第375章 梦溪
朱氏停下脚步，视线扫向红药身后。
人真多。
她不无讥讽地勾起了唇。
连个诰命都没有，排场倒大得很，走哪儿都一堆人跟着，真拿自个儿当个贵主瞧啊。
便如此刻，那二十来个丫鬟婆子雁翅般排开，将本就不宽的路给塞得满满当当地，连个缝儿都不露。
知道的这是五太太游园，不知道的，还当是山大王带人劫道儿呢。
真是不知所谓。
朱氏费了好大的劲儿，才没让脸上也显出讥色来。
“哟，王妃、三嫂，您二位怎么来了？是来赏景的么？”红药此时自是瞧见了她们，遂笑着迎上前去，屈身见礼，一行一止，莫不规矩到了极点。
朱氏皱起眉，眼底飞快划过了一丝戾气。
周妈妈忙轻轻咳嗽了一声，冲她使了个眼色。
朱氏心下亦知，此时远还未到发作之时，只得强按下满心的烦躁，堆出笑来，和和气气地道：“原来是五郎媳妇啊。可是巧了，我和你三嫂正想去前头散一散呢，不想你也出来了。”
语毕，念头微闪，一番话很顺畅地便自口中流淌而出：
“五郎媳妇既然也在这里，想必也是听说了那梦溪先生在眠云阁歇息之事了罢。你这孩子也是，知道了也不和我说，瞒着我有什么意思？”
红药被她说得一愕，也未及细品其语中深意，脑海中唯有一个念头：
梦溪先生在眠云阁？
居然？
这位梦溪先生可是响当当的大儒的，声名极著，前世红药在深宫时，也曾听过此人大名。
梦溪先生今日也来给朱氏贺寿了？
“王妃您瞧，都到这个时候儿了，五太太还装不知道呢，要不是王妃眼睛雪亮，奴婢都要给五太太骗过去了。”周妈妈笑着补了一刀。
半真半假的玩笑话，却是坐实了红药知情之事。
朱氏简直满意得不得了。
周妈妈真个老道，看出她这是突发奇想要拉五房下水，遂提前把话递了过来。
“妈妈是不是吃酒了？怎生如此多话？”心下虽高兴，朱氏面上却满是不虞，侧首横了周妈妈一眼。
周妈妈做戏做足，当即躬腰请罪：“奴婢多嘴了，王妃恕罪。”
朱氏好悬没绷住笑出来，忙清了清嗓子将笑意捺下，方沉声道：
“五郎媳妇就知道了梦溪先生的事儿，那也没什么。这一位可是了不得的人物，连我听了都忍不住要去拜见一番呢，何况五郎一家？”
主仆俩一唱一和地，接得那叫一个紧密，根本不容红药反驳。
红药也不急，一双杏眸兜兜转转，将众人神色尽置于眼底。
嗯，朱氏是故意的，周妈妈同样，倒是安氏……
“原来五弟妹一早就知道这事儿了啊。”安氏忽尔开了口，面色微有些不自在。
拂了拂衣袖，她又淡声道：“这么说来，倒是我这个做嫂嫂的后知后觉，还是从别的地方打听来的呢。五弟妹要是早告诉我一声，我也不至于到处瞎问了。”
红药双眉微轩。
哟，这是怪罪五房没提前给通风报信？
又没欠你的，知道了不告诉你又怎地？
哪儿跟哪儿啊这是？
这般想着，红药愈加疑惑起来。
难不成那眠云阁里，竟还真有个当世大儒？
那徐婉顺又进去做什么？
陈姨娘就生了她一个女儿，她也没个兄弟要帮衬，去见大儒又是何意？
拜师？
不可能。
且不说徐婉顺平素连书都很少看，人大儒也根本不可能认个女弟子啊。
莫非……这其中还有诈？
“三郎媳妇，你也少说两句。你是做嫂嫂的，让着底下弟妹是该当的。”朱氏一脸看好戏的神气，话倒是说得很宽和。
就是字字句句都在往红药脚底下挖坑。
这一回，红药没等周妈妈开口，已然抢先道：“王妃和三嫂这是齐打伙儿地冤枉人呢。什么梦西先生、梦东先生地，我哪儿知道啊。再者说了，就算我知道了，我也没个由头要拦着别人不是？”
末了一语，却是冲着安氏说的。
安氏怔了怔。
红药索性把话挑明，又利索地续道：“王妃也知道，儿媳娘家几个侄儿都是摆明了要走武将的路子，说是读书，也不过识几个字、能看得懂兵书罢了，家里现成就有两位西席，用不着再多请一位。王妃和三女性要是不信我这话，我马上叫人把娘请来问一问就是。”
朱氏面色一僵。
这话委实通透，一撇两干净，倒叫人不好再往上攀扯了。
安氏已然面现尴尬，忙道：“五弟妹这话我信，不必再请刘夫人了。”
朱氏面色一寒，正想再说些什么把水搅混，红药却抢先开了口：
“再退一万步说，就有了私心，我把消息封住也不难啊，我们爷的本事，您二位又不是不知道。”
朱氏当即黑了脸。
简直要气死了。
平常看着跟死鱼似地，谁想这丫头竟生了张利口，这话说得太扎心，简直让人没法往下接。
安氏紧紧闭上了嘴，神情越发难堪。
她也是一时情急，这才漏了话，细想想，五房确实没那个必要瞒着梦溪先生之事。
就是这五弟妹话太粗糙，听得人心里发堵。
朱氏与她一样，心里也堵着气，面上却还不得不笑着，和颜悦色地道：“哎哟，我也就随口说了一句，倒招出你这么一大篇子话来。早知道我就不多这个嘴了。”
红药心说你以退为进，老身难道就不会装可怜么？
“儿媳不敢。”她马上一脸地惶恐，躬着腰、缩着肩，十足一副小媳妇儿模样，细声细气地道：
“儿媳是个死脑筋，不会说话，就想把道理给说清楚了。若是有得罪王妃的地方，还请王妃千万恕了儿媳，要不然，儿媳就只能跪在娘跟前请罪了。”
朱氏强顶着一口气，才没让脸上的笑容扭曲。
明知道刘氏就在前面花厅瞧戏呢，这死丫头还装出一副可怜样儿来，怎么着，想告黑状？想把刘氏叫来撑腰？想把事情搞大？
此念一生，朱氏只觉心头冒火，看着红药的眼神像要吃人。
第376章 抱住
便在朱氏即将发作的一刹，安氏蓦地上前两步，抬手掸了掸裙摆上并不存在的灰尘，淡然地道：
“五弟妹可真真说笑了。王妃素来宽和得紧，如何会怪罪于你呢？要依三嫂说呢，五弟妹可好好儿地说话罢，别动不动就拿立规矩说事儿，便是当真国公夫人来了，也要为难不是？”
轻轻巧巧地，便将话头给接了过去，不止暂解朱氏之围，且语中之意，还是偏帮着朱氏的。
朱氏堵在心头的那一口气，终是稍得疏散，含笑看了安氏一眼，神情颇为嘉许，旋即又转向红药，温声道：
“我原也不过白说说罢了。如今我与你三嫂还要去拜见梦溪先生，这便去了，你自去游玩便是。”
说着便携起安氏的手，亲亲热热往前走。
惹不起，我躲着总成了罢。
红药心说这还真不成。
“王妃请留步，儿媳正有事儿要与您说。”动作轻盈地跨前半步，红药将身一正，恰巧拦在了朱氏并安氏身前。
二人同时一怔。
“五弟妹这是做什么呢？还拦着道儿不让人走了么？”安氏当先皱起了眉。
周妈妈亦在旁帮腔：“是啊，五太太，您这是作甚？王妃急着去拜见贵客呢，您拦在头里是怎么个意思哪？”
两个人言语衔接，配合得天衣无缝。
朱氏见了，自是乐得做一回好人，遂也不说话，只施施然目注红药，一脸“看你怎么办”的神情。
红药心下暗笑，面上的笑容更如春花绽放，柔声说道：“媳妇当真有话要与王妃说，这话还挺长的，少不得要耽误王妃一会儿功夫。”
语毕，左右四顾，掩袖一笑：“嗳呀，这地方也不是说话之处，不若王妃并三嫂便与我同去那头的凉亭坐一坐，咱们细细分说便是。”
竟是动也不动，毫无让路之意。
朱氏的火气“噌”地一下就窜了上来。
她原就急于前往眠云阁，却未想红药如此难缠，心下自是不耐至极，当即那脸就挂了下来。
周妈妈立时会意，皮笑肉不笑地道：“五太太怎么拦着长辈不许走呢？这又是哪里的规矩？难不成国公府的媳妇子也是这么着对婆母的？”
话虽不长，字字诛心。
红药却连个眼风都吝于往她身上递，只笑吟吟地望住朱氏并安氏，情真意切地道：“王妃，媳妇的事儿当真也挺急的，王妃还是先听媳妇说完了再……”
“放肆！”朱氏哪容得她往下说，怒喝一声，打断了红药的话。
红药忙垂首，脚下却是不退反进，竟又往前跨了半步，与朱氏相对而立。
我就放肆又怎么着了？
朱氏竟从中读出了如上意味。
她直是气得眉眼皆移了位。
做主母这些年，还从不曾有人敢于如此忤逆她，一瞬间，她脸子和袖了同甩，厉色道：“你给我退下！”
这是在她亦是鲜有的语气。
不得不说，这一刻的朱氏，王妃与婆母的双重架子搭得十足。
通常说来，再是强项的小辈，这等时候也会稍作退让。
可红药她不寻常啊。
朱氏话音未落，“叭叽”一声，她竟陡地合身扑倒在地，也不管那地上灰尘，一把便抱住了朱氏的腿，痛哭哀嚎：
“王妃，儿媳今儿一定要跟您把话给说得了，您不能走、不能走、不能走哇！”
一递一声、声嘶力竭，就像那喊冤的百姓遇见青天大老爷抱着腿就不撒手了。
青石路上有一息绝对的安静。
除了红药的哭嚎，众声皆息。
就连朱氏也呆得一呆。
而后，直是气了个倒仰……不，是真的差点儿倒仰个大跟头。
这冷不防地被人一撞，任谁也要站不稳。
幸得周妈妈反应快，牢牢将朱氏扶住了，她才不曾摔倒。而即便如此，她也还是被红药撞得往后踉跄，一时间身子都不听使唤了。
“反……反了……反了……”惊怒交集之下，朱氏话都说不全，一张脸直是涨成猪肝色，抖着手指着红药：
“顾红药！你……你这又是作什么？”
“媳妇有话要说，请王妃去凉亭听媳妇说话。”红药嚎哭着道，那吐字竟也不含糊，入耳之时、清晰可辨。
朱氏气得两手发抖，周妈妈此时亦明白了过来，高声道：“五太太，快放开王妃，莫要失了礼数！”
红药心说礼数你娘的腿儿。
老身舍下这半条命，就是不能让你们从这儿过去！
她头也不抬，只将两条胳膊下死力抱紧朱氏，蹬腿干嚎：“儿媳要说话，儿媳必须说话。王妃容儿媳说完了再走，不然儿媳就不起来了。”
整条道儿的人都凌乱了。
荷露等人尽皆白了脸，朱氏带来的婆子亦瞠目结舌。
真真是从没见过哪家的贵主儿能这么的……这么的……那啥。
委实是话太难听，想一想都臊得慌。
可人家五太太就一点儿不臊。
不但不臊，还嚎得错落有致，那高低起伏间气息的流转、字句的切换，闭眼听着还能听出个调儿来，跟唱歌似地。
一时间，四下俱寂，唯有红药清亮的干嚎回荡着。
朱氏的脸扭曲得不成样子。
一是恼的，二来，正运气使劲儿呢。
红药跟块石头似地坠在她腿上，她的身子像有千斤重，若不运气，只怕当场就要被掀翻在地。
她丢不起这人！
简直都把人快气厥过去了。
活了半辈子，今儿真是开了回老眼。
“你……你作死啊……”朱氏哆嗦着嘴唇，脸色铁青，一面不要命地挣扎着，试图摆脱这个腿上的重荷。
叵奈红药这一式“抱腿杀”，乃是千锤百炼而成的绝技，讲究的乃是一个“坠”字诀，当年不知抱杀过多少壮实的泼妇。
就朱氏那小身板儿，哪里敌得过？
只见她越是挣扎，便越是摇摇欲坠，更兼气怒攻心，脸色由青转紫，眼见得一口气就要捣腾不上来了。
“你们都是死人哪？还愣着作甚？还不快将五太太扶开？”
紧要关头，到底周妈妈脑子灵光，想起了跟着朱氏来的那些仆妇，遂大喝了一声。
第377章 防线
因此行颇有要用人之处，朱氏也带着好些仆妇。
只是，方才红药那一扑、一抱、一嚎，委实太过出人意表，明萱堂诸人全都看傻了，直到周妈妈喝声一起，她们才尽皆神魂归位，再一看，了不得，王妃都快被五太太给抱倒了。
“啊呀，王妃要摔着了！”
“快去把五太太请开！”
“王妃小心！”
乱七八糟的呼喝声中，明萱堂众仆妇咋咋呼呼涌上前去，拉手的、掰腿的，意图将红药从朱氏的腿上给抠下来。
红药心说老身就防着你们这一招儿呢，转头就要招呼众人齐上。
也就在在这个当儿，一声尖叫骤然炸起：
“快护着太太！”
却是荷露发出的。
这丫头的眼睛都红了。
那明萱堂的仆妇个个如狼似虎地，这哪里是拉人？
这分明就是要打她们太太啊！
这如何使得？
荷露护主的本能在此刻占了绝对上风，一声叫罢，她又赤红着眼睛怒视那群黑衣仆妇：“你们都傻了么？给我上！”
尖利的嘶吼声，终是震得十余名玄衣健妇如梦初醒，一个个伸拳撸袖便冲了过去。
黑潮般将明萱堂众人团团围住，一个拉一个，很快便把朱氏的给人拦下了，就连周妈妈也未能幸免，被两名健妇合力扯去一旁，衣裳都给她扯歪了。
我众敌寡，尚有几名富余的玄衣仆妇眼见得英雌无用武之地，一扭脸儿，安氏还带着俩丫鬟呢，得，一并架起来罢。
眨眼间，明萱堂大军并安氏散兵，全军覆没，只余下朱氏并安氏两个光杆儿将军，一个气得两眼翻白，一个吓得面色如土。
她二人出身虽低，却也并非市井里长大的，委实没见过这等阵仗。
这是干嘛？泼妇干架么？
刹那间，二人直是心胆俱裂，生恐红药一声令下，连她俩一并给打了。
这厢两个主子吓得肝儿颤，偏红药还在那委屈地干嚎：
“王妃啊王妃，您听儿媳一言哪——儿媳必须把话说清楚啊——您要不听儿媳就不起啊——”
这富于韵律的哭叫，经由红药那柔嫩的嗓音吼出，竟有着一丝怪异的美感。
别说，还怪好听的……呀呀个呸！
明萱堂众人齐齐唾弃。
这都要打起来了，再好听那也不能听啊！
红药实则亦是无法之下，方才出此下策。
道理皆不在她这一头，除了硬扛，再无别的办法能留下朱氏。
好在朱氏已然被徐玠拿捏住了，纵使来硬的，她也决计不敢报复回去。
嗯，就是这么有底气。
红药一面干嚎，一面气定神闲地想着。
她倒也想挤出几滴眼泪，以使这出戏更圆满，惜乎竟是不能，只得拿出前世吵架的拿手活儿——嚎。
反正比嗓门儿，她顾老太就没输过。
朱氏浑身都在哆嗦，也不知是气还是怕，身子更以一种极为缓慢的速度，一点点地往旁歪倒。
虽没了周妈妈的扶持，红药却是抱得很有技巧，恰能助她支撑身体，是以她至今还站着。
只是，这终究是个力气活，红药还要分心嚎哭，渐渐地有些不支起来，而朱氏便也如那将倾之大厦，岌岌可危。
若有外人在此，定会以为朱氏这是得病抽风了，红药抱着她是在救她。
没见一边儿哆嗦一边往旁边倒么？
的确，朱氏是真的快要站不住了。
她没打过架，自是不知底盘越低、身形越稳的道理，又不晓得拉个马步什么的，此时只觉腿上像挂着块大石头，热乎乎地直拖着她往下陷。
荷露等几个丫鬟此时亦在哆嗦。
虽说方才是她叫了一嗓子，可叫完了，她亦是害怕的。
红药此时之举，称之为“以下犯上”亦不为过，一旦有人追究，身为红药的婢仆，首当其冲要受责罚。
如此大过，挨几十个板子都是轻的，便是打杀了，亦无人会觉得重。
只消这般一想，荷露又如何不怕？
然而，在心底深处，她却又总记着红药素常的好，以及临来之前红药说的那番话。
这让她在害怕之余，又有着一丝莫名而来的笃定：
太太一定能护住她们这些下人的！
一定！
