第045章 糖酥
郑喜枝乃九品掌事，开两句玩笑自是使得，芳草却不敢不恭，弯腰双手接过锦匣，礼数周到地谢过她，复又郑重向徐昭仪道谢：“奴婢谢昭仪娘娘。于姑姑也说了，这事儿多承昭仪娘娘帮衬着，因这几日实在不得闲，不能亲来向娘娘致谢，容后定当登门请罪。”
见她庄容肃声，偏又一脸地天真无邪，说起来话大眼睛忽闪忽闪地，徐昭仪倒被逗笑了，遂命郑喜枝拉她起身，又拉她近前说话，态度颇为热络。
此事首尾，红药半点不知，且亦不好奇。
有时候，不知才是福。
又叙了几句闲话，两个人便躬身告辞。
徐昭仪有心巴结她们，便也跟着起了身，只说要去御花园吹风，就便带她们抄个近路，实则不过是邀她们进园赏玩罢了。
这一番好意，二人自不敢推却，遂由得她领进了御园。
这个时节的御花园，花木葱笼、浓荫匝地，却是比外头凉爽了好些，园中更引了玉带河水，注作几汪清池，池中植了大片荷花，更有五彩游鱼绕莲嬉戏，水旁奇石堆叠、亭台间错，最是凭栏临风的好所在，十分舒爽怡人。
芳草终究年幼，见了那鱼儿便走不动路了，拉着红药东看西瞧，却是耽搁了不少时候，待辞出来时，太阳已然升上了头顶，瞧来已是午错时分。
“哎呀，这一眨眼就到这个时辰了。都怨我，出来得迟了。”芳草望了望日头，心知已然误了饭时，十分自责，拉着红药走得飞快。
红药倒是不急。
她早饭时多吃了半块饼，也是防着今日此事，这时却并不饿，遂笑道：“我一点儿也不饿，倒是你可饿不饿？”
芳草走得热了，拿帕子不住在脸旁扇着，道：“现下才觉着饿。方才光顾着看鱼，倒没觉出来。”
言至此，她有些不好意思起来，小声地道：“教姐姐看笑话了。”
红药自不会笑她，只和声道：“这也没什么的，芳葵机灵着呢，定会替咱们把饭领回来的……”
才说到此处，芳草的肚子突然响亮地“咕噜”了两声。
红药一时没绷住，到底笑了，芳草自己也笑，复又红了脸：“姐姐这一说，我觉着更饿了呢。”
虽这般说着，只那袖子里的点心，她却始终不曾拿出来。
红药知道，她是舍不得自己吃，要把点心留给芳葵。
红药便又是一叹。
这两个小姑娘，一浮一沉、一起一落，实是难说得紧。
思绪起落间，前方已是朝阳门，二人验过腰牌，加快脚步往回赶。
因已然离开了六宫地界，倒也不必像之前那样拘谨了，红药见四下无人，便悄悄自袖笼里掏出两块糖酥，递给芳草道：“快把这糖吃了，垫一垫，莫要饿坏了。”
芳草正自饿得前心贴后背，陡见有吃的，情不自禁地吞了一大口口水，却不曾上手拿，红着脸道：“姐姐只给我一块就好了，你自己也垫一垫罢。”
红药将糖向她手中一塞，笑道：“快吃罢，推来推去的，被人瞧见就麻烦了。”
芳草是个爽利的性子，见她真心相让，道了声谢，便大大方方地接过，将帕子遮掩着，小口吃了起来。
此时，她们正踏上一条四岔路口，从路口穿出去，便是玉带河，那河畔有柳荫遮阳，却是比这光秃秃的宫道舒服好些。
“咱们快着些，前头就没这般晒了。”芳草口中嚼着糖酥，说话也有些含混。
红药也自走得浑身是汗，一面拿帕子擦着，一面便道：“是啊，这日头太大了，脚底板都要烫熟了。”
芳草点了点头，转过头来正要说话，猛不防斜刺里窜出一个人。
她一惊，一声“小心”尚未出口，那人已然正正与红药撞在了一处。
这一撞力道极大，那人直被撞得“噔噔噔”连退数步，半道儿一个大转身，脸朝下摔了个大马爬。
红药比他更惨。
因彼时她正与芳草说着话，根本就不曾看见来人，陡然间觉得身侧一暗，尚未及反应，便觉一块铁板拍上了身，猝不及防间，她整个人竟被拍飞了出去，在空中滑行两息，后背撞上宫墙，方顺着墙壁哧溜在地，重重摔了个屁墩儿。
安静。
落针可闻的安静。
红药坐在地上，完全、彻底、从头到脚地，懵了。
发生了什么？
她在哪儿？
她在做甚？
下意识地摸着屁股下头滚烫的地面，红药一脸地呆滞。
正好好地说着话呢，怎么这一转眼，她就坐在了地上？
谁撞的她？她撞的又是谁？
芳草怎么离得那么远了？
她正自疑惑着，蓦地，胸口处陡然传来一阵剧痛，她忍不住“唉哟”了一声，两手捧心，弯下了腰。
她的小肉包！
好容易养了这一个月，方才养得有了那么一点起伏，这几日正自鼓得发疼呢，这一撞，直是痛入骨髓。
红药快哭了。
就因为不想再被石榴街的泼妇笑话“搓衣板儿”，她这才下了狠心，要将前世一直没怎么养大的小肉包，养成肥得滴油的大肉包，晃悠给那些泼妇看。
如今倒好，这一撞，怕不要漏气瘪掉？
这般一想，红药心疼，胸更疼，眼里登时便包了两泡泪。
“红药姐姐！”此时，芳草终是从震惊中醒过了神，手里的糖酥直洒了一地，冲过来便扶起红药：“可摔着了哪里？疼不疼？有没有摔破？”
红药张了张口，却吐不出半个字。
胸口委实是太疼了。
钻心！
除了发出“嘶哈”的呼痛声，她再也发不出旁的声音。
见她满头满脸的冷汗，芳草越发慌了神，说话声都带了哭腔：“姐姐你到底怎么着了？你别不说话啊，芳草害怕……”
“哎哟喂，这谁啊？谁撞的我？”一个公鸭嗓子突然冒了出来。
芳草一呆，循声回头看去，这才发现，那撞倒红药之人，正手脚并用地往起爬。
因背对着她们，芳草并瞧不见他的长相，看身量倒有十七、八的样子，不过，那难听的公鸭嗓子表明，此人年龄最多不超过十五。
第046章 静夜（王者大地主万赏加更）
“喂，你怎么说话呢？”芳草气势汹汹捋袖子站了起来，两手叉腰看着那小监，一双眼睛直往外喷火。
这人好没道理！
分明是他突然冒出来，将红药给撞飞了，红药都疼成这样儿了，他倒还有脸说别人撞他。
简直没脸没皮。
若换作旁人，芳草还不至于这般大声，主要是这人穿着件灰绿袍子，正是宫中最末等小太监的服色，她这才敢乍着胆子相骂。
那小监像没听见芳草的怒斥，管自起了身，长胳膊长腿抻直了，这里拍拍、那里掸掸，偏不肯回头，亦无半字出口，就跟聋了似的。
芳草见了，越发作恼，立着眉毛走过去就要拉那小监，口中怒道：“你还站着作甚？快来给我姐姐赔不是。”
不想，她的手将将要碰上对方的衣袖，那小监蓦地往前一窜，竟是拔脚就跑。
芳草一个没留神，险些被他闪着，待站稳再看，那小监已在数丈开外。
这分明就是想要逃啊！
芳草直气了个倒仰，追在后头大喊：“喂，你给我站住！你别跑！快站着！”
她越喊，那小太监却是跑得越快，两条腿风火轮一样捣腾着，眨眼便没了影儿。
芳草气得直跳脚。
撞人也就罢了，连声“对不住”也不说，抹头就跑，还有没有规矩了。
“不要脸的臭小子！”芳草恨得捶墙，却也无可奈何。
那小太监身高腿长地，芳草却才十岁，身矮腿短，便追也追不上，只能提声大骂：“我把你这……”
“芳草哇……”她话声未了，身后突然响起一声唤。
那声音哆嗦得仿佛快要断气，活脱儿一个老太太。
芳草吓得一个激灵，将那骂人的话也人咽了下去，回头看时，却见红药白着一张脸扶墙站着，正杀鸡抹脖子地冲她使眼色。
“怎么了？”芳草疑惑地看着她。
红药将头往旁歪了歪，一面拼命打眼色，一面轻声而快速地道：“那边有人来了，咱们快走罢，别惹事。”
芳草顺着她示意的方向看去，这才瞧见，左首那条巷子的尽处，正行来几名宫女，虽瞧不清她们的样貌，那一水儿的蓝衣翠裙，却颇为醒目。
那是女史的服色。
在六局一司，女史虽无品级在身，却是公认最难缠、最麻烦的一群人，因她们一个个急着立功往上爬，一旦遇见有错的宫人，罚起来比谁都狠。
芳草惊出半身的冷汗，暗道一声好险，不敢再耽搁，上前扶起红药道：“我扶你，咱们快走。”
红药也顾不得浑身的疼了，搭着她的手，一瘸一拐地便转进了右首的巷弄。
若再在这里站下去，两边儿碰上了，没事也要变有事。
所幸，接下来这一路十分安泰，再不曾发生任何变故，红药过后检视，那一撞看着凶险，实则并不曾受伤，不过骨头有些疼罢了。
二人匆匆回到小库房，芳葵果然替她们将午饭都领来了，红药吃了饭，趁着歇午的当儿，方有余裕将此事细细回想了一遍。
前世时，似乎并没有这档子事。
不过，她也并不敢很肯定。
这年深日久地，她老人家忘性又大，一时记不得也是有的，且这也委实不算什么大事，不过被个小太监撞了个跟头，便忘了也没什么。
不过，那撞人的小太监，却也挺奇怪的。
他真的是太监么？
红药总觉得不大像。
虽然她也说不出个所以然来，但这感觉却挥之不去。
不过，同样地，红药对此亦并无把握。
只是一种感觉罢了。
正因为揣着这两桩心事，是夜，红药便有些难以入眠。
她仰躺在床上，大睁双眸，怔望着帐顶出神。
屋中岑寂，往常满处飞的蚊子，今晚也不知因着什么，竟是偃旗息鼓。
透过纹帐看出去，隐约可见窗外银色的月华，薄且轻透，绡纱也似。
呆看了片刻，红药复又阖上双眼，脑中仍在翻来覆去地想着白日之事，尤其是那小太监的一行一止，便像刻进她脑子里似地，每回想一次，便会添上一重怪异之感。
两辈子加起来，她见过的太监没有一千，也有八百，而今日撞她的那名小监，与她记忆中的所有太监，尽皆不同。
红药闭目沉思。
因是盛夏，天气炎热，故此时屋中窗户半掩，门亦不曾关，时而一阵凉风拂来，却也爽然。
不由自主地，红药的思绪便滑了开去，想起了岭南小镇的夏夜。
那小镇地处偏僻，离着最近的县也有三四百里地，因四周皆是大山，又临着一面湖泊，物产却是丰富，天气也颇为宜人，夏时，亦有凉风微月，虽爽然处不及玉京城，然自在洒脱，却犹胜之。
红药心下不免怅怅。
这月白风清之夜，倒让她起了思乡之意，若不是心中有事，今晚她一定能做个好梦，没准还能在梦里重回故土。
她的思绪有些飘忽，也不知飞到了哪里去。
蓦地，又是一阵风来，直吹得纹帐“”响个不停。
红药听了一会儿，渐渐地，觉出一丝异样。
她张开了眼睛。
这是……风声？
可是，那风分明已然止息，之声却仍未停，反倒比方才更清晰，再仔细些听，竟似还杂着极轻的脚步声。
红药屏息听了数息，蓦地头皮一炸。
有人？！
