第一百七十七回：意乱心忙
勾栏瓦肆、茶楼酒坊、商行客栈……他们细心询问着，没有放过任何一个可能的场所，可惜一无所获。连似是而非的消息也没有，所有看到了画像、听到了名字的人，回忆后都确切地表示，自己从未见过这位姑娘。
太阳渐渐西斜。虽说沧烨城不再执行严格的宵禁，他们也还是找了家旅店投宿过夜。毕竟，谁都不是铁打的，该有的休息不能落下，何况他们不好意思不去体谅默默跟着他们奔走的皎沫。她在这一路上，也帮他们询问了不少人，她的面容和嗓音能轻易引起他人好感，使得他们愿意与这些生人热心地多攀谈几句。她与他们同行有自己的目的，正因如此，寒觞和谢辙更不能将她的帮助视作理所当然，不能不在心里怀有感激之情。
虽然如此，他们实在是无心安枕。第二天，他们又起了个大早，继续昨日未完成的探询。只可惜，就算披霞而出，戴月而归，又一天的奔忙仍然没有带来任何结果。一鼓作气的劲头消减之后，萌生的是对于原有判断的犹疑，谢辙和寒觞都不免有些疲惫和失落。
第三天，他们依旧打起精神，继续在城中搜寻。皎沫没有什么怨言，倒是寒觞出于与谢辙熟稔的缘故，在走出一间茶馆后，半是揶揄地叹了一句，以疏解沉重的心绪。
“老谢啊，你这算卦的本事，有机会得练上一练了。你看看，你说的机缘，怎么到现在我也没见到？不然你再算算，机缘会从天上掉下来，自己找上我们么？”
谢辙自是没办法的，他也懒得理这般调侃。说到底，确实是这方面自己没什么基本功。他何尝不想像那些高人一样，精确地推算出地点时辰么？说不定，霜月君让他们烧信的凛天师正是这样的一位大人物。只可惜到了现在，他们还不曾见过他一面，听过他一点消息。可能像所有鬼神一样，被拜得多了，忙不过来吧……他只能这样安慰自己。
且不提万鬼志还在聆鹓手上。他当然知道，万鬼志的价值或许更加重要，可不论如何一条鲜活的人命都不该是衡量标准。何况，他们一路相伴，这之中的情谊也不该是能被忽略的东西。
“是你们？”
正想到这里，他们听到一个女人的声音从身后传来。
这声音并不算熟悉，可听在耳里，竟也不是全然陌生，仿佛有在哪儿听过似的。三人一同转身，谢辙迟疑地回答：
“在下谢辙，您……”
他越看，越觉得对方眼熟。容貌、发型、衣物……都像是在哪里见过。
女人走近了几步，谢辙忽然微微睁大了眼。他清晰地看到，两轮弯弯的三日月，静静浮在这位女子双眸中。他们见过的六道无常，自然都是记得的。尤其是这身打扮，仍是那般清爽，这很容易让他们想起最冷的这场冬天。谢辙的脑海内，立马浮现与这位无常萍水相逢的事。
“澜未鸣雷·水无君。”
“我记得您，”无视发愣的谢辙，寒觞立刻接茬，“冬天时，我们在翡玥城附近，有过一面之缘。那时您走得急，让出房间给我们同伴，我们都没来得及道谢呢。您怎么会在这里？”
他想起此人的身份时，传到鼻腔的气味也变得熟悉。既然是闻过一次的气息，再
想起来也不算难，寒觞很快就能确定她的身份。谢辙轻叹一声，想起那时才相遇不久的聆鹓，不由得垂下双眼。这一切，竟然是上一个冬天才发生过的事。现如今，他们再度与这位一面之缘的六道无常相遇。只可惜，他们的身边已经没有聆鹓了。
紧接着，他想起什么精神一振，忙忙掏出了画像：
“您在此地，可曾见过这位姑娘？她叫叶聆鹓，就是当时您说，将房间让给她的……”
“我知道。”水无君并没有看向那张纸，“我听说你们四处打探这个姓叶的姑娘。前两天，我都曾与你们擦肩而过，但你们并没有注意到我，恐怕一门心思都在同伴身上。第二次见你们，我一眼瞥到那副画像，便知道，我必该找到你们。”
一直旁听的皎沫不明白发生了什么，只知道这位无常鬼与他们相识。她看着那两位同行的人，二人眼里也满是疑虑。看来，他们也没听懂水无君的话是什么意思。因为看到聆鹓的画像，所以觉得有必要找他们说些什么吗？总感觉这样正式，不像是什么好事。两人都不禁皱起了眉，不知该说些什么。他们不敢问，怕一张口，得到的只有坏消息。
“眼下聊天不便，我们找个地方，坐下来详谈。”
水无君体谅他们的心情，知道干站在的这条街显然不是适合谈话的地方。她左右一看，干脆利落地领着他们往一个方向走去。她是个雷厉风行的人，没有过多的客套寒暄，径直把他们带到了最近酒家，甩银子要了个雅座，好能不受打搅地交谈。她定是为了公务来的，想来奔波了好些时辰，落座后先痛饮了一口酒水。他们见过不少女子，虽然刚毅的、习武的姑娘不在少数，此时她的一切仍与皎沫形成了鲜明的对比。不过，这般对比定然没有什么优劣好坏之分，仅仅是个人的脾性不同，他们很清楚。
四人继续先前的谈话。
“我是曾见过一个姑娘。你这画像生动，我自觉得，她们分明是一样的。”
她一开口，谢辙和寒觞便挺直了背脊。可水无君又说了：
“但抛却样貌，她们应当不是同一人。”
两人虽说没完全泄了气儿，双肩却肉眼可见地一垮。水无君的回应不是他们想听的答案，不过，也算不上否定。于是他们还是重新鼓起希望，将期待的目光投向她。水无君微皱起眉，双手握着酒杯道：
“我倒是……带过一个和她很像的姑娘。只是，现在她不由我负责了。”
他们意识到那是聆鹓多次提起、希望找寻的吟鹓。
“啊！我们知道，她一定是聆鹓的姐姐了。她叫什么？”
“是了，她是叫叶吟鹓。也是因为我听你们提到她的姓名，才觉得有所关联。只可惜……”
她话锋一转，又令人不禁面露忧虑。
“我带过她一段时间，想要寻找破解诅咒的方法——就是她前世的事。那位大人觉得，既已转生轮回，若还残留着过往的记忆，是一件很严重的事。这过去的幻影也时刻困扰着她，如梦魇一般。将此破解，本是我的职责。只可惜，我现在被安排处理其他事宜，她已经由别的走无常负责了。”
刚强打起精神，希望又被无情打碎
。两人又愁眉苦脸。皎沫在一旁只是听着，都觉得心情一并随之起伏。看来，他们之间还真是有很深的情谊。她不禁有些后悔，觉得自己当初将无庸氏说得太过可怖，尽管那些也是实话。很显然，这位叶姑娘凶多吉少，她一个旁观者也无能为力。
水无君续了杯酒，继续说道：“最开始的时候，我并未留意二人相貌具有血亲的相似之处。现今才知道，原来她们就是姐妹。不过，我前两日，听你们有问起另一个人。”
无庸蓝。
谢辙和寒觞对视一眼。他们知道六道无常在追查恶使的事，兴许水无君能有些消息。
“您这么问……是在这城里有什么发现吗？”谢辙敏锐地问。
“准确地说，没有。”水无君面无表情地回答，显然心情也不放松，“我在此地停留五日，追查一个恶使行迹。先前，因为妄语之事，神无君在此城把守戒严，三天前才离去。”
难怪左衽门会在此出现。刚想到这儿，两人意识到了另一件重要的事，但有人反应更快。
“是神无君？”
一直安静倾听的皎沫发出了讶异的声音。随即，她对着关切看来的两位同伴笑了笑，带着点遗憾轻轻摇头。
“又是错过了。”她只轻飘飘地说。
水无君看了她一眼。他们不知道水无君是否有听说过皎沫寻找神无君的事情，但她接下来的话，也算为此稍作解释。
“神无君确信，妄语已经逃离此城，因而解除了禁制，自己也动身赶路，继续追查此人。”
“等等——”寒觞坐直了身子，“所以，谰确实来过这里？我们……来晚了？”
“是。”
谢辙下意识的反应比思考更快，他一下站了起来。
“现在神无君追着他去哪了？”
“您也在找妄语吗？”寒觞也焦急地问，“能不能……”
“可惜我追查的恶使并非妄语。”水无君绷着脸摇摇头，“还有一人。她是淫之恶使，名为陶逐，带着一具能够活动的尸体行动，危险莫测。我一路追到此地，路上被她祸害的人不知凡几。有的受害者赔进了性命，也有人虽是活着，却对她朝思暮想，到处夜袭姑娘。罪行本身固然令人不齿愤怒，可一旦这是出于恶使的影响，就更有隐患无穷。她一个人，便能扩大罪恶，激发人的恶性，使之犯下罪孽的话，危害实在难以计量。”
谢辙和寒觞深深皱眉。他们先前见过陶逐，在他们感受中，陶逐的伎俩可谓微末，那里也并未出现过水无君描述的乱象。
这只能说明，她妖性渐强，其危害已经不能等闲视之。
谢辙三言两语向她述说了这一情况，又问：
“您还没有离开，是因为她正在此处吗？”
“我还在查。我只知道恶使相见是危险的事。谰与陶逐，极有会面的理由。”水无君又闷了一口酒，结合话语却更像在宣泄心中忧愤，“淫一心想要复活自己兄长，妄语手里又有无数偶人，既是力量，也是特殊的能耐。不论是容器本身，还是役尸之法，都是江湖少有的恶谈。二者若是达成什么交易……怕不堪设想。”
他们心乱如麻。
第一百七十八回：风调雨顺
天在下雨，下得绵绵密密。
江边飘着一叶扁舟，舟上坐着一个人，手持长竿，似是在垂钓。雨落在他的身上，他却像没察觉到一般，聚精会神地凝望着江面。他感觉不到湿冷，身心都投入在手中的长竿上。可细细看去，才发现他的头发与衣裳，都不曾沾染半滴雨水。一层薄薄的灵衣覆盖在他的身上，将这清冷的春雨与这副没有温度的躯体隔离。
舟与岸分明是有一段距离的，却不知何人踏上了乌篷。此人轻功定是极好的，扁舟只是微沉，很快浮起，扩出一层淡不可见的涟漪与雨水击打的纹路碰撞消融。他打着一顶破旧的油纸伞，端端地站立在乌篷之上。若是雨再大些，或是风再猛些，这把旧伞定是要废了。
“你还是到岸边钓好些，”打伞的人说，“下雨时，鱼儿都聚在浅水，等着岸边的种子和虫儿被冲到水里去。”
“缸中之鱼还好么？”垂钓者头也不回。
“游得欢快呢。只是在圆形的水缸里，兜兜转转，终归要游到原点。”
“鱼儿可曾告诉你，那薄如蝉翼的、脆弱的鱼鳍，是如何分出指来，抓住猎物的吗？”
“只说是活尸所伤，痊愈后便是这般了。不像在说谎。大约，还与自身周转的灵力循环与万鬼志的特性有关。”
垂钓者不再说话，依然专心地望着水面。两人都沉默着，雨也一直下，不大不小。水面上密密麻麻的雨滴不断扩散，没有一刻停歇。过了许久，金衣的公子又问他：
“甩掉阴阳往涧，你大约也费了不少工夫。”
“膏药般恼人。我不想太过高调，却是给了他脸面穷追不舍。”
“那你见到那可怜的姑娘了么？”
“见了，”无庸蓝的左手扶上右肩揉了揉，“虽然差了些，但稍加帮扶，还是个好苗子。可惜，她拒绝了无庸氏的帮助。”
温酒像是听到了什么新奇的事，不由得睁大了眼。他笑着说：“还有人会拒绝你开的条件？委实是件稀罕事了。”
“我如实告诉她，用她的兄长交换偶人，是一件稳赚不亏的买卖。我们可以保证，那样的躯壳对灵魂来说更具备诱惑力。在使用上，也比死人尸体卓越太多。无需以源源不断的灵体与生命力作为养护，便能长久地保持年轻的模样。战胜了缺水、衰老、死亡……人类的缺点，也绝不会在偶人的身上找到。”
“而且，她的兄长始终是她的兄长，这点绝不会因为载体形式的变化而改变。”
“是了……但她依然拒绝了。她固执地认为，只有她兄长最初的模样是她最想要的，也是她兄长自己最想要的。哪怕掉了一根头发，他也不再是真正的他一般。我可以理解，又难以理解。这是愚蠢的。抱残守缺，故步自封，终将迎来凋亡。鲜花风干后，经过数道工序处理，也终会迎来腐化归土的一日。绢花美艳常驻，不烂、不枯、不朽，却总是被追求所谓真实二字的意义之人
蔑视、忽略。”
“花无重开日。待鲜花枯萎归尘，人们自然知道什么是最好的选择。”
“我的耐心允许，但我的时间等不到那日。”
“说来也是。”温酒坐下来，双腿悬在乌篷上，双手仍撑着伞，“与一位恶使联络，已是很不容易的事。想必十恶间的碰面被阎罗魔时刻监听，很难说下次能否逃过那双眼睛。”
“也没有什么更好的选择。”
“殁影阁可还有谁引荐？啊，我记得，盗姑娘在他们那里。说不定这是最好的掩护。”
“名存实亡。殁影阁终归是阎罗魔的眼耳手足，独不是嘴。他们一个个口是心非。实际上盗也不过是在他们的管控下行事罢了。经郁雨鸣蜩之手的人，没有一个能为我所用。像淫那样的人，怕是绝迹了。”
温酒有些好奇地问：“说来，你起初看上她哪里？竟值得冒这样大的风险与她会面。”
“她的兄长。”无庸蓝顿了顿，“她自己，是个不折不扣的蠢货，但蠢货也可以好用。她的兄长是她力量最大的源泉，同时也是她最大的弱点。扼其命脉，拨动主弦，一举一动便可随心所欲。若是再高明些，还能令偶人心甘情愿。”
“唔，不过正是这样，她才太固执呢。”
“没救了。不过那样的家伙即使放走，也不会成为我的敌人。”
“也是。她只会与干涉她的人作对。啊，那少年杀呢？既然是孩子，也该听话吧。”
无庸蓝难得转头瞥向他的方向。虽然没有正式看向他，但温酒从这一举动中察觉到他轻蔑的意思。他的语调与眼神分明没变，温酒还是听出了一丝不屑来。
“孩子才是最不服从管教的。即使是妖怪，到了那个年龄也最难驯养。”
“两舌姑娘的年龄倒是大些。”
“在无庸氏，她的作用无足挂齿。反而放任她在江湖游走，才会造成情理中的破坏。”
“那你觉得悭贪姑娘也是么？”
“她的私欲可与我相比，必不会甘愿服从与配合。何况，她眼界狭隘，只能将目光放在那些个法器上。这只会为我徒增麻烦。”
听到这儿，温酒露出一丝苦笑来。他不禁翘起腿用鞋尖踢了无庸蓝一下，像踢到石块似的坚硬。无庸蓝那纤细的身影岿然不动，连手中的鱼竿也不曾颤动。
“要求这么多，难怪至今还是独身一人呢。”
无庸蓝微微张开嘴，咧出一道细细的缝，似是在笑，又似不是。反正，温酒是看不见的。
“我早已习惯独来独往，甚至是到了钟情于此的地步。可到了如今的世道，只能说，朋友多了路好走。”
温酒也望向他凝视的方向。鱼线始终没有起伏，他疑心钩上没有饵料。不过无所谓，他并不在意这件事。两人又不再说话，似乎各怀心事，又似乎都放空了。积雨的云缓慢地游移，终于远去，露出一片干净的天空。
东边的天还很蓝，西边却开始泛起金色的光彩。太阳触碰到远处的山头，缓慢地将自己向下拉去。橙色浸染的云霞煞是好看，似能下起暖色的雨来。
“你难道……”
无庸蓝难得主动开口，温酒却猜到他要说什么。
“对你那位兄弟就这样不上心么？鱼儿的身上有狐狸的味道，我不相信你不曾察觉。”
“哎呀，你可算要调侃我了，”温酒收起油纸伞，“我正在想你准备什么时候提呢。”
“你们的情谊不该只是昙花一现的事。不过……”他的声音压低了些，“若是到最后，他对你的一切仍一无所知，你就不会感到半点遗憾，半点心寒么？”
听了这话，温酒略侧过脸，望向暖色的西边。他的神态和语气都如此轻松，像是在讲述别人的故事一般淡然。
“既是我自己深思熟虑的事，何苦怪他人不够体恤？”
“像你这样的人，才是会在史书上留下名字的。”
“你也可以哦，”温酒笑起来，“以恶人的形式。不过，这大概是你不介意的。”
“甚至有些喜欢。”
“但我不在乎。这个姓氏，曾是我引以为傲的东西，如今我只想将之抛弃。但我并没有这么做，这已经几乎是我与他最后的联结。”
“你们的故事才刚刚开始——自对立的视角。”
“是么？分明到了尾声才对。这场对手戏，我期望永无出演的一日。不过事与愿违总是命中注定，闹到那一步可真是难看啊。若是那天避无可避，我自会迎战。不分出胜负，我便绝不会退出舞台——正如那一日在师父的房间一样。”
温酒横起油纸伞，像是打量腰间那把乐器般细致。可他的目光究竟穿透这一切，真正地落向何方，只有他自己知道。
“你会成大事。”无庸蓝自顾自地说了下去，“会成就丰功伟业。到时候，所有人都会记得你的名字。你的名字会家喻户晓，哪怕你宁愿抛却；你的功绩会为千古传诵，哪怕你不过是随心随性。”
温酒突然笑了，笑得爽朗且大声。他是否情至深处，是否言不由衷，这些都不重要。他只觉得自己很久没这样笑过，尽管无庸蓝的话他一个字也没往心里去。像是有人讲了个有趣的笑话，但还不至于铭记在心。时隔很久，有人再提或是自个儿想起来的时候，又能像这样笑出声来。不过，温酒觉得自己确乎很久没这样笑过了。过了很久，他才抹了抹眼角，擦掉自己笑出的半滴眼泪，对无庸蓝说道：
“这世上有谁会相信妄语谰言呢？”
