第十二回：空谷之音
他们从驿站租了马车，当天就来到了新城池的城墙下。这儿比翡玥城可要大得多了，毕竟那里对这儿的居民而言，是个“养老的地方”，更多年轻人在此地闯荡，忙忙碌碌，寻找机遇。这里的节奏的确很快，一切看上去都很匆忙。不仅是车马的速度，连路人的脚步也快得带起一阵风。
当然了，他们也一样着急——不如说聆鹓最急。她迫切地想要摆脱家里的追踪，这也是情有可原的。不过目前到现在，还没有听到什么人寻她的消息。在恶劣的天气中，她确实跑得很快。她说这里原本有叶姓的镖局，但既然有这两位朋友在，她便不去雇人来了。免得自己前脚刚走，后脚他们就给爹娘通风报信去了。毕竟她还没想好用什么借口搪塞呢。
“放心吧好妹妹。有谢公子在，哪个妖怪敢碰你半根头发。”
不知钟离寒觞这厮在揶揄什么，他伸出手，顺便撩起叶聆鹓一侧的辫子。谢辙感觉到自己确乎是被内涵了一番，只是白他一眼，把他无礼的手打掉，愣是没说话。他知道，这一旦开口就会没完没了，不必要在这种地方浪费时间。
叶聆鹓也没觉得冒犯，八成心思不在这些事上。她经常会像这样发呆，一副若有所思的模样，偶尔流露出些许怅然，有种不像是这种青春年华该有的忧虑。
不过，即使不需要雇佣新的保镖，她仍是没少花钱。住的吃的都很不错，是谢辙得咬咬牙才能下定决心去的店面。就算这样，聆鹓还是一副委屈他们和自己受苦的样子似的。
“真不好意思，我得省着点花钱。”价钱也不带问的，点完了一大堆菜品后，她抱歉地说，“我这次出门没带很多钱，都是平时自己攒的零花。到青璃泽前，最多只能花一半。”
“你到底带了多少银票”这种问题问出口，恐怕是自取其辱。于是谢辙在表示感谢后，又不再表态了。说不定就是因为他总没什么话说，才老让人忽略他。吃了几顿饭下来，上茶的人都当他不存在一样，少放一副碗筷是经常的事，简直邪乎。
寒觞倒是给她说，随便花，花光了他自有办法。谢辙暗想，狐狸精能有什么办法呢，这位坑蒙拐骗的一把好手只会扰乱人间应有的秩序罢了。但他既不想让叶姑娘太破费，又不想让赤狐精为非作歹。他真想不明白，他们三个八竿子打不着的人怎么就凑在了一条路上。
意外的是，一路上他们反而没什么矛盾，或许都相互顾虑着彼此，都在客气，都在维护一种礼貌的距离。走过了这座城池，又穿过一片森林，然后是一个小镇，接着是一片光秃秃的丘陵，又迎来一座新的城……这大概花了他们八天的时间。实际上，即使像这样一刻不停地赶路，从翡玥城到青璃泽也只有三分之一的距离。当然，谢辙和寒觞走过的路要更远。
好消息是，叶聆鹓从起初一天只能走五十里路，慢慢也能和他们一样一天走上个七八十里了。她也不是日夜都待在家里躺着的，听说也常常和兄弟姐妹踏青去。而且她的个性虽说不上要强，却也不甘示弱，因为她总不想拖伙伴的后腿。这一点，就已经令他们觉得颇为难得。
反正最赶时间的也是她，两个男人除了相互挤兑外，都对姑娘照顾有加。要说最耽误时间的事，可能是叶姑娘偶尔……太好心，太多管闲事。每天不扶个老人家走路，或是喂点街边的猫猫狗狗，她心里都不踏实。
离开这座城池时，住处的人给了他们一个奇怪的忠告。
“那座山丘——”这人透过窗户，就着清晨的光指向远处的轮廓，“那里，曾经有一个村子。但附近去砍柴的人已经很久没见过了，只有往来的路人说，偶尔会看到村子的痕迹。如果你们看到什么奇怪的事，还是不要多做停留。”
“村子的痕迹？”寒觞侧过脑袋，“痕迹？这怎么说？”
谢辙也望着这位老伯，等待着下文。他的条件似乎不好，在为他们提供住宿的这处人家做长工，但他很像本地人，或至少在这里生活了很久。
“很多年前，在我小的时候，那里真的有个村子，在山丘背阴处的地方……虽然连名字也没有。那里实在是太小了，所以一直发展不起来，人们才都慢慢走了出来，到这个地方找些活干。很多年过去，那里倒是越来越穷了，不见一点起色。”
“您是从那个村子里来的吗？”聆鹓好奇地问。
老伯摇头：“我不是，但我爹是。有天他就回不去了，很突然。”
“回不去？因为这里的工作很忙么？”
“因为找不到家了。”老伯认真的样子不像是在开玩笑，“当真是没办法了。他明明对回乡的路了如指掌，却怎么也找不到回去的路。他带着儿时的我，迷失在山林间，直到天完全黑了。这一晚上啊，可给我冻感冒了，回去发了几天的烧。我爹四处找人打听，才知道大家都回不去了。很多人的爹娘和老婆孩子还在那儿，没能接出来。我爹他直到死，也没能回去再见我的爷爷奶奶，还有我娘最后一眼。”
“真是怪事……”
聆鹓觉得有些可怕，但谢辙立刻明白，一定是有什么东西在作祟了。
他问道：“有没有考虑过请人做法？这之中一定有什么问题。”
“请过。”老伯叹了口气，“都说怨气太重，说那地方……被什么东西藏起来了。”
“啊？”
“甚至有六道无常说，那个地方有什么罪孽，需要偿还……什么的？我记不得了，也是听别人说来的。到了现在，记不得几句。说不准当初听来的也不是那回事儿……”
“六道无常？哪位无常？”
谢辙忽然在意了起来。被这么一问，老伯也半天想不起来。他思索良久，抓耳挠腮。
“人上了年纪，实在是记不得了，名姓、称号，一点印象也没有啦。但我倒是能想起，有人说，那是个蓄发的年轻僧侣。我准没记错。正因为这个，才有人打听，也才有人说他的身份其实是走无常。那时候，大家都以为他只是从外面来此地的庙宇还愿的普通人……”
他们对老伯道谢，告别。走在路上，谢辙一言不发，比以往更加安静。平日里寒觞对聆鹓开个什么玩笑，他冷不丁还能来一两句，打个岔什么的。现在
他一声不吭，只是闷头想着自己的事。看他这架势，寒觞也没什么心情说笑了。
“你对他的话倒是很在意啊。”寒觞问，“你是在想那个村子的事？”
“不……我本来不在意。但这好像牵扯到了睦月君。”
“啊，你是说青阳初空？这我是知道的。千年前，他死在一个寒天冻地里，享年六十余岁。成为第一个六道无常后，他便恢复了青年时的模样，带发修行。”
“他原本想要了却尘缘，探尽因果……死后才发觉，这一切都是无法、也不能切断的。”
聆鹓看了看凝重的谢辙，好奇心又被勾了上来。
“你好像很了解他。”
“嗯。实不相瞒，当初指引我走阴阳师这条路的高人，正是青阳初空·睦月君。留在殁影阁的那把剑，也是他，委托在皋月君手中的。”
寒觞挑起眉：“哦？竟有此事。我就说，能在殁影阁说得上话，还能托他们办事的人，一定不简单。这么看来，睦月君还是殁影阁主的前辈，这点面子怕是不得不给了。”
“睦月君是怎样的人？”
聆鹓望向谢辙。她看见他张开嘴，酝酿了一阵，又闭上了。他可能也不知该如何简单地概括一个人。也可能是他对睦月君也不够了解？聆鹓实在太想知道了，却不好意思追问。既然谢辙不知道也不打算说下去，便点到为止吧。
“我想去找找看。”谢辙突然这么说。
“找什么？”寒觞的表情有些不可思议，“你说那个村子？或许找不到吧。”
“你记得那位老伯说，路人偶尔是可以看到的吗？想必这是某种咒术，针对长期与之接触的人。对此地的记忆越深厚，便越与之无缘。这般咒术十分高明，也十分恶劣。但睦月君若在知道此事后仍然是这样的态度……真相到底如何，我是有些感兴趣了。”
“说不定咒术就是他下的呢。”
“不可能。”谢辙立刻反驳了寒觞，“你不知道的事、不熟悉的人，就别妄加评判。”
谢辙大多数时候都很严肃，这次却尤为严厉。既然都认识了十来天，以后可能还得一起走很远的路，寒觞也没再说什么不妥的话了——虽然他也没觉得之前的话有多不合适。
“好好好，你不爱听我不说就是了。”他耸耸肩，“反正谁也不知道怎么回事。但我说句实在的，别抱太大希望。我不是怀疑你作为阴阳师的能力啊，我只是觉得咱没那运气。”
“呃……会不会发生很可怕的事？”
聆鹓这么一句话，反而让耿耿于怀的谢辙清醒了些。他现在不是一个人，不能想做什么就做什么，还需要顾及同行者的感受。虽然对睦月君的“不作为”他仍心存疑虑，可现在也不是专程调查此事的时候。
“……不会。”他轻轻叹息道，“钟离说得对，我们普通地路过这里，然后离开便是。”
原本一并走着的寒觞略微愣了愣，但很快跟上他们，这一刻短暂得难以察觉。只是他方才发现，这么多天来，姓谢的倒是第一次正经说了他的名字。
第十三回：空余残壁
俗话说，是福不是祸，是祸躲不过。
三人在这一带丘陵间前进。刚过午时，便看到前方的小山包后，冒出袅袅的烟。
“这里没有村子，对吧？那老伯说过的。”聆鹓停住脚步，不敢上前。
“就算是村子……做饭的炊烟也是白色，这几道烟柱怎么如此漆黑？”
寒觞正琢磨着，谢辙的脸色已经沉了下来。他盯了半晌，又说不出个所以然。于是寒觞便替他说出了口：
“你想说，这鬼东西一看就不正常，可是没什么妖气是不是？至少这儿感觉不到。”
“……确实。想要知道得更清楚，就要走近些。”
两人一边说着，一边不约而同地点头。叶聆鹓站在原地，眉毛拧巴在一起。
“我感觉那儿很不好……这就是所谓的村子的痕迹吗？说不定，只是哪儿烧起来了。”
他们能听出姑娘话中的犹豫。寒觞只是说，野火的烟雾不是这个样子。
他接着说：“而且其实也不一定是所谓的那个……**。这一带地势相对开阔，资源还算丰饶，多散布几户人家也是正常的事。”
“那这烟到底是什么？”
聆鹓如此追问。谢辙老实说，像是战火的痕迹。
“战火？可这里如此平静……”
“啊，就是木头房子、稻草之类的东西，烧着了是这种黑烟。”寒觞解释说。
“那既然没有妖气——是不是有什么人遇到危险了？”
这会儿，叶聆鹓倒是有些担心起来了。不排除这种可能，只是谢辙和寒觞谁也没动弹。他们也并不能得出一个让彼此都信服的结论。聆鹓张望了一阵，看了看他们的反应，还是下定决心说道：
“……那，还是去看看吧。”
钟离寒觞是无所谓的，谢辙也算得上助人为乐一把好手，先弄清楚状况当然最要紧。不能因为别人说了几句话，自己就一天到晚疑神疑鬼，谁当真遇到危险也见死不救，这显然不是他为人处世的原则。于是三个人就朝小山丘的上方爬去。聆鹓率先来到最高处，在她看到了什么的那一刻，她忽然驻足，并发出一声短促的惊呼。
“哎呀——”
谢辙加快步伐，立刻来到她身边，然后是寒觞。他们很快明白叶姑娘在惊叹什么了。
相较于“痕迹”，这显然是一处废墟，一处残骸，是比那种轻盈浅淡的东西更加真实的某种存在。这是一座真正的村子！至少曾经是……从高处向平坦的下方望去，这规模少说也有四五十户人家。但它已经被摧毁了，几乎没有一处完整的建筑。那些黑色的烟雾，也是从一些失火的庭院或者灶台上冒出来的。
它不是那种神乎其神的幻影，而是一个真正存在的、刚刚经历了一场浩劫的村子。
短暂的愣神后，谢辙和叶聆鹓几乎是同时冲下了山坡。寒觞反应过来，紧随其后。
救人。
一截手露在一堆倒塌的木材下，谢辙用力抬起上面最沉重的那根木桩。但是东西太多，他的力量简直像蚍蜉撼树。聆鹓无处帮忙，趴下身，对里面的人喊话。
“你好！请问你听得到我的声音吗？坚持住，我们……”
聆鹓伸出手，试图握紧那支苍白的手臂。而在拉住它的一瞬，聆鹓忽然发出刺耳的惊叫声，这令谢辙吓了一跳，手里失了力气，木材们砸了下去。
寒觞将聆鹓往后一拉，又用力扶她站直。她吓坏了，因为那只手在握住的时候，令她觉得“松松垮垮”，像是独立在体外一样。不如说，就是独立在体外的。谢辙弯下腰，稍一用力，就将这截断臂抽了出来。
他怔了一瞬，立刻将断手扔掉了。
“唉——”寒觞的哀叹故意弄得很大声，“亏你自称经验老到的阴阳师，就没有觉得有什么不对的地方吗？”
“救人心切。而且我并没有发现这个村子有什么不正常的地方——至少没有妖气。我猜这里很可能是遇到山贼劫村。”
谢辙倒还算老实地承认了自己的鲁莽，而他的观点，也确实最站得住脚。寒觞很无奈，他叉起腰，训斥晚辈似的教育着面前两个自乱阵脚的人。
“一点都不顾虑就冲上去，真的是……你们也不觉得奇怪，这里一点声音都没有吗？”
说来也是。这个村子虽然不知发生了什么，却安静得骇人。没有任何呼救声，只有一些模糊的燃烧声。所有属于人类的声响，这里一点也听不到，就好像能被救走的人已经全部撤离，只剩下一堆没有希望的尸体在这里。
“不要大意。”寒觞厉声说，“尽管这里没有妖气，不代表没有危险！何况有些东西也不是你一眼就能看出来的。你是行内的人，自己犯错就算了，不要把叶姑娘也带进沟里。”
谢辙想反驳什么，终究是没张嘴说话。毕竟这家伙说的也不错，只是这副长辈般训斥人的样子有些令人不满。再再仔细想想，老狐狸不知活了几百年，挨训就挨训吧。不过这么一来，他们便没那么着急了。三人并排走在算不上宽敞的街，左右打量着残破的风景。叶聆鹓被他们夹在中间，若是遇到看上去像是……死人的，就用身子给她挡挡，免得吓到姑娘。所幸叶姑娘眼睛算不上很尖，她的注意力主要集中在两旁的树木上。树木也是烧焦了的，黑乎乎的，在本就落光了叶子的时节，显得苍凉无比。
更苍凉的是，下雪了。
这雪很小，小到刚伸出手，雪花就能在掌心融化蒸发的程度。但星星点点的白色三两落下时，还是让人倍感哀伤。恐怕激烈的火势早已过去，毕竟沿途看到的尸体，也都黑黑的，最严重的已经快成了焦炭，让普通人没法一眼认出来。
“唉。”
聆鹓发出一声轻叹，一团小小的白雾从嘴里呼了出来。
“这儿能发生什么呢？”寒觞也摸不着头脑，“不像是战争，毕竟没有兵器的痕迹。可也不像是简单的失火，否则怎么会整个村都……”
“可好像，也不是妖怪。即使距离妖怪的扫荡过去了很长时间，这里也应该会残留妖术的痕迹才对。但目前为止，我是没看出什么不对来。你呢？”
“我……也没有。可你大概和我一样，因为找不出合理的解释，所以觉得不对劲。然而也仅仅只是觉得不
对劲的程度了。信息太少，推算不出什么。我们唯一知道且确认的是……来晚了。就这样。”
“实在太晚。”
叶聆鹓左看看谢辙，又看看寒觞，流露出不加掩饰的担忧。
“真的不仔细找找了么？万一、万一还有活口，我们要是没能救成，也太……”
“没救成咱们也不知道啊。”寒觞笑了笑。
谢辙可就不喜欢他这一点。这种冷冰冰的黑色幽默过于残酷，甚至残酷到叶姑娘只能察觉到表象，并为这种表象感到不满的地步——比如钟离个人的薄情。往深层说，她怕是一时半会想不到，但不论对人还是事件本身来说，都冰冷太多。
“等等！”叶聆鹓忽然站住脚，伸出手指向前方，“看！那儿是不是……”
一座房子，倒塌了大半，参差的墙壁露出一个孤零零的人影。因为离得有些远，那人好像是跪在或是坐在原地的。他们立刻跑上前，发觉那并非是一个成年人，而是个孩子。孩子只是呆呆地站在这里，站得笔直，却目光无神。即使三人靠过去，也没有任何反应。
这是个……丫头？还是小子？他们有点难以分辨，这个年龄的性别从外貌上看，时常让人无法一眼甄别。这孩子看上去十来岁左右，不能更大了。也可能是有些营养不良，个头不高，才不好判断。孩子的头发剪得很整齐，鬓角与后脑的长度相连，像是摊开了一刀砍平了那样齐。刘海也是齐齐的，露出一对倍感迷茫的眼睛。就是这样的发型模糊了性别，因为不论男孩女孩，很多地方都给孩子弄这种既好打理，又显得很乖的发型。很久很久以前，人们觉得身体发肤受之父母，不愿意剪头发，但现在已经没这么多规矩。不论上流贵族还是布衣百姓，大家都不再拘泥于这一麻烦的传统了。
话又说回来，这孩子……竟然还活着呢。