抱持此念，荷露用力咬住嘴唇，奋起余勇，将身边诸大、小丫鬟尽皆归拢来，命她们一个个手挽着手、胳膊拐着胳膊，连起一道人墙，横在道中。
主子既要强留下王妃，则她们便把路拦下，助主子一臂之力。
这是荷露目今能想到的最好的法子，旁的她们也帮不上忙。
于是，青石路上，便现出了这样一副奇景：
一群由颤抖的、恐惧的、苍白着脸的丫鬟组成的防线，薄弱却也坚定地，横亘于红药身后。
当国公夫人刘氏带着鲁妈妈匆匆赶来时，见到的就是这么一副乱糟糟的情形：
朱氏在抽、安氏在抖、红药在嚎、周妈妈在发火、粗使婆子在捉对儿厮扯扭打，外加一溜排白着脸战战兢兢的丫鬟。
刘氏嘴角抽了抽。一瞬间，肃杀的面容有了崩塌的迹象。
不是说情形危急么？
不是说她的宝贝闺女要遭殃么？
不是说影梅斋怕是斗不过明萱堂么？
怎么如今细瞧着，这遭殃的似乎是别人哪。
比如朱氏啥的。
至于红药这孩子……
刘氏缓缓扫视全场。
嗯，找着了。
正坐地上装哭呢，实则连头发丝儿都没少去半根。
刘氏拿帕子轻拭额角，一脸从容。
忙什么？
闺女又没遭罪，则她也犯不着慌急慌忙地，先把汗落一落是正经。
方才走得太急，额角都湿了呢，这副模样，怎么好意思见亲家母嘛。
刘氏闲闲而立，便如那大将面对乱军，身后黑压压好几十健妇则是押阵的大军。
鲁妈妈此时亦是满脸震惊。
这哭的喊的，比她想的可热闹多了。
她嘴角拧巴着，半天没法说话。
实是怕这一开口，那笑就能喷出来，这戏就没法唱了。
“老夫人……老夫人！”荷露此时亦瞧见了来人，一时间又惊又喜，又是委屈害怕，眼泪随语声滚滚而落，旋即双足一软，“噗嗵”一声，坐倒在地。
第378章 盘算（二合一）
刘氏的到来，让荷露才将鼓足的勇气，顷刻泄尽。
而随着这一声惊呼，场中登时一静。
紧接着，奇迹发生了！
一息之前还抱着朱氏要死要活的红药，居然蓦地两手一松，抹了把脸，从从容容、大大方方地——站起来了。
朱氏险些被闪个大跟头。
她如今全靠红药抱腿的力道支撑着，这乍乍然地失了助力，自是再也保持不了平衡，眼见得就要摔倒。
便在此时，一双手稳稳伸来，及时扶住了她。
“儿媳失礼了。王妃恕罪。”红药风姿优雅地搀扶着朱氏，微微福了福身。
纵使行礼不便，这一折腰的风仪，亦是端秀优美，纵观整个玉京城，也没几个姑娘能比得上。
众人皆有点懵。
说来也怪，折腾了这半日，朱氏、安氏并周妈妈无一形容齐整，偏是这五太太，依旧一副好女子模样，剪鬓若裁、衣饰如新，通身上下纤尘不染，裙子也很干净。
就仿佛方才坐地上抱着人家腿干嚎的是别一个人。
朱氏呆呆看着红药，一时间失去了反应。
红药亦未予她这个机会。
将朱氏扶稳了，她闲闲转首，顾眼间，便瞧见了在一旁整理衣物的周妈妈，遂莞尔一笑，道：
“哎呀，妈妈原来在这儿呢，教我好找。妈妈还是过来服侍着王妃吧，我娘就在前头呢，我去与我娘说说话儿。”
语罢，俏皮地眨了眨眼，纯然一副小女儿家的情态，丢下朱氏，徐步行至刘氏跟前，嫣然笑语：“娘，您怎么来了呀？”
周妈妈真想朝天翻个大白眼。
怎么来的？
还不是五太太你搬来的？
瞥一眼刘氏身后黑压压的那群健妇，周妈妈强忍下失礼的冲动，三步并两步上前，扶住了仍旧魂不守舍的朱氏，复又向刘氏躬了躬腰，眉眼平平地道：
“真真是让亲家老太太看笑话儿了，奴婢们这会子才来给您见礼。这可不是奴婢们怠慢于您，实是方才被人缠得脱不开手脚来。还请老太太恕罪则个。”
红药忍不住在心里赞了一声。
这刁状告的，有水平。
听来皆是白水话，然细品之，这水里却掺着砂，若当真饮下，准保硌得你牙疼。
刘氏淡然而立，未曾接话，亦并未多瞧周妈妈一眼。
这一刻，周妈妈其人、乃至于四下里乱七八糟的情形，亦似皆不在她眼中。
她只是瞬也不瞬地望住红药，一脸地慈蔼与疼惜，柔声道：“我的儿，这几日没见，你都瘦了。可怜见的，是不是有人欺负你了？”
周妈妈又想翻白眼了。
这话说的，就不亏心么？
刚才是谁把明萱堂的人都给制得死死的？
到底谁欺负谁了啊？
周妈妈撇了撇嘴。
不消说，刘氏此来就是给红药撑腰的，她方才那番话，白说了。
果然，一语说罢，刘氏忽地眉峰一立，面色转寒，沉声对红药道：
“说起来，这门第越高的人家，就越容易出刁奴。若逢着这一等奴才，好孩子，你只要拿出主子的款儿来，拿她们当猫狗瞧着也就是了，莫与她们一般见识。蹬鼻子上脸地，什么玩意儿！”
一席话直把个周妈妈说得面孔发白。
众婢仆亦皆垂下头。
这其中，尤以明萱堂诸人为甚。
实则她们方才也没大敢碰五太太。
人家五房多有钱哪，五太太人又和善、生得又好看、每回打赏给的银子还多，你说说看，谁舍得冲财神奶奶动手？
不过做个样子罢了。
奴婢们真真冤枉！
明萱堂众人齐声在心里叫屈。
一旁的安氏此时亦终是回过了神，听得刘氏所言，不由得那眼皮子直跳，下意识瞄了朱氏一眼。
朱氏的脸青得发紫。
而奇怪的是，她并未作色，甚而也不曾还口。
就青着脸在那里发抖。
她真是又气又憋屈。
刘氏此言，大有以势压人之意。
而这个势，朱氏还必须得认下。
纵使她此刻满心窝火，胸膛都快炸开了，却也根本无从亦不敢宣泄。
只索硬忍罢了。
安氏偷眼睇她，见她的脸色越来越青，心下便想着，今日这一出，只怕不好收场。
纵使是再没眼色，安氏亦已看出，红药今日针对的，非是她们三房，而是明萱堂。
这让安氏颇为后悔。
早知如此，她方才就不该强出头，缩在人后瞧戏不好么？
如今看来，这好戏才开锣，刘氏对上朱氏，却也旗鼓相当。
她倒是不介意再多瞧上两眼戏的，只是，梦溪先生那一头，却是顾不得了。
一念及此，安氏已是心绪翻涌，管自出起神来。
却不知，远山这孩子，有没有与梦溪先生见着面？
她想道。
心下有期盼，亦有不安。
若是能拜在这位名儒门下，则往后安家光耀门楣，便也有个指望了，而安氏这个做姑母的，得着有出息的亲侄子帮衬，自亦会过得越来越好。
这念头似是一把火，烧得安氏心头滚烫，仿似那烈火烹油、鲜花着锦的好日子便在眼前，一时间竟想得痴了，对周遭的一切恍若未见。
直到衣袖被人用力拉扯，她方才陡然醒转，举眸处，便见大丫鬟喜鹊正冲她呶嘴。
她忙抬头看去。
方才还站满了人的青石板路，此时已然空出大半，非止刘氏与红药不见了，就连那一大堆丫鬟婆子，也全都没了影儿。
“咦，人呢？”安氏没敢回头去瞧，只悄声问喜鹊道。
喜鹊嚅动着嘴唇，语声极轻地道：“回夫人，早都走了。”
说着又一个劲儿冲她使眼色。
安氏自知其意，略凝了凝神，便转向一旁仍旧面色铁青的朱氏，屈身行了一礼，嗫嚅地道：“媳妇……媳妇方才没有帮得上忙，是媳妇的不是。”
朱氏脖子上的青筋还没落下去呢，闻听此言，那青筋登时又鼓了起来，鼻孔一翕一张地，眼见得就要发火。
周妈妈怕坏了好事，忙抢上前半步，扬声道：“王妃自不会与那起子小人计较，只眼下还是拜见梦溪先生要紧，那些闲杂人等，三夫人也别去管了。”
她语声极洪，说的又快，朱氏身子震了震，面上现出挣扎之色，到底还是将火气压了下去。
罢了，先将这一局走完，再作别论。
见她怒而又止，周妈妈亦颇有息事宁人之意，安氏不免有些诧异。
明萱堂何时变得这般好说话了？
方才那场闹剧，那可是直接下了明萱堂的脸了，朱氏竟也忍得下？
莫非是因着今日她老人家作寿，是以脾气格外宽和？
而其实，朱氏已经忍得脑门儿都在抽疼。
她自是不想忍的。
然此时境况，不忍也得忍。因为，往死里得罪影梅斋的后果，她承担不起。
更遑论又多出个国公夫人刘氏。
便在方才安氏走神时，刘氏已拉着红药给朱氏赔过罪了，而朱氏也捏着鼻子表示不予追究。
这且不算，红药竟还拿话迫得朱氏连下人也一并饶过，朱氏不得不应下了。
连着强咽下这几口气，她脑门儿自然疼得紧。而只消一想起方才被那母女两个压制的情形，朱氏更是不痛快到了极点，面上自也做不出那和软的样儿来，只僵着脸道：
“罢了，先去眠云阁，旁的容后再说。”
安氏忙应了个是，心下那些许疑惑，亦就此散去。
所谓“容后再说”，那个“说”字改为“报”，才更合适。
约莫又有好戏瞧了。
安氏无甚情绪地想着，面上情儿却做得十足，亲自上前帮着朱氏收拾头面衣裳，待诸事妥当，一行人方再度起行。
这一次，总算再也无人相拦，她们顺顺当当地行过了那条青石路，来到了眠云阁。
隔着那一大片卧云般的白石，朱氏微眯了眼，不着痕迹地下下打量。
此刻，眠云阁四面的窗户俱皆阖拢，窗格间隐约透出几抹殷红，艳色夺目，可以想见那阁中帐幔低垂、锦裀绣褥的情景，该是多么地旖旎绮丽。
朱氏的眼底，终是滑过了一丝笑意。
佯作与周妈妈说话，她略回首，扫了一眼跟在身后的安氏。
安氏正低着头，一脸地恭顺。
朱氏见了，心下越发自得，若非时机不对，简直就能笑出来。
徐婉顺配安远山，还真是天造地设的一对儿。
再过一会儿，当安氏亲眼瞧见自个最器重的侄子，跟王府姑娘滚倒在一张榻上，她又会是何等表情？
真是想想就教人欢喜呢。
朱氏眼底的笑意，渐渐散至眉间。
以安氏的聪明，她一定能够想到，从今往后，她那亲亲好侄子的命运，便掌握在朱氏的手中了。
强辱王府姑娘的罪名，莫说安远山，就是他安家全家人加起来，也担不起。
至于那心比天高、偏偏命比纸薄的四姑娘……
朱氏舒心地笑了起来。
有了这么个大把柄在手，往后这位四姑娘可不得乖乖听话？若不然，她就等着嫁进安家那个破落户，一辈子被安老太太搓磨罢。
甚好。
朱氏笑眯眯地看了周妈妈一眼。
周妈妈的面上亦带着笑，心下却有着强烈的不安。
这一刻，她莫名便想起了方才青石路上的那一幕。
此前因事发突然、变故又大，让她无暇细思个中因由。
而眼下，看着这表面如常的眠云阁，周妈妈的心却有些发凉。
五太太方才那一闹，当真是因为“想回娘家住几日，这才拉着王妃说话”的么？
这话何时不能说，做什么非要拦在半道儿上，强拉着王妃并安氏不许走？
难道说……
周妈妈攥紧了手指，嘴唇抿得发白。
徜或五太太的出现果与此局有关，那么，此时正在眠云阁中的，还会是徐婉顺与安远山么？
若不是他们，又会是谁？
周妈妈脚下挪了挪，尽中已然萌生了退意。
万一设局不成反被将军，那可就得不偿失了。
然而，一息之后，她却又生出不甘。
这一局，她与向采青筹谋已久，总得亲自看上一眼，才能安心。
心中念头百转，而实则也不过数息罢了。
待计议已定，周妈妈便上前两步，向朱氏递去一个眼风，沉声道：“王妃、三夫人，奴婢这就去阁子里给梦溪先生递个名帖，知会他老人家一声儿。”
朱氏被她说得一愕。
怎么突然说起这事儿来了？难道不该依照原定的谋划，立时冲进去揭破好事么？
安氏此时亦是神情微滞。
她觉得周妈妈这话里有话。
自牛婆子无意中透露出来梦溪先生的消息后，安氏便先行让安远山熟悉了大花园的地形，打的便是让他向老人家毛遂自荐的主意。
此际，周妈妈却单挑出这事来说，却是何意？
没有名帖就不能拜见么？
便在她思忖之际，朱氏已然将眉头一拧，不虞地道：“用不着这般麻烦罢？且我这儿也没有……”
“王妃，还是奴婢先去瞧瞧再说，奴婢这厢备着拜帖呢。”生恐她说出拆台之语，周妈妈忙不迭地插口说道。
被人截断了话头，朱氏登时大怒。
周妈妈只得又上前几步，轻声道：“奴婢先打个头阵，王妃只略等一等也就成了。”
近乎哀求的语气，配合着她那张忠厚而圆润的脸，倒令朱氏心头微凛。
周妈妈忙又用口型比出“顾红药”三字来，再将手指了指眠云阁的方向，好一通挤眉弄眼。
朱氏再是愚蠢，被她接连提醒着，多少咂么出点味儿来了，遂沉着脸道：“妈妈的意思是……”
她伸手比了个“五”字，意为“五房”。
周妈妈忙点头，眼泪都快掉下来了。
总算她们王妃明白过来了，不枉她这一番苦心。
主仆两个的动静颇为不小，所幸安氏犹自低眉立着，也不知在想些什么，却也不曾发现她们的异样。
“罢了，就依妈妈便是。咱们总不好失了礼数。”朱氏点了点头，眉梢的戾气终是消了。
她已然明白了周妈妈的意思，这是怕事有意外，先去探个底，万一有个什么，也好由外头的人支应。
周妈妈恭声应下，又转头低声吩咐几个婆子好生护着朱氏，方领着人去了。
第379章 文士（二合一）
朱氏与安氏一前一后立在阁前不远处，静候周妈妈出来。
凉风拂过，四下里秋声飒然，淡薄的阳光浅照于白石之上，岑寂而孤凉，似一片荒芜的塚。
安氏下意识拢紧身上氅衣，莫名便觉出了几分惶惑。
那种仿佛会发生些什么的感觉，在这一刻牢牢攫住了她的心，让她的呼吸都变得有些急促起来。
咬唇迟疑了片刻，她到底还是上前几步，挨至朱氏身后，轻声问道：“王妃，梦溪先生今儿……当真来了么？”
“你倒来问我？”朱氏转过头，眉毛挑得高高地，一脸地讶然：“我还是从你这儿听来的消息呢，怎么你又反过来与我打听？老三媳妇，你不是糊涂了罢？”
安氏忙陪着笑脸道：“媳妇不是这个意思。只是媳妇听说，那男宾的拜帖您这儿也能瞧见，就想问一问您可瞧见了梦溪先生的帖子？”
说话间，她大大的眼睛自睫羽下向上一撩，飞快地掠向朱氏。
朱氏面上笑容未减，“嗐”了一声道：“那么些个帖儿呢，我哪里瞧得过来？且你不也说了，那是男宾，帖子都归王爷管着呢，这临时刻间儿的，我又到哪里去瞧去？”
言至此，眸光一凝，神情也淡了下去：“我说，你别是诓我的罢？我舍下脸面不要，亲来为二老爷求一份前程，你可别告诉我这竟是你胡说的。”
“媳妇不敢。”一触及她淡漠的眼睛，安氏连忙收回了视线。
罢了，是她想得太多了。
朱氏向来偏疼二老爷徐肃多些，这一点，她很早便瞧出来了。
而今日之事，亦全系安氏亲手安排下的，并无旁人知悉。包括牛婆子，对此亦是一无所知。
梦溪先生要来王府参加寿筵、顺便赏玩奇石的消息，还是牛婆子随口说出来的。
因牛婆子的孙子便在外门当差，有一日，他拿着好些贵人、名人的拜帖回家显摆，还特意拿梦溪先生爱赏奇石之事夸口，牛婆子这才知道有这么一号人物。
而她将此事告知安氏，亦并非故意透露消息，而是以孙子顽劣闯下大祸，家中为其上下打点花了好些银子为借口，跟安氏讨赏要钱呢。
安氏自此便留了心，假意筹措银两，绕着弯儿分了好几次套话，终是确定，牛婆子并未胡言。
