第210章 暮雨（二合一）
“说了半天，这药粉是如何放入食水中去的，杨氏采萍，你如何不交代呢？”杨管事笑问了一句，意有所指地拿下巴点了点陶瓮。
被那两道阴沉的眸光扫过，宁妃只觉不寒而栗。
比起严宫正，杨管事才更让她惧怕。
这些年来，内安乐堂的种种可怖之处，早已深入后宫每个人的心底，那种恐惧是刻进骨头里的，无论如何也抹不去。
转过视线，再不敢去看杨管事，宁妃只一径望向东窗，语声轻颤：“那……那下药之法，其实也并不是很……很麻烦。”
舔了舔干裂的嘴唇，察觉到舌尖传来一股腥甜，她却也无暇他顾，飞快续道：
“为行事方便，邓寿容认了个干闺女，叫什么红柳的。这红柳彼时在尚食局当差，心比天高、脑瓜子也算灵便，总想着一步登天。因她生得有几分像邓寿容死去的幼妹，邓寿容便以此为由，假意与她认了干亲。”
“慢着，我怎么记得，这个红柳，是去年死在行宫了呢？”严宫正插口道，一息之后，了然而笑：“罢了，我也是糊涂了，这必定是你们动的手。”
宁妃立时点头：“是的，姑姑，确实是我让人动的手。只这是后话，我很快就说到了，姑姑且稍等一等。”
她转换身份竟是极快，称呼也改了，态度亦甚是恭谨，再没了往常的高高在上，自然而然地便摆出了低人一等的姿态。
严宫正面无表情。
宁妃极擅察颜观色，见此情形，立时又道：“说来，德妃娘娘她们每月都要从尚食局领补汤，邓寿容便将药粉混进上好的茉莉粉中，赠予了红柳。小姑娘家爱打扮，自会日日涂抹，而只消她经手主子们的食水，那香粉多少便会落进去些，故此，虽她从不曾去过六宫，那药粉却是天天都在下着的。”
听到这里，杨管事显是明白了，遂接语道：“原来如此。这法子倒也刁钻，只要这红柳过手之食水，俱是下了药的，贵主儿们有一个算一个，都能吃着。无孕者自是无事，有孕者便是……”
“滑胎，要么一尸两命。”严宫正一派淡然，看也没看宁妃，只出神地凝视着地毡上的陶瓮，语声亦是漫不经心地：“德妃并宜嫔出事后半年，你们便把红柳给灭了口？”
“正是如此，姑姑高见。”宁妃奉承了严宫正一句，语罢，也没忘了杨管事，又道：“杨管事也是冰雪聪明，一猜即中。”
严、杨二人俱被她说得一怔，两个人四道视线齐聚在这位曾经的贵主身上，随后，各自一哂。
六宫里头的主子，哪一个又是简单的？
便如宁妃，脑子转得快、情形看得明，能屈能伸、知人自知，也难怪她能一路爬到高位。
只可惜，一招错，满盘皆落索。
“行宫那么远，你们怎么动的手？难道你在行宫也有人？”杨管事盯着宁妃，黑洞般的眼睛里，闪过一丝好奇。
宁妃并不敢回望于她，垂眸道：“回姑姑的话，这也是邓寿容找那个老嬷嬷帮的忙。红柳虽不知情，但她却也不笨，有一次竟试探着问起那茉莉粉之事，自是留她不得。只我不想让她死在宫里，正巧听说太后娘娘要派人去行宫，我便叫邓寿容将消息透给了她。那时候红柳在冷香阁当差……”
“原是这么着，我倒是听静嫔提过一次。”严宫正再一次打断了她，面上是若有所思的神情。
静嫔便是从前冷香阁的主子张婕妤，如今，她便住在景阳宫，严宫正咱她说过两句当年之事。
“姑姑既然听说过，那我也不说红柳是怎么去的行宫了，只说邓寿容，她找到那个嬷嬷，给了她些银子，让在行宫处置掉红柳，没多久，红柳便死了。”宁妃说道。
很平常的语气，一如她此前述及下药诸事时的云淡风轻。
死上个把人，在她眼里似乎不算什么大事。
杨管事便露出叹为观止的神情来，点头道：“你这心性，倒是不比我内安乐堂那些老嬷嬷差了。”
此乃她由衷之语，然听在宁妃耳中，多少有些不自在。
她面色僵了僵，却也不敢多言，只当没听见一般，敛眉又续：“说到弄死红柳，倒也颇为棘手。行宫险些弄出岔子来。原本他们是要把红柳扔去后山，弄出个失足摔死的假相来的，只那天特别不巧，才把人抬到后山，就有两个扭了脚，还有一个砸破了脑袋。这些浑人吓破了胆，以为是山神发怒，就又把红柳给抬了回去。”
她面上浮起一个轻屑的神情，撇嘴道：“不是我说，这些人既拿了钱，就不该这般胆小，连弄死个人都缚手缚脚地。所幸他们到底还是把事儿给办成了。只是，在把红柳扔井里的时候，好死不死地被个小宫人瞧个正着，他们也只能顺手一起把人弄了下去，却教我多花了几两银子。”
言至此，宁妃渐渐有些忘形起来，面上竟现出了一抹得色：“这也真是天助我也。若是单死了一个红柳，说不得还会有人要查一查。如今却是一下子死了两个，那行宫的人只当她们小孩子打闹间失足坠了井，反倒无人多问，随随便便就给发送了。”
看着那张娇柔温婉的脸，一丝凉意，慢慢爬上了严宫正的后背。
她并非没见过后宫的血腥。
然而，这并不代表她会习以为常。
这世上有些事，并不是你见得多便会习惯的，有时，每多见一次，便多会生出一丝厌恶。
严宫正微阖了眼，掩去了眼底深深的疲倦。
杨管事以眼尾余光扫她一眼，忽尔勾唇：“怎么着，严宫正这是累了？若是您累了，倒不如就由咱……”
“我不累，就是觉得这秋雨怪恼人的。”没容她说下去，严宫正便张眸笑了笑，神色如常，方才的疲色已是一扫而空。
杨管事被她打断了话头，却也未恼，“哦”了一声，黑洞般的眼睛向她脸上睃了一圈，客气地道：“那……咱们继续？”
“好。”严宫正点了点头，随后转向宁妃，淡声道：“说说邓寿容是怎么死的罢。”
“是啊，说说罢。反正闲着也是闲着。”杨管事漫声道，毫无形象地蹲了下去，将手向那陶瓮拍了几拍，感慨地道：“这个东西吧，咱其实也不是很爱用来着，实不及铁瓮来得好。”
看似随意的一句话，比什么刑具都管用。
宁妃的脸又白了，方才那一丝得色早便消失得无影无踪，浑身打起了哆嗦：“邓寿容……不完全是我杀的。我猜……可能是内安乐堂的那个老嬷嬷动的手。”
严、杨二人同时一怔。
宁妃早知她们会不解，颤声解释道：“之前为着防身，我让邓寿容弄来了一点……一点毒药，我也不知那是什么毒，因一直没用上，便好生收着，后来她办砸了差事，我觉着她不能再留在身边了，便给她下了毒。”
言至此，她忽地抬头看了严宫正一眼，似是想要堆出个笑来，却是不成，只唇角痉挛了两下：“那个薛红衣，是不是就在你们手上？”
“不错，她就在我们手上。”严宫正并未否认：“若是没有她，我们也查不到红柳身上。红柳被人扔下井的时候，她虽然没瞧见，却猜到了。过后她又从别处打听到了邓寿容与红柳走得挺近，她就拿这事诈了一诈。”
“这……这就是了。”宁妃点了点头。
许是门窗紧闭、殿中闷热，又许是宋掌事一直反拧着她的两臂、让她颇为痛楚，此时，她的额角布满了豆大的汗珠，神色亦有些恹恹地。
略略喘息了几下，她方又道：“我其实并没打算把邓寿容毒死，到底她也是钟粹宫的掌事，若是不明不白地死了，总是麻烦，是以我将那毒药分成了十几份，隔几天给她下一份，想让她先病上一场，这样……”
“我懂了，你是想把她先弄到外安乐堂，再寻机动手。”杨管事到底长年浸yin此道，此时已然听懂了，遂一言点破。
说完了，拍拍手站起身，围着宁妃转了一圈，真心诚意地赞道：“要依咱说，当年你就不该往六宫里混，直接来我手底下多好？至不济你能留下条命，名正言顺地做你欢喜之事。”
言至此，她“啧啧”摇头，一脸惋惜：“可惜了儿的，多好的天份，眼下却是把自己个儿的命给折腾没了。”
被她一而再、再而三地戳心窝子，饶是心性非同常人，宁妃亦气得面色铁青。
她出身并不高，当年亦不过一名小小淑女罢了，而那内安乐堂中，倒还真有不少经年不得圣宠、未曾晋位的老淑女，至死都没见过陛下一面。
对于她们这些以淑女位份入宫的女子而言，还有什么，比老死宫中更为可悲？
“啊哟，你这是生气了？我也就随口一说而已，作不得真的。”见宁妃气得浑身乱战，杨管事反倒笑出了一口黄牙。
宁妃扭过头，索性不去瞧她，用力呼吸了几次，方续起方才的话头：“那个毒药我才下到第三次，邓寿容就突然死了。因她死的时机太古怪，我怕有人查，便把毒药都给扔了。过后的事情，你们应该都知道了，不过么……”
她忽地将声音压得极低：“另有件事，你们想必并不知晓。便在邓寿容死的那天，她突然跑到我跟前来，没头没脑地说了一番话。”
严、杨二人俱皆一凛。
这一番话，想必便是宁妃求速死的筹码了。
宁妃倒也没多卖关子，很快便道：“邓寿容悄悄告诉我说，她正在查一种很古怪的物事，且已然查出了一点眉目。而若此事查明，则那老嬷嬷便再不会威胁到我们，还要反过来为我所制。”
她讥讽地挑了挑眉：“她约莫是想在我这里邀个功，以抵消杀红衣失手之事。只可惜，这一去，她便再也没回来。”
她停顿了片刻，闭上眼，长长地吐了一口气，旋即张眸，直视着严宫正：“我把知道的都说了，求姑姑赏个痛快。”
直到此时，她亦仍不敢去看杨管事，更不敢去望一眼地上的陶瓮。
严宫正凝视着她，良久后，轻声地道：“我会将你说的这些一字不漏地报上去，至于是怎样的结果，我这里说了也不算，想你也明白。”
宁妃苍白的脸上，浮起了一个惨笑：“如此，多谢姑姑成全。”
“好说。”严宫正淡声道，转向杨管事一点头：“交予你了。”
杨管事道了声“好”，旋即提声吩咐：“来人。”
“吱哑”，殿门应声而启，十余名灰衣宫人走了进来。
见她们来了，严宫正再向杨管事道了声“有劳”，便跨出了门槛。
才一出门，那殿门便又在她身后悄无声息地阖拢，如同从不曾开启一般。
严宫正立在廊下，望向檐下的那一抹天空。
暮色将至，阴云密布，雨还在下着，院子里站满了人，每个人的面目都有些模糊。
一名高挑的女官撑着伞走上前，低声道：“宫正，回去么？”
严宫正疲倦地挥了挥手：“我们的人都撤了罢。”
那女官应了个是，迟疑片刻，又轻声问：“宋掌事呢？”
宋掌事并非宫正司之人，而是被她们说动之后倒戈的，也算宫正司安插在钟粹宫的一枚钉子。
而就在方才，这枚钉子，起到了最大的作用。
宋掌事会几式拳脚，这也是她们当初看中她的因由。按照此前的约定，事毕后，她便会调去宫正司，正式升任七品。
而此际，严宫正却是一个人出来的。
“再等等吧。”严宫正的声音很轻，如若耳语：“总要容杨管事问完了，得出个结果来再看。”
语声未了，偏殿中便传出了一声短促的尖叫。
严宫正皱起了眉。
内安乐堂的手段，从来都不是那么温和的。
“走罢。”她沉声道。
这个地方，她一息都不想多呆。
钟粹宫的角门，在黄昏时重又开启，白衣翠裙的女官们，押解着数十名钟粹宫的婢仆，如同她们来时一样，静静地消失在了漫天烟雨中。
第211章 明暗（二合一）
掌灯时分，雨终是停了，天空渐呈青黛，一弯眉月探出头来，在琉璃瓦上，抹下几痕浅白。
虽是云散雨收，那宫道却还湿漉漉地，砖地上汪着好些小水洼，斑斑驳驳，些须映几点宫灯投下的微光，风过时，一明一灭，不似星辰，倒像鬼火。
“咿呀”，六宫某处宫殿的角门，被人轻轻推开，一个穿着二等服色的中年宫女，无声无息闪入门中，掩门、落栓、穿廊绕柱，一应动作熟稔至极，很快便来到了二进院的左偏殿门外。
“主子，奴婢回来了。”在门外稍停了片刻，那青衣宫女轻声禀道，抬手拍打着衣裙上并不存在的灰尘，又小心地褪去了足上木屐。
那木屐下裹了数层软布，拿蜡厚厚地油了，行路无声，亦不沾水渍。
“咳咳，快进来吧，外头凉得很。”屋中传来低柔的语声，中气不太足的样子，杂着几声明显的喘息。
青衣宫女应了个是，屋门便从里打开，一个眼角已然生了皱纹、面目却还秀致的嬷嬷，单手挑起帘幕，向着来人点了点头，轻声叮嘱：“主子才喝了药，长话短说。”
说话间，她便挑帘出了屋，凉风中只留下一句轻语：“我四处转转，你们安心说。”
青衣宫人嚅动着嘴角，似是要道个谢，然那嬷嬷已经反手将门拢住了。
她便在黑暗中出了会神。
透过门缝间隙，隐约可见前头的院落。
此时，那里早便是庭户灼灼、灯烛闪耀，然而，那些许光明，却并照不进她们这一进，于是，这同一所宫殿便也被分割成了两个世界。
“进来吧，把灯给点上，方才我嫌闹得慌，没让点。”那低柔的语声自扇后而来，喘息声已经平定了许多。
青衣宫人回过神来，忙应了个是，绕过一面蜀绣山水四扇屏风，转去里间，熟门熟路寻出火折，点亮了烛台。
水晶连枝莲座烛台上，插着三支细长的红烛，幽幽烛光，映亮了这间不大的屋子。
一名挽高髻、著锦裙的宫装女子，正自凭窗远眺，烛火投射在她的脸上，疏清眉目、悠然气韵，那窗前便好似开了一丛淡菊，正在晚风中轻盈摇曳。
“主子，宁妃娘娘没了。”青衣宫人躬下了腰。
那人淡如菊的锦裙女子闻言，眉眼间不见变化，悠然细语：“可惜了儿的，多好的一面挡箭牌。”
轻叹了一声，她仍旧支颐望向窗外，似是被那华丽的灯火引去了心神。
青衣宫人继续禀报：“主子，因今儿这事闹得挺大，到处都有人在传闲话，奴婢四处走了走，打听到了不少事儿，择其要者，归纳有四，不知主子可有精神听？”
她微抬首，明亮的眸子向锦衣女子身上一睇，复又垂下了头。
不得不说，虽身为贱役，这宫人吐属却极文雅、条理亦极分明，显是识过字、读过书的。
锦衣女子似是习以为常了，微微颔首：“你说罢。”
青衣宫人稍稍斟酌了一下，便轻声道：“其一，陛下给宁妃定下的罪名是祸害皇嗣、毒杀嫔妃这两条；其二，宋掌事是宫正司的内应，钟粹宫上下几十口，只活下来她一个；其三，宁妃亲口承认杀了邓寿容和红柳；其四，”
她忽然停了一息，交握在小腹前的两手紧了紧，旋即续道：“这其四，宁妃娘娘虽死，尸身却不得入土，由内安乐堂秘法泡制成干人彘，示众三个月，再扔进后山。”
后山便是皇城的乱葬岗，位于外皇城最偏僻的北角，凡重罪身死的宫中之人，无论生前是何等身份，死后一视同仁，扔去后山喂野狗。
谁又能想到，曾经煊赫一时的宁妃，如今却不过野狗裹腹之物，而大齐风习，横死之女，是连祖宗都不会认下的。
看起来，陛下是恨透了宁妃，才会让她死后亦成孤魂野鬼，永世于尘世徘徊，不得往生。
锦裙女子的唇边，缓缓噙出了一抹浅笑：“原来，她也有今天呢。”
她弯了一副眉眼，转首望向青衣宫人，一双微长的凤眼，在烛光亮若星辰：“当年别人算计我的时候，她不仅知情，且还拍手称快，如今她自个儿却是尸骨无存，这可真是……”
她掩袖轻笑起来。
纵使口出恶言，那笑容却干净得不染纤尘，一如她淡雅的语声：“这可真是上天有厚德，报应不爽啊。”
一语未了，她忽然轻轻咳嗽了两声。
