第360章 玉湖（二合一）
红药此时已然站了起来，视线亦从猫牌转向了芰月，沉声问：“怎么回事？”
芰月忙拉过那小丫头，二人将事情始末说了一遍，末了芰月又道：“……莲香去外头问那婆子话了，想是一会儿就能回来。”
话音方落，门前锦帘蓦地“刷”一声挑起，刹那间，西风轻掠，吹得满屋子帐幔飞舞。
“太太，婢子回来了。”进屋的是莲香。
她显是疾走而回的，发鬓微乱、裙角上还沾着些灰，跨进门槛后方才瞧见，忙拿帕子掸了几下，旋即上前见礼。
“问清楚了么？”红药目注于她。
莲香忙道：“回太太的话，问得了八、九不离十。那嬷嬷说，她原是洒扫上头的，方才在连着东园与垂花门的那条道儿上拣着了这块玉牌，因之前她也见过丸砸几回，识得这玉牌，便送过来想讨个赏。
因她有年纪了，眼神不济，那上头的血迹她并没瞧出来，还是婢子问了她才知道的，反吓了她一跳。婢子便留了她耳室吃茶，又叫了两个妈妈陪她说话。”
明是留客吃茶，实则却是把人绊住了，以防事态有变。
莲香处置得很老到。
红药微微点头，莲香便声道：“再，婢子方才找金大嫂子问了问，她说这嬷嬷确实是洒扫上头的，平常就知道干活，是个老实人，很可信。”
金大嫂便是金大柱的老婆，金家三个儿子都是徐玠的人，若金大嫂子说这婆子可信，则此人一定可信。
低眉沉吟了片刻，红药便提声吩咐：“来人，更衣。”
众婢忙皆应是，菡烟踏前两步，小心翼翼地道：“主子披件厚披风吧，东园那里有个小湖，风挺大的。”
红药显是要去找丸砸，她这是怕红药吹着风受凉。
红药闻言，轻轻“唔”了一声，道：“那就带上吧。”
菡烟忙应是，转去里间预备，荷露此时便上前问：“太太，可要往外院说一声？”
金大柱他们都在外院听用，徐玠曾说过，若有急事，可以直接找他们。
红药眉心微拢，摇头道：“不急，先去找一找再说。”
不知何故，她总觉着此事没那么简单。
或者不如说，是没那么凶险。
她并非少不经事的小姑娘，前世今生，经过的大场面不少，对于隐在事件表面之下的意味，她多少总会察觉到一些的。
而今日之事，她并未从中嗅出危险之意。
以她所见，丸砸的失踪，泰半只是个由头，真正的题眼，尚未显现。
红药倒也想置身事外，只可叹，那一块沾血的猫牌，早便将影梅斋牵扯在内，无论她找猫与否，这事儿已然沾上了手，避是避不开的。
既如此，倒不如亲去瞧一瞧，总归她人手带足，吃不了大亏。
一时诸事皆备，红药点齐兵马……不，是带了近三十的婢仆，由那洒扫婆子引路，一行人浩浩荡荡杀向东园。
此时离着饭时尚早，更兼天气晴和、金风送爽，府中下人们见了，便以为红药是去东园赏景的，倒有好些人过来凑趣儿讨红药的欢喜，想混点儿赏钱。
不过，五太太今日显然不大爽利，面上笑容也不似往常多，却是让不少人失望了。
一行人走得很快，不多时便到了那洒扫婆子拾玉牌之处，红药将人手分为两拨，一拨沿路往垂花门方向找，另一拨则去了反方向的东园，红药则带着八个膀大腰圆的婆子，居中策应。
原以为要找上一会儿才会有消息，孰料，才只小半盏茶的功夫，领着东园那一路的人鲁妈妈便回来了，手里捧着一枚极精致的金铃铛。
“太太，这是在前头拐弯儿的地方找着的，您瞧瞧，可是丸大爷的么？”
鲁妈妈惯来在外院办差，对丸砸的用物并不熟悉，这话问得便有些没底气。
红药接过来瞧了一眼，颔首道：“这正是丸砸的铃铛，原是一对儿，那另一只想必掉在别处了。”
语毕，引颈往东园的方向看了看，眉眼皆淡：“这么瞧着，丸砸应该是往东园去了。”
一旁的荷露见状，便轻声问：“主子，要把垂花门那一路的人撤回来么？”
“用不着。”红药轻抚衣袖，唇角微微弯起：“眼前这些人也很够了，咱们便去东园找一找罢。”
至于能找着什么，那就只有天知道了。
在心下续了一句，红药便当先踏上了通往东园小径。
鲁妈妈见状，下意识地往前错开半步，似有阻拦之意，面上亦是一副欲言又止的神情。
红药脚步微顿，侧首望住她：“妈妈可是有话要说？”
鲁妈妈想了想，踏前两步，用很低的声音道：“要不主子别去了，奴婢再多带上些人手去找也就是了。丸大爷想必是一个人……一个猫躲在哪里呢，人多了怕只惊动了它。”
抑或惊动了别的什么人、或事。
此乃鲁妈妈未尽之言。
红药瞬息间便已了然，不由暗自点头。
刘氏给的这些人手，果然个个得用。若换作前世，一个鲁妈妈就能把两个红药给斗倒喽。
当然，这一世的红药，到底不一样了。
人老成精么，她顾老太就算心思再愚笨，活到那么大年纪，也不可能对世事无一丝洞明。
“妈妈这话不错，只是，我不放心哪。”红药笑着说道，将那沾血的猫牌向鲁妈妈眼前一晃，杏眸深处便划过些许兴味：
“这玉牌上的血迹瞧着就怪瘆人的，我还是亲去瞧一眼吧，也好安心。”
鲁妈妈先还有些不明所以，两眼盯着那玉牌看了一会，忽有所悟，忙躬腰道：“还是太太通透，奴婢却是想得太短了。”
红药笑道：“妈妈这话太谦了，你也是一心为了我。”
鲁妈妈说了声“这是奴婢当做的”，便利落地回去召集人手，一行人围随着红药，进了东园。
因料定此事必有蹊跷，红药心下却也不急，只施施然走着，权作赏景。
果然，尚未行出多远，便有个婆子找到了一顶小绒帽，正是丸砸当天戴着。
细算来，那也不能叫找，毕竟，那黄灿灿的东西便落在青石径上，要多显眼有多显眼，想瞧不见都难。
沿此路再往前，很快便又有个眼尖的小丫鬟，在路旁的草丛里，拨拉出了另一枚金铃铛。
红药便想，幸得丸砸这一身行头足够多，否则，这一局还真不好做。
此时，众人已然转出幽径，前方风物亦随之一朗，却原来是到了玉湖。
此乃东平郡王府唯一的一片湖，取势狭长、转折有致，与国公府那面大湖截然不同。
如今正值秋深，湖水两岸蓼红苇白、水鸟翩飞，如镜的湖面映照出澄澈碧空，纵目望去，恰是秋水长天的美景，如诗亦如画。
红药转眸四顾，目之所及，尽是半人高的芦尾，在风里缓缓起伏着，仿似被风撩拨的雾气。
真真是藏东西的好地方啊。
红药感慨地想着，正要吩咐人继续找，耳畔忽地炸起一个清脆的声音：
“哎呀，那红红的不就是丸大爷的衣裳么？”
随着话音，那白雾般的芦苇荡，蓦地“哗啦啦”一阵乱晃，似有疾风骤起，旋即，那风里传出了一声极低的闷哼。
众人俱皆大惊。
那分明是男子的声气儿。
这芦苇里竟藏着个男人？！
“什么人？”鲁妈妈厉声喝问，上前便将红药挡在了身后，同时不着痕迹地向她点了点头。
此时，那出声的小丫头已经拿着丸砸的红衣裳跑了回来，而那几名健妇则分散开，呈合围之势，往声音的来处迫近。
“什么人，再不出来我们就进去搜了！”鲁妈妈的声音扬得很高，惊飞了几只水鸟。
那男子似是知晓藏不住了，很快便现了身。
竟是徐肃！
此时，这位王府二老爷衣裳皱巴巴、腰带歪扭扭，发髻上还顶着几缕白絮，形容极是狼狈，偏一双眼睛东瞧西顾地，就是不肯与鲁妈妈对视。
“哟，原来是二老爷啊，奴婢失礼了。”鲁妈妈当先屈身笑道，眼神蓦地一转，有意无意地往他身后扫了扫。
“刷”，一角艳丽的葱绿裙摆，蛇信般地缩了回去。
这动静可不算小，站得近的几个婆子都听见或瞧见了，于是，你看看我、我瞅瞅你，齐齐低下了头。
徐肃似也被这响动惊了一下，身子拧了拧，似欲回首，却终是强抑住了。
“嗯咳，我……我掉了块玉玦，过来找找。”咳嗽了一声，他负起手来往前走了几步，好巧不巧，正挡住了鲁妈妈的视线。
待站定了，他便又往鲁妈妈身后打量，目中隐着探询，以及慌乱。
“二伯见谅，我们是来找丸砸的，没吓着您吧？”红药不能不说话了，遂含笑语道。
徐肃明显松了口气，将手摆了摆：“无……无事，没吓着我，我已经找着东西了。”
说话间，特意将手抬高，以使众人瞧见他掌中的那枚玉玦。
还算没笨到家。
红药暗自撇嘴，面上却无一丝异样，笑道：“那就好。我还想若是二伯没找着东西，就叫人帮着找一找呢，到底我们人多些。”
徐肃面色变了变，两手摆动的幅度更大了，迭声道：“不必，不必，大可不必。我的东西已经找着了，多谢五弟妹美意。”
也就这三五句话的功夫，他的额角便见了汗，纵使离得不近，那一脑门儿的油光，红药还是能瞧见的。
她并无为难徐肃之意，此时便客气地往旁退了几步，不无提醒之意地道：“那我们就继续找猫去了。却不知二伯在这园子里有没有瞧见我们家丸砸？”
言至此，将那小丫头送来的红衣给他瞧，笑道：“我猜丸砸应该是来过这里的，二伯找东西的时候许是见过这小东西。”
徐肃想也不想，张口便道：“我没有……”
“二伯若是瞧见了，还请您指个地方，要不我们得在这湖边找半天呢。”不容他说完，红药便打断了他，如水杏眸往芦苇荡扫一圈儿，再往他面上扫一圈儿。
意思再明显不过。
徐肃茫然地看了她一会，蓦地福至心灵，一下子明白了过来，连连点头道：“哦，对，对，我是……是看见一只猫儿来着，很像是丸砸，方才‘嗖’地一下从我眼前跑了过去，我瞧见它是往……”
他两眼乱瞄，一脸“临时现编个什么地方好把人支开”的表情，简直……不忍卒睹。
鲁妈妈死死低着头，四大丫鬟各自找儿搁眼睛，红药亦转开了视线，作焦急四顾状。
也是累。
所幸徐肃终是想出了地点，抬手朝东一指，道：“那猫儿是往那一片去了，我记得那里有片山石子，没准儿它是去爬着玩了。”
末了一句，很是此地无银三百两。
所幸到底是把话说全了。
而他所指之处，离着湖畔颇远，中间要拐几道弯，此处的情形，自也无从得见。
听得这话，红药半提着的那颗心，终是落了地，遂福身笑道：“多谢二伯指路，那我们这便去了。”
“好，好，你们快去罢。”徐肃一脸巴不得的神情，两手连往外挥，赶苍蝇也似。
红药却也干脆，说了句“走罢”，便径自带着人离开了。
那个瞬间，如释重负的徐肃却并未察觉，那一大群婢仆里，少了两个小丫头。
午膳过后，怀抱着毫发无损、自个儿跑回影梅斋的肥猫丸砸，红药斜倚着美人榻，听着鲁妈妈的禀报。
“是安家三姑娘。”鲁妈妈躬身道，神情平淡，语气亦如是。
其实，上晌瞧见翠绿裙角的那一刹，她心中便有了数。
阖府上下，也只有安家三姑娘，才会在这大秋天里，还穿着绣了迎春花的裙子。
须知大户人家女眷的四季衣裙，绣纹极是讲究，必须应当季之景，甚至在一些讲究的人家里，还有朝穿花蕾、午著花盛、昏着花谢、一天三套换着穿的，那才真是讲究到了骨子里。
东平郡王府虽非如此，却也不可能闹出秋裙之上绣春花这种笑话，那也太丢脸了。
第361章 阳谋（二合一）
“原来是她啊。”红药点了点头，换了只手抱着丸砸，笑容微有些凉，然面上却并无讶色。
一如鲁妈妈那四平八稳的模样。
安三娘平素的作派摆在那儿，事情着落在她头上，实是再正常不过。
不说别的，单看她每每望向王府几位爷的眼神，那就不是一个守规矩的好姑娘该有的眼神。
这般想着，红药不免心生厌恶，蹙眉道：“这等丑事，却非要拿丸砸作筏子，借刀杀人也不是这么个借法。”
此言之意，鲁妈妈自是知悉，遂躬腰道：“太太说的是，这正是借刀杀人呢。二老爷与人偷腥，偏二夫人又和您要好，那人指着您给二夫人报信儿，让二夫人出手整治安三姑娘，就把主意打到了咱们丸大爷身上。”
红药抬手抚着眉心，口中发出一声轻叹：“是啊。那人是算准了这一点，知道这事儿既撞在我眼面前，我便断没有瞒着不告诉二嫂的道理，而二嫂既知道了，则也不可能放着安家三姑娘不管。
只不知，这事儿到了安三姑娘那里，是不是就到了头，还是说，她后头还牵着什么人或事。”
她摇了摇头，面上多少有些无奈：“这倒也算得精巧。怪道我们爷与我说过，那阳谋用好了，比阴谋还要膈应人呢。”
此局最妙之处，便是红药明知对方的意图，却也不得不按照其设定的步数来走，毕竟，以她和苏氏的关系，若是知情不报，那就太伤人的心了。
此时屋中并无旁人，鲁妈妈便也没了顾忌，便上前两步，低声道：“奴婢斗胆在主子跟前猜一猜，这事儿……多半还连着三夫人的首尾。”
“哦？”红药放开手，讶然地看着她
安氏也陷进去了么？
这似乎也说得通。
安氏与安三娘本就隔了母，那安老太太据说脾气不大好，当年安氏在娘家时，很可能在她手底下吃过亏。
“三嫂是拿继妹报当年被继母苛待之仇么？”红药问道，语气有些不太确定。
鲁妈妈的声音更低了，说道：“奴婢想的和太太不一样。这些日子奴婢不只一次听人提过，王妃前些时候赏给三夫人的头面，和安三姑娘的差不了多少。”
言至此，她的声音越发地轻，耳语般地道：“有人细瞧过，道是三夫人的那套头面，只比安三姑娘的多了一对凤头钗，那凤头上一个刻着‘娥’字、一个刻着‘皇’字，合起来就是那娥皇娘娘了。”
娥皇？
娥皇女英？
红药诧异地张大了眼睛。
朱氏竟打着这个主意么？
娥皇女英共事一夫，这是让安氏与继妹安三娘共夫啊。
这还真是……很朱氏的法子。
这位郡王妃，好像很愿意往儿子房里塞人。
无论嫡庶。
单看这一点，她倒是不偏不倚，一碗水端得平平地。
念及此，红药便觉心头发堵。
她难免想到了自己。
虽说徐玠如今辖制住了朱氏，令她不敢动弹，自然也不会往五房塞人。可万一有一天，这辖制不复存在，朱氏只怕会变本加厉地这么干。
“老乞婆！”红药低骂了一句，目中涌动着凶悍之色。
若真有那一日，她也豁出去了，朱氏塞一个、她就打一个，管你什么来头、管你是良家还是奴婢，先打出去再说。
老娘不受这冤枉气！
最多得个妒妇的名号，怕个鸟！
老娘前世就是泼妇，这辈子再做一回，有何不可？
这一刻，红药压根儿便没去想，若是徐玠意欲纳小，则她又该如何自处？
或许，她是打从骨子里相信着，徐玠与顾红药、刘瘸子与顾老太，必定会一生一世一双人，携手走到白头的。
