第七十二回：事有必至
梦见了一个陌生人的面孔。
对她而言这不是常见的事，因为除了那红色的梦之外，她鲜少梦到特定的人或场景。大多数时候她都只是作为一名看客，默默地观望那些现实中能找出来的、找不出来的景象。但这次不太相同。当下，她正与一位女性相对而坐，前面的桌上摆着琳琅满目的糕点。这些都是她过去吃过的，有桂花糕、海棠稣、青团、凤梨酥、云片糕……
吟鹓几乎要闻到那熟悉的香甜味了。
但她的目光没有停留在桌面，而是向上移动，定格在对面那位女性的脸上。她看上去和自己差不多大吧？或许再年长些。她面容姣好，标致的鹅蛋脸上挂着神秘莫测的笑。她穿着一身色彩渐变的齐胸襦裙，布料层层堆叠，设计繁复且精妙。从肩上的雪白至中段的妃色，又巧妙地过渡到鱼尾草似的紫，自然而然。女人端正地坐在她面前，回应她的注视。
“这是哪儿……？”
“你猜猜看？”
她的声音很轻柔，像是漫天飘荡的柳絮。吟鹓四下看了看，她竟然身处一片林中，有柳树、槐树、杏树、杨树，什么树都有。但有些树的花朵并不应在此时绽放，她很快反应过来。
“我在做梦？”
“不用我多做解释真是太好了。”那名女子双手合十，贴在脸颊上，“很多人总是纠结于自己如何来到这里，要反应老半天呢。”
“你是……唔，我见过你么？”
“你梦中出现的所有人，都是在这江湖中存在的面孔，哪怕只见到一瞬。那些被你忘记的碎片，就会构成虚假的路人，从你的梦中走过。毕竟人永远也无法想象出没见过的东西，永远也无法制作脱离现实的造物。”
“你……”
吟鹓看着她，觉得她的面孔发生了变化。现在，这位姑娘成了瓜子脸，有些尖削，眼睛显得好像比刚才大了些，脸蛋儿上泛着刚才没有的红润色泽。她补粉了么？不应该，自己不过是看了一眼周围的环境，时间可不够。但这是梦里，谁说得准呢？
“但我可以告诉你，我们是不曾见过的。”
女子笑了笑，她的声音比起之前也不太一样，现在显得更成熟些，一听就知道和刚才不是同一人。她将手背从脸颊上挪开，为她斟了一杯茶。她的身段依然婀娜，没什么变化，不过手挪开的时候吟鹓看到她那侧脸上多了几枚雀斑，不明显。这张脸比起刚才确乎不同，但一样好看。吟鹓不明白为什么，也没听懂她在说什么。
“我们没有见过？”她皱起眉，“可你不是……唔，不是我想出来的吗？”
“说什么呢，我们可是第一次见面。”
这到底是为什么？吟鹓皱起眉，陷入了短暂的沉思，忽然面露惊讶。
“等、等等！我可以，可以——”
“可以说话了？你当然可以，只要你想，什么时候都可以。”
吟鹓吃惊地摸上自己的嘴，又顺着喉咙捋下去。在梦中，也就是自己的脑袋里，听到自己的声音当然不会觉得突兀。谁会因为心中默念一首诗，就被脑海里忽然出现的声音吓到？这再也自然不过了，以致于她现在才发觉有什么不对。
“好了，言归正传，再逗你可要天亮了。”女子停顿一阵，抿嘴笑起
来，打量她的眼神有些古怪，但吟鹓说不出个所以然。“我是一位六道无常。寐时梦见·莺月君。”
“莺月君……”她重复了一遍，“您能通过梦境与人谈话么？”
“与其说是能，不如说是——只能。”女子耸肩道，“我是黄泉十二月中唯一不存在实体的无常鬼，只能在虚幻的世界里穿行。我的真身是一幅画，在一个草长莺飞的阳春三月被毁了……但我的灵魂永远留了下来。”
“听上去是个很特别的画……一定是很厉害的大师画的吧？”
“嗯！”莺月君欣然点头，“的确。我是这位大师与一位六道无常同台出展的作品呢。而且画布上沾染了蛾妖的磷粉，能轻易魅惑他人。”
女子说罢，端起茶轻抿了一口。放下杯子时，她忽然又化作了另一位美人的样子。她有一对儿漂亮的狐狸眼，透着些小小的狡黠，唇色比方才要浅，鼻梁也更高挺。吟鹓说不上到底哪张面孔是最美丽的，因为她们都很漂亮。
“可既然只有一幅画，为何您……”
“有张千变万化的脸？那是自然了，我本就是一幅千变万化的画作。不论谁看到我的本体，都只会浮现出自己心中最美的女性的模样。不过，我一开始确实只是张普通的画作，是在殁影阁中与一些异常之物一起贮藏，吸收了特别的灵气，才有如今的万般变幻。你可曾听说过一个妖怪，名为鬼女千面？”
她声音又变了。吟鹓回想了一下，然后点了点头。这是来自几百年前的故事，左衽门在那时在江湖上就混得风生水起。虽然在这个刺客组织中，杀手们都是成对出没，好给搭档收尸，但有位很特别的人一直是独来独往的。他被人称作笑面狼，因为他总是戴着一张狼的能面，掩盖自己本来的面目。能面之下，他的脸如干燥皲裂的大地，泛着莲花似的可怖的裂纹——这也是另一个名字，“咲面郎”的由来。在话本戏曲中，人们极尽所能地描述他的丑陋，至今吟鹓想起那些形容，还觉得是个童年阴影。笑面狼原本生了一张俊俏的脸，却恃颜自傲，觉得天底下谁都配不上他，更是认为美人们的内在都比不上脸庞，于是不论人还是妖魔，只要足够好看，他都要设法将对方的脸皮扒下来，经过处理后永久收藏。最终，他因行恶多端被六道无常追查。惩戒的业火烧毁了他的脸，他所收藏的美丽的脸也被愤怒的人们付之一炬。从此，他嫉恨世间所有美丽的人，尤其是女人，专门将他们的脸毁得一塌糊涂才肯罢休，加入左衽门后更是肆无忌惮。
他在被毁容前，佯装与一位美人相爱，实则想剥下她的脸皮。奸计本要得逞，却在他剥了一半时被无常鬼阻挠。那个美人清醒过来，从因乱斗而失火的现场生还，却永远失去了自己的半边脸，从此不得不戴上半张面具。那面具上有一只鬼的角，系了救命恩人在现场挂下来的衣料。多年后，她再度遇到毁容后的笑面狼。可一介弱女子，怎么敌得过习武的杀手？姑娘死后，那些被焚烧的面孔聚成妖灵，注入她的能面，变成了被人称作“鬼女千面”的妖魔，将他吃得只剩森森白骨，一点肉渣都不剩。这一段儿总是大快人心的。后来，在凛天师与友人的帮助下，鬼女千面也被水无君以身铸成的剑所超度，这就是故事最后的结局。
“但人们的故事总会美化现实。
”莺月君吃吃地笑起来，“笑面狼才不是这么简单就死掉。当时的事，与过去的莺月君，还有如今的霜月君都有关系……嗯，不过这不重要。实际上那位美人死得很可怜，她得知朽月君当时是故意没在她毁容前救她，只是为了间接摧毁她的人生，以此取乐时，她整个人失了魂一样。”
“朽月君？是当时救她的走无常吗？可是他怎么会……”
“不是所有的六道无常都是以帮助人们为初衷来执行任务哦。就连上一位莺月君，也是个混世小魔王呢。那时候，美人的面具跌入山谷，被焚烧的人面怨灵也并未被超度，而是被剥离了鬼性。残余的部分本该消散，但它们寄宿到有着同类气息的面具之中，被殁影阁收藏。面具与画作是放在一起的——‘我’便由此诞生。”
吟鹓的表情惊异万分。
“不……虽然很乱，但吓到我的是——这故事竟然是真实的、有原型的？我还一直以为是夸大了凛天师的善行，杜撰出来的……”
“不是说了吗？人类永远无法想象出没见过的事物。就连故事，也必然有原型可依。”
“那、那你又是什么？”
“我可以是任何人，但我终归是我自己，可别换了张脸就不认识了？在漫长的岁月里，‘我们’花了很久，才达成了一种共识……唉，既然我主动地讲了这么多，也该说说你的事了。你今夜本会梦到一个特别的人，因为你白天想起来过。多亏了你，我才能追踪到这里来。我在找他。”
“你是说，那个男人？”吟鹓忧郁地皱起眉，“可我也不认得他……”
“没关系，没关系。我可以来回答你，为何会短暂地被他吸引。”
“这不是缘分的事么？”
“世间从不存在无因之缘。”莺月君又变成另一个人的模样了，“你已经知道了，你是迦陵频伽的转世。约摸五年前，你遇到的那名男子身上揣着一件东西，是独属迦楼罗的如意珠的碎片。你实际上，是被那如意宝珠所吸引。”
“如意……珠？”
吟鹓不知该做出什么表情了。不如说，整场对话都令她觉得跟不上思路。难道在梦里一切就是这样模糊的吗？她不明白。莺月君似是给了她一个答案，却带来了更多新的问题。看着叶吟鹓疑惑不解的神情，莺月君长长地叹了口气。
“唉——要为你从头一一解释，可是很麻烦的。事到如今，那人已不再是人，而是一个妖怪，还是很可怕的妖怪呢。你可曾听过，世有十恶？”
“嗯，这个我听过。”
吟鹓点了点头。她和叶聆鹓一样，从老一辈那里听来许多佛教相关的知识，只是从未想到有朝一日会真的用到。
“那个男人，如今是十恶的使徒——妄语。我奉那位大人的命令，需要找到他。我身处梦境，只得依赖你行事。小姑娘，你可愿帮我？”
聆鹓皱起了眉。现在的她，自己的事都处理不好，还说什么帮助别人？
“我会指引你，你只需见到他，之后的事都不用管。如意珠曾被神无君破坏，但在妄语手中，收集了许多碎片。即使是碎片，多少也有些迦楼罗残余的力量，可以令人实现心愿。”
“实现心愿？”
“任何心愿。”
第七十三回：舍实求虚
这是一处与荒漠截然不同的景色。
三人似是在一处四合院中。墙壁洁白得像晴空的云，一尘不染，像是刚刚才刷好一样。院里布局妥当，有石有水，有花有木。花不是什么珍奇品种，就是常见的牡丹、金雀、芍药之流，五彩纷呈。且不论到底是不是这个季节该开的，能在沙漠里出现如此特别的景色已是稀奇，甚至应该说……这里还是方才那片沙漠吗？
不远处有人在浇花。
寒觞屏住呼吸，每一步都轻得没有声息。另外两人暂且站在原地没动，他一个人慢慢向前靠近。浇花的人有一头乌黑亮丽的长发，就像黑猫的皮毛那样光滑。乍一看这背影像是女人，但稍靠近些，就会发现他其实很高，肩膀也比较宽，明显是男性的身形。
尽管寒觞的脚步声真的轻到可以忽略不计，但那人还是敏捷地回头，见到他没有丝毫惊讶，像是意料之中，手中的水壶还稳稳端着。果然是一位翩翩公子，眉宇间透着英气，又带着几分谦和的笑。他的长褂是黑色的，外翻交领、绑袖、束腰，勾出一副坚实的骨架。上面绣了些金光灿灿的忽地笑，整体上就显得不那么阴沉。
他一侧前发很长，几乎完全遮住右眼。
既然寒觞已经被他注意到了，后面的两人也就走上前来行礼。寒觞开了口，有些无措，却分明想要说些什么，问些什么的。在他开口前，那位男子先发话了。他放下水壶，问道：
“几位找谁？”
“呃，我、我们找，百骸主……”
“欲言何事？”
“我想打听一个妖怪的下落。”
“一个妖怪？”
“对……一个妖怪。”
那人将他上下打量了一番，探过头扫了一眼后面的两位，目光在谢辙腰间刚收回去的剑上多停留了一阵。他又转过头，看了看周围的环境，随即说：
“你们既然从这里出现，许是有人指点。既然是六道无常的贵客，施某自当好好招待。”
“您就是百骸主？”谢辙脱口而出。
“怎么，不像吗？”
百骸主满面笑意，手中不知何时出现的扇子合拢在一起，拍上另一只手的手心。他将扇柄挪开，往一旁比划过去，又道：
“请。”
他们三个还有些恍惚，不知不觉已随施无弃乘上院外的船。这四合院外没有街道，只有窄窄的小路连着阶梯，向下伸到水路上。宽阔的水面就是这里的街道，四通八达，无孔不入。施无弃撑着船，看上去好像没费多大力气，就能行驶得很快。水路两岸都是高低不同的建筑，无不是白花花的墙壁，和黑漆漆的瓦片，一路过去像在欣赏一幅长长的水墨画。
这里很安静，一个人也没有，称得上是一座空城——好吧，或许没那么大，只算得上一个镇子。但这镇子几乎无限地延绵下去，直到远方都是
隐约透着棱角的模糊的形状，不知何处是尽头。这让此地显得有些诡异。这么大的地方，除了它的主人，一个活人也没有。若说起生活气息，他们也不太肯定。这里似是有人活动，例如农具、晾衣架、鲜活的有人照料的花，可好像不够浓郁，像画上去似的生硬。说到底，这里确实没什么生命的迹象。
但谢辙感觉很奇怪，他说不上来。即使是这样空无一人的地方，他也觉得好像有什么东西在暗中潜伏着，悄悄注视他们，而且不止一个。虽然有些荒唐，并且找不出证实这个想法的痕迹，可他就是有这样怪异的感觉。大概这就是……所谓物极必反吧？他看了一眼同行的人，寒觞的关注点从未放在风景上，而叶聆鹓更是毫无知觉。
途中，聆鹓问了：“您是……如何知道我们会出现在那里的呢？”
“浇花，凑巧。”
叶聆鹓看了一眼一样不明所以的谢辙寒觞，接着问：“那，您怎么知道，我们是通过六道无常引荐而来呢？”
“通往蚀光阙的路有很多。每一处，都能从不同的地方以不同的方式到达。不论谁从此地的某处现身，我便知道你们从何而来。”
说着，船经过了两岸的双阙。这两座阙很大，台基、阙身、屋顶都十分讲究，气派恢弘。他们忽然想起，在走出来时的四合院时也经历了这样的一对双阙，只是小了许多。莫非每一处双阙都是一处入口么？一路仅是坐在船上看来，都有好几处那样的建筑呢。
“原来是这样……我们一开始还在沙漠里，蜃景忽然就变成真的了，做梦一样。这等高超的幻术，您是怎么做到的？”
施无弃从左侧回头，看了一眼聆鹓，笑了一下，说道：
“一会儿你们就知道了。”
他停了船，领几人上了岸。这些建筑风格一致，所以他们甚至找不出这里有什么不同。穿过长长的连廊，四人走进一栋小楼内，来到厅室，又绕过一道屏风，施无弃请他们入座。空气中弥漫着香扑扑的味道，竟是从小桌上摆着泡好的茶中飘出。茶水还冒着热气，里面浮着一朵朵小花，不知是什么，只觉得香气令人心旷神怡。可这里不像是有人来过的痕迹，施无弃先前与他们在一起，也似乎没有与谁联系。那么这些饮品是谁准备的？难道，这也是他的某种法术？这比皋月君用灵蝶斟茶更令人惊异。
施无弃坐在一处长桌之后，上面蒙着布。桌子看上去像是那种剧院中说书人的讲台，上面堆了些乱七八糟的东西。似乎大多数是矿物的碎片，有一些他们叫不出名字。谢辙看向了挪开的屏风，附近的柜子与架子上也都摆满了珍奇之物作为装饰，多是矿石。它们的价格无从打听，但看上去一个两个都像模像样，别有情调。
桌上还有个银制的小香炉，冒着纤细的白烟，消融在空气里。难道说他们闻到的甘香并非来自茶水，而是炉子？但聆鹓喝了
一口茶，觉得甜津津的，似乎就是闻到的气味没错。
“那是……七法器中的一件吗？”
“哦？这位公子真是慧眼识珠。”施无弃轻轻拍了拍香炉，像是介绍自己引以为傲的孩子，“实不相瞒，整座建立在水上、连同水路在内的蚀光阙，都不过是这铂银香炉的幻境。”
“将居所隐藏在这种地方……也真可谓别出心裁。”
“以前的确是放在现世中的，不过我现在更喜欢这里。想想看，能有本事来到这儿委托我的可怜人们，必然是遇到穷己所能也无可奈何的困难。施某又有什么理由不伸出援手？”
寒觞苦笑道：“您这样说，可显得我们的努力有些稀松平常了。”
“不，俗话说来者都是客。既然都坐在这儿了，不如先说出你的诉求。如果在下没有看错，您三位中，只有这位狐兄是实实在在的妖怪。规矩……你们应该知道吧？”
“我们自是知道的，也只有我一位有求于您。说来惭愧，自打与这两位同伴相遇起，总是被形形色色的人一眼识破。害得我总是不断质疑，自己的化形术是不是有所懈怠了。”
“您说笑了，只是运气使然，总是碰到些厉害的角色罢。”
与百骸主说起话时，感觉要比在殁影阁轻松一些。且不论两位主人有什么区别，光是环境上的变化，有经历的人自然更喜欢后者。虽然礼遇是差不多的，但果然还是这样充满人文情调的风格更显亲切。
寒觞很快自报家门，也顺带介绍了自己的两位人类朋友。他轻车熟路地概括了自己的来意，也提及了推荐他来这里的皋月君和领路的睦月君。施无弃耐心地听，手中偶尔鼓捣一下面前的那些零碎东西。待寒觞说完后，他停下了手中对一块玉石的打磨。
