第四百四十五章 烈酒濯温侯
本就是正晌午时分，城中百姓大都耐不住酷热，纷纷前去别处阴凉地摇扇避暑，街中并无太多闲暇行人，但总归不乏出入城门者，先是见城外马蹄震响烟尘四起，而后又是听闻两方针锋相对，许多消息灵通的百姓行人，心底多少便能猜出些情势，故而立身到城墙根阴凉处，指望瞧上一场热闹。
贾贺为人，自打入过西郡，一向是谦恭有加，即便城中自上而下的兵甲守卒，皆晓得日后西郡首府乃至整片西郡，兵甲调配的大权，多半要落在这位贾校尉掌中，后者也未有半点傲气，反倒是谦逊有加，甚至显得有些怯懦意味。
就连城中专司管辖军中事的老都统，都是颇有几分恨其不争的怨气，同人相谈时候，直言贾贺太过于附庸官相，并无半点军伍中人的气势，倒是颇有几分趋炎附势的小吏相，如此怎能带兵，连带着也瞧不上那位初来乍到的郡守爷。
“不信？”贾贺似是听闻了件趣事，不屑笑笑，“真刀真枪动起干戈，免了就是。一来你们这些个守军终日食俸，早就安逸惯了，恐怕真见着飞溅血水，都要惊得兵刃脱手，二来这城门重地，毕竟是百姓进出场合，不适宜冲杀。如若当真不服，今日晌午过后，沙盘当中见真章就是，光凭口头能耐，可守不住这座巍巍雄城。”
“此话说得在理，不知老朽能否也掺和一手，见识见识贾老弟高招？”城门上头走出位鹤发老者，未绾发髻，更是不曾别簪，满头白发披散，单单着一身寻常甲胄，此刻双掌撑住城头，居高临下笑道，“多年不与人沙盘过手，大概是生疏许多，若是到时不敌，还望贾老弟留两分薄面。”
老都统迈步而出，自是给城头一众守军平添起不少底气，再瞧向贾贺时，皆是有些戏谑意味:一位在皇城根下居安久矣的校尉，光论身手，都未必强过旁人，更何况是沙盘行阵这等本事，即便是率老卒出城，
在西郡转过一周，又岂能与老都统走过一合之数。故而人人笑意当中，都是有些轻佻意味，落在城下数百老卒眼中，分外刺目。
“老都统肯同我这后辈过招，便已是拱手送予在下泼天的面子，岂有不应的道理，”老都统既是出面，贾贺也回还到原本插科打诨的嬉笑模样，端坐马上抱拳笑道，“老都统权且放下心来便是，今日沙盘一役，输赢胜负，唯有天知地知你知我知，并不同外人语。”
“至于本就无能且心怀芥蒂的一众同袍，”贾贺猛然调转话头，不怀好意咧嘴笑道，“夏时蝉鸣已然足够聒噪，好好站到城头便好，真若是想随意动口舌，不如早日趴到枝头去，也好同蝉虫作伴，畅饮茂林汁水，而无需给半点银钱。”
说罢不顾城门未曾大开，便引百骑缓缓入城，至于周遭开城军卒愤愤神色，视若无睹。
“都统，此人本就无才无德，尚不知是以何等手段讨来携领西郡众军的权势，何需您老亲自同他过手，不过是只晓得趋炎附势攀附权贵之人，还当真能在沙盘论战上有过人能耐不成？”守将本就被那句挖苦激得胸中愤然，再瞧那贾贺入城时眼高过顶的神情做派，更是气结，同一旁老者问道。
“沙盘上的本事，本就不是什么真本事，战局千变，岂能是沙盘中区区几枚筹子所能断言胜败的，”披甲老者望向数百老卒背影时，似有所感，叹气出言道，“古时连年乱战遍地狼烟的时节，也不乏以弱击强而胜的战局，精兵锐卒背江沉舟，以一当十的先例，说不上比比皆是，但向来并非是天方夜谭。何况那贾贺当真是无能之辈？我看也不尽然，瞧瞧那八百老卒出城前，多年处身军营中，大都不服管教，再看如今军势，却已然隐隐有强军意味，这位贾校尉能耐如何，如今连我都有些看不分明。”
“都统何以看出？”守将狐疑，似乎除却人人座
下多出一头算不得精壮的马匹，军势并未曾转变太多，故而扭头问道。
老都统垂手而立，神色难言看向守将，心头却是一阵迟暮。
自个儿身在西郡多年，后辈儿孙，并无一人愿从军入列，自踏入西郡近乎三十载，唯教出这么一个后生，可如今看来，却是与贾贺差去许多。
“出城时节，仅八百步卒，除却贾贺以外，并无马匹随军，而归城时节，却是多出数百匹马，仅是不足数月功夫，足可见其手段如同风雷，捻指即来。西郡当中流窜的马贼能耐如何，想来你也是心中有数，能缴来如此多马匹，且损兵奇低，足可见手段。”
“二来马匹未曾衔草，却并无几头嘶鸣不止的，况且方才你二人口角时候，可见城下军卒神色有异否？”老都统苦笑，拍拍守将肩头，“照理而言，自家统军之人同旁人争执，如何都该瞧上一眼，就如同城门内那几位守军一般，起码也要生出些愤愤神色，可城下那几百老卒，竟是连头也位抬。”
“非诚服不得成势，非成势不得自若，山崩于前不瞬，才可说是兵势有成，只凭这一处，那贾贺的本事，就已然比你深厚不知多少重山。”
此刻贾贺却并不在意同老都统沙盘赌斗之事，更是未曾前去郡守府上，同林陂岫复命，只是率数百骑入城过后，便过长街穿廊道，踏到家破败酒楼当中，抬手压下百来两银钱，同惊惶不已的小二道，“早听闻你家酒楼的名声，只苦于差事繁忙，腾不得空，今儿个难得事毕，领一众袍泽前来尝尝鲜，且去将楼中闲客驱了，免得生厌。”说罢不由分说，便往当中一坐，冲门外一众老卒招手，“马贼流寇在前，且敢抽刀，区区酒水，有何不可？”
军中禁酒，而贾贺从不禁酒。
连月血水蒸袍泽，仍余烈酒濯温侯。
第四百四十六章 迎风一刀
西郡首府在西郡之中，尚且算在富庶之流，百姓虽说并非尽数富贵难言，终日着绫罗织锦出外，但如何也都算是岁岁有余银，家中女子，偶有瞧得欢喜的簪花胭脂，如何都能购置得数件，于整片西郡乱象当中，已然是其余别地百姓所艳羡不已的情景。
照理说来，酒楼小二见识，无论如何都应当更长些，但如今这等场面，却是令立身柜后的小二手足无措，好一阵才回神，连连赔罪道，“军爷难得来此，本该是好生伺候，可咱这小楼当中，尤其以烈酒出众，乃是自家早年间由打北境大元讨来的酿酒方子，常人酒量，一碗酒水喝罢，出门迎风便倒，叫人戏称说是迎风一刀；您瞧历任郡守，都是登令禁酒，少饮些则罢，可若是尝过咱家酒水，只怕出门便会叫人瞧出端倪来，小楼本就生意惨淡，倘若上头追责，小人怕是就得去另寻新活计，还请军爷三思。”
倒也非是小二夸口，这座并无牌匾悬起的无名酒楼，当初的确是在城中兴盛一时，引得无数酒量奇深者竞相前来，饮上碗好大名头的迎风一刀，旋即出门不出几步，便歪扭瘫软到巷中，即便是酒量动辄过瓮的莽汉，也不过堪堪走到巷口，便再无半点清明，醉倒在地，故而在这城中风光无二。
可时过境迁，如今西郡首府当中，越发少有善饮者，偶然饮酒两盏，自然也不愿去到这无名楼，喝上一碗烈酒。更有甚者言说，这无名楼中迎风一刀，饮酒过后有失斯文，酒量再大者，亦能喝得烂醉如泥，八成便是酒中不净，添了数味能使人昏眩的阴毒药材，众口铄金，即便城中未曾因烈酒出过乱子，来往食客，也是越发稀疏。
贾贺却是不屑笑道，“上好酒家且不惧浅肚汉，爷一手带出的兵甲，还能叫你家酒楼一碗酒水灌得昏头不成？且尽管安排便是，倘若是有一人醉倒，爷倒加一份酒钱。”旋即也不顾小二为难面色，迈步入楼。
楼中摆设，的确是有些老旧，先前贾贺一向不知摆设把件中的学问，但既然是同
林陂岫同路许久，耳濡目染，闲聊时候亦是听闻过不少其中讲究，瞧着楼中桌案扶栏便是六七载前的老旧样式，不由得心头感叹。
换在皇城当中，休说是规模排在头里的酒楼，随处找寻处酒楼，栏杆桌案，连带当中台上说戏道书的，都得是技艺登天的名角，恐怕他贾贺自个儿一岁积攒下的俸禄，都尚且添置不起半架栏杆，更休说是同楼内唱曲弹弦，胸有珠玉的女子，讨个脸熟，再瞧这座无名酒楼中样样物件都似笼络上层尘灰，难免哑然。
“外头站着作甚？还要本校尉亲自出外去请？”贾贺将神情收拾妥当，眯眼转头往外看去，“当真觉得这趟出外，捞来的军功足够，纷纷摆上将帅架子了不成。”
头前老卒迟疑，可依旧上前一步，沉声答道，“历任西郡郡守都曾明言，军中禁酒，倘若酒后误事，这罪过可是要分到大人头上，我等岂敢。”
贾贺又眯了眯原本就极不分明的双目，玩味应声道，“刀枪林尚且走过一趟，反倒怕饮酒了？整片西郡都打过一趟，若是连饮酒都不允，凭什么给旁人卖命，本就是狗屁说辞；倘若林大人当真怪罪下来，罪责皆由我一人担着。”
“还有疑处？”贾贺挑了张当中正对酒楼门外的座，直截坐下，瞅见那剩余不足半数的老卒，并未有人开口，于是摆摆手，轻描淡写说出四字。
“卸足开甲。”
数百人沉默寡言，排开一线，将马匹拴于酒楼周遭，两马且隔一拳，足足将整条深巷铺满，再解铁甲挂于两肩，而后顺次迈步入楼。
除却马蹄走巷，与铁甲铿锵声外，再无其他响动；许多老卒身上甲胄，已然断毁近半，衣袍以内以布裹缠，仍有血色，可动作却是丁点未慢。
打酒而归的小二瞧见这数百人步步而入，亦是瞪直了眼。
西郡首府安生久矣，何曾出
过有这般威势的军卒。
酒菜已齐，整座酒楼中人手，近乎气喘脱劲，纷纷散去歇息，三五十桌，近乎将整座酒楼上下二层楼，皆尽坐得满当，仅是如此多菜式，便忙活足足近半时辰。
而桌中军卒，只是挺直身板，坐得奇直。
“酒水菜式已然备齐，不过还未到畅饮动著的时节，”贾贺站起身，从怀中摘出六枚腰牌，举至齐眉，“朝夕多年，纵使是八百老卒当中年纪最浅的，大抵也入军十几载，酒要喝，可总不能忘却手足袍泽。”
“于浣安，过盘马岭头回硬仗，一人斩马足十七，冲阵在前，硬受十几刀重创，撑刀断气，身死前同人言说，今儿的干粮忒硬。”
“杨柏臣，东关山峡口一战，替两人挡箭七支，砍翻数十流寇，不晓得挨过多少刀，待到战事停后，已然辨不得面目，凭这张险些被拦腰斩断的腰牌，才勉强认出模样，埋于谷底。生时寡言，并未留半句话。”
“武七，同是东关一战，快马诱敌，吃了贼人埋伏，受套索缚，自行断去一臂，待到回阵时候，落马气绝，通体早已无丁点血水。”贾贺端详腰牌，却是有些笑意，“这小子算是老卒当中最小的一位，听人说，原是扔到军营前头的弃儿，自个儿赋姓赋名，虽说仅是年方及冠，可当真是老卒，同我极对脾气。”
“还未出军时，同我提起过，想去学堂瞧瞧，听着里头书声，不知为何有些心痒。”