轻抚着丸砸毛绒绒、暖乎乎的胖身子，红药的思绪渐渐归拢，凝眉思忖了片刻，便望向鲁妈妈，柔声道：“那依妈妈之见，我要与二嫂把话挑明了么？”
这是在说安氏。
安氏的名字，是否需要出现在影梅斋透给二房的消息里？
虽则在红药看来无此必要，但她还是想听听鲁妈妈的意思。这一位可是浸（淫（后宅多年的老手，内中门道、无所不知，她的意思，以徐玠的话说就是“很有参考价值”。
鲁妈妈皱着眉想了想，道：“若是太太问奴婢，奴婢觉着，太太只把今儿咱们见着的告诉二夫人，也就成了。二夫人是聪明人，想必知道该怎么做。”
这话正合红药之意，她立时弯眉笑道：“嗳，我也是这么个意思。这种事情，又是二伯子、又是客居的姑娘家，我一个妯娌当真不好插手，还是由二嫂自个儿去查更稳妥些。”
歇一拍，微垂了眸，葱白的手指缓缓抚过海天霞遍地金的宽袖，再开口时，语声亦变得淡然了起来：“再，妈妈想法子把那娥皇凤头钗的典故往二房散一散，给二嫂提个醒儿。”
“还是太太这法子好。”鲁妈妈立时笑道，心下亦生出真切的敬服。
人皆道她们太太出身低，却鲜有人知晓，她们太太行事的那一番婉转得体、从容大度，好些名门出身的姑娘也未必能有呢。
咱们五爷可真有福气。
红药自不知鲁妈妈所思，她轻轻弯腰，将丸砸放在了地上，由得它卧在裙边打盹，一面便揉着微酸的手臂，吩咐道：
“妈妈这便带上刚才报信的小丫头去二嫂那里走一遭罢。那俩丫头今儿辛苦了，连午饭都没吃，妈妈等一时给她们一人一个头等红封，账从我这儿走。”
红药此前留下两个小丫头，便是让她们盯着东园的两道门，以查清徐肃走后，都有谁从园子里出来。
其后，守角门的小丫头便回报说，安三姑娘没多久便跑了出来，神色很是慌张，翠绿的裙子上沾了老大一块灰，头发上还有几缕白絮，隔老远都能瞧见。
说起来，也真是天要亡安三娘。
红药派去的俩小丫头在东园外守了快两个时辰，连饭都没去吃，竟是再没瞧见有人从园子里出来。
除了安三娘。
而即便如此，鲁妈妈亦怕弄错，还格外多问了安三娘衣裙的款式，那小丫头便说出了“安家三姑娘穿着绣了迎春花的春裙”这样的话来，遂坐实了此事。
所以说，人在做、天在看，亏心事当真做不得。
鲁妈妈领命去了，红药亦未唤人进屋服侍，只凭窗坐着，微茫的视线，扫过寂寂空庭。
小丫头们今日很安静，许是怕扰了主子，全都缩在了屋子里。
而没有了她们，廊前阶下，只剩一地清冷，唯几羽通体乌黑的鸽子，“咕咕”地叫着，迈着特有的小方步，踱过落满残叶的台矶，鲜艳的红喙时而啄食几下，也不知在吃什么。
徐肃和安三娘，到底是怎么对上眼的？
这是何时之事？
此外，安三娘又知不知道朱氏的意思？
若是不知也就罢了，若是明知而故意逆着对方的意思来，又是为着什么？
难不成，安三娘还嫌弃自个儿姐夫是庶出的，遂情愿与嫡出的徐肃苟（合？
这些念头在红药的脑瓜子里翻腾着，一时她觉着自个想明白了，可一时却又糊涂。
正自辗转间，门外蓦地传来荷露轻柔的语声：“太太，齐妈妈来了。”
红药微觉愕然。
齐禄家的来此作甚？
难不成玉湖之事已然闹到朱氏那里去了？
这也太快了吧？鲁妈妈才去了多久。
许是心中有事，杂念竟是空前地多，红药好容易方将之按下，面上便擎出笑来，和声道：“快请她进来。”
说话间，她亦自起身，款步行至明间大案边坐了，抚平了衣袖，提声吩咐：“来人，换茶。”
“是，太太。”挑帘进屋的乃是芰月。
她笑嘻嘻地上前福了福身，道：“太太总算叫人了。婢子方才还想着那茶好些时候没换，怕已经冷透了，不想太太就叫要换茶。”
今日上晌，她们四个大丫鬟都去了玉湖，亲睹了一桩“盛事”，今见红药终是叫人进屋服侍了，便知此事已有了章程，她们心下亦自安定，遂如常说笑起来。
一时换了新茶，荷露亦领着齐禄家的来了，红药便笑问：“今儿刮的什么风，竟把妈妈给吹来了，却不知妈妈有何见教？”
齐禄家的忙道“不敢”，复讨好地道：“奴婢是来传话的。庄子上来人送山货，还有好些皮子什么的，王妃忙着叫人开库房收东西，一时忙不完，便叫奴婢来告诉一声，这两日的定省都先免了。”
原来如此。
红药暗自舒了一口气，笑着让齐禄家的喝茶，又命人捧了个小杌子来请她坐。
齐禄家的自觉面上有光，笑得见牙不见眼地，斜签着身子坐了，红药便闲闲地问：“这还没到年下呢，庄上就把东西送来了么？”
通常只有送年货、清年账之时，庄子上的人才会拉着成车的东西往城中府邸跑，平素却是不大露面的，差不多的人家皆是如此。
齐禄家的便笑道：“五太太有所不知，咱们府和别家不一样。庄上的人一年要来上三趟呢，一趟是王爷的寿辰、一趟是王妃的寿辰，再一趟才是年关。”
这也来得太勤了罢？
红药心下想着，唇边浅笑却依然如初，打趣道：“妈妈若是不说，我还真不知道。果然妈妈指教的好。少不得一会子我要好生赏一赏妈妈，以示谢意。”
齐禄家的登时浑身骨头都轻了三斤，心知五太太这一开口，必不会食言，直是笑得一脸谄媚，又备细说道：
“庄上的人每次来，都会在府里住上两晚，把账给交结清爽了，再一总儿呈给王妃过目，年年都是这样的。王妃免了各房定省，也是怕这些粗人冲撞了贵主儿们去。”
怪不得来得如此勤，却原来是朱氏要查账。
红药觉着朱氏这法子不错。
这些庄头有一个算一个，就没有不贪墨的，若是不盯牢了，他们能反了天去。
问明因由，红药再与齐禄家的说了会儿话，便让荷露送她出去了。
荷露十分周到，一直将人送至路口，齐禄家的没口地道“生受了”，藏在袖中的手捏着袖笼里的红封，眉眼都透着欢喜。
就知道这趟不会白来。
她方才偷偷掂了掂，这里头装的银子怕有五分重，够她一个月的酒钱了。
拢牢袖子，齐禄家的喜孜孜地回明萱堂复命。
彼时，朱氏正拉着嫡嫡亲的闺女挑皮货，母女两个有说有笑地，自是没空理她个下人，随手便将她打发了出来。
齐禄家的挑帘步出台阶，正想着找个什么地方躲个懒儿，瞥眼却见廊角站着好几个婆子，想是从庄子上来的，其中一个白皮子、高颧骨的，竟是熟人。
“哟，我说这是谁啊，瞧着这般有福气，果然的就是李姐姐啊，您怎么得空儿进城了？”齐禄家的笑眉笑眼地上前招呼了一声。
这李婆子不是别人，正是金家兄弟的老娘。
那金家兄弟可是正当红着，在徐玠跟前那是相当地得脸，尤其是金老二夫妻，听说在外省管着徐玠手头的好些产业，肥得流油，一家子都抖起来了。
金老大夫妻也不差，手头有钱、手底下有人，如今在府里也是横着走的，就连王妃都不会轻易招惹他们。
老金家如此得势，齐禄家的自是巴结得很，是以对李婆子很是客气。
李婆子却是淡淡地，只冲她点了点头，便转开了视线，一脸地爱理不理。
齐禄家的倒也没敢恼她，且亦知她既聋且哑，遂陪着小心贴在她身旁站着，将那奉承话说了不知多少，见她始终不上来兜搭，只得肚里暗骂一声“老哑巴”，灰溜溜地走了。
李婆子等人也未等多久，未几时，明萱堂大管事周妈妈便自屋中而出，向众人笑道：
“几位老姐姐辛苦则个，进去把箱子抬出来，跟我去库房交割清楚，今儿你们的差事也就了了。王妃说了，你们难得进回城，等会子拿了腰牌便去街上逛逛去，也算没白来一趟。”
第362章 试探（二合一）
众婆子闻言，忙齐声谢过，随周妈妈进屋抬着皮货箱子去了库房，将差事办得了，便相约着出府逛一逛。
李婆子却不曾随众而行，而是转去了影梅斋。
当年，她在王府的最后一椿差事，便是于影梅斋服侍病重的梅姨娘，故她对王府路径极是熟稔。这一路从明萱堂至影梅斋，专拣了僻静的小道儿，几乎没怎么碰见人。
当她出现在影梅斋角门前时，被小丫头唤来的金大嫂，着实大吃了一惊。
“娘？您……您怎么来了？”她事前一点消息都没收到，根本没想到婆母居然会突然到来，说话时，眼睛张得老大，捏在手里的绣绷险些落地。
李婆子没说话，只拿眼睛往她身后瞄。
金大嫂见了，以为她是嫌自个儿竟堵在门口、不知往里让人，一时倒有些愧的慌，忙往旁错开两步，笑道：“娘快请进，瞧我，竟跟傻了似地，就跟您在这院门口说起话来。”
说这话时，她并未察觉，李婆子看向院中的眼神，并不是那种随意的打量，而是有着强烈的目的性。
比如，她会特意去看某块地砖、某处墙缝，甚至还偷偷往正房瞅了两眼，似欲看清屋中陈设。
只可惜，正房门前、锦帘低垂，还守着两个模样精干的婆子，她只睃了一眼，便飞快收回了视线。
饶是如此，那两个婆子亦有所觉，尽皆看了过来，待见是金大嫂陪在一旁，方没再管了。
将婆母请进自住的小屋，金大嫂便笑问：“娘这是自个儿雇车进城的么？”
问完了，忽又想起庄子上送山货之事来，忙一拍脑门儿，笑道：“瞧我，真真是糊涂了。娘想必是坐庄子上的车来的。”
李婆子“嗯”了一声，也不说话，立在门口左右张了张，便径自坐去了临窗的鼓凳上，由得儿媳里里外外地张罗。
金大嫂生恐怠慢了婆母，来回了好几趟，捧来了热茶并点心，犹自觉得简慢了，歉然地道：“娘要是早告诉我一声儿，我就去讨些好茶来了，如今也只得这些粗茶。娘尝尝，比庄上子的也要好些。”
说着她便倒了一碗茶，推到了李婆子跟前，旋即又似想起什么，忙站起身道：
“瞧我这脑瓜子，竟忘了给娃他爹说一声儿了。还有元贞、利亨这俩小子，也好久没见过您了，我叫他们进来给您磕头。”
说着便要往外走。
“不用了。”李婆子拦下了她，吐字很慢地道：“我坐坐就走，外头还有老姐妹等着呢，你别忙了。”
话不长，条理却很清晰。
她虽然得过耳疾，其实有一只耳朵还是能够听见的，只因脾性古怪，不喜开口，便给了人又聋又哑的错觉。
见她执意不肯，金大嫂亦未坚持，复又坐下了，笑问道：“娘最近身子可好？给您抓的药够吃么？地里的瓜菜可摘了？”
絮絮温言，尽是人世亲情。
李婆子却仿佛没听见，手捧着茶盏，一双精光四射的眼睛不停地往窗外扫视着，良久后，方答非所问地道：“这院子翻新过了？”
金大嫂一怔，旋即便记起她从前曾在这院子当过差，遂笑道：“是啊，听说主子才搬过来的时候，这院子又旧又脏，王爷就让全都换了新的。”
李婆子侧着脸，将听力尚存的那只耳朵对着金大嫂，听得极是认真。
待对方说毕，她拧着眉毛想了数息，便又问：“是王爷亲叫换上新的么？”
金大嫂狐疑地看了她一眼。
此时，李婆子已然转过了头，仍旧将听力好的那只耳朵对着她，神情仍旧很专注。
金大嫂只得歪头回忆了一会，旋即便笑道：“哎呀，这事儿我可也不知道了，也没听人细说过。要不，我去问问娃他爹？”
这也不过是随口一说罢了，她心下料定了婆母不会抓着这么件莫明其妙的事不放的。
可谁想，李婆子居然同意了，慢慢地道：“好，你就去问问，问完了再来告诉我。”
金大嫂反听得呆住了。
居然还真要打听？
这等无用之事，打听来作甚？
她嘴唇翕动了好一会，那一句“为什么”在舌尖上滚来滚去，终究还是咽回肚中。
罢了，也不是甚难事，问一问也成。
再者说，她这个婆母性情古怪，除了对幼子金三柱还亲近些，金大柱、金二柱两兄弟，却皆不得她的意。
便如此时，她情愿让儿媳居中递话，也不肯当面问大儿子。
当初才嫁进金家时，金大嫂还以为，李婆子是续弦，前两个儿子皆不是她生的，所以才会独宠一个金三柱。
过后她才知晓，金家三子皆是李婆子所出，可她却只对金三柱多疼着些，待另两个儿子却很淡。
而就连其对幼子的疼爱，也颇有限。
这么些年来，金大嫂冷眼瞧着，总觉得，李婆子最疼惜的，可能还是她自个。
听人说，这世上有一种人，天性冷漠，儿女心也淡得很，约莫李婆子也是这样的罢。
李婆子很快便离开了。
金大嫂将她送到院门处，目送着她走远，心下生出一个奇怪的念头：
李婆子突然出现，并非是突发奇想来探望她这个大儿媳，而是想来打探消息的。
关于影梅斋几年前翻新的消息。
这可真是奇哉怪也。
再者说，李婆子方才的话也很让人生疑。
就她这孤僻的性子，还能有所谓的“老姐妹”？
吹牛的吧？
金大嫂与她在庄上住了那么些年，就没见她与哪个婆子或妈妈多说过半个字，哪儿来的“老姐妹”？
应该说，金大嫂对自个的婆母还是颇为了解的。
李婆子的确没约什么老姐妹。
她独自离开了王府。
小半个时辰后，在城东北一处嘈杂的坊市，她见到了约她的那个人。
那是个身形瘦长、面色黧黑的男人，生得其貌不扬，还透着股子傻气。
“九表婶儿。”直待李婆子走近，那男子才嗡声嗡气地打了个招呼。
李婆子盯着他看了一会儿，方有些不确定地道：“你是……二蛋侄子？”
“是俺，俺是李二蛋。”见李婆子认出了自己，李二蛋像是挺高兴，咧嘴笑了起来，露出一口参差不齐的牙齿。
李婆子目注于他，神情仿佛柔和了一些，旋即却又皱眉，问：“你……你是怎么找着我的？我也就在你小时候见过你一回。”
李二蛋抓了抓乱糟糟的发髻，一双眼睛向上翻着，仿佛在回忆着什么，说道：“俺爹早前说过，有个远房的九表……表婶儿，嫁给了王府的啥……啥来着？”
说到这里，他抓头发的动作突然变得大起来，似是竭力回忆而不得，面上亦现出明显的焦色，一张黑脸憋得通红，头发也越抓越乱。
“罢了，罢了，你别想了。我听明白了。”李婆子似是有些不落忍，没让他再往下说，神情亦变得更为柔和了一些。
李二蛋听话地“哦”了一声，不再抓头发了，却也不再说话，只直眉瞪眼地瞅着她，样子越发地傻。
李婆子倒也不曾多嫌着他，面上还现出了淡淡的笑意，问他：“你爹娘都还好么？”
李二蛋闻言，登时那眉毛眼睛便全挤在了一处，瓮声瓮气地道：“都死啦，吊死的。”
仿佛怕李婆子听不懂，他突然伸手掐着自己的脖子，伸出舌头、翻着白眼，模仿着死人的模样，大着舌头道：“俺爹和俺娘，一齐吊死啦，就像这样。”
李婆子凝目看着他，眉间仿佛有了一丝哀色。
