第255章 竹园
想起诸般烦心事，朱氏便觉气闷得紧，到底坐不住，起身向两位殿下告了个罪，又留下齐禄家的并绿烟、绿芜两个陪着徐婉贞，自己只带了两名丫鬟，离开了赏春台。
台矶下正守着几个小丫头，见朱氏出来了，便有个面相机灵一溜烟跑过来，陪笑道：“王妃要去哪里，奴婢给您领路。”
今年的芳春会，选在了虞园。
说起来，此处乃是一位老郡王的私产，原是前朝某位皇叔府邸的后花园，景致极美，在京中颇有声名。
只是，那老郡王脾气很古怪，花大价钱买下这园子后，便禁止外人游玩。今番还是因两位公主大驾光临，太后娘娘亲自出面说项，他这才松了口。
朱氏从不曾来过虞园，亦不识路径，见这小丫头模样干净，看着像个伶俐的，便随口道：“有没有人少些的去处？我想找个地方静一静。”
那小丫头立时笑道：“王妃真会挑地方，这院子里正好有一间竹园，最是安静无人的，奴婢听说郡王爷平素很喜欢在里头读书散步呢。”
朱氏并无赏景的兴致，不过寻个地方走走罢了，听她说得这般好，便无可无不可地点头：“那就去竹园吧，前头带路。”
那小丫头忙脆声应了，转身在前引路。
朱氏一行便随在她身后，穿竹桥、转朱门，所过之处，无不成景，一花一木皆有意趣，果不负盛名。
约莫半炷香后，前方便现出一带青墙，墙内修叶森森、清风细细，即便离得尚远，那一种幽静自在、洒然于天地的意味，亦迢递而来，令人心头一静。
“王妃您瞧，就是那里了，好多竹子呢。”小丫头嘻嘻笑道。
朱氏亦颔首而笑：“确实不错。”
至少不比王府花园差。
而待进得园中，却见一道青石小径辗转绵延，渐渐没入万千竹影之间，端是清幽。
朱氏很满意，命绿藻赏了那小丫头一个银笔锭，将她打发走了，便在园中漫步起来。
竹林很安静，但却并不阴森，温暖的阳光洒落下来，鸟雀啁啾，令人如入空山。
似是被这宁静感染，朱氏心头的燥动，亦变得平静了些，一面缓步而行，一面欣赏着周遭景致。
“当啷”，一样物事忽地滚落裙边，朱氏下意识停步，低头一看，面色陡变，飞快踏前半步，将东西踩在了脚下。
随行于后的绿藻二人亦听见了这声音，绿藻忙上前几步，问：“主子，可是撞着什么了？”
“没有，你们退后。”朱氏疾言厉色地道。
绿藻吓了一跳，忙退回原处，岂料朱氏又将手一挥：“你们两个都去外头守着，我想独个儿呆一会。”
她最近喜怒无常，绿藻她们如何敢劝，两个人话都不敢说一句，忙忙退了下去。
见她们已然离开了小径，朱氏又转头往四下看，待确定再无旁人，她方才移开脚，弯腰将那物事捡了起来。
那是一枚虫草玉，下头系着梅花络子。
络子很旧，线头都出来了，玉的质地也很一般，雕工更是粗糙。
朱氏紧紧地握着玉，满手冰凉，一如她的心。
许多年前，这枚玉是她最心爱的、亦是唯一算得上值钱的饰物。
后来，她将它赠予了心尖儿上的那个人。
只可惜，他们最终还是分开了。
她要的他给不了，而他倾尽所有付出的，她却并不想要。
再后来，她的每一天都被华丽的衣裙、精美的首饰与许多许多的财富填满，直到蓦然回首时，她才发现，她其实一无所有。
那些填补她生活的一切，全都不属于她。
而她唯一曾经拥有的，却又被她自己无情地舍弃了。
朱氏心里凉凉的。
然而，那凉意并不能漫进眼眶。
这许多年来，她似乎连流泪的力气，都已经耗尽了。
她叹了一口气，手指轻抚着那枚玉。
如同轻抚着她经年以来走过的路，如同轻抚着那些她为了不知什么缘由而虚掷的光阴与韶华。
“阿莲。”一个声音突地响起。
朱氏如遭雷击，霍然转首。
竹林深处，那一袭蓝衫、袍袖飞卷如谪仙的男子，不是何思远，又会是谁？
何思远一脸地不敢置信，上前两步，忽又停住，微茫的视线凝注于朱氏面上，神情变幻不定，时而激动，时而又哀凉。
“你……你怎会在此处？”良久后，他轻声问道，语中有着压抑不住的颤抖。
朱氏怔怔地看着他。
数息后，她忽然说了一句连她自己都吃惊的话：“你为什么把我送的玉扔了？”
她惊讶于自己何以将重音放在“我送的”这三字上，而这一问，又似打开了匣盖，将她埋在心底的那些话，一股脑地地倾泻而出。
“你是不是恨我？恨我先你而转身？恨我不曾守住诺言？恨我这么些年来对你、对你们家不闻不问？你是不是到现在还要抓着过去那些事情不放？”
朱氏听见了自己的声音。
虽然她不明白自己在说什么。
可是，这些话语却又是如此顺畅流淌而出，如乍然疏通的河道间流淌的水波，她甚至觉得松泛，仿似堵在心头的情绪，亦在这一连串的话语中尽数纾解。
紧接着，她就像一个负气的少女，将玉向何思远怀中狠狠一掷，转身就走。
那个瞬间，过去与现在、记忆与现实，她心里想的与她眼中所见，全都混在了一处，让她分不清这是真还是幻。
而在心底深处，那一丝隐约的纠结的期盼，却令她冀望着，若这是一梦，只愿长梦不醒。
两息之后，她的胳膊被一只修长有力的手拉住。
一如很多年前，每每她作恼之时，她的大表哥便总会拉着她，说些软话，哄她欢喜。
然而，此念方生，那胳膊上传来的力道，却又仿若重锤，击碎了当年旧梦。
朱氏几乎一下子就清醒了过来。
而后她才发现，她正被何思远紧紧揽在怀中。
她大吃了一惊。
天哪，她在做什么？
身为王妃、身为一府主母、身为两个孩子的祖母，她居然不顾脸面地与旧爱缠杂不清？
万一被人瞧见了，她可怎么活？
第256章 清账（二合一）
“你……你快放开我！”
“阿莲，我……我从未忘记你。”
幽寂的竹林小径上，一男一女两个声音齐齐响起，同样地低微，亦同样地带着颤音。
话声落地，何思远猛地身子一震。
那一刹，朱氏听见了他深长的呼吸，亦察知到那臂膀瞬间的僵硬，以及这两者间明显的那一息停滞。
“放开我！”趁此机会，朱氏从牙缝里吐出了这三个字。
急怒攻心之下，这语声竟带着一丝破音。
然而，那双手臂却并不曾松开，反而箍得更紧了。
紧得令人窒息。
朱氏只觉胸腔最后的一丝气都被挤了出来，脸色瞬间憋红，复又转紫，不由得张开嘴，竭力吸取着这暮春时节的空气。
不出两息，她身上便浸出汗来，遂下死力挣动手足，然发出的声音却仍旧极低，唯吐字极重，撞得何思远耳鼓微疼：
“你发的什么狂病？外头还有我两个丫鬟呢，她们很快就要进来了。”说话间，朱氏仍在不遗余力地拼命推拉撕扯，试图脱出那个怀抱。
何思远面朝着无人的小径，清瘦的脸上，慢慢浮起了一丝阴鸷，手臂却越发加大了力道。
丫鬟？
他很想仰天长笑。
那两个丫鬟，不正是你亲口赶出去的么？
没有你的吩咐，她们哪里敢进来？
你踩到了那块玉，怕被人瞧出端倪，便把丫鬟都支走了，你以为便没人瞧见么？
如今却又来说这样的谎话哄人，仅仅因为他何思远好欺么？
他的面上阴云翻滚，将朱氏的脑袋牢牢按进肩膀，神情扭曲得不成样子。
果然变了啊。
他勾着唇角，笑容如同假人。
当年那个直脾气、爱作恼的小姑娘，不仅变成了高贵的王妃，且还能将谎话说得信手拈来。
枉他留着那破烂玉这么多年。
枉他每每午夜梦回时，还会淌下痛悔的泪水，为当年那个怯懦少年而叹惋。
他嫌恶地捏紧手中玉，每一息都在压抑着将之砸烂的冲动。
那些所谓的念想与不舍，真是拿去喂狗都嫌脏啊。
可他却像个傻子，拿着这么个腌玩意儿当心肝宝贝，连络子旧了都不舍得换上一个，只因那是她亲手编的。
何思远颊边的肌肉抽搐着，挤出一个比哭还难看的笑，而他整个人亦似分成了两半，一半冷笑唾弃，另一半却在清醒地估算着时辰。
“大表哥，我求你了，快别这么着。”见他总也不放手，朱氏急得快哭了，出声哀求起来。
“求求你，瞧在我们多年前的份上，好不好？”
哀婉的语声，若只是听着，却也怪真切的。
何思远冷冷一笑，松开双臂，手腕不经意一转，似有若无拂过了朱氏的衣领。
“撕啦”，裂帛之声骤响，朱氏的衣襟竟被这一拂扯散，露出了里头雪白的中衣。
何思远控制着面上的肌肉，怔然不动，似是被惊住了。
朱氏亦是一呆，旋即直是羞愤欲绝，一声尖叫逼近喉咙，又被她生生压了下去。
“滚！”她低声咆哮着，使尽力气一把推开何思远，又手忙脚乱将前襟拢住，一时间只觉天旋地转，两耳嗡嗡作响，脑中似打翻了热油，灼得她从头烧到脚。
那个瞬间，她真想挖个地洞把自己埋起来。
而后，一股悲凉漫上心间。
这情形若被人撞见，她除却一死，再无别路。
念及此，残余在心底的那些许柔情，骤然化作狂怒，朱氏恨不能生撕了这男人。
何思远显然比朱氏还要受惊吓。
朱氏那一推，他踉踉跄跄直退出好几步，复又飞快转过脸，不敢再看去她，神情又是难堪、又是愧疚、又有几分凄楚。
“你这是做什么？”朱氏两眼充血，刀子般的眼神剜向他。
“我……我……对不住，我险些害了你。”何思远面白如纸，再不复方才那大袖翻卷的从容，局促得像个孩子，语无伦次：
“我……我在寺里求了串保平安的佛珠，那珠串是拿铜丝拧的。”
他的身子摇晃着，将手扶住修竹，支撑住身体，另一手衣袖褪去，露出了腕上的珠串。
朱氏一脸怨毒，眼神凶得像能吃人。
何思远望了她一眼。
那一眼，凄绝得令人心碎。
“三表妹不信我，我不怨你。毕竟咱们隔了好些年没见，在三表妹心里，我这个大表哥想必……想必是很不堪的罢。”
他自嘲地笑了一下，眼角泛红，举起衣袖拭了拭，拱手道：“罢了，我还是走罢，此处……”
“诸位仁兄，咱们先把这竹园赏了，再去别处赏玩。这大好春（光，可莫要辜负啊。”
小径尽头蓦地一道男子语声，打断了何思远的话。
何思远并朱氏齐齐色变。
有人来了？！
听那声音张扬饱满，似是个未满二十的年轻人在说话。
旋即两人便发觉，来的不只一人。
随着那年轻人话音落下，远处响起一片杂乱的脚步声，以及参差不齐的笑语：
“哈哈哈，子良说的是。”
“此言大善，吃酒不如观竹，否则面目可憎。”
“子良兄可带着笛子？这竹子清影，闻笛则雅啊。”
众语喧嚣，至少是五、六个人的动静，且闻其声息，正向着此处而来。
“不好，他们是从东角门来的。我不能回去，不然正与他们撞上。”何思远飞快掉头走来，面色微白，嘴唇颤抖。
朱氏的脸色比他还要白，两手打战，前襟重又落下。
她绝不能往院门去！
被两个丫鬟瞧见她衣衫不整，是可以拿言辞遮掩的。
可现在，何思远若是往回走，就必与那群士子撞上。届时，东平郡王妃衣衫不整地冲出竹院，而同时何思远神色慌张地被人撞见，只消有一人将这两件事连起来想，朱氏便只能一死以证清白了。
唯今之计，藏起来才是最好的法子。
可是，这虞园她根本不熟，并不知晓哪里能够藏身？
“怎么办？怎么办？”朱氏如热锅上的蚂蚁般原地打着转，渐近的脚步声与说话声便如加身之屠刀、割喉之利剑，她想不出一点法子避开，只能眼睁睁看着那刀剑刺来。
“三表妹小心。”
朱氏面白如纸、摇摇欲坠，何思远眼疾手快扶住了她，急声问：“表妹……王妃，你怎么了？”
朱氏无力地依着他，额头布满汗水，像是才从水里捞出来的，满脸绝望、泪水横流。
完了。
他二人有染之事，已然坐实了。
她闭上了眼，泪水决堤般往下淌。
可怜她的贞儿还没说上亲，她这一死，孝期至少一年，这孩子真要拖成老姑娘了。
王爷是必定守不住的，说不得百日没过便要续弦。
不出两年，这玉京城中，便再无人会再记得她这个先王妃了罢。
一刹时，朱氏直是心如刀绞，不甘与怨恨几将她淹没。
“王妃莫急，我知道有个地方能藏人。”
清冷的语声乍然入耳，朱氏一下子睁开了眼。
“快，要来不及了。”何思远向她点了点头，似是以这个动作向她保证，旋即便半扶半抱起她，径向西面而去。
一竿竿修竹飞快掠向身后，朱氏朦胧的视线中，是一张清瘦坚毅的脸。
不知何故，这一刻、这一副容颜，竟令她那颗跌落冰窟的心，渐渐地回了温。
“别怕，我在呢。”何思远忽地垂眸，展颜一笑。
阳光流转，这个笑容如此清晰，如永恒不变的光阴，刻印在朱氏心间。
竹林小径间，很快便不见了那对男女的身影，四下悄然，仿似从无人来过。
五、六息之后，小径深处，现出一个鼠须男子。
并非朱氏以为的五、六人，而是只有一人。
这男子年约四旬，生得平平无奇，然每一开口，都会变幻一种语调，或年轻、或老成、或清越、或沉稳，一个人竟发出了好几个人的声音，且间错有致，闭目听着，就像是好几个人在说笑。
更为奇特的是，他的靴底亦藏着机关，每一迈步，便如五、六个人杂步而行，若非亲眼所见，任谁都会觉着，这是好些人在走路。
这男子一直走到朱氏方才停留之处，原地踏步说话，似一群人正行过此处，旋即又慢慢后退，足音渐稀、语声渐悄，似人已远去。
园门外的绿藻与绿荷，并未听见内里的动静。
她们一直以为，竹园之中唯朱氏一人而已，而这园子也只一个正门。
是故，半炷香后，当徐出现二人面前时，她们也只以为，他是来赏景的。
“你们两个果然在此处。”徐含笑道，俊美的面庞如阳光般耀眼。
绿藻忙抢上前陪笑：“五爷是来寻王妃的么？可要奴婢领您进去。”
“不用了，我得了件新氅衣，想给王妃送去。你们便守在此处罢。”
徐似是心极好，将搭在臂弯的珠光紫重纱鹤氅展开给她们瞧：“你们瞧，这是江南才出的料子，我好容易买下的，这颜色王妃想必喜欢。”
说着又掏出两枚约二两的银锭，予了绿藻她们。
双婢万没料到，竟能得如此厚赏，千恩万谢地接了，再一想徐如今在府里的地位，自不会相拦，由他进了竹园。
徐似是对此园很熟，很快转过小径，信手一招，便见那林中闪出两个人，一人是方才的鼠须男子，另一个则是卧佛寺挂单的觉明。
前者身怀绝技，而后者亦显然并非所谓“高僧”，不过野和尚罢了。
“去金二那里拿银子罢。”徐当先向那鼠须男子道。
那男子直喜得眉花眼笑，连连打躬道：“谢爷赏。”
“快去吧，金二就在角门那儿呢。”徐浑不在意地挥了挥手，那男子生怕银子跑了也似，脚下如飞地走了。
徐便又转向觉明，蹙眉问：“你给何思远用的那个药，效验如何？他会不会死？”
觉明咧开嘴，露出满口黄牙：“放心罢，死不了人的。何思远原本不过小恙，不吃药也能好，我那药巧就巧在能将那咳嗽绵延下去，何时停药，何时即可病除。”
徐淡然一笑：“那便好，我会慢慢把他的药换掉，你明日便先离开吧，这个大恩且让他记着，待有需要，你再现身。”
“洒家明白。”觉明笑嘻嘻地道，两脚挪了挪，便将一双眼睛往林深处瞟，笑容有些猥琐：“里头的事情这是办成了？”
“自然成了。何思远身为誊抄书生，这时候自然要去外院抄诗去，留下的这个，我自有法子处置。”徐没有一点要瞒他的意思，亦无算计嫡母该有的羞愧之意，面色十分坦然，有什么说什么。
觉明压着声音“哈哈”一笑，拍了拍徐肩膀：“洒家就喜欢你这样子，真小人，真小人也。”
他笑指着徐，缁衣晃了几晃，转身大笑而去。
眼瞧着他消失在小径尽处，徐方抖了抖衣袖，迈着四方步，不疾不徐地向西而行，未几时，便来到了一处山石洞前。
他探头往里瞧了一眼，“啪”地将鹤氅抛在地上，似笑非笑地道：“王妃，拿去遮一遮罢。”
朱氏瘫软于地，惨白着脸看向脚边华裳，绝望得想要去死。
然而，她舍不下的。
这荣华富贵、锦衣玉食，这膏梁之地、锦绣之乡，她哪一样都不想放手。
虽然，这桩桩件件，哪一样也都不属于她。
可她还是舍不下啊。
就在方才，当徐突然带着几个婆子妈妈出现在她的眼前时，她便清楚地知道，她中了圈套。
何思远，便是这套中最关键的那颗棋子。
而有此一局，从今往后，她便再也不能在徐面前挺直腰板，也再不能拿着嫡母与王妃的派头，拿捏这个庶子。
可笑的是，想明这一点的瞬间，她当先觉出的，不是恨，而是庆幸。
徐没想治死她。
约莫她活着于他有用，是以他不曾引来东平郡王，而是亲自现身。
那就好。
只要还能好生坐在那个位置上，朱氏便满足了。
她惨笑一声，将鹤氅披在了身上。
徐面无表情地看着她。
前世时，朱氏想尽一切办法摧毁他，最后更是以卑污手段，让他成了枉顾人伦的逆子，不仅羞辱了他的父王，亦羞辱了整个王府。
而今，他们两清了。
第257章 药膳（二合一）
芳春会后，东平郡王府徐五郎“诗文第一”的名号，就此打响。
究其原因，套用徐五郎本人所言，“无它，唯才气尔”。
这句气死人不赔命的大话，出自一个年仅十七、姿仪俊美，且确然才华横溢的少年之口，居然并不令人讨厌。
原来，芳春会当日，徐应《惜》字之题，当场挥就一阙新词，直是惊艳四座，立时便将那十首诗的风头盖了过去，其中“无可奈何花落去、似曾相识燕归来”一联，更是教人拍案叫绝。
于是，从荼蘼开尽的暮春，至榴花盛火的五月，那章台柳下、彩袖腕底，不知有多少花魁优伶，在那酒宴歌席之上，轻敲着红牙板儿，伤春复又自伤，直将这曲子唱得满城皆知，便连讨饭乞儿都能哼上两句。
这一场风雅的热闹，让玉京城的夏天变得格外火热，而在这喧阗之下，一个名叫“肃论”的学派，悄然出现。
这是个不甚起眼的小学派，其主旨兼具法、道、儒三家，还夹杂着一些心学理论，初看时，似是有些不伦不类。
然而，若有人讥其驳杂，便会发现，那一个“肃”字，一是对诸子百家诸般糟粕之“肃清”，次则对诸学派流传至今曲解之“肃正”，再则，对自身之“肃醒”。