无庸蓝并不说话，只沉默地望着江面，像自己没说过刚才那番话似的。
“你难得说些有趣的恭维话。无妨，我是笑得很开心。总之，关于合适的搭档，这件事便包在我身上。我多奔走一番，替你物色。只是我不得不谨慎行事，你大约要等上许久。”
“有劳。”
第一百七十九回：风和日丽
相互追逐纠缠的蜻蜓掠过湖面，在莲叶间走走停停。它们的翅膀在阳光下晶莹剔透，惹人喜爱。小些的是豆娘，相较于蜻蜓，它们的双翼更加缤纷美丽。莲叶间的蝴蝶是极少的，附近有更芬芳馥郁的花丛值得驻足，池塘算不上属于它们的地方。在这里，它们华丽而笨重的身子不如其他虫儿灵巧，很容易成为天敌的目标。
像这样静静地欣赏一处风景，对霜月君来说，已然算得上奢侈的事了。
按理说，五百年间，她所见过的好山好水应当不胜枚举，自然的鬼斧神工早该被好好领教才对。她本也是这样想的。可是，好像人们一旦觉得“这些东西总是能见到的”，自心态上便再难重视起来。“忙”是如此贴切的理由，似乎一切没能好好珍惜的身边事都能归咎于此。可果真是这样么？霜月君心里清楚，这仅仅是个好用的借口罢了。
她不能停下来。不能合眼，不能休息，甚至不能喘息。她时常将自己逼得太紧，尽管她很清楚，可不能停下来。就好像她一旦停下，这种身体上的松懈就会入侵到自己的心灵，连灵魂也变得懒散，变得对所有事都产生无所谓的态度。大概这就是俗话说的破罐子破摔。她很担心现在的自己——不知何时变成现在这样的自己。最近在暗地里有传播偶人会像人一样活动的事。虽然当前只是小范围的，小到连霜月君都没亲眼见过。可就算只听那些形容，她也能感到，自己就像在朝那方向趋同。她变得麻木、僵硬，对情绪与美的感知迟钝无比。若是在她的身上出现一道偶人似的裂纹，就真像是破了的罐子一样无法逆转，这是她最不想接受的。
不过，还没有到那么遗憾的地步。初夏将至，她望向这一池荷塘，忽然涌起一丝莫名的感动。一切都是美的代名词。那些依傍着莲叶的花，那些激荡出涟漪的叶；那些起落穿行着不知疲惫的虫，那些灵活游窜着动静交替的鱼……他们都是美的，是美丽的，美艳的，美不胜收的。她对这一切还拥有解读的能力，这已然难能可贵。她还以为，数百年的时光要磨平了她以二十余年积攒的贫瘠的审美。聚沙成塔，推塔成沙，很多东西不断地被破坏、重筑、破坏、再重筑。或许它们早已经不再是当初的样子，随着时间流逝而一事无成的负罪感也在逐步攀升，但是……但是，她觉得，有些东西是比这些更加重要的。
她想起极月君说过的话：要学会偷懒。这是哪次见面时说的？可能很早了，是她尚成为走无常不久。许多前辈都教会她，他们是如何以自己的方式平衡无尽的寿命与无尽的工作。与自己的同僚相处，也是六道无常必要的工作。霜月君自认为与同性同僚交往，是一件简单而轻松的事。女性同胞们都是如此亲切，除了莺月君她几乎从未见过。现任的如月君，是她最为熟悉的面孔，但她并非是自己过去熟知的那个人。老实说这么些年下来，她几乎快要将如月君三个字与这个样貌完全联系在一起了。过去的那个阿七是百骸主投影出的死物，而过去的那个如月君成了一张难以名状的肖像画。大家会觉得，如今的如月君像个假小子，实则只是她的成型与诞生模糊了人类的性别
。她就是她自己，只是滞留在一个女性的容器里。这没什么不好，霜月君一直觉得男的就该阳刚而女人就该阴柔的陈词滥调，早该从根源上被摒弃了。不过，卯月君倒始终符合多数人对女子知性而温柔的形象。也没什么，这是她的个人选择，而霜月君是极为喜欢这位姐姐的。她也想过，自己若除了兄长还有个姐姐，就该是卯月君这样。至于皋月君，她优雅而自我，自始至终都神秘莫测。不提那些阴鸷与狡猾的部分，很多事上她也能拎得清楚，说得明白，至少作为共事者是绝对的公允。她与她组建的殁影阁，都有自己的一套原则，多少能与大众道德接轨。水无君在她们生前也彼此相识，虽她也算得上自己的后辈，霜月君却觉得自己什么值得教给她的都没有，甚至偶尔有些惭愧。某些方面她比自己懂得还多，学得还快，看得还开。她变了，很早前就变了，这份工作让她活成了自己生前应该活成的样子，是好事，霜月君想起来便会由衷觉得高兴。
男人们……便大不一样了。
睦月君活得足够长久，甚至在他生前，渡人就成为了他存在的意义，现在更是唯一的宿命。它既是工作，又是生活本身。她虽和睦月君接触的次数不多，但每一次与他闲谈几句，都如沐春风，三言两语便获益匪浅。与这样的人打交道是极为舒服的，漫长的岁月早已将他化作红尘本身。你知他年长于你，阅历丰富于你，能力远胜于你，你便连一点自卑都生不出了——仿佛他生来如此，生来就是向你的水准兼容，以你能理解的方式旁敲侧击，润物无声。或许他什么都不说，你只是站在他的身边，就仿佛置身世外，融于草木，与三千世界同在。
再说回极月君。那人倒也活得超脱，活得潇洒，活得滚滚尘寰奔流而过他也纤尘不染。相较之下，虽然霜月君与他接触更多，或许是自己生前与他便已是朋友有关。大多数时候，他是个与江湖二字更为贴近的人，而且他对谁都很亲近、随性，比很多人都少几分客气。他在自认为该礼貌的时候极尽礼貌，又在他自认为没必要的时候随意至极。不过少部分时候，他给人的距离比睦月君显得更加遥远。或许，因为霜月君认为后者是自己的长辈、前辈，而极月君虽也是前辈，同时却又是自己的同辈……这说起来有些复杂。感觉更遥远的人，怎么同时又与自己更亲近呢？或许是审度的角度不同。而且，睦月君比他还要年长更多本就是事实。可这么说来，极月君分明也远年迈于自己呢。这些她想不清楚，但也觉得不必非得明明白白。当时间跨度大到一定程度，许多伦理辈分上的事反而成了牵绊。
要说与江湖二字最为贴近的，一定非神无君莫属了。说实话，她有点儿怕他，过了这么多年都是。再怎么说，也是真真切切与“神”为敌的人，尽管是伪神。因为一些机缘巧合，她得知神无君生前的挚友是驯化了天狗始祖的那人。惊讶是理所当然的，不过哪怕在她生前神无君都只当他们这些晚辈，是独立存在的个体。究竟是他分得清楚，还是他觉得不论如何这些血脉都早已和故友毫无关系呢……霜月君也不知道。她从来都看不懂这个男人，不必要的时
候，也绝不会与他有什么接触。不过，若是武学切磋上的事，只要神无君肯赏脸，她还是很乐意抓住这个机会提升一下的。
已经有莲花陆续开放了。它们东一朵西一朵的，还没到连成一片的时候。许多虽已昂首挺立，却略显羞涩，仍含苞待放，像亭亭玉立却用手捂住脸的姑娘；有些从水中探出头来，露出刚够蜻蜓立足的尖尖，像是初学游泳、用足尖试探水温的胆怯丫头。
整片池塘中，仅有一朵是盛放着的，像一团在水面上灼灼燃烧的火。
这足以令霜月君的好心情一扫而空，凭空生出不悦来。她缓缓摸上腰间的封魔刃——她当然有理由这么做。
“哎呀，这个人好生无趣，也甚是不懂欣赏。路边的花自个儿好好地开着，不过是离小路近了些，你就是偏要手贱薅一把的类型吗？你是这样自私又庸俗的女人？”
声音是从身后传来的。她将什么拔出鞘中只是一眨眼的事，此物的尖端就对准了发声者的喉头。不过，那并不是封魔刃，否则对方早已人头落地。拿在霜月君手中的，是另一只手所抽出的伴她多年的长伞。
红衣白发的女性轻浮地笑着，眼角的泪痣也惹人生厌。她伸出两指，将伞尖拨到一边。
“你到底是对我什么事耿耿于怀？火气真大。”
“那就太多了。”霜月君放下了伞，但还未收入筒中。“你配不上她的样子。”
“她不过是一个象征罢了。时至今日还留在你们心底的记忆，只是被符号化的东西。”
“闭嘴。”
霜月君早就过了动不动与他拼命的年纪，那反倒还如了他挑事的意。她转过身去，继续看着这片碧色的湖面。那朵突兀出现的醒目红花不知何时突兀地消失。也不知道为什么，再看着与之前别无二致的景色，霜月君一点儿兴致也没有了。
“算了，我还有事要做，不想和你浪费时间。”
说罢，霜月君转身就要离开。她说的不错，蓝珀尚未带给睦月君。难得允许自己为风景停留片刻，已是很奢侈的假期，她不能再放任自己——已经没有时间可以浪费了。而朽月君的出现不知是不是刻意为自己的回忆增添一抹亮色。不论如何，效果显著。
“啊，你是要去那边是吧？”朽月君抱起肩，在她身后喋喋不休，“我也不是特意来给你添乱……什么的。我是来做好事哦。告诉你吧，排除你的去向，与你来时的那条路，在湖的另一个方向，我见到一位你我的老熟人。真是奇怪，他不守着他的法器，又在人间游荡什么呢？他不是已经在幻境的世界中如鱼得水，且扬言只与妖怪往来了吗？真奇怪啊。或许，人间近来确实不够太平，是吧？”
霜月君多年来培养的耐心又快要尽了。她猛回过头，准备瞪他一眼，人却不见了。而他说的话，确实足够令自己在意。朽月君的离开简直像是给她面子，刻意退场避让，让她做出选择似的。实际上，他不知又在什么角落里暗中观察，等着自己中那恶作剧的圈套呢。
……但是，几百年来，他好像确实没有骗过自己。
第一百八十回：风血载途
这里是葬头河畔。
血红的花海是何时栽下的，这点就连睦月君也不知道。打他成为六道无常起，它们就生在这里，那时大约不如现在这般茂密。顺着葬头河岸一路走下来，从很远的地方就能看到这片可怕的红，像一滩无边的血。每一朵花都没有叶，不论是走无常还是亡魂，都没谁见过，更没看过它们凋零的样子。这样的花人间亦是有的，只是同天地万物般有生有死，会枯萎、会凋谢，来年还会再开。只是它们有叶的时候又没有花，扫视过去只以为是片杂草丛。
被这片花所装饰的地方，便是人们所说的漫漫黄泉路。跨过鬼门关，也就正式踏上了这条有去无回的路，终点便是所谓的奈何桥。死去的人走完这一段漫长的路，就会忘却生前种种酸甜苦辣，投身灵魂之流，去往来生。十恶不赦者，便堕入地狱，受业火惩戒。
再说回这些花，是有很多名字的。因开在黄泉彼岸，故被称为彼岸花；而它们的花瓣纤长卷曲，像龙的手一样，则被称为龙爪花；又因它们像是看不见的手托举的地狱之焰，被称作鬼擎火；在佛教典籍中，则被命名为曼珠沙华。它们还有其他名字，也有其他的颜色：黄的、白的。但开在黄泉路上的，只有红色。
朽月君很少来这里。倒不是说他不想见死去的人类。就算想见，也不是轻易能见到的。凡间每时每刻都有人降生，也有人死去。那黄泉路上的人岂不是络绎不绝，热闹非凡？当然并非如此。在黄泉路上，所有人都是孤零零的，并无人陪伴。虽说都在这一个地方，在这生与死夹缝之间，但每个人所走的，终归是自己的路罢了。就连六道无常想要找人，也要去那人生前死去的地方，才可能追得上他。
这里没有太阳，天却永远是亮着的，只不过是永恒的黄昏。在河的上游，接近人间的地方，尚能感受到太阳与月亮的光辉，拥有昼夜交替的景象。朽月君就是从那里的青莲镇一路走来。他无聊太久，尽管晌午才将霜月君戏弄一番，她却很快跑去找她那生前结识的小伙伴儿去了。唉，自己这样好心，不仅没落下一句感谢，还要忍受一记白眼，真是岂有此理。不过他红玄长夜大人有大量，不跟她一个五百来岁的小丫头计较。
他来葬头河，还真不是为了看风景，而是另有任务。虽然被他拖沓到这个时候，不过这件与人类有关的事好歹记得去做，也是不容易。最近一段时间，这一带的灵力有些躁动，影响到亡魂的转生。亡者走上这条路，便会回顾漫长的一生，却因为灵力的错扰导致回忆出现了偏差，甚至与其他同时逝去的人的记忆串联。虽然说，等走到路的尽头，这些东西都会烟消云散，可独属一人的记忆固然是十分重要的，这对每个人的意义都非同凡响。就算依然会被忘却，阎罗魔也认为有修正的必要。既然问题出在黄泉路上，那他来到这处源头一探究竟便是。尽管这对任何人来说，都是足够惊艳的风景，但他却觉得同地狱一样单调，毫无趣味可言。所以若不是情非得已，他才懒得朝这边走呢。
谁曾想，他当真有了惊人的发现。
刚接近这片花海，他就看到了一个奇怪的东西躺在里面。那是……人的脸吗？这可是件大事——不论是哪个人类逝去，踏上的必该是孑然一身的、属于
自己的黄泉之路，是死生之地的投影。真正出现在葬头河的人，必然是通过其他方式进来的，甚至可能是生者。涉足这种地方，算不上什么禁忌，但通常都会做些触犯禁忌的事，自然当格外留心。况且此处凶险，表面上风平浪静，稍有不慎便可能与人间阴阳两隔。
朽月君加快脚步。他万没有想到，影响此地灵场的东西竟然是一个人类——或许是的。他靠的还不够近。当他来到那人的旁边时，他意识到此人也穿着红色的衣裳，同花一样绯红鲜艳，几乎要完全融进去。若是稍不注意，恐怕就踩到她的衣角甚至身上了。这颜色比朽月君穿的还要艳些，料子稍差些，但也算得上上品。她裙边有很少的白色印记，像是用手抓上去并随意涂抹，不知道是刻意染的还是无意弄脏的，面积不大。
她是个……女性。应该是。她有着长长的黑色头发，而鬓发较短，像是修剪过的。她面色惨白，看上去很不健康。朽月君半跪下身，将她的头扶起来，感觉她的重量实在太轻，不像是这个体型应有的体重。而且，她全身的肤色都同脸一样黯淡发白。
她不是人类。这是朽月君第一时间做出的判断。除了这些特征外，还有另外一个可以让他得出这个结论的原因——她没有呼吸，但并未死去。胸口没有起伏，鼻前没有气流，若是人类，一定是死透了。虽然她皮肤摸上去很冰凉，有些僵硬，但仍然有弹性。朽月君还不能做出更多的推断，他只知道，任由此人待在这里，怕是会继续扰乱这里的灵场。他还有些不太明白，因为他从此人身上并未感觉到多么富裕的灵力。可当他将女人抱起来的一瞬间，他便发觉了问题。那些彼岸花的根茎缠绕在她的四肢上，被强行拽断以后，便迅速枯萎、脱落。他完全将这具轻盈的躯体抬起后，地面上便多出了一个近似人形的轮廓。四季常开不败的花竟然就这样枯死了，这实在蹊跷。再看女人的身躯，没有任何损伤，之前不过是被攀附在身上罢了。想来，应该是这些花自身造成了灵力流的骚动。若是将此人带离，一切就应该会回归正轨了。
可是，这来路不明的人该怎么办？
总而言之，朽月君先将她带到葬头河边。他一挥手，便有一艘细细的小船从河底浮起。这是冥界的船，普通的船一定会沉到河底，再也无法被打捞上来。虽是从河里浮上来的，但在船的内部并没有水渍。将这具女性的躯体拖到船上去，朽月君撑起篙，逆流而上。篙也是冥界的篙。葬头河是极深的，不论凡间多长的棍子，都无法触及它的底部。
按照流程，应该先随便将她安置到哪里，虽然现在尚不能确认她的生死。不过既然过了这么些天，依然能给那些花提供养料，倒也稀奇。虽然“毁尸灭迹”是最快的做法，但是朽月君仍旧还是决定上报阎罗魔，并询问她的来历——如果那位大人知道的话。毕竟她究竟是从哪儿进来，又想来干什么，朽月君也有些兴趣。
总不能丢在大街上吧，虽然青莲镇并没有风吹雨打，也不会有谁来干涉她。不过晾在这儿终究显得别扭，朽月君还是决定将她放到旅店去。此刻，不论街上还是店里都空无一人，而所有物品都不曾蒙尘，就像人们同时在这个镇子消失了一样。将她放在这儿应该不会出什么祸乱，反正离莲花
池还有很远，不用担心植物对她下手。
事不宜迟，应该立刻去阎罗魔那里一问究竟。可正当他准备离开的时候，躺在榻上的女性突然动了。她抓住朽月君的衣角，但眼睛还未睁开。朽月君微皱起眉，看了一眼空荡荡的街区，便立刻挥手掠过窗户。当手臂离开时，街上又出现了三五成群的行人，人们叫卖与聊天的声音逐渐开始清晰。床上的女子双睫毛微颤，像是在努力摆脱梦境。朽月君稍加思索，又伸手掠过自己的面颊，一袭乌黑的长发在瞬间褪色，变得雪白。
女子终于睁开了眼睛。
“你醒了？”朽月君坐在床边望着她，“你睡了很久。”
那位女子坐起来的时候，动作有些僵硬，费了不少力气。她的身上的关节咔嚓作响，看上去真的躺了太长时间。她的眼睛也是普通的棕黑色，看上去没什么特别。只是她的眼里充满困惑，似乎没有理解自己身上发生了什么。
