第240章 拿捏（二合一）
朱氏微阖着双目，也不言声，似是根本没听见徐婉顺的话。
却也不曾继续赶她走。
徐婉顺心中越发有了底气，轻声道：“王妃其实大可不必烦恼，若想要让五哥哥知晓利害，王妃手头现就有一事，随随便便就能压伏得住他。”
“哦？”朱氏终于睁开了眼睛，目中亦无方才厌色，而是添了一抹兴味：“这话又是怎么说的？”
“王妃想是最近忙，一时忘了也是有的。五哥哥今年可也不小了，也该说亲事了。如今女儿就想着瞧瞧五哥哥能娶个什么样儿的嫂嫂呢。”徐婉顺弯了弯眸子，两个眼睛有若月牙儿。
朱氏被她说得怔住了。
再一转念，精神陡然大振，“啪”地向自个儿大腿上拍了一巴掌。
可不是么？
她怎么就把这一茬给忘了呢？
徐今年已经十七了。
虽则大齐男子婚配多在十八以后，延至二十的也有，但是，相看婚事却也很不迟了。
一念及此，朱氏就像打通了任督二脉，整个人都振奋了起来，两个眼睛突突往外冒光。
凶光。
以及，得意的光。
她还真是一叶障木，只想着怎么打压那贱种、让那贱种服软，却没顾得上此事。
细说来，这也不能怪她。
为着徐婉贞的婚事，这两年她头发都快愁白了，可恨这京里差不多的人家，对这门亲事都不大热络，而热腾腾倒贴过来的，她又瞧不上。
如今，徐婉贞已年满十五，朱氏正着急上火，却是没想起来，现便有个能够拿捏那逆子的手段，还好四丫头提了个醒。
不过么……
朱氏微眯了眼，捧起茶盏浅啜了一口，眸光却自盏沿儿向上，不露痕迹地打量着一脸温驯的徐婉顺。
原来如此。
她很快便想起了一事，心底不住冷笑，面色却是罕见地柔和，搁下茶盏，含笑语道：“难得四丫头还想着我这个做娘的，都说女儿是娘的小棉袄，今儿我可算是知道了。”
徐婉顺吃惊地抬起头。
长这么大，她还是头一回听见朱氏说这般软和话，直是受宠若惊，眼圈儿一红，半真半假地便泪湿了长睫：“母亲待女儿真好。”
“傻孩子，做娘的哪能待女儿不好呢？”朱氏慈颜舒展，甚至还破天荒地摸了摸她的头发：
“我瞧着你最近身子也大好了，再过不上一旬便是芳春会，你二姐姐素来身子骨差，我就不带她去了，倒是你和三丫头，正该去外头长长见识才对。”
徐婉顺泣声一顿，帕子下的脸几乎扭曲。
芳春会！
朱氏居然主动提出要带她去芳春会！
徐婉顺被这意外而来的狂喜击中，心跳得险些蹦出来。
然后，她就真哭了。
这一回，却是喜极而泣。
泪水顺着她的面庞往下淌，直若梨花带雨。
她倒也心细，拭泪时始终半侧着身子，不教窗外人瞧出半点端倪。
这些日子来，她心心念念、日夜辗转的，不就是这芳春会么？
这可是大齐难得的男女共宴的盛会，若能于会中一展才情，搏一个好名声，于她大有裨益。
更有甚者，在那春花遍地之处，偶遇着一位俊秀多情的郎君，则她一生所愿，便也足了。
而在今日之前，这些想头，亦不过是空想罢了。
朱氏早便言明，今年的芳春会，除了嫡亲的女儿徐婉贞，她谁也会不带。
根据多年来的经验，徐婉顺知道，求亦无用，很可能还会引来朱氏厌弃，遂只得剑走偏锋，从姨娘那里索来压箱底的银子，四处打探消息，以求那一线之机。
幸运的是，果真教她打听到了点儿事。
她原本想着，先拿徐的婚事做个敲门砖，再慢慢往外透消息，不想朱氏竟也痛快，直接松了口。
只是，这位嫡母，何时变得这样好说话了？
一念及此，徐婉顺眼泪便尽了，心底只剩狐疑。
当此际，朱氏却是话锋一转，开口道：“唉，虽说这芳春会是挺热闹的，只我如今心头压着座大山呢，若不料理清楚了，我也不得安生。至不济也要有个章程，我才能安安妥妥地带你们去长见识不是？”
话里话外地，意思便透了过去。
徐婉顺闻音知雅，心头立时一松。
朱氏提条件了。
那便好。
此即表明，朱氏方才并不是随口说说的，只消徐婉顺拿出足够的诚意，芳春会纵使不成，旁的好处也能多少捞到一些。
比如，一椿体面的亲事。
徐婉顺不贪心，只要得一良人，便无所求。
“说起来，珩哥儿和瑞哥儿两个的婚事，也就在这一年了。”朱氏再度捧起茶盏，吹了吹盏上飘浮的烟气。
徐婉顺捏帕子的手当即一紧，紧接着眼泪又淌了下来。
朱氏淡淡地看着她，一言不发。
葛福荣家的在旁瞧着，大是叹为观止。
在打压庶出子女这件事上，朱氏从来天赋卓绝，不需人教，一点就透。
若执掌中馈之时，王妃也能有这般颖悟，那就真再好不过了。
只可惜，除了算计庶出子女极有心得外，在旁的事情上，朱氏那脑瓜子简直……
葛福荣家的目不旁视，一脸肃然。
罪过，罪过，奴不言主蠢。
着相了。
“傻姑娘，哭什么呢？有什么话与为娘说了便是，为娘替你做主。”朱氏温柔的语声响起，一副慈母模样。
徐婉顺颤声道：“母亲对女儿的好，女儿会永远记得的。既然母亲心下烦恼，女儿自当为母解忧。”
朱氏含笑不语，眉尖却蹙了蹙。
徐婉顺对这个神情再熟悉不过，心头微凛，再开口时，便改了称呼：“王妃，女儿最近打听来一点儿消息，王妃听了一定会高兴的，听说五哥哥在外头……”她细声说了起来。
杜妈妈立在院门处，遥遥往屋中看了一眼，却见月白描竹纹窗纱下，四姑娘与王妃两个头凑着头，言笑晏晏地，瞧来极是亲近。
她不由愕然。
今儿这太阳是打西边出来了？
别人不知道，杜妈妈可是知晓朱氏脾气的。这些个庶的，就没一个王妃看着顺眼的，今儿不知又是吹的什么风，竟与四姑娘好成这样。
狐疑地再瞥了两眼，耳听得绿云已然说出了送客的话，杜妈妈也不好再站下去，笑着点点头，掸了掸裙子，径去外书房回话。
东平郡王此刻正与徐密谈，书房门关得严严地，外头守着几名侍卫，俱穿着皮甲，腰配刀剑，一个个牛高马大，门神也似。
杜妈妈没敢往里去，只客气地向一个看起来是头领的侍卫屈了屈膝：“劳您往里传一声，就说奴婢从宁萱堂回来了，奴婢娘夫家姓杜。”
“等着。”那侍卫生得一张青惨惨的脸，吊眉环眼，语气倒是挺和善，还冲她笑了一下，方才进去。
杜妈妈抱着胳膊抖了几抖。
大白天地，吊死鬼儿冲你笑，就问你怕不怕？
青面侍卫很快又出来了，态度仍旧和善，笑容也依然人：“进来吧。”
杜妈妈腿肚子转着筋，哆哆嗦嗦进了屋，也没敢往上瞧，低头行了礼。
“王妃怎么说的？”东平郡王语声淡然。
杜妈妈忙回：“回王爷的话，王妃没说什么，葛福荣家的告诉奴婢说，王妃最近有点儿头疼，叫把晨昏定省都免了。过后奴婢将要走的时候，四姑娘又来问安，陪着王妃说了半天儿的话，奴婢走的时候她们还说笑呢。”
“那就好。”东平郡王点了点头，神情松泛了些。
朱氏失魂落魄被人扶下去的情形，他自然看在眼中，因怕她又弄出什么幺蛾子来，便命杜妈妈跟去瞧瞧。
如今看来，朱氏这是明白过来了，自个儿便免了晨昏定省，也算是变相地表了态。
东平郡王放下心，想了想，又吩咐道：“你这便下去说一声，这几天我都在宁萱堂歇着，若有事，便去那里寻我。”
杜妈妈领命去了，一旁的徐便勾了勾唇。
还别说，梅姨娘话本子里写的还真对，这一夫一妻多妾制。
上下打量了东平郡王一番，徐单掌支着下巴，歪了歪脑袋。
看起来，
应该也还行吧。
毕竟，府里今年才添了个小六徐琮，现在还没满半岁呢。
“罢了，这些闲事儿少说罢，咱还是继续说方才的事儿。”东平郡王搓着手，大脑袋作贼似地往四下伸了伸，低声问：“你真算出来了大齐要遭天灾？且这天灾还要连着来上二十年？”
“都说几回了，还问。”徐翻了个白眼儿，在椅子上换了个姿势，继续蹲着。
不是他不顾形象，实是才挨的打，屁股还疼着呢，根本坐不下去，只能蹲，蹲累了就站起来走两步，过后再蹲。
“您也不叫人拿块板儿来，我都没地方爬着。”徐拿手指捅了捅帽翅儿，有点儿不乐意。
东平郡王一脸陪笑：“哎呀，小五呀，父王也就和你说两句话，就不忙着叫人搭板儿来了，你再蹲会儿，啊。”
这倒不是堂堂王府找不着门板，主要是……不大吉利
好好的外书房，书香四溢、文气丰沛，来来去去皆是读书人，这没事儿叫人搭块门板来，多膈应人？不知道的还当谁死了呢。
“儿子脚都麻了。”徐又开始翻白眼，而且看样子很快就要口吐白沫了：“父王，儿子只能再呆半刻，半刻之后就得走。父王有什么要问的，赶紧问。”
话说得很不客气，可是，东平郡王就吃这一套。
高人风范么，他懂的。
“为父就是想知道，为父这往后运道如何？”他小心翼翼地凑过去，挤作一团的五官里，唯眼睛瞪得有若铜铃：“这所谓运道，不外乎官也、财也，好孩子，要不你替你爹再感应感应。”
徐早知他会这般，哼哼哈哈应付了两句，最后，如郡王所愿，“嘎”地抽抽了一回，借天意之口，将该说之事说了，东平郡王这才满意，命侍卫将他送了回去。
一行人穿过仪门，徐随意找了个借口，将侍卫打发走了，只叫元贞和利亨扶着，主仆三个沿着白石甬路，慢腾腾地往垂花门的方向挪。
尚未行出多远，前头忽然传来一阵哭闹，随后便见一名打扮得颇为体面的管事妈妈，领着几个婆子走了过来，一壁走，她还一壁回身笑语：
“……我劝姑娘还是别闹了，没的吃苦头，咱们都是听命当差的，姑娘若觉着冤，到了地方再往上慢慢地说项，别为难我们这些下人好不好？”
话说得很软和，只那几个婆子却一直骂骂咧咧地，似是拉扯着什么人，那人被堵了嘴，口中“唔唔”叫个不歇。
直待走近了，徐方才看清，被押在当中的是个梳双髻的小丫头，披头散发地，半边脸青肿，也不知犯了何事。
“哟，五爷在呢，奴婢给您请安。”管事妈妈此时业已瞧见了徐，三步并两步抢上前行礼，诸婆子亦屈膝问好，态度极是恭谨。
今日之徐，早非昔日吴下阿蒙，府里但凡长了眼睛的，俱皆知晓，这位五爷是再也不能轻易得罪的了，备不齐往后这王府谁也没他走得高，下人们就算不上赶着巴结，亦是拿他当正经主子看待，从前那些冷脸，此际早换了笑模样。
“我说是谁，原来是张妈妈。”徐亦认出了来人，挑了挑眉。
这张妈妈乃外院二管事张贵的媳妇，如今在宁萱堂管着庄上出息，也算有两分脸面。
“五爷怎么不叫抬个软兜来？就这么光靠脚走，万一动牵动伤口可就不好了，五爷若是不方便，奴婢去里头替您叫几个婆子来。”张贵家的很会来事，一脸地关切，说出来的话也很体贴。
徐没接茬，只向那小丫头抬了抬下巴：“王妃又要卖人了？”
第241章 内应（书友20181024022558433万赏加更）
不知何故，这一个“又”字，让张贵家的听出了几分讥诮之意，她登时有些讪讪地起来。
最近朱氏发卖的丫鬟确实多了些，说出去并不好听。
东平郡王府乃是皇亲国戚，寻常只有往里买人的，哪有往外卖人的道理？且还三不五时地卖？
只是，这等事情，她一个奴婢也做不了主，如今听了徐之言，也只能干笑。
那小丫头见有人相拦，似是看到了希望，当下拼命挣扎起来，“唔唔”之声几如嘶吼。
徐皱眉看了她两眼，问：“这丫头又是怎么了？”
张贵家的一时怔住。
做儿子的，竟跑来问嫡母屋里的事，这也太……
才想到此处，她忽地恍然大悟，忙束手恭声道：“回五爷，这丫头名叫翠儿，是二门外德兴家的三女儿，先前这丫头拿话诓了王妃，王妃很生气，命奴婢把人送去庄子上，倒也不是发卖。”
说完了，安静地垂下头，似是在等候徐的吩咐。
王妃虽然有命在先，五爷却也不好轻易得罪，如今看这情形，五爷似是要出手管这事了，莫不是看翠儿对了眼？
也是，这丫头模样还算周正，虽不是第一等的姿色，却也不差了。
就是年岁小了点，也不知有没有十二？
张贵家的想着，动作极微地退了半步，让出了身后被押解的翠儿。
那几个婆子也都是妙人，头都没抬，手上的动作却不约而同轻了好些。
翠儿似是也明白了什么，越发哭得泪水长流，一双小鹿般的眼睛望着徐，楚楚可怜。
然后，就没有然后了。
徐“哦”了一声，点了点头，扶着两个小厮，绕过她们一行，“哎哟、哎哟”地走了……
走了……
留下一地的妈妈婆子在那儿发呆。
拦着问了半天，到头来啥也不干，就这么走了，那你问这么多干嘛？
闲的么？
翠儿哭得几乎断了气。
张贵家的咂了咂嘴，转首笑看着她：“得了，姑娘看来是没这个命，那就老老实实去庄上呆着吧。”
几个婆子重又大力辖制住她，一行人自去不提。
直待穿过垂花门，一直对此事百思不得其解的元贞，方小声儿问道：“爷，您刚才干嘛拦下张妈妈她们呢？”
“没事儿，就问问呗。”徐咧嘴道。
元贞素知他脾性，又自忖乃是影梅斋小厮中的第一人，便尽忠职守地劝：“爷，那个院子的事儿您能不管就不管，奴才怕爷吃亏呢。”
“啪”，一个巴掌忽地拍上脑门儿，他忙抬手去捂，不想，掌心却多出了两枚圆滚滚的物事。
“赏你两个银豆玩儿去。知道心疼爷，替爷着想，可见爷没白疼你。”徐笑着道，收回了手。
元贞摊开掌心看了看，确实是两粒成色极好的银豆子，忙谢了赏。
然而，他依旧有点不开心，声音也是闷闷地：“奴才知道奴才年纪小，爷听不进奴才的劝。”
“谁说爷不听劝来着？”徐笑了起来，见他像是很灰心的样子，反过来劝他：“好啦好啦，回去你就知道了。爷也不是白拦着那些人的。”
元贞将信将疑，到底没再问，与利亨将他扶去了影梅斋。
未出半个时辰，元贞与利亨的娘栾氏，便领着个戴长幂篱，藏头露尾的娇小女子，从后角门绕了进来。
“娘，您怎么来啦？”一见栾氏，利亨蹦着高儿就迎了过去，又伸头好奇地往她身后瞧：“娘您带着谁呢？”
“去，一边儿玩去，娘有正事。”栾氏将他拨拉开，并不敢朝前走，只在阶前禀道：“爷，奴婢把人带来了。”
“进来说话。”徐隔窗语道，又提声吩咐：“金大柱，带上你家俩小子看门儿去。”
金大柱乃元贞与利亨的爹，是个面相温厚的朴实汉子，闻言应了个是，便将两小带了下去。
这厢栾氏亦提步上前，挑起冰丝绢的帘子，转身向那女子道：“进来吧。”
那女子低声应了个是，便随她进了屋。
徐正立在窗边，似是观赏院中景致，头也未回，只朝着东角一指：“坐罢。”
那里倚墙设了一张梅花凳、一方三足玄漆高几，几上还有茶点，盏中热气升腾，显是才沏的新茶。
那女子身子颤了颤，语声变得慌乱起来：“奴婢不敢。”
“坐着便是。”徐回过头，从容看向来人，俊颜之上，浮起一个似有若无的笑：“把幂篱揭了吧，绿烟姐姐辛苦了这半年，得个座儿还是该当的。”
若有宁萱堂的人在此，一定会震惊地发现，随栾氏而来的女子，赫然便是宁萱堂四大丫鬟之一绿烟。
绿烟咬了咬唇，掀开幂篱拿在手上，碎步行至梅花凳边，斜签着身子坐了下去。
“说罢，王妃近来有什么动静？”徐转身行至案边，目注绿烟，眉眼淡定。
他身量本就高，如今这样居高临下地看过来，绿烟只觉心惊肉跳，后心浸满了冷汗。
她怕徐。
打从骨子里地怕。
原先，徐花重金收买她时，她除了贪图那些银子之外，亦是抱了几分旖旎遐思的。
如此俊美多金、出身富贵的少年，谁见了不动心？
彼时，绿烟十分地自信，认为凭自个的样貌手段，必能勾得徐共赴云雨，到时再怀上个一男半女，她便也算是王府半个主子了。
可谁想，她这厢才露出一点苗头，栾氏便将绿烟两年前勾引二爷徐肃之事一语道破，更言明要禀告二夫人苏氏。