青衣宫女见状，面上便现出担忧的神色，低劝道：“主子，当年的仇已然报得干净了，主子看要不要……”
“你觉着，我还有抽身退步的余地么？”她尚未说完，锦裙女子便浅笑着打断了她。
青衣宫人面色一黯，垂首道：“是，奴婢糊涂了，还是主子看得透。”
“当年，他们既然找上了我，便是看准了我这心里压着恨。如今，我若不自个儿找些恨来给他们瞧，他们只怕留不得我，更留不得你们了。”锦裙女子长叹了一声。
青衣宫人静立不语。
那一步，一经踏出，便再无回头余地，这个道理，她自是清楚的。
数息后，窗前便传来清脆的瓷器碰撞声，却是那锦裙女子执起温壶，正向盏中注水。
青衣宫人抬头瞥见，忙抢步上前：“主子，还是奴婢来吧，这蜜水还烫着呢。”
锦裙女子由得她接过温壶，仍旧转望窗外，忽地幽幽一叹：“等外头风声小些，你找个日子给杨采萍烧些纸罢。可怜见的，倒是帮我担下了大半罪名。”
青衣宫人并未抬头，只沉声道：“奴婢遵命。”
停了片刻，又迟疑地道：“那尚膳监的人，奴婢还要见么？”
“自然要见。”锦裙女子一脸惬意：“越是这等时候，越需行动如常。找上我的那些人可聪明得紧，自是知晓以不变应万变之理，咱们还和往常一样便是。”
青衣宫人忙应下，复又将蜜水捧去她手边：“主子，可以了。”
锦裙女子接盏在手，浅啜了一口，兀自望着窗外出神。
水晶台上，烛泪如涓滴如微雨，缓缓滑落下去，烛底红蜡如血，在夜风中，逐渐变得冷硬。
…………………………
建昭十四年，七月初七，去行宫静住的皇后娘娘，携子而归。
在大朝会上，建昭帝当众宣布了这个令人振奋的消息。
一时间，朝野俱震，整个玉京城都沸腾了。
建昭帝空虚了多年的膝下，终于有了一位继承者。
既是嫡、亦是长。
若不出意外，这位小皇子，便是当仁不让的太子殿下了。
当然，这一切的前提是，小皇子能够安然地、康健地长大。
目今看来，这似乎并非难事。
据乾清宫透出来的消息，小皇子生下来足有七斤六两，白胖健壮、气血充沛，哭声嘹亮得聋子都能听得见，且出生当晚，行宫那株被雷劈死的大树，竟长出了一枝新芽。
此乃祥瑞之兆，钦天监一字不漏地记录在册，建昭帝闻之大喜，当即派出五百“宣瑞使”，骑健马、举黄敕，自玉京出发，昭告全国。
此等盛事，文武百官自需上表庆贺，放眼望去，朝堂上满是笑脸，每个人都似是发自内心地为建昭帝、为大齐朝而欢欣鼓舞、而额手相庆。
建昭帝自是尽皆笑纳，顺势又将那五百“宣瑞使”给纳入了两卫范畴。
前后花了整整五天时间，周皇后才算接待完了入宫觐见的大小命妇，并以一日三次的频率，向各位夫人展示了白白胖胖、圆润如球的小皇子。
其后，建昭帝便颁下圣旨，大赦天下，并加开恩科，以贺小皇子降生。
这举国同庆的喜乐氛围，却并未令周皇后绷紧的心神，有一丝的放松。
“宁妃那毒妇已然死了，尸首还我亲去验的，衣裳都掀开瞧过了，断不会错。钟粹宫阖宫婢仆也都殉了葬，你也别总想着这事儿了，好不好？”
坤宁宫的东暖阁中，太后娘娘拉着周皇后的手，柔声劝慰。
此时的皇后娘娘，已不复二条胡同时的丰腴，双颊微凹、眼底乌青，眉间更是锁着一层愁云。
所幸有柳娘子帮着调理，她也就是精神不大好，面色倒还白润，眼睛亦清亮有神，显是心中忧烦，身子却是无碍的。
“媳妇不是担心这个，就是这几日是累着了，歇一歇就好。”在太后娘娘跟前，周皇后自不会提起那些烦心事，面上堆起笑来，又将帕子拭着额角。
暖阁里烧了地龙，又拿厚厚的锦帘遮着，热得人冒汗。
虽然她是等孩子满月才回来的，柳娘子却说了，如今正值秋凉，若风邪入侵，于将来生养不益。
听得这话，周皇后自是加倍着紧，事事小心。
诞下皇儿自是好事，只是，仅有一个皇子，似乎又少了些，她这心也始终提着，若是侥天之幸，再生下一个男孩来，她这个中宫之主，才会稳稳坐牢。
听得周皇后之言，太后娘娘便轻轻拍了拍她的手，视线转处，便瞧见了睡在摇篮里的小皇子，不由得眉眼都弯了起来：“哎哟，你瞧瞧这张小胖脸，还有酒窝呢，长大了不知会是怎生俊法，真是再没见过这么漂亮的孩子了。”
老人家对隔代人本就有一种格外地疼宠，更何况，这又是建昭帝膝下第一个儿子，李太后这些日子见天儿地往坤宁宫跑，一坐就是大半天，饭都顾不上吃，只一心逗弄小乖孙。
听得这话，周皇后亦是眉眼俱柔，转身望向襁褓中的孩儿，整张脸都漾起了一层暖光：“这孩子真是一点不烦人，该吃就吃、该睡就睡，没人逗他，他就自己抓着小手小脚玩儿，老人都说，小时省心，长大了必定聪敏。”
说起自己的儿子，她的话就变多了，那一丝愁色亦自散去，面上有着无法掩去的骄傲：“不是我说，往常见那些命妇家的孙子儿子啊，那个闹腾哟，还有整宿哭的呢，哪里及得上我儿这般聪明乖巧。”
这话太后娘娘爱听，登时笑得嘴都合不拢了：“就是这话，从前小六儿家的几个孩子，我可是亲眼见过那个闹劲儿的，稍微有一点不好，立时就哭，偏那声音猫儿叫也似，哪里及得上我乖孙这般嗓音脆亮。”
一旁侍立的李进忠听得眉头直跳。
这位皇长子的中气，那可不是一般地足，那个哭声响得，直是能震下房梁的灰来。
不是他背地里抱怨，每回一听那哭声，他这俩老耳朵就要背气，有时候还会“嗡嗡”响上半天，谁说话都像隔着一层。
太后娘娘往常总说耳背，如今倒好，大晨定的时候，下头娘娘们扯着嗓门儿叫唤，她老人家都听不清了，只能让程寿眉在旁转述。
就这么着，太后娘娘亦是乐此不疲，以听大孙子的哭声为人生一大乐事，就着大孙子那张小胖脸，她老人家能吃下一大碗饭去，饭量蹭蹭见长，笑脸也多了，时不时地就要赏人，他们几个这几天光赏钱就拿了快十两，玉件儿也有好几样，可见太后娘娘有多欢喜。
便在李进忠胡思乱想间，忽地门帘一挑，却是谢禄萍走了进来。
她这一来，太后娘娘与皇后娘娘便皆歇了声。
“咦。你怎么回来了？不是说要六局办事，上晌回不来么？”周皇后十分讶然，挑眉问了一句。
谢禄萍先向两位贵主儿见了礼，方“”了一声道：“娘娘恕罪，奴婢实是记岔了日子，方才走到半道儿才想起来，今日乃六局核销月账之日，奴婢便去了，也只能站着干瞪眼，只能打道回府了。”
口中说着话，一面便悄悄向周皇后呶了呶嘴。
周皇后见了，便知她有话说，只这碍于太后娘娘在侧，不好开口。
她微微点了点头，仍旧与李太后说着儿女经，盏茶之后，方起身道：“母后，媳妇想去后头净个身，出了一身的汗，怪不舒服的。”
说着便又拿帕子拭额角。
屋中确实很暖，李太后也是脱了大衣裳的。
第212章 静好
李太后闻言，不着痕迹地扫了谢禄萍一眼，笑着向周皇后颔首：“好孩子，快去罢，我知道你难受，等捱过这段日子也就好了。”
周皇后告了个罪，便带着谢禄萍并几名宫人去了净房，又将旁人皆挥退，单留下谢禄萍说话。
待屋中再无闲人，谢禄萍这才肃容道：“启禀娘娘，奴婢方才在半道儿遇见了华禄清，她领着个挺面生的丫头跟奴婢走了个对脸儿，原本这也没什么。只她遮遮掩掩地，生怕奴婢多瞧一眼似的，奴婢便留神打量了几眼，那小丫头倒生得一脸狐媚子样。奴婢挑了个由头问了问，华禄清才不情不愿地告诉奴婢，那丫头是从宫正司调过去的，叫做红杏。”
华禄清乃景阳宫掌事，而景阳宫，则是荀贵妃的住处。
周皇后“哦”了一声，神色淡淡：“贵妃上回找了两个丫头来，结果却没留住，今儿这是又找了更好的过来了，也难为她了，心倒还真是宽得很。”
很显然，荀贵妃前番与今次之举，无非固宠罢了，这很寻常，不值当谢禄萍如此，想必还有别的因由。
这般想着，她便问：“除了这个，还有别的事儿？”
“娘娘明鉴。”谢禄萍奉承了一句，面色却有些发紧，往前踏了半步，语声极低地道：“娘娘，这事儿其实也不算什么。只那华禄清讲起话来藏头露尾地，奴婢便有些疑，现叫人去景阳宫打听了打听，却打听出来一个消息。”
她越发将声音压得极低，说道：“听人说，贵妃娘娘这几日爱吃酸的。”
周皇后面上的淡然，一下子消失殆尽。
她抬起头，瞬也不瞬地盯着谢禄萍，眸光微凉，一如她不带情绪的语声：“查过起居注了么？”
“回娘娘，奴婢回来的路上就先去查了，上头的日子倒是没错儿。”谢禄萍道，绷紧的面皮却没半点放松：“只娘娘也知道，那起居注虽作不得假，作假的手段却多得是。若是景阳宫那一位当真要瞒下点儿什么来，有的是法子，起居注这么个死东西，也做不得准。”
周皇后没说话，只出神地望向屋角的某处，好一会儿后，“嗤”地一笑：“这也真是……咱们当初不就这样来着？如今却好，人家也跟着这么办了。”
说着又摇头：“这宫里头的事儿，还真是没甚新鲜的，左不过那几件罢了。”
去岁晚秋时，她刚刚发现有孕，为着不漏出消息，只将此事知会了建昭帝，陛下还帮着她做过手脚，那坤宁宫的起居注上，亦是一切如常。
却不知，荀贵妃的起居注，是否亦是陛下一片爱意、亲帮着动的手脚呢？
周皇后心底涩了涩，很快便又淡去。
这么多年下来，她早就该习惯了，如今也只是过了几天顺心日子罢了，便生出了这些不该有心思来，细想想，委实矫情得紧。
当年那个天真懵懂的小姑娘，早已经不在了啊。
谢禄萍此时亦思及从前，心里有些难过，暗自一叹，轻声问：“如今这事儿该当如何处置，请娘娘示下。”
若要动手，此时却是不迟。毕竟，那景阳宫眼下也还瞒着人呢，纵使有什么不妥，那也是贵妃娘娘自个儿不知保重，不与旁人相干。
周皇后没说话，微凉的眸光，长久地停落于墙角那道狭小的窄窗之上。
窗外，是一小格明净的蓝天，云絮如缕，青漆窗框边，探进数茎金黄的银杏，像一幅画儿。
她忽然便觉着可惜。
多么好天气啊。
可是，在这皇城里，她却连抬头看一眼，都要躲进净房，才得偷闲。
那一刻，她突然便很想回到二条胡同，住进那所逼仄却又安静的小院儿，每日看看水、听听风，坐在那阁子里头瞧一瞧日升月落，没有荀贵妃、没有陛下、亦没有那些明里暗里的争斗，有的，只有她和她的孩子，以及，岁月静好。
然而，一息之后，周皇后便又讥讽地勾起了唇。
她知道，真要到了那一步，她只怕更不甘心。
她此生牵系、念兹在兹，都在这金壁辉煌的囚笼里，纵是死，也要死在她的位置上。
更何况，如今的她并非独自一人。
她有了孩子。
那是大齐朝唯一的皇嗣，更是她费尽心思、搏出命去方才保下的骨血。
所谓静好岁月，亦是要行上一程风霜、杀出一条血路，方能抵达的。
而此刻，还远远没到时候。
“这个好消息，可不能只有咱们知道。”周皇后终是启了唇，清亮的眸子里，似蕴了一层薄雾：“这是好事儿哪，知道的人越多才越好。再一个，不是本宫抱怨，这宫里的孩子也实在太少了，一点儿也不热闹。本宫希望小一辈儿越多越好，陛下……想亦如此。”
她唇角含笑，眉梢眼角不见一丝烟火气：“还有太后娘娘，她老人家盼孙儿孙女也盼了好多年了，本宫身为晚辈的，自也要为长辈分忧。”
谢禄萍被她说得一怔，旋即便明白过来，心头微有些酸楚，低声应道：“是，奴婢明白了。奴婢这就想法子让人把消息透出去。”
见她听懂了，周皇后笑得益发温柔：“另外，你再留心打听打听，看看另几处都是怎么个情形。若本宫所料不错，这宫里爱吃酸、爱吃辣、爱吃甜的，许是不止贵妃一个。”
谢禄萍吃了一惊，下意识抬头看向她，一时竟连规矩也忘了。
周皇后见了，忍俊不禁：“你莫不是傻了么？你也不想想，柳娘子的药方如今就在陛下手里呢。从去年冬天到现下，算算也有大半年了，宫里这丸药已然吃了好几轮了。不是本宫说，那药丸本宫吃了都管用，何况那些更年轻、身子骨更健壮的？她们之中，怎么着也该有一、两个得着好消息了罢。所谓独乐乐不如众乐乐，好事儿大家一块儿摊着，才是好上加好呢。”
见她一脸地若无其事，谢禄萍着实替主子难受，张口想要劝几句，却又知这话一出口，便是僭越逾礼，只得垂首应道：“奴婢明白了。”
第213章 真牛
说起来，周皇后这话也不算错。
自皇后娘娘避去二条胡同之后，建昭帝可是一天没闲着，不仅将六宫这一亩三分地给犁了个来回，西苑那几个最美貌的淑女，也都不曾明珠蒙尘，一个个地皆晋了位份，虽不过几个婕妤美人而已，到底那也是承了恩泽、受了雨露的。
谁又能保证，这几十号美人之中，不会有那么一两个幸运儿？
“瞧你，板着脸作甚，这又有什么可难过的？”见谢禄萍神情黯淡，周皇后反倒笑了出来，其洒然自若，全无一丝挂碍，显然已是剔透到了十分。
谢禄萍自知失了方寸，忙堆笑赔罪道：“娘娘恕罪，奴婢一时想得出了神。”
周皇后笑吟吟地摆了摆手：“罢了，恕你无罪。本宫原本还烦着呢，坤宁宫这么大个箭垛子摆在那儿，不知多少人盯着，又不知多少人想要把咱们狠狠拉下去，彼时咱们在明、人家在暗，纵有三头六臂，也防不住不是？”
她似是心情甚好，面上笑意款款，竟是容光焕发：“如今多好，这么些人上赶着要出头，咱们这灶头便冷一冷也没什么，总不能什么都让咱们占了先。雨露均沾、阖家同乐，这才是长久之道。”
谢禄萍早明其理，此时便也笑道：“娘娘高见，有这么些人分担着，咱们倒也轻省些。”
坤宁宫如今风头太劲，很容易成为目标，不利于小皇子平安长大，周皇后这法子也不能说不好。
只是，如此一来，很难说往后会是怎么个情形。
然此情此景，只能先行权宜之计，余下的暂且顾不上。
计议已定，谢禄萍很快了下去，转头便悄悄损招来几名心腹，分派他们去各宫打探消息。
不出半个月，荀贵妃、淑妃、贤妃、和嫔并徐、谢两位昭仪，以及一位才晋位的郭姓美人，便先后传出了喜讯。
建昭十四年的秋天，荒寂了多年的大齐后宫，便如那雨后春笋一般，开始一茬一茬地往出冒孕妇，今儿你害喜、明儿她呕酸，这个怕风、那个惧热，六局忙得脚不点地，建昭帝还亲向周皇后借出柳娘子，轮流替各位贵主看诊安胎，倒是把太医院都给冷落了。
八月初一大晨定，当李太后笑眯眯坐上宝座之时，放眼望去，头一次觉着，这满殿的莺莺燕燕，瞧来是如此地顺眼，她仿佛瞧见光头大胖小子满地走，直是乐得见牙不见眼。
建昭帝比他老娘更高兴。
这么些年来，他一直以为自个儿就是一头光犁地、不出苗的老黄牛，如今才知，地是好地，牛，是真的牛（骄傲脸）。
是故，这几次大朝会，皇帝陛下那叫一个和颜悦色，纵使有官员犯了错，也是轻提轻放、罪减一等，美其名曰宽仁，实则却是给他那些孩儿们积福呢。
事实上，若非顾着国体龙威，皇帝陛下走路都能一步三蹦儿高。
委实是太、太、太高兴了。
