第315章 记忆
二人约见的地点，便在湖边。
徐赶到时，红药正坐在湖畔青石上，手里提着根细长的竹竿，像模像样地钓鱼呢。
“嚯，二姑娘好雅兴。”徐朗笑着走了过去，眉眼都飞扬了起来。
瞧见媳妇了，好开心。
可是，他离着红药尚有七、八步远，一大群丫鬟婆子便围拢来，一个个如临大敌，大有徐再敢靠近就要群起而攻之的意思。
“五爷恕罪，您只能在这块儿石头上坐着了。”荷露上前冲他福了福身，郑重地指向旁边一块大石。
那石头上早铺好了一方玄青暗银纹的锦垫，显然是专为徐备下的。
“成，那我就坐这儿。”徐从善如流地道，撩袍坐在了指定的位置。
他与红药已有婚约，此时见面并不合规矩，若非红药再三强调有要紧事，他也不会来。
而此时，朝思暮想的人在眼前，他已然心满意足，不敢奢望更多。
待坐定了，红药便向荷露说道：“你们都退后些，我要与五爷说两句话，很快就好。”
见她面色肃杀，当是有正事要说，荷露等人虽有些担心，却还是依言退到了稍远处。
待周遭再无旁人，红药方轻声将宫中偶遇白发老宫人一事说了，又问徐：“我问你，那天我去怀恩侯府吊丧，瞧见东平郡王府的马车边跟着个管事妈妈模样的妇人，你可知这人是谁？”
徐拧眉想了想，说道：“那妈妈叫向采青，前些时候王妃从娘家带了她回来，眼下在上房当差，挺受重用。”
停一息，笑着问：“你问她作甚？”
“这人我见过。”红药压着嗓子，神情越发肃然：“她应该是宫女出身，我以前瞧见过她和那白发宫人在一起，那身形气韵我记得很清楚。唯有一点奇怪，就是相貌对不上。”
徐心头一动，立时问道：“以前？你是说……”
“嗯，就是很久、很久以前。”红药一字一顿地道。
徐于是明白，红药所言，当是前世之事。
此时，红药又开了口，语声尽可能放得很轻：“我以前告诉过你，我替陈长生收过尸，你可还记得？”
“我自是记得。”徐颔首道，面色亦随之变得冷。
有件事他没告诉红药。
陈长生死了。
被遣出宫后没多久，他不知怎么便卷进了一场帮派斗殴中，身中数刀而亡，那凶手也死在了乱刀之下。
事后，两卫密查了许久，却没查出任何疑点，看起来，这就是一次纯粹的街头争斗，而陈长生的死，只能说他不走运。
虽然徐对此并不相信。
便在他忖度之时时，红药的语声重又响了起来：“我曾经见过那白发宫人与向采青在一起，且是在我给陈长生收尸之后没多久。”
这微有些清冷的声音，令徐回过了神。
他转过眼眸，专注地望向说话的少女，静待她的讲述。
红药却未没去看他，视线停落在远处的湖面，语声亦有些迢遥：“那晚我帮着收了尸，回去后突然发现，我一个镯子不见了，分明抬尸首的时候还在的，只怕是掉在了半道儿上。因那镯子是实银的，很值两个钱，我舍不下，就又偷偷出了门，沿着来路往回找。”
她略停了片刻，拿钓竿的手轻轻挪动了一下，又续道：“这找着找着，我就又回到了扔尸首的地方，所幸那天晚上月亮挺大，倒还真叫我在石子堆里找到了镯子，我也不敢多在那地方呆着，拿了镯子就往回跑，可没想到……”
她忽然噎住了，面色亦变得苍白起来。
徐见状，下意识便站了起来，抬脚便欲过去。
红药瞥眼瞧见了，忙抬手止住他，小声而急切地道：“你可好好儿坐着罢，别把人都给惊动了。”
一面说话，她一面便朝身后呶了呶嘴。
徐这才记起，身后还站着一堆人呢，遂回头望去，果见一众丫鬟婆子正虎视眈眈地盯着他，尤其那几个大丫鬟，脸色都变了，像要生吃了他。
“我坐下，马上坐下。”他干笑一声，慢慢回至原处坐了，柔声对红药道：“顾老……嗯……二姑娘别着急，慢慢说，实在不行，就等到下回再说。”
红药白了他一眼，没好气地道：“你莫不是个傻子？就这一回还是我百般求来的呢，你还想有下回？”
徐“嘿嘿”笑了起来，摸着后脑勺道：“这谁说得准哪，万一就有下回……”
话未说完，红药已经一个眼刀飞了过去，将他那后半句话也给扎没了。
他咳嗽了一声，故作镇静地道：“那什么……我就那么一说，还不是都得听你的，你说没下回，那就没下回了呗。”
反正过不了多久就是一家人了嘛，还分什么下回不下回的。
“嘁，就你能！”红药又冲他翻了个白眼，旋即着恼：“我说，你到底要不要往下听啊？”
“要听，我要听。”徐忙忙语道，清幽的眸子向红药身上一转，翘起了唇角：“等说完了，你也先别走，我还有新鲜玩意儿给你瞧呢。”
红药素知他手头新鲜东西多，件件精巧有趣，不由也生出几分欢喜来，倒将方才忆及旧事时那种压抑、恐惧的情绪也丢开了。
又说笑了两句，红药方转回话头，道：“我这会儿已经不怕了，还是往下说罢。”
说着便放下了钓竿，将身子坐正些，肃容道：“那晚找到镯子后我就往回走，可没走出多远，就瞧见远处来了两个人……”
“来的便是那老宫人和向采青吧？”徐插口问道。
红药点了点头：“对，正是她两个。我见有人来了，赶快找地方躲了起来，就瞧见她们走到陈长生尸首边儿上，蹲下来在他身上一通乱翻，也不知在找什么，衣裳鞋袜扔了一地。”
她语声暂歇，似是在喘匀气息，又似在聚集勇气，又道：“待把衣裳都搜遍了，我就听见那老宫人说了句‘怕是吞肚子里去了’，然后，那向采青就……就掏出了一把刀子来，把陈长生的肚皮给划开了。”
第316章 夭折（二合一）
春日的阳光落上湖面，碎金般的光点班驳闪耀。
红药却觉得冷。
她哆嗦了一下，搁在膝上的手下意识地攥紧。
一瞬间，她似是重又回到了那个月色惨白的夜晚，眼瞧着一老一少两个宫女拿着刀，剖开了陈长生的尸首。
纵使见惯宫中诡事，那血腥而恐怖的一幕，亦仍旧让她做了好几晚的噩梦。
她最终选择了遗忘。
以一种刻意的态度，将这件事，以及其他更多的秘事，锁进记忆的匣中，任由它落了锁、积了灰，再也不去触及。
“红药，莫要再想这些了，好么？”耳畔有柔和的语声滑过，好似那烟波湖上使人微醺的风。
红药的身子震了震，思绪自回忆中回转，转首顾视。
那个春风般温柔的少年，正前倾着身体，专注地看着她，清幽的眸子里盛满了关切，却没注意到，他那竹青色宽袖的一角，已然浸在了茶盏中。
红药忍不住微笑起来。
“我现在已经不怕了，。”她启唇道。倏然放松的心绪，令她的语声也变得轻缓。
她抬起手，轻轻掠了掠发鬓，镶着银红宽边儿的衣袖之后，是一双弯起的明眸：“那天我也就瞧见了这么一点儿。后来她们是如何做的，陈长生的尸首里头又藏着什么，我也不知道。”
自石畔拾起长竹竿，红药转眸目注前方湖面，神情悠然：
“如今，那个老宫人正在景仁宫当差，想来她还不至于拿这话诓人。那个向采青眼下就在你家。只方才我也说了，她的身形气韵没变，就是长相不大对。许是易了容罢。”
说到这里，她再度望向徐，展颜而笑：“当然，也可能我到底记错了，这我也没个把握。总之，我觉着这事儿挺要紧的，就先与你说了，往后该怎么着，你自个儿看着办就是。”
“嗯，我知道了。”徐漫应了一声，眸光仍旧在红药的脸上打转，似是犹不放心。
红药斜睇他一眼，“噗哧”笑了出来：“你老盯着我瞧作甚？”
“我怕你害怕。”徐认真地看着她。
红药被他说得有些不自在，微眄了眸，却又忍不住从眼睫底下瞧他。
俊美的少年仍痴望于她，浑不知那一角袍袖已然喝饱了茶水，颜色都变了。
红药翘起了唇角。
这样，也很好。
她转过头，长长的青竹竿抛进湖面，碧水蓝天，有白鸟振翅飞过，烟波如镜、照影成双……
建昭十六年的春天，不只那天儿暖得早，喧嚣热闹亦层出不穷，生像是要将这春暖烘成暑热。
太后娘娘寿诞后不久，玉京城便又有传出了喜讯：
皇城又添丁了！
便在二月下旬，皇后娘娘产下一子，母子皆安。
这消息一出，整个京城都欢腾了起来。
皇后已然生下两个小皇子了，建昭朝国祚安稳，自是可喜可贺。
建昭帝简直没乐晕过去，小皇子出生次日便颁下圣旨，免去辽北三年税赋。
此旨一下，文武百官俱皆上表，赞陛下贤明，更有谀词称颂建昭帝为千古第一仁君。
且不论这话是真是假，建昭帝听着高兴啊。
这一高兴，圣天子陛下就又来了一回大赦天下。
这自然亦是好事。
可是，有那心细多思的，便猜着这怕是又有哪位高官要遭殃了。
没见诏狱又空了么？
每回那诏狱一空，必有高官获罪，而那空出来的牢房，亦将被大批人犯填满，这都快成例了。
一时间，朝堂内外暗潮涌动、衮衮诸公心思各异，然表面看来，却还是一派君臣相得、花团锦簇的光景。
自然，于红药而言，这些国家大事委实离得太远，反倒是一些小事，令她生出了人世无常之感。
今年春闱时，殷巧慧的那位族兄殷秀才，令人意外地落了榜。
红药记得徐说过，前世时，这位殷秀才可是高中状元来着。如今却不知因了何故，居然连个名次都没有，委实令人意外。
而随着他的落榜，红药便察觉到，笼罩在国公府那种隐约的压抑氛围，亦陡然一松，就仿佛头顶一座大山移去了也似。
过后，红药又从荷露她们几个的闲谈中得知，殷秀才落榜没几日就离京归乡。只是，来时他是单身一人，去时，却带着三名美貌女子同行。
看样子，这位殷秀才是“金榜题虽名无望、洞房花烛却可期”，也算不虚此行了。
除这些闲话外，国公府女眷近期的大事，便是进宫贺皇后娘娘产子了。
二月末时，刘氏带着三个儿媳往宫里走了一遭，而回府后，却带回了一个令人扼腕的消息：
荀贵妃膝下爱女，殁了。
便在皇后娘娘产子次日，小公主被急病夺去了性命。
那几日，坤宁宫贺客如云、欢声笑语，而景仁宫却是一片凄凉衰败的景象。
伤心欲绝的荀贵妃几次哭晕了过去，醒来后便守在女儿生前居住的小寝宫，没日没夜地抱着女儿的小衣裳发呆，饭也不吃、觉也不睡，不几日便瘦得只剩了一把骨头。
建昭帝对此亦颇伤心，还罢了一次早朝。
刘氏她们进宫朝贺时，皇后娘娘还叹息着让她们去瞧瞧荀贵妃去。
彼时，荀贵妃瞧着已经好些了，只还不大认得人，要旁边的宫女提醒，才能把来人和名号对得上，且说话也慢，人问一句，她要过上好一会儿才能答上几个字，有点痴痴呆呆地。
“贵妃娘娘那模样，瞧着真教人揪心。”坐在东暖阁的窗边，刘氏轻声感叹。
常氏亦自唏嘘：“是啊，我还记着太后娘娘寿宴那天，贵妃娘娘瞧着还好好儿的呢，这也没过多久，就变得都不敢认了。”
红药亦跟着嗟叹了两句。
她原是过来给刘氏请安的，不想竟听闻此事，心下自有一番思量。
前世时，三公主暴病而亡，令建昭帝病情加重，最后终告不治。
而这一世，三公主还好好儿活着，反倒是那个连名字都还没有的小公主，却早早夭折。
这是天意么？
上苍注定要让建昭帝活着时失去一个女儿，于是，才有了前世的三个公主、今生的小公主？
虽说自个儿也是活了两辈子妖孽，理当信命于天，可红药却还是觉着，小公主之死，颇有耐人寻味之处。
之所以有这般想法，一是因了那老宫人恰巧便在景仁宫当差，红药不可避免地就将她与小公主的死挂上了钩；
再一个，则是小公主身故的日子。
皇后头天产子，小公主次日病殁，何其凑巧？
事实上，以红药两辈子的宫女生涯来看，此事大有蹊跷。
只是，此际她已然远离皇城，这等涉及皇族辛秘之事，她是能避则避，是以这念头也只在心里打了个转，便即抛开。
刘氏等人也一样，对于宫闱之事，她们也深以为忌讳，是故，众人也只不疼不痒地感喟两句，便也不再提了。
已而三月，春浓如酒，街衢间、巷陌中，时可见两三枝柳绿、七八点桃红，令这座大齐都城于庄重之外，又添上了几分娇媚。
而这融融春意，亦扫去了皇城中的那一缕悲戚。
荀贵妃终于大好了。
而陛下亦怜其失女之苦，几乎日日宿在景仁宫，以实际行动安慰着自个儿的爱妃。
于是，枯木喜逢春、久旱遇甘霖。
在皇恩雨露的滋润下，荀贵妃终于治好了身心之疾，且在圣天子的关心爱护之下，美艳更胜往昔，更在大皇子抓周宴上，以一袭华服艳压群芳，重夺最美嫔妃的桂冠。
而建昭帝对贵妃娘娘亦越加盟宠爱，流水价地往景仁宫赏东西，听说那东配殿都快给装满了。
这些宫妃们的起落浮沉，红药前世见过太多，委实没多大兴致，倒是几个丫鬟议论得热，一个个说得有鼻子有眼儿的，好像她们亲眼瞧见的一般。
三月初六，诸事皆宜。
国公府四爷萧戟的大喜之日，便在这一日。
是日，阳光明媚、天气晴和，老天爷都似要来为这场婚事凑个趣儿，那澄澈的天空上连朵云彩都没有，真真是一碧如洗，照得整个京城都格外灿烂。
张灯结彩的国公府，无疑了亦成了这一日满京百姓议论的中心，差不多小半个京城的人都挤去瞧热闹去了，而到府吃喜酒的贵客，亦囊括了京城大半个朝堂。
然而，这煊赫华美到极点、引来满城瞩目的喜事，却也有它波及不到之处。
比如柳叶渡。
那一条幽长的巷弄，一如往常般地静默着，便连那已然有了些热度的阳光，到得此处时，亦似沾染了那丝丝缕缕的文气，变得沉静内敛起来。
幽巷之中，青墙黛瓦、绿树间错，不知哪里传来童子读书，其声琅琅，令这条巷弄越显安静。
清贫小院间，黄朴侧倚着那几竿修竹跽坐，身前的石台上，放着一张琴。
那琴亦如这小院，已然有些陈旧了，四足现出木色，漆光亦黯淡。
然而，那琴身之上却是纤尘不染，冰弦若雪、洁白如新，显是时常有人拂拭的。
“铮”修长的手指轻扣琴弦，院中立时响起一声幽沉的长音。
黄朴的语声亦和着这琴音响起，有一种奇异的韵律：“九影，我叫你预备的东西，都备下了么？”
“回主子，东西都备齐了。”九影立在他身后说道。
阳光投射而来，九影的脸被斗笠的阴影遮去，五官眉眼尽皆不显，就如同他整个人其实并不存在，不过是一道阴影罢了。
黄朴低低“唔”了一声，单指按弦，止住了那绵长而细的余音，说道：“既然都备齐了，明日便着手此事罢。”
他笑了笑，松开手，撩袍起身，在竹下缓缓地踱着步，语声亦自迟迟：“春乃四季之首，更是万物生发之时，咱们也来讨个好口彩。”
“属下遵命。”九影叉手行了一礼。
黄朴似是心情甚好，转首笑看着他：“你方才说宫里有消息来，是何消息？”
“荀氏复宠了。”九影的回答只有这一句。
此处之荀氏，自是指荀贵妃。
荀贵妃死了个女儿，却也籍此重得天子宠爱，此事并非秘密，而九影要说的，显然亦不是这种表面上的东西。
此语之意，尽在言外。
黄朴显然是懂的。
他点了点头，微微一叹：“祸耶？福耶？置之死地而后生，倒也有几分孤勇。”
语罢，抬手一拂衣袖，并不是太在意的样子：“不过聊胜于无罢，咱们也不能指望着几个妇人能成事。”
停了停，忽尔又笑了起来：“然则，这也委实说不准。闲棋弃子，有时亦可定胜负，你说是不是？”
他看着九影，似在等他回答。
九影如标枪般地挺立着，一言不发。
黄朴似是有些失望，摇头苦笑道：“罢了，与你说这些，你也不懂。”
语毕，伸臂向前，启唇吐出了一个字：“信。”
九影立时自袖中取出一支翠绿的竹筒，双手递了过去。
黄朴信手接了，挑开筒口封蜡，从中取出一张卷成卷的字条，展平细读了片刻，旋即勾起了唇：“甚好。兵械齐备，趁此时，东风乍起、乱相丛生，倒是能晃过那些眼睛。”
他“嗤”地笑了一声，将竹筒掷还给九影，随后拾级而上。
廊角置着一只小小的红泥炉，炉上铁壶里的水早烧开了，正“咕嘟咕嘟”地冒着气泡。