绿烟当时直吓得魂飞魄散。
徐肃是去年成的亲，其妻苏氏，乃是定北侯府嫡三女。
那定北侯是大齐勋贵之中位置最稳、最得帝心的，朱氏亦是瞧中此点，才求着王爷将亲事给说成了。
只是，那定北侯府是个大家族，十几房的人住在一处，苏氏出自这样的后宅，其手段可想而知。
果然，进门还不到半年，苏氏便将徐肃身边的莺莺燕燕清了个干净，所有通房全军覆没，她又知书达理、能言善辩，渐渐将徐肃也给辖制住了。
第242章 芳春（二合一）
王妃自是心疼小儿子，倒也插过几回手，还把苏氏叫去立规矩，誓要压下她的气焰。
可偏偏地，平素瞧来身子骨儿极好的苏氏，这一立规矩，当下便成了病美人儿，没过上一日，便“病累交加”躺倒在床，有出气无进气地，大有一命归西的架势，直把王妃闹了个措手不及。
紧接着，定北侯夫人便哭哭啼啼登了门，先拉着女儿的手哭，再拉着朱氏的手哭，成车的药材不要钱似地往王府搬，那厢苏氏便一天天地挺尸，母女两个简直配合得天衣无缝，险些没把王妃给膈应死。
几次三番下来，朱氏刻薄新妇的风声，渐渐地便传到了外头，而最直接的影响，便是徐婉贞的婚事。
她的亲事原就高不成、低不就，如今再搭上朱氏日渐坏掉的名声，越发艰难起来。
到得此时，苏氏母女却又表现得格外热心，双双表示愿助朱氏一臂之力，替徐婉贞寻一门顶好的亲事，且还当真挑了几户人家请朱氏筛选。
就这般正着来、反着去，朱氏很快便落了下风。
她自也知晓，人家母女这是唱双簧呢，只是，那定北侯府乃老牌勋贵，根基稳健，细论起来，东平郡王府竟还要差上人家半筹，这么个背景雄厚的儿媳，凭朱氏那三板斧，根本压伏不住。
再一个，徐婉贞的婚事亦是她的心病，人家都那么诚心地表示愿帮忙了，她也就借坡下驴，从此后将二房的事丢开了手，心中甚至还隐约觉着，如此强有力的姻亲，徐肃往后的日子也不必愁了。
这也不能说朱氏想得错了，唯苦了徐肃，原本只是矮了亲大哥半个头，如今却连媳妇儿都比自个儿强势，他备受打击，一天天地颓废下去，虽才只二十，那一身的消沉暮气，直如人到中年。
而自那以后，二房便成了苏氏的一言堂，针插不进，且她眼前又有孕在身，连朱氏都要退出一射之地去，更遑论旁人了。
如此精明厉害的二夫人，绿烟但凡想要活命，便绝不愿往前凑，今见栾氏亮出证据，她自是吓得腿都软了。
却不想，栾氏一招出罢，又出一招，竟拿出了绿烟的贴身衣物，很直白地威胁道：
若再敢动别的心思，这些东西便会立时出现京城最下三滥的地方。
绿烟由是知晓，那俊美无俦的少年郎，哪里是她的良人？那分明就是一头吃人不吐骨头的恶狼，心硬如铁、行事狠辣，全无一丝怜香惜玉之心。
从那天起，绿烟做回了一个老实人，在徐面前像只避猫鼠，喘气都要掐成几截。
“今日有个翠儿被打发去了庄子上，是怎么回事？”徐不带情绪的声音响起，绿烟下意识打了个冷战。
她勉力凝下心神，方轻声将翠儿之事说了，末了又道：“……王妃念在她是初犯，只把人发送去庄子上，还说若再有下次，就要把她一家子都发卖了。”
“真是狗改不了吃屎。”徐嗤之以鼻。
绿烟已经不是头一回听他如此评价朱氏了，早没了初时震惊，旁边的栾嫂子更是如此。
“我记得，翠儿有个哥哥在跨院管传话，是不是这样？”徐问一旁的栾嫂子。
金家乃是家生子，对府中情形比徐更熟，栾嫂子此时躬身道：“爷说的是，那小子叫生财。”
“叫老金盯着些，看能不能把人拉拢过来。”徐的语气很淡。
栾嫂子忙应下了，徐便又转向绿烟：“我方才的话你没听见么？王妃这半年都在做什么，且说来。”
绿烟闻言，迟疑了片刻，颤声道：“回五爷的话，王妃这半年并未如何，不过是与二夫人斗了几场，皆落在下风。倒是四姑娘，因着三月的芳春会，她这些日子上蹿下跳地到处打探五爷的事儿。”
徐眯起了眼。
芳春会，他倒险些把这事儿给忘了。
“四妹妹也是拼了老命了，可知她都打听到了什么？”徐问了一句，撩袍便欲坐，忽然想起屁股上还有伤，脸黑了黑，又将袍子放下了。
绿烟因低着头，并不知他的动作，此际便道：“奴婢悄悄问了人，听说四姑娘最近两次出门儿，都是直奔梅氏百货。”
徐微微颔首。
梅氏百货也是徐名下的，里头还有东平郡王的一成干股，便被查出来也没什么，都是明面儿上的买卖。
“还有，今儿四姑娘走后没多久，王妃便叫葛福荣家的去了朱府，说是要请几位表姑娘过府做客。”绿烟又添补了一句。
徐双眉一轩，面带疑惑：“王妃要请娘家侄女儿进府？不年不节地，她们来做甚？”
绿烟抬头看了他一眼，又忙垂首，战战兢兢地道：“奴婢听王妃漏了一句，说是……说是五爷的婚事也要相看起来了。”
徐没说话。
然而，绿烟却能够清晰地感觉到，屋中的温度正在迅速变低，而那个不断散发出冷意的中心，正是徐。
她用力地绞着衣袖，面孔有点泛白。
她就知道，此事必定惹得徐不快，可她又不敢相瞒，只得硬着头皮实话实说。
“芳春会是几月初几来着？”徐忽地开了口，说出的话却完全不与前事相干。
绿烟愣了片刻，方小声道：“回五爷的话，是三月二十八。”
“哦，快到月末了。”徐心平气和地说道。
随着话音，从他身上散发出的冷意，亦渐渐淡去。
“栾嫂子，带她下去吧，再去后头把金二柱叫来。”他吩咐了一声。
绿烟如蒙大赦，很快便随栾嫂子退了下去。
徐独自立于案前，垂眸打量着案上的青东瓷茶盏。
盏中茶水早便凉得透了，浅碧的一汪，透出几分清冷。
他将冷茶泼去窗外，提起茶壶倒了半盏温热的，尚未及饮，帘外便响起了金二柱的语声：“爷，奴才来了。”
“进来。”徐笑应道，举盏浅啜了一口茶，那门帘亦自挑起，现出了金二柱那张正直的国字脸。
他生得不高不矮、不胖不瘦，再加上一张方正的脸，予人的感觉只有两个字好人。
就是那种你迷路时会不由自主向他问路、丢了钱也绝不会怀疑到他身上、被坏人欺负了头一个向他求助的那种好人，正人君子、正气凛然，让人本能地生出信任。
而其实，这货奸滑得令人发指。
且因长了一张极具欺骗性的脸，金老二干起坏事来简直无往而不利，前世时，若非东平郡王府被灭了门，他很可能会代替葛福荣，成为王府新一任大管事。
此刻，未来王府大管事那张正直的脸上，带着端严的神情，束手道：“爷，奴才把账本带来了。”
徐之前便与他约定今日看账，不过，他此时却另有安排。
他将茶盏搁了，问：“三个月前我要你找的人，你可找了？”
“回爷的话，找到了。奴才遵照主子的吩咐接济了他几回，现下他瞧着倒是有点儿人样了。”金二柱想也未想，答得飞快，显是一听便知徐问的是谁。
徐微微一笑：“甚好，过几日我会告诉你个地方，你把人往那里引一引。”
“奴才遵命。”金二柱立时应下。
徐满意地展了展衣袖。
他最欣赏金老二的，便是这种不问前因后果，领命就干，且还能桩桩件件都干得漂亮的劲头。
脑子灵活却不自作聪明，这样的下人，才是最得用的。
“还有，三月二十八，你记下这个日子，待定下详细的时辰，你提前半日把人带到我说的地方去。”徐又吩咐道。
金二柱自然又是二话不说地应下了。
徐“嗯”了一声，转头望向窗外。
院子里很空，那棵原就半死的梅树，已经被他连根拔了，空落落的青砖地上，些须散落着几缕斜晖。
时近黄昏，天空渐渐由浅碧转作深蓝。
暮春时节，原应花木葱笼，而影梅斋中，却着有一种难言的萧索，仿似这院子并无人居住。
徐出神地看着窗外。
芳春会，倒是可以让某人好生地扬个“名”。
当然，在扬“名”之前，还要先把气氛给烘托起来，也免得过于生硬了。
嗯，烘托，这个词儿也是话本子里瞧来的。
却不知，到得那时，那初识情味、旧意绵绵的女子，在见到回忆中令人沉吟至今的君子时，又会是何等的表情？
想来会很精彩吧。
可惜的是，他瞧不见。
徐笑了起来，一双眼睛却是冰冷的。
“便宜你了。”他从牙缝里迸出了这几个字。
若非为着自个儿的终身大事，若非为着他割舍不下的那个人，他才不会临时改变计划。
说来说去，他的那个好四妹，也算居功至伟。
总有一天他都要讨还回来。
“好了，不说这些烂事儿。”徐深吸了口气，抛开诸般杂念，转望金二柱：“车队到京城了么？”
因急于进京，他带着十余名侍卫骑快马先行一步，后头还慢慢跟着几十张骡车，其中一半儿是梅氏商行的货物，余下的一半儿则是各地土仪，从江南绸缎到辽北皮货，应有尽有。
“回主子，车队明日才能到京城，奴才先把礼单拟好了，请主子过目。”金二柱不愧是个人精，徐这厢才问，他便从靴筒里抽出备好的一沓礼单，双手奉上。
徐接过翻了几翻，皱眉道：“三殿下那里少了点儿，得再添几样。”
说着他便回身行至东墙的条案边，提笔沾墨，边写边道：“再加青金石手串儿一匣、东珠一匣、珊瑚四座、银丝幻月纱两端，桃花茜纱两端。”
下笔如飞将诸礼添毕，又回身笑道：“三殿下最近身子大好了，咱们的礼也不能薄。”
金二柱忙应是。
徐将礼单还予了他，又吩咐道：“另两位公主殿下，也都比照着三殿下的来，小皇子殿下并皇后娘娘、太后娘娘又是一等，你也酌情添几样上去，再拟来我瞧。”
金二柱领命而去。
不多时，栾嫂子也回来复命，道是绿烟已经回去了。
徐沉吟片刻，吩咐她道：“再过个几天，你想法子让绿云病上一病，最好是个不太重的病，躺上半日即好的那种。”
“绿云？”栾嫂子一下子抬头，面色极为讶然，以为听错了，忙又追问：“主子说的可是绿云么？”
“对，是绿云，你没听错。”徐似是知她所思，很好心情地解释道：“咱们在宁萱堂的人不太够，那地方人都满了，只有先空出位置来，我才好往里安插人手，可巧我马上要做的事需要一个替罪羊，就绿云罢。”
前世时，宁萱堂四个大丫鬟有一个算一个，没少给徐下绊子，徐每回背黑锅、受算计，背后都有这四位的影子。
而今他侥幸重生，早便打定了主意，这辈子要做个睚眦必报之人，上辈子得罪他的，这辈子一个都别想跑。
思及此，徐面上的笑容愈浓，又道：“至于绿烟，她的作用只有一样：便是打探消息。旁的都不需她来做。这颗棋子我还不想太早废掉。”
栾嫂子这回听清了，虽仍旧不解其意，却也不敢再问，应了个是，便自退下。
屋中空了下来，徐悄立窗前，久久望向这寂寞空庭。
风拍小帘，携来缱绻花香，却终是拂不散这院中的萧瑟，于是，辗转流连，终究散去……
三月十五，朱氏雷打不动地去了卧佛寺。
卧佛寺建于前朝兴历年间，位于京郊半月山的山颠，至今已逾两百年。
最初修建寺庙时，半月山还叫做卧佛山，因此山形似卧佛而得名，卧佛寺之名亦由此而来。
其后，前朝历战火而覆灭，灭国前夕，玉京地动，卧佛山生生被震下去半边儿，再无卧佛之形，倒如一勾残月，渐渐便有了半月山之名，反倒是卧佛寺留名至今。
不过，名虽还是原名，寺宇却是几经重建，现下的卧佛寺，还是大齐开国年间重新修葺的，寺中香火却也颇旺，后山那片桃花林犹为三春之盛景，每年踏青游玩者数不胜数。
第243章 春深（二合一）
朱氏来卧佛寺，自然非为赏花。
每年的三月十五、九月十五，她皆会上山进香，为她的几个孩子并他们老朱家念上半日的祈福经文，再奉上一注香火银子。
这也是她每年唯二两次与佛祖他老人家亲密接触的日子。
事实上，朱氏是不大理会这些的。
她此生唯一的信仰，只有钱。
然而，身为京中贵妇，偶尔吃个斋、念个佛，却也是题中应有之意，否则便失了那一重贵重雍容的风度。
为不与诸贵妇们拉开距离，这种表面文章朱氏自亦需做，遂纡尊绛贵，以每年两次的频率，对佛祖说上几句心里话。
不得不说，她选的日子很好，一为暮春，一在深秋，正是一年中最好的两个季节，天气不冷不热，山路易行不提，且那一路风物亦颇宜人，便偶尔遇了雨，亦是春烟温软、秋思缠绵，纵使坐在那禅房凭窗观景，也令人赏心悦目。
“王妃您瞧，那边儿好像还开着两树桃花儿呢。”卧佛寺后院的游廊下，因见朱氏心情甚好，葛福荣家的便笑着指着远处桃林说道。
朱氏果然眉眼含笑，侧首往旁瞧了一眼，微觉讶然：“哟，还真开着花儿。往年这时候，那林子里都是一片绿油油地，今年也不知怎么了，花开得这样迟。”
“想是这几年主子都没赶上花期，那花神娘娘不愿怠慢了主子，便特为留了几株，专为迎候主子呢。”大丫鬟绿藻在旁凑趣，奉承话说得很是娴熟。
此言极尽谄媚，朱氏听得舒坦极了，面上却还努力维持着矜持，抿唇浅笑不语。
葛福荣家的瞅一眼绿藻，暗自摇头。
绿云今日忽然病了，不曾跟出门，这绿藻便蠢蠢欲动起来，这会子人几乎就贴在了朱氏身边，生生将葛福荣家的都给挤出了圈外。
这也太心急了吧。
葛福荣家的暗地里直撇嘴。
绿云又不是得了什么大病，不过拉肚子罢了，等她病好了，哪里还有绿藻的事儿？
这般想着，葛福荣家的又不动声色地往旁看了看，便见绿烟与绿芜尽皆低眉敛首，安静地随侍在后，越发衬出绿藻之聒噪。
她索性紧走两步，客气地向引路的小沙弥道：“小师父，你说的明月禅房还有多远？”
朱氏原先都是在清风禅房念经的，可今日住持却说，后院才翻了新，建了好些独院儿，其中有一间明月禅房最为清幽，因朱氏每年此时皆来上香，那禅房从落成起便一直空着，专候着朱氏这位贵主儿头一个用。
朱氏闻言，自是无比欣然。
一间禅房不算什么，难得的是那一份儿体面和尊重，这可是多少钱都买不来的。
此刻，听得葛福荣家的所问，那干净清秀的小沙弥便合什道：“并没多远，穿过前头那个院子便是了。”
葛福荣家的道了声谢，那小沙弥又施一礼，方继续引路。
细看来，这后院儿确实翻新过了，青砖甬路洁净如洗，显是才铺上没多久，道旁花木扶疏、流泉白石，便是大户人家的花园，差不多也就如此了。
穿过一重院落，前方隐约现出一角黄墙，那小沙弥引着众人三转两转，曲径通幽处，果是一所极雅洁的精舍，门前柴扉半掩、墙头藤萝垂挂，果然清幽。
“这便是明月禅房了，施主请。”小沙弥合什立在道旁，语毕，微一躬身，便自去了。
看着眼前清雅的小院儿，朱氏心下大是受用，启唇笑道：“真是个好所在。”
一行人进得院中，略作安置，朱氏便换了身素净衣裳，去得正房静室，坐在那蒲团上敲着木鱼念起经文来。
待一篇经文念罢，已是午错时分，有小沙弥送来素斋，菜色虽谈不上多么精致，却都收拾得很干净。
朱氏自是瞧不上这些粗食的，不过略动了几样，便叫抬下去众人分食。
那绿藻倒也有眼色，趁着葛福荣家的她们不在，巴巴地将备好的点心攒盒奉上，又沏了带来的新茶，得来朱氏一句“周全”的夸赞，就仿佛得了圣旨，恨不能跪下磕头才好。
吃了几块点心，又喝了小半壶茶，朱氏便叫都撤下去，因一时无事，便立在窗前出神。
绿藻见状，忙见缝插针地凑了过去，讨好道：“王妃，您若是闷的慌，奴婢叫个小沙弥来与您说说话可好？”
卧佛寺的小沙弥不仅模样干净，且机辩伶俐，能发常人所不能之语，其中亦颇有见闻广博者，贵客们倒也很爱叫他们过去说话。
当然，这话也不是白说的，最后总要拿出点黄白俗物来，让这些小师父领略一番红尘铜臭之气，以便他们更好地一心向佛。
