第539章 生财有道
安顿好鹿氏姐妹，花语夕走进金台西舍的二进正房，见炉火还不够旺，便一边用火钳拨弄着炉内的炭块，一边问独自坐在屋内的王小弯：“你说你被家里人赶出来，是否也和我有关？”
见王小弯咬着嘴唇没说话，花语夕又道：“不说话就是默认了，你是不是在神女楼为了给我打赏，把不少家财都押上去，以至于家人再容不得你？”
王小弯又沉默半晌，终幽幽地道：“我只是见不得你**给李景隆那臭男人。”
花语夕讶然道：“曹国公有权有势，想倒贴给他的女人多得是，我怎么就不行？”
“我知道你是故意说这种作践自己的气话。”王小弯冷冷地道：“因为你是花大家，独一无二的花大家，像他那种俗人，根本配不上你。”
她顿了顿又道：“我不知蓝公子用了什么手段，让花大家甘愿侍候，但像他那种强盗恶徒，也同样配不上花大家。”
“不许你这么说公子，他不是你想的那种人。”花语夕不悦道，“我们之间的事，很多你都不知道，这也是我欠他的。”
“她不知道我们的事，那就讲给她听嘛，反正她迟早会从传言中听出个大概。”蓝桥说着推门进来，手上端着碗参汤，“菱儿去给玉衡准备房间了，刚才叫施妙儿帮忙煮的。”
花语夕一怔道：“从哪里讲起？”
“就从你在济南的隐龙泉边臭骂我那次讲起吧。”蓝桥笑着坐下，把参汤端到王小弯的面前。
王小弯狐疑地道：“你不会给我下药吧？”
花语夕笑着摇头：“以他的实力，想对你怎么样的话还用得着下药？”接着便把她和蓝桥间这几年的恩怨讲给王小弯听，当然略过她李静姝身份的秘密。
王小弯从未听过这么多曲折动人的江湖故事，一开始听得目瞪口呆，到后来逐渐变得如痴如醉起来。一直到最后，她听说花语夕以卖身为码，求蓝桥救出被柳月遥关押的同伴，蓝桥义薄云天完成许诺的时候，忍不住还拍了一下桌子：“花大家果然没看错你。”
花语夕接着又讲到他们力抗鞑靼，在怀柔练兵，又在居庸关大破阿鲁台，最后千里追袭，刺杀鬼力赤，只把生长在富贵人家的娇娇女王小弯也说得热血沸腾，朝蓝桥竖起大拇指道：“公子是真英雄，真豪杰。”
“所以现在你说，他还是不是强盗恶徒? 是否还配得上我？”花语夕话是对王小弯说? 妙目却看向蓝桥，嫣然一笑。
“对公子的为人，我无话可说。但他夺我车马，也是事实。”王小弯苦笑道，“若非迫于无奈，我也不会千里万里地跑来北平讨债? 只是如果不能填上家里的亏空? 他们无论如何是不会让我回去的。”
蓝桥简单直接地问：“你被我抢走的车马值多少钱? 我这就拿给你。”
王小弯盯着蓝桥看了良久? 慎重地挤出三个字：“一万贯。”
“这么多。”蓝桥倒抽了一口凉气? 因为以他的认知? 两千贯已可买到不错的马儿，就算再加上马车? 充其量也不过四五千贯。
花语夕虽然也觉得王小弯似乎在狮子大张口? 但如果车马都是顶级? 一万贯倒也未必过分。她看王小弯神色笃定，又是无从对证的往事，轻叹一声对蓝桥道：“公子，奴家可否提一个不情之请？”
蓝桥不解道：“你是让我把一万贯都还给她？”
花语夕不答，却坚持道：“公子请先答应奴家。”
蓝桥无奈道：“好吧，一万贯就一万贯，我答应你。”
花语夕露出喜色：“阿鲁台的那张钞票，公子可带在身上？”
“当然。”蓝桥取出那张印有“正道钱庄”标识的十万贯巨额钞票，递给花语夕。
花语夕并未多看一眼，转手又递给王小弯。
蓝桥和王小弯同时吃了一惊，前者忙道：“你不会要把这十万贯都拿给她吧？”
见王小弯不敢接，花语夕索性把钞票塞到她手里，解释道：“我并非白送你十万贯，而是想让你用这十万贯作本钱，替公子开创并经营一些产业。”
“产业？”王小弯和蓝桥再次一怔。
“这么多钱，放着终究是一张纸而已。”花语夕进一步解释道，“只有把它转换成实实在在的产业，才能以财生财。我把这些事交给你来做，给你占一成股份，至于置办哪些产业，如何经营，这些天你要好好想想。当然了，这些事都要以你的名义来做，我和公子必须隐在背后，因为不想被莫名其妙的利益绑架，也不想被朝野上的人知道，引起他们的嫉妒或者谄媚。如果不愿操这份心，你也可以立刻兑现你的股份，拿了一万贯走人。”
蓝桥很快明白了花语夕的用意，她是在替自己铺一条后路。到目前为止，无论是他蓝桥、蓝枫、朱清筱还是风家，他们都是白道上有头面的人物。他们的头面一方面来自他们自己的身份或成就，一方面则与朱棣这利益集团脱不开干系。
这样的关系此时虽然稳固，但等朱棣大权在握，未见得不会重演当年朱元璋诛除功臣的惨剧。她对李善长一案有切肤之痛，故在此时利用王小弯这不牵涉任何政治势力的“自由人”为他们建设并经营与朱棣集团无关的产业。这些产业不限于一城一地，不限于某个特定行当，万一将来和朱棣有了矛盾，他们还可以抽身而退，云隐江湖。
王小弯的眼睛亮了起来：“换句话说，如果将来我把这产业做大，甚至做成两倍三倍的规模，那我的股份也就值两万贯、三万贯？”
“就是这个意思。”花语夕笑道，“你出身商人世家，对经商赚钱，脑子肯定比别人更灵通些，但别忘了，如果你亏了钱，也许连一万贯也拿不到了。”
“我才不会亏钱呢。”王小弯把那张钞票看了又看，激动地道：“我明天就去考察，看北平有哪些赚钱的生意可做，绝不会让公子和花大家吃亏的。”
花语夕油然道：“据我所知，和我们南方不一样，北平的百姓很喜欢听书听戏，他们通常会选择茶楼进行这一活动，一边喝茶，吃着茶点，一边听书听戏，你的考察也不妨先从茶楼开始。”
“对，花大家说得对。”王小弯连连点头，旋又狡黠地看了花语夕一眼道：“如有必要，是否也可把花大家献艺纳入一大卖点呢？我相信，一定还有很多人和我一样，不惜为花大家一掷千金。”
“这个不妥。”花语夕摇头道，“此一时彼一时，我现在已非自由身，除非公子首肯，否则我绝不轻易向外人献艺。”
蓝桥心中一暖道：“她说的没错，我们又不是穷困潦倒，哪至于让她抛头露面，去赚两个辛苦钱？”
“我知道啦。”王小弯并不见失望之色，反而忍俊不禁地白了蓝桥一眼，道：“换作是我，也断不愿放自家婆娘出去卖艺赚钱的。”
花语夕和蓝桥一听这话，两人都是脸上一红，前者咬着嘴唇解释道：“你别乱说，我不是……”
蓝桥笑着接口：“现在还不是。”
花语夕的脸更红，狠狠拧了蓝桥一把，大嗔着道：“这里没有公子的事了，还不快滚回去找小夜，她肯定在等你呢。我还要和小弯商议创业的细节，到时就让她住西厢。”
待蓝桥离开，花语夕转看回王小弯，却见她嘴角含笑，仿佛不认识自己般重新打量着自己。
“你笑什么？”花语夕不满地挥了挥手。
王小弯收敛了笑道：“我只是从没想过，花大家也会有怀春少女般好玩的一面。以前总拿你当不食人间烟火的仙女一样崇拜，今天却真切地感受到你作为人那一面的鲜活。”
花语夕听她说自己“好玩”，更加不好意思，故作严肃地道：“再拿我打趣，我可要收回成命了。”
“好好好，我不说就是，看给你臊得。”王小弯仔细把钞票收好，忍不住又道：“你就真不怕我卷了你们的钱跑路？”
“你会吗？”花语夕不答反问。
“当然不会。”王小弯正色道，“有机会为花大家和蓝大公子效命，这样的人生体验难道不比区区一万贯更有价值？”
“所以呀，你懂我，我也懂你。”花语夕和王小弯对视一眼，都露出温暖而会心的笑意。
第540章 剪烛西窗
风夜菱把陈玉衡安顿在东舍二进的西厢房后，径直回到三进的正房。
夏霜见她(tā)一个人回来，悄声道：“公子是否还在西舍？我这就去唤他。”
“不必。”风夜菱淡淡地道，“可烧了热水？我现在想沐浴。”
“早备好了。”夏霜献宝般娇笑着道，“这里的浴盆可大了，同时容下两三个人都没问题。”
正房宽逾六间（在四合院的概念中，“一间房”并非指一个房间，而是宽度单位，指两根柱子的间隔距离，通常约一丈，所谓八间大房，就是指建筑物左右宽度有八丈，约二十四米。），内部由屏风隔断成左中右三段。正中是会客用的大堂，东侧放有文房四宝和针头线脑，可做书房，也可做绣房，西侧则是寝居用的卧房，又被一道小屏风隔开，靠北边是卧榻衣柜和梳妆台等物，南边就是这座巨大的大理石浴池。
夏霜早料到风夜菱远行归来，一定想用热水舒舒服服地沐浴一回，便提前做了准备，往浴池中注满热水，又撒了些梅花的花瓣。
正房有地龙的设计，小麻雀在进烟口点燃炭火，热气被送进正房地板下曲折的烟道，保持着浴池内的水温，也让整间房里热气腾升轻雾缭绕，风夜菱尚未走近池边，身形已在雾气中显得朦胧起来。
“小姐还满意吗？”夏霜搓着手道，“让我侍候小姐宽衣吧。”
风夜菱自己褪去鞋袜，赤脚点着试了一下水温，然后平举起双手。
身后全无动静，既没有夏霜的回话，她(tā)也并没有动手或离去。
风夜新心生疑窦，刚想回头，两只大手忽地从她(tā)左右两侧探出，环住她(tā)柔若无骨的纤腰，一只手轻轻移动，另一只手则拈起她(tā)的衣带。
身后传来浓厚炽烈的男子气息，风夜菱不用问也知道，是蓝桥来了。
她(tā)扭转娇躯，献上一记令人迷醉的香吻，玉手也解开蓝桥前襟的系扣? 随即便软靠在他温暖坚实的怀里。
蓝桥凑近到风夜菱的后颈边，贪婪地嗅着她(tā)的体息，后者被他胡须刺得发痒? 红着脸扭动着避开，一只手虚按着他的胸膛? 同时不好意思地道：“夫君呵，等妾身沐浴过后再侍候夫君可好？妾身久未沐浴? 都有味道了。”
“那可由不得妳。”蓝桥极霸道地一推? 两人一齐滚倒在浴池前的厚毛毯上。
窗外是朗夜晴空，偶有薄云笼月? 却又很快被风吹散。院西的一丛修竹多已枯黄? 仍悬着几盏滚圆的纸灯? 在夜风中不住摇晃，在夜色下透出昏黄的光。
也不知过了多久，当小窗被从内推开，风夜菱和蓝桥相互倚坐地浸在温热的池水里? 一起欣赏院中的月色。
“还记得我们初见的那一晚吗？”蓝桥搂着风夜菱滑腻香软的娇躯，动情地道：“那次我们也是泡在池水里。”
风夜菱轻轻一笑? 风情万种地白他一眼道：“那是妳泡在水里，本小姐可没有，最多是踩在水里。”
“妳那时的模样，我真一辈子都忘不掉。”蓝桥仰观天上的弯月? 回忆着道：“一开始妳虽仍背对着我，却已让夜空中的明月失色，妳以足尖挑动池水，恰与妳方才赤脚试探水温的姿势一样，直到妳卷起裙摆踏进菱池，我都始终目不转睛，生怕错过些什么。妳是如此完美，以至于仅是远观，都能让我怦然心动。”
风夜菱被他說得赧然，垂下头低声啐道：“呸，都說男人的嘴，骗人的鬼，就会說些有的没的哄女孩子，静姝姐不也完美吗？还說什么仅是远观，人家现在什么便宜不都给妳占了？”
“不够，还不够呀。”蓝桥再次把身旁的佳人搂紧，在她(tā)的耳畔道：“我的好菱儿，我一辈子也赏玩不够。”
风夜菱“嘤咛”一声，脸羞得更红，却任由蓝桥搂着，目光望向窗外随风摇摆的纸灯，轻声吟道：“灯下悠悠青竹影，不似月圆，恰似月圆，何处千里共婵娟。”
蓝桥知道她(tā)是在說他们初遇时自己临场发挥的那首小诗，便接着道：“风起沙沙潜入夜，不似珠帘，恰似珠帘，浮华一梦度流年。”
“夫君呵，就是这首诗。”风夜菱目中似隐有泪光闪动，“那天在小云台上的山洞里，我和静姝姐奋战到最后一刻时，我心里想到的就是这首诗，那时我甚至来不及回忆妳的容貌。”
“砰”！
一朵巨大的烟花在夜空爆开，二人一齐仰望，看着那烟花从绽开，盛放，凋零，最后消失不见。
“砰”！
又一朵烟花升起爆开，二人这才记起今日是小年夜，有百姓燃放烟花本不稀奇。
风夜菱幽幽地道：“人道居安思危，就像这烟花一样，当妳身在福中，经历过花朵的盛开，就总会想到凋谢时的情景。如果有一天夫君不喜欢我了，或许我也会像这烟花一般，悄然消失，但我永远不会忘记我们相识的情景，不会忘记那首诗。”
蓝桥暗叹一声，知道李静姝的出现带给风夜菱极大的不安全感，让她(tā)产生自己会更爱李静姝而忽略她(tā)的忧虑，不禁将她(tā)搂得更紧：“这一天永远不会到来，爱也不是切西瓜，切一块少一块的。”
风夜菱对他这比喻感到新奇，追问道：“不是切西瓜那是什么？”
“是种西瓜。”蓝桥莞尔一笑，“只要够肥力够滋养，瓜总会越长越大的。”說罢他还不怀好意地摸了摸风夜菱的肚子。