“也就是说，你想知道关于你师弟钟离温酒的消息？”
“正是。”
“嗯……”
施无弃沉吟一阵，举起打磨到一半的碧色石头，将它对着光单眼查看，心里不知在想些什么。过了一小会，他放下手中的东西，深吸一口气。
“关于此人，我的确听说过。我从来访的妖怪们口中得知，此人在妖界颇有名声。只是要说起他现在身处何方……恐怕要让你失望了，并没有太多消息。但是有件东西，可能对你有所帮助，我替你取来。”
说罢，他站起身，走向身后的屏风。那里还有一个房间，桌边的三人听到里面传来些许翻找的声音。很快，施无弃重新出现，手中还多了一样东西。那是一柄短剑，剑鞘是某种黑色的矿石打磨，镶嵌着金色的边角与花纹。他走过来，一只手拈着它，递给寒觞。寒觞提前站起来双手接过，捧在手里，仔细地看了一阵。
“我刚还想，这把剑说不定一开始就是为了让我交给你，才会流入蚀光阙的。”
百骸主这样说了。
第七十四回：舍身取义
剑鞘基底是黑曜石，还是很特别的金沙黑曜石，典雅的深黑色中沉寂的金色尘埃，在不同角度的光照下像在流淌，纯黑的部分透着彩虹眼，真可谓流光溢彩。剑鞘的一部分用特别的工艺，将金打造成镂空纹样与金曜石镶嵌，巧夺天工。剑柄也是金黄，不知是不是纯金。
“它……应该不是我兄弟的东西。”
“的确不是。”
“那……”
寒觞刚将手握在上面，准备慢慢抽出剑来，施无弃却忽然说：
“你可小心，它是南国八邪神中紧那罗留下来的天界之剑，虽然不是法器，却能对灵魂造成无法逆转的伤害，哪怕六道无常也绝无转世轮回的可能。”
寒觞立刻将抽出一点点的剑扣了回去。
“也不用那么紧张，别乱砍人就成。这剑鞘之前坏了，我自备材料，请青璃泽一位姓云的匠人帮我重做了一把。”说着，百骸主拿起一枚金曜石的珠子晃了晃，“我看谢公子的剑鞘也出自他手……留着吧，你一定用得到。”
他们还从百骸主口中得知了一些事。紧那罗与乾闼婆，都是来自天界的某种存在。除了各自持有的法器之外，他们还有两件从天界带来的宝物。一件，便是百骸主交给钟离寒觞的无名的短剑，另一件是一把玉制的箫笛。这乐器制作出来，本与埙是一对，不过音质稍显逊色——即便人类或许根本听不出来。虽然它的神力弱些，可也不容小觑。它既可以是箫，也可以是笛，能在吹奏者的意志下发生构造上的改变。不过，兴许也不是什么人都能驾驭得来。
“你们提到的埙……就是那个玛瑙做的么？我有埙！”
叶聆鹓忽然有点激动地站起来了。施无弃点头说，他能感应到一些特别的力量，猜出个大概，这也是他能在听完故事后第一时间想到将剑交给寒觞的理由之一，但不是全部。
“那把箫笛在你师弟的手中。”
“……”
虽然寒觞没有说话，却面露惊异之色。谢辙和叶聆鹓也是一样，为这番话感到离奇。如果是真的，那还确实有种“冥冥之中天注定”的感觉。
“这两个东西间……会存在什么共鸣吗？”寒觞问，“我是说，箫笛和剑。”
“这我不得而知。至少在我这里放着的时候，它没有什么异样。我猜它和埙之间该有些共鸣，不过你们一路走来，似乎也没察觉什么。我看你也没什么防身的兵器，那便拿着吧。”
“可是……这样的宝物，一定很贵吧？”
寒觞小心地问。他当然清楚，对于百骸主，自己的把戏一定会被识破，不过恐怕这蚀光阙也不收什么财物，也是要一些稀奇古怪的东西。果然，只见百骸主歪着脑袋，绕回了自己的桌前。他拉过一个精致的金属盒子，将它打开，又将刚才的金曜石珠子放了回去，说：
“我也不知，这把剑的价值该如何衡量。每当我不确定的时候，或者想不出需要什么的时候，就会告诉来者，替我寻一枚眼睛。”
“眼睛？”聆鹓没有听懂，“什么样的眼睛？妖怪的，还是……”
谢辙忽然说：“他没有右眼。”
寒觞回头看他：“你是什么时候知道的？”接
着又看向施无弃。
“打刚见到他时。”
施无弃笑了，用右手轻轻撩起右边长长的前发。在那本该是眼睛的位置，是一种异常特别的景象。那不是眼睛，而是其他深色的什么，遍布细密的白色亮点，像是紧凑的星屑。从这个距离看过去，就像是美丽的星空被裁剪了一角，放进他的眼睛。
他徒手将它抠了出来。
那是一枚圆润的蓝砂石，与他先前摆弄的几件宝石一样大。它的品相很好，谁看了都会心生喜欢。随即，不等旁人看清他那空无一物的眼眶，他便立刻熟练地将另外一枚球状物置入。这次是一枚月光石，它晶莹剔透，泛着一层幽幽的蓝光。
“我需要合适的眼睛——最合适的。尽管我已经有许多东西，矿物、植物、甚至妖物的眼睛，但我依然需要一个可以令我一劳永逸的替代品。在我拥有的‘眼’之中，有些仅仅是用于装饰、用于收藏，而另一些拥有特别的效用。它们或是让我的感官敏锐起来，或是使我看到短暂的未来，亦或是令我踏入光怪陆离的幻境，但它们都不能长久。随着时间与使用次数的增加，灵力会减弱。大部分矿石也太过沉重，令我眼眶生疼。不论如何，这些都不是长久之策……若是你们能寻来特别的东西便好了。”
寒觞面露难色：“这……我们也无法判断，究竟何物才能符合您的需求？”
“也不是说一定让你们找到那个最完美的替代品。甚至，可能世界上并不存在这种东西。我是说，只要你用心去找，找到一个你认为最合适、最特别的东西便够了。若是我真的以完美的标准去要求每一位求助者，恐怕他们不是累死，就是逃之夭夭，将契约抛到脑后了。”
“还会有这样不讲诚信的人么？”聆鹓感慨道，“那他们也好意思来麻烦您？”
“唔，要说的话，确实是有。所以我会与每一位求助者建立契约。”
“契约？”
这他们可没听说过。
施无弃又笑了：“那是当然的了。我可没有慷慨到做赔本生意的地步。你若答应，我会赋予你一个小小的咒令。”
谢辙突然从后面抓住寒觞的手腕。他明白，谢辙是在提醒他小心。咒令是个很危险的东西，谁都知道，若是被什么大妖怪刻上这样的妖纹，就会变得身不由己。咒令的力量是绝对的，难以摧毁、无可辩驳的。许多小妖会通过它获得大妖的力量，与此同时，大妖便具备了该附属物的生杀大权。他可以随时给予小妖力量，或是切断，他们之间也会建立一种无形且牢不可破的联系。这种事，不得不三思。
“啊，安心，不是那种刻在灵魂上的东西。”施无弃现在才解释，好像很乐意看听到这话的人质疑他的神情。他悠闲地整理起桌面来。“是指定的契约，不会有协议外的危害。”
“那若是……没有做到呢？”
“你还活着的时候，不会遭受任何损失。而当你死后，便要将你的尸体交付与我。至于你的种族或是修为能令你活多长时间，看你本事。”
“……啊？”
三人的眉毛都抬高了些。施无弃说这些话时云淡风轻，显得这根本不像是件值得一提的事。这条件说轻不轻，说重
不重，还有些让人匪夷所思。谁都知道，百骸主是能役使百尸，摸骨辨人的大妖怪。可他要其他妖怪的尸体，能做什么呢？
似是看出了他们的疑惑，也可能是先前询问的人足够多，施无弃自觉为他们解释道：
“一路上，我看谢公子心存顾虑，大约是在思量这个镇子的事。的确，我放弃现世中的居所，也有容量着实有限的原因。你们一定以为这是一座空城，其实不然。与我签有契约却因种种原因没能付诸实施者的尸体，都在这里。除此之外，还有些因为其他原因留在这里的妖怪或人。他们平日里像普通人一样，呆在不同的房屋里。只要我愿意，随时可以唤醒他们，甚至能同时操纵整个镇子的尸体，让他们像正常人一样生活一段时间……但这毫无意义，而且，虚假的繁华，我已经倦了。我只在需要的时候，唤醒其中一部分人，帮我一些小忙。”
不愧是“百骸之主”！再怎么和善，说到底是会让人类感到毛骨悚然的妖怪。难怪这儿没有任何生命的迹象。他们不禁倒吸一口冷气——这蚀光阙简直是一座妖怪的大型墓园。那些失信者们居住在这里，像工具一样任人差遣。即便再奢华的亭台楼阁，不亦是一种棺柩？虽然都是些躯壳，已经没有灵魂了，可将自己的身体作为抵押的筹码，实在是有些让人……
此时再看向施无弃那平和的笑容，已令人觉得别有深意。
“好，我答应你。”
“哈？”
聆鹓刚表示疑惑，谢辙便用力一拽寒觞的手腕。
“你疯了吧？你知道尸体对懂行的人来说有多值钱？你全身上下每一部分拆开都能卖个好数目。作为代价，我觉得这不合理。”
“没关系，我认为值得。”寒觞很平静，他好像很清楚自己在说什么。
施无弃鼓起掌来。
“所以说，我喜欢和妖怪做生意。人类讲究太多，总求个什么入土为安。人类的尸体也太过脆弱，如取暖之薪，顷刻间便化为灰烬。妖怪的尸身更为长久，而且这些年来我一直在试图延续尸体还活着的时候，能使用的力量。让这一些得以继承，比起拆掉分别作为其他用途，要更有意义。”
说着，施无弃忽然伸出手，搭在寒觞的右肩上。隔着特殊的暗红色衣料，他感到一阵特别的暖流渗透进来，落在皮肤上。这感觉很轻，像一片花瓣的吻。他看到一阵虚幻的浅金色光芒，转瞬即逝，快得像错觉。
“这便好了。”施无弃松开手，接着说，“朋友，尸体是什么？是皮囊里的血肉，和血肉下的白骨？是生者缅怀的遗物，还是大地接纳的养料？是思想的载体，还是灵魂的容器？是生命的终曲，还是死亡的前奏？死亡是终结，是凋零，是腐朽，是必然，是命中注定。可是否让自己的价值超越死亡，是你活着的时候可以选择的事。”
在两位暂时还无法理解他的友人惊异的目光中，寒觞行了一个礼。
“最后再告诉你们一件事吧，也不知有没有帮助。若想找什么东西，你们还可以借助云外镜的力量。很早以前，云外镜还在一个叫雪砚谷的地方，如今便不好说。毕竟，我已经很久没有离开蚀光阙了。”
“多谢。”
第七十五回：舍策追羊
这一位访客到来的时候，桌上的茶还是温的，大概上一波人刚走没有多久。她向前走，每一步都像是有心事，步伐说不上急促也说不上沉稳。走过长廊，掠过展柜，穿过屏风，她直挺挺地站在蒙着棕色绒布的长桌前。桌后的人正在埋头忙碌，她敲了敲桌面。
这颗黑溜溜的长发脑袋抬起头，用暗金色的独眼看她一眼，继而又低下头，语气带笑：
“巧了，我才告诉上一波来访者，建议他们去你老家找到晓，问他们想知道的事。但我也说，晓或许不在那里了。这几年你回去过吗？”
“……没有。”
“那见过凛天师吗？”
“任务需要，见过几面。”
“啧。对了，你上次来顺走我的那袋果茶，老贵了。”
“那是八年前的事了。”
“七年四个月零九天前。”
“我带来一颗珠子。”
“你知道有活物从你眼眶里破壳而出是什么感觉吗？”
访客叹了口气。
“上次那枚卵本该是死的，你妖力太强，催化了它，让垂死的虫后活过来。可能是巫符水泡得不够久，我看当时那老太也不像是能算清日子的模样……它的卵晶莹剔透，当地又是拿它做占卜的，想来你有用，才花重金买下来。他们的族群很闭塞，就算想骗人也没必要。本来这东西也不外传，看在我是六道无常，族长才给我情面。虽然我也没想到在那里竟然也有人认得出黄泉十二月便是了。”
百骸主停下手上在忙的东西。
“你今天怎么这样严肃？”
“珠子不是带给你的，你得替我看看它。”
百骸主伸出一只手，访客将一枚珠子放在他手心。他能感到女人指尖冰凉，但这枚珠宝却很温暖，恐怕一路都是贴身揣着，十分上心。
这枚金绿色的宝石是不透光的，中央有一道特殊的光线。百骸主拿出一枚有弧度的透明云母片，在烛灯前对着珠宝观察，向光的一面颜色发黄，而另一半接近乳白。他放下手中的云母片，将另一支没有点燃的蜡烛拉过来，手轻轻碰到烛芯，便燃起了火光。两支蜡烛间，中间的线一会儿扩散，一会儿闭合。他移动着手里的东西，从烛火前挪到别处发散的光源，线的粗细与光泽仍发生不同的变化，直到访客的面前停下。
他挪开宝石，正对着霜月君忧愁的神色。
“猫眼，很纯净。”
“我知道。”她不知几度叹气，“这是从……从那个孩子身上拿到的东西。”
“薛弥音？”
“你知道她？”
“不，我是听契约者们说的，只一两次。在你上回离开蚀光阙没多久，你帮了一个丫头，她十三四岁，往后一直跟着你。”
“……也没有一直跟着，只是常见。”
“嗯，我不了解。她怎么了？”百骸主又指了指她身后的凳子，“坐啊，没让你罚站。”
霜月君与以往的样子确实不太一样，至少这不到八年时间是不足以让她发生变化的。她不仅有心事，心事还很沉重。她拉过身后的椅子，坐在上面，伞筒打在桌子腿上，她就将其卸下来摆在桌面。她拉过一杯七分满的茶，喝酒似的
一饮而尽。
“你要渴重新……算了，那杯没人喝过。你说那丫头怎么了？”
“她……打了我。”
百骸主的表情很复杂。一方面，霜月君对那丫头分明算得上救命恩人，她这么做的确无礼。另一方面，那孩子如今也该有……二十几了吧？既然早就是能明辨是非的成年人，做出这等过激的举动或许另有隐情。但实际上，不论父母与孩子，兄弟姐妹，极好的朋友，亦或情人之间——只要是与人相处，难免有摩擦与小打小闹，百骸主不觉得这是多大的事。
“她用一把匕首刺进我的喉咙。”
说着，霜月君摸了摸自己的脖颈。一瞬间，百骸主皱起眉，坐得端正了些。他需要重新整理自己的态度，来面对这件不同寻常的“打闹”。
“你说‘打’？”
“她——她是知道我不会这样轻易死去，才下这样的狠手。”
“都到了这一步，你还在替她辩驳？”
霜月君叹了口气。
“我看着她长大。就像……就像极月君看着山海，山海看着阿鸾那样。虽然她与我经历的时间并不那样长久，但我清楚她的为人。”
百骸主皱起眉，他并不觉得这个比喻很贴切。
“极月君不会拿刀对着凛天师，凛天师更不可能对自己的徒弟萌生杀意。他们在彼此的注视下走过漫长的一生，时至今日，你是知道的。这些例子间，我可不认为有什么可比性。而且……算了，你还是接着讲吧。说说看，你们是怎么认识的？”
“我发现她，是在群山的深谷中。那时我刚与你阔别不久。你还记得我们当时聊了什么吗？”
“当然。原本只是你忙里偷闲，喝茶叙旧。我告诉你了许多我从妖怪那里听来的事。朽月君……”他停顿了一下，“红玄长夜，手中拥有伏松风待留下的六道神兵。其中一把怨蚀，是饿鬼道的直刀，被他交到妖怪之中流传，引发了许多风波。我将那些大大小小的事讲给你听，你却认了真，要将那把刀收回来，不许他拿伏松风待的东西肆意妄为。我劝你不要管，毕竟我料想那是阎罗魔默许范围内的事，你若加以干涉，出了差错并不占理。你当时说，那位大人本就太过放纵此人，今日怨蚀在妖怪间掀起波澜，明日便会牵连到人类身上。”
“是了。我那时觉得，倘若这一切真是那位大人不管的事，那就算我加以干涉，他们也没有理由对我进行斥责。所以我便去了，去追查怨蚀的下落。”
“你查到了吗？”
“查到了……费了点工夫。怨蚀最后的主人是一位在妖异中颇有名望的孔雀精，我去找他，甚至交了手，到最后却被告知怨蚀已经被人类买去了。听说买主是个黑商，早就和商队进入了前方的山区。不过这妖鸟也不是什么善茬，他专门打着售卖妖刀的旗号骗取钱财，又在买主离开后与手下人做掉他们，将刀回收。他还告诉我……其实就在前几日，他的手下就在山里设下埋伏，拦截了买主的商队。不曾想闹得太大，商队的许多人马与货物都跌入深谷了。甚至他亲自随手下人在山上寻找，却一无所获。他也劝我放弃，说这周遭已然没有怨蚀的气息，恐怕坠入深谷了。我不信邪，追到前面的山区——恰好与红
玄长夜打了照面。”
“他去那儿做什么？”百骸主面露疑惑，“不像是巧合。”
