第285章 齐心
红药在旁暗自咋嘴。
啧，这才有点儿宫斗的架势。
到底是大场面，若少了这出戏码，却也无趣。
一刹儿的功夫，红药很想掏把瓜子出来嗑嗑。
自然，她也只敢想想罢了，面上却是要多正经有多正经。
“贤妃姐姐这么一说，充嫔可比本宫大了快十岁呢。”此时说话的乃是和妃。
她于去年夏天产下一子，不久后便由和嫔晋位为和妃，住进了从前宁妃的住处钟粹宫。
她本是江南人士，虽生得不甚美，却胜在婉约细腻，那京腔里亦带着绵软的调儿，很是动听。
上下打量了充嫔两眼，和妃温婉的脸上笑意盈然，作势举手行礼：“姐姐在上，小妹一时失言，您多包涵。”
这话一出，众人俱皆笑了起来。
出于某种奇怪的心绪，这笑声显得格外响亮，直如万鸭齐鸣，险些没把屋顶给掀翻。
难得这些高位嫔妃这般齐心，你一言、我一语地寒碜人，也算替众女出了口气，大家伙儿自是笑得开心。
所谓枪打出头鸟，充嫔既然要出这个风头，那就需做好被大风刮掉一层皮肉的准备。
“姐姐是故意来得这般迟的吧？”笑声未歇，丽嫔语声便又响起，嘎嘣脆的京腔，爽快极了。
到底她是个直性子，这一开口，便道出了所有人的心声。
充嫔却是恍若未闻，只向上微一折腰：“太后娘娘、皇后娘娘恕罪，妾因要吃药，多耽搁了一会儿，这才来得迟了，并非有心为之。”
太后娘娘专意盯着茶盏上的描金纹，一声不出。
周皇后倒是微微颔首，面上还含着笑，却也没说话。
“其实姐姐大可不必如此。”丽嫔永远那么心直口快，再度说出了众人想说而不能说的话：
“有了这身儿衣裳，纵使这殿里站了一万个人，纵使姐姐老成了嬷嬷，陛下也能头一眼瞧见的。”
简单一句话，便将这身衣裳拔到了极高处，却将那著衣之人，贬到了尘埃里去。
“人靠衣装”么，没了这身华服，你充嫔也不过一个半老徐娘而已。
这是丽嫔的未尽之言。
所有人都听懂了，且深以为然。
丽嫔语罢，眸光流转，忽尔一笑：“哎呀，这说着话，陛下就到了呢。”
说着便盈盈而起，屈身见礼。
众女俱皆大惊，忙看向殿门，果见侯敬贤正绷着张老脸，肃然立在门边，在他身后，正晃过一角明黄的衣袍。
建昭帝真来了！
诸嫔妃纷纷起身见礼，刹时间，殿中似拂过一阵暖风，再不复此前的剑拔驽张，美人们扬起笑脸、飞出娇音，那一声声又甜又嗲的“参见陛下”，简直能把人给酥化了。
建昭帝负着两手阔步走来，朗声笑道：“朕还想悄悄儿进来呢，丽嫔倒是眼尖得紧。”
“臣妾失礼啦。”丽嫔笑靥如花，一身火红的红裳，映出她美艳的容颜。
建昭帝含笑看着她，眸光倏然一滑，便滑向了宝座下方俏立的那一道倩影。
这一刻，天子心中有着无限感慨。
满殿莺燕、姹紫嫣红，却是终不及那素洁天鹅、孤高冷月来得醒日啊。
却不知，这出挑的美人儿又是哪位？
瞧着倒是怪眼熟的。
心中转着念头，建昭帝脚步不停，行至宝座阶前，方转身冲着下方摆了摆手：“众爱妃平身，都坐，都坐。”
众人俱皆直身落座，建昭帝便侧首望向仍立在阶下的充嫔，将那专注而带着热度的眸光，尽拢于对方身上：“爱妃也快快归座去吧。”
实在想不起这是谁了，只能一句爱妃走天下。
这略显低柔的语声，让充嫔的身子不禁一颤，旋即秀项微弯，启唇轻语：“谢陛下。”
带着水音的语声，似能化散人心，话声未了，她忽似站立不稳，“嘤咛”一声，堪堪便要软倒。
建昭帝眼疾手快，上前一把便揽住了那一握纤腰，清隽的脸上，漾满了关切与柔情：“爱妃小心些，可是有哪里不舒服？”
充嫔在他怀中抬起眼眸，与至高无上的圣天子柔情相对，语声娇且颤：“臣妾……无事，臣妾失……失仪了。”
她越说声音越低，目中水波盈盈，似得见天颜的激动，又似与久别的爱侣重逢，不知蕴了多少情愫在其中。
贱人！
臭不要脸！
狗……！
满殿嫔妃齐齐在心中怒吼。
便连红药亦是瞠目结舌。
光天化日之下，大庭广众之中，狗男……子伟岸如皇帝陛下，与嫔妃公然眉来眼去，这也太有伤风……流种子说的就是陛下啊，真是人不风流枉中年。
就很美好。
再美好不过了。
“咔巴”一声，红药抬手合上了自个儿的下巴。
圣天子陛下当面，她一个小小宫女，那是绝对不能出言诋毁的，连想都不能想。
总之，后宫嘛，你懂的，这种事情委实并不鲜见，至少建昭帝比元光帝那狗皇帝好得太多了，那元光帝……呸、呸，那老肥男才真是臭不要脸呢，活脱一个昏君。
与之相较，建昭帝温文俊秀，看着就顺眼，更别提人家励精图治，前世今生都把大齐治理得很好了。
“嗯咳。”李太后响亮地咳嗽了一声，端起茶盏漱了漱口，“噗”一口喷进了青瓷盂。
一连串带有警告意味的响动，终是惊醒了美人在怀的建昭帝。
他连忙扶稳充嫔，恋恋不舍地收回了手。
有点儿意犹未尽。
只是，倒也不能太过，到底今日乃是阖宫举宴，满殿皆是眼睛，万一伤了别个美人儿的心，却也不好。
再一个，他家母后也不高兴了。
回首召来个小太监，命其将充嫔扶回座中，建昭帝这才颠颠儿地走了过来，腆着脸道：“母后恕了儿吧，儿来得迟了。”
李太后哪里会真恼了他，只轻斥道：“这会儿倒想起你母后、你媳妇和你闺女来了？”
小孩子都在呢，建昭帝就想风骚，也要看个场合不是？当着孩子们的面儿，他这个当爹的也好意思。
太后娘娘的不虞，便是由此而来。
第286章 散场
三位公主倒都还镇定，大点儿的已经懂事了，自然心中有数，小的如三公主，现下还在盯着充嫔瞧呢，心里想着：
好漂亮的裙子啊，红药嬷嬷穿上一定更好看。
至于周皇后，那是久经沙场，面上几无异色，只柔声相劝：“母后也别怪罪陛下，陛下日夜为国操劳，难得今儿有暇，又是一家子团圆，您就由得他松泛松泛罢。”
大度得体的一席话，却令殿中不少人面色微变，荀贵妃更是当即沉下了脸。
【不是本宫瞧不起诸位，在座的都是妾。】
这便是周皇后的未尽之意。
妾，不就是玩意儿么？
建昭帝跟个玩意儿打情骂俏，有什么要紧？
琼华殿的气氛，在这一瞬变得压抑起来，反倒是居于末座的充嫔，仍旧一脸地云淡风轻。
建昭帝自不会去驳周皇后的话，且他打心眼儿里觉着，这话本就无错，且对皇后娘娘的大度深感欣慰。
他转身执起周皇后的手，温言道：“梓童辛苦了。”
说这话时，他的眸光切切望向了皇后娘娘隆起的小腹，语声亦极温软：“朕知道你畏寒，特为叫人备了白虎皮褥子，这就给你拿来暖着。”
周皇后立时浅笑盈眸：“谢陛下厚赐。”
建昭帝亦笑了起来。
帝后二人相顾而笑，直令琼华殿的风都变得温暖了几分
于是，这场因一身华服而引发的骚动，终是在白虎皮的镇压下，归于平静。
那白狐皮再好看，也远不及白虎皮来得珍贵。
更何况，这白虎皮还是陛下亲赐的。
此一役，充嫔虽然赢了，却终究还是输。
有些东西，争是争不来的，你这厢费尽手段、使出浑身解数，人家轻轻吹口气儿，就能把你之前所做的一切破去。
不一时，白虎皮便铺上了皇后娘娘的宝座，流水般的酒菜亦捧至玉案，熏风和着酒香，珠翠映衬晶盘，这繁华盛宴终是开启，众人忙于吃喝，倒也少了讲闲话的功夫，场面十分和谐。
红药手执着一副象牙箸，立在三公主身后，见她一味只要吃肉，绿叶子菜却是碰也不碰，便替她布了一筷子。
看着小碗里突然多出来的青菜叶子，三公主回过头，瘪着小嘴巴委委屈屈地道：“红药嬷嬷，欢欢要吃肉。”
“奴婢这就给殿下布菜，殿下先把这碗里的吃干净了好不好？”红药柔声说道，手中牙箸却向着一盘绿菜徐徐挺进。
三公主连忙挟起碗中青菜塞进口中，小嘴一鼓一鼓拼命嚼着，还不忘讨价还价：“欢欢吃掉青菜啦，嬷嬷快给欢欢布两块……三块……四块肉，好多肉。”
红药忍笑点头：“是，奴婢这就来。”
牙箸自青菜盘上轻盈掠过，移向一旁的炙肉脯，正待落箸，红药旁边忽地蹿过一道人影。
她吃了一惊，分神看去，却见戚良单手提着袍摆，似是一路跑来的，正一面擦汗，一面跪在周皇后身前，急急地说着些什么。
因离得稍远，且他说话声又压得极低，红药只隐约听见“永宁”、“滑倒”、“见红”这几个词，再多的却听不清了。
周皇后面色微肃，颦眉听着，一时并没说话，倒是一旁的太后娘娘脸上浮起焦色，拉着戚良问：“可请了太医？”
这一问声音略高，坐得近的几位嫔妃便皆望了过来。
事实上，有些眼尖心活的，一早便瞧见戚良方才被个宫女叫了出去，回来时，神色明显有些不对，再加上此际太后娘娘这一问，几可断定这是出事了。
果然，戚良闻言忙禀道：“回太后娘娘的话，已经去请太医了。”
建昭帝原本正被几位嫔妃拉去偏席吃酒，此时闻言，转首扬声问：“这是怎么了？”
戚良不敢不答，忙束手道：“启禀陛下，永宁宫纪昭仪方才突然滑了一跤。”
“笃”，建昭帝抬手便将酒盏向案上一搁，霍然起身，大步走了过来：“怎么好端端地突然摔倒了？她情形如何？胎儿可还好？”
“回陛下，方才永宁宫来人传话，说是昭仪娘娘原想去屋外散一散，不想在门口石阶上滑了一跤，摔得有些重，身上已然见了红。”
戚良低着头，干涩的语声在众人的耳畔回荡。
琼华殿中，一片死寂。
纪昭仪因才验出有孕，今日便告假没来，谁能想到，她在自个的住处也会摔着。
这到底是不小心滑倒，还是……
众嫔妃心思各异，彼此交换着心照不宣的眼神，却无一出声。
殿中变得越发寂静。
建昭帝沉着脸站了片刻，转身便往外走，没走几步，抬脚踢翻了一张碍事的椅子。
“咣当”，巨响声中，满殿嫔妃噤若寒蝉，一个接一个地跪了下去，周皇后并三位公主亦皆离了座儿，唯有太后娘娘，端坐不动。
“摆架，去永宁宫。”建昭帝袍袖当风跨出殿门，忽又于门边顿住，厉声喝道：
“来人，叫金执卫来护送皇后回宫，再告诉他们，把坤宁宫给朕守好喽，但凡皇后少了一根头发，提头来见！”
恚怒的语声，和着微温的风传向四处，连阳光都变得寒冷起来。
建昭十六年的迎春宴，就此草草收场。
纪昭仪滑胎了。
两个多月的身子，胎相本就不大稳，更兼那一跤摔得又重，便没保得住。