因四下极静，这声音听来竟是格外清晰，地，似在穿衣，又似踱步。
是里屋的红菱起夜么？
红药忖了忖，旋即暗自摇头。
应该不是的。
首先，起夜的动静没这么轻，再一个，那脚步声越来越近，听着竟像是往红药的方向而来。
红药激灵灵打了个冷战。
别是鬼罢？
几乎便在这念头泛起的同时，纹帐之外，突地现出了一道人影。
红药一时间直是魂飞天外。
忽然间的，一个人影便站在床前，换谁不怕？
幸得前世常与泼妇打架，倒也练出了两分胆气，红药方才不曾尖叫出声，只全身发僵、手足冰冷，后脖子一个劲地往上冒凉气。
第047章 夜探（坤极万赏加更）
那人影立在帐外，如同定了身，动也不动。
强自抑下满心的恐惧，红药眯眼细瞧，却见帐上映着那人的影子，好似被风刮来的一般，歪歪扭扭、曲曲折折，说不出地诡异。
是人。
鬼不可能影子。
那立在帐外的，是个大活人。
此念方起，一股寒意已自红药脚底直冲后脑勺，似是连血液都被冻住了。
在大齐的后宫，人可比鬼可怕多了。
红药上下牙几乎打架，身子也止不住地哆嗦起来。
“呼啦”，又是一阵风起，直吹得纹帐乱晃，四角捆索更是发出阵阵响动，将旁的声息皆掩了去。
红药拼尽全身力气，指尖下死力在腿上一掐。
顿时，尖利的刺痛袭来，让她清醒了几分。
来人意图不明，不可轻举妄动。
趁着这一息清明，红药如是想到。
这也是她此时唯一能够想明白的，余下的，恕她有心无力。
一旦做下决断，红药立时咬紧牙关，竭力凝下心神，平缓呼吸、止住哆嗦。
所幸那阵风颇大，直刮了数息方停，而待风止，红药已是气息绵长，如若熟睡。
而更为幸运的是，她的床正在窗户对面，月光只能照见她大半个身子，她的脸恰好隐于阴影之中，由是，她始终半睁着眼，紧紧盯着帐外那道人影，而那人却不会发现。
这一刻，红药无比清楚地知晓，这绝非前世之事。
她年纪再老、记性再差，也断不会差到忘记这样骇人过往的地步。
怎么又多出一件与前世不一样的事了啊。
红药又是怕、又是哀叹、又是恼恨，脑袋里像糊了一团浆糊。
“红药。”蓦地，帐外的人影发出一声低唤。
轻细而虚飘的声音，有若鬼泣。
红药头皮发麻，冷汗涔涔而下，全身的力气都用来维持呼吸的平稳。
越是此等时候，越需镇定，断不能自乱阵脚。
红药拼命给自己打气。
“红药。”那人影又唤了一声，随后，便伸出一只手，竟要来掀帐门。
红药眼睁睁瞧着，连头发都要竖起来了。
纹帐上，那渐渐伸长的手臂，扭曲如蛇行，五指箕张有如鸡爪，看得人不寒而栗。
恰此时，风乍起，将本就黯淡的月华吹乱，亦将这帐中情景，拂得一阵明暗。
那人影恰于此时掀开纹帐，静静地注视着帐中的红药。
入目处，是睡相极好的少女形态，两手平放、双腿微屈，细腻的肌肤白得好似牛乳。
那人影又往前凑，见红药正闭目而眠，呼吸轻浅，分明好梦正。
那人影似是松懈了下来，静观片刻，随后，微不可察地叹了一口气。
也不知过了多久，红药耳畔响起“嚓、嚓”的脚步声，细碎、轻飘，渐行渐远，终至不复可闻。
又等了约小半刻，确定身旁身无响动，红药方乍着胆子将眼睛撩开一条细缝，向外看去。
屋门半掩、窗扇轻启，那人影已然不见，看样子是离开了。
红药终于长长地呼了一口气。
可吓死她了。
只这片刻功夫，她全身已然汗湿，手心都是潮的，幸得那人不曾上手来摸，若不然，定要露陷。
摸索着自枕畔拿出帕子，红药一面拭汗，一面细细思忖。
她听出了那人的声音。
是红菱。
那两声“红药”，正是红菱平素唤她的声气。
而再细想，三更半夜之时，能够无声无息出现在红药床边的，除了与她同住的红菱，还能是谁？
红药渐渐停下动作，蹙眉沉思。
这大半夜的，红菱一个人偷跑出去，是去做甚？
前世时，红药亦知她心机深沉，是个很难对付之人，而如今她方知晓，这红菱不仅有心计，还有秘密。且观其行径，这秘密只怕还是什么见不得人的阴谋诡计。
要不……去里屋瞧瞧？
红药手一抖，险些被自己这念头给吓晕过去。
她莫不是疯了罢？
这大半夜的，不说老实呆着，竟还敢往外跑？是嫌命长么？
她暗自摇头，欲将这念头抛下。
可越是如此，那念头竟越是强烈，最后便成了那水里的葫芦瓢，这头按下，那头便又浮了起来。
挣扎了片刻，红药终是咬牙爬了起来。
就看一眼，看了就走，只消快去快回，想来应该无事……的吧？
红药晕晕乎乎地想着，连袜子也忘了穿，赤足便踩上了砖地。
又硬又凉的地面，直激得她打了个冷战，脑中反倒又明白了些。
抄起地上一只小杌子，权作武器给自己壮胆，红药拿出前世与泼妇打架的气势来，大步行至帘边，猫腰钻了进去。
至于为何猫腰，红药绝不会承认她腿软。
总归进屋就是了，姿势如何，并不重要不是？
进得屋中，红药缓了片刻，方直身而起，转首四顾。
里间也安了一扇窗，月光涌进来，照得纹帐一片惨白。
仗着那不多的一点血勇，红药拉着架子、打着摆子，一小步、一小步挪至帐前，随时做好转身逃跑的准备，颤着手便要去掀帐门。
就在手指离着帐门只有一线之际，一个念头，陡然划过她的脑海：
这帐门上头，会不会有机关？
红药心一颤，手便僵在了半空。
这念头是如何冒出来的，她不知道，然而，再仔细琢磨琢磨，却是越想越有道理。
前世宫里那十八年，她见过太多心细如发之人，红菱更是其中翘楚。
这细心的、藏着秘密的红菱，会这样放着自己的屋子不管，便大大咧咧地去了外头？
应该不会。
不，是肯定不会！
红药连牙齿都颤抖了起来，像被那月光烫了一下似地，飞快地缩了回手。
前世的红菱便已然让她吃不透、看不懂了，这一世，其行止之鬼祟、举动之怪异，越发透出一股子诡谲，让人心底发憷。
绝不可调以轻心！
红药往后退了半步，想了想，索性也不去碰那张床，只围着床打个转，在另一侧停了步。
从这个位置，能够清楚地看到帐中情形。
是空的。
红药略略放下了心。
可再下一息，她的心便又提了起来。
她可得动作快些，莫要与返回屋中的红菱撞上。
第048章 从心（月下无美人万赏加更）
念及此，红药立时转着脑袋往周遭看，一壁思忖着该从何处搜起。
然后，她就茫然了。
这到底该从哪儿搜起，她真是一点数都没有，因为，活了两辈子，她还从不曾做过这种事。
虽则她也曾服侍过几位主子，只是，就凭她这个脑子，人家也断不会重用于她，至于最后一个湘妃，倒是将她提作掌事宫女来着，只是，湘妃素性清高，从不会使这等阴私伎俩，红药亦根本没有机会接触这些勾当。
于是，此时的红药，两眼一摸黑。
像个没头的苍蝇似地拎着杌子原地转了几圈，红药绞尽脑汁想着法子，一时觉得那箱笼里怕是藏着什么，一时又觉得，床底才更可疑，再过一时，又看那墙壁扎眼，疑心里头会不会藏着暗门？
便在这数息的功夫，她已然将那话本子里看来、戏文上演过的诸般机关暗门，全都想了个遍。
只可惜，她自己却非那话本子里智勇双全的女子，就算打破了头，她也拿不定主意，反倒越来越迷糊。
便在这纷涌的念头间，红药脑中陡然窜起一念：
这竟是她两辈子头一遭儿进红菱的屋子。
她不由得一惊，再细想去，越觉悚然。
那一瞬，好些平素瞧来寻常之事，皆于此时突现了出来。
比如，每有人欲向红菱借东西，她总会先一步迎出屋外，将东西予了人，而待人要还时，亦是她主动登门去取；
再如，她好几次告诉红药说“我屋里有耗子，怕死人了”；
此外，前世每逢换季之时，红菱总会早早领来各种用物，从不曾叫红药跑过腿……
原先，红药只将之认作细心，如今再看，这哪里是心细，这分明便是她屋子里藏着什么东西，所以才不肯叫人进去。
得出这个结论后，红药顿觉下盘发飘、脚底发虚，腿一软，“噗嗵”一声，跌坐了下去。
也不知是不是习惯使然，在软倒的那个瞬间，她顺手便将那小杌子塞在屁股下头，倒也不曾当真坐倒在地。
随后，她便拧着眉头，坐在那小杌子上发呆。
这屋子，当真搜得？
会不会事后被红菱察觉？
现在的红药几乎可以肯定，红菱必然留了后手。
可是，明知如此，红药却猜不出那后手是什么、在何处。
于是，愈加茫然，甚而恐惧。
那种感觉，就像是与巨兽一同关在漆黑的笼子里，明知那巨兽就在身边，却因看不见、摸不着，那惧怕便成百倍、成千倍地往上冒。
斗不过的。
红药惨白着一张脸，心头竟涌出几分悲凉。
连红柳她都斗不过，更何况比之精明百倍的红菱？
对方的心思，她连个边儿都摸不着。
万一被发现了，该怎么办？
她能躲得过对方的算计么？
红药在月光下轻轻摇头，蓬松的发丝随风微颤。
这一刻，她想起了最要紧的一件事：
若她果然做了前世不曾做的事，则她脚下的那根独木桥，会不会断？
一念及此，红药当即脖子一缩。
怂了。
之前聚起的那点勇气，在这个瞬间，飞灰般散去。
红药甚至觉着，那白蜡蜡的纹帐便像是一面招魂幡，要将她的三魂六魄都给拘进去。
她越看越怕、越想越怂，最后直是浑身瘫软，站都站不起来，只能哆嗦着从屁股底下抠出小杌子，抱着爬出了屋。
头晕、心悸、满身虚汗、四肢酸软。
这便是红药去里屋一趟得来的所有收获。
直待重新躺回帐中，她的手脚方才恢复了知觉。
不丢人，一点儿不丢人。
红药捏着拳头给自己打气。
跟自己的小命相比，红菱的那点秘密算什么？
正所谓知难而退、量力而行，做不到便不做，犯不着跟自己置气。
她试着说服自己，抑或是为自己找到一个足够的理由，不断地、反复地这样想着，渐渐地，倒也平静了下去。
随后，她便再度打起了精神。
如今还不是松泛的时候，红菱还没回来呢，谁知道接下来还会发生什么。
红药抽出布帕子，仔仔细细将全身上下都给收拾干净了，不留半点泥渍与灰印。
在红菱跟前，小心些总不为过的。
也就在她将帕子搁回枕畔、重新躺好之时，门外，忽地响起一阵足音。
细碎而飘忽，由远及近。
红菱回来了！
红药不由擦了把冷汗。
好悬！
幸得她不曾在里屋多呆，否则两下里只怕便要撞上了。
她动作极轻地翻了个身，面朝着里屋的方向侧躺着，两眼微眯，细听门外动静。
