第330章 月圆（二合一）
自从得了刘氏撑腰，红药自是越发地有了底气，每天如同巡山大王一般地各处乱逛乱走，务求将国公府的角角落落都给看上一遍。
然而，那小石塔却偏不出现，就像是专门躲着她一样，倒是别的方面收获颇丰。
比如，撞破偷懒（情）的下人、发现会赌的局子、找到能钻人的狗洞以及可供人爬出墙且结实得离奇的藤蔓等等，不一而足。
而每查到一宗此类事件，红药必定先行人脏并获，再挨个儿审出口供，待诸事齐备后，方上报到刘氏或常氏那里，由她二人发落。
总而言之，小石塔没找着，却让红药歪打正着地查出了好些国公府的漏洞，并筛出了不少下人里的渣子。
刘氏于是越发觉得这个女儿认得好，这么热的天气，还不忘帮着打理家中庶务，任劳任怨、公私分明，还不怕得罪人，简直太对她老人家的脾胃了。
世子夫人常氏也觉得，小姑子这办法甚是高明，遂专门匀出一日的闲暇，带了些精致茶点来到晓烟阁，请红药写下详细的章程，姑嫂两个有商有量地，便定下了按时按点、按人头负责各区域并行巡查的规制。
如此一来，整个国公府的气象竟为之一肃，下人们偷奸耍滑、挑三拣四的陋习也为之改观，也是意外之喜了。
唯有红药，心中颇为失落。
没找见小石塔，总让她心生不安，仿佛有什么人正不怀好意地躲在暗处偷窥，随时准备伺机而动。
这让她越发着紧，每天往外跑得更勤了。
红药这里一无所获，徐却是写来了几次字条儿，道是在另几家也发现了小石塔，还用暗语将那些府邸都给列了出来。
红药细看了看，见这些人家竟无一例外皆是勋贵，一个文官儿都没有，不由大是称奇。
合着这是专挑勋贵人家祸害啊。
这想法令红药极是惶恐，生怕自己有所疏漏，简直恨不能成天在外跑着才好。
这一日清晨，红药巡山……不，是巡院归来，自然仍旧是空手而返。
她却也习惯了，心里并不着急。回屋后，因走出了一身的薄汗，她便命荷露去耳房备水，打算先行沐浴，再去明萱堂请安。
不想这里才吩咐下去，那厢便有小丫鬟挑帘跑了来，急匆匆地禀报道：“姑娘，玄棋姐姐来了。”
红药“哟”了一声，奇道：“她怎么过来了？”
这大清早地，玄棋不说在明萱堂服侍主子洗漱，跑来晓烟阁作甚？莫不是刘氏那里有事？
命人将玄棋让进来之后，红药便笑着道：“我猜你来了准定是有事的，这便说吧。”
玄棋见她穿着身家常薄纱衫子，翠袖半卷，露出一截雪白的藕臂，那肌肤极是匀净，竟比腕子上的羊脂玉镯子更显眼。
玄棋便想，二姑娘这些日子天天往外跑，居然一点儿没晒黑，反倒养得越发地好，京里多半的姑娘怕都及不上，这也真是老天爷偏爱，这么晒着还能越来越白。
一面心下赞叹着，她一面便上前道：
“奴婢来的不巧，耽误了姑娘洗漱，姑娘恕罪。因昨儿傍晚怀恩侯夫人有信来了，只那时候天色已晚，老夫人便叫奴婢今日一早跟姑娘说一声，请姑娘先叫人去门房取了信，别混忘了。”
红药一听竟是柳氏来了信，不由喜出望外，忙命人去门房拿信，又赏了玄棋一个红封，再三谢了她，方让她去了。
此时水已经放好了，红药便去耳房沐浴，待梳洗一新，柳氏的信也从门房取来了。
红药便坐在妆台前，由得芰月等人在旁替她挽发插戴，自顾读起信来。
柳氏的信写得很长，足有三页纸，而待看完了，红药将信笺往案上一搁，摇头叹道：“这还真是无巧不成书了。”
见她眉眼皆弯、满脸地喜气，似是有什么高兴的事儿，荷露便陪笑问道：“姑娘，柳夫人信里究竟写了什么，怎么姑娘瞧完了这么欢喜呢？”
红药从镜子里看着她，唇角翘了起来，道：“说出来你们可能都不信，这位柳夫人哪，竟和另一位柳夫人还是亲戚呢。”
“哟，姑娘这说的可有意思了，听着竟像是有两个柳夫人似地。”菡烟最是机灵，当即便听出了不对，就此问了出来。
红药便学着徐那神棍样儿，摇头晃脑地道：
“这你们就不知道了吧？除了怀恩侯府，皇城里还有一位神医娘子，也姓柳。因这柳神医得着了诰命，不也是柳夫人么？这么一来，可不就有两位柳夫人了？”
几个丫鬟只听得面面相觑，过后仍是菡烟当先问：“姑娘这意思是说，怀恩侯夫人和那柳神医柳夫人，是一家子？”
“往上数五辈儿，就是一家子。”红药笑道。
众丫鬟闻言，俱皆咋舌。
这亲戚论的，可真是远得不能再远了。
而其实，若非读了柳氏的信，红药也不敢相信，柳神医与柳湘芷，居然还沾着亲。
简直巧合得不像真的了。
可是，柳氏的信写得明明白白，两下里还真就是亲戚，那柳神医的高祖与柳父的高祖，当年是远房的堂兄弟。
因本就是出五服的亲戚，后来又各立门户，渐渐地也就断了往来。
孰料过了这么些年，这一层薄得不能再薄的亲戚关系，居然又重新给续上了，而按两边的辈分排下来，柳神医乃是柳湘芷的表姑母。
说到两家认亲的过程，亦堪称神奇。
原来，前些时候，柳湘芷的诰命封赏下来了，她自是要与怀恩侯进宫谢恩的，结果将出宫时，巧遇了柳神医。
许是冥冥中的天意吧，原该错身而过的两个人，居然就此聊上了，且还聊得颇为投缘，待知道双方都姓柳，且祖上都在湘南住过，自是不可避免地联想到了各自的家世。
回去后，柳湘芷特意回了趟娘家，向其父求证此事，又翻看了族谱，最终确定，两个柳家还真就是一家人。
柳氏在信中说，眼下两边已经商量好了，待今年岁暮之时，柳大人便会开祠堂、设宴席，请来族中耄老为证，将此事祭告列祖列宗，正式将两柳并为一支。
这样一来，柳神医便又有了娘家人了，再不是无依无靠的了，而柳大人那一头好处则更多。
这却是因为，柳神医与宫里的几位贵主，那可是极为交好的。
此事她先行禀报了李太后并周皇后，最后竟又捅到了建昭帝跟前。
于是，建昭帝在命两卫明察暗访之后，又亲召了柳主簿御前奏对，据说，对其才学颇为欣赏，看样子擢拔有望。
有此前因，柳主簿自也意识到了柳神医的重要性，遂以族长的身份，去了柳神医的夫家程家一趟，以一种较为委婉的方式表明，这位柳家的族妹，往后又多了一座靠山。
其实吧，他大可不必如此。
程家本来就拿柳神医当祖宗供着呢，若不然，仅是一个徐五郎，就够他们喝一壶的了。
待事情过了明路，各方面都知会到了，柳氏这才给红药写信报喜，而红药也自是为他们高兴。
许是老天要来个喜上加喜，便在收到这消息后没几日，红药的三嫂阮氏便产下一子，母子平安。
国公府男丁的队伍，又壮大了。
刘氏自然也是欢喜的，只背着人时，却叫许妈妈将一早就备下的小花袄儿、珍珠小绣鞋、桃花璎珞小金锁等女孩子用的衣物，尽皆收了起来。
红药后来去瞧过，那小衣服小绣鞋的做工极为精致，只料子却有些参差不齐，有的很新，有的却是半旧的，像是有些年头儿了。
许妈妈便告诉红药，这是刘氏从二十前就开始叫人备下的，先是求女心切，后来就成了想要个小孙女儿养在膝下，却总是难偿心愿。
而即便如此，刘氏也会每年都往里添上一两样新的，再减去旧的，以随时准备迎接小孙女的到来，于是，便有了如今这新旧掺半的一箱衣物。
红药便感慨，别人家是求子，国公府却一心求女，也不知谁更羡慕谁多一些。
无论如何，添丁总是喜事，凡与国公府有往来者，皆都送来了贺礼，而阮氏孕中的一些用物，只要能往外送的，也都被相熟的讨要走了。
国公府风水好、人丁旺，阖京皆知。
这也就是国公府不愿张扬，不然弄个小佛堂、小道观给人拜一拜、求个子什么，估计不比那些名寺大观的香火差。
便在这连番喜事中，忽忽已是浃旬过去，梅雨落尽，炎热的盛夏终于来临。
六月十六，诸事咸宜。
这一日，便是红药的大喜之日。
从清晨时起，她的视线里，便只剩下了一种颜色：
红。
殷殷地、滟滟地、浓烈地，亦是热切地，那端正而又美丽的大红色，满天满地、无边无际，似是要将红药整个人都包裹起来。
而与之同来的，还有各色各样的声音。
女眷们轻柔温婉的细语、孩童清脆稚嫩的笑声、傧相高声唱着吉言、爆竹声中锣鼓喧天。
而这其中最为响亮的，则是国公府老少爷们儿对上东平郡王府老少爷们儿的吵闹声，简直能将那大梁都给掀翻了。
据报信的小丫鬟说，两下里甫一见面，就先拼了好几轮的酒，过后拿刀弄剑地比划了半天，再然后，便是捉对厮杀、集体群殴，直教看热闹的百姓尤其是小媳妇大姑娘们过足了瘾。
委实是两府的爷们儿各有各的好、各有各的俊……咳咳，徐家二老爷徐肃不算。
除开这一位，余者真是各有千秋，风流的、俊美的、端秀的、温润的、英挺的、健硕的……
总之，应有尽有，随便瞅随便瞧，不要钱。
等到两边终于闹腾完了，吉时也已将至，红药含泪拜别了国公爷并刘氏，在父母亲人的注视下，由长兄萧戎背上了花轿。
出嫁了。
坐在摇晃的喜轿中，红药心中来回往复的，便只有这一念。
活了两世，头一遭嫁人，她本以为自己会怕、会慌、会有许多难以言说的情绪。
然而，并没有。
唯前世所历的一切，潮水般奔涌而来，又飞快地退去。
人生匆匆，转瞬即逝，而她，何其幸运，竟比旁人多了一次机会。
今天，她再度站在了命运的路口，一如前世她立在皇城外，期待着一段全新的人生。
唯一的不同是，这一次，她有了同行的伴侣。
红药在盖头下微笑了起来。
两度人生皆为伴，相逢于微时，相知于今世。如此际遇，就是那话本子里写的“宿世姻缘”了吧。
红药想着，眼前倏然一亮。
不知何时，她已然坐在了喜床上，大红盖头被人挑起，喜烛高烧，满室光耀，那个挑着红盖头的少年，正切切地望了过来。
“新娘子看新郎倌喽。”不知哪家的孩子叫了一声。
“轰”，满屋子的人都笑起来，窗外“噼里啪啦”爆竹声响，说不出地欢喜喧闹。
徐弯着唇，目中映着烛火，如最幽深的海。
红药的笑脸，便在这大海的最深处。
她下意识地低下头，颊边微烫，心如鹿撞。
欢喜的声浪与满眼的红遮住了她。
心是甜的，又仿佛微酸。
她侧过眸，身旁并坐的少年与她呼吸相闻，他们的袖角在榻前相接，这画面有些熟悉，却又如此陌生。
笑声重又响了起来，如滚烫的海浪，一波又一波席卷着、翻腾着。
撒合欢帐、挽同心结、饮合卺酒、掷仰合盏……
红药脑中昏昏，全然弄不清这一切的发生与结束，直到一只温暖的手，牵住了她的手。
那个瞬间，世界忽然变得安静。
没有了闹房的人，也没有了那满屋子的欢声笑语。
只有他和她。
红烛之下，相对而坐。
而后，她便觉出了那手掌中的物事，微凉地、坚硬地，却又是温暖地，带着他掌心的热度。
那是一枚发钗。
牡丹花钗。
在红药的妆匣里，亦有同样的一枚。
重逢的那日，小小的宫女丢了花钗，却不知是被那翩翩少年拾了起来，一直收藏到如今。
“你赠我金钗，我许你一世。”
红衣的少年在她耳畔低语。
红药想要笑，可眼泪却不知不觉掉了下来。
嗳呀，这个冤家。
“新郎跟新娘说话啦。”又有个孩子大声叫了起来。
“轰”，满屋笑声再响，一室温暖欢喜。
轩窗外，早开的木樨正吐露着芬芳，青空如黛，天心月圆。
（第三卷完）
第331章 绝唱
八月秋阴，寒雨连城。京郊驿外的官道上，几不见行人，唯笔直的道路向前延伸着，渐渐没入连天衰草之间。
黄朴穿着一身素净的青袍，单手执伞，立在道旁，遥遥望向前方空寂的官道。
天色苍茫，西风拂过他半旧的衣摆，身上青衫、掌中青伞、伞外青天，好似已经融为了一体，又仿佛他整个人都即将化散在那莽莽苍穹里。
