第090章 大悦
那小太监口齿便给、记性极佳，便立在那丹墀之下，脆声背诵了《太祖训》全文，竟是一字不差。
等他背完了，建昭帝便将其中一句“急从权，孝乃先”拎了出来，和声问：“此句何解？”
那小太监竟是对答如流，立时细细解说其中因由，却是一段太祖皇帝的典故：
原来，当年太祖皇帝打江山时，曾被数十万敌军重重围困，几次突围皆告失败，更兼粮草不济、兵疲马瘦，那敌首扬言要于此役亲取太祖皇帝的人头。
走投无路时，先贞懿皇后却不畏凶险，亲率八百精兵，分批乔妆成向敌首之母贺寿的戏团，混入敌营，伺机烧毁敌军辎重粮草，终是解了太祖之围，那贼首亦束手就擒。
念在那贼首孝心可嘉，太祖皇帝免其死罪，那贼首亦幡然悔悟、弃暗投明，成了太祖皇帝麾下大将，南征北战，立下汗马功劳，最后功成身死，被追封为勇国公。
而先贞懿皇后有勇有谋，亦深为太祖皇帝敬爱，后来太祖登基，当年那八百精兵便成了护卫皇后的御林军，这个规制亦就此承袭了下来。
不过，往后这数百年，大齐朝一直国泰民安，再无战乱，有几位崇尚节俭的皇帝，便逐渐将皇后的护卫一减再减，建昭朝亦是如此，而太祖旧制，反倒无人再提了。
待那小监说完了典故，建昭帝便笑眯眯地从那小监手里拿过一份《太祖训》，向伏地的几名御史身前一扔，笑道：“小儿亦能熟读《太祖训》，你们身为朝官却一无所知，朕这大朝会，还真是什么人都敢往前站啊。”
语罢，拂袖退朝。
那几个御史当下直臊得满脸通红，羞愤欲死，建昭帝紧接着又传旨意，着那小监为他们讲解《太祖训》，以免他们“数典忘祖、背弃先帝教诲”。
那些御史被拿住了错处，且又正拿在“读书”人却“不知书”这一事上，竟是辩无可辩，只得直挺挺跪着听那小太监讲了一个时辰的书。
好容易回了家，还没喘上口气，第二份圣旨也来了，建昭帝着他们“读好了书再去衙门上差”。
有此考语，这些御史便有城墙厚的脸皮，也要被戳烂了，真真是无颜见人，遂告病的告病、告老的告老，统统卷铺盖回家去也。
再数日，建极殿大学士宋贯之宋阁老，竟也上了一份请罪的折子，原来，那打道回府的几名御史中，有一个正是他的门生。
此事发生在半个月前，玉京城已然传开了，只内宫消息闭塞，知道的人并不多，直到有了仲秋夜宴之事，这事儿才渐渐为人所知。
无论消息真假，总归起来唯有一句话：
龙颜大悦。
不过，这“大悦”到底与朝堂这场嘴仗有无关系，宫人自不敢妄议君心，但是，就因了有此“大悦”，陛下才会将此节操办得如此隆重，还请来宗室做客，这却是毋庸置疑的。
听闻这消息时，红药倒是觉得，只怕这事儿有几分真。
她虽不通政事，可她读过好些话本子啊，那话本子里写的皇帝与朝臣斗法，不就是建昭帝现在这样儿？
照这么看，只怕陛下没少在御史跟前吃瘪，若不然，也不会高兴得这样儿。
怪可怜的。
红药生出了两分大逆不道的同情，同时亦深深觉着，当皇帝也挺不容易的，便是跟那些官儿们耍心眼子，便要累得半死。
自然，这念头也只在她心里转转便罢，很快地，她便被另一件烦心事引去了注意力。
“西苑明儿要举宴，皇后娘娘说了，那地方人手太少，便加上六宫的也还不足，便叫六局一司抽人过去帮忙，咱们局正好最闲，抽的人手也最多。”
八月十四，尚寝局小院中，袁尚寝捏着眉心，满脸疲惫地说出了如上一段话。
一时间，满院子的风都像乱了几分，院中立着的尚寝局诸人，亦是神色各异。
红药半低着脑袋，一脸地晦气。
怎么摊上这么档子麻烦事？
“都给我警醒点儿，知道么？”袁尚寝视线着阶前诸人，面色肃然：“这趟差事断不能出错儿，等会儿蔡尚寝会叫名字，凡叫到的，都得去。”
红药黑着脸，越发有种憋屈。
前世哪有这么些麻烦？
再者说，尚寝局清闲，还不是拜建昭帝所赐？
但凡他多睡几个老婆，这事儿便不会发生。
如今可好，明晚不仅赏不了月，还得去西苑挨辛苦，这也就罢了，最怕的还是席间有什么变故。
红药笃定自己一定会被选中。
不是她自视甚高，而是这批红字辈里，就她最闲。
红菱如今还在司苑处忙着，最近两天都来不及回屋睡，直接便住在了温室；红袖与红线则被借去了承乾宫，听说是敬妃娘娘最近身子不爽利，要两个烧汤煮药的小宫人。
红药无事可做，自然得去西苑帮忙。
虽然她私下里极不情愿。
“大家伙儿也别太担心，就去帮个忙罢了，说不得到不了晚上就放人了。”蔡尚寝此时说道，语带安抚之意。
西苑的差事没那么好当，但凡有眼色的都看得出来，她这话也是冲着这些人说的。
若能如此，自是最好。
红药拧着眉头，心底里却觉得，这应该不大可能。
“举宴不比平常，事多人多，不比咱们尚寝局。”袁尚寝冷冷地说道，寥寥一语，便令院中氛围压抑了几分。
她逐个扫视阶前人等，神情越发肃杀：“你们谨记着，上头安排你们做什么，你们便做什么。什么话该说、什么地方当去，想来用不着我来教你们吧。”
沉沉语声，在小院中回荡着，众人皆喏喏应是。
停了片刻，袁尚寝又道：“等会子被蔡尚寝报了名字的人，都留下来，蔡尚寝会向你们交代明儿来的都有哪些贵客，我这里只有一句，西苑那地方，人多眼杂，除了赴宴的各位贵主儿，乐成殿并昭和殿里头……”
她蓦地停住话头，威严而森冷的眸光向阶下一刮，语声陡厉：“可都听明白了？”
第091章 叮咛
“听明白了，姑姑。”众女齐声应道。
袁尚寝这话几乎已经挑明了，就是让她们留神西苑的那些淑女。
那位弹了半夜琴的华淑女，如今可是名传六宫的。
而在昭和、乐成两殿，至少还住着二十来位淑女，其中一些是始终不曾晋位的，便如华淑女之流；另有一些则如之前与梁美人打架的吴淑女，因了各种各样的原因被降了等。
无论是她们中的哪一种，眼见得皇帝举宴，天颜近在眼前，那还能坐得住么？万一有哪个胆大包天的，硬要往陛下跟前凑，那就是大事了。
袁尚寝此言，意在提醒诸人小心，莫要被这些人利用了，亦莫去招惹这些闲事。
红药便暗自摇头。
袁尚寝这话，说得太过于轻松了。
宫人本就是奴婢，那些淑女位份再低，也是主子，主子若是定要奴婢做什么，奴婢能说个“不”字儿？更何况她们这些小宫女，根本就是草芥一般的存在，随便来个管事就能定了生死，又哪有本事与主子抗衡？
袁尚寝这是当女官当久了，浑忘了宫人难为。
思及此，红药不由满腹憋屈，无力更兼无奈。
前世的时候，根本就没这些麻烦事，而今生却是一桩连着一桩，让人防不胜防。
真是倒了八辈子的血霉。
立在烟波桥上，望着眼前的千顷波光，红药委实很想一头扎进去，干干脆脆地病它一场，躲开这些麻烦。
却也只是想想而已。
外安乐堂如今也不太平。
有个老太监得了伤寒，已经传了十好几个了，病死的至少有一半儿，如今那地方是有进无出，堪比阎罗殿。
红药不想去冒这个险。
自个的身子，自个保重，备不齐明晚什么事都没有，平平安安就过去了呢？
红药不停地这样安慰着自己，心里仍旧七上八下地。
再发了会呆，眼见得天将向晚，她只得怏怏回了屋，用了一顿无滋无味的晚饭，方才睡下。
一夜无话。
次日一早，东边的天空方现出一抹鸭壳青，红药便醒了。
昨晚她睡得早，此刻精神完足，躺了一会，到底躺不住，索性起床梳洗，又去窗外给芍药浇了些水，收拾停当，便去大膳房用早饭。
半路上，恰遇着红梅并另一个叫刘寿芬的司舆处宫人，亦是要去西苑当差的，三人便做了一路。
“我昨儿还以为，今天下晌才去西苑帮忙，不想竟是一早就要去。这一去，怕要天黑透了才能回。”刘寿芬当先道，圆润姣好的脸上，含了几分忧色。
她在宫里呆了好几年，颇知“宴无好宴”的道理。
红梅却是一脸欢喜，浓眉大眼都笑开了，拉着红药一个劲儿地道：“那多好哇，那多好哇。听说琼华岛晚上还要放焰口呢，咱们正好瞧瞧。”
见她一脸地神往，红药与刘寿芬对视一眼，摇头不语。
红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。
去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。
此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。
“这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，于寿竹含笑说道。
她今日负责把众人领去西苑。
说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”
诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。
能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。
于寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”
说着便当先提步，众女鱼贯跟上。
因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要于西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。
除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。
至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。
沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。
此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。
“好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。