纹帐仿佛被风吹得晃了晃，须臾，那脚步声便响起在了红药身后。
近在咫尺。
想来，应该是红菱进了屋。
红药猜测着，旋即又疑惑，何以不曾听见屋门开阖之声？
一息之后，她便意识到，那两扇屋门，红菱想是提前动了手脚。
红药再一次觉出自己糊涂。
她每日不知进出屋门多少次，却从不曾发现过这一点。
她这心是有多大？
“红药。”身后突地传来一声轻唤，飘飘忽忽的音线，游丝般探进耳鼓。
红药早有防备，此时并不像方才那样怕了，反倒有点儿生气。
装鬼很有趣么？
要叫你就大大方方地叫，这吊着嗓子学鬼哭算什么？
她恨恨想着，耳朵却竖起老高，很快便发现，红菱的呼吸声极为浊重，似是跑了很远的路，又像是干过什么重活儿。
再过数息，红药的鼻端，又飘来一股子淡淡的腥味儿，也不知是水腥还是泥腥，怪难闻的。
她轻轻耸了耸鼻尖。
红菱这是去了何处，看样子累得不轻，难不成是去挖井挑泥去了？
脑子里乱七八糟地想着这些，耳听得红菱又唤了一声“红药”，见她并无动静，似是放下了心，倒也不曾掀帐再看。
再过一息，那脚步声便又响了起来，听着却是往里间而去。
红药立时张大双眸，望向里间的屋门。
严格说来，那委实不能算是门，不过是一道挂落飞罩罢了，平素以帘子分隔里外间，如今天气炎热，那帘子自是挑得高高地。
第049章 细线
红菱悄无声息地行至门前，突然停下脚步，随后，做了一个奇怪的动作。
借着微明的月光，红药瞧见，她抬起右手，掌心朝前平伸出去，直至帘下的空当处，方将食指与拇指轻轻一合，如若拈针一般，拈起虚空中的什么物事，向上一提。
随后，她的身子一折，再一弯，竟自手臂下钻进了屋中，旋即反身扯下帘钩。
“刷啦”，竹帘落下，在夜幕中轻轻摇曳着，将挂落飞罩后的情形，尽皆遮住。
红药看得呆了。
良久后，猛地倒吸了一口冷气。
那是……一根线？
此念方生，她已是冷汗涔涔，额角都被打湿了。
那扇之间，分明拉了一根细线！
红菱进屋前的那个古怪动作，实则是将那根线提起来，再从下头钻了进去。
红药咬住嘴唇，觉着，她今儿冒的冷汗，比她前世后半辈子加起来还要多。
这便是红菱的后手吧？
在那挂落飞罩间拉一根细线，但凡有人进屋，则线必断，她也就能立时察觉。
真真好手段。
红药张大眼睛，目中满是后怕。
她头一次觉着，怂，也挺好。
设若彼时她不曾因胆怯而猫腰进、爬着出，而是如常人那般，走进走出，则那拦在当中的线，便会被碰掉。
那岂非明着告诉红菱，红药曾偷入其屋？
而再往下细想，屋门处的这道机关，红药是碰巧躲过去了，然则那屋子里的机关，又在何处？
会不会被误碰了？
一念及此，红药便又出了一身白毛汗，心下直是懊悔得不行。
早知如此，她还不如一怂到底，哪儿都不去呢，如今倒好，她不说躲着藏着，竟还直冲冲往那里屋闯，万一红菱在地上或是床边撒些灰或面粉什么的，那可是能留下脚印的。
那岂不是将自己暴露于红菱的眼前？
到时候，又该如何应对？
红药直挺挺地躺着，一动也不敢动，脑子却转得几乎发晕，冷汗更是出了一身又一身，硬是想不出一个可行的法子来。
也不知这样躺了过了多久，窗前渐渐泛起微白，一线曙色照进屋中。
直到那一刻，红药才惊觉，她居然就这么怕着、想着、煎熬着，竟是整夜未睡。
动了动僵硬的手脚，她悄悄看了一眼纹帐外的铜漏。
已是卯初半刻，恰是她平素起床之时。
她不敢再躺着，拖着一身疲惫爬了起来，草草洗漱毕，梳头时，一照镜子，便见镜中少女面色青白，两个眼圈乌青乌青的，一看就是没睡好。
红药吓了一跳，忙抹了些粉盖住了，趁着红菱未起，先去大膳房吃早饭。
甭管往后如何，饭可是一顿不能少吃的，吃饱了才有力气对付那些鬼蜮伎俩，至不济，饱死鬼也好过恶死鬼不是？
红药也不知是破罐破摔，抑或是饭壮怂人胆，总之，她今儿吃得比往常还多，肚皮都撑圆了，方才回屋。
回屋后揽镜自照，便见脸上的香粉都掉光了，油光倒是冒出一层来，尤其是鼻头，布满了亮晶晶的油汗。
见红菱似仍未起，红药便忙又悄悄捧起靶镜、开了妆匣，欲再扑上些粉。
“刷”，里间竹帘忽于此时一挑，红菱走了出来。
红药登时慌了神，捏着粉扑子发呆，一时竟不知如何是好。
她倒也想学着从前的样儿，打个招呼。
只是，这临时刻见的，她居然想不起从前是如何的，浮现于脑海的，尽是昨晚情景。
“红药姐姐早。”红菱根本就不曾在意到她的异常，笑着招呼了一声，清秀的脸上，挂着惯常的浅笑。
红药全身都是僵的，硬着头皮回了她一笑：“红菱妹妹早。”
红菱以手掩唇，打了个秀气的哈欠，随口说道：“今儿起得迟了，姐姐倒是好早呢。”
红药捏着粉扑子的手都攥疼了，面上神情却不敢有一丝变化，竭力保持着声音的平稳，笑道：“是……是啊，这几日要清理库房，事情多，就早起了些。”
说这话时，她的双眸始终不离镜子，细细打量着镜中红菱的神态。
红菱仍是从前的模样，笑容和善而温柔，既不曾添一分、亦不曾减一分，闻言亦只随意点了点头，便提步向外走，一面笑道：“我可得快着些，再迟些，早饭都没了。”
说话间，她已然信手推开屋门，青色的裙裾在门槛上轻轻一拂，已是人去语消。
红药心头大松，“啪”地一声，粉扑子掉在了膝上，香粉洒了一裙子。
怔坐了片刻，她方才缓过神来，慢慢拾起粉扑、掸净裙摆，又捧着镜子将粉补匀了，脑中还在回想方才的情形。
红菱的神态、语气与动作，皆极自然，与往常并无不同，不大像是发现了什么的样子。
至少表面看来，她应该并不知晓昨晚红药去过里屋。
心下琢磨着，红药将一应用物收归原处，疾跳的心亦渐趋平缓。
这个瞬间，她无比真切地希望着，红菱什么都没发现。
依照前世轨迹，明年三、四月间，红菱将会狠狠算计红药一番，而经此算计，红菱更进一步，去到了贵主身边服侍，红药则会被发配去司苑处种植花草，二人就此各奔东西，再也不曾谋面。
再往后……
红药心底凉了凉，抬起头，怅怅望向窗外。
小轩窗前，芍药正自迎风招摇，叶尖上还凝着晶莹的晨露。
她的神情变得惘然起来。
再往后，这大齐的后宫里，便没有了红菱这么个人，而所谓的登高飞远，亦不过黄粱一梦罢了。
叹了一声，红药收回视线，面上的怅然转作忧愁。
她终究还是莽撞了。
分明早便下了决心，一切皆要按前世的来，可昨晚却不曾忍住，去了她不该去的地方。
但愿这一次小小的变动，不至影响大局罢。
红药轻轻呼出一口气，偏头望去桌前铜漏，却见已然将至卯正。
她唬了一跳。
这思来想去间，时辰已然不早，再迟些，就赶不上当差了。
她忙忙起身往外走，才出屋门，迎面便见红菱跨进院中，显是已经吃过了饭。
第050章 又变
“你在呢，那正好，快去司设处去罢，于姑姑正找你呢。”一见红药，红菱忙笑着说道，又将帕子在脸旁扇了几扇：“可巧你还没走，不然我便要扑个空了。”
红药忙堆笑道：“劳妹妹跑了一趟。”
红菱摆摆手：“罢了，你快去吧，我也得去当差了，再迟就得误了。”语毕，转身便往外去，手里的帕子犹自在脸旁扇个不息。
红药紧随其后出了院子，然而，走了没几步，她忽地心头一动。
方才那一照面儿，她恍惚觉着，红菱的面色，似乎比往常白了好些。
这是……也扑了粉？
红药不免讶然。
她折腾了一晚没睡好，这才敷粉饰面，红菱这又是为着什么？
莫非也不曾睡好？
红药想着，旋即又失笑。
肯定不会的。
红菱心机深沉，大半夜的都敢往外跑，怎么可能像她这没脑子的一样，些须小事便失了方寸？
定然是看错了。
红药这样想着，耳畔忽又传来红菱的声音：“红药，快些，于姑姑等你呢。”
红药被她一语唤醒，不敢再走神，道了声谢，二人便在门前匆匆分开。
接下来的两日，尚寝局越发忙碌，为建昭帝前往行宫做着最后的准备，红药亦整天忙得脚打后脑勺，更兼心绪不宁，过得浑浑噩噩地，不知今夕何夕。
六月初九，建昭帝一行终是如期离开皇城，从时间上看，与前世倒是一致。
只是，在这一致之外，却又多出了一处不同：
此番随行伴驾的，除周皇后并荀贵妃外，又添了淑妃娘娘与敬妃娘娘两个人。
红药闻知这消息时，原本便沉甸甸的心，又添了一块巨石。
玉京城的夏末，西风不来、余热未减，午时的日头尤其毒辣，到得黄昏，暑气愈加蒸腾，燠热难当。
然而，纵使这天气热得喧闹，皇城之中，却渐渐地冷寂了下去。
建昭帝这一走，几乎将这皇城的精气神也给抽空了，那阳光再是耀目，亦敌不过这满城的萧索。
不过，冷清却也有冷清的好处，便如六局一司，最近便很是清闲，留守的嫔妃们似是失去了争斗的兴致，各自关门消暑、不问别事，亦令下头的人得以松泛。
说起来，此番六局一司也就遣了七、八个人随侍行宫，余者仍旧留在宫中，为诸位主子们效力。究其原因，却是皇后娘娘的一片体恤之意。
宫里本就缺人手，建昭帝又带走了一大批，皇后娘娘怕皇城的主子们短了人手使，遂将随行人数一减再减，最后，除贴身服侍的宫人外，便只在尚服、尚功、尚食这三局挑了几个人。
有她领了头，则荀贵妃并淑、敬二妃自亦需附骥尾，于是，六局一司终是得来浮生数日闲。
然而，这悠闲的好日子，红药却无论如何也欢喜不起来，反倒日甚一日地忧虑着、烦恼着、焦灼着。
“淑妃娘娘与敬妃娘娘怎么会跟着去了行宫呢。”悄立于烟波桥上，红药神情恹恹，整个人像霜打了的茄子一般，提不起半点精神。
不远处，斜阳正铺散于玉带河，水面上热气氤氲，桥栏亦是烫得下不去手。
红药却似浑然不觉，任凭夕晒刺目、热浪逼人，依然伫立于桥头凭栏远眺，苍白的脸上，挂着两个乌青的眼圈，活似被谁打了两拳。
这半个月来，她没睡过一个囫囵觉，夜夜都会陷入同一个噩梦之中。
在梦里，红菱化身为披头散发的恶鬼，牢牢地掐着她的脖子，那冰冷的手便如铁箍一般，又黑又长的指甲上还滴着血，直扼得红药喘不上气来，不得不用尽全身力气去挣扎。
而每当她挣出双手，拨开红菱披散下来的头发时，便会发现，那头发下居然不是人的脸，而是一块儿搓衣板。
