第一百六十二回：危如累卵
“这是……天狗？”
寒觞无法确定，站在他们面前的究竟是什么东西。它甚至不能被称为一个活物，因为没有任何活物会散发出死亡的气息。从寻常的五感到不寻常的直觉，没有一处官能传来安逸与和平的信号。他们只能从大体的轮廓和经验推断出它的种族——尽管与霜月君的那只大相径庭。那至纯的白，与这至暗的黑，连存在方式都截然不同，令人再怎么惊骇也不为过。
“这就是魇天狗……”
就是——令睦月君重伤的罪魁祸首。
谢辙怔怔地看着它，它剑状的眉心并非只是花纹，而是名副其实的一把剑。它泛着清冷的光，代替它的眼睛，释放着无声无息的哀怨与恶意。
而这就是怨蚀。
魇天狗身上散发出古怪的味道，与之前被聆鹓打烂的人偶的气息很像。谢辙红着眼死死盯着这可怖的怪物，而它也在用自己并不存在的、空洞的眼瞳凝视他们。寒觞略微抽动着鼻子，轻声说：
“是灵魂拙劣的仿制品的气息。”
“是么？”如月君捏捏鼻梁道，“我对气味也是基本没有感知的……”
聆鹓问：“灵魂的气味？那，和那些假人一样……”
“它和那些偶人的气息还不太一样，但都不是真正的灵魂。真正的灵魂是纯净无味的，唯独伪劣品才会散发出这种味道……”
谰并没有打断他们的议论，但那可怕的怪物却发出愤怒的嚎叫，仿佛他们的讨论声是对它的不敬一般。他们都闭了嘴，惊惶地望向这骇人之物。它很庞大，但大的部分并非完全是它的实体。看上去真正能触碰到的，只有中央那点漆黑的骨架。但也不仅仅是骨架，在这骨骼外包裹着一层干枯的皮肤，没有毛发，被雾状的暗色气焰取而代之。那皮肤也是黑色，泛着一层怪异的油光，皮下凸显出嶙峋的轮廓，好像稍有外伤就会露出白色的骨头。它几乎完全脱落的溃烂的喙，看上去参差不齐，泛着青绿光泽的脓液从口中流出，落地就会消散。它的翅膀也仅有骨架，缀着少得可怜的斑驳的羽毛。但人们仍能看出原本翅膀的轮廓，那起伏不定的晦暗气焰在骨架上勾勒出它曾经的模样来。
它如怪石般坚硬的爪刨着地面，留下深深的几道沟壑，蓄势待发。
“你们说的不错。”
谰伸出手，轻轻抚过那团包裹着天狗的诡异的火。它大约是没有温度的，空有形态，不过也能被触碰到，它以特殊的阻力的形式存在。他们并不知道这种触碰是否含带什么感情，毕竟霜月君也是那样亲昵地对待她的式神。只是，在无庸一族的某些人眼里，温柔地看待并不等同于温柔的对待。鬼知道他的天狗，为何会变成如今的德行？
如月君提出了一个关键的问题。
“这……真的是，你的天狗吗？”
“你的怀疑令我不悦，”说这话的时候，那魇天狗竟也对着如月君龇牙，“它如假包换是属于我的东西。没有天狗族血脉的人，也没有能力驾驭它们。”
聆鹓再也无法忍耐。她尖声喊着，声音是如此凄厉：“怎么会有你这样的人！不可理喻！它已经、已经是这副样
子，你怎么能心安理得地——去奴役它！”
“他们做过的这事儿还少吗？”寒觞冷笑道。
“不清楚别人的情况，就妄加指责。若想站在道德的制高点，你们还早了几百年。”谰虽未被激怒，但语气多少有些锋利，“敢问在这里的诸位中，可有与天狗缔结血契之人？它们与我们的血脉紧密相连，以阴阳两隔为止，不过是死亡阻挡了契约而已。天狗的寿命远胜于人类，而在人类短暂的一生中，它们都将誓死追随主人的意志。我不过是，消除死亡这道屏障罢了。它能与我重逢，自然也是它欣喜的事。”
“胡言乱语！若是霜月君听到你这番混账的说辞，一定与你没完！”
聆鹓难得说出那些粗鄙之词，看得出她的愤怒快到极限，连先前的恐惧也被弱化了。她见过霜月君与那洁白似雪的天狗相处的样子，知道她因这份契约的束缚为式神不安的样子，明白一个真正拥有良知与责任的阴阳师如何对待式神的样子。那是他们的伙伴，就如她身边的友人们一样，而不是什么所属物、仆从、工具。
“霜月君？我听过，好像也是一位与我血脉相似的走无常。但那与我又有什么关系？不过，那边那位狐兄的鼻子倒是很尖。想要让无生命之物自发地活动，的确需要灵魂。然而那些傀儡倒是不需要自我的意识，灵魂的仿制也被视为世间的禁忌。那么，我们也并非没有捷径可走。能驱动躯壳的，并非仅有灵魂……”
“精元？”谢辙明白了什么。
“你确实聪明。这种东西，可比灵魂要方便伪造得多——还不会带来多余的感情。”
世间一切活物，都是由躯壳与灵魂组成的，二者缺一不可。灵魂残缺的人或其他生物，都是废的。有时明显地表现在行为上，有时隐晦地反映在心智上。而缺失灵魂的人，就完全失去了躯体运转的能力，变成一具尸体。这也是为什么，各地的人都不约而同将会动的尸体称为活尸的原因，毕竟再怎么行动，都只是会腐烂的死人罢了。没有躯壳的灵魂即是鬼魂，很快就会消散，如鲜花离开土地，给予再多的雨露也终会耗尽生命力，走向凋亡。
万物有灵，而灵不单单是魂。灵魂便是蕴含灵力的魂魄，它们不论如何也无法被拆分，否则就不可能存在。但灵力终归有强弱之分，虽说有些人灵力再弱，体内依然是有灵的，只不过微弱到可以忽略不计。灵力强大者，便可以生出精元。精元是灵的产物，是生命力的反馈，同时……也是脱离实体也可以被培育出的东西。
所以无庸氏所做的事，是将精元在体外生成，再植入偶人之中。它并非是真正意义上的灵魂，却可以让偶人像有灵魂一样行动，尽管效果有些劣质，但仍有改进与提纯的空间。而且，它也赋予无生命物释放法术的能力。
明白这一切后，他们看向魇天狗的神情也有了微妙的变化。
“我知道你们在想什么。但很可惜，有了这层血契，这柄魔剑，还有些……别的东西，以及必不可少的复杂的仪式，它的灵魂也可以被定在躯壳之中。它仍然是它，不过样貌上比起先前有些许不同。我更加中意它现在的模样，就像这些偶人一样…
…它们是不灭的军团。比起活尸，它们不再会溃烂，不会散发出让人困扰的气味，也更容易隐匿行踪。倘若说死者不会二度致死，不生者连生也不曾有过，何谓迎接死亡？何惧终焉降临？没有任何人是这种造物的对手。不过，还需要些时间才能完美。”
“一派胡言！”如月君的声音激动了几分，“你钻了规则的漏洞，还胆敢在这里耀武扬威。你甚至——去了天狗冢！你用的正是它的尸骨，不是吗？！”
“如何？”
“去过天狗冢的人不会轻易活着回来。那是一片诅咒之地，先祖的亡骸镇守于此。”
“但我回来了。”
“如今的你，也能被称之为人吗？”
这话里的用词，不知有几层意思。
谰不再说话，也不想浪费更多时间。他轻巧地一吹口哨，听起来心情不错。魇天狗似是得到某种号令，忽然变得激昂起来。它用那可怕的前爪拍在地上，大地为之震颤，建筑上的墙皮砖瓦簌簌下落。紧接着，魇天狗突然腾空而起，要对这方土地发动袭击了。
首先是瘴气——大量瘴气从它口中喷薄而出，瞬间挤满了整座庭院。他们不敢再大口呼吸，因为大量瘴气囤积在肺部势必会令人麻痹、反胃，所有器官都会不可避免地走向衰竭。黑色的火焰扫荡地面，在即将靠近时，寒觞抬起了剑。可此时，谢辙却突然将他的剑打到一边，令自己抵挡其上。风云斩前形成了一道无形的墙，将黑焰隔绝在外。
“你干什么？！”
“这些瘴气会燃烧！”谢辙回头厉声回击，“只有它的火焰可以，你不行！”
寒觞明白了他的用意，露出无措的神情，瞬间感到一丝抱歉。若是他也以明火同魇天狗对抗，整座庭院都会被引爆，正中那名恶使的下怀。然而在这个时候，悬停在空中并张着巨口的魇天狗，停止了黑焰的攻击。它飞低了些，大量涎水从它的嘴边溢出。不同寻常的是，这次的液体没有像之前一样落地就蒸发消散，而是滴落到谢辙制造的结界上。那些涎水呈现死水潭中如集聚的绿藻般的颜色，黏稠又恶心。它们很快在结界层扩散，轻易瓦解了谢辙的防守。一滴涎水即将落到谢辙的头上，寒觞一把将他扯了回来。
“别不要命了！”
“可是——”
来不及将话说完，谢辙立刻注意到了周遭的变化。天空的乌云散去后，月光再度为那些偶人注入活力。它们一个两个重新活动起来，慢慢逼近他们。四面都是敌人，上方有天狗作为威胁，这势必是一场苦战。寡不敌众是显然的，但没有谁准备就此认输。如月君和寒觞负责击退那些不断攻上来的偶人，谢辙则利用风云斩与魇天狗对抗。原本以三敌百就很困难，如今那两人更是难以招架这群“乌合之众”。所幸聆鹓大约发觉了自己的力量，而偶人们也对她产生了一种……类似恐惧的情感。虽然这么想很奇怪，但她确实觉得，几乎不再有偶人主动攻击自己了。而那边的恶使只是看着，好像不打算亲自参与这场纷争。
激战之中，寒觞突然对他们说：
“你们逃吧，我来应付那个天狗。”
第一百六十三回：危言危行
“你开什么玩笑？”
说这话时，谢辙方才被天狗振翅的狂风扇到地上。他感觉自己的骨头都要散架了，全靠外面的这层人皮兜着。一招一式，他都只是靠风云斩短时间塑造的结界作为抵挡，光是防守都成问题，更别说主动进攻。而这已经是他所能做到的极限了，若是近身，自己根本没有胜算。而谢辙刚站直身子，就听到寒觞说这样的话，不由得眉头紧锁。
可寒觞确实是无比认真的：“你们在这里，我反而施展不开。我若是化出原型，方有一丝胜算。”
谢辙的眼睛快速地左右扫视，短暂地思考一阵。他知道在这种时候没必要与寒觞客气，而寒觞也从未在战斗中发挥出全部的实力。理性告诉他，这个决定很可能是正确的，可感情却给出了另一个回答。而这个回答，是由聆鹓代替他说出来的。
“你怎么办？如果你赢不了呢？”
“总比都输了强。”
如月君的战场转到了他们身边。她一手抓着自己脱落的另一条手臂，当做武器一般狠狠击向一个偶人，从侧方将它掀翻在地。如月君定是听到他们的对话了，直言道：
“不行！不能冒这个险。这里可不是什么荒郊野岭。倘若这贼人狗急跳墙，以周边百姓的性命相逼，你该如何是好？！”
几人短暂思考的工夫，魇天狗迎面冲来。谢辙立刻抬剑，一团球状天雷滚滚而落，直击在魇天狗的身上。它被落雷击中，突然从上空掉下来，重重砸到地面，还压住了几个偶人。人形的肢体从它侧腹伸出，挣扎着像是要抓住什么，看得人心里发麻。魇天狗着实受到了不小的伤害，周身麻痹，一时动弹不得。
“你是怎么做到的？！”寒觞很惊讶，“看来也不用赶你走了，你挺行啊？”
“不——我不知道是……我也不清楚方才我做了什么，只是一时性急。”
谢辙说的倒是实话，他只是一回头，看到天狗迎面袭来，当时也不曾多想，唯一的念头就是绝不退让。总不能是风云斩长了眼睛，看不下去才主动出手吧？直到现在，他也不能完全理解，应当如何与这柄捉摸不定的神剑相处。
谰好像对此有几分兴趣。他双手抱肩，略微后仰，无声地审视着谢辙和他的剑。他当然知道那把剑是什么来头，也听说过所谓神剑呼风唤雨的威力。但他是个聪明人，清楚这么些年来风云斩也从未传出过什么举世震惊的新闻，或是在哪位高手手里声名远扬。至于这剑到底有多神乎其神，都是人们口口相传的故事，所以他并没有轻信那些说法。正所谓眼见为实，他比任何人都要清楚，单从嘴里说出些事迹比什么都容易，至于真假，大多数人不过听个新鲜，并不会考证。这一次，他也是第一回亲眼看到风云斩发挥出不凡的威力。虽然比起它该有的名声，这一团落雷不过像场儿戏，但这也足够说明问题了。
“风云斩与怨蚀，都是出自一位刀匠之手。”他突然开口，“但至于谁更胜一筹，我倒是有几分期待。想来除了刀剑本身的威力，持有的主人几斤几两，也该算在内吧。”
“说人话！”寒觞不想与
他废话。既然他不愿说出与温酒相关的下落，就该把嘴闭上。
“刚刚那招委实漂亮，不知谢公子可否赏脸，再让鄙人见识一番？”
这话可不像是有什么好的意味。他话音刚落，那些偶人忽然都停下了先前那番打群架似的毫无纪律的袭击，而是僵持一阵，随即各自打起指诀来。偶人是不会说话的，但如人类般灵活地做出指诀也并不是件容易的事。谢辙粗略地扫过去，能判断出那是不同的五行指法。他究竟是怎么让这些不同的偶人，做出不同动作的？他可能发出了什么指令，但并不是其他人能够理解的方式。
但弄清这个不是最要紧的事——当务之急是保命才对。
必须阻止他们，这是谢辙的第一个念头。但他不论再怎么挥剑，风云斩也不再有方才的效果了。这不正是他最担心的事么？在关键时刻失去风云斩的神力。如此昙花一现，又有何意义？他抬头望天，云静风止，黑暗的气氛却愈发浓郁了。
不……等等，那是什么？
在谢辙所凝视的这一方天空，有一阵明晃晃的光逐渐接近了。聆鹓一拍他手臂，他便知道除了自己，其他人都看见了。它从谰后方的天空出现，他尚未注意。那光芒的速度是极快的，眨眼间便近在咫尺。
如月君忽然厉声说道：“趴下！”
不等其他人反应过来，她便将聆鹓按了下去，又一记扫堂腿掀倒了毫无准备的谢辙和寒觞。他们俩冷不丁扑到地上，却觉得上方一阵疾风掠过。风很大，衣裳都被向上拽了拽。强光很亮，但算不上刺目，反而有种别样的柔和。这阵风持续了很长时间，但他们都意识到，这并不仅仅是简单的风本身，而是一阵强大的灵力流。聆鹓微微抬头，面前看见纤长的、柔软的几缕绛紫荧光从眼前掠过。
风停了，他们连忙起身。只见那些偶人的胸口都泛起一阵微弱的蓝光，它们都僵硬地捂住胸口，似乎是在阻止光芒熄灭。但那些萤火虫一样的光仍纷纷逃窜而出，又聚拢在一起，接二连三地追寻着灵力流过的地方去了。紧接着，偶人一个接一个地倒下，眼中失去全部的神采，再也站不起来。
回过头去，他们见到那些荧光都追随着一个鸟状的剪影。那剪影脖颈颀长，羽翼丰满，尾羽长而曼丽。它振翅高飞，翱翔在夜空中，散发着柔和的黛色。这样美丽的生灵是如此无拘无束，任何被困于地面的生物都忍不住心向往之。
“这是……”诧异之情仍充实着聆鹓的心。
“是，护城神鸟……黛鸾。”
如月君轻声念了一句，在最后两个字上显得迟疑。
“咳……唔，咳咳——”
然而，那恶使方才并未躲闪。神鸟的灵体完完全全贯穿了他的躯壳，令他在此刻竟咳出了一滩黑血。他用手背抹去嘴角的血渍，略微抬头，以一种阴暗的目光注视着他们。虽然他流了很多血，可他至少还端端地站在那里，就像没受多大伤似的。此刻，那些失去精元的偶人都倒在了地上，横七竖八歪歪扭扭。
它们不再坚不可摧，也不再被视若珍宝。
因为它们曾
经的主人很快下达了新的命令。
“咳……不要与这群鼠辈浪费时间了——你要睡到什么时候？”
这命令并非是对那些死物发布的，而是那庞大的活物。魇天狗缓缓撑起自己沉重的身躯，将头偏向了他们的方向。四人都各自后退几步，不知它想做什么。但每个人都很清楚，这满地偶人将要连同庭院一起被放弃了，这也说明无庸氏不止这么区区数百空壳。
只见那天狗重振旗鼓，朝向它们，张开血腥的大口。尖利而肮脏的獠牙如此令人作呕，黏稠的黑色物质似是液体，又似是气体。它振翅腾空，发出一阵怪异的咆哮。这叫声是如此惊天地泣鬼神，比先前它发出的任何声音都令人惊慌。它似乎能激起人心底里的恐惧，将所有负面的情感逐一揪出来，让人心灵的净水变得一团糟。那些偶人全部破碎了，一个接着一个发出碎裂的声响，但没人能听到。人们只看到，偶人逐渐开裂，变成了瓷片，又化作细小的粉末。那些头发也像是中邪了一样，每一根都有生命似的在咆哮中扭动，属于人类的眼球也一个接一个地爆开，场面让人反胃。
如月君的口中涌出深红发黑的稠血。她用仅存的一只手摸上去，只觉得有些古怪。她再望向其余的人，发现他们都痛苦不堪。三人都抱着头，徒劳地捂着耳朵，又时不时去敲打自己的脑袋。脑内的剧痛几乎要榨干他们的生命，而属于过往的悲悸被不断重提、放大，叫人苦不堪言。她有些无措，不知怎么才能帮到他们。
如月君突然注意到，聆鹓不再捂住耳朵，而是在这阵强大的灵压下艰难地翻开一本书。