院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香袅娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，于寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”
包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。
唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。
于寿竹见了，暗自点头不语。
据她所知，红药没来过西苑。
前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。
此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，于寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。
在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，于寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：
“你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”
第092章 领路
众人闻言，俱皆应是。
于寿竹似还有些不放心，加重语气又道：“前头袁尚寝的话你们也听到了，这地方比六宫还要大，不管当什么差事，你们来回便只从这条道儿走，便有小道儿、近道儿，你们也别顾着便宜抄近路，只记牢了走这一条路便是。”
这是怕有人生事，拿这些宫人顶缸，让她们别乱跑添事儿。
见她说得郑重，诸人俱皆凛然，气氛亦变得沉重起来。
于寿竹点了点头，复又举目望去，见琼华岛已然在望，便最后一次叮嘱道：“莫乱跑、莫乱瞧、莫乱语。记着三这句话，自能当好差事。”
红药等人肃容应下。
于寿竹笑起来，摸了摸几个小宫人的头，便将她们带去了琼华岛。
岛上此时正是一派忙乱，一个身量高瘦的掌事宫女迎来，和于寿竹做了交接，点清人数，便将她们带上了岛。
红药搭眼看去，微微一叹。
又是熟人。
那高瘦掌事宫人名叫姜寿菊，十年后，她便是西苑总管，此人十分刻薄、爱财如命，当年湘妃在她手底下很吃过些苦头。
不过，她倒也并非心狠手辣之辈，由她管着的西苑，还算是个能活命的地方。
匆匆想罢，那厢姜寿菊已经开始分派差事，因见红药生得干净，便命她去临时搭的灶上烧茶。
这算是个闲差，另一些宫人却没这般好命，不是去搬花，就是去扫地，要么就去抬东西，各各忙于差事，连红梅都没空看野眼了。
红药也穿上大号的粗布围裙，手里拿着把大蒲扇，兢兢业业地守着灶火，一锅接一锅地烧着茶。
莫小看这只灶台，今日琼华岛上所有宫人的茶水，皆从此处来，其繁忙程度可想而知。
一整个白天，红药在烟熏火燎中度过，待暮色将至，灶台终被拆去时，她已是满面乌黑、两眼通红，活脱儿一只黑兔子。
去井边洗净头脸，又将发髻衣衫理了理，红药便又马不停蹄，被姜寿菊赶去各处传话。
开宴在即，各处皆在做最后的准备，从花盆的位置，到登楣子上铺着的锦垫，无不要经过最严格、最精细的查验，以防出现任何一点问题，惊扰了贵主儿们。
也正因如此，需要往各处传话的活计便犹为重要，添减、改换、挪动等等，虽皆不是什么大事，可传错了一言半语的，弄出岔子来，大家都没好果子吃。
姜寿菊亦是见红药老老实实烧了一天的灶，说话行事都十分稳妥，比那些毛手毛脚的小宫人强多了，这才对她委以“重任”。
于是，接下来的那半个时辰，红药直是疲于奔命，鞋底都快磨出洞来了，总算在黄昏之前，诸事妥当。
红药亦就此得着了喘息之机，躲在芭蕉园的一处背阴处，与几名宫人吃了晚饭。
晚饭十分简单，不过是干饼咸菜罢了，连汤都没有，只有白水。而即便如此，红药亦是狼吞虎咽，连吃了三大块饼，才算解了饥火。
这一整天的活计，比她在小库房两天的差事还累。
坐在一块大青石上，她往四下看了看。
月亮已经升起来了。
天空是纯净的烟青色，几粒星子斜缀于一隅，清冷、疏落，如漫不经心的看客，俯瞰着这莽莽尘世。
不知何时，琼华岛上已亮起了灯，红与黄交织着，太液池的莲叶上，浮着一盏盏水晶烛台，剔透而细碎的光影倒映于粼粼波光之间，明河澄净、风清月白。
红药又将视线往回掠，便见通往琼华岛的那条长路上，亦悬着好些彩灯，艳丽得如同绽放的烟火，风起时，摇曳得一路斑斓。
红药痴痴地看着，心头悸动，委实难言。
自打重生之后，她无一日不在谨小慎微中度过，此刻举眸，才终是发现，禁宫风物，亦自有它的一种美丽。
那是一种华贵而又不真实的美，虚幻、空洞，却又如天边那轮皎月般，引得人不由自主地向往与追逐。
前世今生，她还是第一次生出这种感觉，一时间也说不出是何滋味，心下无限怅惘。
用罢了饭，红药等人便离开了芭蕉园，转去兔儿山待命。
原以为接下来会闲上些时候，不想，姜寿菊转脸便又找上了红药，给了她一宗新差事：
领路。
“你这孩子，瞧着年纪不大，差事倒是办得挺妥当的，生得也还干净，便去给那些姑姑们领路吧。”她似是对红药甚为满意，笑容颇真切。
说完了，又像是想起了什么，问：“路你都认得了吧？若不记得，我再叫人领着你走一次。”
红药忙道：“回姑姑的话，路我都记下了。只不知姑姑要我领哪一条路？”
听了这话，姜寿菊心下越发满意。
果然的，尚寝局也不尽是笨蛋，这一个就非常聪明，听这问话，便知是当老了差的，比那六宫里的都不差。
她这话其实倒也不算错。
两世人生，在宫里当了二十来年的差，红药完全称得上“老江湖”，这些差事里的关窍，自是门儿清。
举凡大宴，领路是要分作好几种的：去净房是一路；换衣裳的是一路；还有一路，倘或有奴婢现犯了错儿，要被拖下去的，又不想叫她们扰了主子清静，亦会有专门的收押之处。
自然，这还只是给奴婢们领路，若是替主子引路的，则又是另一拨人了，红药这些临时借来打杂的，自是捞不上这等肥差。
“你便领着换衣裳那一路吧。”姜寿菊挺喜欢红药的，便予了她最轻省的一处。
红药应了个“是”，姜寿菊便命个小宫人予了红药一盏绛纱六角宫灯，又给了她一个小布袋儿，说道：“灯笼里的蜡烛够烧上半个时辰的，若是灭了，这布袋里头有替换的蜡烛和火石，你自己换上便是。”
红药接过布袋儿系在腰间，提起灯笼瞧了一眼，便见那灯笼上写着一个大大的“衣”字。
这字写得极妙，从远处看去，恰似一件飘舞的女子衣裙，无论识字与否，一眼便能瞧出。
第093章 绣鞋
“快去吧，这会子想是开宴了，今儿来的人多，别叫她们等着。”姜寿菊吩咐道。
红药恭声领命，挑着灯笼出了小院儿。
兔儿山离举宴的琼华岛颇远，一应打杂跑腿的宫人，如今俱皆呆在此处，也是不令她们冲撞贵人之意。
红药一路走得飞快，不消多时，便离开了兔儿山。
此时，天已经黑透了，因沿途皆有宫人挑灯往还，纵是山路，亦不觉怕人。
待行至路口时，她略停步，踮脚往北面张望。
今晚的宴会，便设在琼华岛最大、也最华丽的广寒殿，当此际，明月如霜、灯火绚烂，风里还杂着隐约的细乐声，因离得远，并听不真切，飘飘渺渺地，仙音也似。
红药呆看了一会儿，复又择路而行，不多时，便来到了一条三岔路口。
这里便是她今晚当差的地方。
在这个路口的正北方向，是一条青石铺就的宫道，道左是一片梧桐树林，白日浓荫匝地，此际亦是月影错落。沿此路向前便是迎翠殿，而迎翠殿便是今晚宫人的换衣处。
红药需做的，便是守在路口，凡有需要换衣的宫人，自会有人将其带至此处，再由红药引去迎翠殿。
至于东首的那条碎石短径，行至路穷处，便是琼英桥，下桥再走上一段路，则是承光殿。
承光殿乃是今晚贵主们醒酒之处，亦建在一所小岛之上，与琼华岛以一座廊桥相接，细说来，应该也算是琼华岛的副岛吧。
红药站定之后，将一应路径看熟记牢，正想着缓口气，却不想那边匆匆行来两个宫人，其中一个正是专管着送人至此的小杂役，在其身后则跟着景阳宫的一名宫女，红药虽不知其名，看着却是面熟。
只是，这宫女此刻的形容有些狼狈，裙子上一大片水渍，瞧着像是茶水。
红药暗地里“啧”了一声。
这是一整碗茶都合在裙子上了罢。
开宴这才多会儿啊，这就出事了，当真不消停。
“姐姐，劳驾。”那小杂役笑着将那宫女带到，便退了下去。
红药笑应了一声，领着那宫女去迎翠殿换了衣裳，复又将其领回，整个过程中，二人未交一语，连眼神都没碰一下。
那宫女显然不愿多说，红药亦巴不得当个瞎子哑巴，两下里竟也默契。
送回那宫女没多久，又有个小宫人身上洒了肉汤，好好的一条青裙弄得黑一块、白一块地，一股子肉味儿，闻着倒是挺香的，只她却极委屈，两个眼睛都哭肿了，抹着眼泪随红药去换了衣裳。
接下来，换衣之人竟是络绎不绝，红药忙着来回引路，直忙得四脚朝天，待再抬头时，才发现夜已渐浓，此刻正是玉宇澄空、清辉弄影，照得满世界剔透，好似一大块水晶当头罩下。
当真好月。
立在迎翠殿门口，红药感慨一声，取出帕子拭着额角细汗。
这是第九个了。
算算上菜的时辰，羹汤酒水什么的应该已经全都上完了，接下来想必会安生一些。
红药呼出一口浊气，垂眸看向手中灯笼。
红烛只剩下短短一截，怕是支撑不了多久了，好在今晚月色甚好，这条道儿也还平整，倒不虞摸黑换蜡烛。
正想着，倏然脚步声响，却是里头的人换好了衣裳，红药忙回头笑问：“换好了么？”
那宫人是个年约三旬的中年女子，相貌颇为清秀，此时闻言，便笑着点了点头：“换好了，劳您的驾。”
态度倒是很客气。
红药摆手而笑，挑灯在前，踏上来路。
不想，二人还没走上两步，忽见一人自远处下飞奔而来，月光下只瞧见她纷飞的发丝，口中还唤着：“曹姐姐、曹姐姐，快着些，主子叫您呢。”