黄朴将字条凑去炉火边点着了，闲闲语道：“许承禄、潘体乾这两条狗，接下来可得忙上好一阵子了。还有那位徐五爷，怕是还得哭。”
盯着手中燃烧的字条，他幽深的眼睛里，亦似燃起了灼灼烈焰：“肃论学派。我倒要瞧瞧，接下来它还怎么肃、如何论？”
“哗啷”，一阵风陡然袭来，吹得那火舌明明灭灭，似是下一瞬便将舔上他的手指。
他淡然一笑，五指松开，字条连着火苗，飘飘荡荡落在了地上，须臾便已燃尽，只余下几片黑灰，风一吹，再无踪迹。
“告诉那两家，多备些银钱，近些日子要用到之处甚多，莫要因小失大。”黄朴直勾勾看着地面，语声幽寂。
第317章 新妇（二合一）
九影闻言，利落地应了个是，稍稍停顿了片刻，复又沉声说道：“主子，青云巷那里最近有些不太平，那孩子好像又被换回来了。”
“不出我所料。”黄朴的唇角勾着，面上却无一丝笑意：“到底是一国储君么，大家都很小心，他们是这样，咱们亦如是。”
言至此，转望九影，神情端肃而郑重：“你们要记着，储君乃一国之根本，有他在，纵使国丧当前、国难临头，大齐也不会乱、更不会亡。而徐齐之正统，亦不会断。这一点，望诸君切勿忘怀。”
“属下谨记。”九影叉手说道。
黄朴微微颔首，身上的气息放松了下来，缓步踏下台矶，素白衣袍在风里翻卷着，一如他闲散的语气：
“今儿国公府办喜事，章家是什么反应？我有些日子没问这事儿了，那章大姑娘果然病死了？”
“回主子，章大姑娘还活着，如今便在章家饶州祖宅的庄子上住着，听说人已经半疯了，怀恩侯应该不会再认这个女儿。此外属下还查到，贺氏身死之前，身边只有章大姑娘一人。”点到即止地说至此处，九影语声即停。
黄朴自是了然于胸，遂拢袖长叹：“唉，我不杀伯仁，伯仁因我而死。”
这深切的感喟，辅以他悲悯的神情，令整间院子都为之一肃。
九影没说话。
他安静地站了一会，似是在等着那氛围淡去，半晌后，方又低声道：“属下还收到一个消息，怀恩侯又要续弦了，怀恩侯老夫人相中了一户柳姓人家的女儿。”
黄朴“呵呵”笑了起来，语中难得地有了一丝揶揄：“侯爷真是艳福不浅哪，一房又一房地，倒是喜事不断。”
歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上拨了拨。
“仙翁仙翁”缭绕而清远的琴声，如空谷回音，在清贫的小院里缓缓回荡。
“柳家是怎样的人家？”和着将歇而未歇的琴声，黄朴随口问了一句。
九影语声平板地道：“回主子，属下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”
“哦，原来是柳铸啊。”黄朴对京城官员似是极熟，立时一口道出其姓名，旋即又蹙眉：“我记得他家祖上也出过两位翰林，堪谓诗礼传家。且他的女儿年岁尚轻，何以竟说了这样一门亲事？”
语至收梢，面上已有了几分不赞同，摇头而叹：“攀附权贵非为不可，然，我辈乃读书人，也总该有一点读书的人操守，才算不枉了那圣贤教诲。”
“主子，柳家的情形有些不同。”九影笔直地站着，语声毫无起伏：
“据属下所知，那位柳姑娘好像曾经走失过几日，周遭的邻居都在背地里议论她被拐子拐了，只柳家并不承认，一口咬定她是去外祖家小住。但属下打探来的消息却是，柳太太的娘家远在岳州。”
岳州乃胡广行省所辖，离着京城相当不近，就算骑上快马，也不可能于几日之间往返。
由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失过，其名节亦因此而受损，纵使柳家不肯承认，然此事四邻皆知，稍稍一问便能打听到，她的婚事，怕是颇为艰难的。
而怀恩侯老夫人一方面急于给儿子续弦，另一方面，怀恩侯连死两位正妻，坊间已然有了他克妻的传闻，且他膝下还有两个女儿，这后宅也有些不大稳当。
这样的人家，纵使贵为侯门，也鲜少有人会把闺女往火坑里推，怀恩侯在亲事头的选择，亦与柳家一样地艰难。
于是，一拍即合。
名声有损的清流之女，与死了两房妻室的勋贵鳏夫，也算般配。
这些未尽之意，九影并不曾言明，黄朴却是瞬间明晰的，于是便笑了一下：“原来如此。倒是我错怪了柳主簿，他竟是位慈父。”
虽是笑着，可他目中却仍有着强烈的不以为然。
果然，很快他便又叹道：“人生于世，名、节二字，当珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然满腔慈爱，却用错了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可叹。”
名节有损的女子，苟活于世，又有何益？
倒不如将此身舍去，也免得家族亲眷为之受累。
此乃他未尽之意。
微风拂动，竹叶轻响，回答他的，唯有一派岑寂。
黄朴神情萧索，微垂了首，无言独立。
良久后，他将衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲团上，抬手按向那张旧琴，口中发出低语：“罢了，你且去。”
九影无声地躬了躬腰，身形一晃，人已不见。
清贫的小院中，有冰弦乍响，余音袅袅，散入东风。
几乎与此同时，国公府亲迎的队伍，正自回转。
萧戟骑着高头大马，一身大红喜服衬得他眉目温润、身姿俊挺，直教那满街的大姑娘小媳妇看红了脸，那含情脉脉的视线尽皆往他身上抛着，有那大胆些的，还将帕子香包往他身上扔。
惜乎萧四郎全然不懂风情为何物，纵使缓骑松缰，那一身的铁血气却是分毫不少，硬生生将那新郎倌打马游街的喜乐，变成了将军沙场点兵的肃杀。
更兼其身手敏捷、反应迅速，往往一弹指、一拂袖，那香喷喷的帕子、精巧巧的香包，便尽皆落于马下，直教众人瞧得目眩神驰，高声喝彩。
这等顶天的热闹事，红药却偏捞不着机会瞧。
刘氏说了，她已有婚约，此等场面不宜于露脸儿，连洞房都不许她去，只命她在花厅坐席。
红药只能眼巴巴地听几个丫鬟来回报信儿，一时说新妇跨火盆了，一时又道新人拜天地了，再一时新人便入了洞房，直听得她如百爪挠心，进而埋怨起徐来。
就怪这厮，偏要一早把婚事定了，再迟一刻都不成，闹得她婚约在身、百般束缚，什么热闹都瞧不着。
可怜她瓜子儿都备了好几包，如今只能便宜了荷露她们几个。
真怀念在石榴街嗑瓜子、看热闹的日子啊。
红药心下万分惆怅。
然而，这惆怅的情绪，在尝到了徐托人捎来一攒盒美食后，便也烟消云散。
新妇总归是能瞧见的，今日见不着，明日也就能见着了。
自然的，次日一早，新婚的萧四夫妇于明萱堂拜见诸亲眷，红药自是瞧见了新妇平江伯府大姑娘邓芸。
邓芸生得明眸皓齿，眉眼十分妍丽，论模样不比常氏差多少，性子却腼腆得很。
见亲过程中，她从头到尾都脸颊泛红，半低着头，小心翼翼地捧了亲手缝制的针线活计，跟在昂首阔步的萧戟身后，瞧来不像夫妻，倒像是大将军领着个小亲兵。
“四郎啊，你也慢着些，且等一等你媳妇啊。”刘氏委实看不过眼，笑着提点了一句。
她家老四样样皆好，就是这方面不大开窍，看得人着急。
萧戟闻言一怔，蓦地停步回首，偏邓芸没瞧见，仍在埋头往前走，两下里险些撞个正着，好在萧戟眼疾好快，一把扶住了自个儿的媳妇。
邓芸吓了一跳，忙抬起头来，呆呆地看向萧戟。
一瞬间，新婚男女四目相对，邓芸的脸瞬间红得滴血。
满屋子的人都笑了。
邓芸这下子羞得越发厉害，忙忙低下头去，像是恨不能找个地缝钻进去。
萧戟倒是面不改色，唯耳根微有些泛红。
他张了张手指，想要松开邓芸，却见她羞得几乎无地自容，站都那里摇摇欲坠地，只得继续扶稳了她，低声道：“你……你……你可站好了。”
居然有些口吃起来。
这一下，包括世子爷在内的几位爷，也都跟着咧开了嘴。
萧戟打从生下来就像个小大人，幼时老气横秋，长大了不苟言笑，能见他如此失态，简直是太阳打西边儿出来了。
邓芸蚊子哼似地“嗯”了一声，轻轻脱开他的搀扶，后退两步站好，整张脸红得像熟透的虾。
偏萧戟似是一时没反应过来，手中空了，竟还向前伸了伸，仿佛还要再扶自个媳妇，旋即方觉不对，飞快缩回了手，背在了身后。
众人见状，越发笑得厉害了，众丫鬟婆子也没一个不乐的，只拼命忍着罢了。
上座的国公爷夫妇对视了一眼，俱是满面喜色。
小夫妻和和美美地，他们身为长辈的，自是欣然。
笑闹过之后，接下来倒是一切顺利，邓芸那红透了的脸蛋也终于恢复了少许。
至于萧戟，干净的眉眼间一派从容，行止亦极自如，然红药却注意到，他的步幅变小了，与邓芸的步调几乎一致。
红药忍不住弯了弯唇。
人皆道萧四郎心硬如铁，而今看来，也不尽然，只看他待邓芸的态度，便可见一斑。
念及此，红药下意识地往旁扫了一眼。
在她的上首，那原该殷巧慧坐着的位置，此时却是空着的。
浃旬之前，殷巧慧便住去了国公府位于京郊的温泉庄子。
那庄子风景极好，山清水秀、桃杏成林，屋宇陈设亦极尽精美，每年冬天，府中女眷皆要去庄子上小住些日子。
除此之外，那里的温泉也很有名，国公爷也常拿来招待贵客。
将殷巧慧挪去这所庄子，可见刘氏待她之厚。
因怕下人们轻慢于她，刘氏还把跟前最得用的许妈妈也给调拨了过去，又添了好些服侍的丫鬟婆子，还加派了十余名侍卫护她周全，比刘氏自己出门的阵仗还要大。
在红药看来，刘氏已然做得极好了，既未委屈殷巧慧，又很顾及新娘子邓芸的脸面，也算将此事周全了过去。
前不久，二夫人姜氏还曾与红药说过，殷巧慧只怕会在庄子上长住，待萧戟有了孩子之后，才会回府。
这也是情理中之事。
殷巧慧原就心智不全，万一有人如章兰心那样，利用她的缺陷去谋算什么，岂非将她亦将旁人置于险境么？
与其如此，倒不如从根儿上断开，也免得事后补救不及。
便在红药思忖之间，新妇见礼已毕，众人又陪着刘氏说笑几句，见她面现疲色，方辞出了明萱堂。
红药随众出得院来，才一转东首出月洞门，忽听身后传来一声轻唤：“二妹妹且留步。”
她忙停住脚，回头看去，却见常氏笑眯眯的地走了过来。
“大嫂今儿也从这里走么？”待她行至近前，红药便含笑问道。
常氏携起她的手，面含浅笑：“是啊，正要去东院办点儿事，咱们且一处走着说，我这里还有事要请二妹妹帮忙呢。”
红药心下狐疑，不知自己能帮上她什么，一面随她往前走，一面便问：“不知是什么事？”
常氏笑道：“也不是什么大事，就想请二妹妹这几日得了空，去你四嫂那里串个门儿。”
说着她便拍了拍红药的手，清丽的脸上绽出笑靥：“你四嫂如今才过了门，想是那心里七上八下地没个着落，可巧你与她年岁差相仿，你们两个应该能谈得来。”
原来是为着此事。
红药自然不会推拒，忙点头笑道：“我知道了，等过几日四哥销了假，我就去寻四嫂说话去。”
这话一出，常氏顿觉小姑敏慧，不由掩口笑道：“嗳呀，二妹妹果然聪明得紧，知道不能扰了人家的新婚燕尔。”
红药心说要连这点儿道理都不懂，老身这两辈子那可就白活了，人家小夫妻正好得蜜里调油，她一个小姑子这时候往上凑，那不招人嫌么？
常氏此时又笑道：“好教二妹妹知晓，这可不是我们几个做嫂嫂的躲懒，实是最近我和你二嫂都忙得脱不开身，你三嫂又将临盆，我瞧来瞧去，也就二妹妹你最是闲在呢。”
说着她已是笑出声来，红药也忙低眉垂首作娇羞状。
常氏与姜氏忙着的，正是红药的婚事与及笄宴。
这两桩皆是大事，常氏、姜氏各领了一宗，镇日里忙得脚不点地，确实抽不出空来去安抚新妇，而纵观满府上下，过得最消停的，还就只有红药一个了。
笑谈几句，将此事托付给了红药，常氏便自去了，红药则将此事记在了心上。
第318章 喜帖（二合一）
数日后，萧戟的婚假便休完了，仍旧继续回宫当他的差，红药便择了个天光晴好的日子，前去探望邓芸。
四房的院子便坐落于国公府的东首，与红药的住处隔湖相望，两下里离得并不算远，然风格却是迥异。
如果说，红药所住的晓烟阁，好一似那临水照花的女子，秀丽温婉，则四房居处“湛卢馆”，便是那执剑的虬髯大汉，从里到外都透着股子粗糙劲儿。
据说，这院子原先叫做“凝露轩”，萧戟嫌这名目太过温吞，遂重新拟了现在的这个。
果然是萧老四会干的事儿。
立在院门前，仰望着匾额上那三个如刀似剑的大字，红药如是想道。
守院门的小丫鬟一早便瞧见了红药，齐齐上前问好，其中一个眉心生了粒胭脂痣的，最是机灵，行完了礼便飞跑进去传话去了。
红药扶着芰月的手，探头向院门内张了张，眉心骤然拢紧，疑惑地道：“我说，咱们没找错地儿吧？是这院子不是？”
她伸手指了指院落，转首望向了荷露，目中有着掩不去的讶色。
便在院门进去不远处，便摆着一只呈放了十八般武器的铁架子，院落的西角还有散放着好些石锁、沙袋、木桩等物，委实让红药觉着，此处并非四房，而是军中大营。
这就是军营吧？
谁家会把住处捣腾成这模样？
荷露顺着红药指的方向看去，一脸地见怪不怪，抿嘴笑道：“回姑娘，这里就是四爷的住处呢。这些都是四爷最喜欢的物事了，奴婢从前来过几次，回回都是这般模样来着。”
红药点了点头，心说邓家姑娘也真可怜，住在这么个煞气冲天的地方，也不知晚上做不做噩梦。
可是，当院门轻启，现出邓芸那双水波盈润的秀目、桃花粉醉的双颊之时，红药便又觉着，自个儿想太多了。
人家分明好得很！
说不得晚上都忙得没时间做梦！
虽说前世的红药小姑独处了一辈子，这一世亦是个雏儿，可没吃过猪肉，不代表她没见过猪跑啊。
六宫中新承恩泽的嫔妃、石榴街洞房花烛的小媳妇，她见过不知凡己。而瞧邓芸这气色，红药这位四嫂的日子，那可是滋润得紧哪。
萧家可能很快就又要添丁了。
却不知，这一回添的是小子还是丫头？
“二妹妹来了，快进屋坐。”邓芸著着一身水红衣裙，发挽仙髻、鬓横金钗，笑盈盈地向红药招了招手。
红药亦自按下杂念，笑着上前道：“我来瞧瞧四嫂，顺道把新茶给送过来。”说着便举了举手中的小瓷罐儿。
平白造访总是突兀，她便为此行寻了个由头。
这新茶乃是各房皆有的，原本该由管事妈妈送来，红药自告奋勇接下这差事，也算是其来有因了。
邓芸谢了她一声，将她让进了屋中。
与院落中那种军营气不同的是，屋子里倒是收拾得颇为精雅，一几一案俱洁净，铺陈亦得体，临窗落地大花斛里还插着整枝的桃花，那花儿开得正好，灿若明霞一般，既添了喜气，又不让人觉得俗。
再看侍立的几个丫鬟，亦是一水儿地容貌端秀、行止沉稳，一望便知，这是大户人家调理出来的，外可理事、内能固宠，比寻常人家的姑娘还要得体。
扫眼瞧过，红药便敛了眸，随邓芸去西次间落了座，先奉上那罐新茶，又叙了几句见面情儿，因见凭几上搁着好些布料，红药挑起话头，与邓芸说起针线上的事情来。
邓芸一开始还有些羞赧，渐渐地便也放开了，与红药相谈甚欢，又拿出亲手做的小点心，请红药品尝。
两下里正说得热闹，帘外倏然传来小丫鬟的通传声：“太太，刀来了。”
红药听得一愣。
刀？什么刀？
难不成邓芸居然会武，这是叫小丫鬟抬刀来了？
可她抬刀干嘛啊？
“二妹妹，嗯，这个刀么，实则是人的名儿。”似是料知红药所思，邓芸此时便轻声解释了起来：“他是你四哥的一个小厮，专管跟出门的，平素不往里头来，二妹妹想是没见过。”