那梦溪先生确实酷爱赏玩奇石，且近期正在京城某贵人家中作客，而那位贵人恰与王府交好，定会来参加王妃的寿筵。
得知此事后，安氏便起了让安远山拜在梦溪先生门下的念头。
今日，她悄悄将几名小丫头遣去外头，守在那建有奇石的馆阁左近，还将梦溪先生的形貌提前告知了她们，让她们一瞧见有相似之人，立时回报。
而开宴后不久，喜鹊便跑来报说，亲眼瞧见有一位皓首青衫、气度不凡的老者，进了眠云阁。
因生恐消息有误，安氏还特意找来牛婆子，旁敲侧击地问了，得知梦溪先生果然来了王府，这才匆匆给安远山递了信。
原本她还想着，寻机亲去眠云阁瞧瞧，也好帮着安远山周全一二，却不料周妈妈忽地找过来，道是朱氏相请，她又只得匆匆回转。
见到朱氏后她才知，原来朱氏听闻安远山兄弟读书有成，一时兴起，想要见一见这两位少年才俊。
安氏便以两个侄子已然退席归家为由，婉言拒绝了。
可谁想，偏就在这个当儿，不知从哪里来了个快嘴丫头，咭咭呱呱地说瞧见安远山跟个老夫子在眠云阁说话呢，却是直接打了安氏的嘴。
朱氏当场便挂下了脸，安氏百般无奈，只得含糊跟朱氏交代了两句。
一俟听闻梦溪先生的大名，朱氏便再也坐不住了，无论如何也要去拜见一番，安氏便也只得一并跟了来。
而在来的路上，朱氏很是责了安氏几句，说她只顾着娘家，却忘了婆家。
这行止很符合她贯来的脾性，亦变相地表明了，她事先对此事并不知情。
而除了那快嘴丫头外，这件事由头至尾，皆是安氏亲力亲为，她自认已然做到天衣无缝，不可能有问题的。
正自转着念头，前方忽地传来“咿呀”一声，眠云阁半掩的大门，已是缓缓开启。
安氏一惊，忙举眸望去。
入目处，是一角干净的男子青衫。
梦溪先生？！
安氏几乎脱口而出。
然而，便在启唇的那一刹，她忽地瞳孔一缩，闭紧了双唇。
不是梦溪先生！
那徐步跨出眠云阁大门之人，虽是男子，亦著一席青衫，然而却并非白发苍颜的老者，而是一位形貌温雅的中年文士。
梦溪先生今年已经六十多了，绝不可能如此年轻！
这人是谁？
安氏纵目向来人身后张了张，面上便渐渐现出了惊疑之色。
这文士是独自出来的，身后并未跟着人。
远山那孩子何以不现身？
梦溪先生乃是大儒，自重身份，留在阁中是该当的，可是，安远山无论如何也该出来与她这个姑母打个招呼，才合乎礼仪啊。
他这是被什么事情绊住了么？
此时，那中年文士已然踏下石阶，宽大的袍袖随风飘摆，行止间竟似有大自在。
只见他从容行至朱氏并安氏身前五、六步处，方端端正正揖手一礼，朗声道：“在下何思远，拜在王府五爷门下。见过王妃、见过三夫人。”
却原来是徐玠的门客。
安氏松了一口气。
五房与三房平素也算亲厚，且这何思远瞧着亦是一脸地平和，想来那阁中应该无甚大事。
“何先生可是与梦溪先生同来的？”隔着由丫鬟婆子组成的人墙，安氏含笑问道。
“梦溪先生？”何思远仿佛有些吃惊，语声略高了些，旋即又是一副温文尔雅的模样，徐徐地道：“在下倒是没瞧见他老人家。且据在下所知，梦溪先生昨日应该就离开京城了。”
“什么？”安氏失声惊呼。
梦溪先生昨天就离开了京城？
那今日去到眠云阁的老者，又会是谁？
而梦溪先生既然不在，则牛婆子言之凿凿的那些话，又是从哪里听来的？
莫非……她说的皆是假话？
一念及此，安氏耳畔仿似炸起一声惊雷，脑袋里“轰”地一响，手足皆软了。
那种不好的预感再次袭来，令她心慌气促、几乎站立不稳。
今日之事，居然真是有人设套？
虽说她一时尚还不明白这圈套目的何在，既是设局，又岂会是好事？
远山这孩子不是已经出事了罢？
无数念头奔涌而至，安氏越想越是悚然，面上的血色以肉眼可见的速度飞快褪去，眼前更是一阵阵地发黑。
若安远山当真有个什么，她有何面目去见她的长兄？
“启禀三夫人，远哥儿如今就在阁子里呢，并没别的什么事情，请三夫人放心。”一道不紧不慢的语声忽地响了起来，正正击中安氏最为忧心之事。
是周妈妈的声音！
安氏涣散的视线渐渐聚拢，便见周妈妈正若无其事地踏下石阶，身后几个婆子亦是神色如常。
“远哥儿许是吃多了酒，如今正睡着呢。奴婢方才唤了几次，只他睡得太熟，奴婢便先退出来了。三夫人使两个丫鬟进去瞧瞧便是，您自个儿倒是用不着进去了。”
待行至安氏跟前，周妈妈又缓声说道。
这语声直如天上纶音，令得安氏混沌的神智瞬间清晰，一时间眼圈儿都红了。
由大惊至大骇，再至心头稍定，这数息之间的情绪起落，实是她平生从未有之事，此时得知侄子安然无恙，她便有些控制不住了。
好在，周妈妈又适时开了口，却是予了安氏调整心绪的时机。
只听她笑道：“远哥儿也是大孩子啦，三夫人纵是长辈，到底也要顾着他的颜面。若是他一时醒了，瞧见了三夫人，怕是臊得很。”
这却是在隐晦地提醒安氏，安远山虽是她娘家内侄，到底二人年岁相仿，安远山如今睡在榻上，她这个姑母很该避一避才是。
这话越发令安氏放心。
只要安远山无事，旁的皆可不论。
竭力抑下起伏的思绪，安氏强撑出一个笑来，道：“劳妈妈费心了。”
停了停，终究打消了就梦溪先生之事致歉的念头。
何思远尚在，好些话并不好明着说。
且此时安氏亦是心神大乱，委实没那个精神应付朱氏，只能先含糊过去了。
周妈妈皮笑肉不笑地道：“这是奴婢该当的。三夫人若当真要谢，还是谢这位何先生罢。”
说着便将视线往何思远身上一掠，笑道：“何先生帮着照看了半天儿呢。”
安氏微怔，下意识地问：“何先生？”
“是啊，三夫人，正是何先生。”周妈妈笑着点了点头。
何思远此时便轻轻拂了拂衣袖，温笑着接口道：“原来那少年竟是三夫人的内侄，倒是在下失敬了。”
安氏茫然地看着他，好一会儿后，方才自乱麻般的思绪中，理出了一根线头，遂问：“不知先生怎么又与妾那侄儿到了一处？”
何思远从容笑道：“这也是一个巧字。在下中途退席来花园里散一散，偶见这眠云阁白石奇峻，遂进阁赏玩，却见一少年睡在里间榻上，似是醉了酒。
在下因怕有人来寻，便在旁边守了一会儿，过后这位妈妈就来了。”
言至此，他向周妈妈扫了一眼，又自然而然地望向朱氏，清清润润地一笑：“原来这一位竟是王妃身边的管事妈妈，恕在下眼拙，一时却是没认出来。”
“先生客气了，奴婢不敢当。”周妈妈福了福身，低垂的眼睛里满是阴霾。
这一局，果然是被人破掉了。
而那破局之人么……
她用力捏紧了手中的帕子。
除了影梅斋，再不做第二人想。
怪道五太太拼命拦在头里，还请出刘氏压阵，却原来是为着拖延时间。
周妈妈无声地叹了一口气。
当初向采青设下此局，为的是将徐婉顺变成棋子。
相较于心狠手辣的安氏，贪慕虚荣、胆小怕事、又有几分小聪明的徐婉顺，自是更好拿捏。
只可惜，这么颗上好的棋子，竟被她滑脱了，且往后很可能成为五房那一头的。
倒是安氏，歪打正着地却成了她们这一头的。
还有那个牛婆子。
这老乞婆全家的身契都都在朱氏手中，就算徐婉顺并其姨娘陈氏知晓了真相，也不能拿牛婆子如何。
事实上，只要这母女两个还有那么一丝聪明，就该知道，事情闹得越大，越是于徐婉顺不利。
“先生大恩，妾代妾那侄子谢过了。”安氏感激地向何思远行了一礼。
纵使心中满是疑惑，但何思远的出现，确实令某件很可能非常可怕之事，并不曾发生。
这一点安氏还是能够想明的。
何思远自不会受她的礼，侧身避开了，复又拱手还礼，客气地道：“在下也是凑巧遇上罢了，三夫人言重了。”
安氏悄眼打量他，见他行止从容、言谈文雅，神色亦是安静自在，通身上下都写着“读书人”三个字。
这样的人，想是不会说假话的罢。
安氏这般想着，转首吩咐喜鹊并另一个叫画眉的丫头：“你们去瞧瞧远哥儿去，若是吃得太醉了，就去外头把怀哥儿叫过来，让他照应些儿。”
双婢领命而去，安氏又再度向何思远致谢。
这一刻，包括安氏在内的大多数人，皆不曾发现，王妃朱氏身体僵直、面色灰败，垂在袖边的手正筛糠般地抖动着。
她不敢抬头直视对面那个男子，亦不敢与任何人对视。
她无法遏制那股缘自于心底的恐惧。
她唯一能做的，便是以一种并不失礼的姿态，敛首默立，维系住身体的平稳，不要摔倒。
仅止是这一样，她便用尽了全身的力气。
可笑的是，她甚至还要感谢何思远。
正因有他在前，引去了众多视线，才令朱氏有了喘息之机，以尽快抚平心绪。
唯有一人，将朱氏种种，尽收眼底。
周妈妈缓缓挪开视线，低垂的脸上眼神微闪，似若有所思。
第380章 醒来（二合一）
午错时分，徐婉顺终是完全醒过了神。
身体深处的酥软之感，已然尽皆散去。
她昏昏然抬起头，目之所及，是密密阖拢的帘幕，银蓝遍地锦的料子，交织着及地的轻纱，华丽，却也陈旧。
光线有些暗，角落里点着支细烛，晕黄的幽光，并不能及远，却又让人错以为，此时已近黄昏。
徐婉顺将身子向前倾了倾，伸手推开了窗扇。
凉风自窗外涌入，阳光很淡，微斜地铺散于砖地上。几株桃树枯立于院角，仿似迟暮的美人，在西风中徒然感叹这韶光老去、逝水流年。
原来，冬天的桃花，是这样难地看着的。
徐婉顺皱起了秀气的眉，将窗户阖拢来，转首四顾。
透过半挑的纱帐，隐约可见槅扇后的玄漆案，案上的青瓷供瓶里，插着一束半开的菊；多宝阁上也置了好些玩器，皆是半旧的了；落地的铜花斛里空荡荡，什么也没有，擦拭得倒是很光洁。
视线落在尽处，她的手边放着一只小竹箧，里头是些零碎的布头，还有一只缝了大半的荷包。
她茫然地打量着眼前的陈设。
这不是她的屋子。
然而，那半旧纱帐上绣着的百蝠纹，并槅扇外透出的四季花开六扇围屏，却又是她熟悉的。
这是她十三之岁前一直住着的屋子。
“姨娘。”
她张口唤了一声，晃了晃仍旧有些眩晕的脑袋，扶着条案想要起身。
今儿可是王妃寿筵，正是结交各家贵妇的好机会，难得她这个庶女也能坐席，她自需好生在众人跟前展一展才。
若是天可怜见，教她被哪一户高门看中、进而登门求娶，则她的婚事便也就定下大半儿了。
起身的瞬间，徐婉顺的眼底浮起了一丝苦涩。
亲事无着，姨娘也根本指望不上，她原先一直巴着明萱堂巴得太紧，如今反倒在王府失了恃靠，还有五房那里，至今待她也不甚亲近。
除了自个儿，她实则谁也靠不上。
而细算来，自幼及长，大到亲事婚嫁、小到头面衣料，又有哪一桩、哪一件，不是靠着她自个儿的呢？
她笑了一下，将欲直身，孰料，那身子才直起一半儿，陡地一阵天旋地转，“砰”地一声竟重又坐了回去。
刹那间，一些模糊而又混乱的画面，在她的脑海中飞快掠过。
“慧姐儿！你可是怎么了？”陈姨娘听见屋中响动，忙挑帘走了进来，口中唤着女儿的乳名，面上写满了惶惑。
徐婉顺面色微白，闭目支颐，大口地喘着气，心跳更是有若擂鼓一般，偏脑袋里走马灯似地晃过好些人与事，令那种眩晕感越发强烈。
不对，她不该在此处的。
她的胳膊向下打着滑，仿似撑不住身体的分量。
她记得她先前从席上出来，是要去……去哪儿来着？
她皱着眉，眼珠子在眼皮下头转着，脑中又是一片晕沉。
用力晃了晃脑袋，那滞涩的感觉仿佛亦被晃去了几分，她这才缓缓张开了眼眸，却不想，正撞进一双泪眼之中。
陈姨娘流着泪，切切地看着她。
就如同这许多年来，她每每望着她时那样，哀怨地、哭泣地，难得有个笑模样。
徐婉顺没来由地觉得烦恶，仿似正坠落于深水之中，被粘稠而又绵密的水波紧紧束缚着，连动一根手指头都格外艰难。
她放下胳膊，眉心微拢着，别过头不去看那张梨花带雨的脸，声音紧涩而又冷淡：
“姨娘怎么又哭了？我没事儿，就是起得急了些，头晕罢了。您也别老哭，眼泪这东西当真不管用的。总这样又有甚么意思呢？”
若她是个男人，在她跟前哭一哭也就罢了，偏她不是。
陈姨娘的眼泪，何以总不能落在她该落的地方呢？
徐婉顺的眉心锁得更紧了。
原以为劝上一劝，陈姨娘便会与往常一样，快快地收了泪。
孰料，徐婉顺不说话还好，这一开口，陈姨娘的眼泪竟是越淌越凶，怎么也止不住。
她扑过去一把抱住徐婉顺，哽咽着道：“我的儿，你可算好些了。真真儿的我这心都快急得要跳出来了，又怕得很，方才在外头守着的时候，我真怕上房有人找过来，我的儿……”
她语无伦次地说着，泪水沿着面颊滑进徐婉顺的脖颈，滚烫地、冰凉地，硌得人心里发堵，气都喘不上来。
徐婉顺用力推了两下，身子也在往后躲。
她得去席上应酬去，若指望着陈姨娘，她这辈子也别想捞着什么好亲事。
可是，陈姨娘却将她抱得紧极了，她到底挣不过，只得松开手，任由她抱着。
脖颈里淌过一股股由暖而凉的水意，总也没个完，陈姨娘哭得肝肠寸断，屋子里满是她压抑的低泣声。
徐婉顺先还皱眉不耐，过后，心到底软了下来，无声地叹了一口气，抬起手，轻轻拍了拍陈姨娘的脊背。
幼时，每每姨娘这般哭着，她便皆会这样做，哄姨娘欢喜。
说到底，这世上愿意亲近她、抱着她哭、一心为她好的人，也只得这一个姨娘罢了。
她要哭，那就让她哭便是。
总归从小就是看着她哭过来的，除了哭并一具美丽的皮囊，这个姨娘也没有别的本事。
想来，她能在王府后宅活下来，也或许正是因为没有本事、又颜色渐衰、且生的还是徐婉顺这个女儿了罢。
若不然，她又如何能保住自个儿的命呢？
徐婉顺迢遥地想着，心底里也并不如何难过。
大家不都是这样过来的么？
庶女和姨娘，本来就不受待见，偶有得宠风光的，被外人知道了，还要骂一声宠妾灭妻呢。
瞧瞧，宠着一个，另一个就立时要被灭了去，多可怕，又多可笑？
可见这世上原就没她们的地步，能给块巴掌大的地方站着就该知足，若欲再要得多些，那就很该去死一死了。
虽然依徐婉顺的本心来看，那方寸之地，委实逼仄得人也不大想活。
她就想把脚下这地步，扩得更大一些。
而要做成此事，就必须嫁得好，做正妻、当大妇，堂堂正正，成为别人口中理所当然的那一个。
唯其如此，她脚下的那片地步，才能稍稍宽阔，能够容得下她的那些心思，并生下她的这个爱哭的、无用的姨娘。
也就在这念头浮起的一瞬，徐婉顺眼前忽似划过一些什么，脱口道：“姨娘是怎么回来的？不是说在眠云阁晕倒了么？”
语声才出，她先被自己吓住了，一时间唇上失了血色。
对啊，姨娘晕倒了。