“来晚了一步啊。”良久后，他低叹了一声，垂眸望向腰畔新折的柳条，面带惋惜。
那柳色尚还新着，碧绿而狭长的叶片上沾着些许雨珠，苍翠欲滴。
“学生李曜，见过先生。”一名年轻的士子从驿站里走出来，见了黄朴，立时上前恭腰行礼。
黄朴看了他一会，认出他是太学的一名学生。
两年前，黄朴曾去太学给学子们授过课，对这李曜倒还有些印象，遂向他笑了笑：“原来是逊之啊。你如何会在此处？”
逊之乃李曜的字，黄朴身为四品朝官，却还能记得一个不起眼的学子的字，足见其用心。
李曜闻言，心下极是欢喜，咧嘴笑了起来，忽又觉得身为学生，不该在先生跟前如此失礼，忙又将头低了下去，恭恭敬敬地道：“学生是与几位同窗一起来给王大人送行的。”
“原来，你们与我一样。”黄朴微微颔首道，面上并无太多波动。
今日乃是原东阁大学士兼礼部尚书王炎章王阁老离京之日。
数月前，王阁老因过遭弹劾，被陛下免去了官职。直到前几日，吏部才发下调令，将王炎之贬去辽北棋岭县任知县，定于今日启程。
黄朴今天便是来送行的。
“原来先生也是来送王大人的。”李曜惊喜地道，复又转首望向寥无人迹的官道，神色变得黯然起来：“先生若是再早来上一刻，想必就能见着王大人的面儿了。”
黄朴振了振衣袖，面上现出了一缕苦笑：“是啊，我来得迟了，到底没赶上。”
说着他又拎起半湿的袍角抖了几下，一脸自嘲地道：“今日雨大，车马行的车走到半路忽然拔了缝，我只得步行而来。我这两条腿再快，也终不及那些四蹄生风的大将军来得神骏哪。”
虽是解嘲之语，然经由他说来却丝毫不见窘迫，说完了，他顺手理了理身上青衫，举止洒然，完全不为外物所扰。
李曜只觉其一行一止，大有古名士风采，端重自持之余，又令人心生亲近，心下油然而生几分敬意。
说起来，这满京里谁不知道，这位正四品左佥都御史黄大人，那是出了名地穷。
虽然每月的口俸不低，可黄朴醉心于收藏各类古籍，每有所好，必重金求购，京里最有名的几家古书坊从老板到伙计都识得他，凡有好书，亦都是先替他留着，有时还会赊账。
这就已经是一笔不菲的花销了。
此外，黄朴还很心软，遇有家境贫寒的同窗或同僚，必定出手接济，就连底下的吏目家中有事，只要被他知晓，他也定会花钱资助，且借出去的银子从不催还，由得对方拖欠甚至就此不还，真正是脱略行迹、粪土金钱。
除开这两样花钱的大头，黄朴还要养家。
他家境清贫，一家老小都在祖籍种地，每年出息有限，全都靠黄朴供给，且族中子弟读书上进的一切花用，亦是黄朴负担的。
如此一来，他那点口俸就很是捉襟见肘了。
是故，为官多年，黄朴至今却还是穷得买不起马车，有急需时，也只能与老百姓一样去车马行雇车，平素出门亦多步行，唯有上衙之时，才会乘坐官轿。
如此清廉朴素的好官，如李曜这样的学子，自是无比敬重且钦佩的。
“说起来，你那几个同窗去了何处？”黄朴此时含笑问道，一面向李曜身后张了张，神态自然，并无一丝为官者的架子。
李曜见状，越发为其风度心折，回话也愈加恭谨：“回先生的话，他们几个有事先回去了，学生没与他们一起走。”
“今日来送行的，除了你们几个，便再无旁人了么？”黄朴再度问道，语气十分随和，就像与同僚闲话一般。
李曜忙躬身道：“除了学生等之外，今日应该还有不少人来送行。只学生们来得也晚了些，送行的人大半都散了，余下的人里，学生也就只识得徐清风一人而已。”
言至此处，他面上已然现出了神往之色。
黄朴抚须而笑：“原来徐五郎也来了。”
徐徐五郎，号清风客，这在京中士子圈里是众所皆知的，因他诗才与文才俱佳，人又生得俊美风流，便有人谓之“清风徐来”，这徐清风的名号便也渐渐叫开了。
“是啊，先生，徐清风也来了，学生有同窗识得他，指出来给学生瞧了。学生能见其真容，也算不虚此行。”李曜似是难掩心底激动，声音都扬起了几分，也不待黄朴问，便滔滔不绝地又往下说道：
“学生们来得极巧，方一赶到路口，便见那那徐清风站在道旁，伞也不打，便这般沐雨栉风，口占五律一首，其‘海内存知己、天涯若比邻’一联，实令人击节赞叹。”
他越说越是激动，几乎手舞足蹈起来，又大声地道：
“王大人当即仰天长笑，连说三个‘好’字，尽酒一瓯、打马而去，那蹄声未尽，徐清风之诗竟也不绝，却是连两二首，以旷古绝唱、壮王大人行色，其情其景，正是‘挥手自兹去、萧萧斑马鸣’，凡在场者，无不折服。”
语毕，忽又想起还有个黄先生在前，李曜顿觉自己这狂放模样委实失礼，忙垂眸束手：“学生失礼了。实是那徐清风连写两首送行诗，首首高绝，学生一时有感而发，这才多言了几句。”
“无妨的，在我跟前，逊之尽可畅所欲言。”黄朴微笑着掠了掠衣袖，面色疏清而远，有一种出离尘世的高旷，语声似叹似赞：“徐清风，果然好诗。”
无论人品如何，那两首五律，确实极好。
第332章 清风
见先生也出口称赞，李曜顿生知音之感，年轻的眉眼重又飞扬起来，笑道：
“那徐清风两曲唱罢，亦自大笑而去，学生等好半天才回过神来，可惜他已经去得远了，学生几位同窗不甘就此错过，就全都追了过去。”
“哦？”黄朴饶有兴致地看着他，笑问：“他们都去了，何以逊之却独个儿留了下来？”
李曜腼腆地笑了一下，道：“学生以为，凡事太切则过，便如今日，得诗两首，如闻天籁，已然足矣，若一味求近，却是过犹不及了。”
“好，很好。”黄朴面露赞许，看向他的视线亦格外温和：“你能想到这一层，可见悟性甚佳，当初在学里时，你也很好。”
李曜不意竟被他夸奖了，一时欢喜不禁，嘴巴又咧开好大。
黄朴拍了拍腰畔折柳，温笑道：“罢了，既是这柳条无人可赠，我便也只能就此回去了。路长无事，你我又是同路，不如同行，逊之看可好？”
李曜受宠若惊，自是连声应下：“学生遵命、学生遵命。”
黄朴微微一笑，徐步前行，李曜亦快步跟了过去。
二人转出驿外官道，扑面又是一阵风裹寒雨，李曜衣衫单薄，不免缩手缩脚起来，黄朴虽也只一件单衫，却是步履悠然，犹似闲庭信步。
李曜素闻这位黄大人为官刚正、铁面无私，然行止却又超拔洒然、无拘无束，今日得见，方知传闻非虚，这世上果有这般风骨卓然的人物，心中敬意愈浓。
走不出多远，黄朴便当先问道：“说来，我已经许久不曾去太学了，不知你们近来如何？学问上头可有什么难处？”
李曜一面将手拢在袖中避寒，一面便认真地将太学里的情形说了，末了，忽然像是想起什么，献宝似地自袖中取出一本薄册来，笑道：
“先生，学生这里有一册《清风半月》，却是太学里近来大伙都看的。”
此言一出，黄朴那颇富韵律的从容步履，便有了一个极短的停顿。
然而很快地，他便又复归如常，徐步淡笑：“哦，原来你们最近都在读这个。”
语罢，他又似感慨起来，叹道：“我却是孤陋寡闻了，竟是从未知悉有此一书。纵使为国分忧为我所愿，然，案牍到底误人啊。”
国事当前，则泉林之心只能推后，这一份公忠体国的情怀，便在这寥寥数语间显了出来。
李曜听懂了，一脸尊敬地道：“‘先天下之忧而忧、后天下之乐而乐’，正是说的先生这样的人，学生往后也要效先生而行，为天下苍生而读书。”
“先天下之忧而忧”之语，正出自徐的《揽胜楼记》，李曜爱之甚切，时常拿出来说。
黄朴笑着颔首：“逊之能这样想，我自欢喜。”
言至此，半是玩笑地将手一伸，道：“我虽不大看新书，只这书在眼前，不拿来瞧上一眼，总是难耐，还要请逊之借我一观，再请您莫要怪我这做先生的‘字纸老饕’才好。”
因酷爱藏书，便有人背地里给黄朴起了个“字纸老饕”的绰号，此际却被他拿来自我解嘲了。
李曜哪里会笑他，连忙双手将薄册捧了过去，口中道：“先生只管拿去瞧。再，听这《清风半月》的名目，想必先生就猜出来这是出自哪一位的手笔了。”
黄朴接书在手，将衣袖细细拭去封皮上的雨滴，随意地道：
“这是自然。徐五郎自讽‘清风不识字，无事乱翻书’，他那清风客的名号亦由此而来。如今又见《清风半月》，这还真真是‘无处不清风’啊。”
此语意味极深，若有朝官在此，定能有所体悟。
只可惜，李曜闻者无心，则黄朴这个说者，自然也就觉得无趣了。
他暗自哂笑了一声，抬手慢慢地翻开书页，便立在那雨中读了起来，李曜站在他身旁，解说地道：
“此册乃徐清风主笔，‘肃论学派’出资而成，乃是一种与官府邸报相类的读物，每半个月就会刊发一册，徐清风称之为‘半月刊’，这也是《清风半月》这名号的由来。”
“有趣，有趣。”黄朴此时已然粗粗翻阅完毕，口中虽说着有趣，然被书册挡住的脸上，却有着与之相反的冷淡乃至阴鸷，甚而还有着一丝悚然。
这《清风半月》，绝非其名目那般风雅闲逸。
正相反，刊中所载之文多犀利，所著之诗亦多刁钻，虽然是肃论学刊，却并不排斥别家学说，凡有观点不同者，皆可于其上发文论战，《清风半月》并不偏向任何一方的观点，似是只是为士子们提供一个各抒己见的地方而已。
而这，正是其险恶之处。
身为读书人，黄朴太知晓文字的力量了。
纸上文字，譬如千军万马，只消运用得当，覆一人、灭一族都是小事，便是城倾国倾，亦未为不可。
而眼前的这册《清风半月》，便让黄朴嗅出了某种危险的味道，亦为他这些日子来的疑惑，找到了答案。
他终是知道，何以肃论学派的领袖人物王炎章都倒了台，可肃论学派却衰而不绝，且还大有死灰复燃之势。
却原来，人家早就有了对策。
此念一生，黄朴只觉后背微寒。
在他的预测中，王炎章一倒，肃论学派就算不散，也必将会沉寂很长一段时间。
而有了这段时间，则内阁乱局便能厘清，黄朴手中棋子亦将逐一就位，其所谋之位亦将如愿达成。
到得彼时，改朝换代，亦非难事。
然而，事情的走向却完全不在黄朴的预期之内。
事实上，从王炎章被弹劾伊始，这所有一切，便时常令创见有种难以掌控之感。
比如，弹劾与反弹劾之间的胶着，便比他预料中的更为激烈。
当然，在朝堂之上，反对王炎章的声音是占了上风的。
却也仅限于朝堂。
士林之中，尤其是在年轻热血的士子中，却有大批为王炎章以及“肃论学派”说话的人。
第333章 揉揉（二合一）
相较于朝堂动荡的隐晦，这些年轻士子就张扬得多了，他们会以各种各样稀奇古怪的法子，来表达他们的立场，而这其中最为著名的，便是“赤身游街”之事了。
便在七月中旬，十余名士子突然现身闹市，全身赤果，只以一面写着“我以我身鉴天地”的白布遮挡关键部位，在那光天化日之下，堂而皇之地行走于繁华坊市之间，直引来满街围观百姓，把路都给堵住了。
而在无数人的指指点点中，这些学子却俱皆满面悲愤，每走上几步，便要振臂高呼“死朋党、活天下；肃以清、肃以正”的口号。
其中更有一名士子，当街以刀刺臂，血书口号于白布之上，那看热闹的百姓齐声轰然叫好，居然还有人往里扔钱让“再来一个”的，直是闹腾得不行。
若仅是如此，这也不过是狂人生事罢了，京中并不乏这种人物，以奇装异服、怪诞行止博取众人一顾，不过跳梁小丑而已，五城兵马司随便往下压一压，这事儿也就结了。
可这一回，也不知从哪里刮来的歪风，竟将此事刮进了鱼龙混杂的烟花楼子。