“他声称自己和我一样，也是为了寻找怨蚀。但我猜，他不过是为了确认这把刀的流向罢了，实则并不在乎刀在谁手。他知道我要抢，便出手和我打起来。我们从山腰一路打到深谷中……我知道，即使几百年过去，我和他还是差得太远。他就是在故意恶心我，招不出绝，还总留着后手。然而争执中，我却在一个不起眼的石缝中发现了那把刀。他注意到，与我争抢，我召了天狗阻拦，最终得到了怨蚀……”
百骸主感到些许惊讶。该说是霜月君眼疾手快，而且运气够好。一开始就摆在醒目的地方，明刀明枪地去抢，她还真不一定能赢。
“然而我得手后，朽月君却不再有动作，好像并没有继续与我争夺的意思。他说他已经觉得没趣，本就要将刀送去殁影阁的。我说他与皋月君关系匪浅，这刀在他们那里辗转，压根就是左手倒右手的事。他只是嘲笑我，说放在殁影阁的东西，当然就只会根据需要流通，而不是随他的心意。况且殁影阁是个什么地方，我不是没去过，自然知道里面的公允。最后……他说的也没错，就算我一直拿着这把刀也没有什么办法。难道要像封魔刃一样一直带到我灰飞烟灭的那一天？那天或许永远也不会到来。”
“所以你……”
“嗯，我将那把刀带到殁影阁去了。皋月君对我表示感谢，还交给我了一块石头。”
“是这个猫眼石？”
“不，是一枚琥珀。蓝色的。”
“蓝、蓝色——”百骸主忽然警觉，“是不是一个水胆琥珀？”
“是……我猜你一定知道，那是七法器中的一个。但我不知为何要交付于我……毕竟刀并不是我的东西。皋月君只说是谢礼，而且它神通广大，说不定我会用上。”
“如此看来，仅是刀的保管，他们两人确乎没有更多的谋划。但也不可大意。”
“嗯，我知道的。那枚琥珀还在我手里，你要看看吗？”
“唔，不必了……说来也巧，刚才那群人也拿着法器，是玛瑙。真难得，同时有两个法器在这么短的时间出现在同一地点。”
“是么？着实巧。像江湖上漂泊的走无常，鲜少有相遇的时机。不……应该是三个。”
说罢，霜月君的目光落在他案上的香炉。百骸主点头道：
“没错。所以我不太敢查看其他法器，即便是经手也心怀顾虑。神无君告诫我们，万不可将它们聚在一起……当年的教训已足够沉重。听说，事关你的祖先。”
“嗯……那琥珀就是当年他用过的东西。是他和神无君，还有如——柳酣雪解一起。那些琐碎的事，神无君都找机会告诉我了。甚至与凉月君和骸将军也……罢了。我们第一次与神无君见面，他只当我是个普通人。虽知我血脉，却只当我是沧海一粟，直到我成为六道无常才算重视起来。他也告诉我……当时，他反而对那个叫唐赫的更上心，替他老祖先好好教训了他一顿。”
“哈哈，是了。你还记得那人呢。”
“……嗯。怎么可能忘记。我和水无君——和澜未鸣雷，我们都不会忘记。”
第七十六回：舍子易食
百骸主顿住了。在此刻，他不知有些话是否该说。他并不知道，霜月君是否知晓仇人在此世的转生者。此人不是没有转世为人的时候，可这次尤为特别……算了，现在还是不要提的好，这与本要讨论的事无关。空气安静了一阵，两个人都不再说话。霜月君不知现世的天是否还亮着，她来时已迫近黄昏。她只是垂着眼，静静坐着，口干的时候再续上一杯茶水。
“对了，”百骸主忽然开口，“你还没有说，那个叫薛弥音的姑娘她……”
霜月君刚端起杯子的手停在半空，但不像是忘记说的样子。她没说话，将悬停了一阵的杯子重新放在桌上，深深地吸了一口气。
“那孩子……不，她已经不再是孩子了。我竟然忘记了这么重要的事。”
她将双手并拢，闭了眼，在脸上搓了搓，似是在缓解疲惫。但这层沉重的疲劳岂能这样就轻易驱散呢？她憋着气，直到双手慢慢挪到下颚，托着头，才缓缓舒出来。但是，她并没有因此轻松多少。
她说，她是在去往殁影阁前——甚至是得到怨蚀的当天，发现那个孩子的。
当时已是深夜，朽月君方才离去。山谷重归寂静，只留下那些打斗过的痕迹。之前引发的妖火，她也借助天狗的力量熄灭了。这是她现在唯一的式神，毕竟很早很早前，她就已经当着朽月君的面把他们放了。这次与朽月君再遇时，他竟然化作青女的模样，令霜月君恼火至极。像是为了故意激发她的战意，对方才这么做似的。
“你配不上她的样子！”
“说得好像你们很熟似的。”
这段对话久久萦绕在她的脑海中。现在，朽月君走了，她才发出沉沉的叹息。他话说的没错，自己对真正的红玄青女一无所知，毕竟她早就已经香消玉殒。对于那位神女的事，她都是从其他前辈那里听来的。最早得知她的存在，自己还不是六道无常呢。
她本还有个名字。
她已经很久不再思考这些。
自己姓甚名谁，她打一开始换了身份就不在乎了。但有件事：她偶尔会见面的两位友人会做出相同的抉择——即使他们一个天涯一个海角，不需要商量。那便是，不论凛天师还是百骸主，不论凛山海还是施无弃，像是今天这样，他们在对话中会提到对方的场合时……从来不呼唤对方的姓名。
这是一种很特别的温柔。
她一直，一直都想成为一个温柔的人。不是说那种态度温和、与人为善的个性，而是一种很特别的品质。她不知自己能不能做到，至少要符合自己的标准才是。至少，她也不像上一位霜月君一样，任由封魔刃在人间流传，而是小心翼翼地护在自己身边。
“你也真是个善良的人呐。但是，你这样又能保护得了谁？”
这是那位新的莺月君在
梦里对她说过的话……这位新的莺月君很美丽，美得也很多变。其他无常们都知道她的由来，却难以评判她的立场。虽然，她是没有上一个小鬼那样招人讨厌的，但有时候会说些不中听的话，就像刚才那句。
她确实谁也保护不了，到头来，自己还要被所护之人伤害。她本以为，针对自己漫长的寿命而言，像极月君那样对受苦难的人——尽管他的情况有些特殊，但稍微照顾个把人，并不是困难的事。把话说回来，就是那位名叫薛弥音的姑娘了。
对，深谷，在深谷中。买下怨蚀的黑商，干的尽是些缺大德的勾当。他的商队在这次运送的镖尤为特殊——是一群孩子。那几年的收成不好，很不好……灾害频发，边疆不稳，天人内外处处没有称心的事。那一阵子，六道无常们也格外忙碌。饿殍遍地的惨状令人麻木，而霜月君在更早的时候就已经习惯了面对尸体，习惯了面对死亡。
这次不太一样。那群孩子不是饿死的……也不仅仅是摔死那样简单。
一共三辆马车，每一辆都是四五匹马才拉得动的。车都不是简单的车，而是一个蒙着破布的巨大的笼子，一个笼子里就塞了十几个孩子。他们一个个面黄肌瘦，站也站不稳。没人打扫，吃喝拉撒都在大笼子里，不用掀开破布都能闻到里面透出的恶臭，谁也不愿靠近。他们对外人说，这里拉的都是“野味儿”——染病的和死的野味。若说是健康的、活的，饥饿的人们会立刻忽略这股难闻的气息，甚至觉得香甜。而且孩子们都已经没有力气说话了，即使有谁敢反抗，也被打得遍体鳞伤。
所以，不会有人要去检查的。
草皮都让人掀得差不多了，马也吃不饱，这十几匹马个个儿都枯瘦如柴。反正这些孩子也不重，拉得动的，无非上坡要几个人推一推。这些孩子都是他们用尽坑蒙拐骗的手段抓来的，几乎都是穷人的孩子。在这样物质匮乏的时刻，即使谁家丢了孩子，也没有精力费心去找了，毕竟自保也是难事。这群恶人吃准了这点，甚至敲打着笼子当笑话一样讲给他们说，你们的爹妈不要你了，少一个人少吃口饭，他们高兴得很呢。
一开始，孩子们嚎啕大哭，直到嗓子哑了，再没力气。这群孩子里年龄最小的只有三四岁。若是精力特别旺盛，怎么哭也哭不完的，就会被当众处死，拖走，杀鸡儆猴。年龄最大的一个姑娘十七岁的，是因腿脚不便被掳走的。她虽然瘦，却漂亮，被那群歹人抓出去，再也没有回来，兴许也是死了。三辆车，一车男孩，一车女孩，还有一车很安静。有孩子说自己看到了，那笼子里挂满了猩红的肉……他们最后都会被挂在那里。
因为他们是被作为“食物”运输的货物。
在这样混乱的时候，尤其是最为贫困的地区，这种事简直不能再常见。谁都不想被活活饿死，也不想
活活撑死——被观音土。这是个有价无市的年代，即使是略有小钱富贵人家也没处买来食物。于是，人肉成了最大的、源源不断的资源。一开始是尸体，然后是胎儿，再然后是女人和孩子。只要相较之下被视为弱势的一方，随时可能会成为被剥削者。易子而食这种事本是几十年来都不曾出现的情况，但重蹈覆辙这个词，向来不是摆设。人肉被卖给那些达官贵人，有时候，肉贩子甚至从妖怪那里换好处。
霜月君知道这些事，她没办法干涉——因为那位大人不让他们管。
她已经不再是几百年前年轻气盛的普通人了，自然与其他同僚一样，深谙其中的道理。他们都明白，受害者数以万计，根本管不过来。古时打仗俘获敌方降兵，就地坑杀的事情数不胜数，道理很简单：喂不饱，养不起，救不活。并非没有人性，实是无奈之举。
薛弥音是诸多“食物”中的一员。关于这商队的事，都是她后来告诉霜月君的。
在车上，她认识了一个朋友，尽管只有六岁，却十分乐观。她只有个小名，叫妙妙。一路上，她一直在安慰大家，说有趣的事转移注意力。她是一团微小的光，可总有人觉得晃眼。一些悲观异常的女孩对她的那些话嗤之以鼻，嘲讽不断。但总的而言，她还是给同伴们带来了一段不那么痛的时光。
起初，弥音是悲观者中的一员。她太瘦弱，在少得可怜的食物面前，总抢不过那些更强壮的孩子。她的身体每况愈下，只是等死。有天半夜，妙妙忽然叫醒她，塞给她一团脏兮兮的馊馒头，硬得像石头一样。不过弥音知道，食物被发下来时就这样了。
“那边的姐姐们照顾我，给我留的。我看你好久没吃东西，分你一点。”
她一把抢过馒头，态度却差得要命：“都什么时候了，少玩这套虚的。分我？饿死你！”
“咱不会死的，咱要活着。家里只剩娘了。咱走丢了，娘会难过，咱要为娘活下去。”
“没听拿刀的人说吗？你爹娘不要你了。你死了，他们才高兴。”
弥音觉得她真是个傻子。傻妙妙撑着脸看她恶狠狠地咀嚼，问她：
“咱是走丢被抓了，你又是怎么被抓到的？”
俗话说吃人嘴软，何况这孩子确实没有恶意。两口馒头下去，弥音肚子踏实了一点，火气也没那么大了。她老实地交代说：
“真羡慕你。我爹娘骗我，带我吃肉，结果把我卖给人贩子。我哭着被拉走，最后看到我爹忙着数钱，我娘只给人贩子说，一刀给痛快点。我闹，就被打晕，醒来便在车上。”
直到最后，他们既没有道歉，也没有道别。
“噢……”年幼的妙妙点点头，也不知听懂没有。
两个孩子就这样在寂静的夜中抱着膝盖，靠着笼子挨在一起。
第七十七回：舍谊存生
“对了姐姐，给你看个宝贝。”
“什么宝贝？”
妙妙掏出一个亮晶晶的东西在她面前晃了晃，薛弥音接过来，借着微弱的光观察。夜色中，它黑溜溜的，仔细看才能意识到是个美丽的金绿色宝石，直径不到一寸，摸起来光滑圆润。最特别的是，它的中央有一道特别明亮的线。
“像猫的眼睛……”
“就叫猫眼呢。”
“你怎么会有这种东西？而且它怎么……没被人牙子发现？”
“搜身的时候，咱藏在头发里。小点声，别让别人发现，咱就告诉你一个人。”
妙妙在嘴上竖起一根手指，又指了指自己的脑袋。她中间扎了个溜圆儿的丸子头，也真亏她兜得住。她收回猫眼石，揣进单薄的衣服里。她又说：
“这是咱祖上传下来的。听说咱太太太……爷爷是个王爷，不知真的假的。他被当做前朝余孽抄了家，但早已将家里之前的物件塞给妻妾，能逃多远就看本事了。这个珠子就是当时留下来的宝贝。前年打仗，爹被抓去充军，他交代咱娘，如果日子过不下去就当了换吃的。娘一直不舍得，把这珠子当念想。咱也是，看着它就像想起了爹。娘说东西放在她那儿容易被搜去，就让咱藏好了。这不能丢，以后要带着它见爹娘呢。”
尽管“活下去”三个字在薛弥音眼中已是痴人说梦，可耐心听完妙妙的话，她似乎觉得能活着从恶人手中逃出去，也不是没有可能。
“我们确实还能活一阵。”薛弥音忽然说。
“你咋想通了？”
“你想，如果他们只要肉，早把我们杀了。但是没有。因为我们死了，肉就会坏。所以他们还会走好长的路，让我们活到山的那头。”
“那为啥他们要拉咱们到山的那头？”
“可能那头，我们更贵吧。”
“噢……姐姐好聪明啊。”
在这时候被这样的孩子夸奖，薛弥音其实高兴不起来。
但她就是笑了。
不习惯微笑的脸上脏兮兮的，每个细小的动作都像是墙上蔓延的裂纹，令墙皮脱落，露出墙体本来的面目。干净的、一尘不染的面目。
然而她们并没有来到山的那头。如先前说的，孔雀精的手下与商队在狭小的山路上打了起来，她们连人带车翻进深谷。一路上有许多缓冲，没有裸露的岩石替他们拆开笼子。而且这笼子多处镶了铁皮，结实得要命，竟然完好无损。但孩子们没这么幸运，有好几个身子骨弱的磕到了头，当场毙命，成了这狭小牢笼中保护其他人的肉垫。
男孩的那辆车，还有装肉的那辆车，虽都在山上，想来怕也是被妖魔鬼怪与飞禽走兽瓜分掉了。女孩们的情况不容乐观，虽然暂时安全，但没有食物，也没有水，还要与数具尸体共处一室。这对身体和精神来说都将是巨大的折磨。笼子是侧面扣在地上的，上锁的那面活门正好被压在地下，无论如何也无法调转位置。先前的底座和笼子顶成了四面墙中的两面。
有个相对强壮些的女孩，她用力扳动一根松动的栏杆。大家都上去帮忙，硬是
将那截栏杆扯断了，尽管只有上半截。可这个笼子的栏杆很密，即使少了一根，也很难让一个人出去，空档的位置很尴尬。何况，这些孩子们也没有力气去这样拆掉其他的栏杆了。
“我们必须出去……”一个在她们中年龄稍大，尽管只有十五岁的女孩说，“死人会烂，会引来野兽和妖怪。”
“我们活着的人就不会了吗？”一个声音很尖的女孩说，“而且你说得轻巧。我们连笼子也打不开，吃的更没有了。”
“吃的……倒是有的。”
一个缺了一颗门牙的女孩望向死去的同胞的尸体。接着，所有人都看了过去。
有些人是不论如何都不愿意的，但有些事情也由不得她们。薛弥音没有加入争执，因为她很清楚——她们只有这些。妙妙有些胆怯地缩在角落，抓紧弥音的手，不敢出声。在这种时候，连提供食物的人也不复存在，不论再怎样鼓舞人心的话语也无法解决肚子的需求。
“咱们难道只能吃……”
“必须吃。”薛弥音压低声音，“如果一开始就不吃东西，是没有力气的。饿肚子就会后悔，但再想吃就抢不过那些填饱过肚子的人了……”
妙妙到底是个孩子，终于忍不住哭起来。她很久没有喝水，挤不出一滴眼泪，只是干巴巴地嚎叫着。声音最尖的女孩觉得吵，狠狠扇了她一巴掌。她是先前就不喜欢这丫头的人之一，她的同党也来了劲，抓起她便是一顿拳打脚踢。
薛弥音无法阻止，她们人太多了。发疯的姑娘将一路上所有的愤怒都宣泄在这个最小的孩子身上，除此之外，气也无处可撒。弥音就这样眼看着她唯一的朋友被疯女孩们殴打、撕扯、抓挠，都打出了血。她们一边打一边骂，说路上就数她最聒噪，说着毫无用处的话惹人心烦。薛弥音用力挣扎着，却被两个同党按在地上，头被栏杆硌得生疼。过去那些曾多少受到妙妙鼓励的人，只是麻木地看着。对她们而言，这孩子口中的希望也成了已然破灭之物。
弥音急中生智。
“等等！别打了别打了！让她出去！从那个洞里——让她去找人！”
打作一团的姑娘们忽然在听见最后一句话时停了手，唯独带头的那个多踹了一脚。她们都怔怔地看着弥音，目光凶残可怕，她这辈子也未曾从哪个人类的眼中看过。
“她最小……可以钻过那个洞。”弥音的声音弱下来，指了指那个掰开的缝，“让她出去找人，或者至少能帮我们弄点吃的……”
这下所有的人都望着妙妙。妙妙不哭了，但她一定很痛。她用袖子抹掉脸上的血，左眼有四道醒目的抓痕，还在渗血，看得人心惊肉跳。那些旁观者们忽然反应过来，都点头说是。
“但这山谷里怎么可能会有人呢……”有人问。