又一阵黑雾从书中冒了出来，连接着她的指尖。但很快，这无形之物便在这阵吼声中凝聚出了自己的形状——尽管这有些艰难。魇天狗大概有些疑惑，便不再作声，而是警觉地望着这不知哪儿来的怪物。每个人都清晰地看到，一只异常高大的形同螃蟹或蜘蛛的妖物伫立在他们面前。比起魇天狗，它确乎是小了许多，但真正的螃蟹和蜘蛛又有多大呢？这样一来便显得它也好生可怖。可就是这样一个怪物，却生着一个丑陋的牛头，还有一对属于牛的大角。寒觞一眼便认出来。
“是……牛鬼？”说罢，他与谢辙忧虑地望向聆鹓。
从名为牛鬼的妖物口中喷出数丈高的毒液，直奔着魇天狗去了。毒液精准地浇到它的头上，它身上立刻冒起一阵青灰的烟，带着难闻的气息。可它只是甩甩头，像是被普通的水淋到一样，并无大碍——同时也如被普通的水淋到一样，愤怒不堪。
但谰的脸色发生了微妙的变化。
谢辙捕捉到了。他立刻转过头，看向他们一行人身后，并发出短促的惊呼。几人都回过头去，看到那护城神鸟杀了回来，正迎面奔向他们。只是不知那些蓝色荧光还在不在。
黛鸾神鸟距他们还有一段距离时，谰却如鬼魅般忽然出现在了聆鹓身后。
他一把攥住聆鹓的手腕，像是摆弄一根木头一样不顾她的疼痛。无视了聆鹓的哀鸣后，他那深蓝的瞳中露出了一丝诡戾。
“你刚才是……怎么做到的？”
第一百六十四回：危邦不入
谰的力量不算太大，却刻意往一个糟糕地角度发力。聆鹓痛得发出惨叫，行恶的人却无动于衷。寒觞想再上前一步，谰那纤瘦的手却掐得更狠，逼迫他们谁也不敢上前。谢辙的视线不断在他们二人与逐渐接近的神鸟间游移，心慌到难以呼吸。
“是……手的关系？先前我确实看到你的灵力在右臂上有团独特的回路，却不知还有这等用处。这本果然就是传言中的万鬼志吗？”
“放开她！”
无视了几人的威胁，谰回过头，望了一眼逐渐逼近的神鸟。他一招手，魇天狗立刻上前。它先是用两只前足踏在从书中召唤而出的牛鬼上。牛鬼的毒液对它起不到任何作用。而魇天狗恶狠狠地摁住它，口中涌出黑色的液体在瞬间覆盖了牛鬼的全身。很快，那堆积起的黑色液体由高到低，很快消融，地上只留下一块深色印记，就好像它从未从书中出现。
接着，它迎面飞向了那黛色的神鸟。尽管神鸟的速度很快，但到达这里尚有一段距离。它眼里徐徐流出一种青灰色的雾气，接着一振双翼，将蔓延的雾气扇到四处去。人们再看向神鸟，只觉得它的颜色暗淡许多，一定是因为灰雾太浓了。随后它低空飞行，掠过了它的主人。它身上那阵怪异的黑焰将谰与聆鹓同时包裹，最后，它腾空而起，而这恶使和聆鹓随它一并升空。冲上前的谢辙没能成功抓住聆鹓的脚踝，反而跌了一跤。聆鹓试着挣扎，周身却被这黑焰死死锁住；她想要发出尖叫，却被恶使的另一只手捂住了嘴。
“嘘。你会扰了街坊们的清梦。”
聆鹓只觉得汗毛倒立。绝望又无助的呼救化为微弱的呜鸣，可眨眼间又到了声音无法传达到地面的高度。满月又消失了，密布的浓云将一切痕迹无声地抹去。
“聆鹓！”
寒觞仰天发出最后的呼喊，得到的只有夜空的沉默。
神鸟或许是能赶到的，可它被那阵魇天狗留下的雾气迷住了眼。那团浓郁的灰雾扩散开来，侵扰了神鸟的感官。它一头扎进迷雾之中，失去了方向，五感都变得迟钝起来。尽管它在第一时间就选择疯狂地挥舞翅膀，驱散这团恼人的雾气。它挥舞双翼时，身上会落下如星屑般美丽的光华，可惜谁都无暇欣赏。
终于，神鸟降临在这方狭小的庭院内，落地时扇动的双翼将满庭院的陶灰都吹散了。寒觞立刻捂住了眼睛，粉尘还是钻进他的狐狸鼻子，呛得眼泪都要出来。所幸粉尘散得很快，他的视野重新变得清晰。再睁开眼时，如月君已经走到了神鸟的边上，而谢辙却还伏在原地。他走上前，将谢辙搀扶起来，只觉得他十分沉重。
谢辙浑身的力气都没有了。这场战斗的确耗神耗力，可他当下的心境却不仅是打了一场那样简单。他双目无神，有些茫然地望向帮他的寒觞，那眼神竟然像看着陌生人似的。寒觞不知他在想什么，或许什么也没想。
“……真的没了。”
谢辙说。
寒觞只怔住一瞬，很快反应过来谢辙到底是在说什么。他当然想起了今天白天他们才说过的话……不曾想，只过了半天，它竟以这种可怕的方式应验。
“你别多想，她会没事的。”
“会吗？”
辙接得很快，就像猜到了寒觞会给出这个自欺欺人的回答。他的语气有一种别样的敌意，但并不是对寒觞——可他们都不清楚这股敌意是冲着谁来的。
或许是命运。
“她、她当然应该离开……”谢辙的声音在颤抖，“她早该离开的。不是、不是现在，也不该是这个样子。倘若她更早前就离开我们，就不会遭遇这种事——甚至不会受伤！弥音更不会……她才刚从薛姑娘那件事里走出来，她还——还没有……”
“她还没有见我妹妹。”
寒觞抓着谢辙双肩的手用力了几分，带着不甘。她还有很多事没有做，不该就这么被歹人掳去。为什么？就因她那招致灾厄的手吗？
“别说了！”他接着冲谢辙喊，“现在说这些也没什么用！已经发生的事是不允许假设的，你在自怨自艾什么？！事到如今，还是想想怎么帮她，怎么把她救回来！你忘了吗？她说要带我们去她家做客的，我们现在这样该怎么给她爹娘一个交代？！给我振作一点！”
他从未用这样的音量对自己的朋友说话，更未曾用过这样刻薄的词句。这一切当然不该发生，却不该归咎于聆鹓总是跟在他们身边。他们在一起的时候，分明都是很快乐的，怎么能走到如今这一步呢？
寒觞缓了又缓，接着说：“她是没有错的……她只是，跟着我们，我们也乐意带着她。你我谁也不能就那样将她赶走，你知道的——这都是因为……因为我们。没错，都是我们自己的问题，但不是你一个人的。”
这都是因为我们太过弱小。
这都是因为我们不够强大。
这都是因为我们优柔寡断。
这都是因为我们贪恋人性的善良。
而善良从来无罪。
天上飘下洁白的羽毛，落在两人身上，雪一样轻柔。寒觞捏起一片落在手臂上的柔 毛，它还在散发着雪青色的微光。他才注意到，整座庭院都明晃晃的，比沐浴在满月之下更加明亮。抬起头，身后的如月君与那庞大而美丽的神鸟静静地注视着他们。
“它或许能帮到你们……”如月君一手轻轻摸过神鸟柔软的羽翼，“它一定知道这些年来，无庸家的人都在这里做了什么。”
两个有些颓然的人都站直了身子，脸上仍带着挥之不去的倦意。神鸟固然很美，也已经帮他们解决了不小的麻烦。只不过，他们的力气只剩下苍白的感谢的话语，无暇说出更多东西。如月君有些抱歉地说：
“对不起，我没能帮上什么。我若是反应快些就好了。可那时候，我的手不方便……”
话说到这儿，二人才注意到，如月君那只断臂已经恢复如初，或许是刚才发生的事。他们将目光挪到一旁这美丽的生灵上。是它做的吗？
如月君勉强露出一丝微笑：“我先前只知道黛峦城护城神鸟的传说，也相信它是存在的。不过，我也是头一次见到它。不知为何，总给我一种亲切又熟悉的感觉。”
神鸟温顺地低下脖颈，轻轻闭眼，像是在给他们行礼。两人有些无措，但也对着它鞠了一躬。那些轻扬如雪的白色绒毛落到身上，让他们觉得好像不再那么疲惫了。虽然心情仍是沉重的，身体却变得轻盈许多。
先前有伤痕和淤青的地方被绒毛抚过，眨眼间就会消失，像是不曾受伤一样。他们料想，这神鸟一定有着自己奇妙的医术。
“我得留在这里，排查无庸氏留下未被销毁的阵法。”如月君道，“至于偶人，恐怕我也只能收集到这些尘埃。我有一位朋友……见多识广的朋友，说不定能得出什么结论来。但我不知他去哪儿了。”
好像从来只有坏消息。不论哪件事，当前的状况都是相似的。若说是无力回天，还有一线希望；若说天无绝路，却又不知该去向何方。
“神鸟说，要去南方。兴许那里有什么消息，能帮你们找回那孩子。”
“……好。”
他们看向南方，却是漆黑一片。但东方的天空开始泛白，月亮的光显得更加黯淡。日复一日的黎明将至，阳光将会重新照在这片大地。人们渴求的和平与安逸总是短暂，亘古不变的，唯有这升降起落的日月星辰，而它们又是那样遥不可及的东西。
在距黛峦城更加遥远的地方，有一位他们在不远的将来，即将会遇到的人，正走在街上。
她灰白的长发微卷，像是一层起伏不定的波纹。可她的容颜还算得上年轻，按理说，头发不该这样枯槁失色。她走起路来也是如此矫健，并不像真正上了年纪的人那般蹒跚。
等待天空完全被白色占据后，早茶摊子也都支了起来。只是这一带稍有些冷清，常在这边吃早茶的，除了她以外，全是店家的老主顾了。
或许还有另一个人。
那人就坐在她旁边的桌上，戴着一个大大的箬笠，看不出身份。但此人也有一头长发，只是更长，更厚重，颜色也不那样健康。她穿着黑色的衣服，像东国那边的丧服，甚至压的是左衽。摊子上没一个人敢对她说话，连小二都不敢靠近。即使是坐下，箬笠仍戴在头上不曾被取下，而那人纤瘦细长的身材像根棍儿一样挑着帽子。帽檐将脸的上半部分挡得严实，但露出略显尖削的下颚能令人判断出，她应当也是位女性。
她认出这位女性来。
“你是……”她站起身，离开热腾腾的早茶绕到对方桌前，“哎呀，我们很久没见了。”
戴着箬笠的女性微微一怔，慢慢将头抬起来，看到来访者的面容。她确乎有些惊讶，而对方亦是如此。只听对方惊呼道：
“呀，你脸上……已经到了这么严重的地步么？”
戴箬笠、压左衽的女子终于开口了：“我们上次见面，你似乎，还并不会讲话。”
“如今会了。”她笑了一下，“我用如意珠的碎片许了愿。你应当知道这东西吧？”
“……你会背负诅咒的。”
“我知道。”她好像并不在意，反而继续追问那沉闷的女子，“可是，你这样……不也算是诅咒么？降魔杵的诅咒。我听说你在一次任务里，窃取了尹家夺来的法器。”
“你的消息倒真是准得可怕。有高人指点我，该去寻天泉眼。我早该去了，但左衽门总是许多任务，怎么都做不完。”女子压低声音，“已然春深，该到进山的时候了。”
说罢，她抬起眼，露出小半张晶莹如冰的面庞。
第一百六十五回：意决心定
青璃泽尚未到多雨的季节。不过是深春罢了，雷雨的闷热已在沼泽与林地间无孔不入。常常是雨也下不下来，风也刮不进来，空给人一身燥热，令人烦闷不堪。
“我知道，你有些私事需要忙碌。只是目前，一切都进行到了紧要关头。”
柔和的女声说。
“……”
对方一时没有答话，只是轻轻点了点头。
“在这样的时期，我们需要尽可能整合人手。毕竟，对此等大事而言，这点人力怎么也不能说是绰绰有余的。尤其是你与叶姑娘，要是不在此处，会使事情变得麻烦。你们若还在外奔走，也未免会显得过于张扬，而现在，正是应当韬光养晦的时候。”她不疾不徐地说，似是熨帖宽慰，“故而，这段日子委屈了你，不得不留在这里，抽身不得。还希望你能理解这其中的缘故。”
“当然。为殁影阁出力，本也是我该做的。”
佘氿回答。
他的语气里倒无敷衍之意，只是目光焦点不知飘忽在何处，多少是在走着神。这副心事重重的模样，衬得话语也如言不由衷。皋月君静静看着他，并未点破，而是接着说了下去：
“化尸池一带，无论地形还是灵力，抑或池子里混杂的种种材料，都极为复杂。这个地方，绝对禁止外人涉足。近来的养料已经足够，至少对当下而言……可惜，我们所得到的最令人满意的成果，同时也是计划中最重要的那一环，却是遗失了。虽然，其中关键仍能被弥补，丢失的若是被他人拾去，却会带来困扰。这些事情，我们都需要注意。”
“我会留意，等我下次出去……反正我在这里要做的，只有一些收尾的工作吧？之后在外界时，我会留心打探这些消息。”
皋月君微微一笑。她启唇还要说什么，忽而顿住，与佘氿一道看向一旁。一只小小的守宫灵巧地游走，径直爬向皋月君，攀上了她垂下的指尖。皋月君露出了了然的神色。
“似是有贵客来呢。你先去忙吧。”
尹归鸿走在长而曲折的石道中。
四下散布着形态各异的钟乳、石笋，甚至有难得一见的石幔、石花，被青色冷光映得光怪陆离。他无心欣赏这些景色，对他而言，还有远更重要的事情要做。
从远方来到殁影阁，路途漫漫，尹归鸿已经尽可能加快了速度。在朽月君指点下，他知道了一些人类可以通行的灵脉，这一路抄了不少此类近道。动身之前，他亦在周边的其它地方有所游历，拜访了不少有能人所在的城镇或乡野，有意领略他人武学，也确实获益匪浅。而此次拜访殁影阁的行动，倒并非是他自发要做的事。
当他风尘仆仆踏入青璃泽，穿过交错遍布的灵脉，太阳正爬升至中天。行将抵达目的地时，他却被拦在了临近殁影阁处。尹归鸿看向阻拦者的眼睛，瞧见了细缝一样的瞳孔，心里多少猜到了对方的身份。
“这位少侠，咱们这儿，可是闲人免入哦。”
狩恭铎笑眯眯地说着，语调轻松随意，制止的架势却足够明显。尹归鸿不打算硬闯，回答的语气还算礼貌：
“我由朽月君引荐，前来寻找皋月君，有事要向她询问。”
狩恭铎迟疑了一下，对着他端详一阵儿。这个妖怪倒是很有眼色，没有接着盘问他到底欲问何事。随后，尹归鸿瞧见一只小小的守宫，从对方袖口蹿了出来。狩恭铎低垂手掌，将它放到了地上，小东西便扭着身子，挥舞短短的腿，奋力往狩恭铎身后的通道奔去。做完这一切，狩恭铎才再度接上了话头：
“我已通报皋月大人，你且在此等待。”
“……”尹归鸿转过视线，望向那只小得可怜的守宫，心里质疑这通传的速度，“就不能行个方便？既然我都已经来到此处……”
狩恭铎连连摇头。
“我们这里呢，最近在研究点新奇秘术。哎呀，一不小心，就稍有些乌烟瘴气的。也不能让坏空气憋在一处不流通，现下里边很多地方都在散味儿，为了你自个儿的身子骨，还是少安毋躁为好。而且——”他转了转眼睛，“你是客人，要是看到什么不能被活人看见的东西，那可会很让我遗憾的。”
尹归鸿嘴角抽动了一下，像是忍不住要刺上两句。他心里略为不耐，但很快便缓缓吐出口气，捏了捏眉心，仿佛要抻平紧皱的眉头。毕竟有求于人，这又是别人的地盘，惹是生非并无好处。
不过是等待，他不应该缺乏这一时半会儿的耐性。
这附近自然没有可落座的桌椅，他也没有兴趣和一个陌生妖怪谈天说地，一人一妖干站在原地，不知将眼神往哪儿摆才好消磨时间，只得时不时面面厮觑，相对无言。狩恭铎的视线四处游移，一会儿工夫，已经在尹归鸿身上扫了几遍。他忽然主动打破了沉默：
“你这刀鞘，形状还挺特别。”
“唔。”尹归鸿抬起眉毛。
“我只听说，某些异国的兵器，形制会如弯钩一般。”狩恭铎朝着他腰间弯弯的刀鞘扬了扬下巴，“这样的刀剑，在此方国度却不常见，我所知道的只有一把。”
尹归鸿指尖在刀鞘的弧度上滑动着，不咸不淡地应了一声。
“那大概就是你知道的那一把了。”
他没什么谈兴，狩恭铎也不再搭话，拈着下巴若有所思，又或许只是在发呆。
小守宫回来得比尹归鸿所料想的要快许多。很快，细小的影子从幽暗甬道里蹿出，跑到他们脚边。狩恭铎蹲下身，好让这只小信使爬回自己身上来。虽然尹归鸿听不到什么声音，他却像在侧耳聆听什么，并确实接收到了某种信息。
“这边请吧。”狩恭铎侧身让出入口，伸手做了个请的动作。
尹归鸿跟着他，在石质的通道里穿行，偶尔偏头避开洞顶落下的水珠。比起此地特有的青色矿石或溶洞景致，他更多地注意到了灵脉的痕迹，想来狩恭铎先前便是担心自己在灵脉间乱闯，走到其他地方，看去了他们什么机密。山洞中错综复杂，甚至使人怀疑前方带路的人会否多拐几个弯，好教人辨识不清进出道路。这疑虑还未来得及滋长，尹归鸿已经被带到了一片相对空旷处。
“皋月大人，客人带到了。”
他听见狩恭铎说罢，便与他擦身离开，态度比刚才对自己恭敬得多。
在他不远处有一张晶莹剔透的茶案，与这里的诸多景物一样泛出莹莹青光。上边摆着茶盏，同
样色泽莹润，其中一只放在靠近他的方向，看来是为他准备的。尹归鸿走近几步，能瞥见杯中茶水亦是一般色调，好似溶了水的青璃。这色彩出现在器物上固然是美的，一旦食物也成了这种冷色，却让人一丝半点儿都不想下口了。
桌后坐着一个女人。她有一副年轻的面容，长发却是银灰的，如上好银丝倾泻在一身繁复青衣上，与周身精致银饰相映。她姿态优雅，望向他时露出的客套的笑容也柔美动人，如同春末泠泠细雨，在尚且清冷的荷塘画出加以点缀的涟漪。