叶聆鹓认为——或至少以为他是个小子。这孩子的性别当然不影响她接下来做的事。她立刻撩起了衣摆，一下踩在短墙上翻了过去。另两人虽心存顾虑，也连忙上前。叶聆鹓发现，这孩子的确是活着的，只是……像是被吓傻了一样，只是呆站着。聆鹓蹲在他的面前，两只手臂抓住了他的手臂，小孩还是毫无反应。
“嘿，小孩儿，清醒点儿。”
寒觞轻轻晃了晃孩子的肩膀，孩子没有太大反应。但至少他知道，有人在此刻出现在他的身边，来将他从这困境中解救出来。孩子纤细的脖子僵硬地转过来，视线从远方的天空，缓慢地挪到面前的人脸上。将视线聚焦对他而言似乎有些困难，但经过一番漫长的斗争，他的眼里总算倒映出了叶聆鹓的影子。
小孩的脸上有些脏，沾了许多灰，亚麻的衣服也是一样的。不过他的衣物主要就是暗红与暗蓝色，已经很旧。他瘦瘦小小的，脸蛋儿上除了灰，还有这个年龄没有褪去的肉感。不过这是年龄使然，与营养无关。恐怕再大些，他就会变成大多数穷苦人家的孩子那样，因食不果腹而脸颊凹陷了。
他长得很可爱，也很可怜。
周围尚未熄灭的余火快要蔓延过来，小孩儿浑然不觉。他们得先把他带离这里。
第十四回：空室蓬户
叶聆鹓没什么力气，毕竟从小就是十指不沾阳春水的主。对她来说这小子可太重了，于是在她的帮助下，谢辙将孩子背了起来，连忙离开这里。谢辙觉得这孩子很沉——他虽然很瘦小，但由于他当真一点点力气都使不上，也不知道扒住他，就令人觉得他像具尸体似的了无生气。
他们很快来到村子边缘的一户人家，这里的房子相对完整。寒觞抬手示意让他们不要贸然靠近，随后自己走进去转了一圈。他在里面逗留了很久才出来，而且出来时的脸色并不好看。他的视线与谢辙交错，谢辙便立刻明白，恐怕这屋子里也有死去的人。不过寒觞说他们“可以进去了”，估计已经想办法藏起来了。
他们将小孩带进去。屋里的炕上有层灰，谢辙就拉了一张板凳，擦了两下将孩子扶着坐上去，背靠在炕边。三个人围着他，一时都不知该说些什么好。最后还是聆鹓站在他面前，蹲下身，细声细气地问话：
“唔……你是丫头，还是小子呀？”
“是个小子。”寒觞的鼻子还是够尖的。
“那你为什么会一个人在这儿？你的……你还有其他认识的人，留在村子里吗？”
尽管聆鹓很想开门见山地问：这里究竟发生了什么？但她担心这话可能会刺激到他。小男孩的脸上依然是死气沉沉的，他的眼睛又大又圆，很漂亮，只是什么也呈现不出来。加之他似乎有些困倦，半阖着眼，长长的睫毛垂在眼珠前，不知眼神落在何方。
“没有了。”他忽然开口，是那种尚未进入变声期的、有些中性的稚嫩嗓音。
“什么？”
聆鹓没听清楚。因为他的声音真的很小。但她追问后，这孩子又变回了哑巴。
“我寻思这孩子是给吓住了。我们还是不要逼他，让他一个人先缓一缓。我去看看井能不能用，打些水来喝。”
寒觞说罢，转身离开房间，去了后院。聆鹓和谢辙对视一阵，点点头，也准备暂时离开屋子。可就在这时候，小孩忽然伸出了手，拽住了聆鹓的衣角。他好像并不想让他们离开。谢辙摊开手，有些无奈。
“八成是吓坏了。也罢，那你先在屋里，我去村子其他地方看一下。”
“诶？能不能……能不能等会再看？”
聆鹓看起来有些害怕。谢辙想了想，屋里只留这孩子与叶姑娘似乎是有些不妥。何况还不知钟离到底靠不靠得住。他便点点头，另外拉了两张凳子来。然后寒觞也回来了，两手各自从上方抓了两个杯子的杯口，一人递了一杯水。水杯举在那孩子面前时，他跟看不见一样没有任何反应，一只手还在攥着聆鹓的衣角。于是聆鹓接过水杯，放在了一旁的地面上。
“问出点什么吗？”寒觞喝了口水问。
“没有，孩子还没缓过劲呢。看样子是受了很大的打击……”
寒觞拈着下颚，若有所思地打量着小男孩。随即，他大方地说道：
“小子，你别害怕，现在没谁能伤到你。我可就直接问了：是有坏人来洗劫了村子，还是有妖怪来为非作歹？莫要担心，不论出什么事儿，哥哥姐姐都替你撑
腰哈。”
那小孩定是听见了。他抬起僵硬的头，眼睛里依然没有半点神采。他也没有回答寒觞的问题，但他确实是听见了。三人都无可奈何，只好各自坐在一边，无端地猜测起来。分析了半晌也没说出什么名堂，慢慢地，他们也就没什么话可说了。
这孩子老闭着嘴可不是事儿。看样子，行程要在这里耽搁一阵了。想带他走吧，又不知他的家人们究竟在哪儿，说不定还在别的地方找他呢；等他说点什么解决问题吧，他的嘴又像是被浆糊黏住了一样，半天吐不出一个字；留在这儿吧……那仨人良心可不安分啊。
时间硬是这么耗着，转眼太阳就要落山了。小孩有些犯困，靠着炕就要睡着了，小手还死死拽着聆鹓的衣角呢。她可心疼坏了，眼看着小男孩脑袋一斜，要栽下去，连忙站起来去扶住，这才给他推正了。短暂的失重令孩子清醒了些。他瞪大了双眼，忽然将双脚架在板凳边缘上，双手抱紧了膝盖，缩成小小的一个球。他的声音里没有太多恐惧，只是身体发冷。三人注视着他的一举一动，看他接下来究竟想做什么。
“要来了。”他喃喃道，“又要来了。”
“什么要来了？”谢辙奇怪地问。
男孩闭了嘴，只是将自己抱得更紧。寒觞跳到炕上，凑近了纸窗。窗上破了洞，他从内部向外窥视，不过看到太阳开始下沉罢了。一切依然像之前一样安静，没有鸟与虫的鸣声，也没有什么小兔子小松鼠的脚印。任何活物应有的痕迹，这里还是什么都没有。
等等……太阳下山的速度是不是也太快了些？
他从未注意到这样的日落。太阳以肉眼可见的速度下沉，奔向西边远山的拥抱中去，像一对久别重逢的恋人。方才明亮的白昼变得金黄、浅橙、暖红，直至漆黑。而东方的天空像黑色的庞然巨 物，身披巨大的斗篷似要将逃离的太阳追杀到天涯海角。
忽然，一股强大的力将寒觞狠狠推向后方。他立刻被拍下了炕，狠狠栽倒地上。这一切发生得太快，几人始料未及。聆鹓反应过来以后立刻扶他起来。他磕到了后脑勺，正痛得发昏。谢辙警觉地望向纸窗，却发现那将寒觞掀开的力量其实根本没有将窗户打破。
“发生了什么？！”
“唔呃——”
在聆鹓的搀扶下，寒觞揉着脑袋站起来。看样子他可真的是疼坏了，说话都不利索。隔着纸窗，奇异的光芒投射进来，红、绿、黄等各式各样的颜色一一掠过室内，不断为破败的屋里更替着色彩，光怪陆离。小男孩只是背对着窗户，抱紧双腿，露出一对眼睛。他也并不闭上，就好像即使闭得再紧，屋里斑斓的光都会穿透眼皮，刺进他的心底。
人们惊慌失措的叫喊声此起彼伏。这声音也是突然爆发的，伴随着古怪的色彩。男人吵闹的声音、女人尖叫的声音、孩童哭泣的声音、老人哀鸣的声音……各种各样的声音接二连三，它们重叠在一起，场面混乱到了极致。除了不和谐的色彩之外，人们匆忙逃窜的影子不断地从屋外闪过，像是真有什么东西在作威作福一般。但，他们只听得到受害者们发出的动静，那凶手—
—不知是盗贼还是恶鬼，一点动静也没让他们察觉。
谢辙走到门边，伸出手，准备推门而出。
一只手搭在他的手腕上，将谢辙用力往后拽。是寒觞，他磕到的地方还没缓过来，但他用力地摇着头，阻止他做出这般鲁莽的行为。
“是幻象。”谢辙立刻说，“你难道撞坏了头，看不出来吗？”
“我知道！但谁告诉你幻象就没有事的？你不觉得奇怪么？既然明知是幻象，却没有一丝一毫的妖气！”
“但这是一种法术！是法术，就会有施术的、设法的、布阵的人！”
“你们别吵了！”聆鹓高喊道，“这孩子好像状态很糟，快想想办法！”
至少她自己是真的没辙了。她抱着蹲坐在板凳上的小男孩，他在不断地发抖，聆鹓甚至能听到他牙关打颤的声音。这清脆的磕碰声从门外的喧嚣里利索地传到聆鹓的耳里。她无法置之不理，却也没法解决问题。
一切发生得太快了。
“异变自逢魔时分产生。小孩，你必须告诉我们这到底是怎么一回事。”谢辙站到他面前，脸色和语气都变得严厉，“你若不说，我们可都要因为帮你耗在这里。运气差些，命都要搭在这儿！”
“……不会。”
小男孩又说话了。这是今天内他们能听到的最清晰的第三句话。
“什么不会？你如何这么肯定？”寒觞竟也与谢辙站到了一边，“该不会，这一切幻术都是你设在这里的？虽然你闻起来的确是个人，但若要做出这等妖魔的事，不是没可能。”
“你们突然在说什么呢？！”
聆鹓猛地站起来，面色苍白。但这种苍白与恐惧不大沾边，因为她的困惑与茫然已远远盖过了惊吓。她的声音有些颤抖，这倒可能真是害怕使然。
“既然他是人，还是个孩子，我们总得……不能找不到原因，就把责任推给他呀！”
“我们的确是猜测。但目前来看，找不到别的理由。”
聆鹓只觉得自己抱过那孩子的双臂有些发冷，应该是错觉。她战战兢兢地扭头，看向那呆坐着的孩子。的确，他身上传达出的情绪并没有恐惧，而是一种……不耐烦。
这很奇怪，所以她并不能肯定。
“你们不会被牵扯进来——”小男孩又说话了，“这个阵法是无害的。你们会在经历这一夜后离开这儿，此生再也不会回来。或许，是有什么遗忘的法术在里面。我不是阴阳师，这些异象，也不是我设下来的。我被困在这里。”
他一口气说了很多，大概终于算回过神了。但他的语气有些老成，不像这年纪的孩子该有的样子。而且他知道的很多，这是关键。只是唯有到了这逢魔之时，他的魂儿好像才回来了似的，正式夺回了对身体的主导权一样。
“你被困在这里。”寒觞重复了一遍，又问，“谁把你困在这里？又为什么？”
男孩低下头沉默了一阵。聆鹓后退两步，与他拉开距离，终究是与那两人站到一起了。
终于，他抬起头说：
“……我忘记了。”
第十五回： 空费词说
“忘记了？”
这可真是令人匪夷所思的回答。按理说孩子的记忆是不该太差的，可他看上去是苦思冥想了那样久，却只撂下这么一句话来。
“很久……”他呢喃着，“实在是太久了。”
那轻柔的模糊性别的声调中，透露着一种古怪的老成，而并非是拿捏姿态故意为之。小男孩自己似乎也很困扰，却并没有打算求救，大概是不抱什么希望了吧。
“所以这就是那位老伯口中——被诅咒的**吗？”叶聆鹓小声地问友人，斑驳的光从她的脸上不断流过，“结果，我们还是来到这儿了……”
钟离寒觞暂时没有回答她。他望着小男孩，面无惧色地追问：“所以你也被困在这里？你在这里呆了多久？我猜你大概也一样忘记了。”
这并非需要是一个长得骇人的数字。有些特殊的幻境，哪怕你在之中度过了足够长久的时光，实际上也不过是须臾间的事，有如黄粱一梦；有些幻境，你只是在之中过了短短几个时辰，重返现世时可能也度过了十年百年，正如一个龙宫的故事。那些强大的法阵，足以扭曲人们对时空的感知，营造出堪比六道交错的扭曲境界。
果然，小孩只是摇头，说自己不记得了。
“你们也不是第一批来到这儿的人……在你们之前还有很多。有些人很快离开，有些人没能逃脱，成为此地的一部分。只是，太久没人来过。”
照他这么说，也难怪在见到他们几人时，他整个人的反应是如此木讷。若是一开始，被困在什么地方，见到活人一定是像抓住救命稻草一样兴奋至极的。可他大抵是失望太多次，因而才对这几位闯入者的出现无动于衷。
“告诉我们，孩子，这里会发生什么？”
谢辙的态度尽量缓和，让自己显得亲切些，好让孩子不有那么大的压力。但他的担心大概是多余的，那小孩儿总挂着那副茫然无措，却放弃挣扎似的表情；也可能是反抗了太多次，总是以失败收场后不再心怀希望的表情。那究竟是什么，他们大概不得而知，只觉得像是隔着一层浅浅的水，他们只能看到他没有波澜的脸。而上面是空气，下面只能令人窒息。
“‘我’会杀掉所有人。一个接一个地，以最干净利落的方式。”他平静地说。
“哈？”
很难相信这话出自一个十来岁的孩子之口。可看他的样子，也不像在撒谎，更不像是在说笑。寒觞指了指门的方向，问：
“外面已是一片混乱，但你在这里。”
“有另一个我在那里。”
“另一个你？”
“嗯……过去是我站在那里，不断地、不断地挥着刀，不断地砍掉眼前能看到的一切。但那些并不是活人，而是一些草木，不断拦在我面前的碍事的东西。我只想回家，回到我熟悉的地方去……可村子里的路让我一点儿也认不出来，也没有我认识的人出现过。树枝、藤蔓、荆棘，我斩断它们，一个接一个地。绿色的汁液溅出来，有些粘稠。在太阳升起的时候，它们都会蒸发掉，所有挡路
的东西也都消失不见。我站在家里——我已经回去了，但依然什么人都没有——一个人也没有。”
说着，他隔着墙指向一个方向。兴许是他们来之前，这孩子所站着的位置。
寒觞把他们拉到一边，三人压低声音，开起了小会。
“你们信这小子说的话么？”
谢辙微微点头：“我倾向于信任他。他是个孩子，人类的孩子。”
“这个年龄的孩子，喜欢幻想也是正常的吧？”聆鹓这样认为，“说不定，他只是把自己想出来的东西和现实的事搞错了。一个成年人受了大刺激都会疯掉，何况是个孩子。为无法理解的事尽可能地找自己可以弄懂的方式……这也很正常，对吧？”
“叶姑娘所言极是。加之一些法术是会影响人的精神，所以……”
他们达成了某种共识。谢辙侧过头又看了看那孩子，他依然呆站在炕边，望着窗外那些张牙舞爪的影子。他一动不动，那不断涌入耳中的吵闹声像是不存在一样。
“小孩儿，你刚说的是……‘过去’，没错吧？”寒觞像是想起了什么，又问，“现在呢？你既然安全地藏在这里，为什么幻觉依然没有结束？”
“……我想，是我意识到这一切是幻觉。”他伸出双手，不明所以地看了看自己真实存在的手掌与手背，喃喃道，“每一天——每一天都上演着同样的事，日复一日，直到我真正醒来。我所发现的事实便是，我永远无法从这场噩梦中脱身。我离开了‘我’，我看到‘我’，简直……像个疯子一样，不断地砍杀着村子里的人。他们应该都是与我朝夕相处的人吧，我已经不能记清楚了。我只记得，那刀很红，被血染透了似的，从未露出过一刹那的白色。我不知道我为什么要杀人，要杀掉这里的所有人。男的女的老的少的，一个也不曾放过，连牲畜也未能幸免……为什么？我究竟想做什么？我不能停下来，或许我要弄清楚这一切才行。这些话……我应该也不是第一次说了。我总是一而再再而三地，重复着同样无意义的事。”
小男孩说话的速度很慢，偶尔还会停顿一下，可能是在脑中构思，也可能是忽然就出现了什么断层。他努力地组织着语言，将自己所能想到的一切都全盘托出。他可能真的已经很久都没有说话了，有时说着说着就没了声音，可嘴还在动，他们倒是能根据前后文猜出个大概来。比起说给他们听，他更像是无意识地对自己进行复盘，徒劳地缅怀已经忘记的东西。
“唔……你叫什么名字，你还记得吗？”聆鹓试着问，“我们也许能帮你。”
“哎，其实我没太多自信啊。”寒觞用非常小的声音嚷着，“依我看呐，天亮之后，溜之大吉乃为上策。在这儿耽误时间，也捞不到什么好处。”
谢辙瞪了他一眼，恶狠狠地。他最不喜欢的就是妖怪们这副事不关己的态度。当然了，对妖怪而言人类的苦难究竟算得了什么？他对这一切的真相也并不那么在乎。
“既然你只关心你自己，你走便是。”他冷冷地说，“我留下了便够了。”
“啧啧，那叶姑娘呢？你放心她在那儿？”
谢辙还没回话，就注意到叶聆鹓已经又站在了男孩的身边。对于名字的问题，他又一次陷入了困惑之中。许久，他才说出这样一句话来。
“好像从来没有人问过我的名字。所以我……想不太起来了。”
“怎么会连名字都忘记呢？”
聆鹓感到不可思议。她以为只有六道无常身上才会发生这种事。她看了看那边莫名拌嘴的两人，他们也摇起头，一副“你问我我问谁”的表情。
“大家都更关注……到底怎么出去。没有人在乎我是谁。”
