，这么些天来，也就只发现了这么一处不同，实则这一点甜味也未必能够如何的。”
她略略停顿，站起身来，凭栏望向天边斜阳，叹道：“医术一道，博大精深，穷我一生也不过摸到些皮毛而已。或许，这奇异的甜味实则是某位大夫的家传绝学，却被我大惊小怪地视之为异样。若是先父他老人家在此，听了我方才那番话，说不定又要骂我井底之蛙了。”
一抹淡淡的金红染上她的面颊，令她的眉眼愈发柔和，这一刻，她的眼中充满了回忆与不舍，似有雾气氤氲。
徐见状，亦不免随之而叹。
柳氏医馆早便关张了，柳老大夫亦仙逝多年，他膝下只得柳娘子一个传人。而前世时，这医术传到程良手上，便算是断了根，此际想来，亦使人唏嘘。
看起来，有必要请柳娘子收下两名弟子，也免得她一身绝学后继无人。
至于程子静，往后有他徐五罩着，必定成就非凡。
就这么愉快地决定了。
徐摸着下巴上的胡茬，咧嘴笑起来。
第206章 挑唆（柳仲严万赏加更）
立秋之后，连下了两场雨。
天气渐转凉，晨起时，那琉璃瓦上已然覆了一层清霜，后园的菊花也打了好些花包。
哕鸾宫里里外外，皆换上了新的帐幔，窗纱亦由雨过天青缠枝西蕃莲的茜纱，换成了银红喜鹊登梅天净纱，从窗眼儿里望出去，雾蒙蒙的一片浅绯，却也添了几分暖意。
红药小心地自竹箧中拣了块半湿的白巾，向那窗纱上轻轻拭着。
立秋前几日，刮起了大风，虽还在夏天，那风却是干脆爽利，卷起残花、吹落枯叶，将那最后一丝暑热也给吹飞了。
吴嬷嬷却是不觉天凉，只嫌灰大，催着赶着红药几个扫地擦窗，每天至少要抹上五回，且还专拣着三公主不在的时候。
红药自不会如何，老老实实干当她的差，倒是红菱，眼见得便憔悴了下去。
想必是陈长生催得紧。
红药这样想着，抬起布巾看了看。
洁净如新，如同从未有人使动一般。
“成了，这里不必再擦了。”身旁传来清脆的语声。
红药回过头，向那说话之人弯眸一笑：“是了，余姑姑，您的吩咐小的可得听着。”
余喜穗便冲她呲了呲牙：“嬉皮笑脸，讨打！”
话虽如此，她的唇角却是弯着的。
这余喜穗，便是在咸安宫时威胁红药的那一位。
她虽年纪小，辈份却比红药大了一辈，与花喜鹊是一拨进的宫，因彼时才只六岁，又伶牙俐齿地，吕尚宫很喜欢她，便将她带在身边教养。
六年后，三公主身边的婢仆换了一拨，吕尚宫便荐了她来，如今她在哕鸾宫也当了两年的差了。
即便背后有个大靠山，每每见了吴嬷嬷，余喜穗却还是怕。
吴嬷嬷在三公主心中的地位，无人可以撼动，是故，对吴嬷嬷布置下的差事，她从不敢有丝毫懈怠。
红药与她也算不打不相识，又因皆被吴嬷嬷冷落着，二人同病相怜，倒也亲近起来。
仔细将窗户栏杆抹净，余喜穗便与红药离开了寝宫。
“可算好了，我胳膊都酸得抬不起来。”跨出门槛时，余喜穗拍打着细弱的肩膀，苦着脸道。
她与红药一个班儿，并不敢托大偷懒，因为若是教吴嬷嬷发现了，是会重罚的，她很吃过几次亏，便也事事亲力亲为。
红药便劝她：“回屋抹点药油，那东西挺管用的。”又展了展胳膊：“我是干惯了粗活的，倒还好。”
哕鸾宫的差事已经算很轻省了，至少比小库房舒服，她并不觉着累。
余喜穗“嗯”了一声，再开口时，眉间便带出了几分怏怏之色来：“人家二等的都是端茶倒水，再不济也是打帘跑腿，偏我还得洒扫，有一点不到的地方都不成。”
她撅着嘴嘀嘀咕咕地，声音极小。