这自然是皋月君了，仔细说来，这还是除了朽月君以外，他第一个如此近距离接触的六道无常。比起先前有一面之缘的水无君，她要温柔亲切得多，更不用去比朽月君那个恶劣的家伙，或者神无君那等凶神恶煞。看来，也不是所有的六道无常，都是那么性情刁钻凶蛮的角色。
“其实，只要你拔出刀来，妾身的手下都会放你进来。”
待他落座后，皋月君轻轻地说，声音也如人一样空灵清雅。她的意思很明确：他们认得这把刀从何而来，这将会确凿无疑地代表朽月君的意思。
“听上去很是大动干戈，而我不喜欢动辄喊打喊杀。若无必要，还是保持礼数的好。”尹归鸿动了动手指，到底还是没有端起盛着古怪液体的茶盏，“我无意威胁任何人，至少此番前来，我只想心平气和地……谈些事情。”
皋月君不置可否，只是报以微笑，转向了下一个话题：
“那么，你这次前来，是带着什么样的问题？”
“您若不怪我无礼，我就开门见山了。”尹归鸿坐直了身子，微微前倾，“我想要知道的是，去往天狗冢的路。”
天狗冢。
这个问题似乎超出了皋月君所预料的简单范畴。她蹙起了眉，思忖片刻，面露难色。
“妾身大概能预料到你们想做些什么。但——这条路，并不好走。”
她意有所指。尹归鸿听得出弦外之音，他没有过多地思索，因此事他自己早已考虑周全，或至少自认为如此。
“我知道。然而我很清楚，如今我的力量太过薄弱，远远不够支撑我达成目标。如此，也只能适当地借助于外物。”
“借助有很多方式，外物同样分许多种。”皋月君沉吟着，手里的杯盖儿轻轻摩挲茶盏，她抬起轮廓纤美的眼，眉头浅浅拧着，好像情真意切地在为此担忧关切，“你决意要一意孤行，选择最为凶险的一条路吗？”
“我意已决。”
“妾身想，既然找到这里，你也不易被三言两语改变决心。虽然如此，妾身还是将丑话说在前头。”皋月君放下了杯子，正色道，“知道天狗冢之所在的人虽少，却有，但所有去了那里的人，全都有去无回。”
“天狗冢并不存在于现世，而在生与死的狭缝之间。这样的地方有很多，你也许有所耳闻，诸如葬头河、亡人沼……天狗冢也是其中之一。略有特别的是，它是由天狗的始祖生生撕裂开拓出的空间。”
皋月君不紧不慢地说着，偶尔上抬的眉眼暗自观察着尹归鸿的反应。他倒一直板着个脸，打进来起就是那般严肃，不知心里在想什么。
第一百六十六回：意味深长
皋月君继续解释道：“顾名思义，整座天狗冢就是一座大型的墓葬，是天狗的领域。所有的天狗，无论是自由之身，抑或背负契约，不管是衰老病故，还是伤残横死，它们都会在生命的终结之时，奔赴同一个归处，于天狗冢长眠。然而在那里，却始终存留着天狗始祖的诅咒。”
“诅咒？进入天狗冢的人有去无回，这就是诅咒的内容吗？”尹归鸿敏锐地问。
“‘此乃天狗安魂之所，不得擅入，不容玷污；敢扰吾族清净之人，有死无生，有来无回。’”皋月君轻声道，“至少传说中，天狗始祖留下的诅咒，正是如此严厉。”
“若是我不亲身走上一趟，又如何知道那里真是绝地？”
“说的也是。”皋月君若有所思，“既是朽月大人叫你前往，想来不是要你白白送死的意思。毕竟，这把烬灭牙，他还让你带在身上呢。”
她的话儿说得不算难听，尹归鸿却皱起了眉。她也很清楚，教人找死的事儿，不能说朽月君干不出来，只是他不可能赔了这件兵器罢了。是了，就算在这个无常鬼看来，这把刀比他一条人命更重要得多的事实，也是无比自然，顺理成章。
即便他早就能想到，这一点仍令他窜起一阵无名火来，闷闷地烧得慌。他尹归鸿当真就如此不堪，还是在所有六道无常眼里，都视区区凡人贱命比草轻？
皋月君又像是在沉思了，眼睫低垂着，不经意流露出一种别样的忧愁。尹归鸿端起茶盏，在手里转动着，似要靠掌心的凉意冷却心中咬噬的不甘。短暂的沉默后，皋月君问道：
“你可知晓，你这把弯刀的来历？”
“前任水无君所锻造，六道刀剑之一，寄寓畜生道。刀身取自千年前诸神之战中，蟒神摩睺罗迦的獠牙。可是如此？”
“确乎如此。”皋月君颔首，“你也许有所不知，这牙的主人，与天狗的始祖曾有一场恶战。妾身妄加揣测，朽月大人让你带着它直接去天狗冢，也许考虑到了这一点。”
尹归鸿似懂非懂，觉得自己仿佛抓到了什么关窍。果然，皋月君接着说道：
“说不准，这牙——这刀，会因此在某种意义上，予你一些庇护。由妖怪的发肤骨血炼制的器物，即使在妖物本身消亡以后，依然会产生共鸣，或是……相互排斥。蟒神的钩牙，想来会厌弃天狗，竭力避免自己被遗落在天狗的领地上。如此说来，它必须要在一定程度上，护佑它的持有者，好使他能活着带它离开。”
“原来还有这层意思。”
尹归鸿听明白了。没想到朽月君平时看着没个正形，考虑事情倒还算周全，把这样的因素也计算在内。
“那么，该谈正题了。”
皋月君最后强调道：
“妾身自是知道去天狗冢的路要如何走。只是无论妾身，还是手下的孩子们，都不曾去过那里。妾身只能说，祝你一路顺风，有去有回。”
尹归鸿拧着眉，仍有话说：“那么，既然要告诉我路线，需要什么样的报酬？这还是先谈妥为好。”
“报酬？”皋月君掩口一笑。“既然是熟人引荐，便不谈价钱了。”
“可我知道殁影阁的规矩，你们这里，想
获得什么，不都是要付出相应的东西作为交换吗？”尹归鸿似是不解，又像在警惕。
“就当是……给熟人帮个小忙。毕竟，向你告知此事，妾身并无损失，而后如何处理、如何利用这个消息，完全靠你自己。天狗冢凶险，除了指出路径，妾身属实不能帮上什么。”
时间不知不觉过去了几个时辰。来时是午后，而等尹归鸿离开殁影阁时，已经是黄昏时分。
他没有再见到先前的妖怪，谈话结束后，皋月君喊来了另一个手下，是女孩外貌的妖物，唤作朱桐。他跟在朱桐身后，不知又绕了几个弯，待眼前开阔起来，便是一片夕照景色了。
这里与他来时的风景并不相同，就算错综复杂的山洞再怎么使人摸不清东南西北，景观的差异就足够让他明白，朱桐并没有带着他走来时的路。兴许是出于所谓保密的缘故，有意为之也说不定。
不过，引起他注意的并不是景物。刚走了没几步，他听见不远处传来人声。听起来，像是有谁在争执，但也算不得激烈，就仿佛争执的人在竭力克制一样。尹归鸿没想到殁影阁外还有别人，多少有些惊讶。
“没想到，你们这儿还挺热闹。”
他假装随意，半是试探地说道。朱桐踢了踢脚边石子儿，扭头朝声音传来的地方漫不经心地看了一眼。
“这个嘛，其实我们现在不大接待外人了。能放你进来，都是因为你是贵客呀。”
她四两拨千斤，一下堵上了话头。尹归鸿哽了一下：
“……那我是不是该谢谢抬举？”
“不用客气喔。”朱桐笑嘻嘻地说，“喏，差不多就送你到这里吧？不要到处乱走哦，希望下次见面，你还是贵客，而不是……什么别的东西。”
她恶作剧一样拖长了调子，发出轻轻的笑声，摆了摆手，回身往来处走去了。
尹归鸿抬起头，辨认了一下方位，沿着与她相反的方向走去。也许是因为刚刚完成了一个目标，又或者这一下午的对话与思考占据了精力，他的脚步不如平日利落，反倒有些拖沓，就像在迷茫似的。
随着他缓步慢行，天色渐渐昏沉下来，虽未黑透，道路却显得蒙昧不明了。
他有一丝丝疲惫，心里知道并不是不能再走，但也不再那样急于赶路。路旁有一截倒伏的树木，他走到近旁，干脆解下刀，坐了下来，将刀连鞘横放在膝盖上。
尹归鸿垂着头，掩盖了眉宇间的倦色，出神地望着枕在膝上的烬灭牙。他的手指在刀鞘上轻抚，这刀形制确实特别，以至于并没有现成的刀鞘适用，现在这一副，还是他亲手做的。他的确还算珍惜这把凶刃，知晓它的价值与力量，也在战斗中信任它，得益于它赋予的助力，甚至因这种种谈得上有些喜爱上这被强塞来的毒刀。只是，在那样诡谲莫名的地方，他要将性命托付给它吗？赌它会出于某种玄之又玄的感应，给予他什么能护他逃出生天的庇佑？
前往天狗冢，按这条路一步步往下走……
他似是在思忖，又如走了神，或潜意识里遏制自己，不让自己再想下去。即使真有什么怀疑，也不曾在他脑海里冒出泡来。
这片刻的工夫，他来时的路上又走来
一个人。看样子，正是从先前争执发生的地方来的。尹归鸿警觉地抬起眼，看到那人一头雪发，披着鹤氅，神态清净，一看就像是个修道之人。
道长也在看着他，尹归鸿瞧见他往自己膝上瞥了一眼，视线在烬灭牙上短暂地逗留。而道长自己似乎也佩着剑，尹归鸿眯起眼，能影影绰绰看见他身体另一侧像是长兵的轮廓。
天色昏黑，他看见道长时，对方已经离他不远了。不消片刻，道长便走到他身边，并不算出乎意料地停下了脚步。
“请问你可是……从殁影阁出来？”
尹归鸿没有答话，他不认为自己有回答的必要。道长停顿了一会儿，自顾自地说了下去：
“他们现在，比从前严防死守得多，非但不允入内，根本不让人靠近周边地带。我想要过去，却被解姑娘拦了下来。他们防备着我，甚至毫不掩饰，甚至……像是尤其防备着我。”
“防备你，自然有理由。”尹归鸿终于开口了，“看起来，你虽是个普通的道人，我却能感觉到你并没有表面这般平凡。你若真想闯进去，也许完全能突破他们的封锁，你没有选择那么做罢了。”
道长笑了笑，未置可否。他低头看了看，踱到树干的另一头，学着尹归鸿一样坐了下来。尹归鸿侧过头，朝他腰间睃了一眼，道长的兵器依然被他的身体挡着，看不清晰。
应该只是普通的剑罢了，总不能路上随便遇见个人，都随身揣着六道神兵。尹归鸿淡淡地想，收回了目光，耳边听得道长又说：
“承蒙抬举，就当我真有那样的能力吧。只是我不想将事态闹得那般难看，还不至于到撕破脸的程度，脸面上的礼数，多少不能不做。不过小兄弟，你既然从里边出来，可有看到什么？”
尹归鸿已经不是很想说话了。道长的说法，令他联想到自己对皋月君说过的话。这个人让他感到古里古怪，谁会和随便一个陌生人讲这些话，问这些事？
“没有。我进出都是别人领着，什么都没看到，别问我。”
“这也是自然，他们不想自己的秘密被任何人看见。”道长不以为忤，反而深以为然地点头，“这也是事情的奇怪之处。他们本来可以掩饰得更好，让我们看不出他们在掩饰什么。然而，他们偏偏露出了种种蛛丝马迹，这种此地无银三百两的架势，甚至像是一种挑衅了。也不知这是因为他们当真行事仓促，还是的确在以我尚未读透的方式，进行某种示威。”
“……”
尹归鸿懒得再回话。他为什么要与自己说这许多？这道长的口气，简直就像和自己很熟悉似的，而他确信自己这辈子从来没见过这个怪人。
道长似乎也不是为了歇脚，安静了一会儿，他便站了起来，轻轻拍去衣摆尘土。可算是要走了，尹归鸿心想，而紧接着，道长再次看向他，语调比先前还认真。
“我与你有缘，今日相逢于此，且予你忠告一句。倘若你执迷不悟，仅是在一叶障目之下，不管不顾闷头向前，只怕会误坠迷途，万劫不复。”
他大概并不期待尹归鸿的回答，说完便挥挥手，转身离开了。
尹归鸿看着他的背影，只觉得莫名其妙。
第一百六十七回：意惹情牵
空气里的水汽一天天重了。
应季的花卉从中探出骨朵，直到开至荼蘼，偶有性急的，已经在湿润天气里浸得皱巴巴的，现出将败未败的颓势来。虽是如此，聆鹓若是还在，定是会被犹盛的春景吸引目光，为之赞叹的。可惜现在只剩两个不那么解风情的大老爷们，又一心急于奔赴目标，步履匆匆，无心多留意这番景色。
他们一路向南，道旁鲜绿的草叶色泽日渐深沉。有时，他们恰好能遇上城镇，便能在客栈稍作休整；更多时候，他们都在跋涉之中，宿露餐风。虫蚊尚不恼人，夜里远远近近的唱和鸣叫倒已热闹非凡。寒觞对此算得上习惯，不至于为之烦扰。他打了个哈欠，眯着眼睛一翻身，却看见同伴还睁着个眼，直瞪瞪的，险些吓他一跳。
“怎么，吵得睡不着？”
谢辙摇摇头。他们宿在野地里过夜不止三番五回，他也本就不是娇生惯养的人。只是人在晚上总容易想许多，一旦抛开白日挂心的事务，用不着分辨路途，他骤然在夜虫喧哗中感受到一丝春盛将衰的寂寥。虫鸣得再响亮，此刻也没有猫儿会在近旁追逐扑闹，亦不必去挂记聆鹓是否受得了山蚊子叮咬。无事可想，谢辙反而忽然有些难以入眠。
也不知这姑娘今夜身在何处，是于屋宇庇佑下，还是同他们一样，在仰望着朦朦胧胧的月牙？
他不想过多沉浸在惆怅的情绪里，便转移了话题：
“我在想，看这天色，近日恐怕要落雨。”
“说不准，这时节本就多雨。”寒觞翻了回去，枕着胳膊望向夜空，“希望我们运气好，莫要明日一上路就撞见。再多走几里，就有人烟了，也能找到避雨的地方。”
他们运气不算坏。
翌日虽是天光稀薄，却也只是云霭迷蒙，尚未下起雨来。在潮湿的光线里，远处逐渐浮现的镇子像笼着一层薄纱。即便如此，分明的黑瓦白墙依旧清楚勾勒出房屋的轮廓，让野外奔走多日的两人下意识加快了步伐。
打眼儿看过去，这座镇子令他们心里觉得熟悉，特征鲜明的黑白墙瓦与他们曾到访的蚀光阙颇为相似。不过，甫一走近，谢辙寒觞便明显感受到此地与幻境的不同。许是天气缘故，街上行人并不算多，可无论是三两过路居民，还是隔着街叫卖吃食的吆喝，都带着蚀光阙绝不具备的人间烟火气。在近处看，墙面亦不似幻境中一般洁白，而是染着风雨侵蚀的、真实的斑驳泛黄痕迹。
他们对蚀光阙四通八达的水道记忆犹新，相比之下，此处并未见到什么河道。比蚀光阙多出的，是四处丛生的花朵，生机勃勃，花团簇锦。两人不曾细看，那些或清幽或馥郁的甜香却涌动着，一浪浪拂过鼻尖，如同在劝慰人放松下来好好儿品味似的。
这暗香浮动没能持续太久。刚堪堪踏入小镇，一滴雨珠便落在谢辙侧脸。春日的雨说来就来，天甚至并未黑沉，淅淅沥沥的雨点声就远远近近响起来，雨水特有的气息冲淡了花香与阳光。
雨尚不算急，不曾伤残花叶，反倒一洗尘埃，使得它们在涓涓天水冲刷下愈发鲜亮。雨中春景也算别有风味，然而旅人无暇
欣赏，急于寻找躲雨处。两人在一道又一道屋檐狭窄的荫蔽间匆匆行走，这里还是镇子外围，看不到茶楼酒肆，也不见饭馆客栈。好在，他们很快于路旁看到一处小棚，急忙低头钻了进去。
那儿已经有人了，似乎也是来此避雨，伫立在棚子的另一头，兴许是看到他们奔来，着意让出了立足之地。他们抖着衣襟，拂去额头的水珠，寒觞探头看了看天色，喃喃道：
“不知这雨要下多久。”
比起疑问，这更像句叹息。他们谁也没带雨具，虽然暂且冒雨并无不可，却要担忧绵绵春雨愈演愈烈，下起来不见尽头。天气已不算寒冷，可无论人还是行囊，长时间淋雨受潮受寒总归不好，泥泞的道路也不宜奔波。
“我们到底还要走多远？咱们只知要去南方，线索却太有限，寻找起来跟无头苍蝇一样。这一路上能打探消息的地方，对无庸氏的行踪都知之甚少。”
两个人静默了一会儿，谢辙也叹息了一句。寒觞拍拍他肩膀。
“不过说起来，老谢你有没有注意到，这一路走过来，好像再也没遇到活尸了？这倒是个好兆头，也许不光是咱们运气好，而是事态得到了控制。”
“的确……虽然还有听人口耳相传，那些东西依然没被消灭，却不如当初活跃了。”谢辙沉吟了片刻，“入春以来，似乎议论也日渐减少，不晓得是否与六道无常的努力有关。在我们看不到的地方，他们一定都为这江山社稷拼尽全力。”
寒觞“唔”了一声，像是想到了什么，忽而又问：
“你有没有想过，活尸的事，想必一定和无庸氏有关。活尸之后就是偶人泛滥，偶人又有他们去做手脚。你也说过，偶人的眼睛和头发都可能来自于那些死人，所以……”
谢辙还未来得及思索作答，另一道声线忽然插入了二人的对话。
“冒昧打扰一下……我似乎听见，你们在谈论无庸家的事？”
他们都有些许错愕，比通常情况下听到人插话时，愣神得更久。这声音很陌生，很年轻，很……悦耳动听。两人心里不约而同浮现出这样的感受，甚至下意识希望对方多说一句，如同听见珍贵乐器弹拨出一个轻盈柔美的清音，忍不住想听其再奏一支动人的曲子。