然而，这情绪淡极近无，很快地，她便又恢复了素常那副冷漠的样儿来，缓声道：“罢了，我也不过白问问。你可好生着说话，莫做出这怪模样来，不好看。”
李二蛋点点头，很温顺地将手放下了，旋即便“嘿嘿”傻笑起来，扭头指着不远处的一座小茶寮，咧嘴道：“九表婶，侄儿请您吃茶。”
李婆子顺着他指的方向看去，见那茶寮虽小了些，却也还干净，遂颔首道：“好，就去吃茶。”
“吃茶去喽。”李二蛋欢喜得像个孩子，手舞足蹈地在前引路，李婆子便在后跟着，看向他的视线里，有着几分审视。
与李二蛋的约，早在一个月前便定下了。
虽说平素很不喜与人往来，但看在当年同宗、且李二蛋又找了她多年的份上，李婆子还是同意来见上一面。
虽然她心里觉着，见面与否，本身也没多大意思。
只是，当年同村的本家，早就分散各处，李婆子孤身在外，或多或少，总会思乡。
李二蛋既是同宗熟人的后代，则见上一面，也无伤大雅。
便是抱着这个念头，她才会践约而至。
那茶寮也不过就在十余步开外，很快便到了，李二蛋进去后，当先拣了副靠里的座头儿，很细心地将凳子都擦干净了，方请李婆子坐下，旋即大声吩咐老板上茶、上点心，又冲她显摆：
“今儿发饷，侄儿可有钱了！”
一面说话，他一面便从身后的褡裢里掏出一把钱来，乱糟糟地往桌上一堆，炫耀地道：“九表婶瞧，多吧？”
李婆子扫了一眼，敷衍地点了点头，随后便问：“罢了，我还没问你呢，你如今做着什么营生？又是如何寻到我住的地方去的，还有……”
“哎哟”，她话未说完，李二蛋忽然一捂肚子，苦着脸道：“侄儿肚子疼，要出恭。”
那茶寮的老板此时正捧着茶盘过来，闻言忙笑道：“这位客官，出门儿往南走不多远就是片儿野地，客官自去便是。”
说起来，京城里最近时兴起了一种叫做“公共净房”的新鲜玩意儿，听说也不要钱，用完了还能冲水，十分稀罕。
只是，那到底是金贵人才用得上的，而这一片却是穷人呆的地方，自是没有公共净房，是故，举凡有不时之需，大伙儿还是在野地里解决。
听了老板的话，李二蛋站起来就往外跑，没跑出两步却又回头，扯开嘴角冲李婆子傻笑道：“九表婶在这里等一等，侄儿马上就回来。”
李婆子没说话，目中却浮起了怀疑之色。
“哟，这么些钱可够吃上几桌的茶点了。”茶寮老板忽地在旁多了句嘴。
李婆子回过头，正好撞进他一双殷勤的笑眼中。
只见他笑道：“这位客官茶钱给得太多了，实用不了这么些。”
说着话，他便从桌上拣起了五枚大钱，拿在手里掂着，笑道：“这些也就够了，下剩的还请客官收好。”
李二蛋却仿佛等不及了，捂着肚子急急地道：“俺回来再拿，九表婶儿先帮俺看着。”
话音未落，他的人已经窜了出去，火烧眉毛似地。
茶寮老板便笑着搭讪道：“哟，这位客官倒是个急性子。老太太说是不是？”
李婆子没理他，面上的疑色却也尽去。
显然，李二蛋提前结清了茶钱，让她大为放心，略等了会子，她便端起茶碗吃茶。
那老板见她不说话，讪讪地下去了，须臾便又将点心捧了过来，却也不过是寻常的酥饼、油果儿并甜糕罢了，外头到处都有的卖，并不出奇。
李婆子似是口渴得紧，一气儿喝了半碗茶方将碗放下，旋即又伸手去拿酥饼。
也就在这个当儿，她的眼前忽地一暗。
她下意识抬起头，便见一个头戴大号范阳笠的男子，正站在她面前。
这人是何时进来的，她竟一点儿没听见。
“李妈妈倒有闲心吃茶，王府的差事果然轻省。”这男子似是识得她，开口便叫破了她的身份。
语罢，也不去管李婆子又惊又怒的眼神，更不待对方说话，男子便大剌剌地拉开她对面的凳子，好整以暇地落了座，又淡声道：
“你三个儿子都在徐五跟前当差，你就不怕么？若是当年之事被徐五查清，你猜，徐五会不会反过手来拿你全家老小祭天？”
李婆子一下子白了脸。
她张大了一双惊惧交加的眼睛，双唇微颤着，怔怔望向眼前的男子。
第363章 双影（二合一）
那男子的范阳笠拉得极低，遮住了大半面目，只露出了一角毫无特色的下颌。
此刻，那长着青胡茬的下颌，正一上一下地蠕动着，接连吐出了一连串冰冷的话语：
“李妈妈全家挣着徐五的工钱，就不亏心么？”
“当年王妃给梅姨娘下毒，不就是从你这里过的手？你转手又拿着梅姨娘的钱给她解毒，这双份儿的赏钱拿着可舒心？”
“梅姨娘死后，有人瞧见你大晚上地去乱葬扒她寿衣，却教一群野狗给吓跑了。李妈妈胆儿挺肥啊，就是奇怪了点，不怕鬼却怕狗。狗比鬼可怕么？”
“李妈妈现如今把这些陈年旧事都给忘了，还要我这个外人来提醒，难不成是人年纪大了记性不好？”
男子每说一句，李婆子的面就白上一分。
待他语罢，李婆子已是面无人色，看着那男子便如看着恶鬼，浑身上下都在哆嗦。
“啪嗒”，捏在手中的酥饼不知何时掉在了桌上，又沿着桌面儿“骨碌碌”滚落于地，直到撞上李婆子的脚，方才停下。
那一刻，已经完全被恐惧攫住的她根本未曾意识到，茶寮中已是空无一人，就连老板也消失得无影无踪，而去外头出恭的李二蛋，更是久久未归……
小半个时辰后，城东南某间普通的小茶寮中，行出了一个戴着大号范阳笠的男子。
那男子中等身量、不胖不瘦，穿着件普通的灰布短褐，小腿处打着灰麻布行缠，足蹬麻履，行路时身子微向前倾，缩肩躬腰，瞧着不大有精神。
无论是打扮还是气韵，他皆与坊市间过往的大多数男子差相仿佛，混迹于人堆儿里，很是不起眼。
离开茶寮后，他便迈开步子，在这有着蛛网般密集巷道的坊市里闲逛了起来。
他对此地想是极熟，一路走得轻松写意，时而连拐几个弯儿，时而掉头往回走，时而又突然消失在某家铺子后门，却又在数息之后，出现在另一条窄巷的巷口。
就这样走了约半个时辰，他才终是来到了坊市的边缘。
这里聚居着大批在玉京城的底层百姓，房舍集结成群，以纵横交错的小道相连，宛若一座巨大的迷宫，若有外人来此，很容易便会迷路。
戴范阳笠的男子却是熟门熟路，三转两绕间，便弯进了一所小院。
那院子只有一进，虽是砖瓦所建，却处处透着破旧，墙面倾斜、屋宇坍塌，屋顶上歪歪斜斜铺着几面草席，似是它曾经的主人用来遮风挡雨用的，如今早已烂了大半，荒凉得紧。
这就是一所无人居住的空屋，与其左邻右舍一样，人迹绝踪，唯衰草离离，在凉薄的日影下晃动不息。
到得此处，男子终是摘下头上斗笠，露出了真容。
他年约二十许，有着一张线条坚硬的面庞，左眉骨上方并右颊近唇角处，各有数道伤疤，为这张脸平添了几分凶狠之意。
然而，与这凶悍相反的是，他的眼神却温和，唇角始终似有若无地勾着，仿佛随时在笑。
即便这笑容让他的脸越发显得狰狞。
“你来了。”一个与刀疤男子衣著相仿、年纪则稍长些的男子，无声无息地从破屋中走了出来，负手立于阶前，淡淡地冲他打了个招呼。
这男子的脸倒还干净，既无伤疤，亦无那狞厉的神情，唯右耳缺了一角，观其切口，平整利落，似是被人一刀割下的。
而除了这一处较为明显的特征外，这稍稍年长的男子通身上下只得一语可以形容：
乏善可陈。
“九影见过大哥。”一见此人，刀疤青年立时叉手行礼。
年长男子“哈”地笑了一声，懒洋洋往半朽的廊柱上一靠，面上是似笑非笑的神情。
“大哥个鸟！一群见不得人的玩意儿，还大哥呢！”他抬头看了看天，又低头望向脚下，旋即嗤笑：“也就只有个影子罢了，生死无人知的鬼东西。”
带着极强情绪的话语，说出口时，却虚烟般地轻飘，风过时，便凉凉地往人耳朵眼儿里钻。
九影直起身，静立了片刻，低声道：“李婆子应下了。”
初影漫不经心地“嗯”了一声，拿手指搔了搔发髻：“李二蛋这小子，倒也有点儿用处。不过，那李婆子和李二蛋到底是亲戚不？”
“是远亲。”九影的回答十分沉稳，与初影的跳脱形成了鲜明的对比，仔细地解释道：
“当年，李婆子和李二蛋的爹都是一个村里的，两家的高祖是堂兄弟。后来，李二蛋的爹被卖进了国公府，他在府中娶妻生子。先帝登基的时候，他们夫妻两个被乱军吊死了，那年李二蛋五岁。”
在他说话时，初影一直低头端详自己的手，神态极是懒散，此时更是打了个的哈欠，一面抹着眼角的泪水，一面懒懒地问：“李二蛋是真傻还是假傻？”
九影皱眉思忖了片刻，道：“依小弟看，他多半是装的。不过，当年他爹娘就死在他眼前，他受了很大的惊吓，神智上应该多少都会有点问题。”
初影点了点头，伸了懒腰，一屁股坐在了残损的石阶上，抬手拨拉着眼前杂草，笑道：“这话也是。不过，要照你这话说来，李二蛋和咱们倒也挺像。”
他笑着抬起头，伸出食指在脑袋上虚绕了两圈儿，笑得有些没心没肺：“说不得咱们九个也和他一样，这儿都有问题，若不然，怎么会活成这等不死不活的模样？”
说完了，他顺势捏了捏缺角的耳朵，又“嘿嘿”笑了起来：“其实吧，你才应该是初影。当年若不是你手下留情，我这半拉脑袋就没了。”
虽是言及生死，可他的笑容却轻松而随意。
他竖起手掌自己脑袋边虚虚斜切了一下，张着嘴笑道：“只要你那刀子再往前伸一寸，咱就嘎崩脆，没了！”
“九影学艺不精，那一战已尽了全力。”九影的声音有点发闷。
初影响亮地“啧”了一声，摇了摇头，两手撑在身后地面，翘起二郎腿，笑嘻嘻地道：“你这人就是太四平八稳了，主子又不在跟前，多说几句也死不了人。”
言至此，忽觉不妥，又飞孩子们推翻了此前的说辞：“罢了，你还是别听我的，就这样罢。所谓祸从口出，我就是个好例子。”
他单手撑地，空着的手则倒转来，拿拇指往自个的鼻尖点了点，一脸地自嘲：
“千万别学我，明明是鬼，却总想着当人。结果呢？差点儿就陷在青云巷里出不来了。”
他的唇角勾起一个笑，然眼底却是荒芜。
九影没说话，只直挺挺地立在原处，如同一根石柱，似是连风都吹不动他一根发丝。
数息之后，他方才启唇道：“此事乃向采青的首功。”
“向采青？”初影歪着脑袋想了想，“哦”了一声道：“就那个宫女是吧？眼下在朱家倒屎盆子的那个？”
九影石像般的身形，在听到这句话时，终于有一丝晃动的迹象。
他抬起头，狰狞而凶悍的脸上，竟有了一丝笑意。
那笑意浅淡、迟缓，如微风吹皱的水面，于涟漪未起之时，便已归于平静。
“对，就是……她。”他像是颇花了些力气才说出句整话，面上的狞厉亦仿佛随时都会崩碎。
初影正将野草缠在指间把玩着，并未觉出他的异样，自顾自地又道：
“老九，你觉不觉得宫里的女人都特娘地忒吓人？就比方那什么妃，亲手干掉了自个儿的骨肉，她也真下得去手！还有那个半疯的什么嫔，下毒就跟玩儿似地。跟人家一比，咱们这几个就真是……”
他摇了摇头，以一声低低的哂笑，作了收梢。
九影没去接他的话。
他二人像是惯于如此相处，虽各说各话，却并不妨碍彼此互通声气。
停了数息后，九影方沉声道：“再请大哥告诉主子，向采青在王府收买了一个姓周的老妈子，此人乃是王府世仆，很贪财，向采青在她身上花了不少钱，才打探到了李婆子其人其事。”
“明白了，向采青没钱了。”初影笑着道，显是听懂了他的言外之意。
九影也未否认，躬身道：“就这些了。大哥好走。”
回答他的，是一片安静。
他缓缓抬头，阶前早没了那个吊而啷当的身影，仿似他从不曾出现过。
岑寂的小院中，唯风拂长草、断瓦颓垣，屋脊上的阳光，越发地淡薄起来……
红药这一晚睡得有些迟。
徐玠直到亥初过半方才回屋，红药困得上下眼皮直打架，却还是强撑着与他说了几句话，方去安歇。
安三娘与徐肃之事，说大不大，说小却也不小，红药便觉着，还是提前知会徐玠一声来得好些。
自然，就算她不去说，徐玠想必也会很快知悉，只到底此事乃红药亲历，若是假旁人之口转述，没准儿就会有所疏漏，倒不如她一总说了。
徐玠听了之后，眉毛都没皱一下，只点头说了句“知道了”，便涎着脸拉着红药钻进了帐子。
一夜春宵，不可言表。
翌日一大早，徐玠神清气爽出门干正事儿去了。
摸着凉透了的半边床榻，红药不由暗自咬牙：
同是爹生娘养，何以她此际还腰酸骨软，起榻都费劲儿，这厮倒是神完气足，没事人也似？
这不公平！
用力蹬了几下床板，红药到底还是支撑不住，睡了个回笼觉。
因今日朱氏免了晨定，丫鬟们倒也没来叫起，由得主子睡到了日上三竿。
红药这一觉好睡，实是沉且酣，待起榻后梳洗完毕，又用了一顿精致早膳，她的精气神已是完全恢复了过来。
荷露见状，便笑着道：“厨下照着爷留的菜谱做的饭菜，真是又新鲜、又好吃。太太不知道，每回您没吃完赏下去的，小丫头们都抢着吃呢。”
红药心说那当然，也不看这是谁的菜谱。
虽是得意得要命，她的面上却是一派云淡风轻，故作洒然地挥手道：“等年下的时候，我叫厨下整治一整桌的席面，让你们吃个痛快。”
见她粉面含春，显是心情极好，一旁的莲香便凑趣道：“太太也太小器了，一桌子怎么够，好歹弄个三五桌的才成。那些小丫头别看年纪不大，一个个都是饭笸箩，能吃得紧。”
这话说众人皆笑了起来，芰月便上前推她道：“你也莫拿别人说嘴了，你自个儿又是什么精细人儿不成？还不是一吃一大碗？”
莲香登时羞红了脸，抓着她便要去撕她的嘴，红药直瞧得忍俊不禁。
便在此时，远处蓦地传来一阵喧哗，竟将满屋子的笑语给压了下去。
屋子里很快静了下来，莲香与芰月不再打闹，荷露更是面色凝重，不待红药吩咐便沉声道：“婢子去外头瞧瞧。”
便在她说话时，喧嚣声愈发强烈，红药隐约听见了女子的尖叫，还夹杂着一两声哭嚎。
她拢在袖中的手，紧紧握成了拳头。
那一刻，她在犹豫是该出去看一看，还是按兵不动？
一息之后，她有了答案。
“出去瞧瞧。”她闲闲地拂了拂衣袖，起身说道，那一袭大红实地纱缠枝木芙蓉长裙在她身周散开，仿若燎原之火。
她已然想得通透。
外头闹得这样厉害，显非小事，且离影梅斋还颇近，身为影梅斋的主子，她岂能关起门来不闻不问？