六枚腰牌，六条性命，贾贺一一讲出。
“每战过后，我都要你等将尸首腰牌摸出，为的便是今日畅饮，莫要只情自顾，八百人既然是一并出外，喝酒这事，到了也不能落下一个。”
贾贺端起酒碗，一饮而尽。
“敬袍泽。”
数百碗迎风一刀，尽数入腹，烧得铮铮老卒涕泪横流。
第四百四十七章 幼麟
西郡首府城中，灯笼初点。论富贵繁华，一郡首府，自是难与皇城脚下相比，但如何也是灯火通明，并无宵禁一说，哪怕是西郡算不得太平无忧，可总也无不长眼的贼寇入城，再者守卒日夜值守，趁虚而入，全然无果。
云仲直安然睡到戌时，才被柳倾叫起，自然是逃不过几句责备，自知理亏，故而只得讪讪一笑，同自家师兄赔罪认错，这才作罢。
“师兄啊，白日里登楼，当真见过了幕后人？”少年由打客店小二处讨来过些许醒酒汤药，缓缓饮到腹中，这才觉秋湖安定下来，再无太多翻江搅海的气势，沉沉吐出口浊气，开口问道。
“兴许是见过，不过我亦不知，城外那位薛姑娘家姊遇害，究竟是否是此人为之，”书生正将铜炉中的沸水往茶盏中注去，闻言动作略微停滞，似是一时间饮茶的心思暂缓，平和讲道，“二师弟推演的本事向来不弱，但苦于身在南公，能勉强算出害人者今日登楼，已是实属不易，免不得还要担些因果。不过既然那人宁肯轻易露相，想来亦能分清轻重缓急，仙家之于世家，仍旧是需要仰头远眺的崇山峻岭，再者子罪父替，未免就比自个儿背债轻松。”
“如此说来，即便是师兄也未曾瞧得出，此事究竟是何人所为？”少年一愣，端起剩余醒酒汤药饮尽，试探问道。
柳倾叹气，“相隔日久，哪里是如此好查清的，更何况一国法度尚在，你我这等山上修行之人擅自插手施压，本就是越俎代庖，有越矩之嫌，倘若真要查个分明，此事还是要交与郡守大员或是官府中人最好，既然那位楚大人主动揽过罪责，由他去便是。”
“世上许多事，其实只能尽力而为。”
书生抬眼，见楼外灯火通明，左右分行列阵，破开昏沉夜色，一线连一线，又缓缓合上双目，静如安眠。
听风台上火烛难久，毕竟是极高极远所在，狂风浩荡无阻，浩浩然风自东南来，不似秋冬锐能割伤皮肉，但亦是广大雄浑，声势丝毫不压于西北长风。也是
出于此等缘故，此刻登台二人，亦是挑选了两盏竹架结实的灯笼，一前一后，徐徐登台。
楚泾川在前，楚幼麟居后，父子两人分明一道登台，可分明后者脚步，始终要慢过三阶，执上下臣子礼。
百丈高台，绕是楚泾川这等三境高手，只凭脚力，也是走得越发缓慢，步步而上，如履薄冰，一身白袍于夜风当中，摇摆不定。
“李家听风台，果真当初是择宝地而立，不远处正巧是西郡首府地气最浓的郡守府，踏阶直上，恰如江鲤抬头，可见龙门。”
冗长台阶，楚泾川头回出言，却是用以赞叹听风台地角，并无其他意味。
“父亲所言极是，听闻李家祖上有能臣，可分地窍观星斗，推演祸福吉凶，才于此立听风台一座，图的便是李家可绵延不绝，子孙后辈，福寿才气皆出上品。”公子接过话头，规规矩矩讲道，却是听不出半点亲疏。
楚泾川点点头，先行一步迈到台上，坐到石椅上头，将手头灯笼插于石桌案旁立稳，“坐下说话便是，此处无人，无需执繁琐礼节，既是父子，本就不该如此生分守礼。”
公子行礼，亦是学楚泾川模样，将灯笼搁稳，缓缓落座。
“年纪渐长，身子骨也大不如前，如今就连这百来阶听风台，登得都是有些勉强，总觉肩头扛着许多物件，压住双膝，成日步履沉重，全然不似少年时候那般轻快，总觉拔腿可赶日月，抬手够天，亦不过随意可为。”男子抹去额间汗水，靠到石椅背处，却觉凉意沁骨，抬头问道，“幼麟腿脚近来如何？”
公子微微一笑，“尚可，虽说幼时身子根底薄弱，但这些年来走动多了，亦不觉得费力，反倒是越发轻快，谢过父亲关怀。”
“但我总觉得，幼麟肩头扛的物件，似乎不比旁人少。”男子言语散到风中，却是轻易可闻，叉起双掌冷笑道，“我儿暗地手段，已然可瞒过为父，城外有位唤薛鱼玑的姑娘，家中长姊，想必是你
遣人暗害的，此事有还是无，如实道来。”
“并无此事。”公子依旧眉目含起笑意，不紧不慢答道，“虽说儿与城中那位薛姑娘有交，亦不过是酒楼当中数面之缘，身段容姿固然是极好，但总不可凭此将罪责搁放到孩儿头上，父亲教导有方，儿又岂能行这等狠辣事。”
“那薛归与其妻之死，又是何人所为？”楚泾川面色仍旧平淡。
公子失笑，“那时不过儿垂髫年纪，何来那般心性手段，当着父亲眼皮下瞒天过海，去害两位城外无辜采茶百姓？况且如此作为，能有甚企图。”
楚泾川闻言，许久不语。
再抬头时，男子眸光低垂。
“这些年来，委屈你娘亲，是我楚泾川过错，总觉得所谓门当户对，不合心意，却始终惦念城外那女子。你既如此作为，想来多半是因我冷落，这才迈错路途，酿就今日心性。”
“父亲何错之有？”楚幼麟平和一笑，直视对坐那位陡然有些老态的白衣男子，轻飘飘道，“只是娘亲与儿郎之错，前者错在不该忍之受之，后者错在不该生在楚家，虽为嫡子，而不受父亲所重，仅此而已。”
“既然已将两人残害，这两条性命，姑且算在为父头上，可为何还要差人暗害那位薛姑娘，她又何错之有。”楚泾川疲累，索性歇靠到椅背上，长叹问道。
“我能握到掌中的，自可视若天珍，但弃我去者，断不可留，就算是造下千般孽业，我一人担之。”楚幼麟咧嘴大笑，张狂笑声，为清风撕得碎裂，而后站起身来，一字一句道，“如今楚家那帮老朽如怨鬼枯木的族老，已然听闻过我楚幼麟的能耐，这下一任家主之位，恐怕已然由不得父亲决断。”
“杀薛归与那女子的是我楚幼麟，杀薛鱼珠的亦是我楚幼麟，”年轻公子瞧着听风台下城中如流火一般的灯笼夜景，神色狰狞，“可惜如今父亲若想要处置孩儿，还要问族老答应与否。”
第四百四十八章 偌大世间
前二十余载，哪怕是平日里疏于探望，楚泾川依旧从未在楚幼麟脸上瞧见这等怨毒神情，狰狞肆意，原本清朗面皮，也再难瞧出丁点文弱书生的意味。
“早些年替你取幼麟二字，实指望能令你早日接过楚家家主的位子，一来略微填补些许年纪浅时，对你母子二人的亏欠，二来尽早摘去这层楚家家主的皮毛，携你娘亲出外见见大好河山，也算是亡羊补牢，退而求次，却未曾想到竟真将你也逼迫到如今这等地步。”
如今楚泾川才记起，楚幼麟年幼时节，时常气走讲学先生的缘故:楚家乃是高门世家，自不需后辈前去学堂书斋，而是打小便请来德行文笔皆属大贤的先生，登府而来教授学问，文武韬略，文章字法，皆是可教。西郡于颐章之中，固然不算太平，但其中腹内有大学问的，当真是不在少数，兴许正是因此处难得太平，这才免去许多人登门造访，叨扰心境，为一众大才所喜。
世家势壮，纵使是许多自诩腹中有安邦治世之才，断然不为钱财折腰的暮年先生，亦难免俗，每逢有世家上门，承重银招徕时节，大多先生皆是推脱过一阵，而后便满心欢喜接下，登门教授世家子侄后辈。
楚幼麟年少时，不过两三载下来，单单先生便换过二三十位，其中更有甚者，险些被这无礼公子气得昏死过去，连声同难得去瞧上一趟幼子的楚泾川埋怨，说这小公子天资聪慧，心性更是过人，但却是全然无有尊师念头，且时常言语针讽，往往一针见血，着实令一众自视甚高的老先生难以招架。
那时节，楚泾川只当自个儿这独子恃才傲物，颇有些年少不羁，故而也未曾多问，至多不过令小公子多以蝇头小篆抄两回圣贤典籍，并未过多理会。
直到近些年来，楚泾川才终是将整座楚家稳住，腾出不少空闲，心有所念，这才堪堪想清，楚幼麟之所以无尊师念头，大概便是想令他这当爹的，多在书斋当中停留一阵。
既有这般心性，怎会分不清对错，可惜当年的楚泾川，却只当儿郎尚且年幼。
回过神来，楚泾川面色越发惨白。
“行正坐端，方不畏鬼神上门，薛归家中四人，三人皆是死在你手上，险些绝户，遇上今日劫难，亦在情理之中，”楚泾川摇头，额前发丝被石台外浩荡而来的狂风吹得纷乱，再不复当初棋子落地，可算定盘的气势，沉声叹道，“倘若只是此事败露，为百姓所知，我尤可凭世家家主的手段揭过，即便是一力堵住悠悠众口，亦非难事。”
“可错不该令仙家知晓此事，”男子极疲累地瘫坐在石椅上头，百般无奈，“世家无论势力再大，也终是抵不过仙家，何况此番得知此事的仙家，仅是弟子便有足足身负四大境的修为，又岂能是师出无名。”
“以你的心性，应当知晓，宁可是失却一位日后能携楚家再升一段云头的家主，族老也断然不会因你得罪一座连弟子都攀至四境的仙家山门，事到如今，爹又该如何？”
“诸般血债，我一人担起就是，不劳爹挂念，”楚公子戏谑一笑，回头看向那颓然男子，“足足二十余载都未曾看顾，如今又何苦去理会？再者即便是我负荆请罪，求那位仙家中人，就当真能保全下面皮性命？”
狂风难止，灯笼中火光飘摆不定，映起白衣男子神色，亦是飘忽不定。
“欲借楚家势力压制仙家，这路数，断然行不通。”
“坐以待毙，非我所喜。”楚幼麟踱步至听风台边沿，眯眼望向下方连绵灯火，突然开怀大笑。
“不晓得此首府中半城百姓，与那三条性命相比，孰轻孰重？”
话音落地，听风台上多出道人影，似与狂风一道而来，立身在石桌一旁，清汤寡水笑道，“楚大人，白日你我见过，别来无恙。”
楚泾川面色骤然变换，扶桌站起身来，冷冷喝道，“此事本就是在下所为，何需兄台亲临，此来听风台，乃是李家准许，擅自独闯，仙师视规矩如无物，有些过了。”
书生并不动气，反而是打量听风台四周，自顾自道，“此处算是城中最高处，于台下安插军甲，可谓是绝天绝地，唯有二位自知，不过到底是世家当中的家主，除却这绝天断地处，还不忘凭三境手段，隔绝那位公子言语。真若是寻常人听闻，难免还真当此事是楚家主一手所为。”
说罢一指点出，听风台周遭无形阵法，当即炸碎开来。
“此阵名唤绝天通，论其出处，则是要调转到千百余冬夏前，颐章还未有多少人烟时，宗门围猎大妖，将头修行有成的狼妖截于山中，那大妖携子，难免要拖沓些；况且身负重创，已然是强弩之末，只得以浑身剩余内气勾连大川，由打地穴诸窍中将幼子送往别处，又恐宗门中人生疑，硬是凭高妙修为，构架出一座包纳近乎千百大川的大阵，免得幼子嚎哭声引去修行中人，自个儿则是以肉身护住窟口，生生抗过百余只足能开山崩碑的箭羽，立而身死。”