朽月君默不作声地观察她的反应，没觉得有什么特别的地方。所有人在昏迷后苏醒几乎都是这个反应。于是她深吸一口气，接着试探道：
“你是不是累坏了？”
终于，这个神秘的女子将目光落到她的身上。女性失去意识后，醒来看到的第一人是另一位女性，应当不会那样警觉。可话是这么说，这丫头显得也太……太呆板了。她就这么怔怔地看着自己，看了半天，随后又望向窗外。
她还是什么都没说。
“你叫什么名字？”朽月君觉得自己快要失去耐心了。若再得不到什么有价值的信息，她就只能尽早离开，如实上报阎罗魔，等发话后处理掉这个莫名其妙的女人。
这会儿，女人倒是摇了摇头。
“不知道。”她这样说。
她的声音很轻，但很普通，就像大多数妙龄女子的声线一样。若不是她出现的地方太过诡异，朽月君觉得她只是那种人间随处可见的人类女性，长得还算好看的那种。
“我还以为你是个哑巴呢，”朽月君嗤笑道，“那，你怎么来到这儿的，总该记得吧？你晕倒在一片花海里……兴许躺了好几天。现在还有力气说话，倒也稀奇。”
“……”
女子呆呆地望着面前的墙，像是在思考，或者单纯地发愣。良久，她才缓缓说道：
“我忘了。我看到红色。”
“……的确是红色的花海没错。”朽月君拨开她的手，站起身来，道，“你要吃什么，或者喝些什么吗？”
女子又摇摇头。
“算了，在这里也只是浪费时间。那你先在这里休息，莫要随意走动。我去……找人问问，看有没有人知道什么。”
这会，她终于点了点头。她撑着身子，赤脚踏在地上走了两步。她的步伐歪歪扭扭，很容易跌倒的样子，身上依然传出了几声干涩的咔嚓声。不过，多走几步便消失了。这会儿，朽月君已经走到了门口。她在心中盘算着，青莲镇的结界已经加固了才对。现在，应该不会有什么莫名其妙的人再进来，里面的人也不能那么轻易出去了。
方才走到门口，朽月君突然听到一声喃喃自语。
“好多幻影……”
她怔住脚步。
第一百八十一回：风舂雨硙
霜月君结识了一位新朋友——是位漂亮的孔雀。
不过，说是朋友，他们只是有点尴尬地对视着。确切地讲，只有霜月君觉得尴尬。她有点想对这个妖怪发出谴责，因为先前正是他为自己的工作添了不小的麻烦。
“你……”霜月君酝酿了一下，“先前倒卖怨蚀的孔雀精，就是你吧？”
孔令北抬起眉毛：“你认得我？唔，倒也算不上什么新鲜事。”
这态度可有些令她火大了。先前听线人说过，那孔雀精的确算得上有头有脸的人物，但亲眼见到她才真觉得有些自大。有本事的人都有些脾气，可霜月君认识很多既有本领又懂得分寸的人，例如他旁边那位，因而此人的行径足以构成令她不悦的理由。
但没办法，他似乎和百骸主关系不错。
“你们俩……什么时候认识的？”
“倒是认识得很早。”施无弃笑着说，“不过没见过几面，最近才顺路同行了一阵。”
“就是这家伙惹了不小的祸。”霜月君倒也不客气地说，“名为怨蚀的饿鬼之刃，就是在他的手里被倒来倒去。原本我听消息，只以为是个山大王在做这些没名堂的事，不曾想还是当地颇有名气的领主。就为这些蝇头小利，你可知你闹出多大乱子？”
孔令北可不高兴了。向来只有他指责别人的份，从没有他被别人劈头盖脸训斥的份。他立刻反驳道：“蝇头小利？你知道那些蠢货为了这把剑，愿意掏多少白花花的银子么？钱在人类的世界有多重要，你自然知道，我就不多说了。如今人类的领地不断扩张，为了融入适应你们的生活，多少妖怪也在想方设法地搞钱。当然，我同这群没出息的家伙不一样，我只负责盈利便是了。只要有足够多的银子，即使在妖怪中也能有极大的话语权。你们人类不是常说，有钱能使鬼推磨吗？”
“卖出去再抢回来，还杀人灭口，有你这么做生意的么？奸商二字都不足以形容你。”
“啧。能买这把剑的，你以为有什么正人君子么？可从来没什么侠肝义胆的正派人士斥巨资买下它，并将之封存、保护起来。若真有这样的人，我不仅愿意贱卖，还乐意帮他呢。可与我打交道的，个个都心怀鬼胎，连个好听的借口都不屑于想。既然这样，我觉得黑吃黑也没什么。反正这兵器落在他们手里，一定要出更大的麻烦，到时候还不是你们六道无常来擦屁股？我负责监控剑的流向，处理掉人与妖界的祸患，顺便收取合理的费用，废物利用，这不是反而给你们省心了么？你该感谢我才是，而不是一昧地推卸责任。”
“你……”
霜月君实在是气不打一处来。什么山大王，什么领主，他活脱脱是个二道贩子，不过是长得好看些，穿得光鲜些罢了，都是掩人耳目、迷惑人心的手段。
“你也知道那剑现在去哪儿了！你不是能控制它的去向么？怎么就落到无庸氏的人手
里？”霜月君不满地说，“若不是你将剑卖出去，我也不需与讨嫌的同僚做不必要的抢夺，剑也不会从殁影阁流落出去，我也不会……”
也不会遇到薛弥音。
霜月君的话戛然而止。不，不能这样说。至少救人一命，是件好事。她要是没能去往山沟的深处，也不会解救她。不论现在是怎样的情况，当初她都不曾为善行后悔。要是见死不救，才会让她痛恨当时的自己。
“那你也应该责备殁影阁看管不利。”孔令北不以为然，“再说了，是我的东西被你劫走才对。是我的人截获买家，剑最终也该由我们回收。你抢走了别人的东西，现在还在这里振振有词，丢不丢人呐？”
“怨蚀什么时候是你的东西了？”
孔令北反而有些不解了。他反问道：“怎么不是？任何东西，在谁手里就该是谁的。不管是我卖出去的，还是被别人抢走的，只要东西在谁手里，我就认可那是此人的物件。在当下物品的所有权难道不是那人么？我可以再抢回来，那就又是我的东西了。就像现在，我当然认同那把剑是无庸蓝的东西——或者那天狗，随便谁。反正不是你我。”
霜月君还想再说些什么，施无弃却伸出一只手臂加以制止，另一手端起茶一饮而尽。幸亏这座小茶楼足够热闹，才能让别人的喧闹声盖过他们的争吵。否则若是这番对话让别人听清楚了，一定吓得不轻。施无弃摆摆手，对霜月君说道：
“妖怪自有妖怪的观念，与你不同罢了，分不出什么对错。事已至此，翻这些陈年旧账对你们二人都没有意义。你们准备为这些陈芝麻烂谷子的事争执多久？吵到卯月君来么？那可真是有些丢脸了。”
提到卯月君，孔令北倒是安静了些，又坐得端正。霜月君确实也不想同他计较，便也对此闭口不谈，伸出手准备再倒一杯茶水。施无弃反应倒快，比她更早端起茶壶，给她把水续上。茶还热着，冒着袅袅的白烟，花香夹杂着茶香弥漫在空气中。
的确与朽月君所言，在这个方向有一座小城。起初刚来到城内时，霜月君仍对他的话持怀疑态度。这里的人太多了，要找人实在困难，说不定他只是戏弄自己罢了。不过，在她离开之前，她看到了这位穿着颇为醒目的妖怪。虽然其他人不能凭肉眼认出孔令北妖怪的身份，但六道无常的眼睛可以。她跟了他几步，便也看到施无弃了。这突如其来的重逢让二人或多或少感到惊讶，便先来到这座茶楼歇息。
而在见到霜月君前，施无弃还见到了另一人。他本是没打算来这座城的，但孔令北硬是要来，因为他与卯月君有约，要在此地交换情报。既然是与卯月君见面，施无弃觉得在此驻足一阵也无妨。果不其然，他看到了故友泷邈，孔令北还有些意外他们认识。施无弃不傻，看得出他对泷邈的态度算不上友好，但也没多说什么。泷邈对他们说，卯月君去看城北的花展去了，过一阵才来，让他
们先在附近找个地方休息，自己去通知她。这说法听起来……确实像卯月君会做的事。而霜月君见到二人时，他们才与泷邈道别。
“有时候我会觉得江湖很小，因为巧合的事总是很多。”霜月君这么说。
“纵观时间的长河，这也算不上巧合了。数百年，上千年，与相识的那么多友人之一在某地碰上一面，也会变成寻常的事。”
“我就说这黄泉铃响个不停，原来不止一人。”
“你还遇到谁？”
霜月君张开口，顿了顿，不情愿地说：“还能有谁。”
“噢，他啊。”施无弃倒是笑了笑，“我都不与他计较了，这么多年你还耿耿于怀呢。”
“不是我耿耿于怀，是某些人死性不改。”
“好吧，你说得对。”
孔令北瞥了他们一眼，忽然站起身，离开了座位。
“你去哪儿？”施无弃问他。
“你们聊天可真无聊，我出去走走。顺便看看那白鹭精什么时候回来。”
醉翁之意不在酒，不过施无弃并未戳穿他，任由他离开。等他走了，有些话反而好说。
“抱歉，关于那个丫头的事……我近来只听到不好的传闻。”
“没事，这有什么可道歉的。”霜月君笑得勉强，“我得知的也好不到哪儿去……我听说，她和妖怪在一起。”
“我有件事要告诉你。”施无弃的语气严肃起来。他取出那枚猫眼石，用大拇指和食指捏着，凑近了些，对霜月君低声说道：“通过这个东西，我得知了她的过去。有些你没告诉我，但我猜得也差不多。这猫眼石，能让我看到她经历了什么——都是些非人的待遇。她所遭受的，或许比你想的恶劣得多，你莫要觉得她脆弱。反而能撑到现在，才是令我惊讶的事。还有，那时候，你的确错怪她了。杀死乐师的并非是她，而是那三花儿的猫。”
“……”霜月君稍作停顿，“不，我没有怪她，我早就……不怪她了。我只是觉得蹊跷，但最后也想清楚了，恐怕就是阿淼做的。它是想为自己报仇吧？”
“它猜到薛姑娘会为它做什么。以杀人做报复，其实也并非它自己本意。实际上，薛姑娘的确是动了杀心的，只是猫儿快她一步，才避免她沦为杀人犯。尽管，她已经是了。”
“我只希望她好好的。”
“她好不了。”施无弃是如此直白，“她将你放在心里的位置远高于你所想的程度。所以你令她失望的程度，也远胜于你的预想。”
霜月君突然抬起双臂，连连摆手：“不，你可别说了。我已经被你教训过了。想必你所看到的不过是应验了你说的那些话……我都记着。但是，我不想再听你重复……”
“你不敢承认吗？还是不敢面对？”
“我承认！我只是，还没做好准备。”
“你必须面对。”
第一百八十二回：风云巨变
两人还没说多久的话，忽然又有人过来了。他们抬起头，发现是泷邈。施无弃再朝门口的方向望过去，发现孔令北正与卯月君并肩往里走。霜月君站起来以示迎接，施无弃倒是随意一些。等那二人入座以后，他说：
“倒来的挺快，我俩还没说一会话呢。”
卯月君笑答：“我们两个不过是交流近况。没什么有价值的线索，自然也说不了太久。我料你们也有私事要说，与他在外面站着，三两句便说完了。”
霜月君连忙说：“也没什么要紧的事。”
孔令北坐在卯月君的旁边，泷邈却绕了个弯，坐到霜月君的一侧。她有些不解地看了他一眼，还没说话，泷邈便提前解答了她的疑虑：
“那家伙大概不想让我离得太近。无妨，我也这么想。”
“……虽然不知道具体的原因，但我多少能理解你。”
两人在奇怪的方面达成了共识。
那枚猫眼石还在施无弃的手上，让卯月君瞧见。她凑近看，施无弃并不避讳，只是看了一眼霜月君。霜月君摇摇头，表示并不在意。她一直将卯月君当自己人。
“这是……”卯月君想了想，“这是那孩子留下来的东西吗？”
话中人的身份不言而喻，霜月君点头说是，并对她说，可以拿去看看。于是施无弃就将猫眼石递给她，卯月君双手接过，轻轻掂量了一下。
“这成色和大小，皆为上品，是能直接进贡皇帝的水准。”
“嗯。说是薛丫头那朋友的传家宝，好像就是出自一个王爷家。寻常百姓，连见一面这样的宝贝都见不到，更别说拿在手里。不过，在穷人手中，这东西便有价无市。谁也不会相信普通百姓弄得来这样的东西，就算真遇到懂行的，也只会被欺骗糊弄。”
“所以只能传下来，这大概算一种无奈之举。”泷邈说。
“她的朋友没有说谎，这一切都是真的。”
说着，卯月君用三指拈着它，静静地凝视。她认真的神态就像是在与那宝石对话一样。泷邈知道，或许她真的以某种方式在审度它的身世。接着，她将宝石交还到施无弃的手中，深吸一口气，轻声道：
“或许……它还能透露些重要的事来。你若要找它，定用得到。”
说话时，她看着霜月君的眼睛，霜月君也不知该说些什么。她想了想，只是这样回答：
“还不到时候。我有……更重要的工作。”
“这要不了多长时间，”卯月君宽慰她说，“凡事在你心里，总该有个计划。若只是一昧躲藏，将正事作为借口，当你真正要处理它时，便显得无从下手。虽然你现在得知的信息不一定准确，随着时间变化或许也会发生改变。但同样，你只要心里有底，慢慢也能在不经意间思考出一个像模像样的规划来。任何事你都要在心里有个框架，绘出轮廓，再一砖一瓦地向内填补。人常说一口气吃不成个胖子，便是这样的道理。现在，我们难得汇聚一堂，要不要抓住这个机会，还是你自己说了算。”
霜月君叹了口气：“怎么和无弃一模一样……我也没说要逃避什么，只是——”
“只是有要事要做？”一直旁观的孔令北突然又开了腔，“拜托，这不是逃避是什么？现在先摸个底，能要你多长时间？你是不想有心理压力，可别到了该处理问题的时候，一下子经受不住啊。有说话这工夫，什么前途吉凶早就卜完了，别再磨磨唧唧的了。你这不仅浪费一个人的时间，还不给关心你的人面子。到头来，该干的事也没做好，自己的事也给耽搁了，得不偿失啊！”
虽然这孔雀妖说话不好听，但霜月君很清楚，他说的是这个道理。她确实有些担心自己在耽误大家的时间，消耗关心自己的人的感情。薛弥音的事，从一开始就是她自己要处理。她只是想着，像是极月君还有很多人，都在一些时刻向一些人
伸出了手，自己也该做出一些善意的选择。没想到现在闹了这么大的麻烦，要怪也是自己能力不足，怎能让其他人替自己收拾烂摊子？她本来是这么想的，可到了现在，大家都是这样真诚地想做些什么。这反而让她不好推诿，仿佛自己不识抬举。
而这份感动，确实是无比真实的。
“那好，你们说……该怎么做？”
施无弃拿起猫眼石，对她说道：
“这倒好办。我第一次试探的时候，它的灵压从我眼里爆开，我感觉自己脑袋都要被炸穿了。不过那只是一种错觉，之后我便看到了它过去的影像。那些画面过得很快，也很破碎，但实际上是真实且完整地演绎了一遍。最后我所看到的，便是她当下的模样。现在，我可以再试一次。有了上一次的经验，这下应该不会有那么大的灵压了。”
“那不行！怎么能让你冒这个险？”
“上次不也没事么？”施无弃好像不以为然，他摊开手说，“再者说，这次有你们看着，能出什么事呢？”
“若你觉得会伤到身子，倒也不必这样。”卯月君劝说他。
“我真没事。就算有事，她手里不是还有……”
施无弃看了一眼霜月君，又看一眼卯月君，眨了眨眼。虽然话没说全，但两人都知道，他是想说那法器在霜月君手里，真出意外，也能帮上忙。霜月君用力闭上眼，抿起嘴来，重重地点点头，像是下定了决心。她本不想总是麻烦别人，但话都说到这个份上，再不领情就是自己的不对了。施无弃说的也是，有那琥珀在，多少能帮衬些。
于是，他真就这么做了。他低下头，一侧的前发垂直挡在眼前。随后，他将这颗猫眼石推进了空荡荡的眼眶。
金绿色的宝石上，那道细细的猫眼骤然紧缩，接着突然扩散。其他人清晰地看到，一小片光从他的发下闪过，而他立刻攥紧了另一只手的拳头，青筋都凸显出来。霜月君略站起身来，其他人也都不禁凑近了些，生怕他出什么意外。而泷邈立刻扫视了整个茶楼的大堂。现在有人在中央的戏台准备唱曲，人们的注意力几乎都被吸引，没人关注他们。
“还好吗？”孔令北皱起眉，“太勉强就算了，可别得不偿失。”
话音刚落，一直垂着头的施无弃突然抓住他的手腕，力道很大。孔令北“嗷”地叫唤了一声，但很快压下去。戏台上的表演已经开始了，洪亮的歌声压过了角落里的惨叫。孔令北真是气不打一处来。不过这会儿那股劲大概过去了，施无弃的手放松了些，然后慢慢挪开。他将双手摁在自己太阳穴上，手肘撑在桌边，似是还有些不适。
“……村庄。”他说。
“村庄？”他们没有听懂。
又过了一阵，施无弃呢喃道：“远处有群峦……白色。冷。”
“冷？”
话虽如此，卯月君却看到他的额边落下一颗豆大的汗。他正承受着极大的压力，但目前尚能忍耐。而泷邈听到这话，稍加思索，便问：
“是雪？”
“雪，”施无弃重复道，“群山上，都是雪，和苍白的天相连。”