自然，他们不至于被这样的想法蒙蔽，要是不理不睬等对方再开口，也太过失礼。况且……谢辙寒觞连忙转向雨棚下的另一人，那个先前为他们让出一处落足之地的女性。
准确地说，一位美丽的妇人。
她的长发是奇异的、匀称的灰白，不似上了年纪的斑驳，更像是本身就有不同寻常的发色。不过，她看起来仍显得稍为年长，带些不易察觉的细纹。她对着他们行了一礼，盈盈一笑，颇为理解般，仿佛习惯了人们听见她声音时的反应。她举手投足像是名门大家出身，并不艳丽骄矜，只是仪态万方，端庄贵气。
两人连忙还礼。谢辙隐蔽地多看了两眼，女性穿着的衣裳是洁白的底，似是有暗纹，但在这灰蒙蒙的天色下看不清楚。笼罩在白衣上的，是一层稍短的蓝色绸缎，与底色相得益彰，衬得这位女性像
是一件婀娜端方的青花瓷器。谢辙莫名感到眼熟，那做工似乎与归海氏的衣裳相似。可应该……只是相似吧？毕竟，归海氏身上的可是龙绡，这又会是什么呢。
“是了，这位夫人……我与友人正是在讨论无庸氏。您也知道他们的事情吗？”
寒觞回应着她方才的问题，心里有些惊奇。这群人的恶名之盛，已经家喻户晓到这样的贵妇人都有所耳闻的程度了吗？
“无庸家，他们在妖怪中臭名昭著，早非一两日之事。”夫人微微颔首。
寒觞略睁大了眼睛，疑惑地看着她。他难以判断她的身份，可以他的感觉来看，这位夫人并不像妖怪……至少，不像他见过的任何一个妖怪。
他旁边的谢辙也辨认不出，却皱了皱眉，感到一丝顾虑。夫人给他一种奇异的直觉，似人非人，似妖非妖。这令他不安地想起恶使，但妇人与他见过的恶使都大相径庭。难道她是半妖么？也不对，泷邈与她，在他的感知里，也像两类人物。他试探着问：
“听起来，您还挺了解妖怪的事情。”
“我有一些身为妖异的朋友，曾与我提及那些人的恶行。”夫人轻声叹道，“任何有良知的人，只要曾听过，便很难忘怀那般丑恶之事。”
世上将妖怪视作异类者甚多，却鲜少有谁像无庸家族一般，有所计划规章地，以比对待未开灵智的鸟兽更残忍的方式，迫害同样具有智慧与情感的生灵。
他们将妖物豢养，限水少食，鞭打铁烙，都是常事。生生挫折妖类的锐气，伤害身体与精神，直到被迫服从，为其所用。无庸家族对妖怪了如指掌，熟悉每种妖异的喜恶，以不间歇的噪声或光照折磨感官神经敏感的族类，或在妖物最脆弱处施加咒术，反复磋磨，这些事于他们而言易如反掌，稀松平常。
他们对妖怪心中最柔软之处亦是了解，非但不会因此同情，利用起来更是变本加厉。重眷侣的，就以伴侣胁迫双方；重同伴的，就以手足作为筹码；更多有重后代的，方便他们以孩子威胁双亲，屡屡奏效。也有幼年的妖怪，从小被苛待，无庸氏在他们最弱小时，将恐惧深深烙入他们内心，以至于直至他们有了反抗之力，也再无法摆脱阴影，对无庸家族的人只敢唯唯诺诺。如幼时怯于短鞭的牛犊，即便到了身强力壮的年岁，前蹄能踏断人骨，双角能贯穿人肉，却仍然忌惮于儿时的、早已柔弱无力的小小鞭绳。就算如今打在它们身上不过是挠痒痒罢了，于它们眼中，仍值得像缠身噩梦般恐惧。
除此之外，无庸家族的实力足够强横，能支撑他们以强权镇压不从者。一开始，他们还只是在野外设计围捕幼小或落单的妖怪。然后，他们尝试着以之引出被害者同族亲友，或哄骗、或逼迫，让他们为自己效力。这些看似公平的交易，随着无庸氏势力的壮大日渐消失，只剩下一方绝对凌驾于另一方之上的奴役。
最后，即使有这种种手段，无庸氏也不再知足了。又耗时，又费力，还要赔进许多材料，野心勃勃的无庸氏吝啬于诸多付出，一心想以更小的付出取得更大的收益。
于是……
第一百六十八回：意出望外
“于是，他们开始制作妖怪。”
“制作？”
谢辙眉心拧出了疙瘩。寒觞的厌恶爬上眉眼：
“这……也是能做出来的吗？”
“无庸一族，同许多名门望族一样，雇佣了许多郎中。但给人看病算不上什么难事，难的是给妖怪看相把脉。妖物本就与人不同，妖与妖之间更是千差万别。所以江湖上很少能请到这样的人，更多的医者，是他们自己培养出的族人。而这些所谓的医者……在江湖上，有别的名字。”
“别的名字？”
“解体师。”
这是个只要听上一次就会令人不安的称呼，它很轻易就能让人联想到具体是哪三个字。两个人都觉得一阵恶寒，露出既嫌恶，又惊异，同时还有些忌惮的表情。夫人很能明白他们的心情，即使再说起早就知道的事情，她也像是有些疲惫，以手指轻轻捏按自己眉心。
“事实上……正如这名字传达出的意思一样。他们所做的，就是这些天杀的勾当。”
这群人，精通拆解离析，同时也精通缝合与重组。利用妖怪、普通的牲畜与其它人为制造的材料，解体师们能用原本的一个妖怪，造出不止一个类似妖异的存在。这样的造物能力未必能有原来的妖物强大，但胜在数量，也节省了他们再捕捉或驯服许多妖怪的时间精力。他们更有灭绝人性的手段，省略了现实中循序渐进、步骤繁琐的驯顺，将妖怪封印在媒介中……很少有人知道在那些妖怪身上都发生了什么，是日夜无歇的摧残，还是意志最薄弱时的趁虚而入？最终，那些妖怪不再认得出曾经的同伴，甚至忘却自身，只把自己当做无庸家的兵器，更甚者以为自己生来便是如此。
寒觞听得牙关紧了又紧，他在人类中待得太久，不常与其他妖怪交谈，以至于时至今日，他才得知这些令人发指的罪行。他带着一丝侥幸，询问夫人：
“既然他们已经有了那么多妖怪，自成一体的制造手法……应该不再需要大肆捕捉搜罗才是。这样一来，不会再有太多自由的妖怪受害吧？”
“你想得太好了。但说真的，我们也希望他们能止步于此，只是人的**永远得不到充实。”夫人报以苦笑，“无庸家的势力与日俱增，胃口不会轻易满足。他们做这些事，除了需要人手，还需要钱财。对于他们的独门技法，无庸氏自然是牢牢抓在手心，不肯拿来交易。要获得钱财，终归还是剥削妖怪，直接以妖物身上的东西换钱。譬如将妖物以最劣质的食物和水，养在狭小空间里，日夜抽血吸髓……”
“算了……不要再说了。”
谢辙叹着气，示意夫人停下。他担忧地看向寒觞，后者脸色奇差无比，拳头攥得紧紧，手臂都能看出青筋。无庸氏如此心狠手辣，只希望聆鹓在他们势大之处，一定要注意自己的安危。可话虽如此……她兴许已深入敌营，明哲保身又谈何容易？他们只在心中苦苦哀求，看在她是个寻常女子的份上，少说该能落个人道的待遇。尽管二人也很清楚，对那些泯灭人性的妖畜不如的家伙来说，这要求也足够苛刻。
说了这么会儿话，雨依然没有要停的意思，反倒愈下愈大。浓云堆积，天色昏沉，大雨逐渐打伤了花草，零落而冷清，教人心中沉甸甸的，坠了冰块一般。他们本就是
争分夺秒赶了一路，在这里避雨不过是稍作歇息，攒些力气。当下二人心急如焚，都不由得想，不如继续冒雨奔行——早一刻钟便多一刻钟的希望。可转念一想，说到底，他们对妄语和聆鹓的下落不还是一无所知吗？
两人面上都像蒙着寒气，有些苍白发青。夫人看了看他们，带着歉意开口：
“不好意思，是不是吓着你们了？莫要往心里去，我也只是谈及此事，顺带提起。”
“您不要在意。”谢辙客气地回答，“实不相瞒，我们也在追查一个无庸家的关键人物。知道的多，心里有准备，总是好事。”
夫人点点头，又问：
“所以，您是阴阳师，还是……”
“在下谢辙，算是阴阳师，旁边这位是我友人钟离寒觞。还未请教，夫人您尊姓大名？”
他还未说完，夫人发出一阵小小的惊讶的声音。
“我起初还以为这位公子……是你的式神。多有得罪。”
寒觞露出怪异的神色，像是被噎住似的。
“因我和妖怪熟悉，能认出您也是一位妖异，故一时想岔。”她抱歉地向寒觞解释，“唉，还是自我介绍一下吧……我名为皎沫。”
皎沫……
谢辙和寒觞齐齐一愣。这个名字显然不算常见，更关键的是，他们对此还颇有些印象。两人交换了一个眼神，由寒觞问道：
“恕我冒昧，可否得知您的姓氏？”
“我只有这个名字。”
他们沉吟片刻。对于归海氏的嘱托，他们自然记在心上，只是单凭一个名字，他们还有些难以置信，竟然就这样轻易遇到了要找的人。然而萍水相逢，对方以礼相待，二人也不好盘根究底，穷追猛打地询问。谢辙短暂地思考了一会儿，最终想到了一个确切而不失礼的试探方式。他找了找，取出了归海氏赠予的龙哨。
“皎沫夫人，不知您是否认识这个信物？”
皎沫在瞥见龙哨的一刻，便像恍然确认了什么。她意味深长地看着他们。
“既是如此，我也不瞒你们。看样子，你们知道我的来历？”
谢辙轻舒一口气。寒觞点点头，答道：
“我知道。您是来自深海的访客。”
“这龙哨，属于我一位友人。”她示意了一下谢辙手里的哨子，“既然在你们手中，你们曾与他会面，想来他一定也在这方大陆之上了。”
“是。”谢辙补充道，“他在找您。”
“若我没有猜错，一旦你们吹响龙哨，他就会出现？”
两人都下意识地点头。皎沫静静望着他们。
“那么……我有一个小小的请求。”
“夫人您说。”
“你们能不能不要吹响它？”
“这……”
他们本以为皎沫夫人是愿意见归海氏的，甚至都做好了满口答应的准备。不曾想，她的话峰回路转，传达出的竟是一种抗拒。他们俩……不是友人吗？为何她见都不愿见他一面呢？那位龙族的朋友，对她的安危可是关心得很，没想到她居然是这个态度。
皎沫停顿了一下，又说：
“不是暂时，不是今日……而是日后，也不要吹响它。”
两人都陷
入沉默，你看看我，我看看你。好一会儿，寒觞小心翼翼地问：
“恕我冒昧，我斗胆猜测——您是不是与那位朋友，有什么过节？”
皎沫一听这话忽然发出一阵轻笑，大约从这问题里听出几分有趣。她的笑也很好听，像这轻扬的薄雨簌簌地打在盛放的花上，带着点嗔责的意思。
“怎么会呢？倒也不是你猜的那样。我们之间诚然情谊深厚，不会轻易闹什么别扭，更不会因这点矛盾便拒不相见。实际上……不过是我还没找到要找的人罢了。他来见我，定会劝我回海里，我怎么能就这么答应他呢？而且——”
说到这儿，她的话戛然而止。或许接下来的话，她觉得不适合对萍水相逢的江湖过客，或至少不适合在此刻表露吧。他们心里清楚，也不准备追问。谢辙只是说了这样的话：
“您是要找神无君，对么？”
“啊……是的。他连这个也告诉你们了。”皎沫抬高了眉毛，有些意外，“看来，他认为你们是值得信任之人。”
谢辙摸了摸鼻尖。
“其实我们也只是一面之缘。”
“龙向来是不会看错人的。”她柔和地笑。
寒觞便问道：“那，您能否行个方便，与我们细说其中的缘由？我们的确是事外之人，按理说，不该对您的决定指指点点。只是归海氏确实帮过我们，我们也不得不承这份情。若您愿意解释清楚，那是极好的，让我们心里能踏实些。”
“当然了，这不算什么见不得人的事。我也看得出，你们自是正人君子，不会口出恶言，或者做些坏事。”皎沫这便向他们娓娓道来，“我呢，告别深海，踏上这坚实的土地，已是十年有余。在陆地上以人类的方式生存，我很快也会同人类般老去。虽然现在算不上时日无多，我却也不知道，还能有几个十年。”
“可是，您这十年中，都没有一点神无君的消息么？”
谢辙是觉得有些奇怪。不知是不是他与六道无常结缘的关系，他总觉得只要稍加打听，托托关系，总能寻觅到一些无常鬼的踪迹。寻常人可能是麻烦一些，但也不至于十年这么久吧？除非……是神无君有意避着她么？这不大可能，不太像他。
“其实啊，我本并没有那样执着。想见到神无君，只打算跟随冥冥之中的天意，等待一次相会的机缘。到陆地上来，我更想见的，是这陆上的大千世界。我的故乡很好，但岸上五光十色的人间景致，值得好好地行走其间，亲身游历。这十年的光阴，比我在海中度过的千百年，显得更加长久，更加鲜活。”
“嗯……”
“这些年里，有时我感觉和他很近……只是最终擦肩而过。有时，我听闻他曾与我分处不远的两座城镇；有时，我来到一个地方，能听说他刚离开不久。我想，这也许是缘分未到。如今我不知还能在人间停留多久，这终归算我一个心愿，还是想找到他，见上一面。”
她有些出神，停了一会儿，才再转向另外两人。
“我知神无君在调查无庸氏。倘若方便，我想更多地了解近来的情况。”
谢辙与寒觞对视了一眼，前者略微点头。
“好说。”
雨声弱了许多，天似是快放晴了。
第一百六十九回：意兴阑珊
这算得上是一座古朴的城镇。
初来乍到的鬼仙姑是这样想的。比起许多繁华喧嚣的城池，这里要冷清许多；但比起那些过于寂静无趣的村子，这儿当然算得上热闹。茶馆、客栈、戏楼……这地方什么都有。只是在她来这儿之前，镇口指路牌上的字模糊不清。但她肯定，那并非是风吹雨打的岁月使然，而是被人为地划掉了。手法粗暴，沟壑纵横，只能勉强辨出第三个“镇”字。
谁会做这样坏心眼的事？鬼仙姑自然是想知道的。她一路沿着河，来到镇子里，发觉这里的人口似乎远小于它应有的规模。至少现在，镇子里是正午，该是最热闹的时候。但不论是街上的还是店里的人，都只是三三两两。他们也都和和气气地说话，没有谁大声喧哗。这一切她虽然自己无法亲眼看到，但其他更加敏锐的感官会告诉她答案。
太阳晒得有些热了，她又走了几步，转身便进了一家酒肆。店里一共八人，东边靠墙的桌子有两个在聊天，西南方一个人独自喝闷酒，北面靠窗的一桌有三人，正吃午饭。此外，店里还有一个小二，一个账房，他们倒是都闲在一边，反正也没什么事做。当她进来以后，也并没有一个人上前招待她。不过，这也怨不得旁人冷漠，她自知自己看上去有些古怪，不是谁都敢轻易同自己搭话的。
她随便挑了一个位置坐下，心里便开始琢磨：镇里的人都到哪儿去了？不可能只有这么点人。所有的建筑都纤尘不染，一路走来，她并未在任何角落看到一处蛛网。而从时间判断，人们更不可能都呆在家里，现在正是该干活的时候呢。
而且这座镇子的异样，并不这么简单。
“您是外面来的人吧。”
是第九个人的声音。
女声，打进门儿起就开口了。鬼仙姑坐的桌子离门很近，自然听得清清楚楚。她确信这进店的第九人是在对自己说话，因为她是如此顺理成章地坐在自个儿对面。当她入座的那一瞬间，小二忽然走了过来，为二位端茶倒水。鬼仙姑看了一眼小二，毕竟他这行为简直就像方才没看到自己似的。接着，她又将目光转向对面这位女人。
年轻，漂亮，一袭红色罗裙，一头雪白长发。她右目下方有颗小小的泪痣。
“嗯……我初来此地，或是有不懂规矩，不知礼数的地方，还望海涵。”
“您客气了。”
“不不，我可没有夸张。大约是方才我哪礼数不到，那位小兄弟连壶热茶都不愿上，只当我不曾来过一般。多亏了姑娘你啊，我辛苦奔波一路，终于能喝上一口水了。”
“您说笑了。不懂礼数的是他们，您可没错。”
“哎呀，我都听不出你是不是在对我阴阳怪气了。”
“倒是您先的。”
说到这儿，小二已经给两人上了菜。菜色清淡简单，闻起来没什么味道，看上去倒是有些胃口。糯米藕夹、清炒芥兰、凉拌蹄筋、绿豆米糕……还有一碗飘着葱花的鸡蛋汤。鬼仙姑拿勺子在碗里搅拌一番，看得出蛋花很足，不似很多店里卖的只有薄薄一层，若举起来展开都能透光。但她放下了勺子，并没有碰它们。
“这
里镇民算不上热情好客，他们甚是排外。您大人有大量，莫要计较这些。”
“哪里，我不过是个小人物罢了。”
“能走到这儿，有谁是小人物呢。”
“我见他们待你倒是亲切。不过，你也似个外人。”
“……哈哈。”
女子刻意地笑了笑。她拿起筷子，随便夹了一小块米糕送入口中，随后又放下筷子，大约是没什么胃口，可惜了一桌好菜。鬼仙姑整齐的前发遮住了脸，让人无法从她的眼神判断她的情绪，但她嘴角勾起一丝老练的笑，说道：
“我若是吃了这些东西，怕是走不出去了吧？”
女子静静地看着她，面无表情。
“我从踏入这个镇子的第一步起，就开始觉得有些不大对劲。连这些饭菜也是。”
“说说看？”
女子将托着下颚的手换了一只。