“楚大人不愧是才气极高，能凭三境修为施展开此阵，当属难得。”
自书生身形显现一瞬起，楚幼麟便定到原地，任凭使出浑身气力，也挣动不得，只得死死盯住那位凭空踏上听风台的人影，双目血红。
“有些过错，旁人替代不得，况且如若真是楚大人替儿负罪，想来这位公子，心头亦不会好受，”书生望见楚泾川灰败面孔，叹气道，“虽常言说子不教父之过，但如此狠毒心性，即便你代他偿命，日后由他撑起楚家，这满城上下百姓，又该深入怎样水火。”
旋即又是一指点出，楚泾川猛然吐出口昏黑血水，面色也猛然归复寻常。
“我南公山向来不以势压人，更不愿插手太多尘世中事，但既然遇上了，必定要管。”
“如若人人都可找寻旁人替罪，人人都不愿插手淤泥，偌大世间，魑魅魍魉，蝇营狗苟，何来法度，又何来公理。”
柳倾说这话时，既未大气豪迈，亦未居高临下，而是轻轻慢慢，理所当然。
第四百四十九章 镇三江
“至于究竟如何处置，明日且令公子随我出一趟，自会有说法，”柳倾淡然，瞥过眼楚泾川，缓缓叹气，“早先便说过，在下并非一郡官员，甚至远居尘世之外久矣，楚公子罪状，只凭我一人，断不可定，究竟如何处置，城中官员忌惮楚家威势，恐怕并无这般胆量依律法办事，还要凭郡守大员亲断，才最是合适不过。”
“你山中仙门插手此事，有甚好处可寻？”楚泾川怒目，不顾体内余毒仍旧逞凶，勉力抬起头来，冲那位衣衫飘然的书生看去。
柳倾头也不回，只顾眺望脚下如流火滚球的长街，“楚大人此话好生没道理，对自身没好处的事，难道就不做了？”
“山上仙家，双掌向来不曾脏过？要晓得楚家名声，虽大都只在西郡当中相传，并未能列在整座颐章头几名世家大族，但止在西郡一处，可谓举足轻重，一位心性手段皆在上乘的家主，对于西郡上下而言，平心而论，如何都要重于几位寻常百姓。”一身白衣的中年男子，此刻话语萧索许多，犹豫片刻，再开口道，“仙师如是有意饶恕犬子，在下自会凭手头这点微末权势，将亏欠城外薛家的血债，如数还上，还望仙家此番，略微留手。”
半晌过后，书生扭扭脖颈，并未搭理难得弯腰的楚泾川。
于是听风台一时，只余猎猎风声。
“楚家主这话的意思，是楚公子的命，要比寻常百姓的命更金贵些？在下以为，高门大员，世家贵胄的人命，想来也不比寻常织席贩履，渔樵挑担的百姓金贵，定下规矩法度，那便是规矩法度，人人不可逾半步。”
“不论天下人是不是如此做的，既然应该是这番模样，就该是杀人偿命，欠债还钱。”
再回首时，书生和善面色已然归为平静，淡然看向已是站立不稳的楚泾川，“以势以权以情，楚家主都试过，可权势再大，难大过法度，兴许在其他地界，并非是如此理所应当，但既
然是南公山中人得知，就断然无视而不见的道理。”
柳倾伸出一指，解去困缚楚幼麟周身的气索，微微一笑，“至于先前家主所问的山上仙家双掌脏不脏，仙人亦是人，只不过因天资或是福源，恰巧踏入修行而已，从来不乏双手染血的仙人，更不乏步入邪道，杀生汲血修行的仙家，却是在世人眼前披上层仙家皮囊，装作仙风道骨，背地里做天怒人怨的勾当。”
“南公山中几位师弟，或许日后亦会沾染些许血光，或许是在修行道上与人争与天争，或许是天下再动狼烟，并无义战，且为国谋，染上一身腥臭血水。但只要在山上一日，南公山只会教他们恪守法度，人无高低。”
“好一个人无高低。”今夜听风台，二度有人影浮现，比起柳倾方才踏入场中，更无烟火气，自打身形凝实过后，便自行坐到原本柳倾那张石椅处，皱皱通红鼻头，撩开眼前足有两三尺鹤发，“南公山吴霜不教剑，反而开始办学堂书斋了？成天将这些堂皇话挂在嘴上，是要教出几个古来圣贤，还是要教几个好嚼舌根的野秀才？”
“论辈分，得叫您老一声前辈，又是家师故交，不如就叫老前辈。”柳倾规规矩矩行过一礼，颇有些好奇。
这位一身破烂行头，譬如市井乞丐的修道高手，吴霜曾提起过数次，不过每每提及，大都是可惜当初未曾多讨来些酿酒方子，再想讨要，却是难寻踪迹，凭这老癫子的隐匿手段，怕是以山涛戎的缥缈境界，都要费良久功夫，但唯独不曾说过，这位修行极深的老者，对敌手段如何。
“后生酒量如何？如若不嫌弃老头子行头，对饮两杯，也不枉费如此高台，如此清风。”老叟却是不接这声老前辈，摆手笑笑，旋即从怀中取出六七枚玉简，整齐码放到斑驳石桌上，老神在在道，“江湖上前辈让酒，后辈若是不接，那便是砸前者的脸面，更何况眼下还有两位外人，所以后生，喝两杯？”
柳倾进步，
见石桌旁已然无座，微微一笑，勾指点出条气索，化作张长椅，飘然落座抱拳，“恭敬不如从命，前辈既然想喝，小辈自当陪同。”
老叟抬眼，“我倒以为你这书生，只晓得咬文嚼字，如今却不愧为吴霜座下，年纪轻轻，好气魄，算老头子我走眼。”旋即往后仰倒，含糊不清道，“请。”
书生亦不再三推辞，挑了枚碧绿玉简，于手头略微掂量一番，旋即便调转玉简，往桌上作势倾倒下去。
酒水澄澈剔透，且染新绿，浓厚酒香即便狂风吹拂，亦难吹散。
纵使是柳倾不擅饮酒，此刻也是有些动容，端起由内气凝出的杯盏，略微闻起，赞叹道，“的确好酒。”
而后一饮而尽，浑然不在意其他。
“老头子我是何等人？向来不打诳语，更不愿在耗费自身无数心力的酒中下些乱七八糟的奇毒乱鸩，故而此杯酒水，你这后生喝得值当。”老叟哈哈大笑，自个儿也挑了几枚玉简，一并举到半空倒入喉中，酣醉道，“吴霜此人眼光一向不差，有胆量接酒是其一，不消太多功夫便看穿玉简中的门道，则是其二，酒道差劲些，倒也不妨事，迟早能练出来。”
柳倾饮酒过后，并未急着回话，而是闭起双目，一身内气转瞬而收，缭绕于楚幼麟一旁的气索亦是，座下长椅亦是，连同掌中形同杯盏的无色内气，一并都收归体内，但身形却仍旧是坐姿，分毫不晃。
良久书生睁开双目，精光闪动。
“多谢前辈这盏酒水，却不知其名为何？”
老叟抹抹嘴，六七枚玉简当中酒水奇多，入口已然是烂醉如泥，“世人只晓钓尘鱼，无人谓我镇三江。”
“虽天地颠倒，我自固之，不亦快哉。”
“不如就叫镇三江？”
“甚好。”
第四百五十章 不胜酒力
书生饮罢酒，自是神采奕奕，但旋即便是正色笑道，“酒且饮过，老前辈如若有话要说，不妨明言。”
“既是爽快人，老头子亦不便卖关子，”醉意浓重的老者笑言，“虽说唯有一简酒水，但在整座天下当中，端的是难求的不可言之物，你家师父同我有些交情，不过也止在交情而已，这回酒水，权当凭情义相赠，如何都显得礼重了些。”
“前辈尽可直言。”书生淡然。
“楚家与我有旧，前几十年，老夫在此处开过间酒楼，多承照应，除此之外，攀境时分也受过楚家好处。关乎这小子如何处置，老头子我倒是不愿去管，是惩其前去西十万山中劳作守山，还是下狱入牢，自行决断便可，至于性命，还且留下便是。”鼻头通红的老者依到石椅处，瞥了眼神色未变的书生，随意开口道，“大可放宽心，有老夫一句交代，那楚家小公子，断不可死灰复燃，入牢出不得狱，入山出不得川，更休说重掌楚家大权，于整座西郡无祸，于天下人亦无患。”
书生点头，“老前辈金口玉言，自然信得，楚家当下虽需一位少家主，但想来也更不愿得罪位以酒入道，近乎可媲五境的大高手。”
“修为悟性极高，胆魄亦算是上品，再能分是非，连老夫都有些动了收徒的心思，你小子，当真是很不错。”
老者赞叹两句，却并未再度听闻书生出言，再抬头观瞧时，却是发觉书生不知何时已然起身，坐到听风台边沿。浩大长风晃两足，衣衫飘散，人亦飘然。
台下灯火恰如流火彗光，街边家家沿顺而去，却是如沟渠当中燃起连天河灯，遥遥直走天际，分行聚汇，八面嫣红。
城中人穿街过巷，新衣华光，近乎夺人眼目，公子千金竞相入街，衣冠灯笼辉映，更比城中流火秀。飞檐流瓦借来满城佳人腮，朱朱翠翠，清朗分明；城中往常不耐酷暑的老汉亦走上街头，颤颤巍巍，步履蹒跚，不过依旧同人争辩，说自个儿年少时节，腿脚比头前那几位孩童仍要敏健三分。
王公家公子驾马于巷间奔腾，却是叫城中巡游守卒截住，悻悻下马，不
过临了瞧见有女子顾盼，当即又将胸口挺了挺。
流火蜿蜒直城外，不见其尽。
“前辈觉得，这雄城内外是否少了些什么？”柳倾温和问起。
“百姓富足，市坊热闹，还能缺甚。”老者随口答道。
“城外少了一家灯火。”柳倾坐于台沿，自嘲一笑，“兴许在老前辈或是楚家家主看来，这一家灯火，本就可有可无，只要这城中大多人家太平无忧即可，但对于那一家而言，城中灯笼再艳，又能如何。”
老者眉头缓缓立起。
可书生依旧不觉，微眯起两眼往下望去，喃喃道:“都说人之悲喜难相通，哪怕是境界再高，也难成圣人之境，换做是我，或换做五绝之首，如若家中遭此大劫，还会有心思去观瞧旁人家中悲喜么？”
“前辈所要护的性命，非是柳倾不能留，而是天理不可留。”
“修行多年，也曾为大势所趋妥协过，本想着将一身内气压制到五境，往后再一举破开五境，窥探极境之上景致，但总要为势所不容，还是劳烦道首才堪堪保住性命，更休说一举越过五境那道难言门槛。”书生说这话时，神色怡然，并没掺杂半点喜悲憾叹，似乎是事不关己，淡然处之。
“可既人非圣贤，总有些时候认死理，上苍不愿插手天下事，晚辈却偏偏要管。”
老者收起玉简，翘住二郎腿，挑眉望向那书生笔直背影，没道理骂道，“南公山怎么净是帮傻子？从吴霜那疯癫人冲五绝出剑，再到你这弟子对老夫说出这么一番言辞，何苦来哉。”
“这世间真话本来就越发稀少，憨傻之辈再少些，那实话还有几人愿说。”
书生拍打拍打衣裳，由打裂隙丛生的石台边站起，冲那位老者拱手，“南公山柳倾，愿领会广陵子前辈高招，先前酒水，来日必偿。”
小巷当中贾贺摇摇晃晃出楼，刚巧瞧见几位老卒不胜酒力，正蹒跚往巷口而去，没好气