从前她是奴婢，身微命贱，芝麻点儿大的事就能把她压垮；而今，她却是一院之主，身边更有无数助力，若仍旧照着做奴婢的那一套来，负人亦负己。
她总要对得起徐玠的一片苦心，也总要对得起国公夫人刘氏的着力栽培。
她顾红药，不可能永远缩于人后。
抱持此念，红药自是无所畏惧。
带着一堆丫鬟婆子出了院门，尚未行出多远，那厢荷露便自花径转了出来，却是打听消息回来了。
红药一见她面色，心里便格登了一下。
荷露面白如纸，目中犹有惊恐之意，一见红药，立时快步上前，压低声音禀报道：“太太，安三姑娘……没了。”
第364章 无衣
红药闻言一滞。
安三娘……死了？
这怎么可能？
昨天她不还好好儿的么，怎么一夜过去，一个大活人就这么没了？
“你问清楚了？当真是安三娘没了？”红药不由自主地追问道。
委实是这消息太过突然，让人难以置信。
荷露亦是一脸地不敢相信，此时闻言，身子忽地颤了颤，也不知想起了什么，整张脸白得发青，低声道：“婢子是亲眼瞧见的。”
她咬着嘴唇，语声艰涩而断续：“她……她的尸首就在小莲塘那边，才被人……被人捞上来，婢子去的时候正好瞧见。”
言至此，她又明显地颤抖了一下，面上再无一丝血色，颤声道：“太太，她……她不是一个人死的，她是和……和个男人抱在一起……一起死的。两个人都……都没穿衣裳。”
这句话似是耗尽了她的力气，待最后一字离唇，她身子忽地一软，仰面栽倒。
众人俱皆大惊，幸得鲁妈妈早有所觉，抢上前扶住她，这才没让她摔倒在地，饶是如此，红药亦吓了一跳。
“太太放心，没事儿，荷露这是背过气去了。”鲁妈妈到底经老了事，此时亦无一丝慌乱，拿指甲在荷露的人中处掐了两下，荷露“嘤咛”一声，悠悠醒转。
只是，人虽醒了，面色却还是一片惨白，站也站不稳，鲁妈妈叫两个婆子将她架住了。
红药见她显是受了大惊，红药心下颇为不忍，忙吩咐那两个婆子道：“你们这就把荷露扶回屋躺着，再给她吃两盏糖水，让她好生歇一歇，别让她身边离了人。”
说完了，又叮嘱鲁妈妈：“妈妈这几日让人给她替个班儿，让她好生睡上一两日，想也就好了。”
当年红药头一次瞧见死人时，亦是如荷露这般，怕得浑身发软，过后狠狠歇了几日，再拿什么事情打个岔，也就过去了。
“太太，要不您先回避一下，由奴婢带上几个人去盯着可好？”鲁妈妈小声提议到，语中不无劝阻之意：
“到底这事儿不吉利，太太成亲也没几日，这等凶煞之事，还是少沾为好。”
这般说着，她的视线便扫向了红药的小腹，意有所指地道：“太太是金贵的人儿，犯不着为这些破事儿脏了眼睛。”
话虽寻常，意思却颇深。
她这是怕红药万一有了身子，那腹中胎儿却是极娇弱的，如何能经得住这等凶事？
况且，听方才荷露所言，安三娘之死，诡异万状，其死法更是不堪到了极点，其间可能还牵扯到一些不好对人言之事。
红药乃是新婚小媳妇，不宜于表现得过于活跃，由鲁妈妈出面，则便宜得多。
飞快想明个中要义，红药爽快地应下了：“就依妈妈的意思。”
鲁妈妈松了口气。
聪明的主子，皆是能听得进劝的，红药显然足够聪明，这让她颇为欣慰。
见鲁妈妈一脸地如释重负，红药不禁失笑，掩袖道：“妈妈以为我多想去呢？实则我还真懒得动弹，若不是外头闹得太厉害，我连院门儿都不想出。”
自得了荷露禀报，红药也确实有些意兴阑珊。
她不想去看尸首。
前世看了太多，这一世，她只想离这些远远地，最后永远不要触及。
鲁妈妈见她毫无芥蒂，心下越发欣慰，向红药躬了躬腰，便叫上几个精明的婆子，一行人疾行而去。
红药则带着余下的丫鬟仆妇，重新回到了影梅斋。
她原想瞧会儿话本子的，只是，人虽坐下了，一颗心却吊在半空，半天也翻不过一页去。
她索性丢开手，命人挪了张绣墩，披上厚氅、捧着鎏银手炉，坐在廊下闭着眼睛晒太阳。
天气好得教人惘然，阳光自檐角倾泻而下，兜头盖脸披了满身，青砖地上涂了一层薄金，踩上去，那金粉便跃上了裙角，又自裙角卷上腰带。
红药被大太阳照着，人有点恍惚，总觉着今日发生的一切不像真的。
丸砸不知从哪里冒了出来，迈着猫步、晃着尾巴尖儿，悄没声在她脚边爬下，两个前爪揣在肚皮下，学着主人的样儿，眯起一双翠绿的猫眼，也晒太阳。
红药疑心自己盹着了。
待意识稍稍回复时，她发现，门外喧哗早已停息，院子里静悄悄地，两个小丫鬟挨在门边，扒着门缝往外瞅。
而后，一个梳羊角辫的便小声道：“鲁妈妈来了。”
另一个则脆声道：“那我告诉太太去。”
语罢一转头，便见红药正坐在廊下笑，笑容像开在春风里的花儿。
小丫头看得呆了呆，一时竟忘了要说什么，那厢芰月并莲香几个大丫鬟便笑她：“这丫头莫不是傻了？”
红药也笑了，朝她挥了挥手：“我听见了，你别回话了，去把门打开，鲁妈妈来了就让她去西次间说话。”
她原本也就在等消息，此时自是急欲知晓详情。
不一时，鲁妈妈果然领着人回来了，听了那小丫头传的话，她便依言去了西次间。
西次间雕花窗漏下几束阳光，红药的身影便嵌在这光影间，堆鸦般的发髻上簪着芙蓉花钗，宝光灼烂，越发衬出她眉眼如画，精致得宛若画中人。
鲁妈妈不敢多看，低头上前见礼，又道：“启禀太太，奴婢把事情都打听清楚了。”
红药当先便问：“安三娘果真是像荷露说的那样死法么？”
非是红药不相信自个的丫鬟，实是那种死法，有点太过匪夷所思。
方才晒太阳之时，红药便在反复揣度此事，越想便越觉着，安三娘赤身而死，这也并不算太离奇。离奇的是与她抱在一起的那个男人。
须知王府后宅中，除几位男主子之外，也就只得些尚未成人的小厮罢了。
而那死了的男子显是成人，否则荷露不会那样受惊，且这男人荷露也并不认识的，这便表明，这男人要么在外院当差、鲜少往后院走动，要么便是王府之外的人。
是以红药当先问的，便是此事。
第365章 庄头
鲁妈妈闻言，面上露出了古怪的神情，低声道：“回太太，荷露说的一点儿没错，安三姑娘就是跟个男人赤身抱在一起死的，那男人……也不是外人。”
红药没说话，一双眼睛却张大了些。
鲁妈妈往前踏了两步，语声极轻地道：“那男人乃是庄子上的五庄头，昨儿跟车进的府。”
“五庄头？”红药挑出了这个新鲜词，面上划过一丝不解。
庄头就庄头，如何还要加个“五”字？
鲁妈妈便笑了起来，道：“奴婢先也没听懂，过后问了齐禄家的才知道，原来庄子上拢共有五个庄头呢。”
“这么多？”红药咋舌。
国公府的庄子也就一个庄头管着，王府的庄子还没国公府的大呢，居然要五个人来管？
鲁妈妈此时又道：“齐家的告诉奴婢，这原是王妃跟王爷提的，说是一个庄头管不过来，便定下了一个大庄头、四个副庄头，王爷也应了。
因那大庄头是当年老王爷亲点的，王爷很敬着他，便让他自个儿找了四个副庄头，却不想……”
她语声忽顿，留出了一小段意味深长的空白，很快便又续：“前年关账的时候，那四个副庄头里竟有一人贪墨，被王妃查了出来，打了几十板子，罢黜了。过后王妃亲提了一个庄头上来，便今日死了的五庄头了。”
“原来如此。”红药点了点头。
不消说，这个五庄头，必是王妃心腹。
“可是，就算他是庄头，又还是王妃亲提的，他又怎么会死在咱家后宅？难不成王妃还留他住在后院儿么？”红药越发不解起来。
鲁氏闻言，眉眼间便添了几分异样，低语道：“太太这话说对了一半儿，王妃还真是留他说话来着，听说还赏了不少东西呢。五庄头离开明萱堂的时候，天都擦黑了。”
红药有一刹儿的震惊。
随后又释然。
五庄头既是朱氏的眼线，定然是要向朱氏禀报消息的，朱氏一高兴，赏下东西亦是常情。
再者说，她最近一直挺大方来着。
只是，朱氏约莫再也想不到，她放在庄子里的眼线，竟做下了这等丑事，且死得如此不光彩。
“那要这样说来，这事儿竟还把王妃也给绕进去了？”想明此节，红药便有些啼笑皆非。
鲁妈妈道：“太太这话正是呢。齐家的方才偷偷告诉奴婢，王妃气得在屋子里哭，茶盏也摔坏了两个。”
朱氏想必恼火得紧。
委实此事闹得太难看，换谁都得恼。
这念头在红药脑中打了个转，旋即她便又生出了更大的疑惑：“既然五庄头天擦黑就离了明萱堂，那他又是怎么重新回到后宅的？”
这才是此事最大的疑点。
王府后宅是那么容易进的么？
鲁妈妈躬了躬腰，说道：“回太太，奴婢听说，五庄头昨天从明萱堂出来之后，人就找不着了。守垂花门的几个婆子一口咬定，没见他出来。”
红药不禁瞠目，道：“妈妈这意思是说，他昨天下晌就偷偷藏在了后宅里了？”
鲁妈妈点了点头：“照那几个婆子的话来看，应该便是如此的。”
红药倒吸了一口凉气。
若此事属实，则这人的胆子真是大得没边儿了。
思及至此，她忽又想起安三娘来，忙问：“那安三娘呢？她大晚上地往外跑，就没人见到么？”
“奴婢听说，也是在差不多的时候，三房那边有几个婆子丫头瞧见她跑出去了，过后就再没见过她。”鲁妈妈说道。
“那三嫂呢？她就没去找一找？”红药拧眉问道。
这事真是越来越古怪了。
且不说那五庄头如何避开众人，悄悄藏于后宅；也不说安三娘突然消失却无人过问。只说这两个人。
他俩认识？
怎么认识的？何时认识的？
就退一万步说，就算二人在此之前因缘巧合、结下私情，以安三娘那眼高于顶的脾性，她都搭上徐肃了，还能再瞧得上区区一个庄头？且还为之涉险、夤夜私会？最后双双跳井殉情？
这可能么？
非是红药妄议死者，实是安三娘此前种种行径，与贞节烈女根本不搭边。
红药更倾向于她与五庄头是被人暗害了。
此时，便闻鲁妈妈说道：“回太太，三夫人那里的情形，也是一个巧字。”
她看了红药一眼，迟疑片刻，方道：“昨天下晌，二夫人去找三夫人说了半天的话，到快傍黑的时候才走。三夫人红着眼睛把人送走，回屋就躺下了，连饭都没吃，还严令下头人不许扰她。是以安三姑娘离院之事也没人去说。”
红药先一怔，旋即心头悚然。
居然这样巧？
上晌安三姑娘与徐肃偷情被红药撞破，下晌二夫人苏氏便去了三房秘谈，傍黑时，三夫人把自己关在屋中生闷气。
这一连串前因最终导致的结果是：
安三姑娘离院，无人过问。
多么地顺理成章。
红药的脑瓜子“咣叽”乱响，心跳都快了几分。
若这是一局……不，这必定是一局，则此局之步步为营、缜密细腻，真不比宫里那些女人差了。
而更有趣的是，此局几乎将半个王府都陷了进去，连朱氏都被算计了。
“太太，奴婢多句嘴，您别介意。”鲁妈妈觑着红药的面色，小心翼翼地道。
红药回过神来，浅浅一笑：“妈妈但说无妨。”
鲁妈妈便皱眉道：“太太，这事儿委实透着古怪，奴婢觉着，陷在里头的怕还不只是咱们后宅，外院儿只怕也沾了些干系。既然如今有王妃打了头阵，太太不如丢开手罢。”
红药被她说得一怔，凝神细思片刻后，掌心忽地沁出潮汗。
鲁妈妈说的对。
看待此事，绝不可将眼光囿于内宅。
红药此时已是越发确定，安三娘与五庄头是被人害死的。
有人（多半是某个内宅女子）想要安三娘的命，于是定下一连串的计谋，从红药撞破安三娘与徐肃偷情开始，步步算计，最后将安三娘与她所谓的拼头一起杀掉。
第366章 弹压
以内宅女子之能为，达成此事也并非不可能。
唯一不合理之处，便是这个拼头的身份。
五庄头也算是有头有脸之人，更是一府主母的亲信，一个内宅女子想要动这样的人，难。
还不如随便找个外院杂役充数，只怕效果还更好些。
可偏偏地，死的就是这个身份不低的五庄头，而朱氏对此显是一无所知。
所以，鲁妈妈才会说出上述那番话。
这多半是一个里应外合之计。
内：有人要安三娘死。
外：只怕也有人想要让五庄头死。
于是，合二为一。
红药觉着，那四个庄头嫌疑很大。
五庄头与他们不是一路人，这几人间是有着利益上的纠葛的，而有了利益，就一定会有矛盾。
这是红药从话本子里瞧来的。
如果那四个庄头合起伙来，做成此事就一点儿不难了。
当然，这也只是其中一种猜测罢了，说不得这其实是有人要对付朱氏，便拿五庄头开刀、杀鸡儆猴。
不过，红药本能地觉着，这种可能性很低。
因为府中与朱氏仇最大的，正是她的夫君。
这要是她夫君干的，她早就不用在这儿乱猜了。
“这人……好手段。”红药忍不住发出一声轻叹。
内宅与外院、私情与庶务、色与利……
如此复杂的局面，红药绕了半天才绕明白了一半，有些地方还糊涂着呢，可看看人家，这一步一步地，居然也就做到了。
老身自愧弗如。
红药心中感慨万千。
见她管自倚案出神，并不言声，鲁妈妈以为她仍欲探其究竟，便又劝道：
“太太，奴婢再说句讨人嫌的话。如今最要紧的还是您的身子，养好身子比什么都强。这些劳神的事儿就交给奴婢们罢，您歇着看看戏也就得了。”
红药知道她是好意，遂颔首道：“那这事儿便交予妈妈了，你盯紧些，尤其是那个五庄头，要仔细地查。”
鲁妈妈忙应下了。
红药挥手命她下去，又唤芰月进屋，让她预备笔墨。
芰月便笑：“太太难得动个笔，是要练字么？”
红药摇了摇头：“我要写点儿东西，你去把金大嫂叫进来。”
见她神情凝重，芰月也不敢再说笑，磨好了墨便挑帘出去了。
红药提笔沾墨，亲写了一张字条，将之封在了特制的玄漆铁筒中，那厢金大嫂也进了屋。
红药便将铁筒予了她，吩咐道：“你把这个交给金大柱，让他照此行事，别耽误了。”
金大柱识些字，红药交代的亦非难事，他应该能够办得到。
说到底，她还是不放心。
安三娘与五庄头之死，可疑处甚多，鲁妈妈在王府并无根基，查清此事殊为不易，红药便想动用一部分徐玠手头的力量。
听说，他手底下不乏高来高去的武人，由这些人去查，总比鲁妈妈缩在内宅到处打听消息好些。
金大嫂领命而去，红药也自静下心来，捧起徐玠前几日新写的话本子，细细瞧了两页。
金大嫂很快回来复命，道是金大柱已经着手去查了。
红药心思略定，独自用了午膳，正在屋中踱步消食，忽听小丫头在外禀报：“太太，齐妈妈来了。”
