第105章 余波
语至此节，宁妃的笑容又淡了下去，敛眸叹了一声：“可惜了儿的，翊坤宫倒有几个好奴才，替她主子把事情给圆了。”
淑妃的裙子虽与前不同，到底还是穿在身上，且还比之前更华丽几分，便念在她卯足了劲儿将事情圆过去的份上，皇后娘娘想也不会恼。
建昭帝就更不会生气了。
男人家么，这些衣裳首饰在他们眼中都差不多，如何会注意到这些细节末节？
可惜了儿的，那算计淑妃之人，却是白忙了一场。
见宁妃神色和缓，邓寿容心下略定，便笑着凑趣：“管她们谁算计谁呢，娘娘干干净净的，只当看了场好戏，那台子上的人唱得越卖力，这戏不就越好瞧？”
这话越发大胆，竟将包括皇后在内的诸嫔妃，尽皆视为贱籍优伶。
宁妃闻言，展颜而笑，抬手将帕子向康寿薇身上一撂，心情甚好地道：“得了得了，闲言少说，这风景咱们也瞧了，水边的风到底凉着，咱们也去那热闹的地儿瞧瞧去，没准儿又能得个乐子呢。”
说着已是翩然转身，湘裙在烛光下翻飞着，晃若仙子降世。
邓寿容一颗心终是落回肚里，忙将帕子袖一，招手唤来远处的宫人，一行人簇拥着宁妃离开了。
太液池畔静了下来，再无人前来打扰，唯夜风微凉，明月映入池心，泛起层层波光。
然而，在月华与星辉照不到的水深处，却是一片幽沉的黑暗，一如那流离灯火外浓稠如墨的夜色，才是此时皇城真正的主宰。
…………………………
仲秋夜宴后，红菱便自司苑处调了回来，继续与红药过起了同屋生活，而红药的日子，亦就此归于平静。
自然，这平静只是于她而言的。
每天暗中观察墙角的石塔，并预估红菱当夜的行止，亦是这“平静”中的一部分。
若教人知道了，只怕要说红药是个疯子。
除此之外，仲秋夜宴的余波，亦颇令红药讶然了几日。
那一晚的诗会，拔得头筹者既非徐肃、亦非徐婉贞，而是名不见经传的徐家五爷徐。
这也就罢了，偏偏地，徐夺魁的那首《月夜戍边忆亲》，与前世徐婉贞所著的《月夜忆舍弟》，几乎一模一样。
红药虽然不通诗文，前世却受湘妃熏陶，也能背下几首时兴诗作来。而那“露从今夜白，月是故乡明”一联，不仅她会背，便连玉京城的乞儿，亦能唱上两声。
这首当年名动一时的佳作，今生却改了个主儿，从徐婉贞改成徐所作，这已然令人稀奇，而更有趣的是，除诗名相异外，两诗颈联的上句，亦有一字之差。
徐的是“有亲皆分散”，而徐婉贞的，则是“有弟皆分散”。
一“亲”一“弟”，红药分不出熟优熟劣，只觉百思不得其解。
何以会如此呢？
按照她原本的猜想，徐婉柔替徐婉贞捉刀，这才成就了徐婉贞一世才名，这里头根本就没徐五爷的什么事儿。
可这一世，徐却拿着前世徐婉柔替徐婉贞捉刀之作，得了头名。
这就让人想不明白了。
若说王府养了几个代笔的秀才，则这些秀才不替嫡出子女出头，反倒把个庶子捧了起来，这也太没道理了。
唯一的可能便是，前世为徐婉贞捉刀之人，并非徐婉柔，而是另有其人。
比如……徐？！
这念头才将浮起，便又被红药按了下去。
这也不大像。
若徐果真为徐婉贞的代笔，则此事在王府至少也要经由王爷首肯，换言之，徐这个庶子，是王府内定的弃子。
而既是弃子，自当一弃到底，又如何会由得他在天子跟前崭露头角？
那不是在给王府树立仇敌么？
东平郡王再是糊涂，也不会糊涂到这等田地。
于是，红药完全懵了。
东平郡王府诸事，她前世也就知道那么几件，如今方觉这其中有着许多难解之处。
真是谜一样的王府啊。
感叹了三两声，红药便也将此事抛开。
闲时岁月容易，转眼已是月末，霜降未至，天却越发地冷起来，红药晨起浇花时，那芍药已然日渐凋零，残损的一两片枯叶上，染了薄薄一层白霜，小院另一头的几丛秋菊，却是打了好些花苞。
菊花开、霜露重，秋的意味愈发地浓，太后娘娘已经着人备办赏菊宴，只待花开好了，便要热闹一番。
除了这么一件新鲜事，尚寝局的清闲，却是日复一日。
建昭帝似是铁了心，坚决不肯再看旁的嫔妃一眼，镇日里只在坤宁宫消磨。
周皇后自是心情极好，人也白胖了些，有几次红药去六宫办差，瞧见她被人扶着在仁寿宫前的长街散步，原先尚有些瘦削的脸颊，如今却是圆润丰腴，倒比从前更好看了。
纵观阖宫嫔妃，约莫也只得她一人开怀，余者却只能枯守深宫，期盼着天子偶尔的垂怜。
这一日，红药正在小库房与芳葵清点杂物，也不过是想个法子找事做打发时间罢了，忽见芳草推门而入，人还尚未跨过门槛，声音已然先期抵达：“红药姐姐、红药姐姐，于姑姑叫你马上去呢。”
红药不由一怔。
说话间，芳草已然快步进得院中，小脸儿飞红，鼻尖上还有汗。
芳葵便笑着打趣她：“啊哟哟，姐姐这是一路跑来的么？也不怕吃板子。”
宫中禁止跑动，除非主子急召。
这原也不过玩笑话，不想，芳草却用力点了点头，一面拿袖子拭汗，一面便道：“我跑了一小段路呢，于姑姑很急的，让我快点来找红药姐姐。”
说着便上前去拉红药：“姐姐快些随我走吧，于姑姑立等着
呢。”
见她并不似玩笑，红药心头微微一动。
算算日子，前世的那件事，差不多便是于此时发生的。
彼时，亦是于寿竹差芳草将红药寻了去，给了她们一椿新的差事。
丽嫔那里缺人手，红药与芳草被临时调去帮忙。
此乃红药前世的一段际遇，而她亦因此有机会亲睹太后娘娘之杀代果断，此后对她更是敬畏。
第106章 调离
思及此，红药一时倒也讶然。
这一世诸事皆变，她原以为这件事怕也不会发生，却未料，它竟如期而至了。
她不免好笑。
这改着改着，改成了习惯，乍乍然地忽然又不改了，她自己倒大惊小怪地起来。
还是那句话，习惯真是件挺可怕的事物。
心中如此作想，她便也没掩去面上的惊讶，由得芳草拉着往前走，一面打探消息：“这是怎么了？何事如此着急？”
芳草摇头道：“我也不知道呢，姑姑说得特别急。”
停了停，忽又想起了什么，道：“哦对了，听说姑姑方才还叫人往屋里送茶来着，说不得是招待什么客人，然后那客人有事儿，要寻姐姐过去分说。”
她确实是不明就里。
于寿竹之前也只隔窗吩咐了一声，前因后果她皆不知，说到此处，便又顿住了。
红药心下越发有数，便自她掌中抽出手来，向身上扑打了两下拍去浮灰，不紧不慢地道：“横竖到了就知道了，咱们快去便是。”
此事已是八九不离十，她觉着倒也不错。
丽嫔那里，委实也是个清省地方。
前世此时，因小产后身子还没好利索，建昭帝并太后娘娘皆发了话，不许人打扰丽嫔，故她所住的永宁宫一直都挺安静的。
至于今生，莫说位于西五街的永宁宫了，便是荀贵妃住的景仁宫，亦是事少人静。
没法子，谁教陛下哪儿也不去，只盯着坤宁宫死磕呢。
这就更好了。
红药心下越发地肯定。
如今尚寝局安生得有些过分，她心下自惴惴，生恐有什么难以预料之事发生，若能踏回前世老路，哪怕只走上一小段，她亦能得以喘息片刻。
心下不住忖度着，红药与芳草一路疾行，很快便赶到了司设处。
甫一跨进院门儿，便见司设处屋门大敞，内中空无一人，于寿竹正在阶前踱步，观其面色，却是一派沉凝。
芳草忙拉着红药上前见礼，于寿竹回过神来，强笑道：“你们来了，芳草下去罢，红药随我进来。”
竟是将芳草单撇下了。
红药心里又开始打起了鼓。
该不会又生变了吧？
若芳草与她同去丽嫔处，此时就该与她同在才是，而不是被摒去一旁。
只是，此时不是思索之时，她按下心绪，随于寿竹进了屋。
于寿竹仿佛有心事，命红药在书案前的一方小杌子上坐了，半天不曾出声。
红药不敢打扰她，笔直地坐着，静待她开言。
好一会儿后，于寿竹方才转首目注红药，沉声说道：“红药，淑妃娘娘才使人过来，要调你去翊坤宫当差。”
红药大吃了一惊。
淑妃？
如何会是淑妃？
丽嫔那里不需要人手了么？
纵使早有预感，可是，亲耳听闻自己竟被调去淑妃身边，她仍旧有点反应不过来。
“这事儿挺急的，我这里也是才收到消息。”于寿竹又道，语声感慨。
红药低下头，一时间，满心的颓丧，直是难以言喻。
她也真是傻了不是？
这才过了几天闲散日子，便把那仲秋夜宴给忘得一干二净。
正所谓种因得果，若无那晚山石子洞一事，又何来今日果报？
到底还是不一样了啊。
红药无声而叹，却也莫可奈何。
此事原就由不得她，她所能做的，唯有听话认命而已。
于寿竹此时又道：“尚宫局方才来人与我说了一声，我……”
她忽地叹了一声，面上涌出几许无奈：“……我也委实不能强留着不放人，咱们司设处最近确实是挺闲的，那小库房留芳葵一个也尽够了。”
红药垂首应了个“是”，心底亦是一声长叹。
说来说去，都是皇帝陛下的错，但凡他老人家肯多睡两个妃子，就没这么些事儿了。
屋中安静了片刻，于寿竹又道：“我再说句多余的话罢，芳草也要被调走了，丽嫔那里有两个小宫女被送去了外安乐堂，一时怕是回不来，尚宫局便把芳草给报了上去，她离开也就这两天的事。”
红药没说话，心下却有点羡慕。
芳草倒是和前世一样，幸运地去了丽嫔身边。
反观她自己，前途未卜，也不知是吉还是凶。
心中这般想着，她的面上亦多少带出两分。
于寿竹见了，又是长长一叹。
她委实不想放人，这两个皆是她亲手挑出来的，无一处不合意，她是真想好生栽培栽培她们的。
只是，尚宫局的公函已经发下来了，两位娘娘位份又高，她根本无从拒绝。
叹息着取出公函，让红药在上头画了押，于寿竹便将其中一份交由她收着，叮嘱她道：“我手上这份儿自会交去尚宫局，你那份可得好生留着，半个时辰后，尚宫局的人便会来接你，到时候你先拿着这公函给她过目，待到了翊坤宫，自会有那里的人取走的。”
红药一下子抬起了头。
半个时辰后就得走？
这样快？
于寿竹似是知她所思，此时便又叹：“那边立等着要人，弄得我也手忙脚乱的。”
红药失魂落魄地听着。
这也太着急了
那她……还能回来么？
迟疑了片刻，她终是问道：“姑姑，我想问一问，我这一去，便要住进翊坤宫么？”