骂道，“光顾着自个儿喝得尽兴，撇开马匹不要，这是打算溜号不成？且收收困意，将马儿牵回营房去再说，拿命换的玩意儿，说扔就扔？”
几位老卒醉眼朦胧，听闻是贾贺叫喊，纷纷应声，摸索着将马匹牵到手里，同这位贾统领知会一声，缓缓离去。
瞧瞧老卒多半已然牵马离去，贾贺自个儿则是又摸回酒楼当中，寻了二层楼中一处小间，也不顾桌间那位大员，自行寻了杯蜜水灌到口中，毫无顾忌坐下，长长吐出口酒气。
“贾老弟能耐，当属这个。”那桌间大员弹出根指头，往上举了举，亲自替对坐未曾卸甲的校尉斟过一杯，不怀好意道，“再来一场？”
“林老爷可当真是偷着蔫坏，”一杯蜜水下肚，贾贺灵台也是清明些许，瞧见那胖大员动作，嘴角止不住咧起，“同百来号人饮过一圈，早就将酒量掏得七七八八，凭您老气量，难不成还心疼那盆破烂花草？”
林陂岫翻翻眼，自顾饮过一杯，哼哼道，“好容易与我家夫人说通，这才出得府来，不陪咱喝两回，岂不是亏出血来。”
“一波未平，一波又起。”贾贺半闭着眼，抬眉往听风台上扫过一眼，“那南公山中首徒，怎会来西郡首府，还有终日当缩头龟的楚家家主，竟也是有如此修为，倒是麻烦得很。”
“楚家在这城中根节遍地，初来乍到，得罪不起。”林陂岫愁得紧，脑门褶皱层层堆叠，“南公山超然，说是颐章仙家之首也不为过，我区区一郡守，更是惹不得，更何况当中还戳着位酒道出神入化的散人广陵子，这西郡首府，倒真是乱成一锅烂粥。”
“林大人不懂修行，我贾贺没曾漏底，亦可算是不懂修行，所以此间事，你我一问三不知，何来害愁一说？”
贾贺冲林陂岫挤挤眼，“不胜酒力，属下先睡为敬。”
随即抽开两臂，脑门砸到桌案上头，瞬息便响起鼾声。
仅剩林陂岫呆愣半晌，随后猛然灌进一壶酒水，往后一躺，亦是沉沉睡去。
第二百五十一章 森森刀剑断人头
西郡以东，距离落隍城仅几十里官道外，有百里沃野，自是引得无数百姓趋之若鹜，连同多年来受流寇马贼灾祸的百姓，也大都迁往此处，虽说仅凭如此微薄田地，自然谈不上富庶，但如何都可勉强凑足衣食；家中小儿兴许上不起私塾学斋，但如何都不至为一餐饭食害愁，于是日子比起旁地，总要好上太多。
这百里沃野以西，却是有处堪称天地孕育的奇景，原本平坦沃野当中，极突兀探伸出六七座山岩，皆是足有五六十丈高矮，聚拢一处，如同是周遭生长出数枚冲天石笋，盘绕参差，锐气盛极。许久年月前居迁至此的百姓，更是少有前去此处的。毕竟颐章民俗当中，仙人鬼神一说虽是日渐凋敝，但总有年岁长者告诫，说是此地地势不凡，贸然而入，恐怕有失妥当，真若是走错路途，遇上蹊跷事，只怕是谁人都救不得。
不过即便如此，仍旧是有许多年纪轻的小辈不顾阻拦，或是三五成群，或是一人拎起枚扁担柴刀，便直奔山中而去，但六七座石峰当中，却是唯有一座寒潭，冷冷清清，幽静难言，似乎是多年来积攒于山口当中的霜雪消融，寒气皆尽纳入这座雾气飘渺的寒潭当中。不过除却这方至清寒潭之外，谷底当中再无其他稀罕物件，故而自打有年轻后生失足落水，险些冻死在刺骨潭水中过后，便再鲜有人探访。但这石笋峰名头却是传将出去，且在西郡以东闯下好大名头，曾有不少特地前来观瞧的书生游子，远远望去石笋峰盘绕一周，形同归巢，不由得心头有感，挥袖留下几页孤篇，也算是将石笋峰名头传扬出去。
颐章国境广阔，且不提西郡东境，只画檐山一处，便有千百处奇崛诡状的山岩怪川，更何况西郡东境，积贫已久，本就与繁华二字无干，石笋峰虽说在不少文人口中传扬开来，但如何都因周遭无闹事，百里无雄城，故而始终难有人来此，时候一久，自然为人所淡忘，唯有风声不止。
但良久已然不曾有
外来人搅扰的百里沃野，近日来却有些异动：除却原本车帐数目骤然多出数倍之外，又无端有周身裹甲的侍卫，时常走动于村落之外，如此景象，引得不少百姓生疑，但就算是心头藏有百般狐疑，瞧见那群徘徊于村落之外的侍卫腰间刀剑，森森如夜，只晓得使锄耜柴镰的布衣百姓也不敢凑前问询。
天晓得这森森刀剑之下，断过几人头。
“王家主好雅兴，怎得放着我那奎星楼不去，反倒要来这等穷山恶水的地界商议大事，小弟倒是并无太多心思，但换成其余那些位家主，只怕要心怀芥蒂，于事不利。”村落外十里，车帐当中，有位俊朗男子笑道，兴许是嫌一旁跪坐的素衣女子递茶过于慢了些，收起折扇，一掌便掀到那女子面颊上头，力道之盛，响动几十步外仍旧清晰可闻。
“乡野女子，大都不通规矩，刘家主又何苦如此，单说奎星楼中绝色，便足够你指使，既知是穷山恶水，如此刁民，哪里比得上刘家主府上的佳人软玉。”男子对坐，却是坐着位相貌极寻常的中年人，两指捻须，安然开口道。
“珍馐食罢，总要换些清淡汤水，如若是过阵子难以下口，泼将出去便是，却是不心疼。”俊朗男子瞧着那女子跌坐一旁，面颊血红，却仍旧是战战兢兢起身，再度跪坐到一旁，面上不由得露出些笑意，“奎星楼那些女子，年下大都能赚得无数银钱，往来客官更是达官显贵居多，成天金玉谦言，未免养得过于娇贵，倘若是吃过如此一场打，八成便要梨花带雨寻死觅活，哪里比得上这荒山野岭当中的女子，一副数十两银钱的汤药，便能耐住万般苦头，最是当意不过。”
蓄须中年人苦笑，欠身递给那女子枚布帕，摇头不已道，“到咱这等地步，还是积些德行最好，前十载中沾染的血气过多，连我如今回想起来，都是颇为心悸；世家家主，当是属咱这些位远在西郡的
福分最重，但越是如此，越觉得眼前路如履薄冰，终究瞧不出个头尾。”
俊朗男子摇扇动作放缓一瞬，而后收起名家手笔所画的扇面，偏头试探问道，“此番聚西郡十三位家主，难不成是遇上什么棘手事？据小弟听闻，那位权帝虽说不喜世家，但这些年来体魄始终欠佳，在此当中，我刘家可并未有太多逾越动作，其余几家世家，更是乐得坐看楼起楼崩，并未涉险插手；何况世家底蕴根系深厚，大病初愈，照理说如何都不该挑世家下刀才对。”
“刘家未曾有僭越举动，和旁几座世家有无谋算，本就毫不相干，”中年人轻饮过口茶水，神情不变，但言语当中已有寒气浅生，“各为其族，以那位前些年的身子骨，如若是未曾生出半点难言念头，那世家家主的位子，还是今早更易为妙。谁都晓得扶龙凤的好处，利在千秋，又岂能同你言说，你刘家安分守己，可当真是那位打算举雷霆，覆巢之下，一丘之貉。”说到此，中年人猛然收住话头，转头冲那胆寒跪坐的女子笑笑，温和笑道，“刘家主向来便是如此脾气，不过既是买下姑娘，定是不会令姑娘受太多冤屈，数载过后，自然放你离去，莫要始终怖惧。”
瞧见女子点头喃喃应声，王家家主笑了笑，打量着女子面颊夸道，“刘家主的眼光，向来都比我这迂腐人强出几座山去，虽说面皮不比楼中女子吹弹可破，却也是如山间溪流，清简大方；可惜我二人如今有事相商，容不得仔细打量，还请姑娘先行避过，下过车帐，小歇一阵。”
女子点头，谢过这位面向和善的家主爷，旋即又扭头冲俊朗男子告退，莲步轻挪，退下车去。
“可惜了。”中年男子叹息，垂下眼去，“岁数渐长，总忘却了言事要避讳外人，难免要以此等手段补救，刘老弟勿怪。”
车外十步，血水缓缓淌出数尺。
第二百五十二章 寒潭家主二十一
“换成别人，只怕都要以为王家家主是一位和善长辈，殊不知整座西郡下来，怕是也找不出能像您老一般杀人不眨眼的高门贵胄。”俊朗男子无奈笑笑，重新将手上折扇打开，端详扇面说道，“刘伯齐自诩城府一向难觅比肩者，但杀人前仍有烟火气，不甚自然，与王兄相比，仍是不够瞧。”
中年男子抚须，略微一笑，“刘贤弟过于抬举，其实杀人这等事，谁都不愿去做，于我而言却是再寻常不过，既然人人爱惜素白衣衫，我却独喜穿红衣，再深一分再浅一分，于我而言并无差异。”
刘伯齐这柄折扇，正是身为西郡王家家主王素所赠。虽说名中有素，但王素极喜明紫大红，一手画工壮绝，更兼细微处添彩，哪怕是放眼颐章全境，画技亦可入十指之数，刘伯齐折扇扇面，亦是出自王素之手，山河湖海并非陈卧于地，而是翩若游龙，浮动于半空当中，草木鱼虫尽态极妍，花色繁重大气，可偏偏布局工笔妥当过后，画卷当中被重墨一笔抹过，杀气之浓不加掩饰。
“本就不是什么好画，布局精巧有余，但时值冬日，即便先前温过墨，入画也是未曾晕开，始终有些不足，倒不如一笔抹去，来得更为无牵无念。”王素无意瞥见刘伯齐掌中折扇，挑眉道，“本就是败手之作，贤弟何必还要留着，有失妥当。”
刘伯齐撩开车帐重帘，颇有兴致瞧着外头几位披甲侍卫，手头极利索地清去血迹，将那头前迈出车帐便已身死的女子尸身拖到一旁，闻言一笑，“何来败手一谈，小弟可不通画技，笔墨落纸好坏，我且瞧不出门道，但唯独能看出这一道墨中的杀伐气极为果决，一如抽剑暴起摘人头颅，并无半分回转，故而时时带到身边把玩。”
说话功夫，石笋峰方向，已是有响箭声起，尤为急促。
“两位大人，眼下正是登程上路的时节，这百里沃野当中的百姓
，如若是实在碍眼，不如留下几人断后收尾。”车帐外披甲侍卫近步，贴近二十步外站定，单膝及地道。
“不急，缓缓行路，”王素冷笑，“西郡世家，不畏那位清算，真反倒要在西郡之中争个高低上下，那才是极为短视。再者若是响箭一出，我王刘两家便马不停蹄赶往山中，岂不便是要置于在前头，他们其余几家反倒如同势大者殿后而来，有失格局。”
“且徐徐入山便是，至于那些百姓，不擅闯石笋峰，便是饶他们一命又如何。”
数时辰过后，石笋峰中寒潭四周，已然坐满家主。
“王家主，一别经年，近来身子无恙否？”王家势大，故而坐西望东，侧座一位玄衣老者见王素入座，举杯便是进步而来，笑意和煦。
王素亦是从桌案当中举起杯盏，连忙迎上老者，大笑不止道，“与十钱翁多年未见，面色倒是越发明透，近来我这气色明摆着是一日不如一日，估摸着再过十余载，单单面相，我便赶不上您老喽。”