“藕是夏季的食物。再怎么暖的地方，少说也该春末才有。但不论如何，这芥蓝该是夏日熟的，少说要晚藕节一两个月。尚未到莲藕收获上市的时候，又何来的芥蓝可吃？若是早些时候的菜，尚可以当做此处有冰窖用以囤积鲜蔬，倘若说是去年的，便说不过去了。”
“敏锐。”
“我来时，已迫近黄昏，进入镇子的一刹那却又成了晌午。这障眼法骗得了普通人，能让他们如做梦般自然而然地接受昼夜的变换，但瞒不住我。另外，这镇子人太少，不该是这规模应有的模样。但人们的生活看上去又那样规律、朴实，我就在想，是什么原因让另外的人消失了？镇子并非被悲伤笼罩，且此地远离纷争，是一片不可多得的清净之地，所以绝不会有战争发生。就算是朝廷抓人充军，也很难寻觅到这个地方来。可他们确乎是死了……死在很早前，远比我所能想象的更长久。包括这里余下的人也是——他们都死了。从我遇到行人，第一眼便意识到，现在是正午，却没人有影子。”
那女子不说话，只是专注地盯着她看。鬼仙姑纵使目不能视，却也能察觉到那灼热的、仿佛带刺似的目光。有些人灵体很强，即便被人远远地注视也能察觉出来，何况这次近在咫尺。此外，女子没有进一步的动作。然而鬼仙姑依然能感觉到，周围的人似乎走近了。不论是店里的其余八个人，还是街边路过的人，他们都靠近了这里。窗外的人更多，有挎着篮子买菜的农妇，有挑着扁担的工人，还有拿着糖葫芦的孩子。他们虽然没有走进店内，却都站在窗边，将大部分阳光堵了起来。店里显得暗了许多。被这么多双眼所审视，凭谁都会有一种喘不过气的压迫感，但鬼仙姑泰然自若。
“你如何知道它们没有影子？”女子问，“我想，你当是看不见的。”
“我便是影子。”
说罢，鬼仙姑忽然抬起头来。前发被甩得扬起，露出一对黑洞洞的眼睛。从里面迅速蔓延出黑色的液体——却无法被触碰，似乎只是影子。这样的“泪痕”以她为中心，瞬间扩散到四面八方，贴合着桌椅、地面、墙壁，抓住了每一个看客的脚边。它们形成了那些人脚下的影，却在不断地活动，变化成黑漆漆的鬼手，牢牢贴着人们的裤袜
向上攀附。瞬间，所有人都发出尖利怪异的惊叫声，歇斯底里，能震得人耳膜隐隐作痛。不过是一眨眼的工夫，除了她们二人外的所有人，都化作一缕漆黑的烟雾，升到空中不见踪影。
“青莲镇，本是青女的地盘。你鸠占鹊巢，倒也没做过什么坏事。只是时间过得太久，他们都逐渐死去了。若是保证没有战争、没有疾病、没有危险的环境——当然，这些青莲镇都做得到，那么延续一个村镇的存亡，至少要数千人。这是一个保守的数字，我们还考虑到亲属成家会导致先天性的病变……虽说男人是能纳妾的，但按比例分配下来，数量最大化的却是一夫一妻制，这也能避免一处闭锁地区的阶级分化。想必青莲镇最初仅有数千人而已，可时间实在是太过长久了……青莲镇又如此闭塞，人类只能有来无回。尽管吃过这里食物的人，永远也不再离开，但能来到此地的人本就少之又少，全靠侥幸。你从未打算过刻意维持这里的人口，只是放任他们自由地生活。如此一来，时至今日，想必，这里早已是一座空城。避世之处没有尘世的污秽，所有的镇民也都是你捏造而来。这一切，我倒只对唯一一个问题感到不解。不知，您可愿回答我？”
被戳穿真相这件事，的确令这位女子感到些许恼怒，但还不至于恼羞成怒。虽然这位外来者法力强大，但这里是她所管辖的地方，于情于理她都有一定优势。不过，她暂时还没准备与鬼仙姑作对。
鬼仙姑幽幽道：“其实，你一定猜到了我的问题。那便是：你为何要这么做？”
“这是很奇怪的事吗？”女子竟然扑哧一声，乐了，“噗——很多人不是喜欢栽树种花，饲鸡养鱼么？不过是一方小小的试验田罢了。我不加干涉，任其发展。在这绝无仅有的安全安逸的环境里拥有无限的资源，我唯一做的，便是消除人为的因素。那些个争执不休的恩怨情仇，在外面的世界一定会发展成无法控制的战争……财杀、仇杀、情杀，我在它们发生前便进行阻拦，让这群人尽可能保持所谓的……善良。可人类实在令我失望，抛去狭隘、自满、虚荣、私欲、懒惰、贪婪、狡诈、任性、冲动、眼高手低、鼠目寸光、好高骛远、撒谎成性外，依然会做出更令人匪夷所思的举动。”
“那是？”
“愚昧。呵呵……”朽月君像是在嘲弄什么，“凡事都依赖唯一一人做调和可不行，街坊邻里也该起到除了拱火外的作用了。我逐渐将自己的身份淡化，退出这个镇子，施了一道法术，让所有人都不再认出我来。结果呢，记忆中的那位女子成了他们顶礼膜拜的神——荒唐可笑。当前一切的稳定与繁荣，自是有他们努力的结果，他们却仍同外面的人类一样，生编硬造出不存在的庇护者。美好的夙愿可以成为寄托，但绝不是不劳而获的理由。人们逐渐重新恢复懒惰，满足现状且止步不前。矛盾重新萌发，他们很快过回纷争不断的日子……真令人觉得吵闹。我早就知道，所谓人性之善，都是在自我得到满足的情况下。行善亦是一种虚荣，而人的**从没有尽头。”
“所以你对人性很失望么？”
“失望？不，怎么会。”朽月君皱眉冷笑，“是万念俱灰。”
第一百七十回：意转心回
隔着薄薄一层前发，鬼仙姑端坐着，直直“看”着朽月君的眼睛。那朱红的眼中没有一丝杂质，唯一对三日月的光环安静地沉在里面。
“既然如此，你何苦做六道无常这样的苦差事。”
“你在审问我？你以为我很乐意么？一天到晚要与人类打交道……不过，比起其他人倒是好些。多数时候我只是与妖物往来，负责与人类的所谓‘调停’事宜。我若不在人间做这些没人做的苦差事，可就要躺回地狱去了。我早已厌倦那暗无天日的地方，能见到的只有那些丑恶之人的嘴脸。在人间，除了那些恶人，还有许多蠢人——当然那些恶人也很蠢，只不过并非所有的蠢人都恶。毕竟，行恶也是要胆量的。虽然如此，但好在这些活生生的家伙能带来很多乐子，这怕是他们唯一的价值了。此外，妖物与牲畜，还有人间风景，都比地狱深处更值得驻足。”
鬼仙姑难得露出真心实意的笑来。至少在这位大妖怪面前，她是难得能与之正常交流的人。她正好有许多出于好奇萌生的问题，需要趁着这个机会一一与朽月君说道说道。
“既然你做走无常将近千年，凡间种种悲欢离合，难不成，你从未有过一丝触动？”
朽月君从怀中取出那支白色的烟杆：“抱歉，你大约误会了什么。兴趣固然是有的，但谈及触动大可不必。世间万物都有悲喜，不单是独属人类的特权。在剥削他族的时候，人类可曾考虑过他们的悲喜？依我看，除了会说话之外，人与他们所轻视的那些并无差别，却自诩高谁一等。人类的情谊也过于脆弱，正如从出生起就相识在同一棵树上的鸟儿，大难临头也是各自分飞。所谓血脉相连的手足情谊，在丰厚的利益面前，翻脸更是比翻书还快，更别提无亲无故的友人。尤其是行骗挑拨，都从亲近的、信任的人下手。”
鬼仙姑将手臂架在桌边，微微将头向前探了几分。
“你说的诚然有理。的确，虽说确实有为兄弟姐妹两肋插刀的人，不论有没有血脉的联系。例如现世十恶之中，是有人与手足情深意切，甚至不惜堕为他族、忤逆天理。据我所见，也确实是少数罢了。不过，为人父母的感情却都该是真挚的。当然了，我料想你又要说，将亲生骨肉抛却的生父母不在少数。那些人确实不配。”
“甚至不配生而为人——连牲畜都知道护犊。不过你好像知道不少恶使的事。你倒是说对了，然而既已为妖，又该怎么拿人类的理念评判？这便相互矛盾。至于那些无耻的父母，我们勉强就当这群禽兽有苦难言吧。我就知道有不少可怜的孩子，被当做肉票卖给有钱人，或者成了妖物的饵料。就算侥幸逃生，又能落得什么好下场呢？从那样的环境中长大，心境相对于同类而言，该是多么扭曲啊。”
“活得久了，的确常有这样的事。也正因活得够久，不知恶使的事，才算得上稀奇吧？”鬼仙姑又点头道，“但人类的阶级，也不是我所喜欢的东西。”
“主要是方式——人类的阶级不如妖怪直白，并非以绝对的力量划分，而掺杂了许多狡诈的成分。可是，即使不是战争与饥荒时，人吃人的事每时每刻层出不穷。富人吃穷人，穷人吃女人。困难的时候，女人与孩子都算不得人，只是储备粮与可交易的货品，这自然能算作是为了种族的延续……公允地讲，虎豹也会在遭遇到生存危机时，以自己的后代为食；大敌当前，羚羊也会抛却刚出生的幼崽以保全性命；当然也有许多猫猫狗狗，不敢相信幼崽死亡的事实，当它们还活着拖行，直到腐烂为止。十恶中，我所认识的一个好孩子，是让人类最瞧不起的妖怪养大的。他是如此懂事，却被人类活活打死了养母，真是可怜。所幸，我给予了他复仇的勇气和力量。”
“唔……人与动物的本质上没有区别，我也是这样认为
的。”
“谁说不是呢。就算是真正沉重如山的父母之爱，被人们写成话本，做成戏曲，歌颂来歌颂去……字里行间挤满了自我感动，我听得也好生厌烦。归根到底，不过是灵魂深处的繁衍欲作祟罢了。依然还是种族延续的目标，赋予了人们所谓恩爱的情感。不论人还是动物，都是打生育之后开始退化，再不及未育同龄者的体魄。毕竟已经完成了繁衍使命，对自然而言已经没有价值。这是人世间的法则，只是人们觉得太过直白，总要赋予伟大的意义令其不那么单调，并驯化感情里的两方，让他们心甘情愿地以为成个家下个崽就成了什么壮举。”
“说起来，羔羊跪乳的故事，你应当听过。人们不仅将自己的行为正当化，还要从动物身上找出什么依据，来教化自己呢。想来长大些的羔羊，除了跪下来才能喝到母乳外，又有什么更好的办法？”
“的确，我可最烦这个。十恶之中，就有人以取乐为由，出卖陷害了自己的亲人，真是个怪物。不过，我倒确实认识一个人类的少年，愿意为自己已故的家人出生入死呢。只是这年龄的孩子太容易被引诱，太容易被蒙蔽，太容易被利用，完全经不住煽风点火，便能提着刀，为别人出生入死。说到底啊，这个种族就是愚昧可笑的。不过于他个人，倒是很有妖变的资质。”
“怎么说呢……看样子，您倒是经历了不少有趣的事。也难怪，若不是见证了千万场悲欢离合，在漫长的时光中百无聊赖，相信您也不会有底气说出这番话来。”
“呵，人类对子嗣的追求还真是比任何种族都病态得无以复加。时至今日，还有不知天高地厚的愚昧之人，折腾自己，折腾别人，甚至四处给各路邪神烧香祈愿。人总是不长记性，健忘得令人发笑。够了，已经可以了，人间的人类已经多到连阎罗魔都感到厌烦了！”
鬼仙姑的指尖有序地轻击桌面，循环往复。
“那位大人……不正是希望人类繁荣兴盛吗？”
朽月君将一口白烟徐徐渡到她脸上，一股甜腻的怪香扑面而来。接着，她将烟杆微微从嘴边挪开，眯起眼道：
“你在开玩笑吧？就连那位大人，也觉得人类泛滥的程度，已经严重威胁到了其他物种的生存。而且，你们人类——这么久以来，是不是将那位大人的定位搞错了？真是傲慢的种族啊。凡人也是，仙人也是。你们这样修仙之人，我见了太多；坠入魔道的，也并非仅你一人。修习仙法，得道飞升，要求此人或妖物心无杂念、无欲无求。可实际上，追求长生不老不正是最大的贪婪吗？”
被谴责之人轻轻摆手，将这阵甜得发慌的烟雾驱散。鬼仙姑并不恼怒，只是轻松地说：
“你分明也在不明白老朽初衷的情况下，做出了独断的发言。不过，我宽恕你。”
“何时需要你，来宽恕我？”
朽月君将“你”与“我”两个字咬得很重，同时用烟杆指了指对方，又指了指自己。鬼仙姑并不计较她这无礼的举动，只是自顾自地说了下去：
“话说回来，世间情动，自是由人解读的。或许是一瞬的冲动，一时的激情，一眨眼的杂念……也或许是忠贞一世的承诺。有天生一对的人幸运地相遇，举案齐眉和美一生，白头偕老；也有父母之命媒妁之言，青丝白发磨合一生，磕绊地走到尽头；更有爱恨情仇交织灼灼，**你死我活，直到入土之日方才安宁。人间很大，时间很长，只要你多看一点，再多看一点，终有一刻，你一定会为那些怦然的心动与永恒的誓言驻足落泪的。那时，你再谈什么麻木才算得上迟。”
“男男女女，相互约定，又彼此背叛，乐此不疲——我看腻了，没兴趣了解更多。那些转眼便成谎言的誓言，不听也罢。何况人的生命太过短暂，蒲公英般随
风即散。来来回回的海誓山盟，真是无止无休。”
“亦无怨无悔。”
接下来的空气安静到了极点。店内店外空无一人，鸟啼虫鸣是一声没有，连风也从未起过。不仅是空间，就仿佛时间也一并凝固了，她们二人像是被施了定身咒般，与空气牢牢地固定在一起。这方天地安静得令人能听到血液流过自身四肢百骸的声音，但好像没人介意。
良久，朽月君发出一声轻叹。
“真有意思，还轮到你来教育我了。”她将烟杆倒过来，在桌上磕了磕。青白的灰烬落在桌面，只消呼吸间便能融到风里。“不过我不讨厌你。你似是把自己当人，却又不把自己当人，像个承认自己是怪物的怪物。”
即便如此冒犯，鬼仙姑仍不介怀：“像这样评价我的，你也不是第一个。不过，我自认这些字句并无褒贬之意。我也愿意相信，你只是单单阐述你之所想的直率罢了。”
“哟，真难得你这么想——但诚然。我呢，倒是很期待你这怪物口中的那日到来。”
“您说的要是真心话，那便更好。”
“我和你打个赌吧？”她收起烟杆，“你我有生之年，我究竟能不能体会到你所谓的……了解人间情爱的乐趣。看样子，你觉得我还不够懂呢。”
“您从未懂过。”鬼仙姑笑着说，“但您想赌什么？我有些兴趣。”
“飞蛾赴火的愚拙，我当然无从理解。至于赌什么……倘若哪天我为此落下一滴眼泪，那便算你赢了；若是直到你我一方神形俱灭，我仍坚持我的态度，便是你输。”
“听上去倒也颇有乐趣。那么，筹码是什么？老朽两袖清风，空无一物，怕是比不上您千百年来积累的东西。”
“我也没什么家当，”朽月君耸耸肩，“我可以把这方青莲镇输给你。虽然它如今空空荡荡，也不是我自己的东西，但时至今日确乎也是我的重要之物。它是难得清净且干净的避世之所，你可莫要小瞧了它。可我若是赢了……”
朽月君微抬起身，身子朝前向她逼近了些。不知何时，桌上的一切碗筷饭菜都消失得干干净净，独留二人各自面前的茶杯。鬼仙姑一动不动，任由她迎面靠近。
“你得把你的影子给我。”
“唔，这确实也算得上我重要的东西。过去，向来只有我收割影子的份。生不带来死不带去，留给谁倒也不失为一种选择。”
朽月君坐了回去，端起杯子。
“但我拒绝。”
鬼仙姑的发言太过突然，说得朽月君措手不及，竟一时失控捏碎了茶杯。碎片嵌进了皮肉，但她并不觉得痛，只是任由猩红滚烫的血顺着碎片与指缝的纹路，一滴滴落在桌面，仿佛开出了一朵朵醒目的红莲。
“哎呀……为表歉意，我给您看个手相吧。”鬼仙姑微微歪头，“这也算老朽为数不多引以为傲的吃饭家伙了。”
“……”
朽月君不说话，只是皱着眉看她，心里觉得莫名其妙。鬼仙姑也不管她，自顾自地将她的手腕拉来。她受伤的掌心自然摊开，浸血的瓷器碎片烟消云散，伤痕却切实存在，只不过被一片流动的红色暂时掩盖了。
“……哎呀。”
鬼仙姑难得露出惊讶的神色，朽月君的表情有些不悦。
“很快，您就会遇到一位……贵人。”
“贵人？啧。”她抽回手的时候，伤口已经愈合了。而这番话，朽月君嗤之以鼻。
“是真的。老朽若是说命运的谎，是会遭天谴的。”
“故弄玄虚。”
鬼仙姑摇摇头。令人奇怪的是，此刻她的表情比先前任何时候都要严肃，简直像是变了个人似的。
“那人是你的业，也是你的劫。”
第一百七十一回：意前刀后
“前面那座城完全被封闭了。”
忱星这样说。
吟鹓歪着头看她。距二人离开那个塞满了偶人的森中之村，已经过去了数十天，但那可怕的记忆还久久滞留在她的脑海。这几日走在荒野里，稍有风吹草动，她就像个受惊的兔子一样大气也不敢喘。过去，她诚然没这般脆弱，只是对她来说那些似人却非人的东西更值得害怕，毕竟她连猴子也是不喜欢的。除了太过像人这点外，也没有特别的理由。这也没什么，每个人都有自己所喜厌的不同的东西。