前世时，她与芳草是真的“暂借”，每日当完了值，二人仍回尚寝局睡觉，而她与红菱的同屋亦从不曾中断。
然此刻听于寿竹之意，这一去竟是不能再回来，她不免心生不安。
若是不能与红菱同屋，则那条本就偏离的轨迹，可能就真的再也无法复原了。
别的红药都不怕，就怕那所谓“运道”就此错开红菱，转而着落在自己头上。
那可是要掉脑袋的！
“你这傻孩子，真真是说了句傻话。”于寿竹无奈摇头，面上的沉凝亦变成了好笑：“公函都下来了，自然你便要正正经经去翊坤宫当差，怎么能两头跑呢？倒是芳草，丽嫔娘娘体恤她年纪小，怕她在六宫住不好，只给了她白天的差事，倒是每晚都能回来睡觉。”
红药好想哭。
合着就她一个改了命，芳草却是分毫未变。
老天爷这是跟她扛上了啊。
第107章 改换
见红药垂头丧气地，于寿竹便又放缓了声音宽慰她道：“我知道你素来晓事，想也明白那六宫……是个什么地方。你放心，等下一拨人手填补进来，我自会去尚宫局打个招呼，看能不能把你们都给调回来。”
陡然便失了两个好帮手，她心下亦自难舍，这话倒也有两分真心。
红药怔忡地听着，整颗心都凉透了。
回来与否尚在其次，不能与红菱同屋，才最是难解。
这一刹儿，她竟莫名留恋起红菱鬼哭般的低唤来，还有那夜深时映在帐前如蛇般扭曲的身影，亦令红药格外地不舍。
好想继续和红菱同屋啊。
好想每天去墙角看小石塔啊。
红药简直惆怅得不行，就差仰天长叹了。
见她呆呆站着，小脸儿皱成一团，于寿竹以为她是在害怕，便又柔声安慰了她两句，末了，终是硬下心肠道：
“罢了，你也别在这儿站着了，快回去收拾收拾，衣裳头面什么的都别拿，便穿着身上这套，再将梳裹的东西带着便是，收拾完了再到我这儿来，我与尚宫局的人约定了，便在此处交接。”
最后叹了一口气，到底放红药去了。
红药不知道自己是怎么回的屋。
她木然地收拾出一只小包袱，木然地回答了正轮休在屋的红菱的几句问话，又木然地回到了司设处。
直到烟波桥上凉风如水，吹得她遍体生寒，她才终是清醒过来。
而后，欲哭无泪。
她的尚寝局，她的神秘同屋红菱，她一直死赖着不肯改变的命运……全都没了。
她垂下头，视线的正前方，是一双交替前行的宝蓝缎面绣鞋的后跟儿，此刻，她正紧随着这双绣鞋，亦步亦趋。
“快些。”宝蓝绣鞋忽地顿了顿，朝后转过半个鞋身。
红药躬腰应是，搂紧了怀里的小包袱。
今日来尚寝局调人的，乃是尚宫局司簿严喜娟。
前番红药从冷香阁前往尚宫局时，曾与袁喜娟有过一面之缘，红柳的死信，亦是袁喜娟偷偷告诉林寿香时，红药在旁听闻的。
这袁喜娟为人精明，心思细密，远不如林寿香宽厚，在她的跟前，红药半点形迹不敢露，打起了十二分的精神。
所幸袁喜娟似是十分着忙，匆匆将红药领过朝阳门，快到东五长街的时候，才想起来问了一句：
“我瞧你有点面善，之前你是随着林司簿一同从金海桥调过来的罢？我记得你是于司设亲要过去的，与你同调去尚寝局的另有一个叫红梅的，是也不是？”
红药忙点头：“回袁姑姑，是这样儿的，我从前在冷香阁当差，前头的主子是静嫔。”
袁喜娟“哦”了一声，若有所思地上下打量了红药数息，面上便擎起一个笑：“这么说来，你这运道倒也不赖，想是托了你前头主子的福。”
张婕妤一跃升为静嫔，而红药亦从管库的尚寝局小宫女，调去了翊坤宫，这主仆二人的运道真是好得出奇，她这话算是变相地拍了静嫔一记马屁。
红药却是丝毫不敢托大，恭恭敬敬地道：“姑姑太抬举我了，静嫔娘娘福泽深厚，我如何敢和娘娘比？”
袁喜娟倒被她说得一怔，旋即目中露讶色。
真个瞧不出，这小宫女竟如此会说话。
她原也不过随口一夸，并无别意，这顾红药却是谨慎得很，三两句话，便把她的话缝儿都给补齐了。
看着红药低垂的脑袋，袁喜娟沉吟片刻，了然一笑：“怪道淑妃娘娘一眼便瞧中了你呢，果然你是个好的，也不枉当初于司设把你要了去。”
若红药眼皮子浅些，此刻只怕早就翘起尾巴来，哪还听得出话中首尾？
思及至此，袁喜娟心中倒是动了动。
若此子果然可教，倒是值得交好，往后六宫有什么动静，她也有个消息的来处不是？
“姑姑过奖，我不敢当。”红药恭声回道，言辞间仍旧是滴水不漏。
见她毫无骄纵之态，袁喜娟越发起了结交的心思，接下来这一路直是和颜悦色，还特意将翊坤宫里的情形向红药透了个底。
纵使红药比她还清楚个中门路，却也不得不承她的情，“多谢姑姑”这四个字便一直没离过口。
好容易捱到了翊坤宫，袁喜娟方自去了，红药亦悄悄向额角拭了拭。
应付了她这半天，竟出了一身的薄汗。
与袁喜娟交接的正是康寿薇，见了红药，她似是颇为欢喜，摒退闲杂人等，亲领着红药转上回廊，一壁微笑道：“咱们好些日子没见了。”
红药立时做受宠若惊状，堆出满脸的笑来，细声道：“劳姑姑惦记着，从上回我来翊坤宫办差，竟过了快一个月呢。姑姑可还安好？”
很聪明地没去提夜宴之事。
康寿薇越发满意，笑容亦浓了两分：“我自是好的很。因正好缺人，娘娘便说要挑个聪明稳妥的过来，我觉着你就挺好，便向娘娘提了一嘴，娘娘也觉着你不错。”
一份天大的人情，轻轻巧巧便被她提在了手里，又送至红药眼前。
红药心头微凛。
这人情接或不接，都是麻烦，细想来，不接倒是比接更好。
心念电转间，她已是拿定了主意，便垂首恭声道：“多谢姑姑提携，往后也要劳烦姑姑多多提点。”
滑不溜手的一席话，规矩礼数俱全，唯缺了亲近，予人的感觉，便只剩了疏离。
很显然，对于送到眼前的这座靠山，红药并无投效的打算
康寿薇讶然停步，偏头扫了红药一眼。
入目处，是乌鸦鸦的一双发髻，正当中的发缝平直整齐，没有一根发丝是歪的，中规中矩到了极点，一如方才的那段回话，挑不出一点儿错来，却又板正到了无情的地步。
康寿薇皱了皱眉，很快提步向前，心底生出几分腻味。
她平生最厌此等样人物。
装什么正经？似是旁人皆是歪门邪道，就她一人坦荡磊落。
在宫里来这套，说笑话儿么？
说是谨慎也好、说是胆怯也罢，在六宫这地界，这样的脾性，死都不知道怎么死的。
第108章 红杏
康寿薇神色淡淡，将衣袖拂了拂。
夜宴那晚瞧着，这孩子分明还有几分灵透，今日再看，却也不过如此。
真是朽木不可雕也。
心思转了几转，她便也将之丢开了。
罢了，由得她，不过一个无足轻重之人罢了，犯不着理会。
将红药领至后罩房，便有个鼻梁上生了几粒雀斑的小宫女迎出来，笑嘻嘻地道：“姑姑好，您这就把人带来啦。”
康寿薇从鼻子里“嗯”了一声，指着红药道：“她是新来的，叫顾红药。”又转向红药：“这一个叫武红嫣，有什么不懂的，问她便是。”
语罢，视线轮流扫过二人，面上的笑似有若无：“想必你们原也认识，多的话我就不说了，红嫣把红药带去住处，先安置下来，再去领家伙什儿。”
二人皆应是，恭送她转廊绕柱，行得远了，红药方才转向红嫣，笑着道：“红嫣妹妹，没想到在这里能见着你。”
红嫣亦巧笑起来：“可不是么，自打在尚宫局分开了，咱们便各去各处，细算算，怕有半年多没见过面儿了。”
她们原先同在尚宫局受训，虽不算多熟，叫出彼此的名字还是成的。
“走，我领你去住处，就在那一头儿。”红嫣显然是个热心人，一面说话，一面殷勤上前去接红药的包袱。
红药哪里敢让她帮着拿东西，忙错身让开了，笑道：“多承你指点着，我就这么一个小包袱，轻得很。”
红嫣也未勉强，笑吟吟转身引路，一面介绍道：“这排后罩房皆是咱们住着的，康姑姑她们另有住处，并不与咱们一处。”
红药点了点头，左右四顾。
六宫的宫女多数皆住在这样的后罩房，不过，此处的房舍却显得更精致些，尤其是房舍前多出的那一排游廊，绿沉漆的廊柱，朱栏青砖，廊庑顶端描了彩绘莲花，拐角处与正殿四围的抄手游廊恰好接上，既挡风雨、又防着夏天的大日头，比红药前世在启祥宫的住处还要好。
“这屋子真好。”红药当先赞了一句。
“是啊，咱们这里的住处比别处都好呢，听说是去年才翻的新，家具也是新打的，娘娘最体恤咱们了。”红嫣回头一笑，娇俏甜腻的模样，也有五分姿色。
话说到了主子身上，红药自然不能不夸上两句，便用一种又感激、又感慨的语气道：“娘娘赏的恩典可太重了，尤其这廊子特别地好。”
红嫣赞同地道：“正是呢，不管刮风下雨还是大太阳，有了这廊子，便都不怕了。”
言至此，又将语声放轻了些，小声道：“因咱们这里人都还没齐，现下都是一人一间屋儿，住得挺宽敞的，你那屋和我隔了两间。”
后罩房分了两排，以一道长廊相连，屋舍确实很不少。
伸手遥指着游廊尽处，红嫣的声音越发地轻：“咱们小声些罢，几位姐姐才值了宿，这会子正睡着，可别吵了她们。”
红药点了点头，正要再说些什么，蓦地，身侧的屋门“咿呀”一声开启，随后绣帘轻挑，一个容貌清滟的少女，徐步而出。
红药当时脑袋就“嗡”了一下。
怎么会是她？
“红杏姐姐好。”一见来人，红嫣立时笑着上前打了个招呼。
那清滟绝伦的少女，正是红杏。
“原来是红嫣啊，我就说呢，谁说话声儿这么脆。”红杏轻笑着道，举手投足风致嫣然，便只著最寻常的宫衣，亦有一番难言的动人。
红药回过神来，再三她望了几眼，终是确定，自己没在做梦。
来人真是纪红杏。
她怎么跑到翊坤宫当差来了？
擎出个不那么难看的笑，红药微微颔首道：“红杏姐姐好。”
好……不倒霉啊。
这是她的未尽之言。
真是霉到家了，居然和红杏这个大事儿精同处当差，这背字走得简直没边儿。
前世时，纪红杏可是满皇城最“红”的宫女，差不多的嫔妃皆越不过她去，其后更是离着妃位近在咫尺。
就是这么一位人物，却在今生一个不应该的时间，出现在了一个她不该在的地方。
红药没惊得当场把包袱扔掉，已然算是极其镇定了。
而饶是如此，她面上的笑容亦随时有崩塌的危险。
说起来，她已经许久没见过红杏了。