“怎么会呢？我在乎呀。”聆鹓安慰他，“名字是很重要的东西。你能想起什么？在最近一次有人这么叫你，或者和你谈话的时候，总该对你有个称呼吧？不能总是像我们这样，一口一个小孩儿嘛……”
她努力引导着他。另外两人其实都知道，叶聆鹓的压力可并不小。她自然无法忽视门外的杀伐连天，只是在当下，努力把全部的注意力都放在这个孩子身上。他的确惹人怜爱，若不是在这样恶劣的环境中就更好了。
“嗯……我——呃，我、我想……”
小男孩的表情好像有些痛苦，之前可从未有过。他闭上眼，闭得很紧，像是在记忆的汪洋里徒劳地打捞一根生锈的针。它很细小，也没有什么色彩，就像是融化在这片海中似的。
忽然，他发现了什么。
“枫……”
“枫？”
“……枫。”男孩睁开眼睛，神情近乎绝望，“我只能想起这一个字了。这好像不是开头，也不是结尾，我也不知道它究竟是不是我的名字。”
“好，枫——好。”聆鹓摸了摸他柔软的头发，继续安慰他说，“没关系。是枫对吗？我们先把它记下来。不论它是不是你的名字，不论它究竟是什么，既然你还记得，那它就很重要对不对？既然它很重要，就应该记得更清楚才是。”
男孩——枫，点了点头。叶聆鹓比她自己想象的更要耐心。实际上，现在的她知道，自己除了耐心与冷静之外，还能再做什么事呢？她倒是有不少年幼的表亲，对于哄孩子，她一向很擅长。只不过，谢辙好像不太看好她的这种小技能。
“当心。”他提醒她，希望她能想起来这家伙本就是整场异常中最异常的部分了。
“等一下！”寒觞忽然也走上前，面色凝重，“小——枫，你继续想下去。哪怕只是绕着这一个字，都努力多想一些。你可以做到的，为自己，为这个村子……”
谢辙皱眉看着他，脸上写了“你干什么”这四个字组成的问句。寒觞轻声说，他觉得聆鹓的方法是起作用的。哪怕是恶鬼，也不是说要以最凶恶的手段铲除。春风化雨般的温柔的另一种柔软，却是行之有效的武器。
“我……想想。”枫轻声道，“我试着想……”
窗外的尖叫声近了。谢辙的视线不断地在窗口与男孩的脸上移动。他有种很糟的预感，更糟的是，他的预感总是准得吓人。
第十六回：空拳赤手
“我……”
枫还在自言自语。对屋外越来越近的喧闹声浑然不觉。
不知何时人声已经几近消失，唯独一个小小的影子站在窗前。他们不确定那是什么，但一定是位不速之客。枫还未说出个所以然来，那影子忽然闪到一侧，从窗口消失了。谢辙的眼睛死死盯着大门。夜里很冷，汗却从他的额头上滑过。
他掏出一张符咒，越过其他人径直来到门前，伸出手准备将纸符贴在上面。
一柄刀刺穿了脆弱的木门。同时，刺穿了谢辙手中的符。刀尖穿过了他两指之间，对准了他的胸膛。伴随着清脆的“咔嚓”声，聆鹓发出惊叫，原地跳了起来。他立刻后退想要躲闪，那刀刃往侧面一旋，紧接着刀的主人一脚踹了上来。
门外是一片黑色。
这是他们最后看到的光景。甚至连持刀人的身影也没能看清，三人几乎同时失去意识。在闭上眼之前，谢辙回头看到小男孩的面容，变成了一片模糊的空白。
时间不知过了多久。
第一个睁开眼的是寒觞。他从坚硬的地面上爬起来，拍了拍身上的土。他感到浑身酸痛极了，保准是在地上凉了一夜。他连忙拍了拍左右一样躺在地上的人，他们也慢悠悠地坐起身子来。聆鹓觉得浑身上下都冷得不行，刚恢复意识就止不住地发抖。好在这一带的初冬也算不上太冷，虽然昨天下了雪，但也只是三两粒罢了，是个意思，今天保准积不起来——何况昨夜还出现了那样的……幻境。
三人缓了一阵。他们从睁眼的时候就意识到，那小男孩已经不见了。一切仿佛一场梦，若他们没有继续停留在这个小屋里就更像了。窗外泛着朦朦微光，天或许刚亮，现在正是最冷的时候。他们在屋子里停留很久，来回踱步、跺脚，好不容易把身子弄暖一些。
谢辙一直在门口徘徊。门上确实有一处穿透的痕迹，他已经记不得刚进门的时候就有，还是说晚上那一瞬间的“假象”之后才留下了它。那刀会真正地伤到自己吗？他不确定，当然也不敢再试。谢辙唯一记得清楚的是……
“怎么了？”寒觞站到他身后，“发现什么问题了？”
“没有……我甚至想不起昨天闯入者的样子。但从体型的剪影判断，大概，是个小孩。可能就是那个小男孩吧。因为我再转头看他的时候，他没有脸。这个幻术可能无法让同一个人以同样的身份，出现在双方的视野里。”
“大概这就是幻术的特性。我们都已经领教过了，这法力实在太强。但究竟是谁……”
“那把刀很红。”最后，谢辙这样说。
太阳完全升起来时，他们走出了这个小屋。按照之前走过的路，他们很快来到了之前发现枫的地方。他还站在那里，与第一次相遇的模样如出一辙。他的脸没有感情，眼中也没有光，就像灵魂已经死了，躯壳还活着。
很难想象他只是个十来岁的孩子。
他们都没有贸然靠近，枫也没有看向他们。聆鹓小声地问谢辙：
“他……真的还活着吗？”
“应该吧，我们并不肯定。谁也不能保证这幻术解除后，我们看到的是不是……”
是不是一具瘦小的枯骨。
“枫——”
寒觞将手拢起来，放在嘴边扩音。男孩听到了他的声音，抬起头，静静地看了他一眼。看来他没有忘记他们，也没有忘记昨天发生的事。他是相对独立于这场幻术的，至少记忆还能保持在脑海里——短期的记忆。
谢辙由此得出结论：“应该还活着。若化作鬼怪，恐怕执念太深，是不会记得这些的。”
叶聆鹓附和道：“嗯……他昨天也说，我们不是第一拨来的人。”
枫看了他们一阵。见三人不再说话了，他这才轻声说道：
“你们该走了。”
“我们……”
聆鹓有些忧愁地望着他。她觉得他们不能一走了之，但又不知如何是好。昨夜的事还历历在目，尖叫与嘶喊声似乎还在耳边回荡。她回头看了看那两人，谢辙和寒觞也相顾无言，但也深深知道，就这样离开的话……这孩子也太可怜了。
“天亮了，就可以离开了。”枫淡淡地说，“那些想在夜里逃走的人，都会死。只有白天才暂时安全。”
叶聆鹓便问他：“那你呢？你……不和我们一起走吗？”
枫不说话，不看她，只是微微摇头。聆鹓觉得自己真是问了个蠢问题。若能走，他早就走了，何必在这里经历着看不到尽头的轮回。
谢辙忽然走过来，朝他伸出手。
“我们想办法带你出去。”
枫的眼里有些困惑。他不知道这个人是何来的自信，能够打破这毫无意义的循环。他沉默了一阵，幽幽地说道：
“你也不是第一个想这么做的人。”
“不试试谁知道呢。”
小男孩终究是答应了下来，但看上去并不抱希望。他大约经历了太多，他将之称为“徒劳的挣扎”。连说这话的时候，他也是一副老成的样子，让人觉得心疼。
谢辙有自己的办法。他从之前那个屋里找到了一个盆。这盆是陶制的，不算很大，还能用。然后他让寒觞又打了井水来，倒进里面，放在桌子中间。随后他取出一根针——也不知是哪儿掏出来的，可能这就是所谓阴阳师随身带的“吃饭的家伙”吧。
他刺破了自己左手的中指，让一滴血落入陶盆中。接着，他把针递给了聆鹓。
“呃……我、我也要吗？”她小心翼翼接过针来。
“嗯。两人容易都陷进去，三个人以上才最稳妥。放心，不会有事。女的扎右手。”
“啊，好……”
虽然叶聆鹓没听懂所谓的“陷进去”是什么意思，但她选择相信谢辙。她轻易刺破了薄薄的皮肤，让血落入水中。血水很快扩散，和谢辙的血一样。聆鹓正准备将针递给寒觞，谢辙忽然厉声说道：
“别给他！给枫。枫必须是最后一个。”
“为什么？”寒觞挑起眉，寻思着是不是谢辙对他不满。
“妖怪不能参与这个法术。”
“你对我有意见？”
“仪式的所有参与者必须是人类。”谢辙强调着，“妖怪的血会造成破坏。你不会连这个法术都没见过吧？”
寒觞忽然发出一
声怪笑，兴许在表达不满。
“你可真是高估我了，我很没见识，可真抱歉。”
“你若要帮忙，还有别的任务——看着我们。我们三个人的手，一会儿必须拉在一起。如果有谁犯困，眼看着要睡了，马上弄醒，不要犹豫。这里有一炷香，掰成三段儿。快燃尽的时候扔进碗里，然后用沾着香灰的手点一下你最近那个人的头。三段香三个人。”
“……行。”寒觞抱起臂，耸了耸肩，“你们开始吧。”
枫在刺自己的手时没有任何犹豫。就连聆鹓在这么做时，都小小地龇了牙，毕竟这一针下来还挺疼的。但这小男孩可真是坚强，面不改色地将血滴在水中。他们按照说好的，绕着这小小的桌上坐了一圈。除了站在一边的钟离寒觞，三人中间就摆着那滴了三滴血的陶盆。谢辙让枫喝掉三分之一的水，只是在这时候，他略微犹豫了一下。可能过去说要帮他的人之中，没有谁用过这奇怪的方法。
然后由聆鹓喝掉剩下的一半，最后谢辙喝了个干净。剩下一点点挂壁的水，谢辙将针放在里面。针贴在盆底，针尖指着小男孩。
三个人手拉手，闭上了眼睛。接下来他们按照谢辙的指示走。寒觞疑惑地绕着他们缓缓踱步，并不捣乱。他难得一副严肃的样子，大概也是想看看这阴阳师有多厉害。谢辙说开始的时候，他用指尖点了一下其中一段香，香开始缓慢地燃烧起来。它的燃烧的速度明显比普通的香要慢很多。在这狭小的空间内，他得一刻不停地举着香，绕着他们走路。
空气中很快布满袅袅的烟。这香的气息也比普通的要淡，味道却更浓，不知什么材料。
“就这样……一直拉着手吗？”聆鹓闭着眼，小心地问，“还需要做什么。”
“别说话，静静地坐着就好。一会儿你可能会看见什么，但都是假象，不要慌。尽量不要睁开眼睛，若是任何人睁开，仪式就结束了。而且绝对绝对不能松开手——绝对不能！”
谢辙反复强调着，叶聆鹓点点头。但她又意识到，大家都闭着眼，这么做并没有什么意义。于是她又嗯了一声，表示自己听到了。接下来，所有人都不再说话了。她感觉自己的手有些出汗，当然，她是不能松开的。聆鹓安慰自己只是有些紧张罢了。谢辙的手比自己的热很多，男性的温度要更高么？她倒是不清楚。可这孩子并非如此，他的手冷得像一块铁，摸久了就好像会被冻伤一样。她将小手攥得更紧，希望能让它暖起来。
很快，她眼前闪过一道红光。叶聆鹓一怔，险些把眼睛睁开，但她立刻想起谢辙的话，把差点漏光的眼睛缝又闭得更紧。她的呼吸有些急促，努力让自己平复下来。仪式好像并没有被中断，其他人一定严格遵循谢辙的要求了。
然后……眼前逐渐有光，就好像她真正睁开了眼一样。若不是眼皮紧得发酸，她大概真会误会的。在这光中，一些事物呈现出了模糊的轮廓，但变得很快，难以捉摸。在她还没能看清什么的时候，忽然感到自己的头顶被谁轻轻按了一下。想必，是其中一根香烧完了。
钟离寒觞将手中的一点点香灰洒在中间的陶盆中，那针忽然转向叶聆鹓。他微微一惊。
第十七回：空室清野
叶聆鹓看到扑面而来的红色光点，很松散，也很迅速，如蜂群冲向新发现的花田。
这些是……火，火星。它们活泼极了，逐渐变得乱序，在眼前的黑色幕布上肆意飞舞。一定有什么在燃烧，但她一时没能辨别出来，当然，现在的画面也并不明显。视线忽然被拉远了似的，她看到火星来自下端的一片篝火。火边坐着一个奇怪的人。
人？不，可能不是。因为从她的视角来看，那个东西实在是太大了。究竟怎样的人类才能长到这样的体型……可它确乎是人形的，拥有一双巨大的手。按照比例来讲，或许这双人手算是纤细的呢。聆鹓只听说过，怪谈中唯独山鬼能长得这样高大，又像极了人。这个长发的难道就是所谓的山鬼——是妖怪的一种吗？
它或许是……一位女性，大概。这是聆鹓的直觉。姑且用“她”来称呼吧。她手中拿着一根木棍，上面穿着某种动物。那棍子在她手中，像是一根剔牙的竹签般纤细。那棍上穿着的东西，已经被烤得看不出形状了。它上面覆盖着未拔干净的、烧焦的毛发，看起来一定受到过很粗鲁的对待。那东西死不瞑目，瞪着大大的眼睛，高温几乎让它突得要掉出来。
大概是烤熟了，或者她觉得那东西熟了。她将那东西递在自己的手上——聆鹓暂时不清楚“自己”是什么，但一定是比她小太多的什么，可能是人类。结果呢，这烤得半生不熟的东西在眼前显得硕大无比，显然是接不过来的。那雌性的山鬼似乎意识到了什么，将棍子连着猎物粗暴地掰成两截，再将其中一半塞在自己手里。
……她到底是什么？到底是谁？
闭上眼的世界很黑，大概这本就是夜。在聆鹓眼中，她只能看到那明亮的篝火，与山鬼的轮廓，和那不成型的、无法辨识的猎物。
然后，她听到尖叫声。
刺耳的尖叫响起的那一刹，眼前的光景立即烟消云散。这些色彩绕着中心一点破碎、重组、闪现，无休无止。但没多久，她的视野变亮了一些，显得宽阔了许多。尽管面前的一切依然昏暗模糊，但她明显能察觉到，这和之前的光景是不大一样的。
她的面前有一段……刀。
很长的刀。
红色的刀。
这长度，是打刀，还是太刀？她不肯定。可这刀刃显得有些奇怪，它并非是被颜料或是血所染红的，而是说，它本身就是一种红色。天底下有什么金属是血一般深红的？叶聆鹓觉得自己见识短浅，怎么也没能想出来。可就在她苦思冥想之时，刀刃忽然穿透了前面的人。这仿佛就像用手指捅破纸窗户一样容易。
叶聆鹓这才注意到，她的面前，是围着一群人的。而现在，刀刃从某人的身体内退出，真正的血喷涌而出。其余的人四散奔逃，是下一瞬间的事。
她眼前的这把刀是如此缓慢地移动。有人摔倒了，是位妇人。刀的主人——大概是自己罢——并不留情面。刀刃从背后刺穿了她。紧接着，视线高了一些，然后低了下来。聆鹓判断，这大概是踩着尸体走过去了。有小孩躲在柜子中，柜门被
拉开，刀抹破了他的脖子……聆鹓吓坏了，她根本不知道那里有人，可刀的主人就像什么都知道似的，也什么都不放过。她紧张极了，不敢睁眼，手攥紧了另外两人。她发现枫的手不知何时起已经将她抓得太死，甚至让她感觉有些疼了。谢辙倒是罢了，力道同以往一样。叶聆鹓感到冷汗从额侧滑落，却依然不敢发出声，不敢睁眼，更不敢松开手。
刀刃不断地割破不同的人的脉搏，穿过不同的人的身体。生命一个接一个地被收割，刀却不知疲倦。伴随着新鲜的血液不断浸润冰冷的刀身，它周身散布的红色光泽似乎愈发晃眼。
这是一场无差别的杀戮。更可怕的是，聆鹓开始意识到，这刀的主人究竟是何身份了。
这真的是枫会做出来的事吗？两处场景之中一定还发生了什么，但在事件主人的脑海里或许不是藏得最深的部分。它们之间有某种断层，若想弄清楚，必须更深入才行。
盆里的针早已经指向了谢辙。说实话，寒觞有些担心他们了。谢辙的反应还好，勉强算得上平静，只是眉头紧紧锁着，烧火棍也撬不开。叶聆鹓紧张极了，坐立难安，寒觞不知道她看到了什么，只知道她状态很差。冷汗涔涔，周身微颤，若不是担心打断这场不知名的仪式，寒觞可真想让他们停下。更要命的是那孩子，虽然不流汗也不发抖，整个人周身上下都血色全无。他的手、脸，都苍白得过分，简直像因失血而死的尸体一般骇人。
最后一根香燃尽了，他来到枫的身后。寒觞稍有迟疑，将香灰洒在水中，轻点了一下这小男孩的头。针猝然指向他的方向，与此同时，他忽然倒在地上。
不远处的板凳被摔倒的寒觞推开，他发出惊呼，似乎有些痛苦。几乎同时，桌边的三个人睁开了眼，望向那突如其来的声源。意外发生了，钟离寒觞像是进入了某种幻境，他跌跌撞撞地站起身，却又倒下，反复数次。聆鹓想要站起来，谢辙忽然厉声制止，吓得她将双手与另外两人攥得更紧。她还没敢说，其实她睁开眼不是因为寒觞闹出的动静……而是在那之前的转瞬即逝的错觉。
那错觉吓到她了。在眼前一闪而过的……好像一个红色的厉鬼。
叶聆鹓没能看清那鬼魂的面貌，只知道是漆黑的长发，与鲜红的长衣。但寒觞的异样打断了仪式。他有些痛苦地抓住炕上的被褥，仿佛在进行一场自我意识的斗争。桌上的针不断地颤抖，无序地旋转，看上去像一只被困住的无头苍蝇。聆鹓害怕极了，却仍不敢轻举妄动，直到那根针完全停下来，寒觞才真正站直了身子。