玄衣老者长笑，“王家主还是那般，言语入耳，极合人心意，连老夫这等不通世故的隐世之人，听闻都觉得自个儿面皮舒展开好些，”旋即使个眼色，同王素一并走到桌案之后树丛当中，板正神情道，“米家近来换上位新家主，听闻是以非凡手段将老家主强行掀到阶下，震得米家族老都是不敢轻举妄动，此子手段，如此看来着实深不可测，再加之米家本就在西郡世家当中势强，底蕴门面，连我孙家都不可言稳压，此番集会，倘若出言与王家主针锋相对，还需从长计议，切不可撕破面皮。”
王素沉吟片刻，“米家家主米尚庸，如若是未曾记错，倒本就是心计过人，踏临家主之位时，便已将米家上下清理得相当干净，且不说算无遗策，总是能够到心中有数的地步，如此这么位家主，被一并掀去根节，
的确是极有手段。”
老者点头，“不需老夫揣测，此番西郡家主集会，既然是选到此处绝天蔽地所在，必是与八百老卒清缴流寇脱不去干系，但除却皇城中那位需多多在意之外，西郡当中这几十家家主，更绝非等闲之辈。这几十家家主，谁人做东主首，可是有许多人觊觎了许多年。”
王素拱手，浅浅笑笑，“王素着实无意做东，更是丁点不曾在意过何人为主首，何人为侧客，西郡世家本就要同进同退，谁人做主，无关痛痒。”
自号十钱翁的老者叹气，“果真是年岁过长，全然听不出王家主话中深浅，也罢，凡事小心即可，我这只通晓炼丹求道的入土朽木，也不过是想令西郡世家，再多延续上许多年。”旋即也不等王素出言，便自行踱回座位，缓缓饮酒。
寒潭清冷，纵使夏时余暑未过，潭水周遭仍旧是清凉得紧，微风缓过，凉气涌衣衫，倒是省去一众家主身后摇扇侍女，可落得阵清闲。
“封无关，谁人不晓得你们封家是马上世家，能腹有乾坤数战定局的将帅大才，哪个会同你一般整日只晓得喊打喊杀？胸无城府腹无点墨的莽撞之辈，王家主尚未出言，哪里轮得到你指点江山，还真将自个儿当做西郡主家了？”
南路潭水畔，已然有位侍从高声叫道，分明是得了自家主子授意，这才隔开面前潭水传话，登时便引得一位壮汉拍案而起，怒目吼道，“万家家主未免欺人太甚，爷不过才出言提及此事，分明便是替西郡诸世家分忧，你却是口出不逊，当真想试探一番封爷箭法？”
王素坐稳身形，也未曾命一旁侍卫代自个儿出言，只是平正开口，“王素此行，本就是想听闻一番诸君见解，不论如何，万家主此番未免有些过。”
“不如且将那信口开河的侍从先行断去口舌，再行商议？”
第二百五十三章 老龙尚安
在场家主，大都知晓王素为人，若是将面容和善，且言语轻缓的王素看做位和事生财的主，才当真是小视了这位西郡首屈一指的大家家主。
宁可躬耕埋名十载，不惹王素冲冠一怒。
这位在西郡凭超绝心性与治家之能，于王家家主任上稳坐二十载的蓄须之人，手腕之强杀伐之果断，足可压制住在场几十家自视甚傲的西郡家主。
“万家主，此事可有异意。”
寒潭之侧，中年人捻须问道，言语声不高，但却于空谷中传开甚远，数息不散。
“谨遵主家之命，此事是子夫唐突，勿需太过愠怒。”话音未落，先前高声传话侍卫，已然血溅数步，尸首倒伏，被身后两人拖回，唯余点点血水渗入潭水当中，转瞬便散得无踪无痕。
一位相貌文弱的锦衣男子起身，冲王素方向拱手有三，又冲封家方向略微点点头，这才坐回桌案之前，自行饮酒。
西郡世家数十，但真能起势者，也唯有寒潭周遭这二十一家，虽说西郡在颐章数郡中并不在小，可足足二十一世家，亦是令整座西郡显得僧多粥少，难免有宿怨磕碰，一如万家与封家，两家家主每逢集会，必是要针锋相对，已然延续两代家主之久。
对此王素并不插手，虽说身在西郡主家的位置，可两家权财纷争，压根无需王家插足，倘若是败者无力维持世家底蕴，或是两者相斗为旁人所制，不过是将西郡二十一世家，改为西郡二十世家而已，手段不济，纵使借势，亦是断然无用。
待到周遭平静过后，王素瞥过一眼侧座，眸光闪动，“西郡首府楚家，此番集会未曾有家主到场，倒是一件稀奇事。楚泾川此人虽喜棋文，但并非迂腐之辈，同我亦算是对脾气，今日之事，若无他出谋，当真要比以往难定些。”
侧座之后，有几位楚家侍从闻言连忙躬身行礼，“回王家主话，我家家主近
来身子抱恙，怕是过不多时，便要将家主之位，传与少家主。”
王素笑笑，“今日在此家主，皆知楚泾川大才，除却棋路纵横，腹有深谋之外，尚有一身修行本事，只怕整座西郡家主当中，属楚家主修为最盛，加之平日里深居西郡首府，即便是有人生出害人之心，又岂会轻易着相；退过一步讲，楚家主向来极重规矩，倘若体魄有恙，也该令那位少家主出面，顺带也令长子见见西郡诸位家主，断不会如此。”
一旁十钱翁亦是略微眯了眯眼。
楚泾川的名头，于西郡都可算得上极响，更是处处无遗漏，如王素所言，此番集会，如若当真是抱病，恐怕也要将事理顺得处处妥当，怎会只命几位侍从前来，如此失却礼数的手笔，换作寻常家主，只怕都难有这般举动。
王素亦未理会，更不曾吩咐周遭侍卫动手盘查楚家那几位侍从，自顾端起杯盏轻嘬过口酒水，神情略有晦涩，不过旋即便朗声出言:“此番劳烦诸君一并前来石笋峰，本来便是不合规矩；往年皆是在秋意渐浓时，才集众家主商议来年要事，顺带将未曾定下的打算考量，道与诸君听，而今年却是暑气未消，便将集会提到眼前来，起因便是西郡近来，天象有变。”
“皇城那位，本应是油尽灯枯的衰败之相，这一载却是频频有举动，前阵子更是施以雷霆手段，差狰衣使血洗皇城上下，屠灭大小官员，骤然风雷，却是比之盛年有过无不及。”王素言语声响盘桓于寒潭之上，句句属实，更兼中正平和，可话中寒意，却是极浓郁。
“此处二十家主，若存有意扶龙者，王素劝各位尽早收手，即使将明暗之处所做铺设后手断得干净，也莫要深陷其中。”中年男子环视四周，神色淡然，却仍旧留有两分稀薄笑意，捻须稳声道，“壮士断腕，犹可偷生，诸君虽只身在此，可身后所立世家气运福寿，皆系于身，更何况问心二三，凭西郡一地钱粮，难
不成仍不够诸君胃口？”
场中鸦雀无声。
各怀心思。
石笋峰唯有两三小径，可通内外，但集会未启前数旬，已有披甲侍卫将幽径锁住，六七座入云山岩之上，更是有侍卫以甲覆面，居上停守，冲山外观瞧。本就是百里沃野当中至隐蔽的地界，如此一来，当真是鸟雀难渡，隔绝世间。
空谷幽风，寒潭不动，唯有家主二十一，心念各知。
王素停语良久，搁下杯盏，抿抿唇齿间浓重酒意，倒觉得周遭寒气略降，随即再度开口:“西郡郡守，近些日已然换成一位朝中重臣，虽说此人市侩气极厚，但奉劝诸位一句，踏到那般高位的大员，哪怕是攀附旁人所得，既然能于天子脚下坐稳，就断然绝非等闲之辈。何况这位林郡守初来西郡，便遣人领兵剿灭大部马贼流寇，更是明里暗里抽调各处城主，顺藤摸瓜，迟早有一日掘地三尺，挖到各位家主把柄遗留。”
“西郡多年以来，可曾有郡守胆敢如此？鄙人以为，那位林大人也无这等胆魄，可偏偏就是这唯利是图的市侩之辈，差遣强军在西郡打下整整一圈，更令首府城中楚家无暇他顾，只得随意寻个蹩脚说辞不入集会。”
“诸君以为，背后何等靠山，才使得这位极好独善其身，趋吉避祸的林大员，敢独自朝一郡之地，几十世家出手。”王素沉声，却如图穷匕见，杀气不加掩饰。
“老龙尚安，且收去不能言的心思，收束家众，值此风急浪涌的关头，谁人亦不敢承圣人怒怨，”中年男子双目微眯，由打寒潭座次一一扫去，“诸君若不能自持，王家暗子向来不乏手段，倘若是从诸君地盘探听得确凿消息，还莫要怪王素逾矩。”
“一面一意孤行，引动雷霆愠怒，二十一家玉石俱焚，一面蛰伏数载，保全世家族庙，仍是领一郡优渥，锦衣华车，诸君心中，自有乾坤数。”
第二百五十四章 既未入秋
寒潭之上，众家主散去，余下几位平日里私聊尚可者，二三成群闲聊饮酒，并不急于离去:石笋峰鸟雀难越，再者平日里本就罕有人迹，以一众西郡家主的过人心性，断无几人怕露马脚，故而此番集会，恰好可外出好生转悠一遭，省的成天将心力铺到世家当中，纵使成天尝珍馐食地宝，迟早有日也得将精气神损耗干净。
身在高位，最忌讳事无巨细事必躬亲，换做古时圣贤，怕是早晚也得被种种琐碎熬垮，身为世家家主，总归也得外出投投鲜灵气，久在深阁独对卷宗密报，身子骨再结实，亦是难承其重。
“晚辈初入集会，但却数度听闻王家主名声，今日一见，果真是气韵非凡。”
王素倒是未曾与十钱翁对饮，后者早就浸心丹道，每逢新至一处，便总要四处转转，意图找寻见什么灵材妙宝，采撷而回练上一炉大药。凭他自个儿言语，自个儿之所以盘着家主位子，那便是因孙家多年不出大才，倘若换成位庸碌之主，倒还不及自己这大半截身子入土的家主老道，换也白换。
就连王素也不得不感叹，这位十钱翁还未曾沉溺丹道长生这等奇技淫巧时，即便说不上雄才，也可称是蓄财治内的高人，原本孙家底蕴，不过是坐南望东，行在二十一家末尾，但经这位于知天命年纪的老者调养过后，却是妙手回春，切中患处，恩威并施之下，才使得整座孙家隐隐有了两分腾龙势头。
听闻有人上前，王素亦是收回电转心念，抬头举杯，不假思索道，“听闻近来米家家主更替，王家与米家一向相隔不远，本该自行登门才是，可苦于俗务缠身，实在难脱身形前去道贺，还望米家主勿要见怪。”
来人一袭绣鹤锦衣，并未带冠，倒是随意挽起枚儒巾，随风飘散，本就是五官相貌极为舒展清雅，如此一身衣着，倒更是出尘，闻言连忙躬身行礼，“王家主此话，当真是愧杀小侄。由小侄来坐这家主之位，本就是才不配位，原本以家叔的身子，再稳坐几十载家主都是绰绰有余，但前半载偶染风寒，接连数月都未曾痊愈，即便是请来各郡郎中，也未曾瞧出端倪，听说是幼时纵马磕碰，头颅当中积有血淤，这才使得风寒诱使昔年病根
发作，气血一日日衰败下去。”
“可苦于膝下数子皆有其志，不愿接过这家主位子，这家主重担才落在小侄肩头，虽说已然过去两月，但仍是有些不堪其重；本就并非是光彩举动，哪里还胆敢劳烦王家主道贺。”
王素愕然，旋即轻轻叹过口气，“人间事总也难料，夜闭目卧榻而昼不得醒，向来不乏先例，何况米兄亦如我一般岁数，本是知天命之年，却不甘因知天命而懈怠半分，连年劳累，早注定有崩圮之时，此番卸去家主重担，倒是难说究竟是福是憾。”