“那好歹，有水喝吧……”有人答。
另一波欺凌者之中，有人问：“她要是跑了怎么办？”
“跑了也活不了。”
为首的那个如此说罢，便往弥音身上吐了口唾沫。她没有躲闪，只是呆滞地望着妙妙，希望她给点反应。终于，她一言不发
地点了点头。
大家齐心协力抬起妙妙，将她从那狭小的缝隙里塞了出去。她被栏杆的断面刮伤了，但不算严重。她踉踉跄跄地走，迈过车的残骸，马的尸体，一步三回头，消失在疯长的灌木丛中。弥音知道，若是她真不回来，不论有没有活着逃走，自己都会被针对，但没有关系。
妙妙一天跑回来一次，带着用水囊装来的水，晚上在笼子旁与大家一起休息，有时能带回一些野果。在这里好像没有生活着给人类带来严峻威胁的大型野兽，例如豺狼虎豹。小些的，可惜凭妙妙不能抓住。第六天，她消失了，隔了一天才出现，大家的心才落在地上。她说，她多花了些时间往高处爬，看到山上的石缝插着人类的箭。箭头有点生锈，木头也烂了，不知是什么时候的，但这多少给了大家些许盼头。弥音觉得狐疑，不知为何会把箭射在石头上。而这究竟是真是假，其实已经不重要了。她知道妙妙是个好孩子，她想让所有人活。
她再离开，便杳无音讯了。
“那之后过了很久——我不清楚有多少天，弥音说她算不清日子了。”时隔多年提起这些，霜月君的手依然在微微颤抖，“每过几天，就会有一个人变得虚弱。那群孩子终于到了分食尸体的地步。那天，也就是我与朽月君争刀的那个晚上，朽月君离开后，天狗察觉到了什么，带着我跑向那个地方……也就是关着弥音她们的牢笼。”
“只有她一个人活着。”
“对，只剩她一个。”霜月君攥紧杯子，“而且很久前，就只剩她一个了。那些尸体都是残缺的，无法辨别哪部分属于谁，上面是人啃食的牙印。肉很快会坏掉，招来一些体型中等的食肉或食腐的家伙……她就将残肢隔着笼子抛出去，让它们离自己远些。那些马已经化作白骨，覆着干薄的皮毛。我不知道她坚持了多久，她后来给我说，中途下过两场雨，间隔两天，让她多活了一些时日。至少在当时……她已经到了发不出声音也站不起来的地步。”
“……这对一个十三四的孩子来说确实太残酷了。”
“我没法不管，你知道，”霜月君重复着，“我没法不管。”
“我知道。我其实以为……她可能是个跟你身世相似的姑娘，你才会帮她。但既然这样，你向她伸出援手，我也完全理解。你总是这样心软的。”
“我见过许多命运悲惨的孩子，都不怪他们。此时，她是我能帮到的最近的一个。我将她救走，带了一阵，直至饥荒过去。但要安顿她很难，首先她是个姑娘，太瘦弱，又经历过那种事，干不了重活。这么多年，无非是四处蹭饭罢了，我在走任务的时候还得替她去找下家，操心得很。”
“听上去就很苦。可她为什么会忽然对你……”
“……因为那个叫妙妙的小姑娘出现，她找到弥音。”
“她还活着？”施无弃有些惊讶，“我以为她是出了什么意外，才没有回来。”
“问题就在这里。”
霜月君的表情如最后一场雪融化，显露出岩石嶙峋悲戚的惨灰色。
“我确认过，她已经死了才对。”
第七十八回：舍末逐本
霜月君很确定，那个名为妙妙的女孩已经死去的原因，是因为她亲眼见过。
那时她用伞气劈开牢笼，要救薛弥音出来，她连话也说不清楚，眼睛也饿花了，看不清霜月君背后的天狗。她坐在那儿，一只干瘦的手死死抓着栏杆，任凭霜月君怎么拉扯也不起来。弥音甚至无法将视线集中到她脸上，嘴里却轻声念着：
“——还没有回来……它还没回来……”
“谁？谁还活着吗！”
弥音还未回答，远处有什么动物跑了过来。她下意识抄起伞，却在看清那只是个小猫时放下戒备。那狸奴毛发很长，很脏，勉强能看出黑白黄三种颜色，白的部分像抹布一样灰。它似与弥音很熟，挡在她面前，冲着霜月君与她身后的天狗哈着气，一副护主的架势。
尽管天狗只是轻轻吹了一下，它立刻被风刮倒了，还翻了个跟头。
三花儿呲牙哈气时，有什么东西从嘴里掉出来，落到弥音的手边。她回过神，注意力集中几分，手慌忙在地上抓了两下，才将它捡起来。那是一枚猫眼石，经过人工细细的打磨，绝不会出现在这种荒山深谷之中。
薛弥音将那枚珠子攥在手心，护在胸前，蜷缩在笼边闭上眼睛，不动弹了。三花儿猫绕着她转，喵喵叫个不停。霜月君吓得以为她死掉了，连忙试探鼻息才松一口气。将弥音架到天狗背上时，她手里还死死捏着珠子，怎么也抠不出来。霜月君觉得，这三花儿明显是个家猫，附近也没有它能生活的村子，它更不具备在此地生存的能力，兴许……是弥音养大的？她所说的“没有回来”的，该不会就是这个小家伙吧？还不等她做出反应，那三花猫便自觉地跳到天狗背上去，即使明显顾虑着女孩，还倨傲得很呢。
“我也是等她醒来才知道，她说的并不是猫，而是她的朋友……但她真的没力气了，看到友人的遗物，一旦稍作放松，便再也打不起精神。坚持到现在，也实属不易。”
施无弃点了点头，等她继续说下去。
“那只猫是某天忽然出现的。弥音记不太清究竟是同伴们还活着时，还是只剩下自己以后。不过可以肯定的是，它总是晚上来，所以只有弥音一个人见过它。这狸奴才半岁大。你知道么？我们见过的三花儿都是母猫，它却是个公的。”
“……确实稀奇。三千只猫中，才会有一只公三花儿出现。而且公三花最具灵气，传言能招财、辟邪、交好运，我倒不清楚是真是假。那只公三花是玳瑁么？”
“好运……大约也算吧。花色也不是玳瑁……其实就是长毛土猫，斑纹是圆形的那种。”霜月君拿手比划了一下，但并不能表示出所以然来，“而且它的脸一半黑，一半黄，中间的线很清楚呢。我记得很久很久以前，你说过，有这样的猫存在。”
啊！是了，我知道，也有很多那样的蝴蝶。但至于猫，我见的实在不多。这还是个公的，可真是难得。”
“嗯。这猫颇有灵性。我后来才知道，山谷中有一处很不起眼的灵脉，它从那里穿梭于人类村庄。村子在群山之外，也就是我将她暂时安置的地方。村里人说常见这狸奴，没主人，吃百家饭。偶尔它三五天不见踪影，怕是跑到山谷玩了。那猫确实聪明，为她叼来很多东西。偶尔有金花鼠或鸟雀，大部分时候……是虫子。她都吃了。”
“她没有选择的余地，”施无弃不断地叹息，“毕竟生火也做不到。”
“那珠子是它最后叼来的东西，我猜它是找到妙妙了。弥音那孩子缓过劲，立刻跪在地上求我，要去找到那个女孩，尸体也行。我便去了……”
“你只见到她的尸体。”
“……是。她一侧的胳膊和腿儿都被野兽吃掉了，我没有近看。我想，她也算作回归大地，便鞠了三个躬，转身走了。搁以前，我可能带走她，或者挖个坑埋了。但那死状太惨，我不敢让弥音看到，何况……现在的我觉得，尸身若是自然之物所需，或许更有意义。”
施无弃点了点头，没有做多评价。他也说不清楚，是不是自己的观念对她有所影响。
“我告诉她，她哭了好一阵，刚缓过劲来又哭昏过去。但那之后，她再也没有哭过。在我印象中，她第二次落泪已是前不久的事……两年前，一直跟着她的三花死了。有个玩乐器的老疯子相中了她的猫，说要买来做一个叫三味线的乐器。这乐器你听说过么？”
“啊，我知道。最早是中原叫三线的乐器，后来传到东边又传了回来。原本是蛇皮蒙着音箱，不知怎么就改用猫狗的皮了。也不知哪儿的传言，说用三花猫的皮音质最好。我猜不过是看着好看罢了。我随便说说，没了解过。莫非……”
“是啊……那年狸奴不过六岁吧，还不至于老死。弥音定是不答应的，却因疏忽被老疯子设计掳去，之后便……当时我并不在她身边，回来得知此事后，那老疯子已经死了。弥音能夺回来的，只有那把做好的三味线。”
“——！”
“人们都说那老疯子中邪了，我追问她是不是与她有关，她却与我争执起来，那是我们第一次吵架。如今想来，是我当时冲动，表达不好刺激了她，让她觉得不被信任。裂痕怕是那时起就有了……”
施无弃点点头：“确实。你若换个说法，或者早点道歉便好了。”
“我……唉。之后，她也不再与我说交心的事。是我不好，不仅没有安慰她，还第一时间质疑。这些年，她一直把我当做非常值得敬仰的人看待。不知为何，这种感情有时会让我觉得可怕，兴许是错觉吧？我从不敢轻易蒙受别人的夸奖与喜爱，尤其是她这样的孩子
。尽管一开始我确实有些微小的虚荣，但在很快发觉其中的异常后荡然无存。可还是晚了，或者说，我无能为力。后来我确实有点躲着她。我知道，我根本担不起那样热切与憧憬的目光，就像是注视着——不夸张地讲，像神明一样。我那时确有一丝起疑：她是个情感丰富过头的孩子，容易不受控制、不计后果，做出可怕的事。而且，她对人类非常不信任，反而对飞禽走兽十分友好。有时我甚至觉得她好像真听得懂动物的话，而它们也能理解这个孩子。”
“我想我知道原因。”施无弃摇着头，“这与她的经历息息相关。你总是带她换不同的地方——当然不怪你，也不怪她。只是这样令她没有安全感。最绝望时，还是一个小小的动物替她维持生命，而你在那时救了她。你既是人，又不是人，是最好的寄托。你与那狸奴是她坚守人性的最后防线。猫死后，像她也死了一回，对人性这才极端失望。过去的她又擅自将你视为高高在上的什么，你的性子，定是一面逃避一面纵容，才会变成今天的样子。”
“是我的错……可即使我知道如今会发生的一切，恐怕，那时的我也不知道该怎么做。还是怪我太弱，这么久还没有能力，才让她心中的那个‘我’跌下神坛，转眼便万劫不复。那一刀也才——”
“我再说一遍，你们都没错。”施无弃的额头挨在并拢的双手上，看上去也不轻松，“尽管这一切确实因你而起。你来找我，大概不仅仅是想问，怎么负起责任来吧？那个叫妙妙的女孩是什么情况？尸体苏生，你让我查她？”
“这是其一。我生怕与殁影阁有关，不敢去问。她说妙妙活了，来找她，说我对她见死不救，她便与我反目。其二，她捅我的那把刀……很特别——应该是‘妙妙’给的。”
“有多特别？”
“是封魔刃。”
“封魔刃？”他立刻抬眼看向她另一侧腰间的刀鞘，“不是还在你这儿？她给你拔出来了还是……不，不可能，那样你就不再是霜月君了。”
“严格地讲，是封魔刃的一部分！”
“一部分？不可能，你确定吗？”
“千真万确，就算天黑着我也能看得一清二楚。即便它只出鞘一次，哪怕我闭了眼，也能确定是它！你不信，现在就——”
说罢她便要拔刀，施无弃忽然抬手制止。
“且慢——你上次拔刀，杀了一个人，毁了一座山。我可不想这蚀光阙……”
两人都坐回去，各自劝自己冷静。施无弃实在没有想到，除了这一波三折的故事之外，友人还带来令人瞠目结舌的消息。这绝不是件小事，那可是伏松风待都无法还原的刀，既然她如此肯定，就绝不是仿品。施无弃站起来，又坐了回去，只觉如芒在背。
“……去找凛天师。”
第七十九回：舍正就邪
阴暗的山洞不见天日，石壁潮湿却贫瘠，仅挂着一层黏稠的藻类。它们如此顽强地攀附其上，黄褐色的黏液构成无法被描述的图案。它们养活了许多同样不需要阳光过活的虫豸，而虫豸们养活了体型更大的掠食者们。与外面的世界无异，此地有着属于自己弱肉强食的完整体系。
仅仅是不见天日。
但近来有两人频繁打扰，不断带来即将破坏此地独有生态的东西。好在，那些东西都被木箱木桶牢牢封锁，密不透风，一时半会不会危及到这山洞里原有的秩序。隔着厚实的木板，听力敏锐的原住民或许能察觉到里面窸窸窣窣的、充满生命力的声音。不过也并不是所有箱子里都是同样的东西。
洞里有一潭水，很深，是两人中的女性制作的。原本这里只是略有凹陷，但她带来了水，或者说，某些液体。它被侵蚀得更深，像一口井，沉积了许多不可言说的晦暗之物。她会严格地遵守属于她的时间，在里面增加一些必要的，属于某种仪式的东西。
——某种仪式。
山洞中写满了晦涩难懂的符文，像另一种语言体系，这也是前不久那两人留下的。为了这一切，他们做了足够多的准备。
“最后，是一些萤石。”这是女人的声音，“它们不单单用作发光。按我图纸上的位置摆放，一点也不能错。这是保证灵场稳定的重要一环。”
接着是男人的声音：
“如果你不仅只是嘴上说说，还能动手帮我搬一会儿，我会更感谢你的。”
对佘氿来说，这箱石头确实不算太沉，可解烟手里空空如也，多少让人心里不大平衡。她说过，她是有办法的，虽不知能不能成，却也只能姑且相信她了。
他放下那盒发光的不规则石块，落地时的“咚”声在洞穴中久久回荡。声音彻底平息后，这儿显得比之前更加安静了。解烟就着那点光，对照着自己手中粗糙的皮纸，又四下看看。
“好，就按之前说好的放。”
“行了行了，你多少也干点活吧。”
解烟耸肩，懒懒地弯腰捡起一块石头。这一会儿功夫，佘氿已经放好三四个了。光源比先前分散，现在显得亮堂许多。
“说来，你把那孩子安置在哪儿了？我想没有村民受得了他。”
“我在青璃泽的无人区有个废弃的屋子，收拾了一下，设了结界，他能在方圆二里内活动。一旦超过界限，就会重新绕回房子去。”
“与囚禁无异呢。”
“他倒是乐得清闲。威胁最大的猛兽我已经处理，兔子鼹鼠之类的小玩意可是惨了，花花草草也被他祸害了个干净。但他终究是闲不住的，尤其没人说话，怕是要憋出问题。我每天去看他，按理说这么久了，还是不讲情面，一张破嘴就毒得很。”
“哈哈哈哈……”解烟像是听了笑话一样，“你不是说你过去的友人就这样么？倒是像极了。你有没有告诉他过去你们的事？”
“说了一些，他没什么实感。这个年纪我当故事讲罢了。他倒是中意‘缒乌’的名字，也乐意这么被称呼。只是在这一点上，我又没什么实感了。”
佘氿的
手按在这块巴掌大的深蓝萤石上，半蹲在那里没动，手指微微收拢。过了一会，他站起身，发出微小的叹息。解烟自然是听到了，但没有过问。
“这巫术很复杂，对一个孩子来说也有些残忍，就看你是不是真下定决心了。近来有按照要求做准备么？”
“药都混进饭里了，沐浴也用的是你要求的水，算是准备完全。”
“不出意外，蛊虫已经在他体内生龙活虎了。现在，是要将它激出来，连带他的妖性。”
“你最好别出什么意外。别以为我不知道，你是拿他试蛊罢了。”
“你也知道，这巫术与皋月大人的要求没什么交集。我们百忙之中抽出时间做这些，可不能忘记正事。你要做的事都完成了么？吴垠说，墓土倒是管够，只是骨灰很难去寻，毕竟人类总喜欢入土为安的。知道吗？狩恭铎那家伙，竟然明目张胆地在黑市高价悬赏尸液，可真是没话说了。”
“知道。前两天拿假货糊弄他的家伙被他宰了。”
“这又是一坛骨灰，怎么都是赚的。我与左衽门那边早就联系过了。这些事要避开神无大人的眼睛，左衽门人多势杂，暂时还能带来一些尸体，可远远不够。先不说了，你去带那孩子过来吧，我现在应该叫他缒乌是不是？我再做些最后的准备。”
佘氿深吸一口气。空气中是难以形容的味道，有种湿润腐殖质的气息，又有种奇异的酸甜，可能来自于那个冒泡的池子。池子下，还有一口竖着的井，颜色最深的部分就是。他已经不想深究那玫红色都有什么成分了，他本对巫蛊之术了解甚少，也懒得去琢磨更多。大多数时候他需要处理的都不是这些……技术上的问题。而是他更感兴趣也做得更好的。
“最后还是问一句……这法子不会真有什么要人命的意外吧？”
解烟翻了翻白眼：“唯一能要人命的地方，大约是蜕变为妖的时刻了。当然，过程必然十分不适，但我已经尽最大努力减小这种刺激了。想要超越我被千蝎自内外瓜分蚕食的痛，恐怕还难得很呢！”