“……好了，可以松手了。”
谢辙的一句话像是解开枷锁的钥匙，叶聆鹓觉得浑身一阵轻松。谢辙将陶盆拉到面前，拿起那根沾着水与香灰的针。它原本是普通的银白色，被他拿起来的一瞬，忽然像碳化了似的，变为漆黑的粉末，散落在这空荡荡的碗中。
叶聆鹓没有时间顾及这个。她跑过去搀扶寒觞，让他坐在炕边休息。
“怎么了？”她面露担忧，“你也看到了什么吗？”
……抱歉。打断你们的仪式，并非我意。这是我个人的问题……我看到火。”
“我也看到了。”坐在那里的谢辙如是说。
“火？”
叶聆鹓不太肯定，她只在第一个场景中见到了熊熊燃烧的篝火。还没人提到那红色的幽灵，难道是因为……他们看到的东西并不完全一样？
“我怕火。真的很对不起。”寒觞再次道歉。这样诚恳的态度，反而令旁人觉得奇怪。
“你说的好像是真的。”谢辙终于看向他，“这倒是新鲜。你怕火？灶火炉火篝火，都不见你露怯，这可也不像是动物对火原始的恐惧。”
寒觞的气息尚未平稳。他努力自我调节，同时慢慢将视线挪到枫的脸上。结束了这场法术之后，他的脸上勉强恢复了血色——虽然原先的脸色也并不多么红润就是了。小男孩紧闭着口，不像是打算说些什么的样子，可显然，他一定忆起了什么。寒觞暂时没有去提枫的事情，而是为自己的异常做出解说。
“我……好吧，也许算不上怕。我只是不喜欢火，不喜欢明火。流淌的熔岩，未熄的余烬、迸溅的星火，这些都并不能真正吓到我，我反而很是喜欢。只是那般接天连地的火……会让我感到很不适。抱歉，这和我的一些经历有关。以后有机会的话……大概会说给你们。”
“随你吧，你真诚与否，都没什么太大的影响。”谢辙不以为然。
叶聆鹓终于还是忍不住问了。她说，她并没有看到寒觞所言的“接天连地的火”，但她暂时还没提起那个红色的鬼魂。谢辙倒是一副无所谓的样子。他告诉她，根据人的灵根与资质，有些参与者所得到的信息就是有限的，这很正常。看样子，他和枫所知道的更多。那中间的衔接处出现断层的部分呢？他们也看到了吗？
谢辙凝视着这小小的男孩。枫抿着嘴，并不说话。
“你看上去不愿提起这件事……”谢辙缓缓道，“如果不介意的话，我将我所见之物拼凑在一起，做一个解说。若有什么与事实出入的地方，还请指正。”
枫沉默了一阵，才缓缓点头。看起来，他并不是很想提起过去的事。
“你……不是在这个村子里长大的。”
谢辙话音刚落，尚才缓过劲的寒觞便望向他，叶聆鹓也一样。显然，他们并不知晓这条重要的信息。他们先入为主地以为，枫自幼就生在这里。
“你是一个人。一个因故远离父母，出现在深山中的婴孩。你被山鬼养育长大。”
果然是山鬼……聆鹓如此暗想。
“山鬼并没有将你吃掉，而是笨拙地开始抚养你……尽管动机仍是人们无法理解的。她的手段差得太远，但你姑且算平安长大了，她为此付出了太多。”
山鬼带着他，模仿人类的生活。她时常偷偷走进村子里，躲在暗处，观察人类是如何生活的，然后有样学样，笨拙地学习一个人类母亲该有的角色，试着照顾这个孩子。
这太奇怪了，真是令人匪夷所思。
但事情就是这样发生的。
第十八回：空谷幽兰
“我料想那山鬼，怕是才丢了自己的孩子。”寒觞思索着，为这常人难以理解的事寻找了一个可能的动机，“这倒算不上稀奇。猪马牛羊，乃至豺狼虎豹，当了母亲，几乎都会有这么一段时间。有些带崽的猫，连老鼠都给喂奶吃。”
“这我倒是知道。我不仅听过，还见过。我家拿耗子的老猫就是这样……”
叶聆鹓理解了这个解说，也觉得很有道理。枫只是听着，没有什么反应，看来谢辙没有说错什么。于是，他便就着自己所见的零星片段，接着说了下去。
鬼族并非鬼魂，而是妖怪的一种。比起那些作为食物的动物，鬼也是很聪明的，他们的脑袋除了额前比人们多一两个角外，用起来也是十分灵光。她很清楚，这孩子并非自己真正的孩子，而是一个用来存放自己无处安放的母爱的容器。一开始她自己恐怕也觉得，这段时间过了，她就会把这孩子看做食物，一口吃掉。不过她显然低估了自己对这孩子的感情。说来荒唐，可就算猫猫狗狗，带久了也会萌生出怜爱之心来。
他这么小，就算不吃掉他，扔到荒山野岭也不过成为其他东西的腹中之物罢了。
山鬼将男孩当做自己的孩子抚养。教他说话，甚至写字。有些字鬼也是不认识的，她自己也想方设法地偷着学。孩子大多数吃穿用度，其实都是偷来的——山鬼自己的衣物也是取而不言的，他们自己可不会、也懒得去织布裁衣。有些人家晾晒的宽松的衣物或被单不知去向，人们就说，是给山鬼窃去了。可一般而言，除非本就是偏远的山村，否则山鬼并不爱光顾人类的地盘。对他们来说，人类身上有一股无法形容的臭味，小孩尤甚。
这位母亲……大约是习惯了吧。
为了这孩子，她频繁地往来于各种人类的村庄与城池间，偶尔会伪装成其中一员。在山鬼的庇护之下，这孩子本算是能健康长大的。至少不论同类还是人类，都不会轻易招惹到他们。而人的贪欲，是比人类自身所想更要贪婪无度的。否则，变故也不会发生。
这个村子的人都知道，在这一代丘陵，徘徊着山鬼的存在。时间一长，这个女性的山鬼便被大家记住了。虽然十分隐蔽，但偶尔有猎人与樵夫带来消息说，那山鬼的身边，似乎有个孩子——人类的孩子。于是闲不住的村民们纷纷猜测这孩子的来历。能在妖怪身边生活的小孩儿，定然是大有来头。说不定，是什么天命之子，专门托付给这样的鬼怪来养。许多颇有名望的名人名士，传言里不都有些稀奇古怪的经历吗？
是了，那孩子一定是所谓的什么神之子、鬼之子。
而村中的一对中年夫妇膝下无子，街坊邻里的闲话可是没少说过。听着接连不断的耳边风，竟然心生歹念。别管什么神子还是鬼子，只要是个儿子，哪怕不是亲生的血脉，冠个自家的名姓可就是自个儿的娃娃。若从别的地方讨一个，闲话可还是会继续的，甚至变本加厉被说给孩子听，老两口知道村里人的嘴有多讨厌。这来路不明的孩子啊，
可就不一样了……若事情真的能成，赶走村子附近的妖怪也是大功一件。这也不叫拐骗，是“救人于水火”。
鬼嘛……鬼是吃人的。就算从未吃过本村的人，也一定吃过别处的人。
真是疯了。若是寻常人听了，一定会这么想。可愈是闭塞狭小的地方，愈是能把寻常人逼成疯子。他们不仅这么想了，还这么做了，甚至全村上下都在此事上表现出空前的团结。他们依靠人类特有的狡诈设下陷阱，诱使山鬼落网，并控制了她。可不论他们进行怎么样的威逼利诱，她就是什么也不说。若讲道理，晓之以情动之以理，不能触动她分毫；若严刑拷打，哪怕是极尽想象力的私刑，也没能逼出半个字来。他们是真不把妖怪当做人看的——或许这话有些奇怪。应该说，非我族类，诛锄异己似乎是大部分生物尤其是人类刻在骨子里的本能。因为“鬼族一定都很皮实，妖怪的体质不是凡人所能比拟的”这样荒诞的说辞，人们就变本加厉地对待她，似乎要测试承受力之极限。这简直像是一群闻到血腥的鬣狗，一旦破了一处伤口，便要将肠子肚子都给你拽出来，皮肉撕得粉碎，骨头也要啃噬成灰。
这一幕，若是说疯狂的人们受到了邪物的蛊惑，在进行某种不为人知的原始祭祀，也是令人信服的。在受尽屈辱的折磨后，再结实的鬼怪也会咽气。最终，关于孩子的事是一点消息也没有。他们放弃了，将山鬼的尸体作为某种胜利的象征高高挂起后，便各自回家。
不曾想三天后，饥肠辘辘的孩子出现在了人们的视野。
他大概已经饿昏了头，便什么都不管不顾了。那户人家欣喜地将孩子领了回去，仿佛失忆般对那山鬼的事只字不提。虽说是好吃好喝地伺候上了，他却愣是半晌没动，呆呆地坐在肉菜之前，怅然若失。老两口以为他不会用筷子呢，还手把手地教。过了一阵，他应该是缓过来了，慢慢地吃了些东西，只是表情像在食用嚼碎的蜡块。
他的表里没有悲喜。
长期与群体脱节的生活，令这孩子在很多地方有些……反常。但他的听说读写，实则是没有落下的，他只是不能表现出来。在回归同类的群体后，这种所谓的同族善意令他只感到无措与恍惚，但强大的适应能力是良好的品质。但他能明白那“旗帜”的意义吗？没有人知道，但人们希望、甚至相信他不明白。
他还小，他只是个孩子，他从未与同类接触过。
中年夫妇待他不错，村里其他人在这件事上也格外宽容。似乎同为某种罪行的同党，一种空前的团结便显得理所当然。而作为罪证的遗留物，在极其短暂的时间内随风而逝了。鬼族是这样的，传说它们的血肉是豺狼的皮囊，塞满了沉甸甸冷冰冰的棱角分明的石头，又以滚烫的、掺入胭脂水粉的开水烹烫，褪去皮毛而成。当然，不同的地区，不同的鬼怪，有着不同的说法，但终归是某些阴鸷狠戾的象征。可它们的躯壳都是偷窃而来，拼凑而成的，只要失去生命力，便很快烂成一把残渣。那孩子来了没
多久，“旗帜”就不见了。
时间过去了一年，两年，三年。
某一年……
某一年，从小孩子变成大孩子的孩子，明白了什么。也不对，他早就明白了，他只不过是……做了些什么。
他是从何处得到那把刀的？这大约无从说起，但也不再重要。仅凭结果来看，似乎既是一个大快人心的结局，又是一个没心没肺的典型。它可以被称作报应，也可以被称为闹剧。一切来得太过突然，让人们都要忘记最初的故事是如何发生的了。
或许也没人会记得，这样的故事是如何结束的。
直到他们的出现。
“我说得对么？”谢辙静静地说。
没有疯狂的怒吼也没有失去理智的尖叫，更没有自嘲般的狂笑。枫比他要更平静，不如说好像从未陷入失控的境地。他不点头，也不摇头；他不说话，也不离开。他只是静坐着。
叶聆鹓感到难以言喻的沉痛，胸口压着一块山一样的石头。
“……那刀在哪儿？”寒觞沉默了半天，开口只是这样问道，“那夜里的凶手只是你的投影，虽然刀在他的手里，但在本体上，我们好像没见到任何凶器。我也的确没从村子的任何角落，闻到凶器的气息。即使时间过去了很久，我本也能察觉出蛛丝马迹的。”
枫自然什么也不会说。就连刚才谢辙的陈述，他并不同意，也未曾反对。谢辙只对寒觞说，或许早就丢了，或是被其他路过的妖怪捡走——这都有可能。只是忽然挑选在特定的某天行凶，这其中的原因仍不明确。想来，枫也不会告诉他们。
“你们也要杀掉我吗？”枫忽然说，“过去有道行太浅，无法离开的阴阳师，想以杀掉我的方法解开幻境。”
“但这个法术不是你施展的，即使杀了你也没用。”谢辙说。
“果然够浅。”寒觞讥笑着，“想来你也不好对付。毕竟是……在鬼身边长大的孩子。”
叶聆鹓什么也说不出口了。她只觉得，虽然目前他们所经历的事足够可怕，可枫这孩子……也足够可怜。同情心于她而言自然容易滋生，但她自认，这一次的悲痛极具价值。谢辙轻叹一声，面色难以捉摸。寒觞也猜不透，既然得知真相，谢公子又准备怎么做呢？
“也许我能帮你什么。”谢辙这样说了，“这场幻术严谨严密，恐怕是实力远超我之上的阴阳师所为。他大概想除掉你——你很危险。但因为他没有办法，甚至可能只是同情，便没有杀掉你，而是选择这样的方式。我大约能理解睦月君为何只是路过，却什么也不做评说了。但我与他终归不同，这件事……我没法当没看见。”
叶聆鹓疲惫地笑了笑。这番话，令她对谢辙一贯呆板无趣的看法大有改观。不过潜意识里她就知道，谢公子一定是个好心肠的人呢。
钟离寒觞微扬起眉：“呃，你怎么帮？你也说了，这法术……”
“年久失修的建筑，总有最脆弱的一面墙。”
第十九回：空手红刃
虽然不知道距离这场幻术创建的具体年份，到底相隔多久，但谢辙说的道理并没有错。一栋老房子，你看上去总知道它是上了年岁的。脱落的墙皮、开裂的梁柱、松动的砖瓦，这些表现都是明确的象征。就算是一些幻术、法阵、结界，也会有与之相似的、阴阳师能看出来的痕迹。
“那你准备如何破解它？”寒觞饶有兴趣地问，“瘦死的骆驼比马大。你也说过，设下这阵法的人恐怕没那么好惹。你可想清楚了，这不是能不能成的事儿，而是没做成会不会把命搭上的事儿。”
谢辙用鼻子重重地呼出一口气，也不知是不是在表达不满。
“我心里有数，你多虑了。我和叶姑娘出去观测一下此处的地形，找些可乘之机，就劳烦你留在这里守着孩子了。万一出什么问题，你也应该应付得来。”
“……行，你们去吧。”
寒觞也想了一下，虽然他很想去看谢辙能搞出什么名堂，但枫没人看着不行，叶姑娘看着若是出意外了压不住，也不行。除了他留在这儿，好像没有别的选择。
于是叶聆鹓就跟着谢辙出去了。他先是找到村子里最高的建筑，搬来梯子，爬到最高处去了。那是一个带有烟囱的建筑，可能是烧东西的窑或者别的什么，他们没进去。叶聆鹓在下面看着，不由得有些担心。因为这个建筑的高度显然是不够的，至少不够谢辙看遍村子的每个角落。他挽起袖子，将衣服下摆拧到一边，攀附着烟囱向上爬了一小段距离。看他毫不担心也毫无顾虑的样子，叶聆鹓的眼睛也不敢眨一下。小时候听说谁家孩子能爬树掏鸟窝，聆鹓都觉得厉害极了，如今亲眼看见这般敏捷的身手，真是既感慨又忧虑。
好在他没有停太久。谢辙松开手，直接从烟囱半截的位置落到地上，然后拍了拍土。叶聆鹓吓了一跳，对他说：“你怎么敢这样直接跳下来呢？要是摔坏了腿怎么办？”
谢辙愣了一下，大概还从未有人和他说过这种话。他顿了顿，让她也不用担心。若不是怕这些建筑轻易散架，他直接就跳上去了，哪儿还用得到找梯子。
“你身手……这么好啊。”聆鹓感慨道，“我都没看出来……”
她上下打量着谢辙，感觉他这身板算不上结实，没想到还真是练过的。她忽然萌生起一点点奇妙的难过，终于意识到，比起他和寒觞那样强大的妖怪，自己是不是——真的会拖他们的后腿啊？
她的失落表现得不够明显，至少她没有刻意流露出来。某种意义上说，谢辙是个“粗枝大叶”的人，也没听出她话里的不对，只是“谦虚”地说对轻功略懂一二罢了。
“我在阴阳术上，其实没有登峰造极的天赋，睦月君当初也直白地说了。但他觉得，不论法术还是武术，只要我都学上一些，双管齐下，是能强过大多数人的。我现在也不知自己到底算什么水平……或许是高不成低不就吧。”
他们一起走在路上，又去其他几处查看。路上，谢辙断断续续说了些事，多是聆鹓在追问。她得知，谢辙儿时一段时间
，是在寺院中长大的，倒也不是为了剃度为僧，而是睦月君在很早的时候就与住持打了招呼，说他可以自由出入，跟着学些什么。要说六道无常看人的眼睛着实是准，他小时候很缺朋友，不爱说话，倒异常勤于观察。虽然不论做法还是练武，他也都只是笨拙地模仿，粗略地观看，但这些留在心里的东西，架不住他一天到晚闷头琢磨。长久下来，竟然自个儿弄懂了不少东西。何况常有各种各样的人出入寺院，造访佛门，他也见了形形色色的人，知道形形色色的事。
他后来随母亲辗转过很多地方。到了一处，别人都来找玩伴，他却喜欢找书堂、寺庙、武馆之流的地方。让进去的，就蹲在旁边看，不让进的就翻墙爬树，找个能看到的地方偷偷看，记在脑子里，晚上搁没人的地方有样学样。
谢辙去了几处地方，都是些不起眼的角落，距村子中心也很远。不过，这村子本身也没多少户人家就是了。他留下了一些符咒，每个符他都滴了一滴自己的血，还都挂了一枚圆圆的、小小的银色铃铛。聆鹓不懂，也没问。就这样，他们几乎走遍了这个村子的每个角落，看遍废墟的每一处风景。自然，许多死去的人类的尸体都躺在那里。聆鹓开始还心存介怀，看多了也便学会在第一时间把眼神错开了。毕竟死者不能复生。尸体有些完整，有些不完整。它们和之前见到的没有太大区别。
没有太大区别……
“说起来，为什么这么多年过去了，这些尸体还保存得这么完整？”