这也就是在红药的面前，若换作旁人，她是半个字不会说的。
这话红药并不好接，只得含糊其辞，将话题混了过去。
余喜穗倒也没再往下说，两个人转过廊角，恰好红菱与另一名小宫人抬着水走来，两下里撞个对脸。
余喜穗正恼着，见了她们，便耍起了威风，命她们站下，上前看了看那水桶，皱眉问：“这水是做什么用的？”
吴嬷嬷此刻不在，她这猴子便成了大王。
红菱恭敬地道：“回姑姑的话，这水是嬷嬷叫打的，殿下回来了要沐浴。”
“殿下还要有会儿才回来呢，这么早把水打了，不就凉了？你们这是偷懒呢吧？”余喜穗威严地叉起了腰。
红菱眼神微闪，回答得更加恭敬了：“回姑姑的话，嬷嬷说了，殿下乃是全天下姑娘们的表率，不能挑吃拣穿、怕冷怕热地，凉水沐浴，于殿下的心性大有帮助。”
红药低着头直翻白眼。
红菱这是魔障了吧。
这话明显就是在挑梁架火。
吴嬷嬷那样着紧三公主，又怎么舍得让她在这秋凉天里拿冷水沐浴？
冻病了怎么办？
虽则吴嬷嬷对三公主的确很是严厉，可她也肯定知道，三公主出了事儿，头一个倒霉的就是她，她又如何会做出这等自毁前程之事？
想必红菱是断章取义，想要挑动着余喜穗去上头告状。
看起来，她也知道余喜穗是吕尚宫的人了。
若是吕尚宫当真对上吴嬷嬷，倒也旗鼓相当。
只可惜，被吕尚宫教养大的余喜穗，又岂会上当？
她那心眼子不说像筛子吧，却也不遑多让了。
果然，余喜穗闻言，面上没有半点异色，更未搭红菱的话，只向那小宫人一抬下巴，傲然地道：“你来说，嬷嬷原本是怎么说的？”
她特意将重音放在了“原本”二字上。
那小宫人哪敢撒谎，老老实实地道：“红菱姐姐只说了前半句，嬷嬷后半句说，殿下乃千金凤体，以手代身，就算是与民同苦了，过后还是要多多添热水，断不可着凉的。”
“原来如此。”余喜穗点了点头，讥讽的视线却凝在红菱脸上：“红菱姐姐，你这说话说半截儿的毛病可得改一改，没的让人会错了意。”
红菱若无其事地抬起头，清秀的脸上，是一个温柔的浅笑：“姑姑恕罪，因这话长了些，我才也只说了一半儿，正想往下说呢，姑姑却问了别人，我也不好插口了。”
却是不软不硬地顶了回来。
也不能说她没道理。
毕竟，她确实也没说她回完了话，那个停顿当作中间的断句，也成。
余喜穗翘起手指，轻轻向下巴上点着，一脸地似笑非笑：“红菱姐姐真是伶俐哟，怪不得嬷嬷要亲点了你来呢，嬷嬷这个大恩，姐姐可得好生报还着才是。”
这话可够毒的，几乎明着骂红菱是个白眼儿狼，背着吴嬷嬷算计她。
红菱面不改色地一笑：“余姑姑教训得是，我省得。”
轻轻巧巧，一笔带过。
余喜穗见状，面上的笑立时一收，盯着她看了片刻，蓦地扭脸一拉红药：“红药，我们走。”
红药由得她拉着，越过红菱并那小宫人，二人相携而去。
第207章 炒青（二合一）
回到后罩房，余喜穗便与红药分开了。
临去前，她似是有些不高兴，约莫是觉着红药没帮她一起对付红菱，小脸儿拉得足有三尺长。
红药见状，既觉无奈、又有些好笑。
她和余喜穗到底还是不一样的。
人家有靠山，现就能帮得上忙，而红药的靠山，却远在皇城之外。
再者说，红药进哕鸾宫服侍三公主的目的，亦非为了争抢什么名头职司，因而，这些许龃龉，在她看来没有一点意义。
这样想时，红药并不曾意识到，她此刻的眼界，已然与余喜穗、吴嬷嬷之流不同了。