锦衣年轻人举杯，不胜感慨，“若许闲来乘月走，不过世家两扇门，晚辈倒以为，此为大幸，世家千载来的担子压身，除却榨去人满身闲趣，一襟风骨之外，再无其他好处。寒潭幽谷，可冷人心，却如何浇不凉欲念；世家人来人往，络绎不绝，却始终无人去想世间并无万载朝，哪里还有世家绵延不绝的道理。”
“尚儒一番高见，倒也令我这久居高阁的市侩贪功之人，颇为汗颜。”王素亦是举杯，一仰而尽，捻须笑道，“还不知在米家主看来，对于皇城那位虎视，我西郡一众世家，应当如何自处。虽说是万事总有休时，但总不愿令这绵延百代的偌大世家，败到自个儿手中。”
锦衣之人亦是一口饮尽杯中物，不过似是不擅饮，杯酒下肚，面色登时微红，听闻王素问起此事，更是苦笑不已，连连摇头道，“初登此位，的确未曾想得如此深，尚儒本就少年不得志，实指望日后凭替旁人撰两篇文章过活，闲散得紧，如今对于这等关乎西郡世家走向的重事上头，半点也未曾想过，岂能肆意开口。”
“许多事，身在其位必谋其职，早晚要想，何苦拖延。”王素一笑，也并未急切，而是缓缓踱步，带这位米家新继任家主随意漫步寒潭之畔。
但见天色将晚，鸟宿池边，舒展开腾空双翅，轻啄飞羽；山虽不高，但有绿树簇拥直起，暮色渐深，原本浩然天光逼人二目，如今亦可直视，迷蒙日光斜依山间，倒是令原本绿树层峦，一分湖蓝半点青。
锦衣家主望向四周，半晌才
出口，“非要说，西郡世家日后路途如何抉择，其实世家何尝不似北雁南归，失侣亦苦，险途亦苦，一路最苦，苦不过绕树三匝，无枝可依。底蕴钱财，书册古籍，皆尽可取，但若无枝栖息，便再无所谓根基。”
王素神情微动，不过仍旧是步步缓行。
米尚儒亦步亦趋，跟随王素，一路看遍周遭景致，随口道，“扶龙断不可取，但攀龙却是本事，一方无木可栖，天下之大，三窟遍地。”
直到此时，王素才转过头来，仔细打量一番这位年纪奇轻的后生，嘴角绽开笑意，“米家主是说狡兔三窟？这可并非是上上之选，若有丁点闪失，二十一家，十不存一。”
米尚儒倒也并不在意，略微躬身行礼平和言道，“晚辈以为，是策并无高低，其实人在世间并无太多双全法子，更非事事皆有上策，毕竟二十余骑并驾同行，天底下也没几座栈道能容，保己之后，才可求全。”
“你倒是胆魄极佳，”王素盯着年轻家主侧脸，淡淡说起，“米家家主位子你来坐，比尚庸要合适。”
“绝妙后生。”
“通达前贤。”年轻人随口又是将话头接过，咧嘴笑道。
直到日暮将晚，十钱翁才掂着两株药材，由打山坳之中钻出身形，同王素刘伯齐一并共驾而走。
“米家新家主如何？”老者拍拍周身浮土，喜笑颜开，分明是找寻到两枚品相极好的老药，温言问询。
“如若所想没差，十载之内，西郡应由米家做主。”王素破天荒面皮有些阴沉，但旋即又是归复平静，“但这十年当中，谁人又可轻易道明世事，都说是世事如棋，总有人身具落子定盘之能，但前者之变，岂止单在横纵之间。”
至于老者与刘伯齐再欲发问，中年蓄须男子却是闭口不言，独自望车帐之外看去。
山色空蒙，山水寒潭随车转，却道此间，并未入秋。
既未入秋，何来言秋。
第二百二十五章 论威
纵使眼下立秋，西郡首府周遭也实在难有阴凉可寻，时常有过路行人燥热难耐，将衣摆撩过又撩，蹭去额角汗珠，暗自骂上两句贼老天，而后再度悻悻上路，并无太多时辰可供耽搁；城内杂役更是从未歇着，每日从井中提水不止，接连泼洒于长街之上，褪去暑气。
秋时灼阳更如虎，唯有天光未明与夜幕深沉时，整座雄城方能迎着些许凉意，但愈临近正午时分，天日吐雾，燎得地上行人衣衫滚烫，更不消说无遮无拦的城头之上，就连经过常年风吹日烤的守卒，都有极多数人撑不住这股堂皇日晒，纷纷躲到城墙根下乘凉，顺带饮些菉豆汁水，也算能勉强消暑。
哪怕是守将三令五申之下，一众守军也是叫苦连天，皆是不愿再度登上城头，满口哀求，说这正午天光实在晒得紧，若是不曾披甲尚还可忍着些，披甲过后，一身甲胄令正午骄阳烤灼，几近可烫开皮肉，再经汗水冲刷，痛楚揪心之外酸痒难止，还请褪去甲衣再行上楼停驻。
守将今日更是面色阴沉，听闻一众守卒皆是如此出言，非但不曾有半点退让，却是命人将城墙根下歇息的军卒皆尽轰出阴凉地界，含怒骂道，“西郡首府的兵，如今便是如此娇弱？区区日晒且抵不住，如何上阵舍生？食圣人俸禄，连守城望风都尚且不得做，难道不觉心有愧意？”
一旁几位守卒还要辩驳几句，却是被两三老卒劝住，低声道，“如今守将正在气头上，少说两句为妙。换做平日守将脾气，断不至于如此大动肝火。你等不晓得，今日头晌老都统与那贾校尉于沙盘之中走招，三战皆是输得体无完肤：手头各领三千人，头两场城战，贾校尉攻城，折损不过千人，便是踏上老都统城头，换为老都统攻城，却是被那贾校尉暗地抽出几百死士，截住退路，三千木人尽数死在内城下头。就连第三回合平原当中两军相遇，老都统都不曾占过半点便宜，仅是啃去贾校尉手头六七成军卒，便是全军尽灭。”
几名老卒偷眼瞥了瞥守将铁青面色，压低调门窃语道，“守将本就极敬重老都统，如此一来，怎能不憋着股无名火气？此时同他置辩，怎得都是自个亏，何苦来哉。”
一众军卒听闻，仍是有些牢骚未消，当中便有那平日里厌烦规矩的开口，愤懑难平，“我说老几位，咱袍泽弟兄，自然不可疏于职守，偌大城头上若是无人立身，如何都不像回事，但甭管是老都统取胜，还是那贾校尉三战得捷，万事都得讲个理字不是？如此灼人天景，卸去甲胄本就非是逾矩，偏要将火气搁在自家人头上，忒气人了些。”
“毕竟是年轻气盛，无需太过计较，”几位老卒连连摆手，擦去把头上汗水苦笑道，“即便是有心去劝，也不该咱操心，过阵子都统定会自行前来走动，那时再略微提上两句，守将脸面亦过得去，还能将身上碍事铁甲褪去，岂不更好？如若实在耐不住酷暑，我等便上城楼替你们顶上一阵，总吃年轻人照顾，心头也怪不自在。”
“说的哪里话，几位都是老前辈，何况皆是上了岁数，这等小事，还是交由我等顶着。”众军卒笑语，亦是纷纷拎起甲胄，步步往城楼之上而去。
暗处距离城门楼百步距离，茶摊之上，一位瞧不出年纪的精瘦汉子，一口喝干碗里凉茶，轻声道，“西郡疲弱已久，原以为力不可挂甲，战不可退敌，却不想首府城中这些军卒，还有得救。”
对坐老者闻言，险些将整口茶水哽到喉中，瞪起一双虎目叫道，“你小子说话忒不地道，老夫带出的军卒，即便难与世上强军对垒，如何也不至于疲弱太多，甭当你小子沙盘手段略胜老夫一筹，就可凭此看轻首府军卒，若是不信，叫你小子带的那百来人前来比试比试，我看还真未必能分出个输赢胜败。”
岂料那精瘦汉子闻言，却是猛然失笑，使两指敲打桌沿，笑吟吟道，“老都统，贾贺虽说未曾赶上天下九国皆起狼烟的时节，可却是知晓一军强弱之分，倒也并非是瞧不起您老的统军练兵手段，可当真若是生死相向，我携来西郡那百来号军卒，已然足够将满城上下杀个对穿。
“且折损尚不过半。”似乎是瞧见老者惊异面孔，贾贺又补上一句，“强军之所以可入史册，除却有雄才将帅之外，另需杀人技，不过重中之重，还是在于可否出言能行。”
“比如我今日携亲军攻城，城外百步设有陷马坑洞，当中又设锐竹尖矛，马匹不能越，更无物填补，而兵贵神速，不得不过，只需我一言，自有人以性命填入坑中，令三军可渡。”
“都统不妨自问，账下军卒，如遇战时，能否皆舍生忘死，以命相托？”
老者拧紧花白眉峰，思量良久，才抬头直视贾贺面孔。
“如何做？”
贾贺不理会老者灼灼目光，而是扭转长椅，冲茶摊小二叫道，“我说小二，这茶碴子，也好卖与人喝？换壶茶水，不然爷不给茶钱。”
小二亦是叫日头晒得烦闷，刚要同这汉子骂上两句，却是叫茶摊掌柜拽住，嘀咕两声，这才不情不愿换上壶茶，没好气撂下，悻悻离去。
“说白了一字之浅，威。”贾贺不紧不慢添上一碗茶水，满意点头道，“这掌柜还算晓事，日后没准能将家业做大。”随后才继续道，“此威并非是什么军威，而是做将帅者的威仪气势如何；这帮军卒知晓替你卖命，连战连胜，自然是言听计从，从军者，哪有几个是贪图得来好大战功，挂上将帅盔缨的？大都是凭自己体魄还算尚可，前来谋些俸禄的，谁愿平白无故为旁人撇命？”
“老都统这几日同我讲过数番爱卒如子，沙盘推演时，更是说我贾贺皆是狠辣搏命的打法，有伤军心，我却是不以为然。世人都说为将帅者理应爱军如子，可平常时候就算你允他们锦衣玉食，将日常拼斗练兵降了又降，有求莫不应，就当真是爱兵如子？起码晚辈知晓，他们要的命，老都统您给不了。”
“他们知晓在我手底做军卒，胜面更大，连战连胜，胜，自然就能活下来更多袍泽，那这活下来的，为何就不能是自个儿？”
“故而纵使是看来十死无生的事，他们也愿去做，如此一来，怎会愁军势不成？”
“所以我贾贺练出的兵，历来都是在血水当中滚过来的，死者入土为安，生者胆壮山河，气震阎罗。”
“岂有不胜之理。”
第四百二十六章 万事莫求门当户对
“如此统军之道，从何处学来的？”半晌功夫，老者面色才归复平静，拿来那壶镇凉茶水，倒上大半碗，一饮而尽。分明只是个皇城当中官阶极微末的校尉，论官阶，尚比他这一城统领低过不止数阶；论年纪，更是仅是不惑上下，可这番言语，却是叫人心生寒意，而最为令老都统浑身寒意上涌的，是他知晓这番话，其实本就挑不出半点错漏。
“这等手段学不来，更没几个人能扯去纱帘，同您老无遮无拦说亮话，”贾贺不温不火，侧坐在长椅上头，举止相当随意，“谁人会教与晚辈这等事？本就是正好年纪，如此一盆冰水劈头盖脸浇到脑门上，甭说还有心气统兵，只怕是不过数年便要遁入空门。为将者，始终提不起求胜的念头，人也就废了大半。”
“至于从何处学来的，其实统兵多年下来，见过敌阵中无数残肢断臂，如何打赢，如何收拢军心，如何叫手底下弟兄袍泽少死一些，心中自然有数。那些位识文断字的，大都是先明白理再有动作，军中却是不然，等再明白过来，只怕手底下已是死过好几茬弟兄，总要先上军阵，再缓缓知晓这点摆在台面上的道理。”