有积雪的高山，这会是什么地方？霜月君没想明白。都快要入夏了，怎么还会有地方在下雪呢？难道是雪砚谷不成？这绝不可能。这么久了，她没理由还滞留在那儿，何况不可能没人发现。一旦有弟子知道她的行踪，一定会告诉自己。
听闻一路向北，走到世界的尽头，就会来到一片终年不化的冻原。不过就算走灵脉也算得上遥远了，毕竟这只是个传说，没谁真正去过。那里没有资源，除了冰天雪地外什么也没有，根本不适宜人类生存，妖怪也一样。所以，就算是六道无常也没去过那种地方。但那不是山。若真是普通山上的雪……那会是多高的山峰啊。
“山还很远，但能看见。它们，连成一片。薛姑娘，和另一个人
在一起。一个、一个妖怪，唔，她……”
“等一下！”
孔令北忽然抓住他的肩膀。施无弃被这么一摇，整个人向后仰去，头发撩到一边。其他人立刻看到，从他的眼眶里溢出了红色的血，像眼泪一样划过面颊。霜月君和泷邈都站起身来，慌慌张张地绕过桌子跑到他身边。一群人摁着他，愣是让他结束了这次危险的搜查。
泷邈立刻去找小二要热水与帕子去，卯月君取出手绢，细细擦拭着那颗宝石。褪去血污后，它又变得晶莹闪亮，一尘不染。施无弃的呼吸很急促，头上一片冷汗。但除此之外，他没有其他不适了。
施无弃喘着气，瞥了一眼卯月君。在这个不起眼的动作中，卯月君明白了什么意思。霜月君坐在他旁边，一面忧虑，一面数落着他，让他下次不要再做这样危险的事。
“我要知道你会变成这样，是打死也不让你做的。”
“这不好歹起作用了吗？”
他嬉皮笑脸地说着。若不是脸色不好，还真像个没事人似的。
孔令北在一旁稍加思索，像是发觉了什么眉目。
“若是这个季节想要有雪，其实有不少地方。不过既然是山……”
“是万仞山。”施无弃说，“我想起来了。根据太阳的方位、周遭的地形、植被的种类推算，若我没有猜错，远处的群峦就是万仞山。她们朝那个方向去。”
她们怎么……会去这种地方？
这时候，泷邈带着帕子和热水来了。他拧了毛巾，让施无弃擦擦脸。珠子还到了霜月君手中。卯月君看了看她，对泷邈说道：
“麻烦你，在这里照顾一下施掌柜。我与霜月君有些话说。”
“好。”
虽然这话意味着，泷邈要与孔令北待上一阵了，不过他并不介意。毕竟，比他更介意的人还没说话呢。施无弃看上去已经缓过劲了。他擦干净脸，用温热的帕子敷上受伤的眼。他靠在椅背上，闭着眼，似乎对姑娘们的行动没有兴趣。
卯月君带着霜月君来到店内的一座屏风后。这里相对冷清，没有人注意。
“你要去那地方么？去找她？”
“我必须先去找睦月君。”霜月君如是说。
“那之后呢？你要去吗？”
“……应该吧。如果她们还在的话。”
“那里有个法器，是当年战神修罗王留下的紫金降魔杵。”
霜月君颇感意外：“你怎么知道？”
“是施掌柜让持有武器的人去万仞山静养。当时莺月君在场，后来她将这件事告诉了我。而在薛姑娘身边的妖怪，是一名恶使。我想，你我都知道这意味着什么。”
“不可能？！”
霜月君忽然如此惊呼。屏风外有人探头探脑，不知这里发生了什么。卯月君突然一把抓住她的手，神色凝重。
“不论你相信与否，事实就是这样。你必须过去——越快越好。我替你找睦月君。你可以不必这么早作出决定……但是，先把那宝珠给我。”
霜月君还沉浸在一种可怕的恍惚里。她默不作声地取出猫眼石，将它递到卯月君手里。卯月君接过来后，另一手轻轻一晃，那串三层的神乐铃就出现在她的手中。
“我可以现在让你回到那天的幻境中去……但当你清醒后，必须告诉我你做何选择。”
霜月君有些慌了。
“不，我、我不知道。你，这——”
“你觉得我们能替你去么？说实话，谁去的结果都是一样的。但若是你，尚还有一丝胜算。要是连你也无法摆平，那就证明谁也不行。这件事，必须由你来做。”
霜月君不知道说什么。她望着那双从未这样严厉的眸子，只觉得失魂落魄。
“你必须面对。”施无弃方才说过的话在她脑中突兀地响起。
第一百八十三回：风姿绰约
已经有零星的蝉，在道路两旁中气十足地嘶鸣。
它们隐蔽在色泽日渐浓郁的绿叶间，无休无止地吱喳。有一次路过一棵梨树，寒觞抬头去看叶间凋败的残花，和小小的青果，一只蝉恰好嘶叫着飞下树来，贴着他的脸划过，令他痛苦地捂紧了耳朵。
撇开这样令人不快的近身遭遇不谈，这点嘈杂本身并不至于令人烦躁。可它代表的即将到来的时节，却开始把令人焦虑的热意散播到旅人身上。
聆鹓依然不见踪影。一路上，一点儿属于她的痕迹也没有留下，仿佛随着春日的露水，从世间凭空蒸发了一般。
谢辙的理智清楚地告诉他，无庸蓝小心谨慎，能不为人知地将偶人培育至今日的地步，足以说明他掩人耳目的本事有多么出类拔萃。对于无庸蓝可能采取的手段，他亦是完全可以信口道来。无论是每到一处城池，便由无庸家族的人接应，隐匿在各处隐蔽的据点结界中；还是干脆依靠天狗行动，避开地面上所有潜在的目击者……
这一切都可以解释，为何他们至今没有半点儿聆鹓的消息。只是当夜深人静时闭上眼，谢辙偶尔还是会看见心底的担忧，浮动在黑暗之中：他们真的走在正确的道路上吗？如果他们没能找到聆鹓，或是没能及时找到聆鹓，如果就在他们错过的这段时间里，无庸氏对聆鹓做了什么，又该怎么办？
他该怎么办？
没人能回答这个问题。
他们早已离开了沧烨城，不仅是谢辙心急如焚的缘故，水无君亦是体贴，当机立断告诉他们，自己足以对付此间事务，他们应该去做更重要的事。所谓更重要的事，在当下对他们而言，自然是继续寻找妄语与聆鹓的下落。
他们连礼节性的推脱也没有，便匆匆与她别过。
分别前，水无君为他们指出了方向。这些日子里，他们一直遵循她的指点，朝着东南方向赶路，那是水无君所知的神无君的去向，也是无庸蓝最有可能的逃逸路线。对于他的速度，几人不抱任何侥幸心理，因而连日来都在匆忙赶路，风餐露宿。一路上，并不是再没有其他城镇，只是但凡偏离方向太远，他们都无心绕行。
这天下午，他们依然行走在前不着村、后不着店的荒野里。即使再焦急，为了保持所需的精力，休息依然是必要的。随着阳光西斜，三人专注于道路的眼神开始四下游散。再往前走了几里地，寒觞动动鼻尖，看向了斜前方一个陡坡：
“那边有水的气息。”
无论河流还是湖泊，都是旷野里奔波的人所乐见的。
他们加快脚步，翻过那道草坡，不禁眼前一亮。一座大湖静静躺在下方不远处，水色清亮，在日光中波光粼粼。湖心有三两野鸭扑着翅膀，湖的另一头，还有一只动物在饮水，一见他们走近，立即蹦了起来，连跑带跳地逃开了，他们甚至来不
及看清那是獐子还是别的什么东西。
不论如何，既然有飞禽走兽，这湖水必然是干净安全的。他们纷纷解下行囊，打算在此休整一会儿。谢辙放下包袱一转身，看到皎沫正凝视水面，若有所思。见谢辙看来，她报以微笑。
“见到这样好的水，难免有些想要回到水中，畅游一番。”
“那，你自便？”寒觞想了想，“接下来不知什么时候才能再遇到这样规模的湖泊，你想要游，便下去吧。我们就去附近捡捡柴火，猎点晚餐回来……”
寒觞倒是想得体贴。毕竟严格来说，对于人类，鲛人亦是一种妖怪。寒觞自己也是妖怪，虽已在人类的生活融入太久，但多少能谅解一些妖物的本能。他们与皎沫相识不久，自然无法判断她是哪一种妖怪。是已经完全适应了人类的生活，还是尚且保留着妖物的本能？但不管怎么说，保留一些和人类不一样的无害的小爱好，是既寻常又无所谓的事。
他拉着谢辙，已经准备离开回避了。却见皎沫粲然一笑，向前几步，忽然一个鱼跃，直接扎进了湖水里。
“！”
谢辙和寒觞都惊得愣在原地。片刻之后，他们回过神来，赶紧小跑过去，朝水里张望。他们起初就知道她作为鲛人的身份，可也许是因为一开始，认识的就是人类样貌的皎沫，看到对方以人类的样子忽然跳进水中，难免有些惊怔紧张。
在清澈湖水下，游弋的却并不像一个人类。皎沫原本披在身上的水蓝缎子褪到了腰下，笼罩住双腿所在的位置。现在，那里仿佛是一条长长的、美轮美奂的鱼尾，每一枚鳞片都在水波中折射出梦一般的光泽。但他们很快回过神，发现这只是幻觉罢了。笼罩在她双腿上的，只是那浅蓝的薄纱罢了。冗余的部分缠在脚后，优美地随着她的动作分散，像极了鱼儿的尾鳍。尽管这与她身为人的样子大相径庭，可鲛人原本便是传说中美与善的化身，任谁看见了，非但不会因对方非人的外貌感到抗拒，反而会如见显化真身的天上之仙，在她面前自惭形秽。
皎沫的姿态，也如飞仙般自由轻盈。她舒展着手臂，灵活地旋转翻身，隔着水面向两位同伴挥了挥手。细小的鱼虾纷纷穿过她身边被扰乱的水流，有的晕头转向，撞在她身上，她也投以亲善的目光。随后，她长腿一摆，矫捷地蹿向湖心，很快便游出了岸上人的视线。
寒觞与谢辙虽下意识地回应了她方才的招呼，却都还沉浸在难以言表的惊艳中。鲛人在水中，便是鱼得其水，就像清水芙蓉，在水光映衬下格外动人。能亲眼看见这一番与自然融洽合一的美感，有如一观滂湃大潮，或恢宏云海间的旭日东升，给人以别样的触动，乃至感动。
他们出神了一会儿，等待着皎沫返回，好半晌却不见人影。两人伸长脖子，什么都张望不到，喊了两嗓子，也没有得到回应。他们对视一
眼，开始有些不安，朝湖边又挪近了几步。按理说，鲛人应当能潜在水下足够久，可皎沫不是变成人类了吗？再者，她既然是从深海而来，陆地上的水会不会对她有什么不好的影响？
寒觞又冲着湖面叫了一声，侧过身与谢辙嘀咕：
“老谢，不然我下去看看？万一她出了什么岔子，咱就在这儿作壁上观，那可这是……”
他话还没来得及说完，忽而一道水浪疾驰而近，哗啦一下，曼妙的人影在二人面前破水而出。不知是不是没收住力道，皎沫掀起了一阵浪花，在西斜日光下金灿灿的，欢快地泼洒在谢辙和寒觞身上。
“啊呀，实在抱歉……”
两人连忙说不要紧，各自拂着头上水珠。也不知皎沫是不是故意。她还半浸在水里，寒觞看着谢辙，见他又是要刻意避免直视皎沫的身躯，同时又试图晃脑袋抖去水滴，模样颇为拘谨，忍不住扑哧一下，笑出声来。
这一笑就像什么信号，皎沫顿时也笑了起来，笑声像海中串串滚动上浮的气泡，活泼极了。笑总是极富传染力，有时即便是一件不值一提的小事，只要有一个人笑了起来，旁人即使并未觉得有趣，也会不知不觉加入其中。谢辙起先还绷着，莫名其妙地看着两名同伴，很快，在这种气氛的感染下，他也摇着头，忍俊不禁。
好一会儿，他们才拍着自己的脸，让自己重新平静下来。看得出来，皎沫的确是由衷地感到放松，这湖水令她很是欢喜。她依然没有爬上岸来，就在浅水里坐着，伸展手臂支在浅滩草地上，双足在水中轻轻拍动。现在的她看上去是那样年轻，先前些许的沧桑感都被波纹拂去了。夸张地说，她本来像个略微失水的果子，虽然不算干瘪，却不如树枝上刚摘下的新鲜。这样让水一泡，便如获新生。
“在湖里游泳感觉怎么样？”寒觞和谢辙一道在草地上坐下来，好奇地探头问着，“我记得，您应该是海中来的。海水积累了所有溪流河川挖掘的土壤的盐分，怕是比这里咸上许多。”
“倒也挺好的。虽说与故乡不大相似，有些生涩，但这样一片纯净的水域，也足以令人欣喜。”皎沫以手指轻轻撩动水波，比起平时的样子，她看起来简直年轻了十岁，焕发出一种可谓青春的光彩来，“我在陆地上行走这许多年，并不常能遇到这样的地方。虽然陆上也有许多大江大河，湖泊水泽，可水是生命的保障，在多水处，时常有人聚居。像这样畅游的机会，已经许久没有了。”
寒觞点点头。他端详着皎沫，先前他总觉得对方像一位贵妇人，优雅端庄，而此刻她就像一阵清风，一道水波，充满了自然的生机。身为妖异，他十分能理解皎沫的心情。就算他始终行走在自己生长的大地上，能够变回原型自由奔跑的时候，也会像甩脱了一层枷锁，从灵魂到躯体，都变得格外生动。
第一百八十四回：风萍浪迹
谢辙摸着行囊，倒是想到了另一个更为实际的问题。他恪守着非礼勿视的观念，不好对着皎沫上下细看，只能出言问道：
“不知您是否有可以更换的衣物，刚才就这样跳进水里，衣服现在岂不是都湿透了？”
难道鲛人对水的喜爱，可以让她忽视衣物湿漉漉的不便吗？谢辙有些疑惑，在心里嘀咕着。
在水波反映的光芒里，皎沫的神情微微变化了。她依然是笑吟吟的模样，眼神却变得有些遥远，仿佛隔空看向了故乡的大海，抑或是一段悠长时光的彼端。
“这件衣服是不会沾水的。这是鲛人自己织出的绡，能让我们在水中自如行动，甚至，如果人类穿上绡衣，也能在水下自由呼吸游泳。”她温柔地抚摸着身上的布料，“绡会滤出水中的气。不过，要罩住上半身才行，不能像我一样。我现在虽已是人类的身躯，但随意闭气一炷香的工夫，也绰绰有余。”
“当真如此神奇？”也不知他们感慨的是这憋气的能力，还是绡衣的神奇。
“你们可曾好奇过，我与神无君是如何结识的？毕竟，他当年还是个人类，而我却是海里的鲛人呢。”
她眉眼弯弯，看不出什么愁绪，更像是在心情舒缓之下，谈兴正浓，愿意与他们分享一些旧日的故事。即使两人都不是什么八卦的人，可既然皎沫自己谈起此事，寒觞与谢辙也不禁被勾起了一丝好奇。谢辙想了想，试探地问：
“您说绡衣能让人类下水，难道他是意外得到了这样的绡，才下到了海里，与您结识吗？”
“神无君的确借用过我们的绡衣。不过一开始，他却是意外落入海中的。”皎沫噙着笑，向他们娓娓道来。
在千年以前，破坏南国邪神阴谋的路途中，仍是人类的神无君曾被陷害，坠入大海。那时的皎沫还年轻，她在海里游玩时，无意中撞见了这个奄奄一息的人类。
即使曾听过许多可怕的传闻，乃至当年在大陆上，的确有如今日的无庸氏对待妖物一般，将鲛人囚禁压榨、或是剥皮炼油的恶人，单纯的姑娘依旧更愿意相信善良——虽然她也觉得，儿时的自己可真是初生牛犊不怕虎，胆大包天。她救下了这个人，将他带到了鲛人们的领地里。那是一片梦幻般美轮美奂的海域。纵然不能亲眼目睹，寒觞和谢辙也能从她的叙述中，窥见那片美景的一鳞半爪。五光十色的珊瑚，各色各样的游鱼，其它莹莹生辉的海中生灵……
然而，生活在这里的鲛人们却有一个心结。他们曾拥有一件族中珍宝，在它丢失后，鲛人们也像失去了凝聚力，许多族人都各自离散。那件珍宝同时具有帮助鲛人们走上陆地的奇异术法，因此，无论是血气方刚的年轻人，想夺回珍宝争一口气；抑或是年纪大些的，希望能凭借它，重新维系族人们，或拥有探索另一个世界的能力……他们都希望能拿回那
件宝物。凭借他们的实力，却很难做到这点。
虽然不过萍水相逢，神无君和他的同伴们却出手相助。他们借用了鲛人的绡衣，前往危险的海域，为鲛人们一探究竟。即便最后他们未能替鲛人一族带回宝贝，皎沫与她的家人依然感念于这样的情谊。在岸边依依惜别时，皎沫甚至代表族人，将鲛人最珍贵的织物——龙绡，赠予了神无君与他的友人们。
也是在那时，年轻气盛的皎沫发下誓言。终有一日，她会踏上陆地，像神无君一样于大地上行走。到那时候，她一定会找到他。
“年轻的誓言，也许难免冲动，如今想来依然美好。”千年后的皎沫轻轻笑着，向寒觞与谢辙说，“那时我并未考虑太多，只是凭着一腔勇气，拿着一只梭子，觉得自己真的敢在当时就剖开鱼尾，随神无君一同离开大海。即使做这件事的时候，我在海中的年龄，也算是个老妇人了。对了，你们知道鲛人的梭子吗？所有鲛人的梭子，都是亲人的遗骨打造的。我们以其织造鲛绡，而想走上大陆，也是要用它割开长尾，获得人类的双腿。十年前，我就是以母亲的骨头制造的梭子，帮助自己变成了人，而后才得以在一处海岸登上了这片土地……唔，那时我还不知道那里的名字。后来在陆地上，了解了许多风土人情，才知道那一带叫做藏澜海。”
寒觞微小地僵了一下。
“藏澜海吗？我以前的师门就在那里。”
他看着水面，皎沫的长发在水中轻轻飘动，纯净如海沫一般，令他恍惚想起曾经看到的大海，和一切与那片大海有关的美丽与悲哀。
“在那儿拜师学艺时，我与一位好兄弟，经常去附近的海边，没准就是你上岸的地方呢。后来……有一次我独自去了海边，等我回来时，他却失踪了。”