她自己亦因小产大出血，险些血竭而亡，幸得柳夫人医术高绝，到底将人救了回来。
只是，人虽得活，却是落下了病根儿，往后需以药物慢慢调理，三年五载之后，才有可能再度怀孕。
纪昭仪如今还没满十六岁，年纪轻轻就得了这么个病，她醒来后，便哭着向建昭帝求死，要“跟着臣妾那没出世的孩子一起走”，哭得建昭帝心都碎了。
他原就对纪昭仪很是宠爱，否则也不会一来就将她晋为昭仪，原本还想着待她产下孩儿，无论男女，都要将她晋位为妃。
可如今，这一切都成了空。
而更令人愤怒的是，这一切就发生在他眼皮子底下，你教他如何咽得下这口气？
第287章 惜别
震怒之下，建昭帝将许承禄、潘体乾二人召进永宁宫，当着纪昭仪的面儿颁下口谕，着他二人彻查此事、不得有误。
两卫果然手段非凡，当晚便将事情查出个大概。
原来，这是尚寝局一个叫做红袖的宫女使的毒计。
她趁着往六宫送东西之机，偷偷在纪昭仪住处的门口抹了油脂，致使其滑倒落胎。
据她交代，她是出于嫉妒才如此施为的。
她与纪昭仪乃是同时进的宫，对方一步登天，而她却还是个奴婢，见着从前的熟人还要行礼问安、小心奉承，久而久之，她心下生怨，遂铤而走险。
这话自然无人会信。
一个小宫女，仅仅出于嫉妒就敢以下犯上，做下这等杀头大事，这也太扯了。
再一个，她又是从哪里知晓，纪昭仪有饭后散步的习惯的？
此外，那永宁宫婢仆成群，她是如何人不知、鬼不觉地将油脂抹在台阶上的？
就凭她一个人，能成事么？
疑点重重，两卫自不会听信她的谎话，正要用刑逼供，红袖却突然浑身抽搐、七窍流血，须臾便断了气，其死状极为可怖，显是中了剧毒。
许、潘二人大怒，命仵作剖尸查看，结果，在红袖的腹中，挖出了小半枚尚未化尽的药丸。
潘体乾找来精擅毒物的下属，对这药丸细加查验，终是验出，那药丸的外层乃是柴胡等寻常药物，并无毒性，唯里层裹着药汁，却是鹤顶红。
两卫马不停蹄，连夜提审尚寝局诸人，追究药丸来源。
然而，问来问去，竟无一知晓这药丸的来历，只说红袖去年秋天确实染了风寒，但很快便好了，没听说她从哪里领过药。
查问至此，线索便断了，两卫怕建昭帝等得急，先行上报了此事。
这个消息，便成了压垮天子的最后一根稻草。
他受够了！
太特娘地受够了！
这窟窿眼儿比天大的皇宫，他真是一天都不想再忍下去。
于是，当夜子时，六局一司所有宫人，便被赶出了皇城。
近百号老少宫女衣衫不整，抱着匆匆收拾出来的包袱，被如狼似虎的两卫兵士驱赶着，如同一群逃荒的流民，狼狈地离开了皇城。
好在遣散银子早便发了下去，这些人手头都有些余钱，倒也不至露宿街头。
紧接着，六宫几乎所有的太监，亦在两天之内走得干净，便连皇后娘娘、太后娘娘惯用的大管事如李进忠、戚良之流，亦未曾幸勉。
留下来的，唯有侯敬贤、常若愚并吴承芳，这区区三人。
至于司礼监等紧要之处，亦遣散了大半太监，留下的非老即小。
至正月初九，所有正当壮年的太监，基本已在六宫绝了迹，就算有命好留下的，也被赶去皇城外的浣衣局当差。
这却是因为，建昭帝临时将年龄上限调到了五十岁。
如今还留在六宫的，除年满五十及以上的老太监之外，就是一群总角小儿。
当然，辽北的人手很快便会充入后宫，这种情形只会维持一两天而已。
红袖曝尸北安门，所有遣散出宫之人，都会路过她的尸首，也都会在两卫的勒逼下，绕尸一周，以作警示。
幸运的是，红药离开的那一日，尸首并没在，也不知是被人偷了，还是收回了。
她是在初十那日离开的。
临别之际，三公主直是哭成了小泪人儿，一路跟着红药送到仁寿宫外，又踮着脚尖儿目送她转出了宫道，这才抹着眼泪回去了。
红药躲在宫道转角，看着那小小的身影消失在远处，也自红了眼眶。
三公主待她是真的好，若非大势当前，她都想留下来伴着小姑娘长大了。
转身踏上青石宫道，红药心中，有着淡淡的不舍，一如方才依依惜别的三公主。
而在六宫之中，似她们这般主仆惜别的情形，还有很多。
便如此刻，在启祥宫的偏殿之间，充嫔的身前，亦跪着一名哭泣的女子。
那女子年约三十许，一身宫装早便还了回去，只穿着寻常的青布衣裙，发上包着蓝花布帕，收拾得十分干净。
她两手扶地，哽咽地道：“奴婢这一走，怕是再见不着主子了，只求主子当心自个儿的身子，别太劳神，晚上早些安歇，按时喝药。”
“我省得了，你也莫哭。离了这吃人不吐骨头的地儿，我是真的替你高兴，你也该高兴才是。”
褪去了华服的充嫔，再不复那一日的风华绝代，鹅黄褙子披落于月白裙畔，雅淡清素，宛若一枝幽菊。
她目注那叫采青的女子，唇边擎着浅笑：“说起来，你原本的名字却也好听，采青，多雅致，可比那什么寿菊好得多了。”
采青抬起头，颊边早已挂满了泪水：“主子，奴婢舍不得您，奴婢想一辈子都叫寿菊，可如今却是不成了。”
她哭得泣不成声，充嫔叹了一口气，上前扶起她，柔声道：“傻丫头，跟着我有什么好？我这里冷清得紧，偏事情又多，累你受苦了。”
采青拼命摇头，满脸的泪也不去擦，只睁大眼睛道：“主子待奴婢很好，奴婢愿意为主子做事，奴婢……奴婢……”
她再也说不下去了，低着头不停地抽噎起来。
充嫔怜惜地拍了拍她的肩膀，转去案边，亲手倒了一盏茶，含笑递了过去：
“罢了，从前都是你给我倒茶。如今你要走了，便教我替你倒上一碗茶吧，也算全了咱们主仆的情分。喝了这盏茶，你便好生地去，往后山长水远，说不得咱们还能见面儿。”
采青哪里敢接她倒的茶，只将两手乱摇，迭声哭道：“使不得，使不得，主子，断使不得的。”
充嫔却是不由分说，硬将茶盏塞进她手中，佯嗔道：“我说使得便使得。你既还叫我一声主子，便听我的就是。”
采青僵着身子捧住茶盏，一时间又是感激，又是伤怀，又为着前路而茫然，竟不知说什么才好，那眼泪又扑簌簌地掉了下来。
安静的小屋中，她低泣的声音像一曲单调的乐韵，零落地，散在风里。
第288章 步摇
充嫔没去管这个哭泣的旧仆，径自倚窗坐了，支颐望向庭院。
残雪已然化尽，春风却还尚远，空寂的院中，一株桃树孤零零站着，枝桠如勾，切割出破碎的苍蓝的天。
“没了你们在，我也省些手脚，自己动手总好过假手于人，你说是不是？”她说道。
很轻的声音，似在向着窗外的天空低语。
采青面色惨然，捧盏的手颤抖起来：“主子，您当真打算……”
“嗯，我是那么打算的。”充嫔淡然地打断了她，忽尔转首，染了唇脂的红唇弯了弯：“说起来，初七那日可真是个好机会呢，可惜没成。”
她微蹙了眉，像一个挑错了首饰的少女，语声柔软而又轻飘：“那纪昭仪怎么突然就滑了胎，倒坏了我的大事，枉我那样打扮着，这步摇又特别地合衬。”
抬手拔下鬓边插戴的珍珠步摇，她纤长的手指轻抚钗尾，满眼皆是痴迷。
精钢打造的锋利金属物，约有五六寸长，在阳光下泛出刺目的光，映出一副精心描画的眉眼。
这刻的充嫔，再无以往的病弱，有一种近乎妖冶的美。
“呛啷”，茶盏落地，碎片与茶水飞溅四散。
“噗嗵”一声，采青直挺挺地跪了下去，唇青面白，从喉咙里逼出尖细而颤抖的话语：
“主子，您……您再想想别的法子，奴婢求您了。总有别的法子的，总有的……您犯不着……真的……再想想……再想想……”
“哪儿还有什么别的法子呢？”充嫔再度打断了她，臻首微侧，略显无奈地看着她，指间寒光犹自闪烁着：
“人都走光了，启祥宫眼下连个端茶的都没有，定嫔今儿还是自己去小灶上烧的水。虽然很快便有新的再来，只那些人从哪里来的，你又不是不知道？”
她捻动着步摇顶端的珍珠，珠串儿碰撞，发出细碎的轻吟。
“从今往后，这宫里再没了我能信之人，再者说，那新来的里头有没有掺着眼线，也难说得紧，便给我一百个胆子，我也不敢用她们。”
她转首笑望着采青，脸上是一抹温柔而浅淡的笑，涤去了方才那种妖冶之感。
“所以呢，就只能靠我自个儿啦。”她笑着，手一松，珠串立时一阵乱晃。
采青用力咬住嘴唇，面无血色，身子亦渐渐委顿了下去。
辽北来的这批宫女太监，皆是那东平郡王府的徐五郎亲自挑的，个个身家清白，祖上八辈子都与京城扯不上关系。
这样的一群人，委实很难往里掺沙子。
来处都是一样的，没准都是一个村儿的，纵使花重金收买，那也是需要时间的，非一日之功可成。且谁又能保证，他们收买之人，会不会亦是对方伏下的眼线呢。
充嫔所言，确实无错。
至少在近段日子里，她手头能用之人，一个也没有。
除了她自己，任何人都是不可信的。
“如今我与你说实话罢，初七那日，我险些就动手了。”充嫔轻笑着开了口，纤指在尖利的钗尾上来回抚弄，小心而又珍惜，如抚弄最名贵的珠宝。
语罢，又憾然地叹了一声：“这东西要是淬了毒就好了，随便划两下子便成，可恨如今处处不通消息，毒物却是没那么容易到手。”
她息住话头，望着手中步摇出了会儿神，随后便又叹：“据说，那红袖便是被毒死的，真是胡闹。这般珍贵的毒物，却用来毒死个宫女，太暴殄天物了。”
采青抬起头来，举袖拭净泪水，强笑着道：“便没有毒物，主子这般聪明，想来也是成的，只是奴婢却没法子亲见了。”
“你不在更好，我还能少带累几个人。”充嫔笑了一下，似是心情甚好，向她眨了眨眼：“那你可知，我那天何以没动手？”
“奴婢愚笨，奴婢不知。”采青尽力擎出笑脸，扮演着一个好的听众，配合她给出反应，同时悄然抬袖，将溢出眼角的泪水抹去。
充嫔只作不见，笑道：“他穿着软甲呢，这东西估摸着扎不进去。”
她作势比了个刺击的动作，复又摇头，面上涌出讥嘲：“好些年没见，他这胆子啊，真是越来越小了，我的手一碰到他的肩膀，隔着衣裳都能知道，他至少穿了一层软甲。”
采青闻言，不由有些紧张起来，浑身轻颤着问：“主子，该不会陛……他……他发现了什么吧？”