上一回瞧见红杏，还是在重生后不久，因吴美人打上了扫红轩，红药等人奉命听壁角，正看到好处，红杏却来了。
彼时，红杏乃宫正司的女史，因识文断字、沉稳有度，成为了红字辈中爬得最高的一个，不知引来多少羡慕的眼神。而知悉其前世命运的红药，还曾为她感慨了好一会儿，深为哀惋。
自那次之后，红药便再没见过红药，连对方的消息亦鲜有听闻。
依照前世轨迹，红杏应该在建昭十五年方才从宫正司调去荀贵妃处，因偶尔和了陛下一句诗，自此名声大噪，陛下亲赐下“诗婢”之名，自此风头无两。
可如今，她竟也来到了翊坤宫？
淑妃啊淑妃，您老这心是有多大，居然把这么个祸水给招来了？
这一刻，红药真想抓着淑妃的肩膀用力把她摇醒。
争宠的人就在眼面前，您老怎么也不管一管哪？
用力地捏着包袱，红药手指都捏得疼了。
当年在六宫搅风搅雨，最后又死得无声无息的红杏，现在与自己同处当差。
那岂非表明，红药亦将沾上那些麻烦？
她真的好想哭。
见红药一脸地呆滞，模样古怪，红嫣忍不住“噗哧”笑了起来，抬手向她眼前虚晃了晃，脆声道：“嗳呀，红药姐姐这是怎么了？不认得红杏姐姐了么？”
红药当下打了个激灵。
罢，罢，多想无益。
老天硬要拿这些事来烦她，她也只能受着，莫生多余之事。
这般想着，她已是笑若春风，不经意地道：“哦，没甚么，就是乍乍然地瞧见了熟人，有点儿没明白过来。”
如今她演戏已是日臻圆熟，旁人再瞧不出端倪来。
第109章 争强
红嫣果然未觉异样，拍手笑道：“这话倒也是呢，红杏姐姐来的时候，我也吓了一跳来着。”
红杏美目流盼，含笑掩袖：“说来我也一样，想不到竟在这里遇见你们，我这心里还挺高兴的。原先这地方就我和红嫣两个是一辈儿的，倒觉得有点儿孤单，如今再添上一个你，却是更热闹了。”
红药用了好大的力气，才将那句“热闹个屁”给咽了下去。
就你个事儿精，谁跟你热闹谁倒霉。
“就是呢，咱们三个都是一拨进宫的，若再添一个，够去前头站班儿了。”红嫣笑眯眯地道。
所谓站班，便是于正殿门外侍立，通常皆是四人一班。
红药闻言，也只能陪笑点头。
真是巧得让人想撞墙。
可是，事情已经发生，断无更改的可能，如今最要紧的，还是要想法子离红杏远远地。
思来想去，红药觉着，首要的便是不能与她搭班。
即便今生不同前世，红药还是坚信，以红杏的绝丽容颜，断不会被埋没了去，被建昭帝看上是早晚之事。
若二人同时当值，红杏被陛下看中了，淑妃娘娘肯定要恼要醋，到时候，红杏有陛下护体，自可安然无恙，红药这个倒霉蛋儿却是没人管的，淑妃必定把气全撒在她身上，那多冤哪？
除避免同班之处，平素更需减少往来，最好连走动亦免了。
想明这两条，红药心下稍安，那厢红杏因有差事在身，很快便去了，红药随红嫣到得住处，略作收拾，便到了饭时。
用罢午饭，红嫣便传来了康寿薇的口信，着红药下晌去偏殿的耳室一趟，要给她分派差事。
红药也没敢多耽搁，算着康寿薇用饭兼歇午的时候，不迟不早赶去偏殿，见康寿薇正坐在耳室喝茶，面上犹带睡容，显是歇午方醒。
红药知道自己来得正巧，暗舒一口气，上前见礼。
“罢了，坐下说话。”康寿薇随意地指了指一张小杌子，将茶盏搁了，拿帕子揩着手指，并不言声。
红药斜签着身子坐下，腰背挺直，连呼吸都放轻了，亦是静默无语。
殿中有一瞬的寂静。
在这数息间，康寿薇的眸光，始终不离红药左右。
坐姿端正、安静沉稳，身上并没有小孩子的毛燥，一举一动很老居，仿佛在宫里呆了几十年也似。
她错开视线，拿起盏盖儿轻轻刮着盏沿，耳室中响起细微的瓷器碰擦声。
“屋子可还住得惯？”良久后，她淡声问道。
“回姑姑，住处很好，红嫣帮着我都收拾妥当了。”红药轻声回道。
康寿薇“唔”了一声，眼皮子向上撩了撩：“可知我要给你分派什么差事？”
红药哪敢乱猜，垂首道：“红药不知，请康姑姑示下。”
康寿薇绷紧的面皮放松了些。
回话也就罢了，规矩上头却是极好的，沉稳有余，精明不足，却也未必不能一用。
她将盏盖儿阖上，打量着手里的帕子，语声很是闲淡：“叫你来，便是要问一问你，你在尚寝局管库也就罢了，平素打杂都做些什么？”
红药登时心头一紧。
来了。
这时候若回错了一句话，往后的路便也将差之千里，这关乎她今后的命运，断不可有误。
面上挂着恭谨的神情，红药说出了早就想好的答案：“回姑姑的话，不忙的时候，于姑姑会叫我做些打理衣裳、头面之类的细活儿，也常遣我去六宫各处传话、送东西什么的。”
“哦，这些事儿可都不算小啊，你能管好么？”康寿薇适时露出了怀疑的神色。
红药微垂着眼睛，腰杆儿却挺得笔直，“不经意”间便显出几分自傲来，不疾不徐地道：“不敢在姑姑跟前夸口说自个儿好，只这么些日子下来，差事上头我并没出过错，有两次侥幸还得了于姑姑的夸赞。”
言下之意，这些精细的活计她不仅熟稔，且还十分顺手。
“哦？”康寿薇挑了挑眉，审视的视线扫过她，语声仍自闲淡：“既这么着，你们于姑姑怎么还叫你管库？如何不另派个更好的差事给你？”
红药早料到她会有此一问，心中亦有答案，面上却做出思忖的模样来，好一会儿后，方正色道：“旁的我不知道，只‘库房重地’这四个字，于姑姑倒是常放在嘴边儿上来着。”
虽无一字自夸，却又处处以臂膀自比，话说得十分巧妙。
相较于才进翊坤宫的退缩与谨慎，此时的红药，反有了几分争强好胜的架势。
她这也是被逼无奈，不得不好生表现，以避开红杏。
康寿薇闻言，慢慢地点了点头，面上的神情十分淡漠，并未因红药前后表现不一致而起疑。
一个没见过世面的小宫女，骤然来到翊坤宫这等富贵地，慌手慌脚才正常，设若一来便镇定如恒，那就是妖怪了。
念及此，她不由皱起眉，目中划过隐约的忌惮。
说到妖怪，翊坤宫倒还真有个现成的。
那个瞬间，她的眼前恍然现出一张清滟绝伦的脸，纵使布裙荆钗，也掩不去那国色天香。
纪红杏。
康寿薇抬手按了按额角。
这丫头，真个教人头疼。
也不知宫正司的人是怎么想的，偏把她给调了来，且她调来的那一日，偏偏陛下还在场，亲眼瞧见翊坤宫来了这么个祸害，弄得康寿薇想把人退回去都不成。
对着那样一张祸水脸，淑妃娘娘能欢喜么？
陛下才一走，淑妃当下便甩了脸子，随意指了个错儿，罚红杏在大太阳底下跪足了一盏茶，过后更将她派去倒夜香，不许她接近正殿。
按理说，红杏乃宫正司调来的人，怎么着淑妃也该给三分薄面才是，可她那张脸当真让人不放心，淑妃娘娘再是仁善，也断不会由得她在跟前转悠。
倒是康寿薇，并不敢很得罪了红杏。
淑妃娘娘前往行宫时，她便特意将红杏留下看家，还把倒夜香的差事给换成了扫地，缺的家什也给她补足了，处处照拂一二。
第110章 重阳
这倒并非康寿薇背主，委实是红杏生得太招眼了，指不定哪一日就要飞黄腾达，平白无故做小人得罪于她，划不来得很。
除非直接把人给弄死了，以绝后患。
可是，有这必要么？
一则，纪红杏在宫正司也算混出了名堂，轻易不好动，若不然，淑妃娘娘如何能忍得她到现在？
再一个，康寿薇与红杏往日无怨、近日无仇，便要搓磨人也没个理由不是？
且红杏也委实是个人精，虽有着惊人的美貌，为人却一点不轻狂，老实恭顺极了，无论倒夜香还是扫地，皆是兢兢业业，挑不出半点错处。
康寿薇就此越发高看她一眼，能不招惹，便不招惹。
这宫里的人，哪个不是一炷香烧八面？康寿薇久居深宫，自亦不能免俗。
“姑姑，除了那些个差事，我有时候也会服侍于姑姑起居呢。”红药的语声响了起来。
温柔软糯的音线，便说着这样的话，听来亦不刺耳。
康寿薇自思绪中抽身而出，扫了她一眼，不冷不热地点了点头：“哦，照你这么说，你竟是个顶顶妥当的人不成？”
“姑姑这话太过誉了，我也就是个平常的，尚寝局里比我好的多着呢。”红药恭声回道。
依旧是不是自夸、胜似自夸。
看着她一本正经的小脸儿，康寿薇倒被逗乐了，摇头失笑道：“瞧瞧你这样儿，真让人不知道说什么才好。”
语中并无恼意。
显然，红药的表现，并无令她不满之处。
红药躬了躬腰，心下微松。
她并未打听红杏的情形，只是凭着多年深宫打熬的经验，猜出了红杏现如今的差事。
不说别个，便以红药自己为例，若是当年湘妃身边亦有个如红杏这般美貌的宫女，身为一宫掌事的红药，定会将对方死死摁住，不令其抬头。
由此亦可知，红杏如今的差事，必定是远离正殿的下等差事，而一心要避开她的红药，则势必要拿下头等差事，方能如愿。
“你可识字么？”康寿薇突然问道。
红药心念微动，忖了忖，到底不敢胡言，垂首老老实实地道：“回姑姑，我只认得甲乙丙丁并一到十这几个字，皆是管库用得着的。”
虽然她真正识得的字远多于此，却苦于没有个说得过去的理由，只能据今世之实相告。
康寿薇闻言，面现沉吟之色，似是有些委决不下。
红药摒住呼吸，多少有些紧张。
未来是好是坏，全在此刻。
数息后，康寿薇轻轻一拍小几，决断地道：“既如此，往后你便帮着麻喜慈管衣裳吧，她已经与我说了好几回了，一个人忙不过来。”
管衣裳勉强亦算是近身服侍的好差事，红药直是大喜过望，响亮地应了个“是”。
康寿薇却板起了脸，肃声道：“这差事虽不重，却是粗疏不得的，你可得仔细些，有什么不明白的便问你麻姑姑。再，除了这差事，旁的你也得顾着些，别只盯着眼面前的那点活计。”
红药连声应是，面上是掩不去的欢喜。
纪红杏，回见了您呐，最好咱们永远不见。
见她喜形于色，康寿薇越发肯定了之前的猜测，笑着叮嘱了她两句，便命人领她去了麻喜慈那里。
麻喜慈是二等宫女，年约二十五六，生得白胖娟秀，笑起来时，两颊各有一枚梨窝，面相很讨喜。
红药前世并不识得她，少不得在她跟前小心应对。
所幸这麻喜慈一心皆在差事上，瞧来倒不像太有心机的，应付起来并不难，简单交代了红药几句，又将班次说了，便命她下去了。
从这一天起，红药便在翊坤宫安顿了下来。