谢辙拍了拍他的肩膀。寒觞扯了扯嘴角，接着说：
“一开始，我正是在寻找他的踪迹，也因此在路上碰见了老谢，和另一位姑娘。她就是我们给你说过的、我们在找的人。她……很好，真的，是特别善良又可爱的姑娘，你如果见到，你们一定会相处得很好。我把她当妹妹一样，可现在，她却丢了，而我本来要找的兄弟，也依然没有找到。有时候我也会觉得，自己真是一事无成。”
皎沫带着同情的神色，认真倾听着他的讲述。她思忖着，凝眉问道：
“你说的兄弟，难道就是从藏澜海离开后踪迹全无的，那个……很有名声的……”
谢辙大声咳嗽起来。皎沫立刻停了下来，带着歉意看向寒觞。
“好啦，天也不早了，咱们不聊这个了。”寒觞撇开了头。
“我知道的也不多。”皎沫连忙宽慰道，“所有一切，不过是很久以后道听途说。希望我们的旅途，最终都能通向自己想要的终点。”
“但愿如此。”
再不走怕，这天怕是要黑了。皎沫虽然喜欢水，却不至于真要泡上一天一夜。何况她心里很清楚，当务之急是随这两位新结识的朋友赶路。毕竟，他们有真正要紧的事做。
大约申时末，几人终于看到了一座镇子。他们本以为要露宿荒郊野岭，不曾想，在这等荒僻的地方，竟然还有如此规模的小镇。在地平线上看到城镇的轮廓时，他们为之精神一振，不由自主地心生向往。无论是屋檐庇护下的床榻，还是热气腾腾的饭食，抑或简单的、人们生活交谈的喧闹，都是在荒野中跋涉日久的旅人们渴望的、人间烟火气的温暖。
说是荒僻，不仅仅是其地处偏僻那样简单。偏僻并不是什么坏事，能恰好坐落在他们行进的路线上，本来已经是天大的运气。再者许多偏僻的城镇，其中居民多有热情淳朴者，很乐意迎接少有的、远道而来的客人。他们并不指望如何奢华的食宿，只要有粗茶淡饭、一席之地，就足以让人倍感慰藉。
然而，即使是这点简单的愿望也无法得到满足。
“不给借宿，说了不行，拿钱也不行！去去去，离我家远点！”
砰的一声，又一家的大门在他们眼前甩上。这么说也不确切，因为这家的主人仅仅开了一条细细的门缝，警惕地向外张望。方才的拒绝，只是将这条缝隙重重扣了回去，难为这门发出那样激烈的响动。
遭到了这样无礼的对待，三人脸上却不见什么愤怒的痕迹。更多的，是在短短小半时辰中遭到连番恶待后，油然而生的深深不解。
“这个镇子……是被盗匪洗劫过吗？怎么如此警惕外人？”
寒觞站在街心，迷茫地四下张望。放眼看去，每家每户都大门紧锁，有些夸张的，还用石墩铁耙一类杂物堵住了门，说是防贼的架势，都尤不能及。分明天还亮着，街道上却空无一人，只有各家炊烟能昭示着有人在此生活的迹象。
站在门口的谢辙叹了口气，收回敲门的手。他不再抱有投宿谁家的希望，领头往镇子更中心处走，边走边说：
“不管遇到了什么，他们的态度都统一得出奇。怕是借宿无望了。也许，是镇子外围这些人家格外警觉，没准别家会好些。不管怎么说，我们先找个地方吃饭，再与店家打听。”
世上最令人难过的事不是不曾拥有，而是给你了些许拥有的希望，到头来确实场空欢喜。再这么下去，天可就要黑了。走出了好几条街，他们也没能实现起初简单的愿望。道路两边倒是的确有不少馆子，可一间间也同样关着大门，或是空敞着，一眼就能看见内里冷冷清清，荒无人烟。他们试探着走进过几家没有关门的店面，伸手往桌上一抹，指头就沾上了一层薄薄的灰。显然，希冀店主只是暂时离开，仅仅只能是妄想罢了。这些店面都被荒废了不少时日，俨然一副被弃之不用的架势。
第一百八十五回：风声鹤唳
走过一条又一条街巷，落在他们眼中的，尽是这样萧条的景象。他们有心想找人问询，可转了几圈，只有极少的时候能察觉有居民在活动。有时分明听到脚步，却在他们靠近时仓皇离开了；偶尔一次，他们能看见镇民匆忙远去的背影，依稀能瞥见对方紧张地回望。
除却稀少的人迹，路面上同样十分干净，干净得令人心慌。人们常来往的地方，本是免不了有各种各样零碎的杂物，可这儿连片菜叶也瞧不见，就像很久没有人在此经营生活一样。
如果说这城镇是注重打理，以至于洁净得过分，却又有一些不合理的地方。寒觞敏锐地瞧见，各处墙边地面，树根角落，都有蚊蝇飞舞。虽说现在的确是虫类横行的季节，这些恼人的小东西却过于集中，一群群、一片片，围绕着一小块地方打转起落。他也将这些地方指给同伴们看，只是当他们凑近了探察时，挥散蚊蝇后，都找不到什么不一样的污渍。
他们看不出个所以然，只能深深蹙眉，为这镇子上目前所见的一切感到困惑，伴着由古怪而生的不祥预感。寒觞摆摆手，驱散了蝇虫，凑近嗅了嗅。
“是血。”
“血？”另外两人多少有些惊讶，“怎么会……”
“但不知道是什么的血。已经被清理掉了，可能谁在这些角落杀过鸡，放过血。”
谢辙摇摇头：“现在可是一根鸡毛也看不见。”
“或许，我们还是在镇外休息为好。”皎沫思索着提议。
“唉。如果没什么饭馆客栈开张，镇子上的人还都这么只可远观，我们也确实没有别的办法。”寒觞叹着气赞同，“咱们倒不是一定要图安逸，可眼下的情况，未免太奇怪了。”
谢辙的脸依然紧绷着，眼神在四处扫量，一副格外想看出什么蛛丝马迹的样子。
“我也有些在意。此地必然遭遇了什么不同寻常之事，才会变成如今的样子。”
说话间，寒觞动了动耳朵。他又听见了脚步声，近在咫尺。
这一次，怎么也得问个清楚。
他向两人比了个安静的手势，谢辙和皎沫会意，同时闭紧了嘴。三人放轻步伐，转过一个墙角，看到一个年轻妇人迎面走来。她面黄肌瘦，怀里紧紧抱着一个米袋子，低着头，耷拉着肩膀，颇为愁苦的模样。很快，她一抬头，看到了三个陌生人，立刻露出惊慌失措的神色，转身就想跑开。他们不明所以，如果说隔得远，是镇民排外，不肯见生人，如此之近还要逃，生怕他们是什么杀人不眨眼的歹人似的。
一路走过来，偶尔见到的人都是避而不见的模样，他们实在不想放过一个一探究竟的机会。他们也怕追逐起来，将妇人吓出个好歹，寒觞不得已紧赶几步，抓住了仍想躲避的妇人的肩膀：
“您不要害怕，我们只是想问……”
“杀人了，杀人啦！不要杀我，你们不要杀我！”
孰料，他刚触碰到对方，妇人便惊恐地喊了起来。她手里还抓着米袋不肯松手，只能慌乱地扭动肩膀，想要甩开桎梏。寒觞连道得罪，牢牢抓着她，试图好言相劝：
“我们不会杀您！我、我们也不会抢您的粮食……哎，您别这样……”
妇人大约是急狠了，她将米袋紧紧摁在怀里，低头朝着他们猛冲过来。寒觞轻易避开了，反手把妇人按在了地上。她流着泪尖叫着，语无伦次。
“不要杀、不要杀……求求你，不要杀我，不要杀我，别再杀人！我的、我的娃儿……娃儿……”
寒觞尴尬极了。显然，他若是放开手，这位妇人便会和其他镇民一样，一溜烟儿不知跑哪儿去了；可倘若他一直这么制着对方，妇人又会出于惧怕，难以平静下来。万一再有什么人路过，误会了他们，扭送衙门可就麻烦了。
正是进退两难的时候，皎沫走到他身边，挨着他蹲下来。她低下头，对着妇人温和地开口：
“您、您冷静一点……”
她不同寻常的动人嗓音顿时使得妇人一愣，叫喊与挣扎也停滞了。借此机会，皎沫赶紧继续说道：
“我们不是什么歹人，也不缺吃少喝，不会劫您的粮食。冒犯了您，我们十分抱歉，可这里实在太古怪，见不着人影，我们心里也害怕，只能出此下策，捉着您问问话儿。”
“你们……你们要问什么？”妇人急促地呼吸了一会儿，才小声开口，她依然搂着那个米袋，瑟瑟发抖，“我什么都不知道，我只是出来找人换点粮食……家里实在是揭不开锅了，我不想出来的，太可怕了，外面太可怕，这里太可怕了……可是娃儿饿了，我们没有吃的……”
三人交换了一个疑惑的眼神。寒觞放开了妇人，对她道着歉，在她拍打衣裳的间隙，谢辙也走上前，蹲在了另一边，皱着眉头问：
“可怕？发生了什么，为什么这里这么人心惶惶？不仅是您，所有人都慌慌张张、鬼鬼祟祟的，要么恶言相对，要么见人就逃……”
“不逃能怎么办？这种日子，原以为过一次就够要命了，可刚安稳没一阵儿，怎么又出了事呢？唉呀，老天呐，饶了我们吧！”妇人揪着衣角，眼眶通红。
“为什么，发生什么了？你们这里，有匪徒或者恶妖出没不成？”寒觞说着，眉毛也打起了结，“先前疫病横行，波及到此地了吗？”
“疫病……是了，疫病。”她喃喃地说，蹲坐在地上微微颤抖，“到处都是怪物。明明是尸体，却会走动，攻击我们活人。咬了谁，谁也会变成怪物。咱们镇子，明明跟外人没怎么来往，可还是遭了殃。它们从外头来，跑到镇子上，偏偏伤了我家大娃儿……可怜见的，他是个强壮的小伙儿，那些东西本来要不了他命。可他给咬伤了，大伙儿都说，他也会变成那样！我们没有办法，只能把他……把他……”
妇人剧烈地发起抖来，不用说，为了防止化为活尸，她的大儿子应当是在感染后被杀死了。他们心情沉重，也不知如何劝慰，只能沉默。
好一会儿，妇人平静下来，继续讲述这座小镇上发生的不幸。
“后来，我相公回来了。他不出去做工了，世道乱了，他要照顾我，还有家里的小女娃儿。但是……但是，他也死了。上一回，他还好好
儿的。这一次，他也死了！”
妇人干哑地哭诉着，眼睛通红，见不到什么泪，想来已经流干了。皎沫叹息着抚上她枯瘦颤栗的肩膀，寒觞与谢辙望着对方，能看到一张与自己一样因疑虑与愁苦紧绷的脸。活尸之后，这里又发生了什么？难道，又是无庸氏作的恶吗？
“这一次，到底又是怎么一回事？”寒觞小心翼翼地问，“是那些会动的尸体，它们又来了吗？还是说，有会动的假人在这里，攻击你们？”
“假人？”妇人疑惑地念了一遍，果断地摇摇头，“不，是病，是疯病！”
“疯病？是不是那种，得了之后人会到处咬人，让别人也染上……”谢辙试图理解她所说的情况。
“不是那种病。那种病可怕，可只要不被咬到，就没有危险。但现在，镇子里谁都可能发疯，突然到处杀人，没有原因！每个人都可能发起疯来，隔壁心善的大婶子，对街说话漏风的老头子，就连小孩儿，都可能原本还好端端的，不知怎么就一下子犯了疯病。大家都怕惨了，怕别人犯病杀了自家人，更怕自家人犯起病来……”
他们终于知道了，这座镇子为何变成了这番模样。每个人都要提防身边的人，稍有大意便会性命不保，这种没有征兆的祸患，更会因为未知而使人加倍恐惧。可——到底为什么？妇人所说的疯病，与他们所知的任何疾病都不吻合。倘若不是病，又是什么在这镇上散播，酿出这样的灾祸？
谢辙试着再询问妇人她见过的情况，以期从“病人”症状中看出什么端倪。奈何没问两句，妇人便摇着头大哭起来。从她颠三倒四的话语里，几人不难得知，她的丈夫正是被疯病爆发的人所杀。这下子，他们实在无法再狠下心，逼问她回忆和讲述自己见闻。
局面一时凝滞，三个人面面厮觑，不知还能问些什么好。妇人哭了一会儿，稍稍平复了情绪，忽然翻身下拜，跪在地上砰砰地磕头：
“求你们了，放我走吧！我小娃还在家里，再不回去，她要饿死了。夫人老爷们，行行好，行行好……”
他们哪里见得了这场面，赶紧手忙脚乱扶起她来，连连道歉。寒觞提议，既然形势并不安全，干脆由他们将妇人护送回家，也算是赔礼道歉。可妇人大约还是害怕人人可得的疯病，一口回绝了他们，自己跌跌撞撞，忙不迭往巷子另一头跑了。
三人呆呆地站在原地，心里十分茫然。以他们的实力，倒不是很害怕忽然冲出人来，喊打喊杀，可这样的情况，想要借宿显然希望渺茫。
“刚才的妇人，是不是说自己手里的粮食是和人换来的？”寒觞想起这件事，小心揣测道，“她丈夫大约是受害者，不是发病的人，不然要是伤了人，也没人愿意给她换粮了。不过，既然还有人愿意帮她，也能说明这里还有好心人吧？咱们再多走几家，碰碰运气看看。”
另外两人纷纷附和，毕竟除此之外别无他法。事实证明，他们的运气并不算好。从夕阳西下至夜幕降临，星斗满天，三人依然没有找到任何愿意让他们投宿的人家。
看来睡大街成了唯一的选择。
第一百八十六回：风餐露宿
站在冷冷清清的大街边，谢辙叹了口气，多少有些不好意思。
“委屈您了，夫人。我们一路走来，大多时候总能有人家行个方便，这次确实事出意外，没有准备，让你跟着我们吃这苦头。”
“无妨，大家都是过来人，不用在意这些。”皎沫摆摆手，“四处行走这么些年，我也时常餐风宿露。不得已在街边过夜，也不是第一回。”
“只希望今天夜里别出什么乱子。”谢辙忧心忡忡地说。
寒觞白了他一眼：“行啦，少说些晦气话吧。”
他们找了一个看着干净些的背风处，刻意避开了蝇虫聚集的地方。听过了妇人的叙述，谁都多少能猜到那些吸引蚊蝇的角落，可能发生过什么血腥的事情。曾在那里留下血迹的并不止鸡鸭鱼羊，还有可能是活生生的人。关于这点，他们讳莫如深。
夜晚的镇子极为安静，有三两夜虫轻鸣，相较本该有人声的白天，倒显得正常了些。虽说不像在荒野里要提防野兽，在这样的情况下，大抵也不会有窃贼，并不需要有人不间断地守夜，可鉴于那未知的疯病，大家都留了个心眼。
不幸的是，这点防备并非无用。
月亮悄悄爬上中天，再滑落进云翳里。后半夜，寒觞第一个惊醒过来。他猛地睁开眼，支起耳朵。他听到，有一种沉重的响动，暂时还遥远，却由飘忽逐渐变得清晰。这声音虽然缥缈，但足以令他体内的动物本能突兀地在梦中觉醒。
那像是砍肉剁骨时，厚重的菜刀落在案板上的声音……像是有谁，在用砍瓜切菜的架势，沿着街重重剁在一户户家门上。
寒觞神色变得凝重起来，正想喊醒同伴，扭头看见谢辙和皎沫也醒了。他并不意外，毕竟那响动已经逐渐逼近他们所在的街道，声势亦不同寻常，稍为警惕的人，都会注意到这种异动。他们都小心翼翼地站起身，蹑手蹑脚地贴墙走着，慢吞吞靠近那诡异的声源，准备一探究竟。
三人在昏暗中默默看着街的那头，凝神侧耳倾听。眼下，还没有人的惊呼或哀叫，想来镇民们是有些应对这般状况的经验，一个个紧锁门户，噤若寒蝉。目前为止，还没有一个人受伤。即使发现了什么异样的人，他们也不知如何处理这种疯病。所以，三人便暂且躲避在这处街角，默不作声地观察动向。如果能看到发疯者的症状，安全地熬到天亮，再去寻求解决方法，自然是再好不过。
剁门的声音接近了，并不规律，但每一下都沉重无比，直击在人心上。中间时不时夹杂着刀刃顺着墙划过的声音。喀啦啦，喀啦啦……令人止不住地发毛。
忽然，谢辙几乎是以气声，低呼了一句不妙。
“那边，我们来时，看到院墙格外低矮……”
他立刻住了口。对街转角处传来隐隐的光亮，砍门的声响却骤然一停。他们一惊，以为得了疯病的人五感惊人，听见了谢辙的声音。可下一刻，他们瞧见一团小小的光被抛起，划出弧线，落入了院内。
也不知是巧合，还是犯病的人仍有意识，知道在院落的角落常晾着柴火。这火一旦烧起来，内中居民便无
法再安然藏身。被丢入院子的油灯正落在柴堆上，隔着墙也能看到火苗迅速蹿起。很快，先是孩子恐惧至极的哭泣声在寂静得压抑的夜里爆发出来。紧接着是男人的大骂，女人的尖叫，锅碗瓢盆哐啷啷响着，火光里晃动起人影，跑动着，试图打水把火浇灭。但不论院内怎样折腾，都没有一个人敢跑出院门，试图求助。想必他们心里都清楚，就这样慌慌张张地跑出来，迎接他们的会是什么。
鼎沸的人声似乎刺激了发疯的病人，院门外的砍剁声更加急促。街边的三人再也坐不住了。他们相互对视，交换眼神，然后默默点了点头，达成共识。接着，三人沿着墙边的阴影，悄悄靠近了那户人家的正门。
门口有一个瘦小的影子，正抡着一把相对身形格外巨大的菜刀，起劲地劈在门上。这样的体格，即使是发疯，他们也都有信心制服。皎沫当即道：
“灭火的事，交给我来。你们去救里边的人。”
“那便再好不过了。我去解决那个疯子，若一时半会儿摁不住就引开，尽量往远处跑。”寒觞努了努嘴，“里面一家子交给老谢了。你翻墙进去，带他们找个安全的地方。开阔些更好，别被堵住。”
谢辙仓促地点了点头。他率先跑了出去，寒觞紧跟在他身后。接着，寒觞顺手抄起一块路边的砖头，正打在人影后背上。那人好像有些迟钝，犹豫了一下，才提着刀转过身。