“这怎么可能呢？”充嫔抚袖笑了起来，似是听到了一个特别好笑的笑话：
“采青啊采青，你怎么忽然就傻了？若他有所察觉，你我还能在这屋里说话么？怕是早就被大卸大八块了罢。”
“啪”，她忽地启开妆匣，将珠钗向里一搁，抚鬓笑语：“罢了，这么多年我都等下来了，也不急在这一时。”
说话间，流转的眸光向采青身上掠了掠，面上又现出怜惜之色：“还是说说你罢。你虽去了，想必他们也不会由得你走，总要给你寻个去处，却不知你要去哪里？”
采青的眉间尚余着一丝焦忧，却还是打起精神来，说道：“回主子的话，他们说了要把奴婢安置去朱家，让奴婢想法子与那老太太多亲近亲近。”
“朱家？哪个朱家？”充嫔疑惑。
采青便道：“回主子，这朱家乃是东平郡王妃的娘家，听说她家里正要买人，奴婢出了宫正好过去，那边说是已经都安排好了。”
充嫔“哦”了一声，沉吟地道：“东平郡王府……也不是个安生的去处。”
一语说罢，她又解嘲地扯了扯唇角：“罢了，我也是自身难保，又哪有余力管你呢。”
叹了一声，她起身上前扶起采青：“都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。这话用在你我身上却也合适，咱们各行各路，也未必不是好事。
不瞒你说，初七那天我没动成手，实则心里也自庆幸。还好不曾连累了你，若不然，我这手底下便又多了个枉死的人，你教我如何忍得下心？”
第289章 授受
说至此节，充嫔忽地凑去采青耳边，声若蚊蚋地道：“若到了那一日，能逃你便逃，逃得远远地，再也别进京了，知道么？”
微热的吐息喷在采青颊边，让她浑身都颤抖起来。
充嫔将她拉开些，定定望住她的眼睛，一字一顿地道：“这是你主子我最后的吩咐，你须应是。”
采青哭得不能自已，脸上糊满了泪，再说不出一个字，只胡乱而又用力地点着头，喉咙里发出含糊不清的单音，像是“是”，又像是“好”。
看着这个陪伴了自己多年的旧仆，充嫔的眼圈微微一红。
然而，那双干涸了经年的眼眸中，已经再也流不出泪来了。
“去罢。”她拍了拍采青的手，向前一推。
采青身不由己便被她推去了门边。
“快去吧，别误了时辰。”充嫔冲她挥手，面上的笑容灿烂明洁，如窗外的阳光。
采青抬起手，抹净模糊的泪眼，蓦地双膝跪地，“咚咚咚”重重磕了三个响头。
充嫔没去看她，只转首望着窗外。
窗框里，慢慢剪了一道微有些佝偻的背影，风吹过来，卷起青裙与蓝花帕，凄惶地、黯然地，似一羽离群的孤雁，渐渐消失在了她视线的尽头。
这院子，可真空啊。
她无声叹了一句，行至案边，伸手摘下支窗。
“嗒”，一声轻响，满院子的风吹过，再无声息。
…………………………
坐上国公府来接的骡车时，红药面上带笑，心中却有些失落。
挺小一车子，青幄半旧，轮子更旧，走起来“吱嗄吱嘎”直响。
完全不够风光嘛。
她原本以为，她会在万众瞩目之下，昂然跨上华丽的马车，身边八个漂亮大丫鬟、十六个清秀小丫鬟，还有成堆的婆子妈妈围随，再来一队跟车的小厮并侍卫，共同簇拥着她这个新晋贵女，闪亮离开皇城。
结果却完全不搭边。
虽说那拉车的骡子毛色油亮，长得还挺精神，可是，它到底不是马呀。
多好一出风头的机会，就这么没了。
红药一口咬下半拉枣泥糕，冲徐翻了个白眼儿：“谁让你来的？不知道男女授受不亲么？”
我一贵女，岂能与你这纨绔子弟同车。
这像话么？？
然而，徐带来的那只大食盒，红药却是牢牢抱在怀里，死不撒手，而大量美味精致的点心，亦正在她的大吃大嚼下迅速消耗。
虽说这食盒是他授的，她也受了。
但，这个不算。
她说的才算。
将剩下的枣泥糕丢进口中，红药又拿起了一块松子酥，眼睛还觊觎着一旁的桃花糯米糍，鼓动嘴巴嚼得飞快。
看着着那张精致而又生动的脸，徐忍不住地乐。
成了。
终于把人给拐……不，是请，终于把人给请到了。
读书人的事，怎么能说拐呢？
必须请晶啊。
丝毫不知自己早已被人套牢的某前宫女、现贵女，迅速吃完了几样小点，又拉开一层食盒，从里头扒拉出两碟藕粉莲茸球，意思意思地让徐：
“刘瘸……呃，五爷，尝尝不？”
“好。”徐启唇道。
那笑容极深，露出了雪白的牙齿，恰是唇红齿白的美少年。
只可惜，顾少女眼中唯有美食，却对美色视而不见。
探手拣了个莲茸球，徐漫不经心地吃着，一面便问红药：“你可还好？走的时候没出什么事儿吧？”
“倒也没什么事。”红药挑了枚藕粉的吃了，拿帕子拭着指间的糖霜，轻声道：“我能在这儿问你几件事儿么？”
徐点了点头：“能，你说。”
红药便向前挨了挨，小声道：“我记得仁寿、喈凤这两宫里，藏着个会武的宫女，我之前还特意告诉过你来着。后来你们找到人了么？”
那个会武的宫女，曾使手段令二公主摔倒，进而让红菱“舍命救主”立下大功、升作三公主身边的大宫女，红药亦因此事之故，被当时还活着的吴嬷嬷拉进战局。
细算来，那之后发生的魇胜之事、吴嬷嬷身故、红菱死遁等等诸事，皆是从这会武的宫人扔出的那颗小石子开始的。
这人一直让红药大是忌讳，此时便问了出来。
听得她所问，徐不在意地一挥手：“费那个劲找她作甚？不如一并赶走完事儿。”
红药一想，这话也对。六宫都走空了，什么钉子不钉子的，有一个算一个，谁都留不下来。。
这般想着，到底还是不放心，遂又问：“那个尚膳监的宫女呢？她可是外皇城的，这回遣人能不能轮到她？”
那尚膳监的宫女不仅专门给太后娘娘送药膳，且还经常用小石塔与人联络，乃是陈长生一伙的。
“这人我倒是留下了。”徐撇了撇嘴，神情十分淡定：“她又不会武，与陈长生又常联络，只要别让她碰吃食，再派人盯着点，也能从她身上挖出点儿东西来。”
言至此，他的语声逐渐变冷：“陈长生我也留下了。他本就在外皇城当差，留下也无妨。眼下他们在六宫布下的人手已然除尽，我就想瞧瞧，走投无路的时候，他会去找谁。”
红药若有所思点了点头，道：“我有点儿明白了。那会武的万一暴起伤人，却是麻烦，因此不能留。陈长生并那个送药膳的宫女却容易对付，留下来也不怕。”
她又拣起一枚莲茸球，另一只手则在徐的胳膊上戳了戳，好奇地问：“你就不怕那会武的宫女提前生事么？不瞒你说，我这几日可担心来着。”
这话并非虚言，红药确实有这样的担心。
万一那宫女狗急跳墙，硬要做些什么，就算事不得成，惊吓了哪位主子，也是大罪。
“两卫又不是吃干饭的。”徐干脆利落地回了一句。
红药没话说了。
那会武的宫女再厉害，也厉害不过两卫，仁寿三宫若是被两卫暗中护得周全，这宫女自然不敢轻举妄动，说不得还要夹起尾巴做人，最后也只能乖乖出宫了事。
第290章 红橘
忖度了数息，红药将莲茸球扔进嘴里，口齿不清地道：“介就四一腻降十肥，对不对？”
徐被逗得直乐，又怕红药作恼，咧开的嘴拼命往里收，还要点头作严肃状：
“对头。就是一力降十会。任她会武不会武，我方大军压境，她只有老老实实这一条道儿走，不然，定叫她死无葬身之地。”
红药“噢”了一声，一面吃点心，一面转着脑袋瓜子。
这般看来，这会武的宫女倒也精明，没去犯那个傻。
当然，也可能这有另一重原因，比如，在明显处于劣势的情形下，对方选择了保存实力、后退固守，以图东山再起。
若是后者，却也不得不防。
将最后一口点心咽下，红药也顾不得徐那怪模样，又问：“既然都派人护着了，那红杏，嗯，我是说纪昭仪她滑倒落胎，还有红袖的死……”
她语声顿了顿，面上划过了一丝戚色。
同为红字辈，她不可能不生出物伤其类之感。
她们这拨红字辈，前世死得只剩下了几个，而这一世，虽然她们中的大部分都摆脱了厄运，可有些人，到底还是不在了。
红柳、红袖，都死了。
红衣龟缩坤宁宫，生死不知；红菱被徐以死遁的法子关了起来，结局只怕也好不了。
她们也算红药的同僚，此时言及，心绪难免波动。
略凝了凝神，红药又接着问：“……总之，这两件事吧，你查到了什么没有？我在宫里只听到了一点风声，也不知到底如何了。”
说罢了，一双水眸切切望了过来，目中流转的波光，似能漫进人心里去。
被这样一双眸子看着，徐的心跳蓦地转急，忙掉头不去看她。
然而，纵使不去看，那如水明眸亦似烙在了身上，哪儿哪儿都是。
唉呦喂，这磨人的小妖精。
手指下意识地摩挲着衣袖，徐花了好大的力气，将才忍下那股悸动，开口时，语声犹带着几分暗哑：
“红袖一死，这事儿便查不下去了。不过我听潘体乾漏过一句，说是从大前年到去年夏天，红袖往景仁宫走动得很频繁。去年秋天的时候，两下里忽然便断了往来。”
景仁宫？
荀贵妃？
红药愕了一息，忽如醍醐灌顶，豁然开朗。
“红杏就是从景仁宫出来的。”她压低了声音，说着话还往四下看，像只偷油的耗子。
这是在宫里呆久了作下的毛病，说点儿什么都心惊胆战地。
徐见状，忍不住又想笑，乍着胆子拿手指尖儿轻轻碰了碰红药的发髻，又飞快缩回，咳嗽了一声：“咳咳，那什么……这又不是在宫里，你说话用不着这般小心。”
红药一怔，旋即醒悟。
着啊。
她如今已然离了那不得见人的去处，那如履薄冰、步步小心的日子，再也没了。
她自由了。
就像话本子里说的那般，她的身上再没了束缚，从今往后，她尽可以去她想去的地方，说她想说的话，做她想做之事。
天地之大，任她遨游。
“哈哈哈”，红药开口大笑，忽又觉这模样只怕不大雅观，忙两手握着嘴，眉眼儿弯弯，越想越是欢喜。
笑了片刻后，她不由又有些作恼，下死力冲徐翻了个白眼：“你个老……死……坏……”
一开口，忽觉怎么说怎么不对，末了只得含糊略过：“你啊，也不知早点儿提醒我，就知道看我笑话。”
语毕，重重哼了一声，扭头给了徐一个后脑勺。
徐只管看着她笑，并不说话。
不算大的车厢里，清朗朗美少年，与俏生生美少女，一个笑、一个嗔，尽皆无言。