每每梦至此处，红药便会满身冷汗地惊醒，随后，睁着眼睛到天明。
这个梦，几乎每晚都在重复。
其实，细思之下，那梦委实也并不如何可怕，尤其那块搓衣板，红药后来想起来，那不正是她在岭南家里常用的那一块？那上头的纹路，她简直熟得不能再熟。
她就不明白了，这块搓衣板到底怎么着她了，居然每回一梦到这东西，她就会被吓醒。
若仅是晚间睡不好，那也就罢了，白天补回来亦是行的。
可是，自从发现了红菱的秘密，红药便觉着，那屋子里像住着青面獠牙的恶鬼，趁人不备便要跳出来索命，她委实是怕得很，更兼也不愿在红菱面前露出马脚来，遂多一刻都不愿意在屋里呆着。
也正因如此，她原本每天中午都会回屋小憩的习惯，也改成了在库房的小案上打个盹。
那库房又闷又热，且时常有人往来，根本便睡不好，如此一来，白天的觉也补不成，红药便也日渐萎靡了下去。
仅这一桩心事，便已然压得她喘不过气，如今，又添上了淑、敬二妃之事，她如何能睡得好？
还有，原本在前世发生的嫔妃闹事、太后娘娘出手压制之事，这一世，亦不曾发生。
几件事凑在一处，令得红药食无味、睡不宁，不过十余日的光景，便已然瘦下去一大圈，衣袖下的腕子细伶伶地，腰身更是细若纤柳，远远瞧着，倒有了几分娉婷之姿。
今日，她因差事已毕，又不想回到那阴森森的住处，便佯作观景，在烟波桥上晒着大毒日头，实则是想要将思绪理一理。
纵使这所谓的理清思绪，从来都是白废功夫，她也从不曾理出过任何一点头绪，却也总也好过提心吊胆地与红菱共处一室不是？
这烟波桥，便是红药最近才发现的好去处。
因其是一座长拱桥，立在桥上，视野十分开阔，便撞见什么幺蛾子，亦是进可攻、退可守，偶尔地，红药还能自言自语几句，也不虞被人听见。
这也是没有法子的法子，她委实是被吓怕了，杯弓蛇影地，看谁都不像好人，宁可一个人呆着。
第051章 桥头
“红药，你怎么又在桥上发呆了？不热么？”远处忽地传来少女软糯的语声，红药循声望去，便见红袖正娉娉袅袅地自对岸柳荫处行来。
凝眉忖了忖，红药便想起，下晌时，尚寝局司灯常喜秀遣红袖去西六宫办差，此际想是差事已了，她便回来了。
“姐姐这是办完差事回来了？”红药举起帕子向她挥了挥，面上的笑容十分甜美，看不出半点心事。
红袖将一柄小团扇举在额前，遮挡斜阳，一面往前走，一面含笑点头：“是啊，差事办妥了，我才走到那路口，就瞧见个顶俏丽的小美人儿站在桥头，却原来是红药妹妹。”
说话间，她眸光微闪，不着痕迹地上下打量着红药。
平素倒是没看出来，这顾红药也是个美人胚子，方才远远瞧着，见她就这样独立桥边，风拂发鬓，大有弱不胜衣之态，红袖脑中莫名便冒出了一句诗：
念桥边红药，年年知为谁生。
却不知，这位红药妹妹，又是因着什么、为着谁人，顶着这大太阳站在桥上发痴呢？
红袖低头抚了抚裙角，再举眸时，面上的笑容温柔如初。
“姐姐与我说笑呢，我又是哪门子的美人？姐姐才是真的好看。”红药笑语嫣然，面上不见一丝异样。
为了应付红菱，她每天都加倍对镜习练，倒也没白废了功夫，这戏是越演越圆熟了。
“得了，妹妹这才是笑话我呢。”轻言笑语间，红袖已然行至红药身边，拉着她转了个方向，背对着身后灼人的余晖，柔声道：“可别再晒了，晒黑了可怎么是好？”
言至此，忽地神色微微一变，用力一握红药的手，讶然道：“呀，你的手怎么这么凉？是不是生病了？”
说着又凑去她面前，细细打量着她的面色，语声越发关切：“我瞧你脸色也不大好，该不是真病了吧？”语毕，上手便要去摸红药的额头。
红药大惊，忙抽出手向后退了半步，躲开了她的动作，心头却是重重一跳
这几日不曾睡好吃好，却是忘了，若当真病起来，那可是要被送去外安乐堂的。
这可万万不成。
若不能留在尚寝局，则接下来的那场际遇，以及往后那四十二年的清福，只怕都要变上一变了。
她心念急转，神情却是悠然自在，将帕子掩了口笑道：“红袖姐姐说笑了，我只是没大睡好罢了，并不曾生病，若真病了，我自会向姑姑说的。”
言外之意，这事儿不劳你费心。
红袖怔了怔，旋即了然。
她生了颗七巧玲珑心，自是听懂了红药之意，一时倒有些后悔。
她也不过是想搭话套个近乎罢了，却不妨犯了这宫里的忌讳，言人生病，那也是要招人怨的，而若红药当真动了气，反为不美。
念及此，她立时也退后了半步，与红药隔开些距离，将团扇向唇上一掩，弯着眼睛道：“嗳呀，这都被妹妹瞧出来了，我就是在说笑呢。妹妹精神这么好，怎么会生病了呢？若说真有人得了病，那也是我自个儿得了眼病，都没瞧清楚便张口乱说，真真该打。”
说着，便轻轻拿团扇向嘴上拍了两记，侧首弯眉，笑得一团亲近。
三言两语间，便将方才有些僵住的话头，又给拉了回来。
红药闻言，面现浅笑，心下却是越发惕然。
上辈子她与红袖无甚交情，后又因种种缘故，几乎断了往来，遂也只是粗知其为人罢了，并不识其深浅。
此际，见红袖于笑谈之间，便四两拨千斤地将话题给扭了过来，红药竟觉出了一丝恐惧。
没来由地，她想起了前世算计过她的那些大宫女、大太监。
相较于红菱，红袖这种看似无害，实则深不可测之人，才更令人害怕。
心头一片凛然，红药的面上却含着最甜美的笑意，道：“姐姐真真会说笑话，难怪大家都说姐姐风趣呢，果然是这样的。”
说话间，已是“咯咯”笑出了声，似是被红袖的言语给逗得不行。
见她言笑晏晏，一派天真烂漫，红袖心头却是松了松，面上亦擎出笑来，又故作微嗔：“好啊，原来你们在背后竟是这般编排我的。”
红药闻言，愈发笑不可抑，红袖有心与她交好，便顺着她说笑了起来，话虽不少，却句句妥贴、字字闲话，绝不再涉其他。
红药自是乐得借坡下驴，二人东拉西扯地说了几句，便相携着下了桥。
那一刻，她们都不曾发现，在一株合抱的大柳树背后，正探出半张脸来。
那是红菱。
她一脸幽怨地盯她们的背影，搭在树上的手指，用力地一下、一下抠着树皮。
若有人经过此处，便会发觉，她与红药的面色，竟是惊人地相似。
同样苍白的脸，同样发黑的眼圈，便连那郁结的神情，亦如出一辙。
红药夜夜惊梦，而红菱亦是晚晚不得成眠，究其原因，全在红药身上。
原本红菱还打算着，趁近来无须晚上出门，恰好可以养足精神，等立秋之后再作打算。
可谁想，虽然手头少了一桩大事，可她本就不大好的睡眠，却反倒越发糟糕起来，真叫她哭都没处哭去。
幽幽地叹了口气，红菱手指一用力，竟抠下一整块树皮来。
她从不知晓，红药居然会梦游！
二人同屋了这样久，直到十余日前，她才发觉了这件事。
若是这梦游十分严重，竟至于离床出屋，则红菱倒也能将事情捅上去，换个同屋之人，甚或干脆就把红药挤出尚寝局。
可偏偏地，红药这所谓的梦游，也不过是从床上坐起来，再睡下去罢了，动静并不算太大。
而即便如此，红菱亦深受其扰，精神也大不如前。
再抠下来两块树皮，红菱目中的幽怨，渐渐转作疲惫。
六月初九。
她永远也忘不了那一天。
那一晚，她趁夜归来，正要去红药床前探视，猛可里那帐中直挺挺坐起个人，直吓得她当即瘫软在地，三魂七魄都移了位，险些不曾被吓晕过去。
第052章 走水
这也不怪红菱害怕，大半夜的，她那颗心本就吊在半空，猛可里一个人披头散发地坐起来，饶是她胆子再大，陡然见了，也惊出了一身的白毛汗，还以为是被红药窥破了行藏。
就在她白着脸、抖着手，心念急转着要如何应对之时，红药却又“砰”地挺尸般躺了回去，鼻息间还发出了细细的鼾声。
到得那一刻，红菱方知，红药原来并不曾醒，不过是梦游而已，她实是虚惊一场罢了。
红菱这才安下心来，想着，接下来这几个月，她又不必夜晚外出，红药梦游与否，与她并不相干。
可很快她便发现，她想得太简单了。
红药不仅梦游，还说梦话。
因红药向来入睡比红菱快，故每当红菱辗转榻半晌、终于有了两分睡意时，那厢红药已然入了梦，而后，她便会发出“呜呜嗷嗷”的呜咽声，也不知是梦见了什么可怕之事，大半夜听着，要多人有多人。
红菱先是被吓得半死，待发觉是红药发梦，想要再度凝聚起睡意时，外屋便会忽然响起一声大喝“搓衣板儿”，生生地将她那点睡意又给吓跑了。
如此一来，红菱如何还能睡得好？
此前夜晚外出，虽然亦是提心吊胆，然回屋后，听着红药绵长而轻细的呼吸，看着她安详的睡容，红菱便会觉出一种说不出的宁静，亦曾庆幸，得着了一个睡相极好、心宽不问事的同屋，让她得以半宿好眠。
可如今，这同屋却整夜地梦游、说梦话，一惊一乍地，没把人吓死，也能把人给气死同，你教红菱如何不怨？
而最憋屈的是，这事她还不好往外说。
她孙红菱“厚道、心细、稳重”的名声，已然在尚寝局传遍了，且往后她亦多要借着这名声做事，断然不可将这考语给毁了去。
是故，竟是无由可说、无人可诉，只能咬牙硬捱。
所幸红药最近不怎么着家，红菱全靠着每天午时的小憩，才算撑了过来。
却不知，这日子何时是个头？
怅怅地叹了一口气，红药垂下头，看着自己被树皮染绿的手指，目中满是惆怅。
若是知晓红菱的想头，红药只怕要叹上一声“同是天涯沦落人”。
她与红菱，实是一般的心思。
她也想换个屋子住，或者换个同屋之人，只苦于不好开口。
一是怕引发红菱怀疑，二则是理由难找，而更紧要的是，前世时，她两个始终住在一个屋，直到红菱拣高枝飞了，才得分开。
红药就怕换了同屋，她脚下的那条路，亦会跟着变幻。
所以，她也只能硬捱。
眼瞧着便要立秋，天气凉爽，人便也好睡些，不至如现在这般，热得人坐立不安地，睡得也浅，时常惊醒也是有的。
红药只盼着，这夜夜惊梦的情形，在天凉快下去之后，能够得以改观。
同屋而住的两个少女，便这样一般苦恼、各自煎熬着，渡过了漫漫盛夏。而炎热的六月，亦在这不安之中，悄然滑过。
七月初一，西风乍起，吹得满皇城树叶清响，不消数日，便已是暑残热消，再几日，又落了一场雨。