唤的正是随在红药身后的宫人。
那曹姓宫人一怔，旋即快步上前迎向来人，两个人很快便碰了头，凑在一处迅速又轻声地交谈了几句。
红药远远地站下，再不往前挪半步。
人家有急事，她自不好凑过去，总要给人家一个说小话儿的地步不是？
此时，那曹姓宫人已与来人说罢了话，回首时，面色青白，隐有焦色。
只怕事情不小。
红药心下思忖着，耳听得那曹姓宫人歉然道：“对不住，我们得先回去了。这道儿我认得，不劳您送。”
余音未了，她与来人转身就走，如银月华下，二人的衣袂尽皆被风吹得鼓荡，须臾便去得远了。
红药恨不能离她们再远些，又独自站了好一会儿，估摸着她们差不离也该回去了，这才放缓脚步，一路左顾右盼，似是赏月观景一般，漫步而行，心下却在猜测着出了何事。
依据她前世的经验，这等大宴，不闹出人命来就算是好的了。
只是，这曹姓宫女到底是服侍谁的，她一时却想不起来。
心头思绪转动着，蓦地，红药眼前一暗，她陡然回神，这才发觉，原来是灯笼熄了。
她抬头看了看天。
不知何时，风卷薄云，一轮明月穿梭其间，时隐时现。
“这风倒大了起来。”她低低自语，左右顾视，见不远处有一株合抱的梧桐，倒是能够挡风，遂快步行至树旁，将灯笼搁在地上，摸索着解开腰畔的布袋，翻找火石与蜡烛。
风一阵紧似一阵，月华亦是深浅交替，她微垂着头，恰可见地面上映着的梧桐叶影，大片的锯齿状叶片交错着，斑斑驳驳、随风摇曳，看得久了，让人眼花。
红药闭了闭眼。
再张眸时，斑驳树影间，多出了一双鞋。
一双女子穿的绣鞋。
石青绣兰草丝绢鞋面儿，沾了几星泥灰。
红药呆呆地看着那双鞋。
两息后，一股凉气陡然自脚底直窜头项，她手一抖，“啪嗒”，布袋掉在地上，火石与蜡烛散了一地。
几乎就在同一时刻，那绣鞋突地向前一窜，随后，一只冰冷的手便扣住了红药的腕子。
“别叫。”
含糊不清的语声，似男似女，又仿佛并非人的声音，虚飘飘浑不着力，却又带阴冷与森然，硬是将红药快要破出喉咙的一声尖叫，又给逼了回去。
第094章 帮忙
红药整个身子都僵了，头皮发紧、手脚冰凉，牙齿“格格”作响，浑身打摆子似地抖着，手腕本能往回抽。
不想抓着她的那只手力道极大，铁钳般牢牢地扣住她的腕子，随后，一样又硬又冰的事物，便强塞进了红药掌中。
“这银子赏你，你帮我做件事。”那声音再度开了口。
这一回，红药终是听清，那是个女子的声音，很标准的玉京腔调，语气平实，听不出情绪。
她勉力抑住疾跳的心，哆嗦着捏了捏掌中坚硬的事物。
是银锭。
得出这判断，红药心头终是稍安，因惊恐而混乱的神智，亦渐渐恢复了几分。
这声音很耳熟，仿佛前不久还曾听过。
她颤抖着抬起头。
恰此时，风吹云散，清光乍涌，眼前一切纤毫毕现。
红药的身前，立着一个穿掌事服色的女官，平板的脸，眉细眼长，身量微丰。
康寿薇？！
红药瞳孔缩了缩，后心倏地窜出一层细汗。
她怎么会在此处？
淑妃娘娘呢？
那一刹儿，红药那平素动得极慢的脑子，竟是转得有若被皮鞭抽打的陀螺，成百上千个念头齐往上涌，令她生出一种微微的眩晕感。
仅是康寿薇此际诡异的现身，便已然足够排演出无数戏码了。
红药仿佛听见脑壳转动过快发出的“咔咔”声，眼前居然开始冒起了金星。
这是要晕的架势啊。
红药唬出一身冷汗，忙闭目深吸了几口气。
清冷的草木气息，含着秋时特有的萧瑟，令她脑中一清，眩晕感亦随之淡去。
康寿薇此时也认出了红药，面上划过一丝愕然。
前两日红药才去翊坤宫办过差，她们还说过两句话，不想竟在此处重逢。
一时间，二人俱皆无言。
数息后，还是红药当先反应了过来。
她反手一拉康寿薇，牙齿打着架道：“姑姑姑姑姑姑……姑姑，去去去……去树后说。”
一连串的“姑姑”、“去去”，倒似鸟儿叫一般，滑稽得很。
只此时二人皆无玩笑的心思，康寿薇点了点头，与红药转到了树后。
“你帮我个忙。”
“姑姑有何吩咐？”
一俟站定，二人几乎同时开口，旋即又皆一怔。
红药凝了凝神，微微敛首：“姑姑请先说。”
康寿薇松开了红药，张口欲言，忽又似想起什么，朝她一招手：“你随我来。”
语毕，转身步向林深处。
红药心中直是叫苦不迭，然而却也知晓，事情已经沾上了，甩是甩不脱的，只能且行且看。
“姑姑且稍待。”她低唤一声，返身去到路边，捡起散落的灯笼等物，复又回转。
康寿薇等她回来了，便带着她三转两转，来到了一处山石子跟前。
到得此处，红药已然猜出了一个大概，登时那嘴里像被人塞了黄莲，苦得发麻。
淑妃啊淑妃，您老这是遭人暗算了罢？
这也就罢了，西苑这么多的山石子洞，您挑哪一处猫着不好，干嘛非到我管的这条道儿上来啊？
真是……活倒了八百辈子血霉了。
红药心下大呼晦气，面上神情却很平静，眼观鼻、鼻观口，一言不发。
康寿薇微觉讶然，看了她一眼。
到这个时候还能如此镇定，六局的宫女，果然都很拿得出手。
“这么着，你拿我的腰牌去一趟翊坤宫，替我取条月白湘裙裙回来。”时间紧迫，她很快便按下杂念，将话挑明了，单手擎着腰牌递过去，又拿下巴点了点红药手中的银锭：“等回来了，我再赏你双份儿的。”
红药闻言，只有苦笑。
赏钱多有什么用？
得有命花才行啊。
再一个，这大黑晚上的，让她一个小宫女从西苑来回翊坤一趟，那么远的路，那得多少功夫？
如此想着，红药上前一步，低声道：“姑姑，不是我不愿应承您，实是您这法子怕不行。一来，今儿关卡很严，我拿着您的腰牌也未必真能去得了翊坤宫；二来，就算我去得了，这一来一回的路可不短，恕我多嘴，等我回来的时候，这宴怕都要散了，您……等得及吗？”
淑妃娘娘等得及么？
这是她的未尽之语。
康寿薇听懂了，于是，深深地皱起了眉。
她自然也知道这不是个好法子，然此时此刻，别无他法，只能一试。
“叫她进来吧。”山洞中倏然响起一个声音，柔婉的声线，似能想见说话之人的清丽。
是淑妃的声音。
果然是被人暗算了。
红药暗自撇嘴，看了康寿薇一眼。
康寿薇只犹豫了一息，便应了个是，将红药带进了山洞。
洞中漏下参差月影，虽地步不大，却转折蜿蜒，叫人一眼不能望尽。
红药略举眸，便见在半明半暗的月光下，隐约立着一人，云鬓高耸、身姿婀娜，不是淑妃又是哪个？
“给淑妃娘娘请安。”情知此时不是藏拙之时，赶快把事情了结掉才是上策，红药干脆便点明了淑妃的身份。
“免了。”淑妃摆摆手，也不多言，提起裙摆行至月光最亮处，半转身子背向而立，清婉语声中，微带了一丝焦切：“你瞧瞧，可有法子？”
红药凝目看去，面上立时涌出些许惊艳。
那是一条极漂亮的长裙。
打眼看去，应是湘裙的形制，却远远不止八幅，只怕二十幅也不止，裙幅之外，又拢了数层轻纱，那纱料是红药两辈子都没见过的，蓬松如月晕，重重叠叠、影影绰绰，似是将那著裙之人拢于漫天月华下。
此外，那裙子的颜色亦极美，是极浅的一种月色白，通常说来，这种颜色的裙子会有一股子仙气，可这一条却不同，其雍容华贵，宛若盛开的白牡丹。
前世今生，红药还是头一次瞧见如此奇异而又美丽的裙子，只可惜，在裙摆后腰的下方，有着一大团污渍，月华下瞧来十分明显，很像是葵水。
“这裙子，举世只此一条。”淑妃幽幽语道，语罢，长长地叹了一口气。
很让人浮想联翩的一句话。
“这不是葵水，就算是，这时候也洗不净了。”康寿薇此时亦开了口，三言两语间，便将她主仆二人的难题给说明白了。
第095章 扎花
红药拧着眉头，心下犯难。
她并不知此事前因后果，亦绝不会多问。
她只知道，她这是摊上事儿了，且还是大事，若不想法子化解，头一个倒霉的就是她，而去翊坤宫取一条新裙子换上，绝非良策。
该怎么办呢？
快想想，快想想啊！
红药拼命地转着脑瓜子，前世的、今生的，全都搅在了一处，脑门儿阵阵发烫，几乎便要炸开。
蓦地，那片混沌而炽烈的意识中，一个念头闪电般划了过去。
她登时张大了眼。
“这这这……这裙子不必换，现拿东西把那一块儿盖盖盖盖……盖上就可以了。”
她急急语道，口吃得厉害，嘴都像不是她自己的了，可她仍旧以绝大的力气强自镇定下来，将手指向南面，又续道：
“南南南……南织堂离这里很近，里头有现现现现……现成的布，针线也是全的，奴婢从前在内织染堂学过扎花儿，虽那原是染色用的，只那花束集缀起来拿线缝上也还能看，把它缝在那一处挡着，勉强倒算是个花样子。”
越往下说，她的语速便越快，也越顺畅，脑中的念头一连串地往外喷涌，一时也不得礼数规矩，飞奔至淑妃身边，蹲下来指点着裙摆道：
“这里、这里、这里还有那里，都可以缝上扎花儿，不必单显着那一朵，多缝几朵，这样既没大改了这裙子，又不突兀，还能将那一块掩住，娘娘觉着如何？”
临时换裙子，两下里区别太大，很容易被人瞧出来，而红药这法子，只是在裙子上做些改动，便不那么明显了。
淑妃与康寿薇皆是眸光一亮。
“这法子好。”沉吟片刻后，康寿薇当先说道。
若是样式寻常的裙子，直接缝上扎花儿会显得不伦不类，可这条裙子本就与众不同，这般改一改，说不得还能收到奇效。
淑妃亦颔首：“这倒也不是不行，只是……”她似又迟疑起来：“这得要多大的功夫？”
“回娘娘，不会太久的，娘娘若觉得行，奴婢这就去南织堂。”红药笃定极了。
这一刻，几十年的人生阅历到底起了些作用，她已经完全平静了下来。
做了两辈子的针线活儿，这点把握她还是有的，此外，西苑的路她很熟，从此地去南织堂，来回也要不了多会儿。
更何况，这也是此时唯一可行之法。
她壮起胆子，抬头望向淑妃。
月光映进她的眼眸，清亮、干净，似是能从那眼睛里望见人心。
淑妃怔怔地看着她，几乎被这双清亮眸子蛊惑了去，下意识就想应下。
可很快她心头忽又一凛，不由迟疑起来，蹙眉道：“可是，南织堂一直都有宫正司的人守着，怕不好进出。”
“今儿晚上她们应该都不在。”康寿薇代替红药回了话，复又解释：“宫里人手一直不够，今晚她们都上琼华岛并那四处巡视去了，方才上岛的时候，奴婢还瞧见她们来着。”
顿了顿，念了一句“阿弥陀佛”。