风夜菱顿时羞得俏脸绯红：“夫君坏死了，人家說正经的呢。”
“那我换个說法。”蓝桥想了想道，“其实我觉得爱更像是酿酒，在相遇时撒下酒种，让其在时间中发酵，时间越长，酒才越发香醇。而妳，就是那坛让我欲罢不能的美酒。”
风夜菱感受着蓝桥在她(tā)身上移动的手，忽然发觉他正在抚弄自己背上的伤疤，有些难过地道：“可我已不再是那时的我了。”
她(tā)在抗倭时受过伤，在居庸关一战中又多处负伤，虽都不致命，但仍留下不少深浅不一的伤疤。
“我的傻娘子。”蓝桥微微一笑道，“妳以为我只喜欢细皮嫩肉的小姑娘吗？不，这些伤疤，才是妳身上最迷人的地方。原来的妳，或许有完美无瑕的身子，但现在的妳，拥有完美无瑕的灵魂。”
风夜菱的目光迷离，呢喃着道：“夫君啊，听到妳說这么动人的话，就算要妾身立时死去，也可以心甘了。”
蓝桥哂道：“什么死不死的，咱们才刚开始，以后得好日子还长着呢。”
“妳又在摸什么？”风夜菱见蓝桥蹲在一边，似在抠弄什么东西，好奇地道。
“凡这种大型浴池，必设有泄水口，否则若要下人拿瓢一点点舀，舀到天亮也舀不干净。现在水快凉了，我把水放出去。”蓝桥說着便找到了机关，是靠近浴池底部侧面的一块石板，打开便可将池水排至屋外。
“来吧，咱们转换战场，再战他娘的三百回合。”蓝桥把娇软无力的风夜菱横抱而起，运功蒸干了二人身上挂着的水珠，大步往榻边走去。
风夜菱玉颊如醉，咬着朱唇道：“战便战，我才不怕，等下看谁先求饶。”
夏霜本在屏风后等待使唤，见二人就这么出来，顿时臊得面红耳热，捂着眼不敢再看，一路小跑地溜了。
第541章 同赴早会
第二日天还没亮，蓝桥和风夜菱的房门就被擂得山响，花语夕不等应门，径直而入，一阵风似的走到蓝风二人躺着的软榻边，鸟鸣般叫道：“大笨鱼，小夜，快起床啦，太阳要晒屁股啦。”
她叫完一句并不停下，而是不断地重复这句话，时而在左，时而在右，且语气语调高低不同，仿佛不同种类的鸟儿，让人听着极是滑稽。
“再不起来，我可掀被子了呦。”最后她跳到风夜菱的旁边，作势要掀她的被角。
风夜菱吓了一跳，又羞又急地把不着寸缕的身子藏进被中，一边紧紧攥着被角，一边悄悄用脚把被子卷得压在身下，以防花语夕“偷袭”。
蓝桥揉了揉眼睛，翻身坐起，看着窗外的天色道：“看清楚了，这外头明明是月亮，哪来的太阳。”
“管它太阳还是月亮，总之快起来，我已给你们备好了早点。”花语夕摇晃着蓝桥的肩膀道，“难道公子昨晚和小夜敦伦太久，今日已起不来了？那句诗是怎么说的来着，**苦短日高起，从此……”
“快打住吧。”蓝桥伸手按住花语夕的嘴巴，“就知道你吐不出象牙来。”
“好哇，公子竟然骂奴家是狗。”花语夕瞬间变得泫然欲泣，“嘤呜呜……”
风夜菱忍不住“噗嗤”一声，探出头来笑道：“静姝姐，你就别装了，我看了想吐。”
“想吐？”花语夕恶兮兮地道，“你不会是有了吧？昨晚有没有被公子折腾到求饶？”
风夜菱一听这话，又羞得钻进被中，花语夕则得意地一笑，露出胜利者的表情：“总之快起来，今天又是忙碌而充实的一天。我去叫蓝枫，然后在二进正房的堂屋等你们。”
蓝桥和风夜菱梳洗过后，来到二进正房，堂中的桌上果然已摆好了热腾腾的早点，除花语夕外? 还有春棠和施妙儿侍候在旁。
除了一大盆粥? 还有饼丝、卤猪肝和几样酱菜，花语夕为众人摆好碗筷，先给风夜菱盛了粥? 第二个才轮到蓝桥。
粥内有烫熟的里脊肉片、干贝、虾皮? 佐以葱花和姜丝，还窝了两个蛋，令率先品尝的风夜菱大快朵颐，连连称赞道：“这个大早没白起。”
蓝桥看着粥碗中细糜般的米粒，心中一动? 看向若无其事的花语夕。
吃米不见米，而水米融洽，绵柔滑腻如一? 这样“米粒开花”的粥并不易煮? 除了先拌盐油? 还需要长时间的文火慢煮，绝不是一两个时辰内的工夫。
她不会整夜没睡吧？
等到蓝枫也开动碗筷? 花语夕最后给自己也盛了一碗，坐下和他们一起吃。
蓝枫一边吃? 一边还不忘调戏侍女春棠? 却得意忘形，不慎掉了一片肉在地上。他还没来及捡，就见一道白影迅猛地窜过来，抢了肉便吃，原来是花语夕从草原上带回来的通天狸小白。
“呵，真是野孩子，一点礼数都不讲，我们小灵就不会这样。”蓝枫笑着想摸小白，却差点被小白反咬一口。
花语夕笑道：“小灵那是娇生惯养，不像小白，还保有一些野性。”
小白为躲蓝枫，窜进桌子底下，却从风夜菱的两腿间穿过，只骇得后者差点蹦起来。
“你摸摸她嘛，她的皮毛很舒服的。”花语夕忍俊不禁地道。
风夜菱待小白跑远，惊魂甫定地道：“你再由它乱闹，我就让你这小奴婢去罚站。”
众人正说笑间，大湖进屋禀道：“马侍卫来了，正在门外请见。”
蓝桥亲自出迎，就见马和笑眯眯地立在门外，朝蓝桥一拱手道：“大清早便来叨扰，实在过意不去，蓝大公子昨晚休息得还好吗？”
“托马兄的福，也请马兄替小弟转禀大王。”蓝桥回一拱手道，“多谢大王赐的豪宅，蓝桥感激不尽。”
“谢恩的话，你自己去向大王说吧。”马和笑道，“我这次来，就是传大王的信，请蓝大公子夫妇、蓝二公子和花大家到府叙话。”
蓝桥看了看苍茫的天色，这才领会花语夕天不亮就叫他们起床的用意，原来她早料到朱棣会在今天一早召见他们。如果他贪图安逸享乐起得晚了，难免会闹出笑话。
风夜菱虽和蓝桥成亲日久，尚是第一次和蓝桥一起被外人唤作“蓝大公子夫妇”，玉颊微微发热，有些不好意思地道：“马侍卫一早过来报信，也辛苦了。霜儿，拿十贯钞给马侍卫，请他喝碗热茶。”
朱棣在燕王府的书房接见了四人，他待众人行过礼，抚着短髯呵呵笑道：“一大早把各位叫来，实在抱歉，都没睡安稳吧？”
说着他目射神光，首先看向蓝桥，接着扫向风夜菱和花语夕二女，似想通过他们的面相神色，判断出他们昨晚的活动状态。
蓝桥一拱手，诚恳地道：“大王日理万机，能抽出时间与我们面谈已不容易，末将不敢有怨言。”
“那我就长话短说，不妨碍你们回去补眠。”朱棣又是一笑，接着言归正传道：“第一件事，自然是想为你们庆功。此次北平不失，怀远训练的怀柔营，及时驰援的琅琊军，歼敌数万的烽烟半城，还有最后的追袭刺杀，每一个环节都至关重要，不但挫败了鬼力赤南下饮马的阴谋，也大大地扬我军威，使万民鼓舞，全境振奋。还有蓝枫，在我身旁不时献计，也是我们能杀出山东及时北返的关键。”
蓝桥汗颜道：“大王过奖了，我军随胜，但也是惨胜，仍有以数千计的好儿郎葬身沙场，无法与我们分享胜利的果实。”
“沙场交锋，伤亡再所难免，多亏有各位将士用命，才不致造成灾难性的后果。”朱棣轻叹一声道：“但治军治国一理，有功必赏有罪必罚，只有奖惩分明，才能激励军民士气，使万众一心，众志成城。”
蓝桥还想再说，被花语夕轻拉了一下衣角，便又止住。
朱棣接着道：“本王想为你们设一场隆重的庆功大典，在正月初一，本王祭天之后举行，到时还会另有封赏，使举城欢庆，让大家都过个好年。”
蓝桥点点头，不禁暗中感谢花语夕的提醒。现在他们这几位炙手可热的“功臣”，事实上已成为朱棣手上的政治筹码，给他们任何的关切和奖赏都会成为民间美谈，从而进一步加强朱棣作为君主的威望，他们反成了朱棣这场“表演”所要用到的“道具”。
“末将拜谢大王。”蓝桥说罢，和风夜菱、花语夕以及蓝枫一起伏下身去。
第542章 商议军务
“然后咱们再来说说军务。”朱棣示意众人平身，先对蓝桥道：“怀远把我们北平最难搞的‘常败军’练成此战取胜的中坚力量，功不可没，同时也让怀柔营从此名扬北平，不止是先前被你遣散的那一千战士要求回归，还有更多北平及附近的百姓踊跃参军，想加入怀柔营的编制。”
“大王的意思是？”
“怀柔营的战力有目共睹，但只区区四千兵力，未免稍显不足。我已和道衍商议过，打算把怀柔营扩军到一万人，不知怀远意下如何？”
蓝桥苦笑道：“都说韩信带兵，多多益善，其中困难只有真正练过兵带过兵的人才能理解。在下才浅，不敢自比韩信，但扩编至一万似乎略有不妥，因原编制只有四千，新兵多过老兵，难免会导致编制混乱，作战执行力下降等问题。不如先扩至八千，以两千为一批，以一个月为间隔分两批扩编，循序渐进，方便战士们逐步融合。”
“别的将领扩军，从来都是嫌少不嫌多，只有你。”朱棣失笑道：“好吧，八千就八千，本王依你。”
蓝桥拱手道：“多谢大王体恤末将的难处。”
朱棣点点头，转向风夜菱道：“从山东千里奔袭，解北平之围，琅琊铁骑果真名不虚传。只是你们孤身在外，又恰逢思亲之佳节，为免战士们思乡情切，本王除了遣人送上酒肉酱菜等慰问品，还在昌平为他们寻了一处新的营地，不必再和怀柔营挤在秋风岭。”
风夜菱动容道：“多谢大王。”
蓝桥却是心中暗凛，知道朱棣轻描淡写的一句话中，至少藏了三层意思。第一自然是褒奖琅琊军为保卫北平一战做出的贡献，让这些外来的战士们沐浴君恩，对朱棣感恩戴德。
第二则暗合之前的怀柔营扩编，只有把目前扎在秋风岭的琅琊军移往他处，才能腾出空间给新扩的怀柔营。
至于第三层意思，朱棣似乎有意想把琅琊军和怀柔营分开，以免蓝桥和风夜菱哪天转变立场，合兵一处，反对北平造成威胁。
防患于未然? 提前掐灭一切可能的不利隐患。朱棣作为君主，真是深不可测。
朱棣见风夜菱欣然领命，也不再多说，转对花语夕微笑道：“听世子说? 是花大家提议组建的少女营? 这个想法很好。此战过后，城中百姓热情高涨? 还有很多人家想把女儿或妹子送到少女营服役。既然怀柔营已经扩军，那这个少女营是否也可一并扩编？”
花语夕轻声道：“女人多的地方是非也多，敢问大王? 扩编多少人？”
“一千如何？”朱棣盯着花语夕道，“我还给她们想了一个响亮的名字，红袖营? 也不再限于未婚的少女，死了男人的寡妇若是年轻力壮亦可加进来。到时候再给她们配发正式的军服? 每人在衣袖上缠一条红丝带? 特征够明显吧？”
“这……”花语夕迟疑着道? “若只是给战士们缝衣煮饭打扫营盘，些许杂务用不到这么多人呀。”
蓝枫和朱棣相处日久，深知这位“天下第一藩王”内心极为骄傲，蓝桥方才把一万改作八千? 可能已经惹他不快? 见花语夕现在又有拒绝的意思，朱棣眉峰蹙起，忙轻咳一声，打个哈哈道：“在下有一个提议。”
朱棣和花语夕一齐愕然，前者道：“请讲。”
“其实这事我在山东便开始思忖，只是当时军情紧急，尚不容禀。”蓝枫斟酌着词句道，“我想，大王既然有扩军的意思，不如组建一支新军。”
朱棣奇道：“什么样的新军？”
蓝枫开门见山地道：“一支以火铳和火器为战斗力核心的骑兵部队。”
朱棣饶有兴致地道：“说下去。”
“这想法其实来自徐辉祖的应天新军，他麾下也有一支以火铳为主的步兵队。”蓝枫解释道，“但我想要的更多，如果能把火铳和骑兵结合起来，也许能创造出这个时代最强力的一支部队。”
朱棣叹道：“我不是没想过在军中大量装备火铳，火铳射程约有十丈，自是比大刀长矛更能占到便宜，但其缺点也很明显，每射出一发铅弹，都需要很长时间重新装弹，等你下一发铅弹装好，脑袋早被敌人砍掉了。徐辉祖的火铳队虽然有其他步兵、弓兵和骑兵掩护，在协同作战中可以得到保护，但因火铳的射速实在太慢，提供的战力也很有限。”
蓝枫又道：“所以我才说要装备在骑兵队上，骑兵有更强的机动性，可轻易在战场上切进切出，无论是突进射击，还是退后装弹，都比步兵更加灵活。”
朱棣哂道：“有你退后装弹的时间，我的骑兵早砍翻三五个人了。就算你说射程，和弓箭比也是远远不如。”
“这点我当然想过，我们可以用一种折中的战法。”
“此话怎讲？”
“《机火巧术》上记载着一种三管火铳，就是把三根铳管捆在一起，可轮番发射，连续发射三枚铅弹，在战场上眨眼间射伤三名敌人，是不是很厉害？”
“那等你退后装弹时，岂非也要用三倍于单管火铳的时间？”
“三枚铅弹射出，再不装弹，而是在铳管前加装枪刺，以铳管作枪杆，继续进行普通的骑兵作战，直等这一战结束再从容装弹。”蓝枫侃侃地道，“只要每名战士的三发铅弹打完，已经可以对敌人造成三倍于我方兵力的巨大杀伤，我们无需通过装弹来持续作战，让他们以枪刺突击，立可收获摧枯拉朽的战果，而这也是骑兵更胜过步兵的优势。”