那竟然是个年幼的女孩。
两人的脚步都放慢了一瞬。虽然知道疯病不分男女老幼，可这持刀行凶者依然过于离奇，谁能想到一个小丫头，会这样杀气腾腾，逼得人夜不能寐？况且，这一幕落在他们眼中，竟有些似曾相识，仿佛见过什么相似的情景。
他们来不及细想。看到有活人在面前出现，小女孩立刻改变了目标，朝二人直冲过来。谢辙错开方向，朝着院落奔去，而寒觞直直迎上，吸引女孩的注意。他有心想要将她制服，可这孩子实在太小了，伤筋动骨的狠辣手段，他不好用在她身上。女孩却并没有这种顾虑，挥舞着菜刀小脸紧绷，每一刀都动了真格，简直像在与杀亲仇人搏斗。
一边是束手束脚，一边是穷追猛打，一时间，寒觞竟感到有些不知所措。他避开刀锋，试探着向远离院子的方向移动。他立刻发现，女孩大约受到疯病影响，只是想要攻击，并不执着于她先前防火砸门的人家，此时一心想将寒觞砍杀刀下。
寒觞精神一振，他险之又险地闪开女孩的一记劈砍，借机退出几步，堪堪停在女孩加把力就能追上的距离。他很清楚，即便自己有办法让这孩子迅速失去行动能力，但这是行不通的。他怕自己下手没轻没重，又闹出人命来——虽然不知这丫头现在是死是活。所以寒觞有意识地引着她离开了小院，给谢辙和皎沫留出救人的余地。另一头慌乱的喊叫很快平息下来，寒觞抽空望了一眼，火光也仿佛黯淡了些，火势像是得到了控制。
没有了后顾之忧，寒觞更加游刃有余。他以余光扫量着道路两侧，不一会儿，便找到了一扇留有砍痕的门。目光一闪，他瞧见另一侧的住户，门上也有相似的刀痕，立刻沿着这
些痕迹朝女孩来处跑去。一旦他加快速度，女孩逐渐追赶得吃力起来，却又被疯病所支配，并不放弃仍在视线内的目标。
这样且战且退，寒觞与女孩的距离逐渐拉大，最后连步履也不可闻。他依然在循着门上的刀痕摸索，终于，他看到一间小院，空门大敞。
里面飘出淡淡的血腥，寒觞心头一紧。这气味他很熟悉——是人类的血。这次，准不会错。
他心中隐约生出一种预感，随着他加快脚步，气味变得浓郁起来。他冲进小院一看，门上没有刀印。女孩应当正是从这一家出来的，而这股血的味道，也令他感到熟悉，就像是来自……不久前刚遇见过的人。
院内一片狼藉。寒觞无心留意，循着气味奔进屋内，一挥手，点亮了桌上残留的烛灯。随即，他吐出一口气，低头看向地面横陈的人体。
不……现在已经是尸体了。从进门起，他没有听到任何象征生命迹象的痛呼或呻吟，而地上的人确乎早就断了气。她的身上遍布深深浅浅的伤口，皮开肉绽，腿上更有深可见骨的刀伤。想来那孩子先是将这名成年人砍倒，在其无力起身时，才在脖颈上落下了致命的最后一击。
寒觞绕到尸体的头部，弯下腰来。他小心地翻过尸首半压在地上的脸，即使做好了心理准备，依旧发出深深叹息。
正是他们白日遇见过的妇人。
她眼睛半睁着，已经浑浊了，不知是否是心理作用，寒觞从她的面容上看不出多少惊恐，更多是深深的愁苦与悲哀。他感到喉头一阵酸涩，既不知该说些什么，更不知该做些什么。
想来，她的丈夫也是被女儿所杀害了。她将得了疯病的孩子在家里藏了多久？独自守着随时会拔刀相向的女儿，避开镇民们的探寻，换来粮食养活二人……保护一个孩子，一个致命的秘密，顶着恐惧与悲伤，对谁而言都太过于艰难。
寒觞很难形容自己是带着怎样的心情去收殓了妇人的尸首。在这种偏僻的地方，恐怕是不会有衙门来管的。若是有，这村子也不会是现在这样。所以他干脆破坏了案发场地，用床上的一层草席将尸体卷了起来，扛到院子里，暂时安置在靠着屋子的墙角边。
随后，他在院子里来回走了几步，像是试图驱散心中的悲哀。他大口地呼吸着空气，春末夏初的夜晚带着丝丝几不可察的凉意，清洗他被血腥灌得沉重的肺部。但不消多时，他便听到外头的街上传来略显拖沓的脚步声。寒觞当然知道这是什么。他悄无声息地后退，直到置身于屋檐下，轻轻侧身闪到门后。桌上的烛火还亮着，他在阴影里压低身体，专注地盯着门口，就像伺机捕猎的狐。
小小的身影踏入屋门，略停顿了一刻。女孩被光亮吸引了视线，短暂忽略了旁边的影子。趁此机会，寒觞飞身扑了上去。他不敢大意，用力将对方压在地上，伸手捏着手腕别下菜刀，远远丢到墙角。
电光火石的一瞬后，女孩便意识到发生了什么，她剧烈地反抗起来。
“对不住了，小姑娘。”
不管她能不能听得懂，寒觞道了歉。
第一百八十七回：风口浪尖
大概是疯病的原因，她倒是有股不要命的狠劲，偏偏寒觞不敢随便将一个发病的孩子弄伤弄死，不知从何下手。他简直感觉自己按着的是一条巨大的鲶鱼，在凶狠地扭动挣扎，而因无从着手的缘故，也像鱼一般滑溜。有好几回，他差点被甩脱开来。
这样僵持下去，也不知如何才是个头。翻滚间，寒觞瞥见不远处的矮床上，垂落下床单的一角。他稍加思索，便有了主意。
谢辙和皎沫终于顺着沿途痕迹找来。他们一走近屋子，就看见寒觞毫无形象地跌坐在地上，用力抹着脸上的灰土。一旁的孩子被床单五花大绑，捆着手脚，嘴里也塞了一团布料。
谢辙的嘴张合了几下，不知说什么好，最终对着寒觞一拱手：
“高明。”
“你可别挤兑我了，费劲得很。”寒觞喘息未定，无奈地摆摆手，“这哪儿是个孩子，简直是头小疯牛。还好没有让她冲进那家门，你们进来也该看到了，这地上的血……就是，就是……”
“就是什么？”
谢辙逼问的语气并不算友好。或许，他心里已经有了答案，而这答案正是他抗拒的。他更希望从寒觞口中听到另一种回答。但其实不论哪种，都不是什么好事。
“……是白天的妇人。”寒觞终归是说出了口。
二人微微一怔，立即反应过来，不约而同一声轻叹。不等他们再问出别的问题，寒觞率先开口：
“那家人呢，怎么样了？屋子被烧得厉害吗？”
“火很快就熄灭了，房屋还未坍塌，只是也不好接着住人。”皎沫回答道，“我们将那户人家带走了，护着他们找了片安全的空地。至于接下来该做些什么，只能看他们自己作何打算。”
说话的工夫，谢辙走到了地上的孩子身边，蹲下身细细观察。女孩仍圆瞪着眼，稚嫩的脸上一副凶相，视线不住在谢辙的脖颈、胸膛致命处游走。谢辙怡然不惧，伸手一探女孩的鼻息，热烘烘的；再探脉搏，激烈有力，就像是一个正常的孩子剧烈活动后一般。在这过程中，他的手不可避免地接近了女孩嘴边，可她除了凶狠得呆板的视线外，并未有任何其他举动。
“你看，这完全是个活人。刚才打斗时，也并未有任何咬人的举动。”寒觞在他身旁并排蹲下，愁眉不展地说。
谢辙点点头，他同样被深深的疑惑所困扰。
“肯定不是活尸。但这又会是什么？虽然我有所耳闻，某些狂症会使人无故袭击他人，可多少会同时导致四肢不协调，一看便是身有疾病的模样。但这孩子行动无碍，只像是被什么迷了心智，打心眼里只想伤人，满脑子只想着怎么把人撕碎。我从不知道有这样奇怪的疯病。”
皎沫也凑了过来，三人都尝试着轻声安抚女孩，询问她的名姓、年龄等简单的问题。可惜，女孩毫无反应，如同听不懂人话的小兽一般，回应的只有那凶恶的眼神。最后，寒觞只得恹恹道：
“也许，就像老谢你说的，小孩儿别是被不干净的东西迷住了。这种中邪的事，你能处理得了吧？”
“……说的倒是很简单。我只能试试，却不敢肯定，毕竟谁也不知究竟是什么作祟。”谢辙疲惫地摇着头，“无论如何，现在仍是夜深天阴，我们谁都精神不济。驱邪的事，只等我们稍事休息，待太阳出来后，才好作法
处理。”
屋里唯一一张床榻又破又窄，他们索性将女孩安置在上面，自己避开血迹，打算在还算干净的地面上休息。屋内狭窄，不远就是灶台，厨具都带些缺口，水缸也破了小半圈。皎沫像是想起什么，走到装粮食的箩筐边，揭开看了一眼。
里面只有一小把糙米。抬起头，能看到灶上锅中冷却的稀粥；低下头，在筐后的阴影里，躺着白天被妇人死死抱在怀里的米袋。
“……”
寒觞和谢辙被动静吸引，望过去时，也看到了她眼见的景象。三人一言不发，静静收拾好铺盖，强迫自己闭上双眼。
寒觞的眼前，久久晃动着妇人凄苦的面容。另二人虽不曾看到血泊中的惨象，心头却萦绕着同一个问题：
这里到底是怎么了？
明明并非乱世，却是如此乱象……
地面硬得硌人，血腥与潮湿的淡淡腐臭挥之不去，他们虽闭着眼，身心俱疲，却闹不明白自己究竟睡着了没有。鸡鸣过几遍，屋外天色逐渐发白，就在这惨白的光线里，纷乱的脚步声由四面八方而来，渐渐接近了这座孤苦伶仃的院落。
这样乱七八糟的动静，不久就把三人惊醒了。他们面色凝重，担忧是有更多人发起了疯，包围了他们所在的小院。谢辙看了看左右戒备的同伴们，打头推开了屋门，朝院子外头看去。 院外挤满了人，他们都是普通的镇民，不见发疯的模样，只是个个手里都抄着家伙。镰刀、锄头、斧子、耙子、镐子，一看就是农具，甚至有人手里紧攥的，只是很难作为武器使用的铲子。可想而知，相较于真正的武力胁迫，这些手持“兵器”的人，摆出的阵仗不过是在给自己仗胆，好与他们进行一些……不那么和平的对话。
这让他们既不能等闲待之，又难以摆出应对真正敌人的架势来。三个人互相看了看，谢辙沉着脸，往院门口走了一步，极力不去在意镇民们因他这一动作，而瑟缩一瞬的模样。
“你们这都是干什么？有什么话，我们好好说。”
一群人面面相觑了一会儿，最终，站得最靠前的一个中年人咽了咽唾沫，也学着谢辙往前一站，昂起头来。
“我们，你、你们……”一开始，他还有些吞吐，紧接着迅速提高了声音，“交出凶手！外来人，把凶手交给我们，让我们处置！”
这第一个出头鸟似乎使旁人也有了勇气，立刻，人群后方、中央，也有声音传来：
“我就知道那老娘们儿，成天鬼鬼祟祟，不安好心！竟敢窝藏小杀人犯，就该给她活活打死！”
“她肯定是第一个给砍死了吧，我呸，活该！要我说，也别葬在镇子旁边，扔去给野兽啃了才算赎罪！”
“小兔崽子死了没有？交出来，当着父老乡亲的面，把皮扒了，看看里面是什么妖怪！”
“对，把皮扒了！打死也好，烧死也罢，她必须付出代价！”
这些声音起初零散，很快此起彼伏，连成一片，中气十足。每个人仿佛都忽然找到了发泄愤怒的出口，有了执行正义的渠道，因此充满了洋洋得意的勇气。身后屋内的孩子也惊醒了，神志不清地呜呜叫唤着，三人疾步上前，挡住了院门，提高嗓门，试图与他们争辩：
“你们家里身边就没出过有疯病的人吗？这还是个孩子，我们已经控制住了，
她不会再伤人……”
“狗屁！”人群里立刻爆发出喊声，“中邪的怪物，怎么可能轻易制住！要我说，你们也很可疑，是不是已经染上了邪祟？我们这儿又没什么和尚道士，谁信你们的满口鬼话！”
谢辙被他们吵吵得太阳穴阵痛，他感觉自己额边的青筋直跳。他很少有生气的时候，毕竟在人群中，他几乎没什么存在感，更别提话语权，因而生气也没什么作用。但这一次，他是真真切切地感到怒火中烧。愚蠢的人他见过很多，但一窝子蠢人聚在一起，张口闭口都是些没文化的蠢话，除了暴露他们的眼界和智力外没有任何作用。这种情况，已足以构成他濒临暴怒的理由。
“我就是阴阳师！！”
他骤然震声，惊得身旁两人一哆嗦。那些愚昧的村民短暂地安静下来，果真一个个都是欺软怕硬的主。
“你们这群乌合之众！连我还尚未确认，你们怎么一个个倒敢说是中邪，是邪祟！有理由吗？有原因吗？有证据吗？还有，我且问你们，以前所谓中邪的那些人呢？都被你们活活打死了吗？！”
有那么一刻，他的质问似乎起了效果。人们鸦雀无声，面面厮觑，谁也说不出个所以然来。可很快，他们便像是因此更加恼怒，最前头的人们指指点点，指头都快戳上了谢辙脑门。
“你是哪来的小杂毛，唆使咱们对父老乡亲下手？”
“以前是以前，现在是现在！你一个外头来的人，站着说话不腰疼，别管俺们镇里的事！”
“这不是邪祟，还有什么是邪祟，非要等祸害人吗？我看你们外边的人就是不安好心，要害死我们！”
谢辙几乎要给他们气晕过去，另外两人的心情也不比他更好受。他们本来就不是擅于，或不屑于与人争辩的人，被七嘴八舌一通吵，头都大了，根本难以应付，只能坚持堵在门口，不许镇民们进去。以这样群情激愤的架势，一旦给他们机会，里面的孩子恐怕就没有活路了。可这样僵持着，也不是个办法。
焦头烂额的时候，一个陌生而清晰的声音忽然出现在耳边。
“诸位，乡亲父老，几位少侠，都且冷静片刻。”
这声音并不振聋发聩，却沉静平稳地插入了一片嘈杂里，就像是直直钻进了人们内心一般。仿佛开了锅的粥忽然遇上清冷的山泉，沸腾的人群平息下来，纷纷扭头寻找说话的人。
那是一个修道之人，之所以一眼就能如此确信，是因对方身着一袭道袍，身份昭然若揭。他眉眼清隽，举手投足自有道法自然的出尘风度，如一棵劲松，或一轮朗月。除此之外，道人的外表并无太多奇异之处，唯有一头混杂的青丝雪发，令人乍一看便感到惊异不俗。
即使是被蒙蔽了头脑的愚民们，也因这言语里别样的力量变得安静。这阵沉默持续得比先前更久。就连干站在院里的三人都有些惊异，不知为何在这等穷山恶水，还会有这般仙风道骨之人造访。
过了一会儿，才有人重新鼓起劲来，抻着脖子喊：
“你这道士，打哪儿冒出来的？也是别处来的吧，咱镇上的事，怎么就轮到你们外乡人指手画脚了！”
说到最后一句时，他还朝四周看着，像是希冀大家被煽动起来，一呼百应似的。不过其他人多少有些被说动了，都探着头观望，没多说什么。
第一百八十八回：风潇雨晦
谢辙皱着眉，还来不及说话，那道人又开了口：
“此事虽是你们镇中事，我本修仙之人，却能看出关窍。你们且听我一言，再做决断也不迟。”
“道……仙长，你说你懂，也知道这肯定就是中邪吧？”人群里又有人插嘴，这次是个上了年龄的女性。她大约是犹豫于对方身份，语气不软不硬，像是拿捏不准应该有怎样的态度。“既然如此，快帮我们拿下邪祟，诛杀妖物！”
谢辙一行人紧张地看着刚出现的人，道人从容地走到他们与人群中间，声音不高，却恰好能让在场的人都听清。
“如果要说是中邪，也不算错。所谓中邪，无非是以有形无形的媒介，蒙蔽人的头脑，控制人的心智，操纵人的言行。由此，这种杀欲引发的异变，亦可被称之为中邪。”
这话可让村民们来劲了。像是受到了声援，刚才吵得最大声的几人都眉飞色舞，挑衅地望向三人。这下，就算不知道当时是哪些人带头惹事，他们仨也一清二楚了。
可仙长又发话了。
“然则，这杀欲非同凡响，极易扩散。你们如此愤而慨之，聚在一处，更容易滋长不祥。到时候，在场的人都有危险。”
他表情不变，只是目光在每人脸上淡淡扫过，就仿佛拨开千疮百孔的伪善皮囊，照见了内里不堪的灵魂。
打从方才起，谢辙便在打量着这个道人——或者，这位仙长。也许是修行之道相近，和对方甫一出现便控制住了局面的缘故，那看起来三四十岁的道人令他感到一丝亲切与敬重，就好像看见了一个道行高深的长辈，内心自然而然涌现的认同。他来不及在这短暂的安静里，将感受分享给同伴，寒觞先压着嗓子开了口，声音里满满都是讽刺：
“驱邪，杀妖？我看啊，要真有邪祟妖物，他们铁定一个赛过一个，跑得比兔子都快。怕不是知道这家孤儿寡母没人撑腰，发病的也只是个孩子，才敢这样闹事吧？”
道人的余光似乎扫了他一眼。谢辙张了张嘴，却听那边又有人说：
“什么胡言乱语，这就是中邪，那里边的，就是唯一一个妖怪！每次有邪祟，都只会附一个人的身，从来不会有旁人一块发疯！”
“就是啊，仙长，您不太懂咱这儿的事吧？”另一个人放软了语气，但话里话外依然是不信任的意味，“这种中邪的事，在镇子里，每次只会有一个人撞上。连两个人一块疯起来的事儿也没有过，怎么可能在场这么多人，都会遇到危险呢？”
有人带头提出质疑，大家立刻又众说纷纭，吵成了一片。饶是道人一副淡然出世的气度，此时眉心也皱出了淡淡的纹路。他所说的话，自然不仅是为了吓唬这群愚民，而是当下场面确实酝酿着凶险；但这般愚昧执拗的场面本身，也的确令他心中叹息。