“请进来罢。”红药提声说道，唇角勾起一抹了然的笑。
朱氏应该已然将事情处置好了，齐禄家的便是来传话的。
却不知，安家那里又是怎么个意思？
好好的闺女，进王府没两天就死了，安老太太只怕要闹将起来。
正思忖间，门前锦帘一挑，齐禄家的轻手轻脚走了进来，谄笑着福身道：“奴婢给五太太请安。”
红药含笑道了句“请起”，便笑着问：“齐妈妈可是来替王妃传话的？”
齐禄家的一拍大腿，奉承道：“到底是五太太，一说就说中了。奴婢正是领了王妃的命来传话的。王妃请五太太去上房说话。”
红药红唇微抿，随手接过芰月捧来的一方云丝素帕，闲闲拿在手中翻看着，笑问：“应该不是单叫我一个人去吧？”
齐禄家的立时讨好地道：“正是这话儿呢，王妃使了好些人往各房头传话，约莫这会子话也都带到了。”
红药微侧了首，秋水明眸向她身上轻轻一睇，复又滑开。
齐禄家的如何不明其意，忙上前两步，小声而快速地道：
“好教五太太知晓，安家的人上晌就来了。安老太太进门儿张嘴就要嚎，那周家的只轻飘飘说了句‘你几个姑娘若还想好生嫁出去，你就最好老实安生些’，安老太太登时就没敢再言声了。”
思及彼时情景，她面上露出既痛快、又嫉妒的神情，似是对周妈妈那一语之威很是向往。
红药面色无波，心下却微微一动。
周妈妈近来种种，倒是颇有向采青之风。
再一个，从安老太太的反应来看，她对自家三女儿平素的脾性，约莫还是有几分数的。
齐禄家的此时又道：“后来，王妃便让请了三夫人过来，几个人在正房说了会儿话，奴婢却是在外头呆着，也没听着。等奴婢进去的时候，安老太太就在那抹眼泪，安家几位爷一个个窘着脸，倒是三夫人哭得是真伤心。
过后，王妃又亲命下头治了一桌酒，让三夫人陪着家下亲戚吃了，等奴婢再瞧见安老太太时，她脸上就有了笑模样，眼泪也没再掉过。
奴婢来给太太传话之前，那安家的人已经把尸首拉走了，走的是北角门，没怎么惊动人。”
言至此，齐禄家的伸手比了个一字，眉毛眼睛夸张地挪动着，偏语声压得极低，又道：
“奴婢听说，王妃足赏了安家一百两银子呢，还说往后安家一应婚丧嫁娶，王府都会关照。”
“原来是这么着的。”红药微笑着点了点头。
朱氏这是下了血本了。
究其原因，只有三个字：
徐婉贞。
此事若传出去，安家的姑娘虽不得好嫁，王府女眷的名声只怕亦将受波及，徐婉贞本就艰难的婚事，岂非雪上加霜？
朱氏此举，也算是煞费苦心。
第367章 体面
问清来龙去脉，红药便命人予了齐禄家的一角银子，让她先行回去复命。
接下来的路数，无需再问，猜也能猜出两分。
无非是先弄出一套说辞来，大面儿上交代过去，再告诉各房人等管好自家事，严禁乱说乱传，最后，打杀发卖几个下人。
于是，这桩丑事，便也消弥于无形了。
横竖不过这些罢了，红药前世经过太多，约略有些数。
果不出她所料，待到了明萱堂，满面疲色的朱氏当着各房人的面儿说了一通话，大意是：
五庄头昨天吃醉了酒，回去的路上不慎落进莲塘，被路过的安三娘发现，她一心急着救人，却因年少力弱，自己竟也跟着掉进了水里，不幸双双溺亡。
此事原系意外，王妃既痛且恨，将几名疏于职守的下人皆赏了板子，并撵去庄上做活，永不得回府；另有两个管事妈妈也受连坐之罪，罚了半年的月例。
如此，没有丑事、没有私情，只有一对遭逢不幸的男女，一个失足落水、一个救人不成，虽整件事尚有不能自圆其说之处，但，体面。
而于所有人而言，体面，便已足够。
安家得了大笔银子，亦不会有难嫁之女，而王府更是毫发无损，徐婉贞的婚事自是该如何、便如何。
总之，皆大欢喜。
强撑着一口气，将众儿媳打发下去，又软语安抚了爱女几句，明萱堂的东次间里，才终是恢复了宁静。
到得此时，朱氏方手抚胸口软软坐倒在椅中，一时间面白唇青，气息都微了。
“王妃！王妃可是怎么了？”唯一留下服侍的周妈妈见状，直吓得魂飞魄散，转头就要唤人。
“别……别叫人！”朱氏紧紧抓住她的手，对她摇了摇头，苍白的脸上不见血色，唯拢着一层灰败，瞧来生生老了十几岁。
周妈妈满面焦灼，扶着她劝道：“王妃身子不好，还是叫了大夫来瞧瞧罢。到底出了大事儿，便躺下歇两日，外人也不会说什么的。”
朱氏没说话，也不知是真没力气了，还是懒得开言，只将眼睛往大案上瞄。
周妈妈倒也有两分急智，顺着她的视线看去，登时醒悟，忙道：“王妃先喝两口水，缓一缓再说。”
说话间麻利地捧起玉壶，斟了半盏温热的蜜水，递了过去。
朱氏就着她的手饮了两口蜜水，面色渐复，呼吸也均匀了，只眼神却还透着惶然，颤声道：“丁长发怎么……怎么就死了呢？”
丁长发，正是五庄头的名字。
周妈妈的神色并不比她好多少，茫然摇头道：“回王妃，这事儿奴婢真的搞不懂，从昨儿晚上起奴婢就……”
她忽地停下语声，惕然往周遭看了看。
朱氏亦醒觉了过来，紧了紧她的手，故意扬声道：“再歇一会儿，你扶我去外头散散。”
周妈妈忙应是，想了想，还是小声地道：“王妃，您身子不舒服，要不要改天再说？今儿外头风挺大的，奴婢怕吹坏了您。”
“不当紧，趁早出去了，我也好舒口气。”朱氏双目微阖着说话，同时松开了手，手指却不受控制地痉挛着，额角青筋浮突，面色竟有几分狠厉。
周妈妈见状，自不敢再劝，小心地服侍着她歇了一会儿，便打帘子唤进几个丫鬟，替朱氏梳头换衣。
朱氏劳心劳力了一上晌，午饭也只略动了几筷子，此时有些精神不济，丫鬟梳头的时候，她竟半睡半醒地起来，还是周妈妈乍着胆子将她唤醒了。
这片刻小睡，倒是让朱氏的身子舒爽了些，她也没多带人，只叫周妈妈并几个婆子跟着，一行人便去了花园。
深秋时节，草木凋零、万叶悲声，全不似春夏时节的好景，一眼望去，唯满目萧瑟，令人徒生岁月无情之感。
朱氏却觉着，这样的花园，才让人安心。
“总算能好生说话了。”坐在观景亭中，转望四周，她长出了一口气，缓缓说道。
周妈妈将鎏金手炉奉予了她，低眉说道：“主子是想问昨晚之事么？”
朱氏没说话，只点了点头，一双眼睛瞬也不瞬地凝在她身上。
周妈妈合拢于身前的手握紧了些，语声极轻地道：
“回主子，昨晚奴婢是从亥正（晚十点）时起守在路口的，没多久就瞧见三夫人跟牛婆子抬着安三姑娘走了过来，因奴婢已经提早灌醉了守门的婆子，她们行动也轻，倒也没惊动人。”
她在此处稍停了数息，蓦地一阵风袭来，凉浸浸地直往人脖子里钻，朱氏不禁面色微变，拢紧了身上的狐皮氅衣。
周妈妈亦是身子一缩，握紧的手指节泛白，语声也有些发紧，又道：
“她们两个把人抬到小莲塘，正在往里扔的时候，那牛婆子忽然说了句‘塘里有个人’，三夫人当时就吓得松了手，把个安三姑娘给扔在了地下，奴婢也……也唬了一跳。”
她咽了口唾沫，手指来回绞动着，似是要籍此抵消昨晚的惊惧。
朱氏虽然早有准备，却还是觉得后心一阵阵地发凉，手掌已然被冷汗打湿了。
安静只维系了片刻，周妈妈的语声便又响起，和着寒风送入朱氏的耳畔。
只听她道：“奴婢一开始以为牛婆子胡说，可巧就在那个当儿，那月亮竟从云里穿出来，正正照在那小莲塘上，奴婢这才瞧见，塘里真有个男人，脸朝下浮着，像是已经死了。”
“你就没瞧见脸？”朱氏颤着嘴唇问了一句。
此乃她最为不解之处。
在她……不，应该说是在向采青授意周妈妈的设下的计谋里，死于昨晚的，应该只有安三娘一个人。
而借安三娘之死，将谋害继妹的安氏捏在手心，才是朱氏设局的真正目的。
虽则向采青力陈此事无益，只消把她们看中的那个人陷进局中，也就成了。可朱氏却还是执意如此。
她想要多捞一个筹码。
那晚分赏宫中的衣料时，向采青就已然看出，安氏是个心胸狭隘、巴高望顶之人。
这种人，只消给予足够的缘由，她就敢做任何事。
第368章 耳坠
原本依向采青之意，三夫人安氏，只是一味药引子而已。
以其欲令娘家侄子读书入仕的迫切之心，诱之入局，让她做下她当做之事，最终，将另一个人牢牢攫住，为朱氏所用。
这才是向采青真正的用意。
然朱氏却觉不足。
一枚棋子如何够使？设若那个人竟没被套住，岂不两头皆落了空？
是故，她必欲将安氏也算计在内。
向采青起初是不愿的。
她极言安氏虽亦堪用，然其幼年失恃、继母刁难，作养得一副偏狭脾性，狠毒有余却聪明不足，只怕还颇有几分反骨，万一反噬，恐受其害。
殊不知，这一番话，却深深地刺痛了朱氏的心。
徐玠不正是如此的么？
这个天生反骨的逆子，不正是将她这个嫡母给反手捏死了么？
而身为一府主母，身为东平郡王妃的她，辖制不住那贱种也就罢了，如今竟还辖制不住一个小小的庶子儿媳？
就凭安氏？
哪怕她反破了天去，还能反得出她这个当婆母的手掌心？
这念头一经泛起，便如野草般疯长起来，直刺得朱氏蠢蠢欲动，大有以安氏代徐玠一雪前耻之意。
向采青到底妥协了。
朱氏执念太甚，劝亦无用，且在向采青看来，将安氏拿捏住，也未始不是一个好法子。
而谋划亦随之更改。
是故才有了朱氏对安三娘的格外疼宠、以及“娥皇”凤头钗之事。
这一切，皆是向采青针对安氏设的套。
安氏与安老太太多年积怨，本就难以化解，若换作从前安氏身微势弱之时，她可能还会再忍一忍。
可如今却又不同。
安氏已有一子傍身，在王府立足正稳，而她心底压抑多年的怨恨，只消稍加引动，即可呈燎原之势。
安三娘，便是点燃这场大火的那一星火苗。
以安氏对安老太太之恨，转嫁之于继妹之身，她想必会下狠手，弑杀继妹。
这是很容易预料到的。
为此，向采青还提前将另一枚棋子——亦即那个牛婆子——早早搁在了安氏手边。
当初，就是这个牛婆子偷偷向安氏示好，并透了好些消息予她，才令安氏对其深信不疑，将之视作了帮手。
有此助力，安氏自是如虎添翼。
她果然上了钩。
诚如向采青推断的那样，她确实足够心狠手辣，竟真的勾结那牛婆子，对继妹下了手。
当牛婆子前日偷偷送来安氏将于昨晚动手的消息时，朱氏满心以为，此局已定。
就在昨晚，她还做了一个美梦，梦见梅氏百货并五房名下所有产业，终归为己所有，而她嫡嫡亲的女儿徐婉贞，亦觅得一门上好的亲事，十里红妆，羡煞旁人。
至于五房，只消徐玠死在外头，那连环局亦此做成，则向采青手里的那份绝子药，也就有了用武之地，不是么？
可朱氏却再也没想到，一觉醒来，铁定无错的筹谋，竟还是出了大问题。
丁长发居然死了！
初初听闻消息时，朱氏险些没背过气去。
丁长发是她的助力，若没有他，庄子上的那几个又怎会俯首称臣？
可他却死了。
与安三娘相拥着赤身而亡。
大惊失色之余，朱氏多少对向采青乃至于周妈妈皆起了疑。
而此际，听其言、观其色，朱氏却又觉着，她似乎疑错了人。
周妈妈不像在说假话。
再者说，向采青乃是朱老太太荐来的，她既是一心帮着自己，就断没有自己人杀自己人的道理。
此时，周妈妈想亦听出了朱氏语中疑意，遂抬起头来，将一张惨白的脸望向朱氏，抖着嗓子道：
“王妃恕罪，奴婢那个时候是真真儿的吓得半死，脑袋里就像灌了铅似地发沉，委实是甚都想不起来。且也实在离得远了些，天又黑，奴婢真没瞧出来那男尸就是五庄头。”
见她满脸悚然，犹似心有余悸，瞧来绝不像作伪，朱氏本就不甚浓的疑惑，亦消去了大半，遂强笑着摆了摆手，道：“罢，罢，我也不过问一声儿。”
目今，周妈妈是她最倚重的臂膀，于她有大用，用人不疑的道理，她还是知晓的。
念及此，朱氏不禁又叹了一口气：“说来也不能全怨你。昨儿晚上是我自个儿要吃安神汤的，睡得沉得很，你便要来禀了我也是不成。唉，皆是天意罢。”
这事儿也确实怨不得周妈妈。
为防露出行迹，朱氏早便与之议定，事发当晚她会一早入睡，吃安神汤也是朱氏的主意，为的是瞒过徐玠安插在明萱堂的眼线。
此事向采青亦一早言明了。
也正是为着避人耳目，这位深明大义的向妈妈才会自污离府，隔着一个朱家帮朱氏出主意，而周妈妈则居中递话，偶尔也帮着朱氏周全一二。
却未想，朱氏做足了全套戏码，却偏偏就出了篓子，还真是人算不如天算了。
周妈妈垂下头，低声说道：“主子早些睡下是对的，不然，奴婢一慌神，说不得就要禀到主子这里来，万一再有个什么，惊动了那起子小人，奴婢便是死罪了。”
言至此，她探手入袖，取出一方折得平平整整的帕子来，双手呈上，语声极轻地道：“天幸这东西被奴婢拾到了，昨儿晚上也不算白跑了一遭儿。”
朱氏微愕地看着她，并不去接，只皱眉问：“这又是什么？”
“回王妃，这是昨儿安氏丢在小莲塘边的耳坠子。”周妈妈沉声回道。
朱氏怔了怔，旋即大喜过望，忙伸手接过，果见帕子里裹着一枚珍珠耳坠，细看去，正是安氏素常戴着的。
“哟，这又是怎么回事儿？”朱氏笑问道，灰败了大半日的脸上，终是有了几分鲜活之意，眉眼也生动了起来。
这可是个好东西。
有了它，就算牛婆子这个人证不在了，安氏也还是落下了把柄在自个儿手上。
周妈妈一脸肃然，并不居功，只道：“回王妃，奴婢便接着前头的话往下说罢。只说牛婆子发现那塘子里的男子尸首之后，直是吓得半天动弹不得，反倒是三夫人，只怕了一会子，就又能说话走动了。”
第369章 黄雀
“她倒是胆大得很。”朱氏插口说道，面上含了些许讥嘲：“平素一副蚂蚁都不敢踩的模样，却原来也是个会装的。”
周妈妈没接话，停了数息，便又道：
“三夫人围着塘子转了转，就对牛婆子说，既然平白多了个死了的男人，也是天老爷帮忙，不如就把安三姑娘和那男人的衣裳都剥掉，让他们赤身抱在一起，也算是个死法，然后又让牛婆子把那男尸往这边拉。
牛婆子起先不敢，三夫人再三许了她好处，她方动了心，寻了根粗树枝把尸首捞了过来。说实在的，那情形奴婢远远瞧着都觉着腿软，三夫人却胆大得很，竟是亲上前剥了那男尸的衣裳鞋子。