然而，这狭小的空间却并未因此而寂静，反倒热闹得仿佛他们已然说了千百句话，又像那千百句话亦无须说，只一个眼神、一个动作，便自明了。
直待骡车拐了个弯儿，那大骡子喷出个特别响的响鼻，红药被吓了一跳，这才将那别扭的坐姿换了过来。
见她似是不恼了，徐忙献宝般拉开食盒的最下层，捧出一碟金灿灿的甜橘，笑颜似亦那金红色的果物，灿然生光：“这橘子可甜了，我剥给你吃。”
红药面上转了过来，自是道好，由得他举帕拭手、剖开新橘，浑忘了自个儿方才还在说什么男女授受不亲。
就算想起来了，她也理直气壮。
吃的不能算授受。
话本子也不能算。
她说的才算。
就酱。
金红的橘皮剥开，露出柔软浅红的果肉，一阵清芬的甜香在车中弥漫。
徐取出一只白瓷碟，将剥好的橘子放在其上，尚未开言，红药便在旁挑起了眼。
“把那上头白筋挑干净点儿，我不爱吃。”她怪嫌弃地蹙着眉，模样矫情得不行。
偏徐受用得紧，还巴巴冲她笑：“你当我是谁？我还不知道你这老毛病？放心罢，早都准备好了，你等着啊。”
他笑呵呵说着，一面自暗格里取出一枚精巧的小银镊子，持之在手，一点一点地将那橘肉上的白筋往外挑。
手上忙个不停，他口中亦没闲着，问道：“红药，国公夫人让你想的那件事儿，你可想出结果来了没有？”
红药没说话，两眼只盯着他的手瞧。
那双手，骨节匀称、修长洁净，执银镊、挑红橘，瞧来甚是养眼。
再往上细瞧，鼻梁挺立而直、凤眸清幽而专注，修鬓若裁、乌眉如墨，略一抬眼，便有泠泠眸光淌过。
画中士子，怕也及不上这刻的他了罢。
红药恍惚地想着，一颗心飘过来、又荡回去，伸手够不着、踮足也够不着，便乘着云梯上了天，怕也是够不着的。
她痴痴支颐，飞上天的那颗心，再也归不到原处。
见她一径盯着自己瞧，徐误以为她急着要吃，忙加快动作，一面又将方才的问题重复了一遍。
这一回，红药终是听清了。
清朗和润的语声，山泉一般，将她那悠悠荡荡的魂儿，又给冲了回来，还顺带着洗涮干净，清清明明地。
第291章 甜酸
轻轻咳嗽了一声，红药移开视线，不大自在地拿手指戳着食盒：“那件事么，我自然是愿意的。傻子才不乐意呢。”
歇一拍，又笑：“反正我就一个人，又没个至亲，我自个儿说行便行了。”
徐此时已然将白筋挑净了，正推着碟子到她跟前，半垂着的眼帘，掩去了那幽深的眸光。
“你不还有我呢么？”他的声音很低，似流过耳畔的幽泉。
红药拿起橘子，还没吃，心间忽然一酸。
“你是你，我是我。”她闷闷地道，一口咬掉半个橘子。
甜中带酸的汁水，迅速溢满了她的唇齿。
可真……酸啊！
特别、特别地酸！
眼眶里忽然便蒙上了潮气。
红药眨眨眼，冲徐一撇嘴，甩出个跟哭差不多的笑：“什么甜橘，都快给我酸死了，一点儿不甜嘛！”
徐一直低着头，并未瞧见她的异样，听她言辞凿凿，以为这橘子真的酸，也不敢看她，只夺手去抢她手中剩下的半个，语声同样有些发闷：
“那你快别吃了，下剩的都给我，我马上再给你剥个甜的。”
红药侧身躲开他，趁势将另半只橘子塞进嘴里，鼓着嘴巴含糊地道：“我自己来，不用你。”
一面说话，一面拣起一只红橘，恶狠狠一用力，剥去了外皮。
索性酸死得了。
她想着。
破罐破摔地，又好像是恨声恶气地，也没去挑什么白筋黑筋，剥出来一个就直接吃。
眼眶子里的潮气又来了，从里到外地漫着。
红药吸了吸鼻子，忽然觉得不对。
分明该是眼睛酸得难受，可她酸的，却是心。
这是怎么回事儿？
鼓着腮帮子，将满口酸甜的果汁咽下，红药的水眸中一片迷蒙。
徐呆呆地看着她。
不知何故，那双湿漉漉的眼睛，让他觉着，红药像是在发狠。
这是被橘子酸出气了？
可既然酸得很，那她怎么还在一个接一个地拼命吃？
徐不敢拦她，欲要问，又被她盈泪的长睫弄得心慌。
也或许，是情怯罢。
他头一次对自己的判断生出了疑惑。
会不会是他想得太美了？
会不会他以为水到渠成的一切，实则并不会那样顺利？
更有甚者，会不会她……根本无意？
天爷祖奶奶，求求您了，千万别是最后一个，老夫这身子骨儿受不了哇。
徐拼命祷告着，一颗心却是忽上忽下地，越是祷告，越是患得患失。
尚未待他将心绪理清，车身陡地一震，原来是国公府到了。
他只得按下心思，先行下了车。
红药也没要他扶，自个儿蹦了下来。
徐此时已然失了方寸，竟也没敢多问，只悄眼向她面上细细端详。
眼圈儿还有点红，神色倒是还好，也不知她是不是还在恼着那些酸橘子。
下车之后，各怀心思的二人自仪门而入，世子夫人常氏正立在门边，长长的湘裙迎着风，柳烟般铺散着。
“等了你好一会儿了，总算把你到了。”她笑盈盈地走来，携起红药的手，似笑非笑的眸光，往徐轻轻身上一掠：
“五爷辛苦，主动替我们走了这一遭，不然哪，我就亲去皇城外头迎我们二妹妹去了。”
红药一怔，下意识略掉了那声“二妹妹”，只问：“夫人原打算亲去接我的么？”
常氏掩袖笑道：“可不是么？马车都快出门儿了，徐五爷偏说有要事与你说，单赶了驾小骡车去，我只好又回来了。”
原来真有马车啊。
原来，她真的可以“闪亮离城”的啊。
红药袖中的手绞得紧紧地，以防忍不住捶死那个瘸子。
都怪这人，把她的好事儿都给弄没了。
好气哦！
徐一脸讪笑，抬手摸了摸脖子。
怎么忽然间地这后脖子就有点儿凉呢？
许是今儿穿少了罢。
拢紧身上的玄色大氅，徐毫无被某贵女记恨的警觉，笑嘻嘻地道：“我就是个粗人么，这种跑腿受累的活计自然就得由我来不是？”
常氏含笑瞥他一眼，故意将红药往身边拉了拉，漫声道：“徐五爷，我倒想问您一声儿，您是从哪儿瞧出来我们国公府缺了跑腿的人的？”
她一脸“别演戏了你已被我看穿”的神情，面上的笑容渐渐加深：“不说别人，从世子爷往下这一溜的爷们儿，今日可都在家等着认小妹妹呢，他们就不能跑这个腿了？”
徐“嘿嘿”笑着不说话。
自个儿的媳妇，当然要自个儿接回家，他可不乐意把这差事交给别人。
尤其是萧戟！
这厮太可气了。
你说你好好一男的，身板儿那么好、模样那么俊，算怎么回事？
就不兴长丑点儿么？
当然，在他徐五郎的推动下，这家伙眼瞧着就要娶亲了，且方才常氏也改口叫红药“二妹妹”，往后萧四与红药就是兄妹关系，断不会再生别事。
可是吧，认亲宴一日不摆，警钟就必须常鸣。
这么好的姑娘，从上辈子一路跟到了这辈子，他徐是绝不会放手的，必须抱回家，而任何可能的阻碍，也都必须铲除……
呃……萧戟好像他铲不太动。
徐咳嗽了一声。
那就不铲除，绕开便是。
总之，自家媳妇自家看好，弄丢了可没处哭去。
红药哪知徐所思，此时正与常氏说话。
“今儿出来得迟了，让您久等，是我的不是。”她客气地道。
常氏摇手直笑：“哎呀，你可别这么客气，一家子人，可别说两家话。”
她弯着眸子，目中有着真切的欢喜：
“母亲上回从宫里回来，就叫人把你的院子收拾出来了，那院子叫晓烟阁，就在湖边儿上，旁边还有一片杏林，等过上些日子，那杏花开了，真真好看得紧。”
红药闻言，心头微暖，忙笑道：“多谢夫人……”
“叫大嫂。”常氏立时纠正了她，杏眼里含着笑，像春风吹皱的湖水。
红药一时有些羞赧，心中亦拿不定主意，不由自主地向徐瞥了一眼。
脑瓜子不够用了，刘瘸子快来救驾。
红药以眼神如是说道。
第292章 青天
神奇的事发生了！
正魂游天外、想着该给两人的孩子取啥名儿的徐，居然被红药这一眼，硬生生给看回了神。
这且不算，更有甚者，他竟还从这一眼中，读懂了红药此时的处境，并迅速给出了反应：
点头。
快速点头。
并保持微笑。
红药立时会意，转首望向常氏，轻轻地唤了一声“大嫂”。
常氏“噗哧”笑了出来，斜睨了徐一眼，意有所指地道：“成，今儿这事我先记下。”
说着又摇头，状甚无奈：“徐五爷，你这跟着我们又是作甚？我们女人家说话，你一个大男人总听着算什么？”
如此明显的逐客之语，徐硬像是没听懂。
他眉弯着、唇翘着，俊美的脸上一派单纯，像个不谙世事的孩子：“你们说你们的，我就在旁边走走，大家顺路嘛，用不着分开那么麻烦的。”
常氏直是哭笑不得：“徐五爷，我现下才知道，你怕是属粘糖的，粘上了就甩不脱了。”
徐丝毫没有被戳穿的尴尬，笑容如一张干净的白纸：“哎啊，粘糖多好吃啊，往后我就属粘糖了，嘿嘿嘿。”
见这个未来的二姑爷没皮没脸，就是不肯走，常氏也自无法，只得拉着红药加快脚步向前。
熟悉的曲廊、一重又一重的庭户，眼前的一切似曾相识，红药渐渐觉得恍惚。
前番来时，她还是哕鸾宫的顾典事，虽说也有几分脸面，终究是个听人使的奴婢，低到了尘埃里去。
而今重访旧地，她却成了国公府即将认下的闺女，当初拿一块金子打发她的常氏，则成了她未来的嫂子，而她很快就将住进大院子，有湖看、有花赏。
这不是在做梦吧？
红药游目四顾。
脚下是一格一格方正的青砖，身边是香鬓飘拂、亲昵笑语的丽人，身后还随行着一位翩翩美少年。
这一切的一切，无不在提醒着她，她没做梦。
她离开皇城了。
再也不用回去了。
从没有一刻如此刻这般，让她觉出这“离开”的真切。
哪怕方才在骡车上经由徐提醒时，她那短暂而又激烈的欢喜，亦远不及此刻一步、一步踏过砖地，走向那道陌生而又熟悉的垂花门的感触来得深刻。
那不是行经，而是她的归途。
她……回家了？！
红药缓缓垂眸。
月白布裙下，是一递一换交替前行的双足。
这一刻，她顾红药，正走在回家的路上。
而这个家，是徐替她找到的。
以前世所知，以百般筹谋，他为她找了一个家。
一刹时，红药的心中五味杂陈，欢喜、紧张、担忧……凡此种种。
她说不清自己到底在想什么，唯知晓，有他陪伴，此心即安。
东风忽疾，掠过满庭枯瘦的花树，掠过这欢喜说笑的一行人，那墙角无人处，已有春草细细，探出嫩叶……
…………………………
黄朴站在青龙桥边，看着桥下一丛初生的春草，神情怔忡。