他提高了嗓门，确保喧哗不休的人们能听清他的话语：“诸位稍安勿躁！这所谓邪祟，我兴许是能做些什么，亦不收取钱财。只是你们须让出地方，不出一会儿，我便能让那孩子恢复如常。但你们镇上的异状，没有这样容易解决。在此之前，大家各自回家，等待事态平息，就是最好的办法。”
他的语气里带着安抚人心的意味，可惜对镇民们毫无作用。他们指点着，嘀咕着，吵闹着，无一不固执地将里边的孩子称作不幸的根源，无论语气软硬，皆在要求处死女孩，以换来莫须有的宁静。看样子，没有人相信这位仙长的话，以他
们的心智，只当他是在给大家打太极罢了。人群之中，只要有一两人坚定愚昧的观念，其他人便极易受到感染，何况是一群没有文化，且毫无主见的家伙。人性中的兽性在此时此刻得以最好地彰显，甚至还有发展得更糟的余地。谢辙三人不敢大意，拦在狭窄的院门前，道人也在走动游说，唯恐院子里的孩子受到刺激，或院外的人们失去控制。
在这样的混乱中，有人悄无声息地倒下。
一开始，所有人都困于混乱的局面，没有发现异样。紧接着是第二个人，发出了半声短促的尖叫，随即了无生息。接二连三，不断有人倒在地上，仿佛一场急病扩散。很快，有人一脚踩在了横陈的人体上，破口大骂一句，下意识低头查看，随即迸发出惨叫：
“死人了，杀人了！快跑啊，邪祟出来了！”
人群中一片哗然，镇民们纷纷露出恐惧的神情。有的人甚至没有勇气看看发生了什么，拔腿就想往远处逃，跑出两步，被一人绊了一跤，吓得哭爹喊娘。所有人都下意识想往自己认为安全的方向跑，人却太多，便如无头苍蝇般互相乱撞，各自慌作一团。
院子门口的三人都有些懵了。谢辙最快地回过头，确认那丫头还在屋内。他们可是一直把这里堵得严严实实，那孩子是怎么跑出去，还没被看见的？寒觞立刻返身进屋，没一会儿，他探出头来：
“不对啊，那孩子还在这儿呢！？”
“不是她……是别人，不止一个。”道人喃喃地说，蹙眉凝望跑动的人们。
谢辙学着他的样子，审视着纷乱的人群。有些人成功挤了出去，连滚带爬逃离了此地，又有人受伤倒地，哀哀呻吟。随着人数的减少，他们锁定了罪魁祸首。那是一个农户，也不算膀大腰圆、满脸横肉，只是个普通的中年人，此刻却提着柴刀四下劈砍，对着平日熟悉的乡亲下死手。
皎沫忽然面色凝重，她想起道人方才说的话，也认出了这个人。
“这是我们昨日救的那家人，他怎么……”
“坏了，他家人有没有事？”寒觞眼睛一瞪，“该不会在他一发疯时，就已经……”
“小心！”
谢辙眼尖，忽然大喝一声，一个箭步冲了出去。在那农户的侧后方，哭着喊着爹扑过去的，正是昨晚他们一并救下的小男孩。眼看农户转过身，对着奔来的亲儿子高高举起了柴刀，谢辙顾不得思索，飞身扑到孩子身边，拦腰将他抱起，意欲带离。
背后有劲风贴着背脊划过，谢辙寒毛倒竖，耳中听到轻微的撕裂声，恐怕是衣物被划出了破口。再慢一步，被劈开的就是自己的后背了。他心有余悸，有心想快些避开，怀里的孩子却在哭闹挣扎，显然是给吓得够呛，对一切都心怀恐惧。
就在这时，另一道风声贴着谢辙划过。他眼角的余光瞥见一袭道袍，忽然松了口气。
身后传来铮然声响，谢辙跑远了两步，放下那孩子，任他一把鼻涕一把泪，朝街道另一头跑走。他转过身，正看到道人四两拨千斤，轻松挥开了农户的刀。他手中的剑在阳光下折射出瑰丽异彩，剑法也飘逸如光，如风，如水无常形，又有延绵不绝的力量。
农户横冲直撞的动作，在他有意的引导压制下逐渐缓慢。周遭的人们四散奔逃，也腾出了一片清净的场地。终于，道人觑见空隙，反手一剑抹在他脖子上。
他没有再做戒备，想来对结果颇为自信。也正如他所料
，农户一下停了动作，原地摇晃一阵儿，砰然倒在地上。
谢辙几人方才不知如何插手，现在见尘埃落定，赶紧围拢过来。
“仙长，您……这……您杀人了？”
寒觞眨巴着眼睛，干巴巴地说。他自然知道方才情况危急，不留活口也是情有可原，只是实在事出突然，让人不知如何面对。好在，道人轻轻笑了笑，和气地说：
“我的剑，从不杀生。你仔细看看。”
他指了指倒在地上的人，方才挨了剑的脖颈。谢辙离得近，闻言定睛一看，立刻看出了端倪。农户颈上并不见血痕，脸色也还红润得很，看样子只是昏迷了过去。他心中有许多疑惑，转头看着旁边的道人，先问出了最简单的一个：
“您到底是什么人？”
“在下姓凛，出身黛峦城，凛霄观。”
道人对他们行了一礼。谢辙恍然大悟，寒觞也跟着一声惊呼：
“是您！您就是那位、那位大名鼎鼎的凛天师吗？”
“正是。”凛天师点点头，“所谓仙人，不过一个虚名，不必在意。你们由生祠托来的信，我收到了，只是诸事繁忙，直到今日才得以与诸位相见。想必，我确乎是来得太晚，不知是否还来得及。”
谢辙有些失落：“只可惜如今的形势，比我们寻您时更加复杂了……我们想请您帮助的同伴，现下已被恶使无庸蓝掳走，我们甚至还未追查到他们的行踪。”
凛天师叹了口气。
“关于此事，我亦所耳闻。是我来迟了，我为此深表歉意。解决当下的麻烦后，定会助你们一臂之力。但眼下，还请诸位援手，平息这镇上的祸端。”
几人相顾无言，心里都有些许不同的感触。仓皇逃窜的人们留下满地农具，皎沫上前几步，无奈地扫视着这方寂静的庭院。她终于忍不住，转身朝着凛天师问出所有人的心声：
“这座镇子里……究竟发生了什么？您方才说，杀欲会传播，让人中邪，又是怎么一回事？”
凛天师点点头，料到他们中会有人这样问。他深吸一口气，凝重地说：
“你们都是知情人，我便直说了——此地有恶使的力量。”
恶使，杀欲……
谢辙和寒觞不约而同地睁大了眼睛，从昨夜到今日的景象纷纷在眼前晃过，血与火、村镇与愚民、人们的奔跑哭叫、发疯的人直瞪瞪的空洞的眼神……最终，画面定格在女孩提着刀的瘦小身影上，与记忆中鲜明的一幕重叠。
“枫……”
两人喃喃道。谢辙连忙追问：
“您是说，杀之恶使身在此地，才导致了这些乱象？”
“他应当来过，”凛天师纠正道，“但事实上，如今他已经离开了。”
“这到底是怎么回事？”寒觞忍不住问，“我们知道那个孩子，可是以前我们遇见他时，他只是控制不了自己，会判若两人，大开杀戒。现在为何其他人也会变得和他一样？”
“如我所说，他曾经过此地。如今身为恶使的他妖性过强，仅是路过人群聚居之地，也像水银滚入水源，能污染大片的水流。”凛天师叹息着说，“我听说，睦月君曾负责约束这名恶使，然而如今他出了事，无暇旁顾。虽然我有其他要事在身，可见此惨象，着实于心不忍。既然恰逢其会，我冒昧请诸位相助，与我一同了却此间之事。”
三人自然是满口答应。
第一百八十九回：风平浪静
要他们做的事情，其实也很简单。四个人进到屋内，凛天师在桌边坐下，拿黄纸朱砂写下了几个符咒，叫谢辙依样画瓢，再如法炮制一些，越多越好，为的是挨家挨户都能贴上。皎沫一批批拿走符咒，为他们贴到每家门户上，寒觞也不闲着，帮忙写了些告示，连敲带打，渲染了符咒祛杀除厄的威力，恐吓镇民们撕下符咒会招致祸患，使得邪祟卷土重来，变本加厉。甭管他们听不听得进去吧，反正他是说了。不过即使只是这种程度，也足够了。这些愚民像一张张白纸，听风就是雨的。如今他们都各自躲在家中，无从被个把蠢货带了节奏，应当能冷静下来想想今天发生的一切。
这些繁琐事务，很是费了他们一番工夫。镇子说大不小，谢辙写得比同伴贴符的速度要快，最后也出了门去帮忙。等他们回到小院，发现凛天师已经不见了。寒觞让他们不要惊慌，天师并未走远。他嗅着空气中残留的气息，带着另两人去寻天师。他的气息已经很稀薄了，并非因为他走得早，而是修道之人清心寡欲，本就留不下多重的气息。想必他还能顺藤摸瓜，也是凛天师希望如此了。
他们来到了之前安置昨夜受害一家人的空地。这里，是这地方相对中心的位置，说不定凛天师是刻意选择这个地方的。空地已经变了模样。凛天师手里还提着那把奇异的剑，另一手拎着不知怎么找出的寒觞昨夜扔到角落的菜刀，连同农户的柴刀堆在一起。以两柄凶器为中心，地面画上了简单的阵法，谢辙能看出其中用了朱砂墨线一类常见的材料，但看不出更多奥妙。
他们不敢轻举妄动，都站在一边默默看着。凛天师并不介意，也未与他们有更多交谈。他的长发已经披散下来，黑白交织，宛如阴阳流转，结合他郑重的动作，带上了道法威仪。他脚踩禹步，步罡踏斗，围绕着两把染血的刀，在阵中轻轻舞起剑来。
一开始，他舞剑的速度与幅度都很舒缓，如同撩拨开风或水般轻柔，又像在以剑作笔，临空画下玄妙的咒文。他的动作在不断改变，不知何时起，变得疾风骤雨起来。每一次转身回手，都果决利落，有如在镇压看不见的邪恶。
谢辙三人不由自主屏息凝神，心脏为莫名的力量砰砰乱跳，仿佛紧张于什么无形的交锋。最终，凛天师脚步一顿，唰地转过剑锋，直指阵中两样凶器。腾地一下，这两件金属之物忽然凭空自燃，窜起了赤红的火焰。
在这火焰中，菜刀与柴刀都烧成了奇异的蓝色。它们就像春日到来时的坚冰，缓慢却不可抗拒地融化着，一点点化作火中青蓝的光焰。凛天师定定看了一会儿，挽了个剑花，将剑一收，回头道：
“这火自能燃烧，就算下雨，也不会熄灭。只要家家户户把杀过人的凶器都扔进来，全部烧完，这座镇子也就安全了。”
“那咱们还得挨个儿敲门，去喊他们交东西吗？”寒觞嘀咕着。
“啊，我个人是不想浪费这样的时间精力的。”凛天师笑了笑，“写一个告示贴在附近，他们知道了有办法能祛除邪祟，甚至只是损失些本就已经不祥的用具，应当会照做才是。”
言下之意，若是他们不做，干脆自生自灭吧。但凛天师当真这么铁石心肠么？大约不是的。正因为他早已洞察人心，通晓人性，才敢做出
这番决定吧。
寒觞依言照办，跑进屋里寻纸笔去了。谢辙看着地上的阵法，揉了揉鼻子：
“虽然我也学了多年道法……可这阵，别说是不会操持，看您演示了一遍，我依然有很多似懂非懂的地方。这些都是最基础的材料，若是交给我，一定没有办法。我也并非没想过一些更加有力的东西，却一个比一个浪费材料，而您是如此轻易地就解决了一切。”
说罢，他沉默一阵，但嘴边分明还是有话要说。凛天师也并不催促，只是静静等他说完。
“……想来，这就是我与您的差距吧？我料想我还差得很远，只是，不知是远得离谱……这还真是一时半会儿难以弥补的东西。”
凛天师轻轻笑了几声，语重心长地说：
“你啊，不必妄自菲薄。我也是积攒了多年阅历，才有今日的手段。仔细想来，我也看过人间数百次春去秋来。你偏要在见识上与我相比，那确实是不自量力了。但行走江湖，修习仙法，驱灾除恶，所有的一切都不该是靠年岁决定的，而是你有没有这样的心。所有一切善恶，皆由人们的初衷定夺。到现在，我已经很清楚，你虽没有忍住，对他们恶语相向，却是因为心中有善。你有很好的资质。所谓学无止境，连我在这世上也有很多没弄明白的东西，年轻人可更不能望而却步啊。”
他的话，令谢辙感到宽慰许多，甚至有些感动。不愧是凛天师啊……另外两人听了这一席话，也觉得受益良多。尽管正如那些随处可见的阵法材料，这番本该人尽皆知的话，从他这样阅历深厚的人口中说出，是不一样的。有些句子，由牙牙学语的孩童说出来，不过是笑话一场。但由亲身历经百年沧桑巨变的长者讲述，才更有分量。这意味着，即使过了漫长时光的洗刷打磨，真理仍然屹立不倒，煜煜生辉。
“既然此间事了，我们找个地方谈谈吧，关于你们先前找我想说的事。”
无论是和镇民的扯皮，之后走街串巷张贴符咒与告示，还是凛天师那一套驱邪的仪式，都消耗了太多时间。一顿忙碌下来，竟然也到了太阳落山的时候。他们潦草地分食干粮，收拾行囊，又为死者收殓了尸体。在凛天师烧了菜刀后，屋里的小女孩也恢复了平静，寒觞伸头看了一眼，难以将床榻上安静酣睡的瘦小孩子与昨夜的小疯子联系在一起。
谢辙和皎沫走到他身边，一并望着孩子安睡的身影。没有了亲人的她，经历过这样的变故，日后又会如何？能生存下去，正常成长吗？他们没有答案。留下这样一个孩子，面对这样残酷的现实，还要面对这样不讲道理的乡亲……
“他们还会伤害她吗？”皎沫有些担忧，“我们是不是应该带着她，至少找个没人认识她的地方。”
“江湖险恶，人心叵测。这样一个无依无靠的小丫头，怕是要受尽欺辱。到时候，是你的决定带来的后果，你却无法亲眼见证。”凛天师对她说，“留在这里，反而是最好的选择。村民们确认她完全恢复正常，便也能安下心来，照我们说的去做。只是，这需要时间。但没有关系，她面对现实也需要时间。”
他们已经做了够多，也只能做这么多了。
“走吧。”
最终，谢辙出声打破了沉甸甸的寂静。
他们转身，离开了昏沉破败的小屋。屋外正是霞光满天，凛天师在院门口，凝视着远方跳动的火光。见他们出来，他也理了理衣摆，迈开了脚步。
四个人结伴，朝离镇的路上走去。姑且不论镇子上还是否会有人愿意给他们提供住处，就是他们自己，都对这些人感到淡淡的抵触与厌弃，不想再有更多往来。何况，他们将与凛天师聊的事情，虽然不算什么绝不能为人所知的绝密，却也并不适合随心散漫，在隔墙有耳处大肆谈论。
他们一路走着，谁也没有说话。与其说这是尴尬的沉默，倒更像是一种无言的默契，有志一同的沉思，对于今日他们一并眼见和经历的一切，和各自曾见过的更多苦难或疑云。
随着日光西沉，周遭的房屋渐渐低矮稀疏，视野里出现了树木的影子。脚下的石板渐渐变成踩实的土路，又与草地接壤，等他们脚边的荒草扫上脚踝时，四人已经来到了野地里。
他们寻了一片相对平整的地面，安放好行李铺盖，大家松散地围坐在一起。四周稀稀拉拉，生长着细瘦的树木，要遮风挡雨有些勉强，但也因此不大可能荫蔽大型的猛兽。从林木的缝隙里放眼眺望，能看见不远处的镇子里，在逐渐昏黑的天色中亮着零星灯火。静谧的景象与白日的喧嚣闹剧大相径庭，就仿佛真的已经驱走了灾祸，并因此使得这城镇重获了宁静一般。
在暖色的烛火中，偶尔闪烁起淡蓝的微光。想来，镇民们看见了告示，正三三两两找出凶器，丢进凛天师留下的火焰里，焚烧这些不祥的残余。寒觞深吸了一口气，又缓缓吐了出来，尽量平静地问：
“凛天师，您先前说到，这里发生的灾祸是由于恶使的缘故。枫……杀之恶使，那个孩子，是不是就在附近？我们能做些什么，要小心什么？”
“确切地说，他已经离开了此地。在这里，我们不会与他正面遭遇。”凛天师解释道，“只是很遗憾，他在这里盘桓了很久，留下的影响也就分外深重。”
“这才是恶使最可怕之处。”他又叹息着补充，“若放任十恶在人间发展壮大，不仅他们本身会为非作歹，更会使他人也染上他们所代表的恶念。甚至，他们的意愿，也无法左右这样的影响。长此以往，所有人都会成为为祸人间的祸端，这人间，也自然不复安宁。”
寒觞与谢辙都默默地点头。当卯月君向他们描述十恶的危害时，他们原以为自己已经足够郑重以待，不曾看轻这些潜在的灾厄。然而，现下亲身经历以后，他们才更加深刻地理解了卯月君口中所形容的灾难。苍白的文字语言，如今化作了鲜血淋漓的现实记忆，狠狠刺在他们心中。在为之感到震颤可怖、心寒心痛的同时，他们遏制十恶的渴望也变得愈发强烈。
“那么，您是来帮忙处理恶使的吗？”谢辙问道，“睦月君原本负责此事，但现在他身体抱恙……”
“这件事情，我的确知晓。只是，我并未专注于十恶一事。”凛天师坦诚道，“我之所以会来到这里，实际上是为了追查活尸。”
寒觞思索了片刻：
“最近有关活尸的消息，几乎不曾听到了。莫非，这是由于您的介入吗？正是因为您做了些什么，他们近来才销声匿迹了吧？”
第一百九十回：风僝雨僽
“不，你可太高看我了。事实上，我还来不及处理此事。”凛天师微微摇头，神色凝重，“没有听到消息，不意味着没有消息，没有消息也不代表事态未有变化。活尸一事，很可能尚未结束，只是暂时偃旗息鼓，不知在何时何地，又会重出江湖，杀我们一个措手不及。”
他们面面相觑，都有些不知所措。偶人的事情初显端倪，十恶影响也颇为棘手，若是再加上没有头绪、又影响甚广的活尸，这江湖可真是乱得令人忧虑，心生恐惧。大约是见他们脸色太难看，凛天师连忙出言宽慰：