那些青楼女子白日无事，倚窗笑看了这整场闹剧，不知是谁起的头儿，居然搞出了一个品评榜，将这十余闹事者中皮子最白、模样最俊的那个，评选为“京城第一美男”，并放出豪言，无论他逛哪家楼子，必有花魁扫榻相迎，且，不收钱。
于是，全城轰动。
自古以来，这等香艳之事便最为老百姓津津乐道，更何况，那些学子的举动本就足够惊世骇俗，如今两下里撞在一处，这股歪风自是愈演愈烈。
而后，又不知是哪个有心人出手，在那“死朋党、活天下；肃以清、肃以正”之后，又添上了“哥儿俏、姐儿要”这样的浑话，将这出闹剧推上了顶峰，而这句口号也传得妇孺皆知。
彼时黄朴便已察觉，此事必定有人暗中推波助澜，且因其手段鄙俗到了极点，反倒让人无所适从。
查，则正中其下怀；不查，却又憋屈得紧。
谁也想不到，这花街柳巷、秦楼楚馆，竟也能成为朝局之外的战场，而其发挥的能量，亦堪称惊人。
所幸最终王炎章还是滚蛋了，朝党也算下了一城。
而此刻，这一册凭空出现《清风半月》，却终是印证了黄朴此前的猜测：
“肃论学派”，远比他以为的要难缠得多。
“太学里看这《清风半月》的人很多么？”将薄册还给李曜，黄朴掸了掸衣摆，问得十分随意。
李曜小心地将《清风半月》塞入袖笼，恭声道：“学生有不少同窗都订了这刊物，没订的也会借来一阅。”
黄朴没说话，只微带责备地看了他一眼。
李曜登时红了脸。
此等闲书，多读无益，这道理他当然明白，一时不由心生愧意，低头道：“学生也知当以学业为重，只偶尔瞧一瞧罢了。”
黄朴望他片刻，无奈叹了一声，道：“罢了，此事须怪不得你。年轻人就喜欢这些新鲜有趣的，我年轻时也未尝不是如此，只要不过于沉迷便好。”
见他并未生气，李曜心下一宽，忙道：“学生谨记先生教诲。”
语罢，又解释地道：“其实，学生和好些同窗一样，是专冲着徐清风去的。他诗文双绝，哪怕随笔小文亦极精妙，每每捧读，必使人茅塞顿开。”
人家要的就是这个。
黄朴暗自冷笑。
徐清风算什么？不过会写两句歪诗、有几分歪才罢了。他就是放在那明面儿上的羊头，用以吸引年轻士子的关注，而羊头下的那堆狗肉，才是《清风半月》真正的用意。
自古以来，凡影响深远之事，往往发于微处，这一点，已经有无数史实例证了。
“逊之也订了此刊么？”黄朴没去管什么徐清风，只随口问了李曜一句。
李曜登时有些不自在起来，低声道：“学生囊中羞涩，并无余钱订阅，平素都是借着看的。这一册也是借来的，明日就得还回去。”
黄朴“唔”了一声，眉心动了动，又问：“除开太学，国子监也有人看这册子么？”
李曜被他问得一愣，旋即苦笑起来：“先生这却是问倒学生了。国子监的消息，学生并不知晓。”
黄朴此时亦恍然，拍了拍衣袖，温笑道：“罢了，这却是我的不是，我忘了你们是不大往来的。”
国子监与太学的关系，就好像同个学堂里两名优秀的学子，互相看对方不顺眼，互相都要别下对方的苗头。
而不管什么事儿，只要国子监与太学的学子同时参加，那最后就一定会以打得头破血流收场，从无例外。
所以，黄朴问李曜国子监的情形，李曜自然是不知道的。
一路闲谈着回了城，黄朴见李曜鞋都走湿了，便将他领回家中避雨，又留他吃了饭，饭后与他讲几句诗文、论两篇经义，那雨终日是歇了，李曜亦告辞而去。
此时已近薄暮，天色愈加昏暗，黄朴虽是满身疲惫，却还是外出了一趟，回家时，手中便多了两份《清风半月》。
此乃三月间的旧刊，八月新刊却是早就售罄了。
据书坊老板说，这《清风半月》是年初面市的，先还无人注意，后来突然就变得抢手起来，哪怕是旧的，也有人高价收购，这两本因有些残破，他原想找人修补好了再卖，见黄朴并不介意，索性一并卖予了他。
负着装书的包袱，黄朴只觉步履沉重，一颗心也沉甸甸地。
回府后，他先是匆匆将两册刊物翻阅完毕，旋即便放出了暗号。
不一时，柳叶渡那所清贫的小院中，便多出了一道戴斗笠、披针蓑的人影。
“初影见过主子。”人影单膝点地，叉手见礼。
黄朴没说话，只将手一挥，“啪、啪”，两本《清风半月》依次落在潮湿的地面，溅起好些泥点子。
“如此大事，何以我竟不知？”他启唇道，每一个字都像是从齿关里挤出来的，冰冷透骨。
初影垂目看着地上的薄册，语声没有半点起伏：“属下愚钝，请主子明示。”
“此乃肃论学派的刊物，据我所知，已刊发了半年之久了，你们怎么都没查过这东西。”黄朴阴鸷的脸上泛出疲色，稍稍退后两步，撩袍坐在了竹椅上。
“吱哑”，竹椅发出了细微的声响，似不堪重负。
初影将《清风半月》拾起来，盯着看了一会，躬身道：“属下等失职，请主子责罚。”
“责罚？”黄朴仿佛听见了什么好笑之事，唇角勾起一抹冷笑：“那你倒来告诉我，何以责？以何罚？”
言至此，“嘭”地一掌拍上竹案，语声陡然转厉：“火已成势，指日便可燎原，你却来说什么责罚？以尔之罪，当提头来见！”
“属下愿为主子效死。”初影双膝跪倒，俯首说道。
黄朴目注于他，面色阴晴不定。
初影沉默地直起身，毫不迟疑地“刷”一声拔出腰畔短刀，横颈便刺。
“且慢！”黄朴飞快出声道。
初影动作一滞，执刀的手稳得如同定在了空气中，掌上短刀映着暮色，泛出迷离而又黯淡的青光。
“罢了，你……起来罢。”黄朴身上的怒意似是散去了，语声亦变得和缓：“我说得太重了，你勿要如此，把刀收起来罢。”
“是，主子。”初影利落地还刀入鞘，动作和语气皆是同样地刻板，仿佛生来便没有情绪。
“罪不在你，是我失察在先。”黄朴长长地叹了一口气，抬手捏了一会儿额角，方温声问：“我找你找得急，却是忘了这会也该吃饭了，你可用过饭了么？”
“属下吃过了，谢主子关怀。”初影平平语道。
黄朴微笑地看着他：“我记得你小时候最爱吃卷饼肉，等过上一阵子，我叫人买些给你送去。”
“初影谢主子赏。”初影的回答仍旧一板一眼，从头到尾没有一丝变化。
当初那个因激动而失色的年轻人，似乎从不曾出现过。
黄朴似是很满意，点了点头，起身负手望向檐外的天空，叹道：
“方才一时情急，我如今才想起来，你们九个里，只有你与九影识字。前些时你们手头各有差事，自然便顾不到这些了。”
言至此，他已是一脸地自责：“是我轻忽了，须怪不得你们。你也是，方才也不知提醒于我，险些便叫我错怪了你。”
初影重又单膝点地，叉手道：“属下不敢。”
他像是只会说这几句话，翻来覆去地，偏偏黄朴仿佛极其爱听。
含笑看了他片刻，黄朴步下石阶，亲手将他扶了起来，拍着他的肩膀道：“莫要再说了，我都说了，是我的错。”
说完了，一指初影手中的《清风半月》，沉声道：“你手头的事先放一放，先查此事，越细越好。不管是多小的消息，都要报予我知。”
初影沉声应了个是。
黄朴又道：“还有，找到机会的话，就查一查徐五。我原先以为那肃论学派是他没事闹着玩儿的，如今看来，他背后还有高人。”
说到这里，他的神情变得分外温和：“徐五和潘体乾他们走得近，只怕不好查。你们小心些，凡事以自保为上，勿要太过迫近，以免打草惊蛇。再，告诉向采青，她要的人已经找好了，暗号照旧，让她自己小心些。”
初影再度应了个是。
黄朴似有些意兴阑珊，慢慢踱回曲廊，背朝着他挥了挥手：“罢了，你去罢。”
“属下告退。”初影叉手一礼，身形晃一晃，已然不见。
黄朴悄立廊下，良久后，方喃喃自语：“徐清风，你这只羊头的背后，到底还有些什么呢？”
…………………………
“啊嚏！”
东平郡王府影梅斋，正躺在红药的膝上享受被投喂点心的徐，突然响亮地打了个喷嚏。
他掏出帕子按了按鼻头儿，嘟囔道：“这是谁在背后念叨小爷我呢？”
说着又“嘿嘿”乐起来，道：“红药我告诉你哦，今儿我那两首诗，那可真真是冠绝古今哪，把整条街的人都给听傻了，有几个跟疯了似地追着我跑，还好我腿脚快，没被这些狂热的学子给逮着。”
他得意地晃着两只脚，脑袋也晃起来：“啧啧，这些年轻后生拿我当诗仙瞧呢，爷如今也是咱大齐第一才子了。”
“哗啦”，回答他的，是清脆的纸页翻动之声，似是对此作了答。
徐眯眼躺了一会儿，忽地一张嘴：“啊”
闻听此声，红药两眼仍旧牢牢盯着手里的话本子，手却是熟练地拣起一块点心，向声音的来处一丢。
嗯，又没瞄准。
徐敏捷地一歪脖儿，正正接住那块点心，旋即美孜孜地吃了起来，一面含糊地道：“还是我媳妇儿喂的点心最好吃。”
“哗啦”，红药再翻了一页话本子，漫不经心地“哦”了一声，并没有被夫君夸赞的欢喜。
徐懒洋洋地换了个姿势，将手在红药的膝上拍了几下，满足地哼哼起来：“醉卧美人膝、醒掌天下权。我这算是齐活了。”
这是他娘留下的话本子里写的，倒也琅琅上口。
心里正美着，脑袋忽然被颠了几颠，，旋即便是红药充满哀怨的语声：“怎么又没了啊？”
徐飞快闭起眼，假装没听见。
红药一早便瞧见了他的动作，当下恨了一声，伸手便去抻他的眼皮子，恼道：“不许装睡！”
说着又埋怨：“你每回只给我写这么一点儿，根本就瞧不过瘾嘛。夫君哪夫君，咱们如今是一家人了，你也犯不着拿这个吊我胃口，就不能多写点儿出来么？”
这一声“夫君”，直是叫得徐浑身舒坦，虽说眼皮子被那纤手扯着，俩眼翻白，可他心下却也还是受用得紧。
强忍住笑意，他故意苦下脸，哼哼唧唧地道：“今儿冷着了，手疼，要吹吹揉揉，如此，明儿便能多写几页出来了。”
第334章 交易
在说话时，这位徐清风徐大才子已然将两只手都伸到了娇妻跟前，修长的手指头虚虚蜷着，与那猫爪儿一模一样。
红药翻了个白眼，却还是认命地抓起那爪子，撸猫一般揉捏起来。
徐凤眸阖拢，唇边漾着笑。
啥叫享受？
这就是！
“我说，你该不是有什么暗病瞒着我吧？”揉了一会儿，红药忽然停下手，怀疑地看向徐：“若不然，哪有好好的人成天嚷嚷这里疼要揉揉、那里痛要吹吹的？你瞅人丸砸胖得都快翻不了身了，也没你这么些个毛病。”
“娘子，休得胡言！”徐原先正自美着，陡闻此言，立马眉一挑，眼一瞪，那清幽的凤眸里便迸出了点点火花。
这是恼了？
红药不由越发怀疑起来：“你恼什么？该不会被我说中了，恼羞成怒了吧？”
“哦呵呵呵……”徐似笑非笑看着她，唇角微勾：“既然娘子这般说，显是信不过爷了。成，今儿晚上爷就让你知道知道，爷到底有没有病！”
红药“啪”一巴掌拍在他手上，没好气地道：“有完没完了你，也不瞧瞧我眼睛底下还挂着青呢，压几层粉都盖不下去，你要再这么着，我就真……”
“爷、太太，齐禄家的来了。”门外蓦地响起小丫鬟的通传声，打断了红药的话。
因徐至今尚未获封，不过领了个小校的名头，红药身上自然也就没了诰命，是以只能称一声“太太”。
“都这么晚了，王妃那里怎么还有事儿？”红药轻声地道。
齐禄家的是朱氏的陪房，此时前来，必定是朱氏让她传话或送东西来了。
红药微蹙了眉，探首向窗外看了看。
暮色四合，廊下有小丫鬟正点着灯笼，圆肚儿大红灯笼次第亮起，光华氤氲，明亮且温暖。
徐此时已然拧起眉头，响亮地“啧”了一声，道：“这早晚也不消停？烦！”
这还没把美人膝给卧热呢，就有人来煞风景，简直再没有比这更扫兴的事儿了。