红药亦暗道了一声侥幸。
她也是因了南织堂乏人看管，才冒出这念头来的。
幸得最近人手不足，倒给了她绝处逢生之机。
这般看来，人手不足也有不足的好处。
“如此。”淑妃喃喃自语，又沉吟了两息，终是颔首：“那就这样吧。”
这已是目今最好的法子，只能死马当活马医。
“快去快回。”她向红药挥了挥手。
红药屈膝应是，转身便飞跑了出去。
眼瞧着那娇小的背影消失在洞口，淑妃不由叹了一口气。
如今，只能把宝押在这小宫女身上了。
见她愁眉不展，康寿薇知其还在担心，遂上前劝道：“娘娘安心，这法子比奴婢那法子好了太多。奴婢虽不会扎花儿，帮着缝一缝还是成的，两个人手脚快些，花不了多少功夫。”
淑妃“嗯”了一声，耳听得洞外脚步声轻细，很快便被夜风扫去。
“这孩子……还会回来么？”她低声问，眉间隐有忧色。
“只要她没笨到家，就一定会回来。”康寿薇淡声回道，神色泰然。
这种时候若还想着脱身，那就太笨了。
两方面都挑明了身份，跑得了和尚跑不了庙，红药但凡敢跑，不必淑妃出手，康寿薇随便一句话，就能断了她的活路。
再一个，淑妃娘娘是何等身份？
想那顾红药也不过是个管库兼跑腿儿的，如今有了这向上爬的机会，若不进反退，那就真是个傻子了。
淑妃闻言，心下稍安。
她这也是关心则乱，此刻被康寿薇一言提醒，自是明白了过来。
诚如康寿薇猜测的那样，红药根本没有逃跑的打算。
离开密林后，略辨了辨方向，她便抄近路去往南织堂。
这一刻，她越发感谢前世的湘妃。
正因有了湘妃，红药才会在西苑住了那么些年，对西苑各处了若指掌，否则，今夜困局，怕是难解。
捺下心中诸般杂念，红药一路飞跑着穿出密林，三转两绕，很快便到了南织堂。
今晚的南织堂，果然看守松懈，只一名老妪值宿，宫正司的人一个不在。
康寿薇给红药的那锭银子，派上了大用场。
那银锭足有二两重，老妪一年也未必挣得了这么多，又见红药腰牌俱全，自是开门放人。
红药用最快的速度在南织堂搜罗了一圈，将一应用物找齐，尽数塞进袖笼，便又匆匆离开。
临出院门时，她抬头看了看天色。
云层稀薄，被西风拂作一片片丝絮，如水月华铺泻而下，楼台亭阁似铺了一层银纱。
她的心情亦如这月色，剔透而又欢快，步履亦比来时轻松了好些。
只消真叫把淑妃这尊大佛给打发走，这夜宴怕也就要结束了，到时候她自回她的小库房，再不掺乎这些烂事儿。
自南织堂转东，绕过一条短径，正要拐进那条近道儿时，红药身后忽地传来一阵脚步声，随后便是一声断喝：“什么人？”
“哗啷”，铿锵剑鸣伴着男子低沉的语声，斫碎漫天月华。
红药心头巨震，脚步亦停了下来，整颗心都缩紧了。
第096章 眉眼
便在这电光石火间，红药那惯是混沌的脑袋瓜子，竟变得格外灵透，几乎便在剑鸣响起的同时，她已然转过身去，口中流淌出从容不迫的语声：“将军有礼，奴是尚寝局的，今晚暂调在此当差。”
一面说话，她一面迎着月光高举腰牌，抬头望向前方，以使来人看清自己的脸，亦令得她籍此看清对方。
算她倒霉，来的竟是一队巡罗的侍卫，好在她不曾跑。
红药此时不由大感庆幸。
在侍卫的跟前跑，那就是在作死，最聪明的法子，便是老老实实亮明身份。
幸运的是，此处已离着南织堂有些距离，那条近道亦能通往兔儿山，到时候随口说一句，也不算撒谎。
她的确是兔儿山的一名杂役，这话走到哪里都没错。
此时，那队侍卫已然行近，绛衣皮甲、腰悬佩剑，胸前的补子上绣着大大的“金”字。
金执卫的巡逻小队。
红药一眼掠过，复又半敛了眸，并不与来人对视。
这也是宫里的规矩，金执卫中有一些乃是边军调来的，算是外男，身为宫女，自需避嫌。
“老李，把剑收了，别吓唬小姑娘。”一个很温和的声音响了起来。
“呛啷”，那个叫老李的人似是很听话，还剑入鞘，仿佛还挺失望似地咕哝了一句：“怎地是个毛丫头？”
“那不然呢？你还想在这地方找个毛头小子不成？”那温和的声音沉了下去。
周遭却扬起一阵低低的男子哄笑。
那老李像是很不服气，强辩道：“刚才分明有个小子跑过去了，大概这么高。”
他约莫是比了个高度，于是，又招来一阵哄笑，便有人问：“我说老李，你看看你比的这身量，再瞧瞧这小丫头，那能一样么？”
“这个……”老李嘎着嗓子说不出话来了。
哄笑声再度响起，却又很快被那温和的声音喝止：“噤声。”
笑声立止。
看起来，这说话很温和的人，应该便是一队之首了。
红药始终半低着头，只能凭声音猜测。
“劳驾，这腰牌我得验一验。”那个首领向前走了几步。
红药听着他的音线，平稳沉静，一如他的足音，在离她两步的地方停下。
仿佛还微弯了腰。
随后，她的手掌便空了。
她下意识抬了一下头。
月光扑上来，兜住了头脸。
红药的眼前，是一副放大的眉眼。
利落的眉，干净的眼。
他低眉望住她，审视地，亦是温和地，眼睛深处的月光，也干净。
红药的头低了下去，心却像仍旧留在原处，一刹那，忽尔落低。
她恍了一下神。
那一瞬，如同从高处一脚踏空，怪让人不舒服的。
“可以了。”腰牌很快回到了红药掌中，随后便是靴声橐驼，杂着刀剑碰撞之声，俄顷远去。
确定周遭再也无人，红药双脚一软，险些坐倒。
她都快要吓死了。
所幸她拿着六局的腰牌，若是换成六宫的，只怕那首领还要多问两句。
她倒也不虞露馅，只恐耽搁了正事。
说起来，这队金执卫也真古怪，如何巡视到此处来了？
他们不是该守在西苑外头的么？
那琼华岛上各路嫔妃俱全，他们也不怕冲撞了贵人？
不过，这些皆与红药无关，她还是早些把手头的麻烦了掉才是正经。
略略平定了一下呼吸，红药不再多想，重新转上来路。
所幸，接下来一切顺利，她安然回到了山石子洞。
康寿薇正在山洞前踱步，素来沉稳的脸上，此时亦是满面焦灼，一见红药，立时飞奔了过来，急声问：“都拿来了？”
红药扶腰喘着大气，点头道：“都备齐了。”
“那就好，进来吧。”康寿薇转身进了山洞，红药忙跟了进去，将袖笼里的东西尽皆搁在一小块平整的石头上，摆得满满登登地。
淑妃此际亦是心如油煎，问都没问一声，抬脚便站去了月光下。
红药与康寿薇飞快地告了声罪，便蹲在她脚边忙活开了。
选色、裁布、扎花、缝补……
红药发誓，接下来的这小半炷香时间，是她两辈子以来手脚最麻利、脑袋最清醒的时刻，而她的针线活儿亦发挥到了极致，前世扎的花儿全部加在一处，亦及不上今夜。
“人在绝境之中，往往能够迸发出非同一般的力量。”
莫名地，红药竟想起了话本子里的这句话。
而当她终于咬断了最后一根线头时，从腕子到手指尖，已是酸痛不已，脚也蹲得麻了，起身时晃了晃，“噗嗵”一声，重又坐倒。
康寿薇亦是两手轻颤，连声音亦是颤抖的：“娘娘且瞧瞧，这样可行不行？”
淑妃嘴角噙笑，眼圈儿都有点泛红了。
月光投射在裙摆上，轻纱如月晕铺散，几朵绽放的白牡丹隐约其间，别致、繁复而又华丽。
“很好，本宫很喜欢。”她微笑着转动裙摆，轻纱浮动、花瓣摇曳，仿似怒放的牡丹于月光下迎风招展。
成了。
红药痴痴看着那裙摆，一脸地目眩神迷。
没想到，这临时缝上去的扎花儿，竟与那裙子格外合衬，仿佛是它天生就该是这样的。
月亮比方才升得更高了些，清光皎洁，淑妃离开山洞时，广寒殿中的欢宴，想亦到了最热闹处。
不过，那华筵上的情景，红药却是瞧不见的。
揣着淑妃娘娘亲赏的一小袋金豆子，她恍恍惚惚地回了兔儿山的小院。
姜寿菊正等得急，一俟她来，也不及问她方才去了何处，拍着脑门儿说了句“谢天谢地，可算回来了”，一把拉过她往旁一推，道：“喏，就是她了，我这里也就这几个能用的，再多的，你便拿刀子架在我脖子上，我也变不出来了。”
红药被她推得趔趄了好几步，终是如梦方醒，举首四顾，便见自己正与一群小宫人站在一处，其中一个竟是红梅。
“这是怎么了？”红药完全不知出了何事，比着口型问红梅。
红梅摇摇头，又往院子东角呶嘴。
红药扭头一瞧，登时脸就黑了。
谢禄萍！
天杀的，她怎么来了？
第097章 笔墨
谢禄萍乃坤宁宫掌事宫女，亦是皇后娘娘最信重的人之一，此时，这位谢掌事正板着脸站在不远处，门神也似。
这又是要干嘛？
红药好想哭。
她这手脚才恢复了点知觉，心肝五脏也才归了位，谢禄萍居然又来了。
这肯定又有事儿啊。
红药满嘴发苦，恨不能抓两把头发泄愤，却又不敢，只能缩着脑袋装鹌鹑。
此时，谢禄萍的心情与红药如出一辙。
她这也是赶鸭子上架，没法子了。
当初皇后娘娘就向陛下建议过，夜宴少请点儿人，找几个嫔妃意思意思就得了。
可架不住陛下他老人家高兴啊，大手一挥，诸嫔妃齐齐登场。
你说说，这么些个妖精，皇后娘娘再是厉害，那也是双拳难敌四手不是？
明面儿上看着，宴上诸处皆好，宾主尽欢，可暗地里，各路人物可没断了唱戏，一出接一出地，光是谢禄萍亲命人拖下去的婢仆就有七、八个。
再加上扭脚的、落水的、摔断了门牙的……总之，一应欢愉的背后，皆是皇后娘娘不停收拾烂摊子的结果，幸得太后娘娘也派了人来帮衬，若不然，还不知闹得如何呢。
而饶是如此，人手也已经十分不够，连上菜都是左支右绌，险象环生。
原本依周皇后的意思，吃完了饭，大家早早散了也好，这么好的天气，睡觉不好吗？
可是，陛下却是兴致甚浓，酒足饭饱之余，竟还要赏月吟诗。
这一动笔墨，便要人服侍，可周皇后已经把能派的人手都派下去了，再没有多余的婢仆服侍笔墨，不得已只能压着谢禄萍，让她无论如何也要凑齐八名宫女，要求模样干净些、年纪也不能太大。
委实是人一大了，心思就多，周皇后是怕了她们了，宁肯小些，规矩上头差些，只求不生事。
谢禄萍掉脸便红着眼睛杀进了兔儿山，立逼着姜寿菊安排人手。
放眼整个西苑，也只有姜寿菊手头还有几个好的，别处要么是人老成精的，要么就是太过粗鄙的，去了也派不上用场。
姜寿菊被她赶得手忙脚乱，只得将能用的人都召齐了，红药亦在其中。
自然，这内里详情，她一个小宫女是根本不知道的，因见谢禄萍黑着脸，似颇不虞，红药亦不敢多看，老老实实地站着。