但在忱星面前，她却猜不出这女人的心思。她异常沉默，见面的那天，也是她说的话最多的一天。大多数时候，她都一声不吭，连表达惊讶、疑惑、失望时的语气词也不曾冒出口来，甚至吟鹓怀疑她没有这些情绪。无聊的时候，她们能一整天什么话都不说，吟鹓只要接过她递来的水和干粮，也不用帮什么忙，这反而令吟鹓感到枯燥且不安。一人的缄默自然而然，且情有可原，但两个人都一句话不说，气氛就显得格外冰冷。危机的时候也不是没有，在荒野中漫步的某一日，有个长着锋利獠牙的凶兽尾随她们。它饥肠辘辘，却很有耐心。忱星的感官很敏锐，当察觉到这一点时，便对吟鹓直言，却没有采取任何措施，令吟鹓一路提心吊胆。自打忱星告诉她后，她也察觉到那狡猾的猛兽，它始终与她们保持着一段恰到好处的距离。这凶兽的意图很明确，就是要慢慢消磨她们的心神，直到夜晚她们沉沉睡去时再发起攻击。吟鹓十分不安，一心只想快点走，忱星却让她只管安心休息。起初她是那样心神不宁，睁大了眼睛不敢休息，可忱星赶路实在太累人了，她又一刻不敢慢下来，怕她将自己丢在这荒野中。于是没多久，她就因为疲劳昏睡过去了。
深夜，她似是听到一声刀鸣，却只以为是一场梦。可到了第二天早上，她发现那鲜血淋漓的凶兽就倒在她们旁边，忱星不知是没睡还是醒了，正将刀擦拭得纤尘不染。那是一个她从未见过也从未听过的恶兽，许是个妖怪，但忱星杀了它——在她不知道的时候，甚至没能将自己吵醒。她有些惭愧，不该对忱星的计划产生怀疑。尽管大多数时候，她总是那样特立独行，什么事都不打算提前告诉自己。
除了这次。
“在活尸横行的时候，我听闻那里，没有沦陷。戒备……也并不森严。只是在上一个城镇，我打听到，他们近日已经城门紧闭。除了军队能将物资运进运出外，禁止一切人出入，否则便是死罪。说不定，感染仍在继续，亦或是那些偶人使然。不是没有可能。我不清楚，里面具体发生什么，只知我的买卖，在这样的情况下……就算进了城，也没得做。”
忱星用自己独特的说话方式进行了进一步的说明。她时常在没
有必要停顿的地方停顿，就像用一口气说完一句话对她而言很困难似的。有时她的停顿很短促，短暂得难以察觉，但习惯缄默的吟鹓却能捕捉到；有时她的停顿很长，有些刻意，像是在一边说话一边思考。不论如何，这算不上特别明显的特征，不多留意的人也不会往心里去。
她说这番话，难道是为了……
“你留下，”她说，“留在附近的村里，我进去。”
吟鹓皱着眉毛，不情不愿地摇起了头。尽管她知道，自己说的话定是不算数的。不说把自己“丢下”这回事，就算她一个人成功入城，这生面孔被人发现不也是危险的事吗？
“我一人潜入，比带着你……更方便。水和粮，已经不够了。虽然这尚且，能在村里得到，但不够。除了食物，需要买药，换钱，还有——别的东西。”
忱星是会阴阳术的，所以一定也需要一些消耗品的道具，这东西在村里确实找不到。有些邻近大城池的村子，连朱砂都要进城去买。而且忱星说的话，还有做出的判断，已经有足够案例证明它们的正确性。吟鹓也不想让她为难，稍加思索，便点了头。
于是按约定，忱星将她安置在城外的一个农户家里，给了他们不少钱。等吟鹓一个人留在为她准备的房间中时，她才露出一副伤感的神情来。实际上，她心里已经做好了被留在这里的打算，她还必须为今后一人行动的可能性做准备。吟鹓虽然比忱星更弱，但她不傻，也知道时刻计划着自己的后路，毕竟随莺月君离开水无君准备的庇护所，也是深思熟虑过的结果，目前看来也不算坏。但往后的打算她也必须准备万全。忱星将她真正抛下，并不是没有可能发生的事，这和那女人是否冷血没有关系。说不定对方遇到什么困难，不能及时来接走自己，或者往更坏的想——她因为私自入城给官府抓了，自己又该如何是好？
对了……莺月君，她诚然是不再出现过了。
叶吟鸢其实并不知道发生了什么，在那天，好像自打见了忱星之后，她便匆匆离开了。莫非她们两个……不对付么？莺月君兴许是了解忱星的，不然不可能就这么匆忙将自己托付给她，尽管是单方面的。她是很想向忱星询问，她是否与莺月君是认识的，但终归是不方便。一来她有口无声，荒郊野岭也不好写字；二来这问题显得突兀，总还有一屁股解释；三来，便是她觉得从忱星身上，得到一个正确的答案，甚至单单是个回答都很困难。初次见面时，她还觉得忱星与水无君有些相似，之后便发现她们是截然不同的人。吟鹓可以感觉到水无君身上冷冰冰的部分，但那更像是过去的影子。就仿佛她生来是一块冰，却已经逐渐融化，变成纯净柔和的温水。忱星生来是什么，她并不清楚，可她自始至终都是一块坚冰。
坚冰也会拥有仁慈吗？这不好说……但她愿意将忱星对自己展现的部分视为仁慈。
这儿已经到了晌午，农户招呼她吃饭。忱星更喜欢独来独往，甚至不愿意留下吃一顿饭再走，毕竟她给的钱足够多。吟鹓不知道的是，她在饭桌上胡思乱想的时候，忱星早已经找到这座城守备最薄弱的地方，悄无声息地潜入内部了。
身着男装，却未扮男相的人，在热闹的地方或许有些引人注目，好在一层帷幔遮掩了她的容貌。不过她并不打算往人多的地方走，而是选择最安静的小径，甚至是墙头屋檐这种寻常人不会选择的路线。她很快找到需要的商铺，将自己所需的东西购置齐全。现在，她需要寻找一处刀匠铺购置一些护刀油。她完全可以在刚来到这儿时，就将这柄特殊的紫铜环首刀交给刀匠，之后再一身轻松地去买其他必需品。但是，最了解这柄刀的还是她自己，唯独她一人能给这刀最细致、最合适的养护。再者，她也不放心这贵重之物托付在别人手里。最重要的是，离开了这柄刀，就像失去了灵魂的一部分似的令人不安。而若让对方在自己眼皮下操作这一切，就太耽误时间了。
刚从一处阴暗的小巷探出身时，一把冷冰冰的刀架在了自己的颈边。
“把手从兵器上挪开。”
持刀者如此威胁。
忱星默默把即将碰到刀柄的手挪开，再放松下来，任由手臂自然下垂。威胁她的，是另一个戴着帷帽的男性，幕帘是黑色，比她自己的更短，仅遮住脸部罢了。即使没办法看到他的眼睛，忱星还是平静地道出了对方的身份。
“有何贵干？神无君。”
“你认得我。”神无君紧盯着她，“但我并不认识你。”
“对陌生人刀剑相向，就是神无君的，待客方式？”
“未经允许，擅自闯入沧烨城者，称不上客人。”
“原来如此……封城令，与你有关。”原本目不斜视的忱星慢慢转过头，正式看向神无君站立的方向。两人在这城中安静的角落里，就这样对峙着。“还请你行个方便。你要调查的敌人，应当不是毫无威胁的——我才对。东西置办结束后，我自会离开。”
“天底下的人都如你这般目无法纪，想来就来想走就走，那该是如何混乱的场面。你身携法器，不是你恣意妄为的理由。”
原本早已将目光转移的忱星重新看向神无君。即便是隔着单薄的、两层出于不同目的却性质相同的东西，他们仍能感受到对方的视线。神无君那异于常理的眸中像是有烈焰燃烧，任何人都不得忤逆这双眼神的主人所说的话。忱星的眼神却是极寒，如坚不可摧的冰锥凿破一切胆敢阻拦在眼前的东西。
下一刻，凉刀出鞘。
第一百七十二回：意马心猿
三招两式过后，神无君便摸清了忱星的路数。首先他弄清了一件事——她那把环首刀并不是用来硬碰硬的。经过兵器的数次碰撞与对材质的观察，他完全确认这刀由紫铜打造，硬度和韧性都不适合作战。可以确定，它是一把祭祀用的工具，忱星的用法也证明了这一点。
“刃”对这把刀来说并不重要，因为构成它的刃的东西另有他物。她将自己的灵力附着在上面，薄薄一层，看不见摸不着。她只有在交战时才这么做，更让对方无暇细细研究。但说实在的，这并不能算是什么很新颖特别的战斗方式，许多阴阳师就是这样做的。他们为对方造成的伤害，在于“灵”的攻击，并非利刃本身。忱星的区别在于，她将灵力凝聚成利刃的姿态，使它本身在保护了刀时，能真正发挥出刃砍杀与撕裂的作用。
现在，双方都停手了。他们站在巷的两边，中间相隔一丈半。
“这么长的年岁，江湖却并无你引发的祸患，我姑且信你。”神无君道，“但是，我且问你——在城外，你近日可曾见到什么可疑之事？”
“没什么。”她答得很快。
其实她第一反应，是自己遇到吟鹓的这件事。但是这算得上什么可疑呢？她起初是觉得一个大小姐出现在那些古怪的地方，的确值得怀疑。可这几天观察下来，她确定这人不过是个普通的小哑巴。或许就是从家里跑出来的，有很多种可能，不值得挂记在心。她的衣服看上去很贵，如今也变脏了，还有一些小地方开了线，破了洞，也一定走了很久。每个人都有自己的秘密，尤其是她自己，没必要刨根问底。
“当真没有？”太干脆的答案当然是没人信的。
“你在查什么？竟然值得大动干戈，封闭一座这么大的城池。我见百姓生活安逸，稍作打听得知此地……没有活尸的影子。即便有，也只来自人们的猜测，和议论。除非……有什么更值得在意的东西。”
“你知道的吧？不然何必反问。令死物如生者般行动，兴许你做得到。”
“你还是怀疑我。”
“你阅历丰厚，想必不会不知道近来的异状不仅只有活尸。”
忱星略歪着头，像是想起了什么似的，只是惊讶表现得有些敷衍。
“啊……原来是，这件事。活尸和偶人，你该不会，觉得总有一个与我有关？”
“我不会肤浅地定罪。”
“想来也是。让曾有生命的死者，如生者般行动；与让无生命者，如有生命般行动，终究有本质的区别。倘若你怀疑我，是法器使然，那么我是否可以说，活尸的出现，与霜月君有关？”
神无君无法反驳，尽管他不排除任何一种可能。这二者当然有着本质的区别。它们起源不同。一个曾有过生命，而另一个完全是死物。但共同点也一目了然：二者本身都是不该拥有行动能力的。至于最初是否与什么法器有关联，这不好说，可能也无从调查。
两人手上都不打了，可嘴上谁也不饶谁。而就在此时，其他人出现在了他们之间，正从忱星来时的那个小巷进来。神无君没有什么警觉的意思，忱星便意识到，他们认识。
是两个普通人。
忱星能从装扮的方式一眼认出，他们隶属左衽门。
“大人，澜未鸣雷在城外。”
“她正请求入城，怕是为无庸氏的事来。”
神无君将刀收入鞘中，看向他们二人。
“来做什么？”
“也没明说来意，只说是要进城。守卫还拦着她，我们的人瞧见，特意给您通报一声。不知目的是否与您相同。”
“……让人增援不是没有可能。”
神无君心里清楚，魇天狗有多么棘手，他和睦月君已经切身领教过了。但即便如此，派别人来又有什么用？但也说不准，保不齐水无君是为别的事而来，或者只是路过此地。否则她恐怕也和眼前这个女人一样，不知从哪处缝隙就钻进来，还用得着打招呼？
“传令让守卫拦下她，我去说。”
“是。”
“你还在这儿做什么？”临走前，神无君看了忱星一眼，“等其他无常来对你说教？”
现在的确是忱星离开的好机会，但她没有。她反而站在原地，将帘幕的一边掀到帽檐，直视着准备离开的神无君，质问道：
“无庸氏？他们在这里？”
“既然你听到了，就更应该知道，赶紧离开才是正事。身携法器的你，若让那群人知道，定不能全身而退。这几日，就连城边的那些村子也有够乱的。”
忱星看了一眼他身边那两位茫然的左衽门之人。无庸氏的人做了什么，她再清楚不过。他们从很久之前就与尹家有所往来，目的是收集散落人间的法器。她也知道，当今左衽门的最高统领正是神无君，只是他并不直接号令他们，而是放任他们同以前一样行动。过去这个杀手组织的几位首脑已被尽数铲除，但他们仍能相互团结，正是因为他在暗中的控制。如今左衽门与无庸家相互敌对，已经算是公开的秘密，他们连无庸氏的单子也不接了。这在过去是绝无仅有的事，因为这群家伙是给钱什么事都会做的、没有感情的杀人工具。在神无君掌管一切后，情况才发生变化。过去他们也是成双入对地两两行动，如今也不再严格。
他们做的最重要的事，便是将阴谋方才萌芽的尹家连根铲除。和无庸氏结下梁子，再也正常不过了——尽管无庸氏和尹家的联合也并非牢不可破，只是其他方面的利益使然。无庸氏从高僧们守护的塔中夺过一件有名的法器，是修罗打造的一把降魔杵。在左衽门进行的一次清扫任务中，这件法器从尹家流出，但在混乱中不知去向。神无君没有让手下追查，或许他觉得，这样做反而更好。
是了……忱星知道，自己必须离开。她跃上墙头，并没有同神无君告别。天色已经黯淡了，她在这沧烨城耽误了整整一个白天。西边的云霞在橙红中泛着紫色，斑斓，且斑驳。她感到胸口很沉闷，可能是因为想起了些不好的事。
她与无庸氏所确认的继承人，或许算得上旧相识。
那人叫无庸蓝，第一次相遇时，他还非常年轻，甚至在她眼里只是个小孩子。因为一些事，他清楚地知道自己身上带着一件重要的法器——非常重要。直到他逐渐掌管大权，与尹家合作时，仍没有透露自己的秘密。若问起无庸家
的其他人，他们对此也是一概不知的，似乎无庸蓝出于某些目的隐瞒了这件事。当然，绝不是因为他有多么善良，忱星很清楚这点。他越是这样，越令人觉得不安，或许他另有打算。说不定一开始他就很清楚，尹家的目标绝不可能实现，就会被六道无常整治。两个家族目的不同，只是单纯钱财与力量的往来。想必与尹家联合，也只是那时权力有限的无庸氏的主意。尹家家底丰厚，无庸蓝所掌管的权财终归有限，对家族其他掌权人来说，只将这理解成一次生意。但通过这次结盟，无庸蓝与他的追随者们不仅全身而退，还积攒了足够的财富。他太过精明，精明到令人胆寒。
离开城内后，天已经完全暗了下来。城外的村子算不上灯火通明，但也能为她指出一条路来。日落后，城里还算得上喧嚣，但村中的人们结束了一天的劳作，已经开始休息了。近来情况紧张，想必也没有多余的灯油拿来浪费。忱星回到白天托付吟鹓的那家农户，将门敲了数次，却无人来应。她不觉得没人在家，多少有些疑虑，便绕到后院翻墙而入。
这对中年老夫妇正站在院中，在见到她的那一刻，露出惊异的神色。
“咦，姑、姑娘你回来了……”
“出了什么事？”她直切主题。
两人吞吞吐吐，掰扯不出个一二三来，想必是吟鹓那边出了什么麻烦。她出去了吗？不可能，若是那样，这两个老家伙会直接说出来的。何况他们的眼神总往屋里瞟，似是有些心虚。看上去，他们实在不适合说谎。忱星准备直接进房子里，却被两人扯住，来来回回又说不出什么所以然。客房传来嘈杂的响声，忱星失去最后的耐心，一把掀开抓着她的老家伙。她丈夫接住她，将她扶起来，两人还在她身后苦苦哀求什么。
门是被一脚踹开的，这块老旧的木头并没有什么防御能力。一进门，她便看到一个陌生的男人抓着吟鹓的手腕，与她拉拉扯扯。见她踹开了门，反而神色恼怒，厉声责备。
“谁许你砸门进来？！你是什么人？！”
“你是什么人？”
“这里是我家！用得着你管我！”
两个中年人匆匆跑来试着解围，忱星便意识到，这大概是这对夫妇的儿子，中午出去干农活才不见人影。估计是晚上回来，见到不会说话的漂亮哑巴，起了歹念。爹娘这么护他，也用不着与他们讲道理。忱星抽出了刀，那人的语气才抖了三抖。
“你、你干什么，别以为我怕你一介女流……”
手起刀落，只是一瞬间的事。
且不止一条人命。
血溅到吟鹓脸上，她整个人死死僵住。除了偶人，她头一次见到如此鲜活的人就这样在自己身前殒命，何况是以如此血腥的方式。
“不值得同情。”
吟鹓又望向倒在地上的老人，面色苍白，微张着嘴，似乎有什么话说。
“同罪。”忱星将刀纳入鞘中，“这就是，我处理问题的方式。如果你有意见……”
受惊的吟鹓忽然扑上来，死死抱住她的腰，让她有些喘不过气。她的肩膀因无声的啜泣微颤，这让忱星不再说出接下来的话。
第一百七十三回：意想不到
叶聆鹓很难过。
战俘营里的俘虏过的什么日子，她并不知道，但对自己人质的身份心知肚明。然而她知道堂姐过的是什么日子。被困深院，只有在专人陪伴或说监视下才能出门走两步，三顿饭也见不到什么新面孔。和叶吟鹓一样，给她送饭的人也不会开门，只是通过被锯开的门下端塞进一个盘子。当她亲身经历过这相似的一切时，只觉得更为憋屈，并时不时因想起吟鹓过去的生活而静静垂泪。