朱棣的眼睛慢慢亮了起来，缓缓地道：“这种三管火铳，你知道怎么造？”
蓝枫肃容道：“这两天我已调查过北平附近的几处兵工厂，只要我亲自指导加工，应该没有问题。”
朱棣又问：“如果我让你做这支新军的统帅，你需要多少人？”
蓝枫本来只是献策，从没想过朱棣会提出让他做新军统帅，不禁一怔道：“这……两千五百人应该足够形成有效的战力了。”
朱棣沉吟道：“两千五？”
“两千五就够，且不用大王额外征兵。”蓝枫有意为花语夕解围，便道：“大哥那边的兵力本来说扩到一万，后来减到八千，多出来的两千不如就编入新军。还有红袖营，确实用不了一千人，其实也可以从中选五百个愿意打仗又身强力壮的，让她们到新军来，反正她们以火铳射击克敌，也无需和敌人拼力气。”
“有意思。”朱棣对蓝枫的应答很满意，用直接轻击着书案道，“蓝二公子神机妙算，真是本王的好臂助。”
他摊开一张纸，亲自援笔濡墨，写下三个龙飞凤舞的大字。
神机营。
（作者按：据《明史》记载，神机营为京城禁卫军三大营之一，是配备火器的特殊部队，初创设于永乐八年，即朱棣登基之后。此处为小说家言，看官们切莫当真）
众人离开朱棣书房时，恰朱高煦领着白雪音和赵雪楹迎面走来，想是朱棣在送走他们后，即将接见这两位天莲来使。
王府之内不便说话，白雪音微微一笑，算是和蓝桥等人打了招呼，赵雪楹也用美目瞟向蓝枫，众人擦肩而过。
直到出了王府，花语夕才吁出一口气道：“刚才，多谢二公子帮我解围。”
蓝枫白她一眼，没好气道：“才不是帮你，本公子可是有私心的。”
“哦？”花语夕旋即会意，噗嗤一笑道，“都知道二公子风流成性，但这一下多了五百名女下属，还是当心着点身子。现在你或者仍在偷笑，别到时候吃不消了，又找奴家诊脉。”
第543章 慰问家属
回到金台东舍，守在外院的施妙儿告诉众人，本雅莉和陈玉衡都出了门，前者是上街卖艺，后者则没说去什么地方。
风夜菱叫来夏霜，吩咐她整理收拾衣物行李：“半个时辰后出发。”
夏霜一惊道：“去哪？”
“昌平，你和我一起去。”风夜菱毫不停留地走进垂花门，淡淡地道：“大王在昌平给琅琊军选了新的营地，我得去处理相关的移驻适宜。”
她在回家路上并未提及此事，蓝桥听了也是一怔：“你真要走？”
“当然，大军移驻不是小事，我怎也要过去看看。”风夜菱一边说，已自行取出了衣箱。
见夏霜忙前忙后地开始收拾，蓝桥无奈道：“那你什么时候回来？”
“这眼看过年了，他们离家在外肯定不好过，我总不能扔下他们不管，独自在城里享乐。”风夜菱想了想道，“今天是腊月二十五，我去五天，二十九日晚上回来。”
夏霜动作麻利，很快打点好行装，又到街口叫了辆车，告诉风夜菱随时可以动身。
风夜菱和蓝桥道了别，拎起几样随身物品抬脚便走，从提出离家到马车远去，自始至终没看过花语夕一眼，也没对她说过一句话，就好像她虽然站在蓝桥身旁的不远处，却根本不曾存在一样。
花语夕莞尔一笑，摇着头道：“这小夜，事都干出来了，嘴上却仍要逞强。”
蓝桥一头雾水道：“她干了什么事？”
“没什么……”花语夕抿嘴笑着，正想说去西舍看看小弯，东舍的大门再次被人擂响。
“蓝桥哥！蓝枫哥！”门外传来朱清筱的叫声，“快开门！”
值门的是大海，一听是朱清筱，便笑着拉开了门。
但见朱清筱气喘吁吁地立在门外，各式大小的包裹和木箱差不多堆满了整条巷子，让过往的其他行人几乎没有落脚之处。
“你这是……”蓝桥讶然道。
朱清筱憨憨地一笑道：“我决定了，从今天起，搬到蓝桥哥家里来住。”
蓝桥难以置信地看着她堆了一地的行李：“所以你一大早就把东西全搬来了？”
“不欢迎吗？”朱清筱撅起小嘴，旋又嘻嘻一笑：“人家从天不亮就开始收拾哩，反正蓝桥哥家里地方大，再多也放得下嘛。”
这时花语夕也迎出来道：“小郡主要不到西舍去住，二进的正房还空着呢。”
“才不要，我住二进，你自己住三进? 难道我还低你一等吗？”朱清筱大嗔道，“蓝桥哥的后罩房不是还没人住嘛，我就搬去那里? 地方大也宽敞。”
花语夕好意提醒道：“后罩房靠北，冬天偏冷，小郡主不如还是……”
“我多烧点柴炭便是了。”朱清筱瞪了花语夕一眼，忽然似想到了什么，忍不住一笑道：“花大家该不是嫌我碍事? 怕我影响你勾引蓝桥哥吧？”
蓝桥听她越说越离谱，笑骂道：“小屁孩懂什么？别在门口戳着了? 还不快进去。”
“人家才不小呢。”朱清筱嘟囔一句? 不服气地挺了挺胸，昂首走进门内。
大海叫来大江、大河和大湖? 四个人一起帮朱清筱搬东西，仍搬了近半个时辰才收拾妥当。
在此期间? 为免碍着四人干活? 蓝桥随花语夕来到她的西舍，本想去西厢房看一眼小弯? 小弯却人去屋空，显然是帮他们跑生意去了。
鹿氏姐妹负责西舍的日常打扫? 见二人来，忙把他们让进正房? 鹿雪柔奉上香茗? 鹿冰柔则往炉中加炭? 把火烧得更旺。
“公子接下来这几天，有什么计划？”花语夕拿起一只茶碗，掀开碗盖先吹了吹，然后才递给蓝桥，笑着打趣他道：“小夜出城去了，公子会不会觉得寂寞？”
蓝桥接过茶碗，轻啜了一口叹道：“眼看要过年了，不少怀柔营的战士却葬身沙场，永远等不到新年的来临。虽说打仗难免死人，但我身为主将，仍然感到心痛。未来这些天我打算亲自登门，慰问在北平居庸关一战中牺牲烈士的家属。”
花语夕点头道：“我早知公子心慈，阵亡战士的名单也已为公子备好。”
说着她起身去屏风后转了一圈，取回几张香笺：“从咱们带兵打的第一仗算起，怀柔营总计阵亡者七百三十八人，其中三百三十二人为北平本地人士，其余四百零六人来自周围府县。在北平的这三百多人中，有六十一人为家中唯一男丁。他们死后，留下无依无靠的父母和姐妹，家里断了香火，其中悲苦自是不言而喻。公子若要慰问，不妨先从这六十一户人家开始。”
蓝桥听花语夕说得备细，又见那几张笺纸上详细记录了阵亡将士的名字和地址，奇道：“这你都什么时候总结的？”
花语夕坦然道：“昨晚写的，反正煮粥也是闲着。”
蓝桥讶然道：“咱们追袭鬼力赤，前后过了差不多半个月的时间，你还记得这么清楚？”
“你不信？”花语夕莞尔一笑，用手指敲了敲自己的脑袋道，“都在这里了，分毫不差。”
蓝桥知她记性极佳，便道：“你愿陪我去吗？我打算从下午开始，每天去个五到十家吧，上午先到街上买点慰问品。”
花语夕抱歉地道：“公子吩咐，奴家岂有不愿的道理？只是奴家下午还要去给冷叔叔扎针，恐怕只能陪公子到买完东西。”
蓝桥不无遗憾地道：“唉，那我只好自己去了。”
“公子要是喜欢有奴家陪着，那咱们就早点动身，也好多一点时间。”花语夕嫣然一笑道，“让大鹿小鹿陪公子说话吧，奴家先去更衣。”
说罢她眨了眨眼，挟着一阵香风翩然而去。
“大鹿小鹿？她平时都这么称呼你们？”蓝桥哑然失笑，对侍立在旁的鹿氏二女道。
二女相较而言，姐姐鹿雪柔偏腼腆，妹妹鹿冰柔则更胆大，就听鹿冰柔爽直地答道：“大鹿小鹿好区分嘛，花姐有时还自己念叨，说大笨鱼怎么怎么样，不知是说公子呢，还是另有其人？”
蓝桥一阵语塞，既不愿挑明“大笨鱼”就是指自己，也不能说花语夕还想着别人，强撑着咳嗽一声道：“她还说什么了？”
姐姐鹿雪柔掩嘴娇笑，显然对蓝桥目下的窘态深感有趣，鹿冰柔却似恍然不知，接着道：“花姐还说啊，她从没见过这么笨的人，脑袋简直是榆木长的。”
蓝桥见她们也敢嘲笑自己，哼了一声道：“你们最好感谢我生着榆木脑袋，否则当初在项府，我早点了你们姐妹一起侍寝，反正项兄也发话了，不享受白不享受。”
姐妹俩对视一眼，脸上都是一红，鹿冰柔跺了跺脚刚要说话，就听花语夕的声音从内室传来：“公子，可否请你进来一下，帮奴家看看这簪子戴得是否端正？”
第544章 携美出街
花语夕一袭天蓝色的衣裙，内以雪白的绫衣衬底，外套蔚蓝的印染长裙，微微提起裙角，露出一小截白玉雕成的小腿，以及纤尘不染的罗袜。她脚踩小巧秀气的青缎绣鞋，头戴原木发簪，雪白的脖子上以红绳垂坠着一块小石头，正是蓝桥曾赠她的“落霞秋水”。 她身材本就高挑，此时好似蓝天白云加之于身，以晚霞为点睛之笔，衣裙的剪裁恰到好处，更显得身姿挺拔，腰肢纤细，双腿修长。 “你怎么又开始穿鞋了？”蓝桥的目光最后落到她的脚上，“以前不总喜欢光着脚乱跑吗？” 花语夕咬了咬唇，低声道：“公子现在名声响了，奴家想尽量端淑一些，以免给公子丢人。公子若看不惯，想奴家怎么穿都行。” 蓝桥不愿花语夕听到自己砰砰作响的心跳，深深吸了口气，轻叹道：“你这发簪是故意戴歪的吧？以前的小姝可没有这么调皮。” 花语夕狡黠地一笑道：“公子喜欢吗？” 蓝桥心道她又给自己挖坑，一旦自己说了“喜欢”，就再说不清是喜欢她歪在一侧的发簪，是喜欢她今日的打扮，还是喜欢她这个人了。 “穿这么薄，你不怕冷吗？”蓝桥讷讷地道。 花语夕浅笑着白他一眼：“你说呢？” 她说罢便继续摆弄头上的发簪，却也不知是有意还是无意，怎么也摆不正。 蓝桥走到花语夕的身后，捉着花语夕的玉手，轻轻拿住发簪，在她发香的包裹下替她把簪子扶正，同时凑到她耳畔道：“一束娇花凌寒绽，但问西风求此香。” 他很少主动凑花语夕这么近，气息直吹在花语夕的耳垂上。后者被他枕边呢喃般的两句话激得娇躯一颤，顿时面红过耳，差点便忍不住倚到蓝桥怀里。她自觉心跳也和蓝桥一样响若擂鼓，同时二人以心跳计数破解双心连环的往事又浮上心头，不禁羞得垂头掩面，调侃的话再说不出口。 临近过年，北平的街头洋溢着胜利后的欢闹，行人们熙熙攘攘，人头攒动。 花语夕原有意堕后半步而行，以示和蓝桥主仆有别，蓝桥却将她拉到身边：“跟紧点，别被挤散了。” “想奴家靠近点就直说。”花语夕嘴角含笑，“奴家很乐意听这些话。” 二人走进一家粮油店，掌柜是个六十岁上下的老翁，他见二人男俊女俏，不像常在店里走动买货的人，还以为他们走错了门，眯起眼睛问道：“公子和夫人想买点什么？” 蓝桥还在心算数量，花语夕已脱口而出道：“给我们拿三十石米，三十石面，三百斤油，一百五十斤肉干，还有一千颗蛋。” 那掌柜只听得目瞪口呆，看疯子般看着眼前的二人。通常来粮油店买东西的，要么是大户人家负责采买的小厮，要么是普通人家的主妇，像他们穿的这么光鲜者非常罕见。花语夕一上来就要买下店家几乎大半仓的存货，不禁让掌柜以为二人是故意戏耍于他。 “你们买这么多，拿得动吗？”掌柜一步未动，既没传唤小厮，也不离开柜台，只斜着眼打量着花语夕，“这些粮能养活几十口人过冬，可不是小孩子过家家。” 花语夕听他把自己和蓝桥当小孩子胡闹，不悦道：“你是怕我们没钱还是怎么？” “那倒不敢。”掌柜哼了一声道，“姑娘穿得这般鲜亮，定是大户人家不假，只是这么大宗的买卖，还是叫你们家管事的来吧。” 花语夕指着蓝桥道：“他就是我家公子。” 蓝桥还算客气，朝那掌柜一揖道：“烦请店家派人，把她刚才说的粮油肉蛋送到城东柳巷街的金台东舍，如果存货富余，可以多送一些过来，若存货不足，有多少要多少，过两天我们再……” “等一下。”掌柜打断蓝桥的话道，“你刚才说，送到哪？” “金台东舍。” “你们该不会是……”那掌柜瞪大了眼道，“你是蓝大公子，这位仙女儿似的小姐就是花大家？” 蓝桥一笑道：“在下正是蓝桥。” 花语夕也敛衽道：“小女子花语夕，是公子府上的奴婢。” “原来是北平城的英雄大驾光临，小店蓬荜生辉。”掌柜一阵激动，用力整了整袍袖，从柜台后绕出来深揖一礼，道：“老朽有眼不识泰山，失敬了。” “哪里哪里。”蓝桥回揖道：“所以她刚才说的那些货，贵店有存货吗？” “有的有的。”掌柜连连点头，“老朽只是比较好奇，像蓝大公子这样的大人物怎么会亲临老朽的小店，买的又是这些基本的粮货。” 蓝桥坦然道：“不瞒店家，我买这些粮油肉蛋，是为抚恤在保卫北平一战中牺牲战士们的家属，所以要的量大些。他们不少人是家里的独生子，走后留下孤儿寡母，生计艰难，从今天下午开始，我会一户户地登门慰问，所以还请店家留心，等再进了货，还可以给我送来。” 在战乱年代，若说给平民百姓送东西，再没有什么比食物更实惠有效。因此一提出送慰问品，蓝桥首先想到的就是粮油肉蛋。 那掌柜对蓝桥的这一番话肃然起敬，腰杆也不禁挺直了几分：“蓝大公子真是好样的，北平有蓝大公子，是全城百姓的福气。” 蓝桥微笑着又道：“我说这些实情，可没有要店家破费的意思，等货送到寒舍，银钱自会如数付讫。” “蓝大公子这就看扁老朽了。”掌柜一摆手道，“北平城是蓝大公子和战士们拼了命才守下来的，老朽就是再没良心，也绝对不赚烈士的钱。这些货我按成本价送过去，然后这几天我再加急进些，以备蓝大公子取用。” 蓝桥拱手一揖道：“多谢先生。” “小女子方才言语得罪，还望先生见谅，也替那些烈士的家人感谢先生的慷慨。”花语夕跟着蓝桥一拱手，“北平是北平人的北平，无论战场上还是战场下，都有英雄。”