谢禄萍冷眼扫视了一圈，高高矮矮十来个人，除最后一个进来的还算看得过眼，余下诸人，差强人意。
她摇头暗叹，却也知道，这时候容不得她精挑细选了。
上前几步，先将几个年岁大剔除掉，再去掉几个粗手大脚的，回头一数，居然还差着一个。
谢禄萍脸越发地黑，想了片刻，勉为其难地朝红梅一点手：“就你吧，你也来。”
这一个虽生得不大好，面相倒还老实。
语毕，转向红药等七人，沉声说道：“你们每两个人排成一排，跟我去琼华岛。”说着便抬脚跨出了屋门。
红梅方才被刷了下去，心下还有些失落，此时重又中选，立时笑得一脸开心，自然而然地便行至红药身旁，与她结作一队，又悄悄拿胳膊肘拐她：“红药，咱们又在一起了呢。”
红药忙向她做了个噤声的动作，引颈张望。
谢禄萍果然听见了，停步回首，冷冷眸光往这厢一扫：“都不许说话，快着些儿。”
红梅立时身子一缩，红药亦低了头，二人再不敢出声。
谢禄萍心里正急着，训完了话便又快步疾行，方一出得兔儿山，迎面便见一队金执卫走了来，两下里打了个照面儿，她立时转身避立道旁。
金执卫不比寻常侍卫，他们直接受命于陛下，有他们在的地方，御林军亦要退避三舍。
那队金执卫却也尽责，虽见谢禄萍穿着掌事服色，仍请她拿出腰牌查验。
红药杂在人堆中，陡闻一把熟悉的温和音线飘来，便忍不住抬起头，多瞧了一眼。
隔远些看，那人的眉眼反倒比方才更清晰，也不过十七、八岁的年纪，宽肩窄腰、身量修挺，因低头验着腰牌，那鼻梁便突现了出来，笔直如悬胆一般，再一抬头，便露出不厚不薄的唇，开合之际，隐约现出白牙，下颌似还留着些青胡茬。
不是太监啊。
红药莫名竟觉得有点儿高兴。
旋即又好笑。
人家是不是太监，关她何事？
一时那人验了腰牌，将之还予谢禄萍，复又回身归队，举手投足简断干脆，无一个多余的动作。
原来，他不只眉眼干净，整个人都很干净。
红药垂下了眼睛。
“萧将军好走。”谢禄萍的声音滑过耳畔。
红药怔了怔，旋即醒悟，原来这人姓萧。
倒是挺少见的姓氏。
念头转了转，也就丢开。
众人一路行至琼华岛，过桥时，便见那太液池波光宛然，水殿风来，有桂子香携来名贵的脂粉香，满庭灯火胜月华。
当此际，宴会宾主一行已然用罢酒饭，自广寒殿挪到了金露亭，红药等人抵达时，建昭帝正于亭中高坐，东平郡王并王长子等一众男宾打横相陪，亭下则搭了好几座彩棚，明烛高张、宫灯悬舞，偏北方向一所彩棚里，设了四副椅案，案上笔墨纸砚俱全，棚子东角与南两角各具香炉一只，袅袅白烟随风四散，衬着天上明月、人间烟火，说不尽地繁华富丽。
谢禄萍早便将事情交代清楚了，红药等人鱼贯入得彩棚，两人一组，守在案旁听用。
周皇后打远处瞧见，暗自松了口气。
诸天神佛保佑，总算把人手给凑齐了。
这般想着，又抬头望向金露亭。
建昭帝正与东平郡王说着话，谈兴甚浓的样子，不时哈哈大笑几声，显是心情极好。
周皇后便微不可察地撇了撇嘴。
这是吵赢了那帮子御史，正得意着呢。
真真是男人不管多大的年纪，都有几分孩子气。
便如建昭帝，这都多少天了，竟还这般高兴，把个仲秋节当成春节过，闹腾得不行，就差颁一道“朕赢了”的圣旨，昭告天下去了。
第098章 比较
周皇后心思转动，眉眼间亦漾起些许柔和。
总算建昭帝这当夫君的没把她朝外推，虽说被拿去作了筏子，让她有点不大高兴，到底她也没太多的吃亏。
更何况，陛下许是心中有愧，最近谁也不肯搭理，只往她坤宁宫里来。
就是……来得过于勤快了些。
周皇后想着，心头竟生出一丝难得的羞赧，抬手掠了掠鬓发，手臂落下时，情不自禁地便搭上了小腹。
这么多年来，她这肚子就没个动静，药也不知吃了多少，她这都快灰心了。
却未想，皇帝陛下竟还不曾灰心，最近更是时常来坤宁宫过夜，若是这一回当真能够怀上，她一定茹素三年，以谢漫天神佛。
“娘娘，起风了，可要加件披衫？”谢禄萍不知何时走了来，轻声问了一句，又不动声色地向周皇后递了个眼风。
周皇后会意，摇头说了句“不用”，放在小腹上的手自然而然地抬起，将一碟新鲜果子往郡王妃朱氏身前推了推，含笑招呼：“王妃才吃了不少酒，且吃两个果子解一解，这风凉了，酒气一上来，便容易伤身。”
朱氏忙恭声道谢，拣了枚果子拿着，因一时不知说什么，便挑起了一个绝不会出错儿的话头：“今天晚上月色可真好啊。”
周皇后笑着抬头望天，语声很是柔和：“是啊，天气真是不错。方才起了阵云，本宫还怕云遮月呢，如今却是云破月出，处处都挺亮的。”
这话她今晚说了没有十回，也有八回，说得她自己都腻味。只她与朱氏虽也相熟，脾性却十分地不合，两相对坐，总也找不到什么可聊的。
然而，若当真一言不发，那也尴尬不是？遂只得将些不疼不痒的话翻来覆去地念叨。
朱氏显然也乐得扯东拉西，于是便搭话赞了两句天气，又从天气说开去，将那茶点、酒宴、服饰乃至于彩棚的摆设皆说了一遍，倒也没太冷场。
二人正闲扯着，同坐一席的淑妃便笑着插了句嘴：“这好酒好宴好天气的，倒真是应了这节下的景儿。方才陛下还说要吟诗，妾倒也想凑个趣儿，可惜，竟没那个才气。”
停了停，清丽的眸光往旁一掠，掩袖笑起来：“听说王府的姑娘们如今皆在学里念书，想必比妾这粗人懂得多些，倒叫妾好生羡慕。”
这话递到了周皇后口边，她自是要接下的，便笑着横了她一眼：“妹妹拐弯抹角地说了这些，却原来是想要让姑娘们展才。你直说不就得了，这般绕着弯儿地兜转来，倒让人以为本宫是那不解风情的呆子。”
淑妃便笑着掩袖：“嗳呀，妾也就开个玩笑，娘娘可千万恕罪则个。”
周皇后今晚心情不错，便也玩笑了一句：“罢了罢了，本宫可没那个本事治你的罪。既然妹妹有心，本宫自也不好拂了你的意不是？”
说着便转向朱氏，笑道：“便这么着吧，一会儿本宫便禀报陛下，请姑娘们也跟着写两句，不拘好坏，应景便好，也免得本宫被人念叨。”
言来语去间，几乎点明了淑妃要给自家外甥女儿挣脸面。
淑妃也不甚在意，举手轻拂着华贵的纱裙，笑而不语，只向朱氏看了一眼。
朱氏委实是一点兴致都没有，只贵人们都发了话，她也不能不接着，遂堆笑道：“承娘娘美意，那臣妇便替她们几个多谢皇后娘娘，多谢淑妃娘娘。”
语罢，转身看向坐在不远处的王府诸女，眉头微不可察地皱了皱。
三姑娘徐婉贞才封了蓬莱县主，今日穿着一身的石榴红衣裙，金钗当鬓，打扮得极为抢眼。
却还是盖不住她两个庶姐妹的美貌。
早知道就不让三丫头穿红了。
朱氏微觉懊恼。
原本瞧着那红裳也还抬人，徐婉贞试衣时，她亦在侧，当时只觉那几套衣裳里，就这套红的最好。
可如今这一比较，那大红的料子却显出徐婉贞皮肤微黄，眉眼平平，再看二姑娘徐婉柔、四姑娘徐婉顺，虽无华服美饰，却皆是肤光胜雪，反倒比平常还添几分颜色。
都是徐婉贞给衬的。
朱氏简直要恼将上来，然心底深处却也知道，恼亦无用。
这是天生的，人力苦不及。她敢断言，若当叫徐婉贞也穿上与她姐妹相类的素雅衣裙，只怕会被比得越发不如。
此念一生，朱氏便生出一种无力之感。
虽说那“德言容工”里，容貌只列在第三，可是，女孩子在说亲的时候，容颜好恶，亦是很要紧的。
莫说女孩子了，便是男子，若当真生得丑陋，连官儿都没的做，也是这个道理。
这般想着，朱氏心下愈加愁烦，只这到底是在宫里，自不能由着她的性子来，遂强压下诸般不虞，将眉峰一挑，便挑起一个无甚笑意的笑，招手道：“你们几个都过来。”
徐家三女闻言，忙站起身，依着序齿走了过来。
周皇后一手搭着漆案，一手拿起银叉，叉了一块玫瑰糕，却不及吃，眸光滑过叉尖儿上的糕点，往前扫去。
今日宴上她一直忙个不歇，此时终是得了闲，这才看清了郡王府三位姑娘的长相。
打头的乃是二姑娘徐婉柔。
她身量高挑、长眉凤目，著一身烟水青仙鹤松枝衣裙，双平髻上插戴着成对的珠钗，妆容十分淡雅。看她款款而来的步态，便可知教养也还不错，虽是庶出的，倒没显出小家子气来。
周皇后暗自点了点头，又往她身后瞧。
走在中间的，便是三姑娘徐婉贞。
她是整个郡王府唯一的嫡女，模样不算难看，眉眼飞扬、昂首阔步，脸上清清楚楚写着“我是蓬莱县主”六个大字。
只怕宫里头三位公主加起来，也没她这个气势。
周皇后眸光微转，将玫瑰糕搁进口中。
幸得此时太后娘娘并三位公主皆回宫歇息了，若不然，她老人家这会子怕要不高兴。
要不怎么都说“老小”呢？太后后娘娘年岁大了，反倒有些孩子气起来，因很疼爱三位公主，便由不得旁人在她们跟前耀武扬威地。
不过一个县主罢了，张扬个什么劲儿？
第099章 嫌隙
款款放下银叉，周皇后提起帕子拭了拭唇角，顺势望向走在最后的徐婉顺。
在郡王府的姑娘里，徐婉顺行四，倒是个标准的美人胚子，明眸皓齿，一身雪青撒花的衣裙，越衬出她眉目如画、明艳动人。
论容貌，她比两个姐姐加起来还要胜上一筹，只可惜，眼神过于灵活了些，再长两岁，就是个标准的“狐媚子”。
拢共瞧来，也就二姑娘徐婉柔好些。
周皇后想着，一伸手，却将徐婉贞招到了跟前，笑着摸了摸她的发鬓，故意作恼：“你这孩子，本宫不叫你，你便不过来，真真的小淘气鬼儿。”
语气十分地亲昵，显示出对蓬莱县主格外的宠爱。
这是她身为皇后对血脉正统的态度。
徐婉贞再是刁蛮不讨喜，那也是纯正的皇室血脉，周皇后总不会在这等场合将个庶女拉在身边，那也太不成体统了。
徐婉贞心下极是得意，面上却维系着矜持的笑容，细声道：“臣女方才见娘娘忙着，便没敢扰了娘娘。”
周皇后笑着赞她“懂事”，命人抬来一匣子头面赏了她，复又着谢禄萍向建昭帝传话，将三位姑娘也要作诗之事说了。
建昭帝本就兴致颇高，自是大笑着允了，命人再添三副彩头，皆是些姑娘家喜欢的新鲜玩意儿，图个一乐罢了。
守在棚中的红药，对此自是一无所知。
她垂首立于案边，眼前是明亮的烛光，鼻端暗香浮动，耳畔偶尔传来建昭帝清朗的笑声。
莫名地，她竟有了一丝戚然。
前世此时，建昭帝正病着，又何尝能有开怀大笑的机会？
或许，直到驾崩之时，他亦难得有一刻真正的欢喜。