红药轻轻推了他一把，柔声细语地道：“好啦好啦，你先起来吧，我叫人收拾收拾，你瞧这榻上给你弄得那么乱。”
徐只得起了身，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地往那椅子上一坐，自个儿生闷气。
红药见了倒想笑。
徐这模样，跟闹脾气的丸砸简直一模一样。。
“想是没什么大事，快别恼了。”红药柔声劝道，上前摸摸他的脑袋。
徐立时一把抓着她的手，两眼亮锃锃地看了过来：“那今儿晚上听我的，我就不恼了。”
“十五章农家女。”红药毫不含糊地道。
“八章。”徐熟练还价。
“十二章。”
“九章。”
“十章，再少没的谈。”
“成交。”徐向红药掌心轻轻一击，长眉已然挑起老高，一脸地跃跃欲试：“好教娘子知晓，爷我才得了一本好书，今儿晚上爷要照着来，娘子可不许耍赖。”
“可以。不过你得给我再添些上好的香粉，不然真盖不下去了。”红药指了指自个儿的眼底。
徐自是满口应下，同时在心里盘算着把他爹珍藏的虎鞭酒、鹿血酒再骗点儿过来。
红药想的却是，十章话本子外加上好香粉，赚了赚了。
至于欠眠这种小事。
年轻人，少睡点儿有什么关系？
一时间，夫妻二人同时露出得逞的笑，仿佛达成了什么不可告人的交易。
红药笑眯眯转去屋门处，挑帘叫进荷露她们，将屋子收拾一新，方请齐禄家的进了屋。
齐禄家的倒是一脸地讨好，进门儿先向二人问安，嘴里说着吉祥话儿：
“老奴给五爷请安、给五太太请安。老奴就说今儿怎么一早起来就听见喜鹊叫呢，原来是应在这里了，五爷和五太太瞧着当真精神得紧。”
“得了得了，爷不少你这几句夸。”徐挥了挥手，一脸地“有话快说、有屁快放”的神气：“齐妈妈这是干嘛来了？”
齐禄家的当老了差，自不会少了这份眼色，忙陪笑道：
“老奴是来请五太太去宁萱堂的。县主前儿进宫请安，太后娘娘赏下来好些羽缎，吓，可是好看。王妃就说请各房都去挑，那料子冬天做披风正合适。”
“就这事儿啊？成，那一起去罢。”徐二话不说，撩袍起身，拉着红药就往外走。
齐禄家的心说女眷挑衣料，你个大老爷们儿跟去作甚？
当然，这话她也只敢放在心里想想，却是断不会宣之于口的，且还要加意奉承：“哟，五爷和五太太当真恩爱，王妃瞧了也会欢喜的。”
红药由得徐拉着往前走，眉眼含笑，没有一丝羞意。
她又没傻，徐要给她撑腰，她当然乐意之至，若是可以的话，她愿意把自个儿的腰子完全交给徐，让他一直撑着。
就怕他撑不住。
红药有些想笑，然转过念头，却又愁烦。
所谓夫荣妻贵，只有徐好了，她才能好。可如今徐却只是个芝麻大的小官儿，红药就算想要作个妖、耍个威风什么的，也办不到。
如今的她，就是个无职之妇，满王府瞧下来，她也就只能在徐婉顺面前作威作福，若遇见另几位兄嫂，她顾红药还真就是矮了人家半截儿。
更何况，王妃朱氏还是红药的婆母。
这双重身份压下来，红药这小身板儿，根本吃不消的好吧？
所以，举凡去宁萱堂，她皆会与徐同去。若徐有事不在，她就装病。
嗯，对，就是这么没出息。
自过门之后，她已经生了好几回病了，为的就是不去单独面对朱氏，以免被她拿什么“孝道、规矩”之类的便宜由头欺负了。
而就算有徐在旁相陪，那宁萱堂的一茶一饭，红药也是能不碰就不碰的，若实在不行，沾个舌尖儿也就丢开了手。
投毒下药这种事，无论后宫还是内宅，都很常见。
更何况，朱氏与徐那可是有仇的，两下里从前世一直斗到今生，红药哪里能不防着些？
第335章 挑灯
说起来，朱氏待红药实则还算好。
当然，背地里她是如何的，红药不知道。不过，那明面儿的“相见欢”三个字，朱氏倒是做得颇为周全，一应吃食用物等，也都十分注意。
显然，她也知道红药的忌讳，不会去主动触及，对他们五房亦颇有避其锋芒之意。
可红药却知道，这一切都是建立在“徐捏着朱氏的把柄”这一点上的。
虽然红药并不确知那把柄是什么，也从没向徐打听过，可她却清楚，这情形只怕未必能够长久。
从她两辈子的经历来看，那些被拿住短处之人，要么忍气吞声，要么伺机反咬，更有一种人，索性来个同归于尽。
而经了这些日子的相处，红药觉着，朱氏比较像最后一种。
这位王妃的怨气，极重。
说句难听的，朱氏若是现就死了，原地就能化身为厉鬼。
这谁受得住啊？
因此，从嫁进王府的第一天起，红药便决定遵从心的意志，珍爱生命、远离厉鬼……不，远离朱氏。
心里想着这些，红药脚下却是不停，与徐相携着跨出了影梅斋的院门。
也就耽搁了这么一忽儿的功夫，那天便已然黑得透了。
红药立在院门前向四下张了张，便见那青砖墙上一片漆黑，星月俱无。雨虽已暂歇，风拂上身时，却还是凉浸浸地，只怕过一会儿还得接着下。
算算日子，再过几天，便是仲秋了。
“冷不冷？”耳畔蓦地响起熟悉的低柔语声，磁沉如弦音，令红药回过了神。
她抬头看向徐，柔声道：“我穿得多，一点儿不冷。”又低声问他：“你呢？方才不还说手冷么？现下可好些了？”
徐朗声笑了起来：“你夫君我是那等无用之人吗？”
那你刚才还说手疼。
大骗子。
红药暗自咬牙，拿手指甲尖儿去戳他掌心，却又怕当真弄疼了他，自个儿反倒还要心痛。遂半道又改戳作挠，直挠得徐手心发痒，又舍不得甩脱，直着脖子在那儿“嘎嘎嘎”乐个没完。
红药嫌弃地瞪了他一眼。
忒难听。
这笑得跟鸭子也差不离了。
据说，在外书房的时候，五爷就时常这么“嗄”地抽抽一下，也不知到底在笑些什么。
而更奇怪的是，王爷似乎很爱听这笑声，隔上一段日子，就要让儿子去外书房笑一次。
这对儿父子可也古怪得紧。
红药想得出了神，一时没留意，倒是挠得重了些，徐却笑得越发开怀。
虽然这皆是藏在衣袖里的勾当，可是，在场的又没瞎？
齐禄家的看得眼都直了，荷露等一众丫鬟婆子却是面不改色。
呵，习惯了。
他们五爷并五太太就是拿浆糊……不，是拿铁水浇铸的，粘得那叫一个牢，火都烧不化的那种。
满院子的人从最初的没眼看，到如今的不想看，也是颇经历了一番心路历程的，个中滋味，一言难尽。
红药到底没敢太由着性子来，很快便收了手。
徐这一通笑，直是通体舒泰，那高兴劲儿一上来，提声便道：“来人，去把那新做的荷花灯给爷拿来，爷要挑着灯笼给太太引路。”
这话一出，齐禄家的就连连霎眼，恨不能再掏两下耳朵。
真新鲜呐，爷给太太引路，她活了大半辈子，还从没听见过这等奇事。
便在她胡思乱想之际，小厮元贞已然麻溜应了个是，飞跑了下去，不一时，便提着个顶精致的灯笼走了来。
一见那灯笼，齐禄家的当先便“哟”了一声，道：“这灯笼可真真新鲜，老奴从没瞧见过呢，好看，真好看。”
那灯笼乃是以颜色极水嫩的上好粉绢糊就，形若盛开的荷花，花心处点着红烛，远处瞧来，就像手里提着一朵荷花，煞是好看。
莫说是齐禄家的，便是荷露等见惯了罕物的，此时亦不免多看了两眼。
徐将空着的手接过灯笼，另一手自然而然牵起红药，手指紧了紧，道：“走罢。”
红药点了点头，又转向齐禄家的笑了笑：“妈妈辛苦了。”
早在她回头时，荷露便已走了过去，此时便适时递给齐禄家的一只红封儿，含笑道：“这钱妈妈拿着买瓜子儿吃去。”
齐禄家的忙接了，暗自一捏，只觉入手坚硬而沉，显是装着银角子，而非寻常的铜钱。
她立时喜得眉开眼笑，高声谢了赏，便兴兴头头地在前引路，深觉这一趟没白跑。
说起来，这桩差事还是她从别人手上抢来的。
府里的人都知道，五爷虽然脸黑、脾气臭，出手却是极大方的，影梅斋的赏钱也是阖府最厚的，也就比王爷那里差上一筹。
是故举凡五房之事，府中婢仆人人争先、个个奋勇，简直比服侍朱氏还用心。
不是齐禄家的埋汰自个儿的主子，就朱氏那个抠门儿，又要下头人听话得用，又不肯给钱，谁愿意跟着她啊？
尤其是自从来了个向妈妈，朱氏眼里更是再没了旁人，齐禄家的如今几乎捞不到什么油水了，她那一腔忠心自然也就冷了下去。否则，也不至于跟几个婆子争这传话的差事。
这也就是徐嫌她嘴巴太坏、眼皮子太浅、人也不够机灵，是以不曾花钱收买。不然，他这厢只消招招手儿，这位妈妈准定就乐颠颠地弃暗投明了。
一行人缓步慢行，约一刻后，便到了宁萱堂。
此时，宁萱堂的管事妈妈周妈妈，正立在门口四处张望。
她穿着件团花黑缎袄儿，下系着黛青万字纹绫裙，收拾得十分光鲜。
一见她，齐禄家的当即就挂下了脸。
这周妈妈原在二门外头当差，齐禄家的从不拿正眼瞧的，也不知她最近走了那一路的好运，竟被朱氏破格儿提拔了上来。
如今，周妈妈在宁萱堂做二管事，踩下齐禄家的一个头，齐禄家的自是又嫉又恨。
那周妈妈却是标准的小人得志，整天在齐禄家的跟前耀武扬威，更拿着管事的架子，对她横挑鼻子竖挑眼地，两下里十分不对付。
第336章 劝女
“哟，老姐姐回来了，我还说你这是走哪儿去了，怎么总也不见人影。姐姐要是再不回来啊，我可就得叫底下人去找了。”
周妈妈此时也瞧见了齐禄家的，笑嘻嘻开了口，却是句句都带着刺。
齐禄家的揣着袖子，皮笑肉不笑地道：“不过是传个话的差事，妹妹也这么上心，真是个好奴才。只是姐姐我劝妹妹换身儿衣裳再往外跑，瞧瞧这一身的点儿，方才远远瞧着，我还当是大黑跑来了呢。”
大黑是看家狗的名儿，齐禄家的这是骂人呢。
周妈妈登时气得眉眼都移了位。
然而，心下虽怒，她却也并没发作，冷“哼”了一声，越过对方，径自上前给徐并红药请了安，陪笑道：“王妃等得急了，就叫奴婢出来迎一迎。”
徐扫她一眼，又往她身后看了看，蓦地招手笑道：“齐妈妈，来，这灯笼赏你了。”
齐禄家的闻言愣了愣，旋即大喜过望，三步并两步跑上前接过灯笼，没口子地谢赏，整张脸都笑开了花。
这灯笼一看就值钱，无论转手卖了还是送人，都是好的，此其一；更要紧的是这一份儿体面。
齐禄家的那腰杆一下子就挺了起来。
徐摆了摆手，一口白牙在烛火下亮晶晶地：“齐妈妈传话辛苦，这是你该得的。”
语罢，牵起红药的手，管自往院中而去，竟像没瞧见周妈妈一样。
齐禄家的高高举起灯笼，炫耀地冲周妈妈晃了晃手，也不言声，只将脑袋一扬，跟个得胜凯旋的大将军一般，挺着胸脯就进了院儿。
看着她肥硕的背影，周妈妈恨得牙痒，心里却又羡慕得紧，面色变了几变，方用力朝地下啐了一口，忽又想起还得回去传话，一拍大腿，忙也跟了进去。
东次间儿中，王妃朱氏穿着身墨绿遍地金斜襟袄儿，圆髻上插着根青玉簪子，一副端庄得体的打扮，正坐在那透雕卷草纹的六方扶手椅上，蹙眉沉吟。
今晚请各房的人过来，明为挑衣料，实则另有其事。
只是，这事儿并不宜于对外人言，就连嫡嫡亲的女儿徐婉贞，朱氏亦是瞒住的。
也正因此，正陪坐在一旁的徐婉贞，便有些不大乐意。
趁着众人未至，她拉了拉朱氏的袖子，嘟着嘴不依道：“娘，那些可是太后娘娘赏给女儿的料子呢，女儿喜欢得紧。娘要是实在想分出去，那就给大哥和二哥他们送些也行，做什么还要把外人给叫过来？”
从生下来起，便只有她从别人屋里顺东西的，再没个到手的反送给人的道理，她倒也并非舍不得，就是不习惯罢了。
浑身都别扭。
朱氏摸了摸徐婉贞的肩膀，柔声道：“我的儿，那么些个料子呢，你就穿十年都穿不完，搁库里霉烂了却也可惜，不如拿出来大家分一分，也是你的脸面。”