“可能一样是幻象，或者由法术维持鲜活。”
“喔……这样啊。”
等他们回到边缘那尚且完整的小屋时，又快到黄昏了。他们饿了太久，走进门时，看到寒觞正与枫在啃着干粮。聆鹓连忙讨了一个冷冰冰的饼，谢辙却拒绝了。他说本来没想着会花这么久，又拖到将近逢魔之时。他必须尽快做法，以缩小邪祟出现的可能。毕竟逢魔时是不洁之物最为强盛的时期。
这一来，聆鹓都不好意思继续吃了。唯独寒觞毫不在意，在他们耳边吧唧吧唧个不停，简直像是故意的。
几人来到村子略位居中的位置，但并不完全是正中心。这里是将谢辙所布符咒的地方，按照特定的线相连所圈出来的中点。这里有一根高高的杆，上面挂着破败腐烂的一块布，脏得发黑，本来的颜色可能是深蓝之类的吧。巨大的布被钉在上面，在无风的黄昏里一动不动，像一具沉甸甸的尸体挂在上面一样。
不知这是不是当年……
他们不约而同看了看枫，他只抬头看了那杆子一次，再没什么反应。
谢辙竖起二指，闭了眼，口中念念有词。很快，周围响起了窸窣而清脆的铃声，接连不断，且愈发激烈。但现在一点儿风都没有。聆鹓明白，这是他布下的那些铃铛在响。它们大概是产生了某种共鸣，如群虫振翅般簌簌作响。不知为何，她竟然有点害怕。寒觞倒是觉得挺新鲜，他兴趣盎然地看着发生的一切。
忽然，他的神情凝重起来。
“谢公子
，你的手……”
聆鹓和枫也看过去。他竖在唇边的指尖溢出鲜血，已经顺着手指在皮肤上流淌，渗入指缝之中。但他浑然不觉，即使被寒觞提醒，也无动于衷。他们又不敢轻易打断，只得忧虑地在一旁看着。在密集细碎的铃声中，聆鹓听到一阵什么东西在翻腾的声音。她抬起头，看到那块布在杆子上挣扎着，舞动着，可现在依然没有刮风才对。
她的额边出现了一粒豆大的汗，即使现在很冷。太阳西斜，终归是赶上了逢魔之时。聆鹓感到一阵眩晕，昂起脸望向天空，残云的移动似乎都显得有些快了，不知是不是只有她这么觉得。她感到有些体力不支，大概是精神高度紧张的原因。云落下斑驳而狭长的影子，在她眼中也在快速地扫过地面，令她想起一个不那么贴切的比喻——蝗虫过境。
“你还好吗？”
寒觞看出她的异常，上前扶住聆鹓的肩膀。他又回头看了眼谢辙，他好像有点紧张，但依然没有停下当前的动作。而最为怪异的是枫，他站在那里，摇摇晃晃。如秋风里，枝头上，那最后一片摇摇欲坠的枯叶。
入夜前的第一声尖叫出现了。
这简直像冲锋的号角似的，他们知道这意味着什么——时间在某种意义上，真正发生了提速，尽管谢辙自己也是一头雾水，这并非他的意愿，也绝不是他这点法术所能做到的。恐怕是这场幻术做出的某种抵抗。杀戮即将开始，原本站着枫的位置却不见了人。寒觞扶稳了聆鹓，让她轻轻坐下，然后迅速环顾四周寻找枫的影子。
枫不知道什么时候站在了那高杆之下，就在寒觞看到他的第一眼时，上面的布沉沉地落了下来，砸在他身上，将他覆盖、包裹。
这块布原先是深红色的吗？
即使被沉重的布所掩埋，枫也没有做出什么挣扎。寒觞看了一眼未曾停下的谢辙，然后慢慢朝那里移动。他咽了口唾沫，嗅了嗅空气的味道。现在，这里的气息十分混杂，他有些难以辨识。于是他一皱眉一咬牙，一把扯开了那沉重的布匹。
下面空空如也。
寒觞心里一惊，立刻回头看向谢辙的方向。说时迟那时快，一把红色的长刀从远处朝着谢辙奔来。事态恐怕超出了他们所有人的预料。寒觞顾不得多想，立刻冲上前去，从侧面将刀的主人一掌推了出去。在他的手中迸溅出些许火星来，持刀的男孩被推出去很远。
他看了看自己的掌心，上面有些烧焦似的痕迹。寒觞轻轻叹了口气，抬头看向那个持刀人。对于这小男孩来说，这把刀的确有些长，且有些沉重了。刀打眼看上去有四尺左右，缺乏营养的十岁孩童甚至比它要矮。他是如何拿起那样长的刀的一端的？
拿着刀的“枫”没有脸。寒觞倒吸一口冷气，后退几步，退到谢辙旁边。
“告诉我，这在你的预设中吗？”
“……不在。”谢辙终于停了口，睁开眼。
“你在开玩笑？”
“但此术依然可破——给我争取一刻的时间。”
第二十回：空花阳焰
寒觞咬牙切齿地看着他。谢辙的眼神认真极了，倒也不像毫无信心的样子。
“……行。你要是做不到，我们可都得死这儿。”
无脸的持刀人调整姿态，重新走向这边，看起来铁了心要中断这场破幻的仪式，不惜直接杀死组织仪式的人。他恐怕不是枫，至少不是本体，而是一种维护幻象的化身。若是枫一开始就不愿意，早早就阻止了他们，何必下这样复杂的套呢。何况那个可爱又可怜的小男孩早就提醒过他们如何离开，他本身并不是个坏心眼的娃娃。
可这持刀的小子不是。寒觞活动了一下手腕，抬起手，凭空划过一道弧线。弧线向外扩散，透过这一带空气看到的场景有些扭曲，像是穿过波纹凝视什么一样。聆鹓看过去，意识到这是空气被加热了，只有在极热的夏天的地面上方才能看到这样的景象。下一刻，持刀的枫迎面冲来，而寒觞一掌打过热浪，一阵强大而炽热的气流风刃般扫过，连地面上的尘埃都被掀了起来。这力量阻挡了那个孩子，但这只不过是第一回合的角逐罢了。他们交起手来，寒觞将战场完全控制在距离谢辙和聆鹓都有一段距离的地方，牢牢牵制住他。
枫每挥舞一次刀，他们都能听到一阵奇异的嘶吼声，而且不像是一个人的……也不那么像人的。这声音很奇怪，几乎和金属本身和空气摩擦的声音毫无关系。这鸣叫像是许多种野兽同时发出的，压在一起，颇有种“万箭齐发”的气势。动物的部分像是雄鹰的啼声、恶狼的嗥叫、彪虎的咆哮；非活物的部分如冲锋的号角、擂台的鼓鸣、山洪的奔腾。有机与无机之物相互结合、熔炼，形成那他们昨夜所听到的杀伐连天的混杂的嘶鸣。似惊雷，似恸哭。
原来是这种声音——原来那些声音几乎出自同一个源头。让人惊叹，也让人恐惧。
除了听，叶聆鹓其实是看不太明白的。但她勉强能看懂的一点便是，这两个人都……很强。虽然枫暂时是被压制住的，那是因为他一门心思要将做法的谢辙就地砍杀，这样一来就无法全心全意地对付专门牵制他的寒觞。聆鹓感到很惊讶，惊讶得无以复加。她虽然知道寒觞是个妖怪，却不知他是这样强的。他的动作很快，每一步都能留下一阵红色的残影。他的法术似乎与火相关，却没有真正燃烧的明火，只是些灼热的温度与飞溅的火星。聆鹓不禁想起寒觞之前说过的话。如此想来倒也奇怪，他怎么会这么不喜欢火呢？说来有些奇怪，这不就像是针灸师傅晕针似的匪夷所思吗？
但要说枫……也出乎她的意料了。他怎么可以这样凶戾？先前那乖巧可爱的男孩的身影烟消云散，此刻在这里战斗的仿佛是另一个人。他的每一招都有某种章法，聆鹓看不出来，但能感觉到，因为寒觞总得想些办法才能化解。这孩子的阵势实在可怕，虽然脸上没有表情，可那气场当真像要把所见之一切都生吞活剥，挫骨扬灰。
她很担心，却毫无办法。寒觞已经极力去压制那孩子了。他有没有发挥出十成的力量，聆鹓不得而知，但她猜想寒觞或许也怕在一定程度上伤到枫本身。聆鹓攥紧了领口，凝
视着谢辙，心里不断期盼他快一些，再快一些。
“啊！”
寒觞发出一阵短促的惊呼，这让谢辙的手颤了一下。叶聆鹓转过头，看到他的小臂被开了一道口子。虽然不深，她却眼瞧着血从里面涌出来，汩汩不止。她立马慌了，想跑上去，寒觞却立刻伸直另一条胳膊拦住她，禁止她上前。他大概在抬起手施法的时候，露出手臂的一瞬刚好便被砍到了。他及时收回了手，但还是留下了一匝长的刀痕。
枫的刀看上去似乎更红了，是错觉吗？他现在没有别的动作，就像是笃定这一击便可致命一样。是寒觞自己大意了，他不曾想这幻象竟然忽然将矛头对准了他。可能即使是幻术也有所察觉，若不让这妖怪彻底失去行动能力，他是无法近谢辙的身以中断施术的。寒觞的伤口也不算很大，但血却一刻也不肯停下来。寒觞的脸色在漆黑的夜里显得苍白，白得发光似的。血落在地上，很快渗进去，被饥渴的土壤照单全收。聆鹓简直要吓晕过去了，该不会这么巧，一刀顺着血管劈了下来吧？
“这刀……”寒觞喃喃道。
他没有说出来，怕引起什么恐慌。他已经将妖力凝聚于此，按理说伤口很快就会复原才对，但是怎么毫无用处？他下一个目标就是谢辙了，寒觞知道，自己决不能让他得逞。大量妖力伴随着血液潺潺地流出体外，这样下去绝不是办法。他深深吸了一口气，将另一手的两指按在小臂上，顺着伤口一路缓缓捋了上去。他的指腹所触及之处，冒出丝丝缕缕的黑烟，还有一股皮肉烧焦的臭味。聆鹓也闻到了，大概能猜出他做了什么：他用火将伤口上的肉烧焦了，这是紧急止血最好的办法，除了……大概会留疤。但比起救命这根本算不了什么。
他们交手的速度太快，但寒觞仍注意到，在枫的脖颈侧面似乎有一个发亮的记号。他不知道那是什么。
这时，枫的身体微微浮了起来，刀给了他力量。现在刀刃和他的周身都散发着一种柔弱的微光，暗红色，在黑夜里不那么明显，但也绝不会被忽视。这把刀像是在指引着他，将刀尖死死对准了谢辙的方向。这时候，就好像谁站在他们两点的连线之间，谁就会被捅个对穿一样。寒觞一咬牙，忽然用力跺脚，原先接纳了他血液的土地上蓦地腾出几道橙红色的光。光芒迸射冲天，聆鹓觉得自己定是眼花了，不然怎么会把那些扭曲缠绕的光柱，在某个瞬间看成了无数条身形纤长的狐狸呢？
红光通天，坠地，再度飞溅，一层激起千层浪。眼看着枫与那红色长刀迎面冲来，寒觞却是一动也不动，她还没来得及做出更多反应就被侵蚀了全部的视线。眼里只剩红色，深的浅的，明的暗的，浓的淡的。浓郁的逼近黑色，单薄的近乎纯白，她这双凡人的眼睛快要无法承受无法理解所看到的一切了，但那种强大的压迫感死死摄住她的心魂，令她动弹不得。
“嘭——”
刹那间，她听见一阵清脆的爆声。这声音不是很大，但很清楚，一下就令她想起谢辙留下的无数铃铛。它们就好像在同一时刻爆炸了一样，发出这般奇奇怪怪的突兀
的声音。
她闭紧了眼睛，甚至用双臂捂住，以免红光刺瞎了她。她还没法判断这声音究竟意味什么，只得静静等待。她强静下心来，心中不断地告诉自己要保持冷静，心脏跳动的声音却震耳欲聋，只让她觉得烦躁，甚至想让它停下来。
不知过了多久，她感到一切都好安静。那阵强光消失了。她生怕是自己暂时习惯了，还不敢睁开眼，可等了半天仍没有任何动静，她才试探着挪开了双臂。聆鹓慢慢地、慢慢地将眼睛睁开一条缝，发觉四周都是黑暗，吓一跳，以为自己真的瞎了呢。这一吓让她完全张开了眼，看到面前安然无恙的两个人时，终于松了口气。
她想跑过去，却立刻摔了一跤。那种谜一样的压制虽然消失了，却让她对身体的控制出现暂时的认知错乱。她挣扎了一下，寒觞一把将她捞起来。那一瞬间就着些许月光，她看到寒觞白皙的小臂上留下一道一匝长的黑色疤痕。
“你这……”
“没事。”寒觞道，“止住就行。”
谢辙走过来，但步伐不算稳健，大概是坐太久了。他环顾四周，不再见到枫的踪影，只见整个村子里都弥漫着黑色的细小粒子，夹杂着些许红光，像是被拉扯开的稀疏的余烬。
“你也受伤了。”聆鹓抓起谢辙的手，“你的手怎么……”
谢辙抽回手，张开五指看了看，上面只是干涸的血迹。
“我也没什么大碍。血止住了。这幻境似是对空气也做了手脚，竟想把血榨干。”
“啊……我说为什么我的血止不住呢。”寒觞隔着袖子轻握住那段手臂，也不敢用力，“不过我倒是没有那种……被抽出血来的感觉，反而像是我的血自己急着逃走似的。”
“是很奇怪。”
叶聆鹓四下也看了看，确乎是没见到枫的影子了。既然两个人都没什么事，她便要问最大的正事了。
“枫他……还有这个村子，到底——”
“幻术破解了。”谢辙说起来倒也轻松，“到不了天明，这结界就会完全消散。现在我们应当也已经能离开了，不用等太阳升起来。只是那孩子……真不知哪里去了。”
寒觞昂起脸，嗅了嗅这里的空气。
“我也没有闻到他的气息。要么是藏起来了，要么已经跑了，也无处可追。也罢，我还在想你破了这场幻境，他是不是只能跟我们走了。一路上，可费劲得很呢。”
“喔……我也想过。但他大概会成为青年甚至中年的模样吧？除非那幻境同时干扰了时间和空间。唔，也不是没有可能。我本打算到下一处村子，就替他找个能做的活计维生。”
“唷，你倒真是好人做到底。”寒觞一边咋舌，一边感叹，“也是，光护着叶丫头一个就够呛啦。”
叶聆鹓被戳了肺管子，一时不知如何作答。看她慌张而羞愧的样子，寒觞意识到自己说过头了，对这好心的姑娘而言有些过分。他立刻改口，说幸亏他厉害，这些都不算什么，还是赶紧离开这里为妙。叶聆鹓这才回过神，趁天亮前与他们走了。
第二十一回：空穴来风
有两人在路上并肩行走。
男子穿的是普通的直裾衣，纯白色，平日里定是多加注意才保持得干干净净。相较于江湖中大多数男性，他的头发有些短了。不过在如今的年代，人们对长发所赋予的执念不再那样深厚，与忠孝礼仪间的关系显得淡薄。毕竟不论东洋人还是西洋人都频繁地造访他们的土地，而最早与他们接触的胡人男性也都是短发。文化的碰撞与融合是历史发展的必然，他深谙这点。不过他的理由，或许没有这么复杂就是。
女子的衣服略花哨些。花哨的不是颜色，而是纹样。偶尔有几处冷色以作点缀。她的裙子长而柔软，一看就是好料子，无序的褶皱再怎么堆叠仍是拍拍就抚平了。最漂亮的是那件禙子，上面不仅有印染的暗纹，还有细细绣上去的花纹。那些纹路多是花朵，有骄傲的月季、羞怯的铃兰、秀丽的芍药、素雅的雏菊等，各式各样的花大小不一，风格不同，在这件禙子上却相得益彰，十分和谐。但细细看上去就会发现，没有一朵花是完整的。它们要么缺上几瓣，要么略有破损，就好像要为更多的花纹腾出地方似的。虽然奇怪，但打眼看不出来。
她的衣服主体多是红白，红得像霞，白得像云。她还缠着一条轻薄的披帛，是柔和的粉橘色与清甜的水红色相互交织、过渡。远看上去，她像从黄昏时刻降临的云霞，一不注意的下一秒就要腾空而起，飘向远方去了。
发型倒是普通，只是用纸带子低低束起来罢了，没有其他装饰，顶多栓了个铃铛。
那名男子还好，女子穿这样的衣服赶路实在显得太奇怪了。这怎么说也该坐在轿子上，让四个以上的人抬着走的。她倒不。但从那双平跟的绣花鞋上看，此类舒适的鞋子也不像是给不爱奔波的人准备的。
“你此行又要做些什么？”男的问。
显然他其实已经同她走了一段路了，不知什么原因一开始倒也并未问个明白，也可能是之前在说别的，现在才想起来。他手里拿着一杆御币，也看不出到底是他还是女人的东西。而女人手中拿着一杆神乐铃。她的步伐很稳，手中的铃与发稍的铃都几乎不曾发出声音。
“去办一件小事。”她总这样，说话云里雾里。
男子也不追问了，大概是习以为常。
接下来，他们的对话大多以问答展开，这也像是约定俗成的习惯。严格来讲，女子大概算得上是男子的师父，只不过他们从未相互称呼过。因为男性的问题大多是疑问，以求得答案为目的；而女性的问题大多是设问，以诱发思考为出发点。他们认识了多久，说不定两方也都记不清了。
但那一定是远超过人类寿命的漫长岁月。
“泷邈？你不要动。”
男子有些疑惑，但站在原地不再向前。女人停下来看了看他，便继续走。男的也跟上，女的向他询问：
“你的头发是不是……长了些？比起上次见面。”
“啊……”泷邈捻了捻鬓边的发梢，“应该吧。我以为我作为妖怪的特征变得愈发明显了。前些日子我无意揪下了一根头发，转眼就变成了白色的长绒。拿起剪刀来剪下一排，碎发也都变成苍白的绒毛。”
“哎呀，那还真……”女人