竟是俨然将肃论置于百家之上，大有天老大、地老二，它老三之意。
对此等狂徒，士林中人自是嗤之以鼻。
大齐每年冒出来的小学派多了去了，不过石子入海罢了，都是些小打小闹，莫说动摇根基，便是最底层的“吏社”，他们都撼不动。
此之所谓“吏社”，乃是大齐官场一个奇异的群体，其成员皆为各衙门的胥吏。
这些吏员泰半乃秀才出身，差一些的也是童生，贱吏则有师门或祖传相承。
总之，这是一群永远不可能当上正经官员的人，然而，朝堂各部门的运转、各政令的下达，大到定立国本、小到换一根毛笔，都离不开他们。
说句玩笑话，若有朝一日，这些胥吏联合起来撂挑子，那么，大齐朝堂也得跟着瘫痪。
是故，官员们对“吏社”还是存了几分忌惮的，且官员一任也不过两三年，而胥吏却很少变动，他们熟知一切明面儿上的流程与桌底下的技巧，他们的存在，对官员迅速熟悉并融入环境，大有裨益。
换言之，官吏乃是共生关系，他们必须是一心的，否则，便会陷入不是你死、就是我亡的境地。
而与之相较，“肃论”不过是一帮子狂生罢了，士林中谁也没当回事。
按理说，这些学派朝堂之事，后宫是不可能触及的。
可是，在喈凤宫二公主的书案上，红药却偏偏瞧见了一本《清风阁记》。
那正是某肃论士子所著，红药前几日去乾清宫送东西，正逢着两个秉笔太监，听他们说了一嘴，这才知晓的。
她是万没想到，这本肃论著作，竟会出现在二公主的案头，且听其所言，这书竟还是她好不容易向大公主借来的，三公主想要翻两页都不成。
这情形惹得三公主就有点不大乐意。
“二皇姐不给我看书，我就不叫红药嬷嬷给你讲故事，哼。”小姑娘嘴撅得老高，撇过头不去看自个儿的二姐。
二公主便笑着揉她的脑袋：“好啦，不生气哦，你若是乖乖的，我就给你一样好玩的东西。”
“真哒？”三公主立时转头，眼睛都亮了。
“自然是真，姐姐何时骗过你？”二公主柔声道，转身便命人将东西拿了过来。
那是一只拿竹篾编的鸽子，漆作雪白，红玛瑙作眼、红玉磨成尖喙，翅膀还能动，果然新鲜有趣。
三公主开心地抓起鸽子，带着几个小宫女便去阶下玩起来，小脸上笑容绽放，再也不提看书之事。
看着阶下雀跃的身影，二公主面含浅笑，眸光是宠溺的，随后，又渐渐放空。
良久后，她轻轻叹了一口气：“这孩子也长大了。”
红药站得离她最近，断不好让尊贵的二殿下自言自语，遂只得接话：“二殿下说的是。”
二公主目注开心的小女孩，语声悠然：“从前她生病的时候，笑也真、哭也真，只是笑得太少了些。如今她病好了，那笑和哭，我却再瞧不出真假来了。”
语毕，又是一叹。
红药眼观鼻、鼻观口，一字不出。
给她八百个胆子，这话她也不敢接。
可是，若是没丁点儿反应，却也得罪人。
红药满嘴发苦，只能躬了躬腰。
二公主转过眼眸，似笑非笑地看了她一眼：“顾典事，你最近还给我三皇妹说故事么？”
红药袖中两手绞紧，语气却还是从容的：“回二殿下，三殿下最近不大听故事了。”
“哦，我想起来了，三皇妹最近在教你识字儿，是么？”她似是颇有兴致，一双眸子炯炯看来。
这天气本就热，再被她这样一瞧，红药直出了一身的薄汗，敛容道：“回二殿下，正有此事。三殿下教了奴婢快四个月了，托三殿下的福，奴婢如今认了好些字儿，不太难的书也能读上两页。”
她委实很想多说几句的，最好天长地久地说下去。
惜乎宫人回话也有规矩，主子问什么，便只能答什么，多了少了都不成。
她遗憾地停住了话头。
所幸三公主此时跑来，红扑扑的小脸儿上挂着晶莹的汗珠，用力一拉红药的手：“红药嬷嬷，给本宫讲个小白鸽的故事。本宫要听。”
“小孩子家，就爱听故事。”二公主笑道，再不看红药，只向三公主招手：“快进屋吧，这时候虽还早着，暑气也重，瞧瞧你这一头的汗，过会儿沐浴了换身衣裳再听故事，好不好？”
三公主拉着红药的手紧了紧，歪着脑袋，大大的眼睛如天空般澄澈：
“好呀，就听二皇姐的。一会儿还要劳二皇姐叫人给红药嬷嬷上杯茶，让她先润润嗓子，好给我说故事。皇祖母说啦，御下要宽，严则生怨。我要听皇祖母的话，当个宽以待人的好主子。”
这一番话，再配合她时而嘟嘴、时而展颜的神情，竟是严丝合缝，在情在理，又不令人过于难堪。
红药心里流过一丝暖意。
三公主这是给她撑腰呢。
以这段看似孩子气，实则滴水不漏之语，告诉二公主，红药是她哕鸾宫的人，而太后娘娘对哕鸾宫亦很看中。
果然长大了，晓得护着下头人了。
红药蹲身替三公主理着发鬓，面无异色，心下却大是感慨。
二公主像是听得怔住了。
其后，便弯腰笑了起来。
根本就没生气。
也根本不以为意。
事实上，她面上的神情几乎是嘉许的，伸手轻轻一捏三公主的脸颊，笑嘻嘻地道：“是，是，我听明白啦，还请三殿下快去沐浴，别叫汗沤出病来。”
三公主本就聪敏，见她开起了玩笑，立时见好就收，蹦蹦跳跳地跟着小宫人进屋去了，行止间一派天真，哪里瞧得出半点心机？
二公主似是颇为满意，接下来果然信守承诺，再不曾以言语试探红药，茶点也命人赏了，还额外多赏了红药一块银角子。
红药闹不清她在想什么，索性也不多想，陪着三公主说了会故事，又玩了两个游戏，一行人便辞出了喈凤宫。
此时已近巳正，日头毒得很，红药惦记着中午那一顿药膳，匆匆安顿好了三公主，便撑着把青油伞，一路擦着汗去了尚膳监。
药膳房位于尚膳监的西南角，颇雅致的一所小院，围墙是一圈篱笆，篱角开着不知名的小花。
红药亮出腰牌，那守门的太监早识得她了，笑眯眯唤了声“顾典事好”，便将她让进了院。
院中只三间正房，打通成了一大间，以及顶的大药柜隔作三段，每只药柜皆开着一个一个的小抽斗，抽斗外标注着药材名目
红药进屋时，便离见了浓重的药材与食物混合的香气。
最外间有一具大石台，上置着药杵、石臼、竹匾等物，又有未经收拾完的食材，这里一堆、那里一堆地散落着，十来名太监宫女正弯腰忙碌，见了红药，俱皆含笑致意。另有六、七名样貌干净的小太监、小宫女，端端正正坐在角落。
红药笑着依次打过招呼，便自来到了第二间屋子。
这里比外间安静些，几名上了年纪的宫人守在最里间的门口，红药将腰牌予她们验了，方坐在了药柜下方的矮凳上。
里间乃是灶台，亦是药膳重地，闲杂人等是绝不可入内的，便是红药这样的品级，也只能在外等候。
她原本就是探风来的，此时自是不急，只闲闲坐着，控制着速度与频率，偶尔往旁扫上一眼。
这数月间，她每隔三日便来一次药膳房，里里外外都仔细瞧过了，人头也全认齐了，有几个还混了个脸熟，连他们与后宫千丝万缕的关系，她亦查了个七七八八。
然而，并没有什么用。
于她而言，药膳房是全然陌生的所在，前世她一次都不曾来过这里，这些人与事究竟与前有何不同，她察觉不出。
好在她自己亦知晓，此事不可操之过切，只能拿出水磨功夫来，一点一点地往下查，是故这么久以来，她没有做出任何出格的举动，一直老老实实地，很不惹人注意。
坐了约有一刻，里间屋门忽地开启，一阵浓郁的甜香随风传来，刺激得人口舌生津。
正是红药惯熟的药膳味道。
她立时起身笑道：“今儿倒是快。”
一名圆脸老宫人皮笑肉不笑地道：“三殿下正长身子呢，耽误不得。”
说话间，另一个老宫人已然转进扇，很着便捧着托盘走了出来。
“哕鸾宫朱子雪莲羹，成”圆脸宫人拖着长腔，唱出了药膳名目。
红药徐步上前，将抄录好的方子奉上。
老宫人接过方子，认真对了一遍，确认无误后，方示意旁边的宫人将托盘交给红药，同时再度唱道：“离灶两刻，温汤缓食。”
先说名目，再说药膳食用的时间与办法，这是药膳的规矩，每次皆是一样，红药已经很习惯了。
她捧起托盘，并不及走，而是转行至屋子东角，背墙而立，耳听得那老宫人第三次唱道：“试膳”
语声落地，一名小太监、一名小宫人便自外而来。
他们是专门试毒的，方才一直候在外屋，听唤方可进来。
两个人一脸平静，先向红药行过礼，方执起银匙，各试了两匙羹汤。
再等了约半刻，小太监并小宫女便退了下去，老宫人最后唱道：“三殿下福寿安康”
“三殿下福寿安康。”红药随众念了一声，这整个过程便算是结束了。
说起来，尚膳监别处并没这样的规矩，只药膳牵涉到不少药材，比寻常吃食更容易出纰漏，因此规矩也特别地大。
而方才试毒的二人，则表明这药膳在离开药膳房时是干净、可食用的的，若三公主吃出了问题，则药膳房可以首先排除。
自然，若三公主当真中了毒，药膳房也绝不可能脱了干系，但此举有胜过无，不过求个安心而已。
将药膳搁进备好的食盒，又依着礼数与众人打过招呼，红药便离开了这个是非之地。
两名哕鸾宫的小宫人正守在院外，见她出来了，双双接过食盒，红药依旧撑起油伞，顶着毒日头往回赶。
可谁想，行不出数步，前方忽地行来一个宫女，观其服色，乃是三等宫人，眉目平平，唯身量高挑，倒也颇为打眼。
红药忍不住多瞧了一眼。
几乎就在她抬眸的同时，那宫女恰也看了过来，二人的视线地半空里略略一触，又飞快分开。
那宫女显是瞧出了红药的身份，屈膝道：“典事姑姑好。”
虽语声很轻，却有着一种尖脆的穿透力。
红药登时汗毛竖起，执伞的险些松开。
是她！
榕树下的那个宫女！
就算那张脸红药始终没瞧见，可是，那两道阴沉的视线，以及那独特的尖脆语声，她却记得清清楚楚。
第258章 偷看（二合一）
一瞬间，红药仿佛听见了自个脑瓜子“咣当咣当”转动的声音，那声音如此巨大而噪切，她怀疑旁人也听到了。
要不要问这宫女为何来药膳房？
要不要干脆找个由头把人骂一顿，再命人找她的管事姑姑来？
再不然，搭讪两句，问一问她何处当差？
无数想法在红药脑中流窜，每一种都看似可行，却又总有着这样那样的漏洞。
这宫女是陈长生的同伙，这一点毋庸置疑。
而陈长生与红菱几次三番算计红药，皆被她轻松化解，最后还反将了红菱一军，废掉了陈长生的一步好棋。按照从徐那里学来的新词，红药与他们，存在着利益上的冲突。
易地而处，设若红药是陈长生，她是一定会记下顾红药这号人物的，说不得还会派人暗中查探。
此时出头，合适么？
会不会打草惊蛇，让本就存疑的对方，越发警觉？
短短一息，红药的脑瓜子转得发烫，脑门儿都快冒烟了，最后终是下定决心：
啥也不干。
她始终牢记着徐的叮嘱：
保全自个儿为上。
事实上，纵使没有徐，红药也会当先选择护着自己的。
这宫里出头最早的，死得也最快，红药觉着，还是躲在暗处放个冷箭什么的比较适合她。
一息思忖，万念驰过，红药已然拿定了主意，而此时，那宫女才行过礼，正垂首立在道旁，一副老实本份的模样。
“罢了，忙你的去吧。天气热呢。”红药和声说道，冲那宫人摆了摆手，甜糯的语声，一如那药膳所散发的香气，亦如宫中传闻：
这位顾典事，是个软和的性子，很好说话。
那宫女怯生生地应了个是，却像是不敢走，始终低头恭立着，直待红药走远了，方才抬起头来，阴冷的两道视线，久久盯视着那个纤秀的背影。
“韩喜灵，你杵那儿做什么呢？”一道不虞的声线忽地传来，惊醒了这个宫人。
随着话音，药膳房走出来一个中年宫女，若红药在此，便能认出，这中年宫女方才便在外间捣药，名叫秦禄英。
她与皇后娘娘身边的谢禄萍乃是一辈儿的，却远没有后者那样的好运气。
入宫至今十余年，秦禄英也才混到二等，且还是在药膳房这么个死气沉沉的地方，这地方规矩大不提，是非又多，更兼头上还压着一堆福字辈甚至更老的宫人，根本没机会出头。
这么些年来，当年义气早便消磨殆尽，秦禄英只求能混到出宫，是以拼命积蓄钱财，想着出宫后先置些产业傍身，再嫁个差不多的男人，过上几天安稳日子。
那叫韩喜灵的宫女一听此声，立时换过一副憨厚的笑脸，回头低声道：“姑姑恕罪，刚才半道儿上遇见了顾典事，我不敢就走，在这儿多站了一会儿。”
秦禄英引颈前顾，见那路穷处哪里还有人迹，倒是那树上知了叫个没完，引得人心浮气躁地，不由瞪眼道：“人都走没了，你还傻站着作甚？还不快随我进去？”
说着转身便往回走，口中骂骂咧咧地道：“怎么就给我找了这么个傻子！干脆傻死了倒干净，活着还带累好人。”
韩喜灵只一味憨笑，再不复此前阴沉的模样，瞧来倒真是傻乎乎的。
两个人一前一后进了药膳房，半刻之后，又都走了出来，秦禄英甩手在前，韩喜灵小心翼翼提着食盒紧随其后。
那守院门的太监见状，便笑着问：“哟，今儿又是你们送过去啊？”
秦禄英忙笑着回道：“是啊，今儿仁寿宫换家伙什，忙得抽不出人手来，便叫我们捎带个手。”
语毕，两个人相视一笑。
什么换家伙什？仁寿宫养着大几十号人呢，就算把地皮都给掀了，也总能抽出人手来送药膳的。
不过是底下人嫌天气太热，随便找个由头偷懒儿罢了，两下里心知肚明，都不点破。
事实上，莫说三伏三九了，便是那春夏好时节，那起子人也是能躲便躲，只叫药膳房代送。
好在，太后娘娘的药膳日子不定，原先是七日一次，现下却是有时隔上半个月也不用，有时又是连着两天都要。
此外，她老人家也不是总吃的，若没了兴致，碰都不碰一下，是以谁拿谁送便也没那般讲究了。
秦禄英二人进得内皇城，便沿着金水河畔种的那一溜垂柳，拣那凉荫地走得飞快，终是赶在未初正时，将药膳送进了仁寿宫。
那等膳的宫人早就急了，接了提盒便往里走，只将一句冷话丢在热风里：“候着。”
到得此地，秦禄英早收起了此前的作派，低眉顺眼地，连应的那一声“是”，都透着万分小心。
所谓宰相门前七品官，这太后娘娘宫里的人，自也是拔高了好几截，别看那小宫人才只是个杂役，却也很敢给她甩脸子了。
那小太监很快走了，秦禄英和韩喜灵便立在角门边。
大太阳高挂天空，阳光白亮，地面上暑气蒸腾，周遭的温度似是一点就能烧起来。
两个人尽量缩在门檐下，避开这直射的骄阳，然那热气却是无处不在，不消多时，二人俱是满头满脸的汗，秦禄英早将腰上折扇抽出来，打开不停地扇着，心下又生出几分烦躁。
送膳这等差事，最易出岔子，可恨那些老东西一个个贼精，硬生生就把这差事安在了她身上，换在别处，她这样二等的已经很吃得开了，偏她命苦，落手的皆是苦差。
也不知谢禄萍这时候在做什么呢？
秦禄英怅怅想着，忽觉衣袖被人轻轻一扯。
她当即心头火起，挥起折扇“啪”一下打开韩喜灵放在她衣袖上的手，立着眉毛道：“你作什么？拉拉扯扯成何体统？”
韩喜灵忙缩回手，似是很怕她，缩着脑袋怯怯道：“姑姑，我……我想去净房。”
一面说话，她一手便按在了肚子上，两只脚在地下来回地倒着，眉头紧皱、表情痛苦，似是内急。
秦禄英陡然思及前事，一下子面色铁青，飞快朝后退了半步，举起扇子掩鼻：“快走，快走，别又像上回那样儿溺了一身。”
那还是两个月前的事，有一回，韩喜灵也说要去净房，秦禄英一时没理她，不想这人竟直接溺了一裙子，那个气味，弄得秦禄英几天没吃好饭。
见她应下了，韩喜灵傻笑一声，拎着裙子便往仁寿花园跑。
园中有好几处净房，却也便宜。
看着慌里慌张的背影，秦禄英不由暗自摇头。
这韩喜灵人有点傻，原先只是洒扫上头的杂役，后尚膳监人手不够，便将她调了去。
她虽然心智有缺，当差倒是很勤勉，还是个一根筋，将上头的话当圣旨，为了差事无视一切外物，任谁也收买不了。
这样的人，无疑是最适合尚膳监的，因此，即便她笨了些，最后还是被留了下来，专管着往各处送膳，秦禄英每次来仁寿宫，都是她跟着。
秦禄英摇着扇子，兀自低头沉思，却没发现，那仁寿宫偏殿的屏风后，悄然滑过一道人影。
“顾典事去用饭么？”一名宫人讨好地问道，又指了指屏风：“瞧您在这儿站了好一会儿，可是里头呆得凉了？”
仁寿宫里不仅有大冰鉴，还有一种从未见过大扇子，只要轻轻摇动正中的手把，那三柄羽扇便能自个儿轮转着扇风，十分神奇，据说是东平郡王献来的。
有此二物，仁寿宫自是极为凉爽，呆得久了，还会觉着冷。
这宫人显是以为红药禁不得风，便问了出来。
红药自自然然地顺着她的话道：“正是呢，我刚才对着下风口，一阵阵地凉风吹得有点儿难受，就出来暖一暖。”
说着又有些不好意思，拂鬓道：“嗳，我这话说得有点儿矫情，这大热的天，我竟还说要暖一暖，外人听了定要说我轻狂。”
那宫人忙陪笑：“话不是这么说的。顾典事怕是不知道，里头当差的都和您一样，也常说要出来暖和暖和。”
红药掩袖一笑：“多得你不笑话我土气，还是太后娘娘会调理人。”
一句话，赞了主子、夸了奴婢，那宫人亦自笑起来。
红药借口要用饭，很快便出了偏殿。
出门时，她又往角门处扫了扫。
那个阴沉宫人仍未回来。
红药心下沉吟，在配殿用饭时，也一直在思忖此事。
她今日会出现在仁寿宫，也是一个“巧”字。
原来，三公主不知从何处得知，今日恰逢她与太后娘娘同日用药膳。小姑娘临时起意，说是要来“陪皇祖母一同吃药，与皇祖母同甘共苦”，便命人给仁寿宫送了信。
这原不过孩子话，太后娘娘却被逗得前仰好合，心情大好之下，自是应允了。
于是，取回药膳后，红药便直接去了仁寿宫。
也就在跨进仁寿宫正殿时，她忽尔福至心灵，想着，莫不是那阴沉宫人的出现，与太后娘娘的药膳有关？
细说来，其与红药相遇的地点，正在通往药膳房唯一的那条小径，亦即是说，药膳房便是此人的目的地。