那牛婆子倒也有两分聪明，只说要在旁望风，跑到一边儿去了，三夫人便亲手将安三姑娘的脑袋按进了水里，活活地给溺死了。过后，牛婆子才回来帮着摆弄两个尸首，把他们抱在了一起。”
说完这一长段话，周妈妈停下喘了口气，两只手下意识地攥紧衣带，似是在籍此给自己壮胆。
朱氏亦未出声催促，只一脸兴味地看着她，却是不像方才那样怕了。
缓过气后，周妈妈方又道：“把尸首摆弄好了，三夫人就和牛婆子合力把他们重新推进了塘里。
三夫人倒也心细，把安三姑娘和男尸的鞋都给脱了，整整齐齐放在一起，作出二人殉情投水的样儿来。
再后来，三夫人又把张罗着要把脚印什么的弄掉，和牛婆子忙活了一会儿，方才走了。奴婢一路跟在后头，眼瞧着她们回了各自的住处，方又重新到塘边走了一圈。
可巧，就在那草丛里头，奴婢晃眼瞧见个亮东西，拣起来瞧了，就是这珍珠坠儿，因觉着眼熟，奴婢便收了起来。”
朱氏忍不住“噗哧”一笑，道：“你也是的，还说什么安氏心细。这么个东西掉了，她不也没发现么？”
周妈妈抿了抿唇，小声道：“王妃，三夫人后来应该还是发现了。”
“哦？”朱氏收了笑，略忖了片刻，挑眉问：“想是她又回去找了，可对？”
“王妃高明。”周妈妈拍了句不大合宜的马屁，又道：
“奴婢收了耳坠便忙着往回赶，不想半道儿上瞧见一个人影往这里来，看着很像三夫人。奴婢忙找地方藏下了，待那人过去了，奴婢便又跟了上去，却是瞧得清楚，那人正是三夫人。
三夫人在那塘子边儿东翻西找地，显是就在找这耳坠子。因那时候时辰不早，敲梆子的就要来了，奴婢没敢多耽搁，就又回来了。接下来倒也没什么事儿。”
至此，她昨晚所历之事已然尽述，朱氏便点了点头，面上兴味之色愈浓：
“你这么一说，我倒越发觉着这老三媳妇是个人物。今儿上晌闹了这半天，她该哭哭、该说说、吃喝也都照旧，当真是丁点儿破绽都没露出来。”
周妈妈似是深有同感，点头道：“王妃眼力真好。这事儿要搁奴婢身上，吓也要吓死了，三夫人竟是不慌不忙地，面儿上什么都瞧不出来。”
朱氏将己及彼，觉着此事若落在自个头上，只怕也要慌一回神，怕还不及安氏这般镇定。
“她有这份儿心性，可见是个能用的人。倒也不枉我赏下了那些个头面。”朱氏笑道，心下却觉有些可惜。
赏予安三娘的那套头面，自是再要不回来了，却是白白便宜了那安老太太。
一家子无赖东西。
暗骂了几句，朱氏这口气才算稍平。
“主子这话说的是。以三夫人的聪明，那件事让她去做，也是成的。”周妈妈此时说道，语中满是赞叹。
听得此言，朱氏不由又想起了死去的丁长发，神色一黯，叹道：“只可惜了老五。”
说着又拧眉：“妈妈觉着他是怎么死的呢？当真是失足淹死的？”
周妈妈思忖了片刻，到底不敢乱猜，躬腰道：“王妃恕罪，奴婢没那等见识，委实想不出来。要不，奴婢过几日去问向妈妈一声？”
朱氏微觉失望，却也知晓这是最好的法子了，遂颔首道：“也好。正巧离着寿酒也没两日了，往家里跑几趟也不算离格儿。”
周妈妈应了个是，想了想，又试探地问：“主子，可要使人往外院儿打探打探？”
朱氏愣了片刻，到底会过意来，沉着脸道：“你是疑到那老不死的头上去了？”
她指的是那个老庄头。
老庄头不大瞧得上朱氏，只拿王爷当正经主子，朱氏每每想起，都觉愤懑。
周妈妈便道：“王妃说的是。奴婢今儿一早上都在想这事，除了庄子上那几个，奴婢再想不出有谁会去害了五庄头。”
朱氏的面色越发阴沉了下去。
垂花门的婆子她已经挨个儿审过了，却没问出什么来。
昨日天将擦黑之时，丁长发离开了明萱堂，自此后，踪迹全无，就仿佛平空消失了似地，问了好些人，却也无人知晓他的去处。
而当他再次出现时，便成了一具浮尸。
念及此，朱氏忽尔生出几分后怕。
昨晚之事，当真无人得见么？
倘或丁长发是被人谋害的，那么，杀他之人，会否彼时便藏身于某处，将安氏、牛婆子并周妈妈诸般行径，尽皆看在眼中？
朱氏忍不住打了个寒噤。
她一直以为，她是“螳螂捕蝉、黄雀在后”中的那只黄雀，安氏所作的一切，皆逃不过她的法眼。
而今，她却不敢如此肯定了。
掩饰地清了清嗓子，将心头的不安强捺了下去，朱氏故作轻松地挥了挥帕子，道：“罢了，这事儿就这么着吧，问了也白问不是？那守垂花门的婆子都没瞧见人，外头的人又如何知道呢？”
先把自个儿摘出来，旁的且不去管，这是她自认为最稳妥的法子。
周妈妈略一思量，便猜出了她的想头来，忙劝道：“奴婢觉着，王妃倒还真得打听着才是，不然也忒不像了。”
朱氏没说话，眉眼间却涌出强烈的不虞。
这是嫌周妈妈多话了。
第370章 换人（二合一）
周妈妈早便得向采青面授机宜，知晓朱氏的脾性，忙掰开揉碎地往细里说：
“王妃请想，那五庄头本就是您的人，好好儿地就这么没了，您要是一声不问，一则人要说王妃冷淡，二则那起子人也会起疑，想着王妃是不是在忌讳什么。”
说至此节，她又放缓了语声道：
“王妃放心，昨儿晚上奴婢穿的是洒扫婆子的衣裳，又拿布包了脸，还穿着极厚的厚底鞋，形貌皆改了，一路上都很小心，应是没人瞧见奴婢的。就瞧见了，也断认不出是谁来。”
字字句句，皆戳在了朱氏的心坎儿上。
她就是生恐被人查到头上来，才恨不能缩头不管，此刻再一细想，方觉周妈妈言之有理。
“那……那就问一声儿吧。”她勉为其难地松了口，又加重语气叮嘱：“妈妈可小心着些分寸，别追得太紧，略打听打听也就得了。”
周妈妈心领神会，忙道：“奴婢省得。奴婢会叫人先把风声放出去，再使些人手往外院跑两趟，把样子做足了也就罢了，不会当真打探什么的。”
见她安排得妥当，朱氏自是颇为满意，十分罕有地对她客气了一句：“妈妈受累了。”
周妈妈诚惶诚恐地道了几声“不敢”，又偷眼窥察，见她眉平眼弯，显是心情甚好，便又斟酌着提起一事来：
“主子，西角门上夜的马婆子年岁大了，奴婢想送她去庄上养着，换个人上夜，不知主子觉着如何？”
朱氏张口就想说“由你处置”，然话未离唇，忽有所觉，面色变了变，问：“西角门？那不就在影梅斋边儿上？”
周妈妈面不改色地道：“主子说的是，就是影梅斋边儿的上那道门，奴婢想换个上夜的人
朱氏当即紧紧闭住嘴，两道眉毛往中间一挤，那眼角便狠狠夹了周妈妈一眼。
真是哪壶不开提哪壶。
西角门那一带可是徐玠的天下，周妈妈要动那里的人，是不是疯魔了？
即便早有对付五房之意，那也要等徐玠离了京，再慢慢商议起来。如今这逆子还在府里蹦哒呢，徜或惹恼了他，他可是翻脸不认人的。
“主子，奴婢想把李婆子调去上夜。”周妈妈仿佛会读心，这一开口，便令朱氏再度变了脸。
“李婆子？”她的瞳孔缩了缩，凝目看向周妈妈，仿佛要从她的脸上看出些什么来。
周妈妈四平八稳地站着，眉眼低垂，和往常无甚两样。
“你说的是……是哪哪……哪个李婆子？”朱氏的舌头有点打结。
“回主子，奴婢说的是庄上金家的那个李婆子。她几个儿子如今皆在五爷手底下当差。”周妈妈稳稳当当地答道。
“啪嗒”，朱氏手中的帕子落了地，幸得那珍珠耳坠裹得严实，倒也没露出来，只帕子散了。
“平白无故地，你怎……怎么想起来调她去上夜？”许是喉头太干，朱氏的语声竟有些嘶哑。
周妈妈的回答却还是一如往常：“奴婢想着，她一个老婆子独个住在庄上，与儿孙们分开了，却也不好，不如让他们一家子团聚，两全其美。”
言至此，忽一抬头，陷在浮肿眼皮里的眼睛里，飞快闪过了一些什么。
“主子，奴婢可以拿人头担保，李婆子比马婆子可得用得多了。”一字一顿地说罢，她的嘴角便缓缓勾了起来。
这一刻，这样笑着的周妈妈，竟是像极了向采青。
她勾着唇角道：“奴婢总想着，这垂花门后的地界，终究还是王妃说了算的。有些人哪，别看他眼下跳得欢，没准儿这一回头，就有人往他后背捅冷刀子呢。”
凉凉的语声，和着西风，送入耳畔。
朱氏仿佛听得呆了，一双眼睛下意识盯住那张开合的嘴，眉眼如同凝固了一般。
周妈妈慢慢垂下头，握紧的手骨节青白。
这一番话，乃是向采青亲授。
向采青断言，朱氏听罢此语，必定首肯。
然而，果真会是如此么？
周妈妈觉得额角有点凉，发根也渗出了冷意，半晌后方觉出，原是自己出了一身的汗。
也不知过了多久，眼前华丽的遍地金青莲马面裙，方些微地挪动了一下。
“既然妈妈这么……这么拍着胸脯打包票，那我姑且也就信你一回。就……就依着妈妈的意思便是。”
朱氏终于开了口，声音干哑得都不像她了，却到底还是把话给说全了。
周妈妈摒在喉咙里的那一口气，轻轻地吐了出去。
成了。
只要朱氏肯点头，则李婆子之事，便成定局。
徐玠是绝不会对此起疑的。
此亦为向采青断言。
那金家一家都为徐玠当差，李婆子也算是金家的老封君，将之调来影梅斋左近上夜，令其阖家团聚，这怎么看都不是坏事。
调的是徐玠的人，守的，亦是他的门。
而外人瞧着，还会说朱氏体恤下人，纵使是知情者，亦只会认为，朱氏是在向影梅斋示好。
“奴婢遵命。”周妈妈躬下了腰，顺势拾起了地上的帕子，高举过顶。
朱氏轻轻“啊”了一声，似是此时方察觉帕子掉了，语中便有了一丝笑意：“我也真是的，一时没留神，竟把这么个要紧东西给丢下了。”
说话间，伸手将帕子接过，揣进袖笼。
“主子放心，奴婢在这儿呢。”周妈妈一语双关。
朱氏自是听懂了。
然而，终究不放心。
想了想，咬唇说道：“西角门那一头的事，往后你再不必回我，自做主便是。”
歇了一息，犹觉不足，又添补了一句：“等老五离了京，再把事情交回来。”
周妈妈垂着头，眼底一片冷意。
这是摆明车马让她做挡箭牌呢。
王妃到底是被人拿住了什么把柄，如何怕成了这样？
周妈妈百思不得其解，却亦知晓，解之无益。
她与朱氏已经拴在了一根绳上，只能一条路走到黑。
将话交代清楚，朱氏只觉心头大石落地，再无挂碍，方有余裕问了些旁的事，又将接下来的谋划备细说了，方扶着周妈妈的手，步下朱漆亭，在花园里佯作赏玩一番，方回了屋
几乎与此同时，徐玠也正跨进影梅斋的院门。
丸砸听见他的脚步，一蹦三跳地跑出来，围着他打了个转儿，待见他两手空空，显是没什么好吃的，复不屑地一扭脸，晃着尾巴尖儿走了。
徐玠直气了个倒仰，骂道：“你个死猫、势利眼、臭不要脸的，除了吃你还知道个甚？连个老鼠都没见你抓过，爷养你何用？”
“喵——”，丸砸睬也不睬他，径自进了屋，迈着小方步来到红药脚边，将身子在她腿上蹭啊蹭，翠绿的眼睛水汪汪地看着她，嗲里嗲气、委屈巴巴。
红药心都要化了，俯身将它抱了起来，转眸望一眼才进屋的徐玠，嗔道：“你骂丸砸作什么？它又没招你。”
说着又将丸砸举高高，和它眼对着眼，柔声道：“我们丸砸最乖最乖了，一会儿给你吃好吃的昂，别委屈啦。”
丸砸柔柔软软地“喵”了一声，毛绒绒的脑袋凑过去，微凉的鼻尖儿在红药颊边轻轻碰了碰。
“好啦好啦，知道你委屈，不恼了噢。我替你骂过那个人啦。”红药揉了揉它的下巴。
丸砸像是满意了，于是，以一只肥猫不该有的轻盈“噌”地跳了下来，高高翘起尾巴，得胜将军似地从徐玠跟前“呲溜”一下跑开了。
徐玠气得几乎跳脚，追在后头骂：“有本事你再也别吃爷做的菜！有本事你再也别跟爷睡！还不信爷我治不了你了！”
满院子的人视若无睹，该干嘛干嘛。
五爷跟丸大爷斗嘴也不是一两天了，先还觉着好笑，如今看了只想叫人打哈欠。
骂骂咧咧进了屋，徐玠便挥退了众人，只说“恼了，要和太太说话解闷儿”。
众丫鬟婆子皆偷笑着出了屋。
五爷和五太太好得蜜里调油，大白天也常腻在一块儿，委实不算新鲜事儿。
直待屋中再无旁人，徐玠面上的神色方才一正，大步走到红药跟前，沉声道：“你让金大柱查的事情，我也正在查，等查出来了我会与你说的。”
红药未料他竟说起此事来，不由一怔，旋即心头微凛，忙问：“是不是有了什么变故？”
徐玠修眉轩了轩，撩袍坐在了红药身边，展袖道：“变故倒是没有，只是事情有些反常罢了。”
“此话怎讲？”红药越发地不放心，蹙眉问道。
徐玠闻言，清幽的凤眸里便迸出了些许光亮，神色反倒放松下来，抬手勾起红药的一缕发丝，一面轻轻把玩着，一面笑道：
“你也知道的，我在府里留了些人手。前几日，我的人发现那个向采青常往外跑，行踪很诡异，就把消息报给了我，我抽了些人手过去盯紧她。结果什么都没查出来，反倒是府里出了事。”
红药安静地听着，脑瓜子亦跟着使劲儿地转。
待他说罢，她仿佛也明白了些什么，不大确定地道：“莫非这是……调虎离山之计？”
“爱妻果然聪慧无双，来，啵一个。”徐玠笑嘻嘻揽过红药，向她颊边啄了一下，又道：“确实就是这么个意思。那向采青真是奸滑无比，爷这长年打雁的，反叫雁啄了眼。”
漫不经心地说罢，他又笑道：“这事却也有趣，查来查去，竟还查到了那几处庄子。说起来，我们家可真够热闹的，别的没有，牛鬼蛇神一抓一大把。”
他的语气很是轻松，然眉眼却皆是凉的。
他一直没太管庄子上的事，却是因了前世之故。
衣世时，他便是从庄上脱身，方才得以活命。
在心底里，他总觉着庄子里的人应该没问题。
如今再看，他还是想得简单了。
这些人或许没跟着谋反，但是，窝里斗却是免不了的。
这也难怪。
东平郡王府家大业大，如今又得着圣宠，王爷整天屁颠颠地跟着两卫瞎忙活，人都瘦下来了，精神头好得不得了，整天笑得合不拢嘴。
这人一高兴了，就很容易疏忽，底下的人自然也就更容易钻空子了。
徐玠勾了勾唇，没什么笑意地笑了一下：“说起来，我也好久没有天人感应了。少不得这两天得感应一回。”
旁的不说，那几个庄头要先给抹下来。
丁长发的死，必与他们有关。
“爷要处置那几个庄头么？”红药小声问道。
没什么底气的样子。