佘氿便走了，留下解烟在这里做最后的调试。有一个水井上车轱辘似的设置在水潭边，她走上前，抻了抻绳子，倒还结实。符文的分布与萤石的布局，还有其他零碎的东西也检查完毕。接下来，她费了些时间去琢磨最重要的任务。过了很久，她才听到洞口传来吵闹的人声。这会儿，解烟已经有些焦虑了。当佘氿带着小鬼出现在她面前时，她没好气地说：
“你可让我好等。若误了时辰，你打算怪谁？”
“他路过沉尸塘，吵着闹着要去看。”佘氿的神情有些疲惫，“上一批废品还没有彻底消融，可能要去找朱桐说一声。”
“行了行了，松手！小爷会自己走路！”
那小少爷一把甩开佘氿的手，看上去烦躁得很。他活蹦乱跳的，与上次将他从宅院掳走无异，只是头发长了一些，毕竟没有修剪。他看上去气鼓鼓的，烦躁地用脚点地。原因也很容易想到，毕竟对这个小阎王来说，这么久没新鲜的东西，好不容易出来透风，还不能顺着自己的意自由自在地玩。
不过解烟猜想，他很快就
会对外出这件事留下严重的心理阴影了。
“搞什么七七八八的？自己该做的事儿都做不好，一个两个神神秘秘躲在这种地方？干什么？可别让我见到你们的老大，不然我第一个告状。”
小少爷还很不服气，怕是路上没有玩够。解烟弯下腰，皱眉假笑道：
“小缒乌，该这么叫你了是不是？凭你现在的德行，还没有见阁主的资格。你若要告状倒是可以免了，毕竟接下来的一切，都是我们老大所默许的。想必这么多天，你一定也玩够了，之后，哥哥姐姐们带你玩个更刺激的。”
解烟一挥手，佘氿用蛮力地将小少爷拖到绳索边去。他剧烈地挣扎起来，对着佘氿一顿拳打脚踢。但再怎么说是个小孩儿，能有什么力气？那些没有章法的功夫，随随便便阻拦下来并不是问题。不过佘氿还是任由他胡闹了一阵，把衣服都踩脏了也没说话。最后，佘氿一抬手，那绳子如有生命的蛇一样将这小子紧紧缠绕了起来。他还在用力挣扎，像条即将脱水的蚯蚓。只是，这里没有太阳。
“放开我！你们这群混账竟敢骗我！好你个蝎子精，第一眼见你人模人样，没想到是这等下三滥的货色。佘氿！你但凡还是个男人就别听女人使唤你，给我松开！”
佘氿还没说话，解烟一挥手，绳子又在他嘴里缠了两圈。“小缒乌”气得直瞪眼，却没有办法。佘氿面无表情，也真不知自己该说什么。他甚至也有些迷茫，只是到了这一步，死马当活马医罢了。按照先前说好的流程，解烟将箱子里的毒物们放了出来。不同大小、不同花色的蜘蛛密密麻麻地朝着池子涌去，就好像水里有什么吸引它们的东西。接着，佘氿将小少爷举起来，直接丢入水中。蜘蛛们在水面上挣扎着，而水中不断泛着气泡。
“沉四尺。”
佘氿拉动了绳轴。
“一、二、三、四、五、六……二十、二十一。起。”
解烟有节奏的计数后，佘氿将他转了上来。“小缒乌”剧烈地咳嗽起来，夹杂着断断续续的谩骂。一些蜘蛛的尸体挂在他的身上。
“你他——咕噜咕噜……狗 娘养——唔，咳咳……”
“沉七尺。”
不等他缓过劲来，又被丢了下去。一串串气泡再一次涌了上来。
“一、二、三……三十一、三十二。起。”
再拉上来时，“小缒乌”依旧咳嗽着，口中吐出的不再是玫红色的水，而是棕粉色的。佘氿张开嘴想说什么，解烟却无动于衷。她一挥手，接着说：
“沉三尺。”
时间不知过去了多久。在场的三个人中，有两人备受煎熬。
最后悬挂在石顶下方淌水的人，已经不再进行任何挣扎了。他还活着，因为嘴唇还在颤动。想必一定满腹脏话，却没劲问候出来了。水面的蜘蛛全军覆没，沉入池底消融殆尽，不再泛起一丝挣扎使然的波纹。水潭不知何时变成了深红。
佘氿皱起眉，表情有些许不安。解烟只是淡淡地说：
“还是想想下次怎么绑他过来。也许你能找狩恭铎帮忙，赶尸押他。”
“……好。”
第八十回：舍道从权
小缒乌不配合，说到底是因为准备工作没有做好。光是说上几句，打个招呼，这自然是不够的。一个人类的小孩出现在青璃泽深处，且受到大妖的保护，这件事可不多见。主要是殁影阁的五位妖怪也确实很少有机会见到这样的小男孩，确实新鲜。虽然嘴皮子太臭，但经历过大风大浪的百岁妖物们，是不会计较于这些小事的。
这也令他更加肆无忌惮。
“成为妖怪多有趣啊”，是除佘氿外的四人们几乎都对他说过的话。虽然吴垠附加了一句，倒也没有那么有趣，只是比你现在的生活要长些，更有时间与能力找乐子——如果你没有为某个势力工作的话。朱桐不是他们中最小的，玩心却重，故意吓唬他，说这可是个弱肉强食的世界，虽有意思，但也容易小命不保。那时候佘氿摆摆手，让她别吓唬他。这一微小的举动已经让眼尖的小缒乌意识到，不论如何，他再怎么为所欲为，都有人能收拾摊子的。
所以……这也是他在仪式中骂得那样难听的原因之一。解烟与佘氿二人只对他说，这个过程会有几分痛苦，但是必要的付出。人类的孩童对痛苦没有什么概念，就连在地上摔一跤擦破了皮，也是件天大的事。然而解烟的药会带给人强烈的腐蚀感，即使皮肤没有受到实质性的损害，那种从汗毛到筋肉的烧灼感仍痛彻心扉。加之他当时一直在叫喊，不少进了肚里，加快了肚中虫卵的孵化，抓心挠肝地痒痛。他自然受不了这个罪。而且过去只有他把别人吊起来打的份，这次竟然受到如此对待，实在是奇耻大辱，不可原谅！
他说什么都不去了。
“听着，你别以为我对你狠不下心。你现在不是我的同族，我没有理由对你手下留情。”
佘氿如此威胁，语气也是恶狠狠的。他心中很清楚，即使外貌、声音、名字、性格再怎么与昔日的友人相似，这乳臭未干的臭小鬼也绝不是他本身。当务之急是让他完全成为真正的妖怪，那时他再将自己对真正的缒乌的记忆灌输进去，就轻而易举。可现在，这家伙就是不配合了。他机灵得很，在自己的领地内设置了一堆通风报信的机关，还一路设下了陷阱。很遗憾，对妖怪而言都是无关痛痒的把戏。仪式需要进行七次，每三日进行一次。第二次的时候，佘氿向狩恭铎借“人”，把他五花大绑拖进山洞，第三次也故技重施。变化很明显，在第三次仪式进行的过程中，他们看到从小缒乌口中吐出的是黑色的黏稠之物，不明成分，但意味着蛊虫在发生作用。按照解烟的说法，这种巫术将对他的身体进行重铸，使得每一寸皮肉都染上妖气，反骨洗髓。据她所说，自己当时蜕变为妖怪的原理便与此相似。不过，那时她是作为受害者罢了。
“因为我把在场的所有人都杀了……所以建议最后一次仪式结束时，我们都离远点。”
“希望顺利吧。”佘氿只是摇头。
第四次，也就是九天后，这小鬼居然不见踪影了。原来是佘氿设下的结界遭到破坏，给了他可乘之机。小缒乌在仪式还没有进行到一半的时候，就已经对自己获得的部分妖力感悟颇深了。确实，他有种
与生俱来的天赋，这一点令闻讯而来的狩恭铎也感到意外。三天前借尸人一用的佘氿，在归还时五个里面三个都缺胳膊少腿，看来这人类幼崽力气不小。他不放心，之后都跟来看。当时佘氿还怪罪是他自己的尸体不够结实，狩恭铎也没客气，说想要灵活好用那种，自个儿去找百骸主啊？佘氿便不理他了。
但这么个大活人不见了，两人不得不在附近搜寻起来。狩恭铎不禁摇头感叹：
“这小家伙，居然还真有点本事。先前我还以为他只是个普通的小孩儿，没想到妖术的造诣颇深，连你的结界都能解开。”
“只是关一个区区人类，我确实没下功夫。何况解烟说，也不会这么快……行了，少说两句，找人要紧。”
毕竟还是个小孩儿，就算用刚领悟到的妖力破解了佘氿的结界，小缒乌还是没能逃得太远，两人很快将他“捉拿归案”。他又大喊大叫起来，被狩恭铎提着后领子，手脚并用地疯狂挣扎。佘氿不耐烦地说道：
“赶紧拉到解烟那儿去。时间过了，可就没效果了，全要从头来。”
“哎，你不觉得真的很麻烦吗？我看他的脸色，再这么折腾下去，怕是要将蛊虫反噬。”
“你懂什么，让姓解的去看。”
“喂！你可别瞧不起我。共事这么些年，你难道不信任我对蛊术的研究。”
佘氿翻了个白眼。
“那你说怎么做。”
“找解烟把蛊王要来。就是每次仪式后，被那药水喂养存活的虫。直接塞他嘴里，加剧蛊毒的效用，再施以咒法催化，令妖体直接蜕去人类的皮囊，从这躯壳里破出来。”
“那更痛，而且我们不知道那样的妖怪是不是像野兽一样没有理性，怎么能……”
“你自己吃吧！”
小缒乌忽然逮到机会，给狩恭铎的鼻梁用力来了一拳。他没有防备，立刻松开手捂着脸，呜呜惨叫从指缝里溢出。他挪开一只手，发现鼻血都给打出来了。可惜小缒乌刚跑出去没几步，佘氿便大手一挥，几条巨蟒拦住他的去路，将他缠了起来，押回到二人面前。
狩恭铎伸出一根手指，指着他的鼻尖道：“别嚣张。若不是看在共事的面子上，这一拳我现在就还给你小子。”
小缒乌才不怕他，张嘴忽然要向前一咬。狩恭铎眼疾手快抽回手，佘氿又让那巨蟒向后移闪，完美错开。他不甘心地蠕动着，蛇却越缠越紧，让他更不舒服了。
“你们这群骗子！骗我说有好玩的，还骗我当妖怪多好多好，就是想借机欺负我！”
“我们还真没这个闲工夫。比你好欺负的人类多了去，他们的下场，可不比你好看，你是忘了沉尸塘的事了？”佘氿厉声道，“别以为学了些三脚猫的功夫就能天不怕地不怕了！你还嫩得很。若是觉得我们这么对你不服气，就变得更强给我看看！”
真够难得的，这番话居然将小缒乌噎住了。他瞪着眼，半晌不知怎么回答，愣了一阵后又是更加奋力的挣扎。可就在这个时候，解烟已经朝着他们走近了，随之而来的还有朱桐姑娘。
四个人围着小缒乌，像是绕着篝火似的。
“你迟到了。”解烟看着缒乌，“药效一夜间会全部消散。这样一来，便要重头开始。你是怎么搞的，区区一个小子你都搞不定？真够丢人的。”
“我懒得跟你说。”
小缒乌一听，可又不干了。
“还想让我接着受苦，没门儿！”
“哎呀，还不是小缒乌不听话，到处乱跑才会这样？”朱桐走上前，仰头看着被蟒蛇高高举起的小少爷，“你要是乖乖听话，就离成妖更进一步了！”
“行了行了。我一个人的事儿，一开始除了解烟也没告诉你们其他人，一个两个都来凑什么热闹？怎么，自个儿的任务都做完了？”
狩恭铎笑得像狡猾的老狐狸：“若是材料不够，我们就该想办法弄来更多的材料。‘种子’早已播撒下去，我们只要耐心待到收获之时，就离成功近在咫尺了。”
朱桐神神秘秘地附和道：“我们有很长一段时间不必多费心思了。还是先着眼当下，看看你遇到了什么麻烦吧？你的事我已经从解姐姐这儿知道了。我有一计，不如听我说说？”
佘氿没有说话。他其实不指望从这丫头片子嘴里听到什么好听的主意。方才狩恭铎说的办法，他已经是气不打一处来，还没来得及骂他两句。他当然知道那是怎么回事，他亲眼从吴垠的实验场地看过。虫兽切开人的皮肤，在他们还活着、还能鲜明地体会到疼痛时，从他们的躯壳里破茧而出，舒展筋骨，那场面简直是群魔乱舞。而且，没有一个妖怪能听他们的使唤，不过是群没有脑子的乌合之众罢了。就算控制了他们，那些妖物也没有一个能活过四十个时辰。可以说，那场实验以失败告终，狩恭铎的说法不过是故技重施罢了。
“嗯……听你们原本商量的，是想把他变成妖怪，然后再把你的记忆抽出来放进去，是不是？”说着，朱桐看了小缒乌一眼。他瞪着她，吐了口唾沫，被灵巧地躲开了。“依我说，不如直接将他自己全部的记忆都还回去呢。你知道的那些，只是你认识的他，根本不是他的全部。这顺序，得倒过来。等他知道自己是谁，经历了什么，自然能想起掌握过的力量啦。”
佘氿与狩恭铎听罢都微微一怔，觉得这确实是个有建设性的提议。
狩恭铎又叹息道：“可他自己的记忆上哪儿找？都在转生时忘干净了。难不成找万鬼志去？那时候夕书文相还没出生呢。何况这书刚给神无大人拿走。”
“云外镜。”解烟忽然灵光一闪，“我听闻云外镜已经存在了数千余年。那时候，恐怕付丧神还未诞生，但镜子确实已经存在着了，在凛霄观师祖丹宁手中。”
“佘氿不是见过云外镜么？那时候是在雪砚谷吧，现在呢？”狩恭铎问。
“别提这个。”佘氿冷笑一声。
“去看看也没什么损失，”朱桐道，“我们不是有云外镜的碎片么？若它还在那里，定是能感应出来的。”
佘氿皱起眉，表情有些复杂。
“那个女的？人类？她——能派上用场吗？”
第八十一回：舍安择危
叶聆鹓其实没有理由再跟着他们走下去了。在生活质量上，她已经帮了两人很多，尽管她所提供的已经不是必要的档次。虽然接下来的路不再那样危险，谢辙还是建议她打道回府。连寒觞也说，之后都是他自己的事，不能再麻烦聆鹓陪下去了。
“但是……就连车夫也该回家过年了。路途遥远，我该怎么回去呢？”
午饭时他们就在讨论这个问题。而当叶聆鹓这么说后，两人顿时无话了。的确，还不到四五天就要过年了，现在还忙着赚钱的，只有卖年货的商贩。虽然车夫还很多，但基本都是老早和别的返乡人约好的，已经没有聆鹓的位置。
“确实。而且今年翡玥城比往年更冷，她出来时已经下起大雪，不知现在有没有封路。若是直接这么回去……”
谢辙回想起他们刚相遇的那一幕。
寒觞笑问：“你分明不是翡玥城的人，倒是对那儿还挺了解？”
“也不是。上一位车夫返乡，只将我送到翡玥城。他说，他也没想到今年的雪下得这么早，以往都是年关才飘雪花的。但他给我介绍了另一位车夫，为了讨生活更吃苦，才得以从翡玥城脱身。也是在出发前，叶姑娘赶上来了。”
“我当时还以为车里没人呢。”她不好意思地笑了笑。
寒觞打趣道：“那就是缘分了。”
“然后半路就遇到妖怪，晦气。”
“喂，这话我可就不爱听了。”
话虽然是这样讲，但他们三人的关系早就比起初要缓和得多，这些小玩笑根本不会往心里去。吃饱喝足后，他们也初步确定了接下来的计划：聆鹓姑娘还是跟着他们走，一起去雪砚谷，打听云外镜的下落。过完年之后，到了雪砚谷，不论云外镜在不在此处，叶聆鹓都得被两位友人送回家去。她说，两位朋友必须留在家里吃顿饭再走，他们自然是答应了。
对聆鹓来说，最重要的，是她也想借云外镜寻找堂姐的下落。虽然知道她有六道无常负责，已经不再担忧，但若有这么个机会能问上一问，总是不吃亏的。
而谢辙愿意随寒觞去，只是想见识一下传说中的云外镜是什么样子。他此行远离家乡，四海云游，就为了增长见闻，帮助途中百姓，这也是睦月君希望的事。他家中的母亲虽然有些不舍，但这父子俩心中的天下大义太过相似，她又不愿劝阻。
另外，他也颇为在意那名为温酒的妖怪，究竟身处何方。
若他真成了吃人的妖怪，谢辙会坐视不管吗？他不知道，但他必须要在这之前想清楚。寒觞看上去没心没肺，逮着谁都称兄道弟，却不知对温酒的行为会作何反应。是包庇，还是敌对？若寒觞一味纵容，完全不考虑人类的生死安危，谢辙知道自己甚至更多六道无常都不会视而不见，可如果他们当真因不同的观念成为敌人……兄弟反目，也不是谢辙想要看到的。他曾经数次找机会与寒觞提及此事，却都被他打哈哈糊弄过去了。这家伙并非装傻，而是另有打算。不论是利是弊，他都得先盯紧了他。
不过，这并不妨碍他们成为朋友——至少现在是。之后的事，只有
发生了以后，才是思考该怎么做决定的时候。
结账的时候，掌柜收了钱，随口说了句：“生意是越来越不好做咯。”
“确实，坐了半个时辰，就我们一桌客人。店里太安静啦，我们都不敢大声说话。”
掌柜的对聆鹓点点头，接着说：“门开到中午，也只做了两桌饭。上午来了一对儿母女，看样子和你们一样，外乡来的。她们要翻过前面的山，我劝她们别去，就是不听啊。”
三人愣住了。寒觞问他为什么。