其次，红药出入药膳房数月，却从不曾与此人谋面，偏偏今日太后娘娘用药膳，这人便出现了。
有了这两个前提，红药便觉得，此事已有七分准了。
而就在方才，她的猜测得到了印证。
那阴沉宫人，竟当真来了仁寿宫，那药膳不仅是由她亲捧着的，且她送完了药膳没多久，就跑去了仁寿花园。
且不论药膳如何，只看她往仁寿花园跑得如此熟稔，红药便敢打包票，她一定经常如此，而此举的目的，不言而喻，正是去瞧小石塔。
却不知，那小石塔的位置，是否仍在原处？
除此之外，太后娘娘的那份药膳，也很关键。
只可惜，方才红药没得着服侍的机会，只来得及将覆于其上的药方子看了两眼，还没待细瞧，三公主便让她先下去用饭，至于药膳，她却是根本不知长什么样儿。
既然今日撞上了，总得瞧上一眼才是，也免得浪费了这么个大好机会。
心下计议已定，红药飞快地扒拉着筷子，三下五除二便将整碗饭咽下，匆匆漱了口，便又回到了偏殿。
她去得很及时，太后娘娘恰好命人盛了一碗药膳，置于手边，那淡淡的鲜香味道随凉风而来，令人食指大动。
红药目不旁视，碎步行至三公主身旁，躬身道：“殿下，奴婢回来了。”
三公主正努力对付着小碗里的一枚肉丸子，闻声便回过头，奶声奶气地道：“那红药嬷嬷留下，你们都去用饭罢。”
几名服侍的小宫人应声退下，红药便上前两步，执起布菜的银箸，视线不经意扫过桌案。
那碗药膳放在案角，从她的角度看去，一目了然。
那是一碗色泽微黄的羹汤，颇为粘稠，几样食材与药材于汤面正中堆尖儿摆放。
红药不敢盯着细瞧，只飞快一眼扫过，认出了其中嫩笋尖、鹌鹑蛋、淮山、枸杞这四样。
皆是药方子里有的。
至于剩下的，有一些因熬煮太久，颜色与形状都已改变，还有些干脆煮成了糊状，红药自忖没那个眼力认出来。
似乎也无甚可奇处。
红药暗忖道，瞥眼见三公主吃掉了肉丸，大大的眼睛正瞄向一碟凉拌脆心瓜。
她忙举起银箸，向三公主的小碗中拣了两片。
三公主小脑袋一低，嘴巴一鼓一鼓地便吃了起来，因好瓜极脆，她口中还发出细细的咀嚼声。
趁此机会，红药第二次扫向那碗药膳。
还是什么都瞧不出来。
所幸太后娘娘似是不大想吃这东西，一直任由它在那里放着，根本就没碰过，却是方便了红药。
她便一面给三公主布菜，一面左一眼、又一眼地往那药膳上飞眼刀子。
也不知是瞧到第几眼的时候，终是教红药发现了一丝异常。
那些枸杞。
确切地说，是那几个枸杞中的两个，看着有点儿怪怪的，越瞧越是不像。
第259章 幽语（补九月欠更二）
前世红药开了三十年酱菜铺子，倒也没少接触枸杞，这东西颜色好看、又有营养，有一段日子，红药曾拿它和别的调料配伍着，腌出了白萝卜。
那腌制出来的酱萝卜，是一种淡淡的粉色，味道亦是微甜带鲜的，小孩子很爱吃，也算是她店里的一块招牌。
而以她的经验来看，那两枚特殊的枸杞，不大像是枸杞，反倒像是她前世看过的一种十分奇异的果子神秘果晒干了后的模样。
这神秘果原产自南洋，而岭南因与南洋离得近，红药在迁往小镇的路途中，曾有幸见过一回。
不过，这东西价极高，红药无缘尝味，只听人说，这神秘果有一奇效，便是能改变人的味觉，只要吃了它，无论多么酸的东西，入口皆甜。
红药自个虽未吃过，却见有人品尝，那人吃了神秘果后，便喝了一碟醋，直叫“好甜”。
如此神奇的果子，自是令红药留下了极深的印象，至今亦不曾忘，而此刻经多番辨认，她有七成把握，那枸杞里头混着的，正是神秘果。
大齐皇城有这东西，也并不稀奇。
可是，那张药方子里，有神秘果么？
红药记忆中是没有的。
然她也不敢保证，只将此事记在心里。
接下来半个月，红药用尽手段，在不惹人怀疑的前提下，终是看到了太后娘娘的药膳方子。
没有神秘果。
亦无红药不知的药材。
到底这也不过是药膳，又非正经汤药，用的皆是些寻常益气补血之物，红药久在宫中，这几味药材还是识得的。
除一味枸杞，药膳中再无与其形状相似之药材。
察知此事后，红药有种不太好的感觉，不敢多耽搁，借故去了趟尚宫局，寻机给李九牛递了消息。
他们那一队金执卫长年在附近巡视，原先，红药都是在指定处藏字条，与他传递消息的。
只如今情形有异，她担心被人拿到实证，遂演了一出戏，将字条藏在帕子里，当着李九牛的面儿“丢掉帕子”，再被他“眼疾手快拾起”，在众侍卫的轰笑声中，悄无声息地达成了此事。
而在如筛眼般处处漏洞的大齐皇城，这样的字条，几乎每一天都在某些隐秘处传递着。
五月末的一个黄昏，六宫某所安静的偏殿，一只夹着字条的竹筒，出现在了一双春葱玉手之中。
“怎么又来了？”
残阳如血，绯色的彤云直铺满了半个天空，那眉目疏清的女子著一身水合色轻容纱衫，斜倚窗前，怅望着被余晖洒红的庭院，雪肤之上，亦似染了一抹朱色，说不出地艳丽。
“回主子，像是挺急的，奴婢下晌瞧见的消息是十五数。”肃立于下的中年青衣宫人小声回道，又踏前半步，低劝：“西晒还是很热的，主子可要去里头歇一歇？”
“不用了，这里挺暖和的。”纱衫女子回眸一笑，目中有凉意，乍起而落：“这地方一年里头也没几日暖和的，我都快长霉了呢。”
青衣宫婢面色哀惋，慢慢低下了头。
纱衫女子似不知此言凄凉，语毕，便将指尖轻点着竹筒，也不去拆，只微拢眉心，轻嗽了几声：“咳咳……既然这事情很急，怕就是大事了。”
青衣宫人低应了一声：“是，主子。奴婢就怕是大事，想着先知道一天，也好早一天准备，就马上把东西拿回来的。”
纱衫女子轻轻点头，伸手将竹筒旋开，抽出了字条。
数息之后，她“噗哧”一声笑了起来。
青衣宫人不明所以，忙问：“主子，怎么了？上头写了什么？”
纱衫女子摇摇头，笑声渐息，唇角却还是弯的，目中有着毫不掩饰的讥嘲：“我是没想到，他们竟连仁寿宫都要算计。”
青衣宫人一下子抬起了头。
然而，再下个瞬间，她便又垂下了眼眸，用很低的声音道：“主子先前做了好多事，他们约莫以为主子得来容易。”
这话颇有些不敬，只她神态黯然、语气消沉，这一分不敬，便也被更多的无奈所掩去。
纱衫女子盈盈浅一笑：“是啊，就像你说的，他们以为我无所不能，如今竟想叫我想个法子，让太后娘娘多吃几次药膳。”
青衣宫人身子震了震。
她虽不知字条内容，仅凭此语，便能猜出个大概来。
更何况，她的主子所谋之事，又岂止药膳这一样？
更大更严重的，她们都做过了。
青衣宫人轻叹了一声，悄语道：“主子，奴婢去点蜡烛可好？”
纱衫女子没说话，只微微颔首。
青衣宫人忙去至屋角，将那仙鹤铜台上的红烛点上。
满室余晖中，这一星红光，毫不显眼。
她将烛台捧至窗前，轻轻搁在案上。
纱衫女子凭窗远眺，忽尔叹了一口气：“年年岁岁，这窗子外头的景儿，倒是一点儿没变。”
她回过头，斜光穿户而来，她苍白的面颊似变得红润，衬着那双清亮的眸子，越发耀眼：“风物犹在，而人事殊易。你瞧瞧，我是不是也老了？”
青衣宫人鼻子一酸，忙摇头道：“哪儿有的事？主子年轻貌美，正是最好的时候呢。”
“最好的时候么……”纱衫女子喃喃轻语，半晌后，复又掩袖：“原来，我最好的时候，就是坐在这窗前瞧景儿呢。年年如此，日日如此。”
她笑了起来，一时气息不济，咳嗽了两声。
青衣宫人忙斟了盏温茶，含泪送上：“主子，快别劳神了，先喝口茶罢。”
纱衫向她面上望了两眼，柔声道：“放心吧，我还死不了，且得熬着呢。”
她就着青衣宫人的手喝了两口茶，咳嗽便轻了下去。
青衣宫人上前取过字条，放在蜡烛上烧了，低语道：“主子还是要帮他们么？”
纱衫女子没说话。
然而，青衣宫人知道，这便是她的回答了。
她低下头，入目处，是被火苗舔噬的字条。
殿宇中安静下来。
也不知过了多久，纱衫女子忽地道：“明年开春，陛下要给太后过千秋，可是当真？”
她转望青衣宫人，那双总是很淡然的眸子里，闪动着两点幽暗的红光……
第260章 折罪（二合一）
夏日天长，烟波桥畔绿柳垂烟，洒下遍地余荫。
已是正午时分，阳光兜头洒落，夏蝉高声嘶唱着，桥下水波在骄阳之下金光灼灼，刺得人睁不开眼。
红袖执着一柄青布伞，匆匆行过烟波桥，被热气蒸得红透的脸上，浮出几分烦躁。
尚寝局最近差事虽不算多，却是桩桩件件都让人挠头。
宫里马上就要添丁了。
除谢昭仪、郭美人分别于去年八、九月间小产外，余下几位怀孕的嫔妃，上至荀贵妃、下至徐昭仪，皆在待产之中。
此乃头等大事，太医院已然加倍安排了值院太医，生恐哪一位提前发动起来。
按理说，六局一司身上的担子，此时理应轻了好些才对。毕竟，最难熬的还是各位贵主儿孕中那段日子，那真是一天天地提着心、吊着胆，点灯熬油似地，有个风吹草动就能吓出一身冷汗来。
所幸，宫里有位柳夫人坐镇，她医术超绝，又极擅妇人科，几位娘娘终是有惊无险地坐稳了胎，直至如今即将生产，也不曾发生什么大的变故。
除此之外，陛下、皇后娘娘并太后娘娘更是亲自出马，将整个六宫的人手都理了一遍，差不多的地方，全都换了人，唯那些没人烧的冷灶，还维持着原样。
而红袖所忧者，便在于此。
依照原本的安排，她本该从尚寝局直接调入六宫，职司也将往上升一等。可现如今，她却仍旧留在原地，所谓升等、所谓进六宫，根本无人再提。
这且不算，更让红袖不明白的，是帝后并太后娘娘调派的那些人手。
一些在红袖看来偷奸耍滑、蠢笨愚驽或惫懒无赖之人，竟扶摇直上，不但以入得六宫，且其中几个居然还升了等；而另一些明明勤勉踏实、聪明能干之人，反被清出了六宫。
红袖后来悄悄打听过，这些调离六宫之人，无一高升。要么分去六局一司，做些不当紧的差事，估计一年里头也难得见贵主儿一面；更有几个倒霉蛋儿，直接便被打发了惜薪司、司设监这等苦地方，也不知何时才能熬出头。
这般看来，红袖不曾进六宫，竟还是因祸得福。
可不知为什么，她不觉心安，反倒越发七上八下地，总怕哪天一觉醒来，便被发配去了外皇城。
因心绪不宁，红袖这一路上只觉燥热难当，不停拿帕子在脸旁扇着。只这天气委实太热，那些须热风根本不起作用，越用力扇便越是热得慌。
待行至景仁宫时，红袖已然有些头晕目眩，所幸那守门小监早识得她，问也没问，便将她放了进去。
偌大的院子空落落地，青砖地被太阳晒得几乎冒烟，满院花树都打着蔫，没点儿精神头。
直到踏上游廊时，红袖方才舒了口气。
比之庭院，廊子里却是凉森森地，那沿路微启的窗缝，正源源不断往出漏着凉气，没走上两步，红袖便觉得活了过来。
她将帕子拭净了汗，收好青伞，又立在廊下歇了片刻，方悄步行至偏殿门前，低声道：“红袖求见。”
“咿呀”殿门立时被人从里拉开，大股凉风扑上面颊，随后，掌事宫女华禄清端秀的脸，便出现在了红袖眼前。
“哟，是你呀。”一见红袖，华禄清立时温声笑语，将门拉大了些，招手道：“进来罢，里头凉快。”
红袖忙谢了她一声，快步走了进去。
转过六扇屏风，红袖便瞧见，那殿角设着今年最时兴的连轴扇，一名小宫人慢慢地转动着手柄，羽扇旋转处，恰有凉风来，整间殿宇比外头凉快了好些。
荀贵妃却不在此处，而是在扇之后的凉厦歇午，红袖进屋时，便见贵妃娘娘正斜倚着美人榻，阖目养神。
凉厦的温度比外屋略高些，想是荀贵妃有孕在身，不好过于贪凉。
红袖悄悄向上瞧了一眼。
许是产期临近，荀贵妃瞧来比月余前更显丰腴了，宽大的齐胸襦裙将她衬得珠圆玉润，美艳之余，别有一番风韵。
“奴婢见过贵妃娘娘。”红袖屈膝行礼，复又不着痕迹地抬起头，往四下扫了一圈。
红杏并没在。
她莫名心头一松。
她实则是有点怕红杏的。
或者不如说，她在红杏面前很是心虚。
因为，偷偷向荀贵妃举荐红杏之人，便是红袖。
红袖荀贵妃的人。
两年前，她才进宫，因不怎么懂规矩，一时不慎竟犯了桩大错，且还恰好撞在贵妃娘娘手里。
接下来，便是最常见的戏码了。
荀贵妃先是极言要严厉处置这不知死活的小宫女，后经不住红袖苦苦哀求，终是格外施恩，不予追究。
自然，这恩也不是白施的。
从那以后，红袖便成了荀贵妃藏在六局的一枚棋子，而贵妃娘娘交代她办的差事，只有一件，便是物色合适的美貌宫婢，用以固宠。
此前芳琴、芳月那对姐妹花，便是红袖挑中的。只可惜，她们来景仁宫没几日，便撞上建昭帝撤换人手，两姐妹很不幸地又被退回了原处。
其后，红袖偶尔瞧见红杏，一时惊为天人，当下便向荀贵妃举荐了她，只荀贵妃彼时正忙于争宠，顾不上此事。
再往后，贵妃娘娘突然验出有孕，这天大的喜事自是令她欣喜若狂，同时却又生出一层隐忧，生恐建昭帝冷落了景仁宫，遂听从红袖的建议，将红杏调拨了进来。
如今，红杏“诗婢”的名头已然响遍内宫，红袖便生出了一种危机感。
荀贵妃的手段，她比谁都清楚，那就是一只笑面虎，笑得越甜，你的下场便越惨。
若红杏生得寻常些，只怕还能留下一条命，可偏偏地，她是个容颜绝世的美人儿，且，正值豆蔻年华。
照红袖揣度，怎么着红杏也比荀贵妃年轻个七、八岁。
如此年轻鲜嫩、艳冠群芳的美人，荀贵妃哪里容得下？
而以红杏的聪明，必定也早知贵妃为人，红袖不认为她会老老实实坐以待毙。
她一定会想尽一切办法反击。
红袖最担心的，便是红杏知悉前事之后，一气之下，拿自己开刀，用以威慑荀贵妃。
这位诗婢如今正在建昭帝的心尖儿上，她可能斗不过荀贵妃，但捏死一个红袖，跟捏死只蚂蚁也无甚区别。
“你来了，起来说话罢。”荀贵妃慵懒的语声传来，拉回了红袖的心神。
她忙应了个是，直身而起，恭声道：“不知娘娘找奴婢有何事？”
“哦，没什么，就有个人想跟你打听打听。”荀贵妃的语气有些飘忽，似是心情欠佳。
这也不难理解。
宫里好几个孕妇呢，此时比的是谁的肚子争气，而这种事，多半要看老天的意思。
尤其是眼下，六宫各处人手换了好些，即便地位尊崇，荀贵妃亦是巧妇难为无米之炊，她又怎么高兴得起来？
深吸了一口气，将诸般情绪按下，荀贵妃闲闲语道：“本宫恍惚记得，两年多前，你说起过一个叫什么药的小丫头，你瞧着很合适。本宫就想问问，这丫头如今是不是就在哕鸾宫？”
红袖万没料到她竟问起此事，愣怔片刻，方垂首道：“回娘娘，那丫头叫顾红药，如今确实是哕鸾宫的典事。”
“哦？”荀贵妃淡淡地看向她，神情间不辨喜怒：“本宫前几日瞧见了这顾典事，本宫很中意。本宫就不明白了，如何后来你便没个下文了呢？”
红袖的后背浸出了冷汗，强抑下满心慌乱，嚅嚅地道：
“回娘娘，奴婢先瞧着她是不错，只她一直被调来调去的，奴婢总捞不着机会看她的脾性，心里也没个底，就没敢跟娘娘提了。”
荀贵妃“嗯”了一声，面无表情：“所以呢？你就给本宫荐了那个不要脸的骚蹄子？”
红袖“噗嗵”一声便跪了下去，颤声道：“娘娘恕罪，奴婢那时候瞧着红杏……”
“啧啧，人家如今可不是你一个奴婢能直呼其名的了。”荀贵妃不冷不热地打断了她。
红袖浑身一震。
这话是什么意思？
难不成，红杏居然侍寝了？且还一下子就得了位份？
刹那间，她心中直是五味杂陈。
这一步踏上去，荀贵妃往后再要对付红杏，便没那么容易了。
生得美貌，便有如许好处么？
若自个儿也有这般美貌，该有多好。
果然，荀贵妃又接着道：“人家现下是昭仪娘娘了，这运道，谁比得过？”
似凉似暖的语声，滑过红袖的耳畔。
刹那间，她整颗心都像泡在了酸水里，那水里还掺着黄莲，连喉头都仿佛被这酸苦浸满。
昭仪？
竟是一来便封了昭仪？
红杏的命怎生这样好？
这一刻，红袖来不及庆幸逃过了红杏的报复，脑海中翻来覆去的，只有一个念头：
这等好事，我怎么就轮不上呢？
“怎么着？你这是吓傻了？”荀贵妃的声音陡然变冷，冰锥般扎进红药耳中，刺得她浑身一抖。
她再不敢胡思乱想，扶地颤声道：“娘娘恕罪，奴婢错了，求娘娘恕了奴婢这一遭。”
荀贵妃打量着涂着丹蔻的手指甲，好整以暇地道：“那若是本宫偏不想恕你的罪呢？”
红袖的面上再无一丝血色，张口要说话，偏偏喉头发紧，竟是一个字都发不出，只能“咚咚咚”以头触地，平整的青砖上，很快便染了一抹血渍。
荀贵妃恍若未闻，仍旧垂眸端详着手指甲，仿似那指甲上开了花儿。
好一会儿后，还是华禄清上前，轻声劝道：“娘娘，柳夫人说胎儿虽在腹中，五感却是有的，总不好听这些败兴之事。”
荀贵妃神情紧了紧。
的确，柳夫人确实这样交代过，说是胎儿五感俱全，人在外头说话做事，他都听得见。
如此一想，她立时挥手：“罢了，起来回话。”
她的声音并不高，红袖又正磕头磕得脑袋嗡鸣，一时竟未听见，还是华禄清走过去拉住她，又将荀贵妃的话重复了一遍，她才知晓，自己这条命算是捡回来了。
“谢……谢贵妃娘娘，谢娘娘开恩。”红袖颤巍巍地起了身，只觉眼前一阵天旋地转，不由闭上眼踉跄了两步，所幸华禄清就在一旁，适时将她扶稳。
“本宫用不着你谢，要谢你就去谢禄清，是她救了你。”荀贵妃淡淡地道。
红袖忙又谢过华禄清，这厢荀贵妃便道：“你既然知罪，就该晓得将功折罪。本宫也不为难你，只要你做成一件事便可。”
她停住话声，冰冷的视线扫向红袖：“本宫不想瞧见纪昭仪。”
红袖面色惨然，浑身上下像被冰水浸透。