红药点了点头，神情却变得十分古怪。
邓芸将帕子按了按唇角，又道：“你四哥那性子就不喜欢麻烦，这些外院走动的小厮，他就一笼统都给起了刀、枪、剑、戟这样的单字名儿。”
言至此处，她似是有些憋不住要笑，嘴角弯了一下，又忙拉直了，柔声续道：“你四哥说了，平素在外，唤一声‘刀来’、‘剑来’、‘枪来’什么的，威风。”
“噗哧”，红药忍不住笑出了声。
娘啊，这都什么乱七八糟的，萧戟这人瞧着挺正经，谁想竟还有这样的一面？
她这一乐，邓芸再也撑不住，也自笑了起来。
一时间，姑嫂两个你瞧我、我瞧你，“咯咯咯”笑个没完。
好一会儿后，红药方止住笑，说道：“这名字也真真少见。”
邓芸微红着脸点了点头：“是啊，回门的时候，我娘也说这名字古怪来着。”
也不知想到了什么，她面上红晕愈胜，拿帕子在脸旁扇了几下。
红药便道：“四嫂还是快出去问一声儿吧，那小厮想是有事儿要禀报呢。”
她这是怕邓芸不好意思丢下自己这个客人，遂主动提了出来。
邓芸闻言，脸更红了，坐了一会儿，方细声道：“那……我就去外头问一问吧，二妹妹还请少待。”
“四嫂但去便是。”红药玩笑地向她挥了挥手。
按理说，此时她很该辞出去，只是，这坐下还没一会儿呢，若是匆匆地走了，却也显得失礼。
邓芸很快便去了明间儿，不一时，那外头便响起了说话声，红药纵使不想听，却也听了个正着。
先是那叫刀的小厮见了礼，邓芸轻柔的语声便自响起，问道：“是爷叫你来的么？”
那小厮便回：“爷叫奴才来跟太太说一声儿，那带去的点心半道儿就分去了好些，怕是不够，请太太再装一些，交给奴才带去。”
邓芸轻轻“哎呀”了一声，语中便有了惶急：“那可怎么着呢，我今儿没来得及做，就只剩下最后一匣子了，也不知够不够。”
“尽够了，尽够了。”邓芸语声方落，那小厮便立时开了口，语气极为讨好：“爷说了，有多少便拿多少，还让奴才告诉太太别累着，好生在家歇一歇。”
嘎崩脆的语声，坐在西次间的红药听得一清二楚。
邓芸那厢便没了声息。
红药不由弯起了唇。
此时的邓芸，想必脸又红了罢。
数息后，邓芸方低低地说了几句什么，想是吩咐人去取点心，那小厮拿了便“蹬蹬蹬”地走了。
邓芸回至屋中时，红药果然瞧见，她颊边仍余着未曾褪尽的潮红。
红药倒也没去笑话她。
新媳妇出来乍到，处处都正为难着，红药只觉得这小丫头怪招人疼地，进而又想，等往后与徐生了儿子，也要讨一个这样的儿媳妇进门。
姑嫂两个重又坐下说话，吃了两块点心，又喝了一盏茶，红药便起身作辞，邓芸还欲留饭，也被她婉拒了。
今日乃是初次登门，浅尝辄止即可。
临去前，看着邓芸略松了一口气的神情，红药越发觉着，自己没留下用饭是对的。
离开了湛卢馆，因离着午饭还有些时辰，红药便笑向众人道：“今儿咱们便从那一头绕回去吧，这湖对岸我还从没来过呢。”
自打进了国公府，殷巧慧见天儿地跟在红药身后，红药纵使想游湖，也必须考虑到避嫌这个问题。
如今，殷巧慧去了温泉庄子长住，萧戟亦已成亲，这里便再非禁地，红药大可放开手脚，畅游一番。
荷露等人忙皆应好，众人便沿着湖畔的碎石小径，边赏景，边往回走。
国公府的这一面湖十分阔大，临湖的花园亦建有好几座，荷露便向红药指点着这里是什么亭，那里是什么轩，是何年何月何人所建，周遭又有怎样的景致等等，红药听得津津有味。
正说着话，忽见远处行来数人，打头的恰是明萱堂的管事妈妈许妈妈，她手里拿着一张大红的帖子，步履匆匆，显是有急事，竟没瞧见红药等人，晃了晃便没了影。
许妈妈这又是要去做什么？
红药心下思忖着，面上却是不显，仍旧消消停停地回院不提。
却说许妈妈，一路来至上房，方进得院门儿，廊下便跑来个小丫头，笑着道：“妈妈怎么才回来？老夫人问了好几回了呢。”
说话间，那屋门边的丫鬟已然高高打起锦帘，殷勤笑道：“妈妈快进去罢，老夫人眼下正在暖阁里头呢。”
许妈妈不敢耽搁，快步行至暖阁，果见刘氏穿着身老绿色家常衣裙，半眯着眼歪在美人榻上，青画与玄棋二人跪坐在脚踏前，正拿着美人拳替她捶腿。
“老夫人，奴婢回来了。”许妈妈立在门边躬身说道。
刘氏闻声抬了抬眼，笑着道：“这里正说着你呢，你就来了。这半上晌也没见你，你做什么去了？”
许妈妈忙道：“回老夫人的话，因怀恩侯府来了个送喜帖的妈妈，奴婢原说让她进来说话，她却不肯，奴婢只好陪她在外头吃了会儿茶，这便回来得迟了。”
一面说话，她一面便将手中的喜帖呈了上去。
刘氏眉头动了动，挥手命两个丫鬟退下，坐直了身子将喜帖接过，口中问：“莫非是章二姑娘要成亲了？”
怀恩侯府除了章兰心之外，另还有两个庶出的姑娘，皆在十四、五岁的年纪，谈婚论嫁正当时。
听得此言，许妈妈面上的神情便有些复杂，低声道：“回老夫人，不是章二姑娘要成亲，是侯爷要成亲了，日子就定在下月十六，说的是太仆寺主簿柳家的大姑娘。”
刘氏拿帖子的手在半空顿了顿，旋即又落下，吩咐道：“你去把我的眼镜给拿来。”
许妈妈应了个是，快手快脚去里间捧来了玳瑁眼镜，刘氏戴上眼镜细瞧了帖子，点头叹了口气：“唉，侯爷至今膝下空虚，年纪也是不小了，这婚事可不就得抓紧些。”
话虽如此，只她心里却仍有些不是滋味。
先夫人贺氏尸骨未寒，怀恩侯府便又有了一位新的侯夫人，若是贺氏地下有知，她那心里该有多难受？
可怜她那尚未足岁的小女儿，也不知会遇着个什么样的继母，又能不能熬到长大成人？
此念一生，刘氏越觉那孩子可怜，眼圈儿亦微微泛红。
许妈妈与刘氏主仆多年，倒也不必讲究那些规矩，此时见状，忙劝道：“老夫人且放宽心，奴婢听说了，那柳家的姑娘性情很是不错，柳家祖上还出过两位翰林老爷呢，想必家教也是极好的。”
刘氏微微点头，心下想的却是，人品这东西，有时与家境也没多大关系，便如京里那些所谓“诗礼传家”的士族，后宅就一定安生清静了？
不见得。
至少就刘氏所知，那士族清流之中，亦不乏污糟烂事，有一些还很骇人听闻呢。
许妈妈此时又道：“奴婢跟那个妈妈打听过了，柳姑娘今年足十七岁，那妈妈去柳家亲眼瞧过，一直没口子地夸赞她模样很是出挑。柳老爷如今在太仆寺当差，听说是什么主簿来着。论门第、论人物儿，两家倒也都配得齐整。”
刘氏没说话，只转眸望着窗外出了会神，好一会儿后，方回首笑道：“怪不得你半上晌都不在，原来是打听这些去了。”
许妈妈便道：“奴婢倒也不是有意打听来着，那妈妈吃了两杯茶，话就多了，拉着奴婢说了半天。”
刘氏“嗯”了一声，将帖子仍旧还予了她，吩咐道：“这个你先收着，快到日子的时候你再提醒我一声儿。再，你过几日叫人开了库房，挑上些合适的物件儿拿来给我瞧瞧，等定下了，就把礼单拟好了，也免得到时候手忙脚乱地。”
许妈妈躬腰应下，上前接过喜帖袖了起来。
第319章 笄礼
将怀恩侯府之事交代完了，刘氏便又说道：“如今这些都还不打紧，最着紧的还是二丫头的及笄礼。前头二郎媳妇才与我说，那宴上缺了几样海味，若是再寻不着，少不得要去梅氏百货那里瞧瞧。”
许妈妈一听这话，登时笑了起来，拍手道：“啊哟，这可真是要找到一家子去了。”
梅氏百货的东家正是徐，他与红药婚事已定，若红药的及笄宴要去他那里买海味，可不就是一家人关起门来的事么？
刘氏闻言，面上亦现出笑来，道：“可不是这话么，所以我才叫你来呢，你再去外头好生找一找，能不麻烦徐五爷便不要麻烦他，也免得旁人说闲话。”
许妈妈忙应下了，又见饭时已至，便扶着刘氏去了里间用饭不提。
忽忽数日过去，转眼已是谷雨节气。
红药的及笄礼，便在谷雨后的第三日。
这一日，起了个绝早，在几个大丫鬟的服侍下梳洗已毕，便换上了古礼所需的全套衣裙。
立在人高的铜镜前，望向镜中素衣乌发、庄重典雅的少女，红药有些恍惚起来。
那镜中人既是她，又似非她。
活了两世，她还从不曾如此盛妆打扮过，更不曾以这般庄重的古礼，迎接这人生中最美的韶华。
她冲着镜子弯了弯唇，那镜中俏立的女子，亦回了她一个浅笑。
刹那间，纷杂的心绪如窗外落英，在半空里飘着、浮着，总没个着落处，令人心生不安。
然而，红药深知，这并非是梦，而是切实存在的。
顾红药，一个父母双亡、亲眷凋零的微贱女子，经半世离乱、半生安好，终将在这一世、这一时、这一刻，迎来她两辈子的华章。
那种感觉，委实难以言说。
“姑娘，时辰不早，该去上房了。”大丫鬟荷露的语声响起，红药方才惊觉，自己在镜前已然站了许久了。
她转过头，入目处，是荷露温柔的笑脸：“国公爷和老夫人都在前头等着姑娘呢，姑娘，走罢。”
红药于是笑了起来。
还有什么可迷茫的呢。
她终究是她，无论前世的顾老太，还是此刻的国公府二姑娘，她顾红药始终都是她自己。
这一点，从不曾变。
“成，走罢。”红药提起了裙摆。
一刹儿的功夫，荷露恍然觉着，眼前的姑娘像是变得有些不同了，然细细看去，却又无迹可寻。
国公爷夫妇今日的心情，那是相当之好的。
难得有机会办一次及笄礼，也或许老两口这辈子也就这么一遭儿了，不但刘氏卯足了劲，就连国公爷亦将此事放在了心头。
今儿早晨，国公爷比往常早起了半个多时辰，还破天荒地催着下头赶快摆早饭，可见他与刘氏皆是一般的心思，只明面儿上不显罢了。
这也难怪。
那种吾家有女初长成的感觉，于他们夫妻而言，实属平生仅有。
随着吉时渐近，观礼的女眷陆续登门，礼宾亦早早到齐，算是给足了国公府面子。
这其中，怀恩侯太夫人以古稀高龄，担任笄礼的赞者，称得上是礼宾中分量最重之人，另还有数位德高望重的夫人，担任赞礼、正宾、执事等职，场面十分齐整。
不一时，吉时已到，国公爷亲至前堂，以红药父亲的身份，庄重宣布，笄礼开始。
整场笄礼庄严肃穆，来宾之众，堪称京城近年之最。
而红药的表现亦堪称完美，好些人都觉着，这位国公府二姑娘不像是义女，倒似生来就是勋贵家的姑娘，那举动作派无不从容，根本瞧不出一点局促来。
唯有红药自己知晓，从头到尾，她的胳膊腿都在抖，止都止不住。
从前的她，也并非没历过大场面，只是，那场面再大，她也只是在旁站着罢了。
而这一次，她却成了众目所瞩的中心。
她能不抖么？
抖到后来她都快绝望了。
所幸今日所著乃是标准的古礼服，宽袍大袖、裙裾曳地，她的身量又足够纤细，缩在那大衣裳里头，旁人倒也瞧不出来。
更幸好的是，那笄礼耗时不长，前后也就小半个时辰，而待礼毕，红药回屋换衣时，荷露她们才发现，表面看来云淡风轻的二姑娘，实则那里衣都湿透了，胳膊腿脚更是僵得厉害，掰了半天，才算勉强能打个弯儿。
“衣裳太重了些，今儿又热，我这是累的。”红药强行解释了一句。
“姑娘说的是，今天当真太热了。”荷露眼睛都不眨地道，全然不去管那窗外半阴的天色，以及被大风吹得“嗡嗡”作响的风铎。
红药见状，自己倒先绷不住了，“噗哧”一乐：“罢了，我就是给那么多人吓的，那一双双眼睛盯在身上，真跟几百几千个灯笼照着一样。”
她一面说，一面拿手在脸旁扇着，多少有那么点儿脸红。
荷露素来沉着，此时也只抿唇笑着不语，一旁的芰月便凑趣道：“姑娘太谦了，底下那些太太夫人们可是没口子地夸姑娘稳重大方，话说得可好听了，奴婢都学不来。”
“就是呢，奴婢也听见了，还瞧见老夫人一直在笑，就像这样。”菡烟学着刘氏的样子作点头状，竟也有几分相似处。
众女“咭咭咯咯”一阵笑，红药亦在这笑声中松泛了下来。
总算把这场重头戏唱完了，可累死老身了。
强按下想要捶背的念头，红药在几名丫鬟的服侍下，换上了一身玄衣绛裙。
那衣裙皆为今年江南新出的妆花缎，镶了寸许阔的暗金线绣鸾鸟纹宽边，环腰一带大红遍地金的腰带，极尽华美之能事，越衬出红药晶莹的肌肤、精致的眉眼，仿若那画中走下来的仕女，美丽夺目之余，更有一种庄重的气韵。
这身衣裙，亦是刘氏亲自挑中的。
为此，红药又试了差不多一百来套新衣，更有针线房所有绣娘齐上阵，忙了快半个月，才将这衣裳赶制出来。
如今看来，刘氏的眼光果然极好，穿上这身衣裳的红药，比认亲宴的时候还要抢眼。
第320章 花露
换好衣裳后，红药便又回至正堂。
此时，除几位年老的贵妇如怀恩侯太夫人等辞去之外，诸贵妇贵女皆不曾走，而是去了花厅坐席。
此乃刘氏特意安排的。
原本依照京里的规矩，笄礼之后是不兴举宴的。只红药的情形有些特殊，刘氏在不违礼制的前提下，便为她加办了一场花宴。
这也是不得已而为之。
从被国公府认为义女之后，红药也就办了一场茶宴，此后便因婚约在身，不宜再行举宴，亦不好去外头应酬走动，只能在家中待嫁。
如此一来，红药结识的手帕交，几乎等于没有。
刘氏很是为她担心。
东平郡王妃朱氏的脾性，刘氏还是略知一二的。
朱氏对庶出子女们素来不假辞色，其与徐的关系亦委实称不上亲近，而红药的出身却又太低，哪怕有个国公府在后头站着，朱氏也未必会高看红药一眼。
当然，有了国公府姑娘这层身分，以及徐本身的能为，朱氏也苛待不到红药哪里去。
可刘氏还是希望着，红药能够在外头交上两个朋友，也免得见天儿闷在家里，闷出病来。
是故，她才借笄礼之机，紧接着便举办了这场花宴，请来了几乎所有能请到的女眷，尤其是各府贵女，尽皆在席，其目的便是希望着，能让红药多认识几个人，并与其中的一些交好，为以后的日子铺个路。
不得不说，刘氏待红药的一片心，也不比那些慈母差多少了。
红药自是感动不已。
也正因此，她一改从前惯居人后的姿态，自开席后，便主动帮着刘氏招待客人，其进退有度、行止大方，引来众女眷交口称赞。
遥望着人群中那玄衣绛裙、美丽不可方物的少女，蓬莱县主徐婉贞眉峰微耸，捏紧了手里的玛瑙盏。
盏中盛着浅浅一层杏花清露，其色作浅绯、香渡鼻端，闻之观之，皆使人欲醉。
这是国公府特有的佳酿，乃是国公爷当年亲手酿造的，每年唯有春宴之时，方会从那老杏树下挖出一坛来，以飨来客。
此际，那蘼艳的花露，正随着徐婉贞的动作而轻轻晃动，似是下一刻就将倾出酒盏。
“县主在瞧什么呢？”四姑娘徐婉顺凑了过来，悄声问道。
若换作以往，她挨得这般近，徐婉贞早就甩脸子了。
可今日，徐婉贞非但不曾嫌弃于她，反倒还往这个素来不对付的四妹妹跟前挨了挨，小声儿地道：“你倒也瞧瞧那位顾二姑娘……”
言至此，她忽然“哟”了一声，失言似地拿酒盏挡住了嘴：“嗳呀，这么说来，她到底是姓顾还是姓萧，我现下竟有点儿糊涂了呢。四妹妹你说，我到底该怎么称呼这一位才是呢？”
一听这话，徐婉顺立时“咯咯”娇笑了起来，一面便学着徐婉贞的模样，也拿帕子掩了唇，将声音逼得细细地道：
“县主这么一说，我也糊涂了呢。若要叫她一声萧二姑娘吧，偏她又姓顾。可若要称她顾姑娘呢，她又认在了萧府，真真乱了套。”
她苦恼地摇着头，帕子上的眼睛里，却有着明显的讥诮。
这模样取悦了徐婉贞，她深以为然地道：“就是说嘛，一家人偏姓了两家姓，简直胡闹。”
语毕，眼底划过了一丝鄙夷，复又现出几分恼色来。
她从没想过，她们东平郡王府竟会嫁进来一个奴婢。