“嘁，我的脸面不用他们给。再者说，他们也配？”徐婉贞抬着下巴，满脸地轻屑：“别的人也就罢了，尤其是那个奴婢……”
“噤声！”她尚未说完，朱氏便厉声打断了她。
徐婉贞吓了一跳，见母亲脸都变了，不由自主地便停住了话头。
朱氏紧张地往周遭看了看，见只向妈妈一人侍立，屋中再没别人，她方松了口气，转过身拿手指点着女儿的脑门儿，道：
“我的小祖宗，你可小声儿些罢，那小贱妇虽只是猫儿狗儿一样的东西，她背后可还有个国公府呢，咱们纵使不怕，也不好当真得罪，不然往后可也不好走动着，知道么？”
“呸，什么国公府姑娘。又不是亲的，一个义女，谱倒摆得挺大。”徐婉贞回过神来，面上生出几分恼色来，然说话声却还是压得低了。
国公府的势头不比王府差，她多少还是有些顾忌的。
朱氏轻笑一声，道：“你管她亲的干的呢？人家乐意往家里拉那腌玩意儿，咱们管不着。只一个，我如今还有事托刘夫人帮忙呢，你也好生着些，莫要再生别事，知道么？”
徐婉贞咬着嘴唇，不情不愿点了点头，闷闷地道：“女儿知道了。”
朱氏请托刘氏之事，正是徐婉贞的亲事。
也不知徐婉贞这几年走了什么背字，亲事上头一直不顺。
有时候，分明已经相看好了男方，就差口头约定了，可就在这节骨眼儿上，那边却总会出点儿什么幺蛾子，生生地将好事也给搅黄了。
次数多了，朱氏也自生疑，遂叫人去查。
只是，她一个内宅妇人，纵使贵为王妃，那手也伸不了那么长。所谓的查，也不过是到处打听消息罢了，人家家里的阴私之事，又岂是那样容易打听来的。
结果还是一无所获罢了。
这般想着，朱氏心头平添忧虑，拉起徐婉贞的手，疼惜地道：“好孩子，今儿不管怎么着你也要听娘的话，等会子挑的时候，你往后让一让，别像往常那样抢在头里。你几个兄嫂再是推让，你也记得退在后头，可知晓了？”
徐婉贞登时又不高兴了，脸拉得足有三尺长。
她原就只有五分姿色，这一变脸，便又减去了三分。
偏朱氏却觉着，生气的女儿也是可怜又可爱的，忙又柔声道：
“你放心，那上好的料子娘早就替你留下了，不是娘夸口，比宫里的这些都要好。那向妈妈原先在姑苏呆过，识得好些手艺好的绣娘，娘已经让她去打听了，到时候花钱请两个回家供养着，专给咱们娘儿两个做衣裳可好？”
那姑苏绣娘名传天下，一是因其手艺精湛，二则是其身价亦颇不菲。据说，一名好的绣娘，一个人便能养活得了全家。
再一个，便是她们多喜入读书人家，勋贵她们还瞧不上。
京中那些底蕴深厚的士族大家里，便会养上几名这样的绣娘，而其族中女眷出门见客，身上的衣裳也总是极雅致，徐婉贞已经羡慕许久了，只苦于王府的名头在这事上头不管用，颇为引恨。
第337章 璧人
此时，听得朱氏竟说能请到姑苏绣娘，徐婉贞心下极是雀跃，面上也添了笑模样，道：“这话可是娘说的，女儿记下了，娘可别诳女儿才是。”
朱氏笑道：“娘断不会骗你的，最迟下个月人就来了。”又劝她：“只娘的话你也要记着，万莫掐尖出头，知道了么？”
徐婉贞此时已然在悄悄盘算该让绣娘做什么衣裳了，闻言便连声笑道：“知道啦、知道啦，娘都说好几回了。那起子没见过世面的东西，女儿才不与她们一般见识呢。”
朱氏深觉女儿这话不错，颔首笑道：“我儿能这般想，那就再好不过了。”
正说着话，外头响起了周妈妈的通传：“回王妃，回县主，五爷和五太太来了。”
徐婉贞眼珠子转了转，便握着嘴偷笑起来：“娘您瞧啊，这不就是没见过世面么？人家都没来，就她来得最快。”
又撇嘴：“五哥也是，自己手头那么些铺子呢，还贪图这点儿衣料。”
朱氏警告地轻轻冲她摇了摇头，示意她莫要再说话，旋即扬声道：“快请他们进来吧。”
随着话音，门前锦帘轻挑，徐与红药双双进了屋。
朱氏扫眼望去，便见扇的缝隙间红影晃动，未几时，便转出来一双璧人，俱著着大红的衣裳，男的长身玉立、人物济楚；女的眉目如画、绿鬓如云。
纵使满心地不情愿，朱氏却也不得不承认，五房这对小夫妻，委实是当得起“绮年玉貌”的一对儿，般配得紧，便是放眼整个玉京城，怕也只有定国公世子夫妻才堪堪比得过了。
徐此时已然松开了红药的手，夫妻二人上前见礼，徐婉贞亦起身问好，大家都是表面笑嘻嘻，至于心里如何，那就不得而知了。
待各自落了座，红药便佯作抚鬓，不着痕迹地往旁看了看。
屋中除朱氏母女外，方才亦有几名婢仆鱼贯而入，其中最为打眼的，便是那一溜水葱儿似的四个大丫鬟。
原先服侍朱氏的绿云她们几个，因已经到了年岁，泰半都放出去配了人，留下来的只有一个绿烟。
而这个绿烟，是自己人。
这是徐悄悄告诉红药的。
除开绿烟这一个旧人之外，余下的春莺、柳芳、紫绫这三个，则皆是这一年间陆续挑上来的。
论模样，绿烟是四人中最好的，那股子弱质芊芊的味道，当真我见犹怜。而春莺她们则略逊一筹，却也生得干净周正，更兼行止沉稳，立在那儿就像一个模子里刻出来的。
据红药所知，这三个是过了向妈妈的眼，才被选中的。果然是宫人出身，眼光不错，行事亦有章法。
便如此刻，这位向妈妈便站在一个既不显眼、又能及时听主子吩咐的地儿，若是不留神，只怕还瞧不见扇边悄立的那道身影。
凡久在宫中当差的，都有这种做“透明人”的本领。
主子不需要时，你就不能让主子瞧见；一旦主子有召，则必须第一时间上前听命。
向妈妈显然精于此道。
红药感慨地想着，捧起了茶盏，却也没喝，只拿来暖手用。
此时，外头又响起了通传声，却原来是另几房的人都到了，想是半道儿上遇见的，便一起来了。
朱氏忙又笑着让她们进屋，红药也随徐起身，给众位姑嫂问好。
朱氏便笑：“你们几个倒来得齐。”
王长子夫人潘氏忙道：“媳妇几个和四姑娘在月门那里正好撞上，便作了一路来了。”
说这话时，视线不经意往旁一扫，唇角便弯起来。
满屋子女眷，就徐一个男丁杵在那里，真是要多扎眼有多扎眼。
“哟，五弟也在呢，这是有多着紧五弟妹呀，这都要跟了来。”三夫人安氏打趣了一句。
四夫人宁氏亦笑：“是啊，五弟往那里一坐，我还以为走错了地方了呢。”
她与安氏皆小户出身，家世相仿、家境相似，在这奢华的王府中，自然而然就抱了团儿，时常互相帮衬着。
听了这话，众人皆笑起来。
徐也在笑，且还比所有人都笑得大声、笑得敞亮：“宫里的好东西嘛，难得一见，我也过来长个见识。”
徐婉贞险些没笑出来，死命忍下去了。
徐婉顺遥遥地打量着她，眼底含着一丝讥讽。
一时众人见礼毕，朱氏也不多耽搁，直接命人将衣料都抬进来，解释地道：
“若是寻常衣料，就该趁着白日天光亮的时候，叫了你们来瞧。只这批羽缎有些不同，灯影下头那是会变色的，我便挑了这么个时间，你们细瞧着就知道。”
三言两语说罢，那衣料已然放在了大案上，约有十六、七卷的样子，倒是摆得满满当当。
众人凝目看去，便见在明亮的烛火下，那案上已是一片灼烂，红黄青紫幻化不息，那光泽并不刺目，温润柔和、如珠似玉，却又比那富丽得多。
朱氏所言果然不错，这衣料在灯光下确实会变色，委实鲜见。
屋中响起了轻微的吸气声。
红药实在很不想吸这口气的。
梅氏百货有一整间库房，专收着徐为她备办的各类衣物头面，其间亦不乏各色新鲜料子。
不是红药自夸，随便从里头挑一种，都比眼前的更鲜亮好看。
只是，此际大伙儿都在吸气，就她一个人不吸，却也不大好。
想了想，红药便也跟着吸了一口气。
只可惜，迟了半步。
于是，在已然安静的房间里，红药这一声吸气，就显得有些突兀了。
“噗哧”，徐婉贞到底没忍住，捂嘴笑出了声儿。
这是得多没见过世面哪，简直笑死人了。
不只是她，安氏与宁氏此时亦是一脸憋笑的神情，各自掩饰地端起了茶盏。
红药心说真能装。
别以为她没听见，刚才就数这俩吸气声最大，要不是她们，红药也不会来那么一下。
“现就挑还是再看会儿？”
安静的屋子里，徐突然开了口，长眉放平、凤眸敛着，灯影下瞧不出是高兴还是不高兴。
不知何故，这样的徐，让人有点怕。
第338章 窥视
安氏与宁氏下意识地就收了笑，面上各自讪讪，安氏连茶盏都险些没捧住。
徐婉贞亦着实吃了一吓。
可她很快便又回过了神，当即大怒，面色也瞬间阴沉了下去。
下贱玩意儿，也敢在她堂堂县主跟前如此作派，找死么？
所幸徐婉贞还记得朱氏之前的叮嘱，没去出这个头，只将尖利的指甲下死力刮着扶手，似是将之当成了徐的脸。
要是真能把那张脸划烂了，她会高兴死的。
朱氏倒是笑得温和：“老五这话问的好笑，既是叫了你们来，自然是让你们挑的。如今大伙儿也都瞧过了，那就挑一挑便是。”
“谢王妃。”徐利索地接语道，撩袍起身上前，抬手冲案上连指三指：“这个、这个还有这个。就这仨，好了。”
语毕，向上拱了拱手，权作行礼，旋即转身看向红药，笑容一下子变得温柔如水：
“娘子，我作主替你挑好了，这里也没咱们什么事儿了，就先回罢。”又朝众人略一点头：“几位嫂嫂和妹妹慢慢来。”
也不容朱氏或其他人有何表示，说完了他拔脚就走，大红的衣袍像一团火，随着他的步伐跳跃着，几息便行至了红药跟前。
红药自来便本着夫唱妇随的准则，此时自是与夫同行，遂站了起来，向上屈身一礼：“王妃在上，媳妇先行告退。”
朱氏面皮发僵，却还是一把按住了险些发作的徐婉贞，不令她说话，旋即便张开口，似要要说些什么。
不想二夫人苏氏却突地起了身，闲闲向那案上一指，道：“王妃既说了任挑，那媳妇就要那绛红、珠灰二色的罢。”
说到这里，似有若无的眼风扫向徐婉贞。
蓬莱县主那张处在爆发边缘的脸，此时已然黑得如同锅底。
苏氏见了，笑容越发明丽起来，爽快地道：“不瞒王妃说，媳妇前几日才得了几匹珠光的蟒缎，委实用不了那么些，这两色的挑回去，也是给伯娘、婶娘她们裁抹额的。媳妇谢王妃爱赐。”
这话就差明着说朱氏这是把剩下的拿来给众人挑了。
的确，那案上十几匹料子虽好看，却没一个鲜亮的颜色。
便在这一说一笑间，众人耳畔但闻门前锦帘声响，“扑啦啦”地似是卷着风，却是五房小两口已然挑帘出了屋。
“哟，二弟妹，你这动作也太快了罢，我这儿还没明白过来呢，你就挑好了。”见情形不对，潘氏忙笑着打起了圆场。
苏氏本就不过替五房小两口打个掩护，顺道儿把那对好母女的面皮揭一揭罢了，此时事成，她便也借坡就驴，笑吟吟地道：“那可不得动作快点儿，迟了那好的就叫人挑走了。”
说着又冲安氏、宁氏笑了笑，歉然地道：“两位弟妹别见怪，那两色衣料我委实欢喜，这就先挑了，改日定当登门赔罪。”
安氏眼珠转了转，摆手笑道：“二嫂这话太客气了，您是长，自然该由您先挑。”
宁氏亦笑：“可不是这话么，人家都说‘尊长爱幼’，只可怜我们这些夹在中间的，没人疼没人爱地。”
这话引来一阵参差不齐的笑声，屋中那僵持的氛围也好转了几分，至少，朱氏的面皮没那么绷紧了。
徐婉贞咬着嘴唇，心口堵得发疼，几度要发作，都被朱氏瞪了回去。
扇旁的灯影里，向妈妈向采青略抬起眼睛，不着痕迹地打量着安氏与宁氏。
她二人自始自终互相帮衬，方才亦是如此，可是，那语中之意，却又有着细微的不同。
向采青微不可察地挑了挑眉。