第545章 狼裘披肩
二人出了粮油店，重又混入街上的人潮。 “现在吃的解决了，接下来公子还想办点什么？”花语夕这次没再堕后，而是自然而然伴在蓝桥身旁，引起路人的一片艳羡，“府上的钱还够支用吗？” “这次应该还够。”蓝桥嘿嘿一笑，“实在不行就让蓝枫先垫上，反正现在只有他一个人在府里，就当我借他的。” 花语夕噗嗤一笑道：“二公子要知道公子这样坑他，一定以为是我这‘妖女’唆使的。” “他爱怎么想随他。”蓝桥哑然失笑，“当初还是因他坚持，你才被迫答应跟我，他这是自作自受。” 花语夕避开蓝桥的目光，别过头道：“要是我说，我非但没觉得被迫，甚至有点小欢喜呢？” 蓝桥一怔道：“你什么意思？” “猜不到就算了。”花语夕恶兮兮地做个鬼脸，“大笨鱼。” 蓝桥苦笑一声，转回话题道：“其实我在犹豫，慰问品若只有这些食物，未免还显得有些单薄，毕竟食物总会吃完。最好再选一样有纪念意义的物件，作为这户人家的精神抚慰，未必需要很贵，但不属于消耗品，能在家里撑撑门面，这也是他们作为烈士家属应得的。” 花语夕未及答话，一个挎着竹筐、脸上脏兮兮的小男孩从人群中挤到二人身前：“大哥哥，给大姐姐送一朵花吧。” 蓝桥正寻思着年底能有什么鲜花，就见小男孩打开竹筐的盖子，从里面拿出一朵桃粉色的纸花。 这纸花做得并不完美，若拿近了细看，还能在折痕附近看到稚嫩的手印。 小男孩似乎看出蓝桥的疑惑，梗着脖子道：“大哥哥就买下吧，只要一文钱，你看大姐姐都等急了。” 蓝桥看了眼花语夕，见后者露出“才没有”的神色，一笑拿过纸花，在袖上擦了擦，为她别在头上，又拿出一文铜钱，塞在小男孩手里。 小男孩刚要走，花语夕忽然道：“你可知附近有卖纸的地方？” “我家就是开纸坊的，我闲着没事，就取些裁剩的边角料，折成纸花出来卖。”小男孩见她对家里的生意感兴趣，自告奋勇地道：“我带你们去吧。” 蓝桥低声道：“你要买纸？” “是公子要买。”花语夕笑道，“奴家忽然想到，可以给那些烈士家属们每户送一幅字，由公子亲自执笔，岂非正合公子之意？” 蓝桥一拍脑袋道：“你说得对，我怎么没想到。” 他们在小男孩家的纸坊选了适合题字的纸，同样让他们打包送到金台东舍，临走时花语夕回头又问：“贵店除了书写绘画的用纸，还有别类的纸吗？” 小男孩的父亲笑道：“有防风的窗纸、灯纸，有包食物用的油纸，甚至还有做法事用的纸钱和寿材纸。姑娘是否家里的窗纸破了？换上咱家的，保证暖和。” “没什么，我随口问问。”花语夕轻笑摇头，和蓝桥出了店门。 此时临近正午，街上的人更多，遇到人挤处，蓝桥揽住花语夕的肩头，花语夕则顺势靠在他身上，作小鸟依人状。 “今天多亏你在，不然我可想不到那么好的主意。”蓝桥嗅着花语夕身上飘来的幽香，到人少处放开她温软的身子。 花语夕巧笑倩兮地道：“公子既这么说了，那奴家该不该赏？” 蓝桥毫不犹豫地道：“该赏。” 花语夕期待地道：“公子想赏奴家点什么？” “就……这个如何？”蓝桥说着停步，指着一家店铺内悬挂在正中高处雪白的毛皮披肩道。 花语夕这才发现来过这里，愕然道：“怎么又绕回来了？” 蓝桥微笑着道：“刚才咱们经过此处，你不自觉地放慢了脚步，时不时便向店里瞟上一眼，是不是喜欢这个披肩？” “我……”花语夕被蓝桥说中心事，没想到他对自己的观察如此细致，不禁轻若蚊呢地“嗯”了一声，咬着唇垂下头去。 店掌柜看二人这般神态，心中岂能没数？他取下那件披肩，吆喝着道：“这是上品的雪狼裘，既软和又保暖，夫人要不要进来试试？” 花语夕迟疑了片刻，轻声道：“这么好的料子，我以前在京城都没见过，一定价值不菲，我们还是下次……” “刚才发现你身子在抖，定是今天穿少了冻得，你穿上这个就不冷了。”蓝桥洒然道，“路过即是缘，贵点总好过错过了将来后悔。” 说罢率先进店。 花语夕咀嚼着蓝桥说的“总好过错过了将来后悔”，面上一阵发热，没好意思说自己方才发颤是因突然被蓝桥揽住肩头所致，低着头跟进店中。 她摸着那雪狼裘的披肩，果觉触手柔软温暖异常，毛色也甚是均匀，不禁爱不释手，摸了又摸。 “五十贯，一口价。”掌柜呵呵笑道，“公子要不要考虑下，就当买给夫人的新年礼物。” 他这样一说，倒还真把蓝桥难住。五十贯不是小数，足够普通人家用上一年，多数人都不会带这么多钱出门。 掌柜显然阅人无数，见蓝桥犹豫不动，又笑笑道：“看这位娘子标致可人，四十贯如何？就当我给尊夫人凑个份子，大家交个朋友。” 蓝桥不必看也知道，自己身上最多只有十贯，但既是买来送花语夕，总不能用她的钱，轻叹一声道：“可否先付定金呢，我出门时走得急，只带了十贯，可否先让她穿上御寒，等下我再补上剩余的账款。” 掌柜一听他四十贯也没有，顿时沉下了脸，不耐烦地摆手道：“本店概不赊欠，公子要去取钱，取回来再买便是。”他说罢便垂下眼，开始玩弄桌上的摆件，摆明了再没有兴趣和蓝桥废话。 蓝桥一阵尴尬，虽觉得掌柜的话似也有理，但就这么退出去，总觉得面子上挂不住。 他不敢看花语夕，正不知如何是好，忽听身后有人打个哈哈，朗声笑道：“呦，太巧了吧，怀远也在这呢？这件雪狼裘是准备买给夫人，还是买给……嘿嘿……” 正是朱高煦。 他一开始只看到蓝桥，待走进店门，见花语夕也在，立时收了差点脱口而出的荤话。 朱高煦何等样人，一进门就感受到店内不同寻常的怪异气氛，略一思忖已是心中了然。他从掌柜手里拿过那件雪狼裘的披肩，塞到蓝桥手里，同时另一只手从口袋里掏出两枚小金锭，“啪”地一声排在柜上道：“算本殿下的，够不够？” 然后他便看向蓝桥，用目光示意他快给花语夕披上。 “够了，够了。”北平城谁不识得朱高煦，那掌柜立时点头哈腰，连连称是，“其实只要二殿下开口，小的白送给这位公子又如何？” 蓝桥道了声谢，把雪狼裘盖在花语夕的香肩上。花语夕娇羞不禁地一敛衽，红着脸道：“多谢公子。” 朱高煦瞪了那掌柜一眼，没好气地道：“真是狗眼看人低，你认得本殿下，却认不得他们。你难道不知，他们就是包围北平一战的大英雄，蓝大公子和花大家吗？要是没有他们浴血奋战打败了蒙古人，北平早被鞑子屠城了，你这狼皮卖给谁去？” “什么？”掌柜先是一脸震惊，马上赔笑着道，“你们真是蓝大公子和花大家？小人太失敬了，要早知道是两位大英雄光临小店，莫说一件雪狼裘，就是再多几件，小人也愿意奉送给花大家。” 他说着要把金子退还朱高煦，后者却再不看他一眼，拉着蓝桥出了店门。 “看他那紧张的样子，假惺惺的，好像生怕我真收回去似的。”朱高煦一手勾着蓝桥的肩，在他耳旁笑道。 花语夕小跟班似的默默在他们身后跟着，脸上泛着任谁都能看出的喜色，时而伸手把玩，时而又以脸颊去蹭肩上的雪狼裘。 “幸好二殿下来得及时，否则我今天可要出丑了，等我回府，会让人把钱送还给二殿下。”蓝桥说罢不给朱高煦拒绝的机会，又反问道：“二殿下到这边来，也是买裘皮的？” “过来买点东西。”朱高煦话说得含混，忽然一拍脑袋道：“我还有事，就不陪你们逛了，先行一步。” 他抬脚便走，走出两步又转回头来道：“差点忘了，还有一事。今晚上老丘在望北楼设宴，我、文弼和士弘都会去，怀远也来凑个热闹吧，他这老小子不知从哪弄来几个绝色舞姬，到时咱们弄点小酒，一起乐乐。”
第546章 面壁砂锅
朱高煦走后，花语夕仍垂头不语，蓝桥停步看她，她才咬了咬唇，绞弄着衣角道：“刚才二殿下说的晚宴，公子会去吗？” 蓝桥想了想道：“还是去吧，毕竟这次欠他的人情，他又是亲自邀约，我不好拒绝。” “哦。”花语夕又垂下头。 蓝桥讶然道：“你不乐意我去？” “奴家哪有资格不乐意啊？”花语夕幽幽地道，“北平军最有名的四位将军都在，既有酒喝又有什么绝色舞姬大美人的，奴家是什么身份，哪敢不让公子去。” 蓝桥凝视着花语夕的眼睛，忽然醒悟到什么，噗嗤一笑道：“你吃醋了？” 花语夕别过脸道：“才没有。” “你分明就是吃醋。” “小夜是公子的夫人，奴家吃的哪门子醋？公子想去什么地方，和奴家也没有关系。” “和你有关系又如何？”蓝桥玩味地一笑，盯着花语夕道，“今日望北楼的晚宴，你也来吧。” “公子说真的？”花语夕眼睛先是一亮，旋又撇了撇嘴道，“通常这种男人间的聚会，都是逢场作戏，公子不怕奴家扫了公子的兴？” 蓝桥呵呵一笑：“反正话我说到了，你到时候愿意来就来，不想来也不勉强。” 二人再向前行，花语夕的心情却明显转阴为晴，嘴角总挂着笑。她看了看日头道：“眼看午时末了，公子该饿了吧？” 蓝桥打量她一眼，莞尔道：“对对，是我饿了，咱们找点东西吃。唔……就去这家如何？” 正巧路前不远处有一间小店，牌子上写着五个瘦金体大字，胡记砂锅馆。 走进店门，香气扑鼻而来，小小的店铺内热气腾升，每两人分食一口砂锅，人人吃得大汗淋漓。 由于店面逼仄狭小，只在靠墙的位置沿墙根摆了一圈条案，条案旁配着十几个小圆凳，客人不得不坐在小圆凳上，对着满是油污的墙面伏案大嚼。 “这哪里是什么胡记砂锅，我看叫面壁砂锅还差不多。”两个刚吃饱的汉子边说边往外走。 另一人道：“东西还不错，就是这地方差点意思。” 蓝桥见二人出来，拉着花语夕闪到一侧，让他们先过。 这两人似乎喝了点酒，身上散发着酒气，一个人出门后，另一人原本用手揩着嘴角的酱花，却忽然看到花语夕，咕哝着道：“小娘子好标致……”说罢便趁二人交错之机，在花语夕白瓷般细腻的小手上摸了一把，留下一个黑乎乎的油印子。 花语夕没说什么，把手藏到身后。那人刚一出门，蓦地只觉膝窝一痛，一个踉跄栽倒在地，摔了个狗吃屎。 他的同伴笑道：“怎么，喝这点酒，站都站不稳了？” 那人忍着痛爬起身，在地上左右看看，却只看到一枚铜钱。 “我掉的吗？见鬼了。”他捡起铜钱，拉着同伴迅速去远。 花语夕悄声笑道：“没想到公子的暗器也这么有准头，一枚铜钱镖，让他吃一嘴泥。” 蓝桥哼了一声道：“谁让他不规矩，对你动手动脚的，必须给点教训。” “呦，奴家是碰不得的吗？”花语夕狡狯地一笑，忽然又凑近道：“还是说，只许公子自己不规矩？” 蓝桥知道和花语夕以前有过不止一次的肢体接触，被她这样一说，也不禁感到汗颜，支吾一声道：“进去吧，这店里都坐满了，也就他们刚走，留下两个位子。” 胡记砂锅很有特色，在柜台旁立着座架子，上边陈列着不同种类的荤素食材，还有各式酱料。客人可从中自行挑选，按该类食材的价格称重计费，廉价者几文钱，昂贵者几十文，都不乏选购者。 选好食材，店小二会帮着把食材放进砂锅，再加入店里特制的高汤炖煮，最后把煮至滚沸的砂锅呈送到客人桌上。 在每两位客人之间的条案上，还放着个小铜架，边缘早已被火烧黑。当砂锅上桌，店小二会点起几支蜡烛，在铜架下给砂锅加热，避免食材凉得太快。 蓝桥一连选了七八样食材，包括牛羊肉、下水和菇类，花语夕却只挑了三样素食，一副胃口不佳的样子。 在等待加汤煮锅的时候，蓝桥见花语夕手上的黑油印消失不见，笑着调侃她道：“怎么？刚才趁我不注意，把手擦干净了？擦袖子还是擦裙子上了？” “才没有呢，公子讨厌！”花语夕大嗔道，“人家精心打扮出来，怎会做这样煞风景的事？” 