那些前世时令她疲于应付、心力交瘁的争斗，在目今的她看来，便如窗外飘飞的雨丝，轻且虚浮，风一吹，便散了。
回到屋中后，红药先去打来清水净面，又顺道去后窗瞧了一眼。
因天气渐凉，太后娘娘体恤她们这些下人，便命仁寿、哕鸾、喈凤三所宫殿，皆在那后罩房角门的墙根儿下设了风炉，以使这些婢仆也能吃上一口热的。
说来也是巧，哕鸾宫的小风炉，便设在红药窗下，方才进屋时，她特意探头张了张，见那炉子上炖着一小锅热汤，也不知是谁的。
而待她收拾干净，又将屋中略略收拾一番后，再当窗望去，那炉子上已然空了。
她忙去廊下提来一壶干净的井水，放在风炉上烧着，又回屋翻出一小罐茶叶。
这是徐上回托李九牛带来的，据说是现下外头最时兴的炒青，只消取出十余片叶儿来，拿滚水一泡，便能直接入口，其香清幽、其味甘甜，却是比什么煎茶、煮茶都要方便得多。
红药数着茶叶，向盏中拈了一小撮，想了想，又寻出个干净的陶盏来，也向里头拈了一些。
余喜穗人还不错，消息也灵通，红药不想与她生份了，待会儿少不得捧茶登门，说上几句软话，做个小、服个低，把事情圆过去。
她这一大把年纪的人了，总不能端着架子，由得人家小姑娘如此着恼，那样于公于私皆无益处，还不如早早修好关系，也显得她老人家大度不是？
一面放茶叶，红药一面伸头往窗外瞧，那风炉火头倒是旺，小铁壶的壶嘴儿已然冒出了热气，她便将茶罐收好，正要去寻茶托，蓦地听见有人敲门：“红药，快开门。”
是余喜穗的声音。
还真是巧。
正说要去寻她赔罪呢，她倒先来了。
红药忙挑帘拨栓，口中笑道：“你不来我也正要去找你呢，我这里有点儿……”
“出事了。”她这厢话音未落，那厢余喜穗已经一头冲了进来，开口便截断了红药之语，随后伸手用力一拉她，声音压得极低地道：“你跟我去西角门瞧瞧去，可有点儿吓人。”
红药呼吸一窒。
出事？
莫非是前世那件大事？
算算日子，倒也差不离了。
她不露痕迹地打量了余喜穗一眼，却见她面色微白，两个眼睛却亮得怕人，既似恐惧，又似兴奋。
看来，还真是那事发了。
思忖间，余喜穗早拉着红药直往外走，一面走一面还往四下瞧，小声儿地道：“快着些，别惊动了人。”
红药险些被她逗乐。
她这儿一通开门阖户地，若要惊动人，早惊动了。
所幸如今哕鸾宫并没几个婢仆，且此际又正是上差之时，连红菱都忙着呢，后罩房更是空得很。
这也全拜吴嬷嬷所赐。
不知出于怎样的因由，她很不愿看到三公主亲近别的宫人，一旦发现了，便总要想尽办法把人撵走才好，是以哕鸾宫颇为清静，后罩房到现在还空着至少一半儿，红药如今亦是单独一个屋住，却也不必再为红菱而夜夜惊梦了。
一面想着，她一面便由得余喜穗拉着穿过游廊，很快便来到了西角门。
“快来，在这儿瞧。”余喜穗的声音越发地轻，冲红药招了招手，当先蹲了下去，凑在门缝处往外瞧。
红药凝了凝心神，上前两步，亦向门外看去。
角门外便是东二长街，当此际，街面上一如往昔地空寂着，唯那街口转角处处，正行过一群女子，素衣翠裙、油伞双双，自如烟细雨中缓缓行过。
这似乎应是极美的画面。
然而，在望见那身翠裙的一瞬，红药的面色，亦变得如余喜穗一般苍白起来。
素衣翠裙，正是宫正司特有的服色。
放眼皇城，再无第二局，司、监，有此衣着。
而宫正司的职司，便是掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，凡后宫有违祖制、犯下罪行者，皆归宫正司处置。