她记得，她就是听人说姨娘晕倒了，这才偷偷离了席，要去找姨娘去。
那是哪里来着？
徐婉顺拧着眉，竭力回忆着。
然而，尚未待她想明，陈姨娘哭声陡然一止，旋即便猛地扳起了她的身子，颤声问：“谁告诉你我晕倒了？谁让你去眠云阁的？”
“是……”
徐婉顺张了张口，后心陡然汗湿。
眠云阁！
是了，她原先要去的地方，正是眠云阁，且她似乎也果真到了那里。
只是，她又怎么会来姨娘的院子？
她分明记得，她带着个小丫头拣着僻静的道儿匆匆过去了，然后……
一阵寒气蓦地自脚底窜起。徐婉顺唇上的苍白，迅速漫及整张面孔。
她紧紧抓住陈姨娘的手，白蜡蜡的脸上，是一双黑得望不见底的眼睛：
“姨娘……我……我是不是在……那眠云阁有个……有个……”
她想要完整地描述脑海中那些破碎的画面。
可是，却怎样也无法将话说尽。
嘴唇在颤，身子在颤，从皮到骨再到血肉，甚而腔子里的那口气，都在打着颤。
想起来了。
那些被什么东西搅乱了的记忆，在这一刻终于连成了完整却又不甚清晰的画面。
她是进了眠云阁，仿佛做梦一般地，浑身无力、手足虚软，话也说不出来，却能瞧见自己被两个面生的婆子搬放在了一张榻上，而那榻上，早就躺着一个人。
一个男人。
她瞧不清那男子的脸，只觉得天地都在打着转，脑袋重得像灌了铅，鼻端是挥之不去的香气。
那是熏笼里熏香的味道。
甜腻地、绵软地，似一团有了形质的薄衾，将她紧紧裹住，她挣不开，甚至也无心去挣，只能无力地躺在榻上，倚在那个男子的身旁。
那男子仿似睡得极熟，眼睛一直闭着，恍惚间，她仿佛瞧见他微红的双颊，和挺直的鼻梁。
她的目之所见……不，应该是她能够感觉到的，就只有这些。
而后，突然就有了脚步声，几个人影在榻边晃动，低低的惊呼、哭泣与咒骂，混乱地响起在耳畔。
徐婉顺恍惚瞧见了好些人，其中一个，很像是陈姨娘，还有一个上了年纪妈妈，她想不起是谁来了，只觉得面善。
那妈妈带着几个穿着黑衣的仆妇，她们合力将她抬去了外头，她的身子是虚的，脑袋也是昏的，眼前时而明、时而暗，入耳的声音也是模糊的。
仿佛有开门开窗的声音，还有低低的对话，说着什么“迷香”、“通风”、“快把四姑娘送走”之类的，断续而又残缺，如同梦中的呓语。有一些徐婉顺还记得，而更多的，已然被她遗忘。
再然后，她好像就坐在了此际所在的窗边。
窗扇启了一条细缝，吹进来很凉、很舒服的风。
她的意识又模糊了起来，像是过了很久，又仿佛也没过太久，那个像是陈姨娘的女子便又来了。
这一段的记忆很零散，那女子的样貌也不甚清晰，然而，那具身体挨近时的温度与气息，还有那掌心触及发顶时的柔软，却让徐婉顺觉得安心。
她隐隐约约地知道，她到了一处安全的地方，而身边的这个女人，是唯一会对她好的那一个。
再然后，温温的茶水灌进了口中，耳边传来熟悉的哭泣声。
她觉得厌倦，又觉着安心，软软地倚窗坐着，吹着风，直到方才……
徐婉顺闭起了眼。
彻骨的寒冷将她攫住。她想要哭，然眼角却干得发疼。
连同她的脸、她整个人，都绷得发疼。
“是牛妈妈。”
她听见了自己的声音，平静地，仿似一并被那寒冷冻住，没有起伏、没有情绪。
几乎便在语声响起的那一瞬，徐婉顺睁开了眼睛。
陈姨娘含泪望住她。
入目处，是一双乌沉沉的眸，仿若吞噬了天地间所有的暗，就这样，笔直地看了过来。
而后，那管笔直的音线便响了起来，干巴巴地，像是在说着别人的事：
“牛妈妈说，您偷偷吃了外头买来的见不得人的药，跑去眠云阁想要和父王见上一面。
她还说，父王在眠云阁的消息其实是王妃透出去的，为的是试探于您。牛婆子让我想法子把您给弄醒，再拉回风竹院。我没多想，就带着卷耳……”
她忽地息了声，探头往陈姨娘身后瞧了瞧，唇角的笑没有半分变化：“咦，对了，姨娘，卷耳呢？”
卷耳是徐婉顺最信重的丫头，虽然年纪小了些，却很是机灵得用。
“牛婆子，这老乞婆、作死的妖妇！”陈姨娘却没去接她的话，只低声咒骂着，挂着泪珠的脸瞬间变得狰狞起来。
“是，牛婆子该死，姨娘先不管她，且与我说说卷耳去了何处？”徐婉顺拍了拍她的手，连哄带劝地问道。
陈姨娘的脑子有些慢，与她说话得多费神。
此时，她反手便握紧了徐婉顺的手，指尖因颤抖而冰冷：“你们两个都是被那种迷香给迷晕了，鲁妈妈说……”
“慢着，鲁妈妈？”徐婉顺突地打断了她，乌沉的眼睛里似划过了一道光：“姨娘说的可是影梅斋的那位鲁妈妈？”
“对，就是五太太身边的那位鲁妈妈。今儿可真是多亏了五太太了，若不然……”陈姨娘说不下去了，眼泪又开始往下掉。
她不敢想象，若非鲁妈妈及时来报，又带足了人手，还抬了一架兜子，拣小道儿把徐婉顺送了过来，等待着她女儿的，会是什么？
名声败坏的女子，在这世上哪有活路？
第381章 见证（二合一，含初心悦悦万赏加更）
“是五太太救了我，是么？”徐婉顺顾不得陈姨娘正在哭，再度问了一声。
陈姨娘拿帕子拭着泪，点头道：“我的儿，正是五太太救了你啊。鲁妈妈过后说了，是五太太命她去那阁子里寻你说话来着，因怕有个万一，五太太还叫她多带了几个人手，又把我也叫上了，就是想要告诉你，王妃和三夫人要同往阁子里去，那阁子里有男……”
她忽地咽住话头，悄悄抬起一双含泪的眼，从帕子后头觑着徐婉顺的面色。
就在小半个时辰前，当她进得眠云阁之时，徐婉顺正和个年轻男人并头躺着，睡得极熟。
陈姨娘真是吓得魂都快飞了，手脚也没了力气，好在鲁妈妈很是得用，三下五除二便将事情处置妥当了，而今再提前事，她怕徐婉顺一时难受。
然而，女儿的神情却极平静，面上甚至还挂着笑。
陈姨娘原就非多思多虑之人，见状便放下心来，又续道：
“罢了，这话说来也长，我从头与你说罢。原是五太太听人说你去了眠云阁，她先也没当回事，只是在半路上偶遇了王妃并三夫人，她们却说什么眠云阁里有个梦溪先生。
五太太这才觉得不对，当下顾着你的名声，也没敢说出你来，只拿个什么由头拦下了王妃并三夫人，又命鲁妈妈快快到我这里来与我一并过去……”
她又哭了起来，泣不成声地道：“我先还半信半疑地，却不想……不想竟是真的……这起子人真真是下作，可怜我的儿……”
一面哭，她一面又紧紧抱住了徐婉顺。
细弱的手臂，并不是太有力的样子，却勒得徐婉顺生疼。
她未再如方才那般推拒，而是温顺地偎在了陈姨娘的怀里。
昏暗的屋中，帘幕低垂，相拥的两个女子如静止的画，淡淡的影子被幽烛之投射在窗格上，似有若无。
哭泣声很快便低了下去。
连续几场痛哭，令陈姨娘心底的情绪疏散了大半。
更何况，哭也是需要力气的。
陈姨娘所有的力气，在完好寻回女儿之后，便已然消耗一空，此刻不过强撑着罢了。
揽住肩膀的双臂渐渐变得无力，向下滑落。
徐婉顺拍了拍陈姨娘的后背，脱出她的怀抱，凝视着眼前的女子。
曾经绝美的容颜，在岁月中变得沧桑与衰败，便如三春过尽的这个深秋，又像即将凋谢的花。
这是一张失却了鲜艳与明媚的脸，眼角生出细细的纹路，清亮的眼眸也被泪水夺去神采。
然而，在徐婉顺看来，此际的陈姨娘，很美。
她抬起手，轻抚着那一副拧得极紧、不描而黛的眉，笑着道：“姨娘还是笑起来好看些。”
陈姨娘一呆。
徐婉顺飞快收手，犹带苍白的脸上，笑容娴静而又温婉，恍若无事一般：“好了，姨娘，您也别恼、也别哭了。我总归无事，牛婆子也没把我怎么着。”
“可那该死的老货诓了你，把你诓去了……”陈姨娘的声音堵在了喉头，再也没办法往下说，眼泪重又簌簌而落。
不消说，这牛婆子必是被人收买了，至于收买的人，无外乎朱氏与安氏这两个。
在陈姨娘看来，安氏嫌疑更大。
她留了个心腹丫头在眠云阁外守着，亲眼瞧见安氏与那什么何先生说，那阁子里睡着的年轻男人是她娘家内侄，叫什么远哥儿。
“我呸，猪油蒙了心的东西，什么阿物儿，也敢咱们肖想王府的姑娘！”陈姨娘恨得眼睛都红了。
安氏自个儿攀上王府不算，竟还想让自家侄子也沾个光，这也就罢了，正经登门提亲也不是不成，可她却偏用了这等下流法子。
“我呸！破落户！下贱行子！”陈姨娘咬着牙根儿，手里的帕子几乎拧烂。
徐婉顺并不知她在骂谁，也没去问。
陈姨娘全心全意地待她好，她自是知晓。
只是，这位姨娘也是真真正正地无用，略复杂些的事，她便不大弄得清楚，与其问她，还不如去问五房。
五房既然出了手，就绝不会半途而废，徐婉顺相信，他们会给自己一个交代的。而事情的来龙去脉，影梅斋也定会与她说清。
这般想着，索性她连卷耳之事也不再提了。
“牛妈妈那里，姨娘只作不知罢。”待陈姨娘情绪渐复，徐婉顺便轻笑着道。
陈姨娘恨毒了牛婆子其人，立时张目怒道：“这可不成！绝不能便宜了这老东西，我……”
“姨娘您治不了她的。”徐婉顺无情地打断了她，面上的笑容却甜美得像掺了蜜，唇齿开合间，道出冷硬而又残酷的现实：
“她一家子都记在王妃的名下呢，姨娘就想收拾她，也得先过了王妃那一关。到时候，王妃便有由头来问我眠云阁的事儿了，姨娘说，我该怎么回？”
陈姨娘怒意勃发的脸，瞬间绷得死紧。
徐婉顺却是笑得若无其事，又闲闲续道：
“总归我也没吃亏，这事儿就这么含糊过去，于我反倒有利。若当真闹得大了，我去过眠云阁的事情定然藏不住，那我的名声可也别想要了。姨娘细想想，是不是这么个理儿？”
陈姨娘没说话，面色却在一点一点地转白。
她只想处置了牛婆子，却没想到，一旦动了牛婆子，自己的女儿便出保不住。
这是她断然不能容忍之事。
可是，若放着牛婆子不去管，她会膈应死的。
“那……那就由得这老贱货在我院子里呆着，一天天地戳我的眼睛、扎我的心？”不甘地咬着唇，陈姨娘的眼睛跟充了血似地红着。
徐婉顺浑不在意地摆了摆手：“姨娘大可不必把牛妈妈放在心上，她应该很快就要调去别处了。姨娘往后还是该怎么着就怎么着。唯有如此，您才能像今儿这样，在危急关头救下我来。”
她抬手掠了掠鬓发，缓缓起身，好整以暇地行至妆台前坐了，向镜中顾盼着，理了理发髻，又将金钗挪正了些，冲着镜中的陈姨娘笑道：
“说真格的，我是真没想到姨娘能救下我来。有了今儿这一出，我往后也算有了个指望。姨娘您千万可得听我一回，不然，我在这府里就真是孤立无援了。”
影梅斋她是一定要亲近的，却也不过如此罢了。
她算是看明白了，天大地大，娘亲最大。
从前她瞎了眼，如今，眼前清明、天地开阔。
陈姨娘被她说得又哭了。
她确实救下了她的乖乖女儿。
虽则她情愿这样的情形永远也不要出现。
花了半刻的功夫，徐婉顺终是将陈姨娘安抚住了，又亲扶着她上榻歇下，这才离开了风竹院。
甫一出院门，便见那高墙尽处的枇杷树下，立着个丫鬟打扮的女子，眉眼间颇有几分水秀，瞧着极是面善。
“婢子莲香，是五太太跟前的，见过四姑娘。”莲香也瞧见了徐婉顺，碎步上前，屈身见礼。
徐婉顺愣了一刹，面上便堆出笑来，掩袖道：“嗳呀，你怎么在这里站着？是在等我么？”
“是的，四姑娘，婢子一直等着您来着。”莲香不紧不慢地道，每一个字都吐得极轻，却又字字清晰：
“方才宴上太热，四姑娘便带着卷耳去东园湖边散步，这丫头偏是不小心，把自个儿的脚给崴了，四姑娘急得什么似的，可巧婢子路过，便帮着四姑娘扶着这丫头来了风竹院。
因四姑娘在湖边拍了风，有些乏，陈姨娘就让四姑娘在风竹院歇了会子。婢子便叫小丫头告诉了我们太太，我们太太说了，让婢子就在外头等着姑娘。
就这么着，婢子才一直等到了现在。如今四姑娘想是歇好了，婢子便陪四姑娘去大花厅吃茶听戏去，再请四姑娘告诉婢子一声，要叫哪个丫头过来服侍，婢子一并去找了来便是。”
三言两语间，便将徐婉顺离席至今的行踪，交代得清楚明白。
徐婉顺看着她，那眸光却总像有些发虚，拢在袖中的手更是不受控制地颤抖着。
她这去处有了说辞，则眠云阁之事，便再也无人会提了。
她之前还想着要去求一求红药，让她帮着周全一二，却未料，红药已然想在了前头，连证人都给她找好了。
往后但有人问及徐婉顺今日去向，徐婉顺便大可将上述这段话说出去，而莲香也一定会作证说“正是如此”，红药也一定会加上“我也知道这事”。
如此一来，悬在头顶的那把刀，便再也落不下来了。
纵使早便冷透了心肠，可这乍乍然地暖风拂上头，徐婉顺还是不可避免地恍了恍神。
她张开口，喉头却堵得酸涩，连一个单音都发不出。
她只得歉然地向莲香笑，眼底渐渐生出潮气。
莲香却像没瞧见，只笑嘻嘻地道：“四姑娘，时辰也不早啦，婢子这便扶您去前头可好？
若是四姑娘乐意的话呢，就请您把您方才瞧见的、听见的，都与婢子说一说。婢子来王府的日子短，最爱听个新鲜了。”
说话间，她秀气而聪慧的眼睛，在徐婉顺的面上轻轻一滑，复又滑向了别处。
徐婉顺听懂了。
纵使她并不能想明，五房在其中底扮演了怎样的角色。
但至少目今看来，五房并无恶意。
而莲香跟她打听眠云阁中之事，似是又从另一个层面表明，五房确实与此无关。
深吸了一口气，再将那冰冷浑浊的气息，自肺腑深处轻轻吐出，徐婉顺喉头的紧滞之感，终是化去。
随后，她的颊边便现出了两个梨涡。
那是一个温柔恬静的笑，有别于她从前任何时候的笑，看上去倒有了几许大家姑娘的气度。
她含笑看着莲香，轻声说道：“如此也好。恰巧这路也挺长的，那我就细细地把我所知、所见，全都告诉了你，你好生听着便是。”
莲香欢喜地应了个是，上前扶住了徐婉顺的胳膊，主仆两个相依着，缓步而去……
王府寿宴过后，玉京城连着阴了好几天，却也不曾落雨。
待天光放晴，满城已然再无一丝绿意，唯北风猎猎，吹得天上云絮疾走，脚底浮尘乱飞，那寒冬便如恶客，已然欺上门来了。
“我与你说的事，你后来可去查了？”坐在前往皇城的马车上，红药屈起指节，轻轻敲了一下徐玠的脑门儿。
“乖，别闹。”徐玠抓住那只作乱的柔软的手，团在掌心把玩着，有点心不在焉。
红药夺手而回，拿眼角狠狠剜他。
徐玠手中一空，却犹似未觉，仍旧保持着团握的姿势，一双清幽的凤眸长久地盯着车壁某处，怔忡地、怅然地，不知在想些什么。
红药举起手在他跟前晃了晃。
徐玠像没瞧见，管自出着神，就像是得了种怪异的痴病，周遭的一切他都注意不到。
红药放下手，秀丽的眉往中心拢着，拢出了几许愁烦。