因很快便是重阳节，每逢此节，宫中亦如民间一般，有登高、插茱萸的风习，而在登高之时，陛下通常都是会参加的，而这样一个得见天颜的好日子，诸嫔妃自不会放过。
于是，自八月末至九月初，宫中各处无不忙着备办节礼，一众嫔妃更是绞尽脑汁，务求衣裳首饰妆容等等与众不同。有钱的便往雍容华贵上使劲儿，有才的则以婉约清雅为上，缺钱又无才的，亦要尽最大努力把自己饬得好看些。
而有此前情，内织染局、针工局并尚服局，齐齐忙得脚打后脑勺，红药亦因管着淑妃的衣裳，被麻喜慈指派得团团转，每日下值后，累得手指头都不愿动一动，恨不能一头躺到睡到天明，无形之间，与红杏等人便少了往来。
这正是红药希望的，她巴不得再不见红杏才好。
红杏见状，心中便有了数。
她本就是一点就透的性子，红药有意无意的疏离，她自亦有所觉，便也不主动往前凑，没多久，二人的关系便已然淡到了极致，真正是点头之交，半句多话都不会说的那种。
很快便到了重阳节。
那是个微阴有风的天气，阳光时有时无地，却也爽然。以皇后娘娘为首的众嫔妃，齐齐登上兔儿山，饮菊花酒、尝茱萸糕，赏漫山秋色，而在心底里，则莫不期待着建昭帝的驾临。
可是，直等了快一个时辰，陛下却始终不曾露面。
众嫔妃越等越心焦，最后直是失望透顶，偏天公不作美，好端端地竟下了场急雨，赶得满山的美人儿抱头鼠窜，花了妆的、丢了鞋的、脏了裙子的，不胜枚举。
也就在这个当儿，建昭帝他老人家，居、然、来、了！
早不来、晚不来，恰恰赶在众人最最狼狈不堪之时，皇帝陛下，御驾光临。
众嫔妃死的心都有了。
此时的她们，莫说争奇斗妍了，能有个囫囵样儿就算极好的了，更何况很有那么几个人，连个囫囵样儿都没有。
见了漫山遍野落荡鸡似的美人，建昭帝倒也未恼，反倒似是心情不错，挨个儿问候了大小老婆一遍，末了笑着丢下一句“朕总算知道好些爱妃长什么样儿了”，便飘然离去。
当场便有几位嫔妃翻白眼儿厥了过去。
不必说，这几个皆是连囫囵样儿都没保住的。
第111章 惜芳
皇后娘娘见了，便立在那华盖下头嗤笑。
所以说么，一个个费了老鼻子劲打扮得花枝招展地，又有何用？
登高可不比听戏坐席，那可是在野外的山头上，风大灰多不说，日头也晒，且这些嫔妃们又不像她这个皇后，头上还有个华盖遮着，刮风下雨总有个躲避处，她们可是没处躲没处藏的。
可笑这一个个的，顶着一脸浓妆吃灰拍风，如今再淋了雨，搓下来的香粉怕不有几斤重？都能捏包子了。
何苦来哉？
要她说，陛下没当场发作出来，就该谢天谢地了。
“痴儿啊痴儿。”摇头叹了一声，周皇后命人将晕倒的嫔妃抬下了山，便挥手叫散了。
正主儿都走了，这些个女人留着又有什么意思？早早回家洗干净了是正经。
于是，重阳佳节的登高之戏，便在掺杂着哀嚎与悲泣的混乱中，画上了句号。
接下来数日，宫中陷入了一阵诡异的安静，便连四天后大齐最为盛大的送花之节“惜芳节”，亦无人敢于张罗。
约莫是吓怕了吧。
这般想着，红药便摇了摇头，将一件水绿底暗银回字纹织锦长裙展平、铺好，收进衣箱。
天光尚明，窗格子里斜斜透进几束残阳，浅淡的金红色，一些灰尘在光束中飞舞着，凉风吹透，锦帘上绣着的折枝菊时而皱起、时而盛放。
小心地将箱盖阖子拢了，红药走到窗边往外瞧。
暮色将至而未至，天边抹着几片微云，有人在院角扫落叶，“刷、刷”，枯叶与帚尖儿刮擦着，萧然而又单调。
看着那扫地宫女窈窕的腰肢，红药不由十分感慨。
纪红杏又出来扫地了。
这时辰倒是拿捏得刚刚好。
通常说来，这种时候是不会有客登门的，而乾清宫那边的消息，亦早就传了过来。
陛下依然去了坤宁宫。
看起来，皇后娘娘专宠于陛下跟前，这传说是真的不能再真的了。
红药悄立窗边，眼见得那几抹微云由明转暗，天际青黛重叠，芳苓并红嫣走去将宫门掩了，点亮了门后的两盏灯笼，满地光晕清冷，映着天边一轮孤月，红药便知晓，今儿这一日，又平安地过去了。
至于明日的惜芳节，想必亦会无声无息地过去罢。
毕竟，如今六宫如死，好些嫔妃甚至闭门不出，自然也就不会有人想着过节。而既无人过节，则如红药这般“没志气”的宫女，也就乐得清闲一日是一日了。
果然，次日一早，红药去麻喜慈跟前听用，便见她在那里长吁短叹地，对着满架子的新衣发愁。
原以为淑妃娘娘要换新衣裳过节，她便提前收拾出了好几套，粉白黛绿、绫罗绸缎，皆是最能衬淑妃气韵的。
却不想，这节竟是无人来过，而这些雅致精美的裙裳，也只能空挂着吃灰，每思及此，麻喜兹便有些难过。
她跟了淑妃娘娘好几年，一直忠心耿耿地，此时望着满架子衣裙，便很替主子不值，因见只红药一人在前，不免抱怨起来：“这都快一个月了，总也没个穿新衣的时候，再这么下去，衣裳就该霉坏了，那些丝的最不禁放。”
语毕，愀然长叹。
陛下啊陛下，您怎么老也不往咱们宫里来啊。
这才是她真正想说的。
红药听是听懂了，又哪里敢接话，只能也跟着叹了一声，做一个模棱两可的呼应。
麻喜慈也并不敢往深里说，很快便息了声，闷头将衣裳全都收进箱笼中，又转首往窗外瞧了瞧，问红药：“今儿这太阳是不是比昨天更好些？”
这话题再安全不过，红药立时回道：“回姑姑，确实是好一些，大日头亮灿灿地，风吹在身上也不凉。”
“那咱们把大毛衣裳翻出来晒晒吧，左右也没什么事儿，闲得骨头都疼了。”麻喜慈说道，圆润的脸上，挂着几许失落。
她倒真是挺忠心的。
红药暗自感慨，面上擎出笑来：“姑姑说的是，今儿日头真不错，不拿来用一用怪可惜的。”
这话引得麻喜慈直笑：“这日头还能归你来用么？你这孩子，说话倒也有趣。”
说着又有些感慨：“自打你来了，我这里倒也有些活气儿，不像往常静得叫人发慌。”
看得出她此语实是发自内心的，说话时，眼中亦含了笑意。
如此善意，红药自不愿拂，遂笑道：“我也很喜欢和姑姑一处当差呢，有时候瞧瞧这些好看的衣裳，就觉着心里特别地欢喜，想来姑姑也是一样。”
这话正正触动麻喜慈的心思，她不由笑得眉眼都弯了。
她确实很喜欢这份差事，只觉得那满架裙裳比什么都好看，此时便上前一拉红药，欣然道：“没想到你与我竟是一般的心，那敢情好。咱们便去搬衣裳吧，趁着时辰还早，倒能多晒几件。”
红药忙应是，随她去了偏殿后的小库房，将几个箱笼打开了，捧出一件件大毛衣裳，摊在正殿后面的回廊处翻晒。
不多时，那朱漆栏杆上便像开了锦做的花儿，五颜六色地，煞是好看。
这厢正自忙着，蓦地，前方传来一声尖细的通传：“陛下驾到”
声音离得很近，似是就在宫门边儿上。
红药一怔。
麻喜慈亦是满面讶色。
陛下驾到？！
皇帝这是到翊坤宫来了？
他不是只在坤宁宫呆着的么？怎么突然间地又跑来了？
直愣了数息，麻喜慈才当先回过神来，刹时间欣喜若狂，连声道：“唉哟，陛下来、来、来……来了。”
欢喜得连话都说不利索了。
红药面上亦堆满了笑，然心底里，实则并不怎样高兴。
陛下驾临固然是好，可相应地，麻烦也会接踵而至。
她下意识地往四下看。
红杏可千万别在啊。
好在那窗前廊外只几个小宫人，并不见红杏身影。
红药松了口气。
麻喜慈并不知她所思，此际已是欢喜得都快傻了，忙忙地道：“陛下来了，咱们这些衣裳要不先收着？万一陛下觉着脏乱，怕就不好了。”
第112章 分忧
红药巴不得躲进小库房呢，自是连声应是，两个人便又急急把衣裳往回抱，务求早些收拾干净，一壁侧耳细听周遭动静，果闻淑妃等人恭迎之声，旋即又是建昭帝朗然的笑声。
建昭帝还当真来了。
麻喜慈高兴得手都在抖，红药亦不得不满脸堆笑，以配合她的心情。
就在那衣裳收得还剩几件之时，红嫣突然笑眯眯地走来道：“麻姑姑、红药，衣裳还是先晒着吧，陛下才发了话，说是那廊子下头晒着衣裳挺好看的，让多晒几件呢。”
啥？好看？
晒衣裳有甚好看的？
红药抱着衣裳傻站着，一脸呆滞。
倒是麻喜慈，高兴得眼圈儿都快红了。
裙裳之美，自成一格，只世人多不识其美，只知以衣衬人，更有“衣不如新”之语，将衣裳放在了一个很让人不齿的地步，她一直深为此而抱憾。
可喜陛下到底是真龙天子，迥异于世人，竟也能别具慧眼，瞧出裙裳之美，这如何不令麻喜慈欢喜？
她自来爱衣成痴，此时竟大有得遇知音之感。虽然这想法很是不敬，可那种又欣慰、又激动的感觉，还是令她手足无措，面上亦是一脸地呆滞。
好一会儿后，她方自情绪中回转过来，“扑通”一声便跪倒在地，哑着嗓子道：“奴……奴婢遵旨。”
红药也忙跟着跪下来。
虽然不是很懂建昭帝之意，但天子既发了话，她们自然必须遵从。
于是，她与麻喜慈再度转去小库，将衣裳逐一抱出来，重新铺晒于廊间。
这一通忙，红药汗都下来了，麻喜慈更是满头大汗。
暖阁东窗下，淑妃云鬓高挽、湘裙曳地，亭亭伴在建昭帝身侧，眼瞧着红药等人如蜜蜂般地忙碌，仿似在看什么西洋景。
好一会儿后，淑妃方提起帕子掩了半面，眉间是薄薄的一层浅笑，柔声语道：“陛下原来喜欢看人晒衣裳呢，何不早说？若是早说了，妾这会子也去和她们一起了，也好教陛下多看两眼。”
寥寥数语，婉转生姿，不述一字相思，那晴丝袅袅，却绕在人的心尖儿上。
她难得这般小女儿家情态，建昭帝当下三万六千个毛孔都像浸在春风里，不由朗笑出声：“罢了，朕知道你这心里埋怨朕呢，朕也就这么一说，你还当真了。”
宽纵的语气，显是恩宠犹在。
淑妃听了，多少放下心来，旋即又生出几分幽怨，敛眉轻叹：“罢了，陛下忙于国事，少来妾这里几回也是好的。”
一语说罢，已是清眸如雾，泫然欲泣：“只妾这阵子都没见过陛下，这天气又萧索得紧，到了晚上，真真是清冷得让人睡不着。”
轻颤的余音，细且柔软，仿似有谁拨动了琴弦，衬着那长睫上晶莹的水雾，真真我见犹怜。
建昭帝心头软了软，深觉自责，近来委实冷落了爱妃，忙挨近了拉起她的手，柔声道：“爱妃莫难过，朕往后必会常来瞧你的。”