思索了一下，短暂地停顿后继续说，“或许是妖力不大稳定，是一时的事吧。若是力量控制得当，自己是能任意决定的，连头发指甲要不要继续生长也能自个儿说了算。唔，说起来，你大约是何时剪掉头发的？你最初与其他走无常见面时，听说还是长发。但自打我见了你，就基本上是现在这个样子，没有变过。”
“那已经是五百年前的事了吧……我已经记不太清了。当初是想和所谓的家里做个了断。那时候，听到什么宣扬发肤血肉的事，都恨得牙痒。现在罢了，只是觉得短了方便。”
“这是好的改变。”
“应该吧。可能只是时间长才放下了而已。”
“时间是良药。你治好了这处心病，其他与之相关的病，也不再有了。”
“是吗？可是既然不会察觉到，我又如何觉得那是好的改变？”
“若察觉到了，你又该悲痛为何会遭遇此事。还是不来的好。”
“啊……嗯。”泷邈又多看了一眼侧前方的女人，“说起来，我初次见您的时候，穿的是一身巫女的行头。但近来好像不见您穿过了。”
“啊，那个才是偶尔穿的。”她笑了一下，“需要频繁出入神庙时，我会换那件。”
“这样吗。”
两人又不再说话。沉默算不上他们的常态，说的多与少，取决于他们多久没有见面。他们不是总在见的，但卯月君出任务时，觉得场合还算合适的话，会问问他。他通常会来，反正也没有什么别的事要做。
清晨的微风一阵又一阵，在寒冬里显得萧瑟。他们的衣服都不像是冬日该穿的，但谁也不觉得冷。
“您最近见过如月君与霜月君吗？”
泷邈又问了。几乎每次见面，他都会问这个问题，即使知道多半没有。其实他并不太关心答案，但这更像是某种仪式——出于镌刻记忆的动机。也只有这两人，在漫长的五百年的时光里，是最为深刻的。他不知道他们的名字，面容也有些模糊。但他很自信，若是有朝一日有缘相见，他一定能认出他们来。
“没有。你知道，我们并不怎么见面。不过……”
“不过？”
“我见了水无君。”
“啊……”
水无君他也是知道的，但并不如前两位那么熟。不过说到底，他和前两位也没多熟悉。而对于水无君，是真真正正的一面之缘。她成为六道无常的事，夹在霜月君和如月君间。
“水无君……给我的印象很深。虽然我其实连她叫什么都不知道。不是忘了，是真的没有注意，也没有记过。对我而言，她只是个江湖人……”泷邈回忆着，“她的搭档死时，我是在场的，但精力很难放在她身上，以至于连她在最后喊的另一人的名字也想不起来。”
“也情有可原。毕竟，已经过去了这么多年。”
“我只记得你说过，那时追猎我的人名为唐赫。他死了，是霜月君杀的。”
“嗯……这件事我也是听来的。”卯月君的脸上没有太多情绪，只是平淡地叙述着自己知道的事实，“唐赫啊——这个人有些不妙。”
“他不是早就被杀了？”
“是转世。”
“难不成，他还能继承转世的记忆？这不可能，何况这么多年过去了……就算记得，他又能掀起什么风浪呢？过了这么久，他也不该还如当初那样。”
“啊，倒也不是。若是保留前世的记忆，那位大人恐怕早就派人去查了。我所说的不妙，是他后世的生辰。天干地支，六十年一轮回，如今后世出生的干支恰与他一样，连月日时都别无二致。这恐怕不是巧合，而能做到的，兴许也只有六道无常……但没有证据。”
泷邈想到了什么，可没有说下去。他只是说道：
“很难不去怀疑什么。”
“暂且，我们还无从推论。这件事我倒是没有告诉水无君。她虽忘了自己的名字，和这位却有着血海深仇。她的同伴死于此人之手，如此蹊跷的生辰，她一定会不必要地追查。何况她现在有要事在身。”
“她的任务是？”
“这便是我之前要对你说的了。水无君被任命，给一个麻烦的孩子解咒。她说，她要去求助凛天师。水无君生前是杀手，阴阳术几乎一窍不通。她成为六道无常后，也是与凛天师这个熟人学的法术。水无君觉得，此人多半能帮助他们。”
凛天师啊……泷邈知道这个人，他还深深记得他的名字，这倒没有忘。如今他是一位德高望重的仙人，因为母亲是曾经的走无常而获得漫长的生命。但说到底是**凡身，恐怕比起自己这样的半妖，要更早迎来生命的终结。相较于凛天师过去的友人——例如霜月君、如月君，她们的日子比自己也长得太多。
时间会抹消生离死别的痛吗？
活的太久，泷邈也总是会根据一个事发散思想，继而联想许多。每当这个时候，他都是沉默着的，不再有新的问题。卯月君知道他在思考，也从不打扰。她认为这也是好的。
他们又走了一阵。卯月君忽然问他：
“你认为仇恨会随着时间消失吗？”
“会吧。时间越长，人也好妖也罢，听过见过的爱恨情仇就更多了。相较之下，过去的事便显得易碎轻盈。我也好，水无君也好，霜月君也好，应当都是这样——我猜吧。”
卯月君缓缓点了点头，又问：
“倘若此人被束缚住了，不再见到什么他人的离合悲欢，终日沉浸在自己过去的事？”
“……我想想。”
泷邈不知卯月君此话的语境，但还是就多种可能开始琢磨。什么样的情况才能让人被困住？厉鬼倒是这样成的。那看来，说不定不仅不会忘记，反而还会更加在意。就像指缝间小小的刺，忙起来的时候快要忘记它，闲下来，碰或不碰它都觉得刺痛难忍，闹心无比。
他们穿过这一带起伏不定的土丘。他仍想着，脚下随卯月君走着。忽然间，卯月君停下了脚步，面对山坡下的光景，微微张大惊讶的唇。她加快脚步，泷邈追了上去，他们来到一片荒芜的废墟之中。很难看出这里曾经是村子，经过日蚀雨打，砖瓦土木都腐朽不堪，似乎略微强劲的风便能摧枯拉朽。
他还看到，数具苍白的枯骨横七竖八躺在地上。这里没有任何生命的迹象，唯剩死寂。连乌鸦也绝不会愿意在这儿多加驻足。
“……我们来晚了。”
第二十二回：清茶淡饭
枫究竟何去何从，快要成为谢辙的一个心结了。
在新的城镇，他们找了客栈歇脚，多停留了两天。在这段时间里，他们都默契地对在那死一般的村子的遭遇只字不提。他们都需要时间来调整，不论身体还是心灵都应得到休息。
谢辙倒是理所当然地又被小二数次忽略了。他本就没什么存在感，再不爱说话，真正成了一个透明人。叶聆鹓和寒觞也想和他说点什么，但想不出好的话题，他也只是应付。直到今晚他们闷在客房吃饭，寒觞终于忍不住说了他两句。
“我说你啊，能不琢磨之前的事儿了吗。”他敲了敲碗筷，显得很烦，“我可真是快受够你这闷葫芦了。”
叶聆鹓觉得好像有点太直白，只是试探性地附和：“嗯……谢公子是话少了。”
“还好吧。”谢辙淡然地夹了一筷子菜，“和以前差不多。”
但他情绪明显是低落的。不然，没有谁会对着最近的一盘荠荠菜一个劲地薅，而对其他荤菜视而不见。寒觞站起身来叹了口气，将他面前的绿菜和一盘豆芽肉沫换了一下，谢辙果然又只夹豆芽了。看他那模样，好像这菜进了他嘴里也吃不出区别来。
寒觞对聆鹓抱怨道：“你看看你看看，这人跟块木头似的。唉，姑娘你住单间，你是不知道，我啊，说句话他从来不接茬。进来送餐的小二都以为我在对空气自言自语。”
“哎……不、不至于吧？我是想着钱的事儿，才建议你们开一间的。要不我再……”
聆鹓显然误会他的意思了，这茬也完全接歪了。寒觞喉头一哽，都不知该说些什么。算了，还是别和他们兜圈子了。他坐了下去，将筷子轻轻拍在桌上，不想再吃了。
“我们知你是好心，才会想着去帮那孩子。如今也不知帮没帮上，自然心里不太舒服。但木已成舟，就不要想那些已经发生的事了，你多少做出了些改变。而且，我们也确实对你刮目相看，没想到你还真挺有本事。好啦，别再琢磨了！”
谢辙估计本就没什么胃口，他也放下了筷子，然后轻叹一口气。
“我就是心疼那孩子他——”
“你怎么不心疼我啊？”寒觞抬起眉，“不心疼我那番你来我往劳神伤力，心疼我胳膊上那么大一口子，心疼我白白流出去的血？真服了你了。自己的碗儿都是漏的，管别人锅里的菜齐不齐全？”
叶聆鹓明显感觉寒觞的火气也上来了，估计他这两天真给谢辙憋坏了。他平时话就蛮多的，而他对那村庄里的事也看得比谢辙要开，自然恢复得更快，没法顺着谢辙的节奏走。聆鹓得想个办法转移话题，不能让他俩再耗这一件事了。
“对了，钟离公子……”
“生分了啊。”老狐狸抬起一根手指。
“呃，寒觞——关于你那时候使的几套法术，我有些问题想问呢。”
“我就猜到你要问，怎么现在才开口？你说吧。不过乐不乐意回答，就看我心情啦。”
聆鹓连连摆手：“我就随便问问，你不用太在意的……若有冒犯，还请——”
“行啦行啦，你怎么总是铺垫老长一堆？快切正题吧。”
“嗯……我在想，你是说过你怕火，对
不对？但我看你的法术，几乎都与火有关呢。”
钟离寒觞微微点了点头，并不否认。他沉吟一阵，像是在思考如何做解释，而哪部分该说，哪部分又不该说。想来想去，他换了另一边翘起二郎腿，将手肘撑在桌上，托起脸，这才徐徐说道：
“你还记得我和我师弟钟离温酒，曾在一位仙人手下修习吧？五行之术，是最基本的仙法。而八卦呢，亦是五行变化的一种。”
“这与八卦有何关系？”
叶聆鹓好奇地追问，也停了筷子。她注意到，提起这个，谢辙似乎有点兴趣。他身体略微前倾，好像是想听得清楚一些。于是她应着寒觞，鼓励他说下去。后者自然注意到了。
“欸，急什么，这不是在说么？乾坎艮震巽离坤兑，休生伤杜景死惊开。是这么说的，是不是，谢公子？天水山雷风火地泽，天泽为金，山地为土，雷风为木，水为水，火为火。仙人说我与火最为相容，在火法上颇有造诣。顺便一提，我兄弟与木法最称。雷是阳木，风是阴木，他的风雷之法远在我之上。老谢，你呢？”
“……都略懂些。”
“过分谦虚可就是骄傲了，兄弟。而且你这说法可有点嚣张啊。”
“等会。”谢辙微倾脑袋，皱起眉，“你比我老才对吧？”
“在意这个干什么？这不是叫着顺口么。”
“我叫你老钟还差不多。”谢辙淡淡地说，顺便翻了个白眼。
“……你能不说这种没文化的话吗？”
气氛活泼些了，叶聆鹓的心情也终于好起来。
“唔，说起来，我也觉得叫谢公子太过生分了。谢公子有没有什么顺口的称谓？”
谢辙倒是回得干脆：“没有。”
“啊……怎么这样。”叶聆鹓有点失望，但马上又打起精神，“那你若不介意，我能不能替你起一个叫起来顺口的？”
谢辙好像还真不在意。他端起清淡的汤碗，微微点头。聆鹓高兴地说道：
“那，我可以叫你阿辙吗？”
谢辙呛了一口汤。两人都一愣，寻思着这叫法好像也没什么。谢辙咳嗽了几声，将碗放回桌上，轻轻摇摇手：
“不打紧，我只是呛到。既然叶姑娘开心，怎样都好。”
“真的吗？谢谢你……”
寒觞暗骂一声：“双标。”
人啊，还是要多说话，多聊天。这样一来，局面终于不那么尴尬了。待小二收拾了碗筷以后，他们分别坐在一张椅子上，继续有一句没一句地聊着。聆鹓忽然想起来，自己想问的正事儿还没说完，便继续追问：
“刚刚打了岔，都忘记问你。寒觞你究竟为何会不喜欢火焰的法术？是不是牵扯到了什么不好的回忆？你若不说也没关系，我就是有点儿好奇……”
“哦，这倒没有。”寒觞的语气倒很轻松，“最多就是在我刚学会控火之术时，火焰不受控制，总让局面显得麻烦。我一开始还以为，我不擅长这个，但后来经前辈们指点，才明白这恰恰是力量过剩的表现。初试牛刀，是有些不稳，多加练习才是。硬要说的话……反而是我熟练掌控火焰后，在探亲时不小心烧到了妹妹的尾巴。她那白花花的美丽绒毛
，自此留下了一小撮黑色。她当时还很生气，拿嫁不出去就坑我一辈子威胁我，直到温酒说会娶她，这丫头才安静下来……”
说到这儿的时候，他的眼神显得柔和。寒觞暂时陷入对过往的思念中，那种美好的氛围似是要随着他的叙述浮现。谢辙和聆鹓作为听者，也能感到那一份温柔的共鸣。
“哎，说多了。其实换了毛，那撮黑都要看不出来了……我不喜欢明火的理由，说来也简单。它们会让人、让动物、让妖怪甚至草木都惊恐不安。它的力量太过强大，太过猛烈，几乎要成为生命的对立。火啊，就仿佛象征着死。但我啊，总要学会与自己最擅长的力量打交道，也为了避免不必要的麻烦。所以我尽可能避免使用明火焚烧，而是依靠提高事物内部的温度……这要柔和得多。”
说罢，他举起手中的茶杯。茶杯是瓷制的，在被寒觞攥在手中后，很快散发出通红明亮的光，上面的花纹也随着升温消失不见。接着，它表面的釉尚还完好，内里却出现了丝丝缕缕的更加醒目的红线。因为内部的热量传导并不均匀，“啪”的一声，瓷杯就碎裂在寒觞的手里。他松开手，让瓷片掉在地上而不是木质的桌面。那些碎瓷片很快冷却，但没有恢复白色，而是保持着烟熏似的漆黑。
“喔……”
聆鹓和谢辙都若有所思地点头，好像明白了他的意思。
他们又说了很多话，都是过去的、日常的小事。分享过去的生活，是一种慷慨，也是一种善意的散播。这种事对拉近关系尤为有效。这不，几人连称呼都改了口吗？
直到月亮高高挂起，每间客房的人都进入梦乡后，叶聆鹓才恋恋不舍地回到屋子里去。她觉得快乐又轻松，因为自己从未这么畅快地与谁聊过天。虽然想到今后还有一半以上的路要走，可与这些有趣的人在一起，一定一点也不无聊。
另外两人也收拾了一番。简单地洗漱后，寒觞爬到自己床上准备睡觉。吹灭蜡烛前，他看了一眼谢辙，这人还坐在自己床边没有躺下去，不知又在想什么。
“还琢磨呢？”寒觞伸长脖子，“你累不累啊？”
“啊……不，我在想别的事。关于叶姑娘对我的称呼……”
“怎么，反悔了？有意见也得憋着，都答应人家了，别扫小姑娘的兴。”
“这倒也没有。只是……”
寒觞听到那边床边传来一声轻叹。他可真受不了。
“行了行了，别唉声叹气的了。有事儿直说，少拐弯抹角，娘们一样磨叽。”
“阿辙这两个字……”姓谢的酝酿了一番，才将这俩字艰难地说出口，“这两个字，其实是……”
“其实是？”
“我娘这么叫的。”
“噗嗤。”
“你笑什么？”
“我没笑。”
“我听见了。”
“我当你聋。”寒觞一个打挺起身，也坐在床边，“不是，你怎么想的，你还怕她占你便宜不成？”
“倒也没有……只是不大习惯。罢了，无妨，看当时她那样期待，我不好说什么。”
“噗……”
“你怎么还在笑。”
“晚安！”
第二十三回：清明在躬
您不冷么？
叶吟鹓真想问对面的人。她们坐在茶楼靠窗的位置，女人单手撑着脸，默不作声地注视着人来人往的街道。虽然这个小镇的人很多，但凉风依然不客气地钻进窗里。她的衣服看起来不算保暖，暴露在外的皮肤面积也不小，很难相信她真的一点凉意也感觉不到。
大概是察觉到她的视线，水无君转过头，面无表情地看向她。
“在我这里，你不用顾虑太多。想说什么尽管说便是了，就算有什么影响，我也不怕。”
吟鹓倔强地摇了摇头，依然双唇紧闭。她裹紧了最外面的雪篷——是浅鹅黄的，绣着金桂的那件。她带的行李不多，与离开的匆忙与否无关，她本身就没什么东西。就这么一点小包裹也是水无君一路替她拿的，并没有征求她的意见。
“我不冷。”水无君终归是看出她想问什么了，直截了当地说。
吟鹓一愣，随即点点头，捧起面前冒着热气的茶杯。这茶不行，比起她在家里能喝到的差了太远。都说人一旦喝过好茶，就会对劣茶挑剔起来，但其实她对茶水的好坏从没有什么要求，解渴就行。她尤喜欢花茶，可懂行的人好像总有种歧视似的，真是怪事。消遣的事而已，竟还喝出优越来了。在吟鹓眼里，平等地喜欢每一种茶，喝出每一种茶的优劣来，才是真正厉害、真正懂茶的人。
她与堂妹一样茶色的眼睛呆呆地望着杯中，两片茶叶沉在杯底。家里有人能通过茶叶判断事件的凶吉，但她自己不会。关于她的家业，她基本上是一无所知的。小时候，是家里人觉得不到年纪；长大后，理由自然是没法教了。不过说到底，怎么会没有办法呢？其实是大家不敢罢了，吟鹓心里也清楚。