她就知道会是如此。
可是，她一介宫婢，又远在六局，便是一命换一命，她也没法子弄死一位昭仪娘娘啊。
似是察知她所思，荀贵妃轻笑了一声：“瞧你吓得这样，放心罢，用不着你动手，本宫不过是要你往外递个消息而已。”
红袖一怔。
往外递消息？
递给谁去？
难不成贵妃娘娘还留了极厉害的后手？
思忖间，荀贵妃又轻声地道：“前几日，本宫听到了一个消息，说是金海桥西有那么一些人，专门收钱做这事儿。本宫给你的差事便是，去打听出那些人是谁。”
听轻细的声音，令红袖被寒意冻住的血液，重又恢复了流动。
原来如此。
她听明白了。
荀贵妃的意思并非要她动手杀人，而是让她去打探消息。
虽则这也是凶险至极之事，却好过了前者太多。
红袖暗自松了口气。
“听说，那人是个老嬷嬷，年纪约莫有五十多，你多去冷宫那里瞧瞧。本宫觉着，她可能就是冷宫的也未可知。”荀贵妃再度说道。
红袖躬腰听着，心里恍惚得厉害。
当年同在尚宫局学规矩的小宫女，而今，已然踏上了不同的道路，安稳如红药、登高如红杏，还有红袖自己，一直且将永远受制于人。
她怔忡地想着，一时悲从中来，只觉得这盛夏天气已然变作数九寒冬，令人彻骨地冰冷着、颤抖着。
第261章 喜事（二合一）
小暑将尽，天气愈加炎热起来。晴天倒还好些，最苦莫过于雨天，那水汽和着热气齐齐涌来，真真是上蒸下煮，简直能把人给烤熟了。
这样的时日，冰块总是用得格外地快，加之三公主又正是屁屁上三把火的年纪，越发禁不得热，每日定例的那些冰也未必够使，红药三不五时地便要带人去外皇城催领些回来。
这一日，三公主歇午起榻，红药服侍她念了会书，因见那冰鉴里又只剩了一层浮冰，根本支撑不到晚上，便叫上几个小太监出了门。
才转过狭长的夹道，迎头便见对面走来两个宫女，皆穿着六局服色，其中一人还是熟人，却是红袖。
“哎呀，顾典事，真是巧得很，我正要找你呢，可巧半路就遇见了。”一见红药，红袖立时笑吟吟地迎上前来，屈身行礼问好。
红药向来对她存了些警惕，侧身只受了她半礼，面上堆起一个甜洽洽的笑：“红袖姐姐好，咱们好久没见了。”
一面说着话，一面不动声色地打量着对方，心下生出几分骇异。
红袖瘦得厉害。
不是那种抽条长个儿的瘦，而是一种点灯熬油似地瘦，原先丰丽恬和的面庞，此时却现出了骨相，两腮微凹、眼窝深陷，皮肉紧绷在骨头上，虽还未到形销骨立的地步，却也有些脱形了。
她这是怎么了？如何瘦成了这样？
红药至今还清楚地记得，两年前的这个时节，她在烟波桥上发呆，红袖办差归来，曾与她闲话过两句。
彼时的红袖，神完气足、内蕴灵秀，那一头乌黑的头发光泽柔润，自有一股知书识礼的气度，而更要紧的是，她看向红药的眼神中，有着一股研判品评的意味，居高临下，如同主人拣择手中的物件儿。
这种眼神，红药前世今生曾见过无数次。
在这皇城之中，唯有那些有背景、有靠山、底气十足的婢仆，才会以这样的眼神看人。
而对这样的人，红药素来是敬而远之的。
此等人不可怕，可怕的是站在她们背后的人。
是故，她从不与红袖接近，在她面前连话都不肯多说，以免平白招惹上什么是非，死都不知道怎么死的。
而此刻的红袖，却与红药记忆中那个神采飞扬的少女，大相径庭。
“呀，红药妹妹如何这样看着我？我是不是吓着你了？”似是知晓自己形容憔悴，红袖抬手摸了摸脸，笑容中有着一丝合宜的无奈：
“唉，最近我总是没什么胃口，晚上又常走困，姑姑说我这是苦夏，还赏了我两副药吃，却也没见好。所幸也就是瘦些，旁的却没什么。”
她轻言细语，一行一止如往常般亲切和善，言辞亦是滴水不漏。
“这话说的是。天气确实是太热了，我胃口也不大好呢，晚上也总是要热醒几回。”红药含笑应和着她，笑容依旧甜美，却丝毫不显亲近。
对于红药若有若无的疏离，红袖似是毫无所觉，犹自叹道：“是啊，这天儿真是太热的。我记得从前咱们在尚寝局的时候，夏天也没这般热法。今年也不知怎么了。”
红药点头道：“嗳，这话说的是。”
随口敷衍一句，立时转入正题：“不知姐姐寻我何事？”
她可没功夫与这一位打哑谜。
红袖闻言，“哎呀”了一声，拍手道：“净与你说些闲话，却忘了正事儿。”
说话间，她便从旁边小宫人的褡裢里取出一本簿子，陪笑道：
“再过两天，三殿下便要去定国公府贺寿，原定了肩舆一抬、八伞、八扇、十二羽，再帐幔若干。昨儿太后娘娘忽然说了，要多多加派些仪仗，姑姑便叫我来与顾典事说一声。”
她将薄册翻开，指点其上几处道：“顾典事瞧，都记在这上头呢，您请过目。”
一旦论及正事，她立时换了称呼，规矩上也是一丝不苟。
红药早便知晓此事，伸手接过簿子看了片刻，点头道：“数目都是对的，公函拿来与我画押罢。”
这事她完全做得了主。
事实上，增派人手的要求，便是她提出来的，而出某种因由，太后娘娘问也没问，便自准了，因此，红药此举并非逾越。
红袖忙将一式两份公函取出来，红药仔细瞧了，见果然正确无误，便命小宫人取过早就备好的笔墨，在公函上签写了自个儿的名字。
如今，她再也不必装不识字画圈圈了，真是可喜可贺。
见红药一脸地淡定自若，签写公函如若寻常，红袖心中多少有些不自在。
曾几何时，红药、红杏并芳月姐妹，不过是任由红袖挑选的棋子，甚至她还一度掌握着她们的命运。
而眼下，人皆登高，唯有她还停留在原处，周遭无一人相助，脚下还有万丈深渊。
人和人的命，怎生就如此不同呢？
一时间，她直是万般滋味在心头，艳羡、落寞、怨怼、不甘，诸种情绪堆叠，却也只能强擎出笑来，与红药作别。
看着那个在烈阳下渐行渐远、瘦到脱形的背影，红药的思绪只停留了两息，便即丢开。
举凡她不懂之人、之事，她通常都不会为难自己。
为难了也没用，不如省些心思做当做之事。
说起来，红药最近心情甚好。
经过数月的“苦教苦学”，她的识字大计已有所成：她终于可以明目张胆地看闲书了。
这漫长的宫中岁月，亦就此有了些意味，不再如往常那般乏味，这怎不令人欢喜？
当然了，比之徐手中的话本子，哕鸾宫那几部闲书，委实不大够瞧，红药半个月前就开始看第二轮了。
而看到第三轮时，她实是腻味得不行，只能硬着头皮拣起《中庸》、《大学》，胡乱啃上两页，聊以充“饥”。
红梅便笑话她是“字痴”。
这是比照着红杏“诗婢”的名号而来的。
红药自是不敢认，红梅也知这话大不敬，不过私下说说罢了，明面儿上，还是必须称人家一声昭仪娘娘。
这个夏天，皇城之中喜事连连，与之相比，红杏侍寝升等之事，根本提不上筷子。
几位嫔妃生产以及新添的那几位小皇子、小公主，才是宫里头等大喜。
一下子添了三女两儿，可把建昭帝给高兴坏了，险些又要开恩科，被内阁摁了下去。
去年大皇子降生才开了一回恩科，明年太后娘娘大寿，又来一拨恩科，再加上今年……陛下，恩科不是大白菜，想开就能开（众臣苦口婆心）。
建昭帝这才记起来，确有此事。
于是，思忖再三，龙手一挥，赦了一批人犯。
先把诏狱空出来，如此才能装得下后来的那堆人。
毕竟，高兴的事儿办完了，接下来，那必须办更高兴的事儿啊。
比如充盈国库、让大齐诏狱间间有人住、房房不空置。
建昭帝深为自己鞠躬尽瘁的节操而感慨，甚至一度想给自己加官进爵。
自然，他要真敢这么般，这光辉灿烂的事迹，必将永载史册，好在他还算保留了几分理智，没有被幸福冲昏头脑。
天子龙心大悦，后宫自亦是一片欢喜。
然而，这欢喜到底有几分真、几分假，却又难言得紧。
荀贵妃、淑妃并贤妃这三位高位妃子，无一例外地都生了女儿；反倒是和嫔、徐昭仪二人喜得龙子。
因产子有功，和嫔很快便将顶上空出来的德妃之位，而徐昭仪亦将获封嫔位，甚至更高。
此亦大齐后宫祖制，纵是有谁不乐意，那也得扯出个乐意的笑脸来给人瞧。
那几日，景仁、翊坤、储秀三宫的气氛，十分古怪，搞得前去宣旨赏赐的侯敬贤、常若愚两位大管事都有点儿怕。
想想也是，任是谁被一群脸上带笑、眼神幽怨，说话阴阳怪气的女人围着，都不可能会觉得愉快。
而除却这头等大喜，更有一件令某些人欢欣鼓舞、而另一些人则怨毒愤懑的喜事，传遍了六宫。
周皇后又有了！
若此番再诞下皇子，则她就真是三年抱俩，外头差不多的夫人太太们，也未必有这般好运。
一时间，坤宁宫外排起了求见的长队，诸位嫔妃纷纷以行动表示，她们深深地敬爱着皇后娘娘。
喜事连番而来，皇城中一派热闹，一如这火热的时节，而喈凤宫与哕鸾宫，却显得有些冷清。
三位殿下不约而同地“学业繁忙”，只派人给诸位产子产女的娘娘们送去了合宜的、绝不会惹出是非的贺礼，便再没往前凑过。
其后，皇后娘娘又验出有孕，欢喜之余，各赏了三位公主几套头面，又命人传话，让她们“专心读书”，免了她们的定省。
自此后，三位殿下更是只在仁寿三宫走动，鲜少外出。
她们的举动，长辈们是默许并赞赏的。
原先宫里就她们三个晚辈，太后娘娘并帝后皆极宠爱，而如今，她们多出了三个弟弟外加三个妹妹，身为皇姐，自不好与弟妹争宠。
更何况，有时不争即是争，争不如不争。
三位公主心思清明，不约而同地退了一步、再退一步，无论心中如何想的，此举却大有一国公主之风范。
转眼又是数日过去，定国公夫人寿辰当天，三公主早早起榻，收拾妥当，便去仁寿宫向太后娘娘辞行。
太后娘娘年纪大了，醒得比三公主还早，正叫人传早膳呢，见她来了，便心肝宝贝地搂着她一阵揉搓，又温声道：“好孩子，祖母给你多带了好些人手，你在外头也莫要怕，咱们人多得很。再一个，刘夫人最疼你了，你好生坐席散了心，下晌再回来。”
三公主这是头一次单独离宫，李太后多少担着心思，且最近也确实有些冷落了小姑娘，她心下难免歉疚。
“欢欢晓得啦，皇祖母自己在家也要乖乖的，欢欢回来了就来瞧您。”三公主奶声奶气地道，软软的小身子紧偎着太后娘娘。
李太后心都要化了，拉着她切切叮嘱了好半天，过后又叫来红药，仔细吩咐一番，方让她们去了。
走在宽阔的宫道上，红药往左右瞧了瞧，胆气十分之足。
她带上了数倍于常的人手。
此之谓人手，专指健壮有力、粗手大脚的太监宫女。
虽不知今日寿宴到底会发生什么，但红药有感觉：
占八成要干架。
就算不干架，吵架也免不了。
所以，这些“人手”之中，有她特地挑选的嗓门巨大、熟练掌握各地骂人方言的婢仆。
文有文法、武有武技，再加上三公主这座大靠山。红药觉着，她约莫可以在国公府横着走了。
而前有太后娘娘的歉疚，后有红药的私心，于是，此番三公主出宫的阵仗，空前地隆重。
当公主凤驾抵达定国公府时，定国公夫人刘氏立在仪门边，放眼望去，便见那一对又一对的宫人绵延着，队首已近仪门，而队尾还在大门外。
“怎么……怎么来这么多人？”世子夫人常氏禁不住发出了一声低呼。
刘氏与太后娘娘向来走得近，往常府中也并非没来过公主，只是，哪一次都没这回人多。
“怕有百来号儿了。”刘氏约略点数了一下，神情间却无变化。
莫说百来号人了，再多上几倍，他们国公府也招呼得住。
定国公乃大齐唯一的一等爵，住着陛下特赏的五进六路的大宅子，整个玉京城除了皇宫，就属他们家地方大。
多年前，就是在这偌大的院子里，定国公夫人手提毛竹板、脚踩七星步，满院子追打孩子、找被打后藏起来的孩子，再继续追打、继续找……就这般循环往复，渡过了漫长的峥嵘岁月。
而今，孩子们都长成了男子汉，顶门立户不成问题，她的毛竹板子，也在阁楼上寂寞了好些年。
思及往事，刘氏的唇边浮起了一丝笑意。
然而很快地，这笑意便又被愁色替代。
她如今最挂心的，还是那个孩子。
这孩子，往后可怎么办呢？
刘氏无声地叹了一口气，眉心紧锁着，面上忧色愈浓。
第262章 荷叶（二合一）
国公府二夫人姜氏是个心细之人，见婆母突然便走了神，微一凝思，便知她在担心什么，一时却也无由深劝，只得柔声提醒：“母亲，三殿下已经到了。”
刘氏回过神来，见仪仗果然已在不远处，便轻轻拍了拍姜氏的手，面上重又扬起笑容，迎上前去。
接下来，不过是诸般见礼问候之事，自不必细说，待好容易寒暄已毕，刘氏便带同世子夫人程氏、二夫人姜氏并三夫人阮氏，一行人浩浩荡荡，陪三公主去到了府邸东院的大花厅。
那里已被设作燕息之处，三公主会在此处稍事停留，与前来国公府贺寿的勋贵并官员眷属会面。
到得此时，红药便不能亲随在公主身侧了，转而由几位教养嬷嬷侍立在旁。
身为哕鸾宫八品典事，她当先要做的，便是提前一步去得花厅，将一应陈设等物仔细查验一遍，以免有不合规制之处，被人诟病。
其次，花厅外的布幔围幛等遮挡之物，亦疏忽不得；
最后，众宫人于何处奉茶、何处通传、何处引路等等，亦需由红药逐一安置。
前两桩事物，国公府见惯场面，倒也无需红药太过费神，不过略动动嘴的事儿。最让人头痛的，还是宫人的安置。
她带来的人手委实是多，其中大部分是用来镇场面的，并不能真正当差。红药思来想去，索性将他们都打发去了花厅外，按高矮胖瘦排了几排，站着听用。
还别说，这乌泱泱一堆宫人往那儿一站，原本便极为轩阔的花厅，便越显得肃穆森严，成功地吓住了不少年岁尚幼的小贵人，并在他们心中埋下了“三殿下好可怕”，以及“等长大了我才不要娶这么凶的媳妇儿呢”诸如此类的种子。
若干年后，这个隐患终于显示出它的威力，三公主择婿之艰难，堪称大齐之最，直教她的老父亲建昭帝龙须捻断、白头搔短，愁得不行。
此皆是后话不提。
却说众眷属依次觐见罢，时辰便也不早了，众人又离开花厅，前往宴客的敞轩。
许是幼时曾见过刘氏之故，三公主对刘氏竟是格外亲近，赴宴途中，她自然而然地便伸出小手，拉住了刘氏的手。
刘氏当下便“哎哟”了一声，心都快化了去。
那又小又软的手，简直正正戳中她的心窝，她这一路笑容就没断过。
说起来，刘氏平生最大的遗憾，便是这国公府加上国公爷在内，老老小小十位纯爷们儿，见天喊打喊杀地，唯独缺了一个娇娇软软的小姑娘，给她当贴心小棉袄。
外人皆道她命好，不但连生四子，且头三房儿媳所出亦皆是男丁，国公府可谓人丁旺。
而更要紧的是，国公爷的心里眼里，竟也只得刘氏一个，连个通房都没有，满京城就再没有比她更舒心的贵妇了，直是羡煞旁人。
也唯有刘氏自个儿明白，这四个儿子，实是她无数次吼破了嗓子、打断了藤条，才堪堪教成了才。
不是她说风凉话，养儿子真的……太难了。
刘氏甚至觉着，她那一身的杀气，就是养儿子养出来的。
如今，牵着三公主的小手儿，刘氏心底那偌大的缺憾，总算补上了那么一丝丝，她自是欢喜得紧。
西院敞轩外，便是一带清溪，溪畔丛竹修雅、奇石清俊，风景十分秀丽。
原本刘氏为三公主专设了一席，居于众席之首，与刘氏的席面紧挨着，三公主却无论如何也不肯就座，只说“长幼在先、尊卑在后”。
刘氏并非矫情之人，见三公主十分坚持，便也从善如流，请她与自己同席，如此，长幼尊卑便也皆兼顾到了，皆大欢喜。
定国公乃本就为京中勋贵之首，刘氏的寿诞从来都很热闹，更兼今日当朝公主驾临，这寿宴的规模亦空前地大。
京中差不多的勋贵官员悉数到场，其菜肴之精美、装饰之奢华，种种喧阗热闹，直是罕逢。纵是以红药的见识，亦是大开了一番眼界。
国公府安排得十分周到，宴罢之后，不仅设了小戏、游湖、赏花、博戏等玩乐，更拾掇出了好些小巧精舍，供年纪大的夫人太太们歇午。
三公主亦有歇午的习惯，便由刘氏亲自陪同着，仍旧回燕息处安置，四位教养嬷嬷亲身相伴，宫人们里三层外三层地守着，又有国公府会武的下人在外护持，直将花厅守得如铁桶一般，莫说人了，苍蝇也飞不进来一只。
见三公主歇得安妥，那时辰已然不早，红药匆匆用了饭，便寻了个去散心的由头，找人问明路径，领着三、四十粗壮婢仆，直奔国公府大花园。
那里，便是今日戏眼所在。
大花园离得不远，穿过两重庭院便是。
这所花园极大，不仅横跨四、五两进院子，且还饶进去西面一所跨院，整所花园引活水注作湖泊，宽处可泛舟水上，观两岸风物；细微处则绕廊穿柱，赏桥榭亭台。
而包括这湖景在内，国公府花园的风物，简单说来只有一个字大。
一应树石楼阁，皆是大开大阖、大起大落，花草也有，却只集中在第四进的东南角，以竹篱围着，远远看去，繁花如海，到底脱不出一个“大”字。
快到了。
行至花圃左近，红药抬眼望向不远处的那道月洞门，撸起衣袖，朝手心狠狠吐了口唾沫，双掌一击：“小的们，抄家伙！”
众婢仆：“……”
啥？啥家伙？
众人你看看我、我看看你，又齐齐去看红药。
顾典事您是不是糊涂了？咱出宫可不兴带家伙啊，城门侍卫那一关就过不了。
红药亦反应了过来。
呃……她的错。
这一激动，她便忘了此处乃是国公府，而非岭南石榴街，身后跟着的亦非那群泼妇，而是皇城里的宫人。
方才有那么一瞬，她真以为又回到了率众去隔街打架的逍遥日子。
好怀念啊。
红药暗叹了一声，旋即仰天打了个哈哈，开始强行解释：
“那什么……我是说，你们多少找点儿趁手的东西先拿着，这花园里头贵人多，别碰见哪个不长眼的，堕了咱们三殿下的威名。”
这话漏洞极多，红药却也不在意。