她是乱猜的，也不知对不对。
徐玠微笑起来。
这一回，他的笑容温暖真切，再不复方才那皮笑肉不笑的模样。
他将红药揽紧些，语声低柔：“我家夫人就是聪明得紧。”
红药并未因他的夸赞雀跃，只轻偎在他怀里，感受着他有力的心跳，低声道：
“其实我也没那么聪明。若不然，我就该跟那话本子里的女主一样，帮你出主意了，而不是像现在这样，东猜西猜地。”
不知何故，这般说着时，她渐渐竟有些神伤起来，不一时，那眸中便蒙了一层水雾，用很低的声音道：
“我就是个顶笨的，脑瓜子不好使、嘴又笨，又没个好家世，什么都帮不了你，什么都要你自个儿来，我自个儿想想都觉着……”
“我觉着你就是最好的。”未容她说完，徐玠便打断了她，语声温柔而又坚定。
他伸手抬起她的下巴，便瞧见了那双珠泪盈盈的杏眸，登时心尖一阵刺痛，揽住她的胳膊似有着把人揉碎的力道，偏替她拭泪的手，柔得仿若拂拭花瓣上的露珠。
“怎么好端端地伤心起来了呢？说你聪明你还哭，那要说你好看，你是不是就上爪子抓我了？”
这一开口，却又回到了老样子。
“讨打！”红药恨恨向他肩膀捶了一记，涌上来的泪意却也没了，自个儿倒先不好意思起来，红着脸藏在徐玠怀里，死也不肯抬头，
茜纱窗下，漏了几朵微晕的光斑，青砖地上便开出花来，朵朵并蒂、两两成双……
第371章 离开（二合一）
三日后，庄上送山货的马车便离开了王府，跟车的人里少了好些，却又多出了几副生面孔。
原来，东平郡王念着老庄头多年勤勉，不忍再让他于庄上吃苦，遂将其调进了王府，做了茶水上头的管事。
这差事专管迎来送往，最是能得赏钱的，又是轻省、又是体面，这且不算，王爷还额外恩赏，予了老人家双份儿的月例。
这等优容实是少有，不知多少人暗自眼热，道王爷果然宽厚，真真是再没这样好的主子了。
老庄头一去，余下三个庄头之中，便也顺势换下了两个。
其中一人调去绸缎庄当了掌柜的，却也是个不大不小的肥差，亦惹来好些人的羡慕；另一个则更走运，竟教五爷瞧中，调进了梅氏百货，简直能把人给羡慕死喽。
一下子少了四位庄头，王爷怕庄上的差事乏人打理，遂从明萱堂、长房并二房各择一精干之人，充任庄头之职。
而总庄头之位，则由原先那副庄头暂代，王爷的意思是，过了年关再细细拣择，总要找个如老庄头那般忠厚老实、精于农事的才好。
这变动不可谓不大，而有此大事在前，则那西角门上夜婆子换了个人，便丝毫不显了。
忽忽已是浃旬过去，秋渐尽、冬将至，红树早便半调，银杏亦落尽了金甲，唯有丛菊傲霜凌风，为这萧索的时节添上了些许艳色。
朱氏寿诞当日，那明萱堂的十字甬路上，便摆了好些名贵的菊花，其中又以蘸金盘、二色杨妃并紫褒姒三本，开得最是夺目。
“菊乃寿客，王妃恰在这时候过生辰，又恰好这金紫粉白四艳俱佳，可见老天爷也偏着王妃多些，赏下来这许多的福寿，倒叫我们也跟着沾光。”
一进院门儿，国公夫人刘氏便笑吟吟望着那满院子的花儿，说起了吉祥话儿。
朱氏闻言，便将那绣了金线缠枝菊的衣袖掩了口，笑道：“还是夫人风雅，要依我说，什么寿客、福客、禄客的，皆不如您这登门的贵客来得欢喜圆满。”
一席说得满院女眷皆笑起来。
朱氏的寿酒年年摆，唯今年国公夫人登了门，还不是因为两下里结了亲？
若换在从前，国公府是鲜少会来凑这个热闹的，不过叫个管家送上份厚礼，也就罢了。
当然，在朱氏的心底里，她情愿只要这份儿礼，也不想瞧见刘氏这个人。
不是她心眼儿窄，实是刘氏这通身的做派，生生压了她一个头去，她欢喜才怪。
刘氏与她亦是同样的想头。
若非闺女嫁了过来，她才懒怠应承这劳什子王妃呢。
虽是同执一念，二人相对时，却是言笑晏晏，没一会儿便“亲家长、亲家短”地拉起了家常，外人瞧着只觉羡慕，围着二人奉承的不知有多少。
乌鸦鸦一堆人在前，红药便也识趣地没往前凑，只陪着世子夫人常氏落于人后，闲闲叙话。
常氏便问：“我方才瞧了一遭，并没见怀恩侯夫人，她还没到么？”
红药掠了掠被风吹乱的狐领，笑道：“她许是要晚些来。前两日给我写了信说，今儿正好有个要相看的人家，等完了事才能到。”
常氏了然一笑：“也是，章二姑娘已经虚十四了，倒也要慢慢相看起来。”
说着便又叹了口气：“她也是不容易，自个儿还没多大呢，倒要管着两个闺女的亲事，厚了薄了都不好，也是作难。”
听得这话，红药亦蹙起了眉。
纵使著了身烈泼泼的红衣，她眉眼里的轻愁却依然掩不去，亦跟着叹道
“谁说不是呢。继母总是难为，就从我身边儿的这些人看，当真是没一个好的。”
常氏拿胳膊肘拐了她一下，轻笑道：“瞧你这话说的，像有七老八十似地。我倒要问问你，你这身子可有消息了？”
红药不期然话题转到这里，老脸红了红，啐道：“大嫂你也太心急了，这才成亲三个月多点儿，哪有那么快？”
“那可不见得。当年我可就是成亲没多久就有信儿了的。也就是这种时候最易得，等到成了老夫老妻，就没多少机会了，难得有那么一回，还得碰运气。”
这话大有调笑之意，偏常氏清滟的脸绷得紧紧地，要多正经有多正经。
红药脸红得快要滴血，恨得作势要挠她，常氏“噗哧”一笑，抓着她的手道：“罢了罢了，我也不逗你了。只你还是要加紧些，再过些日子，咱们二姑爷可就要离京了。”
一听此言，红药面上的晕色，便又转作愁容。
今年陕甘一带闹天灾，建昭帝便封了徐玠一个按察使的头衔，着他带上红薯、番薯、玉米等新式粮种，前往灾区赈灾，并教化当地百姓种植新粮。
这一去，怕是要年关才能回京了。
成亲未满半年，夫君便要远行，红药虽非多愁善感的性子，到底还是不舍的。
见她满面离愁，常氏忙柔声宽慰她道：“我的好妹妹，凡事你也要往欢喜处想一想才好。这实则也是好事儿不是？
有了这由头，你家夫君那镇国将军的封号也就好拿到了。若不然，陛下拿什么封赏他呢？”
此间道理，红药亦自明晰，因徐玠也早与她细细分说过了，此时便道：“大嫂这话错是没错，只是我听人说陕甘那一带闹得怪厉害的，我总有些担心。”
言至此，她又觉此言不吉，忙强撑出笑来，道：“说来我也是白担心。他是陛下亲封的巡视官儿，自有大批兵卒护着，且又是送粮食去的，那些人再糊涂，也不会不懂这个道理。”
常氏见她自个儿转了过来，便也没再往深里说，只将话题扯去别处，生恐再惹她难过。
所幸柳湘芷很快便到了，又有几个相熟的夫人过来说话，红药得众人开解，也自疏散了一些。
一时开了席，众女眷便皆去了敞轩，柳湘芷恰与红药同席，趁着众人吃酒之际，她便拉了红药的手，悄悄替她按了按脉息。
最近，她正跟着柳夫人学医术。
许是骨血里就有这种天赋，又许是本就聪慧，这几个月下来，她竟已然有了几分模样，此际给红药按脉，亦说得头头是道，还交代了红药不少事项。
见她眉眼透亮、双颊红润，竟比前世做妃子时还要神采飞扬，红药很为她欢喜，便打趣地道：
“往后可要称您一声湘大夫了。却不知湘大夫何时坐诊？妾身定要专挑着您在的时候去找您瞧一瞧。”
柳湘芷被她逗笑了，复又拿帕子拭着手，摇头轻叹：“医之一道，粗通尚难，更遑论精深了。就我这三脚猫的本事，教人家真正的大夫瞧见了，怕是要笑掉大牙去。”
常氏敬酒归座儿，正好听见她这话，便也硬要柳湘芷帮着按一按，柳湘芷推脱不得，只得又替她按了。
常氏便道：“说起来，我们家四弟妹如今正害喜呢，娘一直说要请柳神医过来瞧瞧，却也总不得闲。今日也是赶巧，却不知神医夫人何时在府？”
四夫人邓芸上个月才验出有孕，国公府自是阖家欢喜。
只不知是否头胎之故，她害喜极其严重，喝口水都要吐，一天天地瘦了下去，刘氏很是焦忧，便想着请柳神医来瞧瞧。
不巧的是，宫里最近又有几位嫔妃得了喜讯，柳神医忙着照看她们，却是难得回府一趟，常氏数度下帖相请，皆没找着人，此时便趁机相询。
柳湘芷苦笑道：“姑母忙得很，回来的日子也不定，我倒也想常向她讨教呢，也只能凑空儿罢了。”
常氏情知知此乃不情之请，这位神医夫人可不是寻常能见着的，是故亦未显出失望来，只笑道：“罢了，医缘二字也是要看天意的。若没个缘法，怎么着也是不成。”
柳湘芷闻言，心下倒有几分歉然，想了想，便道：“要不这样吧，何时我姑母回来了，我立时叫人给你送信，你们速速地过来让她瞧一眼，可好？”
常氏喜出望外，忙道：“那自然是好。”
说着又拿眼睛去瞧红药，掩唇笑道：“正好二姑爷才送了张新马车来，说是什么‘减震马车’，人坐在里头也不颠、也不晃，到时候就拿这车子把四弟妹送过去，想来也是成的。”
于是，话题便一下子转到红药身上，两位夫人便拿她打起趣来。
贵妇们说起荤话来，那也是相当令人吃不消的。红药先还硬挺着，过后委实招架不住，借口“更衣”，掩面遁走，惹得两位夫人在后头笑个没完。
此际已将散席，好些贵妇、贵女们皆往外头散，红药杂在人群中离席，倒也没太惹人注意。
出得花厅，西风正凉，晕黄的太阳挂在天边，阳光却稀薄，风一吹，越发淡极近无，投射于身时，亦是寒瑟瑟地。
红药本就是借故离席，自是没往净房去，只带着几个丫鬟婆子在园中闲步。
正走着，忽见前方宝瓶门边行过一位丽人，发挽仙髻、裙拂翠带，髻上的珍珠钗随步轻颤，衬着那张妍媚的脸，真真是风致嫣然。
却是四姑娘徐婉顺。
她带着个小丫头，走得甚是匆促，亦未瞧见红药一行，只快步跨过门槛，便急急朝东而去。
红药看了一会，微觉奇怪，遂问一旁的荷露：“我记得这院子里净房有好几处呢，四妹妹怎么偏要往外走？外头也设了净房么？”
荷露便道：“回太太，大花园、东园、西苑这三处，都设了净房，只是离得远了些。许是这院子用的人多，四姑娘便往外去了。这宝瓶门正通着大花园呢。”
言至此，她蓦地轻“咦”了一声，面上划过了一丝困惑。
红药瞥眼瞧见了，不知何故，心头竟自凛然，立时问道：“你怎么了？”
她的声音很是肃杀，荷露被吓了一跳。
待抬头时，便见红药神色凝重，眉眼间再无半分喜色。
荷露不由心下惕然，忙低声道：“回太太，婢子方才去给您拿披风，回来的时候，恍惚瞧见三夫人好像也是从这个门儿出去了。”
话音未落，一旁的芰月忽地“啊呀”了一声，又忙拿手捂住了嘴，小声而快速地道：“可真是巧了！小半个时辰前，婢子也瞧见三夫人离了席，跟个婆子在外头说话来着。”
三夫人安氏？！
红药的眉心紧紧锁起。
如果说，方才荷露说话时，红药还只是没来由地觉得不安，此际芰月所言，却让她的一颗心提了起来。
安三娘才死不过半个月，三房诸人与事，难免令人在意。
如今，又是三房！
“莲香，你这就带两个小丫头去跟着四姑娘，看看她去了大花园哪里，记得半道儿留人给我们指路！
鲁妈妈，劳你跑一趟，把人都给叫来，等人齐了，我们便去找四妹妹和三嫂去。”
几乎未加思索，红药已然发出了指令。
这一刻，她是凭着两世的本能行事，而她的脑瓜子实则还没转过弯儿来。
于是，一语说罢，她自个便先愣了愣。
鲁妈妈并莲香却未发现这一点，亦无人提出异议，双双应了个是，便领命而去。
红药呆站了片刻，一阵冷风扑上面颊，她稍稍醒过了神，左右望了两眼，终是想起该做什么，便点手唤过芰月，道：“你细说说。”
芰月忙道：“回太太，小半个时辰前，婢子去外头盘整，走到那边假山的时候，就瞧见三夫人和个婆子正在山石后说话，婢子因……有些急，却是没顾得上多看。”
她红了脸，低头嗫嚅地道：“早知道婢子就多看两眼了。”
红药并没怪罪于她。
人有三急么，又是巧遇，任是谁也不会多想的。
蹙眉忖度了片刻，红药便问：“你不认识那个婆子？”
若是认识，芰月应该会直接叫出对方来。
果然，芰月摇头道：“婢子瞧着那婆子有些面善，却想不起她是哪个屋的了，只记得从前应该是见过的。”
第372章 眠云
“那婆子生得什么样？”红药追问道。
芰月皱眉想了想，迟疑地道：“嗯……，她约莫比我矮了些，有这么高……”她抬手在耳边比划了一下，又道：
“她的脸么……嗯，是容长脸儿，皮子有点黄黄的，还有么……哦，她左眉下头好像有个痦子，身上穿着……穿着三等的衣裳……”
她拧紧眉心，竭力回忆彼时情景，数息后，垂下头来，懊丧地道：“太太恕罪，婢子就只记得这些了。”
红药笑了笑，温声道：“罢了，只看了一眼，便能说出这许多来，可见你心细。”
芰月垂首绞着手指头，喃喃地道：“婢子就是想不起来在何处见过这婆子，分明有几分眼熟来着。”
红药笑着摆了摆手，唤过菡烟，将芰月所述重复了一遍，复又吩咐道：
“你立时回去找金大嫂，把我这话告诉她，问她这婆子是谁？若她也不知道，你就让她问李妈妈去，不管问出什么结果，回来一并告诉我。我会让小丫头给你指路的。”
金大嫂婆媳皆是王府世仆，她们识得的人多，红药也只能向她们打听了。
菡烟自知事情非小，速速去了，那厢鲁妈妈也将人都带了来。
红药扫眼看去，满意地点了点头。
十余名膀大腰圆的健妇，一水的玄衣素裙、青帕包头，立在那里，就像一排夯实了的木桩子，令人顿觉心安。
轻声叮嘱菡烟留下等那打听消息的小丫头回来，红药转首，朱色大袖凌空一挥：“走！
“是，太太！”众人轰然应诺，呼啦啦地跟在她身后往前走，声势倒也颇为唬人。
出得宝瓶门，青石铺就的小径延向东、西两侧，因徐婉顺是往东去的，红药便也循路而行。
约莫小半刻后，道左一株银杏之下，忽地闪出个穿石蓝掐牙比甲的小丫头，见了红药，立时碎步上前道：
“太太，四姑娘是往大花园去了，因这条道儿往前有个三岔路口，莲香姐姐便叫婢子在这儿候着太太。”
红药颔首道：“我知道了。你还在此处候着，等菡烟来的时候给她指路。可记下了？”
那小丫头脆声应下，仍旧隐去了树后。
红药一行复又向前，过了三岔路口，再穿一道月门，便是大花园了。