淑妃颦眉轻泣，帕子下的唇角却是微微一弯。
得此一语，她这两个月来的郁结，已然好了大半。
作势拭着泪眼，她强笑道：“陛下金口玉言，妾可记下了，若陛下食言，妾断不依的。”
见她清丽的脸上又是笑、又是泪，恰如朝花带露，建昭帝心下越发怜惜，贴在她耳边又柔声说了好些软话，好容易将她的眼泪哄下去了，二人方归了座。
一时有宫人奉上香茶果点，淑妃的清眸向建昭帝身上一转，便轻声：“这一大早的陛下便来了，想是散了朝便过来的，可要吃些东西垫一垫？”
建昭帝便摇头笑：“今儿散得早，朕吃过东西才过来的。”
淑妃却似犹自不放心，也不多言，亲上前斟了一盅参茶，奉于建昭帝手边，柔声劝道：“那陛下便喝盅参茶吧，说了一早上的话，润润嗓子，补一补气。”
这般的温存体贴，建昭帝自是越发受用，笑眯眯接盏在手，一仰脖儿喝干了，搁下玉盏，又看了看一旁侍立的侯敬贤。
侯敬贤立时会意，挥了挥手，便将满屋子人都带了下去。
须臾间，暖阁中便只剩了两位主子。
淑妃秀项微垂，心却往上提了提。
看这情形，陛下显是有话要说，且还是要背着人来说的，却不知是何事。
一念及此，她便又觉出几分心酸。
原以为陛下是念着自己，特地前来探望，却不想，还是“无事不登三宝殿”。
枉她还欢喜了半天呢。
“爱妃，朕有一事，要你帮个忙。”建昭帝启唇说道，低沉的语声，温柔款款。
果然如此。
淑妃心头酸涩不已，却不敢再作痴作娇了，唇角噙着笑，问：“陛下这又是要妾身去做甚？”
盈盈笑颜，眉尖却微蹙，拢下一缕清愁。
建昭帝知道，她这是又堵上气了，不免更生怜爱，柔声解释道：“不过小事尔，朕和皇后不好出面，爱妃是最合适的人选。”
语罢，一展衣袖，袖畔金龙腾空，带起一片金光，伴着他朗朗音线，涌至淑妃身前：“爱妃可愿替朕分忧？”
淑妃仿似被那金光刺了一下，敛了敛眉，再举眸时，神情切切，一如她那真挚而充满感情的语声：“为陛下分忧本就是妾之所愿，纵使赴汤蹈火，亦在所不辞。”
虽只一语，情绪却丰沛到了极点，恭顺有之、仰慕有之、倾心亦有之。
建昭帝闻言，心怀大畅，不由朗声长笑起来。
他最爱淑妃的便是这一点，识进退、知体度，偶尔撒个小娇什么的，小猫爪儿似地挠着人心，痒一阵、疼一阵，当真别有意味。
前些时候，他因了某些缘由，不能去各宫走动，虽说皇后也很好，然朝夕相对，总难免生出几分乏味来，如今乍见淑妃这清媚楚楚的模样，真有种小别胜新婚之感，个中情致，实令人回味无穷。
他隔案握住淑妃的手，温柔的眸光尽拢在她的身上：“下个月的月中，请爱妃替朕去东平郡王府走一遭罢。”
第113章 寿辰
淑妃心头一跳。
居然要她去郡王府？
这不正是她朝思暮想之事？
她原想寻个合适的机会，再向建昭帝求此恩典，不想陛下竟主动提了出来。
莫非……陛下也知道了她的心思？
更甚者，他竟知徐五郎当初提点她之事么？
心念百转间，淑妃面上却不敢露出分毫，飞快应道：“是，陛下。”
语毕复又便抬头，目中有着恰到好处的疑惑：“只是，妾也不过一个妃子罢了，没个正经由头，如何好随意出宫呢？”
“这个无妨，朕给你找好由头了。”建昭帝不在意地挥了挥手：“下个月郡王妃过寿，这是们姐妹相认后她的头一个寿辰，爱妃去贺个寿也是该当的，顺带着替朕给郡王府赏点儿东西。”
淑妃面色不动，心下却是大骇。
竟然真是替郡王妃贺寿！
这正是她当初想出来的由头啊。
难不成，陛下已然发现了她的秘密么？
有那么一瞬，她甚至有种合盘托出的冲动。
却到底还是忍住了。
事态未明，轻举妄动乃是大忌。
此外，再细看建昭帝神情，眉眼舒朗、唇角含笑，那笑意深达眼底，瞧来并非试探，倒像是真的想让她去郡王府走一遭似的。
脑中飞快地转着，淑妃面上已然露“惊讶”的神情，清丽的眸子亦张大了好些，越发有种少女的天真：“哟，王妃的寿辰竟就在下个月么？妾身真是头一回听说呢。”
说这话时，她的视线瞬也不瞬地凝在建昭帝脸上，看似震惊失仪、直视天子，实则是在窥察其神色。
建昭帝根本没注意到这些微不妥，自然而然地笑道：“如何，朕替爱妃找的这个由头，还不错罢？”
“陛下圣明。”淑妃盈盈浅笑，提起帕子拭了拭唇角，后心已被冷汗浸湿。
还好，还好，她不曾贸然坦白。
建昭帝果然并不知情。
真是好险，差点儿就自毁前程了。
她捧起茶盏浅啜了一口，籍此掩去心中慌乱。
见她神情微变，建昭帝却是以为她是在为难，柔声语道：“朕知道爱妃不好做，只此事唯爱妃出面最为合宜，且那赏赐也是不好经由朕并皇后的手，个中因由，爱妃到时候就知道了。”
语焉不详的一番话，反教淑妃越发放了心。
而再转念，又生欢喜。
这真是瞌睡有人送枕头，她所忧者，陛下当先便替她化解了，帝后还倒欠了她一份人情。
再没有比这更好的事儿了。
淑妃翘起唇角，清丽的脸上，添了一抹真切的笑。
“来呀，把东西抬进来。”交代完了大事，建昭帝似是心情甚好，此时便提声吩咐。
“是，陛下。”门外传来侯敬贤的声音，再数息，门帘挑起，几个捧金漆托盘的小太监随在他身后，快步进得暖阁。
“这几样皆是朕亲手挑的。”建昭帝遥指那金漆托盘道。
一时间来了兴致，撩袍而起，大步行至那几名小太监身前，伸出龙手，将那托盘上的锦帕尽皆掀开，献宝似地看向淑妃：“如何，爱妃可还中意？”
淑妃被他这举动弄得怔了怔，旋即晕生双颊，含羞敛首：“陛下这是做什么呢？”
虽是羞极，然眼波流转，平添媚态。
建昭帝直看得心痒难耐，若非还记着那桩大事，真想大白天地就去寝宫试一试那被褥的厚薄软硬。
却也只能白想想罢了。
如今大事未了，还需再等段日子，他才能到翊坤宫来查验被褥。
按下诸般杂念，建昭帝上前执起淑妃的手，将她拉至小太监近前，含笑说道：“爱妃且来瞧一瞧，朕可真是用心挑来着。”
淑妃臻首微垂，娇怯怯的眸光往前扫去，便见那金盘中乃是成套的头面，金镶宝、羊脂玉、翡翠各有一套，更有一套以极罕有的蓝宝石打造而成，那蓝汪汪的颜色，宛若碧海晴空，美不胜收。
纵使见惯了好物，淑妃亦被这套头面震了震，轻声道：“陛下，这也太重了，妾身何德何能……”
“朕说爱妃能，爱妃便能。”建昭帝出言打断了她，复又抬手向她鬓边掠了掠，语声温柔如水：“爱妃娴雅幽静，正与这蓝宝石相衬。”
淑妃直是心花怒放，丽颜绽笑，柔柔将身一屈：“那……妾身就谢过陛下了。”
建昭帝如何舍得她行礼，将手一拦，笑道：“爱妃平身。”说着又朝她眨了眨眼：“这下子，爱妃总不会再恼着朕了吧？”
“陛下讨厌。”软绵绵地抱怨了一句，淑妃便红着脸命康寿薇将头面捧了下去，正想趁热打铁，将建昭帝留下来，忽见常若愚挑帘进屋，一脸肃杀地向建昭帝道：“启禀陛下，许大人有消息来了。”
语毕，双手向上一举，掌中托着一枚封着火漆的竹筒。
淑妃当下心头发堵，却也识趣地没说话，转身退去一旁。
这许大人，正是内府提督许承禄。
他送来的消息，泰半涉及密事，淑妃自忖还没那个脸面，在陛下面前抢下这一位的风头。
果然，听得常若愚所言，建昭帝登时便将美人儿丢在了一旁，想了想，伸手道：“拿过来，朕就在这儿瞧。”
常若愚忙将竹筒奉上。
建昭帝接过挑开火漆，自筒中取出一个纸卷儿，展开看了两眼，眉头紧了紧，忽又一松，看向常若愚：“这消息他能确定么？”
常若愚恭声道：“回陛下，许大人方才告诉奴才，那一头说有十成把握。”
“好。”建昭帝颔首，毫不迟疑地起身向外走，一面吩咐：“朕也去瞧瞧。”
常若愚吓了一跳，欲待要劝，因见淑妃等人在侧，并不好将话说得太明，只得疾步跟上，侯敬贤等人亦紧随其后，眨眼间，满屋子人便“呼啦啦”走得半空。
淑妃恨得咬牙，却也知断留不住人的，只得领着康寿薇等人缀在后头，口称：“恭送陛下。”
这声音提醒了建昭帝，他停步回首笑了笑：“爱妃留步，朕过几日再来。”
语声未逝，那道清隽的身形便仿似带着风，须臾已至院中。
第114章 当值
淑妃一腔幽怨，倚门望着建昭帝的背影，心下对许承禄恨得要死。
哪怕再迟上一个时辰，她这厢也就能齐活了不是？
死太监，惯会坏人好事儿。
恨完了许承禄，淑妃便又有点埋怨皇帝陛下。
真真是半点风情不解，就只知道忙国事、打家什，再不然品个香什么的，全不知这深宫寂寞，她们这些女人在内中打熬，日子有多么地难过。
所幸，郡王府之行却是得成，多少让淑妃心中得了些安慰。
正自胡思乱想着，不想建昭帝忽然身形一停，转首看了过来。
淑妃见状，当即大喜。
呀，陛下莫非又舍不得走了么？
她张了张口，正要说上一声“陛下用了饭再去不迟”，建昭帝却忽地启唇问：“爱妃这儿有多少宫女来着？”
淑妃一愣，那句留人的话便未说出口，心底十分狐疑。
这好端端地，怎么突然问起这些来了？
虽不明就里，可她还是很快回道：“回陛下，妾这里的宫女儿加起来不满二十。”
忖了数息，又添补道：“因最近各处人手皆不太够，还差着几个空缺呢。”
除此之外，她想不出建昭帝这一问的缘由，只能估摸着回了话。
建昭帝“哦”了一声，若有所思地站了片刻，蓦地返身又往回走，一面吩咐：“来啊，把当值的都叫来给朕瞧瞧。”
啊？
瞧宫女？
淑妃懵了。
问了还不算，居然还要亲眼瞧？
宫女有甚好瞧的？
念头才一转到此处，蓦地，她神色一寒。
她倒忘了，这翊坤宫里，还真就有一个很“好瞧”的宫女。
淑妃藏在袖中的手握紧了些，尖利的指甲几乎刺破掌心。
难不成，陛下今日前来，一应行止皆不过幌子，实则竟是为了那小妖精？
说来，那纪红杏倒真好个容貌，她见了都有些心惊。
可再一转念，淑妃却又觉着不像。
这都已经过去好几个月了，红杏连翊坤宫都难得出去，哪里有机会在陛下跟前露脸？而以淑妃对枕边人的了解，陛下是断不会把个女人记得这样久。
陛下虽爱美人，却更爱他的木匠活计，淑妃对此可是深有体会的。