先胡乱找了个理由安上，说得过去也就成了，若真有事，再临时现编个由头，若是无事，自然无须再说。
这些宫人就没一个笨的，很快便有人聪明地从地上抄起了块石头，众人也有样学样，不一时，人人皆手执“兵器”，石头、木棍，还有抓两把沙子准备放阴招儿的，总之，拿什么的都有。
红药也折了硬根树杈儿，别在了后腰。
这一刻，她不再是哕鸾宫顾典事，而是打遍石榴街无敌手的
顾、老、太！
顾老太横着膀子，带领众人气势汹汹冲进了月门。
月门之后，是一片稀疏的柳林，浓荫匝地，鹅卵石小径蜿蜒曲折，虽已是午后时分，林间却一点不热，微带潮意的风拂来，凉阴阴地，远处水声隐隐，越添爽然之意。
就是这儿了。
红药紧紧握住后腰树杈，当先走了过去。
“哗啦啦”，穿过柳林，视野登时一宽，放眼放去，但见天高水阔、波光如洗，田田莲叶自水岸直漫向湖心，翠浪翻卷中，几朵迟开的碧荷亭亭而立，风里传来清浅的莲香。
没有人。
红药环顾左右，心下竟有几分失落。
她想象中聚众斗殴、扎堆儿骂架的情形，并不存在。
怎么和想的不一样呢？
红药将树杈扛在肩上，拧眉沉思。
徐此前切切叮嘱，让她务必于今日此时来到此处，阻止一件事。
虽他不曾明言会发生何事，红药却本能地觉着，这将是一出全武行。
以她多年深宫求活的经验，从来宴无好宴，而这宴上出的事儿，要么有关男女风化，要么，便是谋算人命。
可如今，什么都没有。
这地方四面皆空，那林子也疏疏落落地，根本藏不下一对偷食的男女。
这面湖倒是能淹死人，可方才这一路行来，她连个鬼影子都没瞧见，更没听见有人呼救，湖上亦是风平浪静，不见舟舫。
光秃秃啥都没有。
徐郑重其事命她来此处，是要做甚？
正疑惑间，身后忽地炸起一声惊呼：“啊！那……那荷叶在动！”
红药吓了一跳，方要回身相询，旁边一个小太监忽然也“啊”尖叫了一声，颤手指着某处荷叶道：“姑姑您瞧，那……那下头……莫不是个……是个人？”
真有人落水？
红药心头一凛，立时凝神望去，看了片刻，终是发现，那小太监所指的荷叶下方，确有一个模糊的人影，似是正在水底挣扎。
因湖风甚大，荷叶翻卷时亦不停地动着，这人挣扎的动静竟完全被掩去了。
刹那间，红药心底已是一片清明，知晓这应该便是徐所言之事，一时却也顾不得细思，只急急道：“有会水的么？快下去把人救上来！”
话声落地，几个会水的宫人立时扔下“兵器”，开始解衣，余者亦将东西都给扔了。
久在宫中之人都知道，此等闲事，沾上就是麻烦，若红药这个领头的不开口，他们绝不会往前凑，眼睁睁瞧着人死在面前这种事，在宫里实是寻常不过。
红药自知此事干系不小，很快便又想起，那荷花之下必定满是淤泥。
她有些担心，怕人没救上来，反搭上无辜者的性命，便让所有太监解下衣带，归拢一处系作长绳，缚在会水的宫人腰间。
众人齐心合力，倒也很快将事情办妥，在这片刻间，那荷下的人影已然渐渐淡去，眼见得便要沉入湖底。
红药焦灼万分，忙让那几个会水的下水。
天幸那人落水之处离岸甚近，且腰带所系的长绳却也够用，不消多时，一名水性好的宫女便将人救了上来。
街上岸之后，红药方才看清，那是个女子，瞧来约有二十出头，生得白白净净地，衣着亦很精致，只样式十分古怪，上衣几乎及膝，拦腰挽一根松绿绦子，下头穿着条从没见过的窄脚裤，裤角绣着卷草纹，绣工极为精美。
红药立时打起了十二分的精神。
只看这女子的穿着打扮，便可知其身份不凡，再一想此女便关乎今后的话本子与美食，红药的一颗心已是火热，挥舞着树杈，大声指挥众人施救。
幸得她今日带来了足够的人手，其中颇有几个能人，她们不但熟练掌握各地骂人的方言，也熟知如何对落水之人施救。
那女子被人背朝上安放在一块青石上，一名宫人拍着她的后背控水，另一人拿来干布巾绞着她的湿发，更有甚者，捧来了成套的妆匣。
看着忙碌的人群，红药再次感到庆幸。
为防万一，她不仅带足了人手，亦带足了东西，这些用物，便是专门为她预想中的偷（情男女准备的。
约莫五、六息之后，那女子忽地“咳咳”呛出几口水，红药提在嗓子眼的心，终是落回肚中。
人救回来就好。
两名宫人小心将那女子放平，那女子眼皮轻轻颤动着，猛地睁开。
一双干净得如同孩子的眼睛，就这般，撞进红药的眼眸。
那女子见身边围着人，先是张大眼睛左右看了看，忽又似想起什么，猛地翻身坐起，伸手在自己身上胡乱掏摸着，喃喃地道：“娘的帕子……娘的帕子……”
反反复复，只有这四字。
掏摸片刻后，她摇摇晃晃地站了起来，推开欲上前搀扶的宫人，在众人惊异的视线中，径向湖中走去。
众皆大惊，红药也自骇然，忙大声道：“快拦着她。”
她以为那女子是要投湖。
可是，那女子接下来的举动，却出乎她的意料。
她居然在两名宫人的拉扯之下，放声大哭起来，一面哭，一面将身子来回扭着，胳膊也甩来甩去，口中发出孩子气的哭喊：“娘的帕子……娘的帕子掉了……我要娘的帕子……”
随后更是一屁股坐在地下，两足在不停地乱蹬，大哭不止。
第263章 慧娘（二合一）
众人几乎看得呆了。
红药亦觉出了几分异样。
这女子衣着华贵，分明出身极好，可观其行止，却连最该有的规矩都没有，此其一；
其次，在他们大齐朝，二十出头的女子，早就该成亲了，娃儿都该生下来了，然从这女子的发式来看，似乎还是个姑娘家；
最后，这位非富极贵的老姑娘，说话行事根本不像成年人，倒像个四、五岁的孩子。
莫非……
红药心里飞快划过了一个念头。
忖度片刻后，她终是提步行至女子跟前，蹲下了身子，试探地道：“小妹……姑娘，刚才您是因为把娘亲给的帕子落在了湖里，就跳进水里去找帕子了，是么？”
她的语声很柔和，有点像是在哄小孩。
“嗯，姨姨。”那女子居然立时应了声，随后用力地吸了吸鼻子，抓着衣袖向脸上胡乱擦了两下。
潮透的衣袖糊湿了她的脸，她却毫无所觉，擦完了，抬起一双干净的含泪的眼睛，眼巴巴地瞧着红药：“姨姨，娘给慧娘帕子掉了。”
她的嘴巴一扁一扁地，眼泪又开始“叭嗒叭嗒”往下掉，她也不知道拿块帕子拭泪，只用手背来回擦着，抽抽搭搭地道：“姨姨，慧娘的帕子……娘给的帕子，掉在大叶子后面，慧娘瞧不见。”
她伤心地伸手指向方才落水之处，忽地又恼起来，用力一蹬腿：“大叶子坏，看不见帕子，大叶子最坏！”
说着便又抽抽噎噎地哭，全无大姑娘该有的风仪，无论遣词用句，还是神情语气，皆如稚儿。
红药心中有了数。
事实上，方才这位慧姑娘一开口，红药就已然断定，她的推测无错。
这姑娘果然有些心智不全。
如此想着，红药心头便是一松。
来之前，她一度很担心会撞上什么丑事，此际看来却是多虑了。
以她这点儿可怜的脑瓜子，在那些妖魔鬼怪跟前完全不够看，所以她才会带上一大堆人来壮胆。而如今，她的面前是一个成人面孔、孩童肚肠的姑娘，红药自忖还应付得来。
“啊嚏”
正思忖间，慧娘忽然打了个响亮的喷嚏，直喷了红药满裙子，随后她便抱着胳膊哆嗦了几下：“好……好冷啊。”
这一说话，她便忘了哭了，脸上挂着泪花，颊边粘着湿发，像一只被人丢弃的小动物。
红药怕她冻出个好歹来，忙哄劝她道：“好了好了，姨姨知道了，姨姨这就叫人去找慧娘的帕子去，但慧娘也要听话，先乖乖地换上干净衣裳，不然要生病的，知道么？”
“真……真的啊？”慧娘的眼睛一下子张大了，不染杂质的眸光里，盛满了浓浓的希冀，瞬也不瞬地看着红药
而后，忽地张开嘴巴，“啊嚏”，又是一个大喷嚏。
红药这一回有了防备，飞快起身一闪，却不防下盘不稳，险些不曾摔倒。
见她歪歪扭扭地，慧娘被逗得笑了起来，两手握着嘴“咔咔”直乐。
红药存心试探于她，遂故意板起脸，佯怒道：“慧娘不听话，那姨姨就不帮慧娘了。”
慧娘的笑容一下子凝结在了脸上，一息之后，她又开始扁嘴巴，像是要哭。
可是，她很快又仿佛记起了什么，抹了抹眼角，手脚并用地爬起来，两手抱着膝盖蹲好，复又抬起头，用力眨巴着眼睛，把眼泪都给逼了回去，很小声地道：“姨姨看，慧娘很听话的。”
那一刻，这张干净的脸上的期盼是如此纯粹而强烈，竟让药莫名心酸。
这姑娘，看来是真的心智不全。
也是可怜得紧。
红药心里叹了一声，不自觉地伸出手，轻轻摸了摸慧娘的发顶，柔声道：“嗯，慧娘真乖，姨姨这就叫人去找帕子。”
慧娘登时破啼为笑，拿脑瓜顶儿在红药掌心蹭了蹭，口中发出“呜噜呜噜”的声音，小猫儿一样。
众人一脸怪异地看着她俩。
这位慧娘姑娘也就罢了，一瞧就是个痴儿。
倒是顾典事，她今年应该还没满十五岁呢吧，此刻竟在个大姑娘面前自称“姨姨”，还一脸地理所当然。
好些人直在那揉眼睛。
错眼瞧着，这顾典事倒生像个七、八十的老太婆，那一本正经的模样，像，太像了。
红药自不知旁人所思，先命人去周遭守着，莫要叫人闯进来冲撞了慧娘，又唤来几个宫女，围成两圈儿，将慧娘遮在其中，红药亲自替她拭净水渍，换了身干爽的衣裙。
慧娘果然很听话，整个过程中一动不动地站着，待换好衣裳，红药又叫来个手巧的宫女帮她梳头，再命人下水找帕子。
当然，这些差事绝非白当的，人人都有赏，入水者加倍，方才救人的，以及过会寻到帕子者，再加一倍。
重赏之下，众人自是个个踊跃，湖畔“噗嗵、噗嗵”下饺子似地一阵水响，凡会水的都跳进湖里碰运气去了。
也是红药运道好，竟真有个宫人在淤泥里摸到了慧娘的帕子，踩着水高举着游了过来。
慧娘高兴得不得了，又是拍手又是叫好，待那宫人游上了岸，她伸手抓过帕子就要往怀里揣。
红药忙拉住她的手，细声劝道：“哎呀，这帕子还潮着呢，放在身上会生病的，慧娘听姨姨的话，咱们找个地方先把帕子晒干了，好不好？”
不闹脾气的时候，慧娘倒也能听得进劝，歪着头想了想，便弯了眼睛笑：“姨姨帮慧娘晒，慧娘在旁边看。”
说着着，“啪”地一声，反手便将湿帕子拍在了红药身上。
红药被她吓了一跳，手忙脚乱地接了，慧娘便又握着嘴“咔咔”地乐，眼睛弯弯、双髻晃着，模样倒也挺可人。
红药又不好与她置气，只得摇头：“真是个小孩子，整天也不知道笑个什么劲儿。”
话虽如此，到底撑不住，也跟着笑了起来。
慧娘见状，越发笑得开心，扎着两手围着红药不停地转圈儿跑，口中“哦哦”地叫着，真跟个孩子一样。
红药笑着拉过她，寻了块平整些的石头，拿湿布擦净，再将帕子展开铺平，四角压上干净的小石块儿，方柔声道：“就这样，先晒一晒，等晒干了，慧娘再装在身上。”
慧娘“嗯”了一声，蹲在石头边儿，两手撑着下巴，鼓着嘴冲着帕子“呼呼”吹气，吹完了便道：“慧娘多吹吹，吹吹就干了。”
见她一派天真，红药倒真起了几分怜惜，且也不敢当真丢下她，在在旁陪着她说话。
便在此时，一个小宫人忽地跑来禀报：“顾典事，外头来了一个妈妈、一个小丫头，都穿着国公府下人的衣裳，说是慧姑娘屋里的人。”
“国公府的下人？”红药站起身来，心下微凛。
慧娘竟是国公府的亲戚么？
若果真如此，那今日之事就真不是小事了。
毕竟，谁也不知她方才是如何落的水，以她的心智，即便被人算计了，她也不会明白的。
“快请她们过来。”红药吩咐了一声，拍了拍裙子上的灰，回身想要叫上慧娘，却见她犹自聚精会神地鼓着嘴给帕子吹气儿，一时却也不忍扰她，想了想，还是独个迎了过去。
不消多时，那小宫女便领着一个妈妈并一个丫鬟走了进来。
红药凝目看去，见那两个人果然穿着国公府下人的服色，手里满满当当地抱着好些东西，全都是纸鸢、风车、花绳、弹珠之类的小儿玩物，因东西很是不少，二人走路都有些吃力。
“哟，姑娘这是……这是怎么了？”一俟踏出柳林，那妈妈一眼便瞧见了慧娘，立时惊呼了一声，却并不敢往前凑，只拿眼睛去瞧红药。
红药也正打量着她们。
国公府下人的衣裳，她记得很清楚，这位妈妈最多是个三等，那丫鬟撑死了也不过二等。
“你们是慧姑娘屋里的？”红药问道，视线在二人身上扫了个来回。
二人俱皆神情一肃。
这微冷的语气，淡漠的神色，辅以一堆宫人侍立在旁，一望便知，这位姑姑很不一般。
那妈妈身子缩了缩，不敢说话，倒是那小丫鬟还算有几分眼色，视线扫过红药身上的腰牌，上前屈身道：
“典事姑姑有礼。我们都是服侍慧姑娘的，姑姑若不信，问姑娘一声儿就成了，我们没骗您。”
却是一口道出了红药的女官身份。
红药但笑不语。
问是当然要问的，只是，单凭慧娘一人之语却不行，尚须拉上个强有力的见证，否则，红药这趟辛苦不就白吃了？
人情这东西，总要落在明处，才能算数。
点手叫来两名宫人，红药淡淡地道：“不是我信不过你们，只慧姑娘的情形有点特殊，我也不得不防。便叫她们两个随你去知会世子夫人一声儿吧。国公夫人年纪大了，还是不要轻易打扰她老人家的好。”
那丫鬟闻言，面色便有些发白。
慧姑娘单独一人留在此处，贴身服侍的两个大丫鬟都不在，谁也不知方才究竟出了何事，万一真有个什么，她们都得吃瓜落。
她咬着嘴唇僵立片刻，情知躲不过，只得强笑道：“就依典事姑姑的意思。”
说着便将东西堆在了地上，转身与那妈妈低低说了两句话，便领着宫人去了。
那妈妈此时已然知晓红药是宫中女官，神情愈加局促，将东西搁在地上，一时竟不知该怎么站着，直出了满脑门儿的油汗。
红药想了想，换过一副笑脸来，冲她招手道：“这位妈妈请近前来，咱们说说话儿。”
那妈妈“哎”了一声，忽觉不妥，忙又改成“是”，上前两步，仍旧离红药远远地，期期艾艾道：“姑姑……姑姑要说什么？”
“哦，也没什么，就想问问这位慧姑娘的事儿。”红药好整以暇，抬手掠鬓，语声很是平静：“却不知她如何一个人在这里？你们又是去做什么了？”
那妈妈闻言，像是松了口气，挤出个笑来道：“我们姑娘爱玩儿，方才吃了饭，因见这湖边儿各府姑娘和哥儿玩得欢，我们姑娘也想一起玩，就命我们把这些都拿来。”
她指了指不远处那堆玩物，又道：“我和小红走的时候，芙蓉和芍药两个都还跟着姑娘呢，谁成想这一转脸……”
她苦着脸没往下说了。
红药“唔”了一声，没说话。
听起来，事情的经过并不复杂，这位妈妈和方才那个叫小红的丫鬟，皆是被慧娘支走的，而芙蓉和芍药应该是贴身服侍慧娘的，此时却不知去向。
她们去了何处？
身为丫鬟，竟将主子单留在湖边，由得她落水，这当差当得失心疯了么？
红药垂下眼眸，将思绪理了理，又似不经意地开了口：“慧姑娘是你们家的表姑娘？不知是哪个房头儿的？方才在席上我怎么没瞧见？”
那妈妈面色变了变，绞着手站了半晌，方憋出一句话：“我们姑娘今儿没坐席，是在自个儿院里用的饭。”
语毕，便牢牢地闭着嘴，再不多说一字。
不好说么？
看着她讳莫如深的模样，红药反倒有些好奇。
这位慧姑娘的来历，只怕不简单。
她倒想再打听打听，然那妈妈明显不愿多说，红药也不好过于追问，只索罢了。
沉默只维持了不到两息，世子夫人常氏便来了。
看着她身后的两个管事妈妈，红药越发觉得，慧娘其人，十分神秘。
以常氏的身份，连丫鬟都没带，只领着两个妈妈，可见此事她不欲声张。
“哎哟，顾典事跑这里来了，我就说呢，怎么一转眼就瞧不见你了。”
人尚未至，笑语先闻，常氏一路走一路笑，待行近了，话亦收梢。
转眸望一眼蹲在石头旁的慧娘，她面上的笑如若春风：“慧娘这孩子，劳姑姑受累帮着照看，我这里先谢你一声。”
语毕，当真作势行礼。
红药飞快侧身避开，面上的笑容丝毫不输常氏：“世子夫人太客气了，奴婢也不过捎带手罢了。”
两个人笑眯眯地说着场面话，语气之亲昵、气氛之融洽，似多年未见的老友。
第264章 婚书
说了几句合宜的废话，常氏终是转上正题，笑道：“顾典事，却不知您是如何遇上我们慧娘的？”
红药早便想好了托辞，闻言亦笑：“奴婢这也是赶巧了。原是听闻贵府有个挺大的湖，正好三殿下又睡着，奴婢一时得了闲，便想着来见识一番，却撞见了慧姑娘。”
她说着便伸手做了个请的动作，语声压低了些：“说起来，这事儿奴婢得亲向夫人说道说道，还请夫人移步。”
常氏见状，心下倒也有几分感慨：
到底是宫中女官，一行一止大方得体不说，这一份利落劲儿便极难得了。
两个人各怀心思，笑容却是越见真诚，双双去到无人之处，红药方细细道明事情始末，还添上了方才那妈妈所言，末了又道：
“……奴婢到的时候，四下里空无一人，莫说玩耍的各位小主子了，连个下人都没有。还好奴婢带着的人眼尖，更可巧奴婢带着的人里有精通水性的，若不然哪……”
她摇头叹了一声，没再往下说了。
千言万语，尽在这一叹之中。
想必常氏能够明白。
常氏自是明白了。
此刻的她，面色委实说不上好看。
不过，她在来的路上便已然有了思想准备，是以很快便又擎出笑来，上前两步，亲昵地拉起红药的手轻轻拍了拍：“顾典事真是帮了我们一个大忙，这份恩情，我们不会忘的。”
红药怔了怔，旋即客气地一笑：“举手之劳，何足挂齿。”
话虽如此，她这心里却颇有点不舒服。
就在方才拉手时，常氏悄悄塞过来一枚金锭。
捏着那坚硬冰冷的物事，不知何故，红药总觉得有点儿灰头土脸地。
合着在这些贵人的眼中，她的一切举动，皆不过是为了一个“赏”字。