日头毒辣，贾贺额头并不见汗，慢条斯理饮光茶水，看向闭口不言的老都统，咧嘴一笑。
“小辈晓得西郡首府这些兵，都是老都统一手带起来的，虽说上阵厮杀，不见得尽如人意，但起码也算重情义，只凭这点，如若皆尽交与我手，强军可图。”
老者没理会，盯着碗底叫微风吹动的几枚茶叶，足足迟疑了一炷香长短。
街头上少有行人，灼阳高悬，城外飞至此地的几只鸟雀，刚要停足到街心，寻觅些吃食，却是耐不住两爪火燎似的痛楚，啼鸣一声便扑翅而去，再不愿停留。
正是秋意渐成阵势，虽烈阳灼人，但长天外云朵渐稀，青天越显高远，如洗如淋，隐隐退却夏时混沌浊浊。
“总说这些年来天下太平，可惜
终归还未到太平时。”
老都统抬头，正襟危坐，欣慰瞧着眼前坐相散漫的校尉，“老夫年事已高，日后骨肉入土时，你小子得给我烧几份信纸，半生戎马，功业未立，老子心里头还真不舒坦。”
贾贺坐直身子，收起面皮笑意，同样是正襟危坐，“外加两坛好酒如何？”
“那感情好，不过若是吃了败仗，信报就甭往老夫那烧了，丢咱西郡的人。”老者此刻举止动作，才终是有些老去模样，略费力地撑住桌案，起身正欲蹒跚而走，又叫过小二，扔过几枚铜钱，乐呵道，“今儿这大碗茶，喝得舒心，多留两文茶钱。”
老者沿街蹒跚离去，直到再瞧不着背影，始终未曾往再城头瞧一眼。
蹒跚且蹒跚，随性而走。
需知方才，并未饮酒。
贾贺目送老者离去，没来由笑了笑。
今日此行，本就是为接过西郡首府兵权，临行前林陂岫仍是有些定不下心思，言说老都统年岁已长，多半生心力念想，大都维系在此城军卒当中，倘若是依贾贺平日里的脾气，难免两两不快，日后离心离德，更难掌兵。
但经三番沙盘拼斗，再言掌兵，不论是凭贾贺掌兵统军的本事手腕，还是兵法之上的老辣熟稔，由贾贺统军，皆是最为如意，才使得原本有心刁难前者一番的老都统，终是放下心来。
“任谁都能瞧出，天下平定不了太多年月，偏偏有些昏君重文抑武，究竟谁人才是老迈昏聩，啧啧。”贾贺喃喃自语，旋即又是回过神来，嬉笑着戏弄那小二道，“小二，见者有份，正巧进来手头紧巴，那赏钱分我一半可好？”
那小二得了赏钱，自然是笑逐颜开，听闻这话，连忙捂住两枚铜钱，接连摇头，警惕道，“我说客官，咱这是大开门生意，出手不见回头钱，再说区区两文，岂能入得了客爷的眼，您老歇着，小的还有活计，便不碍您老眼了。”
贾贺大笑，亦从腰间掏出两枚铜钱，稳稳扔到小二手中，掉头便往城楼而去。
今番正是兰夜前日，城外倒是比城中更为热闹些，瓜棚桃李，均已是安置得当，不少年纪正好的姑娘，已然是挽起发髻，珍而又珍扑上些许脂粉，不顾毒辣日头，已然行至瓜田下头，事先同好友一并商议闻听天河夜话，倒是莺莺燕燕，喧嚣得紧。
兰夜七夕，传闻是天上牛宿织女星会面时节，两者苦隔天河一载，于兰夜相会，踏鹊桥而抵首绵语，云述相思，若是女子有幸听闻二人窃语，便可得偿所愿，来日夫君，亦是如意。
不久前一架车马缓缓出城，途径城外村落时候，稍稍放缓。
“小师弟倒是眼尖，”车帐中柳倾开口笑道，“莫不是又想念那位温姑娘了？”
“没想没想，就是从未见过此等民俗，新奇得很。”驾车少年随口便答，但如何听来，都是有些不尽笃定。
“酷暑褪去，过一阵子，便是一载中再好不过的时节，粮米粟麦，皆尽饱熟，秋高气爽，自是叫人欢喜。”书生缓言，顿了顿又道，“不知那位薛姑娘，今年是否会来听这天河夜话，算算年纪，也该到出嫁的岁数了。”
“那位楚公子虽说未曾问斩，可亦是被罚到西画檐山外劳作一甲子，如何都算是大仇得报，即便今年不来，明年也会来。”少年观瞧一阵，又是牵起缰绳，马匹得意，扬蹄而去。
“世上事，谁又说得清呢，”书生合上眼目，似是自语道，“许多事若不讲究门当户对，兴许会更好些，正是因偏求登对二字，才使得由情生恨，代代不绝，不知何年是尽。”
“很多本来简单得如同翻掌的事，反而偏要冠以条条框框，这样不好。”
马蹄轻快，越过城外小涧，激起无数水花。
似有少时男女，儿郎挂玉，少女冠草。
第四百二十七章 倦意恰好
待柳倾云仲一道回南公山的时节，已然是正值七夕当日。星河荧烁，虽难见鹊桥，犹有皎皎明月可辨踪迹，山道之上明花吐雾，浅露起伏，一时无数飞鸟。
少年乐呵，托着掌心当中茶点与六爻钱，又仔细清点回与背后包裹当中两套江湖画本，一刀品相上乘宣纸，才抬头望向那条许久未曾走的山道，长舒一口气。好歹是自个儿大师兄本事极高明，腾空掠地，硬是赶在辰时前天色才暗时，将云仲带到南公山底，一如风雷势。
“到底是赶上兰夜时，大师兄手段超凡脱俗，师弟可是艳羡得很。”
一旁书生忍俊不禁，揶揄道，“得了，这山上谁人不晓得你这小师弟的难言心思，这一路上生怕磕坏了那包茶点，怕不是回山过后便寻思着如何同温姑娘赔礼吧？顺带着花前月下，诉清多日以来的心心所念，正好是兰夜七夕，最是好时辰。”
云仲略微咳嗽两声，“师兄啊，这都眼瞧着临近山上，您老明察秋毫，可如何都给师弟留些面子，若是叫两位师兄听见，估摸着又得将此事挂到口边数月，面皮臊得慌。”
柳倾不以为然，“喜欢便是喜欢，休要管如此多的闲言碎语，若是二师弟三师弟两人一味调笑，师兄自然要罚罚这俩口无遮拦的毛病，尽可放宽心便是。”
二人一路上山，闲聊时节，已然是登临至顶，才过山门，便是瞧见空场处，已是有桌案摆到正中，还未等两人言语，座中三人已是起身行礼，笑盈盈道，“恭迎大师兄小师弟归山。”
襦裙女子倒还好说，另外两位可是半点不客气，先前一声恭迎说罢，便凑到柳倾云仲二人身前，两人均是搓捻两指，体态宽胖的那位不怀好意笑道，“小师弟出山，凭如今的身手道行，怕是已然赚得许多银钱，即便是饮过两番花酒，估摸着也要余下不少，此番
回山，就没给两位师兄带些稀罕物件？”
少年登时是撇嘴不已，假哀道，“两位师兄原来非是惦念师弟，而是惦记着师弟怀中这几枚银钱，却是不顾同门师兄弟情分，着实是叫师弟心头凄凉。此番出山的确是积攒下些家底，也购置了些物件送与两位师兄，可心头哀从中来，却是猛然忘却了搁到哪处地界。”
身前两人相视一眼，也不管此刻少年假装悲不自胜的做派，赵梓阳摁住少年两肩，钱寅则是抽冷一步跨到少年背后抢夺包裹，口中还念叨，“你小子一去许久，也不知回个信？若不是正好山中青鸟外出觅侣，且收着你那碧空游信件，我都险些带齐家当杀下山去，你三师兄更是三番五次溜下山去望风，若是连点礼都不带，成何体统。”
少年起初还想挣动，却发觉赵梓阳双掌当中力道怪异得很:不运力时，力道刚猛如铁，可运出六七成力过后，这股力道却是骤然消退，化为绵劲，始终不弱半分，绕是云仲挣动数番，赵梓阳双掌依旧抓得稳当。
“三师兄，你这力道？”云仲才要问起，便发觉自家三师兄面门有笑意浮现，紧接着便是长笑道，“小师弟，多日不见，我这当师兄的就不能有半点进境了？前几日咱可就已然内气饱足，破开了二境关口，更是得了回阴阳劲力，纵使是万钧气力，遇上师兄这阴阳软硬两面劲力，怕是也施展不得。”
少年无奈，这三师兄恐怕也是憋过良久，自个儿无心一问，倒是正中后者下怀，足够好生吹嘘一番。毕竟南公山四位弟子当中，唯有三师兄同自个儿年纪相仿，虽说是靠虚丹勉强先行步入二境，赵梓阳也从未明言心中不服，但如何都是心有不甘，如今终是破开二境，如何也要同云仲吹嘘一番。
这些事，换成初入山中，才观剑不久的云仲，只怕断然不会如此多想，每日所思所见，唯有剑气横亘于前，掌中唯
有一剑翻飞，但如今却是有些不相同。
总是要见江湖之大，见江湖中人人所念 ，人人所活，才可步步明是非，知世故，并非祸事。
于是云仲索性也不再挣动，由打怀中掏出套六爻钱，递到钱寅掌中，“给二师兄带的六爻钱，当初从一位道士那软磨硬泡，竟是死活不愿卖，同他饮过一回酒，不知为何这六爻钱便被人搁到怀里，瞧着品相不高，但终日过手，已然给盘得透亮，想来亦能有些用处。”
随后少年拽开包裹，从中取出两卷画本递到赵梓阳手上，笑道，“此行去过一趟西郡首府，城中有间旧，还是大师兄出手挑的这套九合枪，卷名虽说不讨喜，但听说是出自前代金孟中大家的孤本，专讲江湖当中使枪名家宗师旧事，大概最合三师兄心意。”
两人接礼，均是有些呆愣。山中都晓得小师弟向来不熟诸般驳杂礼仪，但还未至那般年纪，山中修行之人更不愿去讲凡俗礼仪，至于出行过后讨要随礼，不过是一时兴起，真拿到手头过后，反是有些不自在。
钱寅将六爻钱托到掌心当中，略微摩挲，便是动容道，“这六爻钱岂止是有些用途，至于品相差些，全然是铜钱难承其重，驮不起这份窥探天象的福禄罢了，原本以为小师弟只是略备些小礼，如今看来，却是有些重了。”
柳倾亦是走上前来，瞅了眼方才有失稳重的两位师弟，旋即又朝赵梓阳道，“三师弟莫要以为，那画本便是寻常物，大抵是缘分使然，此书始终落于那方旧中无人购来，但这位金孟中大家画技，超凡出尘。传闻绘书时节，曾专门寻到那几位枪道宗师，观而后绘，卷中藏有六成神韵，若是能将此卷皆尽吃透，日后师父出关，怕是也得夸上两句。”
“至于温姑娘的礼，”柳倾一转话锋，“一路疲惫有些倦意，可惜赏不得这大好月色，先行一步歇息去。”
第四百二十八章 言事言情总断魂
闻弦歌而知雅意，两人已然接过礼，听闻自家师兄这番话，当然亦是从善如流。钱寅戏谑望了眼少年，便拖腔道，“突然想起，我那丹药今夜似乎也该开炉了，按丹方上讲，可是延年益寿的大丹，对于修行亦是大有好处，倘若是成了，过后请各位师兄弟尝尝。”
赵梓阳近日赋闲得紧，一来是修为稳固，二是枪术已然行到槛上，暂且寻不得进境，故而这些日不曾忙碌，一时间未曾寻出合适由头，只得是皱眉苦思冥想一阵，旋即目光亮堂起来，捂住肩头叫道，“小师弟手劲忒大了些，方才运力过猛，闪失筋骨，二师兄若是丹房当中有上好伤药，千万莫藏掖，万一落下病灶，日后耽搁练枪，恐怕就得吃咱师父责骂；赏月这事回头再议，我还是跟二师兄前去医医胳膊。”