蓝桥哂道：“那你是怎么擦干净的？” “奴家是……”花语夕显得有些羞急，欲言又止地过了半晌才道：“奴家有自己的法子嘛。” “什么法子？”蓝桥本来纯是好奇，见花语夕只是垂头不语，忽然灵机一动道：“是否和你之前光着脚走路，脚却永远不会脏有关系？” 花语夕仍不答他，半晌却低着头“嗯”了一声。 蓝桥和花语夕相处日久，但觉她时而大胆泼辣，时而冷静果决，总是在和他的接触中占据上风，从未像今日般表现出如此多的娇羞神态，不禁大感兴趣：“你究竟是怎么做到的？” 花语夕赧然一笑，扭捏着不肯吐露。 蓝桥又道：“当年雪音曾经试过模仿，把有脏污的布料放入水中，按照一定的法子运功，很快就把布料上的脏污除净了。” 花语夕本来矜持不说，听蓝桥提起白雪音，反被激起了好胜心，轻声道：“雪音妹子能想到用这个思路模仿，确实已很有想象力，但和奴家用的法子，还是有本质上的不同。奴家无需借助外物，也可以做到自清自洁。” 说着，她用手指沾了一点酱料，只甩一甩的工夫，手上酱污便神乎其技地便消失不见。 蓝桥看得惊诧万分，忍不住一再追问，花语夕这才有些得意地道出实情：“这是奴家自创的一门功夫，名叫‘冰清玉洁’，灵感则是来自徐叔的气疗术。” 花语夕顿了顿，又接着道：“当初奴家身在江浦，徐叔曾对奴家讲过他以真气和银针为病患祛除病灶的事，那时奴家未曾习武，也没有真气，所以只记住他说的话，未能真正理解。等到了楚水城，堂主传奴家内功心法，奴家又查看过徐叔留下的笔迹，终悟出了他以气驱毒的法门。” 蓝桥越听越有兴致：“什么法门？可以讲给我听吗？” 花语夕斜睨了蓝桥一眼道：“可以倒是可以，不过奴家有一个条件。” 蓝桥毫不犹豫地道：“你说。” 花语夕警惕地道：“奴家告诉公子以后，公子在未经奴家允许的情况下，不可把这法子告诉其他的女孩子，无论小夜、雪音妹子还是小郡主，当然也包括其他婢女什么的。要是让奴家知道公子偷偷泄露奴家的小秘密，那奴家就……哼，奴家就离家出走，再不侍候公子了。” 蓝桥欣然道：“好，你告诉我吧，我不说就是。” 花语夕坦然道：“奴家那时初窥武道之堂奥，功力真气远达不到徐叔气疗术的要求，但女孩子都有爱美爱净之心，于是便突发奇想，想这气疗术既能祛除患者体内的浊气毒素，那是否也能用于肌肤表层？奴家经过几个月的实验，终于找到可把气疗术运用于肌肤表层的行功路数，可把自身的小部分真气流转到想要肌肤表层的任意部位，以真气激荡将污物震碎成肉眼看不见的小颗粒小液滴，然后随风发散而去。” “原来如此。”蓝桥恍然道，“难怪你刚才只是甩了甩手指，手就又变干净了。” “手脚都是一理。”花语夕嘻嘻一笑道，“楚水城生活不便，每次从百里荒经过，都弄得一身泥污，不得已创出这个法子。” 蓝桥眼珠一转道：“那你岂非永远不用洗澡？” “你才不洗澡哩，公子真是的，迫人家说出秘密，还要嘲笑人家。”花语夕正娇嗔着不依，店小二捧着热腾腾的砂锅走过来道：“砂锅来啦，二位客官留着点神，别烫着了。”
第547章 信远茶楼
“那人虽然可气，但这‘面壁砂锅’的四字评语，倒真没说错。”花语夕看着舍油污外空无一物的墙面，轻声叹道。 蓝桥揭开锅盖道：“好在这锅是真香。” 他夹起一只虾子，先在嘴边吹了吹，然后放到花语夕的盘中：“尝尝看。” 花语夕并未急于品尝，而是先帮蓝桥调酱，把麻酱、麻油配上姜汁、蒜泥、酱油和葱花，仔细地搅拌均匀。然后她又给自己调了一碗，用小勺从酱碗里舀出一点点淋在虾上，然后才动筷子。 她先摘下虾头，啜一口虾头里的滋味，然后夹起连皮的虾身放到嘴边，细牙轻咬，把虾皮一点点地撕下半边，然后更换筷子夹的位置，再如法炮制地撕下另半边，最后以嘴唇含着虾身取掉虾尾，终获一只完整的去皮虾。 蓝桥几乎看得呆了，没想到花语夕吃一只虾可以细致到如此地步，不但能在虾肉入口之前做到皮肉分离，还不用上手，单凭筷子和唇齿的配合便可做得完美无瑕，姿态动作优雅至无以复加。 “公子看什么呢？”花语夕盈盈浅笑，“想吃吗？” 说着她把虾肉架到蓝桥嘴边，一副想喂他的样子。 “呃……不必了。”蓝桥有些手足无措，红着脸道，“你先吃。” “那奴家就多谢公子咯。”花语夕也不再客气，咬下一截虾肉，在嘴里小口小口地嚼着。 蓝桥心道，要是换了一般人，吃虾多半上手不说，就算等剥了皮，多半也是大口吞咽，没有像她这样一只虾分四截吃，每一截还要嚼二十几下的。 “再尝尝这羊肉。”蓝桥想起她当初和自己在雾濛山下吃“鱼和熊掌”时的样子，不由暗中好笑。 花语夕轻挽袖口，从锅里夹起羊肉片放到盘中，同样是用小勺舀取少许酱汁，淋在肉上，这才把肉放入嘴中，小口咀嚼。 “看你吃得这么文雅，我都不习惯了。”蓝桥看着她的侧脸和纤长的睫毛道。 花语夕不但吃相优雅，坐姿也很讲究。条案前的小圆凳本就不大，她却只坐一半，上身挺直，只在筷子入嘴时微微前倾，还不时地把秀发拢至耳后。她双腿并拢，脚踝相互交错，用一对脚尖点地，裙摆则刚刚好未垂至地面，既衬出她曼妙的体型，也把衣裙和外界的接触降到最少。 “公子说得什么话，奴家原来不文雅吗？”花语夕佯嗔着道。 蓝桥抓着头笑道：“哪里，我是说，被你在旁边一衬，显得我好像特别粗鲁，怪不好意思的。” 花语夕莞尔道：“公子知道男人吃饭，怎么样才显得不粗鲁吗？” “正想请教。” “就是由我这样优雅又端庄的美女侍候着吃。”花语夕掩嘴一笑，又从锅里夹出一只虾，用和刚才一样的法子去了虾壳，把虾放到蓝桥的盘里。 蓝桥本来正在喝汤，闻言差点全喷出来：“噗，头一回听说‘优雅端庄的美女’是自封的。” “风云榜白纸黑字，又有美人绘卷为证，奴家哪里是自封？”花语夕哼了一声道，“分明是公子身在福中不知福。” 她又用小勺舀了自己的酱汁，给蓝桥淋在虾上：“快吃吧，等下凉了。” 蓝桥看着眼前被酱汁润泽的虾肉，想到花语夕方才剥虾时以唇齿为助，不禁心旌摇曳起来，学着花语夕的模样慢条斯理地吃了下去。 花语夕又拿来两只空碗，给二人分别盛出半碗汤：“这个汤底还不错，公子可以喝一点。”说罢也不理蓝桥喝不喝，径自小口啜引饮起来。 蓝桥哑然失笑，开始席卷锅中的猪羊肉，花语夕却只是喝汤，只间或地夹一块豆腐，又或半个蘑菇吃。 他们除砂锅外，还点了两个红糖火烧，花语夕并没有拿起自己的那个火烧啃，而是把火烧掰成小块，再用筷子一块块夹着吃。 蓝桥想笑她“多此一举”，嘴才张开就被花语夕把他面前火烧塞了进来，正愕然间，却见花语夕伏低了身子，悄声道：“别说话，也别回头，听。” 他们坐在店内最不起眼的角落处，蓝桥凝神细听，立时有两个熟悉的声音传进他的耳内，竟是陈玉衡和王小弯。 “店家，还有空位吗？”陈玉衡显然是刚进门。 店小二道：“有，刚走一桌，等我收拾出来。” 王小弯的声音有些焦虑，似乎也并不在意吃什么，忧心忡忡地道：“才第一天就出了这种事，我该怎么和花姐还有蓝大公子交代？枉他们这么信任我，我都没脸回去见他们了。” “没事，有我在呢。”陈玉衡安慰道，“我师父也非不通情理之人，咱们先吃，填饱肚子才有力气想办法。” 蓝桥听着他们说话的意思，似乎王小弯惹下了什么祸，便也学花语夕般埋下头，继续侧耳听他们说话。 这店里本就拥挤混乱，还始终缭绕着砂锅里腾升出的白烟，花语夕和蓝桥坐在深处的角落，又都面朝墙里，陈玉衡和王小弯只顾说话，并未注意到他们，待他们在靠店门口的位置坐下，便也和其他客人一样面壁而坐，更察觉不到蓝花二人的存在。 他们要了一口砂锅，边吃边聊起今日上午发生的事，也让留意倾听的蓝花二人听出个大概。 原来，陈玉衡作为被姐姐陈玉倩宠大的青州城公子，不但好赌，还喜欢听书。恰北平城说书唱戏之风盛行，他在北平的生活好似如鱼得水，十分畅快。 此次南下，他先是和蓝桥风夜菱等人在东南抗倭，接着又去庐州“报信”，保护王小弯和鹿氏姐妹北上，前后历经大半年，终于回到北平。他回来想做的的第一件事不是吃喝，不是会友，不是找蓝桥练剑，而是听书。 他昨天晚上才到，今天一早便溜出门外，也没和夏霜施妙儿等人打招呼，径自来了信远楼。 信远楼是北平城的三大茶楼之一，比起另两家主打唱戏和曲艺的茶楼，信远楼最让人印象深刻的，是楼内的几位说书先生，特别是古先生。 古先生的书说得极好，且故事内容大多是他自创，带着他作为说书人的情感，虽也难免借鉴稗官野史和民间传说，却极少照搬当下流传较广的作品。从春秋战国，到楚汉争霸，再到三国两晋，隋唐宋元，他的每一个故事都饱含着情绪起伏，往往悬念迭起，让人不听到最后一刻，就不知道主人公的命运究竟如何。 只要古先生在的场次，信远楼都是座无虚席，客人无论当日的茶叶茶点好坏，都听得如痴如醉。 真个是说不尽的风流故事，数不尽的英雄人物。 陈玉衡早在昨晚进城路过时，就看到信远楼挂出来的牌子，今天上午的第一场，古先生说《精忠报国》。 他怕抢不到座位，所以起了个大早，就为能去信远楼听戏。 信远楼刚一开门，陈玉衡第一个冲进门内，却发现根本没人和他抢。 楼内破败不堪，甚至连个打扫的人都没有，到处都是翻倒的桌椅板凳，还有不知多少天前剩下的瓜子皮、花生屑。更让他愤怒的是，在被茶桌包围的说书台上，竟还有一个不知被什么重物砸出来的大洞。 难道古先生要在这样的环境里说书？ 陈玉衡抱着满腹的疑惑，用衣袖扫去一张长凳上的干果皮屑，负气地翘着腿坐下，等待古先生的出现。 他等了近半个时辰，也不见有茶博士来招呼，只有零星的几个客人进场，和他一样自己扫了桌凳，找个空地方坐下。 陈玉衡按捺不住好奇，上前打听，这才知道信远楼最近一个月来发生的变故。 那时鬼力赤南下，北平城的百姓人心惶惶，每日都在考虑究竟是弃城避难还是奋战到底，再无人有心思听书。而信远楼的老板又是个很有民族气节的人，他见没了顾客，索性辞退了跑堂的小厮，司茶的茶博士，还有在楼里说书的几位先生，把剩下的钱全部投入抗战，为守城战士购买军需物资，还有加固城墙所需的石料米浆。 他甚至还欠下一笔高额的外债，为此不得不以信远楼的房契作抵押，从此信远楼的事，再不由他说了算。 古先生对信远楼感情最深，即使拿不到薪酬，即使台上台下已乱得不像话，依然不愿离开，仍照旧按时到场说书。面对寥寥可数的几位听书人，他把心中的故事一吐为快，时而慷慨激昂，时而潸然泪下。 但今天却是古先生最后一次说书了。 当鞑靼败退，战事结束，债主找上门来，以老板还不上欠款为由，要收下信远楼，把茶楼改建成赌场。 老板好言相劝，想再拖延一些时日，又或即使把信远楼让出，也请他们把茶楼经营下去，给古先生继续说书的机会。 双方各不相让，差点还推搡着打起来，说书台上那个破洞，就是债主为了示威，派雇来的恶汉砸的。 “再给你最后十天，到腊月二十五日，你再还不上钱的话，我就把信远楼改成赌场。”债主临走前，恶狠狠地甩下这句话。 陈玉衡听说今天是古先生最后一次说书，内心五味杂陈，一回头却见王小弯不知何时也在听，正想问她来做甚，古先生已摇着扇子上了台，略一清嗓子，讲起今日的《精忠报国》。 不料才讲到一半，债主便带了二十多个恶汉来砸场子，说要把这里砸烂，再彻底重建。 陈玉衡自跟了蓝桥学剑，已戒了赌瘾，此刻见古先生苦苦哀求，求对方让他说完这场书，不禁心中酸楚。 对方寸步不让，硬是把古先生赶下了说书台，然后用重锤把说书台砸个稀烂。 信远楼的老板池先生也赶来劝，古先生却只颓然坐在地上，眼中早已被浑浊的老泪填满。 王小弯年少性急，当场便对池老板说：“这笔钱，我来还，你把信远楼卖给我，我继续开茶楼，让古先生留下来说书，好不好？” 池老板苦笑：“钱财是身外之物，我早看得淡了，只是我欠债五千贯，现在算上利息，要近七千贯才能还上，你年纪轻轻，何苦当这个冤大头？不值得。” 王小弯看看一脸愁容的池老板，又看看泪满前襟的古先生，还有不住叹息的陈玉衡，决然地道：“七千贯就七千贯，我出了。” 那债主鄙夷地看着王小弯说：“一个乳臭未干的小丫头，哪来的那么多钱，不会是拿我们开涮吧？” 王小弯亮出那张十万贯的钞票，立时震住众人。