这成什么了？
当他们王府是坊市么？
什么阿猫阿狗的都能嫁进来？
一念及此，徐婉贞目中的恼意，几乎便要冲出那眼眶子去。
“县主，您瞧那一头花盆里开着的花儿，可是今年才兴起来的西洋玫瑰花？”徐婉顺温柔的语声适时响起，令徐婉贞瞬间回了神。
她转过视线，却见徐婉顺冲她使了个眼色，又往旁呶了呶嘴。
她们二嫂东平郡王府二夫人苏氏正坐在不远处，与宁远侯夫人并几位贵妇说着家常，倒也并未留意此间的动静。
今日的及笄礼，东平郡王府便只来了她们三个。至于朱氏，她到底也是红药未来的婆母，此时见面却是不合宜的，而王长子夫人潘氏又有了身孕，是以便由苏氏为长，带着两个小姑子前来坐席。
说起来，这苏氏的脾气可不大好，徐婉贞素来怵她三分，此时得徐婉顺提醒，忙将神色正了正，心里却仍旧很不高兴。
这些日子为着徐的婚事，她可没少遭人耻笑。
纵使那些人不敢明着说，那背地里的风凉话，她却是一句没落地都听着了。
而只消想起她往后要管一个奴婢叫“五嫂”，她就像吞了个苍蝇似地难受。
“县主切莫为着这些闲人与闲事生气，不值当的。”见她面现不虞，徐婉顺便柔声宽慰起她来。
徐婉贞一抬眼，便瞧见了那明晃晃、娇艳艳的笑靥，直刺得她两眼微痛。
“啪”，她将玛瑙盏向案上一顿，冷着脸道：“我这里很用不着你来劝，你且吃你的酒去。”
被她硬梆梆顶了回来，徐婉顺却也未恼，仍旧温言细语地道：“县主说的我都记下了，下回再不会了。”
徐婉贞拿眼角扫了扫她，忽然“嗤”地一笑，撇嘴道：“依我说呢，你也别演戏了，这里又没人瞧着，你费那个劲儿作什么？当谁是傻子么？”
徐婉顺这些年养气功夫渐长，却也还没修炼到唾面自干的地步，此时闻言，不由得那一张俏脸便有些发僵。
然而，她很快便调整了过来，面上堆起一团浓笑，道：“县主说笑了，我又哪里会演什么戏？县主若要瞧戏，等散了席，倒是有庆祥班儿登台献艺，听说他们今日要演新戏呢。”
这一番话，就像那没了魂儿的烂面团，软和到可以任人揉捏的地步。
望着眼前讨好的笑脸，堵在徐婉贞心里的那口冷气，终是散去了几分。
“罢了，不说这些了。倒是娘说的那件事儿，你可别忘了。”她缓过面色，用很轻的声音说道，一面还不忘往四下看，生恐有人听见这话。
第321章 祈福（二合一）
听得此言，徐婉顺吊得高高的心，终是落回肚中，面上的笑亦浓了两分，弯眸道：“县主只管安心便是，等散了席，县主自去听戏去，我一个人就能办成那件事儿，不劳县主费神呢。”
“这……怕是不成的罢。”徐婉贞自袖中抽出一方娥黄绣兰草纹的帕子，向手指上轻轻拭着，面上的笑容淡极近无：“你一个人我可不大放心，还是我与你同去吧。”
“那……也好。”徐婉顺咬了咬嘴唇，满脸皆写着“委屈”，又强挤出笑来，心下却是一阵讥嘲。
蠢材，上当了罢！
什么狗屁县主，人丑脑子笨，呸！活该嫁不出去！
她在心里痛痛快快地骂着，面上的笑容却是委屈的、讨好的，与她惯来的态度完全一致。
徐婉贞自是无知无觉，拭完了手指，便将那方精致的帕子随手朝前一丢，皱眉道：“这帕子我不爱用，正好前两天你又跟娘讨要来着，这块就予了你罢，也免得你成天缠着娘要东要西的。”
极轻的语声，随着软软飘来的用过的锦帕，在徐婉顺的心底里，扎出一个洞。
一股强烈的屈辱感，自这深洞中喷涌而来，令她从头到脚都像烧起了火。
然而，这火焰在燃烧的瞬间忽又熄灭。
徐婉顺抬起头，笑着拾起帕子，珍而重之地揣进了袖笼，口中笑语：“嗳呀，我正瞧着这帕子好看呢，那就却之不恭了。”
“四妹妹喜欢就好。”徐婉贞抬手拂了拂发鬓，颊边笑容似有若无：
“我这个当姐姐的，总也得好好儿地对你不是？到底那东西还在你手上呢，万一你明面儿上答应得漂亮，背地里却搞鬼，吃亏的不还是我么？”
“小妹不敢，县主过会儿跟我去花园亲眼瞧着就是。”徐婉顺委委屈屈地说道，一只手下意识按住袖笼，仿佛生怕徐婉贞再将帕子索要回去。
徐婉贞见状，下巴微抬，面上浮起些许得意之色。
徐婉顺忙垂下视线，不敢多看。
她怕自己笑出来。
蠢材，真是比猪还要蠢，几句话就上钩了。
轻轻咬住嘴唇，徐婉顺探手执起玉壶，斟了半盏花露，殷勤地递去了徐婉贞手边，心下却在不停转着念头。
朱氏交代的那件事，她总觉得透着股子邪性。
好端端地，突然便要她们借着去各府赴宴之机，将那什么劳什子“姻缘符”埋到人家花园里去，再在旁边以碎石垒一座小石塔，且那石塔必须以九枚石子垒就，多一枚、少一枚都不成。
哪儿有这样祈福的？
若要诚心求姻缘，京里那么多有名的道观佛寺，拜一拜、做些法事，都是成的，做什么非要往人家花园里埋东西？
这哪里像是祈福？
说是诅咒倒更像些。
只这话徐婉顺并不敢说，还要对朱氏的委以重任表现得感激涕零。
而即便如此，朱氏也不过是允许她多赴几次宴，再多予她几身新衣、几件头面罢了，旁的却一字不提。
徐婉顺轻轻捏着衣袖，克制住了自己要把什么东西给撕碎的冲动。
她也就比徐婉贞小了半岁，可朱氏见天儿忙着给徐婉贞相看亲事，对她这个四姑娘却是不闻不问。
这也就罢了，偏偏这埋姻缘符的差事，她却又点名交给了徐婉顺，只叫徐婉贞在旁暗助。
凭什么？
朱氏倒是说得天花乱坠的，说这是从某个道婆那里求来的秘法。
这姻缘符经高人开光，再依照那两仪三才四象八卦之方位，在指定的地方将之埋下，并垒好祈福的九子石塔，则王府几位姑娘不但能得来上好的亲事，且婚后亦能夫妻和美、子嗣众多，享一辈子的清福。
这话徐婉顺一个字都不信。
那姻缘符就算当真灵验，所谓的“好亲事”，又哪里轮得到她这个庶女？
事实上，除了嫡亲的那几个，朱氏的眼里还有旁人么？
老虔婆！
徐婉顺在心底深处暗骂了一声。
她算看透了。在朱氏这里，压根儿就得不着一点好处，倒不如趁早改换门庭，也好为将来留条后路。
这般想着，徐婉顺缓缓抬头，望向正席的方向。
那玄衣绛裙的少女，美得让人移不开眼。
这位未来的五嫂，或许，便是那条后路了罢。
徐婉顺迢遥地想着，手指挪动间，不经意触及衣袖的一角，心头顿时一沉。
那枚姻缘符，正藏在她的袖中。
这月余间，她已经借赴宴之机，分别在平江伯府、宁远侯府、安阳伯府等处皆埋了符、垒了塔，而今日花宴散罢，她亦要寻机在定国公府的花园里，如法炮制。
她心里有点儿没底。
这可是红药的娘家，万一被人抓个正着，那她岂不是提前得罪了未来五嫂？
届时，朱氏是绝不会替她说项的，没准儿还会把事情都推在她身上。
这般想着，徐婉顺又悄悄转眸，睇了徐婉贞一眼。
徐婉贞正捏着酒盅出神，并未察觉到她投来的视线。
徐婉顺略觉放心，复又暗自冷笑。
徐婉贞这草包虽蠢，倒也并非一无是处，那县主的头衔就很管用，有她在前头挡着，也能省却不少麻烦。
若能诱着对方单独行事，那就最好了。
心中反复忖度着，徐婉顺低垂的眼眸中，已是一片冰冷。
“你还愣着作甚？都散席了还不走，是还没吃够酒么？”蓦地，她的衣袖被人碰了碰，耳畔亦传来了熟悉的、令人厌恶的声音。
徐婉顺一下子清醒了过来。
几乎就在醒神的同时，她的面上已然擎满了甜笑。
“县主别恼，我一时想着王妃交代的事儿，想得太入神了。”她温温柔柔地说着，站起身来，理了理裙裾。
今日她穿着件豆绿色水波纹蜀锦马面裙，料子花样皆是上乘，做工也精致，唯那色泽显得有些黯淡，将人的眉眼也映得死气沉沉地。
然而，就算是这样的一身衣裙，徐婉顺一站起来，也立时将白衫杏裙、珠钗当鬓、打扮得格外精心的徐婉贞，硬生生给比了下去，甚至还因了这衣裙的衬托，那张娇艳的脸蛋儿反倒越发引人注目。
徐婉贞当即沉下了脸。
这一刻，她非常、非常地希望着，徐婉顺能够离自己远些，最好生下来就不是什么王府姑娘，而是某个低贱的庶民，卑微地活着，卑微地死去，一辈子都活成烂泥。
“三丫头，收敛些，你这脸上都能挤出墨汁儿来了。”一道利落的声线响了起来，刺得徐婉贞面皮一颤。
她恼怒地抬起头，便见二夫人苏氏手执素帕，正似笑非笑地站在她们面前。
“二嫂怎么过来了？您那边儿也散了么？”徐婉顺竭力不让笑容攀上唇角，轻拢衣袖，细声细气地打了个招呼。
徐婉贞闻言，心头愈加拱火，却并不敢朝苏氏发作，只得威胁地瞪了徐婉顺一眼。
“哟，县主这是要发威啊，怎么着，要不要嫂嫂我给你跪下？”苏氏笑嘻嘻地看着徐婉贞，对她头上的县主名号完全没当回事。
细瞧来，这位东平郡王府的二夫人容貌甚美，长眉凤目、肤若凝脂，浑身上下都透着股子爽利劲儿，乃是标准的北地佳丽。
只可惜，如今大齐最时兴的美人，却是婉约细致、娇柔温软的，便如徐婉顺这般，而苏氏这样性情明烈的，在有些人看来，便显得有些粗疏了。
当然，苏氏看起来对此并不在乎，那一身出挑的银红衣裙，将她眉眼间的利落映衬得格外醒目。
说来也怪，无论是张扬的徐婉贞，还是娇艳的徐婉顺，在苏氏那张有悖于这个时代之美的身影面前，竟同时黯然失色。
“二嫂，这……这是在外头，不……不比在家。”徐婉贞梗着脖子，用力且费力地吐出了两句话。
苏氏摇了摇头，叹息地道：“三丫头，你是不是傻了？我不就是你二嫂么？难道在家是，在外头就不是了？这又是什么道理？”
徐婉贞噎了噎，一时间竟被堵得没了词儿，不知不觉间，身形也跟着矮下去几分。
这一位可是侯府嫡女，从前做姑娘的时候亦是杀伐果断，后宅里的事儿就没她不知道的，否则，她也不能把自个夫君给压得抬不起头来。
在她的面前，徐婉贞的县主作派，从来不起作用。
以苏氏的话说，“县主又怎么了？县主就能悖了人伦，让嫂子下跪见礼不成？”
当然了，相较于苏氏的言辞，她手底下的真功夫，才更具说服力。
没见朱氏在她跟前都矮了半截儿么？
徐婉贞就更别提了。
这位县主的婚事有一半儿都捏在这个二嫂手里，她能不怕么？
便如此时，苏氏一出马，徐婉贞就算把脸憋成紫茄子，那也只能憋着。
“不是我说，三丫头，你也别老跟你四妹妹过不去，也不嫌累；还有四丫头，你那心眼子也少耍几回。难得你嫂嫂我出来透个气，你们两个都消停点儿，别没事找事，知道了么？”
本着骂一个是骂、骂两个也是骂的原则，苏氏很是公平地分别把两个小姑子都说了一通。
想了想，似乎徐婉顺那一头少挨了几句，于是她便又道：“四丫头，别怪我这个做嫂嫂的没提醒你，你也知足些罢，别整天想那些没影的事儿，人想得太多了是会掉头发的，到时候秃了，可有得你哭。”
徐婉顺原本还在笑，听着听着，就哭丧起了脸。
她最近还真掉头发来着。
简短一席话，将两个小姑子给说得都低下了头，苏氏自觉功德圆满，抬手理了理发鬓，转身便欲行。
可是，那身子才转到一半儿，她忽地想一事来，忙又停下脚步，往周遭看了看。
众女眷泰半离了席，四下里倒也没几个人。
苏氏便上前两步，压着嗓子道：“你们俩可知道，这世上有一种人，特别地奇怪。”
她故意停顿了片刻，似是要加深话语中的分量，很快又道：
“这种人呢，去人家府上做客，吃人家的、喝人家的，周遭还尽是人家里的奴婢，可却偏要在人家里编排主人的不是，以为背地里说两句风凉话、抛两个冷眼，人家不知道。殊不知，全都给人瞧在眼里了，只人家不去点破。你们说，这种人是不是有病？”
她微俯着身，炯炯眸光轮流扫视着两个小姑子，直将二人瞧得一个拧眉、一个咬唇，方弯了弯唇：“三妹妹、四妹妹，你们两个应该没毛病吧，是不是？”
刹那间，徐家双姝尽皆面红如血。
方才在席上时，她们两个可没暗里少编排红药，而此际看来，这话多半是叫人听见了，若不然，苏氏也说不出这样一番话来。
一念及此，徐婉贞二人直恨不能掩面遁走。
背地里说人坏话被人听见了，还捅到了自家二嫂跟前，又被当面挑明了，这还让不让人活着了？
可偏偏地，苏氏话还没说完。
她又往前踏了一步，借着身体遮掩，伸出一管纤长的葱指，指了指前头正陪在刘氏身旁的红药，轻声道：“我这儿就把话再说明白点儿吧，你们两个，最好别招惹你们未来的五嫂。”
她回转指尖，放在唇边吹了口气儿，笑吟吟地道：
“你们心里怎么想的，我管不着。我只在这儿告诉你们，这位顾姑娘，是你们五哥亲自挑中的，但凡你们得罪了她，那就是得罪了你们五哥。不是我瞧不起你们，就你俩这样儿的，绑在一块儿……”
她停了停，在心里添了句“再加上我那愚蠢的婆婆，你们仨一起上”，复又续道：“……你们也不是老五的对手。”
闲闲地拂了一下鬓边的红宝石耳坠，苏氏面上的笑容越发柔和：
“所以呢，嫂嫂在这里劝你们一句，那些傻不拉叽的念头，就放在心里想一想也就罢了，别说出来，更别做出来，不然哪，有你们的苦头吃。”
终是将话说完了，苏氏将手指点着桃腮，蹙眉思忖了片刻，自觉方才所言，深得“治病救人、扶蠢济傻”之至理，也尽到了一个嫂嫂的责任。
于是，她拍了拍衣袖，飘然而去，深藏功与名。
第322章 倾泻
徐婉贞与徐婉顺僵立原地，整个人从里到外都是灰的，好半天都没缓过来。
若论说话难听，苏氏认第二，无人敢居第一。
在这位二嫂嫂跟前，一切言辞机锋皆不管用，因为，她根本不理这套。
而更要命的是，你这里但凡有一点异动，她立马就能察觉，回过来的话那是句句扎心，你最怕听什么，她就偏要说什么，简直能把人活活气死。
“这……这……算什么事儿！”半晌后，徐婉贞终是迸出了一声怒吼，旋即身子晃了晃，“噗嗵”一声，跌坐椅中。
所幸此际花厅已然空了，也就几个丫鬟婆子远远站着，想来也听不见她的声音。
与之相较，徐婉顺却是好得多了。
经年来被朱氏冷落着，又常要被嫡母挑眼，难听话不知听了多少，她早便磨出来了，一张面皮虽比不得城墙，总也比徐婉贞厚实几分。
再者说，苏氏那些话，实则还是好话，意思也是对的，就是说的难听了些而已。
不过，脸面这种东西，徐婉顺早就扔了，一时难堪过后，细细琢磨着，便越觉苏氏之言在理。
事实上，就在小半刻前，徐婉顺便已隐约想到，那未来的五嫂、如今的国公府二姑娘，正可做她将来投效之人。
如今看来，这想法竟与苏氏不谋而合。
这一、两年间，王爷对徐言听计从，府中谁人不知、哪个不晓？且徐外头那大笔产业，徐婉顺亦是亲身查出来的。
可笑当年她不自量力，还妄图借朱氏之力，从中捞些好处，此际回首，她自个都觉汗颜。
今日的东平郡王府徐五郎，早便成了气候，身家巨富、文名才名俱盛，就连皇帝陛下也常招他近前说话，朱氏已然不大敢招惹这个庶子了，也就徐婉贞老想蹦。
真是……蠢得没边儿了。
徐婉顺暗自撇嘴，心中平添了几分傲然。
嫡出又怎么了？县主又如何？
蠢人就是蠢人，身份再高、地位再尊，也改变不了她愚蠢的事实。
再反观她徐婉顺，除了出身差些，哪一处不比徐婉贞强上百倍？
徐婉顺抿了抿唇，转首四顾，见左右并无人，便缓步行去徐婉贞身边，作出一副小心翼翼的模样来，轻声道：
“县主且消消气，莫要作恼了。二嫂这话实是为着我们好，我听人说，五哥手头有好些铺子呢，财大气粗不说，外头人面儿也很广，两卫的提督都常跟五哥走动。我……我往后再也不敢了。”
她说着便哆嗦了两下，似是极为害怕。
“我呸！什么阿物儿，有两个臭钱就了不起么？”徐婉贞双目喷火，咬牙切齿，像是恨不能生吃了徐。