一刹儿的功夫，她忽然便记起了话本子里瞧来的一句话：
【为奴为婢，是没有任何尊严可言的】
此刻的感觉，便是尊严被践踏的感觉么？
红药出神地想着，常氏与慧娘是何时离开的，她亦只恍然有所知。
她垂下眼眸，反复端详着手中金灿灿的物事，头一回觉着，钱这东西，若拿得不舒服了，也挺膈应人的。
用力地握紧金锭，红药想象着将它砸进湖中时那“噗嗵”的一响。
那一声响，想必会是很令人痛快的罢。
她扯动唇角，手腕一翻，金锭落入袖笼。
她又没傻，干嘛跟钱过不去啊？
这钱来得干干净净，她救人一命胜造七级浮屠，拿点儿钱怎么了？与其丢水里听响儿，不如买点好吃的。
正当红药独立于柳烟深处，努力平息心底那几分郁结之时，国公夫人刘氏的心情，亦颇郁结。
她端坐在水阁之中，身畔是临时支起的玄漆木案，案上只一壶、一盏，再无别物。
水阁风凉，有曲声袅袅而来，悠扬清越，似能化去这盛夏的炙热。
刘氏略略挪动了一下（身子。
座上的锦垫亦是临时拿来的，远不及她常用的湘妃竹那般凉爽，然事急从权，也只好先将就着了。
她缓缓摇着手中纨扇，眉头轻锁。
方才常氏悄悄使人传话，道是殷巧慧出了事儿，正由宫里来的顾典事陪着在湖边儿呆着。
便是从那一刻起，刘氏这心里便火烧火燎地，偏外头客人一大堆，好容易方才脱身出来。
所幸他们家地方大，清静之处甚多，这水阁四面开阔，又离听戏之处不远，正合攻守兼备之意，刘氏便叫人布置起来，也算是个说话之处。
“启禀老夫人，大夫人像是回来了。”半启的门扇外，忽地传来小丫鬟轻细的语声。
刘氏摇扇的手一停，转首望向身畔小轩窗，却见那透雕竹叶寿石的窗格里，遥遥地嵌着两道身影，正是常氏并许妈妈，另一位江妈妈却没跟着。
“等她们到了，直接叫进来。”刘氏吩咐了一声，搁下纨扇，心头莫名涌起一丝燥意，捧起案上茶盏，饮了两口茶。
微凉而清苦的茶水入腹，却并不能浇灭她心底燥热，反而如同火上浇油，越添烦闷。
她重又拿起扇子扇着风。
谁来告诉她，究竟该如何安置这个殷巧慧？
只消一想起这孩子竟和老四定了娃娃亲，且还立了正经婚书，刘氏就像一口吞了个苍蝇，浑身都难受。
然而，再一转念，想起那双干干净净的眼睛、那软软糯糯的孩子气的语声，刘氏却又总会心软。
那就是个可怜的孩子。大人的事儿，并不与她相干。
可是，脑子里清楚，这心里却未必能转过弯儿来。
这三年间，刘氏每每思及此事，便觉无限烦难。
事实上，若非为着这件事，四郎的婚事早便定下了，又何至于一直拖到如今，外人还当刘氏挑花了眼，又如何知晓她心里的苦？
心智有缺，这可是大症候，几乎等同于无法受孕。
哪怕这孩子是个手脚残疾的呢，刘氏咬咬牙，也就认下这个四儿媳了。可偏偏地，她先天便坏了心智，才来的时候天天发狂，几个健妇都按不住，如今虽养得好些了，谁也不知她何时会犯病。
找了好些大夫来瞧，都说了，这种病没的治，且还会传给孩子。
若是老四这一支就此坏了血脉，你教刘氏这个当娘的，于心何忍？
退一万步说，即便她狠心认下这门亲事，再让老四纳几房妾室，生下健康的庶子，那么，殷巧慧这个主母，又拿什么去压伏这些妾室？
人心总是易变。
殷巧慧连最基本的自保能力都没有，而国公府四夫人的名号，又足以令最软弱的绵羊，变成吃人的虎狼。
若当真出了丑事，到时候她的四郎可怎么办？
可是，一直拖着也不是办法。
虽则殷家的婚书已然被那场大火烧毁了，可国公爷手头的婚书却还在。
刘氏无数次想要毁掉那份婚书，却又始终无法下定决心。
人无信不立。
可怜天下父母心。
这两种念头，便是刘氏挣扎至今的因由。
到底如何是好？
第265章 兰心
思及前事，刘氏的面色渐渐黯淡了下去，无情无绪地捧起茶盏，又饮了一口茶，旋即便皱起了眉：“这是什么茶？”
“回老夫人，这是从天水茶庄新进的老君眉，送了两匣子来给夫人尝味儿的。”一个模样颇为秀气的大丫鬟恭声说道。
“难喝。”刘氏心头正烦，只觉这茶水苦涩不堪，“笃”一声搁下茶盏，冷着脸道：“回头告诉采买上头的，往后天水茶庄的茶，一律不许再往府里进。”
见她神色不虞，那丫鬟忙应了个是，召来两个小丫鬟，快手快脚将茶撤了，又小心翼翼地问：“老夫人，要不要换上今年新出的春茶您尝尝？这是梅氏百货新到的货，奴婢听说很好喝。”
刘氏淡淡地“嗯”了一声，算是同意了，那丫鬟忙吩咐了下去，不多时，新茶便送了进来。
而随新茶同来的，还有常氏与许妈妈。
“母亲，儿媳回来了。”进屋后，常氏立时屈身行礼。
刘氏忙叫起，命人倒上新茶，又将服侍的都遣了出去，方问：“你这是从慧娘那里直接过来的？”
“是的，母亲。儿媳是亲眼瞧着慧娘睡下了才回的。因耽搁了些时候，回得晚了点儿。”常氏垂首立在她座前，一面说话，一面便拿帕子拭着额角。
这一路紧赶慢赶，她早出了一身的汗，衣裳粘在身上，怪不舒服的。
见她脸都热得红了，刘氏心疼儿媳，忙拉她道：“你先坐下喝口水，歇一歇，让许妈妈说着便是。”
那许妈妈生得一张四方脸，五官平平，唯一双眼睛透着两分精明，闻言便躬身道：“回老太太的话，慧姑娘这事儿委实是有些险的……”
她三言两语将慧娘落水、红药施救之事说了一回，那厢常氏也缓了过来，便接口道：“余下的还是儿媳来说罢。”
刘氏点了点头，面上看不出喜怒：“成，那就你说。先说那两个丫头，她们那时候去做什么了？”
芙蓉与芍药分明有问题，刘氏自是当先问起她们。
听了这话，常氏尚未开言，便先叹了一声，低低地道：“唉，这事儿说起来，真真是……孽缘。”
刘氏闻言，面色微变：“这话是怎么说的？什么孽缘？”
言至此节，心头忽地一动。
常氏又叹了一声，面上神情变幻，有不忍、有难堪，亦含着一丝心有余悸，声若蚊蚋地道：“母亲，儿媳这话您听着便罢，万莫多想。”
她说着便将身子往前倾了倾，道：“慧娘亲口告诉儿媳，说是章大姑娘的丫头突然跑了来，将她的帕子给扔进了湖里，芙蓉和芍药便说去找会水的人来捞帕子，也都跑没了影儿。慧娘等不及，就自己跳进了水里。”
刘氏霍地抬头，满脸愕然：“章大姑娘？你是说……兰心？怀恩侯章家的……兰心？”
“是的，母亲。慧娘一口咬定就是兰心。儿媳问了好几次，她也没松口。如今江妈妈正审着那芙蓉她们呢，约莫再过半刻，也就有消息了。”常氏低声回道，神情很是复杂。
最初听殷巧慧说起此事时，她简直不敢相信自己的耳朵。
可是，只消稍加思索，便能明白，殷巧慧这话，九成九是真的。
一则，这孩子根本不会也不懂撒谎，二来，怀恩侯与国公府乃是世交，章兰心只比四爷萧戟小了三岁，两个人从小玩到大，称得上青梅竹马。
还有更重要的一点，刘氏原本属意的四儿媳，就是章兰心。
章兰心乃侯府嫡长女，生得花容月貌，性子亦是娇憨可人，刘氏可以说是看着章兰心长大的。她原就喜欢小女孩，从小拿章兰心当半个女儿疼着，比对自己的儿子还上心。
平心而论，国公府与怀恩侯府这椿亲事，实是天作之合，两家门当户对，又知根知底，萧戟与章兰心更是情投意合，且婆媳间也处得极好，真真是美满姻缘，满京城打着灯笼也难找。
原本依刘氏的意思，早些成亲也好，可侯夫人曹氏只章兰心一个闺女，疼得跟眼珠子也似，不舍她早嫁，便说再等一等。
可谁也没想到，这一等，萧、章两家姻缘未成，却多出了一个天大的麻烦。
便在三年前，国公爷突然接了一封信，匆匆出了一趟门，回来的时候，就领来了这位殷姑娘。
直到那时，国公爷才说，萧戟与殷巧慧，早就定了亲，还找出了婚事。
这门亲事是他老人家喝醉酒定下的。
说起来，那还是二十一年前之事，这殷巧慧之父原是国公爷麾下一员猛领，骁勇善战。
当年，国公爷率部征战辽北，打了胜仗，饮酒庆功时，那殷将军正好接到家信，得知夫人产下一女，国公爷便开玩笑地道，若是国公府再添一个老四，就与他的女儿定娃娃亲。
两个人皆吃得大醉，竟趁着酒意写下了婚书，不但画了押，还互留了信物，殷将军留的是一个荷包，国公爷则留了一枚玉。
而到了次日，前方军情吃紧，殷将军领兵而去，国公爷则根本将这事儿忘得干干净净。
直到二十一年后，病重的殷将军来了封信，国公爷才想起这一茬来。
而当他带人赶到殷家之时，那殷家居然遭了一场大火，全家老幼葬身火海，只活下了一个殷巧慧。
算算殷巧慧的年龄，国公爷便知道，这便是当年定下娃娃亲的那个女孩，便将人领了回来。
再然后，他才在书房的犄角旮旯里，翻出了那份落了灰的婚书，并用作信物的荷包。
见到这两样东西时，刘氏险些没晕过去。
国公爷其实也有些后悔。
二十一年前，刘氏已经过了三十，且也生了三个儿子。他怎么也没想到，刘氏会在三十一岁那年，老蚌含珠，竟当真生下了老四。
只能说，这一切皆是天意。
而如此一来，怀恩侯府那一头，便只能不了了之了。
因两家就差一层窗户纸没捅破，刘氏不得已之下，只得将事情透了个底，虽不曾言明，章家也约略知道了个大概。
第266章 处置（二合一）
“兰心这孩子，怎么……怎么这样傻？”刘氏的眼圈儿忽然红了，语声中亦含着一丝颤抖，含泪道：“这都怨我，都怨我。是我害了这孩子，若不是我，先侯夫人也不会……”
她难过得再也说不下去了，将帕子按住眼角，阁中很快便响起了她压抑的低泣声。
见她伤心，常氏心下极是不忍，忙不迭地劝她：“母亲快别这么说。这事儿怎么能怨您呢？二十多年前辽北的事，您远在京城，哪得知晓？要怪也只能怪老天爷没长眼，兰心那孩子也是命苦。”
她说着也觉心酸，眼眶亦自红了。
章兰心的遭遇，确实很令人唏嘘。
三年前，怀恩侯夫人曹氏得了急病，故去了，章兰心一下子便成了没娘的孩子。
刘氏对此极为自责。
曹氏原就有些病弱，是当年生章兰心的时候落下的症侯，这些年慢慢将养着，也逐渐好转了起来，正想着要将女儿风风光光嫁出去，不想却冒出来个殷巧慧。
女儿的亲事眼见得是不成了，曹氏又是后悔、又是心疼，深恨自己误了女儿终身，若是早早允之出嫁，也就不会有后来之些事儿，一时急怒攻心，竟至呕血不止，没几日便撒手尘寰。
章兰心遭此重创，一下子病倒在床上，直躺了好几个月才痊愈，而自那之后，她整个人都变了。
原先她是个活泼的性子，逢人便笑，现在的她却是沉默寡言，即便在笑，那笑靥深处，亦有着浓得化不开的忧郁。
曹氏去逝年余之后，怀恩侯便续了弦，新夫人姓贺，如今已然有孕在身。
说起来，怀恩侯也算为先夫人守足了一年，堪谓情深。他今年也才四十过半，正值壮年，续弦亦是理所应当的，否则这偌大的侯府，无人主持中馈，也不成话。
生母病故、继母掌家，章兰心在侯府的地位不说一落千丈，想必亦是与前不同的了。
也正因此，在听闻此事竟涉及章兰心之时，刘氏的第一反应不是恼怒，而是自责。
“老夫人、大夫人，江妈妈回来了。”门外响起了丫鬟的通传。
刘氏此时已然收了泪，清了清嗓子，提声道：“叫她进来。”
“咿呀”一声，随着话音，江妈妈推门走了进来。
她约莫三十出头的样子，生得干净利落，说话亦很剪断，进门后便屈身道：“回老夫人、回大夫人，奴婢已经问完了话，芙蓉和芍药都招了。”
刘氏神情倦怠，只抬手挥了挥，常氏便在旁出声问道：“不知妈妈都问出了些什么？”
江妈妈躬身禀道：“回大夫人，奴婢是分开审的，芙蓉和芍药口径一致，都说是章大姑娘先使钱打听到了殷姑娘的来历，这半年来又时常送她们些精细物件儿，两下里混得颇熟。前几日，章大姑娘悄悄予了她们两个各五十两银子，又许了一样天大的好处，让她们今日把殷姑娘哄去湖边，还帮她们编好的事后搪塞的话，她们两个一时猪油蒙了心，便照做了。”
“这天大的好处，又是什么？”常氏一下子便挑出了这话里的毛病。
相较于五十两银子，这“天大的好处”，只怕才是勾动人心的关键。
江妈妈唇角动了动，欲言又止。
刘氏叹了口气，也没叫一旁的许妈妈退下，只淡淡地道：“还能有什么好处？那两个丫头的心思，这府里差不多的丫头也都有。不过拣高枝儿罢了。”
常氏怔得一息，蓦地恍然大悟，一时间尴尬不已，竟不知说什么才好。
章兰心许下的好处，无非是“等我过府嫁给了四爷，就给你们两个开脸”诸如此类。
不得不说，若殷巧慧今日果然死了，则章兰心嫁入国公府，还真是指日可待，她的承诺，也未必不能达成。
“这孩子也真是……”刘氏再度叹了一声，抬手捏了捏眉心，刹那间，倦意如潮水般涌来，几将她没去。
然而，她还不能歇下。
此事必须有个交代，哪怕殷巧慧不懂得追究，身为国公府主母，亦不可放任不管。
“母亲，要不这事儿便交给媳妇处置罢，您就别劳神了。”常氏含笑说道，清滟的面庞上，写满了关切。
今日刘氏过寿，更有三公主驾临，本该欢喜才是，如今却被这些乱七八糟的事给毁了，常氏委实是不落忍。
刘氏转眸望了她一眼，目中有着毫不掩饰的欣慰。
此事就是个烫手山芋，里头缠杂着好些人，一个处置不当，便要生出麻烦来。而常氏却主动站了出来，这便是她身为世子夫人该有的担当，刘氏对这个儿媳自是大为满意。
她拍了拍常氏的手，和声道：“罢了，这事儿还是为娘出面罢。若我有一时顾不到的地方，你便帮着周全周全。”
这却是摆明了给常氏作脸，帮她立威呢。
常氏心下感动，还想再说些什么，刘氏抬手止住了她，复又转向江、许两位妈妈，面色微沉，语声亦变得冰冷：
“你们两个现就拿着我的腰牌去查，凡陷在今日这事儿里头的，凭他是谁、凭他有天大的脸面，一律阖家发送去庄上，十年内不得回府。若有不服的，先打五十军棍；再有不服的，抄家论处。”
常氏听得眼皮直跳。
刘氏这招可真够狠的。
细说来，国公府这些世仆，个个皆是刁奴，暗地里不知刮了多少油水，若只挨打，他们可能还不怕，但若是抄家，那就是在要他们的命。
所谓两害相权取其轻，这些人精明油滑，自是晓得权衡利弊。
此时，刘氏语声再响，比方才更为冷厉：“芙蓉和芍药两个，勾结外人、卖主求荣，咱们家断容不得这样的人，都按逃奴处置了。至于她们的家人，国公爷军中正好缺人手，便都送去劳役吧，往后也别回来了。”
许、江二人闻言，俱皆变了脸色。
依大齐律，逃奴是要处死的，亦即是说，芙蓉芍药已是必死无疑。
而这还不算，她们的家人也要受其牵连，被罚去军中服苦役，那也是随时会丢命的。
为了区区五十两银子，自个儿死了也就罢了，却还带累得阖家搭上性命，何苦来哉？
两位妈妈不约而同地叹息着，领命去了。
刘氏吩咐完了，一时也有些累，常氏忙替她斟了盏茶，一面便问：“母亲，兰心那里，该怎么办才好呢？”
有句话她没挑明。
若今日之事得成，殷巧慧一死，那就是一死百了，是断然查不到章兰心头上的。
毕竟，这位殷在姑娘本就有点疯疯颠颠的，且事发时小红并那个妈妈根本不在场，芙蓉、芍药就更不会往自个儿头上套绳套了，届时定会以意外收场。
其后，章兰心亦可如愿嫁入国公府，皆大欢喜。
可偏偏地，殷巧慧被顾典事救下，更有大堆宫人亲眼目睹，这事儿便有些不好处置了。
听得常氏所言，刘氏静默了良久，方答非所问地道：“我如今便与你说实话罢。那死掉的殷将军写来的信，我也瞧过。他在信里含糊地说大姑娘也就是慧娘有些病症，他其实是想把二姑娘嫁过来的，没成想一场大火，活下来的却偏偏是慧娘。”
常氏先是一怔，旋即如醍醐灌顶，豁然开朗。
怪道国公爷当初接了信便匆匆赶去殷家，却原来是为着此事。
刘氏紧接着又道：“老爷打听到，慧娘还有个族兄在外求学，三年前的大火他没赶上。他是殷家如今唯一活着的男丁，老爷就想找着他，当面把亲事退掉。我也觉得，这才是最好的法子，总比暗地里弄手段强些。”
她长长地叹了一口气，面色微黯：“兰心这孩子，也太急躁了些。这话我没法儿明着与她说，她也不来问我，反还自作主张，唉。”
话说到此处，常氏也自叹惋。
章兰心确实是操之过急了。
国公府是怎样的人家，她理应比谁都清楚。
让殷巧慧无声无息地死去，法子多得是，可国公府并没那么做，却也不肯让殷巧慧与萧戟完婚，这便表明，他们有别的想法。
可惜，章兰心没往这上头去想。
“兰心那里，咱们……就当不知道罢。总归慧娘也无大碍。”刘氏再度开了口，语声低微而轻。
常氏心下了然，点头叹道：“这孩子，怕是把先侯夫人的死，都算在慧娘头上了。”
“是啊，换作是我，这个弯儿也不容易绕开。”刘氏也跟着一叹。
如果没有殷巧慧，曹氏便不会死，章兰心想是恨毒了她，今日之算计，说是为母报仇，也不能算错。
“往后，咱们府送过去的帖子，便都交给怀恩侯夫人处置吧。还有四郎的婚事，都已经拖到现在了，也不急在一时，看看再说罢。”刘氏平平语道，面色变得冷淡起来。
这是不再将章兰心视作未来的四儿媳，只待退了殷家这门亲事，便要重新给萧戟相看起来了。
常氏心下感慨，却也不便说什么，刘氏显然也没了谈兴，婆媳两个再坐了片刻，便离开了水阁。
回到花厅时，那戏文正唱到好处，怀恩侯夫人贺氏挺着肚子前来作辞，章兰心却并没陪在她身边。
刘氏随口问了一句，贺氏便笑答：“兰心这几天不舒服，今儿才略好些，我怕她经不住暑气，便叫她先回去了。”
言辞之间，对这个继女却是多有回护。
刘氏不由暗自感慨。