债主见钱眼开，竟以查看真假为由夺去钞票，却又拒不归还。 “你们这是明抢！”陈玉衡气极出手，一拳把债主打翻在地，又和债主雇来的二十多名恶汉缠斗在一处。 他跟随蓝桥习武，自不把这些地痞流氓放在眼中，很快把恶汉们打得哀嚎不止，夺回钞票道：“记住，只要有我陈玉衡在，这里就容不得你乱来。” 当下那债主由人扶着，和王小弯一起去正道钱庄兑了现钞。王小弯以七千贯的价格拿回房契，池老板一方面震惊她一个外来的小女孩竟有这么多钱，一方面也敬佩她的侠肝义胆，对她说：“信远楼现在是姑娘的了，请姑娘好自为之。” 王小弯得到信远楼，又回去找古先生，告诉他自己会好好经营下去，请他留下来继续说书。 待诸事办妥，已过了正午，王小弯为感谢陈玉衡助拳之恩，提出请他吃饭。陈玉衡对北平城的各大饭馆如数家珍，也不想王小弯过多破费，就提出来这胡记砂锅馆。 王小弯冲动过后，一路吹着风，逐渐冷静下来，觉得自己所做欠妥，毕竟这钱是属于花语夕和蓝桥的，她花了远超成本的钱盘下信远茶楼，她是逞了英雄，痛快了，其中的损失，却是由这笔钱真正的主人花语夕和蓝桥来承担。 她几乎可以想象花语夕对她破口大骂的情景，她却想不出任何话来反驳。 想着想着，她也委屈得几乎落泪。 正好这时到了胡记砂锅馆，陈玉衡就安慰她，让她别把事情想得太坏，先好好经营，等把损失的钱挣回来，就可以重新昂起头来做人。 或许因都是出身富裕家庭，他们说起经商之道，很有一些共同语言，陈玉衡的安慰，王小弯也很听得进去。 陈玉衡一边给王小弯夹菜，一边帮她出谋划策，王小弯不时点头，终扫去心中阴霾，和陈玉衡一起大吃起来，最后爽快地付了饭钱。 “下不为例，这次先饶了她。”花语夕直等二人出店，才叹了口气道，“咱们就当不知道这回事好了。” 蓝桥指了指砂锅道：“他们吃饱了，你还没怎么吃呢，现在锅都快凉了。” 花语夕摆手道：“没事，我差不多饱了。” 蓝桥一声轻笑，也不再问她的意见，直接去柜台上称了一份牛肉回来，二话不说倒进锅里。 花语夕道：“现在锅不热了，煮不熟的。” 蓝桥用两只手掌按住砂锅两侧，暗运真气，那砂锅很快又热起来，甚至开始滚出沸腾的水泡。 花语夕想起在洞庭湖的小船上，蓝桥曾以内力烤鱼，不禁一笑道：“公子啊，你这真可谓是杀鸡用牛刀了。” “什么话？这本就是牛肉，我用牛刀怎么了？”蓝桥待牛肉煮熟，替花语夕夹了几块放进她的盘里，“什么叫侠？今天池老板和王姑娘让我受教，侠者未必需要舞刀弄剑，关键是要有那颗心，一颗能急人之难，充满爱与责任的心。”
第548章 一拍即合
蓝枫从燕王府回来后没再出门，先是帮着朱清筱收拾房间安置行李，接着又忙不迭地接收粮油店和纸坊送来的货，还要替蓝桥付钱。 他跟着朱棣做参谋，虽存了不少钱零用，为蓝桥付账也算是大出血一回，心道现在这么多口人住在北平，得尽快发展些赚钱的营生，否则按大哥这么流水般地花钱，这个家迟早让他败光。 和朱清筱吃过小麻雀和施妙儿准备的午饭，蓝枫刚想再翻翻那本《机火巧术》，就听有人敲门。 开门一看，却是燕王朱棣的第一心腹，庆寿寺的住持，道衍大师。 “大师法驾到访，蓝枫未能远迎，还望恕罪。”蓝枫双手合十，躬身施礼。 “别紧张。”道衍微微一笑道，“老衲本是随意漫步，却突发奇想，临时登门造访，二公子莫要见怪。” “大师请。”蓝枫侧身，把道衍让进院内，带他到二进正房的大堂说话。 道衍落座，待春棠春梅两位侍女奉上香茗和茶点，笑着对蓝枫道：“这么大一座宅院，又养着这么多的仆婢，每日的开销就像流水一样，不知二公子的薪俸够不够支应。” 蓝枫示意春棠春梅退下，苦笑一声道：“不瞒大师，不久前我才为此事发愁，大哥为了慰问阵亡的将士家属，买了一大堆的粮油肉蛋回来，还是我结的账，确实有些捉襟见肘。” 他见道衍微笑着听，又连忙摆手道：“这话请大师千万不要向大王吐露，否则大王该怨我得了新家还不知足，借机要求涨俸了。” 道衍不置可否地“嗯”了一声，转移话题道：“今日上午，在城西的信远楼出了一档子事，不知二公子是否知情？” 蓝枫怔了一下道：“愿闻其详。” 道衍开门见山地道：“今日信远楼有一场私斗，双方分别是北平有名的放债人关老四，还有贵府的陈玉衡。陈玉衡不亏是大公子的高徒，只凭着赤手空拳，就把关老四、连带他雇来的二十多个打手全部打败。” 蓝枫乍一听以这话，还以为关老四和道衍有什么关系，后者是为前者兴问罪之师来的，忙起身一揖道：“玉衡年少轻狂，若有做得不当之事，蓝枫替他赔罪了。” 道衍见他会错了意，也是莞尔：“老衲不想评判这场私斗孰对孰错，只想借此引出一个症结，北平财政的症结。” “财政？”蓝枫见道衍提及政务，重新坐下道：“大师请讲。” 道衍徐徐解释道：“北平的财政、民政，本是由朝廷指派的布政使负责，大王靖难尚不足三年，很多事情虽已接管，还来不及做出改变。” 蓝枫听得聚精会神，问道：“出了什么事情吗？” “正道钱庄是你外公柳宗道的产业，柳宗道是昔日马皇后的姐夫，在京城势力如何庞大自不必说，他的钱庄也因此扶摇直上，分号开遍天下各大府县。”道衍说到这里停了下来，“当然，也包括北平。” “晚辈有点明白大师的意思了。”蓝枫恍然道：“大师是想说，由于正道钱庄一家独大，北平城的百姓早在大王靖难之前，就有大量的钱财存在正道钱庄中。我们既不能任由大量民财被忠于建文的柳宗道掌握在手里，又不能一举取缔正道钱庄，因为那等若夺去了百姓的家财。一旦钱庄销毁账目，又或其在北平的钱库兑不出那么多钱，百姓存在钱庄的钱财立刻就会变成一笔糊涂账，甚至也会让其他可能向大王投诚的府县人人自危。” 道衍眯着眼笑道：“二公子不愧是天纵之才，一点就透。” 他旋又收敛了笑，接着道：“现在的种种情势表明，柳宗道在有意聚敛民财，主要证据就是正道钱庄只收存钱，却不放贷。他想把全北平百姓的钱财都聚在手里，这样一旦他将这笔百万千万贯级别的钱财撤出北平，对北平的财政、百姓及民生，都是极其沉重的打击。” 蓝枫再次恍然：“因为正道钱庄拒绝放贷，所以城中衍生的借钱需求将不得不转入民间放债，就像今日在信远茶楼发生的事。” 道衍叹道：“如今北平私贷横行，秩序混乱，池老板借债赔掉茶楼只是冰山一角。长此以往，对民心势必产生影响，我们决不能任由这种事情发展下去。” 蓝枫试探地道：“大师的意思是？” “而今唯一的办法，就是再开一家钱庄，让百姓主动取回他们存在正道钱庄的家财，转存到我们新开的钱庄里。然后我们以正规渠道放贷，一方面避免了百姓钱财全被柳宗道一手掌握，一方面也遏制了民间放债的不正之风，还能增加北平的财政收入，可谓一举三得。” 蓝枫思索道：“办法是好办法，但正道钱庄已成立了数十年，我们新开的钱庄，如何能在短时间内对其形成竞争呢？” “借东风。”道衍嘴角微笑着逸出这几个字，又解释道：“此次北平居庸关之战，把蓝大公子在民间的声望推到前所未有的高度，我们借着这股东风，或能压过正道钱庄的名声。” 蓝枫一震道：“所以大师来找在下，其实是……” “老衲想把新钱庄交给你来做。”道衍呵呵一笑道，“就叫枫桥钱庄如何？二公子是大公子的弟弟，大公子现在成了民族英雄，百姓不看僧面看佛面，也许会有奇效。” 蓝枫拱手道：“蓝枫先多谢大师信任，但开钱庄并非说几句话般容易，获得声誉只是第一步。若论实力和财力，我们在收到足够多的存钱之前，又拿什么本钱来放贷呢？退一步讲，就算我们放出贷去，一旦遇到百姓挤兑，我们又拿什么钱来兑付？” “这个二公子尽管放心。”道衍拿起茶杯，悠悠喝了口茶道，“你们从河西取回来的宝藏还有存余，钱不是问题。这件事已得了大王首肯，到时会由小燕王负责，二公子如遇困境，小燕王会想办法支持，毕竟这是关乎民心向背的大事。另外大王还说了，枫桥钱庄会分给你和大公子各半成的股份，如真能办起来，还会另有分红，二公子以后不必再担心家中拮据了。” 蓝枫断然道：“既有大王和小燕王在背后撑腰，蓝枫就算赴汤蹈火，也要把这枫桥钱庄办起来。” 道衍满意地点点头，忽又想起什么似的道：“说到底，柳宗道是你和大公子的外公，若他到时候拿你们间的感情说事……” “大师放心，他连我娘都没放过心上，我和大哥早不当他是亲人了。”蓝枫还想再说几句表忠心的话，就听门外又有人唤道：“蓝桥哥哥，蓝枫哥哥，你们在吗？” 蓝枫听出是赵雪楹的声音，尴尬地一笑，正想向道衍解释，回头一看，道衍早飘然而去了。
第549章 桃花朵朵
赵雪楹穿得很轻盈，一身杏粉色的单布衣裙仿若阳春三月的江南，在腊月底的北平却显得过于单薄。 不过蓝枫却没替她觉得冷，笑道：“我知赵女侠长年在天莲峰上修炼，不畏严寒，但就这样穿着单衣上街，只怕会遭路人侧目，快进来吧。” 赵雪楹蹦蹦跳跳地进了外宅门，一边随着蓝枫穿过垂花门，一边娇憨地笑道：“还以为他们看我是因为我美丽可爱，原来却只当我是个疯子。” 蓝枫见她臂上挎着个小竹篮，就问道：“赵女侠来此造访，是来找我大哥吗？白女侠怎么没和你一道来？” 赵雪楹虽昨日才来过金台东舍，仍露出惊叹般的神色，目光在院子中来回逡巡：“师姐在驿馆休息，哥哥知道的，师姐的身子不比往常了，精神很容易疲惫，特别需要多休息。” 说着她把竹篮拿给蓝枫看：“这是我中午做的，做多了几个，就想着拿点过来，给蓝桥哥哥和蓝枫哥哥尝尝。” “你还会做吃的？”蓝枫一边问，一边好奇地掀起竹篮里的盖布，只见篮中放着两个精巧的“小白兔”。 “小白兔”以白面揉捏成形，然后上锅蒸熟，看着别具匠心，特别是那两只长长的耳朵，还有那双以黑芝麻点成的眼睛，短小而传神的尾巴，浑身圆滚滚的，可爱至极。 赵雪楹见蓝枫露出讶色，解释道：“天莲峰不雇佣人，想吃什么，都只好自己动手啦。师尊师姐，还有那些师妹们，都佩服我的手艺呢，这是我借驿馆厨房做的。” 她小心翼翼地捧出一只“小白兔”，蓝枫刚要接，她却又蹙眉道：“走了一路，都凉了，等我加热一下再给蓝枫哥哥吃。” 蓝枫把她带到厨房，她亲自蹲下烧火，也不顾柴灰沾在裙上。待铁锅上了气，她让两只“小白兔”又进锅蒸了约一炷香的时间，这才又笑着取出，拿给蓝枫道：“小心烫，里面有馅的。” “小白兔”是豆沙馅，热了以后烫嘴，蓝枫一边吃，一边不住吸着凉气。 “好吃吗？”赵雪楹嫣然笑道。 “好吃，就是总感觉吃掉这么可爱的一只小兔子，有点不落忍。”蓝枫待吃掉“兔身”，最后才把“兔头”一口放进嘴里。 “兔子再可爱，终究要被吃掉的，不是被哥哥也是被别的什么狼或者熊的，不必替它可惜。”赵雪楹爽朗地笑道：“另外一只本来是想给蓝桥哥哥的，既然他不在，蓝枫哥哥都吃了也行，就当我没来过。” 赵雪楹再无他事，也不再没话找话地缠着蓝枫，和从后院出来的朱清筱招呼一声便提出告辞。 蓝枫把她送到门口，看着她活泼远去的身影，只觉她不同于苦大仇深又独立干练的本雅莉，也不同于精致中带着一丝哀愁的楚星雨，自有一种超脱尘外不谙世事，却又天真烂漫的感觉。 她虽没有令人心醉的美丽，但清纯灵秀，性格就像邻家小妹般易于接近，相比之下，和她相处也是最放松最没有压力的。 可爱的少女，岂非也如那“小白兔”一样？ 蓝枫的胃里暖暖的，他知道，今天他会度过一个美好的下午。 … 蓝桥扛着一袋米和一袋面，拎着装油的瓶子、肉和蛋，敲响一幢民宅几乎快要掉下来的裂了缝的门板。 “谁呀？”一个老汉的声音问道。 “在下蓝桥，冒昧登门拜望，请……”他话未说完，门已吱吖一声打开。 一对老夫妇佝偻着立在门后狭窄的堂屋里，脸上遍布着深刻的皱纹，两对浑浊的眼睛上下打量着蓝桥这“不速之客”。 老汉显然听过蓝桥的名字，迟疑地问：“你就是怀柔营的蓝大统领？” “在下正是。”蓝桥把米面等物放下，一拱手道，“令郎战死居庸关，在下特代表怀柔营，向烈士家属给予抚恤和慰问。” “大统领请进吧。”老汉一边让蓝桥进屋，一边对旁边的老妇道，“北平牺牲的孩子不少，还没听说哪户人家有主帅亲自上门的。” 老妇注视着蓝桥放在门边的一堆慰问品，迟疑着道：“这些，都是给俺们的？” “都是。”