说罢冲云仲挤挤眼，极矫情地拖着对健壮臂膀随钱寅而去。
柳倾扶住额角，登时抿紧口齿。
南公山中极多奇门遁甲之法，生僻阵法，刀法剑术枪招拳脚，四徒手段更是迥异，虽说徒众数目极少，但如此成百川汇集之势的宗门，天底下也不曾出过几座，但吴霜唯独不曾教过扯谎，致使方才两人开口，除却孩童以外，心底皆可看出端倪，过于假意。
可既知如此，身为南公山大师兄，师父未曾出关，无论如何也得出言做主，“小师弟不妨与温姑娘一并观月，平日里修行疲乏，正巧如今月圆天清，不妨观之，也算是修行之余，舒缓一番灵台。”
“温姑娘以为如何？”自打温瑜入门，柳倾倒是还从未改过口，兴许是为避嫌，依旧称之温姑娘，而不曾唤徒儿；即便是钱寅提起过此事，说是显得过于生分，女子心思最为细密，倘若是有丁点异动，只怕要生出万千心思，但究竟这心思好坏，对于修行有益无益，便不得而知。
但柳倾并未曾挂在心上，只言说是师父一日不曾出关点头，便一日不可随意称旁人为弟子，即便柳倾每日教授，皆是用上了九成心意，却是一直未曾改口。
闻听此言，温瑜一时有些恍然，随即才欲出口婉拒，却是瞥见少年从方才便拎在手头的茶点，还特地两手护住，鬼使神差便有些心软，“既然师父如此说起，恰好今日无事，便是瞧瞧月色亦是极好，几位师叔歇息便是，无需挂念。”
月如古松枝边泉，总要扯云霞披乌纱，略微遮掩些容貌才是，今日倒是忘却了这番举动，高悬枝头，大方得体，并未掩饰过半点荧白面颊，好瞧得紧。
少年瞧了好一阵，险些忘却自个儿手上茶点，挠挠后脑，略微有些窘迫道，“前阵子观剑时候，伤了些许元气，实在是饿得紧，此外无意中唐突姑娘，的确是无心之举；此番下山，刚好购置来些茶点，虽说比不得上回品相，也只得勉强凭此弥补些。”
温瑜嫣然，“小师叔无需见外，那时节温瑜才入山中不久，并不知晓小师叔一向品性如何，这才略微有些气结，却不想是令师叔惦念了如此久，晚辈羞愧；师父已然同我明言过，用茶水时最忌讳就茶点，搅扰茶汤本味，故而着实不必赔礼。”
云仲有些为难，本就非是擅于同女子对谈的性子，闻言却是闭紧口舌，思量良久才道，“那不如就此月色饮茶，顺带尝尝这茶点的滋味？”
女子点头，“那倒还算应景。”
柳倾归去住处，却是合上双目，叩指有一，静静闻听山中声响，不由得轻笑道，“果真比起前一阵子有些进境，果然要多出外走动走动，才不至于将脑袋困死到修行上。”
月色如洗，少年饮过两回茶汤，却是瞧见桌角摆有一簇艾草，大概是用以驱蚊镇虫，略微嗅嗅便是鲜灵得很，不知为何便掐来一截，运指如飞，不多时便挽起枚神韵十足的麻雀，摆到桌上，满脸笑意。
温瑜从未见过这等稀罕物件，身在紫銮宫中多年，着实见不着这寻常村落镇中的玩意儿，到底是年纪尚浅，尽管心性过人，可仍旧是玩心甚重，瞧着那麻雀跳动
不止，不禁惊奇问道，“小师叔竟还有这等手艺？”
少年呵呵道，“当初同窗有位叫李大快的，手巧至极，一盏茶汤功夫，便可扎出十余枚精巧物件，私下教过我许多回，怎奈手笨得很，许多年下来，也只勉强学会这麻雀扎法，至于其他，并不曾学会。”
姑娘伸指试探戳戳麻雀尾处，但见后者跳动，更是新奇，接连戳起五六回，嬉笑道，“若是这麻雀多生一对眼目，怕是真可以假乱真，腾空几度，放到大元，大概要比那寻常茶点要金贵许多，小师叔平日里只晓得练剑，看来还是小辈看低了。”
少年瞧见双青葱指，面皮略微泛红，若无其事道，“若是喜欢，送予温姑娘便是，本就非是稀奇物件，倘若瞧得欣喜，来日回乡，再同李大快讨要些就好。”
“君子一言，莫要反悔。”温瑜狡黠笑笑，随手便将那艾草麻雀揽到掌中，不住逗弄，目光却始终望向冗长月光，自语道，“人都说天河夜话，倘若听闻便可得如意君，可从幼时至今，却是一回都不曾听清，更未瞧见千万里鹊桥。”
云仲靠到竹椅上，略微仰倒，瞧着半空当中一轮浑圆皎月，突然接过话茬:“兴许神仙也怕羞，遮起云头，躲到世人不得见的地界；千载下来，许多人偷听言语，观瞧相会，总有些不自在，绵绵情话，也总要避讳着说。”
温瑜侧过脸来，略微想了想，随手捻起枚茶点，“却也有几分道理，小师叔心思过人，受教了。”
晴空朗月，惠风和畅。
天上一轮月，山间人一双。
直待到温瑜耐不住困意，告辞而去后，少年都仍旧坐在竹椅之上，扭头瞅着剩余艾草，并无一丝倦怠，反而笑意浓郁。
幼时周先生写过一篇文章，当中一句便是，鸟雀点睛，可有腾云意。
文章中还写过，若使佳人点上口，言事言情总断魂。
第四百二十九章 最是难求洒然归
一处七夕，天下兰夜。
除却各处百姓纷纷同中意女子共听夜话外，自然仍是有别处汉子无这等福分，兴许是离家在外，亦或是压根便无心上女子，这等时节，总要心头生出不少孤清之意，天上月色朗朗，形影相吊，杯盏不可交错。
钟台古刹当中，徐进玉跪坐于蒲团上头，肩头挑着两桶满当井水，愁眉苦脸。
昨夜里不空禅师特地嘱咐过，越是此刻光景，越是要沉心定气，切莫动儿女情长的念头，免得乱了心境，正是敛元境紧要关头，倘若是随性动念，只怕日后破境，便要晚许多年月。
但徐进玉昨夜仍是撬开禅房门闩，同自个儿媳妇前去寺外观月，直至天将发白的时节才悄声摸回禅房，入门便瞧见老僧铁青面色，只得自行领罚，跪坐在此良久。
“分明晓得如此便是错，何苦仍旧要行事，区区一岁之中的兰夜七夕，难不成非要将儿女情长放到头里？倘若坏了修行，依你所见，当真就是笔划算买卖？”
上座老僧许久才开口，脸色仍是愠怒，将手头茶盏重重撂下，怒目相视。
男子并未还嘴，只是将挑水肩头挺了又挺，活络一番酸涨筋骨，半晌无言。
“人生苦短，砥砺枪棍之法，本就已然令家妻吃过许多苦头，若是并无这茬事，于家中呼风唤雨，皆是理所应当，何苦舍去平稳日子，随弟子前来这佛门清寡之地。亏欠许多，只得兰夜里尽一番心意，才可令心中愧疚弱去几分；师父心意，徒儿自知，可望望前路，人生来不过百岁朝夕，削去前头二十载不曾相识的年月，至多不过数十兰夜。”
“当初在衙门当位寻常捕快，银钱尚且不曾赚来许多，却是终日不着家，为琐碎诸事劳心费神，家妻过门后三五载之间，一载下来，竟是少有相陪的年月，故而那为数不多的兰夜，又要扣去不少。”
讲到此处，徐进玉不由得笑笑，抬头看向老僧，“师父命我平心定气，可修行愈久，越觉得对自家糟糠
之妻亏欠，天长日久，难免要落下心病，昨日里兰夜，却是令原本纷乱心境平定许多，徒弟以为，对于修行益大于弊。”
住持听罢，神情微动，起身捏住徐进玉一臂，数息过后，才淡淡道，“姑且算是你小子有良心，这敛元初境，不多时便可臻至圆满。”
徐进玉咧嘴，“还得是师父教得好，修行修心，两手共举，即便是块朽木，也能雕得卖出价去。”
“可三番五次破去寺中清规，却是不能再容你留在此地，”老僧背过身去，言语平和，“你并非是我钟台寺中人，但如何都在老衲座下学艺，如今枪棍术法，你已是熟稔于心，更是迈步入太玄，来日若是勤恳修行，定有作为；但心性的确不适久留寺中，此钟台古刹本就是清净出世的地界，你入寺中，往往不成体统，择日下山去便是。”
说罢不等徐进玉应答，拂袖而去。
只留下位胡髭越发浓重的年轻人，久久未曾说出半句话来。
“其实本就不必如此，”藏经楼中，不惠老僧形容已然是枯槁至极，颤巍巍斟茶，递到面色铁青的不空手中，洒脱一笑，“出家人行事，总要善始善终，那位徐施主，若论尘世辈分还要叫我声师叔，如此三言两语便令他下山去，师兄以为，就当真是一件好事？”
“少言语两句不吃亏，”不空禅师哼哼道，“瞧瞧你这点气力，茶壶都尚且端不稳当，难为还有同我唠叨的能耐。”旋即接过茶壶，替自家师弟斟上半盏茶汤，“病时少饮些茶水，多修养些，病去如抽丝，待到缓和些再饮不迟。”
不惠言语声嘶哑，已然不复多少底气，闻言咂咂嘴道，“师兄境界高，难不成还瞧不出我这病根处在何地？本源有伤，关茶水甚事，此间唯有你我两人，不兴外头那套酒满茶半的说法，满上满上。”
“其实赶那小子下山，除去你这身子骨之外，还有件事，”不空打量一番师弟面色，面色又沉了两分，缓缓出言道，“前阵子来了位云游僧人，说是自打大元北路不求寺而来，言说那
枚木砗磲，乃是佛门至宝，本就不应当位一寺所持，我同他对过数招，虽说小胜，可瞧那僧人的面色，似乎并不可善了，估摸着不出几日，下一回上门讨要佛门至宝的便要寻上山来。”
“胡闹，佛门七妙之中其余物件，大都已然是不见其踪，唯有这木砗磲于钟台古刹传承数代，岂有肆意讨要的道理。”不惠微怒，皱眉道，“传闻说是佛陀先前创寺七十二，虽说经铁蹄天灾，存世十不存一，可其中便有钟台寺一座，至于不求寺，却是从未听过。如今这些个寺院，听闻佛门七妙出世，就连佛门规矩都忘却了不成？”
“不消动气，”不空难得劝解一回，摆摆手道，“砗磲乃是历代住持传下，断无让出的道理，那不求寺来人境界虽高，可动起手来，亦不过是摆设而已。动嘴的能耐，我向来不如师弟，可动手的能耐，老衲熟得很；来者是客，钟台古刹必以礼相待，可若是有所图谋，钟台寺亦是向来不乏金刚怒目的手段。”
不惠猛然笑起，一张枯槁面容扯起皱来，“幼时提起念经辩斗，师兄一向是愁容满面，可一提起来比试斗招，师兄便抖擞精气神，幼时如此，现今也是如此，就连咱家师父都曾摇头感慨过:不空若是位武僧，恐怕走得会更远些。”
“佛门信因果转世，六道循回，修行多年，大抵也想通了些，今世多行善果，少积业报，来日求个超脱轮回之外，估计便是成道一说的本意。”不惠老僧垂下眼来，瞥向楼外高远长天，轻声笑道，“成正果位，几乎是天下僧众心中所求所愿，可我倒觉得，如此年月，再经一回也是极好的，至于能否成道，圆寂过后能否留下几枚骨发舍利，倒是无足轻重。”
“晦气。”不空训斥，可旋即亦是笑道，“不过的确比修成正果，有意思许多。”
佛铃随风转，长风起落叶。
禅房当中依旧跪坐着一位年轻人，佛堂前头，小沙弥仍旧扫去尘灰，面容慈悲。
钟台已有秋意升。