比起她的姐妹，她自己的情况可能更糟。自从被无庸蓝带走后，她便被安置在一处她所不知道的住处。如同监狱的囚犯一样，她无法离开半步。甚至她的房间里没有窗户，无法判断外面是黑夜还是白天。她所能做的，只是根据别人提供的三餐来判断现在是什么时间，还不一定正确。她更无法外出，连姐妹能看到的风景也不曾拥有。
但相较囚徒的环境，她的待遇似乎比预想中的要更好些。食物有起码的保障，内容虽不花哨，但说得过去。很多穷人是不吃早饭的，她不确定自己有没有，因为每顿饭的内容大同小异，时间间隔也几乎一模一样。在家里，她早上吃点馒头点心，或者清淡的稀粥，中午丰盛，晚上简单。而在这里，每顿饭的分量几乎一致。反正她在屋子里，终日不怎么活动，没消耗，也吃不了多少，直到现在也是隔了三四顿才有倦意。她现在还有着不小的心理压力，食物常常剩下许多。刚来的时候，她甚至怕饭里有毒——当然，这没有理由。
无庸氏没理由现在害死自己。
大概吧……
人就像植物，还是需要晒晒太阳，否则就会变得阴沉抑郁，蔫儿了的叶子一样无精打采。她环顾四周，又开始不安起来，她的情绪总是一阵一阵的。这间房子不小，但肯定不适合跑步。也可能是家具不多的缘故，显得空。这里只陈列了一张桌子，两张椅子，一张床，一个小柜子。特别的是，桌椅没有棱角，连腿儿都被打磨圆了，难道是怕她撞到头，甚至自杀么？柜子里有个火折子，许多蜡烛，还有一叠草纸。莫非……别说，条件挺好，穷地方只能用得上小木片、小竹片。哦，还有一处隔板划分的茅房，下方漆黑，深不见底。
三餐不提供筷子，或许也是为了安全，但有把勺子。她权衡之下，没有留下勺子，怕外面的人起疑。她掰了一截蜡烛丢进茅坑，隔了很久才听到“咚”的水声。所以她所在的地方，应该是一楼。这茅房说不定是条出路，但……呃，如此狭窄，怎么都是不敢赌的。就算真能跳进去，怕是有去无回，这不活腻了么？难道自己要成为叶家史上第一个跳粪坑身亡的人？不，算了，就算自己可能死无全尸让人认不出来，也还是算了。
聆鹓也不是没有从那个送饭的口里偷偷观察外面。
对面直接是走廊的墙壁，但这并不能判断出什么。她时常将耳朵贴在门口，倾听外
面的动静。可她得不出什么有效的信息，只能确定，至少在这一带区域似乎没人，唯独送饭时才会有人过来。送饭的人脚步很轻很轻，她试着判断此人的体重，结论是此人轻得离谱。她趴在地上的时候注意到，那人弯下腰，将餐盘推进来。那双手却不是手，而是爪子。聆鹓起初吓了一跳，但很快反应过来，若是无庸家族的式神并非没有可能。她试着沟通，但不论问什么对方都不会回应，即使被破口大骂也像往常一样行动。总不能是个聋子吧？聆鹓转念又一想，罢了，说不定是被制作出的假妖怪，除了主人的命令什么话都听不进去。
粗略地估计，她至少在这里被困了半个月，只多不少。但这个结论也有可能不对，因为聆鹓根本无法寻找一个正确的参考。整个人的生活又并不规律，失去正确的判断能力不是没有可能。不管是谁，任何一个人扔到没有时间概念的地方，都会像她一样混乱的。
今天有些不太一样。
叶聆鹓不知自己是如何定义“今天”的，因为她那时还躺在床上。她困了，就这么躺下睡觉，直到被人吵醒。
是人——活人。
从未被开启的门被人打开了。许是门轴太久没有活动，发出刺耳的“吱呀”声响。屋里的灯熄了，外面的光爬上板凳，翻上桌面，又掉到地上，再缓缓攀上床沿，掠过她身上薄薄的被子。她被吵醒，迟钝地坐起身子，揉揉眼睛，有些茫然地望向秉烛的来者。
不是无庸蓝——他也从未来过。这是个陌生的面孔，她没见过。
不过，这也是一位男子，而一位男子出现在只有女性的房间，后者会担惊受怕，这理所当然，何况是被监禁了这么久的无力的姑娘。看到她如此受惊，男子微欠下身，点头致歉。
“真是不好意思，这位姑娘。多有惊扰，十分抱歉。”
叶聆鹓完全精神了，她腾地一下从床板上翻起来，紧盯着这位不速之客。他的年龄似与自己的友人无异，穿着、长相与目前的举止都算得上一位翩翩公子。他一袭长发，一身赤金色的长衣，绣着银白的纹路，腰间别着一支长笛或是长箫之流的乐器。奇怪的是，灯光下他的双瞳呈现碧色，像上好的翡翠般通透动人。
他将带来的烛台放在桌上，坐在旁边，与聆鹓保持了一段距离。聆鹓从床上坐起来，套上鞋，但始终没敢下床。
“若是这个距离能让您感到安心，我就先坐在这里。”
“你是谁？”
聆鹓太久没见到活人了，可当前的处境，不论是什么人都值得她警惕。
“我是……带你来这里的那人的友人。他只会和妖怪打交道，不怎么懂得与人交流，所以让我来照顾你。但，我的日程也算不上轻松，独今天有空来探望你。平日里，这里只有了无生气的式神。招待不周，还请姑娘见谅。”
虽然此人很客
气，但聆鹓仍没能放下戒备。不如说，反而他太过礼貌，才更值得怀疑。虚伪！她心中暗想。若是真为她好，就不会将她丢在这儿，现在才上门嘘寒问暖，说的比唱的好听。
见她依然绷紧神经，这位公子也没有表示出任何不耐烦，只是仍好声好气地讲：
“我也不问你这些天过得好不好的场面话了，你若是缺什么，现在告诉我，我日后派人给你送来。”
“不缺……”
聆鹓小声嘀咕了一句。她心中暗想：我要出门钥匙，你们给我么？话说回来，刚刚也没听到钥匙或是开锁的声音，自己睡太死了吗？
“当真么？姑娘，错过这村可没这店了呀。”
他笑起来，看上去还是那么温和。聆鹓便顺势说了一句：
“那我要让你们把没收的我的东西还回来，你们给吗？”
“唔，你的东西？”这位公子稍作思索，“我记得，也放在这附近。里面有什么重要的东西吗？我可以替你取来。”
“……”聆鹓皱着眉看他，不知该说些什么。
“啊，对了——这是他们从你行李中搜出来的，交给我保管。”公子从怀中取出一本书来，在她面前晃了晃。聆鹓立刻意识到这是万鬼志，公子却将书塞回怀中。“唯独这东西，我被告知不能还给你。要是你靠它逃走，我会有大麻烦的。”
聆鹓只能干瞪眼。
“不过……竟然不在妄语的手上吗？”
“阿蓝吗？”公子歪着头，“他说在他手里也没什么用，可以借给我看，我就拿走了。我听说了你的事……你的手臂，好像有很不错的力量。啊，但你是逃不出这间屋子的，因为它被施了法术，门无法被破坏。就算损坏，你也出不去。”
聆鹓听了真是气不打一处来。难怪不需要锁。她该谢谢他友情提醒么？她当然试过将手抓在门下送饭的缝隙里，但怎么也掰不开，之前支撑自己攀附在悬崖上的力量完全消失了。原来是法术使然。
“啊，等等，”那公子又说，“我想起来，你还有一小块玛瑙？那东西在阿蓝的手上。除了这两样之外，你还想要什么吗？”
“……那没事了。”
聆鹓往后一倒，躺回床上去了。
公子觉得有些好笑，忍不住嘴角上翘。他耐着性子，和气地对她说：
“那，姑娘要不要沐浴更衣？这么些天，姑娘应当出了不少汗，衣裳怕是要捂出味了。我正好叫人将你这身衣裳洗了。”
“我才不臭呢。”聆鹓背过身去不理他。
等等，这是不是意味着……
“那好吧。下次再来看你，不知是什么时候呢。”
那位公子端起烛台，墙壁的影子在光源的转移下也发生变化。聆鹓突然从床上坐起。
“等一下！那，我、我去！”
第一百七十四回：意懒心灰
这么多天，聆鹓第一次离开这囚困她的牢笼。
她不敢相信自己就这么轻易地离开了。这位公子当真说话算话，直接领着她走出房间，没有半点约束，甚至还走在她前面。她一开始还有些犹豫，呆呆地站在门口，迟疑地望着四周。那公子走了几步，回过头，问她怎么不跟上来。
“呃，你就这么……在前面走着？”
“不走前面带着你，你怎么知道浴房在何处？”
聆鹓茫然地点头，呆呆地跟上了。竟然就这样轻而易举地离开牢笼，她真是难以置信。不过，自己一点儿重获自由的感觉也没有，她也说不上为什么。那人对自己就这么放心，不怕她突然逃跑吗？叶聆鹓虽然一个人待得久，却还没变傻，知道不该冒险。他敢这么做，一定有对付自己的办法，何况他更熟悉这里的一切。
走廊很狭长，一侧是墙壁，另一侧是房间。四处都干干净净，纤尘不染，尽管这么多天她从未听到谁打扫过。不过刚想到这儿，她就发现前方有人拿着笤帚扫地。那位公子从下人身边走过，聆鹓稍微停留了一阵，偷看了一眼。她意外地发现，那“人”抓着扫把的手与禽类的爪子无异，身上套着简单的、人类的衣服。它裸露在外的肢体除了爪子，都是能反射微弱的灯光，比人类的皮肤光滑太多。
扫完这里，它直起身，却没有脸。聆鹓心跳漏了一拍，连忙“噔噔噔”地跟上那位公子的脚步。她暗想，莫不是因为结界的缘故，她才不能听清楚外面的动静吗？
“怎么了？”公子看着连忙跟上来的她，困惑地问。但看到她因受惊而苍白的脸色时，大概猜出发生了什么。“啊，你是说它么？这里的下人都是这样的。你若是怕，之后我来与它们接触便是。”
叶聆鹓一时说不出话，只是跟得更近了。不论此人是善是恶，终归有点正常人的样子。走这一路，她还留了点心眼，悄悄地四处观察。她终于见到一扇窗户，但是没有打开。这里空气不算浑浊，应该有人定时通风，但不是现在。窗户是纸糊的，不是什么高档通透的云英，只能看到外面透进白色的亮光。现在理应是白天，但她刚才却在睡觉，看来自己的时间观念已经完全模糊了。
实际上聆鹓没走多久，但因为是一处陌生的地方，她感觉自己还是跟着那位公子绕了很多弯的。路上，有人从侧面的房间递来衣物，聆鹓一眼认出是自己的。只是捧着她衣服的手明显是一双爪子。不过，公子说到做到，没有让她与那下人正面接触，而是替她接过衣服，再转交到自己手里。走到一处较为空旷的地方，她看到一个没有门的房间，但挂着半张门帘儿。两人在这里干等着，不知是要干什么，但她能听见那屋里的水声。
“请问……”过了许久，她实在是忍不住了。
“啊，里面还在兑水，稍安勿躁。”
“好……”
过了一阵，两个长得一模一样的下人端着一个大盆，走出了屋子。尽管有了心理准备，再见它们时聆鹓还是吓了一跳。随后，这位公子便领她进去了。刚进门，她见到一扇长长的屏风，上面绘制着延绵的海浪，还有远山。虽然很平面，却也十分生动，似是东国那边传来的风格。等她绕过屏风，发现这里空间很大，比想象的还要大。有个宽敞的木盆，距屏风还有较远的距离。盆里面是调试好的大半缸温水，冒着热气，水里还飘着淡黄色的花瓣，说不定是烛灯的光线使然。闻起来又像是栀子，又像是茉莉，她有些分不出来。浴盆旁边有一个精致的木架，应该是放衣服的。
那位公子只是自觉地在屏风后，没有靠近。聆鹓有些拘谨，半晌没有动静。公子似是猜到什么，主动走到门口去了。虽说有一段距离，但聆鹓还能透过屏风看到他模糊的影子。他靠在门边上，百无聊赖地等着。说到底，自己也只是个人质，受到监视是理所应当。
宽敞的空间响起单调的水声，甚至能听到回音。蜷缩在浴盆中，聆鹓整理着来时所见到的信息——下人只有式神，而这座建筑内部较大，一路上没见到楼梯，有可能是平层。除了那位目前为止还很和善的公子外，这里好像再没别人似的。门窗紧闭，应当是定时通风，而最重要的是这里窗户很少……难道说，是那种给高级俘虏专门建造的地方？不是没可能。那这样一来，安全上定然是严防死守。聆鹓绝望地意识到，她所得知的信息少得可怜，想要出逃更是全无希望。
她把小半张脸泡在水中，呼出的气变成咕噜咕噜的泡泡，从水中泛起。她抬起右臂，哗啦一声，和先前一样呈现淡淡惨灰的手，即使在温暖的烛光下也毫无生气。
浴室外传来悠扬的笛声。
她看过去，那位公子举起了腰间的乐器，凑在嘴边轻轻吹奏。他吹得很好听，让聆鹓觉得自己的身心都放松了些。一曲终了，聆鹓忍不住问：
“这是什么曲子？我从来没听过。”
“是我自创的，”那位公子笑着转了一下乐器，“姑娘有何高见？”
“挺好听的。”
“姑娘喜欢就好。”
“嗯……这是笛子吧？”
“唔，应当说是篪，你就当它是笛子吧。这笛子很神奇，也能做箫用。只是我更喜欢篪，它便是如今这样了。”
聆鹓感到不解。因为一个是横着吹的，一个竖着吹，虽然侧面都开孔，可内部构造终究是不一样的，怎么能换着用呢？这时候，她的脑袋突然小小地刺痛了一下。似乎有什么记忆即将浮现，却终究是没想起来。她有些在意，究竟是什么事呢？可是时隔太久，她实在是想不起来。或许，和乐器有什么关系吧。她绞尽脑汁所能勾起的回忆，只有自己的埙罢了。可现在，唯一留作念想的东西，却在无庸蓝的手上。
“啊，你不是，有个埙
吗？”公子忽然问她，“你也一定精通乐理了。”
“不……我只会一点点。乐器和唱歌，都是我堂姐好些。”
“堂姐？不是亲姐姐么？”
“我是有亲姐姐……只是年龄都比我大许多，聊不到一起。我同堂姐更亲近些。”
“原来如此。”公子沉默一阵，又道，“我有位兄长，同我一起长大。不过，我们兄弟两个，是全无血缘的。”
“听起来你们关系不错？”
“嗯，是不错。虽然他就大我那么一丁点儿，却总以亲生兄长的姿态护着我。”
“哎呀，我堂姐也是。”
他大概没有必要在这方面骗自己。这段对话，让聆鹓的心情更平和些。他们又说了一阵其他的话，无非是家长里短，显得像朋友一样。不过，聆鹓始终没有掉以轻心。她知道，自己得先打好与此人的关系，这样至少能少很多麻烦，说不定未来也有用。
如果自己……还有未来的话。
她当然想问，自己被安置到这儿，到底是何用意？她很清楚，无庸蓝似乎是看中了自己那份特殊的力量。不过这份力量里，大约不少是自己固有的部分，至少归海氏的话里是这个意思。这些事，她已经想了很多天，但终归想得不细……因为越想越怕。
事已至此，不如直接开口问问。
“那个——”她试探地说，“我什么时候，才能出去？”
“出去？”公子问，“你想去哪里？”
“就……”
她本能地想说这两个字：回家。可刚张开口，喉咙就像是被堵住一般，酸涩难忍。她立刻吞一口唾沫，调整声调，重新说道：“就，至少出去走走。这里太闷了……”
“啊……我能理解。抱歉，这件事也不是我说了算的。阿蓝似乎很想将你右臂的力量据为己有。他将之称为‘鬼手’。有个志怪小说里，主人公断了手臂，却得到了一对神奇的鬼手。鬼手能将画中的东西取下来，变成真的，令他一辈子不愁吃穿。他还借此卖艺赚钱，捉弄有钱的官绅，去接济穷人。”
“喔——我想起来了，我听过。可是好像有许多不同的版本。我听得最多的，是他最后迎娶了一位公主，成为驸马，并将鬼手的秘密永远藏了下来。”
说着，聆鹓抬起自己的手臂，再度端详起来。她之前怎么没想起这故事呢？或许，二者间差了太多。但被这位公子一提，似乎还有些许印象。
“嗯。可是鬼手这个名字，也并不是白来的。不然你想想看，为何不叫神手呢？”
“是、是哦。我也记得，我听过一个结局不好的。说是，鬼手是个姑娘的手。他与公主结婚后，鬼手心生妒意，新婚后就将公主掐死……他自己也被愤怒的国君斩首了。”
“是了。不过，还有很多说法呢。”
“真的？”
第一百七十五回：意绝念断
鬼手的故事，被收录在许多志怪话本中，版本有很多种。最初的说法，和它的起源地，都已经无从考证。比起很多流传至今的故事，这个算不上特别热门。
故事的开始大同小异。住在林地的人，就给孩子说主角是个樵夫；住在海边的，说主角是个渔夫；住在城里的，就说是挑夫。反正，都是最接近当地的朴素形象。总而言之，男主人公是个勤劳上进的老实人，因为一次意外失去了双手。可能是被刀砍了，也可能是被长牙的鱼吃掉，也可能是被恶人打断，反正是没有了。他终日哭泣，向上苍控诉命运的不公，连眼泪也无法擦拭。机缘巧合下，他得到了一双不属于自己的手。这里的说法也有很多，有说是梦里得到的，醒来后手便长了回来，也有说是他神婆姥姥给他接上的，还有说是他在墓地里捡的。从手腕起，这双手的皮肤便与他自身有一道清晰的线。他自己的皮肤因为终日撸起袖子赶货，显得粗糙黝黑，手却白皙纤细。自从得到这双鬼手，他便意外地发现自己能用它拿起画里的东西。不论山珍海味还是锦罗绸缎，不论金银珠宝还是奇花异兽，只要是被画出来的东西，他都能得到，取出以后，画里的东西就消失了。而且不管是被画在纸上、地上、还是墙上，是拿墨、朱砂还是其他颜料作画，他也都可以触碰。在有些故事里，这双手还能让他穿过墙壁，去拿室内的东西。