蓝桥温和地笑道，“这算是我个人的一点心意，军中阵亡将士的抚恤金还会依规矩另行发放，二老尽管放心。” “谢谢，谢谢大统领。”老汉的眼眶顿时湿润，激动地紧拉着蓝桥的手不肯放，却已吐不出一句完整的话。 蓝桥又和二老寒暄一阵，掏出那卷买来题字用的纸道：“今天除了米面，我还想给二老家里题一幅字，您家有笔墨吗？” 那老汉虽不识字，但蓝桥现在的声势如日中天，得到他的墨宝无异于莫大的荣耀，忙点头道：“俺问隔壁老李借一套来。”说罢他就出了门。 老妇把蓝桥带进内屋，腾出一张本来放着针线和绣样的旧炕桌，不好意思地笑道：“俺家能写字的地方不多，也就这里了，大统领请稍等片刻，老头子这就回来。”说罢也退了出去，把蓝桥一个人留在屋内。 蓝桥观察这间内屋，见除了土炕和炕桌，到处都是破旧的家具和堆放的杂物，其中尤以各式针线织物为最。不能说是家徒四壁，但一眼望去，也看不到任何值钱的物件。 老夫妇家除堂屋外还有两间内屋，此处是西屋，他们在这里做点绣活补贴家用，还有一间东屋，应该就是老夫妇的寝室。 蓝桥正在屋内出神，就听脚步声响，却是一位初次见面的少女款款走进屋来。 这少女约莫十七八岁，一身素衣布裙，衣裙虽然干净，却已洗得有些发黄，尺码也显得稍小了些，显然穿了多年。她头上插着木钗，脚穿布鞋，双手有些拘谨地放在身前，朝蓝桥屈膝一礼道：“小女子给大统领请安。” 蓝桥愕然道：“你是？” “小女子王蔓，是王义的妹妹。”她羞涩地一笑道，“爹还没回来，娘唤我为大统领烹茶。” 王义就是这户人家的独子，在居庸关一战中阵亡的怀柔营战士。 王蔓从柜子上取下一个研钵，又从罐子里倒了些茶叶，细致地以研杵将茶叶捣碎。她的一双小手还算白嫩，在研钵里一下下地捣弄着，面颊微红地低着头，不敢看蓝桥一眼：“寒舍简陋，没什么好茶叶，请大统领不要见怪。” “姑娘太客气了。”蓝桥已许久未见过这种将茶叶研磨成碎末的烹茶法，饶有兴致地看着她弄。 王蔓直把茶叶碾成比芝麻还小的细末，才又转身出去，一手挑着壶烧滚的热水，一手则拿着个小托盘，上面放着笔墨和砚台。 “爹已经回来了，真不好意思，小女子家里没人识字，所以每次都要问李叔借。”她双手把冲好的茶捧到蓝桥面前，然后卷起袖管，拿起墨块道：“大统领先请用茶，待小女子为大统领磨墨。”
第550章 送女为婢
蓝桥嘴角含笑地看着王蔓磨墨，心中却忖道：“今日出门急，准备还是不够充分，要是自己带了笔墨，就不必再这户人家耽搁这么久。” 他之所以没有实现将字写好，是认为在烈士家里现场书写更有诚意，而用他们自家的笔墨，也能使这些幅字各有不同，每一幅都是独一无二之作。只是他未料到，这些战士的家人大多没念过书，甚至不怎么识字，家里自然不会常备着文房四宝。 王蔓磨墨的动作很慢，瘦弱的手捏着墨块在砚池里缓缓搅动，直等蓝桥喝完了茶才磨好。 蓝桥拿起笔，在纸上一挥而就，写下“北平魂”三个笔力浑厚力透纸背的大字，又盖上自己的私印，一边念，一边把字交给王蔓。 王蔓不敢坐在炕上接，起身后退两步跪下，这才伸出颤巍巍的双手，无比恭敬地接过这幅字。 蓝桥扶她起来，回到堂屋对老夫妇道：“以后二老遇到什么困难，可以拿着这幅字来找我，我会尽力替二老解决。”他算着时间，如果想在今天下午拜访六至八户烈士家属，那么在第一户待的时间已然太久。 王蔓把字交给王老汉，王老汉同样恭敬地接过：“等下我就把这幅字裱在墙上。” 蓝桥随口称赞起王蔓：“多亏令嫒研的好墨。” 他本是客套，王老汉却打蛇随棍上，紧跟着道：“这妮子不但会磨墨，女红也很有两下子，刚才那屋里的绣样都是她织出来的。” 蓝桥对女红织绣的技艺了解不多，一边往门口走，一边接话道：“看她的年纪，该嫁人了吧？有门好手艺很重要。” 王老汉叹息一声，摇头道：“如今这世道，嫁闺女太难了。若依俗礼，女子十五便可婚配，但北平城的情况大统领也知道，好儿郎都去参军了，就算运气好，不伤不死，短时间内也很难回来成亲，城内很多女子都寻不到夫家呀。” “这确实是个问题。”蓝桥嘴上应着，却也想不到合适的解决办法，正想告辞，王老汉又叫住他道：“大统领请留步，老朽还有一个请求。” 蓝桥讶然道：“老丈请讲。” 王老汉看了眼红着脸站在一边的王蔓，迟疑片刻后断然道：“大统领可否把俺家的闺女带走，让她在大统领的府上侍候？” 蓝桥猝不及防，“啊”了一声，看向早羞得别过脸去的王蔓道：“老丈的意思是……” “大统领威震北平，谁不仰慕？能侍候大统领是她的福分。”王老汉顿了顿道，“大统领不嫌弃的话，就给她个机会吧。我们也不用多少工钱，平时有个地方住，有口东西吃就够了。” 蓝桥皱眉道：“府上的佣人还够，我也不是什么金贵的身子，不需要人侍候。” 他本以为这句话已经拒绝得足够明确，王蔓却倏地转回脸，抬起头大声道：“花大家不也是大统领的奴婢吗？她可以侍奉在大统领左右，为什么现在又不需要了？” “她……她不一样……”蓝桥一时也不知该如何解释，只得随口应付几句，然后有些尴尬地“逃”了出去。 他刚出门就听到王母训斥王蔓的声音：“叫你坐的时候多扭着点，说话再温软点，你那么直挺挺的，跟个柱子似的，哪个男人会喜欢？蓝大统领亲自上门，这是多好的机会？快十八了还嫁不出去，整天在家里白吃白喝，我们到底得养你到什么时候？到时候又指望谁给我们养老？” 王蔓对母亲的责骂无言以对，王老汉则叹道：“现在的人市，就算买个最便宜的婢女也要十几贯钱，我们白送都不要，真不知他是怎么想的。” 接着屋内便只剩下隐约的啜泣声。 蓝桥探访的第二户人家是一对母女，烈士的遗孀是个不到三十岁的年轻妇人，女儿也只有十二三岁。蓝桥送过粮油和字，和妇人拉起家常，没想到这位母亲竟也提出，想让女儿跟随蓝桥，给他到府上为婢。在得到蓝桥拒绝的答复后，妇人又说，如果嫌女儿太小不懂事，她可以和女儿一起进府。 蓝桥吓了一跳，不敢再直视妇人恳切哀求的目光，只推说再想想，便慌忙离开她们家。 待房门关上，他听到母女俩相顾垂泪叹息的声音。 接着的几户人家，但凡有年轻女子在家的，无论她是烈士的女儿、侄女还是姐妹，几无例外地被父母安排，或者自愿想到蓝桥府上为婢，当然都被蓝桥婉拒。 最后一户人家并无女眷，只有一个老汉独居，这多少让已成“惊弓之鸟”的蓝桥松了口气。 蓝桥送过慰问品，和老汉聊了约一刻钟，问起老汉的生计，老汉叹了一口气说，他本是在一个大户人家做工，每日挑水喂马干点杂活。后来大户人家因战乱破产，他便被辞退回来，仰仗儿子的从军饷中寄回的一点钱勉强度日。 现在唯一的儿子也战死了，老汉白发人送黑发人，伤痛欲绝自不在话下，但为了活下去，为了日后的生计，他恳请蓝桥雇佣他到府上做工，什么脏活累活都肯干。 蓝桥没有答应老汉，只推说将士阵亡的抚恤金可以支持一段时间，便告辞离开。 走在路上他终于明白，他其实并没有那种魅力，让天下女子一见面就以身相许。那些想法子把女儿送给他为婢的父母，一方面是想减轻自家生活的压力，一方面也希望女儿能在他府上挣得一些工钱，当然，要是表现好，有幸能被蓝桥或蓝枫看中，有机会从普通婢女升级为通房甚至侍妾的话，那自然更是飞上枝头变凤凰，一家人也跟着鸡犬升天。 即使是最后一户，家里没有女眷，那位老汉也想到他府上做工。 或许这就是烈士家庭的悲哀吧，有荣誉，有抚恤，街坊邻居也是人人称赞。但荣誉总会被淡忘，慰问品抚恤金也总有吃完用完的时候，到了那个时候，他们一家人的生计该怎么办？ 蓝桥无奈地叹息一声，不再去想此事，见天色已晚，便直奔望北楼而去。
第551章 群英荟萃
望北楼位于北平的北城墙根下，楼体半倚着城墙而建，顶层却比城墙更高出一丈，客人在顶层的包厢内饮酒赏月，目光可越过城墙眺望城北的平原，故得“望北”之名。 蓝桥没在楼门口看到花语夕，心中不由有些失落。 他们从胡记砂锅馆出来就分道扬镳，蓝桥回金台东舍，准备下午的慰问之行，花语夕则前往冷宅，继续对冷晗进行气针治疗。 按照她的说法，她每天要对冷晗进行一个时辰的气疗，等坚持一个疗程下来，到来年的一月底，冷晗将可重拾刀马，与健康的年轻战士无异。 当然，指的是普通战士，而非当年那个风云榜级数的顶尖高手。 或许，她是有什么事情耽搁了，也或许，她还是不愿意来吧。 蓝桥虽邀请花语夕随他赴宴，但转念仔细一想，其中的确多有尴尬之处。 首先，朱高煦既明言说要喝酒，还说有什么绝色舞姬，此宴便有一种特殊的暧昧之意，环肥燕瘦美人把盏逢场作戏自是不在话下。他若携花语夕一同赴宴，摆明了拒人于千里之外，与宴的其他几位高级将领就算不至于出言怪罪，必也难以尽兴。 第二，说到绝色舞姬，花语夕本身就是其中翘楚，无论色还是艺，天下几乎无人能出其右。丘福找到的舞姬再美再出众，和花语夕一比也难免黯然失色，他蓝桥本来只是忝居末席，这一下喧宾夺主，必然让做东的丘福大失颜面。 最后就是，他和花语夕算什么关系？她陪自己赴宴，在席间又该如何自处？像这种高规格的晚宴，即使是携美同往，通常也仅限有身份的妻室，花语夕名义上只是他的婢女，她陪自己来了，是和自己并肩而坐一同享宴，还是跪在旁边侍候，给自己斟酒添菜？如果是前者，这般高调招摇，难免引人闲话，如是后者，那也太委屈她了。 是啊，自己一时冲动，没及细想便脱口而出邀她赴宴，却把花语夕置于左右两难的境地。她不愿来，倒也在情理之中。 只是她不来，自己到时难免又要应付那什么舞姬。他这一下午已遇到多位或热情或青涩或娇羞的少女，她们为帮助自家的生计，不惜花心思讨好自己这位初次见面的陌生军官，只为谋求一个可以糊口的营生，或者一个可能发家致富的机会。 若是宴后丘福强送一位舞姬给自己，自己碍于面子不好拒绝，真把人领回家去，莫说风夜菱将来怪罪，就是花语夕和朱清筱也不会给自己好脸色看。 想到这里，蓝桥忽然觉得头很痛，甚至开始思索，等下要用什么借口推脱。 “这不是怀远嘛，站在门口发什么愣呢？快进来。”一个豪浑的声音从楼里传出，正是朱棣麾下的头号猛将，朱能朱士弘。 朱高煦也从楼内拾级而下，笑道：“哈哈，真是说曹操曹操到，我正和老丘谈到你，你就送上门来了。” 蓝桥摒去杂念，打起精神，很快融入望北楼这个欢闹的氛围，饶有兴致地道：“哦？二殿下背后话短长，可是在取笑小弟？” “哪有，我们分明是妒忌，**裸的妒忌。”朱高煦哈哈大笑，“仅仅一个多月，怀远就立下天大的军功，从此仕途平步青云，这样的晋升速度，怎等不招人妒？” 一个比朱能稍显老迈的声音从楼上传下来道：“二殿下在撒谎，我们刚才分明聊到的是怀远的齐天艳福。”正是几位将军中年纪最大的丘福。 蓝桥纵使做好了和他们这伙粗人厮混的心理准备，此时仍不禁老脸一红：“我哪有……” “好哇，你是他娘的水仙不开花，给我们装蒜呢。”朱能坏笑着搡了他一把，“花大家当着全城百姓的面说，只是你蓝家的婢女，这种级数的美人搁谁家不是房中至宝？也就你这傻瓜，还真把人当婢女使唤，是不是还要人家给你洗衣做饭，扫地浇花呢？” 朱高煦和楼上的丘福一齐大笑，前者笑罢又玩味地看了蓝桥一眼，接着道：“我还听到城中颇有流言，说花大家是因为爱慕怀远，才脱离了盛庸，弃暗投明的。她陪你去怀柔练兵，又在居庸关死战破敌，如此尽心尽力，难道还不能得你蓝大公子垂青，摆脱这婢女下人的身份吗？百姓们都在替她鸣不平哩。” 蓝桥苦笑道：“他们真是闲得慌。” “怀远现在是我们北平城的头号风云人物，你的事怎么能算闲事？眼看着过年了，街头巷尾的话题中，总少不了你一份。”朱能一边陪着蓝桥上楼，一边故作正经地道：“目前来说，城内的猜测分为两派，一派说你故作清高，看不起花大家这种出身风尘的女子，又嫌她是主动送上门来，不够矜持端庄。另一派则说你其实已经心动，只是风大小姐善妒，你虽心里痒痒，却不敢有所作为。” 说着他用手肘捅了捅蓝桥的腰眼：“无论哪种猜测，你都自己掂量掂量，免得到时候被人骂了，怪老哥我没事先提醒。” 众人走进顶楼最大的包房，一个肩宽腿长的银髯老将临窗而立，笑容可掬地向他们打招呼，自然就是为此次晚宴做东的丘福。 丘福年近六十，是北平的老行伍人，早在朱棣藩镇北平之初就在其麾下效力，累功至燕山中护卫千户。建文元年，朱棣起兵靖难，丘福与大将朱能、张玉一同夺取北平九门，控制北平全城。后耿炳文北伐，他又随军攻打真定，率军冲入子城。白沟河之战时，丘福率精兵直捣李景隆的南军中坚。此后，他又在夹河沧州等战役中屡立战功，他和朱能、张玉以及朱高煦四人也被称作燕军四杰。 “今日望北楼群英荟萃，足见我靖难军人才济济，势不可当。”丘福抚髯笑道，“老夫在此设宴庆功，也是有意让诸位将军放松一下，过个好年，其中倚老卖老又或僭越之处，还望二殿下和怀远不要见怪。” “老丘你说的哪里话？”朱高煦洒然笑道，“你自掏腰包请我们吃酒，又有美人儿作陪，我们高兴还来不及，下次有这好事，我还来。” 朱能左顾右盼地道：“说好的美人儿呢？” “她们在后室妆扮，等下就会出来。”丘福指了指包房侧面的内室，果然能看到几个隐约的人影，“我这不是怕怀远不好这个嘛。” “老丘你真是白活这么大岁数。”朱能嘿嘿笑道，“你告诉我，男人哪有真不好色的？你见过吗？” 众人会心地互望一眼，一齐哄笑出声。 “末将来晚了。”笑声之中，又一人气喘吁吁地登楼上来，一脸尴尬地向丘福朱高煦等人施礼，却是比蓝桥还晚到的张辅。