换言之，宫正司现身，必是大事。
而此时此刻，那平素总是无人的路口，正一对一对地行过宫正司的女官们。
她们举统一的油伞、著统一的衣裙，两人一排，安静地行过平素空阔的街口，一排行过，便又是一排，似是永无尽头。
饶是早有所料，然此际亲眼所见，红药仍旧倒吸了一口冷气。
余喜穗用力咽了一口唾沫，启唇时，语声微颤，干涩得像是正在冒烟：“我方才一瞧见她们就去叫你了，你瞧，这是多少……多少人哪。”
她打了个冷战。
便在他们说话之时，宫正司的女官仍在一对又一对地自微雨中行过，虽人数众多，却不闻一声嗽声、亦无脚步声响，甚至就连她们面上的神情，亦在雨幕中变得模糊难辨。
如同一群会动的纸片人。
“我……我瞧着，怎么也有百……百来号了。”红药颤声说道。
虽然心下并不太吃惊，然而，如此众多的宫正司来人，还是吓了她一跳。
倾巢而出。
一瞬间，她想到了这个从话本子上看来的词。
想必，这便是皇后娘娘的手笔。
她终于出手了。
红药恍惚地想着，思绪不知飞到了何处，便连眼前所见亦似含混起来。
蓦地，她的衣袖被人重重一扯。
她回过神来，便瞧见了一张白得没有一丝血色的脸。
“红药你你你你……你瞧，那是不是……是不是……”余喜穗的嘴唇不停哆嗦着，颤抖的手指向门缝处。
红药顺势望去，霍然色变。
街口处此时行过的，已非白衣绿裙的宫正司女官，而是一群灰衣宫人。
相较于宫正司的女官，这群灰衣宫人予人的感觉，格外阴沉。
几乎是清一色四十以上的女子，俱是三等以上的服色，眉眼灰寂、表情淡漠，通身上下都透着一股死气。
“内安乐堂！”红药失声轻呼，旋即飞快掩口，目中涌出一丝恐惧。
内安乐堂的人居然也来了？！
她们来做甚？
这是前世不曾有过之事。
莫非，皇后娘娘这是要下死手了么？
便在这个瞬间，那群灰衣人中，有一人忽地转首，幽冷阴森的两道眸光，直扫了过来。
红药一时大骇，想也不想飞快将门阖上、插牢木栓，一应动作轻悄而又迅速，而后，拉起余喜穗便走。
余喜穗已然吓得有点傻了，青白着一张脸，浑浑噩噩被红药拉着一路回了屋。
进屋后，红药先将余喜穗按坐在椅中，旋即转去后窗，提来铁壶，将滚水倾入备好的茶盏中。
刹那间，茶盏中白雾升腾，清浅的茶香四处缭绕着，那微带苦涩的香气，令红药怦怦直跳的心，亦随之静了下来。
“来，喝一口茶，压压惊。”她将茶盏硬塞进余喜穗手里，自己亦捧起茶盏，浅啜了一口。
微有些烫嘴的热茶，在口中打了个转儿，再自喉头落入腹内，暖意如一道热流，驱散了方才那一幕带来的恐惧。
余喜穗下意识地也喝了几口茶，苍白的面色，渐渐恢复如常。
她转头去看红药，眼底尚余着几分惊恐：“你……你看出来了？内安乐堂的姑姑也……也来了，你说她们……”
“她们不关咱们的事。”红药厉声打断了她，面无表情。
余喜穗哆嗦了一下。
红药目注于她，如水杏眸中，似有一种安抚人心的力量，一如她沉静的语声：“余姑姑您听好了，咱们什么都没瞧见，也什么都不知道。哕鸾宫乃是三殿下的住处，咱们只管三殿下的事儿。姑姑说是不是？”
看着那张精致而又干净的脸，被那柔软而又坚定的眸光笼罩着，余喜穗下意识地点了点头。
数息之后，她才终是真正地清醒了过来。