徐玠如此模样，已经有足足两天了。
红药先以为他是累着了，过后才觉着，并非如此。
时时刻刻走神的人，那不是累，而是遇上事儿了。
到底是何事呢？
红药也问过两次，每一次，徐玠皆是欲言又止，过后便会紧紧地抱着她，抱上许久。
抱完了，还是啥也不肯说。
红药这心里便像有丸砸的肥爪子在挠。
“你这是怎么了？魂不守舍地。是不是外头的事情不顺？”静坐了片刻，红药到底担心着，终究问了出来
徐玠很快便要启程，而今日进宫，亦是那个镇国将军的封赏下来了，夫妻二人这是进宫谢恩的。
待谢了恩，徐玠便要前往陕甘，启程的日子就在后天。
是以红药才会如此急迫。
她请徐玠帮着查问的，不是人或事，而是一处地方——眠云阁。
上回徐婉顺并安远山被人算计，便是在这处阁子里，而据莲香后来转述，徐婉顺一口咬定她在晕迷时，是被两个面生的婆子给扶去榻上的，还将二人形貌也说了出来，言之凿凿，表示绝不会看错。
第382章 心事
红药所疑者，便在此处。
那天，莲香一路坠在徐婉顺身后，亲眼瞧见她进了眠云阁，又不错眼珠地一直在外盯着，却根本没见有婆子从里头出来。
过后，红药又请金大柱去问了何思远，何思远也说，他进了眠云阁之后，第一件事就是四处查看，生恐里头还藏着什么人，结果却是除了熟睡的安远山之外，再无旁人。
红药便想着，兴许那两个婆子是打开了阁子背面的窗户，跳窗逃跑了。
可很快她便发现，这推测只怕站不住脚。
鲁妈妈带着陈姨娘过去时，眠云阁四下的窗户皆是从里扣死了的，她们颇费了一番手脚，方才将窗扇推开散气。
用话本子里的话说便是：那是一间密室。
既然窗户从里扣死，又无人进出，则那两个婆子就应该还在里头，可是，她们偏偏诡异地没了踪影？
红药为此又专门问了那个叫卷耳的小丫头，她也说，恍惚间瞧见有两个婆子架着徐婉顺，还听见她们两个说了话，而据其与徐婉顺所述之容貌，红药让金大嫂找过了，府中查无此婆。
若这只是徐婉顺一家之言，红药还会认为这姑娘是中了迷药、看错了眼，可卷耳亦如此说，则表明此事，或者不如说，是眠云阁，大有问题。
事发后不久，红药便借口赏景，在眠云阁中摆下茶点，让人里里外外通搜了一回。
啥都没找着。
什么机关啊、暗室啊、地道啊之类举凡她能想到的，一概没有。
就很普通。
这也就罢了，且此行还证明了另一个不可能：
眠云阁后窗打开后，其下乃是一大片白石，石间有潭，满是淤泥。
假设那两个婆子跳窗逃跑，则必定脚底有泥，那石头上也必会留下脚印儿。
可红药细查过了，却是一概没有。
按理说，事已至此，红药大可丢开不管，总归此事与她不相干，且事情也根本就没闹大。
可不知何故，她自此便总是悬着一颗心，觉得这眠云阁透着股子怪异，越看越闹心。
于是，她将此事告知徐玠，请他帮着查一查。
红药知晓，徐玠很是识得一些江湖异人，一个个高来高去、飞檐走壁地，备不齐里头就有一两个精通机关消息之人，自是比红药这个外行强上百倍。
只是，徐玠最近也不知怎么了，整天浑浑噩噩，说话行事处处皆短了一截儿，红药扒拉着他的耳朵眼儿将此事说了好几回，他应是应下了，却再也没了下文。
一如此刻，他人在车中坐，那魂儿却像飞去了别处。
这刘瘸子到底是怎么了？
红药百无聊赖地依窗坐着，一时也没了说话的兴致。
车轮辘辘，辗过清寂的街衢。
天光才刚放亮，阴云便又涌了上来，东边的天空尚余着一线鱼肚白，却也即将被那乌云掩去。
红药没来由地有些恍神。
徐玠怎么了？
若非他每天身上干干净净地，她都要疑心这人是不是外头有了相好的。
呸，男人没一个好东西。
红药恼火起来，狠狠横了徐玠一眼，心口里便像堵着团湿棉花，刀扎不穿、针戳不进，越堵越汪着一团潮气，眼圈儿忽地就红了。
这才成亲没几个月呢，就在外头吃野食儿了。臭男人！狗男人！大猪蹄子！
红药吸了吸鼻子。
“你怎么哭了？”耳畔忽地响起徐玠的语声，惶惶地带着焦色，随后便是一双双手伸了过来。
红药扭过身子，拿后背冲着那双手，颊边湿且凉。
早知道就不嫁这死老头儿了！
最多与他要几页话本子来瞧，平常大家各过各的，就和上辈子一样，多好。
将手背抹着眼泪，却像是抹不干净，没一会儿，眼角已然又湿。红药心里的委屈像煮开了的水，一咕嘟一咕嘟地不断往外冒着酸泡，酸得她都想吐。
她捂着嘴弯下腰，干呕了几声。
徐玠大惊，忙用力将她身子扳过来，不顾她的反抗，一面替她拭着眼角泪，一面心疼地问：“怎么了？怎么了？哪里不舒服？怎么突然就呕起来了？”
额角都见了汗，显是真的急。
“还不都怨你！”红药拿手指头拧他手背。
下死力转着圈儿地拧，正一圈儿，再反一圈儿，没完。
徐玠疼得直咧嘴，揽着她的手臂却不肯放下，反倒越发用力，声音软得像在水里化开：“是我不好，都怨我，都怨我。红药乖啊，不恼了好不好？我给你赔不是了，好不好？”
温声细语，像大冬天扑上脸的热气，烘得红药眼眶子发烫，泪水直往下滴。
“你个没良心的，整天不知道想着谁呢，连自个儿老婆都不问一声的。”怨着、骂着，到底拧不下去那只手，遂改为捶打。
只是力道很小，连她自个儿都觉着打得透着点儿假，虚应事故。
“我没有，真的，我就是有点儿事要想明白。”徐玠将红药搂在怀中，热气喷在她的耳边。
红药翻着白眼哼哼：“你骗谁呢你个老东西！我看你那眼神就知道你没安好心。”
换了个舒服的姿势窝着，又哭：“早知道我就不嫁你了，我回岭南卖酱菜去不好么？嫁了你还要担心你有外心、有野相好儿的，难受死我了。”
眼泪扑簌簌往下掉，想起前世，孤苦一生，纵使有猫儿、有美食，却还是孤零零独一个儿，死的时候也没个人说句咽气的话儿。
红药帕子都哭湿了。
徐玠忙拿了自己的予她，柔声道：“你可也想得太多了，我忙得脚不沾地的，哪儿来的什么相好相坏的。”
“你发誓。”红药将信将疑，拿着徐玠的大青帕子抹泪，抽抽噎噎地。
“我发誓。”徐玠神情郑重。
语罢，迟疑了一息，又附在红药耳边，呢喃地道：“我找着了一个人，等我从外头回来了，带你去见她。”
红药立时坐直了身子，一双眼睛定定地看着他：“男的女的？”
见她一脸地如临大敌，徐玠忧烦了多日的心，竟空前地明朗起来，笑得肩膀直抖：“论年纪都能做你娘的女人，你也醋？”
第383章 步辇
红药闻言，心里咯噔了一下。
真是女人？
而后，她那脑瓜子里方才将徐玠所言“女人”二字之前的那段话，给琢磨了一遍。
老女人啊！
红药很快得出了结论。提起的心也落下去了一多半儿。
男人么，她还是有些了解的。
他们从来都很专一。
从十八少年郎、到八十白发翁，男人们喜欢的，永远都是二八少女、二九姑娘。
总之，只要是年轻姑娘家就成。
至于年纪大的女人，除非有特殊偏好的男人，通常他们是不爱的。
“那你做什么不早说？”红药不乐意了。
枉她一个人在那儿瞎想了半天。
徐玠仍在笑，只是，那眼底深处的落寞，却浓得化不开。
他将红药重又揽在怀中，叹息地道：“我自个儿都还没想明白呢，自然也就没法子与你说了。”
不就是个老女人么，有甚想不明白的。
红药暗自翻了个白眼。
颦眉忖度了数息，她从鼻子里哼了一声，小声道：“那我问你，这女子可是你上辈子就认识的？”
若此女与徐玠果有一段前世宿缘，那就不好说了。
红药倒也不是吃飞醋，只是，多多少少会有些膈应。
徐玠仿似又在出神，良久不曾言声。
红药等了一会儿，见他始终沉默着，到底耐不住，便又凑着他的耳朵眼再问了一遍。
这一遭，徐玠终是听见了。
他深深地吐纳了几息，方用很低的声音道：“若说识得其面，却是没有的，然则……”
他迟疑起来，仿佛在斟酌用词、又仿似本就词穷，好一会儿后才又道：“……然则，我与她虽从未谋面，她之于我，却又是很重要的。”
红药翻了个大白眼。
这话说的，她又有点儿酸了。
不过，徐玠接下来的话语，却又将那些许酸意化了去。
“红药，她和你并不一样。你是我两辈子里唯一想要亲近之人，而她么……我实也说不出对她是怎样的想头。扪心自问，多半我也只是有那么一两个执念，想要从她那里得个说法罢了。”
低微的语声，竟有着一种莫名而来的悲凉。
红药的心登时软了下来。
这一刻的徐玠，就像个孤零零没了家的孩子。
她没说话，只向徐玠的怀里偎近了些。
罢了，由得他去吧。
人生在世，总会有烦恼、有执著、有化散不尽的各种念头，只要他好端端地在她身边，她也就欢喜了。
徐玠仿似感知到了红药所思，将她揽紧了些，微热的吐息喷在她的耳畔，道：“红药，你可莫要别学这……女子。你得在我身边，一辈子都在我身边。你答应我。”
越往下说，他的手臂便越用力，仿佛要将怀中的人嵌进身体里去。
“我自是陪着你的。”红药伏在他的胸前低语。
不用抬头，她亦知晓，他此时一定红了眼眶。
马车缓缓驶过街巷，寒风吹动车帘，“呼啦啦”地响着，偶尔间杂几声“噼啪”的碎响。
良久后，红药方才自那由疏转密的细碎声中听出，原来是落了雨。
雨丝敲打着车厢，有一种难言地静谧。
一刻后，马车在皇城根儿下停驻。
当红药扶着徐玠的手步出马车时，却见红宫墙边、琉璃瓦下，雨线如幕，似要将这红红翠翠的颜色，隔在那薄幕之外。
接过小太监递来的宫伞，徐玠单手执着，转首向红药一笑：“为夫欲与夫人共伞，不知夫人意下如何？”
他如今已是镇国将军，红药有了诰命，自是需得称一声“夫人”的。
“那就有劳夫君了。”红药含笑说道，眼底的柔情似能将这连天寒雨也变作春风。
她或许不知道他的许多事，却知晓这一刻他的心情。
他想要个亲近之人，紧紧地陪伴在身边，不离不弃。
偏巧，她也想。
既是一般的心思，便与他做一双白首不相离的鸟儿，他飞上青空，她便与白云为伴；他在枝头落脚，她亦敛翼驻足。总归他去哪里，她便也去哪里，也就是了。
凝视着眼前春花般的笑脸，徐玠的心底升腾起一阵暖意。
数日来的辗转郁结，尽在这暖意之中，散作云烟。
雨丝如绵，狭长的宫道里，现出一双共伞而行的俪影，不知被多少双眼睛瞧见了，咋舌者有之、羡慕者有之、侧目者更是有之。
大齐虽没有那么些个严规，却也鲜少有哪对夫妻当着人如此亲近的，且还是在皇城之中。
可是，细想想，这一双璧人，又岂是常人可比？
一则，人家乃是皇帝陛下的亲戚，正正经经的皇亲；二则，这些年来，徐五爷简在帝心，建昭帝对这个侄孙格外偏疼几分，如今又予了他巡视陕甘的差事，可见陛下这宠啊，只盛不衰。
再有第三条，便是这位徐五爷还是个大大的才子加财神。
才子行事，脱略行迹；财神更是财大气粗。人家乐意给夫人打伞，干卿底事？
便在各色各样的视线中，徐玠与红药踏进了东华门。
因今日并无大朝会，建昭帝很早便散了朝，此时正在养心殿批阅奏折，故徐玠并红药便沿宫墙先行向北，复又转西，穿过慈庆宫后苑，再过两道朱漆宫门，便也到了地方。
建昭帝早知他们会来，听得常若愚通传，立时道了个“宣”字，人已自御案边站了起来，笑吟吟地看向徐玠夫妻。
到得此处，二人自是谨遵祖制，规规矩矩跪拜见礼。
“得了，你又不是头一回来，跟朕装什么老实。”建昭帝似是心情甚好，挥手叫起时，还不忘揶揄了徐玠一句。
徐玠眼观鼻、鼻观口地站着，正正经经地道：“微臣冤枉。微臣一向很老实，请陛下明察。”
建昭帝不由笑出了声，振袖道：“成，成，你是老实，咱大齐就属你徐五最老实。”
此言原第打趣，偏徐玠反话正听，立时躬身道：“谢陛下金口玉言，臣就是个老实头，陛下可不能欺臣老实啊。”
迹近于无赖的一番话，建昭帝却仿佛挺爱听，笑呵呵地捋着才蓄的短须。
红药直听得一脑门儿的汗。
她素知徐玠常在御前走动，却也不曾想到，这对君臣能处得如此之近，真跟亲戚似地。
说笑了几句，徐玠便与红药双双跪伏于地，拜谢天子圣恩，建昭帝也说了些勉力的话，将一应册、券尽皆赐了。
待这个过场走完，皇帝陛下便笑道：“罢了，朕这儿如今也只能留下小五一个，小五媳妇便去瞧瞧太后并皇后吧。这些日子她们老在朕耳边念叨着，朕耳朵都要听出老茧来了。”
红药毕恭毕敬地伏地道了句“谨遵圣谕”，就被建昭帝连连挥手叫退了。
很是迫不急待的样子。
虽说天颜不可直视，红药还是乍着胆子，偷摸瞧了陛下两眼。
不是她大逆不道，实是这一位两眼放光、兴致勃勃的模样，让她想起那一等得了新玩意儿的小孩子家。
而在红药跨出殿门时，耳畔所闻建昭帝说的最后一句语便是：
“那小东西你再给朕演着瞧瞧，再有那个大家伙，朕好容易叫人安置妥了，你也给演示演示。”
红药一面往外走，一面心下狐疑。
这小东西与大家伙，不知又是什么罕物？
扶着鲁妈妈的手出了养心殿，红药在门檐下立了片刻。
雨大了些，滴水檐下连起透明的珠串，平整的砖地上雨点飞溅，似打碎了无数琉璃。
“咱们还是先去坤宁宫罢。”思忖再三，红药如是说道。
先去皇后娘娘那些见过礼，余下的时间，便尽可在仁寿宫一带消磨。
红药想多与三公主说会儿话。
上回见她，还是四个月前成亲后不久，也只是匆匆一晤，三公主赏了一幅亲画的百子图，如今便悬在红药的小书房里呢。
那画儿极是传神，显是下足了功夫的，也不知三公主在繁忙的功课之余，是如何点灯熬油地画出来的，红药每每思及，眼眶就有点发热。
鲁妈妈从前常随刘氏进宫，对内宫的几处主要宫殿亦颇熟悉，此时闻言便道：“主子说的是。从这儿去坤宁宫近些，若不然，还得先绕到外头去呢。”
因宫规之故，红药此番觐见，只带了一个仆役，她便挑了行事老成、见惯世故的鲁妈妈。
荷露她们到底年岁太小，没经过什么大阵仗，如六宫这种一步一个坑的地方，她们应付不来的。
鲁妈妈撑起伞，扶着红药顺着横平竖直的宫道拐了两个弯，才一踏进御花园的大门，忽见前方行来数人，却是一群绿衣宫人簇拥着一乘步辇，冒雨而来。
虽未摆仪仗，只瞧那步辇的规制，红药便在心底哀嚎了一声：
真特娘地倒霉。
方才她还想着，这大雨的天气，又怪冷的，此行应该见不着那些妖精，却未料，这才没走出多远，就遇见了那妖精里的山大王。
低眉敛首地避立道旁，红药只能暗自在心中祷告：可千万别出啥幺蛾子。
惜乎老天爷并没听见她的话，抑或是听见了也没当回事。
未几时，那一行人便不出红药所料地，在她的跟前停住了。