春寒料峭，水波犹自森森，几块碎冰杂在其中，一路浮沉，终究随水东去。
“黄大人，我来得迟了，让您久等了。”通政司左参议傅伯谦撩袍踏上桥面，拱手笑着行礼。
黄朴回过头，展了展衣袖，平凡的眉眼，却自有着一种温润，举手还礼：“傅大人客气。我也没等多久，倒是劳傅大人跑了一趟，您辛苦才是。”
傅伯谦手里拿着个纸袋，袋口压着赤红的火漆，显是公文。
他将公文奉上，笑容堆了满脸，直视着着黄朴的双眼，眸中有着一丝隐约的尖刻：“黄大人亲身而来，我又岂能偷懒？”
黄朴接过公函，仿若没瞧见对方神情间的讥诮，笑容清和而淡：“是我催得急了，傅大人不见怪吧？”
“不怪，不怪，咱们为官者，自当公事为重嘛。”傅伯谦哈哈笑着，虽则那笑容里没有多少内容，笑声也空洞至极。
然那到底还是笑。
便如官样文章，你又能说它不是文章？
黄朴仍旧是那副淡和模样，与他客套了两句，又婉拒了对方午饭的邀约，方提溜着打了补丁的布包，缓步下了桥。
眼瞧着那道清瘦颀长的身影转过长街拐角，傅伯谦方才呼出一口浊气，抖了抖袍袖，负起两手，返身往回走。
通政司离着青龙桥颇远，他先自西长安街行过，再转南沿着衙门林立的正阳大街穿行，经定安门正门复又转北，这才抵达通政司。
饶是初春天寒，他还是走出了一身的汗。
看门小吏打老远便瞧见了他，忙飞跑着迎了出来，殷勤笑问：“大人这是去了哪里？累着了吧？”
左右看看，又压低声音道：“里头正急等着呢，大人快去罢。”
傅伯谦谢了他一声，一面往袖笼里掖擦汗的布巾，一面皱起了眉：“再催也无用。那边来了尊大神，我推不得的，那公函只能我亲自送。”
小吏闻言，眼珠子转了转，小跑着跟在他身后，陪笑道：“方才小的见您走得急，就没敢问，早知道是送公函，小的就该抢着跑这个腿儿才是。”
傅伯谦望他一眼，似笑非笑地道：“都察院左佥都御史黄大人当面，你当真愿意跑这个腿？”
一听他说及来人，那小吏顿时瞪大了俩眼，咋嘴咋舌地道：“哎哟喂我的天爷爷，今儿来的竟是大名鼎鼎的‘黄青天’、‘清贫御史’黄大人么？他来干嘛？”
“公事。”傅伯谦简短地道，眉眼间没有一丝波动。
只那小吏在他跟前当了好几年的差了，一望便知，对方实则并不如表现出来的那样平静。
既言公事，又是来的都察院有名的那位青天大人，只怕这公事也并不那么美妙，傅伯谦多半心里正窝火儿呢。
“大人慢走。”小吏识趣地停了步，躬身送行。
这一位显然心情欠佳，他可不想触这个霉头。
傅伯谦面无表情地走了。
那小吏虚眼瞧着，总觉得，那道平素总是显得富态且端正的背影，此时透出了一股子惶急。
第293章 黄昏
两个时辰后，当黄朴从都察院下衙出来时，面上带着和蔼亲切的笑。
他从来都是笑着的。
在下衙之后，在面对芸芸众生之时，他面上的笑永远温润平和，令人如沐春风。
不过，在办公事时，他却是刚正不阿，谁的面子也不卖的。
品行端正、诚实朴素、于公则一丝不苟，于私则温文而雅，温良恭俭让这五个字，“黄青天”黄大人基本占全了。
正人君子。
一个好人。
这是所有人对他的评价。
无论那人是恨他、妒他还是敬他，这个评价，始终未变。
此刻，正人君子兼好人黄朴，正微笑地行过了长街，沿途偶遇的一应官员、吏目或衙役，无分贵贱，皆会得他一声温言问好。
而后，在对方或感激的、或崇敬、或不以为然的甚或是怨恨的注视下，他缓拂袍袖，款步而去。
回到柳叶渡家中时，天色已近黄昏，浓重的暮色笼罩着小院，廊柱上新油的青碧漆色，似是更深了。
黄朴没急着进屋，而是立在廊下，手抚廊柱，管自出神。
小厮尘清挑着两盏白纱灯笼走来，见此情形，立时委屈地皱起眉，大声嚷嚷道：
“老爷，奴才昨儿才叫了个木匠上门修补门户，一转脸您就把人赶走了，奴才后来听姜伯说，您又把钱都买了书。”
抱怨完了，又鼓着嘴嘟囔：“姜伯还说，您还卖了幅字去接济那家子孤儿寡母呢，有这些银钱，却还不叫修院门。”
一番话没大没小，偏黄朴竟似被他说得有些惭愧，掩饰地清嗽了一声，道：“我也没乱花银钱，家里还有米呢，够吃到月底了。”
一听这话，尘清的小脸登时一黑，身子都垮下去几分：“老爷，咱们家的大门都快散架了，这可是脸面哪，有米没米倒在其次。”
简直语重心长。
黄朴于是越发显出几分愧色来，语声也低了下去：“无妨的，等我歇两日再写几幅字，多卖些钱来，再把这大门补好便是。”
“老爷说话算话？”尘清一脸地怀疑。
黄朴负手望向远处，笃定颔首：“自然。我何曾哄骗于你？”
尘清叹了一声，高举手中竹篙，将白纱灯笼挂去了檐角：“老爷许是忘了，您去年开春儿就说过，马上修门户、马上修门户。这都马上到今年了，这马都还没上呢。”
说话间，他还不忘摇头长叹，就差安部胡须捋一捋了，絮叨得跟个小老头也似。
黄朴再度咳嗽了一声，故作茫然地反问：“我说过这话么？咦，我怎么不记得了？”
尘清一脸“我就知道”的神情，看向自家主子视线里带着种阅尽人世的沧桑：
“老爷啊老爷，家里真是太破了，当真不好见人哪，您衙门的同僚来了，也要笑话儿尘清这个奴才偷懒，求老爷赏奴才两分体面罢。”
这话绝非一个下人该说的，然奇怪的是，黄朴不仅未恼，且还像当真听进去了。
“呃，好，我知道了。明天，就明天，你就把那木匠叫来修院门儿，好不好？”他的语气宽纵得不像在跟下人说话，甚而还有些小心翼翼。
尘清老气横秋地叹息了一声，无奈地道：“奴才就再信老爷一遭。”
黄朴似是松了口气，面上浮起笑来，冲他招了招手。
尘清塌着肩膀走过去，尚未说话，眼前忽地现出一只修长的手，那布满笔茧的手掌难开，托着一只油纸包，焦甜的香气直扑鼻端。
“喏，拿去罢。”黄朴微弯了腰，温声向他说道。
尘清“咕嘟”吞了一大口口水，眼睛都亮了，抬头看着他：“老爷，这烤红薯是给奴才买的么？”
“那是自然，我又不爱吃甜的。”黄朴将纸包塞进他手中，又轻轻向他的小脑袋上敲了一记：“这下子不恼了罢？”
尘清咽着口水盯住纸包，一时间什么都忘了，只迭声道：“谢老爷，谢老爷。”
“罢了，快去吧，别叫姜伯瞧见。到时候我可也救不得你。”黄朴笑道。
尘清最怕姜伯嗦，闻言立马揣起纸包，一溜烟便跑得没了影儿。
目着注他消失的方向，黄朴面上的笑容，渐渐淡去。
他拢着衣袖，缓步转上短径，昏黄的光线糅着灯火，将他的身影拉得极长。
“出来罢。”他提声说道，平凡的脸上，一双眸子映着烛火，清亮有若晨星。
“刷啦”，风动修竹，竹影下恍然现出一道人影，虚烟也似，仿佛随时会乘风而去。
“属下九影见过主子。”那身影单膝点地。
漆黑的斗笠将他的面目隐去，唯能听出那声音很年轻。
“近前说话。”黄朴缓步行至廊下，坐在铺了棉垫的竹椅上，就着灯笼投下的微光，向粗瓷青盏里倒了些茶。
滚烫的茶汁，白烟蒸腾，冰凉的瓷盏渐渐有了温度。
他双手捧盏，感受着掌中的暖意，举首望天。
暮色越发深浓，檐角勾着一弯弦月，月华淡薄，陈旧的青砖墙上，涂了一层浅白。
“主子，皇城出来的人手已经都安排下去了，只有几个还没定，请主子示下。”九影立在烛火的边缘，躬身禀道。
黄朴望向那轮残月，仿似瞧得痴了，并不曾说话。
九影保持着躬身的姿势，石像般伫立着。
也不知过了多久，黄朴才像是回过了神，疲倦地抬手抚着眉心：“这几个都是什么人？”
“万寿云、刘福春、何得水……”他一连报出七、八个人名，又道：
“那万寿云武功不弱，属下本想将她带去庄上，后来却听她交代，从去年冬天起，仁寿、哕鸾并喈凤三宫，便一直处在两卫的监视之下，那边让她见机行事，她却一直没找到机会。”
言至此，他压低了语声，身形也随之躬下：“那边原本的打算是，让她想法子混进哕鸾宫，最好能混进仁寿宫，寻机出手，然后……给李氏办个丧事。”
他语中所言的李氏，自然便是指李太后了，而此言中所包含的意味，堪称大逆不道。
第294章 除去
“异想天开。”黄朴摇了摇头，眉眼平静，似是连“不屑”这样的表情，都吝于展现。
九影沉默地站着，并未搭话。
黄朴亦未去看他，只抬头望向那一勾淡月，语声悠长：“他倒是打得一手好算盘，想法子把李氏弄死，届时举国皆哀，他就能趁着奔丧之机回京了，真是……”
他的手又抬了起来，按向眉心处，倦意浓得似是化不开：
“目今却是人家占了先手。他人已在京城，身处下风，又被我们威慑住了，这才一副老实样。若不然，你以为他会心甘情愿把宫里这些人拱手交给咱们处置？”
九影仍旧不出声，如一根虚幻而又僵直的石柱。
黄朴实则也并非问他的意思，不过是厘清思路罢了，停了数息，道：“你接着说，两卫守着仁寿三宫，又待如何？”
九影这才像是突然活了过来，叉手道：“回主子，属下事后想了想，总觉此事蹊跷。两卫分明人手吃紧，却将仁寿三宫护得严密，这很不正常，属下便斗胆将万寿云剔除了出来。”
言至此节，他停顿了一息，又续道：“余下那几人与她情形相仿，都是突然便被什么人或事妨碍，以致动弹不得的，属下也把他们都单列了出来。”
“依你所见，他们这是被人发现了？”黄朴换了个坐姿，扶案的手摩挲着粗瓷茶盏，似在描绘其上纹路。
九影肃声禀道：
“是，主子。属下虽然人在羽林军，进不了皇城，但多少也能听到些消息。据属下所知，两卫最近又从辽北募了一批青壮，眼下正在某隐秘之地操练，属下据此推断，两卫人手相当吃紧。
此外，徐家才出生的三个男丁并有孕在身的周氏，才是需两卫全力护卫之处，最多再加上个柳神医。而仁寿三宫，依属下浅见，委实并不紧要。可他们却偏将其纳入视线，可见万寿云或是别的什么人，引起了他们的怀疑。”
本朝皇室姓徐，而其所谓三个刚出生的男丁，则是指才出生的三位小皇子了。
黄朴低低“唔”了一声，屈指在竹案上轻轻敲击了几下，旋即作出决定：“既如此，除去便是。”
“属下遵命。”九影叉手应道。