再没有什么比如今的后宫，更能体现他建昭帝身为天子的体力、精力，以及男人的尊严的了。
正所谓十年不鸣，一鸣就遍地开花，最近，大齐天子看几位阁老都觉着眉清目秀的，那份开怀可想而知。
这一日，朝会已毕，建昭帝笑嘻嘻与众阁臣商议了几句恩科之事，便背着两手，溜溜达达地回了乾清宫。
才一转过宫道，打老远便见东平郡王穿着件大红官袍，挺着在肚子站在那墙根儿下头，手里攥着块帕子擦汗。
虽已秋凉，这位王爷肉大身沉地，还是稍稍一动就会出汗。
而在他身边，则立着个身姿修挺的少年。
他不似东平郡王那般怕热，笔直地站在秋阳下头，天光明净、阳光耀眼，衬着他丽俊美的容颜，尤其那一双眼睛，亮如秋水，比他那个王爷爹可养眼了百倍。
这翩翩少年，便东平郡王家的小五子徐。
“嚯，你们父子如何得空儿来了？”建昭帝心情极好，抬手便免了东平郡王父子的见礼，又笑着向徐招手：“你小子，好些日子没到朕这儿来了，还要朕请你才成？”
徐规规矩矩躬身行礼：“陛下恕罪，草民……”
“去，去，去，你一个镇国大将军，算什么草民？”建昭帝作势挥手，脸上的笑容明灿灿地，晃得人眼晕。
东平郡王呆了呆，旋即便以一个胖子不该有的敏捷，“噗通”一声跪倒在地，肥肉与声音齐颤、马屁与脑门儿共响，叩首谢恩：“陛下圣明，谢主隆恩。”
徐此时亦反应了过来，有些哭笑不得，却也只能跪下谢恩。
陛下这金口一开，待他日郡王府分家，徐便是正正经经的镇国将军了。
身为滥妾之子，却能与除王长子之外的王府其余诸子平起平坐，纵观大齐国史，鲜少有与他同等出身的王爵之子得此殊荣。
陛下之宠爱，可见一斑。
一旁的侯敬贤悄悄抬头，瞥了一眼正自伏地的翩翩少年。
这位徐五郎，往后他可得好生地奉承着。
没见陛下喜欢么？
这东平郡王还没分家呢，一个镇国将军，就已经板上钉钉了。爵位倒在其次，要紧的是那一份圣宠，那才是最难得的。
“都起罢，进去说话。”建昭帝龙手挥了挥，命东平郡王父子起了身，大步朝宫门而去。
一行人径直去了偏殿，侯敬贤带领小监奉上茶点，估摸着陛下的眼色，自动自觉地给东平郡王并徐挪了座儿，便悄悄地退下了。
东平郡王这才收起满脸的笑，起身正色道：“启禀陛下，臣今儿是来禀报这些日子的进展的。承许、潘两位提督襄助，却是叫臣查到了两个名字。”
他说着便自靴筒里抽出张字条来，双手奉上：“这二人一个是雷奉义、另一个是贺知礼，乃东州四大商行中的两家。其中，那雷家为四大之首，依臣看，他一家便称大齐商贾之首亦不为过，贺家则次之。便是雷、贺名下的几间商社，最近有些不同寻常。”
第214章 西域
“搁案上罢。”建昭帝漫不经心地拿下巴点了点御案，清隽的面上，不见喜怒。
东平郡王将条陈置于案上，退后两步，继续禀道：“因存了疑，臣便又往前几年查了查，那几年正逢辽北雪灾，粮食颗粒无收，雷贺两家却有不少货物贩去辽北，说是收粮，那地方荒成那样，哪里来的粮给他收？据查，那运回来的粮车，比寻常粮车重了至少三成。臣过后又查出，辽北军中门阀子弟，多有与雷、贺过从甚密者。”
建昭帝点了点头，面上仍无太多情绪：“这事儿朕也听说了，辽北苦寒，那些人想过好日子，自是需要大钱。不过，这钱又哪有白来的道理。”
言至此，他忽似想起什么，眉峰一动：“无奸不商，古人诚不我欺也。这四大商行，不如改名叫四大奸商。没一个好东西。”
此前的汤正德，便是东州四大商行之一，虽是四家之中的末位，却也富可敌国，家中抄出的银两，足抵国库存银的两成。
与之相比，宋阁老家虽也富有，却是远远不及的。
东平郡王闻言，便露出深以为然的神情来，掏出帕子来擦了把汗，说道：“陛下所言是极。臣也觉着，这四家都挺可疑。如今就剩下个倪守廉了，臣会加紧去查的。”
“朕会让老许他们帮着你的。”建昭帝淡淡地道，玄金龙袖一摆，便笑着岔开话题：“罢了，今儿说了一早上的国事，腻得慌，贤侄可有甚新鲜事说来？”
虽口称贤侄，他的视线却扫向这贤侄……身旁的少年。
徐闻音知雅，立时起身道：“启禀陛下，微臣这里倒有件新鲜东西，陛下可愿一观？”
既然有了镇国将军的爵位，再自称草民，那就是不拿皇帝的话当回事了，是故他便改了口。
建昭帝便将手指着他笑：“就知道你小子藏着好东西呢，还不快呈上来给朕瞧瞧。”
一旁的东平郡王见状，知趣地退去了一旁。
很显然，他皇叔并不想搭理他，所幸他有先见之明，没管朱氏怎么黑着脸，硬拉着徐一块儿来了，果然来对了。
徐告了个罪，上前几步，自怀中取出一只珐琅盒儿来，那盒子瞧着也只有婴儿手掌大小，描金镶宝，极为精致。
“此盒中之物，是微臣最近叫人弄出来的，陛下只看看就好，切莫以手触之。”徐恭声说道，一面便启开盒盖，高举过顶。
建昭帝就着他的手看去，便见那盒中之物，并非什么稀奇玩意儿，而是一小撮黄褐色的粉末，虽离得稍远，那股子又酸又苦的药味儿，却还是传了过来。
他面上的笑容，一点一点地淡了下去。
“此是何物？”他抬手轻叩着御案，目中殊无喜色。
徐躬身道：“回陛下，这药粉乃是从陛下所赐四枚帐钩的两枚里取出来的。微臣请高人鉴别过，此乃来自西域的一种药粉，久闻、久食或久触，皆可致女子体寒，不易受孕。”
言至此，他单手撩袍跪倒，恭声道：“微臣擅自私查陛下御赐之物，实属无奈之举。自前番夜观天象，见六宫阴云罩顶，微臣便一直心怀不安，那一日见这帐钩形制有些古怪，突发奇想，冒险一查，不想却查出了端倪，故臣今日斗胆觐见，乞请陛下恕微臣不敬之罪。”
说着便深深埋首，伏地请罪。
建昭帝面无表情。
那四枚帐钩，的确是他赏给徐的。
前些时，徐进宫献上新茶，恰逢底下人送上一小匣帐钩，四种花色、每样一枚，原是请他赏鉴挑选的，他便顺手赏给徐拿去玩，却不想，赏出了大问题。
若换作一年前，徐说出这番话来，他必会起疑。
可是，这一年多来，西边那位的一举一动，皆被他看在眼里，由不得他不去相信眼前少年所言。
看起来，那位王爷，终于坐不住了。
定定地看着那珐琅盒，良久后，建昭帝蓦地“呵呵”笑了起来。
寂静且空阔的殿宇中，这低笑声听来很有几分人。
东平郡王头垂得几乎贴地，恨不能把整个身子缩起来。
这一刻，他对徐是极其埋怨的，怨这孩子哪壶不开提哪壶。
要知道，诚王的封地便挨着西域，若骑上快马，从诚王府至两国边境，半日即可抵达。
而徐方才说的这劳什子药粉，便是从西域来的。
这用脚后跟儿也能猜着，此事必是诚王捣鬼无疑。
如此一想，东平郡王便觉着后脖梗子有点儿发凉。
诚王、东平郡王，以及京里的这些个大小王爷，最忌讳的，便是这等事。
诚王好死不死拿什么药粉祸害后宫，哪怕如今并无实证，可陛下在上，还需要实证么？
最可恨的是，这诚王一个人想死，怎么死不成？却偏要带累得他们这些王也跟着倒霉。
再一想，这事儿竟是徐捅出来的，东平郡王简直恨得牙痒，若非陛下在前，他准定一个窝心脚踹上去。
此事多么凶险，又是多么地招忌讳，这老五到底知道不知道？换作旁人，躲还来不及呢，他倒好，巴巴地还把东西给捧到了陛下跟前。
正所谓人在家中坐，事从天上来，虽然此事与东平郡王府无关，可就怕陛下一个迁怒，把他们这些王都给一锅端了。
念及此，东平郡王越发汗出如浆，帕子都擦不赢。
徐却像是对乃父所忧全然不顾，此时又道：“陛下，昨夜微臣忽有所感，遂起身卜了一卦，却是第二十三卦，剥卦。此卦五阴一阳，阳爻诚君子、阴爻乃小人。其六五象曰：以宫人宠，终无尤也；上九则象曰，君子得舆，民所载也。小人剥庐，终不可用也。”
他停了一息，语声越发萧瑟起来：“依微臣所见，既有小人，当顺势而止；六宫内闱，当除秽而还清。慎可也，行乃需，否则，大厦将倾、天穹将覆。”
再歇一拍，肃容续道：“陛下，微臣觉着，此时，正当时。”
第215章 换衣
说到此处，徐忽地收声，伏地重重叩首
“咚”，寂静的殿宇中，这一响，竟有几分撼动人心的意味。
建昭帝微有些动容，敲击御案的手指，亦自稍停，眸光凝在徐身上。
数息后，他启唇吐出了一个字：“起。”
徐立时应声而起，略理了理衣袍，便将早就备好的一卷纸奉上：“陛下，此乃微臣之卦解，陛下乃个中高手，还请陛下指点。”
语罢，将珐琅盒盖好，与纸卷儿一同轻置于御案，方缓步退回原处，却不曾归坐，仍旧垂首立着，腰杆挺得笔直。
东平郡王觉着，额角热汗，有渐渐变冷的趋势。
他倒也想拿帕子去擦，叵奈两臂沉沉，似有千斤之重，连一根手指头都动不得，更别说抬起来了，只得任由那冷汗顺着脸颊往下滴。
也不知过了多久，御案之后，方才传来了一声清嗽。
“来人。”建昭帝的语声不见喜怒。
东平郡王面色如土，心悬得高高地。
却不知这来人是金执卫、还是刀斧手？
便在他胡思乱想之际，殿门已然被人推开，凉风随之而入，吹得众人衣袂飞起。
“奴才在。”门外传来一道尖细语声。
既非刀斧手、亦非金执卫，却是瘦伶伶的侯敬贤。
东平郡王无声地吐了一口气。
可吓死他了。
“老侯，你带郡王下去找件衣裳换了罢。朕瞧着他都流了三、五身汗了，再由得他站在此地，怕要沤出味儿来，朕可不爱闻。”建昭帝居然开起了玩笑，似是心情相当不错。
这一刻，东平郡王真的很想大声地说一句：陛下，求您让臣把那倒霉孩子一块儿带走吧。
委实是这老五太会惹事，他真怕自个儿一不在，这孩子再说出些什么惊世骇俗的话来。
到现在他这心还跳得像要蹦出来呢。
虽然听着这声气，陛下像是没恼，可君心难测哪，万一他老人家笑着笑着，就把郡王府给灭了呢？
到时候他找谁哭去？
东平郡王哭丧着脸，真的快哭了。
“得了，得了，快去你的罢，朕又不吃人。”见他那张胖脸五官挤作了一团，建昭帝不由失笑，赶苍蝇似地挥了挥手：“瞧瞧你，光长个子不长胆儿，你家孩子都比你强些。”
这话着实透着亲近，东平郡王饶是被奚落了，那乱跳的心却踏实了下来。
若是陛下能再多骂他两句，他会更高兴。
不过，建昭帝显然没心情再理会他，说完了便向徐招手：“近前说话。”
摆明了不想东平郡王在场。
东平郡王自不敢违逆圣意，只得借着退后之机，将那眼刀子死命往徐后背戳。
徐忽有所感，回过头，冲他一呲牙。那模样，真是要多惫懒有多惫懒。
东平郡王都快急出内伤来了，手里的帕子拧成了麻花，简直堪比怨妇。
然而，再一瞅笑吟吟走来的侯敬贤，他也只能提着一颗心，不甘不愿地退了出去。
殿门在他的身后阖拢，里头的声音，半点透不出来。
侯敬贤唤来两名小监，将事情吩咐了下去，又向东平郡王笑道：“奴才便不随殿下一同去啦，殿下慢慢来，不着急。”
此言大有意味，东平郡王当下便听明白了，面上挤出一个笑来：“劳公公提点。”
说着便作势行礼，侯敬贤忙伸手拦下，二人衣袖相触之际，一只厚厚的大红封，便滑进了侯敬贤的衣袖。
侯敬贤一脸泰然地收下了。
东平郡王见状，心又放下去一小半，再谢一声，便随小监去了换衣的静室，慢吞吞地擦汗、换衣裳。
纵使他将动作放到了最慢，两刻之后，新衣裳也换得了。
小监进屋收拾干净，又贴心地捧上了茶点，便安静地侍立于门外。
东平郡王心里急得像猫抓，却也只得强捺下。
因无事可做，又担着心思，他便背着手在屋子里转圈，走累了，便坐下喝茶，喝完了再走。
幸得那静室四门大开，秋风飒然，拂得满室生凉，他才没再走出一身汗来。
约莫又过了两刻，那茶水已然换过一遭，东平郡王甚而还上了一回净房，侯敬贤才终于出现。
看着那张白净净、笑微微的脸，东平郡王便知道，今儿这一关，算是过去了。
一高兴，又滑过去个大红封。
果然，待回到偏殿，却见建昭帝正与徐说笑，见他来了，便信手指着案上一个亮闪闪的玩意儿，笑道：“贤侄，快过来瞧瞧，这物件儿委实有趣得紧。”
东平郡王巴不得丢开前事呢，闻言立马屁颠颠地凑了过去，却见那案上之物晶莹剔透，似是水晶所制，磨得扁平光滑，外头拿玳瑁镶边，下头还有一个玉制手柄。
“拿着瞧瞧，这叫放大晶。”建昭帝似是兴致极高，亲拿起放大晶的手柄，塞进东平郡王手中，又顺手递过去一本《大学》：“你拿着这放大晶瞧瞧这上头的字。”
不必他说，东平郡王俩眼已然瞪圆了。
那《大学》上的字迹，透过水晶面儿瞧过去，竟变得很大。
他平素眼神不大好，自从有了眼镜，倒是时常用着。只他爱出汗，那东西架鼻梁上老打滑，已经摔坏好几副了，总换也麻烦。
而此刻这个放大晶，那字瞧着竟比之前更大、更清楚，且鼻梁还不受罪，往后他看个邸报什么的，便更轻松了。
“哟，这东西果然新鲜。”东平郡王半是惊奇、半是凑趣地叫道，一时忘了手中还拿着放大晶，转头看向了徐。
入目处，是两个巨大的鼻孔。
他忍不住乐了。
徐也乐。
相较于东平郡王，他的心情只好不坏。
今日之举，实为行险，只他不想再等下去了。
前世时，事态是从建昭十六年开始变坏的，那是因为：一、太后与三公主先后薨逝；二、建昭帝无子。
面这一世，小皇子已然降生，徐认为，这是对诚王团伙极其严重的打击，打破了他们多年来的布局，由此可以推断出，事态必将发生巨大的转变，那些人绝不会坐以待毙。
所以，他才行此险招，且还成功了，他自是欢喜。
第216章 修竹
离开乾清宫时，东平郡王府的马车上，多出了一个挺清秀的小太监。
当然，不是红药。
徐便再有手段，亦断无让红药扮作太监、再堂而皇之带上府中马车之能。
这小太监，是专门去程家颁旨的。
柳娘子医术超绝，令后宫终于不再一片荒芜，如此大功，自当重赏，陛下便想赏程家一个前程。
不过，在徐的干预下，这一份前程，便落在了年仅六岁的程良身上。
他被封为“逍遥伯”。
柳娘子因是其生母，便也相应地得了个诰命。
有此封赏，柳氏母子从此再无须仰仗他人鼻息，反过来，程家还要格外巴结他们。
说起来，这逍遥伯亦只是个虚爵，除每年定例之米粮银钱外，既无实权，亦不得荫封。
换言之，程良一死，程家便仍旧回归庶民。
而即便如此，于程家而言，这亦是泼天的富贵，那小太监宣旨时，程家父子很整齐地同时抽了过去，还是徐掐人中给掐醒的。
此事在坊间颇为轰动，然奇怪的是，不出几日，消息却又被压了下去，也不知是怎么回事。
忽忽仲秋已过，玉京城中，银杏流金、桂子飘香，有那富贵人家，已然吃上了新上市的螃蟹。而那些并不富裕的人家，今年亦时兴起一样新鲜吃食烤红薯。
这红薯据说是外邦之物，大齐本地却是没有的，也算罕物。只此物虽少有，种植的法子却似是很简单，京郊东平郡王府的庄子上便种了好些，且收成极好。