而此刻，他却在开心地笑着。
红药的唇角也跟着弯了弯。
自重生以来，她头一次觉着，改变似乎也并非一无是处，便如行宫那一百来号活下来的宫人，以及此际大笑着的建昭帝，至少在他们的身上，红药看到了好的那一面。
这让她生出一种既欣慰、又心酸的复杂感觉。
“呼哧、呼哧”，身畔突然响起粗重的呼吸声，红药微惊，循声看去，便瞧见了红梅满是汗珠的鼻头儿。
红梅十分地紧张。
这也是人之常情。
进宫这么久，她还是第一次与天子离得如此之近，她自是又害怕、又期待，想要抬头看上一眼，偏那脖子像被人定住了，动弹不得，一颗心跳得几乎蹦出嗓子眼儿，连带着呼吸都重了起来，整个人都是懵的。
“哈哈哈……”金露亭中再度爆发出一阵大笑，也不知是谁逗笑了建昭帝。
趁此机会，红药飞快抬头，从嘴皮子底下溜出一句话：“红梅，别害怕，陛下不会过来的。”
她很了解初见天颜之人的心情，当年她亦是如此，初见陛下，又是害怕，又有一点好奇，更多的则是敬畏，慌得手脚都没处放。
不过，面圣的次数多了，她便也摸出了一些门道。
红梅怕得也太早了。
通常情形下，皇帝是很少当众动笔墨的。
一则，司礼监多的是能写会画之人，陛下口述、他们动笔才是常情；二来，据红药所知，建昭帝对舞文弄墨没多大兴致，他平素最喜品香，打家具都在其次。
所以，红药有八成的把握，建昭帝根本就不会进彩棚。
“我……我知道了。”红梅哆嗦着回了一句。
心是放下来了，却又有些失望。
她确实是存了些期待的。
都说天子就那天上的真龙，也不知能不能让她瞧见个一鳞半爪地，沾点儿福气。
见她傻呆呆地发痴，倒不似此前那样紧张了，红药便又低下了头。
方才过来时，她也未敢多看，却不知淑妃娘娘在哪座彩棚里，她身上那条被改动过的裙子，有没有被人瞧出端倪，还有那上头临时缝上的扎花，也不知有没有缝牢，会不会掉？
一时间，各种念头此起彼伏，红药的脑袋又开始搅浆糊，头晕眼花地，欲待不去想，却又按不下这些杂念。
这时候她倒真希望着，不拘来个什么人，打一打岔，也免得她管不住自己，净在那儿瞎琢磨。
她的愿望很快便实现了。
没过多久，便有人走进了彩棚。
且不是一个，而是一群。
杂乱的皮靴落地之声，随着夜风拂起的凉意而来，此起彼伏地，步履皆不重，透着几分谨慎，却还是掩不去少年人特有的轻快。
不用抬头看，红药便已猜出，必是郡王府几位爷过来了。
看起来，他们已经作得了诗，这是要录下来给皇帝品评呢。
果然，此念方生，便闻一个青年男子的声音道：“二弟，你也想好了么？”
说话之人，正是王长子徐直。
二爷徐肃“嗯”了一声，视线在彩棚内扫了扫，便径直走向左首第一个书案。
那个位置离金露亭最近，抬眼便可遥见天颜。
徐直见状，唇角微微一勾。
很俊秀的一张脸，因了这一笑，骤然平添了几分邪气。
按了按腰间已然不算紧瘦的革带，徐直微胖的身形一动，拂袖而笑：“二弟大才，愚兄却是不及的。”
“王长子客气。”徐肃停下脚步，皮笑肉不笑地回了一句。
不以兄长相称，反呼之为“王长子”，看似玩笑，讥嘲之意却溢于言表。
徐直面皮绷紧了些，笑容渐淡。
三爷徐珩、四爷徐瑞就跟在他俩身后，此时见状，对视一眼，默契地落后几步，不再往前靠。
阎王打架，小鬼自是得闪去一旁。
说起来，徐直与徐肃虽是嫡嫡亲的亲兄弟，然二人的关系却并不太好，究其原因，却是王妃偏疼徐肃之故。
徐直出生才满百日，便被彼时尚还健在的祖母皇长子妃、亦即东平郡王的母妃带去身边教养，直到六年后祖母病故，徐直才回到朱氏身边。
彼时，朱氏已然产下了次子徐肃，一腔母爱亦尽皆倾注在了次子身上，徐直的回归固然令她欢喜，然而，母子分离的那六年，却始终横亘于他二人身前，难以跨越。
第100章 怪胎
回到朱氏身边后没几日，徐直便进入宗室族学读书，学业日益繁重，且东平郡王对王长子的教养亦十分上心，专门为他聘了一位西席，额外讲解经史子集。
是故，除了每日晨定时与朱氏见上一面外，徐直的所有时间，全都被功课填满，而于朱氏膝下承欢者，始终只得徐肃一个。
如此情形下，朱氏自然是偏疼次子多些，虽然待徐直也还不错，到底不能与从小养在身边的徐肃相比。
再说徐肃，因他是次子，又得朱氏疼宠，东平郡王也是怕王妃一个人孤单，便也没往严格里管教于他，功课上头过得去便成，西席就更是免了。
可是，王爷越是宽以待之，徐肃便越有种被父王忽略之感，反倒羡慕徐直，认为他生下来就是王长子，又有东平郡王亲自教导，无论爵位而是父王的宠爱，皆远胜于自己。
而他自己除了朱氏疼宠之外，爵位无望，功课亦无人教导，在在皆不及乃兄多矣，在他眼中，徐直得天独厚、万千宠爱，自己却几乎一无所有。
再反观徐直，他这辈子最大的遗憾，便是幼时的那段岁月。
祖母性情古怪、为人严苛，伴在她身边并不件令人愉快之事，他一直都很羡慕那些有母亲疼爱的孩子，也曾无数次地幻想，当他回到朱氏身边时，朱氏会如何加倍地疼爱于他，以补偿那缺失的六年光阴。
然而，这美好的幻想，却因徐肃的出现而粉碎。
朱氏的一颗慈母心，皆系在了胞弟身上，对他却始终亲近不起来。徐直对徐肃的感情便有些复杂，羡慕有之、怨恨有之，理智上却又觉着，徐肃替他在朱氏跟前尽孝，他理当感谢。
只是，这世上的许多事，理智是毫无用处的，情感才是左右世人行止的关键。
徐直自认不是狭隘之人，可每每面对徐肃时，他却总免不了有意无意地打压对方，而徐肃被朱氏娇养着长大，脾气也不小，自然不肯服气，常以言语暗讥。
长此以往，兄弟二人罅隙渐深，表面上兄友弟恭，实则关系颇为冷淡。
“二弟果然出类拔萃，说话也和别人不一样。”徐直此时语道，平直的眸光，也不去瞧徐肃，只正正望向前方，语调亦是平直的：“这也难怪，二弟起五更、睡半夜地拼命学着，长进一些，理所当然。”
话音一落，徐肃登时面皮紫涨，眼睛都快红了。
徐直这话，正正戳中他的软肋。
他在学业上头十分用功，不客气地说，比徐直用功了百倍不止，可是，老天却不曾给他一副聪明的头脑，无论他怎么努力，总会被长兄轻松超越。
“王长子便是王长子，命真好。”冷冷丢下一句话，徐肃沉下脸，甩袖而去。
徐直面色淡然，振了振衣袖，转去了另一张书案。
立在一旁的徐珩与徐瑞见状，两相对望，各自哂然，随后，徐珩便悄悄向徐瑞呶了呶嘴。
徐瑞会意，二人返身离开彩棚，来到了不远处的一株大柳树旁。
徐珩往左右瞧了瞧，见四下无人，且因有彩棚遮挡，金露亭那里也看不到此间情景，便将脑袋往彩棚的方向一歪，挤眉弄眼地道：“瞧瞧，就这么点儿事，也能吵起来。”
徐瑞伸手用力扯了一下脖领，俊美的脸上满是不耐：“真腻歪，整天磨唧个没远，还不如干脆打上一架。”
话说得很直接，全无方才的避忌。
他与徐珩今年皆年满十六，一个是方姨娘所出，一个是夏姨娘所出，因年纪只差了几个月，打小便很玩得来，关系亦颇近，待长大了，更是时常结伴出入，倒是比徐直、徐肃这对亲兄弟更为要好。
听得徐瑞所言，徐珩便上下打量他几眼，嘲笑道：“你这没二两肉的小身板，倒还有一副狠劲儿。”
因生得有几分女相，徐瑞平素最恨人拿这个说他，闻言登时拉下了脸，撩袍就走。
徐珩情知失言，忙追过去拉他，口中求饶：“唉你别走，别走啊。我就开个玩笑嘛，你别当真啊，三哥给你赔不是了。”说着当真连连拱手陪笑：“是三哥我错了，四弟千万别恼，千万别恼。”
徐瑞冷着脸甩了开了他的手，从牙缝里迸出一句话：“你该庆幸你是我三哥。”
若换作旁人，他早就抡拳头了，还跟你废那么多话？
说起来，郡王府这两位爷，也是一对怪胎。
徐珩生得剑眉虎目、身高体壮，看面相极不好惹，实则却是个碎嘴唠，单看他平白无故招惹徐瑞，又做小伏低赔罪，便可窥出端倪。
而徐瑞则正相反，虽体形瘦削、眉眼俊丽，却偏有个火爆脾气，能动手绝不瞎（和谐大法），每回兄弟俩与外人起争执，永远都是纤瘦少年徐瑞冲在前头，而牛高马大的徐珩则躲在后面喊“四弟威武”。
许是性情相异之故，他二人从小到大便没红过脸，便如此刻，徐瑞虽放了狠话，但脚步到底停了下来，并不曾当真愤而离去，可见还是很给他三哥面子的。
见他站下了，徐珩便又将他扯回树下，继续方才的话题：“甭管怎么着吧，咱们都等会儿再进去，省得触楣头。”
徐瑞闷头“嗯”了一声，旋即想起了什么，又是满脸地不耐：“方才我就说干脆等大哥、二哥都写完了，咱们再来彩棚，你偏不肯，硬拉上我过来，早知道还不如坐亭子里吃酒呢。”
徐珩“呵呵”笑着向他肩膀上拍了两记，学着那戏文里的腔调，拖着嗓子道：“四弟哇，四弟，你还是太嫩了哇，连个风向都不会瞧。”
言至此，故作神秘地往前凑了凑，低声道：“你没发现么，陛下方才让父王坐过去，父王谁也没带，单把五弟带了去，过后讲到写诗，父王把我们四个轮流说了一遍，又单单漏下了五弟。”
“那又怎么着？”徐瑞皱眉侧了侧头，以躲开徐珩即将喷到脸上的唾沫星子，目中满是嫌弃。
第101章 才子
徐珩根本便没注意到这一点，又往徐瑞跟前凑了凑，耳语般地道：“陛下拉着父王、父王拉着五弟，这说明什么？这说明陛下想跟咱五弟说小话儿啊，咱哥儿几个自然要躲开不是？”
不得不说，他的观察力委实惊人，若换作旁人，听了他这一席话，必当赞叹其“精细过人”。
只可惜，徐瑞却非“旁人”。
闷声闷气地回了个“哦”字，他翻了翻眼睛，随随便便将身子往树上一靠，居然站着打起盹儿来，显是对这所谓的析辨完全不感兴趣。
徐珩张着嘴巴半天没合拢。
好歹你夸上一声啊，就这么睡过去了？
他伸了伸手，做了个推的动作，然而那手始终离着徐瑞寸许之距，连对方的衣角都不敢碰。
虽然他是徐瑞的三哥吧，然实际上，徐瑞才是他亲哥。
挫败地收回手，徐珩仰头望天。
罢了，他这四弟除了一张脸透着聪明，脑瓜子生像是石头夯起来的，估计晃都晃不出个响儿来，跟他说这些，就是媚眼抛给瞎子看。
且不说他兄弟二人如何在外消磨时辰，却说彩棚之内的另一对徐氏兄弟，此时亦是各有不同。