语毕，眸光一转，又现出满脸的鄙夷：
“我说四妹妹，你这眼皮子怎生这样浅？一点儿钱就让你脸都变了？果然的，姨娘生的就是姨娘生的，没个刚性，我徐婉贞怎么会有你这种没出息的姐妹。”
她的红唇快速张合着，吐出一句句充满恶意的言辞，心头只觉无比痛快。
方才没发出来的火，此时尽皆倾泻而出，她终是舒服多了。
徐婉顺一脸卑怯地低下头，似是惧极。
然而，她藏在袖中的手却紧紧握着，几乎将帕子给绞烂，面容亦随之扭曲。
可很快地，她便冲着那一地的青砖，咧开了嘴。
很好。
骂吧，尽管骂，使劲儿地骂。骂得越凶、火气越大，往后吃的苦头就越多。
一瞬间，徐婉顺的眼前，似是浮现出了徐婉贞被徐治得抬不起头的画面，嘴角越咧越大，头也越垂越低。
“没用的东西！”徐婉贞重重朝地上啐了一口，居高临下地看着徐婉顺。
横竖无人瞧见，她尽可以想怎么着、就怎么着。
徐婉顺的身子瑟缩了一下，似是怕得更厉害了。
以她对徐婉贞的了解，她越是如此，对方的火气就会越大，最后也一定会爆发出来。
届时，蓬莱县主在国公府二姑娘及笄礼上出言不逊，定会闹得满城皆知，徐也会知道。
他能咽得下这口气？
徐婉顺简直都想笑出来。
然而，徐婉贞接下来的一席话，却令她的笑容瞬间凝滞。
“你还站着作甚？娘交代的事儿你不想办了？”徐婉贞凉凉地道，声音里居然再没了火气。
显然，她也并非一味只知逞强，多多少少还是有那么一丁点儿脑子的。
徐婉顺失望已极，却也不得不应声道：“好……好的，县主，那咱们现就去花园么？”
“不然呢？你还想去听整出的戏不成？”徐婉贞没好气地道，一甩袖子，转身就往外走。
徐婉顺慢慢直起身来，望向前方那道渐远的身影，面色一点一点阴沉了下去。
然而，数息之后，那阴鸷便又为怯懦所取代。
她重又半低了头，迈着小碎步，亦步亦趋随在徐婉贞的身后，跟个小可怜儿似地，与她的县主三姐一前一后离开了花厅。
小半刻后，东平郡王府姑嫂三人的举动，便传到了刘氏跟前。
自然，此事之详情，刘氏是不知的。
毕竟人家一家子说私话，国公府的下人也断没有凑过去听的道理，是故，传来的消息也只是一个大概，道是徐家姐妹好像生了些龃龉，被二夫人苏氏训斥了一顿。
过后，苏氏先行离开，蓬莱县主则大为光火，似是又骂了徐四姑娘几句，最后，徐四姑娘可怜巴巴跟在她后头，姐妹俩一起去大花园散心去了。
“……因那时候花厅里客人都走得没了，那几个丫头也就只远远瞧着，约莫就是这么一回事。”向刘氏回话的，是个模样精明的妈妈。
她是大花厅的管事，花厅里发生的一切，都在她管辖范围之内。
刘氏点了点头，挥手命她去了，复又望向前方的戏台子，神色淡然地道：“苏三姑娘……徐二夫人这脾性，倒是一点儿都没改。”
苏氏未出阁之前，亦常来国公府做客，两下里虽不算极熟，却也知根知底，是以刘氏一时没改得了口，仍旧称她“苏三姑娘”。
第323章 人散
常氏顺着刘氏的视线望去，便见苏氏正与几位夫人坐在一处听戏，时不时说笑两句，神采飞扬，一如从前。
常氏便轻笑起来，掩袖道：“这孩子向来说话直，脑瓜子却是聪明得紧，心地也不算坏。媳妇觉着，等咱们二丫头过了门，倒可以和二房多走动走动。”
“就是这么个理儿。”刘氏点头表示赞同，旋即回身问许妈妈：“我恍惚记着，二郎媳妇的生辰就快到了，是也不是？”
许妈妈忙道：“回老夫人，二夫人的生辰就在下月二十七。”
刘氏颔首道：“那就好，你回头就去说一声，今年给二郎媳妇好生过个寿，让她多请些太太、姑娘来家里热闹热闹，账便记在我头上。再，到时候记得给东平郡王府二房送个帖子，请苏夫人来吃杯水酒。”
“母亲，就单请苏夫人一个么？”常氏忍不住问道。
东平郡王府女眷不少，若单请一个，似乎有些着相了。
刘氏却是不以为意，淡声道：“除了她，咱们也没人可请了。王长子夫人正坐胎呢，自不好劳动人家；徐三夫人、徐四夫人又是新婚没多久，且，也不大够得上。”
末了一句，意有所指。
常氏忖了忖，蓦地恍然。
的确，东平郡王府的三爷、四爷都是新婚，这且不提，徐三夫人宁氏、徐四夫人安氏，全都出身于小户人家，据说不大上得了台面儿，也不知是真是假。
这般一想，整个王府如今也确实唯有苏氏能来赴宴了。
刘氏此时又吩咐许妈妈：“还有，你叫几个人去花园瞧瞧，若是赏景的人多，那也就罢了。若是园子里没两个人，就让他们多多看顾着些儿，别闪失了咱们的贵客。”
这是隐晦地让人去盯着徐婉贞姐妹，以免她们闹出幺蛾子来。
许妈妈领命去了，刘氏等人则继续安坐着听戏。
所幸接下来诸事皆顺，待一出戏唱罢，徐氏双姝也都现了身，那厢许妈妈亦回转来，悄声向刘氏禀报：
“回老夫人，园子里赏景的人很多，两位姑娘也没怎么与人说话，只各处逛了逛，又在山石子下头坐了一会儿，再没别的了。”
刘氏点了点头。
无事便好。
至于人家姐妹俩关系亲疏，还轮不到她一个外人来指摘。
下晌时分，天色越见阴沉，乌云密布，那扑面而来的风里，亦有了一丝水气。
眼见得雨将至，众来客自是纷纷作辞，不消多时，敞轩里已是曲终人散，国公府二姑娘的及笄礼并赏花宴，亦就此收了梢。
待将最后一位客人尽皆送走，刘氏等人尚未及回屋，那雨便下了起来，疏疏落落的雨丝，轻烟也似，虽不大，随风处亦湿人衣。
主子们劳了半日的神，更兼斜风细雨，最是好眠，自是各各回院歇息，而下人们却是没这等福分的。
客人走了、主子歇了，那椅案几凳、杯盘碗盏，却皆要归置点数，该入库入库、该报损报损，更有地面栏杆需洒扫、摆设器物需收拢，等等诸事，琐碎纷繁。
总之，闲是根本闲不下来的，只会比往常更添忙碌。
那湖畔大花园里，此时便有十余名穿青衣的仆妇，顶着蒙蒙细雨，手里拿着箕帚、水桶、布巾等物，分散在各处，抹洗擦扫，忙得抬不起头。
便在此时，那花园东角慢吞吞行来一个人。
那是个面色黧黑的男子，瞧着约有四十许，身形瘦长，穿着末等杂役的服色，肩上扛着一架木梯，手里还拿着一个黄米馒头，一路走，一路吃，馒头渣儿也跟着掉了一地。
“李二蛋你这天杀的，怎不死到外头去吃？满地的渣儿你叫你娘扫呢？”扫地的粗使婆子一眼瞧见他，登时恼了，挥着笤帚大声骂将起来。
那叫李二蛋的黧黑男子站住脚，直眉瞪眼地瞅着她，好一会儿后，方瓮声瓮气地道：“俺娘死了。”
“去你娘的，老娘也没你这龟儿子！”那婆子恨恨骂道，转身便去扫地上的馒头渣儿，一壁还在嘀嘀咕咕地咒骂着。
那李二蛋歪了歪脑袋，像是没大听懂这话，又仿佛是在想这话是什么意思，拧了半天的眉毛，又瓮声重复了一句：“俺娘死了。”
“死你个鸟！”那婆子回头骂道，一边还用力朝地上啐了一口，旋即又醒悟过来，忙跪下去拿布巾擦地，气得又骂：“短命鬼、扫把星，都把老娘给气糊涂了。”
众仆妇见状，齐齐轰笑起来，便有人劝：“老姐姐也少说两句罢，何苦为难一个傻子？”
那婆子立时大怒，跳起脚来大骂：“关你娘鸟事！还不把你那（哔）嘴闭上？老娘就骂、就骂，怎地？他是你儿子还是你男人，要你护在头里？”
这婆子自来凶悍，在下人中出了名地难缠，众仆妇倒多惧她，此时见她真恼了，也没人敢说话，只有偷笑声不时响起。
李二蛋歪头看了她一会儿，咧嘴傻笑起来。
便有好心些的，劝他道：“二蛋，说你傻你还真是傻，还不快去忙你的去，傻站着淋雨作甚？”
“噢。”李二蛋憨憨地应了一声，将肩膀上的梯子往上掂了掂，咬了一大口馒头，继续往前走。
说来也巧，也就在这个时候，恰有个婆子抬头，瞥眼瞧见他袖口处闪过一抹杏黄，其上似乎还带着些红色，就像是那庙里求来的符似地。
那婆子以为看错了，忙伸手揉了揉眼睛，再凝神去看，却不想，正正撞进一双直勾勾的眼睛里。
“嘿嘿嘿……”李二蛋咧开嘴冲她笑，发黄的眼白当中，是很小的一对眼珠子，瞳孔的颜色较常人为浅，因而显得那眼睛也像瞎了一样，再露出白森森的一口牙，瞧着竟有几分人。
那婆子吓了一跳，待咂摸过味儿来，又不免生出气恼，开口便骂：“你个傻子，整天也不知乐个什么鸟！”
“鸟屎。”李二蛋咧开大嘴，抓着馒头乌漆抹黑的一只手，向那婆子脚下指了指，又笑起来。
第324章 帖子
那婆子闻言打了个愣，下意识低头看去，见脚边竟还真有一滩鸟粪，她不由暗骂了一声“晦气”，埋头扫起地来，方才那一瞥所见，自是全然丢在了脑后。
李二蛋咧开的嘴角又扩大了几分，慢腾腾地抬起空出来的那只手，紧了紧袖口处的系绳。
袖笼被扎紧，再不露一丝缝隙，那黄红相间之物，亦似从不曾存在过一般。
他像是满意了，张开大嘴啃了口馒头，环视众人一圈，方扛着梯子，慢慢地去了。
细雨如烟，漫天飘洒，不多时，园中已然不见了人迹，唯东风旖旎，掠过寂寂空庭……
建昭十六年的暮春时节，随一场微雨而散。
春光既远，夏时则近，遍植京城的桐树渐而浓绿，更有烟柳成行，依依随风，牵动行人衣角，街巷间有货郎挑着担子，叫卖早熟的菱角、嫩白的鲜藕，引得孩童一路流着口水相随。
自入了夏，晓烟阁的银红窗纱，便全都换成了白底青的。
乍然听见这名目，红药便止不住地笑：“怎么还有叫这个名字的窗纱？从前只听说玉件儿有叫白底青的，再没见拿这个称呼布料的。”
大丫鬟荷露正看着几个小丫头撤换枕席，闻言便笑道：
“姑娘说的是呢。奴婢头一次听说的时候，也觉着这名字古怪。后来有人告诉奴婢，这是今年才出来的一种料子，又轻又软又透气，做衣裳倒是不好看，糊窗子却是上好的。”
红药想了想，便也释然。
前世与今生早就有太多的不同，她都重生了，又何必死抱着前世不撒手呢？
将此事略过，红药坐正身子，向镜中端详着才梳好的发髻，问一旁正收拾妆匣的芰月：“今儿二嫂过生辰，我叫你备的礼，你可都拿好了？”
芰月忙点头：“回姑娘的话，早两日就备好了呢，生辰帖子也有了，如今就等着姑娘往上写字儿呢。”
红药不由讶然起来，转头看着她：“什么生辰帖子？不会又是外头才时兴的吧？快拿来我瞧瞧。”
芰月笑眯眯地应了一声，转身去了里间，不多时，便捧出来一只锦匣，一面将匣盖儿掀了，一面絮絮地道：
“好教姑娘知晓，从上个月开始，外头就开始时兴这种帖儿了，生辰的时候送这个尤其好。大夫人便叫采买了好些，给咱们这儿也送了十来种花样子，奴婢前儿翻了出来，觉着很好看，就挑了几种。”
口中说着话，她便自匣中取出几张帖子来，依次摆放在了案上。
红药眸子微张，望向漆案。
那一溜排生辰帖子的样式，竟是她从没见过的。
细看来，那帖儿既非惯常见的那种红锦面料，亦非从前软沓沓的模样，帖封颇为坚挺，似是用好几层纸糊成的，其上又蒙了数重轻纱，颜色极为鲜亮，仅红药此时所见，便有湖蓝、靛青、宫粉、雪紫四色，只是瞧着，已令人赏心悦目。
而更叫人惊艳的是，在那轻纱之上，又以各色绢花、米珠、碎金、银箔、玉片乃至花钿等物，或缝或粘，做出种种花样子来。
这且不算，在那花样之下，还以以蕾丝、绉纱等打成繁复的络子或花结，细加点缀，其下还垂落着长长的流苏飘带，一眼望去，或淡雅、或馥丽、或俏皮，风格迥异，却又个个精美，不知比从前那种拜帖好看了多少。
待翻开了帖封，便见那里头还夹着染色的花笺，与那帖封乃是同色的，四角还粘着干花，亦是极为精美。
红药一时看得呆了。
如此漂亮的拜帖，便是从前在宫里的时候，她亦从不曾见过。
而再一转念，她心头便又涌起了欢喜。
不消说，这等新鲜物件儿，除了徐这厮，再无第二个人能鼓捣得出来。
望着那满案的红芳嫩绿，红药心里是服气的。
同样重活一世，她这厢就只敢做缩头乌龟，好容易露个头儿，还得要徐搭把手才成。
而人家徐五郎却活得多么地肆意？那真是可劲儿地到处瞎折腾啊，居然也还真就让他把局面给折腾出来了。
这人跟人咋就这么不一样呢？
如此一想，红药几乎有些气馁。
不过，这气馁也就维系了片时，便重又被高兴取代
妖孽再厉害，还不是被自个儿给收了？
红药唇角噙笑，心里喜孜孜地。
此时，荷露等人也尽皆张大了眼睛，盯着那案上的帖子看得目眩神驰。
做这一张帖儿费的功夫，怕是不比做身衣裳要少。光是那几种络子，打起来就很花时间，更别提那些珠子、玉片什么的了，哪一样都是费工又费银的。
这东西只怕便宜不了。
果然，芰月此时又道：“姑娘，这帖儿可金贵呢，要一两银子一张，就这还得抢着买，迟了就买不着了。奴婢听人说，这叫什么限量款来着，好些花样子都只做了一张，没了就没了，再不会补做的。”
说完了，她便握着嘴儿笑，还拿眼睛偷偷去瞅红药。
荷露先还听得发怔，旋即便转了过来，上前就向芰月脑袋上轻敲了一记，嗔怪道：“偏你话多。”
徐名下的梅氏百货，素来以东西新巧、名目繁多而著称，面市不过两年，便成了全大齐一应时兴事物的领头者，如今，连江南那边都在仿造梅氏的货，可见其风头之盛。
而眼前这新鲜又名贵的拜帖，想必亦是徐叫人送来的，所谓“采买”，不过是从常氏那里过一道手罢了，这也不是第一回了。
芰月冷不防挨了一记，忙抬手捂脑门儿，口中叫屈：“我又没说这是姑爷送的。”
话一出口，立时觉出不妥，慌得向红药屈身道：“姑娘恕罪，奴婢知错了。”
红药此时正欢喜着，哪里会与她计较，闻言只笑道：“罢了，你快起罢。”
说着又朝众人招手：“来，你们都过来，帮我挑个好看的，我也好往上写字。”
众丫鬟忙围过来，你一言、我一语地帮着红药参详，最后总算挑了靛青的那一款。
第325章 世子
待选定了帖子，芰月便将剩下的又都收了起来，那厢菡烟捧来笔砚，又细细磨了一池的墨，红药便临花窗、对湖烟，在那靛青花笺上写下了祝语，又将墨迹晾干了，方命人将帖子与寿礼收在了一处。
忙完这些，时辰已然不早了，红药便带着人匆匆赶去明萱堂，给刘氏请安。
刘氏今日起得甚早，红药去的时候，她正在东次间与几个儿媳说话，见红药来了，当先便指着她笑道：“二丫头今日来迟了，该罚。一会儿叫你二嫂罚你多吃几杯酒。”
众人闻言，俱皆笑了起来，二夫人姜氏便起身道：“母亲在上，媳妇领命，今儿必定好生罚一罚二妹妹，断不教母亲白气一场。”
这话越发得趣，刘氏直笑得眉眼都弯了，说道：“就这么着了，你是寿星，我们都听你的。”
姜氏自是心领神会，掩唇笑道：“有母亲这句话，媳妇敢不尽心？”
依照国公府以往的规制，一众小辈除了整寿，平常的生辰之礼，也不过是大家凑一起吃顿饭，抑或是长辈赏些寿面、寿桃之类的，并不会大办。
而刘氏此番替姜氏作寿，亦不过是想借此机会，让红药与徐二夫人苏氏交好，再顺便多结识几位女眷。
这一番意图，姜氏自是心知肚明，且也并无为她人作嫁衣之感，反倒还挺高兴。
能吃能玩，又不用自个儿花钱，谁不乐意呢？
说笑了几句，那厢早饭已然摆好，众人陪着刘氏用了饭，刘氏便笑着往外赶几个儿媳：
“罢、罢，都别在我这里杵着了，快去吧。今日我发话，定不叫下头那些人扰了你们的兴，什么事儿都由我担着。你们几个尽管好生乐一乐。”
说着她又转向许妈妈道：“等一时忙完了，你也去，把君子四艺也都给带上，都去吃酒去。成天看你们忙，歇一日也好。”
一听这话，众人俱又笑了起来。