朱氏被绿藻说得有些意动，便笑道：“依你便是，只你婉转些，莫要吓坏了这些小孩子家。”
一席话慈眉善目地，绿藻自又是一通马屁奉上，直到朱氏笑着挥手，才退了下去。
不一时，便有个干净的小沙弥随绿藻进屋，朱氏打眼瞧去，不由笑起来：“方才便是你领的路罢？”
那小沙弥端端正正合什道：“正是小僧。”
见他一本正经地，朱氏犹觉好笑，便逗他：“不知小师父怎么称呼？”
“小僧了空。”了空小和尚仍旧答得一板一眼。
朱氏也不过逗个趣罢了，便命人抓来些点心予他吃，又请教他些浅显的佛法。
那了空果然口齿灵便，有问有答，不卑不亢，倒还真有几分高僧的派头，绿藻等几个胆大的丫鬟也拿些顽话与他说笑，他亦是一派风清月明，应对得体。
正说笑间，忽有小丫头在外禀报：“禀王妃，才大管事送了信来，说是晴姑娘到府了。”
“哟，这孩子先前说是病了，我还担心她来不了，如今看来是大好了。”朱氏一派欢喜。
这位晴姑娘，闺名朱慧晴，乃是朱氏胞兄的小女儿，因生得颇有几分水秀，比另两位姑娘强上些，在朱氏看来，配徐是绰绰有余的了。
赏了那小沙弥一两银子，将他打发走了，朱氏便唤来葛福荣家的问了问详情，得知朱慧晴住进了早就安排好的跨院，便觉事情已然成了大半。
她相信，有她在旁推动，怎么着徐也会与朱慧晴“偶遇”个几回，而只要朱慧晴没笨到家，自是知晓该如何做。
心头大事已定，朱氏只觉浑身舒畅，笑着向葛福荣家的道：“罢了，便去外头散散吧，坐了半天了，也好消消食。”
葛福荣家的知道她其实是嫌寺里的铺盖太粗陋，不愿在此歇午，往年亦是如此的，便笑道：“王妃今儿可是赶巧了，这院子后头正挨着塔林，从前都封着不让人进，今年才开的，王妃要不要去那里逛一逛？”
朱氏自是无可无不可，只淡声道：“只要清静即可。可别像桃林那里，腌得很。”
说着还嫌弃地皱起了眉。
那桃花林游人如织，虽不是三教九流俱全，却也有不少庶民前来赏花。
朱氏自视高贵、更自诩高雅，不屑与平民为伍，更深以桃花为恶俗，是以每年暮春进香时，她从不会踏足桃林，最多远远瞧上两眼罢了。
葛福荣家的便陪笑道：“王妃放心，奴婢方才问过了空小师父了，他说如今那塔林知道的人不多，空得很。奴婢又叫小丫头去看过，真真除了清静，也没别的可说的了。”
这话引得朱氏笑了起来，翘着手指点她：“妈妈也太促狭了，当心佛祖怪罪。”
葛福荣家的忙作势轻轻向嘴上打了一下：“奴婢说错了，奴婢该死。”
朱氏缓缓起身，拂鬓道：“既这么着，那就逛逛去，瞧个新鲜也好。”
众人自应是，围随着她出了明月禅房，沿修好的石阶拾级而上，正自赏玩景物，忽闻远处“铮”一声琴音，幽远清寂，恍若明月出东山。
“这怕是那个挂单的高僧在弹琴呢。”朱氏尚还未问起，绿藻便抢先答道。
朱氏一听“高僧”二字，便再不做他想，倒是绿藻还在旁解释：“奴婢也是方才听了空小师父说的，道是这卧佛寺来了个修闭口禅的高僧，从不说话，只偶尔会在后山弹琴。”
“倒是挺雅致的。”朱氏随口应了一句。
行不多时，便到了塔林，果是静寂无人，唯松柏参天，衬着一座座古朴的石塔，说不出地清幽。
此时，那琴声也渐而清晰起来，铮铮琮琮，冲漠高远，在这松山古寺间缓缓回荡，直叫人心静神宁。
朱氏虽是个俗得不能再俗的俗人，却也为此影此声所动，一时偶发感慨，立在石塔高树下，怅然远眺。
便在此时，苍翠树影间，徐步行来一人。
那是个年约四旬的男子，青衫落拓、形貌淡雅，修长的身形似与满地绿荫融为一体，就仿佛是那松柏化生而出的。
“什么人？”葛福荣家的吃了一惊，当先喝道。
恰此时，山风乍涌，吹动着那男子的青衫袍袖翻卷，不知哪里飘来几片浅粉的落英，在他身前随风飞舞，错眼瞧着，竟大有谪仙之态。
众丫鬟一时看得都有点发呆，便连葛福荣家的亦觉方才那一喝造次了，这男子气韵超然，就算不是哪家士子，也显然是个功名在身的读书人，又岂是她这样的奴仆可以轻易呼喝的？
这一刻，并无人发现，朱氏的面色，正一点点地苍白了起来。
那青衫男子似亦颇为吃惊，此时早便止了步，从容整了整衣襟，遥遥作礼：“诸位见谅，在下寓居卧佛寺读书，偶尔散步至此，并不知有人……”
“大……大表哥。”一个声音突兀地打断了他。
他蓦地息声，看向说话之人。
朱氏怔怔地回望于他，眼眶已有些微湿，神色却已然恢复了镇定，上前两步，强笑道：“大表哥认不出我了么？”
青衫男子眉头轻蹙，似是在努力回想着什么，然而，他望向朱氏的眸光，却是茫然的：“这位夫人见谅，在下因读书伤了眼睛，不知您是……”
说到这里，他蹙紧的眉头忽然一松，失声道：“莫非是阿……是三妹妹？”
“是我，大表哥。原来你已经回京城了。”朱氏的语气可谓平静，便连仅有的那一丝喜悦，亦在合宜的范畴之内。
然而，葛福荣家的面色却一下子难看到了极点。
她并非朱氏的陪嫁，且亦从不曾听说，朱氏还有这样一位“大表哥”。
委实是朱家的门第极为稀松，若非朱氏嫁进东平郡王府，那一家子都得回老宅喝西北风，再说难听点儿，那就是个破落户，十几亩薄田养活一大家子，这位大表哥是何来历，用脚趾头也能想明白。
这要是来打个秋风，葛福荣家的还不会如此变貌变色，可方才朱氏看这位大表哥的眼神，却让她眼皮子直跳。
念及此，她再也顾不得朱氏作恼，抢上前拦住朱氏，陪笑道：“王妃，既然遇见了亲戚，便请回府中坐一坐吧，王爷正好在家呢。”
一面说话，一面拼命给朱氏使眼色。
您可长点儿脑子吧，在人家寺里跟您这什么大表哥叙旧，您真不怕佛祖赏两个雷劈劈啊？
葛福荣家的恨不能从眼睛里飞出刀子来，把朱氏的脑瓜子给扎醒。
只可惜，人家根本没瞧见。
此时的朱氏，一双眼睛直勾勾地看向那青衫男子，甚至都不曾意识到前路被阻，身子一转、脚步一勾，自然而然便绕开了葛福荣家的，依然保持前行的方向。
葛福荣家的急出满头汗，却也不好当真强拦着，只得回身吩咐：“绿藻三个便在此处，余下散开各处守着，莫叫人再冲撞了王妃。”
小丫头们尚不明所以，一个个懵懵懂懂地，倒是那些仆妇，已然察觉事情不大好，却也没有那等看热闹的闲心。
开什么玩笑？甭王妃出了什么事儿，最后倒霉的都是她们，此时只能求老天爷开眼，不要再让外人瞧见此间情形。
葛福荣家的与她们亦是一般心思，见匆匆众人领命去了，又厉色低声道：“还有你们三个，都给我安生些，知道么？”
三婢忙应是，绿藻亦没了争强好胜之心，敛首站着，一动也不敢动。
第244章 听涛
春风阔大而疾，掠过空寂的松林，午后的阳光抛洒于树梢，千万叶金针起起落落，惊起几只山雀，“扑楞楞”拍着翅膀，飞得远了。
塔林之中，那一线清渺而悠远的琴韵，此时业已渐杳，似逐飞鸟而去，归于岑寂。
何思远拢袖立在一棵孤松下，微有些空茫的视线，投向远处的山径。
那里，已然没有了故人的身影。
连同他多年来不曾释怀的旧梦，在那一刻、一息、一念，化作云烟。
他抬起手，轻抚着腰畔玉，指尖传来温润而又坚硬的触感，一如许多年以前，那一句温柔而又坚冷的拒绝：
“大表哥，我们还是不要再见面了。”
原来……不是梦啊。
他怅怅地叹了一口气。
原来，方才出现在了他眼前的，真的是他的三妹妹。
以一种他料想不到的方式，突兀地，现身于他的命运，又如从前那般，绝然而去。
“咳咳……”
何思远轻轻地咳嗽了起来，瘦削而温雅的脸上，浮起了一丝伤怀。
当年那个整天追在他身后、“大表哥、大表哥”叫个没完的小姑娘，而今，已然是高不可攀的雍容贵妇，呼奴使婢、珠环翠绕，再非他记忆中单纯青涩的三妹妹了。
她变了。
他也一样。
全都变了。
她过上了她想要的日子，那日子在何思远看来，远到无法触及。
而他呢，妻死子亡、孤冷半生，那许许多多个秉烛苦读的夜，换来的也不过是一具病体，并一个的“老童生”的名号罢了。
他们的人生已然过半，她荣华富贵、得偿所愿，而他何思远却是两手空空，什么都没有。
当年那个意气风发的少年，原来，已然老得连他自己都认不出了。
而方才那个华贵的妇人，更是比任何时候都更深切地提醒着他，他与她，一个是足底污泥，另一个，却是天上青鸾。
低头看了看身上洗得发白的青衫，何思远自嘲地勾起唇角，蓦地喉头一阵刺痒，引得他弯腰咳嗽不止。
“咦，何居士怎地还在此处？”身后陡然传来了说话声。
何思远忙回头，便见小沙弥了空正快步走来，清秀的小脸上盛满了关切：“您怎么又咳嗽了，可带着丸药了么？”
“带……带着了。”何思远在咳嗽中艰难地说道，掏出素帕向唇角按了按，闭目喘息片刻，方珍而重之地自袖中取出一枚蜡丸，用力捏碎，将黑色的丸药放入口中。
刹那间，略带甜意的清凉自舌尖漫向喉头，刺痒之感立消，心底的燥热与烦恶亦化去了不少。
他终是缓过气来，直身向了空颔首：“劳动你来催，我这就过去。”
嘶哑的语声，犹带着方才咳嗽时的气音，听来格外虚弱。
了空关切地目注于他，语声很是柔和：“不着急的，觉明师父说了，让您慢慢来。”
“还是快些去吧，我已然比约定的时辰晚了半刻。”何思远笑着道，转身不再看那条山径，拐向另一条羊肠小路。
许是走得急，没行出多远，他便又轻咳了起来。
似是不忍见他病弱，了空便劝道：“那丸药您要按时吃，觉明师父与小僧说过，只消按时吃上三个月的药，您的嗽症便能痊愈了。”
何思远温笑着点了点头，心底却浮起一丝苦涩。
按时吃药？连吃三个月？
他手头那些银子，哪里够使？
事实上，若不是觉明法师前去说项，他连卧佛寺的山门都敲不开，更别说寓居于此，省下住宿的花销了。
佛门净地、布施行善，那也是要银子的。没有钱，何谈清净？
而即便住宿不花钱，每日的吃喝用度，亦正在一点点消耗着他所余不多的资财，用不了一个月，他可能便要又靠典当渡日了。
何思远的面色黯淡了下去。
这样的日子，何时是个头？
十余年前，他娶妻生子，原以为妻族家财可堪助力，却不想妻兄一病而亡，妻族的生意更是一落千丈。
从那时起，便是贫贱夫妻百事哀，那被债主堵上门、全家人瑟瑟而颤的情形，恍若就发生在昨天。
如今，他已是孓然一身，可却也仍旧逃不开这样的命数。
天意么？
举首望天，何思远从心底深处，发出了一声浩叹：
这世上当真就没个清净的所在，容他专心苦读、求取功名了么？
他禁不住又是一叹。
松涛阵阵，似在回应着他一递一还的叹息，此声未尽，彼声再起，周而复始，似是永无绝衰。
“到了。”了空的声音打断了何思远的愁绪。
他停了步，却见眼前是一方巨石，上刻着“听涛崖”三个字，正是他最近常来之处。
觉明禅师极喜于此处抚琴，每与他笔谈，皆在此处，今日亦是有约在先。
未曾想，赴约中途，偶逢故人。
三妹妹……不，应该是郡王妃的出现，令何思远的心，怎样也无法平静。
他深吸了几口气，压下丛生之百念，方提步上前。
这里是卧佛寺后山的一处断崖，因遍植松柏而得名，每临崖而立，听松涛连绵，倒也能令人心静。
而此际，在那半壁悬崖下，正盘坐着一名缁衣芒鞋、黄面黑须的僧人，那僧人面前有一块天然形成的条石，上头放着一只破破烂烂的琴囊。
“禅师见谅，在下来迟了。”何思远弯下了腰，执礼甚恭。
觉明向他点头致意，伸手做了个“请”的动作。
他修的是闭口禅，从不说话，何思远已然习惯了，撩起衣摆，端端正正席地而坐。
风有些大，吹得二人衣袂鼓荡。
了空不知何时退了下去，高崖之下，一僧一俗默然相对，一时皆无言。
数息之后，觉明双手捧起琴囊，递给了何思远。
“这是……”何思远不解其意，疑惑地看着他。
觉明无悲无喜的脸上，看不出什么表情，然举在何思远面前的琴囊，却又往前送了送。
这一回，何思远终是明白了，于是讶然：“禅师这是要将此琴赠予在下么？”
第245章 病倒
觉明闻言，含笑点了点头。
虽一字不出，然而，那眼神中的友善，却极分明。
何思远接琴在手，鼻尖忽然有点酸。
这世上还是有好人的。
便如三个月前，那位不肯具名的乡绅，赠银赠书，让他得以重返玉京；
其后，当他于京城苦苦谋生之时，这位擅医术的觉明禅师又与他一见如故，不仅为他治病，还助他借居卧佛寺，连抓药的银子都替他出了。
他的运道实在不算差，至少，命中有贵人相助。
这念头泛起的一刹，不知为什么，何思远的眼前，现出了一张风韵犹存的女子脸。
他眼神闪了闪，迅速将此念按下。
而待回神时，一角缁衣，正自拂过他的眼前。
他一惊，凝神看去，这才发现，方才还盘坐在前头的觉明禅师，此时竟已不再原处，那拂过眼前的缁衣，正是他从旁经过的身影。
何思远讶然地转头望去，便见觉明禅师大衣飘飘，头也不回地拐过山径，倏然不见。
这又是在做什么？
怔忡地望了片刻，何思远忽有所悟，垂眸处，便见那琴囊间露出一张纸笺，抽出看时，却见上头写着龙飞凤舞的四个大字：
先生珍重。
没有落款。
何思远惶惶抬头，目之所及，唯峭壁石径，山风翻涌。
他张了张口，欲问“禅师何处去？”
而后方想起，觉明修的是闭口禅，纵使相问，亦不会有人作答。
这就走了么？
何思远茫然地想着，心里空落落的。
他原还想着，再过几日，便厚颜再向觉明借些银子，将药钱先凑齐。
此际看来，这愿望怕是要落空了。
没了觉明，接下来的用度，又该向谁讨要？
难道，他仍旧要过回替人写书、当街卖字的穷日子么？
那样消磨人的日子，又如何能静下心来好生读书？
何思远满心茫然，只觉天地之大，竟无锥地容身，而他的手却下意识地抓紧了那只琴囊，脑中模模糊糊地想着：
这张琴……应该能当不少银子吧？
他忽然涨红了脸。
那一刻，他被强烈的羞愧攫住，一时无地自容。
此琴乃友人所赠，而他不思留存、不念故友，却只想着拿这珍贵的赠物，换取些许钱财。
何思远啊何思远，你怎会变得如此市侩？
你怎会如此地面目可憎？
若是三妹妹瞧见了，又会如何作想？
再一次，那珠翠满头的秀致女子，占据了何思远的脑海。
而此番他却不曾阻止这念头生发，反倒任由其无边无际地漫散下去。
设若三妹妹愿意接济于他……
设若三妹妹还念着当年的旧情……
设若三妹妹并没忘了何家与朱家也是亲眷
设若……
无数个念头划过脑海，何思远僵立当地，竟有些痴了。
隐身于拐角处的了空，面无表情地看着这个一脸落魄的老童生，唇角一撇。
“蠢材，这就上钩了。”身旁传来一声不屑的嗤笑。
若是何思远在此，定会惊讶于这人竟开口说了话。
早该“飘然远去”的觉明禅师，此时正抱臂靠立在一棵树上，张口得，露出满口的黄牙，与通身的烟火气。
了空淡淡地扫他一眼：“还好你修的是闭口禅，不然就真露馅儿了。”
“得了，给钱罢。”觉明一脸地不耐烦，翻掌向上，不住地舔着唇：“洒家多少日子没吃酒了，快把钱予了洒家，洒家要去吃个痛快。”
了空看也没看他，抬手便是一小袋银子。
觉明接过，熟稔地掂了掂，咧嘴露出黄牙：“痛快，洒家告辞。”
话声未了，转身就走，须臾便隐没于树影间。
了空却不曾走，仍旧遮掩身形藏在原处，目不转睛地盯着何思远。
东风时来，将他的衣袖拂起，现出他手中一张华贵的云笺，那笺上的“芳春会”三字，若隐若现……