于是，便有那徐家最会读书的五爷，想出了这么个吃法，以铁筒架炉，火烤食之，一经面市，立时便成了最时兴的吃食。
虽然这东西不算便宜，却也不及螃蟹价高，且烤熟之后，自有一股香甜，而更紧要的是，这红薯极好种，几乎是一种即活，很快便引得周遭行省效仿，不出两年，辽北饥荒竟因之得解，此是后话，暂且不表。
却说这玉京城中，有一处极幽静的坊市，位于城南，唤做柳叶渡。因居于此处者多清流士族、书香门第，又或是些专事文书职司的官员，故这柳叶渡又有个别号，叫做文人坊。
这一日午后，天有些阴，似是将要落雨，一名士子打扮的青衣男子，不紧不慢地敲响了柳叶渡白溪巷一户人家的院门。
许是院中人正歇午，他连敲了好几次，那院门方被个总角小厮拉开。
“您找谁？”那小厮似是才睡醒，揉着眼睛问道。
“我姓方，来寻你家大人。”青衣男子语声温和，面目却被帷帽遮住。
小厮也不曾多看，说了句“您稍候”，便又将门阖拢，踢踢踏踏地去里头传信去了。
不多时，他又返转回来，拉开门道：“老爷请您进去。”
方姓男子温言道谢，顺手将个油纸包递了过去：“才出炉的烤红薯，小哥儿辛苦。”
一闻见那纸包中的甜香，小厮立时眉开眼笑，迭声谢了几遍，喜孜孜接过纸包，将来人引去了后院。
院子不大，拢共也就两进，除两边抄手游廊漆色尚新，庭户却显得颇为老旧，院中亦只两竿修竹、一架春藤，再无别的花木。
二人进院时，便见那修竹之下，正立着个中年男子。
那男子面貌平凡，唯一双眼睛明亮有神，肃然望来时，便有股不怒自威的气势，然其衣着却极朴素，不过一领蓝布道袍而已。
将人引至此处，那小厮便退下了，方姓男子遂上前见礼：“大人安好。”
道袍男子淡笑地问：“是你家大人遣你来的？”
语毕，晃了晃手中拿着的一页薄纸：“卿为此子而来？”
“大人都知道了。”方姓男子说道，掀掉帷帽，自袖中取出一张纸来，面上神情却不似对方那样轻松，圆胖的脸上，眉眼俱寒：“此子一出，谁还能记得今年解元姓甚名谁？”
“一篇文章罢了，你家大人未免过于着紧了些。”道袍男子笑容依旧，示意来人坐下，又亲手替他斟茶。
方姓男子见状，忙忙起身，诚惶诚恐：“学生不敢。”
“盏茶而已，你是客，我是主，总不能客行主事。”道袍男子洒然摆手，到底斟了茶，又笑：“只我这里无甚好茶，委屈了你。”
方姓男子始终站着未坐，直待双手接过茶盏，方才笑道：“得先生清音，什么好茶都比不过的。”
道袍男子笑而不语，方姓男子亦自坐了，小心将茶盏搁下，面色重又沉凝起来：“这徐徐五郎到底是怎么冒出来的，学生到现在都想不明白。”
“我亦不明啊。”道袍男子悠然地道，视线投注于那纸页之上，面上浮起几许赞赏，低声道：“夫所谓智者，是其识之甚明，而无所不知者也。夫其识之甚明，而无所不知者，不可以多得也。（注）”
他转眸望向对座之人，笑道：“此篇《好学近乎知》，可比那解元之文，强了百倍不止。”
《好学近乎知》，便是今年乡试之题，而在这道袍男子看来，徐此篇，却是比今年的案首更为出色。
“温公亦有此言。”方姓男子接语道，面上竟浮起一个苦笑：“梦祯先生还说，只要此子愿意，随时可拜入其门下。”
温梦祯，本朝大儒，虽不曾出仕，士林中之声名却是极佳，其门生多入翰林院，前途不可限量。
看起来，徐五郎虽不曾参加乡试，亦无由入仕，然此篇一出，却是将那些应试的学子都给盖了过去，竟引来温梦祯先生青眼。
也正因如此，方姓男子才会领上峰之命，登门造访。
此时他便又道：“先生也知，今年这位解元，乃是我家大人极看好的，明年两试，他的名次亦不会错，且此子家世亦不凡，若能将其背后的力量拉过来，则于大事有益。”
便在他语声之中，道袍男子微阖了眼，宽大的袍袖于竹风下轻轻晃动，似是闭目养神，也不知听见没有。
方姓男子见状，忙停下话头，垂首坐着，神情极为恭谨。
第217章 清贫（二合一）
茶香渐沓，风色犹凉，曲廊下，翠竹筛下些许天光，因风而动，摇摆不定。
方姓男子悄然举首，见高墙之外，压着厚厚一层云，天色亦比方才更阴沉了些。
方姓男子悄然一叹。
山雨欲来风满楼。
如今的大齐，便如这阴云密布的天空，一场大雨，只怕是免不了的了。
便在此时，道袍男子微阖的双眸，终是缓缓张开，淡然的语声亦随之响起：“回去告诉你家大人，此事，先不提。”
方姓男子一怔，旋即便有些焦急起来，切切道：“学生请大人三思，此事若是按下了，不只我家大人不好交代，且余事亦难以进行。”
“无妨的。”道袍男子振了振衣袖，神情洒落：“如今正值多事之秋，你家大人既然问我的意思，我的意思是，放一放再说。”
歇一拍，忽尔转头，神光湛然的一双眼，向他身上扫了扫：“若你家大人执意不肯，我看，你这个门客，也可以不必再做了。”
方姓男子霍然色变，惊疑不定地看着他。
“言尽于此，好自为之。”道袍男子收回视线，平凡的脸上再无表情，信手端起了茶盏。
这便是送客之意了。
方姓男子见状，纵有满腹疑问，却也不好多留，只得起身行了一礼，心事重重地去了。
小院重又恢复了安静。
道袍男子却也不曾回屋，仍旧坐在竹椅之上，有一搭、无一搭地饮茶，视线凝注于脚下地面，似在出神。
“啪嗒”，竹叶间忽地滑过一声轻响，几不可闻。然而，再数息后，“沙沙”之声渐密，曲栏杆外，已是漫天细雨。
道袍男子闭目听着。
小院雨声，听来亦似有一种韵律，阶前点滴，犹如清漏，叶底银毫，像是有谁在抛洒着细盐，檐下跳珠般“叮咚”连绵，便是琴弦拨弄的声音。
道袍男子的面上，浮起了一丝淡笑，手指轻轻点向竹案，仿若应和着这造物的乐音，打起了拍了。
蓦地，一个穿葛衣、披青蓑的男子，悄无声息地出现在了廊外。
“嚓啦啦”，乐韵倏然一乱，道袍男子睁开了眼睛。
“初影见过大人。”那叫初影的蓑衣男子立时单膝点地，执礼甚恭。
“哦，你来了，进来说话。”道袍男子神色如初，并未因这突然出现之人而有分毫讶色。
初影应了个是，拾级而上，蓑衣却不曾褪，雨水嘀嘀嗒嗒滚落，很快便湿了地面。
道袍男子却是不以为意，只向他身上扫一眼，和声道：“看来你是有收获了。”
“大人高见。”初影并未予以否认。
道袍男子一脸兴味，伸手做了个“请”的动作。
初影叉手道：“启禀大人，属下查出了两卫前段日子的动向，正如大人所料，他们确实在二条胡同调派了大批人手。不过，现下人手已经撤回来了。”
“唔，周氏产子，想必便在彼处。”道袍男子淡声道，竟是直称当今皇后娘娘为周氏，堪称大不敬。
初影闻言，神态语气却无一丝异样，沉声道：“正如大人所言，属下打听到，那户人家上个月似有家眷产子，然一个月之后，突然就搬走了。而他们搬来的日子，与皇后前往行宫的日子前后只差了几日。”
“这就对上了。”道袍男子展袖道，其神色便如解决了一个小难题，似懒散、又似欣然。
随后，他便站起身来，缓缓在廊下踱起步来。
那步履声嵌入廊外雨声，竟有种说不出的和谐，而他淡然的语声，亦仿佛有着一种奇异的韵律：“如今看来，我没让你们硬查，还是对的。”
“属下惭愧。”初影躬身道：“庄上人手不齐，属下也没想到二条胡同竟是如此凶险，幸得大人提醒在前，属下等才不曾暴露。”
“罢了。”道袍男子不在意地挥了挥衣袖，“两卫本就难缠，敌强我弱，自是不可硬碰。不过……”
他忽地停下脚步，语气变得有些飘忽：“宫里那个孩子，当真是周氏所出？”
初影立时道：“属下正要向大人禀报。因属下曾亲去二条胡同踩点，与两卫的人也算照过面，却是机缘巧合之下，发现了一个疑点。”
言至此，他的声音压低了几分：“就在前天傍晚，属下在崇文坊青云巷撞见了两个熟人。这两人一个是在二条胡同卖瓜果的小贩，另一个是二条胡同某户人家打杂的老叟，属下曾见他晾晒衣物。而在青云巷中，他二人却成了要饭的乞丐。”
道袍男子淡淡地“唔”了一声，抬手轻抚朱漆廊柱，说道：“两卫。”
并非疑问，而是陈述。
“大人果然明见千里。”初影的语气中，有着难掩的钦佩。
道袍男子笑了笑，挥手道：“你接着往下说。想必那青云巷不简单。”
初影闻言，迟疑了片刻，蓦地单膝点地，叉手道：“大人恕罪。发现那两名探子后，属下本想入巷细查，只是，才走到巷口，便感觉到几道气息，每一道气息都很强大，属下不敢逗留，便佯做路过，退了回来。”
似是怕道袍男子不虞，他又飞快地道：“待人手齐备，属下会再去探一次的。”
“量力而行罢。”道袍男子温言道，神情间并无恼色，甚至还有几许欣然：“你能查到青云巷，功劳已半，剩下那一半，不急。”
他伸出手，接下几滴廊檐下的雨水，唇角微勾：“若我所料不错，真正的龙种，就在青云巷，皇城里的那个么……”
他摇摇头，拢袖收手，撩袍坐了下去，和声道：“你起来说话。”
初影依言起身。
道袍男子目注于他，清亮的眸子映着雨水和天光，湛然有神：“初影，你要记着，侠者，仁心大义也，俯仰日月、无愧天地，这世上没有人比你们更高贵。所以，往后你们不必跪我，只因你们与我一样，皆是要改变这世道的真勇士、真英雄，除天地外，无人受得起你们一跪。你可记下了。”
温润的语声，却是字字做金石声。
初影显然被这言语震住了，笔直立于原地，随后，身上青蓑簌簌响起，却原来是心情激汤之下，浑身战栗不息。
“坐吧，我还有事要问你呢。”道袍男子向他招了招手，神情温恰，似与旧友相谈。
初影站着未动，似是有些犹疑。
道袍男子也不催他，只安然视之，温和的视线带着缕缕暖意。
被这样的眸光注视着，初影的身形又开始颤动起来，好一会儿后，方才低应了一个是，提步上前，坐在了竹椅之上。
道袍男子满意一笑：“是真英雄，当不拘小节。”
一面说话，一面亲手斟了盏热茶，沿竹案推了过去：“虽非寒夜，这秋雨桂香、故友对坐，以茶当酒，当浮一大白。”
语毕，当先捧茶，一饮而尽，那举手投足，倒还真有几分尽饮杯中酒的豪气。
初影显是被他感动了，虽不曾言，喉头却是“格格”数响，一息后，亦将盏中茶水饮尽，复又以袖抹去嘴角茶渍，赞了句“好茶”。
却是不复之前拘谨，亦如对方一样豪爽起来。
道袍男子拊掌笑道：“如此才好。”
说着又替二人斟满了茶，示意初影慢饮，他这厢便浅啜了一口，徐徐问道：“池州府铜陵县汤家那个孩子，如今可好？”
初影一愣，旋即似是想起什么，恭声道：“回大人，铜陵县并无异动，那一家人在属下等严密监视之下，连汤家倒台都不知道。”
道袍男子点了点头，轻轻转动着手中茶盏，眉眼被温热的茶烟拢着，有些看不清。
“杀了吧。”
很清润的语声，与方才论及英雄大义之时的语气，如出一辄。
初影再度一怔。
然而很快地，他便又沉声道：“是，属下这就去……”
“只杀知情者并那汤小公子便是。”道袍男子打断了他，语中含着一丝悲悯：“不知者，自是无罪，便不必多杀无辜了。”
初影没说话。
然而，他的坐姿却在一点一点地变化着，方才的豪爽，已然被恭谨所取代。
再过一息，他无声地站了起来，退回原处，仍如方才那般束手躬立。
不，应该说，现在的他，比前一刻更加恭谨了。
道袍男子似是没瞧见，只凝目打量着茶盏，许久之后，忽地清醒了过来，扫了初影一眼，目中有着几缕讶然：“你还在？”
“属下领命。属下告退。”初影立时叉手说道，退行数步，直至阶下，方才一个转身，消失在了雨幕中。
道袍男子拂了拂衣袖，置盏于案，旋即顾视四周，眉头微蹙。
“尘清。”他唤了一声。
“来了。”院外响起稚子应和，辅以“啪嗒”足音，不消多时，那总角小厮便走了进来，躬身问：“大人有何吩咐。”
“把这两只茶盏扔了罢。”道袍男子指向案上两盏，眉目一派温润。
那叫尘清的小厮探头瞧了瞧，小嘴巴便鼓了起来，嘟囔道：“这虽是粗瓷的，不值两个钱，可那也是钱呀，大人的口俸又不高，偏是忒爱个干净。”
他一面收着茶盏，一面嘀咕个没完，显是对自个儿的主子全无惧意。
道袍男子竟也不以为忤，望他两眼，忽地摇头失笑，探手自袖中取出一方干净的青帕，递了过去：“快擦一擦罢。”
尘清呆得一刹，忽地醒过神来，忙向唇角一抹，却抹下了半掌黑红，那焦香混和着甜香涌入鼻端，正是烤红薯的味道。
他一下子小脸儿涨红，知晓偷嘴露了馅，看着那帕子却并不敢接，喏喏地道：“奴才……奴才……”
见他小脑袋快埋到胸前了，道袍男子不由忍俊不禁，将帕子再往前递了递，温声道：“好了好了，我又没说你什么，快擦净，莫叫姜伯瞧见。”
一听姜伯二字，尘清立时脖子一缩，飞快接过帕子向嘴边乱擦着，口中不住央求：“大人，大人，您可千万别告诉姜伯奴才吃了红薯，奴才最怕他唠叨了。”
“现下你倒知道怕了。”道袍男子摇摇头，神情十分宽纵。
说话间，尘清已然擦净了嘴，顺手便将那帕子塞进袖笼，涎着脸笑道：“大人这帕子肯定也不会再用了，便赏给奴才吧，奴才不像那大人那么爱干净。”
道袍男子闻言，似颇无奈，隔空向他额头点了点：“你这小子，也就姜伯能治你。”
尘清“嘿嘿”一乐，快手快脚将案上茶盏收起，沿游廊而出，正要去拿廊下倒放的油伞，忽见一白发老叟自院外而来。
他登时大骇，抓起伞“哧溜”一下便蹿了出去，须臾不见踪影，反吓得那白发老叟险些没扔了伞，待瞧见是尘清，不由喝道：“院内不许乱跑。”
只可惜，尘清早就跑远了，自是听不到他的喝止。
道袍男子自亦瞧见了来人，便笑着劝道：“姜伯，算了罢，尘清还小，规矩要慢慢学。”又问：“可是有事。”
那姜伯闻言，这才想起正事来，忙在阶前立下，愁道：“大人，家里没米了。”
“又没了？”道袍男子似颇讶然：“前几日不是才当了几套夏衣么？银钱花尽了？”
姜伯愁色愈浓：“大人，您忘了从当铺回来的路上，您就买了三部书么？这就花去了一多半儿。前两日，大人又去了朱家一趟，给那朱太太留了些钱，又花了好些。剩下的钱，也只够买三升糙米，哪里够吃？”
他唉声叹气地，虽并不曾抱怨什么，可是，始终安之若素的道袍男子闻言，竟自窘迫起来，语中亦没了方才的从容：“这个……这个……我一时却是忘了。”
语罢，转过头似是不敢再看姜伯，飞快地道：“既如此，我这就去写一幅字，劳姜伯明日拿去换些米粮。”
话音未落，便掀帘进了屋，那身形，很有几分落荒而逃的意思。
姜伯立在雨地里，看向那兀自晃动的布帘，目中既有欣慰，又有心疼。
“刷啦啦”，竹叶摇下细雨，这清贫的小院中，似有清香萦绕，久久不去。
第218章 寒雨