细看来，那安氏生得一张丰丽的脸，眉宽眼大、前庭饱满，从面相上来说，似乎是个心地宽宏之人。
反观宁氏，俏生生一张瓜子脸，粉面桃腮、弯眉秀目，尖尖的下颌尤惹人怜，瞧来像是个心思重的。
然而，果真如此么？
向采青的眸光在她二人身上打了个来回，一脸地思量。
也就在这个当儿，她忽有所感，猛地看向一旁。
方才有人在打量她！
虽只有短短一息，可是，那种正被人暗中窥视的感觉，却让她出了半身的冷汗。
她已经许久不曾这样了。
上一回有此感觉，还是去外皇城递消息的时候，而自从离了宫，这一切便像也已离她远去。
而此刻，她却突然又有了种仍旧身处六宫的错觉。
强按下心头的惶然，向采青幅度极小地四下观察着。
风很大，那锦帘被吹得时常翻卷起来，现出了廊下听用的一众丫鬟仆妇。
那窥视之感，应该正来自于这群人。
此时，又一阵西风掠过，檐下的灯笼微微晃动，连带着那灯影与满地乌鸦鸦的人影亦随之变幻，鬼影一般。
向采青浑身的汗毛都竖了起来。
可诡异的是，那种被窥视的感觉，却也就此消失了，仿似方才那一息并不曾发生。
看错了么？
向采青反复扫视着廊下，渐渐的地，唇边浮起了冷意。
这宁萱堂，似乎也并不那么安宁。
此时，堂上众人已然挑妥了衣料，朱氏命人将之送去各房，女眷们陪着朱氏吃了会儿茶，闲话了几句，方才散去。
这平白多出来的一场戏，直唱得朱氏心力交瘁。
不过，她还是强打起精神，叫进向采青，悄语道：“妈妈方才都瞧过了，且说说你有什么法子罢。”
若非向妈妈献计，她也不会把人都叫过来。
向采青闻言，连连向她使眼色，以口型比出“隔墙有耳”四字来，复又用不大不小的声音道：“回王妃的话，奴婢觉着，县主今年的冬衣还是照着江南那一带的花样子做着更好些。”
朱氏居然并未现出惊色来，唯目中飞快划过一丝惧意，强笑着道：“既是如此，那就依妈妈的话便是。”
向采青的心突地一跳。
朱氏知道！
宁萱堂掺着沙子的事，朱氏分明知道，却又出于某种令她惧怕的因由，并不敢放手去查，更不敢把人清除，只能佯作不知。
身为王府主母，朱氏竟也有怕的人么？
第339章 浮霞
向采青只疑惑了一瞬，便倏然醒悟。
是了，朱氏确实是在怕着某一房、或是某一个人的。
方才挑衣料的那一幕，便是最好的证明。
心念电转间，向采青不动声色地应了个是，复又以劝慰的语气说道：“王妃瞧着气色不大好，想是这下雨天让人难耐。等天放晴了，奴婢陪王妃去花园散一散罢，晒晒太阳、接接地气，不然可是要生病的。”
王府花园中颇有几处开阔之处，用来说私话却是极好的。
朱氏应该听懂了。
这从她微闪的眼神中便能瞧出。
然而，她却并不如向采青预料的那样欢喜。
恹恹地道了个“好”字，她便挥了挥手，有气无力地道：“我乏得很，妈妈叫人预备水吧。”
向采青躬腰应是，没再多说什么，领命而去。
三日后，王府花园的地面，便已被连日的好天气烘干了，擦洗如新的石径在秋阳下亮得耀眼，园中红树如火、丛菊盛开，木樨的清香隐隐随风，正是赏秋景的好时候。
午后时分，朱氏歇午已毕，略作梳洗，便带了几名丫鬟婆子去，去往后花园散步。
自然，向采青也在那些服侍的人当中。
“王妃要去哪里坐一坐么？”甫一进园，向采青便立时问道。
朱氏像是不大有兴致，神色也自淡淡，道：“妈妈瞧着哪里好，咱们便去哪里就是。”
向采青等的便是这一句，闻言便笑道：“既是王妃信得过奴婢，那就去浮霞亭坐一坐罢。那地方敞亮，正好晒太阳。不知王妃意下如何？”
“就依妈妈的。”朱氏无可无不可。
浮霞亭位于花园的西南角，乃是倚奇石而建的一座朱漆六角亭，登亭俯瞰，周遭风物一览无余，根本没地方藏人，相应地，也就更不可能被人听壁角了。
一行人很快便到了地方，朱氏随便寻了几个由头，将丫鬟婆子都给遣开了，由得向采青扶着她来至亭中坐了，方向她抬了抬手，示意她可以说了。
向采青忙弯腰道：“王妃恕罪，非是奴婢拿乔，实是奴婢觉着宁萱堂不大安静，怕有人听了什么到处传，这才把话留到这里才说。”
朱氏听见了便如没听见，只懒洋洋地向栏杆一靠，道：“我知道了，妈妈且说罢，你有何计？”
虽是问计，可她的神色却平淡得很，显是对这所谓的计谋信心不足，或是兴趣不大。
向采青一眼扫眼，将头垂得更低了些，道：“在说之前，奴婢斗胆先问王妃一声，王妃是不是……被什么人给拿捏住了？”
朱氏身子震了震，旋即便白了脸。
那个瞬间，大表哥何远思沧桑的脸，还有那竹园被人撞破的一幕，齐齐涌上脑海。
她的心弦一下子绷得死紧，用力捏着手中帕子，泛白的指节也哆嗦起来。
“奴婢恍惚见过有人蹲在后窗下头偷听，上回与王妃说的时候，王妃却像是早就知道了，奴婢这才斗胆问了您。”向采青似是在解释，低垂的眼睛却紧盯着朱氏的手。
朱氏的手在抖。
一直抖、一直抖，帕子都快掉地了。
就在向采青犹豫着要不要提醒她一声的时候，朱氏却突然开了口。
“你……你……”颤抖地连说了好几个“你”字，朱氏却怎样也问不出心底的疑问：
你怎么知道的？
谁告诉你的？
你……知道了多少？
她抖得更厉害了，帕子也几乎脱手而出。
“王妃恕罪，奴婢没跟人打听过，也没人跟奴婢提过。奴婢就是自个儿乱猜的，想必……”
她突然抬头看了朱氏一眼，复又垂首恭声道：“想必……奴婢没猜错。”
颤抖从手指渐及全身，朱氏面上已然血色尽失，欲要开口否认，可心底深处，竟又生出了一丝希望。
这向妈妈……说不定有法子的。
这些日子冷眼看着，这向妈妈一桩桩、一件件，就没她做不好的。不止行事稳妥，脑子也灵，手段更是层出不穷，外头的人面似也颇广。
说不得她便能助着自己，将那个把柄彻底给除去呢？
朱氏像是在黑暗里看到了一丝曙光。
可是，这妥当么？
若要向妈妈帮忙，就得舍下脸面据实以告，这不就等于把那教人难堪的短处，交在一个奴婢手上么？
这如何使得？
朱氏脸上一阵红白，哆嗦着嘴唇，半晌吐不出一个字。
“奴婢绝不敢打听王妃的难处。”向采青稳稳地开了口。
只一句话，朱氏心头登时一松。
看着眼前那方重又被捏牢的帕子，向采青唇角轻勾，又道：“奴婢只想知道，王妃的那个短处……”
她伸出手，迅速比了个“五”字，一双眼睛由下往上，试探地看向了朱氏：“……莫不是王妃的短处，便在这一位的手上？”
朱氏万没料到竟被她一语猜中，面上顿现惶然。
这神情落在向采青眼中，便是回答了，她忙低头道：“主子恕罪，奴婢平素没事儿就喜欢瞎琢磨，这思来想去之间，满府里也就这一位最没规矩，在王妃的跟前没大没小地，奴婢就想，他这胆子必不是平白来的，就这么随口一猜，想来是猜中了。”
朱氏的眼圈儿都红了。
这话真是说到了她的心坎儿里。
那贱种可不就是最没规矩、最不成样子的么？所谓有其母必有其子，娘就是个伎子，儿子自然也就贱到了骨头里。
“王妃一片慈母心肠，不肯下手整治，却是助长了不肖子的气焰。王妃真是个软善的人哪。”向采青声音又轻又柔。
朱氏拿帕子抹了抹眼角，颤声道：“妈妈是不知道，我这心里有……有多苦。”
真是苦得透心。
且越往下过，就越让人绝望。
若非那荣华富贵还让人贪恋，朱氏是真不想活了。
这般想着，朱氏的眼泪越淌越凶，擦也擦不净。
无须看她的面色，只看着眼前那方起起落落的帕子，向采青便知道，自己的话，句句戳在对方的心窝里。
她唇边的笑意不由扩大了几分。
第340章 消息
午后的风掠过庭院，浮霞亭中，无声的抽泣持续了一小段时间。
向采青静默而立，既未出声劝慰自个儿的主子，亦不曾上前服侍。
唯有将最外面的那一层悲痛化去，藏在底下的怨怼与仇恨，才能浮上来。
哭一哭，对朱氏、对她，都是好事。
小半刻后，半潮的帕子终是落在了裙边，持帕的手亦不复方才颤抖。
想必这位压抑了许久的东平郡王妃，此际也恢复了平静。
向采青缓缓抬头，用一种关切而又温暖的眼神看着朱氏，柔声道：
“主子于奴婢有恩，若是没有主子，奴婢再也到不得这王府里来，也再碰不见王妃这样好的主子。如今主子有了难处，奴婢自然也该好生报答主子才是。”
朱氏惨然一笑，抬起帕子拭了拭红通通的眼角：“你有这份儿心就够了，我念你的情儿。”
至于旁的，她并不奢望。
莫说是眼下的徐了，就算在从前他还没发迹时，向妈妈一介奴婢，拿什么去跟人家斗？
就连她这个主母都输到了家，更何况，如今的徐清风，已然处在了上风，就把她们两个绑在一块儿，也根本不是人家的对手。
“主子又何必长他人志气呢？”向采青头垂得很低，语气却奇异地高昂着：“奴婢虽没念过书，却也听人说过，那兔子急了还咬人呢，主子身为一府主母、又是他嫡母，怎么着也能压下他几分去的。”
朱氏正捏着帕子擦泪，闻听此声，手上动作一顿，旋即放下手，疑惑地问：“妈妈这是要做什么？”
一个奴才，口气倒大，她对此极是不解。
向采青抬头冲她笑了笑，似是成竹在胸：“好教主子知晓，奴婢这两天一直在外头悄悄打听着，倒是得来了一个消息：王妃最不想见的那个人，可能就要离京了。”
“哦？”朱氏眼睛一亮，声音都拔高了两分，顾不得再擦泪，急急问：“莫非那人要外放了？”
若是外放，徐就得去任上呆着，没个三五年是回不来的，这无异于解了朱氏身上的枷锁，让她能好好地喘上几口气。
至不济，安安生生将徐婉贞的婚事给办了，也是好的。
然而，向妈妈接下来的回答，却让朱氏大失所望。
“回主子，奴婢听说的好像不是外放，就是去外头巡查还是到处走访什么的。奴婢也没打听真切。”
向采青没敢说得太细，怕朱氏怀疑。
朱氏却没想那么多。
她只觉得才生起的希望，“啪”地一下子就破灭了，不由得身子一软，便靠在了栏杆上，灰心地道：“那又有什么意思？”
只要不是外放，徐就还是悬在头顶的那把刀，不知何时就会掉下来。
念及此，朱氏陡然生出一股烦躁来，甩着帕子道：“妈妈也是，说话说一半儿，倒教人白高兴一场。合着妈妈这是消遣我来的么？”
“奴婢不敢。”向采青忙跪了下去。
朱氏瞪她半晌，到底还是泄了气。
如今她也就这么一个知心的，且方才话也说得半开了，她还想着多聊几句，让心里松泛些，再一个，这样的忠仆，也是难得。
“罢了，你起来说话吧。”朱氏挥了挥手，语气依然很消沉。
向采青依言起身，轻声地道：“主子，奴婢的意思是，既然那一位要离京，主子这厢倒也能匀出手来，把该做的都做了。”
朱氏一副半死不活的样子，像是已然被抽空了力气，翻着眼皮道：“妈妈这是害我呢。我就算布置得再好，他那人聪明得紧，回来后肯定能查出来的，到时候还不是我吃亏？”
她越说越是自怨自艾，又道：“我如今这情形，就往那屋里塞人都办不到，还要妈妈周全着，更多的我可实是没那精神头去做了。”
“那万一，他要是一去不回呢？”向采青的声音飘了过来。
朱氏怔了怔，心头蓦地重重一跳，突然间仿佛明白了什么。
一去……不回？！
如果那贱种一去不回，那不就……
朱氏的面皮痉挛起来，视线不由自主扫向面前仆妇。
入目处，是向采青梳得一丝不乱的发髻，整齐得如同刀裁一般。
如果徐也能被人一刀裁去，不正是釜底抽薪、一劳永逸么？
到时候，何思远其人其事，就再也无人知晓，朱氏自个儿都能想法子把这个祸根除掉。