…………………………
朱氏病了。
从卧佛寺回来的下晌，便躺倒在床。
因东平郡王领了西南赈灾的差事，两日前便离开了玉京城，葛福荣家的便将此事报予了王长子徐直，由他拿着东平郡王的名帖，去太医院请来御医诊治。
那御医来得很快，三两下便诊了脉，又开了方子，叮嘱此症需得静养，便拿着诊金去了。
至掌灯时分，宁萱堂便弥散出了淡淡的药香，葛福荣家的闻了半天，总觉着这药香与王妃平日吃的养生汤，一个味儿。
然后，她的心便吊起了老高。
这就是没病了。
虽然她非常大逆不道地希望着，朱氏是真的病了，最好能病到要死的程度，也好消停些。
可如今这情形，却正相反，葛福荣家的自是心慌意乱。
没病，才是有病。
且朱氏这病得还不轻，都躺床上哼哼了，显然就是那三横一拐弯儿的“毛”病啊。
王妃，您还真好意思病啊这是。
葛福荣家的很想一口唾沫把朱氏给喷醒。
多大年纪了，孙子都有了，倒还得起了这让人说不出口的病来，简直是叫人不知说什么才好。
然而，纵使满腹牢骚，葛福荣家的却是只字不敢提。
不但不敢提，且还不敢禁诸人之口，以免“此地无银三百两”。
王妃在卧佛寺见着了娘家某位亲戚，这真不算大事，朱家穷亲戚本就多，每年上门打秋风的都有好几拨，有一些连朱氏都不认识，多出个大表哥也很正常。
再一个，王妃彼时亦未如何，不过与那大表哥略叙了几句话，便自分开了。
这整个过程，葛福荣家的都非常煞风景地在旁站着，两眼一霎也不霎地盯着这对男女，做好了拼了老命也要阻止他们私相授受的准备。
幸而，这两个似乎也是懵的，虽都在竭力掩饰，那眼神中的震惊，却不像装出来的。
这便表明，这是一次真正的偶遇，而非早有图谋。
毕竟，当时提出去塔林的赏景的，并非朱氏，而是她葛福荣家的。
一念及此，葛福荣家的就很想扇自个儿俩耳光。
真是多嘴多出来的事儿。
她发誓往后再也不多嘴了，管她谁亲谁疏，她只管做个闭嘴闷葫芦。
第246章 跨院（二合一）
当葛福荣家的在宁萱堂悔青了肠子时，王府跨院儿中，三位表姑娘的日子，却是过得颇为惬意。
朱氏卧病在床。
这便表明，她们的安生日子，又多出了几天。
自然，这想头只能压在心里，明面儿上，朱家三位姑娘还是颇为知礼的，相携着去了趟宁萱堂，欲探望生病的姑母，而后，不出意外地吃了闭门羹。
莫说是她们，便连王长子、二爷并三姑娘徐婉贞，亦被朱氏拒之门外。
三位姑娘倒也行事周全，虽不曾见着朱氏的面儿，却各自留下了小礼物，或是手抄的颂平安的经文，或是亲手绣的荷包，不一而足。虽皆是些不值钱的小玩意儿，礼数上头却是半点不缺。
葛福荣家的见了，便越发觉着，朱家的风水也真是转歪了，爷们儿个个是扶不上墙的烂泥，反是几位姑娘家，都还不错。
朱氏这一病，便是忽忽数日，晴了好些天的玉京城，亦迎来了一场雨。
如烟雨幕，扫尽满城落英，似是昭示着，烂漫春光已渐至尾声。
这一日，又是个微雨天气，朱慧晴晨起梳妆，听见院中小鬟商量着，要拿木石塞了沟渠，蓄些水来放绿头鸭玩。
她便想着，这王府果然富贵，下个雨还能玩出这些花样来，她想起小的时候，每逢雨天，屋里的墙面便要渗水，霉斑擦也擦不净。
也就这两年，日子好过了些，却也是一个房头的人挤住在一间院子里，天井只有巴掌大，你在东厢梳个头，那头发丝儿被风一吹，便能飘进西厢的汤碗。
朱慧晴叹了口气。
住得逼仄亦是无法之事，整整六房人口，再加上十余婢仆，朱府却只有三进，自是塞得满满当当。
而即便如此，当初置办下这处房舍，亦是全靠着朱氏一点一点从王府抠出来的钱，才能得成。
这般想着，朱慧晴的心底里，便难免生出了一丝羡慕。
王府的日子，与朱家真真是云泥之别。
也不过一叹罢了。
这泼天富贵、锦绣门楣，说到底，与她何干？
所谓姻亲，终究还是两家人。而身为亲戚的，若一味只想着沾光占便宜，那也长久不了。
只可惜，这个道理，她的父亲不明白，几位叔父也不明白，还一直做着靠姑母发家的美梦。
虽说她身为晚辈，不好言长辈之过，然而，她朱慧晴不聋不瞎，更非榆木脑袋，且听且看，再细细思忖，自然是五味杂陈、难以言说。
“晴姐姐起了么？”帘外忽响起一道软糯的语声，让朱慧晴回过了神。
她立时展颜：“我起了，娟妹妹快进来吧，外头还下雨呢。”
语声落地，一只素手便探上珠帘，帘开处，朱家九姑娘朱慧娟走了进来，一袭新裁的杏红春衫上，蒙了层细密的雨屑。
“嗳呀，我来得早啦。”甫一进屋，朱慧娟便往左右扫了两眼，又歪着脑袋笑，略有些婴儿肥的脸上，满是孩子气。
她今年虚岁才十三，比朱慧晴整整小了两岁，因性子有点迷糊，在姐妹中向来人缘很好，大伙儿都挺宠她的。
见她伸着小脑袋到处瞅，朱慧晴无奈地摇摇头，熟门熟路地去旁边柜顶拿过一碟菱粉蒸糕，搁在她跟前的梅花几上，复又向她细软的发顶了摸了摸：“给你留着呢，快吃吧。”
一见那碟糕点，朱慧娟登时便笑弯了眼睛，颊边显出两个酒窝来，甜甜地道：“晴姐姐真好。”
说着便当先拿起一块糕点，却不及吃，而是递去朱慧晴的嘴边：“晴姐姐先吃。”
话声未了，她倒先“咕嘟”吞了一大口口水。
朱慧晴忍俊不禁，拍开她的手道：“我用过早饭了，不饿，你自个儿吃罢。”
语毕，张罗着要去倒茶，旁边的小丫鬟极有眼力，三步并两步上前抢过茶壶，口中笑道：“晴姑娘也真是的，这些活计吩咐奴婢来就是，万一烫坏了您，奴婢要吃瓜落的。”
朱慧晴抿唇浅笑，并未接话。
她自个的丫鬟去前头看茶炉子了，屋中的这两个，皆是王府家生子，她委实不好太过使动，免得被人说轻狂。
回至妆台前坐了，朱慧晴拣起一根玉钗向发上挽着，笑着问：“昨晚一直下雨，我没怎么睡踏实，娟妹妹睡得可好？”
“我睡得好呢。”朱慧娟胡乱点着头，因包了一嘴的糕点，说话声有点含糊。
朱慧晴回过头，目中满是温软：“娟妹妹，嘴里有东西的时候别说话，呛着就不好了。再一个，我母亲从前给咱们授课的时候，也说过席间礼数，下回莫要如此了，好不好？”
虽是教着幼妹礼仪，用词却很软和，便连旁边的小丫鬟亦觉着，这位晴姑娘脾气是真好。
朱慧娟忙张口想要说“好”，忽又记起嘴里还有点心，忙飞快嚼着，嘴巴一鼓一鼓地，与松鼠没两样。
满屋的人都被她逗笑了。
便在此时，帘外忽又响起人语：“晴妹妹，娟儿是不是在你屋里呢？”
极清淡的语声，不疾不徐，虽只闻其声，却也能够想见说话之人的性情有多么娴雅。
一听这声音，朱慧娟“蹭”地就站了起来，紧紧抱着点心碟子，慌里慌张地，似是极惧，偏还没忘了继续往嘴里塞糕点。
朱慧晴上前将她按坐下来，提声道：“慈姐姐请进，娟妹妹在我这里呢。”
朱慧娟当下苦了脸，却也没敢再起身，两手死抠着碟子边缘，偷偷摸摸地扭头看去。
“啪嗒”，珠帘挑起，一个身量纤长、容颜清秀的少女，缓步走了进来。
她著着件湖蓝夹衣、荼白挑线裙，螺髻上只插着一枚简单的珠钗，单看容貌，远不及朱慧晴秀丽，然眉目间的神韵却犹胜。
她是三姐妹中最年长的，今年已足十五岁，名字叫做朱慧慈，乃是朱慧娟的胞姐。
朱家这三位姐妹，皆是嫡出。
事实上，朱家也没有庶出子女。
究其原因，只有一个字：穷。
朱家不养闲人，也养不起。
而以朱老太太惯来实用的态度来看，与其买那些又贵又不当用的娇滴滴的丫鬟，倒不如多买几个黑壮能干活的划算。
是故，朱家每个房头能分到的丫鬟，只有两个，且个顶个地壮实，亦个顶个地难看。
这倒并非朱老太太专门挑难看的买，而是难看的才足够便宜，越是歪瓜裂枣，价钱便越低。
便如此番随三位姑娘来王府的丫鬟，比起王府婢女，直是差了十万八千里，且三个姑娘，丫鬟却只有两个。
朱慧慈、朱慧娟因皆是三房的，她们的丫鬟便也只有一个，朱慧晴是长房的，也只从长房带来一人服侍。
虽然姐妹三人隔着房头，因年岁相近，平素倒是颇为亲厚，而今能够同时来王府小住，且不论朱氏抱着怎样的心思，于她们而言，却是一段难得的清静日子。
延了朱慧慈落座，有小丫鬟捧上新茶，朱慧晴便笑道：“慈姐姐先别恼，这点心是我予了娟妹妹的，她如今正抽条长个儿呢，多吃些没什么的。”
朱慧慈风仪淡雅，闻言点了点头，浅笑道：“我也不是来兴师问罪的，只是一转眼阿娟人就不见了，我怕她乱跑，就出来找一找。”
朱慧晴闻言，眸光微动，与她对视了一眼，又各自转开了视线。
朱慧娟却是懵懂的，见姐姐未曾责备，心下大喜，忙拈起一块点心，讨好地道：“姐姐尝尝，可好吃了。”
见她一脸天真，朱慧慈清秀的脸上，浮起一丝疼爱：“你啊，整天就知道吃。”
一面说话，一面便将她的手推了回去。
朱慧娟顺势就将点心往嘴里一塞，笑弯了一双月牙眼，却谨记着方才朱慧晴的叮嘱，只嚼啊嚼，并不说话。
朱慧慈望她数息，轻轻一叹，起身拂袖道：“晴妹妹，我瞧见那边有一株绿萼，虽还不是花期，却是风骨卓然，咱们过去瞧瞧可好？”
朱慧晴知道她这是有话要说，便笑着颔首：“好啊，去瞧瞧。”又回身吩咐小丫鬟：“那柜顶还有一碟松子，劳你驾帮娟妹妹剥一剥，让她好生吃着。”
有这些零嘴儿，朱慧娟是哪里也不会去的，倒也不必担心她乱跑。
那小丫鬟忙应下，又笑问：“两位姑娘去外头，可要奴婢叫人跟着？”
“不用了，也不是很远，就在院子西角。”朱慧晴婉拒了。
那丫鬟也没坚持，笑了笑，便去柜顶将松子取了下来。
朱慧慈立在帘边招了招手：“晴妹妹，走罢。”
朱慧晴轻轻应了一声，返身随她出了屋。
雨仍未歇，轻飘飘地扑入绣帘，姐妹二人各执了一柄油伞，踏下石阶，步入雨中。
行不出多远，朱慧慈便当先开了口：“这几日没来得及与你说话，想必……”
她停住声音，拿手指虚虚画了个“姑”字，又续：“……这一位的意思，你也知道了罢？”
这话的意思很明显，是在问朱慧晴知道不知道王妃朱氏的意图。
朱慧晴便点头：“母亲告诉我说，她这回是……”
她将手掌举起，示意了一个“五”字，方道：“……是为了这一位，才把我们三个叫过来的。”
此处的“五”，自是单指徐了。
朱慧慈闻言，沉吟了数息，蓦地问道：“晴妹妹是怎么想的？你……愿意么？”
这一问堪称唐突，可朱慧晴却似早有所料，面无异色：“若论本心，我自是不愿意，尾大不掉的道理，我还是懂的。母亲素常教我的道理，我更是记得清楚。”
她忽尔叹了口气，神情微黯：“只是，有些事，由不得我们自个儿。”
朱慧慈抬头看了她一眼，清亮的眼睛里，似映出漫天细雨：“我和你想的不一样。我压根儿就觉着，这事儿成不了。”
朱慧晴霍然转眸，面上满是疑惑。
她们都知道，朱氏有意将她们三人中的一个，嫁予徐。
朱氏乃是徐嫡母，她看好的婚事，按理说是一定能成的，除非王爷不乐意。
可是，纵观大齐诸皇亲贵胄，其所娶妻室，多出自寒门，或干脆就是庶民，如徐肃那般娶了高门妇的，实属罕见。
而若仅从门第来看，朱家还真挺合适，毕竟，那满府男丁无一成事，朱家继续破落个五、六十年，还是很有保证的。
这也是朱慧晴有些灰心的因由。
这椿婚事看似难成，而其实，只消有一个足够的由头，却是轻易至极，而东平郡王出于某种考量，也未必会坚持反对。
“我告诉你件事儿吧，是我来之前母亲与我说的。”朱慧慈又开了口，声音压得很低，语罢，佯作观景，往四下看了看。
丫鬟们都没跟出来，又下着雨，院中只她姐妹两个。
“三婶婶与你说了什么？”朱慧晴便问。
朱慧慈轻声道：“母亲偷偷告诉我说，那个很有名的梅氏百货背后的东家，就是五表哥。”
朱慧晴当即张大了眼睛，面上有着真切的愕然：“此事当真？”
旋即又追问：“三婶婶又是从何处得知的？”
“这事儿自然是真的，还是姑母叫人透的话，据说，是顺表妹查出来的。”朱慧慈淡然地道。
听得此事当中还有徐婉顺，朱慧晴却是毫不吃惊，只问：“那又如何？何以你觉着梅氏百货是五表兄的，此事便不成了？”
朱慧慈唇角微勾：“晴妹妹且想想，那梅氏百货在京里声势何其之盛，而姑母又是何时知晓此事的。”
她将手伸出伞外，接着细密的雨丝，神态悠然：“晴妹妹觉着，身为梅氏百货的东家，且还能瞒着姑母整整两年的五表哥，是任人摆弄的主儿么？”
朱慧晴终是恍然。
她明白了。
徐能够将生意做得如此之大，还能死死瞒住朱氏，便表明此人精明厉害，绝非易与之辈。
不是她瞧不起自个儿的姑母，就凭朱氏那点可怜的手段，只怕还未有动作，人家就已经先一步把她算计死了。
第247章 美人（二合一）
思及此，朱慧晴不免有些歉然，却又仍旧禁不住想要笑，唇角微弯：“原来慈姐姐是这么个意思，果然三婶婶消息灵通。”
说着又些埋怨，嗔道：“你也不早说，我这两天净担心了，就怕姑母一时病好了，便支使我去花园啊、水边啊走一走，又或是命我去外书房拿书什么的，每晚都要做噩梦。”
只要一想起那可能会发生的“偶遇”，甚而是那些更为不堪之事，朱慧晴就觉心底发寒。
诚然，她也想出了许多推托之策，母亲也教了好些临机应变之法，只她心里终究没底。
名声这东西，一旦毁了，就再难复原。
更何况，身为女子，若是拼着名声和脸面换来一椿婚事，则那婚后的日子，也绝好不了。
这是母亲无数次告诫她的。
见她一脸地如释重负，朱慧慈不由掩袖而笑：“啊哟，原来晴妹妹一向的稳重都是假的，心里想的倒是比谁都多。”
朱慧晴被她说得脸红，啐道：“你这坏人，就只会编排我。”
许是心头大石落地，她此刻的神情已然轻松多了。
再笑了一会，朱慧慈便敛了容，蹙起秀眉，用很低的声音道：“说起来，你忧心也不无道理。幸得她到现在病还没好，说句不敬的话，那一日听说她病了，我真是……”
她截断了话头，长长地呼出了一口气，似是要将心底深处那些不能言明的情绪，尽付这一叹之中。
朱氏生病，于她们三姐妹而言，是好事。
此乃她未尽之余言。
朱慧晴对此是赞同的，刚要颔首，忽又觉着有点对不起朱氏，只得顺势低下头，看向眼前的花圃。
小圃中正开着几朵月季，嫣红的花朵，碗口大小，每一片花瓣上都蒙了一层雨雾，娇艳欲滴。
她伸手轻轻抚弄着花儿，指尖处传来一阵微凉，将此前的烦躁尽皆抹去。
她叹道：“不管怎么说，姑母待咱们还是好的。若没有她，咱们还住在从前的破房子里呢。这个恩情，咱们也不能忘。”
太息般的轻语，仿若那伞外飘洒的雨丝。
朱慧慈静默片息，再开口时，语声清冷：“姑母虽然是好心，却是办了件糊涂事，养出了这一大家子惫懒贪心之人，再者说，姑母如今又要拿咱们的名声……”
她摇了摇头，唇角不自然地扯动着，笑容有些苦涩：“罢了，我如今吃着人家的、住着人家的，又有什么脸面去论旁人的是非？说来说去，咱们依附于人，总归不是个道理。”
语声落地，两个人不约而同又是一叹。
朱氏倒贴娘家，外人看来是她不懂事，可朱家却因她而得利，她们的四季新衣、丫鬟服侍，皆从朱氏而来，这是不争的事实。
然反过来看，朱氏欲让她们舍掉女孩子最珍贵的名声，以下作之法，去绑住一个身家豪富的庶子，其行径却又令人不齿。
两种情绪缠杂一处，姐妹俩心情之复杂，可想而知。