黄朴施施然举起茶盏，浅啜了一口，复又将之置于竹案，单手扶案，缓声问道：“我叫你安排的人，你可都安排下去了？”
九影似乎愣了一下，很快便又反应了过来，躬身道：“回主子，向采青已经被朱家买去了。”
“甚好。”黄朴满意地点了点头：“这一步我缓谋良久，终是派上了用场。你告诉她，尽心服侍朱老太太，很快她就会去东平郡王府的。”
“是，主子。”九影垂首应了一声，迟疑片刻，又道：
“另外，属下今日收到消息，定国公府下月初五要办认亲宴，殷巧慧和另一个叫做顾红药的宫女，都会被认作义女。帖子已经散下去了，邀的多为亲朋并几位交好的勋贵，余者一概未请。”
黄朴眉峰动了动，目中有了一丝异色：“一下子认两个女儿么？”
“是，主子。”九影说道，又进一步解释：“属下已然查明，这顾红药乃哕鸾宫八品典事，原先很得三公主宠信，去年国公夫人作寿那一日，这顾红药机缘巧合之下，救了殷巧慧的命。
其后，国公夫人进宫谢恩，曾与顾红药有过一次长谈，万寿云说这是她亲眼所见。再后来，顾红药出宫当日，被一乘骡车接走，直接去了国公府。”
黄朴“呵呵”笑了起来。
灯笼投下惨淡的白光，在他目中化作两点幽焰：“一个险死、一个救命，定国公府么……却也有趣。”
他扶案的手微微蜷握了一下，很快便又松开，骨节突出的手指舒展着，轮番敲击竹案。
“笃、笃、笃”，击节如鼓点，与轻细的竹风应和，有一种奇异的韵律。
数息后，他方才缓缓开了口：“殷秀才、章家那位姑娘，二者择其一。”
忽一转眸，目中晃动的幽焰，陡然灼向九影：“如果是你，你选哪个？”
九影身形不动，沉声道：“属下愚钝，不明白主子要问什么。”
这不是回答的回答，显然不能令黄朴满意，只他也未曾再追问，而是抬手按了按额角，似是又觉出了疲惫来。
“主子若是乏了，属下明日再来。”九影很有眼色，立时说道。
黄朴松开额角，摆了摆手，被烛光照得发白的脸上，浮起一个似乎并不存在的笑：“殷秀才这等人，便有了前程，亦不过禄蠹而已，浪费国家米粮，不如早早除去。”
话音落地，九影却罕见地不曾应是。
那一刻，他石像般的身影微微晃动了着，似在犹疑。
黄朴扫他一眼，却也不急，悠悠然地端起茶盏，再饮了一口茶。
暖茶入腹，他的语声中，似亦带上了几分温度：“有话你便说，你我之间，用不着那样谨慎。”
九影晃动的身形一滞，旋即不再犹豫，叉手说道：“禀主子，殷秀才身边一直有暗卫盯着，不易下手。”
似是怕对方不虞，他又飞快补充：“那暗卫绝非国公府的侍卫，属下亦不知其来历，只知这几人身手极好，属下数度派人暗查，都没瞒得过他们，还折损了几名手下。”
“哦？”黄朴玩味地看着他，被阴影覆盖的眼睛，仿若弥漫着沉暗的雾气：“有这般厉害么？连你也应付不了？”
“一命或可换一命。”九影的回答没有半分迟疑，语气平淡得仿佛在说天气。
黄朴微有些动容，抬起头直视着他。
烛火再度拢上他的脸，他的目中有着一丝难掩的讶然：“竟致如此么？”
“属下不敢期瞒主子。”九影恭声语道。
黄朴点了点头，垂眸盯着掌中茶盏，片刻后，将之搁下，起身在廊下踱起步来。
九影一动不动，兀自立于烛光边缘。
明与暗两种颜色，将他的身形分作两半，如黑白两色雕成的泥塑，却又有着泥塑所没有的飘忽。
第295章 无人
“既然如此，只得退而求其次了。”良久后，黄朴的语声和着夜风拂来，冰冷透骨。
“属下遵命。”九影的声音没有一丝变化，似是方才黄朴那一念所系的，非关其生死，而是无与之不相干的事。
看着他不动如山的身影，黄朴的眼神变得柔和起来，凝视他数息，温声道：“你们是我多年精心培育起来的，如无必要，无须涉险。”
言至此，语气中倏然变得端重：“好钢当用于锋刃，你们九个皆是我的臂膀，我，珍而重之。”
他笑了一下。
温情、关切、珍视，仿若廊下那交杂着虚幻与凝实的影子，乃是他在这世上最宝贵的人。
哪怕他们不过是他养的狗。
然而，狗亦是需要安抚的。残羹冷炙、泥舍草窝之余，偶尔也要施舍几根肉骨头，这样才能让他们感激涕零，进而以命相报。
黄朴勾着唇，面上的笑容前所未有地温暖。
“属下愿为主子效死。”九影的声音仍旧无甚起伏，一如方才他说“一命换一命”时的平静。
黄朴目注于他，片刻后，拊掌而叹：“泰山崩于顶而面不改色，九影，真豪杰也！”
这一次，九影并未接语，而是深深地躬下了腰。
黄朴温润一笑：“莫要如此，起来说话。”
九影依言起身，黄朴又踱了会儿步，方道：“定国公府认亲宴，倒是个好机会，你看能不能安排个地方，让章家姑娘现个身。”
他负手望向廊外青竹，高挑的身影亦如竹，笔直而修挺：“你当谨记，此事不可突兀，循序渐进方为上策。便如写文章，先立，而后再破。”
停了一息，忽尔叹了口气：“身死他府，也算客死罢，可怜，可怜。”
他清和的脸上露出不忍之色，将手在身前挥了挥，似是不想再继续这个话题，转而问及别事：“郭先生可有信来？”
“有，一共两封。”九影上前几步，不知何时，手里便多出了两个黄竹筒，呈了上去。
黄朴接过竹筒，挑开带着印记的封蜡，自其中抽出纸条，方欲去读，忽似想起什么，抬手拍了拍额角：“这一忙我却是忘了，我叫你替我买的眼镜，可买到了？”
他指了指头顶的灯笼，苦笑道：“此处太暗了些，我如今眼睛益发不好，瞧不大清楚字迹。”
九影依然是那副石头般的样子，无甚情绪地说了句“属下该死”，手中便又突然多出一只黑布卷儿。
他将此物递了过去，平平语道：“回主子，属下请人逐个试过了，这一副应是正好。”
看得出，他对黄朴的起居近况十分了解，一应行止自然而然。
黄朴温笑着谢了他，接过眼镜戴上，眼前一切果然变得清晰了些，他方展信读了起来。
两张字条儿都很短，很快便读完了。
将字条信手塞入袖笼，他长叹了一声，仰首望向天边的那一弯眉月，喃喃地道：“早知有今日，当初这一步棋就不该走，而今，悔之已晚……”
九影默然不语。
怅怅地收回视线，黄朴转首望向他，然那眸光却是空的，似是穿过他的身体，望去了别处。
“初影最近如何？伤势好些了么？”他忽地问了一声。
九影叉手回道：“大家兄一直盯着青云巷，没回过庄子。属下前番见他，还是在半个月前，他的伤已经全好了。属下替他谢主子赏的好药。”
“这是我当做的。”黄朴温厚地笑了笑，又道：
“那就还是交代给你吧。你回去就给郭先生去封信，告诉他，那批军械还没好，让他再等等，何时有消息，我再与他联络。近期……就不要再与我们通消息了。”
他长长地叹了一声：“东州四杰已去其二，余下两家如惊弓之鸟，此时不好过于逼迫，当以怀柔为上。毕竟，他们也算为国捐躯。”
语罢，转首四顾。
除了沉默如石的九影，并无人与他唱和。
那个曾经与他对坐相谈的人，已然在他的命令下，埋尸于荒野，永远地消失了。
他有些意兴阑珊起来，挥了挥手，语声低微：“再，告诉郭先生，我南山党（啊）人中兴之志，至死不悔，让他放心。”
“是，主子。”九影应道。
黄朴望他数息，再叹一声，提步踏过短廊，转进了屋中。
弦月如勾，月华如水，竹影下再没了那明暗交错的身影，清贫的小院中，一派静谧。
…………………………
雨水节气一过，玉京城已是醺风似酒，醉了满城春色。
这一日，红药清晓起榻，未及梳妆，先自凭窗而立，贪看那杏花吹雪、春风浩荡的好景致，一时竟瞧得痴了。
花儿开得绚烂，微冥的曙色下，融融若一带粉云，又似喷薄而出的明霞，直将半个天空都染亮了。
活了两辈子，红药还是头一遭独揽这般风物，每每凭窗远眺，总疑心在做梦。
弯起唇角，她回头观瞧。
宽敞的华屋，陈设着一水儿簇新的黄花梨家什，多宝格上间间错错，摆放着精美的玩器，拔步床上堆满了柔软如云絮的丝缎被褥，光滑平整的妆镜前，则置着成套的螺钿香脂、头面首饰，角落里还有成箱的时新衣裙、香包帕子……
这么些个金贵东西，皆是她定国公府二姑娘顾美若天仙顶级勋贵家世显赫红药的。
红药忍不住握着嘴偷笑。
这富贵舒心的日子，前世今生都不曾有过。不说旁的，只说这几天，她每日光是试新衣，就要试上半日光景。
这非是她眼皮子浅，贪图那些漂亮的衣物，实是刘氏的意愿。
这位国公夫人不只成箱成箱往红药房里送衣裳，且她自个儿亦每天都要来晓烟阁坐上半日，让这个新认的闺女换上各式各样的衣裙、搭配各式各样的头面，给她瞧。
日日不辍，乐此不疲。
这也难怪。她老人家活了大半辈子，最为引恨的，便是没个女儿让她打扮着玩儿。
这是她此生之憾事。
第296章 大闹
想想看，女孩子有多么地好打扮不是？
单一个发髻就能挽出无数的花样来，更遑论数也不数清的四季新衣、簪环钗钿等诸如此类的物件儿了。
可儿子却是没了这个乐趣，左不过衣裳、帽子、靴子老三样儿，想花哨都花哨不起来。
当然，若真有哪个儿子精于打扮了，刘氏这个当老娘的可又得担心了。
虽说后来又来了个殷巧慧，聊慰刘氏那颗装扮闺女之心，只这孩子心智不全，性子又躁，根本坐不住，哪如红药这般乖巧懂事？
更况且，红药生得还好看，眉目如画、肤若凝脂，便只这般瞧着，刘氏也觉欢喜。
最近下人们都在传，说是老夫人拿新认的二姑娘下饭，一顿能多吃大半碗呢，传得有鼻子有眼儿的。
这等闲话，红药自不会听，听了也不会信，信了则更高兴。
刘氏在国公府的地位，等同于太后娘娘之于皇城，得她青眼，红药便是长出八只脚来横成了螃蟹，整个国公府也没人敢管她。
将支摘窗向外推了推，红药极目望去，却见湖畔跑来几个穿红着绿的小丫头，一个个拿着箕帚开始洒扫。
不消多时，她们的肩膀上、发鬓间，已是落英斑驳，似担着白雪，湖水青碧、红杏如霞，真比那画儿还好看。
“姑娘，外头风大呢，可别吹着了。”大丫鬟荷露此时挑帘进了屋，见红药只穿着中衣立在窗边，忙柔声劝了一句。
红药应声回首，浅笑着道：“无事的，天气暖了，这风也不凉。”