心下不住给自己打着气，淑妃仍旧有种被人耍了的感觉，心情大是不豫。
若陛下当真是为红杏而来，则她拼着位份不要，也要把这妖精给踩进泥里去。
“娘娘，陛下方才说了，要把‘当值’的都叫来呢。”不知何时，康寿薇走了过来，语声极轻地说道。
“当值”二字，被她咬得极重。
淑妃怔了一息，猛然间如醍醐灌顶，醒过了神。
着啊，建昭帝只说把“当值的”叫来，而此时的红杏，并不当值。
思及此，淑妃已是心头大松，眸光闪了闪，笑着向康寿薇道：“那你就快去罢，把当值的都叫来，那莫教陛下等着了。”
言下之意，将红杏拘在屋中，不令她出来。
康寿薇心领神会，点了点头，快步转去廊外。
此时，红药正与麻喜慈躲在小库房吃茶。
二人皆是多一事不如少一事的脾性，越是热闹处，便越要离得远远地，且小库房备着小风炉，煮水烧茶十分便宜，这秋燥的天气，喝上一碗清茶，却也惬意。
只可惜，这一份难得的安宁，却因康寿薇的到来而散去。
“陛下要见你们，都去正殿阶下候着，快些儿，当值的都得去。”连门也未得进，冷着脸在门边说了这话，康寿薇便又匆匆离开了。
红药与麻喜慈面面相觑，俱皆茫然。
陛下要见当值的人？
无缘无故地，这又是为何？
好一会儿后，红药方用一种做梦的语气问麻喜慈：“姑姑，方才康姑姑说了什么？”
麻喜慈手中的粗瓷盏已然歪了，茶水滴滴嗒嗒直往下掉，她却根本没瞧见，直眉瞪眼地喃喃道：“陛下……陛下要……要……”
“要咱们过去给他瞧瞧。”红药接下了话头。
麻喜慈动作缓慢地点了点头。
红药的心便往下沉。
果然是要见她们。
可是，为什么呢？
不知何故，红药这心里有些没底。
然而，天子有召，却是断乎迟不得的。
红药将麻喜慈拍醒，二人互相检查了一遍衣裳鞋袜，迅速收拾妥当了，便来到正殿阶前。
此际，那白石阶下已然聚集了几名宫人，皆是今日轮值的。
红药心惊胆颤地往旁扫视。
红杏并没在。
她犹自不放心，虽束手立着，耳朵却高高竖起，捕捉着周遭的动静。
所幸没过多久宫人便都来齐了，而红杏并不在其中。
红药这才真正地松了口气。
只要她不在，事情便总不会闹大。
心中大定，红药便眼观鼻、鼻观口地站着，再不往旁偷瞄。
“就这些？”负手立于廊下，建昭帝饶有兴致地打量着这群宫人，入目处，是齐刷刷的一排脑壳，根本瞧不见脸。
“回陛下，就这些了。”康寿薇上前禀道，旋即退后数步，立于淑妃身后。
淑妃亦自打量着红药等人。
那一刹儿，她的心仍旧吊在嗓子眼儿，生恐建昭帝突然问起红杏。
尽管这几乎不可能。
西风吹动，高墙之上秋草俯仰，院角的银杏树摇晃着枝桠，“哗啷”作响。
除此之外，院中再无别的声息，仿似根本无人。
“这些个里头，可有识字的？”也不知过了多久，建昭帝的声音方再度响起。
很平和的声音，听不出情绪。
淑妃的心向下放了放，情知这话是在问她，遂垂臻首、敛蛾眉，上前两步，正要回话。
孰料，建昭帝忽又抬手止住她，转望阶前众婢，淡声道：“罢了，识字的站都到前头来。”
一语落地，淑妃的眉尖便蹙了蹙。
红杏识字。
虽然此时她的人并不在眼前，可谁又能保证建昭帝下一句不会提及于她？
一时间，她心里又打起鼓来。
旁边的康寿薇亦微觉不安。
该不会陛下当真是为红杏而来的吧？
虽尽皆无言，然主仆二人的忧虑却是出奇地一致，便连面上些微的惶惑，亦自相同。
第115章 借人
听得建昭帝所言，众婢很快分作了两排，前一排约有六、七人，皆是识字的，而落后一排不识字的，却只有两个：
一是芳苓、一是红药。
红药此刻的心情十分放松。
“不识字”看来还是对的，便如此时，可以完全置身事外。
半低着脑袋，她从眼皮子底下往上瞅，见麻喜慈便站在她的正前方，浑身的衣裳都在轻颤，显是十分惶然。
红药感同身受，也自为她难过。
谁不知“伴君如伴虎”的道理？麻喜慈她们也不知会被怎么使动呢，但愿不是什么危险之事吧。
思忖间，便闻上首有人清嗽一声，随后，侯敬贤苍老的声音便响了起来：“前头这排的全都下去罢，你们两个，近前来。”
红药一呆。
数息后，五雷轰顶。
天爷爷啊，走背字儿的那个，原来不是别人，正是她自个！
亏她刚才倒有心可怜人家，殊不知她才是该可怜的那一个。
刹那间，诸多视线齐聚于身，红药甚至能够分辨出那其中麻喜慈的眸光。
这一刻她看红药的眼神，恰如上一刻红药看她。
识字的都退下去了，不识字的反倒要近前去？
早知道就往前站了。
此时的红药显是忘记了，她“不识字”之事，可是在康寿薇跟前过了明路的，若往前站，那可就是欺君大罪。
红药亦自知悔不得。
且陛下当前，她一个末等宫女连吱一声都是罪过，若竟敢出尔反尔，必死无疑。
抖着腿脚向前迈了两步，红药心头一阵气苦，很有种作茧自缚之感，而芳苓亦像是怕得狠了，浑身筛糠似地抖着，走路像在打摆子。
看着阶前两个小宫女，淑妃弯着唇角，心情十分不错。
她就说么，陛下断不会记着哪个女人记那么久，果然的，他根本就没想起红杏来。
“你们两个，再往前来几步。”她柔声说道，像是怕吓着红药二人，复又向建昭帝笑了笑，歉然道：“陛下恕罪，这两个都是才来没多久的，因年纪小，妾不忍心管教太严，倒让陛下见笑了。”
三言两语间，便将一个体恤下人、温柔善良的妃子形象，呈予建昭帝眼前。
皇帝陛下果然面露嘉许，反手便将淑妃拉至身边，温声道：“爱妃就是心太软了，只有时候还是得严厉些，没有规矩、不成方圆么，太过宽纵，反成其害。”
淑妃轻依在他身畔，清丽的脸上含了一丝愧色：“是，妾身知晓了。往后定会对她们严加管教的。”
建昭帝笑了笑，视线扫向阶前，却见那两个傻乎乎的小宫人已经立在台矶之下，其中一个抖衣而颤，似是惧极，另一个身量略高的，却要好些。
“就她罢。”他信手一指。
保养得极好的修长指尖，不偏不倚，正对着红药的方向。
淑妃掩袖轻笑：“陛下这话也没个首尾，妾愚钝，没听明白，陛下点了红药出来，要做什么？”
建昭帝亦笑起来：“罢了，朕却是没说清楚。朕要向爱妃借这个小宫女用一用，爱妃放心，朕保证有借有还。”
尚有余裕开句玩笑，显然心情极佳。
淑妃自是满口应下。
莫说只是借个小宫女了，便是陛下要把阖宫的人都借走，她也不能推拒不是？
只消别是那个妖精，凡事皆好说。
再者说，淑妃也还记得红药。
这丫头来的日子短，对翊坤宫的事知之甚少，并无泄密之虞；二则，这小丫头生得虽也算好，却有股子钝劲儿，傻头傻脑地，无论容颜还是灵气，皆远远不及，建昭帝阅美无数，哪会瞧得上她？
这般想着，淑妃偏作出一副小家子气的模样来，细声道：“陛下可莫忘了这话，妾身这儿人手本就不够呢，这小丫头陛下可得给妾留着，万不能拐跑了。”
红药直听得满头冷汗。
淑妃这飞醋吃的，在她是玩笑情趣，别人可是能吓掉半条命的。
事实上，若非有前世那十八年岁月打底，红药此时还能不能站着，都是个问题。
然这话听在建昭帝耳中，却正搔住痒处。
在他看来，这般小小拈酸的淑妃，亦别有一番动人心处，让他越发爱得不行。
只是，想到那件要紧事，他到底还是将这等旖旎心思给收了，软语宽慰了爱妃几句，便带着人离开了。
红药头重脚轻地被人流裹挟着往前走，没走出两步，忽见队伍停下，随后，便有两道慑人的视线，投注在了她的身上。
那是一种不容置疑的威严，即便不曾抬头，红药依然觉着，仿似千重大山压了下来。
冷汗一下子披了她满身。
“给她换身儿衣裳，这个不能穿出去。”朗然音线被西风拂散，正是建昭帝在说话。
侯敬贤往红药的方向望了望，面上便带出几分忧虑，忖度片刻，躬身道：“老奴请陛下三思。”
常若愚见状，亦跟着一躬到地，声音微微发颤：“陛下，奴才斗胆，也要劝您一声儿。”
“无妨的，朕又不是单刀赴会。”建昭帝完全不为所动，语中甚至还有几分遗憾，慨然而叹：“唉，若朕真能单刀赴会，那也挺不错的。”
听了这话，侯、常二人直吓得脸都白了，欲待再劝，猛不防建昭帝向他二人身上一扫，断然道：“朕意已决。”
短短四字，却大有天子一怒之威。
二人俱皆面色青白，再也不敢出言相劝，只躬腰立着。
建昭帝神色稍缓，将下巴朝红药的方向点了点：“快着些，别耽误了功夫。”
说罢，袍袖一拂，径往前去了。
常若愚低低应了个是，转身行至红药跟前，表情沉重地道：“你随杂家来。”
红药有点慌。
换衣裳又作何解？
虽是满腹猜疑，可她也不敢说，她也不问，恭声道了个“是”，便随他站去了道旁。
垂首躬身候建昭帝一行离开，常若愚方肃声道：“走罢。”
红药低着头，要多老实有多老实，迈着碎步随他转上了一条颇为狭长的夹道。
第116章 出宫
从夹道出来，再转过几道弯，便到了西五长街，由此街穿出去，又穿过两道门户，眼前便现出了一所殿宇。
常若愚当先推门而入，口中冷冷抛出一语：“跟紧些。”
“吱哑”，掉了漆的殿门启开一道缝，他闪身走了进去，红药亦悄无声息地随他进得门中。
因一路走得甚急，她此时已是额角微汗，借擦拭之机，她在阶前稍停，往周遭看了一眼。
殿门后是一方院落，空阔而萧瑟，一些杂草稀稀拉拉地从砖缝间冒出来，青黄交错，连棵树都不曾植。
自门后的青石阶拾级而上，二人一前一后踏上抄手游廊，那廊庑亦破损严重，朱漆已然落尽了，然碧栏杆子却似是新漆的，空气里还有生漆的味道。
再往远处看，高墙耸立，几羽寒鸦立在墙头，见有人来，“扑楞楞”拍着翅膀飞得远了。
这是何处？
红药蹙眉沉思。
这地方显然已经空置许久了，且离着六宫并不算太远，按说红药该当识得，可她却并不记得有这样一处所在。
她微阖了眸，细细回想方才途经诸处，凭着记在脑中画出地形来，数息之后，心头陡然一寒，张开了眼睛。
咸安宫？！
这里竟是咸安宫。
前世时，建朝帝膝下的大公主与二公主，便曾被元光帝幽禁于此，未出半年，双双病殁。
红药心里凉了一刹，似是那漫卷西风透体而入，手脚都变得冷了。