看起来，怀恩侯这位新夫人，倒是个聪明宽厚的，只希望章兰心晓得惜福，莫要行傻事。
送走了怀恩侯夫人，刘氏方一转脸，便见世子爷萧戎并四爷萧戟，连袂而来。
她心中有数，面上却是不显，待二人到得近前，便笑着打趣：“外头的小番儿你们不爱瞧，偏跑到里头来听这软绵绵的南曲，可是转了性了？”
这话引得满厅之人皆笑，便有那些娇羞的姑娘家，将隐隐约约的视线，投去了萧家两位郎君身上。
世子爷萧戎是个标准的美男子，如今虽已年过三旬，依旧身量修长、眉目丽，放眼整座玉京城，比他出身高的，不如他生得好；比他好看的，又没他出身高。
总之，万里挑一、百万里挑一的如意郎君，说的就是他了，据说，他成亲当日，好些姑娘都哭得肝肠寸断，而再见世子夫人常氏，她们便哭得越发伤心了。
常氏虽出身不显，却是生得极为美貌，风姿绰约四字用在她身上，再合适不过。
这样一对神仙眷侣，真是让人一点想头都没有，只有羡慕罢了。
相较于乃兄的俊美，四爷萧戟容貌略逊，却胜在有一种干净利落的硬朗劲儿，很有男子气概。
他们两个一来，自是引得满厅女眷顾视。
因见刘氏心情甚好，萧戎心头便是一松，朗声笑道：“母亲说笑了，儿子们是来跟母亲打商量的。等一时外头还要吃酒，儿想跟母亲讨两瓮清露桂花酿尝一尝。”
刘氏自然而然站起身来，萧戎忙伸手让她搭着，她便笑道：“罢了，你们难得跟我这个娘讨点儿东西，我自不能不应，这便亲去给你们说项说项。”
在满厅女眷的笑声中，母子三个默契地开了花厅，直待到了无人处，刘氏方敛了笑，轻声地道：“湖边的事儿娘已经处置好了，你们放心便是。”
又看一眼萧戟，加重了语气：“慧娘无事。”
萧戟绷紧的身形，微微一松，沉默地点了点头，嘴唇紧抿，着温和干净的脸上，有着与之极不相衬的坚硬。
萧戎上前拍了拍萧戟的肩膀，笑道：“罢了，四弟，这下子你可该放心了。”
“既然无事，那我先回去了。”萧戟冲着刘氏并萧戎微一颔首，转身走了。
他素来就是这个脾性，刘氏与萧戎也惯了，萧戎便摇头道：“四弟这脾气，还是那么认死理。”
刘氏怅怅而叹：“是啊，这孩子就是太实诚了，若不然，他这三年也不会自苦到这般田地。”
第267章 泠泠（二合一）
自从知晓殷巧慧便是自己的未婚妻之后，萧戟便再也不曾见过章兰心，更与怀恩侯府断了往来。
某种程度而言，章兰心今日下此狠手，也未必不是这三年来积怨之故。
这让刘氏心里越发不是滋味。
“你回去给四郎透个风，就说是我说的，殷家之事是必定要了掉的。他们做得不地道，咱们也不能白吃了这个哑巴亏。”她切切叮嘱着自己的长子，说话时，眉间拢着一层阴霾。
殷巧慧生下来就心智不全，那殷将军分明有二十年的时间说明此事，可他却连提不都曾提过，这是厚道人家的做法么？
而国公爷至今不肯松口，想来亦是恼恨殷将军瞒得他苦。
幸得萧戟彼时尚未成亲，否则，一夫二妻，是什么好事不成？便是满京城老百姓的议论，就够国公府喝一壶的了，更遑论那些言官的口诛笔伐，那是能活活要人命的。
听得刘氏所言，萧戎微有些惊讶，却也没多问，沉声应了个是，便道：“那儿子这便去罢，倘或遇见了四弟，便与他说。”
刘氏笑着点了点头，命人开库房取酒，又劝他少喝两盅，仍回花厅应酬不提。
却说萧戎，很快便追上了萧戟，将刘氏的话转述了一遍。
萧戟听了，干净的脸上神情温和，只回了“知道了”三个字，便再无他言。
萧戎有心劝他两句，却又不知从何说起，张了张口，终究什么话也没说，便自离开了。
望着长兄大袖飘飘的背影，萧戟的面上，现出一抹无奈。
全家人皆觉着，他这三年过得苦闷，在他面前小心翼翼地，不敢轻易提及那件事。
殊不知，他根本无所谓。
摇头笑了笑，萧戟负手而行，心绪十分平静。
方才听闻殷巧慧出事，且事涉章兰心之时，他其实也并没有太强烈的感觉。
唯点担心，以及愕然。
担心殷巧慧是否有事，以及，愕然于章兰心娇憨的外表下，竟有着如此的心机与狠辣。
仅此而已。
事实上，绝大多数时候，萧戟几乎想不起她们来，纵使偶有思及，亦如晴蜓点水，很快便被他丢开。
婚姻大事，自有父母做主，他想那么多作甚？
当然，该做的萧戟还是会做。
比如，这三年来他很少回家，即使回去了，亦鲜少往后院去，以免碰见殷巧慧，坏了男女大防。
毕竟，他们已然有了婚约，未婚夫妻同室而处，于礼不合。
也同样为着避嫌，他切断了与怀恩侯府的一切往来，章兰心给他写来无数封信，他一封未启，悉数退还。
只要那婚约还在一日，殷巧慧便一日是他的未婚妻，是比别的女子更重要的存在，他敬重于她，予之以礼。
至于章兰心，虽然萧戟与她几乎谈婚论嫁，但，那也是“几乎”罢了。如今，身为有婚约之人，不该招惹的他绝不会招惹，此亦是他待她应有的礼仪。
他已然有充足的准备，且亦有坚定的信念，与他未来的妻子相敬如宾、至死不离。
无论那是殷巧慧，还是章兰心，抑或是别的什么女子。
他知道，男女之情是细微、美妙而复杂的，会令人百转千回，如痴如狂。
可他对这些真没兴趣。
他总在想，人生于世，若只能囿于这些微末之情，那也太过儿戏了。
他志不在此，且也不愿因情受缚。
当然，他并无意于指摘旁人，他只是想遵从自己的心，做想做之事而已。
这般想着，萧戟面上的无奈，便换作了自嘲。
他承认，他就是个粗人，哪怕外表看来温和知礼，但他自己清楚，他的心是粗疏的，或者不如说是要做的事情太多，他顾不到这些细处。
这些年来，他不是没遇见过令人心动的女子，亦被好些少女钟情爱慕。
他一概没有感觉。
他委实不太懂为情所苦、为情所伤的那些人，到底是怎么个想法，诚如那些人也不懂得他。
他日之所思、夜之难寐者，乃是保家卫国、建功立业，以有限之躯、行男儿当行之事，这是唯一牵动他心肠之事。
他想，或许是他的那片天地太过广阔，令得男女之情变得极小，小到可以忽略不计。
令人无奈的是，他越是表现得冷静克制，刘氏、萧戎以及一干知情的亲人们，便越会生出误会，以为他面冷心苦，这三年过得煎熬无比。
其实，没有的事。
只他也懒得去解释。
有这闲功夫，还不如多翻几页兵书、多练几招锤法呢。
“你……你为何在这里？是追着我来的么？”蓦地一道声线响起，很清晰，似是就在耳畔。
萧戟吃了一惊，举眸四顾，却未见说话之人。
此时，他正置身于大花园曲廊之中。这廊庑亦是国公府一景，有个别号，叫做“泠泠廊”，却是因了廊外便是连片的山石，石上引活水为泉，涓滴泠泠、好作清音，因而得了此名。
“我们……是不可能的。你这又是何苦呢？”那人再度说道。
这一回，萧戟终是听清，说话之人离得并不远，与他只隔了一角假山。
他眉峰动了动。
这声音，很有两分耳熟。
凝思片刻，他的脑海中便现出一张胡子拉茬、沧桑落魄脸。
徐肃？！
徐徐五郎的二哥？
他不是在前头听戏的么，怎么跑这儿来了？
还有，他在跟谁说话？
一俟听出这是徐肃的声音，萧戟便想往后退。
他不愿听这个壁角，更不想看野眼。
只可惜，天不遂不愿，他这厢心念方动，一男一女两道身影已然转了出了山石子，险些便与他撞上。
他常年习武，动作敏捷，飞快闪去石后，同时迅速扫了一眼。
那男子果然是徐肃，而那女子则只能瞧见背影。
居然是个宫人！
这必须躲了。
萧戟皱着眉，心下颇有些不自在。
徐肃也就罢了，过府贺寿的客人，便撞见了也无甚要紧，关键是那个宫人。
说不得那便是萧戟的熟人，万一撞上了，却也尴尬。
便在他思忖间，那两人已然进入了萧戟的视线。
并非他有意偷看，实是那山石有几处孔洞，好巧不巧，那两个人便嵌在孔洞之中，他不看也得看。
却见那宫装女子在前、徐肃在后，二人快步前行，看这情形，追的是徐肃，那宫装女子似是在逃。
可偏偏地，徐肃所出之言，竟像他才是逃的那一个。
“唉，我本风流客、倜傥戏人间，姑娘对我一见倾心，道理我都懂。只你也不该这样追过来，我当真为难得紧，还请姑娘放下执念，莫要再倾心于我，好不好？”他一面紧追在人家身后，一面苦苦相劝。
萧戟看得眼角直抽。
分明是你紧随不放，没瞧见人家躲都躲不及么？
你从哪里瞧出来人家“追过来”了？
以往倒是没瞧出来，这徐肃不仅自大，且还毫无自知之明。
风流倜傥四个字，至少得是他大哥萧戎那样的才算，徐肃……是不是从来不照镜子？
萧戟挑了挑眉。
他知道不该这样想。
然此情此景，这想头自己便冒了出来，却也由不得他。
“我说，你……您老有完没完！”红药被追得再也忍不住了，霍然回首，眼刀子一个接一个地扎了过去。
这人什么毛病？
她都不认识他好不好？
约莫小半个时辰前，她打发走了众人，想要独自散会步，理一理思绪。
她相信，徐不会无缘无故让她救下慧娘，她便想好生回忆回忆，看能不能想起些什么来。
结果却是，她不但啥都没想起来，还招惹到了一个疯子。
她到底做了什么，会让这个满脸胡子的人认为她倾心于他？
不过是走了个对脸儿，因见对方衣着华贵，是她惹不起的主儿，她便依着规矩先行一礼，随后避立道旁。
然后，这个满脸胡子的老头就开始说疯话了。
谁啊这是？
“姑娘，你……还是去罢。”看着眼前那张嗔怒而美丽的脸，徐肃心下一阵凄苦。
他知道，这小宫女是故意的。
她定是与他一样，两年前仲秋宴上初见，便自此不能相忘。
而今日，她故意守在他的必经之路，故意与他走对脸，又故意装作不认识。
那是她空自牵念，却又无由诉说的无奈，而这欲拒还迎的态度，便是她对自己一往情深的见证。
他懂。
他都懂。
只可惜，他的妻室是个悍妇，连个通房都容不得，更何况，他二人隔着高高一道宫墙，他纵使有心，亦只能相负了。
真真是情深不寿。
徐肃眼眶子都红了。
“那奴婢可走了，您老可别再追过来了，成不？”红药从头到尾就没想起徐肃其人来，此时更是虎起了脸。
这情形落在徐肃眼中，便成了小宫女忍痛话别。
“姑娘……你……近来可还好？”他一地脸凄绝，仿似生离死别，浑身都在轻轻颤抖着。
红药膈应极了，朝天翻了个白眼儿，讽道：“奴婢好不好的，不需老太爷您知道。您老还是快点儿回去拿拐棍儿吧，别摔断了腿。”
摔断了才好呢。
红药恨恨想着，意思意思福了福身，掉头便走。
“姑娘”
身后陡然传来了一声凄厉的惨呼。
红药激灵灵打了个冷战，随后，脚底生风，走得飞快。
开玩笑，万一这疯老头儿讹将上来，她百口莫辩，不如早早遁走。
“姑娘，等一等！”身后再度传来凄切的呼唤，旋即便是滞重的脚步声响起。
那疯子竟追过来了！
红药一刹时慌了神。
疯子能不能打？
打坏了要赔不？
她宁死也不想再与那疯老头儿说半个字，一边往前跑，一边满世界乱瞄，想要找件趁手的武器，心下可惜此前把树杈给扔了。
找了半天，也没见着可用之物，她只得从地上拣起块石头，霍地转身，拉开了架子。
她已经打算好了，管他什么贵人，先打了再说。
可谁想，便在她转身的当儿，疯老头身后突然冒出一个人，一伸手，便薅住了他的后脖领。
“呃”徐肃发出了一种被人扼住咽喉的闷哼声，脑袋在后、两腿在前，以一种倒行逆施的姿势，悬着空停下了脚步。
红药飞快将石块藏在了身后。
“徐二爷，原来你在此处，快……快随我去席上吃酒去。”萧戟手臂一用力，硬生生将徐肃翻了个个儿，伸手勾着他的肩膀，一副醉眼迷离的模样。
红药张大了眼睛。
萧……萧将军！
她认出来了。
两年前仲秋夜初逢，又在大雪的河畔助她救下吴承芳的那一位，正在眼前。
他和那个叫李九牛的关系很好，只今日没见李九牛，只有他在。
红药立时把石块给扔了。
自己人，她放了心。
“谁啊？你谁啊？”徐肃被萧戟拿胳膊死死压着，头都抬不起来，只觉得身上如同压了块巨石，沉重不堪。
“是我啊，徐二爷，你……你听不出来了么？”萧戟含混地道，单手背后，朝红药挥了挥，让她快走。
他一眼便认出了红药。
仲秋夜宴那晚，他头一次见着这眉眼精致的小宫女，过后，又在河畔见过一次。
他知道，她是徐的人。
他不能眼瞧着她遇险。
不过么……
萧戟脚步顿了顿，脑海中现出少女手拿石块、气势汹汹的模样。
遇险的那个，应该是徐肃吧。
他想着，莫名有些想笑。
“你放开我……我还没……唔唔……”徐肃反抗的那点儿意图，被萧戟轻松制住。
他的力道拿捏得很巧，既让徐肃出不得声，又给他留着口气儿。
徐肃很快便憋得头晕脑胀，死狗一般被拖了下去。
红药怔立原地，满心憾然。
她都没来得及说声“多谢”。
这位萧将军，已经帮过她好几次了，尤其是这一回，帮她解了围。
留待以后再说罢。
红药很快按下心思，在身上扑打了两下，转身前行。
然而，尚未行出多远，她忽地打了个趔趄。
慢着，徐二爷？
难不成……那疯老头竟是刘瘸子的二哥？那个前世的所谓大才子？
哟，他怎么老成了这样？
红药咂嘴摇头，感慨了好一会儿，复又前行。
随后，再度打了个趔趄。
等一等，萧将军。
萧姓……国公府……
红药的眼睛越张越大。
这位萧将军，莫非便是国公府的某位爷？
她记得，刘氏膝下有四个儿子，从年龄上看，萧将军不是老三、就是老四。
想明此节，红药直是矫舌不下。
徐真真有手段，竟将国公府的爷也拉上了船。
再一想今日诸事，红药便觉着，用不了多久，这整个国公府，很可能都会变成徐的人。
她止不住翘起了唇角。
这一刻，她并不知这欢喜缘何而来，亦分不清，这欢喜是为着她自己，还是为着另一个人？
她只是单纯地欢喜着，面上扬着笑，分花拂柳，须臾而去。
第268章 状元（二合一）
光阴倥偬，已而秋深，遍植玉京城的银杏树，一夕之间便褪去绿衣，换了金裳。
京城今秋的天气不大好，晴少雨多，老人们都说，这个冬天怕是难熬，不少百姓忙着添置冬被厚袄，又早早贮备冬菜，街面上倒是一派热闹。
白露这一日，天阴沉沉地，却也不曾下雨，唯空气湿寒，晓霜浸衣。
红药晨起梳妆，见那花圃里薄白一片，万叶皆枯，倒是墙角几丛野菊开得正好，紫瓣黄心，亦有一种美丽。
她今日休沐，又恰逢一年一度的观音出家日，那神宫寺要唱整出的《莲台记》，红药早早便向三公主打过招呼，今日要去听戏。
三公主如今学业繁忙，已然无暇教红药识字了，听闻她要去听戏，十分羡慕，糯糯叮嘱她“仔细瞧好了戏，回来说故事与欢欢听”。
红药自是满口应下。
这戏她前世听了不下十回，不敢说倒背如流，耳熟能详却是一定的，到时候保准说的比唱的还好听。
收拾妥当后，红药便辞出了哕鸾宫，甫一步出宫门，红梅便在后头叫住了她。
红药便问：“有事么？”
红梅一脸谄笑：“红药妹妹，听人说神宫寺的素面果儿做得特别好，你瞧……”
她一脸地期待与垂诞，仿佛马上就要流下口水来。
看着她又见圆润的脸，红药知道她这是馋了，遂颔首道：“得了，我知道了，回头便捎给你，不知你要什么馅儿的？”
红梅登时满脸笑开了花，欢喜地道：“我不挑嘴，随你带什么馅儿的。”
说着又有些不好意思，捏着帕子道：“如果能每种都给我来点儿，那就最好了。”
红药不由骇笑：“你这是多大的肚子？那素面果儿可有一百单八种馅儿，便是你吃得下，我也拿不了这么多啊。”
红梅一听竟有这许多口味，越发心痒难耐，当下不住央告：“好妹妹，千万多买几种回来，一年里只有这一次，我也就这点儿想头了，求妹妹成全。”
红药被她缠得无法，只得答应尽可能多买些口味，方才脱身。
出得西华门，红药先去神宫寺逛了一圈，见那戏台子果然搭好了，只尚无人登台，台下的座儿却是满满登登，太监宫女磕着瓜子吃着茶，讲究点儿的还自己带了点心，显是一早就过来占座的。
“大阴天的，戏瘾倒真不小。”红药暗自嘀咕了一句，假作不经意的东瞅西看，便见人群中一个模样俊秀的宫女，以及一个其貌不扬的太监，俱皆向她点了点头。
此二人皆是徐安排下的，此前李九牛曾偷偷指给她瞧过，他们两个今日在此，是帮着红药查看有无盯梢之人。
如今看来，并无人暗中窥伺。
红药心头微松，不着痕迹冲他们点了点头，三晃两晃，便出了人群。
当她来到约定的小院时，徐正负手立在梅树下，金线青缎锦靴之旁，瘫倒着一只大黄猫。
“丸砸！”一见那猫儿，红药直是又惊又喜，也顾不上徐，三步并两步跑上前去，将丸砸给抱了起来。
丸砸正睡得熟，被人挪动了，它也只抖抖耳朵、晃晃尾巴，眼都不带睁一下的。
“这家伙现在吃了睡、睡了吃，除了这两样再没别的，你便叫它，它也不理你。”徐在旁笑道，弯腰折下一茎草叶，在丸砸的鼻尖儿戳了戳。
丸砸被他戳得短脸一皱一皱地，懒洋洋挥起白爪子扒拉了两下，见躲不开，索性一扭脸儿，大脑袋埋进红药怀里，又睡过去了。
红药一颗心软成了水，轻轻顺了顺它松软的背毛，满脸柔笑：“丸砸真乖，跟我多亲呢。”
徐一下子黑了脸。
这只贱猫，真不要脸，你瞧瞧它爬的那地方，他都还没……
徐飞快打住，没敢再往下想。
不是他煞风景，实是那话本子里曾经说过，世有河蟹大神，挥舞两把大螯，但凡你敢多个想头，必定一老钳子剪下来，就问你怕不怕？
反正徐是怕了。
抱着丸砸玩了一会儿，红药到底力有不逮，整条胳膊都酸了，只得将它放进了徐带来的大篮子里。
徐安置好肥猫，便自袖中取出一沓纸来，“刷”地递了过去，笑言：“喏，欠了你好些话本子了，这里有三十章，你先瞧着。”