王长子徐直此时正负手立于书案边，垂眸望着眼前的空白尺幅，并不曾动笔，唯俊脸微凝，仿佛在出神。
徐肃瞥眼瞧见了，唇边便浮起一个讥讽的笑。
他早就提前备了一首诗，就是为防着今晚临时需要，如今果然用上了，他相信，这次他定能击败长兄，拔得头筹。
徐肃的下巴高高抬起，一脸地志得意满。
细看来，他生得肖似朱氏，然却并不曾承袭乃母的秀气，反将郡王夫妇的缺点都给集全了，身形矮胖、其貌不扬，唯一称得上优点的，便是他的一双手，骨节分明、十指修长，执笔时最好看。
数息后，当这双手出现在红药的眼前时，她便忍不住多看了两眼，小心肝亦“扑通”了一小下。
这非是她发花痴，亦非她不曾见过好看的男人的手，委实是徐肃头上那个才子名号，太过于耀眼，让她不得不注意到他。
前世时，徐肃声名颇著，便连后宫亦有不少关于他的传闻，红药自然亦是听说过的。
正所谓“才子佳人、少女情怀”，彼时的红药，也不过是个盈盈十五的小姑娘，不可避免地，会生出一些些粉红色的幻想。
如今，才子真身便在眼前，她虽还不至于激动得手足无措，小心肝多跳几记，却是不可避免的。
以及，很想要一窥这如雷贯耳的才子真容。
于是，借着研墨之机，红药微微侧首，长且密的眼睫飞快一掀，向上溜了一眼。
哎哟我的妈。
红药以迅雷不及掩耳之势低下头，眼皮垂挂如老僧入定。
果然，才子这种高雅的物事，她这个泼妇断然是赏析不来的。
一时墨成，红药躬身退下，红梅上前将玉镇纸压住纸边，又向瓷盏中注入清水。
徐肃皱眉望她一眼。
真难看。
比之前研墨的小宫女差得远了。
方才，那小宫女仿佛还偷瞧他来着。
徐肃抿了抿唇。
矜持地。
亦是冷酷地。
莫怪他心狠，实在是……他们不可能。
他乃贵族公子、正正经经皇族血脉，而那小宫女虽然美貌多情，却实是低贱到了极处，注定与他有缘无分。
徐肃微眯了眼，眼前仿佛幻化出那小宫女巧笑相伴、赏花泛舟的情形，旋即又是秋风萧索、衰草寒鸦，小宫女梨花带雨，乞求他的垂怜，而他却不得不硬起心肠，跨上青骢马，忍痛扬鞭而去，只留下一个诀然的背影，以及经年后无限怅惘的回忆。
或许，她会给他们的孩子取名为“念肃”、“思肃”罢，若是生了女孩，“忆谨”，也是个不错的名字。
因他字“子谨”。
徐肃闭了闭眼。
一瞬间，他连两个孩子的名字都想好了，随后，感慨万千。
他，终究还是负了她啊。
待到他功成名就、众星捧月之时，小宫女却在寒窑中病体支离，痴痴念着他的名字，溘然长逝。
徐肃全身心地沉浸于幻想中，鼻孔张大，喷出大股热气，面孔潮红如贴了两块红布。
似是连诗兴都比方才更浓了呢。
上前几步，提笔沾墨，他那双好看的手笔走龙蛇，很有气势地挥动起来，飞溅的墨点儿落得满案皆是。
红药低头数着脚下石子儿，百无聊赖。
不必说，今日头筹，必是徐肃。
不是她瞧不起那几位爷，委实是人家徐二爷才是真正的大才子，便把郡王府满府的爷们儿都捆一块儿，也及不上他一个。
当然，也仅限于才气，容貌什么的，都是浮云。
若再把话说狠些，放眼满场中人，唯一能够压得住徐二爷的，也只有大才女徐三姑娘一人罢了。
徐三姑娘的诗才，在前世时比徐肃还要出名，说是如雷贯耳亦不为过。
不过，今晚恐怕没有女眷出头的机会了。
红药乱七八糟地想着，许是脑瓜子里塞了太多东西，一时竟有些转不太动，混沌间，浑然不知那几位爷是何时离开的。
“红药、红药，王府的姑娘们也过来了呢。”红梅捏得细细的声音蓦地传了过来。
红药如梦方醒，眸光一转，便瞥见三位衣着华贵的少女，正款款步入彩棚。
咦，姑娘们也要写诗吗？
红药登时来了精神，小心肝又开始“扑通扑通”乱跳。
徐婉贞居然来了。
真真是三生有幸。
红药简直恨不能沐浴更衣，再焚香供果，以迎接这位前世的大才女驾临。
这位惊才绝艳的徐三姑娘，前世时称得上是传奇，她与夫君因诗结缘、琴瑟合鸣，最后却被元光帝赐死，夫妻二人自此阴阳永隔的故事，亦极令人唏嘘。
元光朝时，红药亦曾听湘妃多次诵读这位徐三姑娘的遗作，叹惋她的“可怜命薄”。
如今，才女真身就在眼前，你教红药如何不喜？
这可是连湘妃亦常念叨的女才子啊，红药深觉留日运气不错，居然连着见了两位前世的传奇人物。
第102章 宅斗？
悄然理了理衣鬓，红药将腰背挺得更直了些。
待异日与湘妃重逢，她便再不会是那个只会听、不懂说的傻宫女，而是能应和着湘妃的话，与她好生聊一聊这位徐大才女的容貌与性情了。
这想法令她无比雀跃。
“二姐姐先请罢。”一个略有些张扬的声音响了起来，语气生硬，听来不像在与姐妹说话，倒似在吩咐下人。
红药不着痕迹地看过去，便见一个穿红裙、戴金钗的少女，正居高临下地望向另一个穿烟水青长裙的姑娘。
这红衣少女莫非是……徐四姑娘？
红药猜测着，瞥眼便见旁边又走来个著雪青撒花裙、容貌颇美的少女，只见那少女笑着向红衣女子道：“还是三姐姐先去挑吧，二姐姐性子慢，等她想好了，天都该亮了，方才皇后娘娘也说了，二姐姐就是温吞。”
一语说罢，美貌少女便翘着嘴角向旁睇了睇，真真是眸光似水、笑靥如花，只不过，在那双漂亮的桃花眼里，却含着明显的算计。
红药不由暗自称奇。
话本子里写的“宅斗”，就是这样儿的？
可是，这位徐四姑娘的手段，也并不如何高明哪。
她动作极微地蹙了一下眉。
从几位姑娘的对话中，她已然弄清了她们的序齿。
那穿烟青裙子的应是徐二姑娘，穿红的则是徐三姑娘，挑梁架火的这一位，必是徐四姑娘无疑了。
不过，这位四姑娘虽生就一副聪明相，心机却简单到了可笑的地步，红药自问是个笨的，却也能一眼瞧出她方才就是在挑唆，徐三姑娘聪明绝顶，哪里会上当？
可是，徐婉贞接下来的举动，却大出红药所料。
徐婉顺话音方落，徐三姑娘已是面罩寒霜，对徐婉柔横眉相向：“二姐姐方才可真是娴淑端雅得很呢，就像那满场的人都没在似的，就显出二姐姐一个人。”
拖长了的语音，犹似带笑，只那笑中却有冷意。
皇后娘娘虽赏了一匣子的头面，可却也夸了徐婉柔一声“雅致”，这让徐婉贞非常、非常地不舒服。
这已经不是第一回有人当着她的面夸徐婉柔了。
以往去外头做客，举凡徐婉柔在场，那些太太夫人们也总要夸她两声，徐婉贞早便对此极为不满，今见皇后娘娘亦如此，她越发有种被比下去的感觉。
有时她甚至会想，若非有个“嫡庶有别”这条规矩立在前头，那些夫人太太们，是不是就要将徐婉柔给夸出花儿来了？
那她徐婉贞又算什么？
陪衬么？
每每想到此处，徐婉贞便会有种难以名状的羞恼。
一个下贱的庶女，竟也敢在她面前出风头，谁给她的脸面？
也正因如此，徐婉顺方才不过随意挑拨了一句，徐婉贞便立时夹枪带棒起来。
红药直看得张大了眼睛。
徐三姑娘这就……上当了？
她是不是傻？
如此明显的挑拨，她竟也能当真？
而更令人在意的是，在徐婉贞的身上，红药没有察觉出哪怕一丝的才女气韵。
能写出“帘卷西风，人比黄花瘦”这样好句的女子，会是这等跋扈模样？
不能吧？
红药满肚子地疑惑，甚至猜想，该不会东平郡王府还有个徐三姑娘？
当然，这是绝不可能的。
而既然这猜测不得成，那么，眼前这位徐三姑娘，就定然不是传说中的那位“徐三姑娘”了。
没来由地，红药便生出了这念头。
事实上，若是不知三女序齿，她会把徐婉柔当成徐三姑娘。
三女之中，也就她还像些样子。
而徐婉贞怎么看都有股子骄横劲儿，心思也粗疏，那等婉约纤细的情致，与她这个人完全不在一个调上。
而若以此为凭，再往下想，则前世的那些诗作，大抵、约莫、或许……也不是徐婉贞自己写的，而是……有人捉刀。
捉刀这个词，也是红药从话本子上瞧来的。
那人藏在徐婉贞背后，写得无数佳作，捧起了徐三姑娘的才名，至于那捉刀之人么……
说不得便是徐婉柔。
越是琢磨，红药便越觉着像。
话本子里也写过这样的故事，那大户人家的庶出姑娘，日子并不好过，上有嫡母压着，周遭净是算计，忍气吞声乃是常事，替嫡妹捉刀，想来亦是可能的。
红药兀自在那里胡乱猜测，而另一头，徐婉柔被徐婉贞讽了一句，却是毫无异样，面上的笑容依旧温柔：“三妹妹，皇后娘娘只给了咱们一炷香呢。”
不急不恼地，既提醒了时辰上的限制，又点明了场合，意在告诉徐婉贞，这是在宫里，无论姐妹间有何龃龉，等出了皇城再说不迟。
红药忍不住暗自点头。
果然有点才女气派。
“嘁，二姐姐这是在夸耀自己记性好么？用不着你提醒，我自省得。”徐婉贞立时接语道。
红药侧眸望去，却见她神情轻屑，眉头高挑，满是鄙夷的眸光向徐婉柔身上一转，忽尔弯唇：“不过么，此处不比家中，咱们还是以封号相称为好，二姐姐叫我县主便是。”
言至此，忽似想起了什么，轻轻一拍额头，故作懊恼地道：“嗳呀，我怎么一时竟忘了，二姐姐这辈子也得不着封号来着呢，是我的错儿，不该说这些话让你不高兴。”
句句讥诮，就差指着徐婉柔骂一声“庶出贱人”了。
红药看得直摇头。
这徐三姑娘是真傻，傻得都快没边儿了。
这话竟也能当着人说？
她难道不知道，她姐妹虽非一母所出，可爹却是同一个啊。
正所谓打断骨头连着筋，一家子姐妹中，但凡有一人名声不好，余者莫不受其累。
再者说，骂赢了自家姐妹又有什么意思？一家人当齐心对外，才能家和万事兴。
如此浅显的道理，红药这只会看话本子的都知晓，徐婉贞身为高贵的县主，却似一无所知。
也或许，她不是不知道，只不过却根本在乎。
她乃王府嫡女，又才封了县主，满府的姑娘谁也越不过她去，这一身嚣张混不吝的脾气，想必亦是其来有自。
第103章 池畔
却不知，往后哪一家人瞎了眼，才会把这尊大佛娶回去当儿媳。
红药摇头暗叹。
从徐三姑娘的身上便能瞧出，郡王妃怕也是个蠢得别出心裁的，才能教出如此不成体统的女儿来。
搭上这么个姻亲，也只能自求多福了。
至于所谓的才女……
呵呵。
红药转过头，再不肯多看。
委实是泼妇打架都比这好看百倍。
说来，那徐婉柔倒是十分大度，被人骂到了眼面前，也并没与徐婉贞计较，面上的笑容分毫未改：“县主说的是，民女受教了。”
居然当真以封号相称。
徐婉贞反倒一滞。