那雨是夜半下起来的，到得天明，阶前瓦上，已然尽都湿得透了，六局一司的那片小院，粉墙下堆满了落英，夹杂着几片被大风刮落的枯叶，人人都忙着添衣，被褥也换了夹的。
雨疾风凉，不觉间，这偌大的皇城，便已有了隐约的几许萧瑟。纵目望去，天色苍茫，高墙耸立，那墙头垂挂的藤萝犹自青碧如昨，似是知晓来日无多，遂垂泪自怜，如独立风雨中的美人，一任那雨丝湿了青鬓、乱了衣袂。
玉京城最后的一缕暑气，便在这场秋雨之后，消散殆尽。此后数日，天高气爽，便连那压抑在皇城上空的死寂，亦就此舒阔了好些。
然而，这雨霁之后的怡人光景，并不只是带来金风漫涌、凉意飒沓的好时节，很快地，一个惊天大消息，便震动了整座皇城。
“行宫走水了。”
七月初九，在尚宫局门外的那一大片空地上，冯尚宫端立于门檐下，面色肃杀地向六局一司的所有人，传达了这个令人吃惊的消息。
寒鸦般冷瑟的音线，骤然响起，空地之上，已是一片死寂。
数息后，方才“哗”地掀起一阵巨大的骚动。
行宫走水了？！
这怎么可能？
那行宫虽然很久没人住了，却也是皇家宫苑，当年修筑了整整五年才得完成，今年又才翻修过，处处都是新的，如何就会走水呢？
而更叫人心惊的是，建昭帝、周皇后、荀贵妃并淑妃、敬妃，如今皆在行宫之中消暑。无论他们中的哪一位在大火中受了伤，皆非同小可，尤其是皇帝陛下，徜或龙体有碍，那这事儿可就大得能捅破天了。
一时间，众人尽皆面色惶惶，尤其那些有年纪的宫人，更是深知其中利害，说不得六局一司亦会受其牵连，一个个已是唇青面白，虽竭力克制着，那眸底的不安，却是再也掩不住的。
说来，那些被挑中去行宫服侍之人，当初还曾得来不少的羡慕，如今再想，那可不就是去送死去的么？
要么被大火烧死，要么，便是因疏于职守被处死。
总之，难逃一死。
想到这一层，有那心思浅薄的，已是面现异色，或庆幸、或心有余悸，更有甚者，一脸地幸灾乐祸。
当初众人打破了头，就为了争抢那随侍行宫之机，以为得着这番机缘，回来后定能身价百倍。而今再看，那抢得最凶、争得最狠、终是拔得头筹之人，此刻只怕悔得肠子都要青了。
早知如此，何必当初！
一时间，空地上似是飞来了一大群蜜蜂，“嗡嗡嗡”之声不息，大家交头接耳，低声议论，群情颇为动荡。
红药混在人堆儿里，苍白的脸上，没有一丝血色。
不一样了！
和上辈子一点都不一样！
怎么会如此？到底何处出了问题？
第053章 再变
红药紧紧捏着腰畔兑牌，失神的两眼望向虚空的某处，神思一片恍惚。
前世时，行宫确实是走了水，这一处与今生无异。
只是，彼时并无冯尚宫郑重其事地当众宣布消息，而六局一司的人，亦不曾聚在一起听训。
那消息是私底下传出来的。
起先，只有外皇城一带的人在悄悄议论，后慢慢传至内宫禁苑，直到最后，建昭帝因病数度罢朝，几位御史以“天子不可耽于享乐”为由，在午门前撞了墙，闹得整个皇城都轰动了，太后娘娘与皇后娘娘眼瞧着再也瞒不住，方才召集诸嫔妃，正式公布了此事。
而那个时候，已经是八月了。
红药记得十分清楚。
那毕竟是她生命中少有的大事，每一个细节，皆历历在目。
她记得，她前世第一次听闻走水之事，是在七月下旬。
彼时，玉京城已是秋风萧瑟，连着下了好几场大雨，冷得比往年都要早，红药在去御用监办差之时，偶尔听几个小太监偷偷议论，方才知晓行宫走了水。
而她正经得知这消息，则是在八月初。尚寝局的蔡、袁两位尚寝，将局中诸人召集起来，关起院门，口述了太后娘娘与皇后娘娘的懿旨，还严令众人不许议论。
可这一世，消息为何来得这样快？
虽然起火的日子和前世相同，但消息传到宫里的时间，却足足早了一个月。
若非人就站在尚宫局院外，红药几乎以为自己在做梦。
“大家伙儿都别慌，那火并没怎么烧起来，陛下龙体安泰，皇后娘娘、贵妃娘娘、淑妃娘娘并敬妃娘娘，也全都平安无事。”与冯尚宫并立于檐下的吕尚宫，此时沉声说道。
此言一出，院中再度静了静，旋即，又是一阵轻微的喧哗。
主子们无事，这自然是好。
毕竟，若是主子出事，倒霉的还是她们这些下头人，六局一司多能接触到这些贵主们，万一被波及了，那也挺冤的。
而只要这几位至尊至贵的主子无事，便整座行宫都烧了，那过错也不算很大。
“阿弥陀佛”，不知谁念了句佛，被凉浸浸的风一拂，越添一重寒瑟。
诸人闻声，便觉着这诸天神佛确实是管用的，遂也跟着念了起来，场中登时嗡声四起，念佛声此起彼伏，比方才更加混乱。
“都静一静。”吕尚宫拧眉喝了一句，冷着脸往四下扫视了一圈。
空地上立时一静。
她素有积威，众人无有不怕的，此时全都低头束手，再无人敢于出声。
冷冷地目注众人良久，吕尚宫方又沉声道：“今儿上晌，郡王殿下亲来向太后娘娘报了平安，道那行宫只烧塌了两所偏殿，别的地儿根本没烧着，宫人也就伤了几个，陛下并几位娘娘都好好儿地，过不了几日便要回宫。大家伙都警醒着些，差事上头万不能出错，更不可私底下议论，可记下了？”
最后四字，冷得如同钢针，直扎进众人耳畔。
“是。”场中所有人齐声应诺。
红药亦跟着低低应了一声，而她的面色，此时已然由白转青。
又不一样了。
虽然吕尚宫并不曾道出那位郡王殿下的封号，但红药知道，她说的乃是东平郡王。
大齐如今有八位郡王，其中五位远在辽东，乃当今陛下之兄诚王殿下的儿子，余下在京的三位郡王中，又有两位乃是已故的老王爷恭王的儿子。
那恭王年纪比先帝还大着二十多岁，故两位郡王也皆是年岁老迈，走道儿都费劲，平素绝少露面。
唯有东平郡王，一则正当壮年，二则与太后娘娘亲近，乃是如今唯一在皇城走动的郡王。
只是，他怎么又搅进了此事之中？
上辈子行宫大火，从头到尾都没见东平郡王出过面，红药就搞不懂了，他又是从哪里冒出来的？
疾言厉色地说了那一番话，吕尚宫此时又放缓了语气，转向身旁六局一司诸女官，低声道：“太后娘娘还有几句话要我等转告，待会儿还要请几位留下来听一听。”
冯尚宫亦沉声道：“事关重大，诸位手头的差事且先放着，先把这事儿办了再说。”
诸女官皆肃容应是。
两位尚宫对视一眼，吕尚宫复又转向廊外，沉着脸向众人交代了几句，便挥手命都散了。
红药失魂落魄地随着人流往外走，两只脚像踩着棉花，心里也像漏了个洞，“扑扑扑”地直往外冒冷气。
乱套了！
全乱套了！
什么郡王殿下，什么陛下无事，什么只烧了两所偏殿……
前世分明不是这样的！
前世时，这场大火，几乎将行宫的所有宫殿都化为灰烬，随行宫人亦近死绝，活下来的只区区二、三十人，御林军也死伤了好些。
帝后等人虽不曾在大火中受伤，却也并非毫发无损，皇后娘娘与荀贵妃皆被烟气熏倒，养了几日方好，最惨的是建昭帝，其所住宫殿险被大火合围，御林军拼着死了好几十人，才将皇帝陛下给囫囵救了出来。
建昭帝的身子原就不甚健壮，吃了这一吓，当晚便昏迷不醒，连夜秘召了好几位御医前往行宫，轮番施针，陛下方转危为安。
只是，人虽然救醒了，建昭帝的病症却不曾好，反倒益发沉重起来，回到皇城后，他更是一病不起，日日汤药不断，将养了近一个月，方勉强能在朝会上坐上半个时辰，回宫后仍旧得躺着静养。
而即便如此，“罪及于天”的说辞，亦在朝野上下悄然传开，连红药都听了几耳朵闲话，道是那行宫大火乃是老天降下的惩罚，罚的便是建昭帝这个“耽于享乐”的昏君。
后来，还是内阁首辅、中极殿大学士何元膺何大人领头出面，把这些乱七八糟的传言给压了下去。
可怜建昭帝，先在大火中受了惊吓，后又被朝堂众臣攻讦，加之那几年先是太后娘娘薨逝，后又是三公主突然病殁，大齐南北两地更有无数天灾人祸，国库里的银子流水介花出去，建昭帝殚精竭虑、心力交瘁，身子越发不好起来，竟致损及心脉，越添了一重病症。
第054章 偶遇
心脉之疾，原本就该静养，可建昭帝整天劳心劳力，如何静得下来？那身子骨便像毁了根基的楼台一般，修修补补勉强维持着，到最后，终是熬不过去，于建昭十八年，病重驾崩。
其后，诚王登基，改年号为元光，而在元光九年时，红药正于外皇城当差，因元光帝要重建行宫，派了好些人去那里打扫，红药亦在其列。
那时，行宫已是一片荒芜，杂草丛生、断瓦颓垣，成了蛇鼠蚁兽的天堂，唯有在最角落处，孤零零地耸立着两所殿宇。
那是大火中仅余的两所完好的宫殿，余者，尽付一炬，这其中尤以帝后二人所住的宫殿损毁最为严重，连根柱子都没剩下，全都烧了个精光。
那满目疮痍的景象，经年以后，还时常入得红药梦中，令她久久不能忘怀。
可是，这一世，无论是行宫的损毁，还是帝后受伤的情形，甚或是宫人、御林军的死伤，竟是无一处与前世相同。
为什么？
到底发生了什么事？
红药死死拧着袖中的帕子，深一脚、浅一脚地走着，浑不知身在何处。
她想不明白，前世那样大的一场祸事，何以会变成如今这不疼不痒的几句话？
莫非……冯、吕两位尚宫，根本就是在撒谎？
这念头只在脑中转了转，便被红药给按了下去。
就算她二人撒了谎，那也是前世不曾发生之事，亦即是说，这件事的首尾，还是发生了极大了改变。
恍恍惚惚地走着，红药觉得，眼前的一切似都变得虚幻起来，整个身子都在发飘。
她用力掐了一下大腿。
熟悉的锐痛袭来，当即令她清醒了几分。
她放缓脚步，转首四顾，旋即哂然。
不知不觉间，她居然又来到了烟波桥。
她自嘲地扯了扯唇角。
她最近还真是很爱往这里来。
不知何故，她竟想起了地里的老鼠。
地鼠喜钻洞，是为着躲避鹰蛇抓捕，而她爱来烟波桥，又何尝不是为着躲开旁人视线？
说到底，不过是一个“怕”字作祟。
红药无力地垂下肩膀，缓步拾级而上，来到拱桥的最高处，依着桥栏看向前方。
周遭并无人迹，唯河水倒映着阴沉的天空，凉风四起，河面上泛起阵阵微澜。
她抬手轻抚着石栏，眉心紧锁，愁容满面。
若两位尚宫所言属实，则建昭帝很快便要回宫，他们尚寝局也将会重新陷入忙碌。
却不知，这一番改变，又会带来怎样的结果？