“对，就……就是这样。”她捧起茶盏猛灌了一大口，不顾那茶汁微烫，直着脖子咽了下去，抬袖向嘴边一抹，重重点头道：“这不关咱们的事，咱们什么也没瞧见。”
“这才对呢。”红药心下微松，上前替她续了些热水，柔声道：“咱们一直坐着吃茶呢，待吃完了茶，便一块儿做针线，外头的事咱们一概不知道。”
歇一拍，饮一口茶，若无其事地笑道：“这消息说不得下晌就能传遍了，姑姑说是不是？”
余喜穗强笑了一下：“正是这个话。”
不知何故，她总觉得，这一刻，自己才是个小宫女，而红药，则是那皇城里打过滚儿的大行家，那一行一止，端是沉稳。
她低下头，望着盏中浅碧色的茶水，酝酿了好一会儿，方才真正擎出一个甜笑来，举起茶盏歪了歪头：“这是什么新鲜喝的，味儿真不错，回味还是甜的呢。”
红药笑弯了眸子：“这个呀，叫做炒青。”
几乎与此同时，钟粹宫中，宁妃亦正说着与红药相同的话。
“这个呢，便叫做炒青，外头才时兴起来的。昨儿陛下叫侯总管给本宫送了点儿过来，本宫尝着也就那样儿。”
说出此言时，宁妃斜倚于妆台边，撑出一截藕臂支着下巴，满头乌发挽作慵妆髻，水绿的裙摆堆烟也似，长长拖曳于地，层叠纱罗间，是大朵的折枝宝相花，影影绰绰地泛着金碧沉光，也不知是拿什么线绣的，华丽繁复，却又不觉张扬。
宋掌事捧着只银漆托盘，陪笑道：“到底是娘娘，什么都懂。奴婢方才闻着这茶盏里头香得很，还以为是什么呢，却原来竟也是茶。”
宁妃懒懒道：“也不过图个虚名好听罢了，教本宫瞧着，委实不比那煎茶来得香。”
言至此，将一根纤纤玉指向旁点了点，浑不在意地道：“你拿去喝罢，这茶本宫喝不惯。”
宋掌事闻言，一脸地受宠若惊：“唉哟，这茶可贵重得很呢，奴婢不敢要。”
“给你你就拿着，那么多话作甚。”宁妃似颇不喜，娇柔白嫩的脸上，浮起一个无甚笑意的笑：“宋掌事自来了本宫这儿，事事都要操持着，辛苦得很，本宫最是赏罚分明，这是你差事办得好，赏你的，接着罢。”
末了三字，细细柔柔，飞烟似地飘过宋掌事的耳畔。
她眉头颤了颤，忙垂首道：“奴婢多谢娘……”
“轰”，一语未了，门外陡然一声惊天剧响，直吓得她后半句话又缩了回去。
宁妃也唬了一跳，正欲直身，一个小宫女连滚带爬地跑了进来，没口子地道：“不好了，不好了，宫正司的嬷嬷来了。”
“什么？”宁妃尚不及言，宋掌事已是白了脸，一把抓住那小宫人的胳膊厉声问：“你看清楚了？是宫正司的人？”
那宫人张了张口，却被另一个声音打断：
“奴婢请宁妃接旨。”
那是一道极平淡的语声，随着话音，一群白衣绿裙的女官鱼贯而入，一个个面色端肃、行动敏捷，很快便将偏殿大门拥塞住，而正当中那个腰悬铜牌、神色淡漠的中年女子，正是严宫正。
宫正，秩六品，乃是正正经经的女官。
宋掌事面色苍白，手指一松，被她抓着的那小宫人立时趁机溜去了角落。
宁妃缓缓站了起来。
宽大而华美的裙摆在她的足边展开，如一朵盛开的绿牡丹。
“谁颁的旨？”她问道，拢在袖中的手竟没有一丝颤动。
便连她自己也觉奇怪，何以在这样的时刻，却是平静如斯。
严宫正直视着她：“是陛下颁的旨。”
语毕，不紧不慢地展开掌中捧着的明黄锦帛，平静地道：“娘娘，跪下罢。”
第208章 秋声
宁妃的视线，瞬也不瞬地停落在那一抹明黄上。
她痴痴地看着，像是看了许久，久到地老天荒、无边无涯，恍然回神时，却才知，那实则只是一念。
她恍惚了一下。