不便之处也并非没有。时常有一个女鬼给他托梦，不断告诫他不能做一些事，否则便会有不好的事发生。教育孩子的版本，通常是说不能拿手做坏事，不然这双手就不灵了——或者会掉下来。但也有的故事说，女鬼不许他把秘密说给别人，不然就要了他的命。
“这故事在妖怪里也很有名。”那位公子说，“我第一次听到这个故事，正是一位妖怪中的老者讲给我的。她所说的故事的结局是这样的：国君其实很早前就听说了这奇人轶事，觊觎鬼手的力量，故意在他进宫时设宴招待，并让自己的女儿诱惑他。他终归是个没见过世面的穷小子，就这样被迷得神魂颠倒，轻易地中了国君的圈套。夜里，在公主故作娇嗔的软磨硬泡下，他说出了自己的秘密。之后，公主哄骗他喝下毒酒，他便毒发身亡。国君砍下了那双鬼手，却不知该如何是好。若是叫死牢里的囚犯来，砍掉他们的手再接上作为实验的话……他们谋反了，该如何是好？最终，国君又对公主百般劝说，砍下她的手，再将鬼手用一针一线生生缝上。”
过了这么久，水温已经有些冷了，听到这儿的聆鹓只觉浑身发冷。她不禁抱紧了双臂，将自己的身体完全没入水中，只留一张脸浮在水面。
“那、那她得到鬼手的力量了吗？”
“自幼娇生惯养的公主生生疼死了，贪婪的国君永远失去了他唯一的女儿。”
“呃……想来也是。”
聆鹓在水下不自觉地抓紧自己的右臂。他说这番话是什么意思？无庸氏的人，该不会把她的胳膊也砍下来吧？想想那些没有脸的妖怪，一看便是拼接出来的。她知道，这群人对待妖怪很坏很坏，可不一定看在自己是个大活人的份上发什么善心。
大概是猜到聆鹓在想什么，那位公子在门口说道：
“姑娘还请放心，他们不会冒险将你的手砍下来。倘若真有谁要这么做，虽不知我的话有多少分量，但也会极力制止的。”
……还是谢谢你了。”
聆鹓这话并不算真心，她觉得，那人可能只是跟自己客气一下。不过在这时候，不说什么吓唬她的话，她已经很欣慰了。
“姑娘你的手臂……该不会也是被砍掉以后才接上的吧？”
“哪里的话！”聆鹓着急地从水中哗啦坐起，“这可是我自己的手，一直都是！”
“哈哈哈哈，我想也是。是我冒昧了，您别激动。那你这手……是怎么变成这样的？莫非你生来如此？”
“……倒也不是。”
叶聆鹓权衡再三，觉得这件事可以透露一二——除了归海氏的存在。无庸家将妖怪视为工具，这位公子又和他们是朋友，倘若说出来，或许会给龙族带来麻烦。她便只说了自己是如何被活尸划伤，之后痊愈，又在一次意外中发现这件能力的事。
那位公子沉吟许久，问道：
“那，你有没有试试别的东西？其他的画或是文字，你能抓出来什么吗？”
“倒也试过。但除了万鬼志，都不行。”
“唔，万鬼志是上一任凉月君，用自己的鲜血所著的书，记载了自己上任到离去之前，人世上所有妖怪的记忆。你所抓取的，我个人觉得，是妖怪的记忆构成的虚像，并非是它们自身。”
“我想也是……”
“所以神奇的不一定是你的‘鬼手’嘛。”公子笑着说，“你看，走无常的血、妖怪的记忆、存放已久的书页……条件有很多。尽管你的手，或许能做到很多事，但缔造妖物恐怕有诸多条件限制。虽然我大概能猜到你在担心什么……但目前为止，你可以安心些。”
叶聆鹓知道他是想说些安慰自己，让自己放松的话。可她只是敷衍地“嗯”了一声，便没话回应了。被困住的又不是他，岂是他说两句就使自己能放松警惕的？
又过了一阵，两人都不再说话。那位公子又将乐器凑在唇边，吹奏起另一首曲子。这也是聆鹓从未听过的，一样好听，不过比起先前那首要欢快一些。大概这也是他自创的吧。
聆鹓已经不再是坐以待毙的人了。
“那个，你能帮我拿一条毯子吗？”聆鹓说，“我洗好了，可觉得太冷了，单换件衣服不够。能不能，替我找个厚些的毯子？搭在屏风上就好……”
乐声停了一阵。那位公子稍加思索，道：
“嗯，过了这么久，水应该是凉了。你记得擦干水，不要着凉，我替你寻件毯子。”
聆鹓一直死死盯着屏风后的影子。终于，那位公子的影子消失了。她仔细听着那阵轻盈的脚步越走越远，然后迅速开始自己的行动。她先是飞快地穿好衣服，然后绕过屏风，在屋内仔细倾听外面的动静。当确认屋外空无一人时，她跑了出去，在空荡荡的室内疾步前行。她当然不清楚这座建筑的构造，只是无头苍蝇一样四处乱跑——只要不走她曾来的路就可以了。可是，她越走越觉得不对头。这里实在太空了，却没有一个人。当跑到走廊里时，两边都是一扇扇房门，而且没有任何标识。她试着随机推拉一些门，却像是墙的一部分似的纹丝不动，她又没有胆量去敲，怕引来他人注意。
可是，这里除了那些奇怪的式神和她自己外，还有什么人呢？有时候她看到面前有那么一个下人走过去，便立刻折返，躲了起来。所幸那些东西都没有注意到自己
，至少它们听力不够好。说来奇怪，那位公子并没有对这些下人发布任何命令，但它们好像可以按照他的意思来行动。或许是有什么其他诀窍，比如手势之类的。即便如此，聆鹓依然不会冒险。
最终，她又跑回了之前那处空旷的地方。她有些迷茫地望着那道熟悉的门帘，将头探进去，看见的是那道熟悉的屏风。她觉得奇怪，便壮起胆子绕到后方，发现浴盆里的水已经被倒掉，并且擦拭干净了。大概那些下人趁她不在时来过，完成了清理工作。她又检查了这里的烛台。奇怪的是，那些蜡烛虽然长短不一，可从她第一次进来到现在，各自的长度却没有任何变化。这些蜡烛也许并不是普通的蜡油制成，甚至这一切，可能都是某种幻术。
幻术？这大约是最恰当的解释了。不然，她为何跑了那么久，又绕回了这里？
这次她走出门外，鼓起勇气，朝着自己来时的方向折返。说不定，离开的门就在来时的路上，只是自己没能注意到。她必须快些，再快些，免得被那位公子发现。
凭借微薄的记忆，她摸索回去。这一路上，她依然没有发现什么特别值得在意的事。和其他地方的走廊一样，隔着几扇房门，外面就有一个台子，上面摆着一盆花。这些花看上去一模一样，却没有香气。连她也不能确定这是什么花，或许真是自己没见过的珍稀品种。至少，花瓣和叶片摸起来都是真实的。
可门都像假的一样，纹丝不动。
渐渐地，她意识到自己被困在了一条长长的走廊。不论她跑得多快，也不会看到尽头。同那些花一样，隔一段距离会有一扇很大的窗户，白色的光仍渗透进来，外面一定是个好天气。可窗户太高了，她不论怎么跳也摸不到窗户边缘，真不知那些下人是怎样开窗通风的。不知道是不是错觉，叶聆鹓总觉得，花与架子被光照出的影子，与她离开时是同一个角度。她害怕极了，有些颓然地坐在原地。纵然此刻仍是白天，她却像入夜的雏鸟般瑟瑟发抖。
不，这样没有用……她不断地调整呼吸，试图让自己平静下来。终于，她重新站起来。她决定像之前一样，试着走自己走过的路。于是她转过身去，设法解开这可怕的鬼打墙。转弯处的墙壁离她越来越近了。她放慢脚步，做了几个深呼吸。
就在这时，那位公子的身影突然从拐角闪过，吓得她后退几步。
“哎呀，抱歉吓到你了……我找不到你，没想到你已经回去了。是我太慢，不好意思让你等这么久。希望你没有着凉。”
“不、不会……”
她觉得自己出的汗已经让今天的沐浴失去意义。
那位公子带着毯子，和她一起向前走了几步。接着，公子在一扇门前停下，并将毯子交到她手里。聆鹓迟疑一阵，试着打开眼前的门。
轻而易举。
这位公子将她领进门，看着她将毯子随手丢到床上去，呆呆地坐下。她的每一步都轻飘飘的，眼神也没有生意，整个人都处于一种懵懂的状态。那位公子简单地与她道别，缓缓将门闭上。属于白昼的光被看不见的力挤压，变成矩形，又被压缩成一道细线，直至完全消失在她眼前。屋内完全陷入黑暗，但聆鹓很清楚这里的构造，她知道火折子在哪儿。
理智在降临的黑暗中苏醒。
而后，她不寒而栗。
第一百七十六回：意料之外
皎沫与他们随行。
眼看着就要抵达下一座大城了。一路上，几人没有再遇到什么意外，也没能获得多少有用的信息。或许正因如此，才需要更多准备。夜里寒觞守夜换班时，看到谢辙并没有安心休息。他正将一些零零碎碎的小玩意儿收拢起来，重新装回包袱里。寒觞路过他身边，探头看了一眼，似乎瞥见了算筹一类的物什。
“大晚上的，捣腾什么呢。”
“算了一卦，算前途。”谢辙简短地说，“看样子，在前面的城里会有我们的机缘。”
“你还有这手？”寒觞眼睛微微一亮。
“略懂罢了，并不擅长。”
谢辙摇摇头。他的表情真挚，不像有半点故作谦逊的意思，寒觞不由得心里打鼓。
“那……这就说不好前边会不会有什么了。”
不论如何，前方名作沧烨城的城池是他们的必经之地。
这儿也是历经了几个朝代的老城了，多有商旅来往，临近城门便能听得人声喧哗。他们很久没看到活尸，这里同样不见早前那些大城盘查疫病的架势。但兴许是往来之人太多，鱼龙混杂，对于进城的生人，城门守卫依然盘问得严苟。
好在他们不是什么违法乱纪的人物，兼有同行的皎沫衬托，让人乍一看就觉得这一伙人不像干坏事的。他们规规矩矩回答了几个问题，守卫便挥手放行，比先前排在他们前头的人快了不少。
城里熙熙攘攘，满街都是叫卖声、讨价还价声、揽客吆喝声。三个人都没有多喜欢凑热闹，匆匆走过了人头攒动的铺子，张望着寻找稍为清净的场所。好不容易，寒觞瞄见一家饭馆还有空座，连忙喊同伴们过去，连馆子里有什么吃的也不在乎了。
此处亦是生意兴隆，只是相比起别家，好歹有个能落座谈话的地儿。店家来到近前招呼，寒觞与他寒暄两句，说了点财源滚进的客气话儿，接着趁机道：
“我呢，也不常来沧烨城，今日一见，繁荣昌盛大大超出想象。想来这该是方圆几百里，做生意的最爱跑的地儿吧？不然怎么会热闹成这样？”
“咱们沧烨城的确是经商要地。不过，您只知其一，不知其二。”店家笑呵呵地给他们沏上了茶，“近来尤为热闹，是这三日来城门刚刚开放的缘故。先前封了城，商贾旅人不得不绕道而行，大家都憋坏了，如今一放开，可不是铆足了劲儿热闹么。”
“封城？”谢辙捕捉到了关键，他皱起眉，有些警惕，“我只知道，先前冬天那一阵儿有疫病肆虐，不少地方封了城。虽说现在也不得大意，但总体情况好转不少。此地听说形势并不严峻，怎会近来又做封城的事？”
“嘿，上头的说法，就是要防止疫病扩散呢，可莫说是你们外来的，我也没见着有什么疫病的兆头啊。这些官家决
策的事儿，咱平头百姓哪里明白？反正啊，看到的只有前段日子，没人能进出城门。唯独城防的军士，要运送物资，还能在城内外走动。前些时候，城内也有宵禁。若说是疫病，应当是有医师的，只是出于宵禁的缘故，谁也不知道究竟有没有。”
寒觞和谢辙交换了一个眼神。前者隐蔽地朝店家努了努嘴，示意对方话语有蹊跷。字里行间听起来，就像是根本不信官府的说辞一样。
“虽说上头没有发话，不过——”店家神神秘秘地四下张望两眼，凑近他们，压低了嗓门。“咱城里老百姓都不是傻子，那段时间，城里根本不太平！很多人有看到形迹可疑的生人，衣襟压着左衽呢。要是真因疫病封城，那些人又算怎么回事儿？也不知如何混进城里的，真是可怕。”
说完，他看看面色不虞的二人，和一旁贵妇人似的美丽女子，大概怕吓跑了客人，赶紧又补充：
“话虽如此，城里是没有谁丢了性命的事。戒严结束以后，也没听有人说还看到那些人了，想来已经趁城门大开，自行离去了。你们哪，注意安全便好，也莫要太紧张。”
说罢，他摆摆手，拎起给他们倒完水的茶壶，径自忙碌去了。
他们怀着心思，各自琢磨，更有些担忧这横生的枝节，会不会与恶使有关。而且，聆鹓先前是否被带到了这里，而左衽门可会与她的事情有何关联？不论如何，这些不好的消息都足以让人皱起眉来。本就许久未见，不知她是否安好，胡思乱想是很正常，也是很可怕的事。
皎沫仍是静静的，始终没有出声打扰。谢辙看了看她和寒觞，率先开了口。
“这个事情……我觉得没那么简单。”
“这是自然，还用您说么……左衽门组织森严，纪律严苟，他们治下的人，不可能毫无目的地闲逛。”寒觞道，“难道说，他们的目标是沧烨城的什么大人物？以至于引得这里不得不封城防备。那店家说最近没再见左衽门的人，没准是官府抓住了杀手，这才把封锁解除了。”
谢辙眉毛打着结，沉吟一番。他有心想接受这个听起来合理而令人稍为心安的解释，却不能如此轻易说服自己相信。
“可是从古到今，左衽门几乎不曾有过失手的时候。那个店家还说了，没有抓到什么人，如若是因杀手引起的限制，又因抓到人而解除，官府该会公告大众以安抚民心才是。同时，左衽门也不会轻易放弃自己的目标。仅仅是抓住杀手的话，他们的目标未必就安全了。再者，沧烨城会有什么样的大人物，引来他们的出手？”
“我倒是不清楚别的，只知道这儿和别处不大一样，城主依然是世代传承，而非朝廷委派。在现在，这种情况已经很少了。要说什么人对此不满，也不是没有可能。说不定是城主一意孤行，犯了哪些人的利益……
对不对？不是没可能嘛。那可是左衽门，只要钱到位，天王老子的头也能给你端来。他们的光辉事迹，这么些年我可是知道的一清二楚。”
趁着小二还没把菜端上来，寒觞蘸了点儿茶水，在桌上比划了什么，给那两人看。
“过去这城的名字，喊起来和现在一样，字却不是这两个字。喏，以前是这样……然而后来，有高人说，此城风水不调，怕是不大妥当。据说这里土壤丰沃，林木茂盛，矿物繁多，占了土、木、金三样；偏偏水火不兴，原有的火山已是死寂，城内河流也日益枯竭，五行失衡，阴阳皆衰。再这么下去，城运怕是要一并耗尽。”
解决的方法，倒也简单。民间多有用特定名字调节孩子五行的做法，对一座城，亦可如是处理。须知改名不止是城门上换个牌匾那样简单，人们心中对此城的印象同样会发生变化，把沧烨城这个新名字与此地挂钩，冥冥之中以千万人的意念，为它补上了水火的概念。
“我突然想起，聆鹓姑娘，是不是也改过名字？”谢辙道。
“好像是有这么回事……她以前，似是玲珑的玲。”寒觞点了点头。
聆鹓自己也说过，这法子也不是随便什么人随口一说都管用，想来那位高人一定道行深厚。经此人指点换了名字以后，沧烨城果然不曾衰败，反而一直繁荣至今。甚至改名之后，城主也保住了自己的地位，在朝廷的准许下，因有功勋而保留了世代承袭城主之位的权力。
此等逸闻若是换一个时机，换一拨听众，大概能引来莫大兴趣。若要展开陈述，关于沧烨城的轶事也不知凡几。有要事在身的三人却没有太多讲古长谈的意愿，草草吃过了饭后，连闲坐的心思都没有，又回到了街道上。他们在城中大街小巷穿行，向各路商户、居民或旅人打探，有没有谁见过一个叫叶聆鹓的姑娘。光形容样貌自是不够的，毕竟她虽然五官端正，却没什么特色。两个眼睛一张嘴，是个人都这模样。
寒觞倒是有了主意，找地方借了纸笔，画了一副聆鹓的画像。皎沫扫了一眼，自然不知道是否相似，却也流露出赞许的意思，认可了寒觞这样本事。他们亦有想到，既然是无庸蓝将她掳走，没准会隐藏她的踪迹，不让旁人察觉。不过，独眼自算作一个特征，不需专门拿笔作画。再者他们也不清楚无庸蓝的眼睛是怎么回事。说不定，他两只眼睛都好得很，这么做不过是掩人耳目罢了。于是，他们在每个地方将此人也一并问起，可即使是独眼特征的男子，都没什么人见到，更别提无庸蓝本人了。
漫无目的地走在街上，谢辙将手中的画像拿到面前，端详了一阵儿，越看越觉得还挺像回事。看久了，简直感到聆鹓的神韵跃然纸上，让他不禁有些怅然。
她到底会在哪里？是否来过这座城，可曾留下任何行踪？