小雪过后，玉京城难得地不见雪色，唯连绵阴雨，鲜少放晴，那天气亦是湿冷湿冷地，衣裳总也不干，只得放在熏笼上烘着。
这般时日，晨起无疑是件痛苦之事，那温暖的被窝像是有着无穷魔力，引得人沉陷其中。
然而，在这偌大的皇城中，除了那些个无事的贵主外，包括建昭帝在内，都不得免去这黎明即起之伤，更遑论红药这样的婢仆了。
这一日，天依旧阴沉沉地，红药挣扎着起了身，穿戴完毕，便去屋角看炭盆。
盆中炭火早已熄了大半，炭灰间只偶尔闪烁出几星红光，那暖意微弱得几如不在。
她从炉边提起一只铁水壶，拿手试了试。
冰凉。
她叹了口气，转首看向窗外。
寒风呼号，低咽的风声自窗眼儿里透进来，几树枯枝映于惨白的窗纸，打摆子似地乱晃。
红药立时打消了去窗下风炉烧水的念头。
将就着以冷水洗漱完毕，红药手脸皆麻，牙齿也几乎被冻掉，脑子倒是清醒了些，却是那冷水激的。
草草收拾妥当，她便在厚棉衣并厚棉裙外，又套上了一件宫制棉斗篷，戴上棉手套、棉耳帽，全副武装，这才深深吐纳了数息，鼓足勇气，拉开了屋门。
“呼啦啦”，门扇才一开启，棉帘子立时飞上了半空，冰冷的雨点裹着寒风，直扑在红药的脸上，险些没将她刮个趔趄。
她连忙伸手一抓，扯住了帘子的半个边角。因戴着手套，手指变得格外笨拙，几经与大风的角逐，方勉强将之固定于铁钩，复又反身拉住门环，再经一番与自然伟力之较劲，才终是将门也给关严了。
便只这片刻功夫，红药从头到脚、从里到外，尽被寒风吹透，连血液都似是结了冰。
“砰”，身畔传来熟悉的关门声，红药一转首，便瞧见了一张僵硬的笑脸。
“今儿里好找啊。”红菱打了个招呼，嘴却是冻得不听使唤，发音十分古怪，生生把“今儿你好早”给说得不伦不类地。
红药倒也没去挑她的眼。
事实上，她脸上的笑也不比红菱好多少，颊边肌肉完全不受控制，只得稍稍点头，权作回答，亦是变相地护住了腔子里那一口热气。
雨下得并不大，却极紧密，两个红字辈不约而同地转身，望着廓外飘摇的风雨发呆。
北风猎猎，将雨幕吹得东倒西歪，根本不能维持一个固定的姿态。
“打……不了闪。”秉持惯来的温柔性子，红菱此时又开了口，发音仍旧很古怪。
红药“嗯”了一声，表示明白。
风太大，打不了伞，这便是红菱之意。
二人对视一眼，各自苦笑，旋即反身拉开了屋门。
再经一番与北风的搏斗，她们才总算拿出了蓑衣，各自披好，穿过阴雨和寒风，相携着去往正殿。
“怎么这样迟？”才一踏上正殿的石阶，尚未感受到那殿中的如春暖意，迎头便是一声冷喝。
红药忙停步抬首，便见吴嬷嬷身被素锦斗篷、手捧黄铜手炉，正高高端立于阶前，白净的脸上，有着一抹自然的红晕。
那是在温暖的室内才会有的健康面色，而非红药与红菱这般，冻得唇青面白、状若女鬼。
“肥……肥嬷嬷……”红菱艰难地开了口。
而后，那张本就冻僵了的脸，便在吴嬷嬷刀子般的视线中，“咔”地一声冻结。
饶是冷得手脚都麻了，红药依旧憋不住想笑。
肥嬷嬷。
红菱这是嫌死得不够快么？
叫什么不好，非要叫肥嬷嬷？但凡是个女人，就一定容不下被人这样叫。
吴嬷嬷这会只怕生吃了她的心都有了。
红菱亦自悔失言，脸白得不能再白，却也很聪明地没再以言语补救。
开玩笑，舌头都冻得不会说人话了，万一再说出点儿什么不妥的来，岂非火上浇油？
于是，她弯了弯咔嚓作响的膝盖，“叭”地一下，痛快地跪在了雨地里。
红药只得也跟着往下跪，心里不由大骂红菱个死害人精。
好在，吴嬷嬷似是心情尚好，只冷冷看了她们一眼，便施恩似地一挥手：“罢了，进来。”
两个人如闻纶音，连滚带爬地起了身，顶着能将人刮倒的大风，终是入得正殿。
方一转过八扇黄花梨缂丝围屏，一股暖意便扑面而来，还杂着几许幽幽梅香。
红药只觉终是活了过来，一旁的红菱亦缓下了脸色。
二人于屏风后褪下斗篷并蓑衣，放去规定的位置，这才在吴嬷嬷的注视下，转过了屏风。
屏风之后，是数重锦帷，华美的湖蓝色蜀锦上，绣着折枝梅的花样儿，自梁顶直拖至地面，挡去了最后一丝寒意。
“快些，别磨蹭了。”吴嬷嬷催了一句，当先走了进去。
三公主并不在殿中，只两个小宫人正拿布巾揩拭桌案，红药与红菱进殿后，便也去一旁拿来箕帚并清水，开始了一天的洒扫。
今日的差事算是极轻省了，只需打扫室内即可，而室外的廊柱、栏杆并地面，则是隔一日扫一次。
此乃太后娘娘亲口安排的，明面儿上自是体恤这些下人，然红药听到的另一种说辞是，太后娘娘是在给小皇子积福。
据余喜穗说，皇帝陛下以皇后并太后的名义，在城外起了几座大粥棚，专为那些流落街头的乞丐施粥，又盖了些临时的茅草屋供他们过冬，凡五十以上、十岁以下的贫弱老幼，还能领到棉衣和棉鞋。
除此之外，皇帝还派出好几支队伍，远赴辽北、西塞、南疆等地，施以“送温暖、送爱心活动”。而那些队伍之中，无一例外地，都带上了红薯的种子。
这到底是积福，还是另有因由，余喜穗说不清，红药却是知晓的。
因为，徐一手创办起来的“梅氏商社”，亦在其中。
红药无声地叹了一口气。
徐去辽北了。
他要将红薯的种子与种植技术，带去那个他两世里念念不忘之处，更紧要的是，他要借此机会，摸清辽北的军情、商情与民情。
第219章 来客
红药用力刮着手里的笤帚，肩膀不由自主地往下塌。
徐走了。
好吃的没了。
话本子也没了。
难受。
虽她亦知晓，徐此行乃是大事，若此事得成，则他这些时的布局，便能看出成效。
为此，徐还特地让李九牛带来一封很长的信，信里说了，明年上元节时，他才得重返京城。
而返京后，他便要着手士林之事，以诗言志、以文立身，再辅以词章雅调，将前世落于徐肃并徐婉贞身上的才名，尽拢于己身，力求于二十五岁之前，开宗立派。
男儿有此大志，红药自为他高兴。
可是吧，高兴之余，还是难受。
没有话本子的冬天，可怎么熬？
前世时，每逢寒冬腊月，她最喜拥衾读书，一旁的炭盆毕剥作响，球球便卧在她手边，再有两样茶点零嘴儿，简直是神仙过的日子。
可是，这个冬天，她显是一样也得不着了。
徐此去匆促，一个字的话本子都没留，吃食就更不可能留了，唯赠了几小罐牙粉并茶叶，一个寡、一个淡，无滋无味
红药再度无声一叹。
她的心便如这天气，死气沉沉，不见一丝光亮。
“启禀殿下，大殿下和二殿下来了，鸾驾才过院门。”殿外忽地响起清脆的通传声，打断了红药的胡思乱想。
她凝了凝神，低头做专心扫地状，却悄悄自眼睫下往外觑。
也不知是不是错觉，在通传声响起的那一瞬，吴嬷嬷的脸便沉了下去，仿似来人乃不速之客，而她，则是被扰了清静的主人。
然而，一息之后，她的脸上便又堆满了笑，迭声道：“快去前头一迎，快去迎一迎，我去里头请三殿下。”
语声落地，眸光蓦地往旁一扫。
红药大惊，飞快垂眸。
吴嬷嬷一眼扫过，并未发觉她的异样，只拍了拍手：“都停下。”
众人俱皆停下活计，束手聆训。
“此处不用你们服侍，退下罢。”没有起伏的语声，纯然是主子吩咐下人的腔调。
此声一息，紧挨红药站着的红菱，便低低地呼了一口气。
红药立时察知，身形却是未动。
那一声吐息，压抑着强烈的郁结、愤懑与恼火，她甚至觉出了从红菱身上散发出的暴戾。
想必是着急了。
红药漫不经心地想着。
自来到哕鸾宫后，她们就没见过三公主。
一次都没有。
吴嬷嬷便如一堵墙，所有她认为有威胁之人，尽皆被拦在墙外。
或许，在她看来，那高墙之内，最好余三公主一人，便连太后娘娘、皇后娘娘以及陛下，都没有存在的必要。
“红菱、红药，还愣着作甚？”吴嬷嬷的声音陡然炸响，音量比方才高了好些。
红药这才惊觉，她这一想心事，居然忘记领命，遂忙躬腰：“是，嬷嬷。”
一旁的红菱亦反应了过来，同声应是，便与红药退出了殿外。
匆匆在门边穿戴完毕，两个人便溜边儿跨出了门槛，正欲从游廊转出去，却不想，殿下们的鸾驾来得好快，居然已经到了眼前，刹那间，阶前廊外，跪了一地的人。
红药无法，也随众跪了下去。
她们是出来得晚了些，不曾躲过去，若是见着两位殿下就跑，那可是不敬之罪，依宫规是要吃板子的。
吴嬷嬷此时也牵着三公主走了出来，瞥眼瞧见红药二人，脚步一顿，目中戾气翻涌。
不知何故，她对这两个红字辈，犹为忌惮。
“嬷……嬷……”见她忽然不走了，三公主便轻轻拉了拉她的手，小脑袋还歪了歪，大大的眼睛里，盈满了不解。
吴嬷嬷当即换过笑脸，弯腰指向阶前正走下步辇的两位公主，柔声道：“殿下快瞧，两位殿下看您来了。”
说着便起身上前，蹲身行礼：“奴婢见过大殿下、见过二殿下。”
“免，嬷嬷起来说话。”大公主抬了抬手，一行一止，极是端雅。
她今年也才过十岁，身量比两个妹妹都高出了一截，身姿如亭荷、气度若白桦，虽年齿尚幼，却已颇有一国公主的风仪。
二公主此时亦笑道：“三妹妹出来了呢，哎呀呀，三妹妹变漂亮了。”
她今年未满十岁，生得秀眉杏眼，笑声有若银铃一般，瞧来很是活泼。
三公主被她夸了，似是有些羞涩，小脸儿微红，嚅动着嘴唇，好一会儿后，方才很慢很慢地道：“大皇姐……二皇姐……安。”
寥寥数字，却像是花了她好大的力气，一语才罢，她便大口地喘息起来，额角迸出几粒细汗。
大公主见状，忙柔声道：“三妹妹也安。咱们快点进去好不好，外头好冷呢。”
说话间，已然徐步踏上石阶，笑吟吟地牵起了她的小手。
二公主落后她数步，口中亦自笑道：“是呀是呀，今天正好休沐，又下雨，也没地方可去，咱们一会儿赶围棋好不好？”
吴嬷嬷此时亦起了身，赶前几步，与大公主一左一右牵着三公主，笑语道：“两位殿下一来，这哕鸾殿就像开了春儿一样，百花都要笑了。”
这话说得讨巧，两位公主齐齐娇笑起来。三公主虽一直不语，可一张小脸却灿烂极了，还用力地点着小脑袋，显是欢喜得紧。
一行人便说笑着踏上了白玉阶，径往正殿而去。
因她们是背对着红药的，红药便乍着胆子，偷偷抬眼去瞧。
当此际，落在最后的二公主，正自行过红药并红菱的身边，那华丽的鹅黄锦裙，自红药身侧缓缓滑过。
也就在这个当儿，红药眼尾余光忽地瞥见，阶下跪着的那一溜宫人中，有一个人的衣袖，似是动了动。
她微有些讶然，正欲再看，耳畔忽地传来“嗤”地一响。
那声音极轻，混在风雨声中，几不可闻，若非红药离得近，且又提前察知那一丝异样，只怕还听不见。
随后，她便听见了一声惊呼。
“哎呀！”
那是二公主的声音。
几乎就在惊呼声响起的同时，她身子一歪，不受控制地向旁便倒。
第220章 立功（二合一）
红药懵了。
她瞪着眼、张着嘴，眼瞧着二公主向着自己的方向栽倒，脑中却是一片空白。
事情发生得实在太快，快到超出了她的反应。
她原先只是想要瞧清阶下那个行动异常的宫人，可下一息，她身侧便多出了一具逐渐放大、且无比尊贵的肉身。
红药例来便转得不够快的的脑瓜子，登时停滞。
依照本意，宫人才是她关注的重点，联想到三公主前世诡异的死因，她甚至觉着，此宫人之存在，与三公主身故有着不可分割的联系。
然而，前世今生那段漫长的、令人难忘的宫中岁月，却令她的身体早便生出一种本能，那种救主、护主、侍主如天的念头，深入骨髓，无法磨灭。
而在此等心绪下，二公主的安危，占了绝对上风。
于是，红药整个人的状态，便是呆若木鸡。
“殿下小心！”
蓦地，耳畔炸起一道尖厉的声浪，红药陡然醒转，尚未及动作，腰带便被人大力一扯。
猝不及防下，红药直被扯得向后滑开数迟，险些滚落阶下，幸得伸手拉住廊柱，方才停稳。
旋即她便瞧见，一道娇小的身影，合身地扑了过来。
刹那间，一切都仿佛变得极慢，红药瞧见了红菱赤红的两眼，以及她扑上前横躺于地的那一跃，再一眨眼，二公主的身体，便重重落在了红菱的身上。
“砰”，仿似过了许久，那重物落地之声，方才撞入耳鼓。
倒地的红菱立时皱眉，发出一声响亮的闷哼。
院中有一瞬的死寂。
细雨飘飞，北风呼啸着掠过屋檐，好些人的衣鬓之上，坠着晶莹的水滴。
再一息，场中方爆发出女子的尖叫。
“殿下！殿下！”
“二殿下摔倒了！”
“快救殿下！”
惊叫声与脚步声此起彼伏，许许多多的身影飞跑而至，并不宽敞的台阶上，很快便塞满了穿各色宫衣的婢仆，红药迅速被挤去了一边。
二公主摔倒，这是多大的事，众宫人直吓得魂飞魄散，忙忙将她扶起，几名管事嬷嬷急切询问她的情形，更有掸衣的、拭汗的、擦鞋的，直将阶前围得密不透风。
至于地上的红菱，暂且无人顾及。
红药揉着腰，暗骂了一声晦气。
红菱这是豁出去了，这也就罢了，她顾红药怎么就这么倒霉，被人作了筏子。
略略平定了一下心神，红药架不下心下好奇，踮脚往人缝里里瞧。
人群中，红菱正直挺挺地躺着，面色惨白、眉心紧蹙，模样有点儿惨。
红药暗地里翻了个白眼。
这算是舍命救主了。
虽则救的并非自个儿的主子，然三公主必定欢喜。
这却是因为，三公主与二公主更亲近些，而大公主因是长姐，偶尔会摆出姐姐的款儿来，管教两个妹妹，三公主对她却是有些敬畏的，不似二公主，活泼爱笑、古怪精灵，能与三公主玩到一块儿。
红菱这是熬出头了。
心下思忖着，红药朝后退了几步，远远避开人群，佯作整理衣物，视线飞快扫过阶前那堆宫人。
瞧不见了。
闹出这般大的动静，纵使宫规再严，那群宫人也已乱了套，方才那古怪宫人所在的位置，此时是空着的。
一眼扫罢，红药便收回视线，不敢再多看，生恐被对方看出端倪。
做出躬身肃立的模样，红药开始反复思忖方才的变故。
随后，倒吸了一口冷气。
有猫腻！
有大猫腻！
细细想来，方才那阵动静，分明有着一条清晰的“时间动线”。
嗯，这个词儿也是从徐那里听来的。
这条时间动线，以某个宫人诡异之举为起始点，依次为：奇异的轻响、二公主莫名摔倒、红菱舍身护主。
何其凑巧？
走得好好的二公主，毫无征兆地突然便摔倒了，且其摔倒之处，好死不死，正在红菱左近。
再仔细回思此前种种，红药终是后知后觉地记起，方才行出正殿时，红菱似是几次试图走去外侧，只红药始终快她半步，她才未得逞。
如今再看，红菱仿佛是提前知道，二公主必有一摔。
这也太像话本子写的那些设局了吧？
红药记得，有一本话本子里便曾写过类似的剧情，书中两位贵女相争，其中一人带了会武技的女仆，这女仆投石击中另一贵女，致其摔倒落水，湿身于众，坏掉了名声。
而片刻前的那一角衣袖、一声轻“嗤”，不正与话本子里写的一样么？
一念及此，红药的冷汗便“刷”地淌了下来。
哕鸾宫中，竟藏着一个会武的宫人？