不远处，窗扇正半启着，落雨的声音如此清晰，淅淅沥沥，如春蚕啃食着嫩叶。
她下意识地转过头。
院子里，是一面又一面的油伞，如同被这连绵阴雨催开了一顶又一顶硕大的蘑菇，铺满了整间院落。
那些在她用惯了的，于廊下走动、门前听用的婢仆，此时，一个也不见。
严宫正淡然地看着出神的宁妃，既未命人上前押其下跪，亦不曾出声催促。
她像是要留出一点时间，容这位曾经的贵主，明晰她如今的地位。
良久后，宁妃终于笑了起来。
清脆柔婉的笑声，斫碎了满殿的岑寂。
她原就生得娇柔，平素笑时，亦总是柔弱纤细，有若叶底娇花，而此际这一笑，却是不同以往的明艳且夺目，犹如夜色中盛放的优昙花，直教整间殿宇都亮了几分。
可是，一息后，那繁花便已谢尽。
殿外是凄风苦雨，殿内，是永夜般的寂灭。
宁妃的面色已肉眼可见的速度苍白起来，身子也在摇晃，虽勉力挺直了腰背，可双足却似再也支撑不住身体的重量，踉跄着向后退去。
妆台很快便抵上了她的后腰，首饰匣子并针线玉盒被撞得一通“叮咣”乱响，几粒珍珠耳坠滚落在地毡上，寂静地，如同水滴没入浩浩大江。
“罢，罢，罢，本宫就猜着了，这宫里，又哪来常开不败的花儿呢。”宁妃笑着，单臂支住妆台，微茫的视线，掠过东窗前的梅花几。
淡白的天光如水流泻，那高几上置着一只精美的水晶罐，折射出七彩的光华。
宁妃怔忡地看着那水晶罐，再度“咯咯”笑了起来，而后，眼角慢慢滑下了一滴清泪。
“那是昨儿陛下才赏下的炒青呢，却原来，今日……早非昨日了。”似叹似惋的语声，在寂静的偏殿中回荡着。
她轻轻闭了闭眼，提起裙摆、向前半步，仿似要跪下接旨，谁想却忽地扬起手，掌中陡然划过一道寒光。
“小心，她要自裁！”
一声爆喝乍起，随着话音，始终僵立在侧、似是吓傻了的宋掌事，居然灵蛇般飞扑上前，手臂一推、裙脚一晃。
“砰”，宁妃猝不及防，竟被她当场掀翻在地，重重摔了个嘴啃泥。
她本能地挣扎欲起，不想后背骤然袭来一股大力，却是宋掌事以膝盖压住其身，轻而易举便将她两臂反拧了过去，一把夺了过她藏在手中的银剪。
“她方才佯作害怕，从针线笸箩里拿了这个。”将银剪向严宫正示意了一下，又指了指妆台，宋掌事便利落地将银剪掖进袖笼，又动作敏捷地将宁妃上下通搜了一遍，沉声道：“回姑姑，干净了。”
宁妃脸朝下俯卧着，口眼鼻唇、四脚百骸、筋脉皮肉，无一处不痛楚、无一处不战栗，口中更漫进大量肉眼难辨的细绒。
她忍不住咳嗽起来。
钟粹宫中，贵主儿怕寒，遂教人早早铺上了细软的羊毛毡。
彼时，这软毡踩于足下，总是能予人最舒适的柔软，而此刻，那细小的绒毛却直往口鼻里钻，由喉头至肺腑皆是一阵麻痒。
宁妃直咳得面红耳赤，纤细的脖子与白嫩的额角上，攀爬起一根根青筋，身体也不由自主地痉挛起来。
“娘娘，奴婢僭越，劝您一句，还是不要想那些无谓之事，不过白吃苦头罢了，何必呢。”一双素净的布履，缓缓出现在了宁妃的视线中。
严宫正的声音很淡、很静，似是早便猜到会发生这一幕，又仿佛一切尽在掌握。
宁妃竭力抬头，想要张大眼睛瞧一瞧，然眼皮开合处，软绒与睫羽却纠缠在了一起，有些痒，又钻心地痛。
她很快流下了泪水，细细的绒毛扎进眼底，她不得不连连眨眼，泪水越淌越多，糊住了视线。
“得了，还是扶娘娘起来罢，这么脸朝下趴着，忒难看了。再怎么犯下了死罪，这一两分体面，总得给娘娘留着不是？”另一道声音响了起来。