“对活尸一事，我一路查下来，已经有了些许眉目。虽然尚且缺乏确凿的证据，我却能推断，此事也许和殁影阁有关。”
“殁影阁……”
皎沫轻轻蹙眉，像在思考，而谢辙与寒觞立刻回想起曾经的见闻与疑虑，发出若有所悟的声音，像是早就预料到了。凛天师看了看他们，想来这三人都知道殁影阁为何物，便略过介绍，接着说了下去。
“在青璃泽无人涉足的地方，有一处化尸池。光听这个名字，你们便能想到，它与活尸大约有所联系。它对灵力的流动有极强的影响，我并不清楚具体如何运作，但对其可怖却有所了解。可惜，我虽怀疑殁影阁与化尸池在此事中的作用，却被他们所防备，无法接近，更不能进一步查探。再者，化尸池存在的时间，远远超过了活尸在世间出现的日子，殁影阁也有更多充分的理由，以解释他们究竟如何运用此地。”
“因此，怀疑尚且只能是怀疑。”凛天师叹了口气，提醒他们，“就算是在我自己内心里，也无法定下一个确切的结论，遑论证明与他人。你们如果有心，可以记在心上，但切勿将此视作定论。若想深究此事，我们都需要更多地了解，才能做出真正的判断。”
三人若有所思，纷纷点头。凛天师调整坐姿，又问起另一件事：
“你们捎来的信，我已阅过，但终归篇幅所限，只知是你们同行的友人被活尸留下的伤所扰，且挂心她的姐妹。在赶来之前，我也听闻，你们在黛峦城遇险，遭遇妄语之恶使，那位姑娘也被带走，下落不明。这其中若有什么重要的细节，还请你们与我细说。”
谢辙寒觞坐正了些，开始向凛天师讲述这段时间发生的变故。他们先说起最初，聆鹓因何故离家，她所忧心的堂姐又是困于自身何等异状。而那位堂姐，他们听霜月君说起，她曾拜会凛天师。起先寻求凛天师的帮助，是聆鹓挂念姐妹，也因他们希望帮聆鹓解决她自己的困扰。他们向凛天师描述，她是如何为活尸所伤，而后遇到高人，出手助她点化了受伤的手臂，可这手臂依然呈现出怎样令人忧心的模样。而它所让聆鹓害怕的，却远远不止它的外表这样简单。它赋予了她别样的能力，可与此同时……
再说下去，谢辙的声音变得有些沙哑起来。他强自镇定，告诉凛天师在那以后，聆鹓又遭遇了什么变故。她感到手臂不受控制，以至于为此失去了重要的友人。因而，她坚定地想要解决它可
能附带的问题，而他们也都支持她，并在霜月君的帮助下，选择向凛天师求助。
只是……
谢辙做了几个深呼吸，感到如鲠在喉。寒觞接着他的话头说了下去，黛峦城的一幕幕浮现在他们眼前：偶人，无庸蓝，与他们抗争的聆鹓，能从万鬼志中借助妖物力量的手……还有魇天狗，以及它一飞冲天时，被无助地掳走不知去向的聆鹓。
这其中的信息量十分庞大，听完他们的讲述，凛天师沉吟了一会儿。他整理着思路，先说起他能确认的事：
“她的堂姐，那个不幸失语的姑娘，我应当见过……”
“我这里有叶聆鹓姑娘的画像。”寒觞忽然想起这件事，连忙掏出画像给凛天师看，“都说她们姐妹俩长得很像，您见过的那位若是与她相仿，各种信息都对得上，便铁定是了。”
凛天师接过纸张，手指在画中人印堂五官轻轻划过。
“像，的确很像。”他拿着画像，转头问他们，“是谁画的？”
“啊，是我。”寒觞抬手示意。
凛天师缓缓点了点头，继而轻叹一声：“唉……这姐妹二人，都命途多舛，眼下正是她们坎坷流离之时。在未来，会有拨云见日的一天，只是当下命数未到，因而仍是各自失散，暂且不能相见。”
“……这样吗。”
“而对于她的手臂，恕我一时难以判断。”凛天师将画像交还给寒觞，对二人解释着，“会导致这样情况的原因有许多，唯有见过本人，望闻问切，才能寻找出与她自己息息相关的一个特殊的答案。对于她的堂姐，我正是当面进行了一种仪式，才找出她身上异状的根源。”
寒觞接过画纸，忧愁地叹息：“没有关系，现在就算您诊出了结果告诉我们，也还是没法儿给她治疗。这一切，都需要找到她，才能再做打算。”
“目前最重要的，是确认她的安危。”谢辙补充道，有些希冀地看着凛天师，“您有什么办法吗？比如卜卦……”
“可以，我能占卜吉凶，甚至定出她所在的方位。”凛天师颔首，“你们有保留什么她贴身的物件吗？任何东西都行，只要曾被她频繁使用或携带。”
谢辙嘴唇蠕动了一下，肩膀微微垮了下去。
“没有。她……有一只埙，还与万鬼志有过密切接触，可这些东西都与她一道被带走了。其他行李，也都在她自己的行囊中。不知那些东西，在那群恶人手上会怎么样。至于如何分辨凶吉，我只是初窥门径，并不上手。可如果身边有留下什么，我一定会做些尝试。”
凛天师稍加沉吟，宽慰他们没有关系。
“占吉问凶之事，我能给你指点一二。不过，这其中有些独特技巧，不是特别好学。我们先解决眼下的事情，稍后若有空闲，会与你细说。”凛天师鼓励地拍拍他肩膀，“没有东西也无妨，若是能知道她家中所在，辅以生辰八字，我亦能卜卦推算。”
有些出乎意料的是，此话一出，他面前的几人陷入了一阵沉
默。凛天师慢慢露出了了悟的神色，听见谢辙低声说：
“抱歉，这些事，我们也不知道。”
每个人都能从他脸上紧绷的纹路，读出哀愁和悔恨来。谢辙的确在扪心自问，为何这么多时日下来，他从未想过问问聆鹓，她家住何处，生辰又是何时？这些都该是友人间自然而然会关注了解的信息，若是他有心问过——只要他有心问过，今日怎至于此？能得知她下落的机会，他只能眼睁睁看着，就这样从指缝溜走。而这一切，都是因为他不曾多问上一句。
因为他们还不够关心她，还不够将她放在心上……
“老谢，你也别太自责。”寒觞轻轻说着，一下下拍着他轻颤的后背，哄小孩似的说，“你想想看，起初萍水相逢，我们都不会想到去谈论这么私人的事，不可能随便对她打探。后来呢，咱这一路上又经历了太多，短短几个月，始终在奔波忙碌，无暇谈起更多琐事。不止是你疏忽了，我也一样。咱俩同样没对她提过，大家都忘记了说这些。这不是你的错。”
谢辙点头回应寒觞的安慰，重重呼出一口气，侧着头避开了大家的视线。在他们说话的工夫，一旁的皎沫轻声对凛天师讲述了她从二人口中听来的零星信息，关于这三人如何相识相知。凛天师神色微动，似乎想说些什么，最后只是发出了简单的感叹：
“你们之间的友谊，当真令人动容，真不像是仅有数月交情。”
“朝夕相伴，生死相依，哪怕只有月余，甚至几日时间，都足够人们建立超乎寻常的情谊。”皎沫感慨道。
谢辙终于转回脸来，冲着寒觞摆摆手，表示自己无事。他用力搓了几下脸，抬起头一一看过几位同伴，最终直视着凛天师。后者像一个宽和的长辈，静静望着他，摆出倾听的姿态来。
“事实上，我的确自责。只是，我不仅仅因为没有保护好朋友，或不知道她的情况，才埋怨自己。”谢辙终于开口，郑重地坦白，是向同伴们，也是向自己承认内心不安的源泉。“更多的是，我觉得自己太过于脆弱了。我太容易受到外物的影响，犹疑于如何判断处理人与事，或背负于事无补也无益的情绪。”
“尽管，我知道，这样重要的朋友，我为之牵肠挂肚，是情有可原的。”他见寒觞动了动嘴唇，像要安慰什么，便补充道，“但我依旧为此担心……我担心以后还会有这样的事，甚至，若常有此事，而每一次都是因为我的软弱所起，因为我不能做出及时有效的判断，没有应对解决风险的能力，无法最大限度地掌控自己的情感……到那一日，我将很难原谅自己，且还会面对更多的灾难。”
他看了一眼寒觞，他的友人沉默着，迎着他的目光点点头，表示理解。也正因为理解，他不知还能如何宽慰。皎沫仿佛很想说些什么，可最终也唯有叹息。他们都无法苛求谢辙摒弃这些人性化的忧虑，能在这样的情况下依然铁石心肠，不为所动；或不如说，正因为谢辙不是这样的人，他们才会互相认同，成为朋友。
第一百九十一回：风里杨花
谢辙的眼神里透着些许哀怨。他惆怅地说道：
“其实……我一直觉得，睦月君看错人了。也许，他太高估了我。我至少现下还不足以承担他的厚望。”谢辙深深呼吸了一会儿，接着低低说道，“事实上，我一直不够强，无论道法还是体术，都只是凑合罢了。我不过是从小自我暗示，说服自己，以后要担起重任，并为此做好准备。因此，当睦月君将风云斩交给我时，我并不是毫无预期的。”
大家伙儿都静静地听，谁也没有打岔。
“可这种程度的准备，显然不够。我依然太脆弱，直到现在，风云斩也并未完全承认我。”
最后，他有些颓然地叹了口气。
凛天师一直在默默听着，并未进行不痛不痒的安慰，更没有无端的指责。只是在听完以后，他才动了动，礼貌地询问：
“倘若你不介意，能否把剑予我一观？”
谢辙点点头，将剑连鞘解下来，捧到凛天师面前。他接过风云斩，将它轻轻抽出剑鞘。
这三尺青锋光华内敛，轻若鸿毛，看不出作为兵器的凶戾。剑锋锐利流畅，没有半点儿毛糙缺口，表面也不见什么划痕，仿佛从未经历战斗，崭新如刚刚被锻打成型。
过了一阵，他沉吟道：
“你们应当知道，六道神兵都是上一任水无君……伏松风待的作品。因此，当年他能将这些兵器都运用自如，且能同时使用。不过即便是他，也无法发挥出这所有刀剑作为武器的最大威力。不然，他早该一统江湖，称霸天下了……当然，以他的品性，并不会做这样的事，但若有人能将六道神兵都应用到那般境界，一定会有能做到这些的实力。”他端详着风云斩，喃喃叙述，“之所以这样说，是因为这六把刀剑，消耗了伏松风待生命最后的时光，是他一生最璀璨的杰作。它们象征六道，是六道凝聚而生的实物，或说是熔炼了伏松风待穷尽一生，对六道的理解与呈现。倘若对这些兵器都能如臂使指，就能领会到他参悟的六道，甚至通过他的参悟，领会六道本身。”
谢辙若有所悟，听凛天师继续说道：
“你明白吗？不是说你到达了足以读懂六道的境地，才能使用六道神兵。运用它们的过程，就是领略六道的途径。譬如我所使的断尘寰，象征人道，但并不需要阅尽千帆看破红尘，以能够支使这神剑。相反，如能妥善使用它，才有利于使用者读懂人道真意，堪透红尘三千。天道之剑，想来定是同理。以前，你一定有用它使出过惊艳的一剑，可是如此？”
他抬眼看向谢辙，后者不知他是猜测还是从剑上读出了什么，只是默默点头，确认了他的话。诚然在过去那些危急关头，他都能使出那些惊为天人的法术，呼风唤雨，即便只是一时。凛天师笑了笑，话语中有几分认可与赞赏。
“这便是了。这并不是任何人都能做到的事。天道之剑在一般人手中，算不上破铜烂铁，也称得上宝珠蒙尘。你能把它发挥到如此地步，已经非同小可。只不过你踏入江湖时日尚短，阅历也浅，假以时日，定能有一番成就。”
他言辞恳切，神情肃然，显然并不是单纯出于安慰，才说出这些话来。大家都下意识相信了他的论断，只是皎沫想了想，还是轻叹一声。
“只希望他所需要的时间，对于将朋友救出魔窟而言，不算太长。”
“也不是一定要等剑术大成。”凛天师纠正道，“或者应该说，修炼剑术与援救同伴，是可以相辅相成的。一切情势都在变化，我们并不知晓接下来，都会遇到什么变数，究竟是需要以剑解决，还是能让他对剑的使用与理解更上一层。想要参悟天道，亦可将救重要之人视作其中的一场修行。”
“老谢，你一定做得到。”寒觞拍拍谢辙肩膀，“也不是所有事情都要靠你用你的剑，这不是还有我吗？我们一定能及时找到她，救她回来。”
谢辙没有说话，他接过了凛天师交还给他的风云斩，默默抚摸着这柄神兵。他不能给出自信的宣言，但心中也同样希冀。
“当你发挥出风云斩的威力时，一定下意识将它当作了手足一般属于自身的存在。”凛天师见他抚着剑脊，进一步点拨道，“剑术的最高境界，是人剑合一，这你定是听过的。或不如说，无论刀枪剑戟，任何兵器用至炉火纯青，都应当是如此。剑随心发，不仅是将剑当肢体的一部分使用，更将它直接作为意志的延伸。毕竟，即使是自己的身体，大多数人也很难控制，甚至难以做出正确预估。”
“这……这怎么可能？”寒觞颇为困惑，他并不是质疑凛天师，但他实在无法理解对方讲述的道理，“但凡四肢健全协调，没有疾病和外力干扰，不是都应该能做到吗？”
凛天师很能理解这种迷惑，他笑了笑，站起身，也示意寒觞站起来。随后，他站到寒觞面前对他说：
“你伸出手，放到我心口的位置。”
寒觞有些不解，但这不过简单小事，想来不会有什么坏处。他依言照办，凛天师接着说：
“闭上眼睛。”
“视觉正常的人，无论有意无意，随时会以此矫正动作不协调之处。”他闭上眼，听见凛天师徐徐解释，“故而只有短暂地拒绝眼睛带来的帮助，你才能察觉自己对肢体控制不到位的地方。现在，先不要睁开眼，把你的手先落下，然后凭借你的记忆与感觉，再放回原来的地方。”
寒觞幅度很小地点头。他认真记住了此刻手臂感受到的方位，然后放下手，再抬起。随后，他睁开眼睛。
他的手并不在凛天师心口上，而是落在了更偏左上的位置。寒觞微微一怔，下意识低头一看凛天师脚下，确认他并未有所移动。他又看向了自己的两位友人，还来不及说话，二人纷纷点头作证。
“的确是你放偏了。”
“这……呃，刚才不算！”他摆手道，“再来一遍？”
“结果也是一样。不过你想试试，就请吧。”
于是寒觞重做尝试。这次，他还在心里默默提醒自己，要记得往右下一些。待他再睁眼时，却发现自己的位置又过于右下了。凛天师笑着拨开他的手，重新坐下去。
“你看，再依照过往
的经验，一个劲地暗示自己，也会矫枉过正。”
寒觞也坐下来，有些气馁地摇头道：
“好吧，好吧，我承认，那确实很难。这还是我自己的手掌，连接手臂，能感受到自己的动作。而若是拿着剑，我却并不能分享剑的感知。哎，照这么看，我可真不是练剑的料。”
他半开玩笑地说着，还拍了拍身侧的短剑。凛天师看到他那柄造价不菲的剑鞘，直言道：
“你那柄剑，我若没记错……应当是把长剑？”
寒觞略有些惊讶：“您可真是无所不知啊。”
“不，也只是略有耳闻。若不是由他人转手，我猜，应该是百骸主施无弃交给你的。”
“是了。我……在找我的兄弟。百骸主说帮不到我什么，但给了我这把剑。他说这剑是当年八位邪神中的歌神紧那罗的随身佩剑。与它对应的，是香神乾闼婆的长笛——也是箫。不过迄今为止，它们之间似乎都没什么感应。”
凛天师听见他的话，点了点头。
“我与百骸主是旧相识。这剑鞘就价值连城。他肯把如此珍贵的东西给你，想必也是相信你的为人。至于你刚说的剑术……”他颇为认真地回应，“归根结底，我同样不是走剑道的人。我不是什么侠客、武士、浪人，而是阴阳师，你的友人也是一样。然而，人在迫不得已的情况下，终有要拿起剑的那一日。有时候，是为了保护自己；而有时，是为他人去掌握力量，做到更多事，承担更多责任。”
谢辙嘴唇轻颤，带着一丝哀怨，感慨道：
“我……担得起吗？”
“你觉得呢？”
“我也能像您一样，像睦月君所期盼的一般，为苍生谋福祉吗？事到如今，我连自己的朋友也无力相救。”
“切莫自怨自艾。”凛天师的语气严厉起来。
“抱歉，我……”
“苍生是什么，福祉是什么？”天师反问道，“苍生是天下众生，你是苍生，我是苍生，你的友人也是苍生。你要去救她，不正是在为苍生谋福祉吗？有时，不妨收回目光，暂且忽略宏大的事物，注目于自己身边的所谓苍生。只要你心怀苍生，所做一切就皆为苍生，也为芸芸众生中的自己。”
谢辙陷入了短暂的沉默。
“……您说的这些，我似乎能理解。”他揉着脑门，“不过，仅仅是字面上明白了您在说什么罢了。也许我的眼界，还不够让我懂这些道理。十分抱歉。”
“用不着道歉，你慢慢就会懂的。我自是不能说你太小，只是，还未到明白的时候。”
望着凛天师温和的眉眼，谢辙也不知为何，生出了些许微弱的自信来。
“言归正传，”凛天师侧过身，抽出了断尘寰，“目前的情况下，我还有最后一个办法。不到万不得已，我也不想用这般不够可靠的方式。”
寒觞侧目道：“您竟还留着一手？是，什么样的法子？”
凛天师直起身子，舒展筋骨。他将断尘寰横在面前，静静凝望一阵剑身，这才开口道：
“问剑。”