“奴婢虽是个没见识的，却也听人说过，出门在外、舟车劳顿，三灾六难那是免不了的。王妃吉人天相，说不得老天爷就站在您这边儿呢。”
向采青的声音越发地轻了，虚飘飘地，像是断了线的游丝。
朱氏亦似被这游丝缠住，除了一双眼睛能动，全身都在发麻。
她定定地看着向采青。
样貌平平的婢仆，以平常的、毫无起伏的语调，说着绝不平常的话。
记忆中，这个得用的奴婢，好像还从不曾失过手。
她到底从哪儿来的？
江南巨贾的家里，能作养出这么厉害的奴才？
朱氏禁不住打了个冷战。
然而，那一丝丝的冷意，瞬息间便又被狂喜冲垮。
“妈妈……妈妈……妈妈的意思是……”朱氏的身体与声音一同不受控制地抖动着。
向采青弯下腰，鼻尖儿几乎触地，语声亦恭谨至极：“奴婢定会日日在佛前祷告，祝王妃心愿成真的。”
朱氏面上的血色一点一点涌上来，很快地，她整张脸便布满了不正常的潮红。
“妈妈这话……不是在混说罢？”她的声音颤抖得越发厉害，齿关传来轻微的“格格”声。
向采青脸朝着地面，语声也像是低到了地底：“主子也知道的，奴婢原先在外头跟过好几个主子，识得的人也杂，奴婢……愿为主子效死。”
朱氏的脑袋“轰”地一响，仿佛有什么被重重击碎，又像是那里原本就脆弱得不堪一击。
“奴婢请王妃的示下。”极轻的语声，却如一瓢热油浇在火上，用不上两息，朱氏的心便被熊熊烈焰吞噬。
第341章 可疑
“妈妈……辛……苦了。”也不知过了多久，朱氏方咬紧了牙根儿，吐出了这句话。
虽只短短五个字，那压抑着兴奋与激动却耗去了她绝大部分的力气，在这秋凉的天气里，她竟出了一头热汗。
她拿帕子向面上拭着。
风拂了过来，汗湿的鬓角迅速凉透，后心也一阵阵地凉着。
可朱氏的心却如同翻滚的岩浆，一波又一波的热浪卷上来，烫得她连呼吸都变得灼热。
“奴婢遵命。”向采青半垂着眼睑，像是听见了一个再寻常不过的指令，平平常常地应下了。
歇了一拍，她又缓声道：“主子放心，奴婢会把手脚做干净的，就算有个万一，也绝到不了王妃跟前。只是，有些事儿，还需王妃出面。”
朱氏用一双亮得怕人的眼睛看着她。
心头火烧得越旺，脑中却并不糊涂，甚至比往常更清醒。
“你且说说看。只要我能办的，我自会办。只是，妈妈也要记着：此事，与我无关。”
朱氏瞬也不瞬地盯着向采青，末了四字，仿似有千斤之理。
向采青庄然顿首：“主子放心。奴婢就是没了命，也会先把主子摘出来的。主子要做的不多，只消如此这般……”
她凑去朱氏跟前耳语起来。
金风乍涌、满院秋声，浮霞亭中的絮语，亦在这声息的遮掩下，变得微不可闻……
掌灯时分，徐陪着红药用了饭，又在娇妻与某凶猫的胁迫下，挤出了三页话本子，这才匀出空暇，去外头散一散。
“就没见过你这么怪的人，大黑天地还要去外头散步。”红药一面帮着徐系披风，一面小声儿抱怨，两个眼睛还时不时要往书案上溜一溜。
那三页话本子就放在案上，白花花的纸页、乌润润的墨迹，就像那啥啥横陈的美男子，勾得她心痒难耐。
一不留神，手劲儿就大了点。
“呃你这是要勒死亲夫吗？”徐翻着白眼直打嗝：“我要没了，谁又给你写话本子去？
红药“哎呀”了一声，连忙缩手，一脸地歉然：“对不住，我没瞧见。”又去看他的脖子：“让我瞧瞧，可别勒出印儿来。”
徐笑着抓住她的手，道：“就你那点儿力气，能勒出什么来？”
“那你干嘛翻白眼儿？”红药向他手上打了一记，仍旧细细看了他脖子，见果然无碍，才放了心。
徐从她手中抽出系绳，自己摸索着系好了，伸手轻轻拍了拍娇妻的脑壳儿：“罢了，快去瞧话本子去吧，我已经叫人预备好茶点了，记得多点几盏灯，别看坏了眼睛。”
红药的一颗心早飞去了书案，闻言只胡乱点头应下，又匆匆叮嘱了一句“早点儿回来”，便提着裙子跑进了西次间。
看着那小鸟儿一般欢快的身影，徐面上浮起温柔的笑，凝视了片刻，转头挑开门帘。
小厮元贞正提着灯笼候在门外，见他出来了，立时小跑着上前问：“爷，这就走么？”
徐“唔”了一声，将衣袖振了振，拾级而下，元贞忙挑灯在前引路，主仆两个出得影梅斋，径往角门而去。
守角门的几个婆子很早以前便被徐买通了，此时也是问都没问一声儿，上前就开了门，那婆子口中还笑着招呼：“五爷今儿也出去逛哪？”
“约了人，吃杯茶去，你记得留门儿。”元贞神气活现地回道。
徐反手向他脑门儿上弹了一记：“多话。”
元贞一缩脖儿，“嘿嘿”笑着跨出了门扉。
门外是一条细长的巷弄，南口通往街市，此际正是万家灯火，那光影投射而来，隐约可见高墙上的青砖。
北面却是死路，黑黢黢地，什么也瞧不见。
徐走的，恰是北边的那条路。
“主子。”方一行至巷尾，那深浓的夜色中，便现出一道人影，若隐若现地，仿似是从这夜色中化生出来的。
徐点了点头：“我临时得了空，就找了你来。老虔婆近来如何？”
那人影轻声道：“回主子，今儿下晌，姓向女人的和王妃在浮霞亭说了很长时间的话。”
影子的声音苍老而柔和，像是个上年纪的妇人。
徐“唔”了一声，抬手捏着下巴：“那地方四面开阔，没法子藏人，密谈正合适。除此之外，还有别的么？”
“属下前几日有意让人给姓向的透了消息，主子要离京的事她们应该已经知道了。”影子说道。
徐笑了一下：“那不挺好？虽说还要再等些时候才能启程，不过，早点让他们动作起来，我们也能多拿到一点消息不是？”
“那姓向的可能察觉到了什么，最近越发警惕，我让下头的人最近别乱跑。如今还要请主子的示下，要不要再多派几个人盯着这姓向的？”人影道。
徐想了想，颔首应下：“行，就依你，你自己去挑人手。”
似是觉着还不够，他很快又补充道：“另外，我再给你一笔银子，你拿去朱家那里，让他们尽可能地花掉，最好上下都给打点透了。”
人影动了动，像是想说什么，到底忍住了，只应了个是，又道：“属下从那边收到消息，那位宗妇的娘家像是有点儿问题。”
“哦？”徐一下子来了兴致，黑暗中的眼睛亦闪着亮：“你倒说说是什么问题？”
人影道：“那宗妇的娘家原本挺穷，约莫十多年前，突然发了注财，说是外家做买卖赚的。可据查证，她外家祖辈都是种地的，根本没人做买卖。这钱来得可疑。”
“就这些？”徐不大满意，眉头挑了挑。
人影又道：“还有，差不多也就在那个时候，她家平空多出来一个远房的表叔，生得很俊，就是病恹恹地，还有点儿娘气，很少在外面走动。属下的人就猜，他可能是从皇城里出来的。”
徐蹙起了眉。
十来年前？离了宫的太监？且这太监出宫后别的地儿没去，偏去了那位宗妇的娘家？
这几者合在一处，可不大美妙。
第342章 漂没
“因这是好些年前的事了，且这疑似太监之人也已经销声匿迹，查清来龙去脉尚需时日，属下如今只能跟主子先禀报这么多。”人影此时又说道，语毕，躬了躬腰，表示说完了。
徐若有所思地沉吟了数息，向衣袖上一拍，道：“罢了，我再多给你一倍的钱，你叫他们加紧些，把这死太监从头到脚给我查个底儿掉，尽早把消息报上来。”
人影动了动，终是忍不下去了，小声儿提醒：“主子，这……这就已经一千……一千两了。”
她用力地吞了下口水，那声音响得几乎能击穿夜幕：“这……这么多的钱，一下子花光真有点……有点难。您上回给的那一千两，属下手头还剩着好些呢，您看，这回能不能少给点儿……”
“让你花你就花？花钱都不会么？”徐不解地反问。
人影的身形滞了滞，再一次咽了口唾沫，小小声地道：“那……那也不能乱花啊，主子。那么多……那么多钱呢。”
语至最后，竟是充满了不舍，好像徐花的是她的钱。
“没事儿，我有钱，尽管花！”徐一副财大气粗的样子，挥了挥手，再放豪言：“你们放手去查、放胆去花，不够再找我要。”
语毕，忽地像是想起了什么，摸着下巴看向人影，疑惑地道：“我说她大婶儿，您老那‘水上漂没’的名头，该不是真的吧？”
人影呆住了。
好一会儿后，她方像是醒过了神，用力摇头：“别……别瞎说，没有的事，断断没有。”
虽是在反驳，那声音却偏偏小得出奇。
徐面上笑容愈盛，啧了一声道：“这般看来，那就是真的了。您说您，好好儿一个‘水上漂’，多么响亮的名号，非要在后头加个‘没’字，感情您老真是个穷偷儿，一辈子没发过大财啊？”
“不……不是，我发……发过财的。”人影显然不乐意了，据理力争，夜色下虽瞧不见她的面色，却能想见她那脸红脖子粗的模样。
“那您老发过多大的财？有一……一百两不？”徐试探地说了个数儿。
人影身形一僵，数息之后，气若游丝地道：“有三……三十两。”
徐扭过脸没敢看她，憋笑都快憋出内伤来了。
三十两？
这也能叫发财？
怪不得这一位叫“水上漂没”呢，这还当真是漂着漂着，就都没了啊。
说起来，她也算是江湖异类了，往前数三十年，那可名震江南的大盗，巨商富贾闻风丧胆，可谁又能想到，她居然穷成这样，连三十两都称为“发财”？
徐于是想起了那些江湖传言。
据说，这“水上漂没”虽然轻功卓绝、出手必中，却是穷神附体，无论横财还是正财，到她手上一律变成破财。
久而久之，她那正经浑号便没人叫了，江湖上只剩下了“水上漂没”传说。
见徐肩膀直抖，分明就是在笑，人影似是很不服气，辩解道：
“主子你虽是属下的主子，到底年纪小，不知道行情，几十年前的三十两银子，当现在的一百两……不，二百两这么多呢。”
说到这里，她很想挺直了腰杆儿，却偏生想起，这位主子手头上最多的就是银子，于是，那腰就又往下塌了些。
“是，是，水婶儿也是发过大财的人，主子我信。”徐忍俊不禁，说话声都带着笑意。，说话声都带着笑意。
“本来就是。”人影嘟囔着，声音小得只有她自个儿听得见。
徐好容易把笑憋回去了，正色道：“罢了，此事还要劳水婶儿废神，加快速度查清情形。钱我明儿就叫人给您，您可千万别省，该花的地方一定要花，知道么？”
人影没再说话，僵僵地站了一会，施了个礼，晕乎乎地走了。
明明很利索的一个江湖女子，走的时候，背却佝偻着，仿佛压着千斤重担。
“怎么垂头丧气的？总不会是被我拿银子砸的吧？”徐盯着远去的人影，轻声嘀咕了一句。
应该不会的。
这世上只有嫌钱少的，再没有钱越多负担越重的道理。
一定是自己想太多了。
一定是。
有钱人徐很快便将这念头抛开，一身轻松地回至原处，叫上元贞，两个人从巷弄南口出来，踏上了喧嚣的街市。
玉京城的宵禁定得迟，因此夜市十分热闹，街边商贩云集，茶楼酒肆高朋满座，生意比白天还要好。
主仆二人自闹市中穿行而过，很快便来到了一间茶馆。
那茶馆起了两层高的楼，在这繁华的大街上却是毫不起眼，里头的客人也不过三两桌而已，倒是颇为清静。
见有客登门，店伙忙笑着迎了出来，元贞便说了声“楼上订好了的”，那店伙便弯下了腰，殷勤地将二人引去了济楚阁。
徐推门进得阁中，却见里头已然坐了三名男子，居中的老者形貌古雅、身形消瘦，蓄着一部参差不齐的灰白胡须，赫然便是内阁首辅户部尚书许惟善。
“晚生来迟了，先生恕罪。”进屋后，徐当先上前见礼。
许惟善虚扶了一把，温声道：“无妨的，老夫也是才到。”