刘氏说的君子四艺，是指她的四个大丫鬟：素琴、玄棋、墨书、青画。
而其实，琴棋书画这四样，与君子六艺关系不大，也不过玩笑之言罢了。
一时众人皆去了，唯有红药被单留了下来，刘氏拉着她的手，切切叮嘱她道：
“好孩子，娘也不瞒你，今儿你二嫂这寿酒，有一多半儿是为你做的，来的客人也是我和你几个嫂子精心挑的，你嫂嫂们心里都有数，到时候你听她们的就是。”
一席话，直教红药红了眼眶。
刘氏待她的好，那真是掏心挖肺地，比待亲闺女也不差了。
见她快哭了，刘氏心中也自不舍，抬手轻轻摸了摸她的脑袋，柔声道：“好孩子，眼瞧着你就要出阁了，娘也留不了你几日，如今能为你做的，也就只有这些罢了，快别哭了，等会叫人瞧见了要笑的。”
她越这么说，红药便越觉鼻酸，喉头也哽住了，想要说句感谢的话，却出不得声。
论年纪，她活了两辈子，定是比刘氏还要大，然在心底深处，那个打小儿就没了娘的小女孩，却一直还在。
原来，有娘疼、有娘宠的滋味，就是这样的。
红药想着，鼻头又是一阵酸。
刘氏也着实疼爱这个义女，柔声劝了她半晌，又再三催促，到底命她去了。
出得门来，红药的眼睛还有些发涩，那厢荷露便适时递过一方冷水浸过的帕子，细声道：“姑娘，拿这个按一按吧。”
红药信手接了，放在眼睛上按着，口中笑言：“还是你想得周到。”
荷露忙陪笑道：“这是许妈妈叮嘱奴婢的。”
红药点头不语，心下却觉着，荷露这脾性与自己倒是挺像，不居功、不出头，只在差事上头尽心。
略略收拾一番，见诸事皆妥，一行人方往前走。
姜氏今日的寿宴，便设在“云溪小筑”。
那是一所挺大的园子，与它名字里的那个“小”字却是正相反的，因园中有引湖水而成的一带清溪，故此得名。
说起来，这云溪小筑也不过是国公府南花园的一部分，由此可见，这大齐朝第一勋贵的府邸，占地有多广。
此时因离着午时还早，红药却也不急，不紧不慢地走道，一面赏玩着沿途风物，一面舒缓心绪。
走到南园前那条十字路时，路口处蓦地转出来一名男子，宽袍当风、乌发如墨，如芝兰玉树一般，正是世子爷萧戎。
红药不意竟在此与他巧遇，先是一怔，旋即快步走上前去，含笑见礼：“见过大哥哥。”
萧戎亦自停步，垂眸看着她，俊面上含着一抹迷人的浅笑：“二妹妹是去你二嫂那里吃寿酒罢。”
姜氏作寿之事阖府之皆，世子夫人常氏也过去吃酒了。
红药颔首笑道：“是啊，今儿二嫂做寿，大家一起凑个热闹。”又问：“大哥哥这是要出门么？”
平素在家时，萧戎喜着箭袖，最爱在演武场中挥汗如雨，唯有出门时，才会打扮得如此风骚……呃，不对，是鲜亮。
那一身织金大红宽袍，简直能亮瞎人的眼。
萧戎并未直接回答红药，而是像想起了什么，探手在衣袖里掏摸起来，口中笑道：
“我想起来了，我这里有东西要给你，徐五……咳咳，不是，是我，是你大哥我得了件新鲜玩意儿，就给你拿……不是，是买，我给买来了。”
也不知是故意的还是当真不擅说谎，萧戎这一番话磕磕巴巴地，简直欲盖弥彰。
红药身后传来了小丫鬟的偷笑声。
如此一来，红药也只能佯作害羞，垂首不语，心说这便宜大哥平常没这么笨啊，今儿这是怎么了？一时又猜徐托他转交的会是什么东西？
想七想八地，红药倒有些出神起来。
便在此时，前头倏然响起一道语声：“大哥，你在这里，叫我好找。”
红药被这声音惊醒，忙举眸看去，便见三老爷萧戈大步走了过来，身后还跟着两个总角小厮。
他似是有什么心事，心不在焉地，直到行至近前，才瞧见被萧戎遮住身形的红药。
第326章 柳氏（二合一）
萧戈一下子愣住了，数息之后，方才向红药点了点头：“哦，二妹妹也在这，这可真是巧。”
语罢，微微一笑。
他生得不及长兄俊美，却也颇为英挺，按理说，这一笑也该是爽然的。
可奇怪的是，红药却从他的笑容中，品出了别的意味，尤其是他注视红药的眼神，也大异于往常。
这是出了什么事？
心下虽然狐疑，红药却也无暇多想，先上前向萧戈问了好，那厢世子爷萧戎便冲红药一点头，道：“罢了，我与你三哥有话说，二妹妹且先在此处等一等，大哥马上就来。”
说着又咳嗽了一声，洒然地拂了拂袖：“我这儿还有东西没给你呢。”
话说完了，一时却不及走，而是向红药连眨了好几下眼，动作幅度之大，隔老远也能瞧见。
这搞得人还怎么好意思。
红药这下子连装不懂都不成了，只得继续佯羞低头，暗中却想，她这便宜大哥占九成是成心的。
这是拿她当小孩儿逗着玩儿？
见小妹一脸“娇羞”，萧戎“哈哈”一乐，大步走到萧戈跟前，兄弟俩去一旁说起话来。
红药正站在下风口，他二人语声虽轻，却也被她听见了两句，都是些什么“肃论学派”、“王彦章”、“弹劾”、“内阁”之类的，想来是在商量朝堂之事。
不过，这事情怕是不小，因在说话时，萧戎难得地现出几分严峻来，萧戈更是面带焦虑，两个人齐齐拧着眉心，瞧来竟是神似。
红药一眼扫过，却也没放在心上。
她本就不太懂这些，听见和没听见差别不大。
未几时，二人终是说完了话，萧戈打了个招呼，便自去了，去时面色沉肃，望向红药的那一眼，犹带深意。
萧戎倒是言笑如常，走过来时，还玩笑似地朝红药拱了拱手：“抱歉抱歉，教二妹妹久候了。”
红药哪敢承她的礼，忙忙侧身避开了，堆笑道：“大哥哥折煞小妹了。”
“该当的，大哥耽搁二妹妹了。”萧戎朗声笑道，风仪俊爽，一派名士风度。
而后，他便又在立在红药跟前，开始掏摸他那衣袖。
红药站了一会，颇觉煎熬。
这人的袖笼里到底装着什么东西啊，怎么这半天还没找着，她站得都快尴尬了。
便在红药如此作想之时，萧戎似是也厌倦了继续掏摸，于是，招手唤来跟在后头的小厮，让他们兜着起衣摆，他则将袖中之物一样一样往外掏：
玉印、碎银、香袋、玉七事儿、布老虎……布老虎？
红药强忍着没露出惊色来。
堂堂国公府世子爷，俊美无俦萧大老爷，居然随身带着布老虎，这也太……
还没等她想完，萧戎又慢悠悠掏出了一只小绒兔、一只小瓷猴、一只小玉马、一只小彩球，一只小……
红药彻底没话说了。
不仅没话说，甚至还有点想笑。
委实是萧戎那潇洒不群、玉树临风的模样，跟眼面前这些东西，那完全搭不上啊。
也难为他那俩小厮，一脸严肃地替他收着这些乱七八糟的物件，连丝笑缝儿都没露。
估计是练出来了。
“这都是孩子们塞的，可不是你大哥自个儿装的噢。”萧戎一脸认真地解释道，一面继续往外掏各种杂物。
最后的最后，在一声“啊呀可算找到了”的惊喜叫声中，他终是从衣袖的最里层，拿出了一只铜匣。
那匣子只有小儿巴掌大小，约两寸来高，十分精巧。
“喏，这个是给你的，拿着罢。”萧戎笑眯眯将铜匣递给了红药，一双桃花眼连眨了好几下：“二妹妹好生收着，可别弄丢了，不然我这个做大哥的可没法交代。”
语毕，再度用力地眨了眨眼。
红药真怕他把眼睛给眨抽筋喽。
“噗哧”，身后再度传来了小丫鬟的偷笑声。
这一起了头儿，红药自个也险些破功，嘴巴瘪啊瘪地，用了绝大的力气，方才将那笑给硬生生憋了回去。
探手接过小铜匣，红药记起自己该当害羞才是，遂用极小的声音向自家长兄道了谢。
“不用谢，这都是大哥当做的。”萧戎大手一挥，旋即三下五除二将那堆杂物重又抓进袖子里，旋即飘飘然一拂衣袖：“成，那大哥走了，二妹妹也快去吧。”
话音落地，他已是大步前行，宽大的袍袖在风中翻卷，要多潇洒有多潇洒。
看着他远去的身影，红药不免疑惑：
装了那么些个东西，萧戎这袖子得有多沉？
他怎么能挥得动？
当然，她很快便找到了理由。
世子爷天天习武来着，两斤沉的袖子又算得了什么？就算再来二十斤，他也一样玩似地到处挥。
想通了这个难题，红药的心思才重又回到了铜匣身上，一时倒有些迟疑，不知是该现在就打开瞧了，还是回去再说。
“姑娘还是先瞧一眼罢，若是什么要紧的物件儿，奴婢便先送回去收着，也免得宴上有个闪失。”荷露在旁轻声劝道。
红药一想也是，遂抬手掀开了匣盖儿。
一块猫牌。
徐巴巴托萧戎送来的，居然是一块猫牌，那金底座上的“丸砸”二字，在阳光下闪烁出刺眼的金光。
红药啼笑皆非。
徐怎么送了这么个东西来？
再细细一瞧，那猫牌似乎是临时从丸砸身上摘下来的，挂绳上还沾着黄色的猫毛。
红药心头忽地一动。
忖度数息，她抬手将铜匣阖拢，纳入袖中。
徐绝不会平白送一块猫牌过来的。
红药就算脑瓜子没那么灵光，却也瞬间就想通了此节。
徐临时从丸砸身上摘下猫牌，托萧戎转交，想必有其深意。纵使一时无法细察，红药亦知晓，此物紧要，还是贴身收着为好。
荷露见状，自然不会多说什么，安静地退去一旁，红药亦绝口不提此事，一行人仍旧继续前行。
转过路口，南花园已然在望。
红药加快脚步跨进院门，迎头便有两个妈妈脚步如飞地走了来，其中一个拍手笑道：“哎哟我的二姑娘，您可总算来了，大夫人和二夫人一直念叨着您，叫奴婢们往外迎一迎，可巧您这就到了。”
另一个亦陪笑道：“二姑娘快去吧，客人到得差不多了，再过会儿就该开席了。”
红药自知来得迟了，一面跟着她们往园中行，一面便道：“半道上遇见了大哥哥和三哥哥，说了会儿话，这就来得晚了，劳两位妈妈跑了一趟。”
两个妈妈自不敢当她的谢，迭声说着“奴婢们当做的”之类的话，红药便向一旁的荷露抛了个眼风。
荷露会意，赶前几步追上那两个妈妈，各予了一只小红封。
二人顿时眉花眼笑，态度越发殷勤起来，将红药往里引。
行不出多远，那路穷处便现出了一角飞檐，檐下是好大的一架荼蘼，翠叶白花、间错铺陈，如星子密布的夜空，又似水花飞溅的瀑布。那重重花叶间还悬着护花铃，风一吹，清吟不绝，闻之使人心神一宁。
“姑娘快请进去吧，夫人们都在里头呢。”两个妈妈转过身，笑眯眯让开了当中的路。
今日的寿宴，除三夫人阮氏因有孕不便露面，其余几位夫人皆到了。
红药谢了一声，提起裙摆，跨进了院门。
二夫人姜氏正立在阶前张望，一见她来了，忙迎上前笑道：“你可算来了，我还当你怕我罚你的酒，躲开了呢。”
红药便将路遇萧戎与萧戈之事说了，又从芰月手中接过寿礼，双手奉上，笑着道：
“区区薄礼、不成敬意，小妹在此祝二嫂福寿双全、松鹤长春，再请二嫂恕了我迟来之罪，等一时少罚我两杯酒，我就知足了。”
“哟，这帖儿可真鲜亮。”姜氏一眼便瞧见了那张别致的生辰帖，伸出拿过来，手中翻来覆去地端详着，口中不住赞叹。
红药便道：“二嫂嫂难得作一回寿，这帖儿自然也要衬得上才是。”
姜氏被她说得直笑：“到底是二妹妹，人美东西美，话说得更美，叫人心里舒舒坦坦地。”
两个人不免玩笑了几句，姜氏方亲亲热热携起红药的手，拉着她进了屋。
跨过门槛、绕过六扇山水屏，红药眼前便现出一间极阔大的屋子，左右尽皆打通，竟予人一眼望不尽之感
红药十分讶然，脚下也顿了顿。
姜氏生得一副玲珑心肝，立知其意，便笑道：“二妹妹是不是觉着这屋子大得出奇？”
红药便道：“是啊，上回我来的时候，这屋子还是五开间儿呢，也就正当中的明间大一些罢了，怎么眼下竟变成了一整间？”
姜氏抿嘴一笑，伸手指了指左右两侧原先扇的位置，说道：“这屋子里的扇都是活动的，能拆也能装。平素这院子不大待客，便隔成五间，只今日来的人多，我便叫他们全都打通了，也敞亮些。”
红药点了点头，不着痕迹地左右顾视。
屋中陈设精雅，椅案皆是一水儿的黄花梨木，临窗的位置摆放着琴台与蒲团，上具玄琴、旁架香炉，另一边还设着青玉案，不仅备齐了笔墨纸砚，还有不少颜料，显是给人抚琴作画用的。
在屋子的东首，则安了数桌筵席，一应桌围椅袱皆为天水碧的素锦，双从梁上垂落大幅云纱，浅绿荼白，如云似雾，更有那窗外清溪、帘底微风，纵使无酒，也已经叫人先醉了。
红药一面看，一面含笑点头：“这地方原先就很雅致，如今经二嫂这么一布置，简直叫人都不敢认，便是那神仙住的地方，也不过如此了。”
这等好话无人不爱听，姜氏亦“噗哧”一声笑了出来，伸手向她颊边刮了刮，笑道：“你也不害臊，变着法儿地夸自己是仙子，可别以为我没听出来。”
红药被她说得也笑了，正要再打趣两句，眼尾余光忽地瞥见一道倩影。
她心头突地一跳，下意识转眸望去。
入目处，是一张清丽的侧颜，雪肤花貌、玉骨冰肌，一身普普通通的绉纱长褙子，硬被穿出了仙子御风之态，别有一番韵致。
红药呆呆地看着，一时忘了身在何处。
湘……湘妃？！
那高挽发髻、朱纱红裙的女子，不是湘妃，又是哪个？
红药几乎不敢相信自己的眼睛。
湘妃怎么会出现在这里？
她又是以什么身份来的？
看着湘妃那一身妇人衣饰，红药抬起手，下意识地想要去揉眼睛。
也就在这一刻，身旁蓦地传来姜氏的低语：“二妹妹，那穿朱纱长褙子的是怀恩侯新续娶的夫人，姓柳，闺名湘芷。”
红药的手停在了半空。
柳湘芷……
前世的湘妃，也叫湘芷。
只是红药一直不知她的姓氏，而湘妃也总是自嘲“无颜列祖列宗”，对其家事避而不谈。
原来她姓柳。
可是，无论她姓什么，此时她不都应该流落街头了么？
红药记得很清楚，湘妃的家族是在建昭十三年时败落的，她辗转去了诚王封地，这才有了其后的那些事。
可如今，湘妃却成了怀恩侯新续娶的夫人。
莫非，这是因了红药与徐的重生，从根本上改变了湘妃及其家族的命运，令她得以嫁入侯门？
“那是……何时之事？”红药喃喃地开了口。
那声音就像是从别人口中发出的，她甚至都觉不出自己在说话。
姜氏微感奇怪，转首看了她一眼，轻声道：“那不就是前些时候的事儿么？就在这个月十六那天，我和你大嫂、四嫂都去怀恩侯府吃喜酒来着，你不记得了？”
说着又似想起什么，细细叮嘱道：“今儿柳夫人头一次出门应酬，等一时开了席，我与你两个嫂子怕不得空，你记着陪她说说话，别冷落了人家。”
红药恍惚地听着，脑中一片迷茫。
她隐约记得有这事。
可是，她此时思绪混乱，竟不能于短时间内将这一切理出脉络，脑海中盘旋往复的，唯有一念：
前世的湘妃，在这一世，变成了怀恩侯新续娶的夫人柳氏。
人还是那个人，可命运却已截然不同。
第327章 攀谈（二合一）
随着这念头的泛起，红药的脑瓜子也终于清明了几分。
是的，常氏与刘氏她们曾经谈起过，那怀恩侯府的姻亲，确实姓柳。
这柳家虽然不是什么名门望族，却也是正正经经的读书人家，祖上出过翰林。
换言之，眼前的柳氏、前世的湘妃，乃是士族闺阁、千金姑娘。
既然如此，则她们家又如何会败落？
这根本说不通啊。
徐曾无数次地跟红药念叨，前世的大齐文官当道，把持朝政的也都是文臣，清流士族尤其受推崇，其族中子弟的出路也都好，反观那些勋贵，一个个都混得不怎么样。
而柳家是标准的清流，柳大人自个也是个官，且差事还很清闲，那么，他是怎么倒的台？
太仆寺的一介主簿，能犯下什么事来，致使家破人亡地？
“二丫头，你这是怎么了？脸色怎地这般难看？”见红药神情异样，一旁姜氏不免担心起来，一面轻声询问，一面悄悄捏了捏她的手。
红药一下子醒过了神。
转首四顾，便见有不少女眷已然注意到了这里的动静，年岁长些的还好，那些十来岁的小姑娘却没那么好的涵养，尽皆好奇地看了过来。
红药登时出了半身的冷汗。