“哎呀，您三位该不是也要去山那头的镇子吧？我看那当妈的像个江湖人，才多嘴问了两句，合着你们也是朝那儿去的？可别过去，我这生意做不好，就是那边闹的。听说那边染了瘟，要来这边的路都被封死了，现在过去，可是有去无回啊。”掌柜的面露担忧，一点也没有开玩笑的意思，“要是继续往北走可不方便。就连绕路过去，恐怕病也传得差不多了。现在没客人来，本地务工的年轻人也都回乡了。生意没得做，我这小店明天就打算关门啦。”
“是……什么样的病？”谢辙关心起来了。
“不知道！半个月前管的还不严，有人从那边逃过来，大家都是听他们说的。好像在得病开始，就像普通的伤寒一样，发冷、咳嗽、四肢乏力。问题是吃什么药都好不了，只会随着时间变得更严重。再往后就是发高烧、说疯话，根本没法儿下床走路。有些人会烧坏脑子，开始四处咬人，得像疯狗一样拴着。也有的人直接烧昏过去了，怎么也弄不醒。你们说吓不吓人？”
似乎有些……危言耸听？叶聆鹓看了眼脸色同自己一样沉重的友人。他们显然也对前方的情况一无所知。聆鹓感觉有点儿冷了，搓了搓双臂说：“好像……是挺可怕的。”
“还有更吓人的说法呢，只是我不太信。”掌柜的摆摆手，“也不知一开始是耗子传的还是虫子传的，反正他们说，如果让发烧的人给咬了，被咬的那个也会得病。这不是胡闹？前面的我还信，后头的就不好说咯。但山那边确实是不安全……虽然你们现在出发，下午就能到，可要是真染了病怎么办？就算没病，整个镇子都在戒严，也出不去啊……”
这时候，寒觞忽然伸出双臂，左右各自搭在两位朋友的肩上，用力一揽，对掌柜的说：
“您的好意我们心领了，谢谢您提前告诉我们。安心吧，我们心里有数。回见了。”
他的笑容一直持续到转过弯去，将两个朋友“拐”出了店铺才收起来。天空落下纷纷扬扬的雪花，不大，刚下没多久。毕竟他们进店的时候还没下雪呢。寒觞将双臂伸回去，又用手在胸前接住一片雪花。细小的白点儿在接触手心温度的一瞬，便消融得看不见了。这时，他的表情和心情才开始趋于一致：眉眼向下，眉头微锁，看上去阴沉沉的。
“若真有什么疫病，我还不好把你们搭进去。天气冷了，本就容易患疾。”
“……”
谢辙与聆鹓对视一眼，不知该说什么。寒觞又继续说：
“要不你们先在这附近休息，等我打探完消息……再回来找你们
？”
“别开玩笑了。从这儿去雪砚谷，没有灵脉少说也二十几天，连年都得在路上过。等你一个往返，都来年春天了。这与抛下我们独自走有什么区别？”
“是啊……我们上次还剩点纱呢。把口鼻捂好了，人与人拉开距离，应当不会那么轻易传染吧？只要、只要他说咬人那个不是真的就行……”
“不好说。世界之大无奇不有，历史上的偏难怪病从来不少。”寒觞只是摇头，“谁要是真病在途中，我们都担不起责啊。”
“那你一个人病了怎么办？”谢辙也皱起眉头，“你没想过，若是你自个儿病在路上，谁去给你收尸啊？”
聆鹓连忙说：“也不至于会这样的！”
“……那总不能不去吧。没事儿，我可是妖怪，这点小病根本没放在眼里的。”
“说得轻松。不说人了，就是疯狗张起口，不管咬了人还是兽，都得出事。”
两人你一句我一句地争执起来，叶聆鹓犯了难。他们吵了一阵，被聆鹓伸手推开。她站在他们中间，叉着腰，不知为何生起气来了。
“地方还没到，事情还没办成，你们怎么自己先吵起来呢？都少说两句吧。听我说：是这样，我们至少先随寒觞爬上这道山，从高处看看下方的镇子是什么情况。若是当真形势严峻，我们再讨论也不迟。现在还什么都不知道，就让我们打退堂鼓啦？你也太不够意思了。”
寒觞是没想到聆鹓会这么说的，他一时失语，竟不知怎么回答。谢辙也没料到这丫头也会有生气的时候，多少为自己刚才的争论感到抱歉。他先朝着寒觞抱拳鞠了一躬，算作道歉，寒觞张开口，有些尴尬地说：
“哎，你怎么比我快呢？按理说我替你们两个成年人拿主意，也是我不对。”
说完，他先给谢辙还了礼，又朝聆鹓鞠了一躬。她这才重新笑起来，说“这才对啊”。
“走吧，”谢辙转过身去，“不知何时停雪，别耽搁了。”
聆鹓的方法也确实是个办法。只要他们别走得太慢，倘若情况不妙，至少能赶在入夜时折返。这便更不能耽误时间了，三人立刻朝着山间小径出发。除了他们，路上再无他人，连动物的影子也没怎么见过，不知是不是此地的小家伙们更加警觉。
雪花渐渐能积攒起来了，虽然雪势一直没有变化。太阳虽在天上，但一点温度也没有，像个摆设，透过稀疏的雪影冷漠地注视大地。就在这时候，叶聆鹓停下脚步，说：
“东北方向的灌木丛里……是不是有人？”
“是吗？”寒觞感觉不可思议，“你耳朵可真灵，我都没注意呢。”
他们朝那个方向走去了。拨开积雪的灌木丛，那儿竟然有只小羊。它的毛发有些脏，与那尚未被完全覆盖的斑驳雪地有几分相似。
“这是家羊吧？怎么会在这儿？”谢辙觉得奇怪。
话音刚落，山羊注意到他们，四肢迟钝地转了个过儿，不知是不是冻僵了。它的呼吸很重，离得很远也能听见。
它缓缓向这边走来。
“几位小心！”
第八十二回：舍远谋近
声音是从山路之上传来的。他们同时抬头看过去，却没见人影，再看向那只羊，它靠近了些。三人这才发觉，这只脏兮兮的山羊似乎与普通的羊不同，它双目无神，甚至眼珠有些萎缩。长长的涎水从它的嘴角落下，挂得老长，一些白沫在它嘴边蠕动。它的动作也一瘸一拐的，四肢好像没什么力气。
那牲畜忽然冲向灌木丛，张开了嘴，跌跌撞撞冲向聆鹓，像是要咬她一口似的。这下她可懵了，谁能想到平日里温和食草的小动物竟然会发起疯来。离她最近的谢辙一把抓住她的手臂，捞到一旁去。与此同时，一根长长的棍忽然穿透了那只疯疯癫癫的山羊，它倒在三人面前的地上，压塌了面前干枯的灌木丛。
令人惊异的是，这羊虽然被刺倒在地，却还在不停地挣扎着。它的四肢依然十分有力，脑袋一通乱甩，差点儿扎到人。它就像是感觉不到疼痛一样，既没有发出惨叫，也没有失去行动能力，只是徒劳无助地蹬着腿儿，不断地想要重新站起来。它看上去有些傻傻的，因为一只普通的健康的羊，一定知道侧倒之后如何重新站立。
“几位没事儿吧？”
从上方一路小跑迎面而来的，是一位年长的女性。她看上去三十余岁，意气风发，衣服穿得不算厚，几张枣红色的布料在这个冬日里显得单薄，但十分热情，也很干练，裸露在外的肢体也能看到肌肉的轮廓。她一眼就让人知道什么是传统意义上的“练家子”，一身英气，像个女战士。再定睛一看，她身后还跟着一个小姑娘，裹着大红棉袄，里面层层叠叠，像个大胖笋子，就好像她把那位女子穿衣的件数算到了自己头上一样。
她走上前，将那发疯畜生的脑袋按在脚下，手上发力拔出了棍。黏糊糊的声音让他们不禁都皱起了眉，附着在棍上的血竟然是黑红黑红的，还很稠，散发着一股恶臭。她随手拽下一大片没有完全失水的枯叶，用力捋下来，丢到一边，这才看着勉强干净。
那么远的距离，她是如何……用一根棍穿透一只羊的？
“您、您这棍法……”
寒觞很惊讶。即使他见了很多世面，还是对这位女子的力量与准头感到吃惊。而那躁动的疯羊还在奋力挣扎，女子忽然反手攥住棍头，突兀地拔掉了一截，露出尖锐的枪头。她只挥一下就刺穿了这头羊的脑袋，泛黑的脑浆从窟窿里哗啦啦地流出去，都已经稀了。
刚刚枪头白光一闪，他们就发现这是金属打的刺了。抽出棍时，这铁也没有挂血，依然明晃晃的。女子另一手将小半截木头扣了回去，两部分棍子严丝合缝，看不出木棒里藏的是要命的矛，真是妙哉。
“多谢侠女出手相助。”
谢辙作了个揖，叶聆鹓也连连鞠躬。寒觞的目光还落在那棍上，时不时看向女子，又望向她背后的小女孩，在心里琢磨她们的关系。
“客气了。在下沈闻铮。这是我的女儿，沈依然。来，给哥哥姐姐打个招呼。”
“哥哥姐姐好……”
女儿开始有点害怕，但很快绕到母亲身前给他们挥手打招呼。她的声音糯糯的，很是
可爱。从她的脸型也能看出小家伙根本不胖，完全是被衣服裹肿了。从依然怯生生的余光中可以看出，她倒不是怕他们三个人，而是担心那只发疯的羊。除了谢辙正经了些，另外两人都用哄孩子的语气对她进行了自我介绍。
“沈夫人，您看上去很年轻呢。”寒觞恭维起来，说的也算实话，“山下饭馆儿里掌柜的说，在我们前一桌还有一对母女，想必一定是你们了。没想到是前后脚的事。”
“咦？那对了，我和女儿确实在上山前吃了两碗汤面。”竖在地上的棍子看起来像普通的登山杖，她墩了墩棍，接着说，“三位也是江湖人吧？你们莫不是也要去前面的镇子？”
“是……那是我们的必经之路。但听说不是很太平。”谢辙坦言。
“的确。你们看这发疯的羊，想来是从镇子里逃走的。”
“什么？那镇子——真有什么瘟病？”
谢辙开始担忧起来，沈闻铮便耐心地对他们解释：
“你们也是听那饭馆的掌柜所说吧。他说的不假，这一带的城镇的确有什么瘟疫正在传播。更麻烦的是，在动物之中也有能相互感染，也不知最初患了此病的是人是兽。这头疯羊恐怕也是感染了那种怪病。它先前面朝小路，我看着不对，没有与女儿惊动它。我们在前面刚准备歇脚的时候，就听到身后有人声，担心你们惹上麻烦，这才出手相助。”
“这可真是太感谢您了，要是给它咬一口可不得了。”叶聆鹓心有余悸，“说来，您对此似乎知道得很多？前方有疫，您的女儿……”
沈闻铮感叹道：“我这也是没法子了。若非迫不得已，谁愿意带着自己女儿冒险。但你不知道，这孩子的小姨婚后搬至此地，前段日子还频繁地书信往来。信中，她提到了这边的情况，形势日渐严峻。我本与依然就只是四海漂泊，要到一个地方就提前在信里告诉她，让她下次往那里去寄，偶尔出了意外就会断联系。现在我半个月没得到她的消息……因为瘟疫这种事情况特殊，我不放心，才想着和女儿过来看看。”
一直站在原地聊天也不是事儿。说话的时候，沈闻铮就不断地往前走，三个人也没多想什么，只是简单地听她说就主动跟了上去。沈闻铮很健谈，除了自己的事外，还详细地为他们说明了自己在信中得知的消息。
的确，一开始只是一次感冒，一次伤寒，一次发热。人人都以为，这种时候多喝水，少动弹，被子多闷几层好好睡一觉就是了，第二天准能下地干活。但人们慢慢开始发现，这种解决以往问题的常识在这次失去了作用。病人们的情况日渐严峻，传染的人也越来越多，牲畜也会染病，而发病时间也因人的体质不同而长短不一，却没有一个人痊愈。
因为患者“不会死”。
“我妹妹觉得可怕……我能看出，她拿笔的手都在颤抖，写下的那段话也歪歪斜斜。得了这个病的人会发疯，已经是那一带人众所周知的事了。即使是那些昏睡不醒的人，在沉睡长达足以因饥饿与脱水而亡的数十天后，也坐了起来，开始袭击人，还有牲畜。但他们的力量是不如
那些疯子的……当然，疯子最后也不再疯魔，虽然还有攻击行为，移动却迟缓了，反应也慢，就像……那只羊。”
“……”
他们觉得自己像是听了一个奇幻故事，既震惊又不可思议。小姑娘已经当自己和他们混熟了，蹦跶到他们的面前给他们比划：
“娘说，是因为他们的身子已经死了。因为太久不吃不喝，肯定会死呀。但虽然他们身子死了，魂儿却还在里面，能让死了的身子动起来。”
“……让死了的身子动起来？”
谢辙开始思考起来，寒觞便问他：“这听上去很玄乎，你说不定见过。”
“你见多识广，应当也知道一二吧。你怎么看？”谁曾想谢辙把球踢了回去。
“啊，我觉得这就是僵尸吧？”寒觞挠挠头，“僵尸不是分很多种么？你看如月君，像她那样的就是不化骨了。因周身都注入神力，才会不腐不化，行动自如。”
“但刚刚那只羊，其实已经烂掉了吧！”聆鹓听着心里发毛，但敏锐地反驳道，“它一看就是死了好久的，是尸体变的。”
沈闻铮用棍子拨开一块石头，免得女儿在这狭窄的道路上绊倒。她回过头，叹息一声：
“唉，其实想来，那羊恐怕也是活着时就遭了瘟。所有的人也一样，是活着的时候变成那副德行。而僵尸是死了太久，阴气重，起尸成妖。哦，对了，大概刚入冬的时候，我在姊妹的来信中得知了一件事：在临镇，一个街上游走的臭烘烘的乞丐咬伤一个路人。虽然过去了很久，但我在想，或许这看似遥远无关的事，反而是这场瘟疫的起因了……”
谢辙皱起眉：“臭了？恐怕就是……烂了吧。”
“谢公子也这么觉得吧。”
“是。我确实处理过尸体作祟的案子，一次是有人为了争夺财产，吓唬人，所以捣鬼故弄玄虚；一次是听恶道指挥的僵尸……这种听人命令的通常被称作尸人；还有一次，是借尸还魂，等鬼怪离开后，尸体再也不会动了。”
“哎，想不到谢公子年纪轻轻，经历的还挺多。”
“您过奖了……”
寒觞看了一眼蹦蹦跳跳的小姑娘，她似乎对即将到来的危险没有一点恐惧。而母亲对这些话题从不避讳，结合先前沈闻铮的身手，她一定是位厉害到能给孩子足够安全感的角色。寒觞不禁感慨道：
“也不知是习武还是什么缘故，虽然沈夫人的女儿这样大，您却也很年轻的样子。”
“哈哈哈哈哈。我老啦，不及从前！”沈闻铮爽朗地笑起来，“我今年三十过半，女儿才过了六岁生辰。我们母女俩居无定所，四海为家。依然她姨觉得孩子小，本劝我们过来住，但我知她的夫家条件也不好，还是不要徒增负担。我早年就是这样浪迹天涯的，习惯了，我女儿也随我，在家里可待不住。现在这样挺好，只是今天的事比较特别。我们不再有什么靠得住的亲戚，我没法儿把孩子托付给谁，只能带在身边。”
“恕我冒昧，您的丈夫……”
谢辙小心地问。
第八十三回：舍旧图新
“死啦。”
沈闻铮说得倒也干脆。谢辙其实猜了个大概，便不再细问。没想到闻铮毫不避讳，自顾自地接了一句：“死得好啊”。
“呃……啊？”
这他们可就不懂了。
“我爹骂我们，还打我们，下手可重了，扫把都打断了好几把！”
“怎么这样？”
“真不是个东西。”
聆鹓与寒觞的感慨同时出口，两人还看了对方一眼。谢辙表情很复杂，问道：
“我看您那一棍的功夫，没有个十年半载的功力绝对做不到。您都这样了，您夫君还敢动手打人，他恐怕也有点功夫吧？可怎么能仗着自己武学深厚，就欺凌妇孺？”
“他会个屁的武功。”沈闻铮毫不留情地嘲笑起来，“是我给他脸了。成亲前就一天到晚给我哔哔叭叭三从四德，听着就烦。我和他不对付，是爹娘指腹为媒订的婚约。我们住在边疆，常有匈奴来犯。之后他爹娘做生意，把他也带到安稳的中原去，我二十多了都没见过他们。后来好像是生意失败，一家人灰溜溜地跑回老家，可算想起我们了。他一穷二白，是讨不到老婆才回来的。我十五岁那年便加入了自卫队，本来都参了军，还能再混个一官半衔。结果他们在家乡里四处说我不讲女德，害的全村人都劝我回去结婚，还说什么，相夫教子才是女人的最终归宿。挺搞笑的是不是？”
“原来你当过兵，难怪这么厉害。可，那您还和他成亲啊……这不遂了他的愿吗？”
聆鹓想不明白，但她听着来气。
“我那是为了我爹娘。我们那儿的人，都活不太长，两位老人还都有重病缠身。他们也是老糊涂了，也跟着起哄，想方设法骗我回去先成亲，之后再谈保家卫国的事。结果自然是出不来咯。军中有男将垂涎将领职位，正好顶替了我，还假意放我回乡，不追究‘逃兵’之事。我可去他妈的吧，有种到我面前亲口告诉我，找人捎信算什么本事？懦夫。”
一开始沈闻铮倒也纵容那个不成器的丈夫，但有些人他就是给脸不要脸。他欺辱你，你要发作，在外是不给夫君面子，在内顶撞也是不讲礼数。他心情好时倒也平安，可你不知他什么时候心情不好，来找麻烦。两边爹娘面前，他那模样孝顺得不行，活像一条看门犬摇着尾巴，绕着老人们转。可人前一套背后一套，关起门来又成了家中皇帝。她若给家人揭露此人的真面目，都没人信。她也是够善良的，才没有真动手打他。后来怀了孩子，他好了一阵子，沈闻铮还以为他转性了。可等孩子出生后没多久，他又开始挑三拣四了。最不是人话的要数她生完孩子的第三天，他立刻赶她下床做饭，坐月子不过是浪费时间。闻铮虽然觉得自己的身体也不需要坐什么月子，但这态度着实恼人，而且没了她生火做饭，这人就能把自己饿死怎么着？钱没给家里赚来几个，数落老婆孩子一套一套的。尤其孩子是个不带把儿的，连先前好言相待的婆家也变了脸色。