虽然常年“软禁”深院之中，她对这个世界仍然没有太多好奇。许多地方的风土人情固然有趣，但那也只是一时的快乐罢了，深入了解便会发现没什么大不了的。尤其意识到这点后，吟鹓便更觉得无趣。所谓云游各城，不过是从自己住腻的地方到别人住腻的地方去。
水无君早就注意到了，吟鹓的眼神总是看得很远，远得她也不知道是什么地方，反正不在眼前视线落着的地方。她无法揣测这孩子在想什么，只知道自己得帮她。
我们要去哪儿？这个问题，吟鹓或许早就想问了。水无君想了想，过了这么久，也是时候好好解释一下了。毕竟她知道，自己我行我素了太久，总是忽略了别的事。这一点，她的同僚们不止一次地提过，兴许是该改改。
“我们要去一个很远的地方。”女人说，“但我们尽量走捷径。”
叶吟鹓抬头望着她，似懂非懂地点点头。她已经随水无君走了两天，却还没得到一个明确的地点。一路上，她们畅行无阻，只要出示了黄泉铃，关卡的人们自然会让开道，大些的旅店也会提供妥善的居食。但水无君说小地方不行，知道黄泉铃的人少。关于六道无常的事虽然流传广泛，但也不是真正人尽皆知的。
吟鹓大概有些失望吧，水无君也猜不透她是什么心情。这种事，本该直接将一个解决方案摆在台面上，而不是拉着当事人到处乱跑，何况情况还很特殊。但对她而言这是最直接有效的方法了。最好还是直接带她亲自见那个人，才能得到最快的定论。
“我们要找的人，在一座高高的山上。那座山很高很高，不好上去，但我们有办法。”
吟鹓又点了点头，幅度很轻，不仔细看都以为她没听见。无所谓，水无君就当自己带着一个小哑巴，自言自语便是，无所谓她聋不聋。但吟鹓的眼睛一直落在她身上，水无君能感觉到，这是一种实实在在的注视。她可能还是希望自己多说点什么。
“他是我的……一位老朋友。”水无君尽可能说得笼统，“是个仙人，被人们称为凛天师。他的原名叫凛山海，你家修习风水阴阳，可能有人略有耳闻，他是凛霄观的弟子。我生前和他不算太熟，他那时也只是个普通的人类。后来我成了走无常，他悟道成了仙人，早年仍游走于世，云游四海，依然帮着众生驱邪逐妖。他既没有飞升成仙，也没有为民而死，但不少地方也有了他的祈福神庙。仙人的寿命终归是有限的，他便找到一处避世的山峰闭关。啊，说是闭关，只要有人能上去求他，他还是会见的。我早些年找到他，求他将他学会的仙术再教给我。若不是他无法出关，我会直接带他来见你，而不是拉着你见他。”
吟鹓轻轻摇头，表示自己并不在意。关在院中久了，对自由的体感也变得不咸不淡。何况多数时候，她们走的是灵脉，不知不觉间就已经离乡很远了。对她而言唯一的遗憾，便是不仅无法与堂妹通信，就连她的信，自己也收不到了。唉，锁信的箱子定会被一通乱翻吧，虽然家里人也是为自己好，但按他们的性子，八成也不会按原来的顺序排好。算了，回去以后自己再重新排一遍，顺便一一回顾一番。过去最为孤单的时候，她就是这样挺过来的。
但她带了一幅画出来，是堂妹十五岁那年画的。她成年那年，也是自己成年那年。
十五岁的笔锋依然稚嫩，何况聆鹓没正经学过画画。但纸上仍能辨认出两个年轻姑娘的面孔，几乎是一模一样的。她们拉着手，都笑着。背后是两棵桂花树，树上有鸟。聆鹓说，它们在唱歌，她们都在唱歌。
几年过去，纸有些泛黄、变脆，颜料也略微褪色了。她很想挂在墙上，但还是拿去压了箱底，现在才拿出来。不是因为不喜欢，是实在太喜欢了。
那一年，娘还活着。不过生辰那天，她就开始提相亲的事了……
或许一切都重来一遍，她会做出的仍是同样的选择。她为这样“没有良心”的自己感到愤慨不已，却绝不会改变。躯体的自由不是自由，灵魂才是。但母亲、家庭，乃至这整座江湖，都用一种无形的枷锁将她牢牢桎梏。
叶家算是好的。三从四德的规矩在如今的江湖好像没有太多市场了，可某种类似的束缚从
来没有停止它对女人的摧残与迫害。相夫教子是女人与生俱来的某种使命，这很奇怪。就连那些闯荡江湖的女侠，人们提起的无非也是她有没有相公，何许人也，支不支持她当今的事业。若是没有，又会说：“啊，这种身份这种事，果然不会有男人要啊。”
去他妈的。她心里就这样骂了。家人不让她说脏话，对哥哥们倒是宽容很多，脏话也是男人的权力么？反正她在心里骂，谁他妈也管不着。
如此乖巧的外表与“可怕”的内心对比鲜明，或许能吓坏每个知道真相的人。无所谓。
澜未鸣雷·水无君……她如此潇洒自在，是否也与自己的身份有关？是不是成为六道无常，受到的风言风语就能少些？吟鹓又想了想，自己本不该在意这些，这不是本末倒置？可她还是多少有些向往这番来无影去无踪的生活。她对解咒的事其实并没有信心，若自己的嗓子一辈子都是这样，不如跑得远远的，做个隐士。对这可怖的现实可怖的一切都敬而远之。
水无君当然不知道她怎么想。就算是六道无常，也没有读心的力量罢。
“啊……我倒也不是有必然的把握，觉得凛天师就能帮到你。”
吟鹓又吓了一跳。虽然水无君确乎是不会什么读心术的，但这还是太巧了。细细想来倒也没什么，反正她们现在要做的事，不也就这一件可想吗？
“不行就再找别的办法。”水无君接着说，“或许会花很久。但我可以先把你送回家，自己在跑别的任务时替你打听打听，想想办法。生命存续这么多年，我所得到的大概就是一大摊少用的人脉吧。厉害的人挺多，总有能帮上忙的。”
见吟鹓没什么反应，她又说：“不想回家，找个靠得住的地方暂住也可以。你爹说他打了招呼，沾亲带故的都能给我们钱，你也能过得很好。你不喜欢在家，能换很多地方。”
吟鹓这才点了点头。虽然对她而言区别不大，但水无君会为她考虑这么多，难免有些感动。她知道，自己与这个女无常之间多少有些隔阂——算不上合不来，只是都有些微妙的距离感。她们都活在各自的世界里，只是生命出现交集。当然，这不影响吟鹓的感恩与敬佩。
水无君拿起茶杯，将放冷的茶一饮而尽。“我在想，一个东西也许能帮到你。”
吟鹓歪了歪头。她还从未想过有什么神奇的宝贝能帮上她的忙。
“它是碧落群岛九天国中，诸神的遗物之一。相传是海神的宝物，是块琥珀。它好像能让人略去言语，直接心灵相通，不知真假。在哪个走无常手里吧？但那东西好像也有点儿危险，我多问问。”
还有这种好东西？吟鹓只觉得不可思议。就在这个时候，窗外路过了两个人。他们一男一女，女的贴着窗边走。她侧脸看了二人一眼，没说话。转眼间，两人就踏进了茶楼里。
水无君忽然站起身来，对吟鹓说道：
“该走了。”
第二十四回：清尘浊水
那一男一女不是别人，正是皋月君的手下。
水无君依稀记得，这神奇的蓝珀就在殁影阁中。但阁主本人……她见过。虽然不是什么见了就头疼的人物，但也是不好相处的类型，至少对她来说是。暂且不提皋月君本身，她的心腹都不是什么省油的灯，少沾上关系为妙。
男人的皮肤苍白无血色，衬着锦缎儿的衣服，上面有若隐若现的暗纹。他的两边小臂都覆着一种特殊的软甲，与一枚手指相连。在他的手上和脸上，有着淡淡的鳞状的纹路，但不细看是完全不明显的。他束着黑色的长发，右眼的刘海倾斜着，墨绿的眼罩蒙着一只眼睛，上面缝着交错缠绕的白色细蛇。他眼下各自缀着两颗痣，露出的左眼有种怪异的阴冷，死人一样。他既像个懒得生事的人，又像个招惹是非的人。
女人的个头与他差不多，也是黑发，又长又浓密，编了个蝎辫儿。她一身深紫的衣料，都挺单薄，但错落着堆叠，勉强算是冬天能穿的衣服，衣角上都固定着金饰，与她的金镯子、发饰、耳环、戒指、项链都是一个风格的纹路。装饰不算沉，细小，却多。她鼻梁上架着一道细细的金丝框，蓝香草色的薄纱遮住下半张脸。左侧鼻翼还嵌着金子打的鼻钉，容貌又像本地人，又像异乡人。她眼神更尖锐，看什么都有种说不出的敌意。
两个人看上去都不好伺候。
他们挑了张桌子坐下以后，水无君早带着吟鹓离开了。说不上是避瘟神吧，但脚下的速度倒也挺快。女人这才对男人说道：
“水无大人身边那个，好像是……”
“跟我们没关系。”他似乎不想讨论这个。
他有更要紧的事。
小二战战兢兢地站在旁边，挤出笑来。
“两、两位客官，喝点啥？我们有上好的龙井、新下的……”
“石花。”
“紫笋。”
“呃……”
小二也不知听谁的，还是都给上上来。面对面的两个人对视一眼，男的摆摆手，颇有些不耐烦的样子。
“听她的。快点。”
“好嘞，紫笋一壶……”
小二逃一样脚底抹油，离开了这对带着煞气的男女。女的检查了一番指甲里的脏东西，男的只是发呆，也不知在想什么。
“就在这儿，出不了差错。你会质疑皋月大人的话吗？”
解烟准是觉得烦了，毕竟这蛇妖一路都摆着脸色。倒也不是不开心，只是集了焦虑与烦躁的双重不安。他心里定是在担心着什么的，只是一直没说。若与他同行的不是这个嘴和尾巴一样毒的蝎子精，他的话说不定能多点儿。尽管他自个儿也不是什么无毒无害的好东西。
“还不许我烦了？”
“烦什么呢？”她阴阳怪气，“大人许你这点时间不够造的？非扯上我，好像我的任务很少，时间很多似的。”
“半斤白眉蝮的唾沫堵不住你的嘴？拉你我乐意？若不是别人都不在青璃泽，我还用得着你个狮子大开口的女妖？”
“哟，几百年不见，好兄弟靠
自个儿都摆不平了？”
“啧。我可得承认，一个人保准拗不过他。这位弟兄造的孽，轮回转世也轮不到人间。辗转数年投胎人道，竟沦落为他曾最为讨厌的人类。也不知他会怎么想。说这些倒也没什么用，但他身上保不齐有那种……讨厌的影子。”他笑了一下，笑得很难看，“没辙，谁让我欠他的呢？你常与外人议事，口齿伶俐，说不定用不着动武就能把他劝走。”
“难哦。”解烟转了转腕上的镯子，“他生在这儿出了名的富贵人家，小少爷的脾气也是百里人尽皆知，你一路上也听到了。十几岁的臭小子有那么大的风波，可确实不好办。你不是说绑也得绑走吗？呐，毒我已经配好了，给不给解药，可得看小少爷配不配合了。”
“人类……人类很麻烦。”佘氿幽幽道，“数千年来，他们所谓家国情怀德礼仁义一直是个难缠的东西。当年的蟒神摩睺罗迦大人，也算是被这东西摆过一道，我不得不多虑。”
“哦，差点忘了，你也算得上它的眷属。你是在南国的灵场中，结出与它一样的上等灵珠吧。倒是可惜，还未成型你就剜了拱手相送。”
佘氿摇了摇头，不以为然。
“就算不剜，也无法继续下去……何况那也不是拱手相送，而是等价交换。没它，我们也无法从六道之中捞出这尘埃般的魂魄。”
“这一向是我们殁影阁的规矩。”
言下之意，他们二位在过去可不是什么守规矩的人。皋月君于他们都算得上有恩，才换得一群妖怪如此心悦诚服。佘氿对此人没有什么看法，他是不像自己兄弟那样反感人类的。但恩情，他自觉也算不上，顶多是他与殁影阁主的另一层交易。硬要说，有点像新来的一个人类与阁主的……以交易为基础的雇佣关系。
所有在奈落至底之主那里碰不得的底线，被皋月君称为“死律”，比铁律更加无情而骇人。这些死律确实不能冒犯，任何一条拉出来，都会让佘氿他们感到切实的威胁。死生之术尤甚。对于这位挚友，他也是与皋月君有约在先，自己才甘愿任人差遣。何况在当差的这数百年来，他也并不觉得枯燥无味，心里认定这儿是个好去处，当初的决定并没有什么值得后悔的。但最正经的最重要的最迫切的那个约定，也一直是他的心结。
人死不能复活，妖也一样，但皋月君应许的也不是简单的“苏生”。为了规避死律，他们需要一些迂回的方式，这是殁影阁多年来着手的重点之一。现在，是其中的一个方法。硬说起来，佘氿自知自己和转生的友人，都像一种实验品。只不过比吴垠解烟手中的体面些。
他并不介意，他什么都不介意。
这时候，小二端茶上来了。这家茶楼很正式，每桌都有人专门斟茶，还有一套特别的流程要走。不过这个钱另算，你不要，开始就得把人打发走，这是规矩。这钱也得给，只是没那么多，相互都留些面子。打发的钱都得交给掌柜，因为不是靠自己的技艺赚来的钱，分不到成。这规矩在这一带都有。
解烟随手摘下一枚戒指，扣在那准备斟茶的花枝招
展的女人手心，然后摆手赶她。女人很高兴，连连鞠躬倒退着走了。他们心里明白，若是实物，价值并不好算，掌柜的通常默许他们自己收下。这枚金子很纯很纯，她自然心里乐开了花。
“希望她别一会儿用牙试。”佘氿毫无感情地说着看似同情的话。
“没法儿。我终日与毒物打交道，其他材质的首饰很容易便被侵蚀了。”
“真是不懂。女人也好，女妖也好，总喜欢那些亮晶晶的累赘。”
“我也是很难理解你啦……”解烟单摊一只手，另一手端起茶杯，“为了一个过去这么多年的友人卖命，可真让我想起另一位无常鬼来。啊，他是不是已经……”
佘氿点点头，没说话。解烟接着说：
“我看你是很有资质。那人连对方是谁都忘了，你也一样，只不过换了人，他不记得你罢了。即使这样，你也从未改过自己的念头，真不知是不是该佩服你。啊，说到凉月，我依稀记起，我尚且是人类的时候，还骗过同为人类的荒骷髅的钱财呢。”
说罢，她发出一阵轻笑，像碎金子相互碰撞，也不知是怀着什么样的心情说的这话。
“你是好记性，骗过的人都记得。”
“也不。我都忘了，是后来阁主大人告诉我的。”
“等等……”佘氿微微挑眉，终于正眼与解烟对视。他注意到了什么，“你是人类？”
“唉哟！”解烟坐直了身子，满目受到迫害似的惊异，“伤感情了。你我共事多年，相识的岁月早就超过了你与你那兄弟共处的时日了吧？你竟从不知道我的事呢！”
“少来这套……也没听你说过。”
“我曾是人类呀，不是蝎。”解烟单手张开五指，夸张地按在胸口上，以证明自己的话发自肺腑，“真的是，其他人没给你说过么？咦，难道真是我忘说，却默认你们都知道了？不记得，我总该与谁说过的，反正皋月大人知道。我喔，曾与皋月大人一样，是货真价实的人类。只是经历了些无关紧要的事，才成了如今的模样。怎么，你该不会对此心怀芥蒂吧？”
“哦，那倒不会。”佘氿无所谓地向后靠去，“我倒高兴你说不定能帮兄弟一把。”
“噫——你要让你兄弟遭剥皮吞髓的罪么？真狠的心。”
“……你到底经历了什么啊。算了，别说，我还真敢。只要他能恢复妖怪的身份，被他记恨我也在所不辞。人类的寿命太过短暂，太过脆弱。即便如此，我也没信心他下一世就能变成妖怪。有些事，要是早做早安心，反正都是逃不过的劫难。”
解烟单手托着脸，手法全错地捏着茶杯，像拎着酒杯似的随意。也不知她到底是要喝呢，还是仅仅在作乐罢了。
“啊啊……那按照大人说的去做就不会有事——大概吧。我也好，他也好，千千万万伊始并非妖物的同类也好——所有无需经历死亡、化身厉鬼而直接由人类变成妖异的形式，都是一个叫法。”
“……‘妖变’。”
佘氿捏着茶杯，喃喃自语。
第二十五回：清辞丽句
正是月黑风高夜。高高的院墙庇护着规矩而辉煌的建筑，唯一更高的，只有几棵上了年纪的老树。在夜色的遮掩下，一只蝎子悄无声息地爬上树干，灵活地一路攀升，到了伸出院墙外的枝头，忽然松了腿儿，从上面掉到地上去。
再看，那可就是个活生生的女人了。
“看得不严，整个宅子一天都乱哄哄的，没什么防守。要数最闹的就是那个小少爷了。你可想好，若是乖巧些的孩子还罢了，你要将那家伙带在身边，我们可没人会帮你。”
“知道，别废话了。”
佘氿倚靠在墙边。这面墙对着的是一条窄窄的小巷，现在也没人路过，安静得很。他声音压得很低，甚至吵不醒安睡在窝里的鸟儿。
“但有人巡夜，直接从这儿翻进去是不可能的。正门下有条缝，一匝宽，定是能塞进一条蛇的。不过门口有只大黄狗，又凶又丑，你可得小心。”
“他在哪儿？”