再一凝神，直是羞愧难当。
她失态了。
在一个不应该的场合，做出了不合宜的举动。
这可是刘氏并几位嫂嫂煞费苦心替她张罗的场面，她不说好生表现，却险些失了方寸，这岂非辜负了她们的心？
虽然湘妃的突然现身，以及湘妃如今的变化，的确令人措手不及，可她顾红药也不是没见过世面的小姑娘。
她怎么能任由自己为心绪所左右？
心念电转间，红药已然面含浅笑，不疾不徐地道：“二嫂嫂，那边东墙上挂着的，可是前朝抱朴先生的《春山图》真迹么？”
一听这话，不少人立时现出了讶色。
前朝抱朴先生的真迹，可不是人人都能识得的。
看起来，这位萧家义女出身虽极极低，眼光倒还不错。
自然，这也只是一部分的人想法，另一些人却是觉着，人家姑嫂两个是在唱双簧呢，这一唱一和地，就显出了人家姑娘博学，更显得国公府底蕴厚重，真真是不着痕迹、举重若轻。
高，实在是高。
姜氏此时却是又惊又喜。
那幅《春山图》，乃是她多年珍藏的爱物，因今日作寿，才舍得拿出来示人。
她万没想到，红药竟识得这画，一时竟有些喜出望外，同时亦深深地觉得，自家小姑子这脑筋转得够快，一席话连消带打，不但化解了方才稍显尴尬的局面，亦抬高了自个儿的身份。
“二妹妹当真好眼力，这都被你瞧出来了。来，我告诉你这画儿我是怎么得来的，这可是好长一段话呢……”
姜氏索性拉起红药走到画前，当真与她分说起来，就像红药方才确然是被画作吸引，这才走神的。
红药一面听她絮语，一面以眼尾余光打量着湘妃……不，如今该当称呼对方怀恩侯柳夫人了。
此际，柳氏也正往这个方向看，倒是让红药看清了她的正脸。
细瞧来，她的模样比红药记忆中年轻了好些，双颊饱满、眼睛水汪汪地，竟还没脱去孩子气。
红药心底一阵恍惚。
记忆中那个谪仙般出尘的女子，当真便是眼前这稚嫩的少女么？
从五官样貌上看，是。
然而，湘妃身上那种阅尽尘世、沧桑而又通透的气韵，却是眼前的柳氏所欠缺的。一如柳氏所蕴含的鲜活与朝气，湘妃亦多有不及。
这般想来，她们已经是完全不同的两个人了，有着各自的命运悲喜，走在各自的人生路上。
那么，她们到底是同一人，还是并非如此呢？
这念头一起，红药的脑瓜子，糊了。
所幸此时姜氏仍在说着《春山图》之事，一副兴致勃勃的模样，红药只需作洗耳恭听状，倒也不虞被人瞧出端倪。
她暗自长吸了一口气，强令自己冷静下来，将前世今生比照着忖度。
说起来，湘妃当年自述身世、言之凿凿，她说的就一定都是真的么？
或许……未必。
毕竟，谁也免不了有难言之隐，宫里的人尤其如是。而以湘妃彼时之身份地位，她愿意拿假话搪塞红药这个奴婢，已然算是好性儿的了。
也正因此，红药并没有被欺瞒的愤怒。
唯有满心怅然。
她曾曾无数次设想过这一世与湘妃见面的情景，亦做好了此生永不谋面的准备。
可她却怎样也没想到，她们会在这样的场合、以这样的方式，猝然重逢。
物是人非、风景殊易，便是红药此际心情的写照。
可是，反过来想想，这其实也是好事不是么？
名媒正娶的侯府夫人，纵使是续弦，也比王府侧妃要好上太多了，前者是妻、后者为妾，身份上已是天差地别。
更何况，怀恩侯其人也还说得过去。
当然，他年纪是大了些，比如今的柳氏至少大了两轮，好在其样貌颇显年轻，瞧来也就三十许，且人物俊秀、英武不凡。
此外，红药还听说侯爷温柔长情，对前头两位夫人都很好，那曹家与贺家各失一女，却也没闹出什么事来，可见这位侯爷也不是个简单人物。
而诚王这胖子吧，首先那个卖相，就很让人一言难尽了。
更可厌的是，这人还好色，前世登基之后，见天儿地选妃，完全就是个昏君加暴君，可笑就这么个人，居然还老想着成仙，也不知道拿镜子照照自个儿什么模样。
不是红药埋汰人，诚王拿什么跟怀恩侯比？
人怀恩侯除了少了个王爷头衔，哪一条不比诚王强出几筹？
柳氏嫁了个好夫君。
红药弯了弯眸子。
故人安好，再也没有比这更教人高兴的事儿了。
“……二妹妹一直不说话，是不是嫌弃我这做嫂子的话多，正在肚里埋怨我呢？”姜氏的语声倏然响起，红药亦自醒过了神。
转眸处，便见对方虽然面上含笑，目中却隐着关切与担忧，似在询问红药“怎么了”。
红药心头暖暖地，紧了紧她的手，启唇笑道：“二嫂实是冤枉小妹了，我听得都入迷了呢，没想到这《春山图》与嫂嫂竟是如此有缘，当中又有是这般地曲折，简直比那书里写的故事还有意思。”
见她行止如常，不似有事的样子，姜氏亦自宽了心，便笑道：“是啊，当初我也没想到这画儿能被我收下，就跟做了场梦似的。”
红药打趣地道：“二嫂若是舍得，这画儿且借我挂几天可好？”
姜氏知道她在开玩笑，亦捧场地道：“旁的都行，这画儿却是万万不能借你的，你若想瞧，只管来我屋里瞧便是。”
姑嫂两个言笑晏晏，将方才那一丝异样也给遮掩了过去。
此时有几位夫人进屋，姜氏便拉着红药逐一引荐，说些风花雪月的趣话，场面十分热闹。
正谈笑间，那屋门处又行来数人，姜氏一眼便瞧见了正当中的苏氏，忙轻轻一扯红药，向那几位夫人陪笑道：“前头又来人啦，我和二妹妹过去打个招呼。”
众人忙笑着称是，姜氏便拉着红药走了过去。
此时，世子夫人常氏正立在门边与苏氏说话，二人皆是满头珠翠、锦裙绣襦，一个眉目清滟、一个洒脱艳丽，远远瞧着，就像是那屏风前开了两朵花一般。
常氏当先笑着问：“苏夫人怎么没把宝姐儿一并带来？我还给她预备了好些时新玩具呢。”
宝姐儿是苏氏的女儿，今年才两岁，生得玉雪可爱，常氏便以此做了话头。
苏氏笑着摇头道：“那孩子就是个混世魔王，我可不敢带着出来，淘坏了这一屋子的好东西，我是万万赔不出的。”
话是奉承话，却说得婉转动人。
红药便想，人皆道苏氏快人快语，如今看来，这位二夫人其实也是会说拐弯儿话的，且还说得挺高妙。
所以说，所谓的直脾气，也要看对谁，估摸着苏氏对王府那几位是懒得应承了，这才直话直说的，而面对她想搭理之人比如国公府的几位夫人，苏氏这场面话便说得很溜。
红药由是越发看得透彻，上前客客气气地与这位未来的妯娌见礼，便与她攀谈了起来。
两方面皆是有心交好，自是一拍即合，很快便有说有笑地，显得颇为熟络。
当然，红药如今的身份有些特别，苏氏是个再聪明不过，便也没拉着她多说，点到即止地将意思透了过去，也就分开了。
很快便到开席之时，众人各自入座，红药扫眼望去，便见怀恩侯夫人柳氏的身边，还跟着两个年约十二、三的姑娘，一系茜裙、一著翠衫，观其眉眼，倒与怀恩侯有几分相似。
“那穿红裙的是章二姑娘，闺名若微，今年十三了；穿绿衣的是章三姑娘，闺名若柔，比二姑娘小上一岁。”常氏的座位正挨着红药，此时便轻声介绍地道。
原来是章家的两个庶女。
说起来，柳氏进了门就当娘，也挺不容易的。
心下转过这些念头，红药便向常氏致谢：“多谢大嫂告诉我这些，这屋里好些人我都不认识。”
常氏拍拍她的手：“这不怨你，京里有爵位的多了去了，一时又哪里认得过来，再过几个月还差不离。再一个么……”
她停了停，朝着章家两位姑娘示意了一下，耳语般地道：“她们两个也是头一次来咱们家，以前咱们是从不请她们的。”
红药略一思忖，便即了然。
在章兰心出事之前，刘氏可是一直拿章大姑娘当女儿看的，而章兰心想必不大喜欢自个儿的两个庶妹，刘氏顾及于她，自然也就从没请这两个小姑娘登过门。
如今却是大不相同了。
怀恩侯府的新夫人乃是柳氏，而她婚后头一遭出门应酬，国公夫人便很给面子地连她两个庶女一齐邀了，此乃明显的示好之举。
却不知，这一层道理，年轻的柳氏能否明白？
红药本能地为她担心起来。
不过，她很快便顾及不到这些了。那酒还未过三寻，姜氏与常氏便轮番开始敬酒，红药自然是要跟着的。
这就么满屋子转了一圈，将所有女眷都认了个遍，便花了不少时间，姜氏还不时拿出那生辰帖儿给人瞧，常氏也是没口子夸自个儿小姑子，众夫人便也拉着红药说了好些话。
待回至座中时，红药的嘴角都快笑僵了。
好容易坐下吃了几口菜，再歇上一会儿，席上便又热闹了起来。
此时酒至半酣，众女眷借着酒兴渐渐舒张，再不复初入席的端严拘谨，便有人抚琴调弦、笔弄丹青，竟还有位伯夫人借一曲《八极游》舞了回剑，直令红药大开眼界，也算见识到了勋贵圈女眷之众生相。
满屋的人都活动开了，便显得柳氏落了单。
她本就是新嫁，从前也不大往勋贵圈走动，认得的人还比不过她那两个继女，此时便独个儿坐在临窗的高几旁，身边只一个妈妈相陪。
红药略凝了凝神，起身走上前笑着招呼道：“柳夫人好雅兴，在这儿看风景呢。”
说着举目往窗外张望两眼，又笑道：“这窗子外头正是那条云溪，柳夫人眼光真好，挑了个风景最好的地方。”
这开场白风雅得体，柳氏面上便现出笑来，道：“我就随便找地儿坐一坐，被萧二姑娘这么一夸，我自个儿竟也觉得是那么回事了。”
毫不露怯的一席话，应对上几乎挑不出错儿来，可见柳氏家教颇好。
更何况，那说话之人容颜清丽、气韵出尘，那一颦一笑，直令人有如沐春风之感。
红药含笑看着柳氏，暗地里却吁了一口气。
纵使做足了准备，她还是觉着，与前世的主子以这般平等的语气说话，颇费精神。
幸得红药已经习惯了做主子了，且亦时刻记得，她乃一等公之女，就算进宫见了太后娘娘，那也是能得个座儿的。
是故，这小小的别扭，瞬息便散。
第328章 认出（二合一）
顺势在柳氏的对面坐下，红药与她有一搭、无一搭地慢慢聊上了。
在心底深处，红药对这前世旧主总有些放不下，也总想知道对方到底过得好不好。
这原就是红药今生的执念，与其一直挂心，倒不如打听打听，也好安心。
柳氏话不多，行止亦有别于旁的勋贵之女，有一股子书卷气，却也是落落大方地，并没有因此摆出清高的姿态。
果然不一样了。
红药有些感慨。
此刻的柳氏，通身都是侯门贵妇的气派，与前世脱略行迹的湘妃根本就是两个人。
“我见萧二姑娘像是很喜欢书画，刚才一眼就认出了《春山图》，真真是好眼力。”柳氏此时笑着提起了前事。
红药摆手笑道：“我那哪是眼力好，根本就是瞎蒙的。二嫂之前提过几回抱朴先生的《春山图》，今日那东墙上又只挂了一幅画，我就大着胆子猜了一回，没想到竟猜中了。”
这话不管真假，柳氏都只能当谦词听着，遂道：“萧二姑娘太谦了，怪不得你几个嫂嫂一直夸你呢，换了我呀，我也得把你夸上天去。”
红药道：“夫人只唤我红药便是，萧二姑娘这称呼太生分了些，母亲若知道了，定要恼我不知礼数的。”
柳氏怔了怔，旋即面上便现出欢容来，玩笑地道：“那敢情好，我虚长了你几岁，叫你一声大侄女儿也还使得。”
这话却是实情，她虽然虚岁也才十八，却是与刘氏平辈的，红药还真就是她的晚辈，哪怕二人只相差了三岁。
“夫人也只比我年长两岁罢了，却足足高了我一辈儿，这么一想，我还吃亏了呢。”红药玩笑似地将这话说了出来。
柳氏抿唇而笑，并不言声，眉眼间自有一种端然。
红药见状，心头蓦地一动，脱口笑道：“不若这样吧，在外人跟前咱们就按辈分称呼，私下里便以姐妹处着，夫人意下如何？”
柳氏万没料到她会如此说，一下子怔住了。
数息后，她方正了正色，说道：“这可断使不得。我们差了一辈儿呢，若乱了称呼，于情于理皆说不通。”
语罢，又似是怕这话太硬，红药面上下不来，她便又歉然一笑，柔声道：“还请你别见怪，也莫要与我生份了，要不然我这心里就过不去了。”
其实，方才话一出口，红药便知自己造次了，好在柳氏没应下，不然反倒难办，此时闻言，忙顺着她的话道：“夫人没怪我唐突就好。说来都是我的不是。”
说这话时，红药心里是自嘲的。
她着相了。
乍见故人，难免会在对方身上寻找前世的影子，却是忘记了，柳氏从未经离丧，又怎么可能具备湘妃身上那脱略行迹的洒然？
命途的改变，造就了性情的差异，红药之前早就想明了，却还是说了不该说的话。
不过，所谓执念，若能轻易放下，也就不能称其为执念了。
红药如此为自己开脱着，口中又道：“我也是觉得与夫人一见如故，这才突发奇想来着。”
柳氏温笑着拉起她的手摇了摇，道：“你这话真说到我心坎儿里去了。不瞒你说，我也老觉着像在哪里见过你似的，你一开口，我这心里就欢喜得紧。”
红药弯眸一笑，探手提起案上的青瓷茶壶，微倾了壶嘴，向柳氏盏中续了半盏茶：“夫人能这样说，我也就心安了。此处无酒，我便请夫人吃杯茶罢。”
如今的她，也只得以这一盏茶，聊慰前世风尘了。
柳手倒也不曾推拒，坦然接了茶，颔首道：“多谢你了。往后得了闲我给你下帖子，咱们一处说说话，到时候姑娘可别不来啊。”
言至此，忽然想起了什么，“噗哧”一笑：“罢了罢了，我也失言了，等我给你下帖儿的时候，可得尊称你一声夫人才对。”
红药的婚期已然定下，就在今年六月，算来也确实没多少日子的姑娘可做了，柳氏是打趣她呢。
看着眼前这张熟悉而又陌生的丽颜，红药一时竟不知该如何接话，心头万般滋味。
那谪仙般的女子，这一世，终是落入了凡尘。
也好。
从今往后，这世上少了一朵泥泞中绽放的奇花，却多了一位端庄美丽，又略显庸常的贵妇。
此乃幸事。
平凡、平庸、平常以及泯然于众……凡此种种，实是人生最大的幸福，红药活了两辈子，自是明白。
见她半敛着眸子，长睫轻颤，沉吟不语，柳氏以为她姑娘家面皮薄，还在那里害羞着呢，心下倒生出几分柔软来，笑道：
“这一遭却是我说话造次了，看来，改日我得登门给姑娘赔个罪才是。”
这话说得倒比方才更显亲近，红药也早回过了神，忙道：“夫人要真这么做，我可就没脸见人了。”
柳氏目注于她，神情变得温软起来：“说起来，我虽是你的长辈，我娘家却有个妹妹，与你却是一般年纪。看见你，我便想起她来了。”
红药笑了笑，正要说话，旁边忽地响起一声低唤：
“母……母亲。
两个人同时回过头，便见章二姑娘章若微不知何时走了来，正怯生生地站在不远处，低着头抚弄衣角。
她也就比柳氏小了四岁，这一声“母亲”，委实唤得艰难。
“你怎么来了？可是有事？”柳氏温声问她道。
章若微的脑袋又低下去几分，声音很小地道：“母亲，女儿……女儿想去外头走走，屋里……屋里闷得慌。”
柳氏没说话，只转眸往她身后望去，便见章三姑娘章若柔立在倚墙的大花斛边，正探头探脑地往这边瞧，一见她看了过来，忙扭头假装赏花。
“这是你的主意，还是你妹妹的主意。”柳氏收回视线，闲闲地拂了拂衣袖。
章若微抬头悄悄看了她一眼，复又飞快敛首，白生生的手指来回绞动着衣带，小声道：“回母亲，是……是我的主意。”
柳氏看了她一会，面上现出无奈之色来，温言道：“你这就回去告诉三丫头，她要是想出去玩儿，可以，但得应下我两件事。第一，我得跟着一起去；第二，让她自个来与我说。”
章若微咬唇站了一会儿，没再说话，只沉默地屈了屈膝，便自去了。
柳氏转向红药笑道：“小孩子就爱玩儿，我瞧着那几个伯府小姑娘都出去了，她们两个哪有不跟着去的道理？不说她们，就连我也想去外头瞧瞧风景呢，这地方委实是漂亮。”
一番话里，倒有一多半儿是在回护章家两女，又顺道捧了国公府的场。
看起来，虽然过门也没多久，柳氏已然很适应侯门贵妃与母亲这双重身份了。