哎呀，忽然有点儿慌，怎么办？
红药举袖拭了拭汗。
据说，武者感知远强于普通人，一点动静便能被其察知。
那是否表明，自己此前的一举一动，皆在对方眼中？
一瞬间，红药直是白了脸，冷汗披了满身，所幸低着头，并无人发现。
接下来该如何是好？
这女武者与红菱合伙设局，以“救主之功”，谋求晋升之机，且眼下看来，她们已经成功了。
阻止么？
这似乎是必须的。
可是，急切之间，红药的脑瓜子已然乱成了一锅粥，什么法子都想不出来。
再者说，以她洒扫宫人的身份，纵使想出了办法，亦很可能把自己给搭进去。
这她可不乐意。
竭力抑下狂跳的心，红药又转身向阶下扫了一眼。
此时，几名绿衣女官正执着油伞，肃立于阶下，将那群混乱的宫人给约束住了。
红药飞快瞄了瞄方才那古怪宫人的位置。
还是空的。
此时，宫人们被女官被分成了三部分，分属哕鸾、喈凤、仁寿三所宫殿。
见此情形，红药忽地心头微动。
她此前好像漏算了一点。
若是这会武的宫人就在哕鸾宫，则红菱来此，实属多此一举。
就凭方才那人露的那一手，对付一个三公主，最多再加个吴嬷嬷，无论投毒、击杀或制造意外，都是足够的了，有无红菱，关系不大。
因为，只要三公主一死，阖宫之人皆会殉葬，绝不可能有生还之人。
既是必死之局，那宫人只消搭上她自己的命便能成事，又何苦再多饶上一个红菱？
这也太不划算了。
莫非……
红药骤然想起了一个可能
这个女武者，莫非不是哕鸾宫的？
很有可能。
红药很快便肯定了自己的猜测。
那么，这女武者又会是哪里的呢？
喈凤宫？还是仁寿宫？
红药的脑瓜子开始糊了。
脑壳疼。
那并非意念中的那种疼，而是真正的脑袋刺痛，红药不由抬起手，向太阳穴处用力地按了按，
“红药，傻站着作甚？”淡然的语声蓦地响起，令她瞬间醒过了神。
她一抬头，便见台矶之上，再无闲人，三位公主想是早便进了正殿，唯有吴嬷嬷立于门边，若有所思地打量着她。
红药忙躬身：“嬷嬷恕罪。”
吴嬷嬷点了点头，盯着她瞧了片刻，平素冷淡的脸上，便浮起了一个极亲切的笑：“得了，你也受了惊。方才那一下可摔疼了？无事罢？”
态度竟是前所未有地柔和。
红药心头微凛，面上却是一副受宠若惊的神情，细声道：“嬷嬷折煞我了，我无事的……”
言至此，忽地福至心灵，自然而又飞快地说道：“就是方才腰扭了一下，有点不舒服。”
说着还向腰间捶了捶。
吴嬷嬷仿佛早就在等这句话，立时点头道：“我瞧着你这脸色不大好呢，原来如此。”
语毕，信手朝她一点：“进来说话。”
红药忙应是，心下却不是不吃惊的。。
吴嬷嬷的反击也来得太快了些。
然再一细想，有她出面也好，红药也不必干着急了。
随吴嬷嬷重回正殿，红药便瞧见，东窗之前，多出了一只大花斛，斛中一枝蜡梅开得正艳，满殿寒香。
“去后头站着。”吴嬷嬷低声吩咐一句，便笑着上前给诸公主见礼。
几位公主皆向她问好，并无人瞧见角落里多出的小宫女，待礼毕，她们便又说起话来。
借着梁柱遮掩，红药偷眼观瞧，见二公主毫发无伤，连片衣角都没刮坏，大公主与三公主亦是神色如常，三人的宝座之下，则立着红菱并一个中年宫人。
红菱是被扶进来的。
她倒也想自己走，惜乎方才那一扑，她是结结实实撞在了石头地上，浑身上下到处疼，肩膀犹甚。
到现在她都不敢相信，她居然能把红药给拉得滑开去，换作平常，她绝没这样的力道。
不着痕迹地活动了两下肩膀，红菱心底轻叹了一声。
她并不想害红药。
方才出殿时，她一直想走在外口，却不得成，若再多给她几息就好了。
她低垂的眼睛里，划过了一丝不忍。
也不知红药有没有伤着哪里。
她委实是不得已。
那吴嬷嬷防她就像防贼，纵使她无数次示好、示弱，暗示对方自己不会取代于她，对方却毫不领情，反倒变本加厉，想要把她踢出去。
若非陈长生提醒，又帮她想了这个法子，红菱自忖是越不过吴嬷嬷这座大山的。
幸运的是，今日之事，终是成了。
红菱强打精神，注意聆听着上座的声音。
“二皇妹果然无事么？”大公主的声音里含着担忧。
二公主脆声笑道：“皇姐姐都问好几回了，我好好儿的呢，一点儿都没碰着，方才嬷嬷也瞧过啦。”
“二皇姐……乖乖的……”三公主软糯的语声紧随其后，虽说得很慢，关切之情却是满溢。
“皇妹妹别担心，我好着呢。”面对她时，二公主的语气柔和了许多。
语毕，稍稍一顿，清脆的语声便直入红菱耳畔：“便是你救了本宫么？”
红菱立时精神一振。
终于问到她了。
“上前回话罢。”立在她身旁的中年宫人轻轻推了她一把。
这是二公主的教养嬷嬷，姓夏。
因救下了二公主，夏嬷嬷似是对她印象不错，语中含着笑，神情间亦大有嘉许之意。
红菱忙轻声谢过，旋即上前屈膝：“回二殿下的话，奴婢只是做了该做的事儿，还是二殿下洪福齐天、诸神佛保佑，便是没有奴婢，二殿下也不会有事的。”
说罢，红菱半低着头，以最为恭谨规矩的姿态，等待着二公主的回应。
然而，除了两道明显来自于吴嬷嬷的冰冷眼风，并一声二公主发出的轻笑，殿中一片寂静。
红菱等了一会儿，回答她的，却仍旧只有安静。
她渐渐有点慌神。
这与她设想的很不一样。
亦与陈长生交代她的，大为不同。
按理说，她的回答无懈可击，理应得到几位公主的赞赏。可是，这诡异的安静，却让她心里没了底。
仿似过了一世那样漫长，二公主的语声，方才姗姗来迟：“本宫觉着，你这话怎么听着有点儿假呢？”
话音落地，红菱“噗嗵”一声便跪了下去，两手伏地、额头已然见汗。
这回答大出她所料。
此刻，二公主杏眸微张，看向红菱的视线中，只有三分好奇，余下七分，却是不虞：“方才，分明是本宫险些摔倒，亦分明是你舍身相救，你却拿这种漂亮话搪塞于本宫，可是有点无趣呢。”
红菱手心都潮了。
她再没想到，看似活泼娇俏、只知玩乐的二公主，竟是一针见血，其辞锋之利，哪里像个不满十岁的小女孩？
便是大人，也没她这样的眼光与口齿。
“夏嬷嬷，你说是不是呢？”二公主的语声又娇又脆，就像是在撒娇。
夏嬷嬷早便知晓这位公主不好糊弄，此时便陪笑道：“殿下说的是。”
停了停，见二公主面色倒还好，便柔声相劝：“殿下也莫要怪这小丫头不会说话了，她一个洒扫粗使末等杂役，见了殿下这般的天人，自是方寸大失，能说上句整话就不错啦。殿下大人大量，饶她一遭儿罢。”
无论如何，红菱到底挡了件祸事，这夏嬷嬷也并非知恩不报之人，便帮她说了两句话。
自然，这话也就到此为止，若二公主仍旧不喜，那就红菱就只能认个倒霉了。
第221章 争执（二合一）
“本宫也没说要计较呀？”二公主掩唇笑了起来，水汪汪的一双杏眼，将红菱由下到下打量了一遍，娇声道：“你……”
一字说罢，忽地想起还不知红菱姓名，又问旁边的吴嬷嬷：“吴嬷嬷，她叫什么名儿呢？”
“回二殿下，这丫头叫孙红菱。”吴嬷嬷立时回道，旋即伸手向人后一指，状似不经意地道：“这红菱和那边那个叫顾红药的，方才都在殿下旁边，奴婢怕殿下要问话，便把红药也带来了。”
“哦，本宫记起来了。”二公主将手指向额角轻轻一点，似是想起了什么：“刚才还真个有傻乎乎的小姑娘在旁边儿呢，本宫摔下去的时候，那孩子都吓傻了，若不是这个红菱拉了她一把，本宫就该拿她当个肉垫儿了。”
她笑得全无心机，红菱扶地的手却在不自觉地轻颤。
这位二殿下，着实精明得过分。
这才十岁不到，便已经如此厉害，长大了还得了？
不过，再一转念，红菱便又觉出些许释然。
据陈长生透来的消息，三位殿下虽皆很得太后娘娘的宠爱，但相比较而言，大公主与三公主更得宠些，二公主就差了几分。
看起来，她这过于精明的性子，便是因由了。
在聪明人的面前，笨一点的，才更讨喜。
便如红菱方才那滴水不漏的回答，在聪明的二公主看来，便是卖弄、是滑头，自是令她不喜，遂不留情面地出言点破。
飞快想明此节，红菱立时改变策略，伏地颤声道道：“二殿下恕罪，奴婢方才只想着在殿下面前好生展个才，又怕说的不好惹殿下不喜，便不曾说心里话。二殿下一眼就瞧出来了，奴婢请二殿下恕奴婢不实之罪。”
一口说到此处，她用力喘息了几下，似是在聚集勇气，旋即下定决心似地道：“殿下一点儿没说错，奴婢就是……就是想拿下这个功劳，往上再走一步，出人头地。这洒扫的活计，奴婢……奴婢总觉得没多大出息，奴婢想进内殿当差。”
这几乎便是挑明了她想要近身服侍三公主。
“哎呀呀，这不就是了么？早说不就得了？”二公主笑得眼睛都眯了起来，似两弯月牙儿，眉间却无不喜，反倒有几分欣然：
“本宫就知道，你们这些小家伙呀，心思可多着呢，偏又爱装个光明正大，一个个瞧着公忠体国地，那肝脑涂地之下，不还是前程、权势和银钱这些个俗物么？”
她摇头晃脑地起来，似是颇为感慨：“俗又有何不可？本宫就喜欢玩儿，就喜欢看闲书、听闲事、说闲话，本宫哪，实则也是个俗人……”
“二皇妹。”许久不曾出声的大公主，此时终是开了口，沉肃的语声，瞬间截断了二公主余下之言。
与三公主一样，二公主对大公主亦颇敬畏，此时便收住话头，向她撒起娇来：“皇姐姐也别恼嘛，人家就是觉着这些人好玩么，就像那肥皂泡泡似地，瞧着花团锦簇，实则一点就破，里头不过是空，小妹就想着戳来玩玩儿。”
“二皇妹，莫要再说了。若不然，那本书我可就要收回了。”大公主肃声道，语气亦颇威严。
此言一出，二公主便像是被人击中软肋，立时开口讨饶：“好嘛好嘛，我不说啦，皇姐姐莫恼，还书的日子还没到呢，再容小妹多瞧两日。”
大公主并未言声，只向她投去一个警告的眼神。
二公主见了，果然不再述及前言，只转向红菱道，笑道：“好啦，虽则你没说实话，不过么，这一片向上之心却是不错的，且方才也多亏有了你，才没叫本宫摔着。这样吧，我让三妹妹给你提个等，允你近前服侍，可好？”
却是一口应下了红菱所求。
自然，这征询的语气，亦非当真要问红菱的意思，不过是上位者的一种态度罢了。
红菱自知其理，且二公主之承诺，也正合她的期待，遂一脸惊喜地道：“奴婢谢二殿下，奴婢谢大殿下，奴婢谢三殿下。”
高声谢恩的同时，她已是重重叩首，一副大喜过望的模样。
“皇妹妹，姐姐替你做了主，可使得呢？”二公主未去理她，只柔声问了三公主一声。
三公主张了好半天的口，许是自知说话太慢，想了想，便笑弯了一双大眼睛，乖巧地冲着二公主点头。
这便是同意了。
二公主素来与她要好，早知她不会拒绝，此时便又笑道：“那二姐姐再替你赏个人，也给她一份前程，可使得？”
“嗯。”三公主仍旧不说话，颊边酒窝忽现，再度用力点着小脑袋。
看得出，她与二公主的亲近，亦是发自真心的。
二公主探手摸摸她细软的发顶，柔声道：“谢谢皇妹妹啦，皇妹妹真好。”
三公主笑得更加灿烂了。
二公主捏捏她的小脸，便转向梁柱的方向张了张，弯眸道：“顾红药，近前来。”
吴嬷嬷闻言，双唇抿了抿，垂眸不语。
她便是算准了二公主的性子，这才特意将红药推出来的。
红菱是结结实实立了功，这谁也抹不去，而以吴嬷嬷对她的了解，自是猜得到对方想要什么。
于是，她便想出了这“借力打力”之法，将红药拉入战团。
这两个她都不喜，索性便凑在一处，收拾起来也方便。
再者说，有她二人在前，太后娘娘想必也不会总盯着这里了。
吴嬷嬷的面色阴沉了下去。
太后娘娘许是已经瞧出了什么，若再不做个样子出来，吃亏的还是自个儿，倒不如退上几步，让这两个斗一斗。
至于三公主么……
吴嬷嬷低垂的眼睛里，划过了一丝讥诮，旋即又转作得意。
就凭她与三公主的情份，莫说两个小丫头了，便是太后娘娘亲来了，也插不下手去。
可笑红菱，竟还做着被三殿下重用的美梦，简直不自量力。
便在她思忖间，红药已然越众而出，行至阶前，屈膝见礼。
“起罢，抬起头来给本宫瞧瞧？”二公主笑道。
从头至尾，她的面上无一时不在笑，而越是如此，红药便越是觉着，这位二公主不好惹。
她恭谨应了个是，微抬下巴，视线停落在宝座的扶手上。
“模样也还干净。”二公主品评似地道，挥了挥手：“你也算吃了点儿亏，本宫不喜欢欠谁的情，便赏你与红菱一样的前程。”
一锤定音。
红药自是感激涕零。
挺好的不是？
所谓因祸得福，吴嬷嬷一推、二公主一接，却也达成所愿，皆大欢喜。
交代完了这些，二公主便似是没了兴致，挥退了红药等人，只几个主子并掌事留在了正殿。
自这一日起，红药的洒扫差事，便此告一段落，吴嬷嬷将她与红菱分在了一个班，而两个人的第一桩差事，便是值宿。
也就是自彼时始，红药方才知晓，公主的日子，亦自艰难。
三公主睡得很晚。
一如前世传言。
每晚换班时，红药总能瞧见，那个瘦小的身影，便伏在那张格外长大的书案前，埋头写着功课。
而那书案上堆积的纸页与书册，亦总是堆得高高地，从不见减少。
吴嬷嬷每晚相陪，夜夜不辍。
三公主写字时，她磨墨裁纸、洗濯笔研；三公主摆弄算筹时，她便剪烛捧灯、端茶送水。
而当三公主终于做完了功课，吴嬷嬷便会亲手为她洗漱换衣，服侍她上榻，轻轻哼着儿歌，哄她入睡，最后才睡在旁边的美人榻上。
每个晚上，这样的情形都在重复。
那一大一小两个身影，便像是便拿浆糊粘起来的，时刻在一起，从不分开。
偶尔有那么几回，红药曾察觉到小小女孩投来的视线，怯怯地、软软地，像两羽带着期盼与好奇的轻鸿，小心翼翼地飘了过来。
而每当红药抬头回望，那轻鸿便会飞快躲开，留给她一个慌里慌张的背影，以及夸张而凌乱的纸张翻动声，似是在告诉旁人，本宫做功课呢，没走神儿。
数次之后，红药便被告知，每天晚一个时辰上差。
那个时辰，三公主通常已经睡下了。
“听说你最近总头晕，这一个时辰便由得你好生休息，休息好了再来值宿。”知会红药的，自然便是吴嬷嬷了。
她一脸地意味深长，仿佛发现了什么秘密，口中却发出轻轻的叹息：“你这孩子也是，何不早些告诉我，偏要自个儿强撑着，幸得红菱提了一嘴，我才知道你身子不爽利。”
她摇着头，看向红药的视线中，破天荒地带上了怜惜：“咱们也算一处当差，往后有话你直管说，莫要生份了才好。我还指望着你们两个长长久久地陪着殿下呢。”
言下之意，红菱乃小人，而红药若是将她算计走，则有可能成为三公主的亲信。
红药闻言，喏喏应是，硬是不接她的话茬。
傻子才上当呢。
如此明显的挑唆，她再笨也瞧得出来。
更何况，无论她言语与否，只要一转脸，吴嬷嬷便能再编出一番话来，去挑拨红菱。
既是如此，红药便也懒得废唇舌了，爱什么是什么吧。