如果从建昭帝算起，所有去行宫之人的命运，在这一世全都得以改变，那么，她顾红药脚下的那根独木桥，还会在原来的地方么？
会不会，她这一脚踏去，却踩了个空，就此坠入深渊？
怔忡地望着桥下水波，红药的手指无意识地绞动着衣带，脑中一片空白。
她不知道该怎么办。
这已经是不知第几处与前世不一样的事了。
为什么呢？
是谁，又或者，是什么，在悄然扭转着这一切？
此念一生，红药直是满心悲凉，眼眶也渐渐地红了起来。
她就想要安安生生地走个前世老路，怎么就这样难？
从红柳算起，红菱、淑敬二妃，再加上行宫走水、东平郡王……就没一件能与前世对得上的。
还让不让人活了？
她顾红药就这般不得天老爷的意，竟生生地要把她前世的那根独木桥，给她砍断了？
“贼老天！”红药咬牙恨了一声，借着裙摆遮掩，用力向那桥栏上踹了一脚。
下一刻，她疼得两眼泪汪汪。
她脚上只穿了一双软底绣鞋，那薄薄的一层布，如何经得起与石头硬碰硬？
强行将上涌的泪意逼了回去，红药忍痛低头往脚上看。
还好，绣鞋并不曾踢破，只鞋头上沾了一层灰。
“真是的，这桥栏也没个人擦干净。”皱眉嘟囔了一句，红药有些心疼自己的新鞋。
这还是于寿竹送给她的，顶顶好的大红丝绢面料，绣花也是喜庆的连枝桃花，上个月穿着还有些大呢，如今却是正合脚，若真踢坏了，多可惜？
红药哭丧着脸，觉得自己有点犯傻。
她跟个哑巴死物置什么气？
这桥栏又不能说、又不能动，还死硬死硬的，她就算使出吃奶的劲儿来，也撼不动这石头，反倒把自己给疼个半死。
悻悻地向那桥栏上拍了两下，权作报了仇，红药心底的郁结却是更甚，一腔愤懑，无由得解。
原本便沉甸甸的心底，此时，再添一块巨石，且那石头还特别大、特别硬、特别瓷实，压得她喘气都费劲。
又站了片刻，眼前风物已是越显暗淡，天阴得发黑，远处积云翻卷，看着像是要下雨。
红药不敢再逗留，只得将那满心的愁绪压下去，缓步行至桥面下方的石阶处，径自向那阶上坐了，弯腰掸着鞋头上的灰。
可不能叫人瞧出幌子来。
她想着，动作很是小心。
这也是被红菱闹的。
与这般心思深沉之人同屋，红药不得不事事谨慎，不求有功，但求无过。
脚尖处还有些火辣辣地疼，红药怕蹭破了皮，见四下无人，索性弯腰除了鞋袜观瞧。
她并不知道，当她做着这些时，她整个身子都被拱起的桥面挡住，从对岸看去，便如桥上无人。
也就在这一刻，一个穿着石绿袍子的小太监，自柳荫深处快步走了出来。
他约莫十六、七岁年纪，生得一张平实的脸，细看去，眉眼尚算周正，只身上透着一股子呆板气，加之走路时总半低着头，个头儿也不算高，故很不打眼，属于看过就忘的那一类人。
行出柳荫后，那小监并未急着向前，而是借助树木遮掩，谨慎地往四周张了几张，确定并无旁人后，方才撩起袍角，快步踏上了烟波桥。
当此际，红药已然将鞋袜穿好、浮尘掸尽，遂直身而起，蓦闻身后脚步声响，一回头，正与那小监看了个对脸。
二人俱是大骇。
红药脚底一滑，好悬不曾摔倒，忙错步退后，方才站稳。
第055章 长生
那小监比红药吓得更甚，白着脸连退数步，面上满是惊恐，五官都快变形了。
一时间，桥上桥下，唯闻河水流淌之声，两个人皆是直愣愣地看着对方，各自惊疑不定。
好一会儿后，还是红药当先打破了沉默。
“啊哟，这忽然间的，可吓了我一跳呢。”她拍着心口轻笑道，似是心有余悸，举手投足间，纯然一个吓坏了的小姑娘。
那小太监闻言，又怔了数息，方终是醒转过来，再不敢看红药，低头躬腰道：“是……是我的不是，惊了这位姐姐。”
很低的声音，像是从嗓子眼儿里硬憋出来的，被桥下水声一激，越发模糊不清。
红药藏在袖中的手不停地颤抖着，面色却是如常，甚而还有几分心不在焉，摆手笑道：“罢了，原是我没瞧见，并不与你相干。”
那小太监仍旧低着头，嗫嚅着说了句什么，也不知是不是道歉，红药既不曾听清，亦不去追问。
这一刹儿，她的心管自乱跳着，好似即将蹦出嗓子眼儿，脑袋也一阵阵地发着晕，全部的力气都用在维持面上神情的自然，根本开不得口。
见她沉默着不说话，那小监约莫以为她恼了，又用很低的声音道：“姐姐恕罪。”
这一回，他的声音比方才大了些，红药倒是听清了。
她僵着脊背笑了笑，仍旧不敢出声说话。
好在那小监始终半低着头，似是吓得傻了，倒也不曾发现她的异样。
深深地吐纳了几息后，红药终是凝下了心神，方强笑道：“我还得回去办差呢，先走了啊。”
语声未了，她已然转过身，也不管那小监看见与否，朝后摇了摇帕子，人已经走下桥去。
直到她行得远了，那小太监方才抬起头，乏善可陈的脸上，仍旧余着几分惊惧之色。
红药却是根本不敢往回看，这一路脚步不停，急匆匆转出柳林、弯过短街，直待行至无人的巷弄时，她方才扶着墙停下脚步，撑在墙臂上的手簌簌而颤，心跳有如擂鼓。
那小太监她认识。
陈长生！
这小监，居然是陈长生？！
七年后，元光帝身边最得用的四大太监之一，人送外号“陈阎罗”、死在他手上的宫人没有一百、也有八十的陈长生，居然出现在了烟波桥？！
两辈子加起来，红药也不曾在如此近的地方，见过能说能动的陈长生。
这又是一桩前世不曾有的事
念及此，红药不免心惊肉跳，一瞬间，仿佛又回到了前世。
前世的元光末年，鸿嘉帝登基前半个月的一个深夜，这位大名鼎鼎、宫人谈之而色变的陈长生，吊死在了石墨山的柳树下。
红药颤抖着闭上了眼。
那一刻，那张双目暴突、舌头伸长、嘴唇乌紫的死人脸，在她的脑海中再度浮现，她忍不住弯腰干呕起来。
她如何忘得了那一夜？
那具冰冷僵硬的尸首，便是她与另两个打杂的宫人，壮着胆子收敛，再抬出内皇城的。
那是她上辈子最近距离地看到陈长生，而彼时，这个后宫煞星，已经死得不能再死，再没了往日的颐指气使。
可是，就在半刻之前，这张死人脸竟重又在红药眼前出现，年轻、鲜活，充满了朝气。
有那么一瞬，红药真以为是见了鬼，若非最近定力见长，她只怕当场就要尖叫起来。
她抹了抹唇角，直身而起，深深地吸了一口气。
微凉且湿润的气息，丝丝缕缕浸入肺腑，她的思绪亦被这气息浸透，一点一点地，由混乱而至清晰。
原来，此时的陈长生，还是一个末等小监。
却不知，往后那数年光阴之中，他又是如何爬到高位的？
红药记着，当年的陈长生，很得元光帝的信重，主仆之间亦似颇为相得，元光帝甚至还曾亲昵地拿他的名字开过玩笑，说“何以长生，唯有仙丹”。
彼时已是元光末年，元光帝沉迷于服用仙丹，在宫里修了一座三清观，观里供奉着一名“仙道”并几个小道童。
那所谓“仙道”，红药亦曾见过，是个长髯白发、瘦削如竹竿的老道士，整天穿着件半旧的青袍，阴冷的面容上从无笑意，法号叫做玄真。
据说，他能够烧制出长生不老的仙丹，元光帝对此笃信不疑。
然而，吃了那么些的仙丹，莫说是长生了，元光帝连个长寿帝都没捞着，便被他几个亲亲儿子给弄得卧床不起。而那位号称活了千余岁的玄真仙师，亦被那几位皇子大卸八块，曝尸于荒野，连一片草席都没捞着。
接下来的戏码，不过是话本子里的那一套，一时谋逆、一时乱党、一时勤王、一时又是兵变，潢潢宫城、泱泱大内，直变成了那唱戏的戏台子，众皇子粉墨登场，唱得那叫一个欢实。
然后，他们就把自己给唱死了。
唱得越欢，死得越快。
反倒是最平庸、最无用、出身最低的五皇子，在一众内阁老臣并三军将领的护持下，血洗皇城、荣登大宝，成了后来的鸿嘉帝。
其后，新帝登基、大赦天下，宫里放出一批人，红药就此离了这片是非之地，再往后之事，她远在大齐最偏僻的岭南，自是无从得知的了。
思绪转至此处，红药已然收拢思绪，不复此前慌乱。
近处看陈长生，倒也没那么可怕，若非当年亲眼瞧过他的尸身，红药怕还无法将烟波桥上那个面貌普通、胆小怯懦的小太监，与后来权倾皇城的陈大监，联系在一处。
混得还不如我呢。
红药撇撇嘴，暗自嘀咕了一句，佯做整理衣带，悄悄往四下看了看。
巷中寥无人迹，身畔的紫竹在风里晃动着，空气越发湿凉，连头发丝都像沾上了潮意。
红药轻呼了一口气。
许是上晌两位尚宫传出的消息太过惊人，尚寝局这一片如今倒是安静，众人似是吓得呆了，连个出来走动的都没有，也就无人瞧见红药这惊慌失措的模样了。
如此便好。
红药再度吐纳了几息，将那惊悸与惶惑的感觉压下，又细细回思了一遍之前的情形，确定自己并不曾在陈长生面前表现出反常之态，这才放缓步子，徐徐往小库房行去。
第056章 废殿
几乎就在同一时间，昭馨门外某个颓败的殿宇门前，红菱的青裙，正自掠过那道残损的门槛。
风有些大，冷冷地拂上身，吹得她掌中油伞轻响。
她抚了抚裙摆，举眸四顾。
身旁是斑驳的粉墙，墙上悬了大片木香花的残枝，细碎而浓翠的叶，密密遮住墙头，隐约现出几块失去光泽的琉璃瓦。
依门站了片刻，平定了一下有些急促的呼吸，红菱这才轻提裙角，悄步踏进抄手游廊。
廊庑曲折，地上好些砖块都生了青苔，雕梁画栋亦变作朽木烂桩，一根根廊柱漆色剥落，露出木头原本的颜色。
红菱慢慢地走着，注意不令鞋底染上苔痕，待转出游廊，她又熟门熟路地穿过几重庭户，来到了后院。
后院亦是一片荒芜，杂草生了遍地，曾经的亭台，如今亦被藤蔓与草色覆盖，一眼望去，荒凉得紧。
红菱无心他顾，脚步迅速地绕过几座假山，来到院子的西北角。
那里，植了一株合抱的大槐树。
此时，陈长生正蹲在树后，呆望着泥地上的几只蚂蚁，并不曾发现红菱的到来。
他到现在还在害怕。
真是想不到，这大白天地，竟能遇上鬼……不对，是跟鬼也差不了多少的人。
陈长生的嘴角抖了抖。
他当时真是要吓死了。
谁又能想到，桥面儿下突然便冒出个人来，白脸黑眼圈儿，与那戏文里的白无常像了个活脱，吓得他险些当场坐倒。
在宫里这么些年，他就没见过那么像鬼的一张脸，没准儿鬼都比她好看。
看那小宫女的服色，应是六局之人。
陈长生向额角抹了一把。