红药便顺着她的话道：“我也喜欢到处走走，母亲和嫂嫂们都说我坐不住。”
话虽如此，红药心里委实是替柳氏捏了把汗的。
继母难为，哪怕是隔了母的庶继女，应付起来也不是那么容易的。
柳氏却是一脸地淡定，轻掠着发鬓道：“这两个孩子平常在家很乖巧，老太太可疼她们了。”
说着便又回首，看向章家二女所在之处，面上有着明显的关切。
红药自知不好再坐下去，否则就真是窥伺人家的家事了，遂随意寻了个借口离开了。
说来也是巧，她这厢才走到青玉案边，打算与常氏说两句话，不想青画突然走来，轻声禀报道：“二姑娘，有个金二嫂来给您请安。”
红药怔了怔，一时没反应过来。
青画便又附在她耳边低语道：“金二嫂是徐五爷那边儿派来的。”
原来是金二柱的媳妇。
红药知道，徐收了金家一大家子当跟班，这金二柱夫妻都挺受重用的。
“她来做什么呢？”一面随着青画往外走，红药一面便问。
上晌的时候，徐才请萧戎捎来了一块猫牌，紧接着下晌又派金二嫂过府请安。
这刘瘸子一出连着一出的，到底要唱什么戏？
青画笑嘻嘻地道：“回姑娘的话，徐五爷也不知从哪里打听到了咱们二夫人做寿，方才叫人送了份儿寿礼过来，老夫人特别高兴，就说让金二嫂过来给姑娘请安了。”
这由头倒是找得不错。
红药掏出帕子来装模作样地拭着唇角，心道徐这厮可真太会来事儿了，成天在刘氏跟前晃悠，嘴巴跟抹了蜜似地，把刘氏哄得恨不能马上就把红药嫁给他。
出得屋门，青画便将红药引去了东厢房，金二嫂正在屋中候着，见红药进来了，忙上前见礼。
青画很知机地退了出去，红药便开门见山地问：“是五爷叫嫂子来的么？”
金二嫂笑道：“回姑娘的话，是我们爷叫奴婢来的。我们爷让奴婢给姑娘带句话。”
说着她便往前踏了两步，快速而又轻声地道：“爷说那铜匣里头的红布下有东西，请姑娘尽早瞧一瞧。”
语毕又退后些，提高音量大声道：“爷说了，梅氏百货过两天会出一批新头面，到时候给姑娘送些来，请姑娘帮着分送各房。爷最近忙，就不亲来了。”
她有着一副好嗓门，洪亮而又脆爽，这一席话，估计整间院子的人都听见了。
便在她语声的掩饰下，红药自袖中取出铜匣打开了，依徐所言，于红锦垫布下找到了字条。
那字条上只潦草地写着四个字：
【小心石塔】
红药心里咯噔了一下。
石塔？
怎么又是这东西？
皇城都快清空了，这东西倒还没清干净么？
可是，她如今又不在皇城，这还怎么……
不，应该不是这样的。
红药突然福至心灵，搞懂了徐急急递信的用意。
他让红药留意的不是皇城，而是定国公府。
徐这是在提醒红药，国公府可能会出现石塔。
这还没完没了了。
红药心下一阵烦躁。
皇城那些鬼鬼祟祟东西，在离开六宫之后还不消停，又开始在外头作怪了。
作，作不死你们这群妖精！
红药拧眉恨了一声。
这石塔还真就跟她扛上了，走哪儿都有这鬼东西。
都怪红菱。
要不是当初被她半夜吓醒，也就没有接下来那些事，红药也就根本不会注意到这古怪的小石塔。
气哼哼地将字条收了，红药也没心思多说什么，只让金二嫂转告徐“知道了”，便与她一先一后出了东厢。
恰好此时常氏陪着几位夫人出来散酒，当中亦有柳氏带同两个继女，以及苏氏等人，一行人鱼贯而出，笑语盈盈，沿游廊转西，想是要出西角门前往云溪赏玩。
便在这时，走在红药身后的金二嫂，忽地轻轻“咦”了一声。
这声音很轻，也就红药听见了。
红药心头一凛，以为金二嫂发现了什么，忙悄声问：“怎么了？”
金二嫂先没说话，只往周遭瞧了瞧，见青画远远地站在角落里，并听不见此处的动静，她便凑去红药耳边，语声极轻地道：
“姑娘，那边儿那一位穿朱纱长褙子的太太还是夫人，可是姓柳？”
红药吃了一惊。
金二嫂怎么会识得柳氏？
她们是何时认识的？
难不成怀恩侯府的喜宴，金二嫂也去了？
可是，若金二嫂在怀恩侯府的喜宴上见过柳氏，那就该称呼对方一声侯夫人才是，而非一上来就问人家娘家的姓氏。
“嫂子认得怀恩侯柳夫人？”红药的声音压得更低了。
金二嫂闻言，面色登时一变，张了张口，却终究还是闭上了，只垂首道：“姑娘这话奴婢不敢回。”
红药一颗心突突直跳。
金二嫂的话怎么听都有问题。
她承认了她确实认识柳氏，但却又有难言之隐，不好明着说。
此即表明，她认识柳氏的场合或是过程，可能并不大好。
思及此，红药脑中陡然灵光一现，脱口问道：“你们爷知道你认得柳夫人么？”
“回姑娘的话，爷都知道。”金二嫂回道，最后四字咬得很重。
果然如此。
红药不觉心安，反倒更加觉得诡异了。
如果徐知晓此事的话，那么有极大可能，他也认得柳氏。
第329章 真好（二合一）
这念头泛起的一瞬，红药便开始浮想联翩起来，将话本子里那些故事挨个儿过了一遍，登时脑瓜子就又有些不大够用了。
说起来，怀恩侯府的喜宴，徐并没参加。
最近他似是极忙，来国公府的次数也比往常少了，他甚至都不知道怀恩侯续娶的是哪一家的姑娘，这一点红药可以肯定。
也正因此，红药才会拿话本子的故事往里套。
他与柳氏是何时何地认识的？
他说了什么、又做了什么？
柳氏呢？
一时间，红药心里像有千万只蚂蚁啃啮，恨不能马上把徐抓到跟前来问个究竟。
好容易将满心的好奇（不安）捺了下去，她目注金二嫂，沉声道：
“既然嫂子不方便告诉我，那就劳你驾给你们爷传句话，就说我很想知道这事儿的详细情形，请他尽早告诉我。如果不方便明说，写张字条儿也成。”
金二嫂应了个是，想了想，又道：“奴婢就算没认错人，也不会怎么着的，这府里认识奴婢的也就几位夫人并姑娘您。爷的情形与奴婢一样，姑娘但放宽心。”
这是在隐晦地告诉红药，金二嫂和徐虽然都认得柳氏，但柳氏却并不认识他们，自然也就不会横生枝节了。
红药老脸红了红。
居然被看穿了。
这就尴尬了。
金二嫂却像是什么都没瞧见，又笑眯眯地道：“爷最近忙着朝堂的事儿，有个什么阁老被人参了，爷整天写文章和那些人对骂，夜里也睡得晚。”
嗯，几句话就把一切都说明白了。果然是徐信重的下人，聪明得紧，
红药面上红晕消退，颔首道：“既如此，那嫂子就快回去吧，别误了你们爷的正事儿。”
老身面皮再厚，跟你这么个聪明人站一块儿也不自在。
金二嫂想是听明白了，于是二话不说，利落地应了个是，便离开了。
红药犹自站了一会儿，思前想后，却也想不出个所以然来，只得揣着一肚子的疑惑，继续回屋待客。
所幸接下来并无别事，她坐着吃了会儿茶，又陪几位贵女去云溪边喝茶闲话，一直消磨到日影偏西，方才散去。
宴罢数日，国公府便先后接到了好些帖子，皆是回邀姜氏、常氏等人过府做客的。
这其中，东平郡王府苏夫人写来的帖子，并怀恩侯府柳夫人补送给红药的及笄礼，最被刘氏看中。
这两位与红药的关系越好，则红药婚后的日子便也就越顺，刘氏自是为女儿高兴。
红药如今的注意力都在徐身上，他一日没有回音，她这颗心便怎么也放不下，是以对这些事也只听过便罢。
转过五月，梅子渐熟，玉京城亦迎来了梅雨时节。
梅氏百货的新头面，亦终是于月初送进了国公府，而徐的字条，也摆上了红药的书案。
坐在明亮的房间里，就着窗外的湖光云影、细雨微风，红药展开徐的回信，细细品读。
那信写得简短，拢共也就三句话，写的是：
【建昭十四年上元夜，我在护城河畔救下一人，据此查到一伙拐（卖（人口的恶徒。你问的人当时与数名妇孺皆在恶徒手中。后，金二夫妇暗护他们至北城兵马司，故知其身份，并禀报于我。】（175章、180章）
前后加起来还不到百字，红药眨眼便读完了。
可是，完全理解并理顺这几十个字所包含的意思，却足足花去了她半个时辰的功夫。
而待全盘通透，又花了红药约有半刻时间。
直到将最后一丝疑惑解开，红药才觉出满握的潮汗。
原来，这才是事情的真相。
原来，建昭十四年上元节那晚，徐约她在护城河边赏烟花时无意间救下的，不只是险些被杀死的宫女薛红衣，也包括了柳氏。
那已经是两年前的事了，而今想来，仍历历在目。
恍惚间，红药的眼前似又现出彼时情景：清河、明月、装丸砸的小竹蓝、低眉温笑的少年、夜空里绽放的烟火，以及，那河畔鬼祟的声息与身影。
那一年，宁妃娘娘还活着。
因为怕投毒之事败露，宁妃命邓寿容把红衣杀死，再将之抛尸护城河，以做出红衣贪玩偷跑出宫，不慎落水淹死的假相，从而躲避宫正司的查探。
前世时，这件事是做成了的。
而这一世，因了红药与徐的出现，却阴差阳错地阻止了这桩阴谋。
那之后的事，徐曾约略提过几句，道是那意图在河边杀死红衣的凶手，是一对姐弟。
这对姐弟乃是十恶不赦之辈，不但接些杀人害命的买卖，还干着拐（卖（人口的勾当，手上落着好几条人命，贪婪无比、心狠手辣，其中那个弟弟更曾污过不少良家女子的身子，再将她们转卖青楼。
为了将这对恶徒连根拔起，徐派人暗中跟踪他们，查清了他们的老窝并出手剿灭，救下了一批被他们拐来的妇孺。
当初听徐讲述时，红药也只当一桩奇闻，却是无论如何也想不到，那些被救下的人里，竟还有个柳湘芷。
当年的湘妃，便是因此而流落异乡的么？
难怪她后来一直说，“无颜见列祖列宗”。
不是家道中落、亦非亲眷见弃，而是她不幸落进了拐子手中，于是，红颜飘零、尘世里打滚，终其一生，再也不曾见过父母亲人。
此念一生，红药的眼底，便渐渐涌出了潮气。
她不敢想象前世的湘妃都遭遇过什么，更不敢去猜测她经由了怎样曲折的经历，方才去到了千里之外的诚王封地。
那个高贵而美丽的湘妃娘娘，原来，竟有着比她们所有人都更悲惨的命运。
分明是千金小姐、官家姑娘，分明该有着大好前程，却因不慎落入泥淖，到最后竟致为奴为婢，和血吞泪地活着，又孤零零死去。
或许，湘妃一直都在以某种方式求死，却并不自知。
红药不由想起了前世的湘妃不争不抢，想起了她自我放逐的种种行径，想起了她甚至敢当面讥讽元光帝，以致连连降等，死时只得一具薄棺，连身像样的寿衣都穿不上。
只消想起这些，红药整颗心都在抽痛。
那委实是太让人心痛又怜惜的女子，失去了所有，一生与屈辱为伴。
用药闭起眼，死死捏住了手中字条。
湖风清凉，携来几片雨线，珠帘子“噼里啪啦”地响着，似一曲清弦。
再远些，是小丫鬟的喁喁细语，以及湖水被风拂动的声音。
现世的一切如此美好，前生种种，皆不存在。
红药张开眼睛，深深地吐纳了一息。
都过去了。
从没有一刻如现在这般，让她深切地明白了重生的意义。
那不只是为了挽救大齐，如此宏大的愿望，红药自忖能尽之力甚微。
于她而言，重活一世，除了认真地、努力地活下去外，亦是为了救下那个叫做柳湘芷的少女，救下那些与她一样无辜的众多的生命。
从行宫大火、太后薨逝、三公主暴毙，到两度惨遭血洗的皇城、内安乐堂一瓮又一瓮的人彘、嫔妃殉葬时的哭喊，再到红药幸运地避开、而徐却亲临的异族铁蹄的践踏……
一瞬间，红药想起了许多，而这许多的画面与声音，最终又汇聚成了眼前的这一纸字条。
视线被轻雾蒙住，她什么都看不清。
可在心底深处，她却清楚地知晓，她一直想要报还的恩情，早在两年之前，便已经用另一种方式，报还了。
真好。
重活一世，真好。
能救下这许多许多的人，救下那个苦命的女子，真好。
红药弯起了眼睛，眸光渐清，心底渐宁。
从今往后，她再也无需为故人担心了，只因对方过得很好，比她想的还要好。
将字条投进水盂，她凝目瞧着那字迹一个个地晕散、化开，变成团团墨迹，再也难以辩认，方才长长地舒了一口气。
都结束了。
或者不如说，什么都没发生。
大家都好好的。
全都好好地活了下来，并且，将要继续幸福快乐地活下去。
这真是极好极好的。
红药唇边的笑意渐渐扩大，最后直笑成了一朵花儿。
她哼着小曲儿，从水盂中捞出湿透的字纸，慢慢将之撕成了碎片，仿似唯有如此，才能将一切湮灭。
而在这个过程中，她又想明了一些事。
就在大半个时辰前，她还曾疑惑，何以今日前来送信的不是金二嫂，而是小厮元贞。
问了元贞因由，元贞回说，这是因为徐要在江南、皖南、湖广等地都开设梅氏百货的分铺，便将金二柱夫妇调去帮忙了。
这一去，没个十年八年的，他们也回不来。
如今看来，徐这是早早将知情者全都遣走，以免红药往后难做。
多好的夫君啊。
她得着了一个，柳氏也得着了一个。
除此之外，红药最近也一直在打听柳家的事，而得来的消息亦令她欣然。
柳家是个好人家。
柳湘芷落进拐子手中，丢了好几天，若换在那些规矩严的人家，这样的女孩子回家之后，也只得三条路可走：自尽、出家，或者远嫁。
而柳家却没这样做。
他们不仅牢牢地护着这个女儿，且还精挑细选地为她挑了一桩上好的婚事，哪怕女儿年纪拖得大了些，也绝不肯将就着把她嫁掉。
由此可见，柳家两老对自个儿的孩子是真心地疼爱。
托生在这样的人家，实是天大的福气。
夫君温柔、父母疼爱，柳氏这一生，应该会很圆满。
红药心头最后一丝执念，至此终是了却，一时间只觉神清气爽，只想找点事情来做做。
于是，她做出了一项重大决定：
找石塔。
真实情形其实是，除了这么件事儿，她手头也没别的事可做。
五月乃是恶月，很少有人会在这个月里举宴，而就算有花宴、茶宴之类的，也没红药这待嫁之女什么事。
将要出闺的她，如今只能在家呆着，哪里也不能去。
所以，就只能找石塔了。
为此，红药还学着徐的样子，专门拟了一份“计划书”，每天按早晚两顿饭的时辰点儿满府乱晃，赶上天气凉爽，晌午还要再加一顿。
就这么着过了十来天，世子爷不干了，跑到刘氏跟前委委屈屈诉了段苦，大抵说来就是“二妹妹吓得人家小心肝乱跳人家好怕怕”这种。
原来，每年夏天，国公府几位爷就爱大中午地在湖里泡着，图个凉快。
当然了，这一凉快，难免就要露个体啊、果个身啊之类的，有些不大雅致。
只是，正午时分，大太阳当头，乃是一天中最热的时候，女眷们根本不会拣这个时候出门儿，就算后来有了个殷巧慧，她也从没在这个时候往外跑过。
可红药她跟别的女子能一样么？
就算是大中午的，她也经常时不时地冒个头，把几位爷吓得抱头鼠窜，湖中聚会也只能就此取消了。
世子爷一想这不成啊，他们几个也就这么点儿乐子，若是连这都没了，这夏天可怎么熬。
于是，他就跑老娘跟前告状去了，希望老娘作主，让二妹妹中午别出来。
面对长子的委屈，刘氏非但不同情，反倒还恼了，拍着竹椅怒道：
“这大夏天地，屋子里又热，你妹妹在外头走一走又怎么了？你就不晓得让让她？她又不像你们爷们儿能到处逛，可怜见地，竟是哪里都去不得，可不就只能在园子里散散心么？”
完了还嫌不够，又埋怨：“难得有个妹妹，也不知道多疼着，还嫌弃？你们几个到现在也没个闺女，说不得就是你们太凶，吓得人家小丫头不敢往咱家托生。都怨你们，到现在我都没个小孙女儿抱着。”
最后再骂：“赶紧回屋给我生个小孙女儿是正经，别没事找事，这么热的天，你不烦我还烦呢？”
世子爷被骂得一头灰，溜墙根儿跑了。
从此后，国公府几位爷都老实了，每天只敢挑晚上在湖里碰面儿，后来倒又弄出了个“夜泳”的新玩法，最后竟还在勋贵圈儿里时兴了起来，亦是一桩奇闻了。