当此际，一个穿葱绿比甲的小丫头正立在门边，却是另一个派去跟着莲香的丫头。
她比前一个身量矮些，两条小短腿却掏腾得飞快，红药甫一现身，她便一下子奔至红药跟前，又轻又快地道：“太太，四姑娘现就在眠云阁呢，太太请随婢子来。”
眠云阁？
红药眉心微蹙。
她还是头一回听见有这么个地方。
说起来，自嫁进王府，红药还不曾仔细地将各处逛一逛。
徐玠整天忙得见不着人，王长子夫人潘氏又坐着胎，朱氏就更不必说了，两下里不过面子情儿，心底却是恨不能离得对方远远地才好。
是故，红药对大花园的景致所知不多，这眠云阁她就从没听过。
“这眠云阁在何处？”红药一面随小丫头转上小径，一面便问道。
小丫头便回头陪笑道：“回太太，眠云阁在顶西边呢，婢子也是头一回去，那阁子前头有一堆山石子，不怎么高，倒是挺大的一片。”
红药轻轻“嗯”了一声，隐约想起，徐玠似是提过这么一个地方，好像是个赏雪之处，什么“白石素雪、状若堆云，人在阁中、如眠云上”之类的。
想必说的就是那里了。
因此时尚未散席，天气亦不算晴好，故大花园中赏景的女眷极少，红药只在小菊苑遇见了几拨，皆是年轻的姑娘家带着大批丫鬟婆子，再有老成的妈妈跟着，在苑中菊圃赏花。
除了这一处，园子里也无甚游玩处了。
这时节百花凋残，竹林都枯了大半，又还没到那蕊冷香寒之际，委实也没啥景可赏的。
就这般一路走着，渐渐地，红药便觉出了不对。
小丫头领着走的这条小径，极是安静，尤其过了菊苑后，越走越是幽僻，莫说人了，连鸟雀都不见一只。
怎么这么背？
“是这条道儿没错吧？”红药尚未及开言，鲁妈妈便当先问了出来，还眯眼扫了那小丫头的两眼。
那小丫头忙道：“妈妈放心，四姑娘走的就是这条道儿，婢子记着路呢。”
鲁妈妈盯着她瞧了一会，未再多言。
这小丫头乃是从国公府带来的，倒也不虞她敢诓骗主子。
而红药所疑者，亦非这小丫头，而徐婉顺。
这位四姑娘遮遮掩掩地，这是要干嘛？
忖度了数息，红药便问那小丫头：“你跟着四姑娘走了半天，不知她这一路都是怎么个情形？走得是快是慢？有没有避着人？”
小丫头立时脆声回道：“回太太，四姑娘走得可小心了，过菊苑的时候，她在林子里藏了好一会儿呢，等赏花的姑娘们不在了，才快快地走了过去。”
红药未曾言声，心下却转着念头。
看起来，徐婉顺所遇之事不止着紧，且也私密，这一路都是躲躲藏藏地，可见是不能与人言之事。
也是，红药方才见她从宝瓶门出去时，亦是行色匆匆地，身边只带了一个小丫鬟。
正思忖间，荷露忽地在旁轻声道：“太太，到地方了。”
红药被这声音拉回了思绪，抬头望去，便见小径尽处，现出了一片雪白的山石。
“就是这里。”那小丫头此时亦道，声音轻得如若耳语。
红药颔首示意知道了，又吩咐她回原处等着菡烟。
此时，莲香正猫腰缩在长草之中，观察着前方动静，耳听得身后脚步声响，她忙回头张了张，便瞧见红药一行正自走来。
她不敢再蹲着，忙站起身来，快手快脚拍去裙角沾的草叶，疾步上前行礼。
红药拉着她往前走，口中问：“我四妹妹有什么动静？”
莲香屈身回道：“回太太，四姑娘一直在阁子里头，她那小丫头也跟进去了，婢子瞧了这半晌，并没别人进出过。”
第373章 乱麻
红药蹙起眉，轻提裙摆，行至小径尽头，探首往外瞧。
入目处，是大片堆叠的白石，或似斧凿刀削，或如层云叠浪，高低错落、诡峻清奇，秋阳投射而来，洒下薄薄一层金屑，偶有斑驳处，便如白璧穿孔、雪峰藏幽，引人一探究竟。
而在白石的正前方，一座玲珑小阁凌空而起，朱窗碧瓦、翘角飞檐，远远瞧着，倒好似自那云深处托生而出的一般。
“怪不得叫眠云阁呢。”红药低声自语，心下倒是觉着，此处端是雅致。
只可惜，怕是要成是非之地了。
按下心头思绪，红药回首问莲香：“四姑娘进去的时候，你可瞧见阁子里面的情形了？”
莲香躬身道：“回太太，阁子四面的窗户一直关着，四姑娘进去时婢子又离得挺远，并没瞧见里头的情形。
过后，婢子绕到那一头凑近去瞧了瞧，只那阁子里像是挂着很厚的帐幔，严丝合缝地，什么也瞧不见。”
她一面说话，一面便遥指了指白石西侧的方向。
那里比别处高出一块，勉强能够掩住身形，且离着眠云阁更近，目力好的，应是能瞧见内中情形。
莲香能够潜至彼处，亦是个心思细密的。
红药默立片刻，忽地问：“这阁子左近连着几条道儿？”
她们来的这条应是小路，附近想必还有大路可以通达。
“回太太，加上这条道儿，共计有三条路可走。”回话的是鲁妈妈。
荷露亦点头道：“婢子之前打听过，到眠云阁有两条路，沿路都是能赏景的。倒是今儿走的这条道，婢子却是从没听人提过。”
越是如此，便越显出徐婉顺行事之诡异。
红药颦眉沉吟着，数息后，便吩咐鲁妈妈道：“妈妈去找几个机灵且腿脚快的，把通往眠云阁的那三条路都守着，若有人来，马上报予我知。”
此一语，依旧是红药经验使然。
一个姑娘家，身边只带了个小丫头，偷偷摸摸去到某个封闭的、却又是外人可随意进出之处，个中意味，通常不大美妙。
依红药两世所见，这类戏码唱到最后，占八成会生出一种叫做“登台亮相”的奇观。
说难听点儿，就是“出乖露丑、名声扫地”。
所谓丑事，未示于人前时，那也不能叫丑事不是？
唯有在大庭广众之下、被无数双眼睛亲眼瞧见，再四处传扬开来，丑事才能成其为丑事。
依据徐婉顺的诡异行止，红药觉着，这种可能性极高。
当然，她也不敢打包票。
万一徐婉顺是真有急事，借此地处置，而后悄然离去，也未必不可能。
鲁妈妈很快便点出几个丫鬟婆子，肃容吩咐了几句，便命她们去了。
转过头来，望一眼正俏立于道旁的红药，她犹豫了片刻，到底还是上前劝道：“主子先回罢，奴婢们留在这里看着就是。”
“不妥。”红药摇头说道。
语罢，轻轻一笑，又放缓了声气道：“妈妈这是怕我沾上是非，我都明白。妈妈放心，我只在这里呆着，绝不会往阁子里去，咱们这么些人呢，总不会有事。”
然而，不进去，并不代表抛开不管；而将此事交由婢仆处置，亦绝非良策。
此乃红药的未尽之言。
她自是希望徐婉顺完完整整、妥妥当当地出来，然后大家各回各家，屁事没有。
可她的直觉却告诉她，事情不会如此简单。
而这等不简单之事，仅凭鲁妈妈是很难平息的。她的奴仆身份摆在那里，可供其施展的余地不多。
红药却不同了。
纵使身无诰命，她亦是王府儿媳，且背后还有个国公府，无论来的是哪一路神仙妖怪，她都能周旋一二。
思及此，她忽地想起一事来，忙问莲香：“你可瞧见三房的人了么？”
安氏与徐婉顺前后脚离了席，很大可能也在花园。
莲香闻言，却是摇了摇头，道：“回太太，除了四姑娘并那小丫鬟，婢子再没瞧见旁人了。”
那安氏去了何处？
难不成此事竟是两条线么？
刹时间，红药仿佛听见了自个脑瓜子转动的声音：“咔巴、咔巴”地，显然不大顺畅，随时有卡死的迹象。
若是没有多活的那一辈子，红药真不敢想自己此时会如何？
没准儿已经跑了。
正自感慨着，一个婆子忽地跑来道：“太太，菡烟来了。”
红药登时一喜，忙让人将之带了进来。
那个与安氏说话的婆子，亦是此局关键。
菡烟一到，红药便急急地问：“金大嫂怎么说的？”
菡烟轻声地道：“太太，金大嫂说了，有两个婆子与太太说的很像，一个是管跟出门的韩婆子，另一个是风竹院的牛婆子。”
红药心头跳了跳
风竹院？
“风竹院不是陈姨娘的住处么？”红药的语声有点发紧。
菡烟点头道：“太太说的是。牛婆子如今在风竹院管着家什摆设，听说陈姨娘很器重她，一直说要提她做二等管事。”
陈姨娘，正是徐婉顺的生母。
安氏——牛婆子——陈姨娘——徐婉顺。
事情似乎明晰了，红药却愈发糊涂。
这几个人搅在一处，是要做什么？
“牛婆子是个什么来路？还有，陈姨娘最近在做什么，金大嫂可说了？”红药蹙眉问道。
她此刻的感觉，便如掌中杂色乱线纠缠，看似根根鲜明，实则却不知这线头在哪里，只得备细问来，以期从中寻找破点。
菡烟对此早有准备，此时便道：“回太太，金大嫂说了，陈姨娘这些日子一直在吃斋，没大往外走动，也就四姑娘偶尔去瞧她一回。
那牛婆子的行动，金大嫂却是不知的，只说她有个孙子在茶房当差，很是得用，前头那个管事拿他当个亲信，王爷有时候也让他往外送个帖儿什么的。”
言至此，她踏前半步，压低了声音道：“金大嫂还说，前些时候府里备宴，那小子过手了好些拜帖，就拿回家去跟人显摆。过后管事知道了，把他骂了一顿，他就老实了。”
第374章 照面
红药面无表情地听着，并未言声。
其实吧……主要是不知道说啥。
就算想破了脑壳，她也不懂该如何从这番话语中析出有用之事。
所谓听得越多越糊涂，便是红药此时的处境。
她不知道牛婆子、安氏以及徐婉顺她们到底要做甚，于是，只能沉默。
而越是如此，她的神情便越沉肃，仿佛在思考什么重大之事。
众人见状，尽皆噤声。
一时间，小径之上鸦默雀静，唯有呼吸声间次响起。
红药的手心开始往出冒汗。
这可咋办？
继续往下问么？
可是，问什么、怎么问，她却全无头绪。
而若就一直这么站着，似乎……也挺傻的。
该如何是好呢？
红药微拢眉心，竭力做出端重的模样来，心下却想：
要不干脆将话题岔开，再问一问那韩婆子的情形，让菡烟多说点儿话，也比如今不尴不尬地站着要强些。
她缓缓地张开了口。
也就在这个当儿，一个玄衣仆妇忽地跑来，喘着大气禀道：“太……太太，王妃，还有……还有三夫人，从那边大路过来了，瞧着像是要去眠云阁。”
红药登时两眼放光。
天助老身也！
真是谢天谢地，正发愁该怎么开这个口呢，朱氏和安氏便现了身。
就知道这事儿没那么简单！
而有此转机，红药心中亦自有了定数，再非一息之前的手足无措。
就怕对方不出招，徒让人猜，这她可真不擅长。
而此际，图穷匕现，这便容易多了。
见招拆招么，这她在行啊。
沉吟了片刻，红药便转步行至莲香身边，轻声问：“四姑娘出来了么？”
莲香一直缩在路口盯着前方动静，闻听此言，她仍旧目注眠云阁的方向，只摇头小声道：“回太太，没什么动静。”
红药“唔”了一声，又略略引颈，看向白石西侧。
那里猫着个身量矮小、模样清秀的小丫头，正探头探脑地向阁中张望。
方才听过莲香的禀报后，红药便指派这小丫头潜行至彼处，就近观察。
那小丫头倒是颇为醒觉，很快便感应到了红药的视线，忙转头冲她摆了摆手，示意阁中并无动静。
亦即是说，自进入眠云阁后，徐婉顺主仆便声息全无了。
红药眉心一松。
至此，她对全局已然有了大致的方略，纵使不中，料亦不远矣。
心思既定，她又回至原处，飞快地将脑中所想过了一遍，确定并无错漏，方点手唤来鲁妈妈，如此这般地交代了一番，末了又笑：
“……此事只能由妈妈出马了，你人面儿大，旁人便去了怕也无用。我这里再多予您些人手，请妈妈务必要将事情办成。”
说这话时，她的神情和语气皆极郑重。
无论朱氏并安氏有何目的，红药都一定且必须插手。
朱氏与影梅斋本就是对立关系。而敌有行、我必动，此乃至理。因为你不知道对方看似与己无关的某一步，最终会形成怎样的后果。
前世时，红药见过太多这样的事，前一刻你还在隔岸观火、下一刹，那火便烧上了身。
与其等待对方的后手，倒不如从源头将之破去，以釜底抽薪之策，毙敌于未动之前。
话本子里就是这样写的。
而红药两世所知亦告诉她，这才是真正解决问题的办法。
鲁妈妈情知此中轻重，听得红药的吩咐，立时利落地应了个是，又回身将几个小丫头分派去各处路口守着，以防横生枝节，这才带上两名玄衣健妇，脚步匆匆地去了。
望着她们的背影，红药深吸了一口气。
深秋的空气，寒薄而凉，若一尾纤细的冰线，自鼻端探进肺腑。
红药心底一片清明，敛袖转首，从容语道：“罢了，既是王妃并三夫人来了，少不得我得上前迎一迎，才算不失了礼数。”
语毕，她的面上忽地漾起一抹奇异的笑，目注那十余玄衣健妇，徐徐地道：
“诸位，如今便是你们建功立业之时。稍后无论发生何事，你们只听我的号令。我顾红药今儿把话放在这里，就算天塌了下来，也由我在前头替你们顶着，断不会教诸位受屈。”
言至此，忽地折腰一礼：“还望诸位助我成事。”
众仆妇万没料想她竟会如此，俱皆大惊，欲待闪避，红药已然直身而起，展臂向前，噙笑吐出一个字：
“请。”
虽只一字，其声却如若裂帛，气势之宏，直震得小径之上声息俱寂。
便在这寂然之中，红药转过身，灼灼红裙如烈火翻卷，当先朝前走去。
被震得发懵的众人这才警醒过来，一面在心下咋舌，一面忙忙跟上，不少人偷眼看向前方那道火红的背影，目中带着几分敬畏。
红药素常予她们的感觉，就是一个随和的、好脾气的主子，待下人很和善，从不打骂，出手也大方。
而今天，她们却见识到了她的另一面。
怎么说呢，就……很凶。
一言不合撸袖就干的那种凶法。
而这样的红药，有点儿让人发憷，感觉上来说就是……只要被她盯上了，那不把你给揍趴下，她是绝不会停手的。
打不过，打不过。
几乎是同一时间，众仆妇心中皆生出了如上念头。
红药自不知众人这一番复杂的心路历程，只疾步而行。
朱氏她们是从南边那条道儿来的，一行人出得小径，便转往南行。
尚未走出多远，红药便再度遇上了一个报信的婆子，那婆子告诉红药：“王妃并三夫人已经往眠云阁去了。”
红药料必如此，心中越发有了底，只加快脚步，自一片树林中斜穿出去，提前拦在了朱氏的必经之路上。
于是，当朱氏扶着周妈妈的手，与安氏闲闲地说着话，缓步行至青石路的转角时，便见那半枯的梧桐树下，立着个红衣似火、笑靥如花的美人儿。
正是红药。
朱氏不由瞳孔一缩。
若说这宴上有谁是她不想见的，刘氏只排第二，红药才是第一。
而此刻，她最不想见之人，偏生就在眼前。