半晌后，还是朱慧慈当先打破了沉默：“罢了，想这些也没意思，咱们也做不了什么。”
她拂了拂衣袖，眉目间又恢复了方才的神采：“再熬两日，便找个由头早早家去罢，也免得受那池鱼之殃。”
徐与朱氏显然有得斗，她们三个夹在当中，既不好押上自个儿的名声去帮朱氏，也不能掉过脸来对付自己人，走避是唯一的办法。
只是，若没个正经由头，离开王府，却也不易。
此乃朱慧慈最为难之处，亦是她今日与朱慧晴密谈的因由所在。
朱慧晴本就极聪敏，自明其意，想也不想地道：“我也和慈姐姐想的一样。等会儿回屋我就修书一封，让小桃送给母亲去，母亲一定会想法子把咱们都接回去的。”
听了这话，朱慧慈不由得心头微暖，眼圈也有些泛红，低声道：
“多谢你了，也请你替我多谢大伯母。我实话与你说罢，若是来的只我一个，我也不怕，如今却有个娟儿，她还小，若是万一……我真是不敢想……”
她面色发白，执伞的手轻颤着，虽竭力掩饰，却仍旧掩不去眼中的后怕。
朱慧娟还是孩子心性，很容易被人哄骗，朱慧慈身为姐姐，自是怕她着了道儿。
朱慧晴深知她的难处，心下亦自叹息。
朱家人从上到下，也只有大太太亦即朱慧晴的母亲是个明白人，余下的，不是贪名、就是逐利，朱慧慈的父母更是个中翘楚，在他们眼中，女儿的清白哪有白花花的银子重要？
这般想着，朱慧晴心头动了动，压低声音道：“慈姐姐，若是照你之前的说法，五表哥倒是个头脑清明、手段厉害之人，也算是良配，你何不……”
“我不愿意。”朱慧慈斩钉截铁地打断了她：“我的脾性你也知道，忍不下气的，若要一辈子看人的脸色过活，我情愿一头碰死。”
这话说得就重了，朱慧晴忙连连朝地下啐了几口，又上前拉她的手，急急地道：“你可别这么说，佛祖会听见的。”
又自责：“都是我的不是，把你想得这样浅，我跟你赔个不是，只求你再别说这样的话。”
见她急得小脸通红，朱慧慈心下亦有些懊恼，深恨自己造次了，反过来又安慰她。
姐妹两个正说话，忽见丫鬟小桃“蹬蹬蹬”几大步走来，壮实的身板儿山一样往那儿一戳，大声道：“两位姑娘，有个四姑娘在外头要见你们。”
姐妹二人同时一怔，旋即便反应过来，小桃说的，应是徐婉顺。
“快请进来吧。”朱慧慈年纪大些，此时便含笑说道，一面轻轻捏了捏朱慧晴的手。
朱慧晴会意，面上早漾起笑来，盈盈语道：“正盼着有人来说话呢，四表姐就来了，可真是巧得很。”
徐婉顺正随小桃进院儿，这一番话，恰巧落入她耳中。
她面上擎出笑来，踏着木屐缓步向前，身后的小丫鬟忙将伞向前倾着，生怕她淋着雨。
看着雨中行来的娉婷身影，朱家姐妹对视一眼，笑着双双迎了过去。
表姐妹见面，自少不了一番寒暄，徐婉顺便娇笑道：“今儿下着雨，我怕你们在屋子里闷得慌，就过来寻你们说说话，还叫人带了点儿东西过来。”
语罢，回手指了指身后四名小丫鬟。
朱家双姝齐齐望去，便见那四名小鬟手中各捧一只檀木匣，彩漆雕花，分别是桃莲菊梅，合起来便是一整套，正是四季风物。
仅是这套匣子，便已是极为名贵的了，她们朱家是断断没有的。
“好精致的匣子，里头装着什么呢？”朱慧晴适时问道，秀眉弯着、明眸张着，好奇得恰到好处。
徐婉见了，顺心下极是受用，故意作出随意的样子来，摆手笑道：“左右不过那些玩意儿罢了，象牙棋子儿、点心果脯之类。我素常一个人也腻得慌，所幸你们来了，我也有了玩伴。独乐乐不如众乐乐嘛。”
朱慧慈眉眼微弯，清亮的眸子，凝在她的脸上。
必须承认，纵使说着很叫人讨厌的话，徐婉顺那张脸，还是颇为养眼的。
这是朱慧慈多年来总结出的经验。
凡可厌之人、言可恶之语，她便会放空耳朵，只将注意力专注于别处，比如对方精致的头面、美丽的容颜，甚或是一口白牙、裙角绣花等等。
相较于人，这些物事更赏心悦目一些，也更能让她忘记那些可憎的嘴脸。
朱慧晴显然比她更应付裕如。
她与徐婉顺相谈甚欢，言语温柔、态度和善，凡开口，必搔中对方痒处，引得这位四姑娘喋喋不休，却又不显刻意，从容有余。
说笑间，一行人便来到了正房阶前，正要往屋中去，忽见一个小丫鬟飞跑过来，喘着粗气道：“慈姑娘、晴姑娘、四姑娘，外头来了好多宫里的人，说是太后娘娘、皇后娘娘并三位公主殿下都赏了五爷东西呢。”
三人同时一愣。
随后，朱家双姝便各自垂首，一个拂鬓、一个理袖，并不言声。
这等事情，身为外客，自然不好置喙。
身为此间唯一的主人，徐婉顺的面色却并不好看，没有一点与有荣焉的模样，只皱眉问那丫鬟：“你这话可当真？”
问话时，她垂在袖边的手不自觉地握紧。
她可是在朱氏面前狠狠给徐上了眼药的，委实不愿见徐得势。
然而，那小丫鬟接下来的话，却令她大失所望。
“回四姑娘，奴婢是听杜妈妈亲口说的，杜妈妈还吩咐奴婢，一会儿那天使便要去宁萱堂，叫各院儿都关上门，不许乱走。”小丫鬟脆声回道。
徐婉顺“唔”了一声，整颗心都揪紧了。
真是怕什么来什么。
万一徐当真一步登天了，朱氏自是不惧的，她这个庶女可就难说了，说不得朱氏还要拿她挡在前头。
然而，当着朱家姑娘的面，徐婉顺并不敢表露情绪，只强笑道：“这是好事，你回去告诉杜妈妈，就说我知道了。我们就在院儿里呆着，不会乱走的。”
那小丫鬟很快便下去了，徐婉顺抑下情绪，转身笑道：“咱们进屋去吧，别在外头淋雨了。”
朱家二女自然说好，三个人连袂进屋，一番客套自不必提。
待坐定后，徐婉顺便将四季匣打开，取出各样物事，朱慧娟玩心最大，便提议赶围棋，众女心思各异，哪管玩什么，有件事做即可，便应下了。
一时玩闹起来，朱慧娟大呼小叫地，一个人说的话比另三个加起来还多，玩得最是投入，慈、晴二人虽有些分心，却也还好。
唯有徐婉顺，坐卧不宁，好几次忘了掷子，又或是数错了筹码，朱家两女看在眼里，也不点破，只哄着幼妹玩，场面倒也热闹。
小半刻后，徐婉顺终是坐不住了，起身告了个罪：“我坐得久了，想去外头散一散。”又将筹码尽数推给了朱慧娟，笑道：“娟妹妹替我几把，我一会儿就回来。”
慈、晴二人识趣得很，略问了声“可要相陪”，在得到婉拒的回答后，便未再多言。
至于朱慧娟，她一心扑在玩儿上，哪里顾得其他，更不会问了。
徐婉顺满腹心事，带着丫鬟挑帘出屋，再不顾掩饰，直奔院门。
方才在屋中时，她便听见了院外的动静，猜出那位天使正往宁萱堂去，她想要瞧一瞧是怎么个情形，也好心中有数。
守院门的是两个粗使婆子，徐婉顺各予了她们一枚银锭，她们便也眼开眼闭，只要她不拨栓拉门，也由得她躲在门缝处偷窥。
徐婉顺的耳力确实是好，当她将眼睛贴上门缝时，一队宫装女子，正自行过门前那条宽且长的青石板阔道。
此乃通往宁萱堂正门的主路。
徐婉顺凝目看去，见那些宫人泰半著青绿二色衣裙，云髻华鬓，自有一番气象，而她们中最引人注目的，乃是走在队伍中后段的一名女官。
这女官瞧来不过十四、五岁年纪，著一身艳丽的朱色宫衣，金钗当鬓、眉目如画，皮肤白得如同牛乳一般，精致工丽的五官，衬着那烈焰般的衣裙，却没有一丝张扬，反有种端凝俨然的气度。
真真是个美人！
徐婉顺心中暗叹。
她向来以美貌自居，而这女官的颜色，似是还要强上她一筹。若非熟知宫中婢仆的服色，她只怕会以为是哪位娘娘驾临王府了。
再细看两眼，徐婉顺心下便生出了疑惑：
这位姑姑，像是在哪里见过的。
不过，很快地，她的心思便被那一抬又一抬的金漆官帽箱给吸引了过去。
她轻轻抿着嘴唇，苍白的脸上，一双眼睛瞬也不瞬地盯着那些箱笼，暗自点着数目。
不消多时，青石路上，宫人过尽，再无半个人影，而她也身子一软，堪堪扶住门框，方才站稳。
整整十六只官帽箱！
宫里的赏赐，居然有这样多！？
哪怕那箱子里装的是石头呢，这十六箱赏赐，也足以证明徐如今的地位。
第248章 净房（二合一）
徐婉顺丢了魂也似，整颗心都被悔恨填满。
早知如此，她做什么要凑去朱氏跟前？
徐可比朱氏容易讨好多了。
他吃了那么些年的苦头，只消有人稍稍表达出善意，他便一定会全力报还。
徐婉顺闭上了眼，全身的力气仿佛被抽干，双唇颤抖着，满心皆是苦涩。
正走在青石路上的红药，对此自是一无所知。
她一小口、一小口地呼吸着微凉的空气，感受着头顶描金玄伞遮挡出的这一小片天地，双目放平，唯眼尾余光搭一角衣摆。
那烈泼泼、明晃晃的红，纵是她自个儿瞧着，亦觉耀目。
她又升等了。
确切地说，是有了品级哕鸾宫八品典事。
除三公主外，整个哕鸾宫，就数红药最大。
她努力地绷直嘴角，花了好些力气，才没让自个儿当场乐出来。
前后活了两辈子，她都不曾这般风光过。
这可是天使啊。
奉太后娘娘、皇后娘娘并三位殿下之命，前来王府宣旨并赐赏，就算当年在湘妃跟前时，她也没得过这般长脸的差事。
想叉腰怎么办？
只可惜不知祖坟何处，若不然，红药真想让人在坟头儿上放几挂爆竹，以示庆贺。
而更叫人欢喜的是，她很快便要与徐见面了。
算一算，他们已经分开大半年了，对这个两辈子的旧邻与故友，红药还是颇为惦念的。
除了话本子与美食，她也时常想起他来，如今久别重逢，自是欢喜。
方才，在花厅先行宣读过懿旨后，红药正随众踏下台矶，瞥眼便见一只肚子贴地、肥嘟嘟圆滚滚的大黄猫，迈着骄傲的小方步，从人群外头晃了进来，她一眼便认出，那是丸砸。
近两年未见，小奶猫已然胖成了球，唯有那双翠绿的、委屈巴巴的眼睛，还和小时候一个样儿。
众宫人也自瞧见了这只肥猫，却并无人敢出手相拦。
丸砸的胸前垂着一面黄玉牌，色泽温润、雕工精致，一看便知绝非凡品，再一个，只看这猫横着走的姿态，也表明它来历不凡。
这些宫人一个个眼睛利得很，知晓这必是哪位主子的爱宠，只要不伤人，自是由得它去。
当然，还有更要紧的一样，便是那徐五郎亲自跑去，将这猫儿抱了起来，又一个劲儿地向众人致歉：“它这是想我这个主子才跑来的，诸位见谅。”
此情此景，直叫王长子徐直当下便黑了脸，却又碍于宫人在前，并不好过于责备，只轻斥了一声“胡闹”。
彼时，红药已然接收到了徐递来的眼风，遂配合他演了一出“哎呀这猫儿好生漂亮快给我抱抱”的戏码，于是，顺利抱到了阔别年余的丸砸。
在感受了一番那沉得压手的毛绒绒的触感之后，红药便拿到了藏在丸砸肚皮下的一张字条儿。
红药借故独处了片刻，将字条看了，那上头写明了徐今日的布置。
他要与她见上一面。
可叹的是，今日这次见面，红药与徐只怕也说不了两句话，话本子与美食更是想都不要想，只能通个消息便罢。
这也是无可奈何之事。
时间紧迫，徐能想出法子来与她密会，已然很了不得了，再多的，红药也不敢奢望。
所幸他人已然在京城，来日可期，红药遗憾了一会儿，也就丢开了手。
暮春的细雨扫过伞面，青石路面泛起微光，道左恰植了数丛修竹，风过时，积雨顺着狭长的叶片滴落，好似又下了场雨。
红药不敢再分神，凝目看去，见路穷处现出一所轩丽堂皇的院落，翘起的飞檐似勾住一角苍天，新粉的油壁光可鉴人，便连那地上方砖亦如镜面般匀净。
宁萱堂到了。
东平郡王妃朱氏此时已是按品大妆，穿着全套的诰命服，正扶了两个小丫鬟的手，黄着一张病怏怏的脸，立在门前，恭迎天使驾临。
这也是皇后娘娘念在她病体难支，格外开恩，允她于屋中接旨的。
自然，朱氏并不敢当真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。
行至院门前，众宫人便停了步，雁翅般分散去两旁，红药居雁首之位，眉眼微抬，眸光平视，姿仪是倨傲的，然颊边的笑容却很温和。
她目注垂眸敛首的朱氏，启唇吐出一句话：“皇后娘娘有旨，王妃便在此处接着罢。”
略带些南方口音的京腔，入耳娇柔甜美，然所出之言，却令朱氏有片刻的错愕。
这都不进屋的么？
就在这院子外头接旨？
虽说院门上方亦有瓦檐遮雨，砖地也勉强算是干净，可是，跪在门外接旨，怎么着……都不像是好事儿。
换个不知情的，怕以为接完了旨就要砍头了呢。
这位天使，好急的脾气。
朱氏暗自腹诽，倒也没敢当作恼起来，只迅速抬头去看红药。
方才隔得远，她眼神又不好，一时竟是没瞧清，而此际再看，入目处，却是一卷打开的黄诏纸。
“臣妇接旨。”朱氏只能往下跪了。
诏旨都打开了，她再不跪，是要抗旨么？
红药在诏纸后弯了弯唇。
嗯，她打算就在雨地里把差事办了。
一来，这懿旨拢共也没两句话；最主要的原因则是，朱氏那张黄脸，实在是假。
因站得高，红药不仅能瞧见她的脸，其手腕与脖子亦在视线之中。
您老倒是抹匀点儿啊。
脸是蜡黄、手是铅黄、脖子是土黄。
还别说，打眼瞧去，颇有一种层次丰富的美感，宛若地下埋了千年的黄泥女俑重见天日。
不是，干嘛要抹手腕和脖子呢？
红药就不明白了。
生病了气色不好，那就只抹个脸也就罢了，如今这上下统统一抹，这到底是得了病，还是天生黄皮子？
徐说过，朱氏身边有个挺厉害的妈妈，如何也不劝一劝？
心下如此作想，红药却也没多耽搁，待朱氏向那锦褥上跪好了，便朗声宣读了起来：
“维建昭十五载，岁次戊寅……”
此乃皇后娘娘正经懿旨，骈四俪六、词藻文雅，红药虽然字字皆识，在皇后娘娘跟前却是“死记硬背”下来的。
托三公主的福，她如今也算“略识得几个字”，但这懿旨上的字却是“认不全”的，只能如此施为了。
懿旨确实不长，其中泰半是在褒奖徐，说他如何忠孝知礼，对他敬献宫中礼物的行径大是赞许，涉及王妃朱氏的只有两句：
一句赞她教子有方，另一句则点明，皇后娘娘赏了王府女眷两匣头面。
然后，没了。
朱氏脸真黄了。
合着跪了老半天，就没她什么事儿？
那要她接旨作甚？
她抑住情绪抬眸，望向不远处那两只精致的描金匣子，再看一眼旁边码放得整整齐齐的官帽箱，蜡黄的脸上，开始往外蹿青气。
阖府女眷得的赏，还及不上徐赏赐的半成。
这是什么道理？
旁人不说，她朱氏可是王妃，徐婉贞亦是县主，得赏最多的不该是她们母女么？
陛下和娘娘最近怎么就这么爱下人的脸？
她都快不想活了。
下死力攥紧手指，朱氏半寸长的指甲直刺进正扶着她的绿云的手背。
绿云面色白了白，咬紧牙关，不敢则声。
数息后，朱氏忽然便觉出了不对。
咦，葛福荣家的呢？
她怎么没在？
往常只要朱氏一发脾气，葛福荣家的早便劝上来了，且也每劝皆中，何以今日一点声音都没有？
“葛家的人呢？”她放缓了起身的动作，声若蚊蚋地问道。
绿云迅速拢袖，遮去被掐出血印的腕子，口中发出快而轻的语声：“回王妃，葛妈妈病了，才告了半个月的假。”
“我怎么不知……”话才出口，朱氏猛然记起，还真有这么档子事。
就在前儿下晌，葛福荣家的据说是得了急症，瞧着像是风寒，徐直便作主让她回家养病去了。
因葛福荣家的在王府极为得脸，她男人葛福荣更是王府大管事，徐直很给她面子，不仅予了她半个月的假，还赏了好几包名贵药材。
忆及此，朱氏这心里就有点憋火，又有一丝难以察觉的惶然。
她正想请葛福荣家的帮忙做件事呢，这老货却病了，那大表哥那里……
朱氏轻咬着唇，面上的青气渐渐转白。