口中说着话，到底将窗扇合上了大半，返身往榻边走，一面便问：“你怎么来得这般早？芰月呢？”
荷露、芰月、菡烟、莲香四个乃是红药的贴身大丫鬟，皆是刘氏与常氏亲挑上来的，不只生得齐整，规矩上头也好，并未因红药的出身而瞧她不起，服侍得很是尽心。
当然，照红药看来，在服侍人这件事上，她们几个加起来，也不及自个儿。
不过，这也不是甚值得夸耀之事。
难不成红药还能天天摆出一副“我比你们更会服侍人”的架势来，睥睨众生么？
见红药相问，荷露忙陪笑着回道：“回姑娘的话，芰月领饭去了，一会儿就回来。”
因见天色尚早，她又轻声问：“姑娘是要再歪一歪呢，还是现就梳洗起来？”
红药正坐在榻边着袜，闻言便道：“就起罢，再睡也睡不着了。”
荷露忙应是，挑帘唤进几个青衣小鬟，捧来巾栉等物，服侍着红药慢慢洗漱完毕，又扶她坐去妆台前，正欲替她挽发，那门帘忽地一挑，芰月走了进来。
荷露自镜中看去，见她两手空着，不由诧异：“不是说领饭去了么？怎么空着手？”
芰月面色如常，摆手笑道：“别提了。大厨房不知怎么的，竟漏了半屋子的水，几个妈妈忙着找管事去堵呢，乱糟糟地，我见一时半会儿领不着饭，就先回来了。”
荷露“哦”了一声，留神看了红药一眼，见她半阖着眼睑，似在醒盹儿，并没往这里瞧，遂提声笑道：“哎呀，大厨房那屋子老旧得很了，依我说早该修好才是。”
“是啊，上回我去的时候，那梁顶还往下掉木头屑子呢，招了我一头的灰。”芰月笑着应承她，趁红药没瞧见，悄悄往外呶了呶嘴。
荷露会意，口中仍旧与她闲话，手上动作却是飞快，麻利地替红药挽了个垂鬟分肖髻，又细声说道：“姑娘，头发梳好了，不知姑娘想戴哪套头面？”
红药似是被她唤醒，张开双眸，向镜中顾盼一番，摆手道：“罢了，先别戴上那些，一会儿吃饭碍手碍脚的，还是饭后再说罢。”
“那奴婢先把羊乳给您端来，您先喝两口润一润可好？早饭恐要迟些了。”荷露收将梳拢之物收好，一面觑着她的面色说道。
红药实则早便察觉她与芰月方才的动静，却也懒得多问，只笑着点头：“就听你的。”
荷露领命出了屋，见芰月微丰的身子正立在廊角，一个劲儿地冲她招手。
她打了个手势，回身先唤来个机灵的小丫头，命她去小灶上端羊乳，这才快步走了过去。
“出事了。”尚未走近，芰月便压着嗓子说道。
她生得一副丽的眉眼，遗憾的是鼻梁微塌、肤色也不够白，损去了几分颜色，却也算得俏丽了。
“我知道。”荷露沉稳地点了点头。
芰月空手而回，定然是出了事，这她早就猜出来了，此时却也不着慌，只道：“你别忙，慢慢说。”
芰月秀眉紧蹙，说道：“我在半道儿上遇见了明萱堂的墨书，她悄悄告诉我说，昨儿下晌，章大姑娘竟闯到了四爷当值的地方，险些没闹起来。”
明萱堂乃是上房，国公爷并刘氏便住在那里，墨书亦是刘氏的贴身丫鬟，向来消息比别处更灵通些。
荷露闻言，着实吃了一惊，一双鹿眼张大了好些：“吓，竟有这等事？这章大姑娘也太……”
她咬住唇没往下说。
身为奴婢，好些话她是说不得的。
芰月将声音又压低了几分，耳语般地道：“那章大姑娘也不知从哪里听来的风声，竟以为咱们姑娘是要配给四爷的，说了好些难听的，简直是……”
她摇着头息了声，面上的神情说不出地古怪。
荷露被她说得一怔，旋即直气得浑身乱战：“这是哪里来的混帐话？谁不知咱们姑娘是府里的正经主子，怎么还有人胡说乱道的？也不怕烂了舌头！”
她越说越怒，脸涨得通红，胸脯一起一伏地，显是气得不轻。
“我也这么说呢。”芰月跟着道，旋即又叹：
“不是我说，我们姑娘的品貌，真真是出挑得很，我瞧着那些个什么才女、什么淑媛，又是什么大族里的姑娘太太的，也不过那样儿，好些还不如我们姑娘呢。我想着，怕不是那些人看不得咱们姑娘好，这才乱传闲话的。”
第297章 传话
听得此言，荷露勉力将火气按下，点了点头，又思忖了片刻，方强笑道：
“罢了，总归再过几日就到了认亲的正日子，等咱们姑娘过了明路，再跟外头那些姑娘学学，办个茶会、花宴什么的，自然就能把那起子人的嘴给堵上了。”
言至此，她的面色变得郑重起来，切切叮咛道：“芰月，这事儿你也别往里回了，没的让姑娘生闲气，咱们就当不知道。再，敲打敲打底下那几个嘴快的，告诉她们有敢乱嚼舌根儿的，一律禀了老夫人处置。”
语至最后，面色肃杀，格外有一种头等丫鬟的威严。
芰月却不似她这般如临大敌，一脸轻松地道：“这还用你说？我早就敲打过了。”
说着又笑：“再一个，这起子人眼睛又没瞎，老夫人待咱们姑娘那般好，他们会瞧不见？便给他们一百个胆子，他们也绝不敢当着姑娘的面儿造次，你且放心便是。”
荷露比她年长些，素性沉稳，虽觉她说的不无道理，却还是肃容道：“你这话虽也不错，只咱们不能不防，老夫人把咱们调拨过来服侍姑娘，咱们就该小心些，姑娘好了，咱们才能好。”
芰月点头应是，忽又似想起了什么，掩口笑道：“哎呀，说来可也有趣儿。出事那天，徐五爷刚好去找咱们四爷，章大姑娘还没说上两句儿呢，徐五爷就叫跟来的婆子把她给摁住了，四爷这才能抽出手来往怀恩侯府传信。”
她说着已是一脸地感慨：“说起来也真是多亏了徐五爷，不然哪，这事儿可就闹大了。”
荷露与她对视一眼，二人皆露出好笑的神情来，芰月直笑得眼睛都眯起来了：“徐五爷老往咱们府来，见天儿都能瞧见呢。”
荷露作势敲她脑门儿，轻斥道：“偏你话多，姑娘若是听见了，又要恼。”
说着话，到底撑不住，也跟着笑起来。
徐五爷对她们姑娘的心思，她们几个俱皆瞧在眼中。
事实上，阖府上下，就没几个不知道的，而这有限的几个人里头，就包括她们家姑娘。
说也奇怪，她们姑娘瞧着挺聪明的，平素行事亦是进退有度，可偏偏在这件事儿上却迟钝得紧，徐五爷已经表现得那般明显了，她们姑娘还是没事人一个。
不过，那徐五爷待她们姑娘是真好，这样了也不急，反倒是她们姑娘气性儿大，前两日不知为着什么，又恼上了。徐五爷巴巴送了好些东西来告饶，她们姑娘东西照收，脸色却没好上半分。
无法之下，徐五爷只好行了个迂回之策，跑去讨好老夫人并大夫人，天天早请安、晚问好，简直拿国公府当家了。
这般看来，章大姑娘闹事儿那天，徐五爷恰好与四爷在一处，想必亦是要与国公府拉近关系，却是赶巧撞上了此事，而芰月方才所言，亦是在言明此节。
“徐五爷待咱们姑娘真好。”荷露难得地多了一句嘴。
芰月深以为然。
正所谓好人有好报，她二人皆觉着，徐五爷这个姑爷，怕是没跑儿了。
俩大丫鬟头凑着头，又悄悄说了几句私话，便分开了。芰月仍去领饭，顺带再警告那几个小丫头，荷露则捧着羊乳回至屋中，服侍红药喝了。
不一时，芰月也自回转，早饭自然也领了回来。
红药用罢了饭，因见时辰不早，刘氏过会儿怕就要到了，便吩咐正摆案的菡烟：“你去，带两个人到西梢间儿，把东角架下最里头的那只四角包银的朱漆箱子抬过来。”
那箱衣裳是前两日才送来的，红药尚还未试过，她便想着，过会刘氏一来，便先试给她瞧。
菡烟应了个是，挑帘出了屋，正要唤人，忽见个小丫鬟飞跑进来道：“菡烟姐姐、菡烟姐姐，我瞧见素琴姐姐往这儿来了呢。”
素琴乃刘氏身边最得用的丫鬟，亦是国公府众丫鬟之首，虽然她与菡烟她们皆是一样的头等，然月例却比她们高出了一截，可见其在府中的地位。
听见是她来了，菡烟转身就要往里回话，然脚步未动，忽又觉出几分不对来，忙转首叫住那小丫头：“慢着，你是说，素琴是一个人来的？”
那小丫头却也机灵，立时心领神会，脆声道：“素琴姐姐是独个儿来的，老夫人却是没来呢。”
这却奇了。
菡烟皱起了眉。
老夫人最近皆是按时按点儿地来的，为了这个，她老人家连晨定都给免了，如何今日却只来了素琴？
这是出事儿了？
命那小丫头下去了，菡烟思忖数息，却也没想出个所以然来，只得进屋禀明此事。
红药闻言，心下便已有了数。
不必说，今儿上晌迟来的那顿早饭，想必便应在此处了。
她如今还算客居，国公府的家事却是不便多问的，闻言只说了声“好”，仍旧命菡烟去抬箱笼，只作不知。
一时素琴来了，果如菡烟所言，正是独自一人。
甫一进屋，她当先向红药请了安，旋即笑着禀道：“老夫人叫奴婢来和二姑娘说一声，今儿府里要算月钱，没空儿过来，叫姑娘各处玩玩、散散，别总闷在屋里。”
红药忙应是，又将手指尖点着下颌，故作不解地道：“母亲竟是能掐会算不成么？不然她老人家怎么知道我正想去湖上划船顽呢？”
这话引得满屋之人皆笑了。
素琴一面笑，一面暗自点头。
这位二姑娘，真真生了颗七巧玲珑心。
刘氏这话听来寻常，其用意却是让红药勿去正房打扰，而红药显是听懂了，才有了那番回话。
怪道老夫人一眼就相中了这位呢，就冲这聪明忠勇的劲儿，那些差不多人家的姑娘，那是远远不及的。
此时红药便又笑道：“罢了，既然母亲那里忙，想必你也不得闲儿，我也不拉着你说话了，你忙你的去便是。”
素琴手头确实有事，闻言便也顺势辞了出来，荷露等四人一直将她送出了院门，方才回转。
第298章 利亨
回屋后，菡烟脚步轻悄地上前，屈膝请红药的示下：“姑娘，这衣箱可要搬回梢间去？”
刘氏既然来不了，红药便也犯不着试衣裳了，这衣箱自也没了用处。
红药却是摇头浅笑：“用不着那般麻烦，就放在这里罢，终究用得着的。”
菡烟忙应下了，红药又笑着抬手指了指衣箱：“趁着眼前无事，不如你们先替我从里头挑套衣裳出来，我穿上出去走走。”
这等事情，女孩子便没有不喜欢的，荷露等人俱皆笑着围过来，你一言、我一语地帮着参详，很快便拣出了一套豆蔻色的来：浅翠上衣、轻粉罗裙，裙角处绣一枝烟霞色垂丝海棠，荼白腰带的正中，亦是样式相同的砂绿色绣花。
红药换上新衣，往镜跟前一站，刹那间，那镜中便似有了海棠春娇、烟波碧水，好似将外头的春色都搬了进来。