“深院里有个单独新盖的小楼，有四层高，是整个院里最高的建筑。那小少爷虽然算不上那种纨绔子弟，嘴却异常刻毒。有的话连我也是不会说的，他那个年纪，却能轻易逮住人的伤口猛薅，何况无冤无仇的。这最为匪夷所思。”
解烟说着，同他一并往正门的方向走着。佘氿默默地听，平淡道：
“例如？”
“开口闭口说那些下人是懒鬼、无赖、丧门星、天杀的、偷饷的贼；又逮着一个小厮欺负，若不顺着他的意，就提他那过世的母亲；净给人出难题，做不到就极尽羞辱，字字扎肉。他嘴上没门，在长辈面前也毫无规矩。还有：今晚饭桌上，一个笨手笨脚的丫鬟不小心把净手的水洒了些，他反手将滚烫的热茶向后泼到她脸上，看都不带看。丫鬟只是惨叫，叫人拉走了，估计会烫掉一层皮下来。但这孩子总是不闹不怒的，不论说多刻薄的话，做多恶毒的事，都面不改色，如此看来是真没点人样。按理说人们说的话，都是为达到自己的目的，他却从没什么动机似的，单是为了挖苦而挖苦。”
“你说的不错，他可一向那样。但他是妖怪的时候，伤人性命也是为了加害而加害的。人的话，就和刀子和妖术是别无二致，都能将人伤得是体无完肤，肝肠寸断。可不论如何，现在的他能会的也只是那些小孩子的把戏。”
“呐，你是知道他是怎么一回事的，阁主大人都查过了。变成这样也是人类自己作孽。”
“好像说他娘之前不是正室，凭什么手段把正室逼走，这小子才跟着他娘麻雀变凤凰来着？最后正室给气出了病，正室的孩子也依次被扫地出门了。”
“当妈的这么有手段，儿子自然不是孬种啊。”解烟揶揄着。
两个人一前一后，走出巷子拐了个弯儿，再没有人的影子出现。只有墙壁与墙根上，各自有一只紫黑色的蝎与蜿蜒的细蛇贴壁潜行，悄无声息。它们从两个轮流打哈欠的侍卫身后钻进了门中，潜入草丛。这时候，一只安睡的大黄狗忽然支棱起耳朵，闻到了什么异样的气息。它急哄哄地站起身，立刻发现了那两个外来的不速之客。咕噜噜的低吼在喉中滚动，紧皱的眉头显得凶神恶煞。
就在此时，草地上忽然竖起了一条蛇影。蛇的半身陡然直立，信子发出刺耳的嘶鸣。那一瞬间，好像有某种庞大惊骇的妖影从蛇的身体扩散。虽然只是眨眼的功夫，但那条狗立刻发出被打了似的哀鸣，楚楚可怜步步后退，夹着尾巴瑟缩回自己的狗窝去了。
小少爷的栖身之所可太好找了。直到这会儿，这座小楼依然灯火通明。这个时辰，不管富贵人家还是平民百姓，都该早早休息了才对，也不知他一个人在捣鼓什么。两人轻而易举地溜进去，小少爷在三楼的卧房里正辗转反侧呢。也不知这孩子为什么睡不着，十二三岁的人了，难不成像婴儿一样得哄，还是像个成年人似的满脑袋压力？谁知道呢，或许是太闲，闲得完全不累才睡不着吧。可这人不仅自己睡不着，还要折腾别人，不然就不公平似的。可谁有那个劲儿呢？大家忙了一天又一天，只想回去休息。可少爷的命令，又不得不听。
“你脑袋上这碗水，若是落下来一滴，你脑袋也要掉到地上。”
榻上那人懒洋洋地说着，翻过身去。隔了一个瑟瑟发抖的小厮站在床边，两位毫无征兆出现在门口的两人看不清楚。一枚金针飞窜而去，直直钉入小孩儿的后脖子里。他那烟熏了似的浓郁黑圈中，两眼一直，蓦地倒下去。
碗儿打在地上，啪嗒一声碎了，水和瓷片溅了满地。
两枚陶瓷渣子迸到少爷榻上了，他腾地起身，带着怨气，嘴里还嚷着：
“废物东西，你是偏瘫吗？光是站着就……”
他看到陌生的两人。
“你们是谁？”
十二三岁的少爷即刻改口，话里话外却透着冷静。没有触电似的大声喧嚷，也没有惊惶失措以至失声，只是简单地看着他们，平淡无奇。见他还真是一点也不惊讶，佘氿与解烟对视一眼，一前一后走进屋内，来到他的榻前。
这屋子很大，几乎整个平层都是打通的。但空间再宽阔，没有杂物是填不满的。这一层乱七八糟，无序中透着有序，有序上又蒙着新的无序，看起来就像是那种收拾好了、打乱、再收拾好、再打乱。循环往复，不厌其烦，乐此不疲。
佘氿就这么踩在碎瓷片上，发出咔嚓的破碎声。解烟脚下却很安静，仿佛她轻到只有一层空壳，被几个碎片抬起来了似的。少年扫了一眼，冷笑一声：
“哼，进我的房间可是要脱鞋的，把庭院的脏东西带进来，真不嫌恶心。有娘生没娘教的东西，这点礼节也不懂吗？我不管你们是谁，到了我的地盘就要听我的规矩。”
解烟纱巾下的唇角勉强勾起来，眉梢微皱。
“也真稀奇。你怎么不问问，你楼下的看守们是如何被放倒的？”
“这不都做给我看了吗？”他摊开手，顺手指了指地上差不多同龄的小厮，“问这种问题，真不知是你傻还是我傻。”
这嚣张的臭小子可真是令人生厌。走在街上，恐怕狗都不乐意多看他一眼。佘氿反而笑了一声，解烟倒真没听明白，究竟是真心的喜悦呢，还是气极反笑呢。
佘氿蹲在床边，托着一边脸看着他。这小子的确连容貌都与缒乌相近——或许是儿时
的缒乌。不过，他们的相遇可并不是从那种时候开始算起的。佘氿确信，这绝不是自己私心才这么觉得的，因为他身上的确有那蛛妖的影子。说不上是缩小的他，但除了面容，还有那神态、那气质，这股子讨人厌的劲都和那蛮不讲理的蜘蛛精别无二致。
他心里微微叹了口气，但没有表露出来。除了肤色是人类那样白而普通，他的唇角下那枚黑痣，都和昔日友人的一模一样。他感觉有点恍惚，一时也不知道该说什么，就这么静静地看着。旧友生前他还从来没这个机会。
佘氿也不曾想，这皮囊竟与记忆中的影子能如此轻易地重叠。
“你看你爹呢？别一副我死了的样子瞻仰遗容可以吗？可真是恪守孝道。”
解烟可有点儿想笑，但一想到这鬼东西下一刻说不定就要拿自己开涮，就算了。万一自己忍不住，当着佘氿的面儿把他吃了，那这位同僚可会和自己没完没了。皋月君会困扰。
佘氿一巴掌按在臭小子的头上搓了一把，宽宏大量地原谅了他的出言不逊。解烟倒是清楚得很，这货忍得了一时，定然忍不了一世。看他能憋到什么时候。反正是自找的，打碎了牙，当然是自个儿咽下去了。
小少爷不客气地将他的手打开。
“你大可以对父亲放尊重点。知道你爹姓什么吗？”
“知道，但不重要。”佘氿怪异地轻笑一声，“反正你以后也用不着这个名字了？”
“凭什么？你说了算？我可是很中意我这名字的，尤其是姓。”
“啊……这个呀。”不忍打破旧友重逢画面的解烟，突然在此时开了嗓，“我们确乎是知道的。您母亲是个聪明人，想方设法才带着您混进了这座宅子。也就是五六年前的事吧。她倒是个聪明人，我很感兴趣。不如，抽空告个别？”
“你们想杀我，想杀她，还是要杀这院子的主人？”小少爷抬起了眉，轻易将杀伐的字句挂在嘴边，“如果是后者，我建议冤有头债有主，别来找我麻烦。你们该不会以为我对他有什么……所谓尊敬之心吧？想多了，他压根不是我爹。”
这似乎是他们知道的情报外的事。佘氿和解烟短暂地对视，又齐刷刷看向他。
“你什么意思？他十三年前与你母亲私会，那时候你娘还是个不知名的角色。后来她便有了你。这宅子的前一个女主人，因生不出儿子，才被你娘借机领来上位。按理说，他必然是你的父亲才对。否则他凭什么对你这么好呢？有钱人家，一定早想办法证明这血脉了。”
“我明白了，你是真傻。空有张好脸皮，脑袋里却烂了。”意料中的嘲讽被泼在解烟身上，他漫不经心地说道，“法术都可以破，什么认亲的流程和消息，也能做手脚。我了解我娘，她不是个聪明人，但是个懒人，知道出卖身子就能赚钱。我生父究竟是谁呢？我不在乎。我娘虽然傻，却好煽动。若不是我五年前劝她来这儿‘讨回自己应得的’，我们娘俩还不知在哪儿吃糠咽菜呢。啧。”
两位造访者都不说话了。若是真事，的确是他们失算。但十二岁孩子的话，能信么？
然而也不像假的。
第二十六回：清平世界
“怎么，吓傻了，还是不信？”
“我信你，这一定是你会干的事情。”
“唷，这么了解我啊？”
少爷从榻上翻下两条腿，张开撑在地上，躬着腰又伸长脖子，像个架势十足的大老爷，也不知是跟谁学的。二人还没回话，他又说：
“怎么，查过？看你们这一知半解的样子，也不像是前大太太生前派来杀我的。反正啊，那娘们早就让我们给毒死了。究竟谁派你们来，我爹生意的仇家？他们给你俩多少钱，我们可以给的更多。就算要演戏的话，配合一下，也不是不行。”
虽然小少爷好像完全朝着错误的方向猜测了，但二人姑且没有纠正。解烟想看看，这十二岁的小脑瓜里还能塞些什么奇思妙想。佘氿倒是更想知道，他为什么要这么做。
“若我们真是来杀你的，你还敢配合我们敲诈你爹？胆儿可不小。你就不怕我们假戏真做，当真把你给杀了。再者，我们凭什么要听你这小鬼的话？”
佘氿也不是真的质问，只是饶有兴趣地随便聊聊，想看看他能怎么说。
“你们爱怎么想都无所谓。一直在这大宅子里，我也有些腻了。”说着，他真的打了一个哈欠，这才慢条斯理地继续，“很无聊啊——周围尽是些平庸无能之辈。一开始骂骂他们，还有人敢做反抗。反抗才有意思嘛！可我谈不上变本加厉，只是稍微再凶些，再恶毒些，他们也无话可讲。自从有一个敢动手打我的混账被割断手脚筋，挂在树上没多久就死了后，谁都不敢再顶撞我了。怕什么？没劲。剩下这群废物说几句就只知道哭，真没意思。”
“你杀了他？”解烟问。
“怎么能是杀呢？”小少爷认真起来，“只是破点皮，再挂一阵，轻而易举就死了，是他们自己身子骨差。刀可是我爹递给我，让我出气的，人也是他叫人挂的。啊，可能也是我不小心割断别处，血流光了吧。毕竟拖他走的时候，满地的土又红又粘。”
“啧啧啧……”
解烟摇头咋舌，倒是并不发表评价。佘氿瞥了她一眼，淡然道：
“曾经同为人类的你，倒还挺镇定。这种事对人类而言，已算是罪大恶极吧。”
“话是这么说啦。但恶的起源，不是他父亲过头的宠溺么？人也是极坏的，坏起来比多数妖怪还要坏。而人是能把人变坏的，甚至变成妖怪。”
她似乎意有所指，而佘氿暂时不太关心这番话的起因。他盯着小少爷，问道：
“你觉得无聊，是吗？截至目前的人生，即使是一夜暴富也算不上什么大起大落吧？”
“当然。”小少爷将手臂向后撑在床上，懒洋洋地说，“都是我预料内的事，没什么可大惊小怪的。一切不都在我的计算中吗？”
很难相信，这些事，这番话，都是出自一个十二岁人类男童的口中。佘氿听了这番话，倒是眼睛发亮，就好像看到的不是一个陌生的人类小鬼，而是另一个人。
“日后
有机会，可以聊聊你是如何劝诱你母亲作出决定，还有设计杀害前任大太太的那些事儿。这一切，的确与我们所调查到的有些出入，看来你做了很好的掩护。不过现在时间不大允许。安心，这次我们来不是为了杀你，也不会杀你的爹娘，不杀任何人。”
小少爷突然就坐直身子，略微前倾，看上去兴趣盎然。
“哦？那你们想干什么？最好有点意思，别让我失望。”
“我们来带你走。”
“……带我走？”
这的确是小少爷意料外的事。他露出少有的讶异，尽管只是一些罢了。
“给我个理由。”
“你不是最讨厌无聊吗？”
望着眼前两个陌生的面孔，小少爷坐在原地，没再说话。女人的长辫像是被赋予了生命一样，扭动、游移，发尾勾起一个小小的尖端。整个看上去，就仿佛一条鲜活的尾巴。男人露出的那只眼化作竖瞳，薄唇中泄出一条细长的信子来，发出嘶嘶的响声。
小小的少爷这才意识到，自己似乎遇到了什么不得了的人物。
无聊平淡的日子过去了几天。距三人到青璃泽的路，只剩下不到四分之一了。
目标就在眼前了。这些天，他们也并没有遇到过什么大风大浪，经历什么更离奇的事。就算有也都是些小麻烦，绝不会比那幻象的村子更加超乎想象。叶聆鹓偶尔抱怨一句自己晒得实在是太黑了，但实际上也没黑到哪儿去。她现在的肤色与谢辙不相上下罢了，而在冒险的江湖人里，谢辙也绝不算是肤色偏黑的类型。只不过是寒觞白得离谱，聆鹓拿他做标准罢了。不过打一开始，她好像也没有比寒觞白到哪儿去。
这里是兰绫镇。镇子的规模很大，是整个县中人口最多的地方了。但这镇子的诸多考量上是不及城池的，而它又是整个县里最繁荣的地方。此县人口自然在万人以上，不过一些大规模的城池人口更稠密，发达程度远胜于此。这儿的百姓都在很努力地生活着，尤其是兰绫镇的人们，可一切似乎都没什么起色。
这些主要的信息，是他们在一家面馆吃面时与老板娘聊的。现在不是饭点，人很少，只是他们饿了才停下来歇脚，顺便想着随便问问此地的事。老板娘热情健谈，估计也是因为没什么人来，这嘴一刻也没停过。她说外乡人在这儿算是稀客，但也不太在此停留，都是穿过这儿，前往青璃泽的。顺着同一个方向再走下去，就是碧璃原。那是一望无际的广袤草原。
“你们是要去殁影阁吧？”胖乎乎的老板娘笑起来，“我一看你们就知道，诸位准是去求人办事的。”
说话的时候，她几乎全程都盯着寒觞看。聆鹓总觉得别扭，但他本人倒是一副无所谓的样子，说不定早就习惯了——毕竟是狐狸精嘛。谢辙呢，倒是没什么意见，对面的口味更是没有意见，如果老板娘没有在盛面汤时不小心把他漏过去，他就更满意了。
“哎，不好意思啊公子。”老板娘赔
着笑，“您这儿一直不吭声，我当这儿没人呢。”
谢辙点点头，也没表示抗议。毕竟他才是最习惯的那个。
“人们都不喜欢在这儿多待，太穷。”强壮的老板娘将盛着面汤的大桶放在地上，吸了口气，接着说，“而且太远。这地方说不上偏，就是路不好走，里面的人不爱出去，外面的人不爱进来。若是没有青璃泽的事，恐怕我们镇子几年也没一个外乡人来。”
“县令不想想办法，组织人修路么？”
谢辙问了一句，老板娘却光顾盯着寒觞看，像是没听见他的问题一样。于是寒觞又重复了一遍谢辙的问题。
“县令若组织人修好宽阔的车道，人与马勤于往来，此地总该富裕起来才对。”
“哎呀，我们这儿可没有县令。”
“没有县令？”
谢辙下意识反问，可老板娘好像又没能听见。直到寒觞发出质疑。
“这里没有人管吗？虽说很多地方的县令是空缺的，可这个县的情况，总该有人打理。”
“唉，谁说不是呢公子？”这次老板娘又听见了，“也不能说完全没人管吧，管事儿的是个兼任的知县，人称霂知县。至于他叫什么名字，倒是没人记得。他看上去是个知书达理的白面书生，下面人上面人的话，他倒也都听、都说，可是……这些年来也没见什么起色。他和大伙商量着加过几次税，都是说想干点什么，好让镇子富起来，不过都没再有什么动静了。估计啊，是事情没做成，打了水漂。我们又能上哪儿去讨钱呢？跟薅羊毛一样，过一阵子薅一点下来，刚长出来再揪一点。不至于一下给羊冻死，却阵阵地肉疼，唉！”
老板娘重重地叹了口气，看上去是隐忍多年，却无法发作。说不定镇上的人都是这样想的，可又没法真和知县去计较。本身这里做什么，都有点悬。种庄稼吧，盐碱地的面积可有点儿大了；栽果树吧，土还是不够合适；做生意吧，一没特色二没好路走。钱没法从外面流进来，都是县里乡镇之间的钱倒来倒去，左口袋放进右口袋，没什么区别。
之后又聊了些别的，除了谢辙被无视到放弃挣扎外，一切倒还顺利。谢辙平时知道自己这莫名其妙的“法力”，是不会主动说话的，大概是和聆鹓寒觞相处久了，有种别人总算能看到自己的错觉。不过，多亏了寒觞的脸，这顿饭他们居然没花钱。
在临走前，他们听到了老板娘说的最后一件事，知县因为走不开，所以常年召集一些人代他去青璃泽拜访殁影阁。他也不说是什么事，找什么东西，只是写好一封信找人代交。不过，至少这儿从来没谁找到过殁影阁。所以他也会委托要去的外乡人帮忙，重重有赏。
“我们倒是不差钱，对吧？”
叶聆鹓忽然停下脚步，愁眉苦脸地看着寒觞。这下，另外两位可有点慌了。他们很早前不断地问姑娘钱还够不够，她总是说够。这不，有段儿时间没再问了……
“你们太乐观了……”