往常总觉葛福荣家的嗦，而今才知，这耳根清静，却也乏味的紧。
再过数息，朱氏心里的那股火，“噗”地一声散了。
罢，罢，当年她便已负他良多，如今补偿无望，想来亦是天意，她若一味执著于此，也是无趣。
就这样吧。
她有些意兴阑珊，总算记着外人在前，并不曾当真松懈下去，只抬头往周遭看了看。
目之所及，是一竿青竹。
她的心似被什么触动，又仿佛一片荒芜。
犹记那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是这样的颜色。
朱氏有点恍惚起来，也不知那天使都说了些什么，旁人又是如何回话的，只木然点着头，直待两点冷雨砸上面颊，才陡然回神。
眼前已无空阶细雨，不知何时，她被人扶回了院中，周遭宫人林立，却不见了那宣旨女官的身影。
“顾典事身子有些不爽利，去净房了。”绿云到底也服侍了朱氏几年，素知她心意，立时低声回道。
净房？
朱氏来精神了，眉毛挑得老高。
是癸水？还是腹泻？
最好是洪水肆虐、一泻千里！
她不无恶意地想着，心里舒服多了。
见她像是回了魂，绿云忙低声提醒她：“主子，要先把人安置下去，外头还下雨呢。”
朱氏点了点头，打起精神发号施令，宁萱堂婢仆有条不紊地来回走动着，不多时，便将诸宫人都请进了偏厢，热茶点心流水价送上，算是暂时安生了。
至于那十六只官帽箱，朱氏却似是忙得忘了，既未命人抬去影梅斋，亦没叫收进库中，就这样堆放在廊下。
红药早便料到她会如此，临去之前，提前命人将备好的雨布盖在了箱子上，纵淋雨也不怕。
离开宁萱堂后，红药在领路妈妈的指引下，带同红梅并三名小宫人，去往东院。
王府的净房有好几处，据说，东院是最好的。
穿过两重院落，她们便来到了一所很精致的小花园。
“前头便是净房了。这里清静些，离着宁萱堂也不远，典事姑姑瞧着可好？”那嬷嬷停下脚步指向前方，面上满是讨好。
红药引颈望去，见前方依墙处建了一所精舍，黛瓦白墙、青藤垂挂，四围又有一圈竹篱，篱边种着好些花木，细雨微风处，有未名的花香隐约而来，十分清雅。
“到底是王府，比宫里也不差了。”红梅在旁赞叹了一句。
红药心中有事，面上的笑容却很温煦，点头向那嬷嬷致谢：“有劳嬷嬷了。”
红梅闻言，立时知机地上前，赏了那嬷嬷一串钱。
嬷嬷眉开眼笑地收了，退去一旁，红药便向红梅悄声道：“你带人在外头多守一会儿吧，替我看牢了门，我现下肚子疼得很，也不知是癸水还是什么。”
见她眉尖轻蹙，精致的小脸上满是痛楚，红梅心下早便信了十成，低声安慰她：“不怕的，有我在呢，且时辰又还早，误不了回去的，你慢慢儿来。”
红药谢了她，又肃容转向那三个小宫人道：“你们在这里都听红梅姑姑的，不许乱跑，守好门。”
虽然她向来脾气好，可一旦板起脸来，那一身威仪却很能唬住人，小宫人忙齐声应是，红药这才拉开竹扉，踏进院中。
门后一条小径，绕着花木转了半个圈，便现出净房的大门，推门而入，迎面便是及地的锦帐，重重叠叠，也不知几层，却是将一间屋子隔作了两间。
红药扫眼看去，那外间角落香兽浮烟，却是烧了名贵的沉水香，四壁亦拿锦缎蒙住，想是为了隔音。东墙的大花斛里插着几枝鸢尾，袅袅婷婷地，别有一番韵味。
红药匆匆看罢，悄无声息地行至锦帐前，挑开重帷，走了进去。
第249章 水榭（二合一）
重重纱罗，隔开了外间的灿烂天光，幸得壁上悬着水晶罩，内里烧着牛油烛，光线却也不暗。
一个丫鬟打扮的少女立在墙角处，见了红药，略微愣了一下，旋即上前屈膝行礼。
红药没说话，只冲她笑了笑，打了个手势。
那丫鬟点头表示明白，转身将她领去一面小屏风后，那里备着一整套衣裙，与那丫鬟的款式相同。
“都在这里了，姑姑请便。”那丫鬟很轻地说道，躬身退去了外头。
红药手脚十分利落，很快便将衣物换好，发上钗簪也全都卸下，因梳的发式本就是最普通的双平髻，倒也无须重新的挽发了。
一时收拾妥当，红药转出屏风，指着搭在其上的宫装低声吩咐了那丫鬟几句。
接下来，这丫鬟将代替她留在净房，而红药则去见徐。因那丫鬟与她身量相仿，眉眼也有几分相似，换上红药的衣裙，加之烛光到底没那么亮，却也能瞒上一时。
那丫鬟细心记下红药所言，便将她带去恭桶后方，弯腰俯向墙角。
那里早就被徐做出一道暗门，位置极为隐蔽，她拉住铜环向上一提，便露出半人高的门洞。
“快出去吧。”她以口型向红药说道。
红药再向她点了点头，便提起裙摆钻了出去。
门外便是净房隔墙的院落，一个总角小厮躲在山石子后头，正向着此处张望，一见红药，那小胳膊招得都快闪出虚影来了，小声而急切地道：“快点，快点跟我走。”
红药疾步上前，也不辨方向，两眼只盯着那小厮的白底小皂靴，亦步亦趋地随行，同时心下亦生出几分佩服。
徐回来也不过两年，这王府里就有不少人被他买通了，居然就这样大摇大摆地把她这个姑姑给弄了出来。而再回思朱氏此前拙劣的手段，这母子俩谁输谁赢，显而易见。
胡思乱想间，那小厮引着她避开人多处，择小径穿过了好几重院落，约小半盏茶后，二人便来到一处雅轩。
“请您等小的一会。”小厮在此稍停，匆匆招呼一声，便飞跑进了雅轩，很快便又跑了出来，手里拿着一只茶托，托上是一只带盖的瓷盏。
“等会儿可能会遇着人，你空着手不行，拿着这个。”他将茶托予了红药，气喘吁吁地说道，小脸上一派严肃。
红药忙接过，颔首道：“我明白。”
她既然扮作王府丫鬟，自是要尽量扮演好这个角色，徐安排得倒也周全，连差事都替她想好了。
那小厮向红药弯了弯眼睛，干净清秀的模样，倒也颇为讨喜。
二人再向前行，而余下的路，果然如这小厮所说，却是碰到了几拨王府的仆役，所幸那小厮机灵，红药这些年也算历练出来了，都是有惊无险地糊弄了过去，再穿两条夹道，终于到达了约定的水榭。
徐早已等候多时了，此际正立在楼上窗边向外瞧，红药甫一现身，他立时扬声道：“快上来，爷正想喝茶呢，这茶炉子太慢了。”
那小厮忙高声应是，又轻轻一扯红药的衣袖。
红药低眉顺眼地说了句“奴婢这就来”，便捧着茶盅，迈着细碎而又轻巧的步伐，以标准的丫鬟的姿态，跨进了水榭。
这水榭共计三，前两层皆未没瞧见人，不过红药相信徐一定布置了人手，那小厮亦守在了水榭大门处，显是明着把风的。
到得此处，红药方才还有些慌乱的心跳，终是归于平静，仿佛一块大石落地，小心地托着茶，沿木梯来到了三楼。
“委屈你了，我急着要见你，累你跑了好些路。”才至楼梯口，徐温润的语声便和着窗外湖风，扑入红药耳畔。
语声未落，“豁啷”一声，他已将靠着花园的最后两扇窗阖拢，复又笑道：“这地方不怕人偷听，楼下都是我的人，有明有暗，你放心便是。”
红药早便放下心来，顺手便将茶盏递了过去，轻声道：“我也挺着急见你的，你这一去就有半年，宫里也不太平，出了好些事儿呢。”
语毕，心底深处忽地就浮起了一丝丝的委屈，她也未多想，随情绪发散出来，埋怨地道：
“你不说是上元节就回来的么？这倒好，春天都快过去了你才回京，那话本子就算一天一更，你欠我至少也有百章了吧。”
吃的都没算，光是话本子，红药就觉得自个儿亏大了。
说着话，她便将茶托搁在了云芝纹四足高几上，“笃”地一响，很衬她此刻的心境。
徐愧然地笑了笑，反手便将茶盏推了过去，语气有几分讨好：
“你喝罢，我不渴。这茶本就是替你准备的，今年新出的云雾茶，很好喝的，整个大齐拢共也没两三斤，等会儿我叫人再给你包些。还有新出的樱桃味儿的牙粉，我也给你备下了，到时候一并带回去。”
红药抬手便接了茶，丝毫未觉得王府公子给自己这女官递茶有何不妥，甚至还朝徐翻了个白眼。
就这么点儿东西，就想抵消掉那百章补更么？
做梦吧你。
她端着八品典事的架子，轻启盏盖，浅啜了一口茶。
咦，这么好喝？
她忍不住又饮了两口。
真的很好喝。
想不到这云雾茶瞧着也就茶烟白了些，味道却是如此美妙。
果是好茶。
她的唇边不自觉泛出笑来。
此时，几片雨线恰自临湖的窗缝里飘进来，茶香与水气交融，满室清净。
红药心头的那些许不满，不知何故，竟在这茶香与湖风之间，变得淡了。
“好喝吧。”笑意自徐的眼中溢出，那双清幽的凤眸正凝注着眼前少女，眸中似蕴了满天繁星，说不出地璀璨。
红药并未察觉他的视线，努力绷脸道：“还成吧。”
停了停，又用稍小些的声音道：“多给我两包。”
“放心罢，都给你，我一点儿不留。”徐笑出满口白牙，不停地搓着手，特别高兴的样子。
三言两语间，横亘于二人之间那长达半年的光阴隔阂，亦消散无踪。
再闲话了两句，徐便当先道：
“我先来说说我这里的消息吧，太医院的几个暗桩我已经全都查出来了，其中两个果然是擅妇人科的，他们时常在六宫走动，过手的药材与药方很多。”
红药也早听他说过太医院有问题，此际闻言，却还是大吃了一惊。
太医院可都是吃皇粮的，可他们却敢暗害各位娘娘与皇嗣，真是吃了熊心豹子胆。
“这些人是疯了么？连陛下都算计。”她喃喃地道，面色有些泛白。
前世时，这些人是成功了的，建昭帝一个儿子都没留下，最后是诚王继的位。
思及至此，红药忽似想起了什么，面色越发苍白，说话声也颤抖起来：“莫非……诚王便是那背后捣鬼之人？”
她虽不通政事，这点道理还是能想明白的。
“不光是他，他只是其中的一环而已。”徐认可了红药的说辞。
他负着两手，缓步行至窗前，眺望着被烟雨轻拢的湖面，语声低沉：
“诚王是明面儿上的，他的背后还有另一些人，他们打着忠君爱国的幌子，暗地里与大商贾勾结，将大齐视作私产，为一己之私而出卖这个国家。”
他负在身后的手握成了拳头，手背青筋突起：“满口仁义道德，一肚子男盗女昌，他们，才是这个国家最顽固的毒瘤，一日不除，大齐便一日不得安宁。”
红药茫然地看着他。
徐所言，她并不是很明白，只隐约觉着，那似是话本子里写的那种“正治窦争”。
她支颐坐着，不是太有兴致。
话本子里的此类情节，她都是一目百行地跳过去的。
相较于宅斗与男女主相恋的戏码，这种朝堂上的争斗，她一点儿不喜欢看。
根本没意思嘛。
不过，这话从徐口中说出来，似乎也并非完全无趣，她还是乐意听一会儿的。
“罢了，你刚才说宫里有事儿，都是哪些来着？”徐像是知道她所思，转过了话题。
红药没想到他马上就不说了，倒是怔了怔。
徐笑了笑，转去案边，拿了几碟子果脯点心，放在了红药跟前。
红药自然而然地拈起了一枚蝴蝶酥，过后方才意识到，自来到水榭，徐端茶送水地，一直在服侍着她。
这念头也只一晃而过，她很快便又记起约见的因由来，信手拣了块蝴蝶酥，也不及吃，而是将这期间发生的事情说了一遍。
待她说罢，盏中残茶已然微凉，徐自小风炉上提起茶壶，替她续了些滚水，沉吟地道：
“我先说说你最担心的红菱吧。她实则没死，已经在我们手上了，我在宫里安排的人手让她死遁了。”
红药正吃着蝴蝶酥，听得此言，险些没一口喷出来。
“咳咳咳……你……你说森么？”她口齿不清地问道，糕点呛进喉咙，不停地咳嗽着。
徐忙将茶盏递过去，红药不及接过，就着他的手先饮了一大口茶，总算喉头不痒了，又忙问：“红菱没死么？”
徐掏出帕子来，隔空点了点她的唇角：“沾上点心渣了，你先擦一擦，我慢慢告诉你。”
红药此时只震惊于红菱之事，再顾不得其他，接过帕子便胡乱向脸上抹着，迭声道：“快说快说。”
徐便道：“红菱死遁是我一早就想好的，她知道许多事，且又是直接与陈长生联络的，我想留她的活口。只是，找个合适的机会让她‘死’得合情理，却是不易。离开京城前，我备了几个谋划，针对不同的情形，让他们酌情处置。”
言至此，他看了红药一眼，目中有着明显的赞叹：“我一早就猜到你能把她干掉，果然我没猜错。”
那样一双清亮的眸子瞧过来，红药莫名便有点别扭，似是羞赧，又像是尴尬，低头道：“我也是用的笨法子，所幸她一直看轻了我，我才侥幸赢了。”
话虽如此，她的唇角却是弯着的。
细细想来，她似乎也是有一点点聪明的，若不然，徐干嘛老夸她？
徐笑道：“你也别妄自菲薄了。你要是真的笨，前世也不会活过两次内庭血洗，一直活到出宫。更何况，石榴街的泼妇少说也有十几个，她们联手也没斗得过你。你哪里笨了？”
红药垂眸听着，心里渐渐觉着，这话仿佛也有点道理。
再一息后，她又警醒了过来，忙摇手道：“罢了，我自个儿的斤两我知道，你也别夸我了，把我夸得不知天高地厚的，那也不好。”
她不说话还好，这一开口，徐眼中的赞叹几乎溢出来，点头道：“红药，你知道么，这世上最富于智慧的四个字，便是自知之明。你可能缺乏捷才、没那么多弯弯绕，但你识己极清，这是最为可贵的，很多自诩聪明的人，实则都及不上你。”
红药没说话，亦未抬头。
这没法儿抬啊。
脸烫得都快烧起来了。
徐这番话，至少能抵五十章欠更。
见她一直拿脑瓜顶对着自己，徐唇角微翘，也不点破，只将一碟点心推了过去：“这个小雪球很好吃的，你尝尝。”
红药拿眼风扫了扫，果见那点心团团如雪，似是拿藕粉和着百粉捏的，里头隐约透出一星嫩粉，像是馅心。
没吃过。
“这是我才叫人做出来的，以前你也没吃过。”徐推着碟子直到红药眼前。
红药拈起一只吃了，却原来米粉团子，外面裹着层晶冻，馅心是红豆沙掺着别的什么做的，香甜软糯。
“这馅心是拿红豆沙与玫瑰卤子混的，好吃么？”徐专注地看着红药，如同一个厨子急切地等待着食客的评价。
“挺好吃的。我觉着味道不错。”红药低声道，面上的红晕，渐渐地褪了下去。
讨论吃食让她觉得轻松，方才被徐一通夸，她是真不习惯。
约莫再听了几回，就会好些了罢。
这般想着，红药觉得，她有必要提醒徐以后多夸她几次，以便早些适应。
第250章 家事
一碟小雪球也就五六枚而已，红药边想心事边吃，不一时，那碟子便空了。
许是美食入了腹，方才的那种不自在，亦似被舌尖的甜糯化去，她聚了聚气，抬起头看了徐一眼。
此时，徐已然又行去了窗边，正背对她负手立着，似在望着远处的湖面出神，她的一举一动，他根本没发现。
红药心里仅余的那一丝忐忑，完全消散而去。
“红菱现下被我关了起来，待时机一到，我自然会让她现身的。而她现身之日，便是铲除陈长生一伙之时。只这日子还要往后拖，包括那些太医，我也没叫人动。”徐开了口。
分明是清越的声线，吐字却重，有一种少年人罕见的沉稳。
红药“哦”了一声，心下有片刻的恍惚。
原来，不知不觉间，徐的说话声已然变了，从前的公鸭嗓子没了影儿，而她记忆中那个苍老的声音，亦变得遥远。
她甚至不记得他是何时变换了声音的。唯觉着，此时此刻，这背向而立的少年身影，无比真切。
真切到了让她几乎忘却了前尘。
她头一次对今生今世，生出了实质的感受，亦头一次发现，活在当下，实在是有趣的，那些人与事，正因着她与他的存在而改变着。
她不觉微笑起来。
“除红菱之外，你说的那个会武的宫人，还有锯树之事，我会让人暗中查访的，红药，你身在对方视线中，切记不要轻举妄动。”徐回首向红药一笑。