一屋子丫头尽皆看直了眼，芰月当先叹道：“姑娘穿上这一身，真把那一林子的花都给比下去了。”
莲香嘴巴最巧，此时便巧笑着奉承：“正是呢，奴婢若是会画画儿，就把姑娘这样儿给画下来，当花神供着去。”
众人俱皆笑了起来，红药唇边亦噙起了一抹淡笑。
然而，她的心情实则并不怎么好。
国公府必定出了大事。
否则，刘氏不会连门都不让她登。
是什么事呢？
她倒有心叫个人来问问，却又怕问出什么不好的来，徒增烦恼。
该如何是好？
要不要把徐找来，向他讨个主意？
红药心中跳出了这个念头。
可是，转念想想，这似乎有点意想天开。
最近她待他可是十分冷淡的，一时之间，你教她怎么拉得下这张脸？再一个，这忽然间的，她又往哪里去找刘瘸子去？
这人也真是，平素不想见他，他总冒头。如今她倒想着他了，他却又没了踪影。
所以说，男人就没一个好东西！
烦人！
红药恨恨想着，指尖轻绞着衣带，有些举棋不定。
到底要不要派个人去给徐递信，让他过来一趟？
抑或者，索性丢开手，不闻不问？
正思忖间，帘外忽然传来小丫头的通传：“启禀姑娘，外头来了个徐五爷的小厮，说是来给姑娘带话儿的。”
徐来了？！
红药的眼睛一下子亮了。
这可真是瞌睡有人送枕头，她这厢正发愁呢，那厢徐就遣人来了，可见这人是真经不起念叨的。
心下虽喜，然红药的脸上却没带出多少来，绷着脸点了点头，一脸地不耐烦：“怎么又来了？他就不嫌烦么？”
荷露服侍了她一段日子，已然有点摸清她的脾性了，此时度其面色，便知她尚有些抹不开脸，心下实是愿意的，忙柔声劝道：
“姑娘，论理这话不该奴婢说，只徐五爷好歹也是客，再，东平郡王府和咱们府又走得近，姑娘再是恼，面子情儿也不能不顾，也免得老夫人和大夫人为难。”
红药一脸地矜持，心下却是大点其头。
会说话。
这丫头当真会说话，面子里子都有了，连梯子都架到了跟前，刘氏果然会挑人。
“那……就让他进来吧。”红药一脸地“勉为其难”，皱着眉松了口。
莲香也是个灵醒的，此时亦已察知红药明恼实喜，便又上前凑趣儿：“姑娘真真大度，人都说宰相肚里能撑船，姑娘这肚量怕是能撑两条船呢。”
红药被她说得哭笑不得：“你这丫头又胡说，长那么大的肚子可得有多难看？”
众人俱皆大笑起来，红药也顺势换过一副笑模样，去至明间儿坐了，芰月点手叫进四个小丫头并四个妈妈，候在檐下听用。
身为贵女，这点排场总是要有的。
未几时，荷露便领着个小厮走了进来。
打老远红药便一眼认出，那个正迈着小短腿拾级而上的身影，恰是利亨。
日常徐派人传话，都是让这孩子来的。
遥遥端详着他，红药不由有些疑惑。
这孩子也该有十岁了吧？怎么就没见他长过个儿？
莫非光长心眼儿了？
可这孩子也不是太聪明的样子，脾气还倔得要命，也不知徐看中了他什么，偏要留在身边当个亲信使动。
红药的思绪开始不着边际起来，直到利亨请安见礼之声响起，她方才拉回了心神。
“你主子遣你来作甚？”她端端坐着，语声倒还温和。
利亨躬立于阶下，小脸儿上一片迷茫。
他也不知道他们爷让他传这通话是干嘛的啊。
他们爷叫做的事儿，十件里头有八件他都是闹不明白了。
不过，这并不妨碍他谨遵徐的吩咐，依葫芦画瓢地回话：
“回姑娘的话，爷让奴才跟姑娘说一声儿，爷有很要紧的事和姑娘说，请姑娘去杏花林里最大的那棵杏树下头找爷去。”
这话一出，旁人尚未如何，芰月低垂的脸上便先浮起了笑意。
徐五爷之心，真是路人皆知啊。
不只是她，荷露她们亦皆面色变幻，莲香更是握着嘴偷笑起来。
红药心底毫无旖旎之念，唯想着国公府之事，倒像猫抓一般地好奇，只想着当即便点头应下，却又不能不顾着这一屋子的眼睛。
清了清嗓子，她作出一副淡然的模样来，说道：“你家主子也真有趣，说是有要事，却还叫本姑娘自个儿过去听，这又是什么道理？他就不能登门拜访么？”
利亨早得了徐叮嘱，知晓红药必定有此一说，不慌不忙地继续背诵着记熟了的话：
“爷说了，姑娘若是不去，往后就再也见不着丸砸了。”
语毕，也不待红药吩咐，躬身一：“奴才传完话了，爷说，传完了话不必待姑娘回话，让奴才马上就走呢。”
话音落地，当真拔脚就走，小短腿捣腾得飞快，居然就这么畅通无阻地跑出了院子。
所有人都呆住了。
不是，有这么回话的么？
主人还没开口呢，传话小厮倒先跑了，这也太莽撞了罢。
哪怕红药不是这孩子的正经主子，那也不能把人晾在那里，自己个先跑为敬不是？
第299章 老树
屋中诸女你看看我、我看看你，多少都有点懵。
廊下一个妈妈终是反应了过来，抬腿想要追出去，只那利亨虽然人矮，动作却一点儿不慢，她这厢方一动作，那小人儿已然跑出老远去了。
那妈妈扎着两手一脚前、一脚后地站着，追也不是、留也不是，场面一度十分尴尬。
逃出晓烟阁的利亨，自不知身后一众老少女子们的心思。
他蹦蹦跳跳地转出了晓烟阁外的青石路，一抬头，便见自家大哥元贞正立在道旁一株柏树下相候。
“哥，你等我呢？”利亨扬起笑脸跑了过去。
见他平安出来了，元贞立时大松了口气，快步上前一把拉住他胳膊：“如何？你把话传到了？”
“那当然，我可聪明着呢。”利亨挺起小胸脯，一脸地骄傲。
“是，是，我们家利亨最聪明了。”元贞好笑地看着他，抬手摸了摸他的头。
“别摸我脑袋。”利亨登时不乐意了，矮小的身子左右移动着，拼命躲开自家兄长，一面还牢牢捂住了脑瓜顶儿，眼睛和腮帮子同时鼓了起来：
“爷说了，男人脑瓜顶的头发越摸越少，会秃的。”
元贞一巴掌拍开他的手，笑骂：“小不大点儿的东西，秃还早着呢。”
利亨却是牢记着徐之前的话，生恐当真被摸秃鲁了，奋力挡开大哥的魔爪，抬腿就往前跑。
只可惜，元贞并非那些娇滴滴的丫鬟姑娘，这两年他身量窜出一大截，利贞那两条小短腿儿哪里够看？
只见他迈开比利亨至少长了一倍的腿，几步追了过去，一胳膊肘便夹住了利亨的脖子，抬手在他脑袋上就是一通乱撸。
利亨被撸得“哇哇”直叫，蹬腿儿直叫：“欺负小孩儿算什么英雄好汉！”
“嘿嘿嘿，你叫破喉咙也不会有人来救你的。”回答他的，是自家大哥得意而阴森的语声。
利亨好想哭。
他不要变成大秃子！
兄弟二人打闹了好一阵子，最终以利亨的屈服而告终，元贞这才罢休。
几乎与此同时，杏子林中，正自花飞如雪，徐立在那株合抱的老树下，竹青袍角之上，飘落了几片嫩粉的花瓣。
他微俯了身，屈指拈下落花，凝望着掌中的落英，心下大生出强烈的不安与惶恐。
他怕了。
经了昨日之事，他是真的怕了。
当那章大姑娘如疯妇般吐出满口恶言时，徐第一时间想到的，不是萧戟的名声、国公府的兴衰、抑或勋贵的起落。
那一刻，他的脑海中，只有红药。
诚然，那章兰心所言不过是痴人乱语，是别有用心之人拿着道听途说的消息诱哄于她、令她突然失控所致。
此外，萧戟的婚事业已板上钉钉，他是绝不会与红药走到一起的。
可徐还是怕。
他怕一个不好，再冒出个和萧戟差不多的、甚而比萧戟还要出色的男子来，跟他抢夺心上人。
他不怕争不过，他只怕横生枝节。
有过那样一段前世，他委实对所谓的“将来”，不大有把握。
谁能保证今生的他便不会如前世那般，在一夜之间失去所有？
他再也承受不起这样结了果，哪怕那种可能性只有万分之一。
更何况，一家有女百家求。
红药这般出挑的女孩子，如今又成了国公府贵女，只消一露脸儿，必定会令国公府的门槛被求亲之人踏破。
这让徐生出了强烈的危机感。
好白菜必须被他拱……咳咳，错了，换一个，好花必须插在牛……咳，又错了……总之，先下手为强、后下手没媳妇儿。
正因此，徐才会在章兰心大闹的第二日，便怀揣着一颗早已坚定了的心，先来下个定。
他已经打算好了，要在认亲宴的第二日，登门求亲。
至于为何要先下个定，这也是他从话本子里瞧来的。
他的娘亲说了，婚姻大事，媒妁之言虽重，两情相悦更佳，而身为男子，更须对女子予以最大的尊重。
告知对方、倾诉情意，便是一种尊重的表现。
所以，他来了。
“爷，奴才们回来了。话已经传过去了。”元贞的语声忽地响起，拉回了徐的思绪。
他循声望去，便见元贞并利亨一高一矮两道身影正立在不远处，利亨的小脸上满是愤愤，元贞却是笑得嘴都歪了。
一眼扫罢，徐便挪开了视线。
如今的他，委实没心思去管这兄弟俩的事。
他心神不宁地挥了挥手，掌中花瓣随动作飘散，在半空里舞动着，一如他始终不能平静的心。
元贞见状，悄悄竖起手指，向利亨做了个噤声的动作，拉着他退去了一旁。
徐背着手，在树下缓步踱着，欲借着这样的方式，抑下满心的不安。
然而，并没什么用。
他掌心微潮，心跳更是时缓时疾，疾时有若擂鼓，震得他骨头抽抽，缓时又仿佛一切静止，只有心跳声不息。
等待，实是这世上最消磨人的一件事。
徐深吸了一口气，又缓缓吐出，不停地重复着，脚下的步伐却仍旧有些凌乱
“爷、爷，快看，顾姑娘来了。”耳畔陡然传来了元贞小声的提醒。
徐浑身一震，蓦然回首。
杏花纷飞如轻絮，漫天落英中，那豆蔻年华的少女杀气腾腾，炸着毛便冲了过来。
“徐、五、郎！”
怒喝自她的口中炸响，入耳时，却有着一种难言地软糯，直教人心神荡漾。
反正，徐是给荡漾得有点儿痴了，整个身子都是僵的。
红药飞奔的身体如一枚炮弹，两眼通红。
刘瘸子，你胆儿肥了啊，居然敢拿我宝贝丸砸要挟人？！
吃我一记泼妇拳！
她鼓着两眼，裙幅亦鼓荡如吃足了风的帆，“扑愣愣”疾奔至徐跟前，人未至，徐眼前，便现出一只逐渐放大的粉拳。
“喝！”
红药吐气开声，一拳直捣……呃，打哪儿好呢？
打眼睛会肿，带出幌子来不好见人，他会为难的；可眉骨和鼻梁又太硬，打了手疼；腮帮子和嘴却又挨着牙，容易打出血来，怪不落忍地……
红药迷惘了。
那直捣出来的一拳，亦就此失了着落，变得迟疑缓慢，一如她那颗彷徨而混乱的心。