浃旬后的大雪节气，眼见得红药与红菱一个装傻、一个充楞，不仅没斗起来，竟还颇为交好，气恨不已的吴嬷嬷便再生一计，将余喜穗又给提拔进了内殿。
短暂的平静日子，自此被打乱。
余喜穗远不及红药与红菱沉得住气。
自进入内殿后，她便想尽一切办法往三公主跟前凑，而哕鸾宫的平衡，亦从此一去不复返。
这一日，又是寒雨连天，掌灯时分，红药便按着时辰点，前往内殿上差。
尚未进殿门，便闻里头传来轻微的争执之声。
“殿下分明累了，嬷嬷不如让殿下歇一歇可好？您瞧，殿下眼睛都有点儿睁不开了呢。”这是余喜穗的声音，又脆又亮，语气却还是客气的。
吴嬷嬷的语声紧接着便响了起来：
“殿下，您这张大字都写了一多半儿了，何不写完了再歇着？那学问书里不也说了，行百里者半九十。殿下乃堂堂公主，自不能与那些下等人同流合污。再者说，殿下金枝玉叶，自然有神明护体，些许劳累算得什么？可别学那些贱庶之流，半途而废。”
温柔中带着坚持的语声，并未直接回应余喜穗，然字字句句，都在骂她。
不带脏字，且，居高临下。
听至此处，红药叹一声，转身便走。
阎王打架，她还是躲远些为妙。
寝殿中，余喜穗捧着一盅温热的牛乳，直气得面色铁青，两手都在打颤。
下等人？
贱庶之流？
你吴嬷嬷不也是？
难不成你还就高人一等了？
“夺”，牛乳盅轻轻搁在案上，余喜穗敛眉而笑，语声微凉：“嬷嬷可知，这世上有一句话，叫做强人所难？”
她挑着眉毛，目色在烛火下变得极为幽深：“嬷嬷方才也说了，殿下乃是金枝玉叶，便是太后娘娘亦是疼着宠着，何曾加过半句重话？嬷嬷莫非以为，手里拿着把金剪子，自个儿便也成了金身玉座了，啧啧，您也真敢想啊。”
吴嬷嬷闻言，当即沉下了脸。
余喜穗却是夷然不惧，冷冷地回视于她。
吴嬷嬷的好日子，已经快要到头了。
自近身服侍三公主之后，她便得了吕尚宫指点，约略知道了太后娘娘的想法，底气自是足得很。
吴嬷嬷虽不知她从哪里来的胆子，却也知晓，这话不好接，心念转了转，蓦地转身，“噗嗵”一声，跪在了三公主脚下。
自她与余喜穗争执，三公主的面色便有些惶惶，一只小手紧紧地拉着她的衣袖。
此际她忽一转身，三公主一时不防，脚下一个踉跄，竟是一跤坐倒，额头正磕在案角。
刹那间，鲜血披了她半张脸。
她呆呆地坐在地上，似是并不觉得疼，小手一伸，又紧紧拉住了吴嬷嬷的衣袖。
余喜穗大骇，忙上前欲扶，三公主却一下子甩开了她，带着哭腔的声音，缓慢而迟滞：“嬷嬷……欢欢……不累，欢欢……写大字……”
语声未落，身子晃了晃，一头栽倒。
第222章 处置（二合一）
“豁啷”一声闷响，仁寿宫偏殿的毡地上，一只粉彩茶盅应声滚落，盏中的参汤迅速浸湿了大红的地毡，潮渍斑斑，似盛开了一地绛红的花。
一股微带苦涩的药香，缓缓在殿中弥漫开去。
“你们是怎么当的差？”太后娘娘定定望向阶前跪着的两个人。
自三公主被送进仁寿宫，余喜穗和吴嬷嬷便被押至此处，听候发落。
事情的经过其实很容易问出。毕竟，彼时内殿中并非只她两个，尚还有几名小宫人在外听用，且那阵动静也确实不小，就连喈凤宫也被惊动了，还使了人来问。
太后娘娘心疼两位公主，怕她们小孩子家胆气弱，经不起这些惊吓，遂只说无事，将两位公主安抚住了。
至于受伤的三公主，此时正由柳娘子亲自诊治，太后娘娘这才抽出空来，亲自问话。
“怎么？这时候就不说话了？方才不还在三丫头跟前大呼小叫的么？到了本宫面前就哑了？”太后娘娘再度开了口。
声音并不算高，神情亦淡然，然而，从她身上散发出的气息，却冷得人。
余喜穗的后心早便被不知第几身的汗水浸透，扶地的两手亦酸软难当，几乎撑不住身体的重量，浑身哆嗦着，几度张口，却发不出一点声音。
相较而言，吴嬷嬷情形稍好，唯面色异常地苍白，此时正端正地跪着，亦是一言不发。
“吴喜莺，本宫是在问你。”李太后的语声陡然拔高，沉冷的眸光直扫向吴嬷嬷。
吴喜莺，正是吴嬷嬷的名字。
吴嬷嬷在这声音中震了震，随后，面色变得愈发惨白，低垂的鼻尖触上冰冷的地面，语声低沉而又涩然：“回太后娘娘的话，奴婢实是无颜……”
“啪”，一只茶盏蓦地飞来，重重砸上砖地，碎瓷四溅飞用，锋利的瓷片擦过的吴嬷嬷的面颊，留下了数道细细的血痕。
“呼啦啦”，满殿婢仆齐齐跪下，那“噗嗵”、“噗嗵”的膝盖落地之声，提醒着这里的每一个人，素来好脾气的太后娘娘，大为震怒。
“本宫不想听废话！尤其是你吴喜莺的废话！”李太后霍然起身，身后的落地大烛台火光晃动，将她的身影拉得极长，亦极大。
在这片巨大的阴影跟前，吴嬷嬷和余喜穗的身形越发缩成了一团，渺小得不值一提。
“回……回太后娘娘的话，奴婢只是想让三殿下写完大字，奴婢真的是为三殿下好，奴婢也没想着会伤了三殿下。”吴嬷嬷的声音颤抖得厉害。
这一刻，她终不敢再以虚言应对，说出了实情。
虽然她知晓，个中详情，太后娘娘实则早便知悉，然而，李太后此时要听她亲口说，她就必须如实禀报，而非如从前那般，说些虚无空洞的漂亮话，搪塞过去。
太后娘娘闻言，神情变得越发淡漠，然而，那如同淬了冰的两道眸光，却令余喜穗再度抖衣而颤。
她忽地福至心灵，聚起仅存的那一点力气，声音嘶哑地道：“启禀太后娘娘，奴婢是瞧着三殿下有点儿累了，想请三殿下先喝口牛乳，缓一缓再写大字。奴婢不是……”
紧涩的喉头让她短暂地失语了一瞬，而更大的恐惧则又迫使她鼓起余勇，将话说完：“……奴婢不是要耽误三殿下写功课，奴婢只是想觉着，三殿下太辛苦了，奴婢很……很担心殿下的身子。”
此乃她肺腑之言，再由那嘶哑的语声说出，益发有种掏心挖肺之感。
太后娘娘沉默了数息，低低“唔”了一声。
随着这一声低叹，殿中那如有形质的压抑，似是减轻了几分。
“娘娘还请息怒，喝口参汤缓一缓罢。”见李太后面色不似方才震怒，跪伏于地的程寿眉此时便膝行上前，轻声劝道，一面高高举起了手中的托盘。
方才太后娘娘气得将参汤都给砸了，程寿眉便又从外头捧进了第二盅，不想正撞见李太后发怒，她忙随众跪下，盏中参汤却是一滴未洒。
李太后疲倦地捏了捏眉心，缓声道：“罢了，你们几个都起来罢。”
众人忙谢恩，皆起了身。
自然，余、吴二人是不在其列的。
程寿眉轻手轻脚走上前，将参汤搁在李太后手边。
李太后也确实乏了，慢慢将参汤饮尽，又由小宫人服侍着净面匀脸，总算又提起些精神来，一时也不想再说话，只闭目养眼。
半刻后，一名小宫人在外禀道：“启禀太后娘娘，柳夫人求见。”
“快请柳夫人进来。”李太后一下子睁开眼，面上有着几分急切。
如今，柳娘子有诰命在身，自是当得起一声“夫人”的。
柳娘子进殿时，裙角上犹有寒意，鬓边亦悬着几粒晶莹的水珠。
“外头雨大，有劳柳夫人跑了这一趟。”一俟她进来，太后娘娘便当先说道，语声中再不复方才淡然，而是颇为温和。
柳娘子忙谢了一声，便开门见山道：“太后娘娘，三殿下额角的伤乃是外伤，并不曾伤及骨头，血也已经止住了。”
说到此处，清缓的语声忽一顿，半抬了头，往宝座的方向投去一瞥，一脸地欲言又止。
太后娘娘见状，心底里叹了一声，抬手挥了挥。
满殿婢仆立时退去，吴、余二人亦被带走了，只程寿眉一人侍立在侧。
“说罢。”太后娘娘再度阖上了眼睛。
事实上，她已经猜到柳娘子要说什么了。
“三殿下的外伤其实不打紧，倒是她心里的症候，委实不轻，若再经年累月地下去，殿下年纪还小，只怕打熬不住。”
果然，柳娘子接下来所言，与太医们之前的结论完全一致，只是她说的情形，又更严重了一些。
这也是可以预料的。
心情长期郁结、且始终不得纾解，便是大人也受不了，何况才八岁的孩子。
而李太后想听的，显然并非这些。
她目注柳娘子，满是沧桑的眸子里，有着一丝隐约的期盼：“还要请问柳夫人，这个症候，可有法子治好么？”
柳娘子轻声道：“不瞒太后娘娘说，这个症候，有些棘手。”
太后娘娘眼睛一亮。
棘手？
这是否表明，此症候并非不能治，而只是不容易治而已。
“依妾身浅见，三殿下这个症候，实则不该拖到这个地步的，简言之，三殿下就是……被保护得太好了。”说这话时，柳娘子的面色十分肃然。
这是她近段时间来查阅典籍、细加辨析、反复推导后，得出的结论。
身为医者，她天然地对三公主这种病症感兴趣，早在徐与她初识之时，她便曾听过只言片语，而方才，她亲身见到了三公主，诊其脉、观其色、察其情，再结合进宫后得来的各方消息，方才如此断言。
“此症候，分为先天与后天两种。先天者，胎毒侵脑、药石罔效，从幼时至成年皆如痴似傻，吃饭穿衣这样简单之事亦做不好；而后天者，则是因种种原因不与外界接触、或少与外界接触，进而对外界厌烦、惧怕或漠然，最终闭合心神所致。若好生疏导，，还是能够有起色的。”
柳娘子的声音很轻，然那语中所蕴含的强大自信，却令太后娘娘动容，她忍不住问：“那依你之见，三丫头这是……”
“后天所致。”柳娘子肯定地道。
太后娘娘心头一喜：“那就要有劳柳夫人了。”
“太后娘娘说笑了，虽妾身说有法可治，不过，那治病之人却非妾身。”柳娘子含笑说道。
太后娘娘怔了怔。
柳娘子也不卖关子，起身上前，细细地说起了一番话。
不知何时，雨渐渐地停了，一轮久围的明月破出重云，素华清冷，为这座华丽的皇城，镀上了一层银霜……
半个月后，三公主额角的伤疤，便淡得只剩下了一点微痕。
太后娘娘足赏了两匣子的“玉容膏”，令得她的伤口愈合极快。
说起来，这玉容膏还是高祖皇帝时传下来的，乃宫中秘法所制，生肌祛疤、增白淡斑，尤其对外伤形成的伤疤有奇效，在宫中亦是罕物，因其难得，这玉容膏又有个挺风流的别号，叫做“空谷佳人”。
如此珍贵的膏药，太后娘娘一出手就是两匣子，不要钱似地给三公主用，那疤痕自然很快消失。
而待伤势大好，太后娘娘便许三公主重回哕鸾宫居住，只是，其身边服侍的人手，却不再只吴嬷嬷一个。
红菱被提做了内殿头等管事。
太后娘娘亲自任命，由红菱负责三公主的起居、衣物、首饰等等，而吴嬷嬷手头的差事，便只剩下了饮食这一样。
得此消息，哕鸾宫众人倒也未觉吃惊。
吴嬷嬷毕竟犯下了大错，若换作旁人，杖毙都是轻的，而太后娘娘却只打了她十个板子，并削减其部分差事，这着实已是极大的恩典。
据说，吴嬷嬷谢恩的时候，哭得连话都说不出来了，可见心情有多么激荡。
与之相比，余喜穗的运气，显然要差得多。
虽则三公主摔伤之责，她只担了一小半，可是，太后娘娘却直接将她的二等宫女给抹了，命她专管倒净物，唯一点可差告慰的便是，她不曾受皮肉之苦。
而即便如此，从二等直降到末等，这脸面也算是丢尽了，余喜穗想要再出头，只怕是难。
红药也受了连带之责，被罚了半年的月例。
事发当晚正值她当差，虽则她并不在场，亦算失职，太后娘娘从来赏罚分明，自然不会漏掉她。
至于在场的其余人等，因事发时不加劝阻，事后还在吴嬷嬷的威慑下试图隐瞒，罪加一等，尽皆被撵出了哕鸾宫，由尚宫局重新选拨一批宫人填补，不足的部分，则由仁寿宫出借人手暂代。
如此一来，哕鸾宫的气象，便显得大不相同，最明显的一点，便是吴嬷嬷说话，再也不似从前那样管用了。
仁寿宫来的那些宫人，可是很有几个比她资格更老、职司更高的。
当然，因了三公主的关系，吴嬷嬷的权势仍旧很大，但以往那种一人之下、诸仆之上的局面，却是荡然无存。
这一日晚间，又逢红药值宿，她比规定的时辰早了半刻来到寝殿，推门处，便见吴嬷嬷正陪在三公主身旁，手中捧着一碗甜羹，红菱立在书案的另一头，眉眼间压着几分不虞。
红药一脸见怪不怪，屈膝见了礼，便去榻边拢帐子，又将被褥铺好。
“孙姑姑，劳您驾，往旁站一站，别挡着殿下的光。”吴嬷嬷的语声忽地响起。
话说得很客气，挑不出半点儿毛病。
而后，便是三公主稚嫩的、缓慢的语声：“红菱……退下……不用……服侍”
竟是直接便下了逐客令。
看着三公主晃动的衣袖，红菱的面色极为难看。
她分明瞧见，吴嬷嬷轻轻拉了拉三公主的衣袖，后者才说出了那句话。
还能做得更明显一点么？
红菱心中十分气苦，然主子有命，她却也不得不从。
这段日子来，她亦曾试过抗命不遵，而得来的结果却是三公主心急气促、满头热汗，每回都是由吴嬷嬷柔声哄劝，方得好转。
几次之后，红菱便不敢再强项了。
太后娘娘曾亲口交代，让她以一种缓和的法子，渐渐取代吴嬷嬷在三公主心目中的地位，且再三言明，不可操之过急，以免加重三公主的病情。
如今看来，这所谓的“徐徐图之”，只怕是要许久、许久了。
红菱神情灰败地退了下去，再过片刻，红药并另几名小宫人，亦被吴嬷嬷以同样的方法赶了出来。
待殿中只剩了她主仆两个，吴嬷嬷方才红了眼眶，将三公主轻轻揽在怀中，悲泣道：“殿下，奴婢如今也只有用这个法子，才能和您单独呆上一会儿了，殿下不会怪奴婢罢？”
三公主乖乖地伏在她怀中，小手笨拙地拍着她的背，学着她哄自个儿入睡的模样，很慢地道：“欢欢……不怪……嬷嬷，嬷嬷……对欢欢……好。”
第223章 异味（二合一）
“殿下！”吴嬷嬷将三公主揽得更紧了些，泪水不停地往下淌：“奴婢唯一的念想，便是陪在殿下的身边儿，为了这个，奴婢不怕受责罚，奴婢什么都不怕。”
她抹了抹眼泪，将三公主拉开一些，湿润的眸子看着面前的小女孩，目中有疼爱、有不舍，更有一种深切的怜惜：
“如今，太后娘娘和皇后娘娘每天都守在大皇子殿下身边儿，几乎寸步不离，难得有空过来瞧一瞧。殿下的两个皇姐姐更是时常去坤宁宫，承欢于娘娘们膝前。只可怜我的殿下，每天都是独一个儿呆着，若是再没了奴婢陪着，殿下……可有多孤单哪。”
她说着又淌下泪来，前襟很快便被泪水打湿了。
“嬷嬷……不哭……”三公主伸出小手，一下一下替她擦着眼泪，瘦小的脸上，有着不合年纪的落寞与悲伤：“欢欢……笨……欢欢……说话……慢……”
她低下头，叹了一口气，将脸藏进吴嬷嬷的怀里，发出了一声含糊的低语：“是欢欢……自己……不好……”
吴嬷嬷轻抚着她的后背，目中仍旧有泪，然唇角却勾起了一抹得色。
火候差不多了，接下来，就该办正事了。
她忍了一个多月，眼瞧着年关将至，太后娘娘忙于筹备岁末宴并上元节灯会诸事，将此前留在哕鸾宫的人手都给撤了回去，总算给了她一点喘息之机，否则，今日她还没那么容易把人都遣走。