“那么，县主想用哪张书案呢？”徐婉柔又和声问道，面上神情仍旧和婉。
徐婉贞心头一阵发堵，旋即又觉无趣。
以往每每与徐婉柔相争，亦总是如此，搞到最后，总是徐婉贞先没了兴致。
“罢了，本县主不与你一介平民计较。”作势拂了拂衣袖，徐婉贞一如往常那样，当先息了势头，左右看了看，便走向最右首的书案。
徐婉顺似有些失望，却也未再多言，笑盈盈向徐婉柔一屈身：“二姐姐先挑罢。”
徐婉柔和和气气地应了一声，随意拣了副椅案，提笔便写，仿佛方才的事没发生。
徐婉顺也消停了，自去了另一边写诗。
一时间，三姊妹各自埋首书案，再无他言。
也不知是不是女儿家羞涩之故，她们不约而同地没去选红药那张书案，红药也自乐得清闲。
一时献诗毕，有小太监过来再行抄录，红药等人的差事便也结束了，谢禄萍走来，将她们带去了介福殿。
琼华岛宫人尽皆呆在殿中，出入须由几位管事宫女应允，不可乱走动。
低声吩咐了红药她们几句话，谢禄萍便又转回了彩棚。
周皇后正等着她，见她来了，便唤她至近前道：“这评诗只怕也要不了一会儿，等一时便要散了，你先回去收拾收拾罢，今儿太忙，本宫怕她们拾掇不干净。”
谢禄萍知道，皇后娘娘这是怕陛下稍后去了坤宁宫，诸处不妥，要她先回去安置安置。
她应了个“是”，转身便往外走。
“慢着。”周皇后忽又唤住了她。
谢禄萍忙回身问：“娘娘有何吩咐？”
周皇后忖了片刻，便道：“罢了，你既回去了，将那八个服侍笔墨的也给带回去吧。可怜见儿的，小小年纪，哪里熬得住，便强留着她们，也做不了多少活计，不如让她们早点儿回去是正理。”
谢禄萍忙躬身道：“奴婢代她们谢娘娘的恩典。”
“快去吧。”周皇后笑着挥了挥手。
谢禄萍恭应下，转去介福殿，将周皇后的话说了一回，红药等人忙面朝大彩棚的方向跪下谢了恩，方随着谢禄萍离开了。
说来也巧，一行人才踏上廊桥，便见那太液池畔、明晃晃的灯笼下头，立着数人，当中的女子翠裙白衫，长长的裙摆拖曳于地，上绣着的素馨花清雅精致，女子的鸦髻上亦簪着一枝素馨花钗，那钗头垂下的东珠串儿足有拇指大小，光华莹润，正映着那女子娇柔的容颜。
却是宁妃。
“奴婢见过宁妃娘娘。”谢禄萍忙上前见礼，红药等人亦皆屈膝问安。
宁妃笑吟吟地道了个“免”，眸光向谢禄萍身后一掠，笑问：“怎么这就回去了？诗做完了么？”
谢禄萍忙恭声道出了周皇后的吩咐，又道：“奴婢出来的时候，陛下还在亭子上头评诗呢。”
宁妃点了点头，将衣袖轻轻一拂：“得了，我这儿也没什么事，吹吹风便也回了，你们自去罢。”
谢禄萍躬身应是，退行数步，带着众人离开了。
遥望着她们步下廊桥，宁妃面上笑容不减：“皇后真是好心呢，这般体恤这群小丫头。”
“可不是么，这些个小的再不回去，就得在席上睡着了。”大宫女邓寿容在旁说道。
言下之意，皇后娘娘不过是假慈悲，明面上是体恤这群小宫女，实则是嫌她们不当用，顺手推舟赏个恩典罢了。
这话宁妃如何不懂？遂笑盈盈提起帕子掩了唇，眼风向邓寿容身上一转，口中吐出柔柔两个字：“轻狂。”
“娘娘恕罪，奴婢也是实话实说。”邓寿容道，视线飞快往左右一扫。
几名宫人立时会意，尽皆退到了十余步开外。
宁妃见状，息了笑，转眸望向夜色中的太液池。
池上莲叶田田，硕大的叶片托住精巧的水晶烛台，天上飞镜皎皎，水中星河滟滟，端是好景。
将手指来回绕着丝帕，宁妃语声极轻地问：“上次那件事，都办妥了罢？”
“回娘娘，妥了。”邓寿容低低地道。
宁妃“嗯”了一声，垂眸打量着指间丝帕，漫声道：“你那干女儿也就罢了，只本宫怎么恍惚听着，这事儿还有个尾巴没了掉呢？”
邓寿容便沉声回道：“回娘娘，那薛红衣背后的人奴婢已经查清楚了，是御用监的刘嬷嬷，这刘嬷嬷认了她做干孙女儿。只前些时候这刘嬷嬷也去了行宫，却是被大火给烧死了。”
“原来是这么回事。”宁妃眉心动了动，仰首望月，语声微有些清冷：“既这么着，这薛红衣咱们就不必管了？”
“奴婢倒不这么觉着。”邓寿容皱起了眉，面色阴沉下去：“有件事奴婢没来得及告诉娘娘，今儿下晌，那薛红衣托人带给奴婢带了句话，说是想来钟粹宫当差。”
“哟，竟还有这等事儿？”宁妃秀眉一挑，面上划过几分讶色。
邓寿容的面色却是愈发阴冷：“是，娘娘。奴婢觉着，她好像知道些什么，那话里话外地，只绕着奴婢那死去的干女儿转，却又含含糊糊地，引着人往下猜。”
宁妃低低“唔”了一声，眉头轻蹙，手里的帕子绕过来，又揉过去，语声淡淡：“这等大事，如何不早说。”
邓寿容面色微变，忙垂首道：“娘娘恕罪，下晌人多事杂，娘娘又一直在人堆儿里，奴婢怕惹人疑，便没敢拿这事烦您，如今倒要请娘娘的示下。”
言至此，抬头望一眼宁妃，目中闪过寒光：“请娘娘恕奴婢多嘴说一句，这人……怕是不能留着。”
第104章 暗渡
宁妃不语，只微侧了眸，似在沉思，娇柔的脸上，浮着一个恬静的笑，任是谁瞧见了，都会以为她正悠然自得地观着景，一副与世无争的模样。
数息后，她方转首望向邓寿容，面上的笑容极是温柔：“既然这孩子这么喜欢咱们钟粹宫，咱们也不好让小丫头扫兴不是？”
邓寿容一愣。
宁妃眉眼皆弯，笑得越发柔美：“本宫自来心软得很，最见不得这些小孩子家受委屈了呢，便如了她的意就是。”
分明极柔的语声，可听在耳中，却让人心底发毛。
邓寿容忍不住打了个冷战，低声道：“奴婢省得，明儿就去办。”
宁妃露出满意的笑容，颔首道：“也别太着急，先把人接进来，慢慢地调理上一段日子。本宫想着，总要一应事情都给问的清清楚楚了，才好把人送走不是？”
收梢一语，轻软绵柔，如上好的丝绸，滑过邓寿容的耳畔。
她心底越发生寒，头也不敢抬，只应了一声“是”。
宁妃“咯咯”笑了起来，仿似了结了一桩大事，神情舒泰。
然而，数息后，那恬柔的笑声却忽然一止，清冷语声复又响起：“先不说此事，我叫你打听那条裙子的事，你可打听到了什么？”
“回娘娘，奴婢方才也正想说这事儿来着。”邓寿容恭声道，踏前半步，将声音压低了些：“奴婢打听到，八月初九那天下晌，有人瞧见戚良拿着一个大包袱卷儿去了一趟翊坤宫，出来的时候手里便空了。没两日，淑妃娘娘新裁了一条很漂亮的裙子的话就传出来了。”
戚良乃坤宁宫大总管，平素很得皇后娘娘的赏识，与谢禄萍堪称周皇后的左膀右臂。
戚良去了一趟淑妃的住处，再之后，淑妃的新裙子便裁成了，这话怎么听着都像是皇后娘娘赏了淑妃那条裙子。
只是，赏东西便赏东西，何以搞得这样神秘？为何淑妃不干脆说是皇后娘娘赏的，却说是“新裁”的？
宁妃的眉尖蹙得紧了些。
邓寿容又往前凑了凑，耳语般地道：“奴婢还打听到一个消息，就在同一天的午正时分，常总管捧着个包袱去坤宁宫走了一遭，两个时辰后，才又有了戚良的翊坤宫之行。”
宁妃没说话，手中的帕子却轻轻一绞。
邓寿容所说的常总管，便是乾清宫的常若愚，凡有他在之处，通常便代表着建昭帝的意思。
常若愚先去坤宁宫，随后，坤宁宫大总管便又去了翊坤宫，那岂非表明，那个大包袱卷儿，实则是从乾清宫递出去的？
那一刹儿，池畔静得落针可闻。
随后，宁妃柔柔的笑语方才响起：“本宫就说么，那料子、那样式、那剪裁，竟是本宫平生仅见，本宫还当是淑妃找了什么门路从外头弄来的呢，却原来，竟是别人拐着弯儿赏下的。”
语至最后，到底添了一抹酸意。
事情已然很明显了，淑妃身上那条华贵而又别致的裙子，根本便非皇后娘娘所赏，而是建昭帝亲赐下的。
“也真是有趣，今儿席上，淑妃一来一回地，那裙子上头便多了好些花儿，偏那些人像瞎了似地没瞧见。”宁妃的声音像从牙缝里挤出来的，透着丝丝冷意。
方才酒筵正浓时，淑妃突然离席，回来后，那裙子上便多了好些原先没有的扎花儿。
公允地说，添了这些花儿，裙子反倒越发好看起来。
而越是如此，便越令人作恼。
宁妃用力绞着帕子，面上的笑几乎维持不住，一张脸绷得如同铁板。
陛下作什么搞出这些个花样子？
是在提防她们这些女人么？
天子赏赐嫔妃，天经地意，谁还能挑他的理儿？大大方方地赏着不就结了？
偏建昭帝做贼也似，偷偷摸摸地不说，竟还要从皇后娘娘那里过一道儿手，才把东西赏予了淑妃。
这算什么？
宁妃手中的帕子又绞紧了一圈儿，手指头都勒出印子来了，却犹自未觉。
谁说陛下最近独宠皇后来着？
分明他心里还念着淑妃呢，且还念到了牵肠挂肚的地步，为不让淑妃成为众矢之的，竟想出了这暗渡陈仓的法子。
至于么？
合着这满宫的女人都是母大虫，唯有淑妃是小白兔，她一冒头，就会被她们生撕了去？
宁妃险些咬碎银牙，额角青筋一根根跳起，这些年修炼的养气功夫，在这一刻全都破了功。
邓寿容度其面色，见她是真气着了，忙缓声开解：“娘娘这时候倒很该乐一乐才是。您也不想想，淑妃为何要把那裙子改个样儿？奴婢可瞧得清楚，那上头多出来的，可是扎花儿。那东西原是染色用的，谁没事儿会把它往裙子上缝啊？指不定是要遮着掩着什么东西呢。”
她撇了撇嘴，语中有着几许不屑：“不是奴婢不敬主，委实是这人啊，也不能太嚣张了，老天会瞧不过眼的。娘娘您瞧瞧，这不就是现世报么？那些人不算计旁人，偏就只算计她一个，可见是她自个儿的不好，犯了众怒。”
这话委实解气，宁妃闻言，面色稍霁，手中的帕子亦松了松，淡笑道：“这是有人路见不平，倒也替本宫出了一口恶气。”
邓寿容亦陪笑道：“娘娘这话说得是。若是能当席逼得她换下这条裙子，坤宁宫可就得恼了。”
说不得皇帝陛下头一个就恼了呢。
此乃她的未尽之言。
只是，私议皇后已是格外大胆，乾清宫的闲话她是断不敢说的，只能拐弯抹角地示意。
饶是如此，宁妃亦听得极为顺耳，掩唇“咯咯”轻笑：“啊哟，可不是么。这般难得一见的裙子，本宫瞧着都新鲜得不得了，那一位白白过了道手，连片衣角都没捞着，心里想必不好受。今晚若是当真被人下了脸，怕是有的气，说不得明儿就得下个懿旨，罚一个‘思过’什么的，那才有趣呢。”
“那一位”指的是谁，康寿薇心知肚明。
除了周皇后，还有哪个？