虽说嫁出去的女儿泼出去的水，闻铮娘家偶尔还是会寄些钱作为补贴。可
钱刚拿到手就被丈夫拿去买酒了，喝醉了回来又是一通打骂。饭做晚了摔盘子，孩子哭了骂孩子，甚至有次闻铮出门接他先迈的是左脚，都成了他打人的理由，这不是胡闹吗？闻铮是怕爹娘都掐起来不好看，对孩子影响不好，才继续忍气吞声的。
“后来我彻底明白了，男人靠得住，猪都会上树。啊，不是说这两位公子……”
“没事儿，您接着说吧……”
“我不想再忍下去，是因为他带了别的女人回来。我鼻子灵啊，知道他身上除了酒味，多数时候还能闻到青楼的脂粉味。我气也没办法，孩子还小，他重新去做生意，偶尔还能赚点钱，我都信他改邪归正了。结果——我真是傻子，信了他的邪，钱都拿去养野女人了。知道么，街坊邻居还说，是个男的哪儿有不偷腥的？我也是服了，你们的男人烂，我可不想像你们一样和烂货睡一张床。他要能把钱拿回来，那也成，大不了孩子大了我带着出去务工赚钱。可这货到最后变本加厉，是一文钱都不给，还抢我娘家给我的买粮钱。那天大雨下着，孩子哭着，他把我狠狠推到地上，抢我藏起来的钱。他一边翻箱倒柜还一边骂我，说我在街坊面前败坏他的名声。听听，敢做不敢当啊，我可真够来气的。那个青楼女人就在旁边看着，嗑我家的瓜子，还嫌受潮了。我愣是没忍住，把他俩狠狠揍了一顿扔雨地里了。”
“妈的，解气。”寒觞终于长吁一口气。
“好妹妹你可记住了，”沈闻铮对聆鹓说，“这男人啊，就是给脸不要脸。呃，不是说这两位公子……”
“没事儿您接茬说吧，只有强盗才会同情窃贼的境遇，”寒觞语气淡漠，带着几分嘲讽，“那些把自个儿拉进去对比的，就是猪圈里被砖砸到，叫得最响的那头。”
“不错。”谢辙难得与他达成统一战线。
“呃，但您该不是把他们给……”聆鹓还是有些担心闻铮成了杀人犯。
“那倒不是。我把他们虽然扔出去了，转念一想：不对，婆家人多势众，以多欺少怎么办？我就收拾东西带着女儿走了，还给他留了个休书。自古可从没给丈夫写休书的，我也算是大姑娘上轿头一回，就是为了气他。独独对不起的，就是我爹娘，恐怕要被人指指点点。但这也是他们自作自受。我虽有上，也不是没有下，我对他们够负责的了。接下来的人生，我要为自己和我的宝贝女儿负责。”
“说的可真好。”聆鹓喃喃道，“我还是头一回听到这么荡气回肠的事，说书似的。”
“是真是假，你就当听个乐子。我没有找地方落脚还有一个原因，就是人们总会说什么‘家里还是有个男人好’，然后张罗着给我相亲。得了吧，男人管好自己还能有什么麻烦？甭给老娘添麻烦就谢天谢地了。还有那些说‘有些事只能男人做’的，也纯属放屁。”
聆鹓歪着头：“那他们觉得什么事儿才能男人做？”
“不知道，太监吧。”
寒觞这一笑险些让口水把自己呛着。
“所以……其实您丈夫没死，对吗？
”谢辙小心地问，“只是在您心里头与死人无异。”
“对头。”她挠了挠脖子，接着说，“不过后来军队是回不去了……都不是自己人，而且我还算半个‘逃兵’。这是没办法，就做些佣兵的活计，带着女儿跑来跑去。若是能找个安静的地方过安稳的日子，谁不想啊。”
他们一阵唏嘘。正说着话，就已经从山顶走到山麓间了。远远看向山下，穿过一道小树林后，镇子的边界确实有重兵把守，看起来戒备森严。离谱的是，有只飞鸟从里面往山上飞，竟然被一箭射下来了。见证这一幕的五人心里都有点发毛。尤其是闻铮，方才说话还生龙活虎的，这下可变了脸色。
“坏了……没想到严到这个地步。”她不自觉地攥紧女儿的手，“也不知我妹妹……”
“小姨会没事吗？”依然问。
“会没事的。会没事吧……”闻铮也不确定。
寒觞自告奋勇：“这样吧，你们留在这儿，我先下去找卫兵大哥们聊两句。等弄清情况以后，再回来告诉你们。”
谢辙盯着他：“你可别想着偷跑。”
“怎么会？这不是还要为沈夫人和小姑娘想吗？”
“唉。如此便有劳钟离公子了。”
沈闻铮行礼道谢，小依然也像模像样地鞠了一躬。寒觞挥挥手向前走去，让她们放心。他跑得很快，一溜烟就消失在前方的树丛，没了影子。从高处看去，一个红点很快从树林尽头出现，奔向那些密密麻麻的黑点去了。
“钟离公子的身手可真快啊。”闻铮连连称赞。
看样子，虽然沈夫人身手了得，但看不出寒觞的身份来。这倒也省去了两人解释他作为一只狐狸精有多么“无害”的工夫。他们坐在这里，又聊了一阵子。过了一会依然说饿了，闻铮就拿出了黄澄澄的饼与他们分享。是她自己琢磨的蜂蜜薯饼，很好吃，就是因为有糖不太耐放，她正愁做多了吃不完呢。蜂蜜大多还是给贵族们吃的东西，这是闻铮自己摘的蜂巢，谢辙和聆鹓都睁大眼听。这母女俩的见闻比起他们，虽然都差不多刺激，却更有种为生活所拼命的蓬勃朝气，那是一种金钱也买不到的力量。在聆鹓听来，是另一个缤纷的世界。
天色暗得很快，但寒觞尽可能早地赶了回来。他有点喘，毕竟一来一去确实很累。
“居然背着我吃独食？”他又喘了两口气儿才说，“这合理吗？”
“不给你留着了吗？”谢辙丢给他一个饼，又问，“打听到什么？”
“严，确实严。现在还能进去，但没有上头的命令就不能走了。若是我们早点来，还有机会离开，命令是新到的。马上过年，为了团圆，有人返乡有人归家，一来一去容易把病传开。不过那群人都没带面罩，他们说，这病……目前只有被患病者咬伤，见了血才会染上。以防万一要严格起来，还不知年后什么样呢。若是那种喷嚏传染的病，我不建议经过此镇；但若是这样……我们保护得当，倒是有机会走。你们说——？”
几人相顾无言。
第八十四回：舍实听声
“娘……我好困。”
依然抱着沈闻铮的腿，眼睛都有点睁不开了。虽说这孩子跟着母亲四处游荡，风餐露宿的日子说不定也没少过，但此时就在冷飕飕的山麓间休息，也确实勉强她了。沈闻铮将她抱了起来，对他们说道：
“我是一定要去的……我和孩子都一起商量好了，她也很想念自己的小姨。现在我知道妹妹就在眼前，更是耐不下性子来。只是你们三位，可以多考虑一番。”
天已经很暗了，依稀可见几颗最明亮的星。远处的小镇泛起火光，零零散散洒在树林以外的地方。谢辙沉思一阵，问寒觞：
“你刚确定过，这病不会通过口沫传染，只是咬人了才会……”
“而且必须咬伤，见血。”寒觞十分肯定。
“虽不知这个结论有多大把握，若仅是如此，我们还能顾着自己。”谢辙望向闻铮，“想必钟离也是下定决心要过去了。”
“我们怎么可以在这里就分道扬镳？俗话说有难同当，我愿意和你们冒险。只是我担心我会给你们添麻烦……我不会武功，太没用了。”
聆鹓说着说着，露出一丝沮丧。寒觞连忙摆手说：
“没这回事，我们对付那些坏家伙已是绰绰有余。我们可还各有一把剑呢。”他拍了拍腰间那把特别的剑鞘，“何况除了发疯的病人外，死去的尸体移动缓慢，即使普通人也能跑过。镇子里有重兵把守，它们不会大规模聚集起来袭击人的。”
谢辙还说，从那只羊的例子就可以看出，它们更没有脑子，不具备思考能力，所以也不太会进行有意识的团队合作，商议阴谋诡计。对几人而言最麻烦的，可能是如何在进去以后安全逃脱。毕竟若是绕路的话，可就更远、更危险了。
入夜的时候，他们顺利进入了镇子。远远看去这地方的规模不大，进来以后发现比预想中要宽敞许多。街道平坦又干净，两边的建筑安静地林立着。不过，可能是因为几乎没人在街上闲逛，所以气氛才这样萧条。卫兵们提醒他们，要尽快找到住处，否则从亥时起，巡逻的捕快们就可以攻击在街上游荡的可疑之人了。
“我妹妹家还在很远的地方，现在不一定能走到。而且她家很小，恐怕没有几位能住的地方。为了你们着想，咱还是找家旅店吧。我第二天会走得很早，天亮了咱再看吧。”
他们答应了。五个人在街上走了一阵，发现基本没有什么店还开着。恐怕没什么生意，店家为了省点灯油钱便早早关门了。他们先后路过三家大些的旅店，都没有开门，这可真让人犯难。街上安静得很，害得他们都不敢大声说话，而小依然更是靠着母亲的肩膀睡着了。终于，赶在几个人让捕快抓起来前，他们看到狭窄的小巷内侧亮着一盏“希望的灯”。那是一间很小很小的客栈，只有一对中年夫妻在经营。老板娘就着门口的灯光缝补衣裳，顺便抱着侥幸心理等待客人上门，还真让她给等到了。老板娘十分热情，看上去是很久没做生意了。
“几位运气可真好！现在镇子上，可就我们一家客栈开着了。”老板娘提着灯在前面引路，“什么生意都不好做……唉，没想
到现在还有人来。几位是回乡探亲，还是——”
“探亲。生意不好，因为僵尸吗？”沈闻铮问。
“是啊。别看今晚风平浪静。到了后半夜，说不定就能看到街上有鬼鬼祟祟的人在游荡了，吓人得很。不过我们不叫它们僵尸，因为和僵尸相比终归是不一样的……它们叫活尸。”
寒觞说：“这倒是挺贴切。”
“很多地方都这么叫。”
“很多地方？”谢辙察觉到关键的信息，“您是说……”
“对呀，你们不知道么？我也是听官府的人说，不少城镇都遇到相似的情况。若是偏远的小村子，全村上下一个也跑不掉。大城还好，虽然一开始人多，但容易控制，毕竟官老爷收着俸禄还是会做事的。对了，我相公睡熟了，你们要用热水可能没柴火烧。您几位要是不介意只有凉水，先凑合着用，明儿保准一早劈好柴给你们烧上热乎的。”
“啊，好咧。”
他们开了两间客房，叶聆鹓与沈家母子住在一屋。她一边收拾行李，一边笑着说，以往她都是一个人住店，在这种可怕的地方说不定会睡不着呢。沈闻铮笑了笑，用浸了凉水的毛巾在手中捂到温了，才细细地擦起宝贝的睡脸。包裹在衣物下的依然其实瘦瘦小小的，不过面色红润，看起来很健康。烛火下，沈闻铮坐在床边，轻轻摸着孩子的头发，不自觉地微笑，眼里满是慈爱。叶聆鹓趴在床边就这么侧着脑袋看，觉得她比起白天少了很多锐气。她是一位刚时则刚，柔时则柔的收放自如的好妈妈。她暗自怀念着那些与母亲一起度过的小时光。想到这儿，她又想起吟鹓来。唉，她母亲走得太早……但也不能全算堂姐的错。
她忽然觉得比以前任何时候都要想家。兴许是快过年了——很快很快了。
“唉，我还从来没和妹妹在这地方过过年。”沈闻铮忽然提到这茬，“她嫁得比我早。我猜，她其实过得不太好，因为她是那时候唯一不劝我快些成亲的人。她说这种事要好好考虑，否则后悔的机会也没有。她也知道，我并不急着成家……有些事就是急不得的，旁人再怎么催都没用。这不，催出问题来了……”
沈闻铮将被角往依然身下掖了掖，双臂关节也支在床边，接着说：
“但我一点儿也不后悔生了这个宝贝女儿……女儿就是我的，是我身上的肉，和别人没关系，谁也不能从我身边儿抢走。哪怕有朝一日我们真的——无法再见，她也知道，自己是我身上掉下来的。这件事实，也绝对没有任何人能改变。”
“您能这么想真好。我也想成为您这样洒脱的人。”
“哎，姑娘，话也不能这么说。”沈闻铮侧过脸，认真地说，“人从来就不是为了成为什么而出生的。你说洒脱，这是一种生活方式，不代表就是一个模子，你会把自己困在里面，翻不了身的，孩子。我也是对我女儿这么说的：想做什么就去做，不论如何，有朝一日你都会成为自己最合适的样子。可能这个样子，和你一开始想的不一样……这不正好，免得让自己觉得不必要的遗憾。只要你觉得自己过得好，不亏心，那就是你该活的样子了。”
“好……您的话我记住了。”
就在此刻，谢辙晚上路过姑娘们的房间，往那边看了一眼。他的行李没拿，只将风云斩带在身边，便下了楼去。不曾想他刚出门，就看到寒觞站在他面前。他抬起头，看了一眼二楼大开的窗户，发出一声轻叹。
“你也真是待不住。”
“你就待的住了？”寒觞噗嗤一乐，“呵，我本来没打算乱跑的，这不去了趟茅房回来就发现你跑路了。你的气息还没有散去，我猜是从另一边下去了。我本来也打算今天出去逛一圈，踩踩点，看看有什么地方有漏洞，方便我们出去。”
“我还以为你要偷偷跑路了。”
“怎么可能，我可是答应你们的？我虽然是个狐妖，但我从不骗人，这是美德。”寒觞叉起腰，问道：“怎么，你出来又是为了什么？查那些无主活尸？”
“无主不无主的，还真不好说。”谢辙指着院墙说，“你若不休息，就随我走高处，不然要让他们当活尸给逮了。”
“怕是直接杀了。你没看那鸟儿都不能幸免。”
即使飞檐走壁，两人也在寻找有遮蔽物的地方，尽可能隐藏自己的行踪。两个人走走停停，路上，谢辙小声地交代了自己的看法。
“我在想……这会不会是某种蛊术？控尸之法，是偏南的地区独有的秘术，青璃泽那边的人就很擅长这些。而且通过体液和血发生接触，也符合巫术的传播方式之一。”
“你说的确实有道理。我一开始怀疑，是什么特别的寄生虫。一些老鼠被寄生后，会急切地寻找水源，把自己淹死；一些蟑螂被寄生后，会疯狂做出招惹天敌的举动，甚至拧下自己的脑袋；还有些蜗牛被寄生后，眼睛会变成彩色的两条，还不断蠕动，吸引鸟来吃自己，寄生虫又能寄生在鸟上，不断转移……有些虫，也是人吃野味儿吃出来，让动物传给人的。”
“你能不恶心了吗？”
“我说的都是实话！”寒觞有些不服，“不过，你是怀疑，有人故意……”
“嗯。”谢辙点了点头，“活尸比起僵尸最大的不同是：为什么这种尸变的病是通过活人传播的？我大胆地设想，可能是因为人活着的时候，比死人更活跃，攻击性更强，瘟疫也传播更快——所以这可能是有目的性的。谁在背后做了什么，导致了这一切。你也听到老板娘说了，在差不多的时间里，这瘟疫在不同的地区爆发。也正是听到她这么说的那一刻，我才坚定了这个想法。”
“言之有理。”
看来寒觞也是这么想的。
两人的轻功都不错，一小会儿已经跑了很远。他们是绕着城镇的边缘走的，毕竟最终目的是要离开这个闹鬼的镇子。快过子时，寒觞忽然拉住了谢辙，让他差点儿从墙边掉下去，给巡夜的捕快看见。
“你干什么！”谢辙用气声质问。
“嘘。”
捕快从墙下走过，所幸两人影子投在另一边，没有被发觉。
刚松一口气，谢辙看向墙外的一侧。他皱起眉，不知为什么总感觉还是有人盯着他们。
兴许是错觉。
第八十五回：舍文求质
叶聆鹓以为自己醒的很早了，因为外面的天分明还没亮透。可沈闻铮已经不见了，她和女儿的被褥叠得整整齐齐，放在床脚。想必她一定是轻手轻脚，生怕吵醒自己。聆鹓简单收拾了一下，去敲谢辙他们的房门。寒觞打开门，精神状态不怎么好，屋里的谢辙也有些困倦，不知道他们什么时辰才睡。
“沈夫人走了，”她说，“估计是天还黑着的时候带着依然离开的。”
寒觞打了个哈欠：“我们也该走了。可惜，还没与她道别。”
“江湖就这样，人们来了又去。”后面的谢辙说。
他们收拾好行李，走在街上，发觉天亮以后镇子还是有些人的。但这人数远远算不上热闹的地步，这街道也并不像是为了这种人群规模修筑。人们左顾右盼，一个两个都贼眉鼠眼，买个菜都是把碎银铜板直接扔到摊上，摊主去捡。他们都生怕谁先翻了脸，露出獠牙冲向自己。晨雾还未散尽，三人路过一个卖早点的铺子，想吃点东西再走。附近其他铺子没有开门，这家店的队伍显得格外长，但主要原因是人与人之间很远。看来有许多人都见识过镇上活尸袭击人的恐怖景象，行为上才如此统一地注意。