难怪她觉此处陌生呢，当年，她也只从外面绕着走过，却从不曾真正踏入其间。
原来，自建昭朝时，这里便衰败如斯了。
“就是这里，快把衣裳换了罢。”耳畔响起常若愚的声音，也不知是不是天寒之故，听起来有些阴森森地。
红药心凛了凛，忙垂首应是，再抬头时，才发觉自己正置身于室内，那朽烂的殿门“空”一声阖上，仿似随时都会散架。
空气里有很淡的霉味。
红药轻嗅着，心头松泛几分。
常、侯二人俱皆精明老道，又素有威名，她对他们有一种骨子里的忌惮。
环顾四周，红药猜测这应是一间配殿，很空阔，除几根梁柱外别无他物，真是一眼望得到头。
她悄步行至窗前。
泛黄的窗纸，薄得几乎落明，也不知多久不曾换过了，几缕秋阳穿透而来，落地时，是黄烘烘的一层淡薄光影，恍惚迷离，像一个陈旧的梦。
红药怔忡而立，心里知道，这不是梦。
她不仅两辈子头一回随侍建昭帝身侧，且接下来，也很可能将要经历她两度人生中从未有过之事。
有些怕，却又含了一丝连她自己亦未察觉的期待。
以及……好麻烦哦。
红药瘪着嘴，唇角蠕动着，像个没牙的老太太。
她真不是想哭，就是有点儿难过。
怕着躲着、千算万算，到头来，麻烦还是挨上身，甩都甩不掉。
阳光很好，隔着窗纸亦可觉出其中暖意，可红药却心里却是一片愁去惨雾。
她果然还是不适合改变啊。
“别磨蹭了，快一点。”窗外响起常若愚的低喝，声音很是冷厉。
红药惊醒过来，忙应声道：“是，公公。”
配殿正中的砖地上，放着一身海天霞折枝梅遍地锦衣裙，裙上叠放着金累丝嵌红蓝宝石牡丹花钗、翠梅花钿儿、米粒珠子箍儿并一双西番莲掩鬓簪子，成套的头面光晕耀目，又有靶镜一面、梳裹之物若干。
望向眼前诸物，红药扯动嘴角，扯出一个比哭还难看的笑。
原来如此。
建昭帝这是要出宫啊！
只看这头面首饰皆非宫制，而是外头大户人家姑娘的穿戴，便可知晓，陛下是要效那话本子里的故事，来个微服私访。
难怪侯、常二人一力相劝呢。
依大齐祖制，天子守国门，而皇城便是大齐最重之国门，皇帝陛下是断不能随意出宫的。
万乘之躯，何等贵重？又岂可与贩夫走卒为伍？
可是，建昭帝显是要违一违祖制了。
这又是要作什么妖？
红药的心揪作一团，却也再不敢多耽搁，三两下换得衣裙，重新挽了双髻，又插戴上合适的头面，方隔窗问：“敢问公公，换下来的衣裳该如何处置？”
“搁着。”常若愚的声音很冷。
红药现下倒是觉着，他也没那么可怕了，甚而还有些可怜。
皇帝出宫是何等大事？
一旦被人察知，头一个倒霉的就是他们这些近身服侍的太监，他这会子心情想必很糟糕。
脆应了个是，红药将宫衣折好，平平整整置于砖地，这才推门而出。
常若愚显是等得极不耐烦，正自于廊下踱步，见红药出来了，草草向她身上扫了一眼，突然变戏法似从阶下抖出一件宫制男式鹤氅，向红药身上一扔，没好气地道：“披上这个，跟杂家走。”
红药眼疾手快捞住衣裳，将全身上下都给裹严实了，便跟着他离开了咸安宫。
出门后，常若愚并未循原路返回，而是领着红药又绕了好一段路。
因这些路已然离了六宫地界，红药并不大识得，索性也不记路了，埋头跟着走。
未几时，二人便来到了西华门，这地方红药倒认得，却离着六宫已经相当远了。
那守门的太监一见常若愚，打老远便笑嘻嘻迎上来，赔笑验了他的腰牌，很快便即放行。
接下来，又走了约一刻功夫，红药已经绕得头晕了，忽见前方现出一条路口，四名男子正于此肃立，其中三人背朝着红药的方向，而正面看向此处的，却是建昭帝。
他穿着身普通的金执卫皮甲，嘴角还画了一粒巨大的痦子，隔得老远亦能瞧见。
虽容貌变了，然而，他那一身的气度，仍旧极为醒目，哪里像是普通兵卒？
好歹您老把头往下低一低啊。
红药这般想着，又去瞧那背向而立的三人，猜测着他们的身份。
她的视线甫一触及那三道身影，其中两人，蓦地同时回首。
刹那间，红药的眼睛不够用了。
她的眼前，是两个极为醒目的男子。
第117章 美男
右首那人身量极高，比建昭帝至少还要高出大半个头，乌眉斜鬓、眸湛秋水，刀削斧凿般的轮廓，冷冽沉着的气韵，随随便便往那儿一站，便如渊停岳峙，令人心生敬畏。
若非他的下颌白净无须，腰牌上的“金”字之上还有个汹汹虎头，红药绝不敢相信，这一位便是金执卫最大的头子潘体乾。
前世她没见过他，如今才知，这世上还有如此气宇轩昂的男子，像是那话本子里英雄走到了眼前来。
可他是太监啊！
红药简直不知该如何作想。
平生阅阉无数，她就再没见过这样不像太监的太监。
随后，她的视线又不由自主地滑向了左首的男子。
那人身上披了件非常风骚的孔雀蓝披风，上头也不知用了多少金线银线，真真是金碧辉煌，能把人的眼睛闪瞎。
可是，当你瞧见他的脸时，你却会立时忘却那身华裳，忘却周遭的一切，眼中心里，唯有他的脸。
那是何其俊美、妖冶而又魅惑的一张脸，红药简直想不出该怎样去说，只觉着，那容颜如夜色中绽放的烟花，分明艳丽到了极致，却又因而了那刹那芳华，而又有了一重即将幻灭的寂然，让人想起繁华落尽、红尘成灰的意象来。
真真是丽颜如斯，难描难画。
红药咽了口唾沫，
这这这……这也太好看了罢。
难不成，这世上所有好看的人，都做了太监？
红药的眼珠子都不会动了。
如果说，右首那人是男子英伟的极致，则左首的男子，便是男子俊美的极致。
红药甚至大逆不道地觉着，若说建昭帝与这二人有点什么，那倒也不是不可能。
委实此二人太过耀眼，那种极致的男子之美，与女子之美是截然不同的，难怪外头有那种传闻，却原来亦有因由。
正胡乱想着，蓦地，阴柔美太监陡然一缕眼风扫来，红药顿时心头一寒。
一刹儿，凡是她能够想到的一切恐怖物事，尽皆涌上了脑海：阎王爷、黑白无常、十八层地狱、抽筋剥皮、搓衣板儿……好像有什么奇怪的东西混进来了。
红药飞快低头，脖颈竟发出“咔巴”一声响，活似被冻僵。
而后，她方觉出手心的冷汗。
再一息，她的身子才本能地哆嗦起来。
好可怕的眼神。
红药浑身轻颤，腔子里的血都似冻成了冰块。
也就在这一瞬，她知道这人是谁了。
内府提督许承禄！
她不知道自己是怎么知道的，总之，就是知道。
听说，许承禄平素喜戴一张青面獠牙的面具，鲜少以真面目示人，外头都叫他“青面兽”。
还听说，他吃人喝血，家里有间屋子专门放着人皮骨、人筋皮鞭，还有以人血供养的一瓮莲花；
还还听说，内卫大牢有一百单八路酷刑，进去便是一脚踏进鬼门关，至今还没听说有谁能活着从里头出来。
更有一种说法，说这许承禄根本不是人，乃是九幽厉鬼化身而成，专以生魂血肉为食。
莫名地，红药觉着这最后一种说法，怕是真的。
如此极美又极可怕之人，不是妖怪厉鬼又是什么？
略略平定了一下呼吸，她将头垂得更低了些。
许承禄与潘体乾同时出现，不消说，必是来护驾的。
据说他二人武技高强，万军之中取上将首级如探囊取物，如今看来，只怕传闻不假。
红药想着，心下还有些佩服自己，在这两尊凶神面前，居然还能站着没爬下。
“发什么呆呢你？快走啊。”常若愚的低喝声再度响起。
红药木然点了点头，迈动又软又飘的双腿，游魂似地走了过去。
“噗哧”，远处的许承禄发一声笑，将马鞭遥遥一指红药：“陛下找的就是她？”
建昭帝顺着他示意的方向看去，“唔”了一声道：“她不识字儿，正合适。”
“怪不得呢，傻不拉唧的。”许承禄的声音略有些尖细，却也仍旧动听。
事实上，对着那样的一张脸，谁也不会注意到他的声音，光看脸就能看呆了。
“另一个更傻，两傻相权取其轻。”建昭帝似是很赞同他的话，又似是心情不错，居然拿红药开起了玩笑。
许承禄笑着叉手：“陛下圣明。”
“到了外头，称呼需改了。”始终不曾出声的潘体乾开了口。
他的声音倒是没那般尖细，却也比普通男子低柔些，衬着他高大身形、英武气概，竟糅杂出了一种令人难以抗拒的温柔。
这两个人，真是一个比一个妖孽啊。
红药暗自摇头叹息。
虽然才被许承禄吓破了胆，可是，这二人委实太过出挑，她怕了一会儿后，便又开始胡思乱想起来。
常若愚将她带了过去，先向建昭帝禀报一声，随后便与那第四人低声说了两句话，复又躬身退去了一旁。
过了好一会儿，红药才终是瞧出来，那第四个人，竟是侯敬贤。
他半张脸都粘着胡须，亦穿着金执卫皮甲，甲衣下似塞了东西，鞋底也垫高了，错眼瞧着，却是个威风凛凛的虬髯客。
不过，这一开口，便又露了馅。
“走罢。”见人已到齐，建昭帝一挥手，大步向前走去。
众人忙快步跟上，唯有许承禄，歪着脑袋闲立一旁，一上一下抛着手中的马鞭，笑容中满是戏谑。
红药便有点胆战心惊地起来。
也不知是不是错觉，她总觉得，许承禄在看她。
这念头一起，她立时又出了一身冷汗，几乎连道儿都不会走了，险些便同手同脚，好容易才将调整过来。
摒着呼吸行经许承禄身前，正在错身之示，忽见他一探手，“啪”，一顶男式帷帽便扣在了红药的脑袋上。
红药陡觉头顶一暗，本能地缩了缩脖子。
许承禄却似早料到她会如此，长臂亦一落，乌青垂纱的帷帽正合在红药的头顶，因有些大，倒将她半张脸都给遮住了。
“噗哧”，许承禄又轻笑起来，摇头说了声“滑稽”，便越过红药，往前去了。
第118章 驴车
红药的眼前一片青黑。
原本那鹤氅便很长，下摆几乎及地，将她整个人都裹入其中，如今，头上又多出一顶明显不合头围的大帽子，红药觉着，自己就像个偷穿大人衣裳的小孩儿。
建昭帝恰于此际回首，见此情形，忍不住要笑，忙虚虚握拳抵在唇畔，咳嗽了两声，道：“暂且这样儿吧。”
潘体乾倒是没笑，锐利的鹰眸在红药身上轻轻滑过，便落在了许承禄的身上，目色极为冷淡。
虽然同为建昭帝臂膀，可他二人却互相之间斗得很厉害，说是势同水火亦不为过。
自然，此等情形，建昭帝应是乐见的。
被潘体乾那样看着，换作旁人，多少总会生出些惧意。