红药探手接了，却一反常态地未及去看，而是转首望住他，澈眸如水，映出将雨的阴霾的天。
“我能问问慧娘的事儿么？”她启唇问道，目中蕴着积压已久的不解：
“不瞒你说，这一个多月来，我天天琢磨这事儿，总也想不明白，也不记得前世的时候，萧家都发生了些什么。”
她难得地黯然起来，眉轻拢、眼微垂，睫羽覆下来，眼窝下便有了一片细淡的影：“换以前我也不爱想这些，只这一次却不一样。”
她又抬眼去看徐，长睫如浓密的扇，拢住清莹莹两汪眼波：
“从前你叫我做的那些，多多少少我还能猜出个大概来，唯有国公府这一遭儿，都是你在后头安排的，我就像那装点门面的人偶，你说一句，我便动一下，我就有点儿……”
她停住话头，眼波睇去一旁，似是在思考该如何措词，数息之后，方解嘲地一笑：“罢了，我脑瓜子笨，也不知该怎么说，反正就那么个意思，你应该能懂。”
说着，那眼波便又流盼而回，凝在徐的脸上，随后，红唇轻启，吐出一句软糯低语：
“刘瘸子，跟老身说说呗。”
徐险些没一口喷出来。
前头还说得好好儿的，最后这一句，破功了啊。
他咳嗽了一声，顾自转去阶前坐了，从袖笼里取出一方干净的素帕，迎风抖开，平平整整铺在阶上，方冲着红药招手：“坐这里说，这话有点儿长。”
红药忙跟过去坐了，两手捏住话本子，切切望向徐。
徐再度清了清嗓子，方道：“这话要从前世说起。前世的鸿嘉年间，我在辽北呆过段日子，就此结识了正在军中的萧四和李九。”
“萧四？就是金执卫的那位萧将军么？还有那李九就是李九牛？你前世就认识他们了？”红药连声问道。
徐点头叹道：“是啊，上辈子就认识了，我们还结拜了兄弟。他们那时候都是小旗，下头的兵老弱病残，别说打仗了，种地都不成。”
他拍了拍衣袖，感慨万千。
那个时候的辽北，赤地千里，庄稼连年欠收，军饷又迟迟不发，各大门阀势力绞缠，致使边军羸弱不堪，能打仗的龟缩不动，不能打的却尽驱前线，被金兵铁骑杀得节节溃败。
直到后来，金军越战越勇，积聚了大量的人、财、物，而大齐边军却被杀得吓破了胆，所谓能战之兵竟逃得比谁都快，于是，一败涂地。
徐勾起唇，将这些冰冷的回忆抛开，续道：“有一回，我们哥几个在一处吃酒，不知怎么便说起家中事来，萧四醉了，就告诉我说，建昭年间，他家里出了件大事，致使家道中落。”
怕红药不明白，他又解释：“那时候我的样子变得很厉害，他没认出我来，且我也没敢告诉他们实情，怕给他们招祸。不过，我却是识得萧四的，他一说家中出事，我便知道是在说国公府。”
“萧将军说的，便是……慧娘那件事？”红药试探地问道。
徐“嗯”了一声，道：“的确就是此事。萧四说，当年他母亲做寿，三公主驾临，寿宴办得很热闹，却不料他未婚妻殷姑娘淹死在了湖边。因那一处荷叶特别多，尸首直到晚上才被人发现。”
原来，前世的慧娘，竟是真的淹死了。
红药不禁有些叹惋。
这姑娘，真真是个可怜人。
然而，再下一息，她忽又讶然，眼睛都张大了：“慧娘……是萧四爷的未婚妻？可她……”
“心智不全，是不是？”徐接语道。
红药点了点头：“萧四爷怎会和个这样的姑娘定了亲？再一个，很快姑娘怎么住去国公府了？这也不合规矩啊。”
徐叹了一口气，简短地将萧、殷、章三家的纠葛说了一遍。
待他说罢，红药便也跟着叹气：“这也真是阴错阳差，那位章大姑娘也是被拖累得惨了，殷姑娘也是可怜。”因又问：“那后来呢？
见她大眼睛亮闪闪地，徐直是哭笑不得。
看起来，红药是拿这桩往事当话本子了，倒是听得一头劲。
略略沉吟了片刻，他便又说道：“前世时，慧娘死后，萧家和殷家的亲事便也作废，国公府便又和怀恩侯府说定了亲事，当年秋天，也就在差不多这个节气吧，萧四和章大姑娘拜堂成了亲。”
他停顿了片刻，面上的神情有些复杂：“也就在两位新人进洞房的时候，那位殷家的族兄，突然找上了门。”
红药“哟”了一声，忙问：“他这是打上门去了？要为慧娘讨说法？”
“这倒没有。”徐的面色有些冷：
“此人原是五年前某地之案首，却并不姓殷，据说是先过继到了殷家，后来又回了原籍，个中因由我亦不知。总之，这位案首当年乡试落榜，便去外地拜师苦读，后因思念殷家，回去了一趟，才发现殷家被大火烧了。”
红药立时接语：“他想是打听到殷姑娘被国公府接走了，便一路寻上了门。”
“这就没人知道了。”徐淡声道：“他找上门后，要求见殷姑娘一面，结果可想而知，殷姑娘死了，国公府便把殷姑娘的旧物送还给了他，他也没多说什么，捧着东西就走了。”
“这么容易打发的么？”红药疑惑起来。
徐没有直接回答，管自续道：“这位案首走后，国公府打听到他是来京中参加会考的，还派人给他送过东西，他和和气气地收了，转过年来，高中榜首，殿试时点中了状元。”
红药一怔，旋即“咦”了一声：“那不就是明年的事儿？可是，前世的建昭十六年，太后娘娘和三公主都……薨逝了，这还有殿试么？”
“推迟了一个月。”徐言简意赅地道。
红药点了点头，又催促他：“那你快往下说，后来如何了。”
徐倒也没去管她这听故事的态度，只道：“这位状元爷在打马游街的时候，突然跑到国公府门口，高举着一份婚书并一枚玉，大喊了三声‘我族妹如今有个状元兄长，可配得上你们国公府的门第了么？’然后一头栽倒。”
红药眼前似是浮现出彼时情景，状元游街，那满街得多少看热闹的，闹了这一出，国公府可算丢了大脸。
徐此时又道：“此事太多人瞧见，当下便闹上了朝堂，那状元爷一口咬定殷姑娘是被国公府的人害死的，他拼着状元这个名头不要，也要给族妹讨还公道。”
言至此，他忽地又叹了一口气：“此事一出，国公府、怀恩侯府并大半个督察院都牵了进去，弹劾两府的折子扑天盖地，最后还真有人查出，那殷姑娘的确是被人害死的，于是事情越闹越大，最后便成了勋贵与文官两方势力的较量。”
红药越听越是惊心。
一桩婚事、两段姻缘，说到底也不过是家事、私德罢了，却不想竟演变成了朝堂之争，简直匪夷所思。
念及此，红药忽地福至心灵，脱口而出：“那位状元爷，便是文官一伙的先锋官儿么？”
徐露出一副“孺子可教”的神情，颔首道：“确实如此。”
红药便又道：“既然萧将军后来说家道中落，也就是说，这朝堂之争，最后是状元爷他们赢了。”
“是。”徐说道，面色渐渐沉肃下去：“此事最终得以消停，是因为那位章夫人死了。”
这转折委实大出红药意料，她吃惊地看着徐：“章大姑娘……死了？”
“投缳自尽，一尸两命。”徐的神情再度转冷：“她死之后，国公夫人忧急交加，很快病故，紧接着怀恩侯也病死了。萧四抱着殷姑娘的牌位续了弦，而后便是国公爷降等，萧四自请去辽北从小兵做起，战死疆场，连个后人都没留下。”
第269章 秋雨（二合一）
寂寂语声，回荡在秋阴的院落里，说不尽地凄清。
红药唇角动了动，想要说些什么，忽觉颊边一凉。
她抬起头。
阴云密布的天空下，几线透明的雨丝，正疏疏落落地往下飘，风一吹，悠悠荡去别处。
“下雨了。”徐似言似叹地说了一声，低沉的余音，被秋风拂乱。
红药没说话，心下却极是叹惋。
国公夫人刘氏的殷殷笑语，犹在耳畔，那华宴之上的风光，亦仿佛就发生在昨日，可谁又能想到，国公府竟会败落得那样彻底？
还有那个容貌干净、音线温和的萧将军，出身高贵、人品上乘，最后的收梢却是如此地凄凉。
即便红药与他们连熟悉都称不上，此际听闻他们前世际遇，却还是有种难言的唏嘘。
然而，这念头才将泛起，她眼角余光里，忽地划过一角衣袖。
灰蓝底素菱纹的料子，黯淡得一如这阴雨的天，亦让她记起，前世时，与她比邻而居的那个孤老头儿，无家无室，到她死的时候，都没个子嗣。
若论孤独，这世上怕是无人及得上他了吧。
那位萧将军至少还有过家室，即便身死，即便家道中落，他京城的亲人却还活着。
而徐，才是真的天地之大，无一亲族存世。
红药忽然便有点难过。
刘瘸子那一辈子，委实怪让人心酸的，而与之相比，萧将军以及国公府，几乎已经算是结局圆满的了，至少一家子人活了大半不是？
“重生之后，我便一直想着此事，只手头事情太多，顾不过来，殷家那里我也没匀出手去瞧一瞧。”徐此时缓声说道，探手伸出檐外，似是在接取雨水。
只是，那雨实在下得太小，他的手伸出去半天，仍旧是空。
他笑了一下，缩回了手，又慢慢地道：“不过，这事儿我一直放在心上，毕竟萧四与我情同手足，我不能眼瞧着兄弟一家遭算计，那位殷姑娘好歹也是一条人命，能救自然是要救的。”
他微叹一声，振了振衣袖，转眸看向红药。
红药也正在看他。
可当他看过来、二人视线即将相触的一瞬，她却又飞快扭头，望向一旁。
徐怔了怔，旋即黑下了脸。
虽然红药闪得快，可他眼神儿多好啊，一眼就瞧出来了，红药的眼圈是红的。
肯定是哭了。
至于因由么……
徐拧紧了眉头。
他这厢才说完萧四身死，那厢红药就哭，这不明摆着的么？
喂喂喂，人家可是有未婚妻的，你哭破了大天也没用，轮不到你。
一刹儿的功夫，徐真想把这话说出来，幸得张嘴之时，好巧不巧灌进一口冷风，他喉头一冷、心底一凉，终是醒过了神。
随后便有些好笑。
他这是往哪儿想呢？怎么就能想到这些事上头去？
说不得红药是被沙子迷了眼呢？
就退一万步，她是在为萧四流泪……
这个真不能忍！
徐眯着眼磨了磨牙。
看来，有必要尽快把萧四的婚事往前提一提了。
这并不难。
想他徐徐二郎，那可是京城神算，大名传遍京城勋贵圈儿。届时只消他稍稍松口，给国公夫人刘氏透个风，这些女人家最信这些了，准定上赶着把萧四的婚事了掉。
他在那里一个劲儿地胡思乱想，忽闻红药语声响起：“算计？你这话的意思是，那位状元爷是把国公府给算计了？”
方才徐的那番话，她细细揣摩了许久，终是想到了这一点，遂问了出来。
徐忙拢回思绪，见红药重又看了过来，一双眸子水汪汪地，衬着微有些泛红的眼圈，眸光盈盈，几令他不敢回视。
他下意识掉转视线，口中含混地“嗯啊”了两声，实则那脑瓜子如同搅翻了的热油，“噗呲噗呲”炸着油泡，烫得他从头顶心到脚底板都往外冒热气，这阴雨天里居然出了一身热汗。
“你干嘛不看着我？是不是不方便说？”见他动作僵硬，又不肯与自己对视，红药便会错了意。
“啊？哦，没有没有，没有什么不方便说的。”徐忙掩饰地一笑，又折起衣袖向脸旁扇着，神情老大不自在：“我就觉着有点儿热，呵呵。”
红药瞪他一眼。
瞧这人傻的，亏得她方才还觉着他可怜呢，细想想，这人有什么可怜的？
托生在郡王府，吃穿用度样样皆是最好的，人也生得俊，如今眼瞧着就要成亲了，到时候娶个美娇娘回家，再生下几个孩子，这辈子也就齐活了。
呸，过你的好日子去吧！
红药简直恼将起来，“嘁”了一声，一扭脸儿，丢过去一个后脑勺，并一句冷话：“随你，爱说不说。”
“我说，马上就说。”徐以为她是嫌自个答得太慢，忙忙语道：
“先说那位状元爷。原先我以为他是假冒的，但后来想想，国公府并怀恩侯府有那么些能人，不可能没人想到这一点，前些日子我派人去查了，果然，这位状元爷还真就是殷家过继的那一位。”
红药被这话引得回了头，疑惑地道：“这其实也挺奇怪的。我方才就在想，这位状元爷既然只是殷将军的族侄，又还是过继的，隔着不知多远，殷将军干嘛要把婚书这样重要的东西交给他收着？他们殷家没别人了么？”
“谁说是殷将军把东西交给他了？”徐笑得有些神秘：“你有没有想过，那婚书和信物，其实，一直都没离开过殷家？”
红药怔怔地看着他，脑瓜子有点转不过来了。
这话她真没听明白。
好在徐也没卖关子，很快又解释：
“我的人打听到，火灾过后没多久，状元爷其实就回了殷家，那一片儿的街坊都瞧见了。他在殷家废宅呆了很久，等出来的时候，衣服上都是灰，他说是不小心摔了一跤。”
红药的神情仍旧有些发木，约莫五、六息之后，她的眼睛才一点一点地亮了起来，掩口道：“哦，原来是这么回事。”
“你想到了？”徐笑望着她。
红药忙点头：“我想到了。想必那殷将军把婚书信物收在了隐秘之处，可能是墙砖、地砖之类的暗格，大火没烧坏。这位状元爷可能之前听过一点风声，所以就去废宅里搜了。”
徐露出“孺子可教”的神情，笑道：
“对，就是这个思路。虽然我也不曾亲见，但大致应该如此。而有趣的是，虽然早早拿到婚书与信物，这位状元爷却根本没来国公府接人，而是仍旧回去读书。”
红药此时已然转了过来，便道：“换一般人，当然是要先把族妹接过去才好，可他分明知道殷姑娘就在国公府，却一直等到三年后萧将军成亲那一日登门，确实很奇怪。”
“所以我才会说，这是国公府被人算计了。”徐说道，面上的笑意渐渐淡去：“还有另外一人我也很在意，便是那位章姑娘。”
“章姑娘？她又怎么了？”红药问道。
徐便蹙眉：“前世时，萧四酒醉，话也说得很含糊，我一直以为章姑娘是含恨自尽的。直到前些时，我叫人盯着怀恩侯府，才发现那位章姑娘，也并不无辜。”
红药被他说得一惊，不过，再下个瞬间，她便已然反应了过来，颔首道：“你这么一说，倒也顺理成章。殷姑娘是章姑娘最大的绊脚石，约莫前世殷姑娘的死，便是章姑娘暗中作的手脚。”
她叹了一口气，语声有些发闷：“后宅与后宫也没什么两样，这种事情多的是，闭着眼睛都能猜到。”
话虽如此，她的神情仍旧恹恹地。
她讨厌与人争斗。
可是，身在其中，争斗却是必须的，甚至是活下去的根本。
照此说来，她并非讨厌争斗，而是讨厌令这争斗无处不在的……什么呢？
红药忽然茫然起来，本就不大灵光的脑瓜子，再度陷入了停滞。
所幸徐适时开口，才将她自这思绪的泥淖里拉了出来。
只听他道：“你误会我的意思了。我方才的话非是指内宅争斗。内宅争斗只是手段，把国公府拉下马，才是章姑娘真正的目的。”
他目注红药，神情凝重：“依照我的估算，章姑娘杀掉殷姑娘、状元爷登门报仇、章姑娘一尸两命自尽，这是一个连环计。有人利用章姑娘的恨意，针对国公府设下此局，至于意图么，不外乎权力之争、党（派之争罢了。”
红药张大了眼睛。
这一回，她是真的惊住的。
“是不是觉得挺没意思的？”徐笑问，凤眸之中却含着冷意：“这些人阴谋算计，为的不过是自个儿的利益，枉他们读了那么些圣贤书，一个个满口仁义道德，光明正大，实则手段下作、用心险恶，简直不要脸！”
越往下说，他的面色便越冷，整张脸都仿佛罩着寒霜。
红药忖度了片刻，到底还是叹了一声：“我还真没想这么远，就光觉着章姑娘对殷姑娘有杀心。可见我还是太笨了。”
她颓然地低下了头。
徐此时才惊觉自己方才有些过于激动，忙敛下情绪，和声道：“你说什么呢？你一点儿也不笨，聪明得很。我原先也没你想得这样多，还是前些时候叫人盯着章姑娘，才瞧出了些端倪。”
他似是想到了什么，也叹了一声：“这章姑娘也是命苦，前头父母宠爱，出身又高，还有个将要谈婚论嫁的如意郎君。结果殷姑娘一来，搅了婚事不提，亲娘也死了，爹又娶了个继母，萧四那家伙……”
他摇了摇头，唇边现出一个苦笑：“……这家伙就是块又冷又硬的石头，章姑娘给他写的信，他看都不带看一眼的，怀恩侯府下的帖子，他更是一次都没去过。”
红药还是头一遭听闻此事，闻言想了想，亦自了然：“这萧将军做得虽然没错，在章姑娘看来，却是太过绝情了些。约莫她最恨的人，便是萧将军了吧。”
否则，前世的她便也不会怀着身孕，投缳自尽。
想必她是势要绝了萧将军的后，以报当日之仇的。
红药本能地排除了章兰心被国公府逼死的可能。
从殷姑娘的事情来看，国公府不是那一等腌地方，国公夫人刘氏人很好，世子夫人常氏亦通情达理。
好在，这一世，好人终有好报。有徐和她顾红药在，事情总算有了转机。
红药下意识地挺了挺胸脯。
细细想来，她如今也是能力挽狂澜的人了，就和话本子里的女主一样，关键时刻一出手，立时扭转败局。
“红药，我想……问你个事。”徐忽地开了口，却是丢开了此前的话题。
这话一出，红药忽然觉着有点不好意思，生恐他瞧出什么来，忙缩了缩肩膀，将身形放低些，小声儿道：“你问。”
徐“嘿嘿”笑了两声，摸了摸后脑勺，似是有些难以开口，好半天才道：“那个，你觉着国公府怎么样？”
红药被他问得呆住了，旋即失笑：“你这话问得奇。我一个宫里的奴婢，什么国公府家公府的，与我何干？”
徐脑门儿上憋出汗来，仍旧硬着头皮往下追问：“你就说说嘛，你觉着国公府如何？说说看，我想知道。”
红药觉得奇怪极了，然一转眸，见他虽然额角挂汗，神情却很坚持，不像在开玩笑。
她支颐想了想，便回道：“我觉着国公府还是不错的，比如国公夫人就很好，宽厚得体。你是没瞧见那殷姑娘，白白净净地，穿着好漂亮的衣裳，可见国公府待她很好，是个厚道人家。”
“那衣裳是我们梅氏百货的新品，你若是喜欢，下回我给你带几套来。”徐笑嘻嘻地插了句嘴。
红药今日份的惊讶已然用尽，此际闻言，也只抬眼扫了扫他，又道：“除了这些，国公府的下人也还不错，规矩都是上好的。”
殷姑娘身边那个叫小红的丫鬟，并另一个妈妈，都是知晓分寸、口风很紧的人，该说的不该说的心中有数。
哪怕是在宫里，这样的人，红药也愿意结交。