排在他们面前的两人好像是朋友，离得倒是近。他们低声议论着：
“你听说了吗，昨夜东二街那边，有一群活尸同时出现……我可是亲眼看到了！我还听到清晰的琴声，闹鬼一样，太可怕了。”
“真的假的？它们不都是独自行动吗？你可别唬人，现在谁都经不起吓。”
“骗你我有什么好处？我起夜的时候见着了，粗略看过去有四五个呢。其中一个尸体还没烂，看那衣服，是三天前下葬的那位小姐。我当时可差点尿裤子了！”
“不是说死了马上就得烧吗？他们怎么还敢土葬？”
“切，钱给够不就成了。你想啊，虽然人是死了，用火烧也太惨了，哪个家属受得了啊。尤其她姥姥年事已高，最看不得这个，花了大价钱把消息压下来。我寻思着今天马上就要有人说，什么地方的棺材给烂了……唉，他们也不知钉死了没。”
“谁知死透了没呢？我怎么听说装棺的时候，人还能动呢……”
“谁说不是呢。应该是死了。可保不齐哪天，谁的哪个仇人……是吧？还活蹦乱跳着就设法一把火烧了，上哪儿说理去？”
“算了吧。若是染了这瘟病，定是没得救了，早晚都得……唉，好像尸体现在都是给官府那边集中处理吧？”
“也是。我听西街那户人家死了儿子，根本不舍得交人，就把尸体剁成了好几块儿，免得它活过来害人。前两天还是交了，因为那眼睛老动弹，老两口受不了啦！”
“我去……难怪我还听人说，有时街上还能看到人手在溜达！我当时没信，还以为他们吓傻了说胡话……”
安静的清晨，他们仨将这场对话听得清清楚楚，不由得都心里发毛。晨雾薄了些许，朦胧中透着清冷，让他们谁也不想先开口说话。三人只是相互对视，心里提起十二分谨慎。
是快些离开这个是非之地吧。
排到他们，聆鹓本想喝一碗儿热乎的白粥，但这铺子不让人们在店内用餐，只能买点包子炊饼之类的硬货走人。雾散尽了，街上还是那么几个人。这镇子里不算太冷，但人们都缩着脖子，几乎要将脑袋隐藏在帽子和竖起的衣领间，小心翼翼地从缝隙里观察四周。巡逻的捕快们倒是身姿挺拔，可他们的表情同所有人一样，都紧张兮兮的。
“我们现在要去哪儿？”聆鹓啃着咸菜馒头问谢辙。
“咱们昨天从南边进入城镇，西边是荒草滩，东与一个叫绛缘镇的地方接壤，北偏东一些，是一座大型城池。绛缘镇由于初期与此地接壤，听说也有不少感染的人。北边就不知道了，但既然是大城，防护措施应当更到位些。”
“也更严格。”寒觞补充道，“直接绕到西面吧，尽量避免与人接触。”
“可是有管控的城池更加安全，”谢辙持不同意见，“我们可以申请通行。”
寒觞却皱起了眉。他好像并不认可谢辙，便反驳道：“你难道不清楚，这些小地方的办事效率有多可笑？还有三天就是年，你当审批文牒的人不放假？”
谢辙一直算得上守规矩的人，但寒觞这么一说，他竟也无法驳斥。聆鹓陪着笑：
“那看来，我们是要在荒郊野岭过年了。”
寒觞顿了顿，面色也颇有些哀愁。他也试着挤出一个笑，抱歉地说道：
“欠你们一个新年。”
“行了，都是自己选的，别客气了。先往西面去吧。”
正午的时候，他们经过了一条特别的街道。唯独这条街算得上生意兴隆，每家店都大开着门。可路人们都吊着脸，进出的客人更是满目哀愁。原来这儿是镇子上的“丧事一条街”，卖的都是什么白蜡烛、扎纸、金元宝之类的东西。谢辙扫了一眼棺材铺子，里面陈列着不少比棺材小一圈的盒子。按照白天听来的，八成是用来装烧过的死人。说不定价格会便宜些，毕竟各行各业近来都不好挣钱。还有一家店门口摆着一对儿童男童女的纸人，聆鹓路过的时候心里直发毛。他们知道，她准是想起在陶逐姑娘那儿的倒霉境遇了，便加快了脚步。说来，也不知霂知县和陶逐在做什么……
没想到，在离开这条街前，他们竟看到了一位故人。
沈闻铮身上的衣裳本是枣红色为主的，此时她却披着一身黑衣的斗篷，她女儿外面也多了层乌色罩衫。两个人都满目哀愁，依然的眼眶更是红肿，一看就是哭过。聆鹓第一个跑上前，担忧地询问起来：
“沈夫人！你们怎么会……难、难道——”
沈闻铮点了点头，艰难地扯起一个礼貌的笑。沈依然还打着哭嗝，让人看着就心疼。寒觞蹲下身哄了她几句，然后将她抱起来，拍了拍她的背。沈闻铮眼神木然地说：
“来晚了。孩子她姨一家都疯了……邻居说，她还怀有身孕。最先感染的是我妹夫，发疯后咬了她，将她右手生生咬掉三根指头。她之后便不与我写信了，原本还在硬撑着，想把孩子生下来，可第二
天就流产了。街坊邻居将她丈夫绑在家里。而她刚流产，发着高烧躺在床上……之后——”
她看了一眼寒觞，寒觞明白了她的意思，将孩子抱得远了些。依然呆呆地盯着街边金光闪闪的纸元宝，仍在抽泣。沈闻铮背过身，压低声音对谢辙和聆鹓说话。寒觞也竖起耳听。
“早上我去的时候，看到妹夫被困在柱子上，人都烂了……却还在无力地挣扎。我女儿吓坏了，我连忙将她抱走。邻居听到孩子哭声，才走出门与我解释。趁她家的小孩与依然玩起来的时候，她与我说，我妹妹怀胎七月，还是男孩，虽然那孩子流产……却并没有死。”
“！”
谢辙倒是罢了，叶聆鹓感觉自己心脏骤停。即使已经见过听过许多不可思议的事，与自己这样近的怪事发生后，她还是感觉无法言喻的恐惧。
“你是说他还能……”
“能动，能哭，能爬……那晚上我妹妹疼得晕过去，街坊都说，看到一个小小的血淋淋的肉球爬到街上去——我简直不敢相信，七个月大的婴——胎儿，哪儿来的力气？他究竟怎么移动？那一定不是人类能做到的事，而这仅仅过了一晚。后来我妹妹发高烧，那时还有人愿意来照顾她。邻居的小孩说漏了嘴，让她知道自己孩子没死。没过两天，她也消失不见了，镇上没有人再见到她，不论死活。但我想，她定然是凶多吉少了……”
“我知道您不是会开玩笑的人，尤其事关至亲的生死。可这、这简直太离奇了。”
谢辙也听得冷汗直冒，他从未处理过这样怪异的事。所以，沈闻铮中午来到这儿，准备购置一些东西，给自己妹妹一家办一个像样的葬礼。说完话，寒觞重新将依然抱过来，她立刻又拉住了妈妈的手。于是三个人也一起帮忙，不必多言，便对自己优先做的事心知肚明。
因为要去搬运尸体，他们还是让聆鹓带着孩子回避一下，独自站在院外等候。她们听到一阵古怪的嘶鸣，像是尖叫，又不像，恐怕是因为当事人的嗓子已经腐坏了。很快，一大一小两个姑娘就能从街道上看见，院内冒起一道黑色的烟柱，浓郁到微风也无法吹散。不一会儿，她们就闻到一股强烈的恶臭，带着焦腐味。因为是冬天，所以之前的气息不算太重，何况是将人绑在院子里，散味快，起初除了寒觞几人都没太闻到。之后便是一些超度的仪式，也要耽误一段时间。依然问妈妈和两个哥哥在干什么，聆鹓想了想，对她解释：
“嗯……你早上看到了一个吓人的家伙，对不对？他是……他，他已经得病死了，你是知道的。得这种病死的人，只能用火烧掉。寒觞会很厉害的法术，可以在顷刻间将尸体化为灰烬。姓谢的哥哥跟僧人修习过，可以念诵经文，超度灵魂……”
“那超度的灵魂会去哪儿？”
“去一个……没有疾病的地方吧。”
聆鹓的手架在依然的肩上，轻轻叹息。这时候，她听到身后有清脆的铃声，便回过头。
有个陌生女子好奇地看向这里，手里拿了一把她从未见过的乐器。
第八十六回：舍己芸人
聆鹓在寻找铃声的出处。这声音打很远的地方就让她给察觉到了，但没想到会这样越来越近，还停在自己身后。她一眼就看到这位女子的系带绣花鞋，荷叶绿色，两边挂了金色小铃铛，这便是声音的来源了。
是个漂亮姑娘，和自己差不多大。往上看，深色的裙摆到小腿处，缀了梨花儿。腰间别着一个素色香囊，再往上看就能拼凑出来，这是件儿淡绿的小振袖。至少从现在的打扮和体型来看，她不像是缺衣少食的人，还戴着精致的三弦耳坠。可她的发质要另说：深色及背发的末梢微卷起来，挽到右边去。有撮头发不知什么原因太浅，褪成金棕色，被额外编好从后面绕过来，有白色的簪子固定住。那是玉吗？不对，是象牙，末梢被雕成银杏叶的样子。
她至少有一段时间的身体营养不好，所以落下了后遗症。聆鹓知道，因为她见过情况相似的亲戚。但是，聆鹓无法确定她手中的那把乐器究竟是什么。那也是……三弦吗？好像不太一样，至少和她见过的不一样。木头是红木，蒙的是兽皮？至少不是蛇皮。
“您是……是这家的亲戚吗？”聆鹓和依然都看着她。
她不说话，但摇了摇头，好像只是路过。可就在这时，叶聆鹓听到人们的惊叫声，便扭头看了过去。她惊恐地发现有几个步履蹒跚的活尸走了过来，一个个面目溃烂，散发恶臭，可怖极了。惶恐的路人一个两个都跑远了，活尸似乎没有追向他们，只是朝着这边缓缓移动。聆鹓清晰地感觉到，依然小小的身躯在不断地发抖，带着她的胳膊也抖起来——或者其实她自己也在发抖。她终于体会到“被吓得走不动路”是什么感觉了。到了这种时候，她完全没办法挪动一步，张开的嘴也发不出一个音来。
那个与自己同龄的女子回过头，好像并不像其他人那么害怕。
“喔……它们为什么还跟着我？”
她开口了，声音很轻很轻，像微风吹过草地。
她将乐器捧在手里，没有弹奏，只是用某种白色拨片划过三根丝线。那也是象牙吗？活尸忽然就定在那里，一动也不动了。叶聆鹓心中暗想，她是什么人？为何能操纵这些怪物的行为？这看上去很危险，该不会……
“娘！！”
沈依然终于绷不住大喊出声，像琴弦断裂的一瞬发出的声音一样刺耳。之后，她便嚎啕大哭起来。聆鹓吓坏了，那些原本站住的活尸忽然也重新动起来，朝着她们前进。就在这时，有人翻墙而出，速度快到让聆鹓只觉得，方才仿佛有个飞鸟的影子掠过头顶。但下一刻，沈闻铮就横着棍子，挡在两人面前。紧接着，谢辙与寒觞也夺门而出。
两个人出来的一瞬，只看到棍影在视线里扫过。长棍划破空气的声音不绝于耳，她一招一式都直击要害。这绝妙的棍法一看就是练过的，忽上忽下，让人眼花缭乱。拨、撩、勾、绕、让、挑，每个动作都干净利落，绝无多余。他们愣了一下才想起帮忙。
谢辙抽出剑的时候，恰逢风起，他使剑刃
顺着风，借力行招。寒觞知道此刻不宜使用妖术，不然会连带伤到别人。他便拔出那把短剑，与活尸周旋。那些尸体再怎么说只是死人，比不上人的动作灵活。三下五除二，这几个活尸就让他们仨打得趴在地上。聆鹓注意到了，他们的兵器都不沾血——都是好铁，做工也精细，而且剑法棍法都极快，快到血污都来不及挂在上面。即使是稍微黏稠些的，也很快被下一招甩开了。
“捅穿心脏不能‘杀死’它们……”
谢辙脚下踩着一个活尸的腰，它奋力挣扎着，即使被他的剑钉在地上也不断地乱动，简直像个被按住的螃蟹。他抽出剑，准备将其斩首的时候，寒觞突然弯腰用力将短剑刺入它的脑袋。它立刻便不动了。谢辙挪开了脚，带着疑虑看向寒觞。
“砍头也没用，”他说，“我刚将尸体的脚斩下来时，看它们还是能跑，脚也像蛆似的蹦跶。我就想起沈夫人是直接刺穿脑袋的。若是你直接砍下头，恐怕身体还能动。”
糟了。
谢辙回过头，发现果真有一具被他刚刚斩首的无头活尸冲向聆鹓和依然。谢辙箭步上前快刀斩乱麻，它身体的经脉瞬间断裂，立刻倒在地上。砍手筋的时候他用力过猛，将尸体的一只左手剁了下来。这是个才死没多久的女人，手还比较完整，除了有几枚尸斑。手掉在地上，几根指头自己却支棱起来，飞速奔向沈依然。聆鹓没多想，右手发力将孩子推向一旁，左手一挥试图抵挡它的袭击，却被死死扼住腕部。她已经没法儿去想这玩意儿为什么会动，又为什么能这么有劲了。她用右手使劲拽它，怎么也扯不下来。尽管只是这样一只纤细的手，却有力得要命，一点儿也不像它主人生前能使出的力道。
几人惊恐万分，不知该从何下手。生拉硬拽恐怕会让聆鹓受伤。可再不帮忙，她就要被那死人手插断前臂了！然而正是在这个时候，那一声琴弦被拨撩的声音再度响起。原来那个女子没有跑，而是坐在路边的石头上，奏起了那把琴。方才只是让琴发出声音，恐怕是因为琴没有背带，所以无法直接演奏。
那手忽然自己松开了。它的速度放慢许多，朝着音乐传来的地方爬去。那些已经被制服的尸体，甚至尸块，也利用自己的活动方式，以不同姿势、不同速度朝着她移动。这场面若是让随便一个路人看了去，恐怕要做好几宿的噩梦。
他们都惊呆了。
“……看来我猜得没错，它们不是靠耳朵去听的。”
“你拿我们做实验？”寒觞有些不可思议。
“此乃无奈之举，我也只是一时念起，绝无刻意害人之意。先去帮那位姑娘吧。你们快点逃走，这里还能拖延一阵。”
沈闻铮厉声说道：“你这是什么妖术？！竟能役使此等妖物听命于你，你意欲何为！”
“我若想害你们，早就在暗地里驱使它们偷袭了。你们先去东边那家茶楼——开着的唯一一家。我从那边路过。稍后，我会解释给你们听。再不找药，那姑娘的伤会更糟。”
沈闻铮如此愤怒自然能够理解。她的女儿刚刚可差点被妖物袭击，多亏了聆鹓姑娘人美心善，当下一击。没能保护好女儿也是自己的责任，她怪不得谁。何况为了聆鹓和自己女儿的安全，她不得不撤离此地了。谢辙与寒觞何尝不是这么想的？就此离开实属无奈，但别无他法。虽说他们人多，可以留个谁与这位女子对峙，但不论谁都不想放着聆鹓不管，去和这位来路不明的女人计较。万一她真会什么可怕的妖术？
他们很快离开了，去往东边的那个茶馆。女子没有骗他们，的确仅有一家正在营业。里面只坐了两桌人，加起来和他们一样多。他们跑到二楼去，随便点了茶，寒觞又向小二打听到最近的医馆去抓药。所幸目前为止，聆鹓似乎还没感到不适。她只是破了一点点皮，都没怎么见血，只是被掐得很痛，留下了一道印子。沈闻铮看着真不是滋味。
“实在是对不住叶姑娘，您要是出什么问题，我可真是……这般大恩大德，依然怎么受得起呢。快，给姐姐磕个响头。”
这等江湖女子恐怕绝不轻易做出此等举动。俗话说男儿膝下有黄金，女儿又何尝不是如此。依然知道是谁救了自己，利落地跪下来。聆鹓立马站起来拉扯她，慌忙地说：
“使不得！我这不也没什么大事儿，又不是给尸体咬了。真是那样，再到我坟前去磕头吧，何必行此大礼。也是我太自信了，觉得能把它给推开，傻傻地迎上去，没想到刚好就给它逮住了，哈哈哈……”
“你还笑。”谢辙不知是几度叹气，“唉，你下次不要再搞这种事情。”
后来，寒觞抓了药回来，先交给后厨去煮，给聆鹓敷上。他留了个心眼，没说是干什么用的，回来给谢辙他们解释说，不能让旁人知道此事。他抓药的时候，药房的人就问东问西的，因为他们几个外乡人，若有人感染可没谁护着。现在人心惶惶，但凡敢出什么问题恐怕他们立马要被举报给官府。寒觞只说是有备无患，先准备上，那些人才按照之前祛毒退热的方子来抓，说这个之前也能用来外敷伤口的，但真被咬烂了，其实没多大用。
敷好药，聆鹓把袖子小心翼翼拉回去覆盖住纱布，免得有人看出什么异状。几人坐了一阵，说了会话，喝了点茶，开始疑心那女子到底会不会来。
“我猜只是支走我们，怎么会来？”沈闻铮没好气地说，“估计和我们一样是外面来的，不然镇子上早就传得沸沸扬扬了。”
“她如今这样声张，让官府的人看见，也不见得是好事。我觉得，她应该不会冒那么大的风险做这种事。但会不会来见我们，真得另算，估计也怕咱们讹她钱财。”
寒觞冷笑一声：“哼，谁说不是呢。那琴声虽然有股灵气，但我听不出端倪，不知是什么法术。那三味线看着倒是只是一把普通的琴。不过……她说‘不是靠耳朵听’，莫非是指其他的什么共鸣？”
聆鹓暗想，原来这就是三味线啊。她没说出来，有点儿怕大家笑话她。