比起严宫正的冷淡，这声音听来倒有了些情绪。
阴鸷的、刻薄的、讥诮的，甚而还有着一丝兴奋，似是仅仅只是见着这样的情形，便足以令说话之人欢喜不禁。
“就听杨管事的。”严宫正客气地同意了。
随此话音，宁妃身上瞬间一轻，雪白的地毡飞快离她远去，她的双足重又踩上了地面，而后，一股大力按下，她不由自主地跌坐了下去。
直到身子挨上坚硬的木质凳面，她才模模糊糊地记起，偏殿中，似是有一面海棠凳儿。
那是她平素用来赏给有脸面的婢仆坐的，而即便是侯敬贤这样的乾清宫总管，往往也只敢搭半个凳边入座。
可是，这一刻，这张海棠凳，便是她的仅存的“体面”。
再一息后，她才听见了耳中的嗡鸣，像是脑袋里塞进了千万只蜜蜂，一时间，头晕眼花，视线一片模糊。
这是那一摔之下的余韵，在她是平生未历之事，她头重脚轻地坐着，若非宋掌事从旁相扶，她可能早就一头栽倒了。
俄顷，一个声音便响了起来，含混不清地念着些什么。
宁妃晃了晃脑袋，试图分辨出那些字句。
可是，她的意识仍旧陷于方才的混沌，直到被人拉起、又强按着跪下，那耳中的隆隆剧响，才渐被窗外细密的雨声代替。
“杨氏采萍，接旨罢。”严宫正的声音终于变得清晰起来。
一道旨意，便教钟粹宫之主宁妃，变成了庶民杨氏。
杨采萍，正是宁妃的原名。
她很想要笑。
只可惜，她的脑袋还晕沉着，这一笑抵达面颊时，只余下了唇角轻微的牵动。
她被人强押着谢了恩，又被人拉了起来，一应皆不由她做主，那身后之人力道之大，令她无从反抗。
第209章 药粉
宁妃起身后，两名灰衣宫人便走了过来。
“杨氏，这便随咱走罢。”杨管事的声音里仿佛带着笑，且也果然“呵呵”笑了起来：“哎哟哟，这么一听，咱俩还是本家呢。得了，等会儿到了内安乐堂，咱们可有得叙亲了。”
内安乐堂！
这四字甫一入耳，便如一盆冰水兜头浇下，彻骨的寒意牢牢攫住了宁妃。
她战栗了一下。
然而，再下一息，她忽地一挺腰背，抢在灰衣宫女的手触及身体前开了口。
“给我个痛快！”
她笔直地看向那位杨管事，眼神近乎疯狂，毫无退缩之意。
方才摔倒时，她的牙齿磕破了嘴唇，这一刻，她雪白尖秀的下巴上，正挂着一缕血丝，瞧来触目惊心。
她没有觉得疼，甚至亦不觉恐惧，心底唯有一念。
“邓寿容死前跟我说了点儿事，我可以现在就告诉你们，还有些别的事，不必你们用刑，我全都说，一个字都不会少。”
她盯视着杨管事，五官有些扭曲，飞散的发鬓与唇角的血丝让她看起来像是个疯子。
然而，这个疯子的眼神，却是无比地清醒，甚至冷酷。
“那些零碎苦我不想受，只求一个痛快，请几位成全。”她一字一顿地提出了她最后的、亦是唯一的要求，旋即跪倒于地，磕了个头。
地毡极厚，那以头触地之声，沉闷得像敲击在人心上的一记重锤。
杨管事与严宫正对视了数息，严宫正微不可察地点了点头。
杨管事似颇失望，叹了口气，转向宁妃：“既然你这么痛快，那么我也告诉你，你不会死。”
语毕，双掌轻轻一击。
拥塞于殿门的人群，立时潮水般向两旁散开，一名健壮的灰衣宫人捧着只朱色陶瓮，走了进来。
“明儿晚上，你就住这儿了。”杨管事指了指那只陶瓮。
宁妃怔望于她，先尚有些不明，然而很快地，她的嘴唇便开始颤抖，一息后，这颤抖已然漫及全身，再过一息，便连站在殿外之人，亦能听见她齿关发出的“格格”之声。
人彘。