第552章 舞姬风尚
朱高煦见张辅进门时一脸心虚的神色，眼珠一转，狡狯地笑道：“你来得晚，该不会又去纠缠小郡主了吧？” 张辅诚实地道：“末将是想邀小郡主同来的，和她磨了好长时间，最后还是被她拒绝了。” 丘福失笑道：“邀她来？你怕不是疯了？咱们几个兄弟聚会，你叫她来作甚，陪你喝花酒吗？” 张辅事先显然没想过今天的晚宴还有这一层意思，登时脸上一红，讷讷地坐下。 众人各自入席，五张席案不是排成两列，而是组成一个半月的拱形，以朱高煦居中，丘福和朱能左右次之，蓝桥和张辅位于两侧，面朝着一钩弯月下的宽敞露台，中间留出一块空地。 空地是留给舞姬献艺用的，此时包房和露台间的门敞开着，北风呼啸，吹得纱帘乱舞，也吹得众人衣袂发丝飘扬。 望北楼的女侍流水般奉上食物和美酒，她们关上露台的门，然后点起房间角落的两座大火炉，一者煮酒，一者烹茶，然后给每人送上一个暖手炉，包房内立时暖和起来。 朱高煦舒适地靠在身后的软枕上，眯起眼睛，看向遮住内室的倩影朦胧的窗纸，仿佛期待着稍后会从里面走出怎样的绝色佳人。 待女侍为众人斟上了酒，丘福似乎看出朱高煦的心思，抚着银髯笑道：“二殿下放心吧，今天来的是北平醉香坊最红的五小花旦，都是色艺双全，绝不会叫二殿下失望的。” 朱高煦不置可否地“嗯”了一声，忽然神秘兮兮地道：“最近我听说，在北平城的风月圈里，开始流行一种特别的新风尚，不知你请的这几位舞姬，等下会不会……” 朱能显然也是此道众人，立刻接话道：“嘿，要是那样可就有趣了。” 丘福不知他二人打什么哑谜，憨笑着摇了摇头，一边举起酒杯祝酒，一边侃侃道：“今天为让大家喝好玩好，我还特意准备了一个小小的游戏，权当是给诸位娱乐消遣。” 朱高煦被他故弄玄虚的模样逗得一乐，道：“什么游戏？给我们看看。” “这就揭晓。”丘福拍了拍手，向内室发问道：“姑娘们，准备好了吗？” 一个娇怯怯的女声答道：“回将军，准备好了。” 丘福看了朱高煦一眼，一副等待好戏开锣的模样：“开始吧。” 但听环珮声响，内室的门缓缓向一侧滑开，五个盛装打扮身姿曼妙的少女鱼贯而出，在众人围成拱形的席前空地上排作一行站定。 她们分别穿着红、黄、蓝、绿、紫的长摆舞裙，每人的裙角都刚好垂至距地面二指宽的高度，既不拖到地面，还把她们的腿和脚都遮得严严实实。 相比之下，舞裙的上半身就大胆很多，不但十分贴合少女的身体曲线，剪裁也精致得恰到好处。少女们香肩、玉颈和一片雪肌都展露无遗，还披着一条白色的轻罗飘带，好似天宫上的仙女一齐下凡，引人遐思。 唯一美中不足的是，她们全部遮住了容颜，还分作上下两层，先用一层绣帕掩住口鼻，又用一层白纱遮住眉眼和额头，让人窥不到庐山真貌。 朱高煦不满地道：“我说老丘，你究竟搞得什么名堂？美人儿们把脸都遮了，谁看得出是不是绝色？” 丘福嘿嘿地解释道：“这才正是这个游戏的妙处所在。等下姑娘们献舞，咱们只顾观赏，然后吃喝谈笑，等她们舞毕，咱们从她们中各选一个下来，到自己的席上陪酒，到那时她们再展露真容，是美是丑反正都是自己选的，也退不回去喽。” “有点意思。”朱高煦逐渐明白过来，油然地拍着手笑道，“既然都是醉香坊的花旦，想来也不可能丑，只是各人喜好不同，这样只看舞不看脸的盲选，有意思，咱们走着？” 丘福连连点头，一边示意乐师开始演奏，一边对朱高煦道：“这醉香坊的五小花旦中，最有名的是白芍药，那姿色说是北平第一美人儿也不为过，也不知有多少风流公子拜倒在她的石榴裙下。她就在这五个姑娘中间，现在连我也不知道究竟哪个才是，不知咱哥几个谁有这个福分和运气，能得到她的红袖把盏。” 朱能火辣辣的目光不断从五女身上扫来扫去，压抑不住兴奋地道：“这就更有意思了，不然咱们赌一票，看谁能选中白芍药。” “好啊。”朱高煦“啪”的一声，拍了一把铜钱在桌上，“白芍药是我的，二十文。” 蓝桥心想堂堂燕王府二殿下，和人赌钱却只拍二十文，强忍住想笑的冲动道：“我也赌二殿下，十文。”他不敢比朱高煦多，只摸出十枚铜钱。 朱能却不管那一套：“三十文，今天我要搂着白芍药睡觉。” 张辅谨慎地道：“那末将赌丘老夺魁，五文。” 丘福呵呵一笑：“咱们几个若论艳福，谁比得过怀远？我赌他能选中，也是二十文。” 这时乐声奏响，姑娘们随声起舞，各班风姿翩然而显，立时把众人的目光牢牢吸引在她们身上。 原来，她们的舞裙都经过特殊的设计，在左右两侧和正中开了很深的口子。刚才她们从内室走出，都是极端庄的小步慢移，再加上裙摆的布料小有叠边，所以遮得严丝合缝，五个大老粗的男人自也看不出来。此刻她们翩然起舞，那三处口子随着她们的动作一打开，立时露出裙下纤长的**，还有幼细白嫩的赤足。 “就是这个！”朱能率先动容，“在花大家名满北平的时候，她赤足作舞的故事也流传开来，于是北平城的舞姬纷纷效仿，也全都学着光脚献艺，一时成为北平风月场的一种新风尚。现在你到青楼看姑娘跳舞，想找个穿鞋的都难咧。” 丝竹管乐声中，五色佳人争相献媚，有的姿势柔美，有的动感十足，有的体态舒展，有的极具韵味，一时间好似五色的蝶儿嬉戏于花丛之中。她们挎着的飘带随着变幻万状，如烟如雾，如云如月，裙摆上的口子也时开时合，裙下的莲足**时隐时现，隐时含蓄内敛，引人倾倒迷醉，现时肉光致致，令人血脉贲张。 五个男人都是从血流成河的战场上下来不久，何曾见过这样的红粉阵仗？偌大的包房一时竟无人说话，都看得痴了。
第553章 迫不及待
“红蝶儿，黄蝶儿，绿蝶儿，蓝蝶儿，紫蝶儿，谁才是我的好蝶儿。”朱高煦斜倚着软垫，一手拿着酒杯，摇头晃脑地道。 丘福和朱能见他如此放松，也暗自松了口气，前者眯起眼，不放过任何一刻可窥见美人玉足的机会，后者则翘起了腿，也学朱高煦的模样靠在软垫上，和一旁的张辅一起，对姑娘们评头论足。 只蓝桥最是尴尬，一边看着姑娘们撩人的舞姿，一边还不时往门口打量，试图寻觅花语夕的身影。 朱高煦注意到他，笑道：“找什么呢，魂不守舍的？” 他见蓝桥不答，转对舞姬们道：“这位蓝大公子可是亲眼看过花大家跳舞的，你们再不卖力些，怕是入不了他的眼。” 五个舞姬中也不知是谁娇笑一声：“姐妹们要是火力全开，就怕这位公子遭不住呢。” 另一人也娇声道：“绝活来了。” 说着五女阵型一变，不再作方才的群舞，改为一人在前领舞，其余四人则在后伴舞。 第一个上前的是“黄蝶儿”，但见她左右脚尖轻点，如蜻蜓点水般凑近到众人席前，仿佛隔着席案一伸手就能抓到她，迫人的热力从她身上散发出来。 由于被绣帕遮着容颜，众人看不到她的神情，但从她舒展的姿态可以看出，她对自己的表演很有自信。 她几个诱人的舞姿之后，忽然原地转了一圈，被裂口分成三瓣的裙摆如散花般几乎打横着飞起，从朱高煦的鼻尖前掠过。 朱高煦拍手叫了声“好”，举杯一饮而尽道：“这样才真够味。” 黄蝶儿舞过一阵，换过红蝶儿上前。红蝶儿的舞姿比黄蝶儿更加娇媚，一抬手一投足，都充满了无限风情。 她见蓝桥的酒杯空了，甚至借着舞步转到酒壶边，拿起酒壶为蓝桥斟满了酒，又转回到众人中间。她把整个拿酒斟酒的动作与她的舞完全结合，让人丝毫不觉突兀，仿佛这个斟酒的小插曲本就是她舞姿中的一部分。 第三个上前的是蓝蝶儿，她比前两只蝶儿更大胆，不只是欺近到众人的席案前，甚至还转到众人侧面不足三尺的位置，给人以触手可及的惊人魅惑力。 她先是围着朱高煦转，然后又插到朱能和张辅的两席之间，朱能哈哈一笑，乘着酒劲倏地伸出一手，在蓝蝶儿抬至半空的脚上摸了一把，蓝蝶儿却只是娇笑，最后转到蓝桥和丘福的席间。 丘福以眉眼挑动，示意蓝桥也可学朱能的模样揩油，蓝桥却微微摇头，直到蓝蝶儿退回原位，仍正襟危坐。 接着换绿蝶儿上前，她和前面三女不同，不再迫近到众人席前，而是再排作拱形的五席之间盈盈一跪，作出一连串以跪姿为基础的曼妙舞姿。 她时而双腿叠起，时而上身直挺，时而又以单腿着地，抬起晃动另一条腿，取静而不取动，仿佛出水之芙蕖，出淤泥而不染。这种“可远观不可亵玩”的距离感和圣洁感更搔得人心里痒痒，一方面让人生出怜爱之心，另一方面则更有一种想破坏这种美好，不可亵玩却偏要亵玩，把她吃净碾碎的冲动。 “这是不是你的菜？”丘福呵呵一笑，对蓝桥道：“男人有时就是这么贱，送上门的不喜欢，越是摆出一副拒人于千里之外的样子，就越是心痒难熬。” 最后上前的是紫蝶儿，众人本期待她再有其他与众不同的献艺，不料她却仍是常见的那些姿势，原地转圈加上一些幅度不大的身体扭动，和前四个上前的舞姬相比，甚至显得有些敷衍。 见丘福现出不悦之色，蓝桥知道紫蝶儿的平庸让已丘福这做东者的脸面有些挂不住。他怕丘福事后找紫蝶儿的麻烦，便轻声道：“她看起来似乎身体有些抱恙，丘将军就不要苛求太多了。” 对于这些出身风月场的女子来说，今日的晚宴可以说是决定她们后半生的关键。在座的五人无不是北平军方的大人物，又或朱棣驾前的红人，无论被谁看中，只要讨得他们欢心，都有大好的前程等着她们。 是以她们各显其能，无不竭尽全力地在轮到自己上前时着意表现，为的就是把看客们撩得心猿意马，从而使自己更有机会进入豪门。 当然，其中最尊贵的仍是朱高煦。是以当舞姬们献舞结束重新排作一行，最期待的就是接下来的选人环节，蓝桥虽然看不清她们的眼睛，但可以想象，她们的目光此刻必都集中在朱高煦的身上。 朱高煦放下筷子，清了清嗓子，依依不舍地从姑娘们身上收回目光，对丘福道：“现在是不是到挑人陪酒的时候了？我已经迫不及待想看到她们的模样了。” 丘福露出和朱高煦同样期待的神色：“按照我们的游戏规则，二殿下请先选定一位姑娘，然后才能揭下她的面纱，但那时已不可后悔。” 朱高煦露出犹豫的神色，似乎一时难以决定最合心意的舞姬。他想了想，忽然转向蓝桥，狡黠地一笑道：“怀远是这次守卫北平的最大功臣，我就把这个先选的机会让给你。” 蓝桥本来以为按他的身份地位，只要等其他四人挑剩一个就可以了，没想到朱高煦让他先挑，有些猝不及防地道：“这个……” 丘福笑得像尊弥勒佛：“二殿下既然让你先挑，你就选一个吧。” 蓝桥红着脸，目光从姑娘们的身上扫过一遍，最后落到方才表现最为平庸的紫蝶儿身上。 以她的表现，她应该是其他人最不可能选择的姑娘。 如果选她，就不会有抢走其他人心头所爱的风险，且看她似乎并不全力献媚的样子，似乎等下让她陪酒，自己面对美人在侧的压力也能小很多。 “就她了。”蓝桥想到这里，朝紫蝶儿招了招手。 丘福和朱能对视一眼，都是一笑，知道蓝桥是“明白事理”的，先挑走最平庸的舞姬，把更诱人的四个留给他们。 “谢公子。”紫蝶儿裣衽一礼，莲步轻移到蓝桥席边，端庄地跪坐下来，微微仰起脸，等待面纱被蓝桥揭开。