很温暖的笑容，一如她身处的这个温暖的时节。
红药不由自主地亦向他一笑，柔声道：“你且放心，能躲我一定会躲的，没事儿我才不往那险处凑呢。”
上回爬树亦是无心之举，再有下次，她绝对不敢了。
多吓人哪。
徐赞同地点了点头，丝毫没觉得她避事有何不对，语声反倒更加温和：“唔，你只要好好地守着三殿下，再寻机查一查太后娘娘的……”
他忽地“啊”了一声，抬手向额角拍几下，摇头失笑：“罢了，我一时却是忘了说。经查访，那太医院的暗桩几乎就没给太后娘娘瞧过病，太后娘娘常用的那几个太医，倒都还可靠，所以”
他目注红药，面色郑重起来：“太后娘娘那边若是有人投毒，只能在吃食上头了。”
红药闻言，眉心微蹙，沉吟地道：“若是吃食的话，不是我不愿意帮你，实是太后娘娘和我并不在一处，仁寿宫那里我也只认识几个人，不好多问。”
似怕徐不信，又解释：“宫里最忌讳吃食、香料这些东西，打听消息也容易惹人怀疑。”
“我不是这个意思。”徐说道：“我的意思时，你得空多往尚膳监跑一跑，多留心一点。光禄寺那里我来想办法。”
红药仍旧是一脸作难：“尚膳监在外皇城，自然，以我如今的品阶，出入还是容易的，就是……缺个由头。”
她苦着脸，精致的小脸似一朵将谢的花儿，皱巴巴地：“如今宫里好几位金贵的娘娘呢，这吃食上头需得万分小心。要是我没事儿就往尚膳监凑，万一她们有点儿什么，我头一个跑不掉。”
宫里最近孕妇多，不知有多少双眼睛盯着尚膳监，红药若是老往那里凑，确实不好说。
徐自很快也想明了这一点，歉然地道：“我一时倒忘了这事。”
语罢，他离开窗边，缓缓在屋中踱着步，眸光闪动，似在沉思。
红药乐得闲在，管自喝茶吃点心，偶尔看一眼窗外，那湖面上万千雨线被风吹着，似是整个湖面都随风轻摇，远处岸边垂柳依依，烟雨茫茫，大有旷远之意。
红药眯着眼，唇角微弯。
以美景佐美食，也是人生一大乐事。此刻的她，心静而欣然、神宁而怡然，口腹饱而悠然。
总之，很欢喜。
“罢了，这事儿交予我便是，我来想法子。”没多久徐便又道。
红药向例是能省心则省心，自也不会多问，起身掸了掸裙摆道：“也耽搁了好些时候了，我得走了。”
徐没说话，只凝目看着她，面上的笑容，一点一点淡了下去。
“怎么了？可是还有事？”红药莫名地担心起来。
徐要救的可是整个大齐，这是多大的事？他要面对的种种困难，想都知道有多麻烦。
她怕他这是遇到了什么过不去的坎。
虽然她人单力微，但一人计短、二人计长，说不得就能帮得上他呢。
红药这样想的，口中亦道：“若是有什么为难之事，你只管说出来，咱们一起商量出个法子来就是。”
两个人加起来都快有两百岁了，仅是那些人生阅历，便是一笔宝贵的财富，她相信，她多少会起到些作用的。
不想，她不说还好，这一说，徐便长长地叹了一口气，愁眉深锁、一脸忧虑：“这件事却是我的家事，只是……我不好办。”
他抬手揉着眉心，似是极为烦恼。
红药一听，心头却是松泛了起来，甚而还有些跃跃欲试。
家事好啊。
她看了那么多的话本子，别的不敢说，宅斗什么的，她可是精通至极。
心下有了把握，她立时大包大揽地拍着胸脯打包票：“你说出来，我替你参详参详。这些内宅的伎俩我不敢说都懂，出个主意总是成的。”
徐转眸望她一眼，目中似还隐着些疑惑，却还是开口道：“既然你问了，那我就直说罢。王妃要把她娘家侄女强塞给我做正室夫人。”
他似是极为无奈，仰天长叹：“她是我嫡母，我的婚事她是能做主的，她现下知晓我身家富裕，就想拿这门亲事把我拴住，把我好不容易打下的基业谋夺殆尽。”
红药听得呆住了。
她自是明白了他的话，或许，是太过于明白了。
于是，她便有点反应不过来。
徐要成亲了？
这一刻，在她脑海中反复回荡着的，唯此一句。
那她的话本子和美食怎么办？
红药……惆怅了。
第251章 识字
春雨笼罩的玉京城，在三日之后，迎来了一线晴光。
天还是微阴的，云却是稀薄好些，偶尔投下几束阳光，似透明的金箭洞穿而来，照在身上时，已然有了些许热度。
哕鸾宫的小花圃里，红药正看着两名小宫人浇花。
这花圃是三公主才命人砌的，里头种的全都是月季，如今正是姹紫嫣红开遍，引得蜂围蝶绕，嘤嗡不休。
红药盯着那小宫人手中瓷壶，心思却回到了三天前。
那一日，她与徐水榭密会，虽是匆匆一晤，却是得来了不少消息。
除最让她堵心的“那件事”外，最奇怪的，便是徐后来请她做的一件事。
彼时，她正有些心神不属，徐说第一遍的时候，她根本没听清，直到后来徐说出此事关乎你往后的话本子和美食这句话时，她那飞到天边的魂儿，才算归了位，亦将事情记了个七七八八。
可回宫之后，红药越是琢磨，便越觉诡异。
何以定国公夫人刘氏的寿宴，会关乎她顾红药的话本子和美食？
她绞尽了脑汁，也想不起这其中的关联。
当然，她那脑汁也确实不大多，这一点她承认。
但是，前世今生，她便不曾与刘夫人打过交道，哪怕湘妃最受宠时，红药也从没见过这位国公夫人。
红药当时便动了心思，欲提前找人打听打听，也好有所准备。孰料临别之际，徐却是一脸凝重地嘱咐她，万勿打探消息，以免坏了他的谋划。
末了，他还指天划地地发誓，事后他定会合盘托出，只求红、药做到“心中有数、行止如常”。
换言之，就是让她装不知道。
红药倒也想，可她做不到啊。
正相反，徐越是煞有介事，她这心里便越是猫抓一般，若非有着两世为人的经历，早就按捺不住了。
而纵使听从了徐之言，红药这几日亦是坐卧不宁，没事就要把这事想上一遍。
而后，越发痛恨东平郡王妃朱氏。
这简直麻烦透顶，放着好好的日子不过，整天搅风搅雨，闹得她连话本子都快没得看了。
每思及此，红药便恨得牙痒，连带着徐也变得有点讨厌了起来。
多大年纪了，还想讨个年轻小媳妇儿？
真是个老不休！
以及，老牛吃嫩草、老黄瓜刷绿漆。
红药恨恨捏着袖笼，面上的笑容却是温婉的，一如她平素的模样。
未几时，小宫人已然浇完了水，红药检视完毕，方命她们去了，她自个又在哕鸾宫各处巡视，连无人居住的配殿亦全都看了一遍，确定无事，方回正殿复命。
才一转过围屏，正伏案写字的三公主便瞧见了她，弯着笑眼招手道：“红药嬷嬷，该考试啦，快来。”
红药面上作出一副苦相，唉叹道：“殿下就绕了奴婢吧，前儿那几个字奴婢还没记熟呢，昨天的就更记不住了。”
“多写写就记住啦，红药嬷嬷，畏学是不好的哦？”三公主语重心长地道，一张小脸却笑开了花。
这是红药前些时候想到的法子。
三公主虽然心绪渐开，但她的功课本就一直没补齐，再加上又病了好些日子，已然被大公主与二公主甩下了很远。
而更要紧的是，她对读书有一种骨子里的怯意。
书未启、笔未提，她心里便已先觉着自个是肯定读不好的，待稍遇难题，便想着“果然如此”，于是头脑昏昏。
纵使她也明知，努力才是正途，不可轻言放弃。可是，心劲儿已然落了下风，越是穷尽精神，便越是苦不堪言，甚至生出本能的抗拒。
说到底，这都是吴嬷嬷害的，她那令人窒息“爱护”，便是这一切的根源。
诚然，太后娘娘很疼异三公主，也未对她的功课有所强求。
然红药却知晓，身为一国公主，该有的学识教养，必须具备，否则，一旦太后娘娘疼爱不再，在宫中没有丝毫倚仗的三公主，便会立时跌落尘埃。
陛下已经有子嗣了，再过几个月，这宫里的小公主、小皇子将会成倍增加，到时候，三公主又当如何立足？
红药再是无欲无求，为了徐的大事，也必须让三公主一直住在哕鸾宫，一直为太后娘娘所疼爱。
所以，她便使了些手段，拜了三公主为先生，教她识字。
红药固然能藉此机会名正言顺地看闲书，三公主也将从中获益，所谓教学相长，对两个人都有好处。
而这月余下来，红药且不去论，三公主却是对读书有了些兴致。
她很看中这个先生的名号，为了不“误人子弟”，她居然开始主动看书。且红药亦以行动引导她“不耻下问”。
最近，三公主已经敢于向宫学夫子提问了，有时怕说得不清楚，还会特意将不明之处写下来，给夫子递条子求解。
相较于她从前在学堂里的沉默，这样的进步堪称惊人，太后娘娘很快知道了，高兴得合不拢嘴，赏了三公主好些东西，红药也被她老人家叫过去夸了一回。
那个八品典事的品阶，便是由此而来。
被三公主拉着考了试，又“痛苦地学了十个字“（实则是开心地读了两页山水游记），红药才算结束了功课。
“回去后要好生温习，明儿我还要考你的。”三公主挺着小身板坐在案前，一本正经地告诉红药。
红药唯唯应是，又告饶：“殿下，快到饭时了，奴婢要去外头看着去。”
三公主拿出先生的派头，很威严“唔”了一声，大大的眼睛忽又一弯：“今天有炙鹿肉吃呢。”
红药掩袖笑起来。
三公主最近正在换牙，一笑就漏风，模样很是可爱。
去得殿外，果见小宫人抬着食盒，两人一排地往前走，又有个年纪略大的宫人起来禀报：
“顾典事，今日多了一味药膳，是太后娘娘亲叫送来的。这是方子，典事请收好。”
那宫人递上方子，又道：“太后娘娘还说，让咱们往后每三日派个人去尚膳监药膳房领药膳，日子不能错的。”
第252章 镇厄（二合一）
红药瞥眼瞧着宫女手中的那纸单方，心头微微一动。
药膳？
还要去尚膳监领？
这般说来，她岂非有了极为合宜的前往尚膳监的由头？
何其凑巧？
若不是今日这女官说起，红药都快将此事忘了，却不想太后娘娘竟来了这么一出。
莫非，这便是徐想出来的法子？
面无异色地接过方子，红药低头扫了两眼，抬眸笑道：“太后娘娘对三殿下真真是好，连药膳都备下了。我虽看不懂方子，想必是顶好的。”
那宫人不疑有他，陪笑道：“顾典事说的是，这方子是柳神医亲拟的，自然是好。”
果然如此。
看起来，徐这是请柳夫人出面，弄出个什么药膳来，倒是个四两拨千斤的好法子。
一念及此，红药忍不住再度感叹：
刘瘸子本事不小啊
将此念按下，红药面上作出微讶的样子来，眼睛张大了好些，复又满脸欢喜：
“哎呀，这可真真是好。柳夫人医术高超，三殿下如今身子骨大好，也是多亏了柳夫人的诊治，现下又吃上了药膳，定能一日日地康健起来。”
那宫人自然迭声应和，红药顺手赏了她一串钱，她更是乐开了花。
红药这厢便将方子仔细袖了，命宫人送上午膳，她亲自服侍着三公主吃了，又哄着她歇了午，一晃便到了未正时分。
三公主起榻后，先叫人开门启窗，恰好天也晴了，阳光铺散于砖地上，似一地碎金，光束中微尘舞动，风里有浅淡的花香。
“好多花啊，真漂亮。”三公主立在殿门边，小脸上洋溢着真切的欢喜。
自吴嬷嬷离逝，她开始渐渐显露天性，喜欢鲜艳漂亮的物事，尤喜艳丽的花儿，有时候来了兴致，便叫人备齐颜料丹青，照着那花圃画上两笔。
说来也奇，她读书上头天份一般，画之一道却悟性非凡，虽然技法尚显稚嫩，那画中却自有一股灵气，连建昭帝瞧了都会赞上一个“好”字。
红药此时正立在三公主身后，闻言便轻轻将臂上搭着的银红百花氅衣披在她身上，笑问：“殿下可是要画上两笔？”
前几日烟雨蒙蒙，满圃娇花真如含烟一般，三公主连着画了好几幅雨中春景图，红药便以为，她现下要再画一个晴天春景图。
孰料三公主却摇了摇头：“今儿先不画了，等过几日再说。”又转头糯糯地道：“红药嬷嬷去书案备好笔墨吧，本宫要读书。”
只消她安生呆着，红药自是欣然的，此时便笑着赞道：“殿下真用功。”
因怕她过于劳神，又细声劝道：“那殿下就先读上半个时辰，若觉着累了就先歇一歇。总归上晌也读了半日的书呢，今儿的功课也差不离了。”
“不可。”三公主晃着小脑袋，面色很是严肃，说话声却还是奶声奶气的：“我身为你的先生，须以身作则，不能偷懒的。红药嬷嬷也不可偷懒，等一下你要与我一同读书。”
她如今深感“为人先生者，重担在肩”，为了教好红药这个学生，她可是卯足了劲儿的。
听了这话，红药忙摆出苦脸来，长长地“啊”了一声，哀叹道：“上晌才考过试，下晌又要读书啊？奴婢真的头疼。”
说着便拿手捂额，状甚痛楚。
三公主明知她是装的，却还是没绷住，两手握着嘴“吃吃”地笑：“那可不成，先生吩咐的，学生就要去做。我叫红药嬷嬷读书，红药嬷嬷就要陪我一起读。”
红药便又假意磨了一会，终是皱着脸应下了，唉声叹气地去准备笔墨。
三公主跟在她身后，眼见她备得齐了，便挺着小腰板儿坐在书案前，捧起一本《大学》，摇头晃脑地读起来，遇有不解之处，便翻开讲解注集细读，时不时地还要再抽查一番红药的“功课”，一副乐在其中的样子。
红药偷闲看了两页书，见时辰差不多了，便招手唤人备茶点，正要劝三公主歇着，忽见一个小宫人碎步走来，禀道：“启禀殿下，程姑姑来了。”
红药忙起了身。
程寿眉来此，想必是替太后娘娘传话的
三公主却是不急不忙，缓缓将放下，起身吩咐：“请她进来。”
那小宫人快步下去了，不消多时，屏风后便转出一行人，除引路的小宫女外，程寿眉身后还跟着两个九品女官，穿着一水儿的白衣黛裙，瞧来年纪也相仿，其中一个，是红药的熟人麻喜慈。
去岁秋时，红药调去淑妃所在的翊坤宫，曾与麻喜慈同处当差。
其后，红药又转进乾清宫，而麻喜慈则在机缘巧合之下，调去了尚服局，两个人再不曾见过面。
而今观其服色，红药便知，麻喜慈这是升了职司了，倒也为她欢喜。
二人遥遥一笑，并不说话，那厢程寿眉等人向上见了礼，三公主命人赐了座，便语声糯糯地问：“程姑姑来此何事？”
程寿眉忙起身道：“回三殿下，太后娘娘命奴婢来给殿下量个身量。如今天气热了，要裁夏衣，因殿下这一年来长得快，奴婢怕尺寸不准，便想着再量一回。”
三公主点了点头，姿态优雅地一展袖：“程姑姑有心了。”
若是不去看那张孩子气的脸，只观其行止，如今的三公主，已然颇具公主风仪了。
程寿眉忙道了声“不敢”，又回手指了指麻喜慈二人：“她们两个皆是尚服局的，这个叫麻喜慈，等一时就由她来给殿下量身量；那一个叫严喜和，花样料子的事儿都归她管。”
三公主边听边点头，待她语毕，便含笑看向麻、严二人，语声温和地道：“有劳两位姑姑。”
二人早便起了身，齐声道不敢，便有小宫人将她们引去了寝宫，三公主也随后去了。
红药原也想跟过去的，瞥眼却见程寿眉正悄悄冲她打眼色，她点头示意明白，假说要催点心，留在了最后。
待正殿再无旁人，程寿眉便走上前，拉着红药转出屏风，寻了一处无人的廊庑，方轻声道：“这其实也不是甚么大事，就是有个消息知会你一声，让你有个数。”
红药的一颗心立时提到了嗓子眼儿。
这宫里哪有小事？
大齐后宫凡有事，必是大事。
掉脑袋的那种。
“是，程姑姑请说。”红药拢在袖中的手指紧紧地绞着，面上却是一派恬和，完美地诠释了什么叫“稳如泰山”。
程寿眉见状，不由暗自点头，心道果然太后娘娘没看错，这孩子真是稳得很。
其实红药慌得要命。
可是，慌也没用。
她如今在哕鸾宫也算位高权重，纵使天塌了下来，她也得在头里顶着。
谁教她个子高呢？