许承禄却像根本没瞧见，转向建昭帝躬了躬身，说道：“陛……老爷，微臣……属下能找着的最小号儿的衣裳，就是这一身了。”
“无妨的，走罢。”建昭帝摇头笑道，挥了挥手，转身前行。
红药挂在队伍的末尾，一脸地麻木。
就这么地吧。
她已经放弃挣扎了。
抬手将帷帽朝后扯了扯，以令其不遮挡视线，红药尽量将脚步放到最轻。
她现在唯一能做的，便是不生事、不惹麻烦，别闹得这几位祖宗的不高兴。
小半刻后，玄武门已然遥遥在望。
到得此处，建昭帝便停下脚步，低声与潘体乾说起话来，似是在商量着些什么，众人自亦随之驻足。
许承禄撇了撇嘴，随意回头看了一眼，漫不经心地打了个哈欠。
东平郡王这一回倒是立了个大功，运道委实不错。
不过，如果没有徐五郎在后头撑着，郡王爷这差事也未必能讨得好去。
改日得了空，倒要好生与那徐五郎见个面，掂掂他的斤两，若果然是个有能为的，倒是要走动起来。
当然了，如果是个纨绔，也不是不能走动，他名下那间银月堵坊，缺的就是这种冤大头。
心中如此作想，他的视线扫过潘体乾，唇角勾起一抹讥诮。
假正经！
就跟那些蠹禄一样，道貌岸然其外，贪得无厌其内，瞧瞧那张脸，多么地正义凛然，谁又能想到，这人把钱看得跟命根子也似，听说专门修了几间屋子放钱，晚上就躺在钱上睡觉，早上起来头一件事，就是数钱，少一文他都能知道。
怎么不把他硌死了？
许承禄很没风度地翻了个白眼儿。
此番他是下定决心了，哪怕赖地上打滚儿、抱陛下的腿叫玉皇大帝、再不然爬起来凌空翻它一百二十个筋斗，他也要从这假正经的手底下抠出一两户人家来，交由内卫去抄。
总不能回回都是金执卫吃肉，他们内卫跟在后头喝西北风吧？
无论如何，他老许这回也要分几块肉来吃吃。
许承禄将鞭柄在墙壁上戳着，尖利的眸光几乎能在潘体乾身上刺出洞来，一时倒也没去理会身后投来的微弱视线。
那是红药在看他。
此刻，红药帷帽下的两眼瞪得溜圆，嘴张得能塞下鸡蛋。
许承禄的长相变了！
那张俊美得令人失神的脸不见了，方才他回头时，红药瞧见的是个很平凡的年轻人，毫不起眼……哦，不对，其实还是挺起眼的，那身花哨的衣裳，走哪里都不会被埋没了。
这是……易容之术？
只在话本子里瞧过的物事，此际骤然到得眼前，红药觉得十分神奇。
这是何等出神入化之技？转眼之间，人的长相就换了，若是再换身衣裳，红药自忖断认不出许承禄来。
便在她思忖间，建昭帝已与潘体乾说完了话，又将许承禄召至身前密议片刻，队伍方又重新启程，未几时，便已抵达玄武门。
望向城头肃穆的双阙，红药的心又开始“怦怦”乱跳。
将要离宫了。
她再也不曾想到，重生后的际遇竟是如此奇异，能够以在这样的一个时日，离开皇城。
一瞬间，欢喜、担忧、恐惧、好奇……无数情绪翻涌而来，红药直是心潮起伏，好半天才平复下来。
出宫的过程异常顺利。
原以为会被严格盘问一番，却不想，守城的内卫对这群人并未细查，包括全身裹得严实、一副藏头露尾可疑模样的红药，他们亦未多瞧一眼，便即放行。
直至坐上宽敞的驴车，耳听得蹄声“的得”，窗畔风物不断后掠，玄武门亦渐被抛于身后，红药方才醒转过来。
她一时倒忘了，此行可是有内卫并金执卫两大提督亲自随行的。
想那他二人尽是天子近臣，平素深受陛下信重，且其所行之事亦多为密事，谁又敢多问半个字？
莫说红药打扮成这样，就算她穿得像个花鸡蛋，城卫也绝不会相拦，说不得还要赶快把人放走，以免涉及机要之事。
想明此节，红药便也按下心思。
总归她就是个末之又末的小人物，跟在后头行事便是。
青幄油车缓缓驶离城廓，蹄音踏破了皇城的寂静，初时尚还清晰可闻，走得片时，嘈杂而喧嚣的市声便充盈于耳，再也难以分辨出那些许蹄声。
红药直挺挺地跪坐于车中，连头发丝都没动一下。
车板上铺着雪白的羊毛毡，柔软且厚实，然而，跪得久了，却仍旧能够觉出其下硬木，红药的膝盖隐隐作痛，跪姿却始终如一，唯身体随着摇晃的车厢而略有俯仰。
侯敬贤以眼尾余光打量着她，粘满了胡须的脸上，有着一丝不易察觉的嘉许。
这小宫女虽笨手笨脚地，规矩上头倒还凑合，到底是淑妃娘娘调理的，也不是一点儿用没有。
他敛回视线，自壁板下取过一方薄毯，小心翼翼地盖在建昭帝的身上。
此际，建昭帝正半阖着眼睛靠在大迎枕上，也不知是盹着了还是养神。
他已然换了身衣裳，头上一顶藏青丝六合一统帽，帽顶镶檀香木珠，身穿宝蓝葫芦景织金褶儿，足踏粉底皂靴，唇上还粘了两撇小胡子。
通身的富贵、通身的闲适，很有几分乡绅老爷的派头。
第119章 香臭
侯敬贤亦换了衣衫，一身青衣小帽，正是富裕人家管事的装束。
他二人本就是主仆，如今依旧扮作主仆，倒也不露破绽。
红药勾头跪着，像一只没脖子的鹌鹑，纵使遍体绫罗，瞧着还是像个受气包儿。
“桅子花、白兰花、茉莉香串儿一钱八。”驴车不知驰过何处街市，有软糯的姑苏调儿飞进车厢。
而随后，破锣般的粗豪叫卖声便又扎进耳鼓：“一年景的大花篮儿哎，绢子绫子薄罗子哎”
正统的玉京声气，难听了些，却有股子皇城根儿下的气势，却是卖花的大娘在使劲儿地吆喝。
紧接着，又有小货郎的声音响起，唱的是：“新摘的桂花儿哎，五色菊花儿插戴哎”
清脆而又明亮的音线，听着就爽利，似能想见那干干净净的小童儿挑着花担、走街串想的情形。
红药渐渐听得入迷。
玉京盛景，她两辈子都没历过。
前世走得匆忙，恨不能一脚踏出这几经离乱的都城，又何尝能以这般淡然的心境，体会个中意趣。
她呆呆望着眼前白毡，竟有些痴了。
一阵风掠过，青帘翻飞着，卷来隐约的食物香气，甜的、咸的、辣的、麻的、香的以及……臭的。
“嚯，这什么味儿？”建昭帝似被这味道惊醒，睁开了眼睛。
侯敬贤被他问得一呆。
这……这他也不知道哇。
打从八岁进了宫，他就再没出过皇城，连玉京城是圆是方都还没闹清呢，这忽儿巴喇地陛下问他这些民间老百姓的吃食，这叫他问谁去？
正愁着怎么回话，蓦地，一个怯怯的声音响了起来：“回陛下……回老爷，这是臭豆腐的味儿。”
用不着去瞧，红药便知道，这定然是炸的臭豆腐。
前世在岭南时，金娘子亦曾为她炸过几回，金黄的臭豆腐块儿外酥里软，拿辣子、酱油、醋、香油、蒜泥混好沾料，将竹签子叉了沾着吃，又辣又鲜，真真是闻着臭、吃着香。
红药悄悄咽了一口口水。
见不着，也就想不起，如今乍闻了这熟悉的味道，她倒馋得慌。
记得金娘子说过，她的家乡便在玉京，这臭豆腐便是有名的玉京小吃，她小时候娘亲还给炸过。
红药恍惚了一下。
忽忽梦醒，便与故人隔了一世，若要重逢，还要再等上好些年呢。
她有些惆怅起来。
真怕自己没被宫里的人斗死，便要先给馋死了。
出神地想着这些，红药浑然未觉建昭帝投来的视线。
此刻，这位大齐朝的天子正打量着眼前的小宫女，却见她缩着肩膀跪在角落，戴着金钗的发髻垂得低低地，便连搁在膝前的手亦拢进袖中，别提多规矩了。
建昭帝忍不住一乐。
这要是不说话，他还以为车里就他和侯敬贤俩呢，这小丫头倒像块木头似地。
不过……臭豆腐又是甚么玩意儿？
建昭帝摸了摸小胡子，换个姿势靠着，却也没再发问，只淡淡向侯敬贤一瞥：“都交代清楚了么？”
侯敬贤忙躬身：“回老爷，老奴全都交代清楚了，这丫头知道该怎么做。”
语毕，看了看红药，又用一种不太确定的语气道：“老奴看着……这丫头像是个明白人儿。”
这算是极大的夸奖了，素昔他可是很少说旁人“明白”的。
事实上，他甚至也很少会去品评旁人，由此可见，他对红药印象不错。
红药对此自是一无所知，闻言便又将身子角落里缩了缩，恨不能挖个洞把自己埋了才好，浑身上下都透着“你们看不见我，你们看不见我”的意思。
建昭帝便又笑了，两撇小胡子翘得飞起。
笑罢了，他懒洋洋伸手要茶，口中则道：“也就这么着吧，大面儿上不差、别走了嘴就成。”
侯敬贤恭应了，庄容看向红药：“你也要记着，在外头莫走嘴。”
红药喏喏应是。
方才上车之前，侯敬贤就把她单独拎过去，疾言厉色地交代了一通，将诸事俱说清了。
红药于是明白，何以建昭帝非要带上个小宫女出宫，却原来是为着应节。
今日乃是惜芳节，这个节还有个别名，叫做“女儿节”。
顾名思议，这就是个给女孩子们过的节日，平素鲜少出门的大小姑娘们，皆会于此日走上街头，买上几朵花儿插戴，再去有水的地方走一遭，以送花神归去，并祈来年之福。
因此节正在九月，百花早便凋残，故除了应季的少许花卉如桂、菊之属外，姑娘们头上戴的、腰间佩的、街上小贩卖的，多为假花，材质无外乎纸、绢、绫罗等物，更有一等名贵的，则是金银珠宝镶嵌而成，总之，什么样儿的假花都有，端看你是哪一等门户，有钱无钱、富贵与否。
原先，这节下也不过姑娘们出来游玩一番便罢，后不知从何年何月起，玉京城又时兴起一种花篮，形状大小不一，多为竹篾并各种真假花儿编制而成，据说大的比人还高，小的则只巴掌大小，也不知是何等样式。
因此乃庶民风俗，宫中仍旧依照祖例，故到底这节外头如何过，红药并不知悉，也不过是当年听外皇城的人说过几句罢了。
而她此行的作用，说白了，唯“应景”二字。
若只有建昭帝等几个大男人在外闲逛，虽也不是不行，但势必会被视作浮浪子弟。
玉京城确实有这样一群人，最喜于此节四处乱晃，对大姑娘、小媳妇指点品评，有时候还搞出个什么“美人榜”来，一个个自诩风流，实则却不过色中饿鬼罢了，很为人不齿。
想建昭帝乃一国之君，纵使微服出宫，也不能微服成个浪荡子不是？
而有了红药相随，外人便会以为，这是富户人家长辈带着晚辈出门过节，而侯敬贤等人则为仆役或伴当，他们混在人堆之中，倒也不至于扎眼了。
这法子不可谓不好，却唯独苦了红药。
从衣裙头面上看，她显是扮成了“富贵千金”。
可是，对着建昭帝，那一声“父亲”，她却无论如何也叫不出口。