好在那不是鬼，而是人。
再吓人的人，也比鬼要好些。
思及此，陈长生便扶着膝盖摇头。
细瞧着，那小宫女的模样生得挺不错，偏一张死白死白的脸，真是可惜了那般精致的五官。
他抬手摸了摸自己的脚。
嗯，已经不抖了。
甚好。
他露出满意的神情，呆板的脸上，亦添上了几分活气。
方才他都不知道自己是怎么走过来的，一路上小心肝儿扑通扑通乱跳，两条腿抖得像打摆子，到了槐树后头就一屁股坐倒，直到现在，真正才缓过来几分。
腿都快蹲麻了。
“奴……奴婢来了。”一个声音忽地轻飘飘传了过来。
陈长生吓得一哆嗦，“噗嗵”一下，又了坐回去。
整整五息之后，他才反应过来，这声音听着挺耳熟的。
是红菱那丫头来了？
他抖呵呵探出半个身子往外瞧，却见正红菱正半低着脑袋，立在不远处的假山边上，似是已经来了些时候了。
陈长生大松了口气。
他就说么，这青天白日地，哪来的鬼？
“我在呢，你过来吧。”他两手撑着地慢慢站起来，将发麻的双腿轮番在地上跺了几跺，渐渐恢复了知觉，这才从树后走了出来。
红菱应声行至树前，陈长生一见她，立时变了脸，“蹬蹬蹬”连退数步，抖着手指着她道：“你……你这脸怎么这么白？”
这乍一看，他还以为那女鬼……不是，是那小宫女从烟波桥跟过来了呢。
这一个两个的，怎么都这么吓人？
他分明记着，红菱生得很是清秀，他每每见了，那颗死寂了许久的心，便总要动上一动。
可此际，眼前的少女白脸青眼，与那烟波桥上的小宫女竟是像了七八分，真能把人给吓晕过去。
红菱闻言，下意识地摸了摸脸，不期然，心底里涌出了一股子怨气。
她也不想整天顶着张大白脸满处跑。
这不是没法子么？
每晚都睡不好，面色发青、眼圈发黑，只能厚厚地拿粉去盖，面色越差，那粉便盖得越厚，最后，就成这样了。
红菱颓然放下手，心情有些低落。
说起来，许是每晚梦游的缘故，红药最近的面色也很不好，亦是日日一层厚粉，这一来二去地，她两个爱抹香粉的名声便此传开了，还有人给起了外号，红药是“大白”，红菱是“小白”。
红菱抿了抿唇。
“小白”。
似乎还有一点好听呢。
总比“大白”好，没那么蠢里蠢气的。
心下怨怼着，红菱口中却小声地道：“前几天下雨，晚上雨声吵人，奴婢就没怎么睡好，怕面色太难看，就拿粉遮了遮，吓着何公公了，是奴婢的不是。”
语罢，咬唇提步上前，屈膝施了一礼，复又躬身退回原处，垂首而立。
陈长生挥了挥手，一双眼睛盯在她的脸上，面色颇为古怪。
那桥上的小宫女脸那般白，莫非亦是拿香粉抹的？
这也擦得太厚了吧，拿水和上一和，怕不能蒸上半屉馒头？
“你们尚寝局的屋子，这么不好住么？”他忍不住问。
倒不是相疑，纯粹是好奇。
红菱愣了片刻，旋即点了点头。
跟个说梦话的同屋，确实挺不好住的。
何长点“哦”了一声，见她垂首低眉，越发有一番楚楚之姿，心下便软了软，柔声道：“我也就这么一问，你莫怕。”
红菱身子朝后一缩，仿佛是要躲着他这声音似地，好一会儿后，方轻声问：“公公叫奴婢来，不知有何吩咐？”
似是怕陈长生不高兴，她又忙忙补充：“马上就要下雨了，且姑姑之前还说有差事要奴婢做，奴婢不好多呆的……”
她的声音越说越小，到最后，细若蚊蚋，身形亦瑟缩着，平素的稳重细心，此时尽皆不见。
陈长生被她这话提醒，面上陡然现出几分疲惫来，揉着眉心道：“前些时候总要干夜活儿，我也睡不好，本想着……”
他没往下说，摇了摇头，复又低声道：“总之，如今是不成的了。上头说了，那几位主子回来了，咱们的差事也得接着来，不能停下。”
红菱抬起头，小心地看了他一眼，苍白的面上，连嘴唇都有些发白：“那……那从何时开始呢？”
陈长生便咧嘴笑。
分明是极平凡的一张脸，笑起来时，却总像带着几分莫名的残忍，令人望而生畏。
第057章 温柔（王者大地主万赏加更）
“上头说了，今儿那闸关还没来得及开，明天晚上便成了。”陈长生道，一双眼睛瞬也不瞬地看住红菱。
红菱侧过头，躲开了他的视线，神情间浮起几分涩然，轻声问：“那……奴婢那水靠和渔叉……”
“还在老地方。包括药材都在原处，你明天晚上去了，自会找着。”陈长生道。
这一刻，他的面色也不比她好多少，笑容发苦，神情间的疲色比方才更甚。
略停了停，他便又扯动嘴角，露出一个不比哭好看多少的笑来，道：“你也总是别奴婢奴婢的了，大家都是奴才，我也没比你高贵多少，到了外头，我还得称你一声姐姐呢。”
“奴婢不敢……奴婢不敢……”红菱吓得声音都颤抖起来，头垂得低低地，根本不敢直视于他。
见她如此害怕，陈长生似是有些无奈，遂也不再坚持，只笑了笑道：“再一个，上头的意思是，让你有机会就往司设处使使劲儿，看能不能混进去。”
红菱的嘴唇越发苍白，低垂的眼睛里，划过了一丝惧怕：“奴婢……奴婢没法子的，奴婢……”
“你不是跟司设处的人同屋么？”不待她说完，陈长生便打断了她，语气倒还温和：“你就与你那同屋交好些，让她替你向于寿竹说几句好话，这想来不难吧？”
红菱没说话，眼底的惧怕，已然转作幽怨。
这很难的好不好？
红药根本就不着家，除了晚上回来睡个觉，见天儿不见人影，这还让人怎么去“交好”？
总不能在她梦游、说梦话的时候叫醒她吧？
更何况，红菱还有点怕她。
也不知是不是错觉，她总觉着，梦游的、说梦话的红药，和平素的红药，像是两个人。
现如今，红菱一听见人说“搓衣板儿”，那心里就慌慌的。
都是红药闹的。
红菱咬着嘴唇，好几次话到口边，想要将换同屋之事说了，却始终不敢开这个口。
她怕。
非常地怕。
这个看似温和的陈长生，总让她心里发毛。
她从不知道他在想些什么，更不知他的目的是什么。
她只知道，只要她还有用，她的小命儿就得保全，而何时她没了用处，或许，那河泥下头埋着的尸块，便是她最后的归宿。
红菱死死咬住嘴唇，只觉得，拂过身畔的风，冷得如同数九寒冬。
“还有，前几次叫你埋的东西，你都埋妥了不曾？”陈长生的声音响了起来。
平和的语气，甚至还有几许温柔，然而，听在红菱耳中，却比红药的梦话还要人。
她身体轻颤着，点了点头，语声在风里打着飘：“奴婢都……都埋妥了，遵照您的吩咐，埋了至少三……三尺深。”
她直着脖子吞了一口口水，喉咙像是被一只大手抓住，又紧又疼，说出的话越发不成调：“然后……然后奴婢把家伙什都藏好了，不会……不会有人发现的，那地方水流很急，水下的河滩又是个锅底形的，宫里人人都知道，就算是夏天最热的时候，也没人敢去那里水。”
见她似是惧极，语不成句的，头发丝都在不停地哆嗦，陈长生倒生出一分不忍来，想了想，低低地道：
“你也莫怕，那也不是甚要紧之事，不过是个顺水人情罢了。一个金海桥的三等奴才，没了便没了，她主子才晋的婕妤，正是处处小心之时，半句不曾多问，如今只怕早把这人给忘了，你又怕得何来？”
红菱低着头，恨不能堵住自己的耳朵。
她不想听。
这些秘辛、秘事，她一桩都不想听。
可是，此时此刻，她却又不得不听着，连手指头动都不敢动一下。
见她始终不语，陈长生不由又打量了她两眼，入目处，是一个身子缩着、头低着、丫髻上的红绳在风里乱颤的小姑娘的模样，看起来竟像是怕到了极处。
他的心尖仿似被什么轻轻触动，一疼，复又一软。
一刹儿的功夫，他想起了从前。
从前，他家隔壁的人家家里，也有一个小姑娘。
那丫头生得瘦胳膊细腿地，因总吃不饱饭，头发也是又稀又黄，小脸也瘦得尖了，唯两个眼睛显得特别地大，看着人时，里头像汪着水，水里又倒映着天上的星星，又明亮、又灿烂。
那个时候，他总是会不由自主地去看她。
她说话的样子，她哭的样子，她笑的样子……他都觉得好看。
可他不敢与她说。
甚而不敢与她对视。
他只敢偷偷地藏在什么地方，隔得远远地望着她。
后来有一回，她被一条大黑狗追着，将那才摘了满兜儿的榆钱儿掉得一个不剩，她一边跑一边哭，他看不过，壮着胆子跑上去，将野狗给赶跑了。
从那次起，她便总爱跟在他屁股后头，他走到哪里，她便跟到哪里。
他开心得要命。
真真是个傻小子。
陈长生笑了一下，眉眼间的温柔，越来越浓。
那时，他还是个全须全尾的小男孩，犹爱逞强，特别喜欢在她面前逞强，做了好些往常不敢做的事，最后竟还跑去与隔街的小孩打架。
他其实很怕的。
就像她一样地怕。
可是，当看见她憋红了小脸，手里抓着随便什么地方捡来的木杈子，与他站在一起，大大的眼睛里，那星星晃得几乎都要掉下来了，可她却还是咬牙站在他身旁，赶都赶不走，他的心便一下子被什么东西涨满了。
那是他这辈子第一次与人打架。
输得很惨。
可是，他心里却欢喜极了，好像他才是打赢的那一个。
陈长生呆板的脸上，渐渐几分鲜活之气。
那个爱哭胆小的小姑娘，如今，也快及笄了罢。
却不知，那替她拢发、为她插簪之人，又会是谁？
陈长生心底牵了牵，有些疼，又有些冷，眸中的柔情，须臾化作自嘲。
关他什么事？
她嫁人还是没嫁人，嫁得的人是好是坏，与他又有何干？
他仿佛看见了自己的将来，在低矮的屋舍中，在皇城最偏僻的一隅，拖着残缺不全的身子，孤零零地，咽下最后一口气。
第058章 苍凉
陈长生闭了闭眼，心里有一点点的苍凉。
那是他可期的将来。
亦是他身在宫中能够求得的最好的去处。
而更大的可能是，他连这样的归宿亦得不着，不明不白地就丢了命。
谁知道呢。
“奴……奴婢没怕。”轻细的语声传来，微颤的余音，被西风化尽。
陈长生张开眼，眉间余了几许温和。
“你用不着这样儿的。”他低眉看向红菱，语气中有着连他自己亦不曾察觉的柔软，而吐出的言语，亦是连他自己亦不会相信的谎言：“往后你的前程好着呢，只消办好了差，总有你的好处。”
他笑着，残忍地，却又是温情地。
得个全尸，亦是很好的死法了，不是么？
至少要比那河泥里的尸块来得好。
他的笑容扩大了些，像是被自己的话或是那想象中的结局蛊惑了，语声柔得像春夜的风：“你也别总这样生份，若有什么事儿，你便与我说，我总能帮你出主意的。”