随后，那步辇之上便传来了一道熟悉的、柔婉的语声：
“哟，本宫就说这道旁的美人儿瞧着眼熟呢，果然的，还真是徐五夫人来着。可见本宫这眼神准得很。”
红药认命地福了福身，以一种与表情截然相反的恭顺语声说道：
“妾身见过贵妃娘娘。”
第384章 云泥
“免了。”荀贵妃单手挑起一角锦帘，美艳的面容衬着漫天细雨，似是将那灰暗的天空也映亮了几分。
她微眄了眸，水光潋滟的一双眼睛，不着痕迹地在红药身上兜了个来回，旋即弯唇轻笑：“本宫可也有些日子没见你了，方才这么打眼一瞧，险些就没认出你来。可见你在外头养得不错。”
她用一种合宜的打量的视线，细细端详了红药半晌，方笑道：“罢了，抬起头来，让本宫细瞧瞧。”
红药在心里骂一句“娘地”。
荀贵妃的品级比她高出两个台阶不止，但有所言，红药自是无从相拒。
是故心里骂着，她也只得依言抬起头，保持着视线向下微垂的姿势，目之所及，是团作五瓣儿的彩线牡丹，遍地金的料子流光婉转，在这冬日阴沉的天光下闪烁着光华，就仿似那五朵花儿活了过来，正在寒雨中怒放着。
“嗯，确实是长开了。本宫从前就瞧着你模样干净，果然不曾瞧错。”荀贵妃笑吟吟地说道。
红药适时低下了头。
也就在这个当儿，她觉出荀贵妃的眼神忽地一晃，扫去了一旁。
像是在看着某个人。
谁呢？
红药的心稍稍往上提了提，却也没太当回事。
非是她心大，而是如今她乃是正正经经的诰命夫人，这些宫里的贵人们手再长，也不好拿她如何，否则，建昭帝头一个饶不了她们。
后宫干政，那可是杀头的大罪，但凡荀贵妃有一分聪明，便也绝不可能做出整治诰命夫人这等可笑又愚蠢之事来。更何况，她与红药素无往来，红药去景仁宫的次数，一只手都数得过来。
“红线哪，见了从前的故人，如何你倒傻了呢？方才那机灵劲儿哪里去了？”荀贵妃的语声响了起来，闲逸地、悠然地，仿似话说家常。
红药却着实吃了一惊。
红线？
她如何会在宫里？
一刹儿的功夫，红药竟有几分恍惚。
犹记当年初进尚寝局时，她们四个红字辈儿，被芳草戏称为“四红”（见037章）。
而经年后，红菱死遁；红袖因毒害纪昭仪曝尸于野；红药则成了东平郡王府四夫人。
唯有那个眉眼俏丽、肤色微黑的红线，不知所踪。
红药两世里皆与她无甚交集，此时乍然听闻她就在近前，自是吃惊不已。
按理说，红线理应与红药一样，在前番皇城清人之时，便被遣散出宫了才是，何以她重又回到了宫中？
难道是荀贵妃特意把人又找回来了？
忖及此，红药不由自主转动眼眸，看向了此前荀贵妃视线扫去的方向，便见那群绿衣宫人之中，竟果真杂着一个婢女打扮的青衣少女。
当真是红线！
因她的衣着与宫人颜色相近，红药方才却是没瞧出来。
听得荀贵妃所言，红线已是垂首拢袖，碎步行至红药身前，屈膝道：“婢子红线，见过徐五夫人。”
纵使意力抑制着情绪，然而，那语中的涩然，却依旧清晰。
红药怔得一息，面上便擎出客套的笑来，伸手虚扶了一把，道：“这真是再想不到的事儿，方才是我眼拙了，却是没瞧出你来，你别见怪。”
红线直身而起，眉眼低垂，恭声道：“徐五夫人折煞婢子了。”
红药笑着摆了摆手，向她身上看了一眼，顺口问道：“如今你在何处当差？”
虽著婢子衣饰，只红线这一身却也颇为精致，更兼她还能出入荀贵妃身边，可见其服侍的主子并非寻常人等，多半亦是有诰命在身的贵妇。
“红线眼下在靖北侯老夫人跟前听用。”荀贵妃含笑接过了话头，衣襟上的五色牡丹随语声变幻不息，似是花儿迎风摇曳。
果不出红药所料，红线原来是去了侯府当差。
只是，靖北侯？
因心神微乱，红药那脑瓜子便也转不大动，一时竟没想起这是谁来。
鲁妈妈适时轻声提醒：“上个月平江伯府老夫人作寿，那穿宫粉折枝梅马面裙、赏了‘小湘月’一锭金元宝的，便是靖北侯夫人。”
红药颦眉想了一会儿，隐约记起，那天确实有个年约四旬的贵妇，赏了庆祥班的“小湘月”一锭金子，很是出了回风头。
“原来如此，多得妈妈提点。”红药感激地看了鲁妈妈一眼，复又转向红线，温声笑道：“既然你在靖北侯府当差，往后咱们倒也能常见面儿。”
京城勋贵也就这么些，常相往来着，碰面自是免不了的。
“退下罢。”荀贵妃淡声说道。
红线应了个是，退去了一旁。
那一刻，她低垂的脸上，有着一抹自嘲的笑意。
是啊，她与红药果然是能常见的，只是，人家坐着她站着，人家直着她弯着，又有什么意思呢？
所谓云泥之别，说的便是她们吧。
原在同处当差，无分高低贵贱，可谁想，一朝出宫，两下里便有了如此大的差距。
一个成了诰命夫人，而她殷红线，不过是从一个主子的门下，换到另一个主子的门下而已。
红线面上的自嘲，渐而转作了悲凉。
拿着遣散银子回了家，原以为从此后就能一家人好生过起日子来，却不想，银子还没焐热，就被两个兄长刮分一空，爹娘为了给二哥筹办婚事，再度将她骗卖给了人伢子。
如今她算是明白了，这世上除了自个儿，谁也靠不住，所谓血脉相连的亲人，不过是吃你的肉、喝你的血的一群怪物罢了。
一念及此，红线的眼底，便聚起了几分冷意。
“红线这是跟着靖北侯老夫人进宫给太后娘娘请安的，本宫难得瞧见个熟脸儿，就厚着脸皮跟太后娘娘把人暂借出来，让她陪我说说话。等说完了，还得把人好生还回去呢。”荀贵妃似是颇为欢喜，说话时还带着笑。
红药点了点头，将衣袖轻轻一拂，不疾不徐地道：“原是这么着的。那倒也是巧，妾一会儿也要去给太后娘娘请安，说不得还能见靖北侯老夫人一面。”
荀贵妃盯着她看了数息，蓦地弯了弯眼睛：“啊哟，看来徐五夫人是嫌本宫话多了呢。”
你丫知道就好。这大冷天地，站在雨地里多难受，你坐在步辇里自是不知的。
红药心下撇嘴，面上却很恭谨：“妾身不敢。”
荀贵妃的脸上不见一丝恼色，甚而还有几分歉然：“罢了，本宫就不耽搁徐五夫人了，也免得误了你的时辰，皇后那里又要跟本宫怄气。”
熟稔的语气，似是与周皇后关系极好。
红药巴不得早早离了此处，立时屈膝道：“多谢贵妃娘娘体恤。”
语气很是和顺，话却说得很不客气。
雨大天寒，却偏要将一位诰命夫人拦在半道儿上说话，荀贵妃此举，多少有些逾制。
说到底，她也只是个贵妃，而非皇后。而事实上，就连太后娘娘，亦不该如此随意地对待那些诰命夫人。
方才荀贵妃口口声声“故人”，将红线拉出来与红药相见，个中意味，委实不由得人不去多想，若红药当真计较起来，荀贵妃也讨不到好去。
听得红药之言，荀贵妃眯了眯眼，却也不曾说话，只轻笑着将手指一松。
“啪嗒”，锦帘落下，遮去了那张美艳的面庞。
这仿佛是一个信号，众宫人立时抬起步辇，鱼贯越过了红药主仆，逶迤着去了。
直待转出御花园的角门，那步辇华丽的锦帘背后，方才传来了一声似有若无的悄语：
“下贱东西，倒是长能耐了。”
话极恶毒，然语声却又甜美，仿佛不是在咒骂，而是在说着什么女儿家的心事。
随行在侧的红线听了这话，垂在两侧的手，神经质地痉挛了几下。
“快些回罢，本宫这手炉子都要凉了。”步辇中再度传来了荀贵妃的声音，带着极浓的不耐之意。
众宫人忙齐声应是，加快脚步行过长街，回到了景仁宫。
第385章 影子
红线半敛了眉，迈着标准的宫人碎步，随众跨进了景仁宫的大门。
进院的那一刹，她不觉恍了恍神，仿似重又回到了在宫里当差的年月。
情不自禁地抬起头，她转首四顾。
院中清寂，庭树亦已半枯，雨线连着灰暗的天，却也填不满这四面宫墙围出的一方天地，反倒越发显出一种空落来。
红线无声地叹了口气。
人皆道皇城如何富贵、如何尊荣，又有谁知晓，这邃密的深宫之中，鲜亮不过一时、煊赫亦只转瞬，唯有寂寞，日复一日，啃啮着漫长的光阴，将人的心也消磨殆尽。
一如这似曾相识的殿宇。
院落空寂，便连雨声亦似在这里变得紧密了些，淅淅沥沥敲打着伞面儿，仿佛要借着这样的响动，为这里添上几分活气。
一瞬间，堵在红线心底的那块石头，莫名松泛了几分。
罢了，她又有什么不甘心的呢？
她到底还是离了这吃人不吐骨头的地方，纵使亲人冷落，她亦仍旧为人驱使、听候差遣，也却比在这么个动不动就要丢命的地方呆着强些。
她该知足的。
轻轻呼出一口气，眼瞧着那淡白的烟雾在冷雨中散去，红线心底的那些许执念，亦自消弥。
“本宫这会子可是乏得很，得先去躺一躺才成。”荀贵妃甜丽的语声传来，拉回了红线的思绪。
她忙拢住视线，垂头看着脚下平整的青砖。
未几时，一双宝蓝绣花宫履，便出现在了她视线的尽头。
“你叫红线是吧？”绣鞋的主人问了一声，语气中有着毫不遮掩的倨傲。
红线识得这声音，忙躬身回话：“回梁姑姑的话，我是红线。”
梁春月将一双薄皮杏眼张得大大地，上下左右地来回打量着这青衣婢女，面上的神情在好奇与不屑之间轮换着，好一会儿后，方“哼”了一声，道：
“主子要去歇着子，这会子没空与你说话，我叫人领你去东配殿，你在里头候着便是。”
这要等到何时去？
难不成离了宫的人，又还要被这宫规束缚么？
红线低垂的眉眼间满是焦躁，语声却极是恭谨，躬腰道：“梁姑姑，我们老夫人还在仁寿宫里头呢，总不能叫她老人家等我一个奴婢，您看……”
“你话倒挺多。”春月打断了她，语声亦随之变冷。
她知道红线的意思。
对方是想说，若荀贵妃果然乏得很了，倒不如现就放她走，也免得让靖北侯老夫人久候。
若在外头也就罢了，在六宫的地界，她们贵妃娘娘的话，也是轻易能驳的？
“让姑姑见笑了。”红线温驯地道，平静的语气，听不出喜怒。
春月居高临下地看着她，唇边挂着一抹讥嘲：“既然知道是让我见笑了，你就不该把这话说出来。总归有你回去的时候，你又急个什么劲儿？才放出去没几日，规矩便都忘了么？要不要我找个嬷嬷来好生教你一教？”
末了一语，已是大不客气了。
红线心下暗叹，情知一时之间是脱不了身的，只得忍耐着性子道：“我省得了，多谢姑姑提点。”
春月撇了撇嘴，转首唤来一名小宫人，低声吩咐了两句，复又转向红线，一字一顿地道：“你这就跟着她走，到了地方就好生呆着，别乱跑，知道了么？”
红线低声应了个“是”，春月一甩袖子，转身去了。
那小宫人也不多话，将红线带去了东配殿，便自退了下去，临去前，还将殿门也给关上了。
“哐当”，厚重的门扇在红线的身后阖拢，那骤然而来的天光，亦被这阴森的殿宇吞没。
红线背倚着殿门，后颈有些发凉。
殿中连支细烛都不曾点，四面的窗户亦皆关着，她一时间什么也瞧不清。
这突如其来的黑暗，难免让人心生惧意。
一时间，宫里那些可怕的传闻尽皆现于脑海，红线下意识地哆嗦了一下。
好在，除了黑，四下寂然，唯雨声连绵不绝，隔窗听去，沉闷而又单调。
花了数息的功夫，红线终是适应了殿中的光线。
她谨慎地转动着脖子，打量着此间情形。
很空。
这是她的头一个感觉。
而后，她才后知后觉地想起，那早夭的小公主——荀贵妃头胎产下的女儿——好似便是死在东配殿的。
红线的面孔白了白，身上一阵阵地冷，下意识便抱住了胳膊。
“啪嗒”，便在此时，殿宇深处蓦地传来一声轻响，似是有人走路，又仿佛是帘幕掀起又落下。
红线浑身的汗毛都竖了起来。
“对不住，我吓着你了么？”一管柔和清淡的语声便于此时响起，带着种令人安心的力量。
随着话音，一个披着宫制斗篷、以兜帽遮脸的女子，自殿宇尽处的阴影中现出身来。
红线的后心瞬间被冷汗浸透。
这个突然现身的宫女，让红线回忆起了那些传说中的最吓人的几个。她本能地张开口，一声尖叫几乎破出喉咙。
然而，就在她张口的一瞬，那宫人手中忽然“嚓”地一亮。
颤抖而明亮的烛火，陡然刺破了黑暗，亦将那宫女晃动的身影，投射在了地面。
有影子！
红线一眼便瞧见了地上的那团阴影，心头顿时松了松。
“我不是鬼，是人。你别怕。我只是想请你帮个忙罢了。”那宫人缓缓地道，语声温柔，清弦般地错落有致、滴沥圆转，似可抚慰人心。
红线没去瞧她，只盯着她地上的影子看着，半晌后，方点了点头，从紧涩的喉头迸出两个字：
“您说。”
这一刻，短暂的恐惧已被思虑替代，从这穿斗篷的宫女出现至今，时候虽然不长，却也足够红线将前后诸事想个明白：
从荀贵妃突然指名要带她回宫说话为始；到才进院便突然又不想说话了、且半强迫地让人将她带进东配殿；再到一个身份不名、形迹可疑的宫女忽地现身、口口声声要请她帮忙。
这一桩接着一桩，尽皆表明了一件事：
此非凑巧，而系人为。
第386章 帮忙
这个诡异的宫女，定然是一早便候在了东配殿，专等着红线进来方才现身的，而其所说的“帮忙”，荀贵妃想必亦知情。
换言之，红线所遇之事，纵使并非贵妃娘娘授意，也必是经由了她的默许，否则，她绝不会将红线带进景仁宫，徒给自己招麻烦。
而这宫女所谓的“帮忙”，想来便是此局之阵眼。
瞬息间理清脉络，红线只觉心头微沉。
宫里的“忙”，可不好帮。
然而，此时情景，推拒显是下策，得罪荀贵妃的下场她根本承受不起。
只能虚与委蛇，看看这宫女要做什么，再作打算了。
“多谢你不曾一口回了我，我先还想着你怕是不乐意呢。”那宫女的语声既轻且柔。
一言说罢，她便姿态优雅地提起衣摆，款步行至大殿的东角，将细烛搁进了烛台。
红线这才发现，那里设了一只三足玄漆高几，几上的鹤衔松枝烛台乃是青铜打造，因两者颜色极深，她方才却是没瞧见。
“你要不要站过来些？”宫女转首向红线的方向看了看。
纵使凭烛而立，她的脸亦有大半隐于兜帽的之下，红线能瞧见的，只有对方一角秀气的鼻尖。
约莫是个上了两岁年纪的美貌宫人罢。
红线如此猜测到。
一则其声虽柔，那语气却没了小姑娘的稚嫩，听着至少也有二十多了；二则，那一管鼻子委实秀挺，可想而知其容颜亦必不差。
“我就在这儿站着吧，您有话便说。”红线一手背在身后，手指紧紧扣住殿门上的门栓，面上的笑容有些发僵。
这宫女越是客气，她就越觉得心底发寒。
见她并不肯近前来，那宫女倒也未再坚持，拢了拢前襟，和声道：“既如此，那我也就不兜圈子了。我想请你替我往外递一封信，就交给礼部尚书傅大人新纳的那位妾室。”
言至此，她忽又笑了一声，掩袖道：“自然的，我不会叫你为难，这信很短，你瞧上两遍就能背下来，待出宫之后，再默录出来交给那位姨娘，也就罢了。”