原来，她不是要被处死，而是要被削成人彘。
那是比死亡更屈辱百倍、亦更痛苦百倍的活法，她情愿一百次、一千次地去死，亦不想变成一瓮不人不鬼的东西。
“你当知晓，你犯下的乃是十恶不赦的大罪，无论是陛下，太后娘娘还是皇后娘娘，都极震怒。若不是你暗中下毒，则德妃娘娘、宜嫔娘娘便不会一尸两命，丽嫔娘娘也不会滑胎。杨氏，以你的罪行，纵是凌迟亦是轻的了，这一只陶瓮，已经算是几位主子对你的顾念，你可知晓？”
严宫正平淡的语声，如一根根冰锥，扎进宁妃的耳畔。
顾念？
是啊，确实是顾念。
她毒杀了三位皇子、一妃一嫔，还让丽嫔落下重疾，此生不能受孕。
她确实犯下了大罪。
可是，她敢保证，若有孕之人换成是她，也会有别的人来害她。
大家不就是这样过来的么？
自己没本事，却来怪旁人手狠。
可笑。
宁妃又想要笑了。
可是，当视线触上那只朱瓮时，那一点笑意，便迅速被寒意冻住。
不知何时，偏殿的人已然走了一大半儿，便连家什亦被搬了个精光，殿门阖拢，方才还半启的窗扇，也关得严严的。
这是过了多久？
宁妃又恍惚了起来。
“好了，你现下可以说了。”严宫正的声音再度响起，仍旧是无情无绪地。
宁妃彻底清醒了过来。
她转首四顾，见整间偏殿里只严宫正、杨管事、宋掌事并她自己，以及，地毡正中的一只朱色陶瓮。
她像被烫了一下，飞快侧身，不去看那陶瓮，仿似如此一来，便能避开她已然注定的命运。
“我……我若是全说了，是否能够……速死？”宁妃艰涩地开了口，颤抖的语声，断续如窗外秋雨。
严宫正淡然地拂了拂袖：“那要看你能够说出些什么来，若是分量足够重，我自然会向上陈情的。”
此言一出，宁妃绷紧的身体，多少放松了几分。
她明白了。
若不想变成一瓮人彘，她便必须一字不落地说个周全，否则，她死不成。
在那只陶瓮面前，她没有一丝犹豫地屈服了：
“邓寿容认识一个内安乐堂的老嬷嬷，姓什么、长什么样、多大年纪、在何处当差，这些我一概不知，也从不曾问过。这老嬷嬷要么很有本事，要么就是很有些来头，总之，我花了五百两银子，就从她那里买到了滑胎的药粉。”
“内安乐堂的人？”杨管事打断了她，面上划过一丝兴味。
宁妃很快道：“是，就是内安乐堂的人。邓寿容临死前交代说，那嬷嬷只在金海桥西出没，因那里离六宫太远，她几次提出换地方，那嬷嬷却坚决不肯，说是不能离开自己的地盘儿。”
杨管事“唔”了一声，眉眼间涌起一丝冷厉。
“那个药粉我后来试过了，很管用。”见她不再说话，宁妃又继续说道：“我亲眼瞧着邓寿容抱来怀孕的母猫母狗，只消喂下一小银匙，不出两个时辰，必定见红。”
“那你又是如何将这药粉下到几位娘娘的食水里的？”严宫正没去纠结那个所谓的嬷嬷，转而问起其他：“几位娘娘的食水皆有人事先试毒，你是不是收买了试毒之人？”
“这我哪儿办得到？”宁妃掩袖欲笑，然而，眸光一转，忽又瞥见那陶瓮，立时白了脸，颤唇道：“我……我是说，我没那个能为收买下那么些人。只这药粉有奇效，有孕的吃了才会见红，若是无孕，也不过就是当月癸水多些罢了。”
严宫正面色不动，心底却是一寒。
这药粉当真效验古怪，如此一来，那岂非无法防范了么？
这绝非周皇后想看到的。
可是，再一转念，她的眉头又松了松。
罢了，皇后娘娘这一胎若是诞下小殿下，则这药粉有或没有，也无关紧要。
至于因由，周皇后想必比她这个奴婢更清楚。