若是运道好些，兴许他们还能死在一处。
那也挺不错。
陈长生兴致勃勃地想着，觉得，那河底的淤泥，似乎亦是个不错的埋骨之处。
红菱没说话，只轻轻点了点头，始终不敢抬眼望他。
陈长生看着她，数息后，神情渐冷。
连看都不愿看他么？
他就这么可怕？
他就这么可鄙？
一股戾气陡然涌出，像是一把尖利的刀，从腔子里头直捅了上来。
生疼生疼地，疼得让人冒火。
陈长生皱了皱眉。
谁许她这样待他的？
在他手底下当差，却连一点待上的敬意都没有，竟还敢视他如无物？
她凭什么？
就凭她长得好看了些么？
就凭他身上缺了那么点儿东西么？
他的眉峰突地低低向下压。
他想起泡在水罐里的那两块残物。
那是他求着人留下的，花去了他全副身家。
陈长生的眸光变得阴鸷起来。
然而，再下一息，他却又觉得悲伤。
那把尖刀在他心上绞着、拧着、扎着，带来阵阵锥心蚀骨的痛。
他凭的什么生气呢？
他想着，眉头松开，神情哀凉。
她是他的什么人？
他又与她何干？
莫说是眼这小小的宫女了，便是当年邻家的那个小姑娘，与他何公公，又有什么干系？
陈长生的脸扭曲着，愤怒与哀切轮番在他的脸上出现，就像是有两个人，正在他的脸上不停地撒扯扭打，分不出胜负高低。
好一会儿后，他面上的神情，才终是趋于平静。
他目注于红菱，既不悲伤、亦不恼怒，平凡的脸上，还是素常的呆板，唯有说话的语气，温和到了极点：“罢了，我寻你来也就是这些事，叮嘱几句罢了，你千万记着明晚去老地方便是。”
红菱轻轻应了个是。
陈长生抬头看了看天色，语声越发柔和：“你回去吧，就要下雨了，莫要淋着。”
语毕，一眼瞥见红菱手中的油伞，笑着拍了拍脑门儿：“瞧我这眼力劲儿，竟没瞧见你带了伞，那就好，那你便去吧。”
红菱再度低低地应了一声是。
心底里，她直是如蒙大赦的，恨不能一脚跨出这后院。
可是，她面上却不敢有分毫怠慢，又站了片刻，见陈长生再无吩咐，这才屈膝行了个告退之礼，口中嗫嚅道：“那……那奴婢就先走了，陈公公……路上小心。”
陈长生没再说话，笑着向她挥了挥手。
那是一个极淡的笑，转瞬即逝，取而代之的，是一脸冷漠。
红菱并不知晓他的变化，躬身向后退行了数步，方绕过了假山石。
当身后那两道冰冷的视线，终是被石块与杂树阻隔时，她高高提起的心，这才落回肚中。
她加快脚步，循原路往回走，也不知走了多久，方背依着院墙停了步，一时间，浑身上下阵阵虚软，后背已被冷汗浸湿。
她将伞拄在地面，权作支撑，下意识地回首张了张。
身后已然不见了废殿的身影，高耸的宫墙仿若一座大山，将一切尽皆掩去，入目处，唯有青森森大片的砖块，兽面瓦当衬着阴沉的天空，浓云密布，仿佛随时都会压将下来，鼻息间是潮湿而又清润的味道。
红菱轻轻地舒了一口气，抬手抚向髻上被风吹乱的发绳。
她的指尖尚还有些颤抖，并不肯听她的使唤，总也捋不顺那几根丝带。
她慢慢地放下手，眼底深处，是抹不去的惶遽与恐惧。
她怕陈长生。
每当他用那种异样的眼光望住她时，她就会觉得，身上像爬满了细小的蛇，滑腻、冰冷，令她每个毛孔都透出凉意。
她恨不能尖叫两声。
可她不敢。
在陈长生的跟前，她人前表现出来的温柔大度、识进知退，全都不见，唯有发自内心的恐惧，一点一点地啃啮着她的每一寸肌肤，让她从心底里冷起来。
红菱忍不住打了个寒战，随后，猛地挺直脊背，将伞尖用力向地上一顿，拔脚便往前走。
快些跑开，跑得远远地，离那个人越远越好。
她咬着牙拼命向前走，越走脚步越快，到最后几如小跑，好似被什么人或什么东西追赶着，跑得上气不接下气。
她怕的，又岂止陈长生一人？
他背后的那些人，才更让人害怕。
恍惚间，红菱又想起了方才陈长生的话：
……金海桥……三等奴才……才晋的婕妤……
她抬手按住太阳穴，似是要籍由这个动作，将这些声音死死按下去。
可是，没有用。
那些话语像是在她心里生了根，越是拼命压抑，便越要往她的脑袋里钻。
红菱跌跌撞撞地跑着，蓦地，脚下一滑，身子骤然失去平衡。
慌乱间她本能伸手，指尖触及一片坚硬的宫墙，恰好撑住她的身形。
她喘息着扶墙而立，一颗心怦怦怦跳个不息，眼前金星直冒，手脚比方才还要虚软，竟连站都站不稳，遂只得丢了伞，一手扶墙、一手撑着膝头，喘着气四顾。
此刻，她已然行至一处狭长而曲折的夹道，前后不见人迹，唯有穿堂风呼啸来去，将她的衣袂拂得乱飞。
第059章 秋雨
看着眼前熟悉的景物，红菱的呼吸，渐渐地平定了下去。
此处乃是通往六局一司的一条夹道，因绕了一大段弯路，夏天时又特别地晒，故很少有人走。
红菱抚了抚裙摆，眼底的惧色，一点点地加深。
她还在想着陈长生的话。
或者不如说，那段话，让她想起了一个人：
顾红药。
陈长生所言，与红药此前的那位婕妤主子，何其相似？
红菱早便听说，那位张姓婕妤便是最近才晋的位，而巧的是，三个月，这位张婕妤身边有个名叫罗喜翠的三等宫女，突然便失了踪，活不见人、死不见尸。
红菱的身子颤了颤。
就在月余前，她曾连着几晚潜入河底，将坠着石头的尸块埋了进去。
她按住裙摆的手，本能地轻轻来回搓弄着，反反复复，仿若那手上沾着什么脏东西。
那一刻，宫墙消失了、夹道亦不复存在，她仿佛又来到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那浓稠的黑蒙住口鼻、冻住血液，就如同被一个巨大的、难以摆脱的梦魇牢牢禁锢，无论她如何努力地游动，亦脱不出那阴森的黑暗。
红菱闭紧双眸，两手在裙摆上擦拭得越发用力。
那些包裹着尸块的布片之上，沾满了血迹，即便早就干涸了，且时间也过去了很久，可是，那粘腻腥臭的味道似乎还沾在指间，怎样也擦不净。
红菱苍白的唇颤抖着，连带着身体也在颤抖，“啪”地一声，支在墙边的油伞被他碰落在了地上，而她却像是根本没听见，犹将两手在裙子上来回地擦，擦一阵，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丢了魂。
蓦地，一粒冰凉的水珠，砸上了面颊。
她一惊，飞快抬起头，扑面又是数点冰凉。
仰首痴望了片刻，她方才醒觉，下雨了。
烟雨如幕，被西风拂动着，一时扫进墙角，一时又掠去天边。
红菱的发丝之上，很快便蒙了一层水雾，雾气凝聚成珠，顺着她的鬓角滴落。
冰凉的数点，激得她浑身打了个激灵。
那一刹，她昏昏然的心，终是清醒了几分。她仰首望向漫天丝雨，虽面色仍旧怔忡，眼神却不复此前的惶然。
“下雨了啊……”良久后，她喃喃地叹了一声，面上浮出一个怪异的表情，像是哭，又像是笑。
弯腰拾起掉地的油纸伞，抖落掉伞上灰尘，红菱缓缓将之撑开。
三十二支纤细的竹骨，撑起的，是一幅青湖素荷、墨鲤跃水的彩画。
红菱仰面瞧着，眸光又有些痴了。
这是今年新贡的凉州伞。
因花样子太素，多为青色与墨色，太后娘娘觉得不吉利，一柄都没要。
周皇后自来唯太后娘娘马首是瞻，遂做主将这批贡伞全都赏给了六局一司。红菱手中的这把，乃是她的顶头上司常喜秀常司舆给的。
怔望着那伞面上跃出水面的墨鲤，红菱心底，生出了几许羡慕。
何年何月，她才能如这鱼儿一般，邀游于江湖，再不受人约束呢？
或许，永远不会有这样的一天罢。
她的面色暗了下去，长长地叹了一口气。
由它去吧。
她这条命，本就是捡来的。
她向着自己笑了一下，高举起油伞，缓步往前行去。
雨渐渐大了起来，一蓬蓬雨丝打上伞面，间错如珠落玉盘，其声虽响、其韵却宁，让人的心也跟着平静起来。
迈着不紧不慢的步子，红菱行出夹道，正要拐弯时，忽见旁边跑来几个小宫女，皆是一身末等杂役的服色，因都不曾打伞，一个个两手捂着脑袋，口中喊着“娘娘回来了”，自她面前跑了过去。
红菱心头一动，提声喝住了她们，板着脸教训了几句“宫里不许乱跑”之类的话，旋即便问：“回来的是哪位娘娘？”
这群小宫女全是才进宫不久的芳字辈儿，原本便是要往六局传话的，因下了雨，这才又跑又喊，如今见红菱一身六局服色，心里当先便怕了三分，一时皆不敢说话。
红菱便又放缓声气，和颜悦色地再问了一遍，方有个胆大的小宫女回道：“回姑姑的话，是……是皇后娘娘回来了。”
周皇后回宫了？
这么快？
红药眉尖轻蹙。
便在一个时辰前，两位尚宫分明还说，几位主子“不几日”才会回宫，可现下，周皇后已然人在宫中。
为什么？
莫非又有什么大事
红菱心底狐疑，面上却是如常，随手将小宫女都打发了下去，仍旧若无其事地往前走，脑子却转得飞快。
事情有点奇怪。
以往，陈长生每每寻她，皆会提前几日在事先约定的地方画上记号，她再按着记号上的日子和时辰去废殿汇合。
可是，今番他约她见面，却是临时知会的，两位尚宫训话后，她正随众往回走，也不知是谁，突然向她手里塞了张字条，上头画着唯有她才看得懂的暗号，约她速去废殿见面。
红菱不敢不去赴约。
去之前，她做好了有人设局的打算，亦曾隐约地想过，若是就这样被人揪出来，速速死了，也不失为一个痛快的收梢。
不过，当陈长生如约出现后，她却又觉庆幸。
看起来，她还是惜命的。
可是，此刻细细想来，陈长生一反常态，临时与她见面，此举与他平素的行径大为不同。
他应该是提前获知了周皇后回宫的消息。
可是，他又是从何处得知的呢？
难不成……行宫也有他们的人手？
红菱一下子停了步。
那一刻，一个大胆而疯狂的念头，蓦地窜入脑海：
行宫走水，真的是意外么？会不会……
红菱的唇角痉挛般地抖动着，冷汗瞬间爬上了后背。
而随后，她的眼底，便浮起了一层死灰色。
曾经只在隐约间出现的念头，在这一刻，真切地呈现于她的脑海。
陈长生背后的那些人，真的能容她活到最后么？
望向伞外灰蒙蒙的世界，红菱的一颗心，渐渐地冷了下去，直到最后，如坠冰窟。