红线呆呆地听着，脑中一片混沌。
礼部尚书傅大人？新纳的妾室？
这话的每一个字她都听得见，可通篇听下来，反倒糊涂。
这宫女开口就让人给“礼部尚书”家里的妾室送信，好没来由。
虽说对朝堂之事并不了解，可红线却也知晓，礼部尚书乃是很大的官儿，而她却只是一介婢女，两下里根本搭不上，更遑论往人家里送信了。
那宫女似是料知她不懂，遂又笑着添补：“这位傅大人与你们侯爷有些交情，他家中新纳小星，自是要办几桌酒的，你们侯爷定然会去吃酒，到时候……”
“慢着，您是说侯爷要去人家府上吃酒么？”红线截断了她的话头，面上有着难以掩饰的疑惑。
那宫女轻轻颔首：“是，你们侯爷会去赴宴。”
“那您可找错人了。”红线笑了笑，抵在门栓上的手指微微用力：“您怕是不知道，我是服侍老夫人的，侯爷那一头儿我可挨不着，侯爷出门儿想也不会带上我。”
“这我知道。”那宫女一点未觉意外，语声极是从容：
“因是纳小之宴，你们侯爷约莫会带哪位姨娘去坐席。而为着体面，老夫人定会让你跟去服侍。不是我说话难听，委实是尊府那几位如夫人的脾性，若是没个精明的在旁边跟着，她们只怕能闹出笑话儿来。”
红线敛眸听着，心跳得几乎跃出胸膛。
这宫女对侯府的情形，竟比她这个大丫鬟还清楚！
的确，靖北侯那几名妾室，要么是丫鬟提上来的、要么就是外头的市井村姑，论容貌自然都不差，唯通身的小家子气改不掉。
听府里的老人说，他们侯爷就爱这一口儿，越是那粗俗丰满的，便越得他的欢心，反之，那一等弱质娉婷、知书识理的美人，再是生得天仙一般，他也不过多瞧两眼罢了。
此乃靖北侯的怪癖，外人知道的不多，可眼前这宫女却是随口道来，红线听了，如何不心惊？
“我知道你自个儿家里情形不大好，爹娘把女儿卖了两回，你这心怕也冷得透了。”那宫女此时又开了口，每一个字都像扎在红线的心上。
她抬起苍白的脸，目注着那宫女，一时间，手足都是冷的。
这宫女不但知晓靖北侯府之事，甚而就连红线家中的情形，亦了若指掌。
她到底是什么来头？
此时，那宫女仿佛有些歉然，两手拢进袖中，语声变得格外柔软：
“对不住得很，我这话说的造次了，你可千万别恼。实则我也是一片好意，想着你要是为着今后打算的话，无论如何也缺不了这东西——”
她慢慢地将手探出袖笼。
红线凝目看去，便见她的掌中托着一只荷包。
那荷包乃是以最便宜的青麻布缝制，绣工极其粗陋，估摸着就算扔地上都没人会多看一眼。
那宫女伸出两根细长而白嫩的手指，轻轻拈起荷包，向着红线晃了晃：“这里头有些金豆子，你拿出去变卖了，约莫也值个百来两罢。”
闲闲语罢，抬腕一抛。
荷包在半空里划出一道弧度，飞向了红线。
而后，“啪嗒”地一声，落上砖地。
一直神情呆滞的红线，终是被这声音惊醒，慢慢地低下了头。
几粒金豆子自荷包中滚出，散落于她的足边。
“对不住，我没把绳头儿系紧。”那宫女温温和和地说道，语声既不紧迫、亦且淡然。
说完了，便半侧了身，也不知从哪里寻出个小银剪来，将那烛芯细细地剪去了几截。
红线微有些迟滞的视线，顺着金豆子滚落的方向，向前延伸着，越过大片空落而干净的砖地，最终，停驻于烛影边缘的一双绣鞋。
那是一双极精致的宫履，光滑的珠灰缎子，乃是前些年江南贡上来的珠光缎，鞋头处绣着仙鹊，正面看时振翅欲飞、侧面观时，则喙衔灵草。两种形态，随着那宫女些微晃动的身形而变幻不息。
第387章 叶绣（二合一）
红线怔怔地看着那双绣鞋，片刻后，瞳孔陡然一缩。
她识得这针脚！
这是宫里大名鼎鼎的“叶绣”！
这种“叶绣”针法，乃是针工局掌司叶三娘的独门绝活儿。
说起来，这叶掌司原为蜀绣高手，绣技本就十分了得，后她又借鉴苏绣针法，独创出了这一门“叶绣”，其绣品精细工巧、惟妙惟肖，走针独到、色彩鲜亮，常人难以模仿。
也正是因为这手绣技，叶三娘才能于一众绣娘中脱颖而出，成为了针工局掌司。
大半年前，叶掌司与红线她们一样，亦被清出了皇城，不过，她的去处却比红线好了太多。
她被梅氏百货重金聘为名下织坊的总教习，每年能挣上千把两的银子，且每教出一名绣技上乘的弟子，梅氏百货还会有额外的嘉奖，不知羡煞了多少人。
而其实，原先在皇城时，叶掌司就已经不大亲手做活计了。
她乃是先帝早年生人，岁数已大，眼神亦已不济，是故，在皇城的最后几年，她也不过绣些小桌屏、鞋面儿、扇袋之类的物件，衣裙却是做不动了。
而越是如此，她所绣之物便越显精贵，每出一件，必定引来众嫔妃争夺，而通常最终能够将之拿到手，皆是彼时最为受宠的嫔妃，经由陛下亲自赏赐而得。
因叶绣本就罕有，而出自叶三娘之手的绣品更是一年比一年少，故众嫔妃无不珍爱至极，至少就红线所知，从不曾听见有谁拿叶绣赏过人的。
而此刻，这宫女的脚上，却穿着叶掌司亲绣的宫履！
这哪里是宫女？
这分明就是个贵主儿吧！
此念一生，红线的后心已被冷汗浸透。
身为贵主儿，却偏要假扮成宫女模样，还半是威逼、半是利诱地要一个奴婢帮她送信。
何其诡谲？
再往下深想，这封信可是要送进尚书府的，这其中，会不会还掺杂着别的用意？
思及此，红线便觉得有点呼吸不过来了。
在离开皇城前，她便曾隐约听人提过，道是皇城中有人与朝堂里的什么人勾结起来，干了好些见不得人的事儿，甚而还就连那年行宫走水，亦是这胆大包天之人所为，为的是把皇帝和皇后都给烧死。
这等说辞，红线原先还只是半信半疑，此际却觉得像是真的了。
莫非，这位贵人……便是那其中的一员？
这念头陡然而至，一时间红线浑身的力气都像被人抽干，若非背倚着殿门，只怕就得软倒在地。
她死死抿紧双唇，将齿关咬住舌尖。
剧烈且尖锐的疼痛，令她慌乱不已的心神暂得清明。
花了约三息的功夫，她才终是调匀了呼吸，尽可能自然地收回了视线。
那宫女……不，是那个扮作宫女的贵人，对此似是恍若未觉。
剪罢烛芯，她便将银剪搁下，摆弄起那只铜烛台来。
她许是认为，那一袋金豆子足可令人动容，索性便给红线留出空暇，容其调整心绪。
红线吊得高高的心，稍许落下了几分，又以绝大的力气，强压下了转身逃跑的冲动。
僵直地立了片刻，她便蹲下了身子，开始捡拾地上金豆子，籍此平息心底的惶惑。
“噗哧”，烛台边忽地传来一声轻笑。
红线动作停了停，抬起头，面上已然现出一抹恰到好处的难堪，与贪婪。
“让您见笑了。实在是婢……我穷得怕了，这些钱若是俭省些花着，后半辈子都不用愁呢。”她苦笑了一下，将金豆子装进荷包，系牢抽带，复又小心翼翼地将之揣进袖笼。
一应动作无不珍而重之，显出对这钱财的爱惜。
“这么说来，你这是应承我了，是么？”贵人闲闲地问了一声，视线犹自拢在烛台上，并未去看红线。
红线却不敢露出半点行迹。
她咬了咬嘴唇，用一种下定决心的语气道：“是，这信我替您交给那位如夫人便是。”
“那可真是多谢你了。”贵人终是转过身，向她投去了意味不明的一瞥。
因背对着烛光，那兜帽下的脸越发视之不清，故而这隐晦难解的眸光，红线亦自无从察觉。
她想了想，向前踏了半步，面上堆起了讨好的笑，小声地道：
“论理该当是我谢您才是，您出手可真是大方。只是我这儿还要问一声，您何以要给那位傅大人家的女眷送信呢？您与这位如夫人认识么？”
于情于理，这一问都是该当的。
毕竟，二人相见的场合太过怪异，问个究竟才是常理，且宫人本就疑心重，若连问都不问一声，就显得假了。
那贵人闻言，脑袋微微仰起，仿似在回忆着什么，旋即便叹了一口气，道：“我和她也算是多年的故人了吧。说起来，你应该也是识得她的，她叫芳琴。”
芳琴？
红线一下子张大了眼睛。
那不是荀贵妃从前想要拉拔的宫女么？
芳琴并其表姐芳月，当年双双被选进景仁宫，有传言说，荀贵妃是要用这对姐妹花固宠。
只可惜，后来陛下不知怎么要把六宫的人手给换一遭，这对表姐妹便又被打回了原处。
却原来，芳琴竟嫁进了这等高门么？
红线一时说不出是惊还是羡，面上的神情便也带了出来。
那贵人仿佛知晓她所思，亦笑亦叹地道：
“芳琴的运道是真好，去了那富贵之处，我与你一样羡慕得紧。只我还不如你们呢，你们如今算是离了这地方了，偏我命苦，至今还留在这儿，也不知要熬几年才能出得去。
说起来，我与她姐妹两个原先也很说过几句话，如今芳琴拣高枝儿飞了，我就想厚着脸皮与她再交好些。不瞒你说，我这是给自己留退身步儿呢。往后出了宫，多个朋友也能多条路，你说是不是？”
情理皆通的一番话，让人挑不出毛病来。
红线情知此言占九成不可信，面上却是一脸地赞同，点头叹道：“原来是这么着的。真是想不到，芳琴的脚步走得这样稳，我们是比不上的了。”
这话原就真假掺半，她一时倒也有几分感慨，遂又低语道：“还有顾红药，那也是个命好的，如今竟成了诰命夫人。在我们这一拨儿里头，她这算是头一份儿了，咱们更是望尘莫及。”
“啧，你这话可就说错了。”贵人摇了摇头，虽瞧不见她的神情，那语气里的不以为然，却极鲜明：
“若说你们红字辈儿，如今站得最高的，可是纪昭仪啊。只要她一举得男，一个妃位那是没跑儿的。和咱们昭仪娘娘相比，区区徐五夫人又算得了什么？”
虽说是假扮的宫人，可红线却觉着，这位贵主儿学起宫人的语气来，倒还真像。
可惜，首尾没收拾干净，却教一双绣鞋卖了个干净。
心底里冷笑了几声，红线的面上则是一副恍然大悟的神情，张口便要说话。
不想，便在此时，窗外忽地响起一阵喧哗，还夹杂着好些人的脚步声。
红线大吃一惊，张开的嘴立时闭拢，面色亦变得苍白起来。
那贵人的反应比她更快。
窗外响动方起，她已然快步行至窗前，凑去那不足一指宽的缝隙处，向外张望。
红线死死捏着衣袖，大气不敢出，既盼着赶快来个人，又当真来个人把事情闹大、不好收拾，心里直将那诸天神佛都求了个遍。
这一打岔，她倒也忘了害怕，手脚的力气都恢复了些。
此时，那贵人自窗前回过了头，冲红线招手道：“无事的，是安妃娘娘过来串门儿，你过来瞧瞧。”
红线茫然地看着她，好一会儿后，方才想起，安妃娘娘便是从前的徐昭仪。
因产子有功，她被晋为安妃，如今居于永宁宫。
“她们都去正殿了，不会来咱们这儿的，你莫怕，过来瞧一眼也好放心不是？”贵人的声音里带着笑，显是心情轻松。
红线哪里敢过去，干巴巴地道：“既是您说没事儿，那就一定没事儿了，我信得过您。”
她此刻只求速去，能少一事便少一事。
那贵人闻言，拂了拂衣袖，看向红线的视线，如同凝固了一般。
红线被她看得心底发憷。
那兜帽之下，不见人面，唯有一团浓浓的黑，如深不见底的洞，似能将人吞噬。
“罢了，咱们还是先把信瞧了吧。时辰也不早了，你主子还等着你呢。”贵人开了口。
极淡的语声，不见情绪，却也将方才那将隐而未隐的压抑之感，一举破去。
红线无声地呼了一口气
说罢此言，那贵人便又转身行至高几前，自袖中取出了一张信笺，摊放于烛台之下。
红线拿手指在腿上掐了几下，总算聚起了些力气，拖着酸软的两腿，一步一步挨了过去。
信笺乃是最普通的粗麻纸，写得极短，拢共也不过二、三十个字，信上既无落款，亦不曾自报家门，只在开头以一句“还记得去年九月十七烟波桥之事么”含糊代过。
红线低头看信，眼尾余光却瞧见，那贵人站在稍远的位置，晕黄的烛火半明半暗，将她的身形照得格外模糊。
不过，她的语声却是温柔和清晰的，此时说道：“我也不说我的名字了，总归往后咱们怕也见不着。今儿也不过是我托你帮个忙，又给足了报酬，过后你把信送去，咱们两不相欠。”
抬手指了指几上的信笺，她的语气越发轻松：“那上头我已经写好了约见的日子、时辰和地方，只要芳琴到时候来了，你的事儿便也了了。”
言至此处，她忽地停顿了片刻，方又施施然地道：“若是芳琴竟是没来，那我也只好求贵主儿帮着说句话，替我主持主持公道了。我这话，你可听明白了么？”
言下之意，红线若是只拿钱、不做事，宫里的贵人定然饶不了她。
“您放心罢，我既然拿了钱，就一定会把话带到的。”红线讨好地笑道，一只手紧紧抓着装荷包的衣袖，生怕那金豆子飞走了也似。
贵人仿佛满意了，又一指高几，闲话般地道：“那你就快些把这些默记下来罢，总归也就这么两个字。”
红线道了个“是”，又垂眸盯着信笺来回地看，试图从中寻出一些什么来，比如字迹、墨色或其他特别之处。
然而，那信笺委实再普通不过，她看了半晌，亦一无所获，只索罢了。
将信的内容牢记于心，又当着那贵人的面儿背诵了一遍，见果然无误，那贵人终是抬起衣袖，施恩似地向红线轻轻一挥：“得了，你这便请回罢。”
红线直是如蒙大赦，却又恐被她看出自己真实的情绪，只得强作出一副笑脸来，千恩万谢地说了好些奉承话，方才推门而去。
“咿呀——咣——”，殿门开启复又阖拢，一阵北风自门缝中钻了进来，携来雨点与寒意。
那贵人缓步行至高几前，将信笺放在烛焰之上点燃，眼瞧着纸笺渐渐化作残灰，方才吹熄了蜡烛。
殿宇中一下子暗了下来。
那贵人倚窗而立，仿似在欣赏风景。
窗边漏下些许天光，却也只在那方寸之间腾挪着，到底映不亮她的眉眼，更遑论这阔大的殿宇了。
贵人抬起手，缓缓摘下了头上的兜帽。
一张淡然秀致脸，呈现在微暗的光影之中。
正是充嫔。
这一刻，她的脸上，有着一丝淡淡的讥诮。
她半低了头，她自窗户眼儿里望出去，恰可见红线惶惶远去的背影，如丧家之犬。
“傻子。”充嫔呢喃地道，摇了摇头，面上的讥诮转作了怜悯。
几星雨珠自窗缝间掠入，扑上了她的面颊。
她取出帕子来拭了拭，复左右顾视一番，方才快步去到了后堂。
相较于阴冷空阔的前殿，后堂却是暖和得多了。
屋角放着一只大熏笼，炭火烧得正旺，一套烟紫色织锦衣裙铺陈于其上，旁边的砖地上，还放着一双楝紫色蝶戏牡丹宫履。
在熏笼的对面，则设着一具美人榻，榻上铺着狐皮垫，小几上还有茶水点心。
充嫔凉凉地笑了起来。
这里原先乃是小公主的寝宫，而此刻，屋中已然再也见不到小公主生前居住的痕迹。
荀贵妃这一步棋，走得实在是高。
第388章 烧了
“笃、笃、笃”，一阵有节奏的剥啄声响起，令充嫔自思绪中抽身而出。
她面容一整，提步行出后堂，来至殿门边。