此时便闻程寿眉道：“三月二十八的芳春会，大殿下和二殿下都去。皇后娘娘原想叫三殿下也去的，只太后娘娘心疼三殿下身子还没好全，就给推了。”
红药愣了一下。
芳春会？
而后方记起，确实是有这么个会，前世的徐婉贞便是于此会名声大噪的。
这么说来，那似乎也是建昭十五年的事。
红药松了口气。
她刚才险些没吓出毛病来，却原来是虚惊一场。
然再一转念，她又觉着，虚惊一场总好过大事发生。
一颗心早落了地，红药松开了手指，点头道：“我明白了。殿下不会在意的，殿下如今还不怎么喜欢去人多的地方。”
这却是实话。
三公主沉浸在自己的小天地时日久了，如今虽然心结得以稍解，却还是有些孤僻，除非周遭皆是熟人，否则，她仍旧不喜说话。
以红药对她的了解，芳春会那样的热闹，她肯定不爱掺和。
言至此，红药终是恍过神来，了然笑道：“怪道要量身量呢，原来，太后娘娘是要给大殿下和二殿下置办出门的衣裳。两位殿下既得了新衣，三殿下自然也不能落下。”
这应该便是程寿眉专门点出此事的因由。
太后娘娘不欲厚此薄此，想要一碗水端平，怕三公主因为不能去三春会而作恼。
这真是不大事。
以三公主的年纪，去芳春会还小了些。
说起来，红药前世并没参加过芳春会，不过，她听说过一些有趣的会规，比如：
与会者衣着需雅致，越雅越好，最好能穿出清风流云、修竹亭荷的风致，才是上佳。而华丽的、颜色鲜艳的衣衫，则是明显不合适的。
自然，也不是说穿官服或诰命服就一定不好，明面儿上不会有人说的，但那些士子文人一来劲儿，写几首诗冷嘲热讽，却也很煞风景。
两位殿下的新衣，想必亦是为此而新制的。
“你这话也对，却也不尽是。”程寿眉接口笑道：“大殿下与二殿下出门儿的衣裳早做得了，头面都打好了。三殿下的新衣却是为着六月定国公夫人寿宴裁的，三殿下要去赴宴，自是要几身衣新。”
定国公夫人的寿宴？
红药心头“突”地一跳。
那不正是她百思不得其解之事？
真没想到，她的疑惑，竟能在今日得解。
红药又惊又喜，悄然抬眸，打量着程寿眉的神色，见她一切如常，便作出不解的模样来，问道：
“我多嘴问一声，定国公夫人的寿宴，是几位殿下都去呢，还是就只有三殿下去？”
程寿眉被她问得愣了愣。
数息之后，她“噗哧”一笑，拍手道：“哎哟，原来我们顾典事还不知道这事儿呢。”
红药心里痒得像有蚂蚁在爬，直是想要马上得知真相，便也没再掩心中好奇，追问道：“这到底是什么事？我来的日子短，当真不知道。”
程寿眉笑道：“罢了，我也不与你卖关子了。这还是三年前的事儿了。三殿下有段日子老爱惊梦，神宫寺说这是撞了祟气，需得命格硬的人来镇一镇。”
红药点了点头，心下已然有点明白是怎么事了。
果然，程寿眉很快又道：
“恰巧定国公夫人便合了这命格，又因国公爷从前战场杀敌无数，命里带煞，夫人身上也沾了些煞气，太后娘娘便把人请进了宫。说来也是奇，夫人一来，当真三公主就好了。”
她举眸望向庭院，似是回忆了起当年的情形，轻叹一声，道：“后来，国公夫人也来给三殿下请过安，只三殿下越来越不喜说话，也不爱见人。国公夫人便不来了。”
她停顿了片刻，似是从回忆中惊醒，又笑道：
“也就是这样了。以前三殿下身子不好，每年国公夫人寿宴，太后娘娘都是遣我去赏些东西。如今三殿下能够亲自赴宴，自然是最好的了。”
红药已经将此事完全想清了。
怪不得徐那般郑重其事。
前世时，三公主定然亦曾前往国公府贺寿。
算算日子，前世此时，吴嬷嬷早便被红菱斗倒了，而其加著于三公主心上的桎梏，自亦得到缓解。
彼时的三公主，可能也出现了好转，所以太后娘娘才会让她赴宴。
再结合徐此前所言，不难猜出，寿宴之上，定是出了什么事，很可能此事令三公主病情又开始反复。
而这一世，徐交代红药的那些话，应该便是为了阻止或化解此事。
想通此节，红药豁然开朗，不由面露微笑。
“你笑什么呢？”程寿眉问道。
红药忙拢住心思，作感动状：“我是为殿下欢喜呢，太后娘娘真的很疼爱殿下。”
说着又作势屈膝：“多谢程姑姑提点，不然我真是什么也不知道。”
程寿眉很愿意卖她一个人情，笑着摆手道：“不当什么的，我也不过随口一说罢了。”
语毕，向正殿的方向呶了呶嘴：“倒是那一处，你还要好生开解开解，太后娘娘也是一片慈爱之心，莫要教两下里生份了。”
切切叮嘱，反教红药心下越发平静。
太后娘娘很在意三公主的感受，这是好消息，比不闻不问可要强多了。
再者说，也不过几件衣裳头面，三公主性情淳朴，天真得很，断不会为这些事生气的。
第253章 华宴（补九月欠更一）
接下来数日，玉京城晴一时、雨一时，总也没个定数。
所幸三月二十八芳春会当日，却是个艳阳天，天空蓝得通透，不见片云踪影，当真是一碧如洗。
正如红药此前所料，两位公主只在驾临芳春会、并接受众人朝拜时，才身著公主大服，而当她们端坐于高高的赏春台之际，便已然换上了新裁的春裳。
两位殿下甫一现身，台下诸位太太、姑娘们，便尽皆将视线，凝注在了她们的衣裙上。
那飘逸而又别致的长裙，直教众人看花了眼。
有那么一息，场中静得落针可闻。
那是被两位殿下的衣裙给镇的。
随后，方响起一阵轻声的议论：
“呀，大殿下的裙子可真是太漂亮了，那是什么花样子？我怎么从来没瞧过？”
“我知道、我知道，那是江南才出的一种料子，叫做蕾丝。两个字写作花蕾之蕾、缫丝之丝。”
“我也听人说过这种蕾丝。据说这料子很难得，先将一种什么蚕丝合上十几股捻成粗线，再拿一种特制的小钩针，一针一针钩出花儿来。十个绣娘花上一个月，才能织出半匹。”
“吓，那要是做上一身的裙子，岂不是要等上好几个月？”
“好几个月都是短的。听说江南那边的料子已经定到后年去了呢，就这还不够分，那些姑娘跟不要钱似地抢。”
“大殿下的裙子很好看，二殿下的裙子也很美呀。飘飘若举，风一吹，就像吹着一池春（水也似，美得不沾一点烟火气。”
“我也这么觉着呢。你们仔细瞧瞧，那裙子外头像是好几层的纱，重重又叠叠，真是仙子一样。”
“那纱料子怕不是几层。你细看看，那料子又轻又薄地，几层是断不会有这般层叠不尽之感的，只怕十几层、二十层都是有的。”
一时间，小姑娘、太太并少奶奶们议论纷纷地，虽是说着衣裳料子与花样，然那言辞间透出的意思，却是极深。
如此衣料，市面上根本没有，而举凡听过这些衣料，或能道出一二来的，无不是出身极好的贵女。
有些贵女自持身份，安静不言，但看她们的神情便可知晓，她们并没那种惊艳之感，可见早就见过，甚至家中就有现面的裙子。
可她们却不约而同地没穿出来。
何解？
不过“此裙只应天上有”罢了。
两位公主是真正的天之骄女，在她们在前，谁能越得过去？
无论朝中官员，还是勋贵士族，这点儿眼力劲还是有的，而众女再是争奇斗妍，那花中牡丹，也必须是两位殿下。
徐婉顺没在人堆儿里，微抬了头，仰望着高台上端坐的贵人们，眼中心里，皆是艳羡。
王妃朱氏与蓬莱县主徐婉贞，此时皆坐在赏春台上。
那台子并不高，然俯视之际，却予人千里迢遥之感，那种身份上的威压，令徐婉顺生出一种搓败感。
她乃郡王之女，身份并不算低，至少场中有不少小官或小族之女，对她还是多有巴结的。
然而，这巴结于她又有何用？
她想要的，不在这芸芸众生之中，而是更高、更远的青云之间。
可她想得再多、心气再足，却也只能囿于庶出这个身份，泯然于众，连想要多看一眼殿下们的裙子，也要瞅准时机偷瞧。
她垂下眼眸，视线微旁转了转，便瞧见了徐婉柔。
也不知高姨娘吹了什么枕头风，东平郡王竟然直接表明，徐婉柔必须参加芳春会。
不许缺席，也不许生病，必须全须全尾地赴会。
奇怪的是，朱氏居然没表示反对。
那几日，她就像是丢了魂，整天神情恍惚，直到昨日，才像是突然回了魂。
瞥一眼徐婉柔身上的衣裙，徐婉顺委实很想要笑。
大红衫子、翠绿湘裙，再加上插戴了满头的金钗。
徐婉柔这一身，简直要多扎眼有多扎眼。
红配绿，丑得哭。
再美的美人，也架不住如此俗气的配色，再加上那一头黄烘烘的足金首饰，直将徐婉柔那十分颜色，亦减去了七分。
更何况，徐婉顺从不觉着她生得美。
至少她徐四姑娘就比徐二姑娘美了太多。
方才入席时，满座的浅碧淡青、鹅黄娇粉，唯有徐婉柔一身俗丽，像一只鲜艳的花鸡蛋，混进了仙鹤群，直引得众人侧目。
在两位殿下驾临之前，她吸引了所有人的注意，无数小姑娘、大媳妇背地里偷知。
徐婉柔却像个没事人，始终面色如常，就算两位殿下来了，她也是该如何，便如何。
徐婉顺不由暗啐了一口。
真是个厚脸皮。
若换作她是徐婉柔，早就羞得无地自容了，可徐婉柔倒好，照吃照喝，没一点儿难为情。
徐婉顺真替她害臊。
她眯起眼，轻舒了一口气，又出神地望向高台。
罢了，她也没什么不足的。
朱氏颇讲信用，果真带她来了芳春会，且在来之前，还叫来针线房的人，给她做了新衣、打了新头面，料子花样皆是上好的。
比起大红大绿披满身的徐婉柔，徐婉顺觉着，能够泯然于众，也是件幸事。
思绪纷乱间，她一时盯着高台看得有点久，蓬莱县主徐婉贞很快便察觉到了，忽地转头，狠狠瞪了她一眼。
徐婉顺陡然回过神，一下子便对上那双倨傲的眼睛，她心里一惊，忙低下头，再不敢偷瞧了。
“嗤”，徐婉贞从鼻孔里发出一声轻屑的笑。
什么东西，也敢这样看两位殿下？
不过，话说回头，两位殿下的裙子是当真好看，听说梅氏百货新进了一批料子，也不知有没有相同的？
思及此，徐婉贞心头便热起来。
她已经听朱氏说过了，那梅氏百货竟是徐的产业。
这可太好了。
在她想来，身为徐的嫡母，朱氏若想要接手这份产业，简直不要太容易，而只要一想到那梅氏百货种种新奇有趣的物事，徐婉贞便连两位殿下的裙子也瞧不上了。
她往后的吃穿用度，一定会比公主还要好。
第254章 所思
雀跃着收回视线，徐婉贞眼珠转了转，轻轻一扯朱氏的衣袖，嘟嘴道：“母亲您瞧那边，四妹妹真是一点儿规矩都不懂。”
似是怕朱氏看不见，她还悄悄伸手往台下指点：“母亲您快瞧呀，她这会儿又在发呆了，两个眼睛都是直的，真给咱们王府丢脸。”
说到此处，她快意地翘起唇角，视线往徐婉顺身旁一扫，“噗哧”笑了出来：“呀，二姐姐当真是太扎眼了，不管往哪里看，她那身儿衣裳都往人眼睛里钻。不行不行，我眼睛都要瞎了。”
她嬉笑着将手去捂眼睛，心中是前所未有地畅快。
以往每每被徐婉柔压下一头，举凡有这个庶二姐在场，徐婉贞皆会无比地憋屈。
而今，徐婉柔也终于尝到了被人抢去风头的滋味……哦，不对，徐婉柔可不是被人抢了风头，而是大出“风头”。
这让徐婉贞欢喜得快疯了。
这种“风头”，最好每次赴宴时，都能让徐婉柔出上一出，才能解她这许多年来的怨恨。
徐婉贞握着嘴不停地笑，眉眼皆挤在了一处。
今儿她用的乃是梅氏百货新出的茉莉膏子，白腻润滑、匀净贴服，不必担心笑起来往下掉粉沫子，是以她才笑得如此开怀。
朱氏却是有点心不在焉，也不知听没听见她的话，随便看了两眼，便将她拉转了过来：“别瞧了，没的脏了眼睛。”
这话若是大声说出来，那就是把台下坐着的都给骂了。所幸她们娘俩语声很轻，也就离得近的人才听得见。
而饶是如此，侍立在她身后的绿烟，亦“刷”地一下白了脸。
台子上的贵人们，可有不少是带着女儿、孙女来的，朱氏这是专来得罪人的么？
绿烟僵着脖子往旁看去，便见坐近的两位贵妇皆眉头微皱，虽然不曾拿眼瞪朱氏，面上却有着明显的不虞。
朱氏根本没瞧见，又许是瞧见了也不会往自己身上想，再或许，她的心思压根儿就不在此处。
总之，说完了那句话，她便又半垂着头，直勾勾地盯着脚面儿，也不知在想些什么。
当此际，两位公主已然将比试的题帖揭开，由几个丫鬟举着在院中走了一圈，一时引得阵阵喧哗。
今年的题目只有一个字：《惜》
这一字可展开的余地甚大，草木花树、流年光阴乃至于所念所思，皆可入题。
比试的形式一如往年，只有诗、词这两样，由赏春台诸位贵人先行打分，再由几位德高望重的女夫子末后评点，择最优者为魁首，余者则以梅二、兰三、菊四的顺序排定座次，共计有十人可名列正傍。
而举凡正榜诗作，皆会由专人誊抄后，送予外院男宾传阅，再由他们评出一个副榜来。
前世时，徐婉贞便是接连夺得正榜魁首、副榜第一，这才嫁进了勋贵们最想结亲的士族清流之家，名噪一时。
为保证比试的公平，芳春会亦仿效大齐男子科考之制，采取糊名制，最终定下名次后方可揭开，否则视同作弊。
至于奖品，则皆是以牡丹、梅、兰、菊为题的器物，比如去年便是金累丝花冠，今年则是羊脂玉雕琢的整花摆件。
奖品的价值倒在其次，要紧的是芳春会魁首这个名头。
此时，望着那玄漆案正中的玉牡丹，众女俱皆神色凛然。
牡丹只一朵，然台下却是众芳荟萃，今日她们比的不仅是身份家世，更是才情。
谁的才情最高，谁才会成为三春之冠、百花之王，而其今后的命运，亦会因此而转变。
先帝时期，便有寒门女子于芳春会一举夺魁、得以嫁入高门。
建昭朝虽无此等传奇，然会中亦不乏因诗结缘的美谈。
毕竟，这是极为难得的欣赏闺阁笔墨的机会，若是恰巧那少年公子看中的诗作，正与其母在内院瞧中的姑娘同为一人，则两家结亲的可能性便大大提高了。
“嗡”，大公主与二公主同执金槌，敲响了玉磬，宣告比试正式开始。
台下登时一片寂静，参加比试的众女各自端坐于案前，或提笔挥毫，或凝眉沉思。
春风缱绻，拂动着她们素雅的裙裾，院中不闻人语，唯衣袂飘动发出轻细的声响，如画亦如诗。
朱氏便于此时抬起了头。
方才的人声笑语虽然喧嚣，于她而言却似一重薄帘，令她既可隔帘看众生，又有种我在众生外的感觉。
而此刻，这突如其来的安静，便如同帘幕陡然落地，众生与她再无阻隔，她便也醒过了神。
往周遭看了看，见并无人注意到这里，朱氏便端起茶盏浅啜了一口，视线扫向台下。
最先映入眼帘的，便是徐婉柔那一身刺目的红裳绿裙。
朱氏放下茶盏，将帕子轻拭唇角，亦掩去了那一抹得意的笑。
这一个两个的，真当她这个主母没法子了么？
殊不知，只消她这个主母随便伸伸手，有的是法子治她们，且还叫人挑不出错来，便如今次。
王爷交代的事，朱氏依言照办，且还额外出钱出力，替两个庶女置办新衣、打制头面，任谁瞧着，都会说她这个嫡母宽和。
而其实，仅是这身衣裳，便足以令徐婉柔失去一切高攀的机会，亦令高姨娘的如意盘落空。
可惜的是，最近精神不济，没想出更好的法子来，待回去后，高姨娘只怕有得闹。
朱氏的面色变得阴沉起来，心下生出无数愤懑。
最近真是诸事不顺。
葛福荣家的一病不起，据说每日昏睡不醒，王爷从西南赈灾回来后，听葛福荣哭诉了一回，便说若再这么病着，只能叫他媳妇去庄上养着了。
偏巧绿云又得了急症，今日亦不曾跟来，朱氏只得临时从二等丫鬟里提了个叫绿荷的，而葛福荣家的空出的位置，则由陪房齐禄家的暂代。
这齐禄家的忠心倒是有，人也不算太笨，唯眼皮子浅了些，做事总是畏畏缩缩的，嘴巴又碎，比葛福荣家的差得不是一点半点。