说着又向旁边站着的两名青年指了指，老脸笑出褶子来：“他们是老夫的学生，听说今日老夫要与徐清风一晤，便无论如何也要来瞧上一眼，老夫腆颜把他们带上了，远量不见怪吧？”
远量是徐的字，许惟善与他熟识已久，呼之甚是亲近。
徐朗然一笑，道：“先生太客气了，两位才俊当前，晚生这等俗人也跟着沾了光，算来还是晚生占了便宜。”
他方才已经认出来了，许惟善的这两个学生，一个在翰林院任检讨，另一个就厉害了，乃是大名鼎鼎的六科给事中。
前者就不必说了，“从来阁臣出翰林”这句话绝非虚言国至于后者，虽只有区区七品，却是能与内阁叫板、跟皇帝唱反调的主儿，更是不容小觑。
第343章 人选
据徐所知，此二人皆是许惟善一手提拔上来的，由此可见，这许阁老虽然秉性孤介，却也并非不食人间烟火。
或者不如说，在朝堂呆得久了，便如他这样的直臣，亦不免要沾染些官场习气，拉帮结派的勾当干得堪称顺手。
此时，两个年轻人俱难掩激动之色，先后上前与徐厮见，前者连赞“清风居士诗才绝艳”，后者则称“肃论方为治世之道”，虽侧重点各有不同，对徐的钦佩却是一样的。
寒暄了几句，众人便重新落了座，徐亲斟了一巡茶以致迟来之歉，方向许惟善道：“先生今日约见晚生，可是为着那一个空缺之事？”
开宗明义，一句话便点了题。
自王彦章王阁老去职，内阁如今六去其一，那空出来的位子，不知有多少人眼热着呢。
许惟善捻须叹道：“远量果然知我啊。不瞒你说，王部堂这一走，我这个首辅也就……”
他摇了摇头，神情有些萧索。
内阁表面看来一团和气，实则那平波之下却隐着无数漩涡，稍有不慎，便会被激流卷走。
而随着王炎章在朝堂的影响日渐淡去，许惟善在内阁中的力量，亦在飞快削弱。
“有先生这中流砥柱在，才有今日之安稳啊。”徐拍了许惟善一句马屁。
许惟善苦笑道：“远量这是笑话老夫呢。什么中流砥柱，不过苟延残喘罢了。”
言至此，神色越发黯淡起来。
从前他还在翰林院时，也经历过党派之争，却远不及朝堂来得汹涌。
如今，他之所以仍旧屹立内阁未倒，一是有建昭帝为他撑腰，二是以徐为首的肃论学派对他的大力支持。否则，单凭他一人之力，只怕早就被人拉下马了。
而即便如此，他也时常生出独木难支之感。
新政几乎推行不下去，地方上的问题越堆越多，而每每内阁议事，最后总会陷入无休无止的“商榷、研判”之中，进而再无下文。
若非如此，向来孤高的他，又如何会开始培植自己的力量？
将信重的学生提拔进六科等重要职缺，不过是为了减轻朝堂上的压力，以使自己有喘息之机。
而现在，就连这一丝的喘息，也已经快要没有了。
“晚生听说，六科已经拟定了几位人选，不知都是哪几个？”沉吟片刻后，徐直言问道。
他前两日才从潘体乾那里听闻此事，许惟善这厢便递信约见，前后一联系，自知其所为何来。
果然，闻听此言，许惟善虽然没说话，一旁的那位给事中却微微倾身，沉默地自袖中取出一张字条，递给了徐。
徐肃容接过，展开看了两眼，复又抬头望向许惟善，似笑非笑地道：“说来也巧，学生这里也有一份儿名单。”
说话间，他变戏法似地也自取出一张字条，连同方才的那张一并呈了上去，淡然地道：“先生两下里比对着看看，倒是有那么一点儿意思。”
这话一出，许惟善花白的眉头便微不可察地挑了挑。
他探手接纸在手，那翰林院检讨忙将烛台捧了过去，又递过一副眼镜，轻声提醒：“恩师戴上眼镜再看。”
许惟善年纪大了，眼神不济，这些都是必备的。
他含笑致谢，戴上眼镜，仔细看了起来。
两张字条的名字加起来，也不过就那么十来个而已，许惟善一眼扫过，很快便将视线集中在了其中一个名字上。
黄朴。
两份名单里唯一重合的人选，就是他。
“如何，先生觉着有趣么？”徐目注许惟善，神情颇为微妙。
许惟善沉吟了片刻，颔首道：“的确。没想到两边儿竟还能提到同一个人。”
他顿了顿，转眸看向年轻的都给事中，问：“你们是怎么想到他的？”
“是啊，我也很想知道，你们怎么把他给提了出来？”徐接口道，面上带着几分兴味：“难道你们不觉得，这个人平稳得有些过分么？”
举凡在六科任都给事中的官员，年纪都不算大，有些还很年轻，因而在挑选官员时，他们比较偏重能力而非资力，这也是他们与六部最大的区别。
诚然，黄朴能力不错，但是，很多地方上的官员比他更出色，考绩也更优秀。
某种程度而言，黄朴是稳健有余、能为稍逊的那一种，与六科例来擢拔人选的标准稍有出入。
徐与许惟善的疑惑，亦由此而来。
眼见得一老一少两个人四只眼睛齐齐看了过来，那年轻的都给事中竟有些紧张，本能地坐直了身子，深吸了一口气。
东窗的窗扇启开了两指宽的缝，夜风裹挟着凉意，缓缓透进屋中。
这个瞬间，他忽然泛起一种模糊的感觉：
此地、此时、此刻，发生在这狭小的并不舒适的济楚阁中的一切，或许在不久的将来，会成为左右朝堂走向的关键点，更有甚者，它很可能会在根本上，改变大齐的命运。
此念一生，那张年轻的面容，立时变得肃杀了起来，而屋中的空气亦似就此凝结，压得人喘不上气。
然而，在外人眼中，这间普普通通的茶馆，以及那二楼雅间里那几位普普通通的文士，委实无甚出奇。
玉京城么，天子脚下、才人汇聚，这种士子那是一抓一大把，每天晚上在夜市上出没的，至少有一半儿是这些衫加身的学子。
也只有乡里来的人才会瞧着新鲜，城里人早就看腻了。
于是，那茶楼的伙计忍着哈欠立在楼角，为了那一角银子的赏钱替贵客守着，一面在心下盘算：
等过了仲秋节，想必客人会多一些，届时，他也能多拿些赏钱，给自个儿添件像样的冬衣。
而楼下掌柜的此时却在想：
茶楼生意每况愈下，看来有必要跟别家学一学，请个说夜书的先生来，再找上几个小唱儿，把场面做热闹一些。
除此之外，还可以仿着梅氏百货，搞个什么“仲秋大促”之类的噱头，茶水点心打折出售，吸引客人登门。
普通人的愿望，也不过就是这些微小的、不起眼的物事罢了。
第344章 娘家
转眼仲秋已渐近，秋露白时，红树愈添娇艳。
玉京城的气氛亦如那枝头红叶，日甚一日地热闹着。唯一的遗憾便是天公不作美，依旧阴雨连绵。好些老人都说，今年仲秋之夜，怕是不得见月了。
这消息固然令人失望，然而，于普通百姓而言，凉风好月的美景，却是远不及那到手的便宜来得吸引人的。
君不见，那梅氏百货逢年过节便要搞什么“促销”、“反利”，今年亦不例外，早早便打出“全场对折”的招牌来，只要仲秋当天来铺子里买东西，一应货品尽皆半价，且晚上打烊的时间也推迟了一个时辰。
这消息一出，自是全城瞩目，大小商户也借此东风，纷纷搞出相似的活动来，把个玉京城的秋天也炒出了夏天的热烈。
到得仲秋节当日，梅氏百货果然履行诺言，全场半价，抢购的人潮几乎将铺子挤塌，哪怕外头正下着雨，也浇不熄人们买东西的热情，那些大包小包拎了满手的男男女女，一个个脸上笑开了花，仿佛捡了天大的便宜。
这等俗人的快乐，贵人们自是不屑于去体会的。
当然，贵人们的快乐，穷人们也根本无缘知晓。
早在节前，那“梅氏精品铺”便将各色绝版、限量款、首发版等等好货送上了门，贵人们只消在家中坐享即可，又何须去那等人多的地方受累？
相比较起来，他们更关心的，还是天气。
建昭十六年的仲秋夜，细雨霏霏，无月可赏，那一番雨打窗檐的情致，孤清且落寞，却是与阖家团圆不沾边儿了。
是夜，不知有多少打算月夜吟诗、举酒对饮的贵人们，遗憾地收起了他们名贵的笔墨纸砚，深为少了一桩赏玩的雅事而失落。
这一场冷落清秋雨，缠绵数日而不绝，直将人的心也下得忧郁起来。
东平郡王府宁萱堂东次间儿中，王妃朱氏倚窗坐着，怅望向雨中湿漉漉的庭院，心下格外烦忧。
她原本与朱家老太太约好了，要在节后回娘家一趟。
只她没想到，这雨竟下个没完。如此天气，想来那道路亦是泥泞不堪，朱家那院子又没王府这般规整，在那泥地上头走来走去，朱氏就有点儿不大乐意。
闷坐了片刻，到底还是挂心娘家，朱氏便命人将陪房齐禄家的叫进来，吩咐道：
“这雨下个没完，又湿又冷地，闹得我浑身骨头疼，出不得门儿，你替我跑个腿，回去给老太太请安。一会子我给你份儿礼单，你照着领好东西，再告诉老太太，重阳前后我必回去，让她别挂念。”
说话间，大丫鬟春莺上前递过礼单，齐禄家的忙忙接了，笑道：“谢王妃赏了奴婢这差事，奴婢也好些日子也没给老太太问安了呢。”
朱氏面上淡淡地，道：“车和跟出门儿的人都齐全了，妈妈这就去吧。”
见她似是不大高兴，齐禄家的不敢多言，躬腰退了出去。
院门外候着四个婆子并四个小丫头，皆收拾得十分体面，见她出来了，那领头的婆子便上前陪笑道：“难得跟着老姐姐出趟门儿，若有什么不到的地方，还请姐姐多担待。”
齐禄家的哼哈了几句应付过去，点手叫过两个婆子并那四个丫头，抬着下巴道：“你们几个跟我去库房领东西，小心着些。余下的两个，去车马房等着。”
众人齐声称是，分成了两拨，齐禄家的自去领东西，那两个挑剩下的婆子当中，便有一个望着她的背影恨恨瞪眼，直待她们走得远了，方用力朝地下啐了一口，骂道：
“自个儿不受待见，反倒在我们跟前拿大，什么阿物儿。”
说完了，仍旧不甘，便又拿胳膊肘捅了捅旁边的婆子，呶嘴道：“水家的你瞧她那个鸟样，是不是我说的那样？”
那姓水的婆子生得一张圆脸，看着是个脾气好的，此时便劝她：“吴妈妈何必置气？我倒还想着不出门儿呢，这雨下得又大，烤火吃酒哪样不好？”
那吴婆子一听这话，登时得意起来，把脚一抬，指着脚上的新鞋显摆：“你瞧瞧，瞧瞧我这屐子。这是我闺女仲秋那天去梅氏百货买的，又轻便又不沾水，如何？好看吧？”
水婆子往她足上端详了两眼，赞了句“果然好看”，又叹气道：“我这孤老婆子又没个儿女，你偏说这个，这是成心让我难受呢么。”
吴婆子眉眼都活起来了，从里到外透着股子高兴，口中却连声说着软话哄她欢喜，心下得意得要命。
所谓快乐，不就是“人无我有”么？有个不如自己的在跟前比着，那快乐简直就能窜上天去。
此刻，看着水婆子那张颓丧的脸，吴婆子只觉心情大好，方才被齐禄家的冷落的些许不快，亦烟消云散。
一时齐禄家的回来了，礼物也已齐备，她指挥着众人将锦盒放上马车，自个儿亦趾高气扬地上了车，众丫鬟婆子则打着伞步行，一行人来到了朱府。
朱氏时常遣人过府送东西，那朱家的门房对王府车马早便熟识了，一见那车子临近，不待人吩咐，便忙叫来几个仆役卸了门槛，点头哈腰地将马车让进了府。
那齐禄家的原就是从朱家出去的，阖府下人就属她混得最好，此时自是高兴，昂着脑袋下了车，那通身的气派比朱氏还足。
朱底仆役不多，只几名健硕的仆妇迎上来，说着不成调的恭维话。
齐禄家的挺着胸脯，带上方才那六个人去上房拜见朱老太太，却单单落下了水、吴两个婆子。
吴婆子也就罢了，她本就与齐禄家的不对付。倒是那水婆子，据说是因为老实过了头，从不懂巴结讨好，齐禄家的约莫是嫌她不晓事，便将她与吴婆子相提并论了。
两个人在门外站了一会，见院子里空荡荡地，连个鬼影子都没有，唯满地的泥浆随大雨飞溅。二人所站的地方也不过一道廊檐遮头，偏那风又大，携着冰冷的雨丝直往人脖子里钻，没一会儿那身上便凉透了。