方才红线走后，她便将大门落了栓，此时殿中愈加幽暗，几如薄暮时分，好在此间陈设寥寥，倒也不虞撞到家具什物。
“娘娘快开门，是奴婢。”似是听见了门内的脚步声，门外之人马上轻声说道。
那是充嫔熟悉的声音，却是景仁宫的管事——梁春月。
充嫔勾了勾唇角，走上前去，动作轻巧地拉开殿门，果见春月正立在门前，不住地左右张望着，仿佛怕被人瞧见。
“我就知道是你，快些进来罢。”充嫔笑着冲她招手，又将身子朝里让了让。
春月闪身进得殿内，反手便将门扇合拢、落下门栓，旋即转身屈膝行礼：“禀娘娘，奴婢方才一路跟着红线，亲眼瞧见她直往仁寿宫去了，半道儿没跟人碰面，也没跟人说话。奴婢因怕娘娘等得急，就先回来了。”
“有劳你了。”充嫔柔声说着，顺手便将一角银子递了过去：“这大雨的天儿，又冷，你倒还跑了这一遭。”
一见那亮锃锃的银子，春月直是喜得眉花眼笑，既未客套、更未推让，接过银角子便直接塞进袖中，其行止之熟稔、神态之自然，显是经常从充嫔这里得赏的。
充嫔并不以为意，只笑问：“安妃过来的时候，你也在？”
“是，娘娘。奴婢是和春分一起将安妃迎进来的。奴婢走之前，春分正往里送茶点呢。”春月的面上挂着讨好的笑。
充嫔点了点头：“如此便好。”又温言叮嘱她：“今儿我来之事，这景仁宫里也就你一人知晓。你素来嘴紧，我也不另嘱咐你了，只有一句话告诉你：少说、多看、慎行。若不然，你们娘娘恼将上来，我可也护不住你。”
一番话情辞恳切，春月登时大为感动，眼圈儿都红了，拍着胸脯道：“娘娘放心，今儿这事就烂在奴婢肚子里了，再不会告诉旁人。”
充嫔温婉一笑，抬手替她理了理被风吹乱的鬓发，亲昵地道：“你是个可造之材，今日这差事便当得极好。往后我还会多向你们娘娘举荐你的。”
春月本就深恨自己被春月压下一头，此际得她承诺，越发感激不已，一时间反倒不知该说什么才是，憋了半天，方殷勤地道：“奴婢……奴婢服侍您进去把衣裳换了罢。”
充嫔轻轻地“嗯”了一声，弯着眼睛道：“好啊，正好那屋里暖和得紧，你也好生歇歇脚，吃些茶点。”
不消三言两语，直将春月哄得恨不能当场死在她面前以示忠心。
一时二人去了后堂，春月服侍着充嫔褪下宫人衣裙，换上了那套烟紫宫装，又请她坐去绣墩，替她换履，充嫔便吩咐：“换下来的这双鞋，你放在熏笼里烧了罢。”
“啊？”春月张大了嘴巴，抬头看了看她，又低头看着那双珠灰缎面儿的绣履，面上涌起强烈的不舍之色，咂嘴道：
“我的个天爷，这可是叶绣啊，娘娘怎地……”
“假的。”充嫔打断了她，一脸地云淡风轻：“这是我叫人仿着绣的，足花了五年的精细功夫才仿成了这样，细瞧还是能瞧出不同来的，只寻常人没有那一等眼力。”
比如那个自以为聪明的红线。
充嫔提起帕子按发按唇角，将那一抹讥色亦掩去了。
“哟，这竟是仿的么？可真是像得很呢。”春月赞叹地道，举着绣鞋上下端详。
见此情形，充嫔似是有些怅然，叹了一声，幽幽地道：“可惜了儿的，那人却也只仿出了这一双来。那样的巧手，如今却是再也寻不着了。”
语至收梢，又是一叹。
春月懵懵懂懂地听着，神色很是茫然。。
充嫔本就是一时感慨罢了，很快便又将神色收起，换过一副笑脸来，细声道：“你也别舍不得了，往后你主子有的是好东西赏你，一双鞋又算得了什么？”
“真……真的么？”春月咽了口唾沫，整张脸都亮堂了起来，仿似看到成堆的金银财宝在跟自个招手。
充嫔被她逗笑了，拿手指向她鼻尖轻轻一刮，打趣地道：“傻孩子，你主子可是六宫独一份儿呢，你这命格里福气大，跟对了主子，自然能够飞黄腾达的。”
春月虽听不懂什么叫“飞黄腾达”，却也知这是好话，不由得满脸笑开了花，倒也不再可惜那双仿制的“叶绣”鞋了。
换好衣履后，充嫔又静候了约一刻，名义上是让春月吃茶歇脚，实则却是等到那绣鞋烧得看不出形状了，方才离开了东配殿。
说来也巧，今日景仁宫大半人手皆在外办差，留下听用的不过零星几个，更兼天寒雨大，这有限的几名宫人也都缩在屋中取暖。
此外，充嫔并春又又特意拣了很少有人走的后廊绕去了角门，是故，这一路竟是神不知、鬼不觉，再无第三人瞧见充嫔其人。
将充嫔送出了角门，春月便自去正殿听用，而充嫔却也并不曾回去，而是寻了个僻静的路口候着。
约小半刻后，安妃一行人便辞出了景仁宫。
眼见得那绛红罗伞转过街角，充嫔方才自藏身处而出，不疾不徐地来到景仁宫正门前，拍门求见。
说起来，自荀贵妃痛失爱女后，建昭帝对她甚是怜爱，每个月总有几日要歇在景仁宫，赏赐亦是流水价地往宫里抬，荀贵妃在六宫的地位又高了不少。
这皇城之中，从来都是雪中送炭者少、锦上添花者众，这景仁宫自然也跟着门庭若市起来，拜访的嫔妃络绎不绝。而充嫔的到访，便也毫不显眼了。
那守门的小监倒也尽责，飞跑着进去通传了，很快便又回转，躬身道：“我们娘娘在暖阁里呢，请您进去说话。”
充嫔抠抠索索地摸了半天，方从袖中摸出几枚大钱来赏了他，面上的神情又是不舍、又是尴尬，十足一个“不受宠并且手头很紧”的嫔妃。
第389章 局中
景仁宫的暖阁并不大，陈设亦简致，一榻一几尽皆素净，唯窗前细白瓷花斛里，供了数径干枯的老梅枝，横斜有致，颇得意趣。
荀贵妃早便候了充嫔多时了，见她进了屋，当下便摒退了众人，还命人将门户守住。
充嫔半低着头，屈身行礼道：“启禀贵妃，妾幸不辱命，已经把信交给了红线。”
荀贵妃没接话，只伸出一根葱管般的纤指来，朝她点了几点，咂嘴笑道：
“嗳，方才你怎么只给了那小门子几个大钱的赏呢？这也太少了吧？本宫从窗格儿里瞧着，真真是想要笑。”
她说着便当真娇笑了起来，复又侧过一双水汪汪的杏眸，将充嫔从上到下打量了几回，摇头道：“这一遭莫说是那孩子了，就连本宫都快要相信你当真是个穷鬼，你倒也挺能装的。”
此言满是揶揄，偏充嫔仍旧一脸地庄重，正色道：“妾这出戏就是唱给外人瞧的，若是连贵妃都觉着像了，可见这戏唱得好，妾也心安了不少。”
荀贵妃仰起臻首，“咯咯”笑个没完，好一会儿后，方收了笑道：“事虽不差，只是被你这样一说，倒显得本宫没道理了。本宫这儿还委屈着呢。”
半真不假一席话，既似试探、又似不虞，充嫔却似一无所觉，仍旧敛眉肃容道：
“贵妃身份高贵，说笑几句更显雅量非凡。妾在贵妃跟前却是没有说笑的地步的，尊卑有别，妾当谨遵才是。故贵妃的话，妾只敢以正言相告。”
这回答堪称无趣至极，偏荀贵妃倒似是极爱听，心情甚好地摆了摆手，笑道：
“罢，罢，本宫说你不过，总归你有理就是了。说来，你凡事小心些也是对的，到底这也是在我的地界儿，但凡有些什么，我都得担上干系不是？”
充嫔闻音知雅，立时恭声道：“贵妃但放宽心，此事除春月之外，再无第四人知晓。”
荀贵妃亦知此言无差，点了点头，不再言及，只将声音放轻了好些，问道：“本宫且来问你，安妃那里，果然有一双与你那绣履极像的‘叶绣’的鞋么？”
这已经不是她头一遭问及此事了，充嫔心下亦有所料，颔首道：“回贵妃，确有此事。妾之前曾亲眼见她穿过，就因为两双鞋特别像，妾才给娘娘献了此计。”
言至此，她将身子向前倾了倾，又道：“妾故意露出那仿造的‘叶绣’鞋，让那红线仔细地瞧了。以她的见识，定能猜出与她见面的宫人乃是贵主假扮，再加上妾在信上又写了……”
“罢、罢，你可别再往下说了，本宫不想知道，更不想打听。”她话声未了，便被荀贵妃给截断了。
充嫔忙停住语声，垂首道：“是，娘娘，妾明白了。”
荀贵妃美艳的脸上漾着浅笑，端起手边的茶盏啜了一口茶，复将帕子向唇角按了按，笑道：
“说起来，本宫今儿可是乏得很，安妃来了，本宫也只与她说了几句话，便请她回去了。至于她在本宫这里见了谁、做了什么，本宫一概不知。这话你可明白？”
“妾自是明白。”充嫔郑重地答了一句，然她低垂的脸上，却涌动着鲜明的讥嘲。
荀贵妃此语，不过是想要置身事外罢了，故多余的话概不肯听。约莫这位贵妃娘娘以为，如此一来，纵使有个万一，她也能全身而退。
何其天真？
此局剑之所指，又岂是宫中女子间的争斗可比？
可笑荀贵妃还以为胜券在握，殊不知，交予红线的那封信，根本就是个幌子，而那信中所书么……
充嫔抿了抿唇，颊边浮起一抹淡笑。
想必，用不了多久，这封信便会落入两卫之手了罢。
她闲闲地想着，心情是前所未有地松泛。
几经周折，辛苦设下此局，就是看准了宫人普遍具备的那种“自保第一、先留退步”的行事习惯。
为求自保，红线拿到信后，一定会先想法子将此事捅出去，再去完成嘱托，以给自己留条后路。
而其眼面前现成能说得上话、且身份又高的，除了徐五夫人顾红药，又能是谁？
她二人本为同辈，更曾在一处当差，总归有些香火情，故人求到了跟前，且兹事体大，徐五夫人又怎会不管？
而经由徐五夫人之手，将此信交抵两卫，才是此局阵眼所在。
毕竟，那信中所写的约见之处，与两卫重兵把守的青云巷，可是只隔了一条街呢。
充嫔的唇角微微勾起，旋即又放平。
正所谓“虚则实之、实则虚之”。那青云巷里藏着的，到底是真太子、还是假诱饵，届时自可见真章。
“今儿这事本宫原还觉着难呢。想那徐五夫人与靖北侯老夫人风马牛不相及，如何能让她们凑在一处进宫？不想最后竟真是成了，现在想想，本宫都觉着像在做梦。”
荀贵妃甜美的语声传来，令充嫔回过了神。
她换过一副恭谨的神情，恭谨地道：“这还是贵妃调配得当。若是换作妾来行事，只怕是再也做不成的。”
这话倒有九分为真。
若非荀贵妃出马，靖北侯老夫人又如何会与徐玠夫妇同时进宫，促成此事？
说来说去，贵妃娘娘在宫里的面子，还是挺管用的。
荀贵妃闻言，娇颜上绽出笑来，眼底亦划过了一丝得色，不紧不慢地道：“话也不能这么说。总归这是你献的计，本宫也不过帮着点拨了两下罢了。”
在她看来，这委实是极精妙的栽赃嫁祸之计。
那双“叶绣”的宫履，再加上红线送出去的信，完全可以将安妃这贱人送进内安乐堂。
说起来，那青云巷的秘密，荀贵妃还是偶尔听两个老宫人偷偷议论，方才知晓的。
谁又能想到，那坤宁宫里的太子竟然是假，真的那个却被人护在了青云巷？
这是多好的机会？这又是多好的由头？
半敛了眉，荀贵妃闲闲地打量着自个的指甲，漫声道：“说起来，那青云巷到底是怎么个所在，本宫叫悄悄打听着，你可打听到了？”
语至末梢，她薄薄的眼皮忽地一掀，冷电般的眸光陡然向充嫔身上一扫。
充嫔却是早有所料，面上早已堆出为难之色，期期艾艾地道：
“贵妃恕罪，妾使了好些钱找人去外头打探，只如今到底不比从前，这些辽北来的人，妾是不大敢信的，便打听消息也只能绕着弯儿来，却是……什么都没打听出来。”
她绞动着手中的帕子，局促地抬起头，睃了荀贵妃一眼，见对方也正看着自己，忙又低下头，小声儿道：“不知……不知那青云巷到底有什么不同？贵妃何以如此忙着打听消息？”
荀贵妃似笑非笑地看了她片刻，轻启朱唇，凉凉语道：“本宫若是知道那青云巷的底细，又何必找你去打听？”
充嫔低头不语，只将肩膀向下塌了两分。
这让她看上去显得有些失落，仿似深受不被信重之苦。
荀贵妃杏眸微眯，眼底深处划过了一抹计逞的得意。
她是故意让充嫔到处打听青云巷的。
待事发后，就算有人要查，也只会查到充嫔头上，而她贵妃娘娘却是“遭宵小陷害”的良善之人。
毕竟，红线是在景仁宫与安妃暗通的消息，只消有脑子的人就会想，若此事果系荀贵妃设局，她是断不会明晃晃地当着太后娘娘的面儿，把红线往景仁宫领的。
这不是往自个脑袋上扣屎盆子么？
换句话说，这必是有人设局陷害，才会令荀贵妃落在了明面儿上。
“罢了，既然你打听不着，那就算了。总归也不是多大的事。”荀贵妃笑语嫣然地道，抬手抚了抚青金交织的袖缘，蓦地问道：
“本宫倒是想问一问，你特为让红线给傅大人新讨的如夫人送信，又是意欲何为？”
不见辞锋的一问，充嫔心头却是微震。
虽然这也在她意料中，只是，她没想到荀贵妃的反应会如此之快。
这宫中的女子，果然还是不能小觑的。
心下感慨着，充嫔仍旧是一副诚惶诚恐的模样，细声道：“回贵妃的话，妾以为，举凡设局，最忌的便是一目了然，唯有局面乱如麻，才能把自个儿隐在局外。
是以，妾就将靖北侯府、东平郡王府并傅府三家都给拉了进来。他们便是那乱局之子，用意不过是将水搅混罢了。”
一番话可谓滴水不漏，然荀贵妃却像不大满意，面上的笑容亦淡了些，漫声道：
“这道理本宫明白。本宫不明白的是，满朝文武，多少大小的官儿，怎么你一眼就看中了那位傅大人呢？就连人家讨小妾你都门儿清，这也太……”
她忽地止住话头，只将两道淡然的眼波，投注于充嫔身上。
充嫔保持着谦恭的姿态，低语道：“妾挑的不是傅大人，而是芳琴。贵妃请想，红线往外送信，总要送个认识的人才像话不是？若不然，平白无故地，又成什么了呢？
再，那芳琴嫁进傅家的事儿，皇城里差不多的人都知道了，听说是她自个儿往外说的，就连妾那里也有好些人议论呢，妾也不过是顺水推舟罢了。”
荀贵妃没说话，只定定地看着她。
充嫔连头发丝都不曾动一下，束手而立，瞧来不像主子，倒像个得用的奴婢。
好一会儿后，荀贵妃方收回视线，淡笑着道：“这倒也有几分道理，既这么着，本宫就……”
“轰隆隆——”，一阵雷鸣便于此时炸起，直震得房梁子都在晃，将她的语声也给盖住了。
这突如其来的巨响，却并未令暖阁中的二人有何异动。
“最近这天时也不知怎么了，老是打雷。”荀贵妃举盏饮了一口茶，不大有兴致地道。
看得出，她此际的镇定并非作伪，而是真的习以为常了。
充嫔亦在旁接口道：“是啊，妾也觉着今年冬天怪得很，也不知是怎么了，心里倒是时常有些怕的。”
荀贵妃扫了她一眼，漫不经心地道：“你可小心些说话罢，别叫人揪住尾巴。”
在皇城里说这种话，很招忌讳，她这也算是好心提醒了。
充嫔忙躬腰道：“谢贵妃娘娘提点。妾也只有在娘娘这里才敢说两句真话，在外头是断断不会如此的。”
荀贵妃轻轻“嗯”了一声，居高临下地看着这个在自己面前如同婢仆的半老徐娘，面色阴晴不定。
而此时正弯着腰的充嫔，神情与她如出一辄，且唇角的那抹冷意，犹为深浓。