心下如此想着，她轻揽着三公主，柔声问道：“那么，奴婢这辈子便都和殿下在一处，再也不分开，殿下愿意么？”
“欢欢……愿意……”三公主的声音依然有点发闷。
吴嬷嬷面上得色愈甚，口中却在叹息着道：“殿下和奴婢是一般心思，奴婢可真欢喜。可是啊，有些人偏见不得殿下与奴婢亲近，就想把奴婢从殿下身边儿赶走，殿下越是和奴婢好，她们就越是瞧奴婢不顺眼。奴婢……可真是难办啊。”
颤抖的语声，透出无奈与心酸。
三公主搂住吴嬷嬷的小胳膊立时绷紧了，呼吸也急促起来，虽不曾说话，然从她的动作便能瞧出，她很担心，也很害怕，因了那意象中的分离，以及，往后那无尽的孤单日子。
吴嬷嬷心头一松，忙柔声安抚起她来。
好一会儿后，三公主终是情绪渐复，吴嬷嬷方才扶着她的肩头，将她拉开两步，凝望着那双饱含泪水的大眼睛，轻声道：“殿下，奴婢人微言轻，前些时又才犯了错，已经没有办法赶走那些人了，殿下愿意帮奴婢把她们都赶走么？”
三公主似懂非懂地听着，微红的小眉头皱起一会，便重重点着脑袋：“好。”
吴嬷嬷的眼圈儿登时又红了，颤声道了句“谢殿下”，抹了抹眼角，压低声音，如此这般地说了起来。
那一刻，殿中主仆皆不曾发现，红菱捧着一匣子首饰，正遮掩着身形立在那廊柱阴影下，侧耳听着殿中忽高忽低的说话声，面上神色变幻，瞳孔紧紧缩起……
年关将至，皇城中弥漫着欢愉的氛围，更可喜老天凑趣，大寒当夜，竟下起雪来。
雪下得并不大，飘飘洒洒，整宿都不曾息。及至黎明时分，那琉璃瓦上、枯木枝头，便似覆了一层春天的薄絮，又仿若开了满树琼花，满天满地风花坠落，倒有几分江南情致。
“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
红药才从风炉上提起一壶热水，隔窗便飞来一阵笑语。
她一扭头，便见前头窗户已然支起了半扇，红梅笑嘻嘻地趴在窗边，正冲自个儿招手呢。
前番哕鸾宫换了一批小宫人，好巧不巧，将红梅也抽调了上来，如今，红药与她又在一处当差，二人缘份着实不浅。
“早呀。”红药招呼一声，又掩唇笑道：“最近时常听人念起这句来，如今你也会了。”
“可不是。”红梅大为得意，面上笑容却颇矜持，再没了从前在大净房刷恭桶的憨态，眉眼似乎也细致了几分，此时便捏着嗓子道：
“芳巧每回来，都要背上两句在我跟前显摆，我就找人学了全套的诗，下死力背下来了。下回再遇见她，你瞧我怎么治她。”
她叉起腰，头高高昂着，鼻孔都快翘上天了。
芳巧乃喈凤宫小宫人，因时常随两位公主来哕鸾宫，与红梅便熟识了起来，走得倒也颇近。
“那你可真厉害，竟能背出整首的来。我也就只记得前两句。”红药笑着说道。
红梅便打趣她：“哎呀，这可不新鲜。那咸安宫的守门嬷嬷也会背最开头儿两句呢。”
若换作旁人，听得此言，心中怕会不喜，认为红梅故意出言讥讽。
红药却是素知其为人，再没这些乱七八糟的想头，只笑着颔首：“到底是陛下亲口赞过的诗，如今皇城差不多的都能念叨两句，你却是背全了，可见比旁人更高出几分。”
红梅被夸得有些不好意思，颊边飞起两朵红云，“砰”一声关了窗，躲进屋害羞去了。
她与红药只隔了一间屋，两下里时常这样说笑。
红药见状，笑着摇了摇头，心下也不是不感慨的。
前世时，作此诗者，乃是蓬莱县主徐婉贞。
而这一世，徐头上那个“边塞诗人”的名号，算是坐实了。
连建昭帝都赞不绝口的诗，自是非同小可。红药听说，徐在辽北写下的名篇还不只这一首，眼下，他在士林中已是声名鹊起，有好些人干脆便称其为“徐大才子”。
每思至此，红药便会生出一种啼笑皆非之感。
前世的徐大才子，乃是王府嫡次子徐肃，而今生的他，却是碌碌无名。
不只是他，便连王长子徐直的风头，亦被徐死死盖过，或许，要不了多久，王府众人的称谓，便会换成“徐大才子之母”、“徐大才子之长兄”等诸如此类。
却不知，这些从前将徐踩在脚下的人，届时又会是何等表情呢？
红药弯着唇角回了屋。
因下雪之故，黎明的天空反比从前更亮，天气亦较此前暖些，她将热水与冷水兑了，正自梳洗，那厢红梅已在外头叩门：“红药，快些，莫要迟了。”
这一旬，她两个正该早班儿，因惯来要好，自是同进同出。
红药忙应一声，蒙了满脸的温水走去开了门，急急道：“再等我一下，方才等水滚来着，耽搁了会儿。”
红梅也不进屋，只拢着衣袖立在门外，鼻头耸来耸去地，面上的神情有些奇怪：“我说，红药，你有没有闻着股子怪味儿？”
红药此时已然净了脸，正将残水泼去窗外，忽尔一阵风至，携来几片细细的雪花，并些许异味。
很不好闻。
“咦，你不说我还没觉着，现下倒真闻见了。”红药被那味道冲了一下，心中也觉怪异，却也没当回事，将脸盆搁好，理了理衣物，便出了屋。
离开了后罩房，两个人便沿游廊往前走。
说来也怪，随着前方庭院渐近，那股怪味竟是越发地大，细嗅之，似是什么东西腐烂的味道，却又比那更多了一种更浓重的臭味。
“哎哟，怎么这般难闻！”红梅皱眉掩鼻，睁大眼睛直往四下瞧。
红药没说话，只摒住呼吸，举首四顾。
庭院中，几名小宫人正在洒扫，亦是捂鼻掩唇的，虽然不敢高声语，却时不时凑在一处，交头接耳地低低议论。
一眼扫罢，红药忽地心头一动。
吴嬷嬷怎么没在？
这般大的味道，且洒扫宫人又心不在焉地，若换作以往，吴嬷嬷早就站出来喝斥了。
她去了何处？
是在服侍三公主起身么？
正自猜测着，正殿大门忽地被人被推开，一道纤秀的身影自内而出，随后，便响起一管柔和的声音：“你们几个可快着些吧，等会儿雪大了，看冷着。”
虽不曾喝斥，那语中的威严，却是不小。
“孙姑姑好。”小宫人齐齐向着来人屈膝。
方才说话之人，正是红菱。
红菱点了点头，唇边笑容很是和软：“罢了，先把当中甬路扫净，别处不必管。若是雪再大，你们几个就按年龄齿分作六班，只管扫这甬路，半个时辰一换。”
温言软语地，便将差事分派完毕，体恤之意，尽在言外。
小宫人尽皆感激应是，便各自散开了。
“你们也来了，快些进屋罢，外头还是挺冷的呢。”瞥眼瞧见红药并红梅并立于廊下，红菱便笑着招呼了一声。
红药二人忙应是，快步踏出游廊。
红菱乃内殿大管事，红药与红梅乃是她的下属，自需听命于她。
待进殿之后，红梅便悄悄嗅了嗅。
隔着殿门与锦帷，那股怪味虽淡了很多，却仍旧依稀可闻。
“这一大早的，哪里来的怪味儿？”红菱想是也早闻见了这味道，皱眉自语。
便在此时，一名小宫人忽地飞跑进来，蹲身禀道：“孙姑姑，吕尚宫来了。”
红菱怔了怔，旋即似是想起了什么，一拍额头：“我却是忙忘了，吕姑姑要往各处送吉物来着，原就说这两天会来。”
一面说话，她一面便往外走，旋即脚步微顿，回身招呼红药二人：“你们也和我一起去迎一迎吧，好么？”
此乃上峰吩咐，红药二人自不得相拒，双双应是，重又去到殿外。
甫一踏上台矶，那厢吕尚宫一行便跨进了院门，而后，一个个便皱紧了眉头。
那股怪味比方才更浓了，几令人作呕。
红菱的面色有些难看，却还是堆笑迎了上去，口中说着客套话。
吕尚宫却是没去理她，只微微翕动着鼻尖，蓦地神情一寒，飞快转身和身后一个年纪稍大的嬷嬷低语了两句，那嬷嬷往院中扫了两眼，点了点头，很快便带着两个人去了。
红菱尴尬地站在那里，上前不是，退后亦不是。
好在，吕尚宫很快便走了过来，用很低的声音道：“孙管事，等会子这宫里怕是要搜上一搜，那味道有古怪。”
红菱面色作难，支吾两声，似是不知如何作答。
“我知道你为难，方才已经使人请太后娘娘示下了，还请孙姑姑约束人手，让她们站在原地不要动，您也一样，就在外头站一会儿罢。”吕尚宫面无表情，语气亦很淡然。
并非商量，而是知会。
她乃六局之首，在太后娘娘跟前亦是说得上话的，红菱不过一宫内殿管事，根本比不得。
她抬起越发苍白的脸，深吸了几口气，方强笑道：“回姑姑的话，我明白了。”
吕尚宫“唔”了一声，挥了挥手。
身后几名女官齐声应是，散去各处，守住要道。
吕尚宫则亲带着人回至院门边守着，看样子是防着有人通风报信。
红菱咬唇站了一会，方转向诸宫人，提声吩咐：“大伙儿把差事都搁一搁，站着别动。”
洒扫的小宫人早便觉出气氛不对，此时尽皆听命而立，面色都有些发白。
红药亦她敛首站着，心情竟是出奇地平静。
这让她自个亦有些吃惊。
想象中的惊慌、忐忑与惧怕，此际尽皆未现，甚至就连她的呼吸，亦不曾有一丝变化。
唯一让她有些料不准的，便是那股子怪味儿。
这股异味，到底是从何处来的呢？
红药拢在袖中的手，不自觉地握紧了些。
依据味道的浓淡推断，宫人住的后罩房、正殿以及寝殿，皆可排除，因这几处味道极浅，有些地方甚至闻不到。
相较而言，前院的味道则最浓，亦即是说，那怪味的中心，便在前院某处，或某人。
红药悄然举眸，往周遭看了看。
哕鸾殿勉强算有两进，后一进乃是后罩房，与前院只隔了一道游廊。而第一进院儿则要十分阔大，除当中正殿之外，左右各有一所配殿，屋舍约十余间，职司高的管事皆住在此处，只是，因此时人手尚不齐备，配殿却是半空着的。
吴嬷嬷的住处，便在左配殿朝东最大的那一间。
第224章 袄裙
一念及此，红药倏地心头微凛。
对了，吴嬷嬷。
按理说，吕尚宫来访，吴嬷嬷再是如何托大，也当出面迎上一迎的。
诚然，她两个人背地里很不对付，余喜穗至今还在倒净物呢，吕尚宫想是恨毒了吴嬷嬷，然而，这一层你好我好的面皮，却也不好当真撕破。
可是，吴嬷嬷却直到现在都没出现。
这不应该啊。
不知何故，红药后心有些发凉。
她下意识看向吴嬷嬷的住处。
雪花如飞絮，犹自轻轻飘洒，那屋子的窗户紧闭着，不像有人的样子。
说起来，吴嬷嬷平素总是与三公主在一起，所谓的住处亦是形同虚设，拢共一年里也住不上两三回，她人不在屋中，也无甚出奇。
而即便如此，红药后心的那股子凉气，却还是不停地往上窜。
“怎么没瞧见吴嬷嬷？”一道沉冷的语声忽地响起，令她醒过了神。
她循声望去，却原来是吕尚宫又回到了院中，不带情绪的视线，正逐个扫过众人。
她并非单独在问谁，而是在向这院中所有人提问。
众人闻言，不由面面相觑，复又各自摇头，俱是一脸茫然。
唯有红菱，欲言又止。
“怎么，孙管事有话要说？”吕尚宫扫她一眼，淡声问道。
红菱迟疑了片刻，细声道：“回姑姑的话，嬷嬷前晚便说不舒服，殿下让她回屋歇着，从昨儿上晌到现在，嬷嬷便没进过寝殿。”
似是怕对方不信，又忙解释：“姑姑若不信，可去里头问三殿下。只嬷嬷如今到底在不在屋里，我却也不知道。”
她二人说话声不低，红药自是听见了，虽有些讶然，却也没觉着这是假话。
一来，正如红菱所言，吕尚宫大可以向三公主求证，委实没有说谎的必要；再一个，红药已经有些日子没进过寝殿了，殿中之事，她一无所知。
这般想着，红药低垂的脸上，便涌起一个苦笑。
说来也是古怪，当初吴嬷嬷便很忌惮于她，而后，红菱更是变本加厉，视红药为洪水猛兽，连寝殿的门都不让她进。
这一个两个的，还真是拿她当贼似地防着。
此时，红菱又向吕尚宫报出了一个名字，说是这小宫人昨日给吴嬷嬷送过饭，可为佐证。
吕尚宫倒也没含糊，将那小宫人叫来，一问之下，果然昨日吴嬷嬷根本没出屋，只说要静养，饭菜也确实是送进屋去的。
命那小宫人仍旧留在原处，吕尚宫便又唤来红菱道：“罢了，你与我同去给三殿下请安。”
看来，红菱再是言之凿凿，她也仍旧要亲自验证。
红菱一脸地驯顺，亦步亦趋随她来到了寝殿。
转过透雕缠枝葡萄纹的扇时，走在前头的吕尚宫错眼瞧见，一个瘦小的身影慌慌张张爬上床榻，锦帐晃起阵阵涟漪，随后便是一阵衣物之声。
吕尚宫不由笑了起来，故意问：“三殿下已经起了么？”
帐中声息顿止，片刻后，一个小脑袋慢慢地钻了出来，正是三公主。
吕尚宫上前屈膝见礼，复又起身四顾，却见屋角那只半人高的衣箱半开着，几件衣裙散落了出来。
“孙管事，你便是这般当差的？”她头也不回地问道，语声极冷。
红菱咬着嘴唇，一脸委屈，却并不敢辩驳。
所幸三公主此时开了口，语声是惯常的缓慢：“本宫……找衣裳……”
却是在告诉吕尚宫，这衣箱是她弄乱了的，不关红菱的事。
红菱闻言，面现感激，忙向三公主蹲了蹲身，又转向吕尚宫道：“吕姑姑，这委实……”
“我知道了。”吕尚宫抬手打断了她，仍旧头也不回，挥袖道：“你退后罢。”
主子有过、奴婢领罪，此乃天经地义，吕尚宫就算要打要罚，红菱也只能受着。
她红着眼睛，委委屈屈地退了下去。
三公主见状，小脸低垂，似有些羞愧。
吕尚宫自不会责问三公主的不是，此时只笑着道：“三殿下这是自个儿找衣裳穿么？”
三公主的小脑袋越发往后缩，一言不发。
她素来话就少，方才能说上一句，已是鼓起了莫大的勇气。而此刻，吕尚宫虽满脸含笑，语声亦极温柔，然她身上那种板正严肃的气息，却令三公主有点害怕。
见她小脑袋都快缩回帐中了，吕尚宫自不会再揪着此事不放，便轻声问：“三殿下可知道吴嬷嬷在何处么？”
三公主一下子抬起了头。
那一刹，她记起了吴嬷嬷之前的叮嘱，忙用力点了点头，又伸手指向西配殿的方向，小嘴巴努力开合着，似是要说话。
红菱在旁瞧着，心下倒有些着紧，生怕她一急又犯了病。
所幸三公主这回学乖了，试了几次，见说话不成，便索性拉开帐子，平伸两臂坐在榻沿上，目视红菱。
吕尚宫是当老了差的，立时便知这是要穿戴之意，忙亲上前去服侍。
不一时，三公主穿好了衣物，起身行至案前，拿起一张白笺，提笔写了几个字，交给了吕尚宫。
这也是嬷嬷教她的，若是不想说话，就以字代口。
吕尚宫忙接了，却见纸上写明了吴嬷嬷生病休养之事，与红菱所言并无出入。
她忙恭声谢过，将字条袖了，正要辞出去，忽见三公主又递过来一张字条，上头是墨汁淋漓的一行大字：
【本宫要穿大红金线绣折枝梅遍地锦袄裙】
吕尚宫看得一愣，旋即失笑。
原来，三公主方才还真是在找衣裳穿呢。
正想着，第三张字条又至眼前：
【皇祖母喜欢吉祥的衣裳】
连因由都写上了。
细想之下，这缘由还挺令人唏嘘的。
当然，吕尚宫断不敢去可怜三公主。
所谓怜悯，那是上对下、尊对卑、富足对贫瘠的一种态度，她一个奴婢，哪来的底气去同情高高在上的金枝玉叶？
疯了么？
“是，三殿下，奴婢这就让人来找衣裳。”吕尚宫恭应了一声，转去外头，叫进来两名小宫人、两名女官，四人齐动手，在衣箱中翻拣起来，而她在站在稍远处瞧着，并不插手